特許 6934135 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6934135

(24)【登録日】2021年8月25日

(45)【発行日】2021年9月15日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20210906BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20210906BHJP

   B41J 11/70 20060101ALI20210906BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 510

   G03G15/00 413

   B41J11/70

【請求項の数】7

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2017-84227(P2017-84227)

(22)【出願日】2017年4月21日

(65)【公開番号】特開2018-180463(P2018-180463A)

(43)【公開日】2018年11月15日

【審査請求日】2019年9月13日

(73)【特許権者】

【識別番号】000000295

【氏名又は名称】沖電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100069615

【弁理士】

【氏名又は名称】金倉 喬二

(72)【発明者】

【氏名】大鹿 啓孝

【審査官】 市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−１４５８６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１６−２２４３５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０８０８７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−２５５５７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０９７１３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−２３２６４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０６−２４６９８７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ４１Ｊ １１／７０

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

連続した媒体を搬送する媒体搬送部と、
前記媒体に現像剤像を形成して印刷を行う画像形成部と、
前記媒体を切断する切断部と、
複数の交換部品の使用状況を検知する使用状況検知部と、
前記媒体搬送部、前記画像形成部、前記切断部および前記使用状況検知部を制御し、前記使用状況検知部の検知結果に基づき、印刷動作中にいずれかの前記交換部品が寿命に達して印刷を停止するとき、寿命に達した前記交換部品の分類および切断要否の設定情報に応じて前記媒体を切断するか否かを選択する制御部と、
前記媒体を切断するか否かを選択する利用者の操作を受け付け、切断要否の設定を行う操作部と、
を有し、
前記交換部品は、交換時に媒体を除去する必要がない第１の交換部品と、交換時に媒体を除去する必要がある第２の交換部品とが分類され、
前記制御部は、
前記第１の交換部品が寿命に達した場合、前記媒体を切断するか否かを選択し、前記操作部で設定された切断要の設定情報に従って前記媒体を切断することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

連続した媒体を搬送する媒体搬送部と、
前記媒体に現像剤像を形成して印刷を行う画像形成部と、
前記媒体を切断する切断部と、
複数の交換部品の使用状況を検知する使用状況検知部と、
前記媒体搬送部、前記画像形成部、前記切断部および前記使用状況検知部を制御し、前記使用状況検知部の検知結果に基づき、印刷動作中にいずれかの前記交換部品が寿命に達して印刷を停止するとき、寿命に達した前記交換部品の分類および切断要否の設定情報に応じて前記媒体を切断するか否かを選択する制御部と、
を有し、
前記交換部品は、交換時に媒体を除去する必要がない第１の交換部品と、交換時に媒体を除去する必要がある第２の交換部品とが分類され、
前記制御部は、
前記第１の交換部品が寿命に達した場合、前記媒体を切断するか否かを選択し、
前記第２の交換部品が寿命に達した場合、前記媒体を切断することを特徴とする画像形成装置。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
装置本体に対して開閉可能な蓋部を備え、
前記第１の交換部品は、媒体搬送経路と前記蓋部との間に配置された交換部品であることを特徴とする画像形成装置。

【請求項4】

請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成部で形成された現像剤像を媒体に転写する転写部と、前記媒体に転写された現像剤像を定着させる定着部とを有し、
前記第１の交換部品は、前記画像形成部であり、
前記第２の交換部品は、前記転写部および前記定着部であることを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成部で形成された現像剤像を媒体に転写する転写部と、前記媒体に転写された現像剤像を定着させる定着部とを有し、
前記第１の交換部品は、前記画像形成部および前記転写部であり、
前記第２の交換部品は、前記定着部であることを特徴とする画像形成装置。

【請求項6】

連続した媒体を搬送する媒体搬送部と、
前記媒体に現像剤像を形成して印刷を行う画像形成部と、
前記媒体を切断する切断部と、
複数の交換部品の使用状況を検知する使用状況検知部と、
前記媒体搬送部、前記画像形成部、前記切断部および前記使用状況検知部を制御し、前記使用状況検知部の検知結果に基づき、印刷動作中にいずれかの前記交換部品が寿命に達して印刷を停止するとき、寿命に達した前記交換部品の分類および切断要否の設定情報に応じて前記媒体を切断するか否かを選択する制御部と、
前記画像形成部で形成された現像剤像を媒体に転写する転写部と、
前記媒体に転写された現像剤像を定着させる定着部と、
を有し、
前記交換部品は、交換時に媒体を除去する必要がない第１の交換部品と、交換時に媒体を除去する必要がある第２の交換部品とが分類され、
前記第１の交換部品は、前記画像形成部であり、
前記第２の交換部品は、前記転写部および前記定着部であり、
前記制御部は、
前記第１の交換部品が寿命に達した場合、前記媒体を切断するか否かを選択することを特徴とする画像形成装置。

【請求項7】

連続した媒体を搬送する媒体搬送部と、
前記媒体に現像剤像を形成して印刷を行う画像形成部と、
前記媒体を切断する切断部と、
複数の交換部品の使用状況を検知する使用状況検知部と、
前記媒体搬送部、前記画像形成部、前記切断部および前記使用状況検知部を制御し、前記使用状況検知部の検知結果に基づき、印刷動作中にいずれかの前記交換部品が寿命に達して印刷を停止するとき、寿命に達した前記交換部品の分類および切断要否の設定情報に応じて前記媒体を切断するか否かを選択する制御部と、
前記画像形成部で形成された現像剤像を媒体に転写する転写部と、
前記媒体に転写された現像剤像を定着させる定着部と、
を有し、
前記交換部品は、交換時に媒体を除去する必要がない第１の交換部品と、交換時に媒体を除去する必要がある第２の交換部品とが分類され、
前記第１の交換部品は、前記画像形成部および前記転写部であり、
前記第２の交換部品は、前記定着部であり、
前記制御部は、
前記第１の交換部品が寿命に達した場合、前記媒体を切断するか否かを選択することを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、連続媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の画像形成装置は、ロール状に巻き回した連続媒体に連続して画像を形成し、印刷を行うようにしているものがある（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１６−４４０２６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来の技術においては、画像形成装置の消耗品が寿命に達した場合、
消耗品を交換する際に、印刷媒体を切断しない場合、画像形成装置の内部に残った印刷媒体を除去する必要があり、除去された印刷媒体が無駄な媒体（損紙）となってしまい、また損紙の発生を避けるため印刷媒体を切断した場合、ロール状の媒体が２巻に分断されてしまい、使用者が所望する結果にならないことがあり利便性が低下する場合があるという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、消耗品が寿命に達した場合の使用者の利便性を向上させることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

そのため、本発明は、連続した媒体を搬送する媒体搬送部と、前記媒体に現像剤像を形成して印刷を行う画像形成部と、前記媒体を切断する切断部と、複数の交換部品の使用状況を検知する使用状況検知部と、前記媒体搬送部、前記画像形成部、前記切断部および前記使用状況検知部を制御し、前記使用状況検知部の検知結果に基づき、印刷動作中にいずれかの前記交換部品が寿命に達して印刷を停止するとき、寿命に達した前記交換部品の分類および切断要否の設定情報に応じて前記媒体を切断するか否かを選択する制御部と、前記媒体を切断するか否かを選択する利用者の操作を受け付け、切断要否の設定を行う操作部と、を有し、前記交換部品は、交換時に媒体を除去する必要がない第１の交換部品と、交換時に媒体を除去する必要がある第２の交換部品とが分類され、前記制御部は、前記第１の交換部品が寿命に達した場合、前記媒体を切断するか否かを選択し、前記操作部で設定された切断要の設定情報に従って前記媒体を切断することを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

このようにした本発明は、消耗品が寿命に達した場合の使用者の利便性を向上させることができるという効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図

【図2】実施例における画像形成装置（直接転写方式）の構成を示す概略側断面図

【図3】実施例における現像ユニットの構成を示す概略側断面図

【図4】実施例における中間転写ユニットの構成を示す概略側断面図

【図5】実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図

【図6】実施例における印刷処理の流れを示すフローチャート

【図7】実施例における印刷媒体の説明図

【図8】実施例における損紙の説明図

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。

【実施例】

【0009】

図１は実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図である。
図１において、画像形成装置１００は、連続した印刷媒体に連続して印刷を行うものであり、例えば中間転写ユニット７を有する中間転写方式のプリンタである。本実施例の画像形成装置１００は、ロール状の連続した印刷媒体に、連続して印刷（以下、「ロール／ロール印刷」という。）を行う。

【0010】

画像形成装置１００は、媒体ホルダ８１と、搬送ローラ８２ａ〜８２ｅと、ピンチローラ８３ａ〜８３ｅと、中間転写ユニット７と、現像ユニット１１と、２次転写ローラ７９と、定着器９と、巻取りホルダ８５と、カッタユニット８６と、媒体検知センサ８７と、離間バー８８とを有している。

【0011】

媒体ホルダ８１は、印刷媒体８０をロール状に巻き回して保持するものである。
搬送手段としての搬送ローラ８２ａ〜８２ｅは、媒体ホルダ８１から引き出された印刷媒体８０を搬送するものである。
ピンチローラ８３ａ〜８３ｅは、媒体搬送経路を挟んで搬送ローラ８２ａ〜８２ｅと対向配置され、搬送ローラ８２ａ〜８２ｅとの間で印刷媒体８０を挟持するものである。

【0012】

搬送ローラ８２ａとピンチローラ８３ａ、搬送ローラ８２ｂとピンチローラ８３ｂ、搬送ローラ８２ｃとピンチローラ８３ｃ、搬送ローラ８２ｄとピンチローラ８３ｄ、搬送ローラ８２ｅとピンチローラ８３ｅが対向配置され、図中矢印Ａが示す媒体搬送方向における上流側から搬送ローラ８２ａとピンチローラ８３ａ、搬送ローラ８２ｂとピンチローラ８３ｂ、搬送ローラ８２ｃとピンチローラ８３ｃ、搬送ローラ８２ｄとピンチローラ８３ｄ、搬送ローラ８２ｅとピンチローラ８３ｅの順に配設されている。

【0013】

中間転写部としての中間転写ユニット７は、媒体搬送経路の上方に配設され、ベルト７２上に現像ユニット１１により形成されたトナー像を搬送するものである。

【0014】

画像形成部としての現像ユニット１１は、中間転写ユニット７の上方に配設され、図中矢印Ｂが示すベルト搬送（回転）方向における上流側からイエローのトナーを扱う現像ユニット１１Ｙ、マゼンタのトナーを扱う現像ユニット１１Ｍ、シアンのトナーを扱う現像ユニット１１Ｃ、ブラックのトナーを扱う現像ユニット１１Ｋ、特色のトナーを扱う現像ユニット１１Ｔの順に配設されている。

【0015】

現像ユニット１１は、それぞれの現像剤としてのトナーを使用した現像剤像としてのトナー像を形成するものである。
なお、本実施例では、現像ユニット１１Ｔは、ホワイトトナーを扱うものとして説明するが、ホワイトトナー以外にも、クリアトナー、金色トナー、銀色トナー、ネオントナー等を扱うものであっても良い。

【0016】

また、５つの現像ユニットを備えた構成として説明するが、４つ以下、または６つ以上の現像ユニットを備えた構成であっても良い。
現像ユニット１１Ｙ、現像ユニット１１Ｍ、現像ユニット１１Ｃ、現像ユニット１１Ｋ、および現像ユニット１１Ｔの上方には、露光手段としての光源３Ｙ、光源３Ｍ、光源３Ｃ、光源３Ｋ、光源３Ｔが配設されている。

【0017】

本実施例では、光源３Ｙ、光源３Ｍ、光源３Ｃ、光源３Ｋ、光源３Ｔは、複数のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）を主走査方向に並べたＬＥＤヘッドを使用する。なお、光源はレーザ光等を発するものとしても良い。
転写部としての２次転写ローラ７９は、中間転写ユニット７の支持ローラ７５にベルト７２を介して対向配置されたものである。２次転写ローラ７９は、ベルト７２で搬送されたトナー像（現像ユニット１１で形成されたトナー像）を印刷媒体８０に転写するものである。

【0018】

本実施例の２次転写ローラ７９は、印刷動作時においては、中間転写ユニット７に押圧されている。また、２次転写ローラ７９は、印刷動作時以外においては、アクチュエータにより中間転写ユニット７および印刷媒体８０から離間するようになっている。
定着部としての定着器９は、媒体搬送方向における２次転写ローラ７９の下流に配設され、トナー像が転写された印刷媒体８０にそのトナー像を熱と圧力により定着させるものである。

【0019】

定着器９は、印刷媒体８０上に転写されたトナーを加熱する加熱ローラ９１と、加圧する加圧ローラ９２とを有している。加熱ローラ９１と加圧ローラ９２とは媒体搬送経路を挟んで対向配置されている。
巻取りホルダ８５は、媒体搬送方向における定着器９の下流に配設され、トナーが定着された印刷媒体８０を巻き取るものである。

【0020】

カッタユニット８６は、搬送ローラ８２ａと搬送ローラ８２ｂとの間に、媒体搬送経路を挟んで配置され、媒体搬送経路を搬送される印刷媒体８０を切断するものである。
媒体検知センサ８７は、媒体搬送経路の下方であって、媒体搬送方向におけるカッタユニット８６の上流に配置され、印刷媒体８０を検知するセンサである。

【0021】

離間バー８８は、２次転写ローラ７９が中間転写ユニット７から離間するとき、２次転写ローラ７９とともに移動し、印刷媒体８０を中間転写ユニット７から離間させるものである。
画像形成装置１００の上部には、回転軸に回動可能に支持され、画像形成装置１００の本体に対して開閉可能な蓋部としてのカバー８９が設けられている。なお、カバー８９は、画像形成装置１００の上部に設けられたものに限られることなく、画像形成装置１００の本体に対して開閉可能であれば画像形成装置１００の前面や側面に設けられたものであっても良い。

【0022】

本実施例の画像形成装置１００は、カバー８９を画像形成装置１００本体に対して開放することにより、それぞれの現像ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｔ）、中間転写ユニット７、２次転写ローラ７９、および定着器９を画像形成装置１００本体に対して着脱可能となり、交換することができるようになっている。

【0023】

なお、本実施例では、画像形成装置１００を中間転写方式のプリンタとして説明するが、それに限られることなく、図２に示す画像形成装置１００ａのように転写ベルト７ａを備え、現像ユニット１１で形成されたトナー像を転写ベルト７ａで搬送される印刷媒体８０に直接転写する直接転写方式のプリンタであっても良い。

【0024】

図３は実施例における現像ユニットの構成を示す概略側断面図である。なお、図１に示す現像ユニット１１Ｙ、現像ユニット１１Ｍ、現像ユニット１１Ｃ、現像ユニット１１Ｋ、および現像ユニット１１Ｔは、扱うトナーは異なるが同じ構成であるためひとつの現像ユニットの構成を説明する。

【0025】

図３において、現像ユニット１１は、トナー収容部１１１と、感光ドラム１と、帯電ローラ２と、現像ローラ４と、供給ローラ５と、現像ブレード６と、クリーニング装置８と、廃棄トナー収容部１１２とを有している。

【0026】

現像剤収容部としてのトナー収容部１１１は、内部にトナーを収容するものである。
像担持体としての感光ドラム１は、回転可能に支持され、図１に示す光源３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｔ）により選択的に露光されることにより静電潜像が形成されるものである。
帯電手段としての帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を一様に帯電させるものである。

【0027】

現像手段としての現像ローラ４は、感光ドラム１に形成された静電潜像にトナーを搬送してトナー像を現像するものである。
供給手段としての供給ローラ５は、現像ローラ４にトナーを供給するものである。
規制手段としての現像ブレード６は、現像ローラ４上に均一なトナー層を形成するものである。

【0028】

現像剤除去手段としてのクリーニング装置８は、感光ドラム１上に残留した転写残トナー等の残留トナーを掻き取るものである。
廃棄現像剤収容部としての廃棄トナー収容部１１２は、クリーニング装置８で掻き取られたトナーを収容するものである。
帯電ローラ２、現像ローラ４、およびクリーニング装置８は、所定の接触量を保持して感光ドラム１の表面に押し付けられて配置されている。

【0029】

現像ローラ４には、現像ブレード６および供給ローラ５が所定の接触量を保持して押し付けられて配置されている。
現像ローラ４は、円筒状の金属シャフトの周面に半導電性の弾性層が形成されている。弾性層は、ウレタンゴムを用い、帯電性を高めるために、弾性層の表面にイソシアネート処理が施されている。

【0030】

供給ローラ５は、円筒状の金属シャフトの周面に半導電性の発泡弾性層が形成されている。発泡弾性層には、耐摩耗性に優れたシリコーンゴムを用いた。
現像ブレード６は、ＳＵＳ板をＬ字状に折り曲げ、現像ブレード６の長手部を図中矢印が示す現像ローラ４の回転方向の下流側になるように配置し、折り曲げたエッジ部が現像ローラ４に対してカウンタ方向に押し当てられるように配置されている。

【0031】

図４は実施例における中間転写ユニットの構成を示す概略側断面図である。図４（ａ）は２次転写ローラ７９が中間転写ユニット７に押圧されている状態を示し、図４（ｂ）は２次転写ローラ７９が中間転写ユニット７から離間している状態を示している。
図４において、中間転写ユニット７は、１次転写ローラ７１と、ベルト７２と、駆動ローラ７３と、支持ローラ７４、７５と、逆屈曲ローラ７６と、廃棄トナーボックス７７とを有している。

【0032】

１次転写ローラ７１は、ベルト７２を挟んで各現像ユニットの感光ドラム１（図３参照）に対向配置されたものである。１次転写ローラ７１は、感光ドラム１上に形成されたトナー像をベルト７２に転写するものである。
ベルト７２は、駆動ローラ７３、支持ローラ７４、７５、および逆屈曲ローラ７６に張架され、無端状の回転可能なものであり、トナー像を搬送するものである。

【0033】

駆動ローラ７３は、モータ等の駆動源により回転し、ベルト７２を図中矢印Ｂが示す回転方向に回転させるものである。
支持ローラ７４、７５は、従動ローラであり、駆動ローラ７３とともにベルト７２を所定の張架圧力によって張架するものである。

【0034】

逆屈曲ローラ７６は、ベルト７２を逆屈曲させるものである。
廃棄トナーボックス７７は、ベルト７２上のトナー像が２次転写ローラ７９で印刷媒体８０に転写される際に、ベルト７２上に残ったトナーを掻き取り、収容するものである。

【0035】

図５は実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。以下に、画像形成装置の制御構成を図５に基づいて図１を参照しながら説明する。

【0036】

図５において、画像形成装置１００は、印刷制御部５００と、インターフェイス部５２１と、表示部５２２と、操作部５２３と、媒体センサ８７と、電源２０、４０、５０、７０、７８と、ドラム駆動部５３１と、ベルト駆動部５３２と、搬送駆動部５３３と、定着駆動部５３４と、カッタ駆動部５３５と、離間駆動部５３６とを有している。

【0037】

インターフェイス部５２１は、通信回線に接続された外部装置としてのホストコンピュータとの間で各種制御信号の授受を行い、情報の送受信を行うものであり、ホストコンピュータから印刷を指示する印刷データ等を受信する。

【0038】

表示部５２２は、ディスプレイ等の表示手段を備え、画像形成装置１００の状態を表す情報等を表示するものである。表示部５２２は、消耗品である図１に示す現像ユニット１１が寿命を迎えた場合に、画像形成装置１００の使用者に現像ユニット１１の交換を促す警告等を表示する。

【0039】

操作部５２３は、操作ボタンやタッチパネル等の入力手段を備え、使用者の入力操作を受け付けるものである。操作部５２３は、消耗品である図１に示す現像ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｔ）、中間転写ユニット７、２次転写ローラ７９、および定着器９が印刷動作中に寿命を迎えた場合、印刷媒体を切断するか否かを選択する設定操作を受け付ける。本実施例では、操作部５２３は、予め印刷媒体の切断の要否を選択する利用者の設定操作を受け付け、印刷動作中に消耗品が寿命を迎えた場合に印刷媒体を切断するか否かを表す切断要否の情報を記憶部５０７に記憶させて設定を行うものとする。

【0040】

印刷制御部５００は、画像形成装置１００が行う印刷動作を制御するものである。印刷制御部５００は、制御部５０１と、ドラム回転数算出部５０３と、消費ドットカウント算出部５０４と、ベルト回転数算出部５０５と、定着回転数算出部５０６と、記憶部５０７と、高圧制御部５１２と、駆動制御部５１０と、露光制御部５１１と、離間制御部５１３とを有している。

【0041】

制御部５０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備え、記憶部５０７に記憶された制御プログラムに基づいて画像形成装置１００全体の動作を制御するものである。
この制御部５０１は、表示部５２２、操作部５２３、および媒体センサ８７との間で信号の授受を行う。

【0042】

使用状況検知部としてのドラム回転数算出部５０３、消費ドットカウント算出部５０４、ベルト回転数算出部５０５、および定着回転数算出部５０６は、複数の交換部品としての図１に示す現像ユニット１１、中間転写ユニット７、２次転写ローラ７９、および定着器９の使用状況を検知するものである。

【0043】

ドラム回転数算出部５０３は、駆動制御部５１０によって回転させられる図３に示す感光ドラム１の回転数を計測するものである。本実施例では、ドラム回転数算出部５０３は、感光ドラム１の外径φ３０ｍｍで５回転した場合を１ドラムカウント（４７１．２ｍｍ）と計測し、図１に示す現像ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｔ）毎にドラムカウントＲｙ，Ｒｍ，Ｒｃ，Ｒｋ，Ｒｔを計測する。

【0044】

なお、ドラムカウントＲｙは現像ユニット１１Ｙのドラムカウントの累計値、ドラムカウントＲｍは現像ユニット１１Ｍのドラムカウントの累計値、ドラムカウントＲｃは現像ユニット１１Ｃのドラムカウントの累計値、ドラムカウントＲｋは現像ユニット１１Ｋのドラムカウントの累計値、ドラムカウントＲｔは現像ユニット１１Ｔのドラムカウントの累計値である。

【0045】

制御部５０１は、ドラムカウントＲｎ（ドラムカウントＲｙ，Ｒｍ，Ｒｃ，Ｒｋ，Ｒｔのいずれか）が閾値としての２０，０００に到達すると、現像ユニット１１が寿命に到達したと判断する。なお、判断とは、寿命に到達したことを検知することである。

【0046】

消費ドットカウント算出部５０４は、インターフェイス部５２１が受信した印刷データに基づいて図１に示す現像ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｔ）毎に印刷ジョブ毎の消費ドットカウントＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ，Ｄｔを算出するものである。消費ドットカウント算出部５０４は、印刷データに基づいてイエロー（Ｙ）の使用量を求め、その使用量をドット単位の値に換算することにより消費ドットカウントＤｙを算出する。同様に、消費ドットカウント算出部５０４は、色毎のトナーの使用量を求め、消費ドットカウントＤｎを算出する。

【0047】

なお、消費ドットカウントＤｙは現像ユニット１１Ｙの消費ドットカウントの累計値、消費ドットカウントＤｍは現像ユニット１１Ｍの消費ドットカウントの累計値、消費ドットカウントＤｃは現像ユニット１１Ｃの消費ドットカウントの累計値、消費ドットカウントＤｋは現像ユニット１１Ｋの消費ドットカウントの累計値、消費ドットカウントＤｔは現像ユニット１１Ｔの消費ドットカウントの累計値である。

【0048】

本実施例では、用紙サイズＡ４（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）において、印刷面積比率が５％Ｄｕｔｙの画像を１枚印刷する場合の消費ドットカウントを７９２と規定する。

【0049】

制御部５０１は、消費ドットカウントＤｎ（消費ドットカウントＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ，Ｄｔのいずれか）が閾値としての１５，８４０，０００（１枚の用紙サイズＡ４に５％Ｄｕｔｙの画像を印刷した場合の２０，０００枚の印刷に相当）に到達すると、現像ユニット１１が寿命に到達したと判断する。

【0050】

本実施例では、寿命に到達したとされた現像ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｔ）は、画像形成装置１００に開閉可能の設けられたカバー８９が開けられて取り出され、新品の現像ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｔ）に交換されるものとする。なお、それぞれの現像ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｔは、個別に交換可能である。

【0051】

ベルト回転数算出部５０５は、ベルト駆動部５３２によって回転する図１に示す中間転写ユニット７のベルト７２の回転数であるベルトカウントＢｎを計測するものである。また、ベルト回転数算出部５０５は、ベルト７２に従動回転する２次転写ローラ７９の回転数である転写カウントＴｎも計測する。

【0052】

本実施例では、１ドラムカウントＲｎで図３に示す感光ドラム１の周面が移動する距離に相当する距離を、ベルト７２が移動した場合に１ベルトカウントと定義し、２次転写ローラ７９の周面が移動した場合に１転写カウント（４７１．２ｍｍ）と定義し、ベルト回転数算出部５０５は、ベルトカウントＢｎおよび転写カウントＴｎを計測する。

【0053】

制御部５０１は、ベルトカウントＢｎが１２０，０００に到達すると中間転写ユニット７が寿命に到達したと判断する。また、制御部５０１は、転写カウントＴｎが１００，０００に到達すると２次転写ローラ７９が寿命に到達したと判断する。

【0054】

また、本実施例では、寿命に到達したとされた中間転写ユニット７および２次転写ローラ７９は、画像形成装置１００の上部に開閉可能の設けられたカバー８９が開けられて取り出され、新品の中間転写ユニット７および新品の２次転写ローラ７９に交換されるものとする。

【0055】

定着回転数算出部５０６は、定着駆動部５３４によって回転する図１に示す定着器９の加熱ローラ９１の回転数である定着カウントＦｎを計測するものである。
本実施例では、１ドラムカウントＲｎで図３に示す感光ドラム１の周面が移動する距離に相当する距離を、加熱ローラ９１の周面が移動した場合に１定着カウント（４７１．２ｍｍ）と定義し、定着回転数算出部５０６は、定着カウントＦｎを計測する。

【0056】

制御部５０１は、定着カウントＦｎが９０，０００に到達すると定着器９が寿命に到達したと判断する。
また、本実施例では、寿命に到達したとされた定着器９は、画像形成装置１００の上部に開閉可能の設けられたカバー８９が開けられて取り出され、新品の定着器９に交換されるものとする。
ここで、本実施例の画像形成装置１００の交換部品としての消耗品について図１を参照しながら説明する。

【0057】

本実施例では、画像形成装置１００が行うロール／ロール印刷の動作中に消耗品の寿命を迎え印刷動作を停止する場合に、画像形成装置１００内に残った印刷媒体８０を取り除く必要がある場合の消耗品を「消耗品Ａ類」とし、画像形成装置１００内に残った印刷媒体８０を取り除く必要がない場合の消耗品を「消耗品Ｂ類」とする。

【0058】

画像形成装置１００の現像ユニット１１および中間転写ユニット７は、印刷媒体８０の上方（即ち、媒体搬送経路とカバー８９との間）に配置され、かつ、画像形成装置１００の上部のカバー８９が開けられて交換されるので、印刷媒体８０を取り除く必要がないため、「消耗品Ｂ類」に属するものとする。また、現像ユニット１１に対して着脱可能なトナーカートリッジやドラムカートリッジ等も「消耗品Ｂ類」に属するものとする。

【0059】

一方、画像形成装置１００の２次転写ローラ７９は、印刷媒体８０の下方に配置され、画像形成装置１００の上部のカバー８９が開けられて交換されるので、印刷媒体８０を取り除く必要があるため、「消耗品Ａ類」に属するものとする。

【0060】

また、画像形成装置１００の定着器９は、印刷媒体８０を挟むように配置され、交換の際に印刷媒体８０を取り除く必要があるため、「消耗品Ａ類」に属するものとする。

【0061】

なお、本実施例では、開閉されるカバーを画像形成装置１００の上部に配置したものとして説明するが、画像形成装置１００の前面、または背面に開閉可能なカバーを設け、そのカバーを画像形成装置１００の側面からスライドさせて現像ユニット１１、中間転写ユニット７および２次転写ローラ７９を取り出す構成としても良い。この場合、２次転写ローラ７９は、印刷媒体８０を取り除く必要がないため、「消耗品Ｂ類」に属するものとする。

【0062】

また、図２に示す直接転写方式の画像形成装置１００の場合、転写ユニット７ａは、画像形成装置１００の上部のカバー８９が開けられて交換されるので、印刷媒体８０を取り除く必要があるため、「消耗品Ａ類」に属するものとする。

【0063】

記憶部５０７は、メモリ等の記憶手段であり、制御部５０１により実行される制御プログラムや画像形成装置１００の動作を制御するために必要な各種制御情報および設定情報等を記憶するものである。

【0064】

また、記憶部５０７は、ドラム回転数算出部５０３が算出したドラムカウントＲｎ（Ｒｙ，Ｒｍ，Ｒｃ，Ｒｋ，Ｒｔ）、消費ドットカウント算出部５０４が算出した消費ドットカウントＤｎ（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ，Ｄｔ）、ベルト回転数算出部５０５が算出したベルトカウントＢｎおよび転写カウントＴｎ、並びに定着回転数算出部５０６が算出した定着カウントＦｎを記憶する。

【0065】

さらに、記憶部５０７は、ドラムカウントＲｎにより現像ユニットの寿命を判定するための閾値Ｒｌｉｍｉｔ、消費ドットカウントＤｎにより現像ユニットの寿命を判定するための閾値Ｄｌｉｍｉｔ、ベルトカウントＢｎにより中間転写ユニットの寿命を判定するための閾値Ｂｌｉｍｉｔ、転写カウントＴｎにより２次転写ローラの寿命を判定するための閾値Ｔｌｉｍｉｔ、定着カウントＦｎにより定着器の寿命を判定するための閾値Ｆｌｉｍｉｔを予め記憶する。

【0066】

高圧制御部５１２は、帯電ローラ２に接続された電源２０、現像ローラ４に接続された電源４０、供給ローラ５および現像ブレード６に接続された電源５０、１次転写ローラ７１に接続された電源７０、および２次転写ローラ７９に接続された電源７８を制御し、帯電ローラ２、現像ローラ４、供給ローラ５、現像ブレード６、１次転写ローラ７１、および２次転写ローラ７９に印加する電圧を制御するものである。

【0067】

駆動制御部５１０は、ドラム駆動部５３１、ベルト駆動部５３２、搬送駆動部５３３、定着駆動部５３４、およびカッタ駆動部５３５を制御するものである。

【0068】

ドラム駆動部５３１は、図３に示す現像ユニット１１の感光ドラム１を駆動するものである。
ベルト駆動部５３２は、図４に示す中間転写ユニット７のベルト７２を駆動するものである。
媒体搬送部としての搬送駆動部５３３は、媒体が搬送される搬送経路に配置された図１に示す搬送ローラ８２ａ〜８２ｅを駆動し、連続した媒体を搬送するものである。

【0069】

定着駆動部５３４は、図１に示す定着器９の加熱ローラ９１を駆動するものである。
切断部としてのカッタ駆動部５３５は、図１に示すカッタユニット８６を駆動し、連続した媒体を切断するものである。
露光制御部５１１は、光源３を駆動するものである。

【0070】

このように、本実施例の制御部５０１は、ドラム回転数算出部５０３、消費ドットカウント算出部５０４、ベルト回転数算出部５０５、定着回転数算出部５０６、記憶部５０７、高圧制御部５１２、駆動制御部５１０、および露光制御部５１１を制御し、ドラム回転数算出部５０３、消費ドットカウント算出部５０４、ベルト回転数算出部５０５、および定着回転数算出部５０６による複数の交換部品（図１に示す現像ユニット１１、中間転写ユニット７、２次転写ローラ７９、および定着器９）の使用状況検知結果に基づいてそれぞれの交換部品が寿命に達したか否か判断する。

【0071】

また、制御部５０１は、印刷動作中にいずれかの交換部品が寿命に達して印刷を停止するとき、寿命に達した交換部品の分類および記憶部５０７に記憶された切断要否の設定情報に応じて媒体を切断するか否かを選択する。

【0072】

より具体的には、交換部品は、交換時に媒体を除去する必要がない第１の交換部品としての「消耗品Ｂ類」と、交換時に媒体を除去する必要がある第２の交換部品としての「消耗品Ａ類」とに分類され、制御部５０１は、第１の交換部品としての「消耗品Ｂ類」が寿命に達した場合、記憶部５０７に記憶された切断要否の設定情報に応じて媒体を切断するか否かを選択する。

【0073】

本実施例の制御部５０１は、操作部５２３で設定された切断要の設定情報に従って媒体を切断する。

【0074】

なお、本実施例では、トナーの消費量をドットカウントに基づいて算出する方法を用い、現像ユニット内のトナー量を検出するようにしたが、現像ユニット内のトナー量を検出できるものであれば他の方式を用いても良い。例えば、図３に示す現像ユニット１１のトナー収容部１１１内でクランクバーを回転させ、そのクランクバーの落下速度の差に基づいてトナー量を検知する方式やレーザなどの光を現像ユニット１１内にプリズムを介して照射し、光の透過率によってトナー量を検出する方式等を用いるようにしても良い。

【0075】

上述した構成の作用について説明する。

【0076】

画像形成装置が行う連続する印刷媒体への印刷動作を図１に基づいて図５を参照しながら説明する。
まず、ロール状に巻かれ連続する印刷媒体８０に印刷を行う場合の搬送動作について説明する。

【0077】

印刷媒体８０の搬送動作が開始される前に、離間駆動部５３６により、図４（ａ）に示すように、２次転写ローラ７９が上方に移動して中間転写ユニット７の支持ローラ７５と当接し、また離間バー８８が媒体搬送経路の印刷媒体８０の上方へ移動する。

【0078】

媒体ホルダ８１に保持されたロール状の印刷媒体８０は、モータ等の駆動部により回転する搬送ローラ８２ａ〜８２ｃとピンチローラ８３ａ〜８３ｃとにより挟持されて中間転写ユニット７まで搬送される。
中間転写ユニット７のベルト７２上に現像されたトナー像は２次転写ローラ７９によって印刷媒体８０に転写される。

【0079】

トナー像が転写された印刷媒体８０は、定着器９に搬送され、定着器９により加熱および加圧されてトナー像が印刷媒体８０上に定着される。トナー像が定着された印刷媒体８０は、駆動源により回転する搬送ローラ８２ｄ、８２ｅとピンチローラ８３ｄ、８３ｅとにより挟持されて巻取りホルダ８５へと搬送される。

【0080】

巻取りホルダ８５へ搬送された印刷媒体８０は、図中矢印が示す巻取り方向（反時計回転方向）に回転する巻取りホルダ８５によりロール状に巻き取られる。
なお、本実施例では、巻取りホルダ８５の回転方向を反時計回転方向として印刷面が外側になるように巻き取るようにしたが、巻取りホルダ８５の回転方向を時計回転方向として印刷面が内側になるように巻き取っても良い。

【0081】

次に、印刷動作を終了した後の印刷媒体８０の搬送動作について説明する。
印刷動作を終了した後の印刷媒体８０の搬送動作には、最終ページで印刷媒体８０を切断して停止する動作と、最終ページで印刷媒体８０を切断しないで停止する動作との２つの動作がある。

【0082】

最終ページで印刷媒体８０を切断して停止する動作の場合、制御部５０１は、媒体センサ８７で通過した印刷媒体８０の長さを検出し、最終ページがカッタユニット８６を通過するときに、カッタ駆動部５３５によりカッタユニット８６を駆動し、印刷媒体８０を切断する。

【0083】

制御部５０１は、印刷媒体８０を切断すると、搬送駆動部５３３による搬送ローラ８２ａの駆動を停止し、切断した媒体搬送方向におけるカッタユニット８６より上流側の印刷媒体８０の搬送を停止する。

【0084】

また、制御部５０１は、搬送駆動部５３３により駆動される搬送ローラ８２ｂ〜８２ｅで、切断した媒体搬送方向におけるカッタユニット８６より下流側の印刷媒体８０を搬送し、当該印刷媒体８０の後端が搬送ローラ８２ｅを通過すると、搬送駆動部５３３により搬送ローラ８２ｂ〜８２ｅの駆動を停止して印刷動作を終了した後の印刷媒体８０の搬送動作を終了する。

【0085】

最終ページで印刷媒体８０を切断しないで停止する動作の場合、制御部５０１は、媒体センサ８７で通過した印刷媒体８０の長さを検出し、最終ページが搬送ローラ８２ｅを通過するまで印刷媒体８０を搬送し、最終ページが搬送ローラ８２ｅを通過すると、搬送駆動部５３３により搬送ローラ８２ａ〜８２ｅの駆動を停止して印刷動作を終了した後の印刷媒体８０の搬送動作を終了する。

【0086】

制御部５０１は、印刷動作を終了した後の印刷媒体８０の搬送動作を終了すると、図４（ｂ）に示すように、離間制御部５１３により、２次転写ローラ７９を下方に移動し、中間転写ユニット７の支持ローラ７５から離間させ、また離間バー８８を下方に移動し、媒体搬送経路の印刷媒体８０を中間転写ユニット７から離間させる。

【0087】

次に、現像ユニットが行うトナー画像形成動作を図３に基づいて図５を参照しながら説明する。

【0088】

現像ユニット１１の感光ドラム１は、ドラム駆動部５３１の駆動により図中矢印が示す反時計回転方向に回転する。電源２０により電圧が印加された帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を約−６００Ｖに帯電する。

【0089】

帯電ローラ２により帯電された感光ドラム１の表面に、印刷データに応じて光源３により光が照射される。光が照射された感光ドラム１の表面は、電位が０〜−６００Ｖとなり、静電潜像が形成される。
一方、トナー収容部１１１に充填されたトナーは、供給ローラ５へ自重落下により運ばれる。なお、搬送部材によりトナーを供給ローラ５へ搬送するようにしても良い。

【0090】

現像ローラ４と供給ローラ５とが、感光ドラム１からギヤ等を介して駆動が伝達されて図中矢印が示す時計回転方向に回転することにより、トナーは供給ローラ５から現像ローラ４へ搬送される。

【0091】

このとき、トナーは、現像ローラ４、供給ローラ５、および現像ブレード６に擦られることにより摩擦帯電し、マイナスに帯電する。

【0092】

また、電源５０により供給ローラ５および現像ブレード６に−２５０〜−４００Ｖの電圧が印加され、また、電源４０により現像ローラ４に−１００〜−２００Ｖの電圧が印加される。したがって、供給ローラ５と現像ローラ４との間、および現像ローラ４と現像ブレード６との間に電位差が生じる。その電位差により、マイナス帯電したトナーは、クーロン力により供給ローラ５から現像ローラ４へ搬送される。

【0093】

現像ローラ４へ搬送されたトナーは現像ローラ４上に形成された層の厚みにバラツキが生じているため、現像ブレード６のエッジ部により現像ローラ４上の余分なトナーが掻き取られ、マイナス帯電したトナーを選択して現像ローラ４上に均一なトナー層として形成される。

【0094】

現像ローラ４に均一に形成されたトナー層のトナーは、現像ローラ４と感光ドラム１との間に電位差が生じているため、クーロン力により感光ドラム１上の露光部である静電潜像へ搬送され、トナー像が現像される。

【0095】

電源７０により１次転写ローラ７１に＋８００〜＋１６００Ｖの電圧が印加され、感光ドラム１と１次転写ローラ７１との間の電位差により、感光ドラム１に形成されたトナー像は感光ドラム１の表面からベルト７２に転写される。

【0096】

ベルト７２に転写されず、感光ドラム１に残ったトナーは、クリーニング装置８により掻き取られ、クリーニングされる。掻き取られたトナーは、廃棄トナーとして搬送手段で廃棄トナー収容部１１２へ搬送される。

【0097】

次に、印刷動作中に現像ユニット、中間転写ユニット、２次転写ローラまたは定着器が寿命を迎えた場合に画像形成装置が行う印刷処理を図６の実施例における印刷処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１、図３、図４および図５を参照しながら説明する。

【0098】

Ｓ１：画像形成装置１００の印刷制御部５００の制御部５０１は、インターフェイス部５２１が外部装置から受信した印刷データに基づいて媒体ホルダ８１に保持されたロール状の印刷媒体８０に画像を形成し、画像形成した印刷媒体８０を巻取りホルダ８５で巻き取るロール／ロール印刷を開始する。

【0099】

制御部５０１は、ロール／ロール印刷を開始すると、ドラム回転数算出部５０３によりドラムカウントＲｎ、消費ドットカウント算出部５０４により消費ドットカウントＤｎ、ベルト回転数算出部５０５によりベルトカウントＢｎおよび転写カウントＴｎ、定着回転数算出部５０６により定着カウントＦｎを算出するものとする。

【0100】

Ｓ２：制御部５０１は、「消耗品Ａ類」が寿命を迎えたか否かを判定し、迎えたと判定すると処理をＳ６へ移行し、迎えていないと判定すると処理をＳ３へ移行する。

【0101】

具体的には、制御部５０１は、転写カウントＴｎが閾値Ｔｌｉｍｉｔ以上、または定着カウントＦｎが閾値Ｆｌｉｍｉｔ以上であると判定すると、「消耗品Ａ類」が寿命を迎えたと判断し、最終ページで印刷媒体８０を切断して搬送を停止させるため、処理をＳ６へ移行する。

【0102】

一方、制御部５０１は、転写カウントＴｎが閾値Ｔｌｉｍｉｔ未満、かつ定着カウントＦｎが閾値Ｆｌｉｍｉｔ未満であると判定すると、「消耗品Ａ類」はいずれも寿命を迎えていないと判断し、処理を継続するため処理をＳ３へ移行する。

【0103】

Ｓ３：「消耗品Ａ類」は寿命を迎えていないと判断した制御部５０１は、「消耗品Ｂ類」が寿命を迎えたか否かを判定し、迎えたと判定すると処理をＳ４へ移行し、迎えていないと判定すると処理をＳ７へ移行する。

【0104】

具体的には、制御部５０１は、ドラムカウントＲｎが閾値Ｒｌｉｍｉｔ以上、消費ドットカウントＤｎが閾値Ｄｌｉｍｉｔ以上、またはベルトカウントＢｎが閾値Ｂｌｉｍｉｔ以上であると判定すると、「消耗品Ｂ類」が寿命を迎えたと判断し、最終ページで印刷媒体８０を切断して搬送を停止させるか否かを利用者に選択させるため、処理をＳ４へ移行する。

【0105】

一方、制御部５０１は、ドラムカウントＲｎが閾値Ｒｌｉｍｉｔ未満、消費ドットカウントＤｎが閾値Ｄｌｉｍｉｔ未満、かつベルトカウントＢｎが閾値Ｂｌｉｍｉｔ未満であると判定すると、「消耗品Ｂ類」はいずれも寿命を迎えていないと判断し、処理を継続するため処理をＳ７へ移行する。

【0106】

Ｓ４：「消耗品Ｂ類」が寿命を迎えたと判断した制御部５０１は、予め設定された最終ページにおいて印刷媒体８０を切断して印刷を停止するか、切断することなく停止するかの情報を記憶部５０７から読み出し、印刷媒体８０を切断して印刷を停止する情報が設定されていると判定すると印刷媒体８０を切断して印刷を停止するため処理をＳ６へ移行し、印刷媒体８０を切断することなく印刷を停止する情報が設定されていると判定すると印刷媒体８０を切断しないで印刷を停止するため処理をＳ５へ移行する。なお、印刷媒体８０を切断して印刷を停止するか、切断することなく停止するかの情報は、使用者により入力されて設定されるものであり、予め操作部５２３で印刷媒体８０を切断して印刷を停止するか、または切断することなく停止するかの入力操作を受付け、記憶部５０７に記憶されているものとする。

【0107】

ここで、印刷媒体８０を切断して印刷を停止するか否かの使用者による選択入力操作は、操作部５２３に設けられたボタンの押下を検知することにより行う。使用者は、印刷動作中に、「消耗品Ｂ類」が寿命を迎えた場合において、印刷媒体８０を切断して印刷を停止する場合、「切断して印刷を停止」を指示するボタンを押下し、印刷媒体８０を切断しないで印刷を停止する場合、「切断しないで印刷を停止」を指示するボタンを押下して設定するものとする。

【0108】

Ｓ５：制御部５０１は、「消耗品Ｂ類」が寿命を迎えたと判断したときのページを最終ページとして、露光制御部５１１により、光源３による感光ドラム１への露光を中断する。制御部５０１は、カッタユニット８６による印刷媒体８０の切断を行うことなく、印刷媒体８０の搬送を継続する。

【0109】

制御部５０１は、駆動制御部５１０および高圧制御部５１２により、最終ページの静電潜像が感光ドラム１で現像されたトナー像を中間転写ユニット７のベルト７２へ転写し、さらにそのトナー像を２次転写ローラ７９において印刷媒体８０に転写して定着器９で定着する。

【0110】

制御部５０１は、駆動制御部５１０により、トナー像が定着された印刷媒体８０の最終ページが搬送ローラ８２ｅを通過するまで印刷媒体８０の搬送を継続し、最終ページが搬送ローラ８２ｅを通過すると搬送ローラ８２ａ〜８２ｅを停止し、印刷媒体８０の搬送を停止する。
さらに、制御部５０１は、離間制御部５１３により、離間バー８８を下方に移動させ、印刷媒体８０を中間転写ユニット７から離間させて印刷動作を停止し、本処理を終了する。

【0111】

Ｓ６：制御部５０１は、「消耗品Ａ類」または「消耗品Ｂ類」が寿命を迎えたと判断したときのページを最終ページとして、露光制御部５１１により、光源３による感光ドラム１への露光を中断する。制御部５０１は、カッタユニット８６により最終ページの長さを確保して印刷媒体８０の切断を行う。

【0112】

制御部５０１は、駆動制御部５１０および高圧制御部５１２により、最終ページの静電潜像が感光ドラム１で現像されたトナー像を中間転写ユニット７のベルト７２へ転写し、さらにそのトナー像を２次転写ローラ７９において印刷媒体８０に転写して定着器９で定着する。

【0113】

制御部５０１は、駆動制御部５１０により、トナー像が定着され、切断された印刷媒体８０の最終ページの後端が搬送ローラ８２ｅを通過するまで印刷媒体８０の搬送を継続し、切断された最終ページの後端が搬送ローラ８２ｅを通過すると搬送ローラ８２ａ〜８２ｅを停止し、印刷媒体８０の搬送を停止する。

【0114】

印刷媒体８０の搬送を停止した制御部５０１は、印刷動作を停止し、本処理を終了する。

【0115】

次に、連続した印刷動作中に印刷を停止した場合と印刷を継続した場合において印刷されない無駄な印刷媒体の長さについて、図７の実施例における印刷媒体の説明図および図８の実施例における損紙の説明図を参照しながら説明する。
画像形成装置１００は、４ｉｎｃｈ幅のラベルを有する印刷媒体８０に対応したプリンタを使用した例で説明する。

【0116】

図７に示すように、使用するロール状の印刷媒体８０は、台紙にラベル部８０ａが設けられたものであり、横幅（図中矢印Ａが示す媒体搬送方向と直交する横方向の長さ）が４ｉｎｃｈ＋４ｍｍである。なお、横方向の両側部においてラベル部８０ａの端部と台紙の端部との間に２ｍｍの余白部が設けられている。また、ラベル部８０ａの横方向の長さが４ｉｎｃｈ、縦方向（図中矢印Ａが示す媒体搬送方向）の長さＬ５が６ｉｎｃｈであり、ラベル部８０ａ間の距離は５ｍｍとなっている。さらに、印刷媒体８０は、８１．４ｇ／ｍ２の上質紙のラベル媒体（例えば、リンテック社製：７０ＰＷ）である。

【0117】

また、印刷速度は６ｉｐｓ（ｉｎｃｈ ｐｅｒ ｓｅｃｏｎｄ）であり、１５２．４ｍｍ／ｓとした。

【0118】

印刷動作を開始する前に、画像形成装置１００の媒体ホルダ８１に保持されたロール状の印刷媒体８０の先端を搬送ローラ８２ａとピンチローラ８３ａとの間に挟持させる。
画像形成装置１００は、受信した信号に基づいてイニシャル（初期化）動作を開始する。イニシャル動作では、現像ユニット１１、中間転写ユニット７、および定着器９の各ローラの空回し動作が行われる。本実施例では、空回し動作時間を２０秒とし、印刷媒体の搬送距離にするとＬ１＝３０４８ｍｍとなる。

【0119】

イニシャル動作の際、印刷媒体８０の先端が搬送ローラ８２ａとピンチローラ８３ａとの間に挟持された状態であれば、印刷媒体８０を搬送する必要はない。

【0120】

ただし、印刷媒体８０が画像形成装置１００の内部を通紙した状態（印刷媒体８０の先端が巻取りホルダ８５で巻き取られている状態）では、イニシャル動作中に、印刷媒体８０と接触している中間転写ユニット７および定着器９で空回し動作が行われるため、画像形成装置１００は、その空回し動作に対応させて印刷媒体８０を搬送する。

【0121】

画像形成装置１００は、イニシャル動作を終了すると、受信した印刷データに基づいて印刷動作を開始するものとする。画像形成装置１００は、現像ユニット１１でトナー像を形成し、中間転写ユニット７を介して印刷媒体８０にトナー像を転写する。このとき、印刷媒体８０の先端とトナー像を転写するページの先端の位置が合うように搬送ローラ８２ａと現像ユニット１１の露光開始タイミングを調節する。

【0122】

図８に示すように、中間転写ユニット７のベルト７２の回転方向における最上流に配置された現像ユニット１１Ｙの光源３Ｙによる露光位置から２次転写ローラ７９にトナー像が到達するまでの距離がＬ２＝６８０ｍｍであり、搬送ローラ８２ａから２次転写ローラ７９に印刷媒体８０が到達するまでの距離がＬ３＝３４０ｍｍであるとする。

【0123】

距離Ｌ３が距離Ｌ２よりも短いため現像ユニット１１Ｙによる露光タイミングを搬送ローラ８２ａで印刷媒体８０の搬送を開始するタイミングより早くする必要がある。したがって、画像形成装置１００は、現像ユニット１１Ｙによる露光を開始した後、２．２３ｓ（（６８０ｍｍ−３４０ｍｍ）÷１５２．４ｍｍ／ｓ）遅れて搬送ローラ８２ａの駆動を開始する。

【0124】

ただし、印刷動作開始時に、印刷媒体８０の先端が巻取りホルダ８５に巻き取られている状態の場合は、既にイニシャル動作で搬送ローラ８２ａ〜８２ｅによって印刷媒体８０の搬送が行われているため、露光タイミングより搬送開始タイミングを遅くすることができない。そのため、印刷媒体８０は、光源３Ｙによる露光位置から２次転写ローラ７９にトナー像が到達するまでの距離Ｌ２（＝６８０ｍｍ）だけ搬送される。

【0125】

図８に示すように、搬送ローラ８２ａに先端が挟持されている印刷媒体８０は、搬送ローラ８２ａから２次転写ローラ７９に到達するまでの距離Ｌ３＝３４０ｍｍを搬送される。
その後、２次転写ローラ７９でトナー像が転写された印刷媒体８０は、定着器９を通過し、２次転写ローラ７９から搬送ローラ８２ｅまでの距離Ｌ４＝１６４ｍｍと、印刷媒体８０のラベル部８０ａの長さＬ５＝１５２．４ｍｍ（６ｉｎｃｈ）とを合わせた距離を搬送され、ラベル部の後端が搬送ローラ８２ｅを通過するまで搬送される。

【0126】

したがって、印刷媒体８０の先端が搬送ローラ８２ａに挟持された状態の場合、印刷開始から１ページの印刷を終了するまで印刷媒体８０が搬送される距離Ｌは、距離Ｌ＝Ｌ３＋Ｌ４＋Ｌ５＝６５６．４ｍｍとなる。

【0127】

また、一旦、印刷を終了した場合は、印刷媒体８０が画像形成装置１００に通紙された状態となっており、印刷媒体８０の先端が巻取りホルダ８５に巻き取られているため、印刷開始から１ページの印刷を終了するまで印刷媒体８０が搬送される距離Ｌは、距離Ｌ＝Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ４＋Ｌ５＝３７０４．４ｍｍとなる。

【0128】

さらに、ロール／ロール印刷の印刷動作中において、現像ユニット１１の寿命を迎えたと判断して印刷を停止する場合であって印刷媒体８０を切断しない場合、最終ページが２次転写ローラ７９を通過してから搬送ローラ８２ｅを通過するまでに搬送される印刷媒体８０は印刷が行われないため、無駄な印刷媒体である損紙となる。この損紙となる媒体搬送方向における印刷媒体８０の長さは、搬送ローラ８２ａと搬送ローラ８２ｅとの間の距離Ｌとなり、距離Ｌ＝Ｌ３＋Ｌ４＝５０４ｍｍとなる。

【0129】

なお、ロール／ロール印刷の印刷動作中において、現像ユニット１１の寿命を迎えたと判断して印刷を停止する場合であって印刷媒体８０を切断する場合、損紙となる媒体搬送方向における印刷媒体８０の長さは、０ｍｍとなる。

【0130】

ここで、ロール／ロール印刷の連続印刷動作中に、「消耗品Ａ類」または「消耗品Ｂ類」が寿命を迎え、印刷を停止する際に、印刷媒体８０を切断した場合と、印刷媒体８０を切断しない場合とにおいて発生する損紙の媒体搬送方向における距離（長さ）を比較する。

【0131】

まず、「消耗品Ａ類」が寿命を迎え、印刷を停止する際に、印刷媒体８０を切断しない場合の比較例を説明する。

【0132】

この比較例では、画像形成装置１００に通紙されている印刷媒体８０を取り除く必要があるため、搬送ローラ８２ａと搬送ローラ８２ｅとの間の距離が損紙となる。したがって、損紙となる距離Ｌは、Ｌ＝Ｌ３＋Ｌ４＝５０４ｍｍに相当する。

【0133】

また、印刷媒体８０を途中で切断しなければならず、巻取りホルダ８５で巻き取る場合、ロールが分割されてしまう。

【0134】

次に、本実施例において、「消耗品Ｂ類」が寿命を迎え、印刷を停止する際に、印刷媒体８０を切断しない場合を説明する。
この場合、「消耗品Ｂ類」を交換する際に、画像形成装置１００に通紙されている印刷媒体８０を取り除く必要がなく、印刷媒体８０を切断する必要がないため、巻取りホルダ８５で巻き取る場合、ロールが分割されることはない。

【0135】

ただし、画像形成装置１００は、印刷を停止してから印刷媒体８０を除去せずに、印刷を再開するため、印刷媒体８０の先端が巻取りホルダ８５に巻き取られた状態であるため、イニシャル動作および現像ユニット１１に形成されたトナー像が転写されるまでの間の印刷媒体８０が損紙となる。したがって、損紙となる距離Ｌは、Ｌ＝（Ｌ４＋Ｌ５）＋（Ｌ１＋Ｌ２）＝４２３２ｍｍとなる。

【0136】

さらに、本実施例において、「消耗品Ａ類」または「消耗品Ｂ類」が寿命を迎え、印刷を停止する際に、印刷媒体８０を切断する場合を説明する。

【0137】

この場合、「消耗品Ａ類」または「消耗品Ｂ類」を交換する際に、画像形成装置１００に通紙されている印刷媒体８０は切断されているため、印刷媒体８０の損紙は発生せず、損紙となる距離Ｌは、Ｌ＝０ｍｍである。ただし、印刷媒体８０を切断するため、巻取りホルダ８５で巻き取る場合、ロールが分割されてしまう。

【0138】

本実施例では、画像形成装置１００の制御部５０１は、「消耗品Ａ類」が寿命を迎えた場合、印刷媒体８０を最終ページの後端で切断するようにしたことにより、印刷を停止したとき、画像形成装置１００内に印刷媒体８０が残らない状態で「消耗品Ａ類」を交換することができ、印刷媒体８０になにも印刷されない無駄になってしまう損紙の発生を抑制することができる。

【0139】

また、画像形成装置１００の制御部５０１は、ロール／ロール印刷の動作中に、「消耗品Ｂ類」が寿命を迎えた場合、印刷媒体８０を最終ページの後端で切断して損紙を少なくするか、または印刷媒体８０を最終ページの後端で切断しないで巻取りホルダ８５で巻き取る場合にロールが分割されてしまうことを防ぐかを使用者が設定を行うことで選択することができ、消耗品が寿命に達した場合の使用者の利便性を向上させることができる。

【0140】

このように、「消耗品Ａ類」または「消耗品Ｂ類」が寿命を迎え、印刷を停止する際に、印刷媒体８０を切断することで、損紙の発生を抑制することができる。

【0141】

また、「消耗品Ｂ類」が寿命を迎えた場合、印刷媒体８０を切断して停止させるか、または切断せずに停止させるかを使用者により選択できるようにしたことにより、使用者は損紙を少なくするか、またはロールが分割されてしまうことを防ぐかを選択することができるようになる。

【0142】

以上説明したように、本実施例では、印刷媒体を切断して停止させるか、または切断せずに停止させるかを使用者により選択できるようにしたことにより、使用者は損紙を少なくするか、またはロールが分割されてしまうことを防ぐかを選択することができるようになり、消耗品が寿命に達した場合の使用者の利便性を向上させることができるという効果が得られる。

【0143】

なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られるものでなく、複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ）等としても良い。
また、本発明は、上述した実施例の形態に限定されるものでなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

【符号の説明】

【0144】

１ 感光ドラム
２ 帯電ローラ
３、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、３Ｔ 光源
４ 現像ローラ
５ 供給ローラ
６ 現像ブレード
７ 中間転写ユニット
８ クリーニング装置
９ 定着器
１１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、１１Ｔ 現像ユニット
２０、４０、５０、７０、７８ 電源
７１ １次転写ローラ
７２ ベルト
７９ ２次転写ローラ
８１ 媒体ホルダ
８２ａ〜８２ｅ 搬送ローラ
８３ａ〜８３ｅ ピンチローラ
８５ 巻取りホルダ
８６ カッタユニット
８７ 媒体検知センサ
８８ 離間バー
１００ 画像形成装置
１１１ トナー収容部
１１２ 廃棄トナー収容部
５００ 印刷制御部
５０１ 制御部
５０３ ドラム回転数算出部
５０４ 消費ドットカウント算出部
５０５ ベルト回転数算出部
５０６ 定着回転数算出部
５０７ 記憶部
５１０ 駆動制御部
５１１ 露光制御部
５１２ 高圧制御部
５１３ 離間制御部
５２１ インターフェイス部
５２２ 表示部
５２３ 操作部
５３１ ドラム駆動部
５３２ ベルト駆動部
５３３ 搬送駆動部
５３４ 定着駆動部
５３５ カッタ駆動部
５３６ 離間駆動部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】