特許 6950329 インクジェットプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6950329

(24)【登録日】2021年9月28日

(45)【発行日】2021年10月13日

(54)【発明の名称】インクジェットプリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20210930BHJP

   B41J 2/165 20060101ALI20210930BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20210930BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/175 131

   B41J2/175 115

   B41J2/175 303

   B41J2/175 315

   B41J2/165 211

   B41J2/01 401

【請求項の数】22

【全頁数】28

(21)【出願番号】特願2017-146082(P2017-146082)

(22)【出願日】2017年7月28日

(65)【公開番号】特開2019-25728(P2019-25728A)

(43)【公開日】2019年2月21日

【審査請求日】2020年3月30日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001841

【氏名又は名称】特許業務法人梶・須原特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】荒金 覚

【審査官】 長田 守夫

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００３−１０３８８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−１３８８４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００１／００１２０３４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００１−１９１５４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−１６３４８３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１タンクから供給される第１インクを吐出するための第１ノズルと、第２タンクから供給される第２インクであって前記第１インクとは異なる第２インクを吐出するための第２ノズルと、を有するインクジェットヘッドと、
前記第１ノズルと前記第１タンクとを接続する第１流路と、
前記第２ノズルと前記第２タンクとを接続する第２流路と、
制御装置と、を備え、
前記制御装置は、
前記第１タンク及び前記第１流路の少なくとも一方へインクが補充されたと判断した場合に、前記第１タンク及び前記第１流路の少なくとも一方へのインクの補充に関連する補充条件を満たしているか否かを判定し、
前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、
当該印刷データの受信の直前又は直後において前記補充条件を満たしていないと判定している場合には、前記インクジェットヘッドに、前記第１ノズルから被記録媒体にインクを吐出させ、且つ、前記第２ノズルからは被記録媒体にインクを吐出させない第１吐出動作を行わせ、
前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、当該印刷データの受信の直前又は直後において前記補充条件を満たしていると判定している場合には、前記インクジェットヘッドに、少なくとも前記第２ノズルから被記録媒体にインクを吐出させる第２吐出動作を行わせることを特徴とするインクジェットプリンタ。

【請求項2】

前記第１タンク内の前記第１インクの残量が所定の低残量以下となったことを検出するための低残量センサを備え、
前記制御装置は、
前記低残量センサにより前記第１タンク内の前記第１インクの残量が所定の低残量以下となったことが検出された後、前記第１タンク及び前記第１流路の少なくとも一方へのインクの補充の完了が検出されたときに、前記第１タンク及び前記第１流路の少なくとも一方へインクが補充されたと判断することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項3】

前記制御装置は、
ユーザにより前記第１タンク及び前記第１流路の少なくとも一方へインクが補充されたことを示す信号が入力されたときに、前記第１タンク及び前記第１流路の少なくとも一方へインクが補充されたと判断することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項4】

前記第１タンクを収容するタンク収容部、を備え、
前記タンク収容部は、
開閉可能なカバーと、
前記カバーが開いているか閉じているかを検出するためのカバーセンサと、を有し、
前記カバーが開いた状態では、前記第１タンクへのインクの補充を行うことができ、
前記カバーが閉じた状態では、前記第１タンクへのインクの補充を行うことができないようになっており、
前記制御装置は、
前記カバーセンサにより検出される前記カバーの開閉に基づいて、前記第１タンク及び前記第１流路の少なくとも一方へインクが補充されたか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項5】

前記第１タンクが取り外し可能に構成され、
前記制御装置は、
前記第１タンクが交換されたときに、前記第１流路へインクが補充されたと判定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項6】

前記制御装置は、
前記補充条件を満たしているか否かを判定することによって、前記インクジェットヘッド内の前記第１インクが凝集している可能性があるか否かを判定することを特徴とすることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項7】

前記第１インクで印刷することを指示する印刷データは、ファクシミリ、又は、ファクシミリに関するレポートの印刷データであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項8】

前記制御装置は、
前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、前記補充条件を満たしており、且つ、印刷データのデータ形式が所定のデータ形式である場合には、前記インクジェットヘッドに前記第２吐出動作を行わせ、
前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、前記補充条件を満たしている場合でも、印刷データのデータ形式が前記所定のデータ形式と異なる場合には、前記インクジェットヘッドに前記第１吐出動作を行わせることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項9】

所定の通信方式で、前記第１インクで印刷することを指示する印刷データが入力される第１入力部と、
前記所定の通信方式と異なる通信方式で、前記第１インクで印刷することを指示する印刷データが入力される第２入力部と、をさらに備え、
前記制御装置は、
前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、前記補充条件を満たしており、且つ、受信した印刷データが前記第１入力部から入力されたものである場合に、前記インクジェットヘッドに前記第２吐出動作を行わせ、
前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、前記補充条件を満たしている場合でも、受信した印刷データが前記第２入力部から入力されたものである場合には、前記インクジェットヘッドに前記第１吐出動作を行わせることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項10】

前記制御装置は、
前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、前記補充条件を満たしており、且つ、ユーザの指示により行わせる印刷でない場合に、前記インクジェットヘッドに前記第２吐出動作を行わせ、
前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、前記補充条件を満たしている場合でも、ユーザの指示により行わせる印刷である場合には、前記インクジェットヘッドに前記第１吐出動作を行わせることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項11】

前記第１タンクは、インクの補充口を有し、
前記第１タンクにおける最大のインクの貯留量である最大貯留量に関する情報を記憶する記憶部、をさらに備え、
前記制御装置は、
前記インクジェットヘッドにおける前記第１ノズルからのインクの消費量の合計である総消費量を算出し、
前記総消費量が前記最大貯留量未満である場合に、前記補充条件を満たしていないと判定し、
前記総消費量が前記最大貯留量以上である場合に、前記補充条件を満たしていると判定することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項12】

前記インクジェットヘッド内のインクを排出させる排出装置、をさらに備え、
前記制御装置は、
前記補充条件を満たしていると判定している状態で、前記第１吐出動作を行わせ、前記排出装置に前記第１ノズルからのインクの排出を行わせることなく、次に前記第１吐出動作を行わせた場合には、それ以降、前記補充条件を満たしていないと判定することを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項13】

被記録媒体上に光を照射する発光素子と、
発光素子から照射された光を受信する受光素子と、を有し、
前記制御装置は、
前記補充条件を満たしていると判定している状態で、前記第１吐出動作を行わせたときに、前記発光素子から印刷が行われた被記録媒体上に光を照射し、前記受光素子の受光量に基づいて被記録媒体上の前記第１インクの有無を検出し、
被記録媒体上に前記第１インクが有ることを検出した場合には、それ以降、前記補充条件を満たしていないと判定することを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項14】

前記インクジェットヘッド内のインクを排出させる排出装置、をさらに備え、
前記制御装置は、
前記補充条件を満たしていると判定している状態で、前記排出装置に前記第１ノズルからのインクの排出を行わせた場合には、それ以降、前記補充条件を満たしていないと判定することを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項15】

前記第１タンクは、インクの補充口を有し、
前記第１タンクにおける最大のインクの貯留量である最大貯留量に関する情報を記憶する記憶部、をさらに備え、
前記制御装置は、
前記インクジェットヘッドにおける前記第１ノズルからのインクの消費量の合計である総消費量を算出し、
前記最大貯留量をＲ１、Ｎを２以上の整数として、
前記総消費量が（［Ｎ−１］×Ｒ１）以上且つ（Ｎ×Ｒ１）未満の状態で、前記補充条件を満たしていないと判定されており、その後、前記総消費量が（Ｎ×Ｒ１）以上となった場合に、それ以降、前記補充条件を満たしていると判定することを特徴とする請求項１２〜１４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項16】

前記第１タンクは、インクの補充口を有し、
前記第１タンクにおける最大のインクの貯留量である最大貯留量に関する情報と、前記第１タンクに補充されるインクが充填されたインクボトルの、未使用の状態でのインクの充填量に関する情報とを記憶する記憶部、をさらに備え、
前記充填量は、前記最大貯留量以下の量であり、
前記制御装置は、
前記インクジェットヘッドにおける前記第１ノズルからのインクの消費量の合計である総消費量を算出し、
前記最大貯留量をＲ１、前記充填量をＲ２、Ｎを２以上の整数として、
前記総消費量が（Ｒ１＋［Ｎ−２］×Ｒ２）以上且つ（Ｒ１＋［Ｎ−１］×Ｒ２）未満の状態で前記補充条件を満たしていないと判定されており、その後、前記総消費量が（Ｒ１＋［Ｎ−１］×Ｒ２）以上となった場合に、それ以降、前記補充条件を満たしていると判定することを特徴とする請求項１２〜１４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項17】

前記第１タンクは、前記第１インクの補充口を有し、
前記第１タンクへの前記インクの補充の完了に関する補充完了情報を入力する入力手段、をさらに備え、
前記制御装置は、
前記第１タンクにおけるインクの残量が所定の低残量以下の低残量状態となったことを検出した後に、前記入力手段により前記補充完了情報が入力されたときには、
前記第１タンクにおけるインクの残量が前記低残量状態になったことを検出した時点からの、前記インクジェットヘッドの前記第１ノズルからのインクの消費量を算出し、
算出したインクの消費量が、前記低残量以下の第１閾値未満の場合に、前記補充条件を満たしていないと判定し、
算出したインクの消費量が前記第１閾値以上の場合に、前記補充条件を満たしていると判定し、
前記第１タンクにおけるインクの残量が前記低残量状態になる前に、前記入力手段により前記補充完了情報が入力されたときには、
前回の前記第１タンクへのインクの補充が完了した時点からの、前記インクジェットヘッドの前記第１ノズルからのインクの消費量を算出し、
算出したインクの消費量が、前記第１タンクにおける最大のインクの貯留量である最大貯留量以下の第２閾値未満の場合に、前記補充条件を満たしていないと判定し、
算出したインクの消費量が前記第２閾値以上の場合に、前記補充条件を満たしていると判定することを特徴とする請求項１１に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項18】

前記第１タンクへの前記第１インクの補充回数に関する補充回数情報を記憶する記憶部、をさらに備え、
前記制御装置は、
前記入力手段により前記補充情報が入力される毎に、前記記憶部に記憶される前記補充回数情報を更新し、
前記補充回数情報が示す補充回数が２回の場合には、
前記第１タンクにおけるインクの残量が前記低残量状態になる前に、前記入力手段により前記補充完了情報が入力されたときに、
前回の前記第１タンクへのインクの補充が完了した時点からの、前記インクジェットヘッドの前記第１ノズルからのインクの消費量を算出し、
算出したインクの消費量が前記第２閾値未満の場合に、前記補充条件を満たしていないと判定し、
算出したインクの消費量が前記第２閾値以上の場合に、前記補充条件を満たしていると判定し、
前記補充回数情報が示す補充回数が３回以上の場合には、
前記第１タンクにおけるインクの残量が前記低残量状態になる前に、前記入力手段により前記補充完了情報が入力されたときに、前記補充条件を満たしていると判定することを特徴とする請求項１７に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項19】

前記制御装置は、
前記第２吐出動作を行わせるときには、前記第１ノズル及び前記第２ノズルの両方からインクを吐出させることを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項20】

前記インクジェットヘッドは、複数の前記第１ノズルと、複数の前記第２ノズルとを有し、
前記制御装置は、
前記インクジェットヘッドに前記第２吐出動作を行わせるときに、
前記複数の第２ノズルが前記複数の第１ノズルよりも被記録媒体にインクを吐出させる頻度が高くなるように、受信した前記印刷データに対応する前記第１ノズルと前記第２ノズルの使用の割り当てをすることを特徴とする請求項１９に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項21】

前記制御装置は、
前記第２吐出動作を行わせるときには、前記第２ノズルからインクを吐出させ、且つ、前記第１ノズルからインクを吐出させないことを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項22】

印刷データを保存するためのメモリー、をさらに備え、
前記制御装置は、
前記メモリーに印刷データを保存する保存モードと、前記メモリーに印刷データを保存しない非保存モードのうち、いずれかのモードに選択的に設定し、
前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、前記補充条件を満たしており、且つ、前記非保存モードに設定している場合に、前記インクジェットヘッドに前記第２吐出動作を行わせ、
前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、前記補充条件を満たしている場合でも、前記保存モードに設定している場合には、前記インクジェットヘッドに前記第１吐出動作を行わせることを特徴とする請求項１〜２１のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ノズルからインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェットプリンタの一例として、特許文献１には、インクを吐出して印刷を行うインクジェット記録装置が記載されている。特許文献１のインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドに接続されたインクタンクを備えている。インクタンクには、インクを補充するためのインクの補充口が設けられ、インクの補充口からインクを補充することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開2016-190402号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ここで、特許文献１のインクジェット記録装置では、ユーザがインクの補充口からのインクの補充を行うときに、誤って、インクタンクに貯留されているのと物性の異なるインクを充填してしまう可能性がある。すると、インクタンク内で物性の異なるインク同士が混ざることでインクが凝集してしまうことがある。インクが凝集すると、インクを吐出させることができなくなる虞がある。

【0005】

なお、インクの補充口が設けられたインクタンクではなく、インクカートリッジからインクが供給される構成を採用した場合でも、ユーザが、インクカートリッジの交換時に、誤って、それまで使用されていたインクカートリッジに貯留されたインクとは物性の異なるインクが貯留されたインクカートリッジを装着してしまうと、上述したのと同様の問題が生じる虞がある。

【0006】

特に、印刷データの基となるデータをユーザが管理できない場合には、凝集したインクを排出させるなどして印刷可能な状態に復帰させても、再度、その印刷データに基づいて印刷を行うことはできない。

【0007】

本発明の目的は、インクジェットヘッド内のインクが凝集している可能性がある場合に、画像が印刷されないことを防止することが可能なインクジェットプリンタを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明のインクジェットプリンタは、供給される第２インクであって前記第１インクとは異なる第２インクを吐出するための第２ノズルと、を有するインクジェットヘッドと、前記第１ノズルと前記第１タンクとを接続する第１流路と、前記第２ノズルと前記第２タンクとを接続する第２流路と、制御装置と、を備え、前記制御装置は、前記第１タンク及び前記第１流路の少なくとも一方へインクが補充されたと判断した場合に、前記第１タンク及び前記第１流路の少なくとも一方へのインクの補充に関連する補充条件を満たしているか否かを判定し、前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、当該印刷データの受信の直前又は直後において前記補充条件を満たしていないと判定している場合には、前記インクジェットヘッドに、前記第１ノズルから被記録媒体にインクを吐出させ、且つ、前記第２ノズルからは被記録媒体にインクを吐出させない第１吐出動作を行わせ、前記第１インクで印刷することを指示する印刷データを受信したときに、当該印刷データの受信の直前又は直後において前記補充条件を満たしていると判定している場合には、前記インクジェットヘッドに、少なくとも前記第２ノズルから被記録媒体にインクを吐出させる第２吐出動作を行わせる。

【発明の効果】

【0009】

第１タンク及び第１流路の少なくとも一方へのインクの補充が行われたときに、第１インクと物性の異なるインクが補充され、インクジェットヘッド内の第１インクが凝集する可能性がある。インクジェットヘッド内の第１インクが凝集していると、第１ノズルからインクを吐出させることができなくなる虞がある。そこで、本発明では、補充条件を満たしているか否かを判定する。そして、第１インクで印刷することを指示する印刷データが入力されたときに、当該印刷データの受信の直前又は直後に補充条件を満たしていると判定している場合には、第２吐出動作を行わせる。これにより、インクジェットヘッド内の第１インクが凝集しており、第１ノズルからインクが吐出させることができない場合でも、印刷に使用されるインクの種類は印刷データに対応したものとは異なるものの、印刷データに対応する画像を印刷することはできる。

【0010】

一方、第１インクで印刷することを指示する印刷データが入力されたときに、当該印刷データの受信の直前又は直後に補充条件を満たしていないと判定している場合には、第１吐出動作を行わせる。これにより、インクジェットヘッド内の第１インクに凝集が生じている可能性がないときには、印刷データに対応する種類のインクで、印刷データに対応する画像を印刷することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施の形態に係る複合機の概略構成図である。

【図2】印刷部の概略構成図である。

【図3】（ａ）は、搬送方向の下流側から見たインクタンク及びタンク収容部の図であり、（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ線断面図であり、（ｃ）は、インクタンクにインクを補充するときの（ｂ）相当の図である。

【図4】インクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。

【図5】印刷時の処理の流れを示すフローチャートである。

【図6】補充条件を満たしているか否かを判定するための処理の流れを示すフローチャートである。

【図7】図６の第１判定処理の流れを示すフローチャートである。

【図8】図６の第２判定処理の流れを示すフローチャートである。

【図9】変形例１の第１判定処理の流れを示すフローチャートである。

【図10】変形例２のインクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。

【図11】変形例２でインクの補充の完了、及び、補充回数のカウントのための処理の流れを示すフローチャートである。

【図12】変形例２の第１判定処理の流れを示すフローチャートである。

【図13】変形例２の第２判定処理の流れを示すフローチャートである。

【図14】変形例３の第２判定処理の流れを示すフローチャートである。

【図15】変形例４の印刷時の処理の流れを示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

【0013】

＜インクジェットプリンタの全体構成＞
本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１は、記録用紙Ｐ（本発明の「被記録媒体」）への印刷のほか、画像の読み取り、ファクシミリなども行うことが可能な、いわゆる複合機である。図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、印刷部２（図２参照）、給送部３、排出部４、読取部５、操作部６、表示部７などを備えている。また、インクジェットプリンタ１の動作は、制御装置５０（図４参照）によって制御されている。

【0014】

印刷部２は、インクジェットプリンタ１の内部に設けられており、インクジェットプリンタ１に接続された図示しないＰＣから受信した印刷指令や、ファクシミリの信号を受信したときに、これらの信号に含まれる印刷データに対応する画像を記録用紙Ｐに印刷する。なお、印刷部２については、後程詳細に説明する。給送部３は、印刷部２により印刷が行われる記録用紙Ｐを給送するための部分である。排出部４は、印刷部２により印刷が行われた記録用紙Ｐが排出される部分である。読取部５は、スキャナなどであって、ファクシミリの送信時等に原稿の読み取りを行う。操作部６は、ボタン等を備えており、ユーザは、操作部６のボタンを操作することによって、インクジェットプリンタ１に対して必要な操作を行う。表示部７は液晶ディスプレイなどであって、インクジェットプリンタ１の使用時に必要な情報を表示する。

【0015】

＜印刷部＞
次に、印刷部２について説明する。図２に示すように、印刷部２は、キャリッジ１１、インクジェットヘッド１２、１色分の１つのインクタンク１３ａ、３色分の３つのインクタンク１３ｂ、プラテン１４、搬送ローラ１５、１６、メディアセンサ１７、及び、メンテナンスユニット１８（本発明の「排出装置」）を備えている。

【0016】

キャリッジ１１は、走査方向に延びた２本のガイドレール２１、２２に支持され、走査方向に移動可能となっている。キャリッジ１１は、図示しないベルトなどを介して、キャリッジモータ５６（図４参照）と接続されている。キャリッジモータ５６を駆動させると、キャリッジ１１がガイドレール２１、２２に沿って走査方向に移動する。なお、以下では、図１、図２に示すように、走査方向の右側及び左側を定義して説明を行う。

【0017】

インクジェットヘッド１２は、キャリッジ１１に搭載されている。インクジェットヘッド１２の下面には複数のノズル１０ａ、１０ｂが形成されている。複数のノズル１０ａ、１０ｂは、走査方向と直交する搬送方向に配列されることによってノズル列９を形成している。また、インクジェットヘッド１２は、走査方向に並んだ４つのノズル列９を有している。最も右側のノズル列９は、複数のノズル１０ａ（本発明の「第１ノズル」）によって形成される。ノズル１０ａからはブラックインク（本発明の「第１インク」）が吐出される。左側３列のノズル列９は、複数のノズル１０ｂ（本発明の「第２ノズル」）によって形成される。ノズル１０ｂからは、右側のノズル列９を形成するものから順に、イエロー、シアン、マゼンタのカラーインク（本発明の「第２インク」）が吐出される。

【0018】

インクタンク１３ａ、１３ｂは、インクジェットプリンタ１の搬送方向の下流側且つ走査方向の右側の部分に設けられたタンク収容部２６に収容され、走査方向に並んでいる。インクタンク１３ａ、１３ｂは、それぞれ、チューブ２３を介してインクジェットヘッド３と接続されている。インクタンク１３ａ（本発明の「第１タンク」）には、ブラックインクが貯留されている。３色分のインクタンク１３ｂ（本発明の「第２タンク」）には、右側に位置するものからイエロー、シアン、マゼンタのインクが貯留されている。そして、インクタンク１３ａ、１ｂに貯留されたこれら４色のインクが４本のチューブ２３を介してインクジェットヘッド１２に供給される。なお、本実施の形態では、インクタンク１３ａと接続されたチューブ２３、及び、ノズル１０ａに接続されたインクジェットヘッド１２内のインク流路が、本発明の「第１流路」に相当する。また、インクタンク１３ｂと接続されたチューブ２３、及び、ノズル１０ｂに接続されたインクジェットヘッド１２内のインク流路が、本発明の「第２流路」に相当する。なお、インクタンク１３ａ、１３ｂ及びタンク収容部２６については、後ほど詳細に説明する。

【0019】

プラテン１４は、インクジェットヘッド１２の下方に、インクジェットヘッド１２と対向して配置されている。プラテン１４は、印刷中の記録用紙Ｐを下方から支持する。搬送ローラ１５、１６は、それぞれ、搬送方向におけるプラテン１４よりも上流側、及び、プラテン１４よりも下流側に配置されている。搬送ローラ１５、１６は図示しないギヤなどを介して搬送モータ５７（図４参照）に接続されている。搬送モータ５７を駆動すると、搬送ローラ１５、１６が回転し、記録用紙Ｐが搬送方向に搬送される。

【0020】

そして、印刷部２では、搬送ローラ１５、１６により、記録用紙Ｐを搬送方向に所定距離（例えば、ノズル列９の長さ）ずつ搬送し、記録用紙Ｐを搬送する毎に、キャリッジ１１を走査方向に移動させつつ、ノズル１０ａ、１０ｂから記録用紙Ｐに向けてインクを吐出させることによって、記録用紙Ｐに印刷を行う。

【0021】

メディアセンサ１７は、キャリッジ１１に搭載され、インクジェットヘッド１２よりも搬送方向の上流側に位置している。メディアセンサ１７は、発光素子１７ａと受光素子１７ｂとを有し、発光素子１７ａからプラテン１４に向けて光を照射したときに受光素子１７ｂで受信される光の光量に基づいて、記録用紙Ｐの先端を検出する。より詳細に説明すると、プラテン１４は表面が黒色になっており、プラテン１４上に記録用紙Ｐが存在していない状態では、プラテン１４上に記録用紙Ｐが存在している場合よりも、受光素子１７ｂで受信される光の光量が小さくなる。このことを利用して、メディアセンサ１７では、受光素子１７ｂで受信される光の光量が所定の閾値未満の状態から閾値以上の状態に切り換わることを検出することによって、記録用紙Ｐの先端がメディアセンサ１７と対向する位置に到達したことを検出する。

【0022】

メンテナンスユニット１８は、ノズルキャップ３１と、切換ユニット３２と、吸引ポンプ３３と、廃液タンク３４とを備えている。ノズルキャップ３１は、プラテン１４の右側に配置されている。ノズルキャップ３１は、キャップ部３１ａと、キャップ部３１ａの左側に隣接するキャップ部３１ｂとを有する。また、ノズルキャップ３１は、キャップ昇降装置５８（図４参照）によって昇降可能となっている。そして、キャリッジ１１をプラテン１４よりも右側のメンテナンス位置まで移動させると、ノズル１０ａがキャップ部３１ａと対向し、ノズル１０ｂがキャップ部３１ｂと対向する。この状態で、キャップ昇降装置５８によりノズルキャップ３１を上昇させると、複数のノズル１０ａ、１０ｂがノズルキャップ３１に覆われる。より詳細には、ノズル１０ａがキャップ部３１ａに覆われ、ノズル１０ｂがキャップ部３１ｂに覆われる。

【0023】

切換ユニット３２は、チューブ３９ａ、３９ｂを介してキャップ部３１ａ、３１ｂと接続されている。また、切換ユニット３２は、チューブ３９ｃを介して吸引ポンプ３３と接続されている。切換ユニット３２は、キャップ部３１ａ、３１ｂのいずれかを選択的に吸引ポンプ３３と接続させる。吸引ポンプ３３はチューブポンプなどである。また、吸引ポンプ３３は、チューブ３９ｄを介して廃液タンク３４と接続されている。

【0024】

そして、メンテナンスユニット１８では、上述したように、複数のノズル１０ａ、１０ｂがノズルキャップ３１で覆われた状態で、切換ユニット３２により、キャップ部３１ａを吸引ポンプ３３と接続させたうえで、吸引ポンプ３３を駆動させる。これにより、複数のノズル１０ａからインクジェットヘッド１２内のブラックインクを排出させる、ブラックの吸引パージ（本発明の「第１ノズルからのインクの排出」）を行うことができる。また、メンテナンスユニット１８では、上述したように、複数のノズル１０ａ、１０ｂがノズルキャップ３１で覆われた状態で、切換ユニット３２により、キャップ部３１ｂを吸引ポンプ３３と接続させたうえで、吸引ポンプ３３を駆動させる。これにより、複数のノズル１０ｂからインクジェットヘッド１２内のカラーインクを排出させる、カラーの吸引パージを行うことができる。

【0025】

＜インクタンク及びタンク収容部＞
次に、インクタンク１３ａ、１３ｂ及びタンク収容部２６について詳細に説明する。図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、インクタンク１３ａ、１３ｂは、直方体形状であり、内部にインクを貯留するための貯留空間４１を有している。また、インクタンク１３ａ、１３ｂには、搬送方向における下流側の上端部に、インク補充部４２が設けられている。インク補充部４２は、貯留空間４１に接続された補充流路４２ａが形成され、補充流路４２ａの先端部に補充口４２ｂが形成されている。また、インク補充部４２には、補充口４２ｂを塞ぐためのタンクキャップ４３が取り付けられている。

【0026】

タンク収容部２６は走査方向を長手方向とする略直方体の箱状に形成され、内部にインクタンク１３ａ、１３ｂが収容されている。また、タンク収容部２６には、搬送方向の下流側の部分に、カバー４５が設けられている。カバー４５は、その下端部に設けられた、走査方向と平行な揺動軸４５ａを中心に揺動可能となっている。そして、タンク収容部２６は、カバー４５を揺動させることで開閉可能となっている。また、タンク収容部２６には、カバー４５が開いているか閉じているかを検出するためのカバーセンサ４６（図４参照）が設けられている。

【0027】

印刷部２による印刷時などには、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、カバー４５が閉じられており、インクタンク１３ａ、１３ｂへのインクの補充ができないようになっている。このとき、インク補充部４２にタンクキャップ４３を取り付けた状態とすることにより、貯留空間４１内のインクが補充口４２ｂからこぼれるのを防止したり、貯留空間４１内のインク中の水分が補充口４２ｂから蒸発するのを抑えたりすることができる。

【0028】

カバー４５を開くと、図３（ｃ）に示すように、インクタンク１３ａ、１３ｂが露出する。この状態で、インク補充部４２からタンクキャップ４３を取り外すと、補充口４２ｂを介して、インクが充填されたインクボトル４０から貯留空間４１にインクを補充することができる。

【0029】

また、インクタンク１３ａ、１３ｂは透明の合成樹脂材料で構成される。一方、タンク収容部２６のカバー４５には、透明の合成樹脂材料で構成された窓部４５ｂが形成されている。これらのことから、ユーザは、カバー４５が閉じられている状態で、窓部４５ｂ越しに、貯留空間４１内に貯留されたインクの量をインクタンク１３ａ、１３ｂの外部から視認することができる。

【0030】

＜制御装置＞
次に、インクジェットプリンタ１の動作を制御する制御装置５０について説明する。図４に示すように、制御装置５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３、フラッシュメモリー５４（本発明の「記憶部」、「メモリー」）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）５５等からなり、これらが、印刷部２、読取部５、表示部７などの動作を制御する。また、制御装置５０は、カバーセンサ４６からの信号に基づいて、カバー４５が開かれているか閉じられているかを検出する。また、インクジェットプリンタ１には、メディアセンサ１７からの信号に基づいて、記録用紙Ｐの先端を検出する。制御装置５０は、操作部６の操作に応じた信号を受信し、操作部６の操作に応じた処理を行う。

【0031】

また、インクジェットプリンタ１は、ファクシミリポート６１（本発明の「第１入力部」）と、通信ポート６２（本発明の「第２入力部」）とを備えている。ファクシミリポート６１は、電話回線と接続される、ファクシミリを行うためのポートである。インクジェットプリンタ１は、ファクシミリ（本発明の「所定の通信形式」）によって送られてきた印刷データを含むファクシミリデータを、ファクシミリポート６１において受信する。通信ポート６２は、外部のＰＣ等と接続される、ファクシミリとは異なる通信方式でＰＣ等との通信を行うためのポートである。通信ポート６２は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ポート、ＬＡＮ（Local Area Network）ポートなどである。インクジェットプリンタ１は、ＰＣ等から送信された印刷データを含む印刷指令を、通信ポートにおいて受信する。なお、図４では、通信ポート６２を１つだけ図示しているが、インクジェットプリンタ１は、例えば、ＵＳＢポートとＬＡＮポートの両方を備えている等、複数の通信ポート６２を備えていてもよい。

【0032】

なお、図４では、ＣＰＵ５１を１つだけ図示しているが、制御装置５０は、ＣＰＵ５１を１つだけ備え、この１つのＣＰＵ５１が一括して処理を行うようになっていてもよいし、ＣＰＵ５１を複数備え、これら複数のＣＰＵ５１が分担して処理を行うようになっていてもよい。また、図４では、ＡＳＩＣ５５を１つだけ図示しているが、制御装置５０は、ＡＳＩＣ５５を１つだけ備え、この１つのＡＳＩＣ５５が一括して処理を行うようになっていてもよいし、ＡＳＩＣ５５を複数備え、これら複数のＡＳＩＣ５５が分担して処理を行うようになっていてもよい。

【0033】

＜印刷時の制御＞
次に、印刷部２において、モノクロ印刷を行うとき（ブラックインクで印刷することを指示する印刷データが入力されたとき）の、制御装置５０による制御の流れについて説明する。なお、印刷部２では、カラー印刷を行うことも可能であるが、カラー印刷を行うときの制御装置５０の制御については従来と同様であるので、ここでは説明を省略する。

【0034】

ここで、インクジェットプリンタ１では、例えば、インクタンク１３ａへのブラックインクの補充時に、ユーザが誤ってインクタンク１３ａに貯留されているブラックインクと物性の異なるブラックインクが充填されたインクボトル４０を用いてインクの補充を行うことがあり得る。この場合、物性の異なるブラックインク同士が混ざることで凝集し、凝集したブラックインクがインクジェットヘッド１２に到達している可能性がある。なお、物性の異なるブラックインクとは、例えば、顔料のブラックインクと染料のブラックインク、顔料の種類が異なる２種類のブラックインクなどである。

【0035】

インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集していると、インクジェットヘッド１２を駆動させても、ノズル１０ａからブラックインクを吐出させることができない虞がある。そこで、本実施の形態では、制御装置５０は、インクジェットプリンタ１の動作中、常に、後述するように、インクタンク１３ａへのインクの補充に関連する補充条件を満たしているか否かを判定することによって、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集している可能性があるか否かを判定している。補充条件を満たしているか否かの判定方法については後程詳細に説明する。

【0036】

また、インクジェットプリンタ１では、制御装置５０は、印刷後の印刷データをフラッシュメモリー５４に記憶させて保存する保存モード、及び、印刷後の印刷データをフラッシュメモリー５４に記憶させずに消去する非保存モードのうち、いずれかのモードに選択的に設定可能となっている。例えば、インクジェットプリンタ１では、個人情報保護等の観点から、出荷時（初回の使用前）には、非保存モードに設定されている。そして、制御装置５０は、ユーザによる操作部６の操作に応じて、保存モード及び非保存モードのうち、いずれかのモードに選択的に設定可能となっている。また、保存モードに設定されている場合には、例えば、印刷データが入力されたときに、表示部７に対応する画像を表示させ、ユーザに画像を記録用紙Ｐに印刷させるか否かを選択させることもできる。

【0037】

また、本実施の形態では、インクジェットプリンタ１が受信する印刷データは、ＰＣ等からユーザの印刷指令とともに送られる印刷データ、ファクシミリの印刷データ、及び、ファクシミリについてのレポートの印刷データのうち、いずれかの印刷データである。ここで、ファクシミリについてのレポートとは、例えば、ファクシミリを所定件数送受信したときに印刷される、ファクシミリの送受信先の一覧等のことである。上記レポートの印刷データは、制御装置５０が生成する。印刷データが、ユーザの印刷指令とともに入力される印刷データである場合と、ファクシミリの印刷データである場合と、上記レポートの印刷データである場合とでは、ヘッダ部分などのデータ形式が異なる。なお、本実施の形態では、ファクシミリ又は上記レポートの印刷データのデータ形式が本発明の「所定のデータ形式」に相当する。

【0038】

そして、印刷部２においてモノクロ印刷を行うときには、制御装置５０は、補充条件を満たしていると判定されているか否か、保存モード及び非保存モードのうちどちらのモードに設定されているか、及び、印刷データのデータ形式に基づいて制御を行う。

【0039】

より詳細に説明すると、ブラックインクで印刷することを指示する印刷データが入力されたときに、制御装置５０は、図５のフローに沿った処理を開始する。この処理では、制御装置５０は、補充条件を満たしていない場合（Ｓ１０１：ＮＯ）、保存モードに設定されている場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、及び、印刷データのデータ形式がユーザからの印刷指令とともに入力される印刷データのデータ形式である場合（所定のデータ形式でない場合）には（Ｓ１０３：ＮＯ）、第１印刷処理を実行して、記録用紙Ｐに印刷データに対応する画像を印刷させる（Ｓ１０４）。第１印刷処理では、制御装置５０は、キャリッジ１１を走査方向に移動させつつ、ノズル１０ａから記録用紙Ｐに向けてブラックインクを吐出させ、ノズル１０ｂからはカラーインクを吐出させない第１吐出動作を行わせる。ここで、制御装置５０は、インクジェットプリンタ１の動作中、常に補充条件を満たしているか否かを判定しているが、Ｓ１０１の判定は、ブラックインクで印刷することを指示する印刷データを受信する直前、又は、上記印刷データを受信した直後における、上記判定の結果に基づいて行う。

【0040】

一方、補充条件を満たしていると判定されており（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、且つ、非保存モードに設定され（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、且つ、印刷データのデータ形式がファクシミリ又は上記レポートの印刷データのデータ形式である場合には（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、第２印刷処理を実行して、記録用紙Ｐに印刷データに対応する画像を印刷させる（Ｓ１０５）。第２印刷処理では、制御装置５０はキャリッジ１１を走査方向に移動させつつ、ノズル１０ａ、１０ｂから記録用紙Ｐに向けて４色のインクを重ねて着弾するように吐出させる第２吐出動作を行わせる。また、第２吐出動作では、各ノズル１０ａ、１０ｂからのインクの吐出量を、第１吐出動作でのノズル１０ａからのインクの吐出量、及び、ノズル１０ｂのみからインクを吐出させる場合よりも少なくさせる。このとき、ノズル１０ｂからのインクの吐出頻度が、ノズル１０ａからのインクの吐出頻度よりも高くなるように、印刷データに対応する画像を印刷させるときの、ノズル１０ａ、１０ｂの使用の割り当てを行って、ノズル１０ａ、１０ｂからインクを吐出させる。例えば、印刷データに対応する画像を印刷させるためのノズル１０ａ、１０ｂからのインクの吐出のうち、７０％程度をノズル１０ｂからのインクの吐出に割り当て、３０％程度をノズル１０ａからのインクの吐出に割り当てる。

【0041】

ここで、インクタンク１３ａにブラックインクが補充されなければ、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集することはない。インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集していなければ、ノズル１０ａからブラックインクを吐出させることができる。そこで、補充条件を満たしていない場合には、モノクロ印刷を行うときに、第１吐出動作を行わせる。これにより、印刷データに対応するブラックインクで、印刷データに対応する画像を印刷することができる。

【0042】

一方で、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集している場合に、第１吐出動作を行わせると、ノズル１０ａからブラックインクが吐出されず、ノズル１０ｂからカラーインクを吐出させないため、画像が印刷されないことがある。このとき、上述のブラックの吸引パージを行わせて、インクジェットヘッド１２内の凝集したブラックインクを排出させれば、インクジェットヘッド１２を、ノズル１０ａからブラックインクを吐出可能な状態に復帰させることはできる。しかしながら、非保存モードに設定されている場合、ファクシミリ又は上記レポートの印刷が行われた後に、印刷データが消去される。また、通常、ファクシミリや上記レポートの印刷データの基となるデータはユーザが管理できない。そのため、上述したようにブラックインクが凝集していることで、画像が印刷されなかった場合には、その後、インクジェットヘッド１２をノズル１０ａからブラックインクを吐出可能な状態に復帰させても、再度の印刷を行うことができず問題となる。

【0043】

そこで、本実施の形態では、補充条件を満たしており、且つ、非保存モードに設定されており、且つ、印刷データのデータ形式がファクシミリ又は上記レポートのデータ形式である場合に、第２吐出動作を行わせる。これにより、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集しており、ノズル１０ａからブラックインクが吐出されなかったとしても、ノズル１０ｂからカラーインクが吐出される。したがって、印刷に使用されるインクの種類は印刷データに対応したものとは異なるものの、印刷データに対応する画像を印刷することはできる。これにより、印刷データに対応する画像を印刷することができず、再度の印刷も行うことができなくなってしまうことを防止することができる。

【0044】

一方、保存モードに設定されている場合には、印刷データがフラッシュメモリー５４に保存される。また、ユーザの印刷指令による印刷の場合には、通常、印刷データの基となるデータがＰＣに保存されているなど、ユーザがデータを管理できる。そこで、補充条件を満たしていると判定している場合でも、保存モードに設定されている場合、及び、印刷データのデータ形式がユーザの印刷指令とともに入力される印刷データのデータ形式の場合には、第１印刷処理によって画像を印刷させる。

【0045】

インクタンク１３ａへのブラックインクの補充時に、物性が同じインクが補充されれば、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集することはない。そして、この場合には、第１印刷処理によって印刷を行うことにより適切に印刷を行うことができる。また、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集しており、第１印刷処理を行わせたときに、ノズル１０ａからブラックインクが吐出されず、画像が印刷されなかったとしても、ブラックの吸引パージを行わせた後、フラッシュメモリー５４に保存された印刷データ、又は、印刷データの基となるデータを用いて、再度、印刷を行わせることができる。

【0046】

また、本実施の形態では、第２印刷処理において、インクジェットヘッド１２に、ノズル１０ａ、１０ｂの両方からインクを吐出させる第２吐出動作を行わせる。これにより、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集していない場合や、凝集の程度がそれほど大きくない場合には、ノズル１０ａからブラックインクが吐出される。これにより、第２吐出動作において、ノズル１０ｂからカラーインクを吐出させ、ノズル１０ａからはブラックインクを吐出させない場合と比較して、印刷される画像の色を第１吐出動作によって印刷される場合の画像の色に近いものとすることができる。

【0047】

また、第２吐出動作では、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集しておらずノズル１０ａからブラックインクが吐出されることを考慮して、ノズル１０ｂのみからインクを吐出させて印刷する場合よりも、ノズル１０ｂからのインクの吐出量を少なくする必要がある。しかしながら、このとき、ノズル１０ｂからのインクの吐出量を少なくしすぎると、ノズル１０ａからブラックインクが吐出されなかった場合に、ユーザが印刷された画像を視認することができない虞がある。

【0048】

そこで、本実施の形態では、ノズル１０ｂからのインクの吐出頻度が、ノズル１０ａからのインクの吐出頻度よりも高くなるように、印刷データに対応する画像を印刷させるときの、ノズル１０ａ、１０ｂの使用の割り当てをする。これにより、第２吐出動作において、ノズル１０ａからブラックインクが吐出されなかったとしても、ユーザが印刷された画像を視認することができる。

【0049】

＜補充条件を満たしているか否かの判定＞
次に、補充条件を満たしているか否かを判定する方法について説明する。本実施の形態では、図６のフロー沿って処理を行うことで、補充条件を満たしているか否かを判定する。図６の処理は、例えば、インクジェットプリンタ１に最初にコンセントが接続されたときに開始される。

【0050】

図６の処理について説明すると、制御装置５０は、まず、第１判定処理を実行する（Ｓ２０１）。そして、第１判定処理において、補充条件を満たしていないと判定されている間は（Ｓ２０２：ＮＯ）、Ｓ２０１に戻って第１判定処理を繰り返す。

【0051】

一方、第１判定処理で補充条件を満たしていると判定された場合には（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、制御装置５０は第２判定処理を実行する（Ｓ２０３）。そして、第２判定処理において、補充条件を満たしていると判定されている間は（Ｓ２０４：ＮＯ）、Ｓ２０３に戻って第２判定処理を繰り返す。第２判定処理において、補充条件を満たしていないと判定された場合には（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、Ｓ２０１に戻って第１判定処理を実行する。

【0052】

＜第１判定処理＞
Ｓ２０１の第１判定処理について説明する。第１判定処理では、図７に示すように、まず、制御装置５０は、インクジェットプリンタ１の最初の使用時からのノズル１０ａからのブラックインクの消費量の合計である総消費量Ｃを算出する（Ｓ３０１）。

【0053】

ここで、制御装置５０は、インクジェットプリンタ１の最初の使用時からのノズル１０ａからのインクの吐出回数、ブラックの吸引パージの実行回数をカウントし、フラッシュメモリー５４に記憶させている。また、フラッシュメモリー５４には、予め、インクタンク１３ａにおけるインクの最大の貯留量である最大貯留量Ｒ１の情報が記憶されている。また、フラッシュメモリー５４には、１回のノズル１０ａからのブラックインクの吐出量の情報や、１回のブラックの吸引パージによるノズル１０ａからのインクの排出量の情報が記憶されている。また、フラッシュメモリー５４には、インクタンク１３ａへのインクの補充回数Ｎの情報が記憶されている。インクジェットプリンタ１の最初の使用時に、インクタンク１３ａにブラックインクが補充されたときに補充回数Ｎが１に設定される。

【0054】

そして、Ｓ３０１では、フラッシュメモリー５４に記憶された、上記ノズル１０ａからのブラックインクの吐出回数、ブラックの吸引パージの実行回数と、１回のノズル１０ａからのブラックインクの吐出量の情報、１回のブラックの吸引パージによるノズル１０ａからのブラックインクの排出量の情報とを用いて、総消費量Ｃを算出する。

【0055】

続いて、制御装置５０は、算出した総消費量Ｃが最大貯留量Ｒ１のＮ倍の量（Ｎ・Ｒ１）未満である場合には（Ｓ３０２：ＮＯ）、補充条件を満たしていないと判定する（Ｓ３０３）。一方、算出した総消費量Ｃが上記量（Ｎ・Ｒ１）以上である場合には（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、制御装置５０は、補充条件を満たしていると判定し（Ｓ３０４）、補充回数Ｎを１増加させる（Ｓ３０５）。これにより、補充回数Ｎが１のときには、総消費量Ｃが最大貯留量Ｒ１未満の場合に、補充条件を満たしていないと判定され、総消費量Ｃが最大貯留量Ｒ１以上の場合に、補充条件を満たしていると判定される。また、補充回数Ｎが２以上のときには、総消費量Ｃが（［Ｎ−１］×Ｒ１）以上且つ（Ｎ×Ｒ１）未満の状態で、補充条件を満たしていないと判定されており、その後、総消費量Ｃが（Ｎ×Ｒ１）以上となった場合に、それ以降、補充条件を満たしていると判定される。

【0056】

インクタンク１３ａにブラックインクが補充されるときに、最大貯留量Ｒ１となるまでブラックインクが補充されるとみなした場合、総消費量Ｃが最大貯留量Ｒ１の整数倍の量となる毎に、インクタンク１３ａへのブラックインクの補充が行われると推定される。そして、インクタンク１３ａにブラックインクが補充されるときに、上述したように、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集する可能性がある。そこで、本実施の形態では、上述したように、総消費量Ｃに応じて、補充条件を満たしているか否かを判定することで、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集している可能性があるか否かを判定する。

【0057】

＜第２判定処理＞
次に、Ｓ２０３の第２判定処理について説明する。第２判定処理では、図８に示すように、制御装置５０は、ブラックの吸引パージが行われず（Ｓ４０１：ＮＯ）、第１印刷処理による印刷も行われていない場合には、補充条件を満たしていると判定する（Ｓ４０５）。一方、制御装置５０は、ブラックの吸引パージが行われることなく（Ｓ４０１：ＮＯ）、第１印刷処理による印刷が行われたときに（Ｓ４０２：ＹＥＳ）、印刷回数Ｎｐを１増加させる（Ｓ４０３）。印刷回数Ｎｐは、補充条件を満たしていると判定され始めてからの、第１印刷処理による印刷回数であり、フラッシュメモリー５４に記憶される。

【0058】

続いて、制御装置５０は、印刷回数Ｎｐが１である場合には（Ｓ４０４：ＮＯ）、補充条件を満たしていると判定する（Ｓ４０５）。一方、制御装置５０は、印刷回数Ｎｐが２である場合には（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、補充条件を満たしていないと判定し（Ｓ４０６）、印刷回数Ｎｐを０にリセットする（Ｓ４０７）。また、制御装置５０は、ブラックの吸引パージが行われたときにも（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、補充条件を満たしていないと判定し（Ｓ４０６）、印刷回数Ｎｐを０にリセットする（Ｓ４０７）。

【0059】

インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集している場合、第１印刷処理を実行しても、画像が印刷されない。そのため、この場合には、通常、ユーザは、操作部６を操作するなどして、ブラックの吸引パージを行わせてから、再度印刷を行わせる。逆に言えば、第１印刷処理によって印刷が行われた後、ブラックの吸引パージが行われることなく、次に第１印刷処理によって印刷が行われた場合、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集していないと推定することができる。そこで、本実施の形態では、補充条件を満たしていると判定されている状態で、印刷回数Ｎｐが２となった場合に、それ以降、補充条件を満たしていないと判定する。

【0060】

また、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集している場合に、ブラックの吸引パージを行って、ノズル１０ａからブラックインクを排出させれば、インクジェットヘッド１２から凝集したインクが除去される。そこで、本実施の形態では、補充条件を満たしていると判定されている状態で、ブラックの吸引パージが行われた場合に、それ以降、補充条件を満たしていないと判定する。

【0061】

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載の限りにおいて種々の変更が可能である。

【0062】

総消費量Ｃに基づいて補充条件を満たしているか否かを判定する方法は、上述の実施の形態のものには限られない。例えば、変形例１では、フラッシュメモリー５４に、最大貯留量Ｒ１の情報に加えて、ブラックインクが充填されたインクボトル４０における未使用の状態でのブラックインクの充填量Ｒ２の情報が記憶されている。ここで、変形例１では、充填量Ｒ２は、最大貯留量Ｒ１以下の量である。

【0063】

そして、変形例１では、図９に示すように、第１判定処理において、上述の実施の形態と同様、総消費量Ｃを算出する（Ｓ５０１）。そして、補充回数Ｎが１の場合（Ｓ５０２：ＹＥＳ）、総消費量Ｃが最大貯留量Ｒ１未満のときには（Ｓ５０３：ＮＯ）、補充条件を満たしていないと判定する（Ｓ５０４）。一方、総消費量Ｃが最大貯留量Ｒ１以上のときには（Ｓ５０３：ＹＥＳ）、補充条件を満たしていると判定し（Ｓ５０５）、補充回数Ｎを１増加させる（Ｓ５０６）。

【0064】

一方、補充回数Ｎが２以上の場合（Ｓ５０２：ＮＯ）、総消費量Ｃが、最大貯留量Ｒ１に、充填量Ｒ２の［Ｎ−１］倍を加えた量（Ｒ１＋［Ｎ−１］・Ｒ２）未満のときには（Ｓ５０７：ＮＯ）、補充条件を満たしていないと判定する（Ｓ５０４）。総消費量Ｃが上記量（Ｒ１＋［Ｎ−１］・Ｒ２）以上のときには（Ｓ５０７：ＹＥＳ）、補充条件を満たしていると判定し（Ｓ５０５）、補充回数Ｎを１増加させる（Ｓ５０６）。これにより、変形例１では、補充回数Ｎが２以上の場合に、総消費量Ｃが（Ｒ１＋［Ｎ−２］×Ｒ２）以上且つ（Ｒ１＋［Ｎ−１］×Ｒ２）未満の状態で、補充条件を満たしていないと判定されており、その後、総消費量Ｃが（Ｒ１＋［Ｎ−１］×Ｒ２）以上となった場合に、それ以降、補充条件を満たしていると判定される。

【0065】

インクジェットプリンタ１の最初の使用時に、インクタンク１３ａに最大貯留量Ｒ１となるまでブラックインクが補充されるとみなした場合、総消費量Ｃが最大貯留量Ｒ１となったときに、インクタンク１３ａへのブラックインクの補充が行われると推定される。そして、インクタンク１３ａにブラックインクが補充されるときに、上述したように、インクジェットヘッド１２内のブラックインクに凝集が生じる可能性がある。そこで、本実施の形態では、補充回数Ｎが１の場合には、総消費量Ｃが最大貯留量Ｒ１未満の場合には、補充条件を満たしていないと判定し、総消費量Ｃが最大貯留量Ｒ１以上の場合に、補充条件を満たしていると判定する。

【0066】

また、２回目以降のインクタンク１３ａへのブラックインクの補充時に、インクボトル４０に充填されたインクが全てインクタンク１３ａに補充される（充填量Ｒ２のブラックインクが補充される）とみなした場合、総消費量Ｃが最大貯留量Ｒ１に充填量Ｒ２の整数倍の量を加えた量となる毎に、インクタンク１３ａへのブラックインクの補充が行われると推定される。そして、インクタンク１３ａにブラックインクが補充されるときに、上述したように、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集する可能性がある。そこで、変形例１では、補充回数Ｎが２以上の場合に、総消費量Ｃが（Ｒ１＋［Ｎ−２］×Ｒ２）以上且つ（Ｒ１＋［Ｎ−１］×Ｒ２）未満の状態で補充条件を満たしていないと判定されており、その後、総消費量Ｃが（Ｒ１＋［Ｎ−１］×Ｒ２）以上となった場合に、それ以降、補充条件を満たしていると判定する。

【0067】

また、上述の実施の形態では、総消費量Ｃに基づいて補充条件を満たしているか否かの判定を行ったが、これには限られない。変形例２では、図１０に示すように、インクジェットプリンタ１００が、インクタンク１３ａ内のブラックインクの残量が所定の低残量以下となったことを検出するための低残量センサ１０１を備えている。低残量センサ１０１は、タンク収容部２６（図１参照）等、インクタンク１３ａの近傍に設けられている。低残量センサ１０１は、例えば、発光素子と、発光素子から照射された光を受信する受光素子とを有し、インクタンク１３ａ内のブラックインクの残量が所定の低残量以下であるか否かによって、受光素子における受光量が変化するようなセンサである。なお、３つのインクタンク１３ｂに対しても、同様の低残量センサが設けられている。

【0068】

また、変形例２では、制御装置５０が、図１１のフローに沿って処理を行うことにより、ブラックインクの補充の完了の検出等を行っている。より詳細に説明すると、制御装置５０は、カバーセンサ４６の検出結果に基づいて、カバー４５が開かれるまで待機する（Ｓ６０１：ＮＯ）。そして、カバー４５が開かれたときには（Ｓ６０１：ＹＥＳ）、続いて、カバーセンサ４６の検出結果に基づいて、カバー４５が閉じられるまで待機する（Ｓ６０２：ＮＯ）。そして、カバー４５が閉じられたときに（Ｓ６０２：ＹＥＳ）、表示部７に、インクの補充を行ったか否か、及び、インクの補充を行った場合にどの色のインクの補充を行ったかの入力をユーザに確認するための補充確認画面を表示させる（Ｓ６０３）。ユーザにより上記確認画面の表示に従って操作部６（本発明の「入力手段」）が操作されて確認の信号が入力されるまで待機し（Ｓ６０４：ＮＯ）、ユーザにより確認の信号が入力されたときに（Ｓ６０４：ＹＥＳ）、入力された信号に基づいて、ブラックインクが補充されたか否かを判定する（Ｓ６０５）。

【0069】

インクの補充が行われなかったことを示す信号、又は、カラーインクが補充されたことを示す信号が入力された場合には（Ｓ６０５：ＮＯ）、Ｓ６０１に戻る。ブラックインクが補充されたことを示す信号（本発明の「補充完了信号」）が入力された場合には（Ｓ６０５：ＹＥＳ）、フラッシュメモリー５４に記憶されたブラックインクの補充回数Ｎを１増加させるように更新する（Ｓ６０６）。なお、変形例２では、フラッシュメモリー５４に記憶されたブラックインクの補充回数Ｎの情報が、本発明の「補充回数情報」に相当する。そして、第１判定処理を開始させたうえで（Ｓ６０７）、Ｓ６０１に戻る。

【0070】

変形例２の第１判定処理では、制御装置５０は、図１２に示すように、低残量センサ１０１により低残量状態となったことが検出された後に、インクタンク１３ａへのブラックインクの補充の完了が検出された（Ｓ６０５：ＹＥＳとなった）か否かを判定する（Ｓ７０１）。そして、低残量センサ１０１により低残量状態となったことが検出された後に、インクタンク１３ａへのブラックインクの補充の完了が検出された場合には（Ｓ７０１：ＹＥＳ）、制御装置５０は、低残量センサ１０１により低残量状態となったことが検出されてからの、インクジェットヘッド１２からのブラックインクの消費量Ｄを算出する（Ｓ７０２）。そして、消費量Ｄが所定の第１閾値Ｓ１未満の場合には（Ｓ７０３：ＮＯ）、補充条件を満たしていないと判定し（Ｓ７０４）、Ｓ７０１に戻る。一方、消費量Ｄが所定の第１閾値Ｓ１以上の場合には（Ｓ７０３：ＹＥＳ）、補充条件を満たしていると判定し（Ｓ７０５）、第２判定処理を開始させて（Ｓ７０６）、処理を終了する。ここで、第１閾値Ｓ１は、上記低残量以下の量である。

【0071】

一方、低残量センサ１０１により低残量状態となったことが検出される前に、インクタンク１３ａへのブラックインクの補充の完了が検出された場合には（Ｓ７０１：ＮＯ）、制御装置５０は、補充回数Ｎが２回の場合には（Ｓ７０７：ＹＥＳ）、制御装置５０は、前回のインクタンク１３ａのブラックインクの補充が完了した時点からの、インクジェットヘッド１２からのブラックインクの消費量Ｅを算出する（Ｓ７０８）。そして、消費量Ｅが所定の第２閾値Ｓ２未満の場合には（Ｓ７０９：ＮＯ）、補充条件を満たしていないと判定し（Ｓ７０４）、Ｓ７０１に戻る。一方、消費量Ｅが所定の第２閾値Ｓ２以上の場合には（Ｓ７０９：ＹＥＳ）、補充条件を満たしていると判定し（Ｓ７０５）、第２判定処理を開始させたうえで（Ｓ７０６）、処理を終了する。ここで、第２閾値Ｓ２は、最大貯留量Ｒ１以下の量である。

【0072】

また、補充回数Ｎが３回以上である場合には（Ｓ７０７：ＮＯ）、補充条件を満たしていると判定し（Ｓ７０５）、第２判定処理を開始させて（Ｓ７０６）、処理を終了する。これにより、補充回数Ｎが３回以上である場合には、低残量状態となったことが検出される前に、インクタンク１３ａのブラックインクの補充が完了したときに、それ以降、補充条件を満たしていると判定される。

【0073】

また、変形例２の第２判定処理では、図１３に示すように、上述の実施の形態のＳ４０１〜Ｓ４０６と同様の、Ｓ８０１〜Ｓ８０６の処理を実行する。ただし、変形例２では、上述の実施の形態とは異なり、Ｓ８０５で補充条件を満たしていると判定した後、Ｓ８０１に戻る。また、Ｓ８０６で補充条件を満たしていないと判定した後、処理を終了する。

【0074】

低残量状態となった後にインクタンク１３ａにインクが補充され、インクタンク１３ａ内のブラックインクが凝集した場合、低残量状態となった後、ノズル１０ａから所定量のインクが消費されたときに、凝集したブラックインクがインクジェットヘッド１２に到達してノズル１０ａからブラックインクを吐出させることができなくなる。上記所定量は、上記低残量に対応した量であるため、ある程度正確に推定することができる。そこで、変形例２では、低残量状態となったことが検出されてから、インクタンク１３ａへのインクの補充が完了した場合には、低残量状態になったことを検出した時点からの、ノズル１０ａからのインクの消費量Ｄを算出する。そして、消費量Ｄが第１閾値Ｓ１未満の場合に、補充定条件を満たしていないと判定し、消費量Ｄが第１閾値Ｓ１以上の場合に、補充条件を満たしていると判定する。

【0075】

一方、低残量状態となったことが検出される前に、インクタンク１３ａにブラックインクが補充された場合には、ブラックインクが補充される直前のインクタンク１３ａにおけるブラックインクの残量がわからず、上記のような推定を行うことができない。

【0076】

ここで、１回目（インクジェットプリンタ１の初回の使用前）のインクタンク１３ａへのインクの補充時には、第１タンク内のインク量が最大貯留量Ｒ１となるまでインクが補充されると推定される。そこで、補充回数Ｎが２回の場合には、低残量状態となったことが検出される前に、インクタンク１３ａにブラックインクが補充されたときには、前回（１回目）のインクタンク１３ａへのブラックインクの補充時からのノズル１０ａからのインクの消費量Ｅを算出する。そして、消費量Ｅが第２閾値Ｓ２未満の場合に、補充条件を満たしていないと判定し、消費量Ｅが第２閾値Ｓ２以上の場合に、補充条件を満たしていると判定する。

【0077】

これに対して、２回目以降のインクタンク１３ａへのブラックインクの補充時には、インクタンク１３ａ内のインク量が最大貯留量Ｒ１となるまでインクが補充されない可能性が高い。そこで、補充回数Ｎが３回以上の場合には、低残量状態となったことが検出される前に、インクタンク１３ａへのブラックが補充されたときに、補充条件を満たしていると判定する。これにより、実際にインクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集している状態で、補充条件を満たしていないと判定されるのを防止することができる。ただし、この場合には、実際にはインクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集していない状態で、補充条件を満たしていると判定される期間は長くなることはある。

【0078】

また、変形例２において、インクタンク１３ａにインクが補充されるときに、常にインク量が最大貯留量Ｒ１となるまで補充されるとみなして、補充回数Ｎが３回以上のときも、補充回数Ｎが２回のときと同様、消費量Ｅに基づいて補充条件を満たしているか否かを判定してもよい。

【0079】

また、補充条件を満たしていると判定されている状態で第１印刷処理が行われたときに、ノズル１０ａからブラックインクが吐出されたか否かを判定する方法は、上述の実施の形態のものには限られない。

【0080】

例えば、変形例３では、制御装置５０は、上述の実施の形態と同様、図６に示すフローに沿って処理を行うことで、補充条件を満たしているか否かを判定する。ただし、変形例３では、第２判定処理が上述の実施の形態と異なる。変形例３の第２判定処理では、図１４に示すように、制御装置５０は、ブラックの吸引パージが行われず（Ｓ９０１：ＮＯ）、第１印刷処理による印刷も行われていない場合には（Ｓ９０２：ＮＯ）、補充条件を満たしていると判定する（Ｓ９０５）。一方、制御装置５０は、ブラックの吸引パージが行われることなく（Ｓ９０１：ＮＯ）、第１印刷処理による印刷が行われたときに（Ｓ９０２：ＹＥＳ）、メディアセンサ１７に画像が記録された記録用紙Ｐ上のブラックインクを検出させるためのブラックインク検出処理を実行する（Ｓ９０３）。

【0081】

ブラックインク検出処理では、例えば、表示部７にメッセージを表示させることによって、ユーザに印刷が完了した記録用紙Ｐを給送部３に供給させる。そして、印刷後の記録用紙Ｐを搬送させつつ、メディアセンサ１７の発光素子１７ａから、印刷後の記録用紙Ｐに向けて光を照射させる。記録用紙Ｐ上にブラックインクが存在する場合には、存在しない場合と比較して、記録用紙Ｐ上で光が反射しにくく、受光素子１７ｂが受信する光の光量が小さくなる。そこで、ブラックインク検出処理では、受光素子１７ｂの受光量が所定の閾値未満の場合に、記録用紙Ｐ上にブラックインクが存在することを検出する。

【0082】

そして、メディアセンサ１７により記録用紙Ｐ上のブラックインクが検出されなかった場合には（Ｓ９０４：ＮＯ）、補充条件を満たしていると判定する（Ｓ９０５）。一方、メディアセンサ１７により記録用紙Ｐ上のブラックインクが検出された場合には（Ｓ９０４：ＹＥＳ）、補充条件を満たしていないと判定する（Ｓ９０６）。また、変形例３でも、上述の実施の形態と同様、ブラックの吸引パージが行われたときには（Ｓ９０１：ＹＥＳ）、補充条件を満たしていないと判定する（Ｓ９０６）。

【0083】

インクタンク１３ａへのインク補充時に、物性が同じインクが補充された場合には、ブラックインクは凝集しない。そして、この場合には、第１印刷処理で印刷を行ったときに、ノズル１０ａからブラックインクが吐出され、記録用紙Ｐ上にブラックインクが着弾する。そこで、本実施の形態では、補充条件を満たしていると判定されている状態で、第１印刷処理が行われたときに、メディアセンサ１７を用いて、記録用紙Ｐ上のブラックインクの有無を検出する。そして、記録用紙Ｐ上にブラックインクがあると判定された場合には、それ以降、補充条件を満たしていないと判定する。

【0084】

また、変形例３では、記録用紙Ｐの先端を検出するためのメディアセンサ１７を利用して、記録用紙Ｐ上のブラックインクの有無を検出したが、これには限られない。例えば、メディアセンサ１７とは別に、記録用紙Ｐ上のブラックインクの有無を検出するための、発光素子と受光素子とを有する専用のセンサを設けてもよい。この場合、このセンサを、搬送方向におけるインクジェットヘッド１２よりも下流側の位置に設ければ、印刷の直後に、記録用紙Ｐ上のブラックインクの有無を検出することができる。

【0085】

さらには、補充条件を満たしていると判定されている状態で、第１印刷処理が行われたときに、ノズル１０ａから正常にブラックインクが吐出されたか否かの判定は行わなくてもよい。例えば、補充条件を満たしていると判定されている状態で、ブラックの吸引パージが行われたときにのみ、それ以降、補充条件を満たしていないと判定するようにしてもよい。

【0086】

また、上述の実施の形態では、印刷データのデータ形式に基づいて、印刷データがユーザの印刷指令とともに入力された印刷データであるか、ファクシミリ又は上記レポートの印刷データであるかを判定したが、これには限られない。例えば、変形例４では、図１５に示すように、上述の実施の形態のＳ１０３の判定の代わりに、印刷データが、制御装置５０において生成されたものであるか、ファクシミリポート６１から入力されたものであるか、通信ポート６２から入力されたものであるかを判定する（Ｓ１００３、Ｓ１００４）。

【0087】

そして、補充条件を満たしていないと判定されている場合（Ｓ１００１：ＮＯ）、保存モードに設定されている場合（Ｓ１００２：ＮＯ）、及び、印刷データが通信ポート６２から入力されたものである場合には（Ｓ１００３：ＮＯ、Ｓ１００４：ＮＯ）、制御装置５０は、第１印刷処理を実行して、記録用紙Ｐに印刷データに対応する画像を印刷させる（Ｓ１００５）。

【0088】

一方、補充条件を満たしていると判定され（Ｓ１００１：ＹＥＳ）、且つ、非保存モードに設定され（Ｓ１００２：ＹＥＳ）、且つ、印刷データが、制御装置５０で生成されたものであるか（Ｓ１００３：ＹＥＳ）、又は、ファクシミリポート６１から入力されたものである場合には（Ｓ１００４：ＹＥＳ）、第２印刷処理を実行して、記録用紙Ｐに印刷データに対応する画像を印刷させる（Ｓ１００５）。

【0089】

上述したように、制御装置５０は、例えば、ファクシミリを所定件数送受信する毎に、ファクシミリの履歴を印刷するための印刷データを生成し、印刷部２に印刷させる。また、ファクシミリの印刷データは、ファクシミリポート６１から入力される。これに対して、ユーザの印刷指令に含まれる印刷データは通信ポート６２から入力される。そこで、変形例４では、印刷データが通信ポート６２から入力されたものであるか、印刷データが制御装置５０において生成されたもの、又は、ファクシミリポート６１から入力されたものであるかに応じて、印刷データがユーザからの印刷指令とともに入力されたものであるか、ファクシミリ又は上記レポートの印刷データであるかを判定する。

【0090】

また、上述の実施の形態や変形例３では、ファクシミリ又は上記レポートの印刷データであるか否かを判定していたが、これには限られない。例えば、上述の実施の形態において、印刷データのデータ形式が、ファクシミリ又は上記レポートのデータ形式とは異なる所定のデータ形式であるか否かを判定してもよい。この場合、補充条件を満たしていると判定され、且つ、非保存モードに設定され、且つ、印刷データのデータ形式が上記所定のデータ形式である場合に、第２印刷処理によって画像を印刷させる。

【0091】

あるいは、変形例３において、インクジェットプリンタ１が、ファクシミリとは異なる所定の通信方式で印刷データを受信する第１通信ポート（本発明の「第１入力部」）と、第１通信ポートとは別の通信方式で印刷データを受信する第２通信ポート（本発明の「第２入力部」）とを有し、印刷データが第１、第２通信ポートのどちらから入力されたものであるかを判定してもよい。この場合、補充条件を満たしていると判定され、且つ、非保存モードに設定され、且つ、印刷データが上記所定の通信方式で上記ポートから入力された場合に、第２印刷処理によって画像を印刷させる。

【0092】

また、これらの場合、インクジェットプリンタがファクシミリも行うことが可能なものであることにも限られず、インクジェットプリンタは、ファクシミリ機能を有しないものであってもよい。

【0093】

また、ユーザの印刷指令による印刷であるか否かの判定の方法は、上述の実施の形態や変形例４のものには限られない。例えば、ＰＣ等からインクジェットプリンタ１に送られる印刷指令に、印刷データとは別に、ユーザの印刷指令であることを示すデータを含ませておき、ユーザの印刷指令であることを示すデータを受信したか否かによって、ユーザの印刷指令による印刷であるか否かを判定するなどしてもよい。

【0094】

また、補充条件を満たしている場合に、第１印刷処理及び第２印刷処理のどちらにより印刷を行わせるかは、以上に説明したものには限られない。

【0095】

例えば、補充条件を満たしている場合に、ユーザの印刷指令による印刷の場合であっても、第２印刷処理により印刷を行わせてもよい。例えば、ユーザが、インクジェットプリンタへの印刷指令の送信後に、ＰＣ等において印刷データの基となるデータを消去してしまうことがある。この場合、モノクロ印刷を行うときに、補充条件を満たす場合に、ユーザの印刷指令による印刷であっても、第２印刷処理によって印刷を行わせることにより、印刷データに対応する画像を印刷することができず、再度の印刷も行うことができなくなってしまうことを防止することができる。

【0096】

あるいは、補充条件を満たしている場合に、保存モードに設定されていても、第２印刷処理により印刷を行わせてもよい。また、この場合には、インクジェットプリンタ１は、保存モード及び非保存モードのいずれかのモードに選択的に設定可能なものではなく、印刷後の印刷データが、常に保存されずに消去されるようになっていてもよい。

【0097】

また、補充条件を満たしているか否かを判定する方法は、以上に説明したものには限られない。例えば、変形例２と同様に、カバー４５が開かれた後に閉じられたときに、表示部７に補充確認画面を表示させ、ユーザがこの画面に従って操作部６を操作することによってブラックインクを補充したことを示す信号を入力したときに、補充条件を満たしていると判定してもよい。あるいは、インクタンク１３ａ、１３ｂ毎に個別にカバーを設け、インクタンク１３ａに対応するカバーが開かれた後に閉じられたときに補充条件を満たしていると判定してもよい。

【0098】

また、以上では、補充口４２ｂからインクを補充可能なインクタンク１３ａ、１３ｂを有するインクジェットプリンタに本発明を適用した場合について説明したが、これには限られない。インクカートリッジが取り外し可能に装着されたインクジェットプリンタに本発明を適用することも可能である。この場合には、インクカートリッジが交換されたときに、インクカートリッジとノズルとを接続する流路にインクが補充されることになる。

【0099】

インクカートリッジを交換する際に、ユーザが誤って、それまで装着されていたインクカートリッジに充填されていたブラックインクとは物性の異なるブラックインクが充填されたインクカートリッジを装着してしまうことがあり得る。そして、この場合にも、物性の異なるインクが混ざることでブラックインクが凝集してしまう虞がある。したがって、この場合でも、以上に説明したのと同様に、モノクロ印刷を行うときに、補充条件を満たしている場合などに、第２印刷処理によって印刷を行わせることにより、印刷データに対応するインクとはインクの種類は異なるものの、印刷データに対応する画像を印刷することはできる。また、この場合には、例えば、インクカートリッジが交換されたときに、補充条件を満たしていると判定するようにする。

【0100】

また、上述の実施の形態では、第２吐出動作において、ノズル１０ａ、１０ｂの両方からインクを吐出させたが、これには限られない。第２吐出動作において、ノズル１０ａからブラックインクを吐出させず、ノズル１０ｂからカラーインクを吐出させてもよい。この場合には、インクジェットヘッド１２内のブラックインクが凝集しているか否かによらず、ノズル１０ａからブラックインクが吐出されることがない。そのため、ノズル１０ａからインクが吐出される可能性を考慮して、ノズル１０ｂからのインクの吐出量を減らす必要がない。したがって、ノズル１０ｂからのインクの吐出量を、印刷される画像が視認可能な程度に多くすることができる。

【0101】

また、この場合には、ノズル１０ｂからイエロー、シアン、マゼンタの３色のインクを重ねて着弾させたが、これらのうち２色インクを重ねて着弾させてもよいし、ノズル１０ｂから１色のインクのみを吐出させてもよい。

【0102】

また、上述の実施の形態では、吸引パージによってノズル１０ａ、１０ｂからインクジェットヘッド１２内の凝集したインクを排出させたが、これには限られない。例えば、チューブ２３など、インクタンク１３ａ、１３ｂとインクジェットヘッド１２との間の流路に、インクを送るためのポンプが設けられ、このポンプを駆動することで、ノズル１０ａ、１０ｂからインクジェットヘッド１２内の凝集したインクを排出させる加圧パージを行うことができるようになっていてもよい。この場合には、上記ポンプが、本発明の「排出装置」に相当する。あるいは、吸引パージと加圧パージの両方を行うことによって、ノズル１０ａ、１０ｂからインクジェットヘッド１２内の凝集したインクを排出できるようになっていてもよい。この場合には、メンテナンスユニット８とチューブ２３などに設けられるポンプとを合わせたものが、本発明の「排出装置」に相当する。あるいは、インクジェットヘッド１２を駆動させてノズル１０ａ、１０ｂからインクを吐出させるフラッシングによって、インクジェットヘッド１２内の凝集したインクを排出させてもよい。この場合には、フラッシング時に、印刷時よりもノズル１０ａ、１０ｂ内のインクの大きな吐出エネルギーを与えるように、インクジェットヘッド１２を駆動させることにより、インクジェットヘッド１２内の凝集したインクを排出させることができる。また、この場合には、インクジェットヘッド１２が本発明の「排出装置」を兼ねるものとなる。

【0103】

また、以上の例では、インクジェットプリンタが、キャリッジ１１とともに走査方向に移動しつつノズル１０ａ、１０ｂからインクを吐出する、いわゆるシリアル式のインクジェットヘッドを備えたものであったが、これには限られない。インクジェットプリンタは、走査方向に記録用紙Ｐの全長にわたって延びたいわゆるラインヘッドを備えたものであってもよい。このとき、例えば、インクジェットプリンタを、４色のインクを吐出する１つのラインヘッドを備えたものとする。この場合には、この１つのラインヘッドが本発明の「インクジェットヘッド」に相当する。あるいは、インクジェットプリンタを、４色のインクのうち一部の色のインクのみを吐出するラインヘッドが搬送方向に複数並んだものとしてもよい。この場合には、これら複数のラインヘッドを合わせたものが、本発明の「インクジェットヘッド」に相当する。

【0104】

また、以上では、第１インクがブラックインクであり、第２インクがカラーインクである場合を例に挙げて説明を行ったが、第１インク及び第２インクは、上記以外の、互いに異なる別の種類のインクであってもよい。

【符号の説明】

【0105】

１ インクジェットプリンタ
８ メンテナンスユニット
１０ａ、１０ｂ ノズル
１２ インクジェットヘッド
１３ａ、１３ｂ インクタンク
１７ａ 発光素子
１７ｂ 受光素子
２３ チューブ
４０ インクボトル
４２ｂ 補充口
５０ 制御装置
５４ フラッシュメモリー
６１ ファクシミリポート
６２ 通信ポート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】