特許 6944589 回転コネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6944589

(24)【登録日】2021年9月14日

(45)【発行日】2021年10月6日

(54)【発明の名称】回転コネクタ

(51)【国際特許分類】

   H01R 35/04 20060101AFI20210927BHJP

   B62D 1/10 20060101ALI20210927BHJP

   B60R 16/027 20060101ALI20210927BHJP

【ＦＩ】

   H01R35/04 S

   B62D1/10

   B60R16/027 S

【請求項の数】16

【全頁数】29

(21)【出願番号】特願2020-507330(P2020-507330)

(86)(22)【出願日】2018年10月26日

(86)【国際出願番号】JP2018039911

(87)【国際公開番号】WO2019181049

(87)【国際公開日】20190926

【審査請求日】2020年3月16日

(31)【優先権主張番号】特願2018-55223(P2018-55223)

(32)【優先日】2018年3月22日

(33)【優先権主張国】JP

(31)【優先権主張番号】特願2018-139548(P2018-139548)

(32)【優先日】2018年7月25日

(33)【優先権主張国】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000010098

【氏名又は名称】アルプスアルパイン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】広橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】朝倉 俊晃

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 浩行

(72)【発明者】

【氏名】星 敏行

(72)【発明者】

【氏名】半澤 寛

(72)【発明者】

【氏名】寺下 聡

【審査官】 高橋 学

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−００７０７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−０１６６５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００３−５２４３６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−１３２７８３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０１Ｒ ３５／０４

Ｂ６２Ｄ １／０４

Ｂ６２Ｄ １／１０

Ｂ６０Ｒ １６／０２７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ステアリング側電気部品が設けられるステアリングホイールを備えた車両本体に固定され、収容空間を有するケース部と、
前記ケース部に対して回転軸の周りに回転自在に設けられたロータと、
前記ロータに設けられ、前記ステアリング側電気部品に電気的に接続される第１の接続部と、
前記ケース部に設けられ、前記車両本体の車両側電気部品に電気的に接続される第２の接続部と、
前記ケース部の前記収容空間内に巻回状態で設けられ、前記第１の接続部と、前記第２の接続部とを電気的に接続するフレキシブルケーブルと、
前記第１の接続部と前記フレキシブルケーブルとの間に介在し、前記第１の接続部と前記フレキシブルケーブルとの間を通る電気信号に対して、所定の処理を行う制御部と
を備え、
前記制御部は、
前記ロータと一体に回転するように設けられており、
前記制御部は、
前記ロータにおける前記回転軸に垂直な方向に延在し、前記収容空間と対向する平板部によって保持されており、
前記ロータにおける前記平板部において、前記制御部を保持するように設けられたカバーをさらに備え、
前記カバーにおける前記フレキシブルケーブルと対向する表面は、前記フレキシブルケーブルと摺動可能である
ことを特徴とする回転コネクタ。

【請求項2】

前記ロータは、前記収容空間と対向して前記ロータを構成する円盤状の平板部を備え、
前記制御部は、前記収容空間と対向する回路基板を有し、
前記平板部および前記回路基板の各々は、
前記回転軸の方向からの平面視において、前記収容空間内に設けられた所定の視認対象物と重なる位置に、前記所定の視認対象物を視認可能にするための可視部を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ。

【請求項3】

前記回路基板の可視部は、
前記回路基板に形成された開口部である
ことを特徴とする請求項２に記載の回転コネクタ。

【請求項4】

前記収容空間と対向し、前記回路基板を保持するように設けられたカバーをさらに備え、
前記カバーは、
前記回転軸の方向からの平面視において、前記収容空間内に設けられた前記所定の視認対象物と重なる位置に、前記所定の視認対象物を視認可能にするための可視部を有する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の回転コネクタ。

【請求項5】

前記回路基板は、ＦＰＣ（フレキシブルプリントサーキット）である
ことを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載の回転コネクタ。

【請求項6】

前記ロータは、
前記回転軸の方向からの平面視において、中央に開口部を有しており、
前記制御部は、
前記平板部において、前記開口部に沿った内周縁部と、外周縁部との間の領域内に保持されている
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の回転コネクタ。

【請求項7】

前記制御部は、
前記回転軸の方向からの平面視において、前記内周縁部および前記外周縁部に沿った扇形状を有する
ことを特徴とする請求項６に記載の回転コネクタ。

【請求項8】

前記カバーは、
前記平板部の前記フレキシブルケーブルと対向する面に形成された前記カバーと略同形状を有する凹部に備えられており、
前記平板部の前記フレキシブルケーブルと対向する面と、前記カバーの前記フレキシブルケーブルと対向する面の両方が、前記フレキシブルケーブルと摺動可能である
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の回転コネクタ。

【請求項9】

前記制御部は、
ＦＰＣ（フレキシブルプリントサーキット）からなる回路基板に制御回路が設けられている
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の回転コネクタ。

【請求項10】

前記フレキシブルケーブルと前記制御部とを接続する中継用基板をさらに備える
ことを特徴とする請求項９に記載の回転コネクタ。

【請求項11】

前記中継用基板は、ＦＰＣ（フレキシブルプリントサーキット）からなり、
前記回路基板は、前記中継用基板と一体に成形されている
ことを特徴とする請求項１０に記載の回転コネクタ。

【請求項12】

ステアリング側電気部品が設けられるステアリングホイールを備えた車両本体に固定され、収容空間を有するケース部と、
前記ケース部に対して回転軸の周りに回転自在に設けられたロータと、
前記ロータに設けられ、前記ステアリング側電気部品に電気的に接続される第１の接続部と、
前記ケース部に設けられ、前記車両本体の車両側電気部品に電気的に接続される第２の接続部と、
前記ケース部の前記収容空間内に巻回状態で設けられ、前記第１の接続部と、前記第２の接続部とを電気的に接続するフレキシブルケーブルと、
前記第１の接続部と前記フレキシブルケーブルとの間に介在し、前記第１の接続部と前記フレキシブルケーブルとの間を通る電気信号に対して、所定の処理を行う制御部と
を備え、
前記制御部は、
前記ロータと一体に回転するように設けられており、
前記ロータは、前記収容空間と対向して前記ロータを構成する円盤状の平板部を備え、
前記制御部は、前記収容空間と対向する回路基板を有し、
前記回路基板は、
前記回転軸の方向からの平面視において、前記平板部の外周縁部から半径方向における外側に突出する回路基板拡張部を有する
ことを特徴とする回転コネクタ。

【請求項13】

前記収容空間と対向し、前記回路基板を保持するように設けられたカバーをさらに備え、
前記平板部および前記カバーの各々は、
前記回転軸の方向からの平面視において、前記平板部の外周縁部から半径方向における外側に突出する平板部拡張部およびカバー拡張部を有する
ことを特徴とする請求項１２に記載の回転コネクタ。

【請求項14】

前記平板部拡張部、前記回路基板拡張部、および前記カバー拡張部は、
前記回転軸の方向からの平面視において、前記ステアリングホイールの構成部の投影面積内に収まる
ことを特徴とする請求項１３に記載の回転コネクタ。

【請求項15】

前記平板部拡張部、前記回路基板拡張部、および前記カバー拡張部は、
前記平板部よりも前記ステアリングホイールに近づく方向にオフセットされている
ことを特徴とする請求項１３または１４に記載の回転コネクタ。

【請求項16】

前記回路基板は、ＦＰＣ（フレキシブルプリントサーキット）である
ことを特徴とする請求項１２から１５のいずれか一項に記載の回転コネクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、回転コネクタに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、自動車等の車両において、ステアリングホイールと車両本体との間に設けられた回転コネクタにより、ステアリングホイールに設けられた各種電気部品（例えば、スイッチ、センサ等。以下、「ステアリング側電気部品」と示す）と、車両本体に設けられた各種電気部品（例えば、ＥＣＵ（Electronic Control Unit）等。以下、「車両側電気部品」と示す）とを、電気的に接続する技術が利用されている。

【0003】

例えば、回転コネクタは、車両本体に対して固定的に取り付けられるケース部と、ケース部に対して回転自在であり、ステアリングホイールが装着されるロータと、ケース部の収容空間内に巻回状態で設けられ、ステアリング側電気部品と車両側電気部品とを電気的に接続するフレキシブルケーブル（例えば、ＦＰＣ（Flexible Printed Circuits）、フラットケーブル等）とを備えて構成されている。これにより、回転コネクタは、ステアリングホイールの回転操作が行われた際、ステアリングホイールとともにロータが回転しつつ、フレキシブルケーブルが巻き締め動作および巻き戻し動作をすることにより、ステアリング側電気部品と車両側電気部品とが、フレキシブルケーブルによって互いに電気的に接続した状態を維持できるようになっている。

【0004】

また、このような回転コネクタにおいては、フレキシブルケーブルに可撓性を持たせるために、フレキシブルケーブルにシールドが設けられておらず、よって、ステアリング側電気部品から出力された電気信号（アナログ信号）が、フレキシブルケーブルを通過する際、当該電気信号に対して外部からのノイズが重畳されてしまう虞があった。そこで、このような回転コネクタを用いたステアリング装置では、ステアリング側電気部品から出力される電気信号をアナログ−デジタル変換する制御装置を、ステアリングホイール内の空きスペースに設けることで、ステアリング側電気部品から出力される電気信号がフレキシブルケーブルを通過する前に、当該電気信号をデジタル化してノイズ耐性を高め、当該電気信号にノイズが重畳されてしまうことを回避するようにしている。

【0005】

ところで、近年、ステアリング側電気部品の数および種類が増加する傾向にあり、それに伴って、ステアリング側電気部品と繋がる配線の数、および、ステアリング側電気部品に対して入出力される電気信号に対して各種制御（例えば、上記したアナログ−デジタル変換等）を行うための制御装置の数が増加する傾向にあり、これらの部品を、ステアリングホイールの空きスペース内に配置することは困難であった。

【0006】

そこで、下記特許文献１には、ステアリングに搭載する機能の増加に伴うステアリングの大型化を抑制することを目的として、ステアリングホイールにスイッチおよびヒータが設けられ、且つ、ステアリングホイールと車載制御部との間にコンビネーションモジュールが設けられたステアリング装置において、スイッチおよびヒータを統括的に制御する統合制御部を、コンビネーションモジュール内のスパイラルケーブルに設けるようにした技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開２０１６−１０７８０８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

しかしながら、上記特許文献１に開示されている技術では、スパイラルケーブルに対して統合制御部をどのように設けるかについて何ら記載されてなく、よって、ステアリングホイールの大型化を抑制することができたとしても、その反面、コンビネーションモジュールが大型化する虞がある。

【0009】

そこで、ステアリングホイールに入出力される電気信号に対する、ノイズの影響を抑制することが可能な、小型の回転コネクタが求められている。

【課題を解決するための手段】

【0010】

一実施形態の回転コネクタは、ステアリング側電気部品が設けられるステアリングホイールを備えた車両本体に固定され、収容空間を有するケース部と、前記ケース部に対して回転軸の周りに回転自在に設けられたロータと、前記ロータに設けられ、前記ステアリング側電気部品に電気的に接続される第１の接続部と、前記ケース部に設けられ、前記車両本体の車両側電気部品に電気的に接続される第２の接続部と、前記ケース部の前記収容空間内に巻回状態で設けられ、前記第１の接続部と、前記第２の接続部とを電気的に接続するフレキシブルケーブルと、前記第１の接続部と前記フレキシブルケーブルとの間に介在し、前記第１の接続部と前記フレキシブルケーブルとの間を通る電気信号に対して、所定の処理を行う制御部とを備え、前記制御部は、前記ロータと一体に回転するように設けられている。

【発明の効果】

【0011】

一実施形態によれば、ステアリングホイールに入出力される電気信号に対するノイズの影響を抑制することが可能な、小型の回転コネクタを実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】第１実施形態に係る回転コネクタ（ステアリングホイール側）の外観斜視図である。

【図2】第１実施形態に係る回転コネクタ（車両本体側）の外観斜視図である。

【図3A】第１実施形態に係るステアリング装置の組み立て方法を説明するための図である。

【図3B】第１実施形態に係るステアリング装置の組み立て方法を説明するための図である。

【図4】第１実施形態に係る回転コネクタの分解斜視図である。

【図5】第１実施形態に係る回転コネクタの電気的接続構成を示す図である。

【図6】第１実施形態に係る制御ユニットの構成（分解された状態）を示す外観斜視図である。

【図7】第１実施形態に係る制御ユニットの構成（組み立てられた状態）を示す外観斜視図である。

【図8】第１実施形態に係るＦＰＣユニットの構成を示す外観斜視図である。

【図9】第１実施形態に係るＦＰＣユニットの構成を示す外観斜視図である。

【図10】第１実施形態に係るＦＰＣおよび制御回路の接続状態を示す図である。

【図11】第１実施形態に係る制御ユニットおよび端子部のロータへの取り付け方法を説明するための図である。

【図12】第１実施形態に係る制御ユニットおよび端子部のロータへの取り付け方法を説明するための図である。

【図13】第１実施形態に係る制御ユニットおよび端子部のロータへの取り付け方法を説明するための図である。

【図14】第１実施形態に係る回転コネクタの断面図である。

【図15】第１実施形態に係る中継ＦＰＣおよび制御回路の変形例を示す図である。

【図16】第２実施形態に係る回転コネクタの外観斜視図である。

【図17】第２実施形態に係る回転コネクタの分解斜視図である。

【図18】第２実施形態に係る制御ユニットの構成（分解された状態）を示す外観斜視図である。

【図19】第２実施形態に係る回転コネクタの一部拡大図である。

【図20】第３実施形態に係る回転コネクタの外観斜視図である。

【図21】第３実施形態に係る回転コネクタの分解斜視図である。

【図22】第３実施形態に係る制御ユニットの構成（分解された状態）を示す外観斜視図である。

【図23】第３実施形態に係るロータおよび制御ユニット（分解された状態）を収容空間から示す図である。

【図24】第３実施形態に係るロータおよび制御ユニット（組み立てられた状態）を収容空間から示す図である。

【図25】第３実施形態に係る回転コネクタおよびステアリングホイール（分解された状態）を車両本体側から示す図である。

【図26】第３実施形態に係る回転コネクタおよびステアリングホイール（組み立てられた状態）を車両本体側から示す図である。

【図27】図２６に示す回転コネクタおよびステアリングホイールの一部拡大断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

〔第１実施形態〕
以下、図面を参照して、第１実施形態について説明する。

【0014】

（回転コネクタ１０の概要）
図１は、第１実施形態に係る回転コネクタ１０（ステアリングホイール１２側）の外観斜視図である。図２は、第１実施形態に係る回転コネクタ１０（車両本体１４側）の外観斜視図である。

【0015】

図１および図２に示す回転コネクタ１０は、自動車等の車両のステアリング装置２０（図３参照）に組み込まれて、ステアリングホイール１２（図３参照）に設けられた「ステアリング側電気部品」の一例である各種電気部品（例えば、パドルスイッチ、各種操作スイッチ、エアバッグ、各種検出センサ、振動発生装置、ヒータ等）を、車両本体１４（図３参照）に設けられた「車両側電気部品」の一例である各種電気部品（例えば、ＥＣＵ等）に対して、電気的に接続するためのものである。

【0016】

図１および図２に示すように、回転コネクタ１０は、全体的に、概ね薄型の円柱形状をなしている。回転コネクタ１０は、その中央において、回転中心軸ＡＸ（「回転軸」の一例）に沿って延在する、円筒形状の貫通孔１０Ａが形成されている。貫通孔１０Ａには、ステアリングシャフト１６が挿通される。

【0017】

また、回転コネクタ１０は、接続面１０Ｂおよび接続面１０Ｃを有している。接続面１０Ｂは、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）の接続面である。接続面１０Ｂは、平板部１１２の表面を成し、概ね円形状をなしており、その中央部が、上記貫通孔１０Ａによって円形状に開口している。接続面１０Ｂの表面には、コネクタ１０Ｄ（「第１の接続部」の一例）およびコネクタ１０Ｅが、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）に突出して設けられている。コネクタ１０Ｄおよびコネクタ１０Ｅは、ステアリング側電気部品に接続される。

【0018】

接続面１０Ｃは、車両本体１４側（図中Ｘ軸負側）の接続面であり、図示しない固定部により車両本体１４に固定される。接続面１０Ｃは、概ね円形状をなしており、その中央部が、上記貫通孔１０Ａによって円形状に開口している。接続面１０Ｃには、コネクタ１０Ｆが、下方（図中Ｚ軸負方向）に突出して設けられている。コネクタ１０Ｆは、車両側電気部品に接続される。

【0019】

接続面１０Ｂに設けられたコネクタ１０Ｄおよびコネクタ１０Ｅと、接続面１０Ｃに設けられたコネクタ１０Ｆとは、回転コネクタ１０の内部に設けられたＦＰＣ（フレキシブルプリントサーキット）ユニット１３０（図４参照）により、互いに電気的に接続されている。なお以下では、ＦＰＣ（フレキシブルプリントサーキット）を単にＦＰＣと記載する。

【0020】

（ステアリング装置２０の組み立て方法）
図３Ａおよび図３Ｂは、第１実施形態に係るステアリング装置２０の組み立て方法を説明するための図である。図３Ａおよび図３Ｂに示すように、ステアリング装置２０は、回転コネクタ１０、ステアリングホイール１２、車両本体１４、およびステアリングシャフト１６を備えて構成されている。ステアリングシャフト１６は、車両本体１４から、回転中心軸ＡＸに沿ってステアリングホイール１２に向って図中Ｘ軸正方向に延在する、丸棒状の部材である。

【0021】

ステアリング装置２０において、回転コネクタ１０は、貫通孔１０Ａの内部に対し、ステアリングシャフト１６が、回転中心軸ＡＸ方向に挿通される。そして、回転コネクタ１０は、接続面１０Ｃが、車両本体１４の接続面１４Ａと接合するように、車両本体１４に対して固定的に取り付けられる。この際、接続面１０Ｃに設けられたコネクタ１０Ｆが、車両本体１４に設けられたコネクタ１４Ｂ（図５参照）と接続される。これにより、回転コネクタ１０は、車両側電気部品に対して、電気的に接続されることとなる。

【0022】

また、回転コネクタ１０は、接続面１０Ｂが、ステアリングホイール１２の接続面１２Ａと係合するように、ステアリングホイール１２が固定的に取り付けられる。この際、接続面１０Ｂに設けられたコネクタ１０Ｄ，１０Ｅの各々が、ステアリングホイール１２に設けられた２つのコネクタ１２Ｂ，１２Ｃ（図５参照）の各々と接続される。これにより、回転コネクタ１０は、ステアリング側電気部品に対して、電気的に接続されることとなる。

【0023】

なお、回転コネクタ１０は、接続面１０Ｂが、ケース部１４０の接続面１０Ｃに対して、回転中心軸ＡＸの周り（図中矢印Ａ方向）に回転自在となるように構成されている。これにより、回転コネクタ１０は、ステアリング装置２０に組み込まれた状態において、ステアリングホイール１２の回転操作がなされたとき、接続面１０Ｃが車両本体１４に固定された状態のまま、ステアリングホイール１２が取り付けられた接続面１０Ｂを、ステアリングホイール１２とともに回転させることができる。これにより、回転コネクタ１０は、ステアリングホイール１２の回転操作を妨げることなく、ステアリング側電気部品を、車両側電気部品に電気的に接続することができるようになっている。

【0024】

（回転コネクタ１０の構成）
図４は、一実施形態に係る回転コネクタ１０の分解斜視図である。図４に示すように、回転コネクタ１０は、ロータ１１０、制御ユニット１２０、ＦＰＣユニット１３０、およびケース部１４０を備えて構成されている。

【0025】

ロータ１１０は、ステアリングホイール１２が取り付けられ、ステアリングホイール１２と一体的に回転する部材である。ロータ１１０は、平板部１１２および軸部１１４を有して構成されている。平板部１１２は、回転中心軸ＡＸに垂直な方向に延在して、その表面が回転コネクタ１０の接続面１０Ｂとなる、円盤状の部分である。すなわち、平板部１１２は、その接続面１０Ｂとなる表面に、コネクタ１０Ｄ，１０Ｅが設けられている。平板部１１２は、その中央に円形の開口部１１２Ａが形成されている。軸部１１４は、平板部１１２の裏面側において、開口部１１２Ａの周縁部から、車両本体１４方向（図中Ｘ軸負方向）に突出して設けられた円筒状の部分である。軸部１１４の内筒部には、ステアリングシャフト１６が挿通される。これにより、軸部１１４は、ロータ１１０の回転軸として機能する。軸部１１４は、ケース部１４０において回転自在に設けられたロータスナップ１４６と嵌合する。これにより、ロータ１１０は、平板部１１２によってケース部１４０（ケース本体１４２）のステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）の開口を閉塞しつつ、ケース部１４０に対して回転自在に取り付けられる。

【0026】

制御ユニット１２０は、「制御部」の一例である。制御ユニット１２０は、制御回路１２２およびカバー１２４を有して構成されている。制御回路１２２は、ロータ１１０に設けられたコネクタ１０Ｄと、ＦＰＣユニット１３０が有するＦＰＣ１３２との間に介在し、コネクタ１０ＤとＦＰＣ１３２との間を通る電気信号（すなわち、ステアリング側電気部品に対して入出力される電気信号）に対して、所定の処理を行う。ここで、「所定の処理」は、如何なる処理であってもよいが、例えば、アナログ−デジタル変換処理、電圧変換処理、フィルタ処理、等が挙げられる。カバー１２４は、制御回路１２２を覆う底面と開口部とを有し、内部の空間に制御回路１２２を保持する略箱型の部材である。カバー１２４は、制御回路１２２を保持する保持空間１２４Ａを有している。カバー１２４は、保持空間１２４Ａ内に制御回路１２２を保持した状態で、ロータ１１０が有する平板部１１２の裏面（ケース部１４０が有する収容空間１４２Ａと対向する側の面。以下、ロータ１１０の裏面」と示す場合がある）に取り付けられる。これにより、制御回路１２２は、カバー１２４によって保持された状態で、カバー１２４とともに、ロータ１１０の裏面に取り付けられることとなる。なお、制御ユニット１２０の具体的な構成については、図６および図７で説明する。

【0027】

ＦＰＣユニット１３０は、ＦＰＣ１３２、端子部１３４、および端子部１３６を有して構成されている。ＦＰＣ１３２は、帯状の導体配線（例えば、銅箔等）の両表面を、可撓性および絶縁性を有する素材（例えば、ポリイミド樹脂、ポリエチレンテレフタレート（PET：Polyethylene terephthalate）等）で覆うことによって構成される、可撓性を有する帯状の配線部材である。ＦＰＣ１３２は、ケース部１４０部の収容空間１４２Ａ内に巻回状態で設けられ、ロータ１１０に設けられたコネクタ１０Ｄ（「第１の接続部」の一例）およびコネクタ１０Ｅと、ケース部１４０部に設けられたコネクタ１０Ｆとを、電気的に接続する。端子部１３４は、ＦＰＣ１３２の一端に設けられており、コネクタ１０Ｄおよびコネクタ１０Ｅの各々と接続される。但し、端子部１３４は、コネクタ１０Ｄに対しては、制御ユニット１２０が備える制御回路１２２を介して接続される。端子部１３４が、コネクタ１０Ｄおよびコネクタ１０Ｅの各々と接続されることにより、ＦＰＣ１３２は、コネクタ１０Ｄおよびコネクタ１０Ｅを介して、ステアリング側電気部品と電気的に接続されることとなる。端子部１３６は、ＦＰＣ１３２の他端に設けられており、コネクタ１０Ｆと接続される。端子部１３６が、コネクタ１０Ｆと接続されることにより、ＦＰＣ１３２は、端子部１３６およびコネクタ１０Ｆを介して、車両側電気部品と電気的に接続されることとなる。なお、ＦＰＣユニット１３０の具体的な構成については、図８および図９で説明する。

【0028】

ケース部１４０は、ケース本体１４２、ケースカバー１４４、およびロータスナップ１４６有している。ケース本体１４２は、車両本体に固定され、概ね円筒状をなす部材である。ケース本体１４２は、収容空間１４２Ａを有している。収容空間１４２Ａの内部には、ＦＰＣユニット１３０が収容される。ケース本体１４２のステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）の開口は、ケース部１４０に対して回転自在に取り付けられるロータ１１０の平板部１１２によって閉塞される。ケースカバー１４４は、ケース本体１４２の車両本体１４側（図中Ｘ軸負側）の開口を閉塞する、概ね円盤状をなす蓋状の部材である。ケースカバー１４４の表面は、回転コネクタ１０の接続面１０Ｂとなる。ケースカバー１４４の周縁部には、爪状の複数の係合部１４４Ｂが設けられている。複数の係合部１４４Ｂの各々は、ケース本体１４２の周壁部に設けられた複数の開口部１４２Ｂの各々に嵌め込まれる。これにより、ケースカバー１４４は、ケース本体１４２に対して固定的に結合されることとなる。ケースカバー１４４は、その中央に円形の開口部１４４Ａが形成されている。ロータスナップ１４６は、ケースカバー１４４の開口部１４４Ａに対して、回転自在に設けられる。ロータスナップ１４６の内筒部には、ステアリングシャフト１６が挿通される。また、ロータスナップ１４６は、ロータ１１０の軸部１１４と嵌合することにより、ロータ１１０と結合される。これにより、ロータスナップ１４６は、ケースカバー１４４に対して、ロータ１１０とともに回転自在な状態となる。なお、実際には、ケース本体１４２の収容空間１４２Ａには、ＦＰＣ１３２の他に、ステアリングホイール１２の回転動作に伴う、ＦＰＣ１３２の巻き締め動作や巻き戻し動作を案内する複数のローラと、複数のローラを回転自在に保持するローラホルダとが組み込まれているが、図示を省略する。

【0029】

（回転コネクタ１０の電気的接続構成）
図５は、第１実施形態に係る回転コネクタ１０の電気的接続構成を示す図である。

【0030】

図５に示すように、回転コネクタ１０のロータ１１０には、コネクタ１０Ｄ，１０Ｅが設けられている。コネクタ１０Ｄ，１０Ｅは、「ステアリングホイール側に電気的に接続される第１の接続部」の一例である。コネクタ１０Ｄは、ステアリングホイール１２に設けられたコネクタ１２Ｂと接続される。コネクタ１０Ｅは、ステアリングホイール１２に設けられたコネクタ１２Ｃと接続される。コネクタ１２Ｂ，１２Ｃは、ステアリング側電気部品と電気的に接続されている。

【0031】

また、回転コネクタ１０のケース部１４０には、コネクタ１０Ｆが設けられている。コネクタ１０Ｆは、「車両本体側に電気的に接続される第２の接続部」の一例である。コネクタ１０Ｆは、車両本体１４に設けられたコネクタ１４Ｂと接続される。コネクタ１４Ｂは、車両側電気部品と電気的に接続されている。

【0032】

また、回転コネクタ１０において、コネクタ１０Ｄ，１０Ｅと、コネクタ１０Ｆとは、ＦＰＣユニット１３０に設けられたＦＰＣ１３２によって電気的に接続される。但し、コネクタ１０Ｄと、ＦＰＣ１３２との間には、制御ユニット１２０に設けられた制御回路１２２が介在している。制御回路１２２は、コネクタ１０ＤとＦＰＣ１３２との間を通る電気信号に対して、所定の処理（例えば、アナログ−デジタル変換処理、電圧変換処理、フィルタ処理、等）を行う。

【0033】

すなわち、ステアリング側電気部品のうち、入出力される電気信号に制御回路１２２によって所定の処理を行う必要があるものは、コネクタ１０Ｄに接続され、それ以外のものは、コネクタ１０Ｅに接続される。

【0034】

ここで、図５に示すように、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御回路１２２が、ＦＰＣ１３２よりも、ステアリングホイール１２側に設けられている。これにより、第１実施形態の回転コネクタ１０は、例えば、ステアリング側電気部品からコネクタ１０Ｄを介して出力された電気信号（アナログ信号）を、ＦＰＣ１３２の手前に設けられた制御回路１２２によって、アナログ−デジタル変換することができる。すなわち、ステアリング側電気部品から出力された電気信号を、デジタル信号に変換した状態で、ＦＰＣ１３２を介して、車両側電気部品へ送信することができる。これにより、第１実施形態の回転コネクタ１０は、ステアリング側電気部品から出力された電気信号に対する、ＦＰＣ１３２を通過する際のノイズの影響を抑制することができる。また、すでにデジタル変換済みの信号やデジタル変換が不要なアナログ信号は、コネクタ１０Ｅを介して入力すれば、制御回路１２２を通さずにそのままの信号として車両側電気部品へ送信することができる。

【0035】

（制御ユニット１２０の構成）
図６は、第１実施形態に係る制御ユニット１２０の構成（分解された状態）を示す外観斜視図である。図７は、第１実施形態に係る制御ユニット１２０の構成（組み立てられた状態）を示す外観斜視図である。

【0036】

図６および図７に示すように、制御ユニット１２０は、制御回路１２２およびカバー１２４を有して構成されている。

【0037】

制御回路１２２は、ロータ１１０に設けられたコネクタ１０Ｄと、ＦＰＣユニット１３０が有するＦＰＣ１３２との間に介在し、コネクタ１０ＤとＦＰＣ１３２との間を通る電気信号に対して、所定の処理（例えば、アナログ−デジタル変換処理、電圧変換処理、フィルタ処理、等）を行うことが可能な、電気回路である。

【0038】

制御回路１２２は、回路基板１２２Ａを有している。第１実施形態では、回路基板１２２ＡとしてＦＰＣを用いたことにより、制御回路１２２の薄型化が可能となっている。また、回路基板１２２Ａとして、中継ＦＰＣ１３８と同じくＦＰＣを用いたことにより、制御回路１２２を中継ＦＰＣ１３８に容易に接続できるようになっている。回路基板１２２Ａは、平面視において、扇形状をなしている。回路基板１２２Ａの内周縁部１２２Ａａは、ロータ１１０の裏面の内周縁部（すなわち、開口部１１２Ａの周縁部）に沿って湾曲している。また、回路基板１２２Ａの外周縁部１２２Ａｂは、ロータ１１０の裏面の外周縁部に沿って湾曲している。これにより、制御回路１２２は、ロータ１１０の裏面における、当該裏面の内周縁部と、当該裏面の外周縁部との間の所定の設置領域に対し、当該設置領域からはみ出すことなく、取り付けることができるようになっている。なお、回路基板１２２Ａには、その外周縁部に沿って、複数の開口孔１２２Ｄが形成されている。

【0039】

回路基板１２２Ａの一方の端部には、コネクタ１２２Ｂが設けられている。コネクタ１２２Ｂには、ＦＰＣ１３２の一端に設けられた端子部１３４から延在する、中継ＦＰＣ１３８が接続される。すなわち、コネクタ１２２Ｂには、端子部１３４および中継ＦＰＣ１３８を介して、ＦＰＣ１３２の一端が接続されることとなる。

【0040】

回路基板１２２Ａの他方の端部には、接続端子１２２Ｃが設けられている。接続端子１２２Ｃは、回路基板１２２Ａに対して垂直に立設された複数のピン端子を有しており、当該複数のピン端子が、ロータ１１０を貫通して、ロータ１１０に設けられたコネクタ１０Ｄの内部に配設されることとなる。すなわち、接続端子１２２Ｃは、複数のピン端子がコネクタ１０Ｄと一体化されて、ステアリングホイール１２に設けられたコネクタ１２Ｂと電気的に接続されることとなる。

【0041】

回路基板１２２Ａにおいて、コネクタ１２２Ｂと接続端子１２２Ｃとの間には、複数の回路部品が配置されている。これにより、制御回路１２２は、複数の回路部品によって、コネクタ１２２Ｂと接続端子１２２Ｃとの間を通る電気信号（すなわち、コネクタ１０ＤとＦＰＣ１３２との間を通る電気信号）に対して、所定の処理（例えば、アナログ−デジタル変換処理、電圧変換処理、フィルタ処理、等）を行うことが可能となっている。

【0042】

カバー１２４は、制御回路１２２の裏面および側面を覆うとともに、制御回路１２２をロータ１１０に取り付け可能とする部材である。カバー１２４は、制御回路１２２を保持する保持空間１２４Ａを有している。保持空間１２４Ａは、平面視において、制御回路１２２と略同形状である扇形状をなしている。これにより、保持空間１２４Ａは、図７に示すように、制御回路１２２を隙間なく収容することができるようになっている。保持空間１２４Ａの内周壁部１２４Ａａは、ロータ１１０の裏面の内周縁部（すなわち、開口部１１２Ａの周縁部）に沿って湾曲している。また、保持空間１２４Ａの外周壁部１２４Ａｂは、ロータ１１０の裏面の外周縁部に沿って湾曲している。これにより、カバー１２４は、保持空間１２４Ａ内に制御回路１２２を収容した状態で、ロータ１１０の裏面における、当該裏面の内周縁部と、当該裏面の外周縁部との間の所定の設置領域に対し、当該設置領域からはみ出すことなく、取り付けることができるようになっている。なお、カバー１２４における保持空間１２４Ａの底面には、その外周縁部に沿って、複数の突起部１２４Ｃが形成されている。また、カバー１２４の内周壁部１２４Ａａおよび外周壁部１２４Ａｂには、複数の開口部１２４Ｂが形成されている。

【0043】

（ＦＰＣユニット１３０の構成）
図８および図９は、第１実施形態に係るＦＰＣユニット１３０の構成を示す外観斜視図である。図８は、ＦＰＣユニット１３０を、ステアリングホイール１２側から示す図である。図９は、ＦＰＣユニット１３０を、車両本体１４側から示す図である。

【0044】

図８および図９に示すように、ＦＰＣユニット１３０は、ＦＰＣ１３２、端子部１３４、端子部１３６、および中継ＦＰＣ１３８を有して構成されている。

【0045】

ＦＰＣ１３２は、ケース部１４０部の収容空間１４２Ａ内に巻回状態で設けられる。ＦＰＣ１３２は、収容空間１４２Ａ内において、ステアリングホイール１２の回転操作に伴って、巻き締め動作および巻き戻し動作をする。

【0046】

端子部１３４は、ＦＰＣ１３２の一端（ステアリングホイール１２側の端部）に設けられている。端子部１３４は、接続端子１３４Ａおよびホルダ１３４Ｂを有している。

【0047】

接続端子１３４Ａは、垂直に立設された複数のピン端子を有しており、当該複数のピン端子が、ロータ１１０を貫通して、ロータ１１０に設けられたコネクタ１０Ｅの内部に配設されることとなる。すなわち、接続端子１３４Ａは、複数のピン端子がコネクタ１０Ｅと一体化されて、ロータ１１０に設けられたコネクタ１０Ｅと電気的に接続されることとなる。これにより、接続端子１３４Ａは、ステアリング側電気部品と電気的に接続されることとなる。

【0048】

ホルダ１３４Ｂは、ＦＰＣ１３２の一端および接続端子１３４Ａを支持する部材である。ホルダ１３４Ｂは、ＦＰＣ１３２の一端および接続端子１３４Ａを支持した状態で、ロータ１１０の裏面に固定的に取り付けられる。

【0049】

端子部１３６は、ＦＰＣ１３２の他端（車両本体１４側の端部）に設けられている。端子部１３６は、接続端子１３６Ａおよびホルダ１３６Ｂを有している。

【0050】

接続端子１３６Ａは、垂直に立設された複数のピン端子を有しており、当該複数のピン端子が、ケースカバー１４４を貫通して、ケースカバー１４４に設けられたコネクタ１０Ｆの内部に配設されることとなる。すなわち、接続端子１３６Ａは、複数のピン端子がコネクタ１０Ｆと一体化されて、車両本体１４に設けられたコネクタ１４Ｂと電気的に接続されることとなる。これにより、接続端子１３６Ａは、車両側電気部品と電気的に接続されることとなる。

【0051】

ホルダ１３６Ｂは、ＦＰＣ１３２の他端および接続端子１３６Ａを支持する部材である。ホルダ１３４Ｂは、ＦＰＣ１３２の他端および接続端子１３６Ａを支持した状態で、ケースカバー１４４の裏面（収容空間１４２Ａ側の表面）に固定的に取り付けられる。

【0052】

中継ＦＰＣ１３８は、一端が、ＦＰＣ１３２の一端と接続され、他端が、制御回路１２２のコネクタ１２２Ｂに接続される。これにより、中継ＦＰＣ１３８は、ＦＰＣ１３２と制御回路１２２とを、電気的に接続する。第１実施形態では、中継ＦＰＣ１３８としてＦＰＣを用いたことにより、当該中継ＦＰＣ１３８の薄型化が可能となっている。また、中継ＦＰＣ１３８として、ＦＰＣ１３２および制御回路１２２の回路基板１２２Ａと同じくＦＰＣを用いたことにより、中継ＦＰＣ１３８を、ＦＰＣ１３２および制御回路１２２の各々と容易に接続できるようになっている。

【0053】

（ＦＰＣ１３２および制御回路１２２の接続状態）
図１０は、第１実施形態に係るＦＰＣ１３２および制御回路１２２の接続状態を示す図である。図１０に示すように、制御回路１２２が有するコネクタ１２２Ｂには、ＦＰＣ１３２の一端に設けられた端子部１３４から延在する、中継ＦＰＣ１３８が接続される。これにより、中継ＦＰＣ１３８を介して、ＦＰＣ１３２が制御回路１２２に電気的に接続されることとなる。

【0054】

（制御ユニット１２０の取り付け方法）
図１１〜図１３は、第１実施形態に係る制御ユニット１２０および端子部１３４のロータ１１０への取り付け方法を説明するための図である。図１１は、ロータ１１０、制御ユニット１２０、および端子部１３４を、ステアリングホイール１２側から示す図である。図１２は、ロータ１１０、制御ユニット１２０、および端子部１３４を、車両本体１４側から示す図である。図１３は、ロータ１１０に対して、制御ユニット１２０および端子部１３４が取り付けられた状態を示す図である。

【0055】

まず、図１１および図１２に示すように、制御ユニット１２０において、カバー１２４の保持空間１２４Ａ内に、制御回路１２２が収容される。保持空間１２４Ａは、回転中心軸ＡＸの方向からの平面視において、制御回路１２２と略同形状である扇形状をなしている。これにより、保持空間１２４Ａは、制御回路１２２を隙間なく収容することができるようになっている。

【0056】

制御回路１２２は、任意の固定手段によって、保持空間１２４Ａ内に固定される。一例として、第１実施形態では、回路基板１２２Ａに設けられた複数の開口孔１２２Ｄの各々に対し、保持空間１２４Ａの底面から突出して設けられた複数の突起部１２４Ｃの各々が嵌め込まれた状態で、複数の突起部１２４Ｃの各々がカシメられることにより、制御回路１２２が、保持空間１２４Ａ内に固定される構成を採用している。

【0057】

次に、図１１および図１２に示すように、制御回路１２２に設けられたコネクタ１２２Ｂに対して、端子部１３４に設けられた中継ＦＰＣ１３８が接続される。なお、端子部１３４は、ホルダ１３４Ｂを有しており、当該ホルダ１３４Ｂによって、各構成部品（中継ＦＰＣ１３８および接続端子１３４Ａ）が支持されている。

【0058】

そして、図１３に示すように、ロータ１１０の裏面に対し、制御ユニット１２０および端子部１３４が取り付けられる。

【0059】

具体的には、制御回路１２２が収容された状態のカバー１２４が、ロータ１１０の裏面に形成された、当該カバー１２４と略同形状（すなわち、平面視において扇形状）の切り欠き空間１１２Ｂ（凹部の一例）に嵌め込まれる。ここで、切り欠き空間１１２Ｂには、爪状の複数の係合部１１２Ｃが設けられており、これら複数の係合部１１２Ｃの各々が、カバー１２４に形成された複数の開口部１２４Ｂの各々と係合する。これにより、制御ユニット１２０が、ロータ１１０の切り欠き空間１１２Ｂに対し固定されることとなる。この際、制御回路１２２に設けられた接続端子１２２Ｃが有する複数のピン端子は、ロータ１１０を裏側から貫通して、ロータ１１０の表面に設けられたコネクタ１０Ｄの内部に配設されることとなる。

【0060】

また、端子部１３４に設けられたホルダ１３４Ｂが、ロータ１１０の裏面に形成された、当該ホルダ１３４Ｂと略同形状の切り欠き空間１１２Ｄに嵌め込まれる。ここで、切り欠き空間１１２Ｄには、複数の開口部１１２Ｅが形成されており、これら複数の開口部１１２Ｅの各々が、ホルダ１３４Ｂに形成された爪状の複数の係合部１３４Ｄの各々と係合する。これにより、端子部１３４が、ロータ１１０の切り欠き空間１１２Ｄに対し固定されることとなる。この際、端子部１３４に設けられた接続端子１３４Ａが有する複数のピン端子は、ロータ１１０を裏側から貫通して、ロータ１１０の表面に設けられたコネクタ１０Ｅの内部に配設されることとなる。

【0061】

ここで、ロータ１１０の裏面において、切り欠き空間１１２Ｂおよび切り欠き空間１１２Ｄを除く部分には、平滑面１１２Ｆが形成されている。また、切り欠き空間１１２Ｂに取り付けられるカバー１２４の裏面（収容空間１４２Ａに対向する側の面）は、略平滑な平面となっている。また、切り欠き空間１１２Ｄに取り付けられるホルダ１３４Ｂの裏面（収容空間１４２Ａに対向する側の面）は、略平滑な平面となっている。

【0062】

このため、図１３に示すように、切り欠き空間１１２Ｂにカバー１２４が取り付けられることにより、当該切り欠き空間１１２Ｂに、平滑な平面が形成されることとなる。また、そして、切り欠き空間１１２Ｄにホルダ１３４Ｂが取り付けられることにより、当該切り欠き空間１１２Ｄにおいても、平滑な平面が形成されることとなる。

【0063】

特に、カバー１２４の裏面は、平滑面１１２Ｆと同じ高さ位置となる。これにより、図１３に示すように、ロータ１１０の平板部１１２の裏側には、平滑面１１２Ｆとカバー１２４の裏面とによって、連続的な平滑面が形成されることとなる。

【0064】

すなわち、第１実施形態の回転コネクタ１０は、ロータ１１０の裏面に、カバー１２４およびホルダ１３４Ｂが取り付けられることにより、全体的に平滑面が形成されることとなる。これにより、第１実施形態の回転コネクタ１０は、ロータ１１０の裏面において、カバー１２４およびホルダ１３４Ｂの両方に対し、ＦＰＣ１３２の引っ掛かり等が生じないように摺動可能となっている。

【0065】

（回転コネクタ１０の断面構成）
図１４は、第１実施形態に係る回転コネクタ１０の断面図である。図１４に示すように、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御ユニット１２０（制御回路１２２およびカバー１２４）が、ロータ１１０の裏面に対し、当該裏面からはみ出さないように取り付けられる。これにより、第１実施形態の回転コネクタ１０は、当該回転コネクタ１０の外形状および外形サイズに影響を及ぼすことなく、すなわち、当該回転コネクタ１０を大型化することなく、制御ユニット１２０を回転コネクタ１０内の空きスペースに設置することができる。

【0066】

また、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御ユニット１２０（制御回路１２２およびカバー１２４）が比較的薄型である。特に、第１実施形態の回転コネクタ１０は、ロータ１１０の裏面に切り欠き空間１１２Ｂを設け、当該切り欠き空間１１２Ｂに制御ユニット１２０を設けているため、制御ユニット１２０を設けたことによるロータ１１０の厚さ寸法の増加を抑制することができる。さらに、第１実施形態の回転コネクタ１０は、カバー１２４の表面（収容空間１４２Ａ側の対向面）が平滑であるため、当該表面によるＦＰＣ１３２への引っ掛かり等が生じないようになっている。

【0067】

このため、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御ユニット１２０が収容空間１４２Ａに収容されているＦＰＣ１３２に干渉することなく、すなわち、制御ユニット１２０がＦＰＣ１３２の巻き締め動作および巻き戻し動作に影響を及ぼすことなく、制御ユニット１２０を回転コネクタ１０の空きスペース内に設置することができる。

【0068】

したがって、第１実施形態の回転コネクタ１０によれば、ステアリング側電気部品に対するノイズの影響を抑制することが可能な、小型の回転コネクタ１０を実現することができる。

【0069】

以上説明したように、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御ユニット１２０を、ロータ１１０における収容空間１４２Ａと対向する平板部１１２に保持し一体に回転する構成を採用している。これにより、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御ユニット１２０を、当該回転コネクタ１０内の空きスペースに設けることができる。したがって、第１実施形態の回転コネクタ１０によれば、ステアリングホイール１２に入出力される電気信号に対するノイズの影響を抑制することが可能な、小型の回転コネクタ１０を実現することができる。

【0070】

特に、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御ユニット１２０を、平面視において、ロータ１１０における収容空間１４２Ａ側の表面における内周縁部および外周縁部に沿った扇形状を有する形状としている。これにより、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御ユニット１２０をその他の形状（例えば、一般的な四角形状）とするよりも、当該制御ユニット１２０の半径方向のサイズを小型化することができる。したがって、第１実施形態の回転コネクタ１０によれば、ロータ１１０を大型化することなく、当該ロータ１１０における収容空間１４２Ａ側の表面に、制御ユニット１２０を設けることができる。

【0071】

また、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御ユニット１２０に制御回路１２２を覆うカバー１２４を設け、特に、当該カバー１２４における収容空間１４２Ａ側の表面を、平滑面としている。これにより、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御ユニット１２０による、ＦＰＣ１３２への引っ掛かり等が生じないようになっている。したがって、第１実施形態の回転コネクタ１０によれば、制御ユニット１２０による、巻き締め動作および巻き戻し動作への干渉を抑制することができる。

【0072】

また、第１実施形態の回転コネクタ１０は、制御回路１２２の回路基板１２２Ａとして、ＦＰＣを用いている。これにより、第１実施形態の回転コネクタ１０は、回路基板１２２Ａに他の基板（例えば、リジッド基板）を用いた構成と比較して、制御回路１２２を薄型化することができる。したがって、第１実施形態の回転コネクタ１０によれば、制御ユニット１２０を薄型化することができ、これにより、制御ユニット１２０による、ＦＰＣ１３２への干渉をより抑制することができる。

【0073】

〔第２実施形態〕
次に、図１６〜図１９を参照して、第２実施形態について説明する。第２実施形態では、第１実施形態で説明した回転コネクタ１０の変形例として回転コネクタ３０を説明する。以降の説明では、回転コネクタ３０に関し、主に、回転コネクタ１０からの変更点について説明する。なお、以降の説明において、回転コネクタ１０と同様の構成部材については、回転コネクタ１０と同様の符号を付し、詳細な説明は省略する。

【0074】

図１６は、第２実施形態に係る回転コネクタ３０の外観斜視図である。図１７は、第２実施形態に係る回転コネクタ３０の分解斜視図である。図１８は、第２実施形態に係る制御ユニット２２０の構成（分解された状態）を示す外観斜視図である。

【0075】

図１６および図１７に示すように、回転コネクタ３０は、ロータ１１０の代わりにロータ２１０を備える点、および、制御ユニット１２０の代わりに制御ユニット２２０を備える点で、第１実施形態の回転コネクタ１０と異なる。

【0076】

ロータ２１０は、収容空間１４２Ａと対向して回転コネクタ３０の接続面１０Ｂとなる平板部１１２に、当該平板部１１２を回転コネクタ３０の回転中心軸に沿った方向（図中Ｘ軸方向）に貫通する開口部２１２が設けられている点で、第１実施形態のロータ１１０と異なる。

【0077】

制御ユニット２２０は、回路基板１２２Ａを有する制御回路１２２の代わりに回路基板２２２Ａを有する制御回路２２２を備える点、および、カバー１２４の代わりにカバー２２４を備える点で、第１実施形態の制御ユニット１２０と異なる。

【0078】

収容空間１４２Ａと対向する回路基板２２２Ａおよびカバー２２４は、回路基板２２２Ａに実装される電子部品数の増加に伴って、第１実施形態の回路基板１２２Ａおよびカバー１２４よりも、周方向（ロータ２１０の回転方向に沿った方向）にサイズが拡大されている。これに伴い、回路基板２２２Ａは、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）からの平面視において、ロータ２１０の開口部２１２と重なる位置に、当該回路基板２２２Ａを回転コネクタ３０の回転中心軸に沿った方向（図中Ｘ軸方向）に貫通する、開口部２２２Ｂが設けられている。同様に、カバー２２４は、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）からの平面視において、開口部２１２および開口部２２２Ｂと重なる位置に、当該カバー２２４を回転コネクタ３０の回転中心軸に沿った方向（図中Ｘ軸方向）に貫通する、開口部２２４Ａが設けられている。

【0079】

開口部２１２，２２２Ｂ，２２４Ａは、いずれも、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）からの平面視において、ケース本体１４２の収容空間１４２Ａ内に設けられている、ＦＰＣ１３２の動作を案内するためのローラ１３９と重なる位置に設けられている。

【0080】

開口部２１２，２２２Ｂ，２２４Ａは、いずれも、「所定の視認対象物を視認可能にするための可視部」の一例であり、回転コネクタ３０のステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）から、ローラ１３９（「所定の視認対象物」の一例）の視認を可能とするために設けられている。

【0081】

なお、開口部２１２は、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）から透明板２１４で塞がれており、これにより、収容空間１４２Ａ内の視認を可能としつつ、収容空間１４２Ａ内への異物の混入を防ぐことができるようになっている。

【0082】

また、カバー２２４における開口部２２４Ａの周縁部には、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）に突出した筒状の周壁部２２４Ｂが設けられている。周壁部２２４Ｂは、回路基板２２２Ａの開口部２２２Ｂを貫通することにより、開口部２２２Ｂを容易に位置決めできるようになっている。

【0083】

図１９は、第２実施形態に係る回転コネクタ３０の一部拡大図である。図１９は、回転コネクタ３０をステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）から平面視したときの、開口部２１２の周辺部分を拡大して示すものである。

【0084】

例えば、ステアリングホイール１２の取り付けを行う作業者は、図１９に示すように、回転コネクタ３０のステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）から、開口部２１２，２２２Ｂ，２２４Ａを通じて、収容空間１４２Ａ内に設けられているローラ１３９の状態を確認する。これにより、作業者は、ステアリングホイール１２のセンター位置に対応する、回転コネクタ３０のセンター位置を確認することができる。そして、作業者は、ステアリングホイール１２のセンター位置と、回転コネクタ３０のセンター位置とを一致させた状態で、回転コネクタ３０にステアリングホイール１２を取り付けることができる。

【0085】

なお、開口部２１２，２２２Ｂ，２２４Ａは、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）からの平面視において、いずれも扇形状を有しているが、その他の形状（例えば、四角形状、円形状等）を有するものであってもよい。

【0086】

また、「所定の視認対象物」は、ローラ１３９に限らない。すなわち、「所定の視認対象物」は、収容空間１４２Ａ内に設けられ、且つ、回転コネクタ３０のセンター位置を確認することができることができるものであれば、如何なるものであってもよい。例えば、「所定の視認対象物」をＦＰＣ１３２とし、ＦＰＣ１３２の折り返し部の位置によって、回転コネクタ３０のセンター位置を確認するようにしてもよい。

【0087】

また、「所定の視認対象物を視認可能にするための可視部」は、開口部２１２，２２２Ｂ，２２４Ａに限らない。例えば、ロータ２１０、回路基板２２２Ａ、カバー２２４のいずれかにおいて、少なくともローラ１３９と重なる部分に、透明な素材を用いるようにしてもよい。また、例えば、回路基板２２２Ａに透明な素材からなるＦＰＣを使用し、可視部に相当する部分に導体が無いように配線パターンを設定することにより、別部品を用いることなく、回路基板２２２Ａに可視部を一体的に設けることができる。また、例えば、ロータ２１０、回路基板２２２Ａ、カバー２２４のいずれかにおいて、ローラ１３９と重なる部分を、当該回路基板２２２Ａの縁部から切り欠くようにしてもよい。また、例えば、ロータ２１０、回路基板２２２Ａ、カバー２２４のいずれかにおいて、少なくともローラ１３９と重なる部分に、点状または線状の複数の開口を形成するようにしてもよい。

【0088】

以上説明したように、第２実施形態に係る回転コネクタ３０は、回路基板２２２Ａを周方向に拡大し、ロータ２１０の平板部１１２、回路基板２２２Ａ、およびカバー２２４の各々が、回転コネクタ３０の回転軸の方向からの平面視において、ローラ１３９と重なる位置に、開口部２１２、開口部２２２Ｂ、および開口部２２４Ａの各々を有する。これにより、第２実施形態に係る回転コネクタ３０は、ロータ２１０を大型化することなく、回路基板２２２Ａに実装可能な電子部品数を増加することでき、さらに、ステアリングホイール１２側から、収容空間１４２Ａ内のローラ１３９の状態を確認することができる。

【0089】

〔第３実施形態〕
次に、図２０〜図２６を参照して、第３実施形態について説明する。第３実施形態では、第２実施形態で説明した回転コネクタ３０の変形例として回転コネクタ５０を説明する。以降の説明では、回転コネクタ５０に関し、主に、回転コネクタ３０からの変更点について説明する。なお、以降の説明において、回転コネクタ１０，３０と同様の構成部材については、回転コネクタ１０，３０と同様の符号を付し、詳細な説明は省略する。

【0090】

図２０は、第３実施形態に係る回転コネクタ５０の外観斜視図である。図２１は、第３実施形態に係る回転コネクタ５０の分解斜視図である。図２２は、第３実施形態に係る制御ユニット３２０の構成（分解された状態）を示す外観斜視図である。

【0091】

図２０および図２１に示すように、回転コネクタ５０は、ロータ２１０の代わりにロータ３１０を備える点、および、制御ユニット２２０の代わりに制御ユニット３２０を備える点で、第２実施形態の回転コネクタ３０と異なる。制御ユニット３２０は、回路基板２２２Ａを有する制御回路２２２の代わりに、回路基板３２２Ａを有する制御回路３２２を備える点、および、カバー２２４の代わりにカバー３２４を備える点で、第２実施形態の制御ユニット２２０と異なる。

【0092】

これにより、回転コネクタ５０は、ロータ３１０における収容空間１４２Ａと対向する円盤状の平板部１１２の外周縁部から半径方向における外側に突出する拡張部５０Ａを有するものとなっている。拡張部５０Ａは、ロータ３１０に設けられた平板部拡張部３１２と、回路基板３２２Ａに設けられた回路基板拡張部３２２Ｂと、カバー３２４に設けられたカバー拡張部３２４Ａとが、互いに組み合わされて構成されている。

【0093】

具体的には、図２２に示すように、収容空間１４２Ａと対向する回路基板３２２Ａは、当該回路基板３２２Ａに実装される電子部品数の増加に伴って、当該回路基板３２２Ａの外周縁部から半径方向における外側に突出して、当該回路基板３２２Ａを拡張する回路基板拡張部３２２Ｂが設けられている。

【0094】

これに伴い、収容空間１４２Ａと対向するカバー３２４は、当該カバー３２４の外周縁部から半径方向における外側に突出して、且つ、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）からの平面視において回路基板拡張部３２２Ｂと重なる位置に、当該カバー３２４を拡張し、且つ、回路基板拡張部３２２Ｂの収容空間１４２Ａ側（図中Ｘ軸負側）の表面を覆うカバー拡張部３２４Ａが設けられている。

【0095】

また、ロータ３１０は、円盤状の平板部１１２の外周縁部から半径方向における外側に突出して、且つ、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）からの平面視において回路基板拡張部３２２Ｂと重なる位置に、平板部１１２を拡張し、且つ、回路基板拡張部３２２Ｂのステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）の表面を覆う平板部拡張部３１２が設けられている。

【0096】

なお、図２２に示すように、回路基板３２２Ａは、当該回路基板３２２Ａの外周縁部と回路基板拡張部３２２Ｂとの間に、回路基板３２２Ａの表面に対して垂直なオフセット部３２２Ｃを有することにより、回路基板拡張部３２２Ｂが、ステアリングホイール１２に近づく方向（図中Ｘ軸正側）にオフセットされている。これに伴い、カバー３２４は、カバー拡張部３２４Ａが、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）にオフセットされている。同様に、ロータ３１０は、平板部拡張部３１２が、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）にオフセットされている。

【0097】

図２３は、第３実施形態に係るロータ３１０および制御ユニット３２０（分解された状態）を収容空間１４２Ａ側から示す図である。図２４は、第３実施形態に係るロータ３１０および制御ユニット３２０（組み立てられた状態）を収容空間１４２Ａ側から示す図である。

【0098】

制御ユニット３２０は、カバー３２４のステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）の表面に対し、回路基板３２２Ａが取り付けられることにより、カバー３２４および回路基板３２２Ａが一体化した状態となる。この際、回路基板３２２Ａの回路基板拡張部３２２Ｂは、カバー３２４のカバー拡張部３２４Ａ内に配置される。カバー拡張部３２４Ａは、回路基板拡張部３２２Ｂと略同形状を有しており、且つ、外周縁部に垂直な周壁部が設けられている。これにより、カバー拡張部３２４Ａは、当該カバー拡張部３２４Ａに対する回路基板拡張部３２２Ｂの位置決めおよび設置を、容易且つ確実に行うことが可能となっている。

【0099】

そして、図２４に示すように、制御ユニット３２０は、ロータ３１０の収容空間１４２Ａ側（図中Ｘ軸負側）の表面に取り付けられる。具体的には、回路基板３２２Ａが取り付けられた状態のカバー３２４が、ロータ３１０の収容空間１４２Ａ側（図中Ｘ軸負側）の表面に形成された、当該カバー３２４と略同形状（すなわち、平面視において扇形状）の切り欠き空間１１２Ｂに嵌め込まれる。この際、カバー３２４のカバー拡張部３２４Ａが、回路基板３２２Ａの回路基板拡張部３２２Ｂを保持した状態で、ロータ３１０の平板部拡張部３１２内に嵌め込まれることにより、内部に回路基板拡張部３２２Ｂを有する容器状の拡張部５０Ａが形成される。平板部拡張部３１２は、カバー拡張部３２４Ａと略同形状を有しており、且つ、外周縁部に垂直な周壁部が設けられている。これにより、平板部拡張部３１２は、当該平板部拡張部３１２に対するカバー拡張部３２４Ａの位置決めおよび嵌め込みを、容易且つ確実に行うことが可能となっている。

【0100】

なお、制御ユニット３２０をロータ３１０に取り付けることにより、ロータ３１０の開口部２１２、回路基板３２２Ａの開口部２２２Ｂ、および、カバー３２４の開口部２２４Ａが互いに重なり合った状態となるため、第２実施形態で説明したように、ステアリングホイール１２側（図中Ｘ軸正側）からの、収容空間１４２Ａ内のローラ１３９の状態が視認可能となる。

【0101】

図２５は、第３実施形態に係る回転コネクタ５０およびステアリングホイール１２（分解された状態）を車両本体１４側から示す図である。図２６は、第３実施形態に係る回転コネクタ５０およびステアリングホイール１２（組み立てられた状態）を車両本体１４側から示す図である。図２７は、図２６に示す回転コネクタ５０およびステアリングホイール１２の一部拡大断面図である。

【0102】

図２５および図２６に示すように、ステアリングホイール１２は、当該ステアリングホイール１２の中央に設けられたハブの裏面である接続面１２Ａが、回転コネクタ５０の接続面１０Ｂと密着するように、回転コネクタ５０に対して固定的に取り付けられる。

【0103】

接続面１２Ａには、当該接続面１２Ａの一部が凹むように形成された、凹部１２Ｄが設けられている。車両本体１４側（図中Ｘ軸負側）からの平面視において、凹部１２Ｄは、回転コネクタ５０の拡張部５０Ａと重なる位置に設けられており、且つ、拡張部５０Ａを収容可能な形状を有している。

【0104】

図２６および図２７に示すように、ステアリングホイール１２を回転コネクタ５０に取り付けた際、拡張部５０Ａは、接続面１２Ａと干渉することなく、凹部１２Ｄ内に収まる。これにより、拡張部５０Ａは、ステアリングホイール１２の接続面１２Ａからの、車両本体１４側（図中Ｘ軸負側）への突出量が抑制されたものとなる。その結果、ステアリングホイール１２の裏側における、回転コネクタ５０の周囲の空間の有効利用が可能となる。

【0105】

また、拡張部５０Ａは、運転席側（図中Ｘ軸正側）から視認した時に、ステアリングホイール１２の中央に設けられたハブの投影面積内に、はみ出すことなく収まるため、ステアリングホイール１２の周辺を運転席側から見たときの、デザイン性、計器類の視認性等に影響を及ぼすものではない。

【0106】

以上説明したように、第３実施形態に係る回転コネクタ５０は、ロータ３１０の平板部１１２、回路基板３２２Ａ、およびカバー３２４の各々が、回転コネクタ５０の回転軸の方向からの平面視において、平板部１１２の外周縁部から半径方向における外側に突出する平板部拡張部３１２、回路基板拡張部３２２Ｂ、およびカバー拡張部３２４Ａの各々を有する。特に、第３実施形態に係る回転コネクタ５０は、平板部拡張部３１２、回路基板拡張部３２２Ｂ、およびカバー拡張部３２４Ａの各々が、回転コネクタ５０の回転軸の方向からの平面視において、ステアリングホイール１２の構成部であるハブの投影面積内に収まる。これにより、第３実施形態に係る回転コネクタ５０は、ロータ２１０を大型化することなく、且つ、ステアリングホイール１２の周辺を運転席側から見たときの、デザイン性、計器類の視認性等に影響を及ぼすことなく、回路基板３２２Ａに実装可能な電子部品数を増加することできる。

【0107】

なお、第３実施形態に係る回転コネクタ５０において、拡張部５０Ａのステアリングホイール１２側へのオフセットを有しない構成としてもよい。この場合、ステアリングホイール１２に凹部１２Ｄを設けない構成とすることができる。また、回転コネクタ５０は、１つの拡張部５０Ａを有するものに限らず、複数の拡張部５０Ａが外周縁部から突出して設けられていてもよい。

【0108】

また、拡張部５０Ａは、ステアリングホイール１２のハブの投影面積内に収まる構成に限らず、例えば、拡張部５０Ａは、ステアリングホイール１２のスポークの投影面積内に収まる構成であってもよい。特に、ステアリングホイール１２の中央に設けられたハブから、ステアリングホイール１２の半径方向に延びるスポークに沿った方向に、スポークと重なるように拡張部５０Ａが設けられた場合には、当該拡張部５０Ａの突出量をより大きくした場合であっても、運転席側からは見えないため、デザイン性、計器類の視認性等に影響を及ぼすことがない。

【0109】

また、拡張部５０Ａは、単に実装可能な面積を増やして回路基板３２２Ａに実装する電子部品数の増加を目的とするものに限らず、例えば、回路基板３２２Ａに大型の電子部品を実装する目的にも利用可能である。すなわち、この回路基板拡張部３２２Ｂは、回路基板３２２Ａの外周縁部から半径方向における外側に突出しているため、回路基板３２２Ａの半径方向の寸法以下に制約されていたために実装することができなかった大型のＩＣ等の電子部品も実装することが可能となる。

【0110】

以上、本発明の一実施形態について詳述したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形又は変更が可能である。

【0111】

例えば、本発明の「拡張部」は、「平板部」、「回路基板」、および「カバー」の各々に設けられていることが好ましいが、少なくとも「回路基板」に設けられていればよい。したがって、本発明の「拡張部」は、「カバー」を有しない回転コネクタにも適用可能である。

【0112】

また、例えば、本発明の「可視部」は、「平板部」、「回路基板」、および「カバー」の各々に設けられていることが好ましいが、少なくとも「平板部」および「回路基板」に設けられていればよい。したがって、本発明の「可視部」は、「カバー」を有しない回転コネクタにも適用可能である。

【0113】

また、上記各実施形態では、「フレキシブルケーブル」の一例としてＦＰＣを用いているが、これに限らず、例えば、「フレキシブルケーブル」としてフラットケーブル等を用いてもよい。

【0114】

また、上記各実施形態では、「中継用基板」の一例としてＦＰＣを用いているが、これに限らず、例えば、「中継用基板」としてＰＷＢ（Printed Wiring Board）等のリジッド基板を用いてもよい。

【0115】

また、上記各実施形態では、回路基板１２２Ａ，２２２Ａ，３２２ＡにＦＰＣを用いているが、これに限らず、例えば、回路基板１２２Ａ，２２２Ａ，３２２ＡにＰＷＢ等のリジッド基板を用いてもよい。

【0116】

また、上記各実施形態では、制御回路１２２，２２２，３２２を平面視において扇形状としているが、これに限らず、制御回路１２２は、ロータ１１０に設置可能であれば、如何なる形状であってもよい。

【0117】

また、上記実施形態では、制御ユニット１２０，２２０，３２０をロータ１１０，２１０，３１０の裏面、すなわち収容空間１４２Ａ内のＦＰＣ１３２と摺動する側に設け、ＦＰＣ１３２を平板部１１２とカバー１２４，２２４，３２４との両方に摺動させる構成を採用しているが、これに限らず、例えば、制御ユニット１２０，２２０，３２０をロータ１１０，２１０，３１０のステアリングホイール１２側の表面に設ける構成を採用してよい。この場合には、ＦＰＣ１３２は平板部１１２の裏面とのみ摺動し、カバー１２４，２２４，３２４には平滑面が不要となる。

【0118】

また、上記各実施形態では、中継ＦＰＣ１３８と、回路基板１２２Ａ，２２２Ａ，３２２Ａとをそれぞれ別個に設けているが、これに限らず、例えば、以下変形例に示すように、中継ＦＰＣ１３８と回路基板１２２Ａ，２２２Ａ，３２２Ａとが、同一のＦＰＣに一体化されたものを用いてもよい。すなわち、制御回路１２２，２２２，３２２は、中継ＦＰＣ１３８上に設けられたものであってもよい。

【0119】

（中継ＦＰＣ１３８および制御回路１２２の変形例）
図１５は、第１実施形態に係る中継ＦＰＣ１３８および制御回路１２２の変形例を示す図である。図１５に示す例では、制御回路１２２は、中継ＦＰＣ１３８と同一基板上に一体に成形されている。これにより、例えば、部品点数を抑制することができるといった効果を奏することができる。なお、ＦＰＣ１３２とは別に、中継ＦＰＣ１３８を設けたことにより、制御回路１２２との接続部分だけを、ＦＰＣ１３２とは異なる形状とすることができる。すなわち、ＦＰＣ１３２の全体を一定の帯状とすることができるため、ＦＰＣ１３２の製造容易性を高めることができる。

【0120】

本国際出願は、２０１８年３月２２日に出願した日本国特許出願第２０１８−０５５２２３号と、２０１８年７月２５日に出願した日本国特許出願第２０１８−１３９５４８号とに基づく優先権を主張するものであり、これらの出願の全内容を本国際出願に援用する。

【符号の説明】

【0121】

１０，３０，５０ 回転コネクタ
１０Ａ 貫通孔
１０Ｂ，１０Ｃ 接続面
１０Ｄ，１０Ｅ コネクタ（第１の接続部）
１０Ｆ コネクタ（第２の接続部）
１２ ステアリングホイール
１２Ａ 接続面
１２Ｄ 凹部
１４ 車両本体
１４Ａ 接続面
２０ ステアリング装置
１１０，２１０，３１０ ロータ
１１２ 平板部
１１４ 軸部
１２０，２２０，３２０ 制御ユニット（制御部）
１２２，２２２，３２２ 制御回路
１２２Ａ，２２２Ａ，３２２Ａ 回路基板
１２２Ｂ コネクタ
１２２Ｃ 接続端子
１２４，２２４，３２４ カバー
１２４Ａ 保持空間
１３０ ＦＰＣユニット
１３２ ＦＰＣ（フレキシブルケーブル）
１３４，１３６ 端子部
１３８ 中継ＦＰＣ
１３９ ローラ（視認対象物）
１４０ ケース部
１４２ ケース本体
１４２Ａ 収容空間
１４４ ケースカバー
１４６ ロータスナップ
２１２，２２２Ｂ，２２４Ａ 開口部（可視部）
３１２ 平板部拡張部
３２２Ｂ 回路基板拡張部
３２４Ａ カバー拡張部
ＡＸ 回転中心軸（回転軸）

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】