特許 6953701 機器利用システム、機器、機器管理装置、代替機案内装置及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6953701

(24)【登録日】2021年10月4日

(45)【発行日】2021年10月27日

(54)【発明の名称】機器利用システム、機器、機器管理装置、代替機案内装置及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 10/00 20120101AFI20211018BHJP

   G06Q 50/10 20120101ALI20211018BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20211018BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20211018BHJP

【ＦＩ】

   G06Q10/00 300

   G06Q50/10

   G03G21/00 396

   H04N1/00 C

【請求項の数】21

【全頁数】30

(21)【出願番号】特願2016-201626(P2016-201626)

(22)【出願日】2016年10月13日

(65)【公開番号】特開2018-63579(P2018-63579A)

(43)【公開日】2018年4月19日

【審査請求日】2019年9月10日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001210

【氏名又は名称】特許業務法人ＹＫＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】源田 公平

【審査官】 樋口 龍弥

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１６−１４３１８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１８７１３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−２４５３７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−２３３９５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−２７９３１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−２０３１８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−３２９０９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１２００４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１３４９６９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｑ １０／００−９９／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１の機器と第２の機器とを含み、
前記第１の機器は、
障害を検知する検知手段と、
前記検知手段が検知した前記障害が続いている間、ユーザからチケット情報の出力要求を受け付けるごとに、前記チケット情報を出力する出力手段と、
を含み、
前記第２の機器は、
ユーザから前記チケット情報の入力を受け付ける受付手段と、
前記チケット情報を入力したユーザに対して、前記第２の機器の利用のための料金として前記チケット情報を入力しない場合の料金よりも低い料金を表示する表示手段と、
を含む機器利用システム。

【請求項2】

前記出力手段は、前記チケット情報として、前記第１の機器の機器識別情報を含むチケット情報を出力し、
前記第２の機器は、
前記チケット情報を入力したユーザによる前記第２の機器の利用の履歴情報を、前記チケット情報に含まれる前記機器識別情報と対応付けて記録する記録手段、
を更に含む、請求項１に記載の機器利用システム。

【請求項3】

前記出力手段は、前記チケット情報として、前記第１の機器の機能のうち前記検知手段が検知した障害により利用できない機能を示す機能情報を含むチケット情報を出力し、
前記表示手段は、前記ユーザが利用を要求した機能が前記チケット情報に含まれる前記機能情報が示す機能に該当する場合には、該当しない場合よりも低い料金を表示する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の機器利用システム。

【請求項4】

前記出力手段は、前記チケット情報として、前記検知手段が検知した障害の種類に対応する復旧所要期間に基づき決定された有効期限を示す期限情報を含むチケット情報を出力し、
前記表示手段は、前記チケット情報に含まれる前記期限情報が示す前記有効期限までは、前記チケット情報を入力したユーザに対して、前記チケット情報の入力を行わないユーザより低い料金を表示する、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の機器利用システム。

【請求項5】

前記第１の機器及び前記第２の機器と通信可能な機器管理装置を更に含み、
前記検知手段は、障害の発生を検知したときに前記機器管理装置に対して前記障害の発生を通知し、前記障害から復旧をしたことを検知したときに前記機器管理装置に対して前記障害からの復旧を通知し、
前記表示手段は、入力された前記チケット情報が有効であるか否かの問合せを前記機器管理装置に送り、前記機器管理装置から前記チケット情報が有効であるとの回答を得た場合に、前記チケット情報を入力したユーザに対して、前記チケット情報の入力を行わないユーザより低い料金を表示し、
前記機器管理装置は、前記表示手段から前記問合せを受けた時点が、前記第１の機器から前記障害の発生を通知された後、かつ、前記障害からの復旧を通知されるまで又は前記障害からの復旧を通知されてから予め定めた期間以内である場合には、前記チケット情報が有効であると前記表示手段に回答し、前記時点が前記障害からの復旧を通知されてから前記期間が過ぎた後である場合には、前記チケット情報が無効であると前記表示手段に回答する回答手段、を含む、
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の機器利用システム。

【請求項6】

代替機案内装置を更に含み、
前記代替機案内装置は、
各機器について、その機器の位置と機能とを記憶する記憶手段と、
前記チケット情報を利用可能な前記第１の機器の代替機となる機器の案内をユーザから要求された場合に、前記ユーザの位置から所定距離以内に位置し、かつ前記第１の機器の機能以上の機能を持つ機器の情報を前記ユーザに提供する提供手段と、
を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の機器利用システム。

【請求項7】

代替機案内装置を更に含み、
前記代替機案内装置は、
各機器の位置を記憶する記憶手段と、
各時点の前記各機器の消耗品の残量の情報を収集し、収集した情報に基づき未来時点の前記各機器の前記消耗品の残量及び使用量を予測する予測手段と、
前記チケット情報を利用可能な前記第１の機器の代替機となる機器の案内をユーザから要求された場合に、前記各機器のうち、予測される当該機器の前記消耗品の使用量に予測される前記第１の機器の前記消耗品の使用量が加わったとしても、前記検知手段が検知した障害の予測復旧時期までに予測される前記消耗品の残量が０に達しない機器であって、前記ユーザの位置から所定距離以内に位置する機器の情報を前記ユーザに提供する提供手段と、
を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の機器利用システム。

【請求項8】

代替機案内装置を更に含み、
前記代替機案内装置は、
前記ユーザからの要求に応じ、前記ユーザが持つ前記チケット情報を利用可能な前記第１の機器の代替機となる機器をユーザに案内する案内手段と、
各時点の前記各機器の消耗品の残量の情報を収集し、収集した情報に基づき各機器に対する前記消耗品の配送を計画する配送計画装置に対して、前記案内手段が案内した前記機器についての前記残量の収集の頻度を通常頻度より上昇させるよう指示する指示手段と、
を含む請求項１〜５のいずれか１項に記載の機器利用システム。

【請求項9】

障害を検知する検知手段と、
前記検知手段が検知した前記障害が続いている間、ユーザから他機器を代替利用するためのチケット情報の出力要求を受けるごとに、前記チケット情報を出力する出力手段と、
を含む機器。

【請求項10】

前記出力手段は、前記チケット情報として、自機器の機器識別情報を含むチケット情報を出力する、ことを特徴とする請求項９に記載の機器。

【請求項11】

前記出力手段は、前記チケット情報として、自機器の機能のうち前記検知手段が検知した障害により利用できない機能を示す機能情報を含むチケット情報を出力する、ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の機器。

【請求項12】

前記出力手段は、前記チケット情報として、前記検知手段が検知した障害の種類に対応する復旧所要期間に基づき決定された有効期限を示す期限情報を含むチケット情報を出力する、
ことを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載の機器。

【請求項13】

機器が内蔵するコンピュータを、
前記機器の障害を検知する検知手段、
前記検知手段が検知した前記障害が続いている間、ユーザから他機器を代替利用するためのチケット情報の出力要求を受けるごとに、前記チケット情報を出力する出力手段、
として機能させるためのプログラム。

【請求項14】

ユーザから、障害が生じている他機器が出力したチケット情報の入力を受け付ける受付手段と、
前記チケット情報を入力したユーザに対して、自機器の利用のための料金として前記チケット情報の入力を行わないユーザよりも低い料金を表示する表示手段と、
を含む機器。

【請求項15】

前記チケット情報には、当該チケット情報を出力した機器の機器識別情報が含まれ、
前記チケット情報を入力したユーザによる自機器の利用の履歴情報を、前記チケット情報に含まれる前記機器識別情報と対応付けて記録する記録手段、
を更に含む、請求項１４に記載の機器。

【請求項16】

前記チケット情報には、当該チケット情報を出力した機器の機能のうちその機器の障害により利用できない機能を示す機能情報が含まれ、
前記表示手段は、前記ユーザが利用を要求した機能が前記チケット情報に含まれる前記機能情報が示す機能に該当する場合には、該当しない場合よりも低い料金を表示する、
ことを特徴とする請求項１４又は１５に記載の機器。

【請求項17】

機器が内蔵するコンピュータを、
ユーザから、障害が生じている他機器が出力したチケット情報の入力を受け付ける受付手段、
前記チケット情報を入力したユーザに対して、自機器の利用のための料金として前記チケット情報の入力を行わないユーザよりも低い料金を表示する表示手段、
として機能させるためのプログラム。

【請求項18】

各機器から、障害の発生の通知及び前記障害からの復旧の通知を受け取る手段と、
機器から、当該機器に入力された他機器の機器識別情報を含むチケット情報の有効性の問合せを受け付ける手段と、
前記問合せを受け付けた時点が、前記他機器から前記障害の発生の通知を受けた後、かつ、前記障害からの復旧の通知を受けるまで又は前記障害からの復旧の通知を受けてから予め定めた期間以内である場合には、前記チケット情報が有効であると問合せ元の前記機器に回答し、前記時点が前記障害からの復旧を通知されてから前記期間が過ぎた後である場合には、前記チケット情報が無効であると問合せ元の前記機器に回答する手段と、
を含む、機器管理装置。

【請求項19】

コンピュータを、
各機器から、障害の発生の通知及び前記障害からの復旧の通知を受け取る手段、
機器から、当該機器に入力された他機器が出力したチケット情報の有効性の問合せを受け付ける手段、
前記問合せを受け付けた時点が、前記他機器から前記障害の発生の通知を受けた後、かつ、前記障害からの復旧の通知を受けるまで又は前記障害からの復旧の通知を受けてから予め定めた期間以内である場合には、前記チケット情報が有効であると問合せ元の前記機器に回答し、前記時点が前記障害からの復旧を通知されてから前記期間が過ぎた後である場合には、前記チケット情報が無効であると問合せ元の前記機器に回答する手段、
として機能させるためのプログラム。

【請求項20】

ユーザからの要求に応じ、障害が発生している機器である障害機器が発行したチケットを利用可能な、前記障害機器の代替機となる機器をユーザに案内する案内手段と、
各時点の前記各機器の消耗品の残量の情報を収集し、収集した情報に基づき各機器に対する前記消耗品の配送を計画する配送計画装置に対して、前記案内手段が案内した前記機器についての前記残量の収集の頻度を通常頻度より上昇させるよう指示する指示手段と、
を含む代替機案内装置。

【請求項21】

コンピュータを、
ユーザからの要求に応じ、障害が発生している機器である障害機器が発行したチケットを利用可能な、前記障害機器の代替機となる機器をユーザに案内する案内手段、
各時点の前記各機器の消耗品の残量の情報を収集し、収集した情報に基づき各機器に対する前記消耗品の配送を計画する配送計画装置に対して、前記案内手段が案内した前記機器についての前記残量の収集の頻度を通常頻度より上昇させるよう指示する指示手段、
として機能させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、機器利用システム、機器、機器管理装置、代替機案内装置及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に開示されたオフィスシステムは、ネットワークにより接続された複数のＭＦＰ（複合機）を備える。オフィスシステム内の各々のＭＦＰにおいて動作し相手先のＭＦＰとの間で通信を行うと共に、管理元のＭＦＰの記憶装置に記憶されているデータ、アプリケーション、ライセンス情報を共有する。管理元のＭＦＰが故障やメンテナンスで長時間利用できなくなった場合、オフィスシステム内の他のＭＦＰが共有されているデータ、アプリケーション、ライセンス情報を利用可能にすることで、管理元のＭＦＰの代替動作を行う。

【0003】

特許文献２に開示された印刷エージェントは、印刷データを処理するように利用可能である他の印刷装置を決定し、印刷データを他の印刷装置にユーザがリダイレクトすることを可能にする印刷装置発見サービスを提供する。印刷エージェントはまた、エラーログの生成を可能にするエラーロギング機能を提供することが可能である。エラーログは、印刷装置が印刷データを処理しないようにするエラーに関する情報を有する。エラーログは、エラーの診断及び／又は処置において、ユーザ及び／又は管理者を支援する。印刷エージェントを用いることは、このように、ユーザに印刷エラーに関する情報を提供し、印刷データを処理する代替の印刷装置をユーザが選択することを可能にする。

【0004】

特許文献３に開示された方法では、画像出力先の複合画像処理装置が自機が画像出力できない状況になったときに、電源投入時に検索した自機の代替になる可能性のある複合画像処理装置を画像出力元の画像出力装置に代ってネットワーク上から検索し、画像出力元からの画像データを代替機に転送することで、画像出力を継続して実行する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００９−２７８２４３号公報

【特許文献2】特開２００９−１１６８７４号公報

【特許文献3】特開２００１−３３９５６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

機器が故障した場合に、その機器が接続されているネットワーク上にある代替機を代わりに用いる方式は、ネットワーク上に代替機が存在しないと成り立たない。複合機等の機器が１つしかないスモールオフィス等では、そのような方式は利用できない。

【0007】

本発明は、機器が接続されたネットワーク上に代替機がない場合でも、その機器の故障時に別の機器をユーザが利用できるようにすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

請求項１に係る発明は、第１の機器と第２の機器とを含み、前記第１の機器は、障害を検知する検知手段と、前記検知手段が検知した前記障害が続いている間、ユーザからチケット情報の出力要求を受け付けるごとに、前記チケット情報を出力する出力手段と、を含み、前記第２の機器は、ユーザから前記チケット情報の入力を受け付ける受付手段と、前記チケット情報を入力したユーザに対して、前記第２の機器の利用のための料金として前記チケット情報を入力しない場合の料金よりも低い料金を表示する表示手段と、を含む機器利用システムである。

【0010】

請求項２に係る発明は、前記出力手段は、前記チケット情報として、前記第１の機器の機器識別情報を含むチケット情報を発行し、前記第２の機器は、前記チケット情報を入力したユーザによる前記第２の機器の利用の履歴情報を、前記チケット情報に含まれる前記機器識別情報と対応付けて記録する記録手段、を更に含む、請求項１に記載の機器利用システムである。

【0011】

請求項３に係る発明は、前前記出力手段は、前記チケット情報として、前記第１の機器の機能のうち前記検知手段が検知した障害により利用できない機能を示す機能情報を含むチケット情報を出力し、前記表示手段は、前記ユーザが利用を要求した機能が前記チケット情報に含まれる前記機能情報が示す機能に該当する場合には、該当しない場合よりも低い料金を表示する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の機器利用システムである。

【0012】

請求項４に係る発明は、前記出力手段は、前記チケット情報として、前記検知手段が検知した障害の種類に対応する復旧所要期間に基づき決定された有効期限を示す期限情報を含むチケット情報を出力し、前記表示手段は、前記チケット情報に含まれる前記期限情報が示す前記有効期限までは、前記チケット情報を入力したユーザに対して、前記チケット情報の入力を行わないユーザより低い料金を表示する、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の機器利用システムである。

【0013】

請求項５に係る発明は、前記第１の機器及び前記第２の機器と通信可能な機器管理装置を更に含み、前記検知手段は、障害の発生を検知したときに前記機器管理装置に対して前記障害の発生を通知し、前記障害から復旧をしたことを検知したときに前記機器管理装置に対して前記障害からの復旧を通知し、前記表示手段は、入力された前記チケット情報が有効であるか否かの問合せを前記機器管理装置に送り、前記機器管理装置から前記チケット情報が有効であるとの回答を得た場合に、前記チケット情報を入力したユーザに対して、前記チケット情報の入力を行わないユーザより低い料金を表示し、前記機器管理装置は、前記表示手段から前記問合せを受けた時点が、前記第１の機器から前記障害の発生を通知された後、かつ、前記障害からの復旧を通知されるまで又は前記障害からの復旧を通知されてから予め定めた期間以内である場合には、前記チケット情報が有効であると前記表示手段に回答し、前記時点が前記障害からの復旧を通知されてから前記期間が過ぎた後である場合には、前記チケット情報が無効であると前記表示手段に回答する回答手段、を含む、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の機器利用システムである。

【0014】

請求項６に係る発明は、代替機案内装置を更に含み、前記代替機案内装置は、各機器について、その機器の位置と機能とを記憶する記憶手段と、前記チケット情報を利用可能な前記第１の機器の代替機となる機器の案内をユーザから要求された場合に、前記ユーザの位置から所定距離以内に位置し、かつ前記第１の機器の機能以上の機能を持つ機器の情報を前記ユーザに提供する提供手段と、を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の機器利用システムである。

【0015】

請求項７に係る発明は、代替機案内装置を更に含み、前記代替機案内装置は、各機器の位置を記憶する記憶手段と、各時点の前記各機器の消耗品の残量の情報を収集し、収集した情報に基づき未来時点の前記各機器の前記消耗品の残量及び使用量を予測する予測手段と、前記チケット情報を利用可能な前記第１の機器の代替機となる機器の案内をユーザから要求された場合に、前記各機器のうち、予測される当該機器の前記消耗品の使用量に予測される前記第１の機器の前記消耗品の使用量が加わったとしても、前記検知手段が検知した障害の予測復旧時期までに予測される前記消耗品の残量が０に達しない機器であって、前記ユーザの位置から所定距離以内に位置する機器の情報を前記ユーザに提供する提供手段と、を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の機器利用システムである。

【0016】

請求項８に係る発明は、代替機案内装置を更に含み、前記代替機案内装置は、前記ユーザからの要求に応じ、前記ユーザが持つ前記チケット情報を利用可能な前記第１の機器の代替機となる機器をユーザに案内する案内手段と、各時点の前記各機器の消耗品の残量の情報を収集し、収集した情報に基づき各機器に対する前記消耗品の配送を計画する配送計画装置に対して、前記案内手段が案内した前記機器についての前記残量の収集の頻度を通常頻度より上昇させるよう指示する指示手段と、を含む請求項１〜５のいずれか１項に記載の機器利用システムである。

【0017】

請求項９に係る発明は、障害を検知する検知手段と、前記検知手段が検知した前記障害が続いている間、ユーザから他機器を代替利用するためのチケット情報の出力要求を受けるごとに、前記チケット情報を出力する出力手段と、を含む機器である。

【0018】

請求項１０に係る発明は、前記出力手段は、前記チケット情報として、自機器の機器識別情報を含むチケット情報を出力する、ことを特徴とする請求項９に記載の機器である。

【0019】

請求項１１に係る発明は、前記出力手段は、前記チケット情報として、自機器の機能のうち前記検知手段が検知した障害により利用できない機能を示す機能情報を含むチケット情報を出力する、ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の機器である。

【0020】

請求項１２に係る発明は、前記出力手段は、前記チケット情報として、前記検知手段が検知した障害の種類に対応する復旧所要期間に基づき決定された有効期限を示す期限情報を含むチケット情報を出力する、ことを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載の機器である。

【0021】

請求項１３に係る発明は、機器が内蔵するコンピュータを、前記機器の障害を検知する検知手段、前記検知手段が検知した前記障害が続いている間、ユーザから他機器を代替利用するためのチケット情報の出力要求を受けるごとに、前記チケット情報を出力する出力手段、として機能させるためのプログラムである。

【0022】

請求項１４に係る発明は、ユーザから、障害が生じている他機器が出力したチケット情報の入力を受け付ける受付手段と、前記チケット情報を入力したユーザに対して、自機器の利用のための料金として前記チケット情報の入力を行わないユーザよりも低い料金を表示する表示手段と、を含む機器である。

【0024】

請求項１５に係る発明は、前記チケット情報には、当該チケット情報を出力した機器の機器識別情報が含まれ、前記チケット情報を入力したユーザによる自機器の利用の履歴情報を、前記チケット情報に含まれる前記機器識別情報と対応付けて記録する記録手段、を更に含む、請求項１４に記載の機器である。

【0025】

請求項１６に係る発明は、前記チケット情報には、当該チケット情報を出力した機器の機能のうちその機器の障害により利用できない機能を示す機能情報が含まれ、前記表示手段は、前記ユーザが利用を要求した機能が前記チケット情報に含まれる前記機能情報が示す機能に該当する場合には、該当しない場合よりも低い料金を表示する、ことを特徴とする請求項１４又は１５に記載の機器である。

【0026】

請求項１７に係る発明は、機器が内蔵するコンピュータを、ユーザから、障害が生じている他機器が出力したチケット情報の入力を受け付ける受付手段、前記チケット情報を入力したユーザに対して、自機器の利用のための料金として前記チケット情報の入力を行わないユーザよりも低い料金を表示する表示手段、として機能させるためのプログラムである。

【0027】

請求項１８に係る発明は、各機器から、障害の発生の通知及び前記障害からの復旧の通知を受け取る手段と、機器から、当該機器に入力された他機器の機器識別情報を含むチケット情報の有効性の問合せを受け付ける手段と、前記問合せを受け付けた時点が、前記他機器から前記障害の発生の通知を受けた後、かつ、前記障害からの復旧の通知を受けるまで又は前記障害からの復旧の通知を受けてから予め定めた期間以内である場合には、前記チケット情報が有効であると問合せ元の前記機器に回答し、前記時点が前記障害からの復旧を通知されてから前記期間が過ぎた後である場合には、前記チケット情報が無効であると問合せ元の前記機器に回答する手段と、を含む、機器管理装置である。

【0028】

請求項１９に係る発明は、コンピュータを、各機器から、障害の発生の通知及び前記障害からの復旧の通知を受け取る手段、機器から、当該機器に入力された他機器が出力したチケット情報の有効性の問合せを受け付ける手段、前記問合せを受け付けた時点が、前記他機器から前記障害の発生の通知を受けた後、かつ、前記障害からの復旧の通知を受けるまで又は前記障害からの復旧の通知を受けてから予め定めた期間以内である場合には、前記チケット情報が有効であると問合せ元の前記機器に回答し、前記時点が前記障害からの復旧を通知されてから前記期間が過ぎた後である場合には、前記チケット情報が無効であると問合せ元の前記機器に回答する手段、として機能させるためのプログラムである。

【0029】

参考例の構成は、各機器について、その機器の位置と機能とを記憶する記憶手段と、障害が発生している機器が発行したチケットを利用可能な代替機器の案内をユーザから要求された場合に、前記ユーザの位置から所定距離以内に位置し、かつ前記障害が発生している機器の機能以上の機能を持つ機器の情報を前記ユーザに提供する提供手段と、を含むことを特徴とする代替機案内装置である。

【0030】

別の参考例の構成は、コンピュータを、各機器について、その機器の位置と機能とを記憶する記憶手段、障害が発生している機器が発行したチケットを利用可能な代替機器の案内をユーザから要求された場合に、前記ユーザの位置から所定距離以内に位置し、かつ前記障害が発生している機器の機能以上の機能を持つ機器の情報を前記ユーザに提供する提供手段、として機能させるためのプログラムである。

【0031】

更に別の参考例の構成は、各機器の位置を記憶する記憶手段と、各時点の前記各機器の消耗品の残量の情報を収集し、収集した情報に基づき未来時点の前記各機器の前記消耗品の残量及び使用量を予測する予測手段と、障害が発生している機器である障害機器が発行したチケットを利用可能な代替機器の案内をユーザから要求された場合に、前記各機器のうち、予測される当該機器の前記消耗品の使用量に予測される前記障害機器の前記消耗品の使用量が加わったとしても、前記障害機器の障害の予測復旧時期までに予測される前記消耗品の残量が０に達しない機器であって、前記ユーザの位置から所定距離以内に位置する機器の情報を前記ユーザに提供する提供手段と、を含む代替機案内装置である。

【0032】

更に別の参考例の構成は、コンピュータを、各機器の位置を記憶する記憶手段、各時点の前記各機器の消耗品の残量の情報を収集し、収集した情報に基づき未来時点の前記各機器の前記消耗品の残量及び使用量を予測する予測手段、障害が発生している機器である障害機器が発行したチケットを利用可能な代替機器の案内をユーザから要求された場合に、前記各機器のうち、予測される当該機器の前記消耗品の使用量に予測される前記障害機器の前記消耗品の使用量が加わったとしても、前記障害機器の障害の予測復旧時期までに予測される前記消耗品の残量が０に達しない機器であって、前記ユーザの位置から所定距離以内に位置する機器の情報を前記ユーザに提供する提供手段、として機能させるためのプログラムである。

【0033】

請求項２０に係る発明は、ユーザからの要求に応じ、障害が発生している機器である障害機器が発行したチケットを利用可能な、前記障害機器の代替機となる機器をユーザに案内する案内手段と、各時点の前記各機器の消耗品の残量の情報を収集し、収集した情報に基づき各機器に対する前記消耗品の配送を計画する配送計画装置に対して、前記案内手段が案内した前記機器についての前記残量の収集の頻度を通常頻度より上昇させるよう指示する指示手段と、を含む代替機案内装置である。

【0034】

請求項２１に係る発明は、コンピュータを、ユーザからの要求に応じ、障害が発生している機器である障害機器が発行したチケットを利用可能な、前記障害機器の代替機となる機器をユーザに案内する案内手段、各時点の前記各機器の消耗品の残量の情報を収集し、収集した情報に基づき各機器に対する前記消耗品の配送を計画する配送計画装置に対して、前記案内手段が案内した前記機器についての前記残量の収集の頻度を通常頻度より上昇させるよう指示する指示手段、として機能させるためのプログラムである。

【発明の効果】

【0035】

請求項１、９、１３、１４、又は１７に係る発明によれば、機器が接続されたネットワーク上に代替機がない場合でも、その機器の故障時に別の機器をユーザが利用できるようにすることができる。

【0036】

更に、ユーザの責任でない機器の障害のために、料金支払いを要する他の機器を利用することとなった場合に、ユーザの負担を軽減することができる。

【0037】

請求項２、１０、又は１５に係る発明によれば、チケット情報の提示による第２の機器（代替機）の利用が、どの機器の障害の際の代替のために行われたかを記録することができる。

【0038】

請求項３、１１、又は１６に係る発明によれば、障害でも利用できる第１の機器の機能の利用を第２の機器でも認める場合と比べて、システム全体としてのコストを低減することができる。

【0039】

請求項４又は１２に係る発明によれば、チケットの有効期限を一律に設定する場合と比べて、障害の種類に応じたより適切な有効期限を設定することができる。

【0040】

請求項５、１８、又は１９に係る発明によれば、機器が発行したチケットが、その機器が障害から復旧した後も利用されることを低減することができる。

【0041】

請求項６に係る発明によれば、チケットにより代替の機器を利用する場合に、そのチケットを発行した機器で得られた機能が得られないという事態が生じない。

【0042】

請求項７に係る発明によれば、障害が生じた機器が発行したチケットによる利用がなされたとしても消耗品の欠乏が生じにくい機器を代替の機器として案内することができる。

【0043】

請求項８、２１、又は２２に係る発明によれば、案内した機器に対してチケットが利用された場合の消耗品の減少を通常より早く検知し、早めに消耗品を補充することができる。

【図面の簡単な説明】

【0044】

【図1】実施形態のシステム構成の例を示す図である。

【図2】障害が生じた複合機の処理手順の例を示す図である。

【図3】障害が生じた場合に複合機に表示される画面の例を示す図である。

【図4】障害が生じた複合機からチケットを取得する際の携帯端末のアプリの処理手順の例を示す図である。

【図5】チケット取得時の携帯端末のアプリの操作画面の例を示す図である。

【図6】取得したチケットを利用する際の携帯端末のアプリの処理手順の例を示す図である。

【図7】チケット利用時の携帯端末のアプリの操作画面の例を示す図である。

【図8】チケットが入力された複合機の処理手順の例を示す図である。

【図9】チケットが入力された複合機に表示される画面の例を示す図である。

【図10】変形例１における障害が生じた複合機の処理手順の例を示す図である。

【図11】変形例１におけるチケットが入力された複合機の処理手順の例を示す図である。

【図12】変形例２のシステム構成を例示する図である。

【図13】変形例２における障害が生じた複合機の処理手順の例を示す図である。

【図14】変形例２におけるチケットが入力された複合機の処理手順の例を示す図である。

【図15】変形例２における機器管理システムの処理手順の例を示す図である。

【図16】変形例３のシステム構成を例示する図である。

【図17】変形例３におけるプリンタドライバの処理手順の例を示す図である。

【図18】変形例４の機器管理システムが管理するデータベースの例を示す図である。

【図19】変形例４の携帯端末のアプリの処理手順の例を示す図である。

【図20】変形例４における機器管理システムの処理手順の例を示す図である。

【図21】変形例５のシステム構成を例示する図である。

【図22】変形例５における機器管理システムの処理手順の例を示す図である。

【図23】変形例６における機器管理システムの処理手順の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0045】

図１を参照して、第１の実施形態を説明する。

【0046】

第１の実施形態のシステムは、２つの複合機１０及び２０を含む。なお、複合機とは、プリンタ、スキャナ、コピー機の機能（場合によっては更にファックス装置の機能も）を併せ持つ装置である。

【0047】

複合機１０は、あるオフィスに設置された複合機であり、この例ではこの複合機１０が故障して使えなくなった場合を例にとる。そのオフィスには、複合機１０と同等以上の機能を持つ複合機が他になく、複合機１０が故障すると、そのオフィスでは、コピー、スキャン、印刷、ファックス送信等のうちの１以上が不可能になってしまうという状況を想定する。

【0048】

複合機２０は、複合機１０が設置されたオフィスとは別の場所（例えばそのオフィスの近隣のコンビニエンスストア）に設置された複合機であり、故障した複合機１０の代替機として用いられる。複合機２０は、複合機１０を利用しているオフィスとはまったく別の者が管理している装置であり、両者が直接通信して処理の依頼をし合うという関係にはない。

【0049】

本実施形態では、故障した複合機１０がチケット３１を発行する。チケット３１には、故障したその複合機１０を特定する情報が含まれる。ユーザ（そのオフィスのスタッフ）がそのチケット３１を別の複合機２０に提示すると、複合機２０は、そのユーザに利用を許可する。すなわち、チケット３１は、そのチケット３１を持つユーザが、故障により利用できない複合機１０のユーザであることを複合機２０に対して証明し、複合機２０はその証明に従い、そのユーザに複合機２０の利用を許可するのである。

【0050】

例えば複合機２０がコンビニエンスストアに設置された複合機である場合、利用にはコンビニエンスストアへの料金の支払いが必要である。これに対し、本実施形態の仕組みでは、複合機２０へチケット３１を提示したユーザには、料金支払いを免除してもよい。料金支払いの免除は、元の複合機１０の故障機能を利用する場合に限ってもよい。この場合、その料金は、例えば、そのオフィスに複合機１０の保守サービスを提供している保守サービス業者が支払うようにしてもよい。その業者が提供する保守サービスの一環として、万が一保守対象の複合機１０に利用できない機能が生じた場合、その機能を近隣の別の複合機２０で利用できるというサービスを提供するというスキームである。なお、代替機（複合機２０）の利用を無料（全額免除）とするのはあくまで一例にすぎない。無料ではなく割引料金とし、正規料金との差額をサービス業者が負担してもよい。

【0051】

以下、このシステムの各要素について更に詳しく説明する。

【0052】

複合機１０（このストーリーで故障する側）は、障害検知部１２、故障機能判定部１４及びチケット発行部１６を有する。なお、複合機１０は、これらの他に、プリント、スキャン、コピー等の複合機が通常持つ機能のための処理機構を備えているが、それら通常の機構については図示は省略した。

【0053】

障害検知部１２は、複合機１０に生じた障害（故障）を検知する。障害検知は従来広く行われている処理であり、障害検知部１２はそのような従来の障害検知を行えばよい。故障機能判定部１４は、障害検知部１２が検知した障害の種類から、複合機１０が提供可能な様々な機能（例えばプリント、スキャン、コピー、ファックス送信）のうち、その障害により提供が不可能（ユーザからみると利用が不可能）となる機能（「故障機能」と呼ぶ）を判定する。この判定も従来知られた技術により行えばよい。例えば、印刷の用紙搬送路に障害が生じた場合、プリント機能、コピー機能は利用不可になるが、スキャン機能やファックス送信機能は利用不可とはならない。

【0054】

チケット発行部１６は、障害検知部１２によって検知した障害により複合機１０の機能が利用不能となった場合に、代替機でその機能を利用するためのチケット３１を発行する。チケット３１はチケット情報を含む。チケット情報には、その複合機１０を特定する複合機情報が含まれる。また、チケット情報には、そのチケット３１により代替機で許可される利用権限を表す権限情報が含まれていてもよい。例えば、複合機１０の障害により利用不能になった機能（故障機能）について代替機の利用を許可する方式の場合、故障機能の利用を許可する権限情報がチケット情報に組み込まれる。この方式では、障害検知後も複合機１０で利用可能な機能については、チケット３１に利用権限が組み込まれない。
あるいはチケット情報は、そのような複合機情報や権限情報等、故障に関する実体的な情報に対応付けられた識別情報であってもよい。この場合、実体的なチケット情報は、複合機１０及び２０からアクセス可能なネットワーク上のサーバに保持される。

【0055】

チケット３１の形態は特に限定されない。チケット３１は、チケット情報を例えばＱＲコード（登録商標）等の画像コードの形で紙に印刷した印刷物であってもよい。また、チケット３１は、チケット情報を含む電子データの形であってもよい。電子データ形式のチケット３１は、複合機１０から例えばユーザの携帯端末３０（例えばスマートフォン、タブレット端末）に伝達されてもよい。また、電子データ形式のチケット３１は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の可搬型の記憶媒体に保持されてもよい。またチケット３１は、純粋なチケット情報そのもの（例えば、サーバに保持された実体的なチケット情報に対応付けられた識別情報を複合機１０の画面に表示し、ユーザがその識別情報をメモするなど）であってもよい。

【0056】

複合機２０（このストーリーでは代替機）は、チケット入力部２２、チケット検証部２４及びチケット利用記録部２６を含む。

【0057】

チケット入力部２２は、チケット３１の入力を受け付ける。チケット入力部２２の入力形態は、チケット３１の形態による。例えばチケット入力部２２は、携帯端末３０から電子データ形式のチケット３１をＮＦＣ（Near Field Communication）やBluetooth（登録商標）等の無線通信方式で受信する。あるいは携帯端末３０の画面に表示されたＱＲコード（登録商標）形式のチケット３１を複合機２０内蔵のカメラで読み取り、そのコードが示すチケット情報を認識する。あるいは、ＵＳＢメモリに保持されたチケット３１のファイルをＵＳＢ端子経由で読み取る。

【0058】

チケット検証部２４は、チケット入力部２２に入力されたチケット３１のチケット情報が適格であるかどうかを検証する。この検証では、例えば、チケット情報が予め定められたチケット情報の形式に合致しているかを判定する。また、チケット情報に電子署名が付されている場合は、署名検証により改ざんがなされていないかどうかを検証してもよい。また、チケット情報にチケット３１の有効期限の情報が含まれている場合は、その有効期限が過ぎていないかどうかを検証してもよい。チケット検証部２４によりチケット３１が適格であると検証された場合、複合機２０は、そのチケット３１を入力したユーザに操作を許可する。

【0059】

チケット利用記録部２６は、入力されたチケット３１を用いてユーザが複合機２０で実行した処理の履歴情報を記録する。このチケット利用履歴には、例えば、利用の日時、故障した複合機１０を特定する情報、利用された機能の種類（コピー、スキャン等）、利用の量（コピー枚数、スキャン枚数等）の情報が含まれる。故障した複合機１０を特定する情報は、その複合機１０の識別情報（複合機情報）そのものであってもよいし、サーバに保持されたチケット情報（その複合機情報を含む）にリンクされたチケット３１の識別情報であってもよい。チケット利用履歴は、複合機２０内に保存されてもよいし、インターネット等のネットワーク上のサーバに登録されてもよい。チケット利用履歴は、例えば、複合機２０の運営者（例えばコンビニエンススストア）が、チケット３１を用いた複合機２０の利用料金を精算（例えば複合機１０の保守サービス業者から支払いを受ける）するのに用いてもよい。なお、チケット利用記録部２６は、チケット利用履歴を、複合機２０の記憶装置内に記録してもよいし、ネットワーク上のサーバ（例えば後述する複合機管理システム４０）に通知して記録してもらうようにしてもよい。

【0060】

図１では、複合機１０には障害が発生したときのチケット発行のための機能（障害検知部１２〜チケット発行部１６）が示され、複合機２０にはチケットを利用するための機能（チケット入力部２２〜チケット利用記録部２６）が示されるが、複合機１０及び２０がそれぞれそれら両方の機能を有していてもよい。

【0061】

また図１には、チケット３１を複合機１０から複合機２０に伝達する手段として、ユーザが携帯する携帯端末３０を例示している。携帯端末３０は、本実施形態のチケットベースの故障代替の仕組みを利用するためのアプリケーション（故障対応アプリ３２）がインストールされている。故障対応アプリ３２は、チケット取得部３４、チケット管理部３６及びチケット提示部３８という機能モジュールを含んでいる。

【0062】

チケット取得部３４は、故障した複合機１０が発行したチケット３１を故障対応アプリ３２内に取り込む。例えばチケット取得部３４は、チケット発行部１６が複合機１０の画面に表示した、チケット情報を表すＱＲコード等のコードを携帯端末３０の内蔵カメラが撮像した画像から認識し、チケット情報を取得するものであってもよい。また、チケット取得部３４は、チケット発行部１６がＮＦＣ等の無線通信方式で送信したチケット３１を受信して取り込むものであってもよい。

【0063】

チケット管理部３６は、チケット取得部３４が取得したチケット３１を保存し、ユーザの求めに応じて提示（例えば利用するチケットの選択のために画面表示）する。

【0064】

チケット提示部３８は、チケット利用先の複合機２０に対して、チケット３１を提示する処理を行う。チケット３１の提示は、例えば無線通信（コンビニエンスストア店舗内の無線ＬＡＮ、ＮＦＣ、bluetooth等）で複合機２０のチケット入力部２２にチケット３１を送信することで行う。また別の例として、チケット提示部３８は、チケット３１のチケット情報を表すＱＲコード等のコードを携帯端末３０の画面に表示する。この例では、ユーザは、その画面を複合機２０のコード読み取り用のカメラに撮像させることで、チケット情報をチケット入力部２２に伝達する。

【0065】

図２を参照して、チケット発行側の複合機１０の処理手順を例示する。

【0066】

障害検知部１２は、複合機１０内の各部に設けられたセンサからの信号等から、公知の手法により複合機１０の障害を検知する（Ｓ１００）。障害検知部１２が障害の発生を検知すると、故障機能判定部１４が、その障害により利用が不可能になった機能を判定する。例えば、その障害がコピーを不能にするものか判定し（Ｓ１０２）、判定結果がＹｅｓの場合は、コピー不可の旨のフラグを立てる（フラグの値を初期値”false”から”true”に変更する）（Ｓ１０４）。またその障害がスキャンを不能にするものか判定し（Ｓ１０６）、判定結果がＹｅｓの場合は、スキャン不可の旨のフラグを立てる（Ｓ１０８）。またその障害がファックス送信を不能にするものか判定し（Ｓ１１０）、判定結果がＹｅｓの場合は、ファックス送信不可の旨のフラグを立てる（Ｓ１１２）。ここでは、コピー、スキャン、ファックス送信を例示したが、複合機１０が他の機能を有している場合には、それら他の機能についても同様の判定を行う。なお、これら各機能の利用不可の旨を示すフラグは、例えば保守サービス業者による修理等によりその障害が解消し、それら各機能が利用可能となったときに、リセット（初期値”false”に戻すこと）される。

【0067】

また、チケット発行部１６は、ユーザからのチケット発行要求の入力を待つ（Ｓ１１４）。チケット発行要求の入力があると（Ｓ１１４がＹｅｓ）、チケット発行部１６は、各機能についての上記フラグに基づき、故障機能の情報を含むチケット情報を生成し（Ｓ１１６）、そのチケット情報を含んだチケット３１を発行（例えばユーザの携帯端末３０に提供）する（Ｓ１１８）。このとき、チケット情報に組み込む機種や機械番号の情報は、それらの情報を保管している制御部から取得すればよい。

【0068】

図３に、障害発生時にチケット発行部１６が複合機１０のＵＩ（ユーザインターフェース）用のタッチパネルに表示するＵＩ画面の画面遷移を例示する。この画面遷移は、携帯端末３０を用いてチケット３１を利用する方式での例である。

【0069】

まず障害検知部１２により障害が検知された場合、チケット発行部１６は、タッチパネルにエラー発生通知画面１００を表示する。エラー発生通知画面１００には、障害が発生したこと、及び障害から復旧するまでに他の複合機を利用するためのチケットが発行可能であることを案内するメッセージが表示される。また、この画面には、チケット発行ボタン１０２が表示される。ユーザがチケット発行ボタン１０２を指で押下すると、チケット発行部１６は、タッチパネルにアプリ案内画面１１０を表示する。

【0070】

アプリ案内画面１１０には、チケットの利用のためには携帯端末３０に故障対応アプリ３２のインストールをする必要があることを案内するメッセージと、その故障対応アプリ３２のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）やそのＵＲＬを示すＱＲコード１１２が表示される。ユーザが例えば携帯端末３０のカメラでＱＲコード１１２を読み取ると、携帯端末３０内のＱＲコード認識機能により、携帯端末３０はそのＱＲコードが示すＵＲＬから故障対応アプリ３２をダウンロードし、インストールする。インストールが完了すると、ユーザは完了ボタン１１４を押下する。すると、チケット発行部１６は、チケット発行画面１２０をタッチパネルに表示する。なお、ユーザの携帯端末３０に故障対応アプリ３２がインストール済みである場合は、ユーザは単に完了ボタン１１４を押下すればよい。

【0071】

チケット発行画面１２０には、発行するチケット３１のチケット情報を示すＱＲコード１２２と、そのＱＲコード１２２の利用案内を示すメッセージとが表示される。ユーザが携帯端末３０のカメラでそのＱＲコード１２２を読み取ると、故障対応アプリ３２が起動され、その故障対応アプリ３２のチケット取得部３４が、ＱＲコード１２２から読み取られたチケット情報を、チケット管理部３６に登録する。故障対応アプリ３２がチケットの取り込みが完了した旨を表示すると、ユーザは複合機１０のチケット発行画面１２０の完了ボタン１２４を押下する。これに応じ、チケット発行部１６は、タッチパネルにエラー発生通知画面１００を表示する。複合機１０が故障中は、タッチパネル１０６にはエラー発生通知画面１００が表示されており、複合機１０を利用しようとするユーザは、その画面の案内に従ってチケットを入手できる。

【0072】

次に図４を参照して、携帯端末３０の故障対応アプリ３２が行う、チケット３１の取り込み時の処理手順を例示する。この説明では、図５に示したＵＩ画面の画面遷移の例を参照する。

【0073】

故障対応アプリ３２を起動すると、携帯端末３０のディスプレイには、図５に示すメインメニュー画面３００が表示される。この画面には、故障対応アプリ３２が提供する各種の処理機能を呼び出すボタン３０２〜３０８が表示される。ユーザは、複合機１０に表示されたチケット発行画面１２０からチケット（ＱＲコード１２２）を取り込む場合、「チケットを取り込む」ボタン３０４を押下する。

【0074】

故障対応アプリ３２は、ユーザが「チケットを取り込む」ボタン３０４を押下するのを待つ（Ｓ３００）。「チケットを取り込む」ボタン３０４が押下されると、故障対応アプリ３２（チケット取得部３４）は、携帯端末３０の内蔵カメラで複合機１０に画面表示されたいＱＲコード１２２を撮像するようユーザに案内する。

【0075】

この案内に応じてユーザがＱＲコード１２２を撮像する（Ｓ３０２）と、チケット取得部３４は、チケット取り込み画面３１０を表示する。この画面には、撮像されたＱＲコード１２２の画像３１２と、その画像３１２からコード解析により読み取られたチケット情報３１４が表示される。図示例では、チケット情報３１４には、複合機１０の「機種」を示すコード、複合機１０の個体識別情報である「機械番号」、「故障機能」のリスト（図示例では「プリント」のみ）、及びそのチケットの有効期限を示す「利用期限」が含まれる。ユーザは、チケット情報３１４が表示されていること（すなわちチケットのＱＲコード１２２が正しく読み取られたこと）を確認し、「取り込む」ボタン３１６を押下する。すると、チケット取得部３４は、そのチケット情報３１４をチケット管理部３６に登録する（Ｓ３０４）。

【0076】

その登録が完了すると、故障対応アプリ３２は、チケット管理画面３２０を表示する。チケット管理画面３２０には、チケット管理部３６に登録されているチケットの一覧が表示される。図示例では、チケット一覧には、２つのチケット３２２及び３２４が表示されている。このうちチケット３２２は、今回取り込んだチケットである。また、チケット３２４は、利用期限が過ぎていることが分かるようにグレーアウト状態で表示されている。チケット管理画面３２０の「戻る」ボタンが押下されると、故障対応アプリ３２は、携帯端末３０にメインメニュー画面３００を表示する。

【0077】

次に、図６を参照して、携帯端末３０の故障対応アプリ３２が行う、チケット利用時の処理手順を例示する。この説明では、図７に示したＵＩ画面の画面遷移の例を参照する。

【0078】

故障対応アプリ３２は、メインメニュー画面３００で「チケットを使う」ボタン３０２が押下されるのを待つ（Ｓ３１０）。ボタン３０２が押下されると、故障対応アプリ３２のチケット管理部３６は、保持しているチケットの一覧を表示したチケット管理画面３３０を表示し（Ｓ３１２）、ユーザから利用するチケットの選択を受け付ける（Ｓ３１４）。例えばユーザは、チケット管理画面３３０に一覧表示されたチケット３３２の中から、利用するものをタッチ操作で選択する。ユーザが利用するチケット３３２を選択すると、チケット提示部３８は、携帯端末３０が接続中のネットワークから利用可能な複合機を検索する（Ｓ３１６）。ここでは、故障した複合機１０からチケット３１を携帯端末３０に取り込んだユーザが、そのチケット３１を利用可能な複合機２０のあるコンビニエンスストア店舗に来店し、携帯端末３０をその店舗内の無線ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）に接続していることを想定している。チケット提示部３８は、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）等の公知のプロトコルを用いて、ネットワーク上から複合機の機能を持つ機器を検索する。

【0079】

チケット提示部３８は、その検索により見つかった複合機の一覧画面３４０を表示する（Ｓ３１８）。例示した一覧画面３４０は、ネットワーク上から１台の複合機（マルチコピー機）が見つかった場合の例である。ユーザが、その一覧画面３４０に表示される複合機のアイコン３４２から利用する複合機２０を選択すると、チケット提示部３８は、その複合機２０のチケット入力部２２にネットワーク経由で接続し（Ｓ３２０）、接続が成功すると、選択されたチケットをネットワーク経由でチケット入力部２２に送信する（Ｓ３２２）。送信が成功すると、チケット提示部３８は、接続した複合機２０を操作するよう案内する案内画面３５０を表示する。案内画面３５０の「戻る」ボタン３５２を押下すると、故障対応アプリ３２は、メインメニュー画面３００を表示する。

【0080】

次に図８を参照して、故障した複合機１０の代替機として利用される複合機２０の処理手順を例示する。この説明では、図９に示したＵＩ画面の画面遷移の例を参照する。

【0081】

複合機２０のチケット入力部２２は、ユーザの携帯端末３０のチケット提示部３８からチケット３１が送信されてくるのを待つ（Ｓ２００）。チケット３１を受信すると、それに含まれるチケット情報を取得し（Ｓ２０２）、そのチケット情報が正当（適格）かどうかを検証する。受け取ったチケット情報が正当なものであれば、チケット管理部３６が、複合機２０のタッチパネル上にチケット利用の案内画面２００を表示する。この案内画面２００には、入力されたチケット３１で無料で利用可能な機能を案内するメッセージ２０２が表示される。このメッセージを見たユーザが「トップへ」ボタン２０４を押下すると、複合機２０の操作画面群のトップ画面２１０がタッチパネルに表示される。トップ画面２１０には、複合機２０がユーザに提供するコピー、プリント、スキャン等の各機能を選択するボタン２１２、２１４、２１６、・・・が表示される（Ｓ２０４）。複合機２０の制御部は、ユーザが、利用する機能を選択するのを待つ（Ｓ２０６）。機能が選択されると、制御部は、選択された機能がＳ２００で入力されたチケット３１に含まれる故障機能に該当するかを判定する（Ｓ２０８）。該当しないと判定した場合、制御部は、ユーザに対して、処理の実行のためのデポジット（預かり金）を付属の料金収受装置に投入するよう案内する（Ｓ２１０）。この案内に応じてユーザがお金を投入すると、制御部は、Ｓ２０６で選択された機能が実行可能になるのを待ち（Ｓ２１２）、実行可能になるとその機能についてのジョブ（例えばコピーやスキャン）を実行する（Ｓ２１４）。ジョブを実行中、例えば１枚印刷又はスキャンする毎に、デポジットが所定の額ずつ減額していき、デポジットの額が０になると、ジョブを中断してユーザにデポジットの投入を促す。そしてデポジットが投入されると、ジョブを再開する。なお、このような料金支払い管理はあくまで一例に過ぎず、他の公知の支払い管理方式を用いてももちろんよい。

【0082】

さて、選択された機能がチケット３１に示される故障機能に該当するとＳ２０８で判定した場合、制御部は、Ｓ２１０を飛ばしてＳ２１２に進み、案内画面２２０をタッチパネルに表示する。この案内画面２２０には、チケット提示により無料利用できることを案内するメッセージ、及び機能利用のために必要な料金額（この場合は０円）が表示される。この例では、複合機１０の故障機能については代替機はユーザに課金をしないので、デポジットの投入を求めずにジョブを実行するのである。制御部は、選択された機能が実行可能になるとその機能のジョブを実行する（Ｓ２１４）。

【0083】

以上、実施形態の構成及び処理の流れを例示した。携帯端末３０の故障対応アプリ３２は、複合機１０が発行したチケット３１を保持したが、これに加えて、例えば複合機１０が故障により実行できないジョブのデータ（例えば印刷データ）を複合機１０から受け取って保持してもよい。この場合、故障対応アプリ３２は、ユーザからチケット送信先に選ばれた複合機２０に対してチケット３１を送信した後（図６のＳ３２２）、保持しているジョブのデータも合わせてその複合機２０に送信する。複合機２０は、受信したジョブのデータを実行する。

【0084】

携帯端末３０の代わりに、複合機１０のＵＳＢ端子に接続されたＵＳＢメモリに対して、故障した複合機１０からチケット３１（及びジョブのデータ）を転送してもよい。この場合、ユーザは、そのＵＳＢメモリを代替利用する複合機２０のＵＳＢ端子に接続することで、そのチケット３１（及びジョブのデータ）を複合機２０に入力する。

【0085】

＜変形例１＞
次に、図１０及び図１１を参照して、実施形態の第１の変形例を説明する。この変形例は、チケットの有効期限（利用期限）に関するものである。

【0086】

実施形態の仕組みで用いるチケットは、複合機１０の故障の際のユーザの不便を解消乃至軽減する趣旨のものであり、複合機１０が故障から復旧した後も延々とそのチケットが利用されるのは趣旨に反する。そこで、この変形例では、複合機１０の故障期間にできるだけ近い期間だけチケットが有効となるよう、有効期限を設定する。

【0087】

図１０は、この変形例１における、障害発生側の複合機１０の処理手順を示す。この処理手順は、図２に示した処理手順に対してＳ１１３を追加したものである。

【0088】

すなわち、この手順では、チケット発行部１６は、Ｓ１００で障害が検知されると、その障害の解析を行い（Ｓ１０２〜Ｓ１１２）、その解析に結果に従ってその障害の種類を特定する。障害の種類に応じて修理に要する期間のおおよその長さが経験的に分かっている。そこで、例えば複合機１０（あるいはその複合機１０からアクセス可能なサーバ）に、障害の種類毎の修理所要期間のデータベースを持たせておき、チケット発行部１６はそのデータベースを参照することで、今回検知された障害に対応する修理所要期間を求める。そして、現在時刻にその所要期間を加えることで、今回の障害に対して発行するチケットの有効期限を求める（Ｓ１１３）。求めた有効期限は、上述した故障機能のフラグ群と同様、チケット発行部１６が保持しており、その後のチケット発行要求の際に用いられる。また、修理により故障状態から復旧すると、保持されている有効期限の情報は破棄される。

【0089】

そして、チケット発行要求があると、チケット発行部１６は、保持している故障機能のフラグ群と有効期限の情報を含んだチケット情報を生成し（Ｓ１１６ａ）、その情報を含んだチケット３１を発行する（Ｓ１１８）。

【0090】

図１１は、変形例１における代替機（複合機２０）の処理手順を示す。この処理手順は、図８に示した処理手順に対してＳ２０３を追加したものである。

【0091】

この手順では、チケット検証部２４が、現在時刻がＳ２００で入力されたチケットに含まれる有効期限内かどうかをチェックする（Ｓ２０３）。有効期限内であれば、チケット発行部１６が、上述したＳ２０４以下の処理を実行する。有効期限が過ぎていれば、チケット検証部２４は、チケットが期限切れである旨を示すエラー画面を複合機２０のタッチパネルに表示する（Ｓ２１６）。以降、複合機２０は、チケットを用いない通常のジョブ処理を実行する（Ｓ２１８）。

【0092】

チケットの有効期限を設定する方法として最も簡単なのは、現在時刻に対して一律の有効期間を加算する方式である。しかし、この方式では、障害の種類毎に復旧に要する時間が異なるという事実が反映されていないため、ある種の障害については復旧後もある程度長い時間チケットが有効に利用できてしまうことになる。これに対し、変形例１では、発生した障害の種類に応じた有効期限がチケットに設定されるため、そのような不具合は軽減される。

【0093】

＜変形例２＞
次に第２の変形例を説明する。この変形例もチケットの有効性の管理に関するものである。

【0094】

図１２に示すこの変形例のシステム構成は、図１に示した複合機１０及び２０に加え、複合機管理システム４０を含んでいる（ユーザの携帯端末３０は図示省略）。複合機管理システム４０は、複合機の保守サービスを提供する業者が管理している情報処理システムであり、管理下にある各複合機から例えば複合機状態の定期通知や障害発生の通知を受け取り、それら通知に従って複合機の遠隔保守やエンジニアの派遣などの管理を行う。このような複合機管理システムは、従来から様々な保守サービス業者が運営しているものであり、これから説明するチケット３１の有効性確認の機能を除けば、複合機管理システム４０としてはそのような従来システムと同様のものを用いればよい。

【0095】

変形例１では、チケット発行部１６が、発行するチケット３１に対して有効期限を設定したのに対して、この変形例２では、そのような有効期限の設定は行わない。その代わりに、チケットの入力を受けた複合機２０が、複合機管理システム４０（以下「センター」とも呼ぶ）に、そのチケットの有効性を問い合わせる。

【0096】

図１３に、この変形例における障害発生側の複合機１０の処理手順を例示する。この手順では、障害検知部１２は、障害の発生を検知すると、検知した障害の内容を示す情報（例えば障害の種類を示すコードや、その障害に関連するセンサの検出値等）をセンター（複合機管理システム４０）に通知する（Ｓ１０１）。この通知には、その複合機１０の個体識別情報である機械番号が含まれる。以降の処理は、図２の手順と同様である。なお、障害発生の通知を複合機１０から受け取ったセンターは、その複合機１０の機械番号に対応する機械の「状態」の情報として、その障害内容の情報を保持する。

【0097】

また、図示は省略したが、複合機１０は、ネットワーク経由での遠隔保守作業やエンジニアによる修理により障害から復旧した場合、復旧した旨をセンターに通知する。この通知には、複合機１０の機械番号が含まれる。この通知を受け取ったセンターは、その機械番号に対応する機械の「状態」の情報を、それまで保持していた障害内容の情報から、正常状態であることを示す値とその通知を受け取った日時（復旧日時）とを表す情報に書き換える。

【0098】

図１４に、この変形例における代替機（複合機２０）の処理手順を例示する。この手順では、複合機２０のチケット検証部２４は、Ｓ２００で入力されたチケットの有効性の確認要求をセンターに送信する（Ｓ２２０）。この確認要求には、そのチケットに含まれる機械番号が含まれる。そして、チケット検証部２４は、その確認要求に対するセンターからの応答が、有効／無効のいずれであるかを判定する（Ｓ２２２）。その判定結果が有効であれば、複合機２０は、図８のＳ２０４〜Ｓ２１４と同様の処理を、無効であれば図１１のＳ２１６及びＳ２１８と同様の処理を行う。

【0099】

図１５にこの変形例におけるセンター（複合機管理システム４０）の処理手順を例示する。

【0100】

センターは、複合機２０から、チケットの有効性の確認要求（問合せ）が到来するのを待つ（Ｓ４００）。確認要求が到来すると、その確認要求に含まれる機械番号に対応する機械状態の情報を検索する（Ｓ４０２）。そして、検索した機械状態が、障害状態であるか否かを判定する（Ｓ４０４）。そして、障害状態であれば、その確認要求に対してチケットが有効であると回答する（Ｓ４０６）。一方、検索した機械状態が正常状態であるとＳ４０４で判定した場合、センターは、現在時刻がその機械状態に付随する復旧日時から予め定めた時間以内であるかどうかを判定する（Ｓ４０８）。この判定の結果がＹｅｓの場合、センターは確認要求に対してチケットが有効であると回答し（Ｓ４０６）、Ｎｏの場合、確認要求に対してチケットが無効であると回答する（Ｓ４１０）。

【0101】

例えば、故障した複合機１０からチケットを入手したユーザが代替機のところまで移動している間に複合機１０が故障から復旧した場合、ユーザが代替機にそのチケットを提示した時点では、既にその複合機１０は正常状態である。このような場合に、そのユーザのチケットを無効としてしまうと、ユーザは無駄足を踏むことになってしまう。そこで、本実施形態では、複合機１０が障害から復旧しても、しばらくの間はチケットを有効とすることで、上述したユーザの無駄足のような事態が生じる可能性を低減する。

【0102】

＜変形例３＞
次に、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）から複合機１０にプリントジョブの実行を指示した際に、その複合機１０が故障していた場合に対処する変形例を説明する。

【0103】

この変形例では、図１６に示すように、ＰＣにインストールされているプリンタドライバ６０が、複合機１０の故障により印刷できなかったプリントジョブを、ネット印刷システム５０に登録することで、代替機（複合機２０）でそのプリントジョブを実行できるようにする。

【0104】

ネット印刷システム５０は、インターネット上に設置されており、ユーザからプリントジョブ（印刷データ）の登録を受け付け、登録されたプリントジョブを管理下にあるプリンタ（例えばコンビニエンスストアに設置された複合機２０）に提供して印刷させる。１つの例では、ネット印刷システム５０は、ユーザから受け付けたプリントジョブに対して一意な識別情報（ジョブＩＤ）をユーザに提供する。ユーザはそのジョブＩＤを例えばメモした上で、ネット印刷システム５０に対応している複合機２０のところまで出向き、複合機２０のトップ画面からネット印刷を選択し、ジョブＩＤを入力する。すると、ネット印刷システム５０は、そのジョブＩＤに対応するプリントジョブのデータをその複合機２０に送信し、複合機２０はそのプリントジョブを印刷出力する。

【0105】

ここで、ユーザは、故障している複合機１０から上記実施形態の仕組みでチケット３１を取得し、このチケット３１を複合機２０に提示することで、ネット印刷システム５０を経由して複合機２０で実行したプリントジョブの料金の免除を受けることができる。

【0106】

図１７に、この変形例におけるプリンタドライバ６０の処理手順を例示する。この手順では、プリンタドライバ６０がＬＡＮ経由で複合機１０にプリントジョブを送ると、複合機１０はそのプリントジョブを実行し、その実行結果を示す応答をプリンタドライバ６０に返す。実行結果の応答には、印刷が成功した場合の成功応答と、失敗した場合の失敗応答がある。失敗応答には、その失敗の理由となる障害を示す障害情報が含まれる。プリンタドライバ６０は、複合機１０の応答から、プリントジョブの印刷が成功したかどうかを判定する（Ｓ６００）。印刷が成功した場合は、この処理は終了する。印刷が失敗した場合、プリンタドライバ６０は、複合機１０からの失敗応答に含まれる障害内容の情報から、その障害が致命的であるか否かを判定する（Ｓ６０２）。致命的な障害とは、ユーザが可能な作業では復旧できず、保守サービス業者による保守作業を必要とする障害である。Ｓ６０２の判定は、障害内容の情報に基づき公知の手法で行えばよい。障害が致命的でない場合（例えば用紙切れ等）は、ユーザ自身が対処可能なので、この処理は終了する。

【0107】

致命的な障害の場合、プリンタドライバ６０は、失敗したジョブをネット印刷システム（ＮＰＳ：Net Print System）に登録するか否かを選択する画面をＰＣのディスプレイに表示する（Ｓ６０４）。なお、プリンタドライバ６０は、複合機１０から受け取った障害情報を複合機管理システム４０（図１２参照。図１７では省略）に通知してもよい。また、直ちに通知するのではなく、複合機１０の致命的な故障を検知したプリンタドライバ６０が、複合機管理システム４０にその複合機１０の状態を問い合わせ（複合機１０の機械番号を使用）、この問合せの結果に応じて通知を行うようにしてもよい。例えば、問合せに対して複合機管理システム４０から応答された複合機１０の状態が、正常状態であったり、プリンタドライバ６０が複合機１０から取得した障害情報と異なっていたりする場合に、その障害情報を複合機管理システム４０に通知する。障害の種類やその他様々な事情によって、複合機１０からインターネット越しに複合機管理システム４０に障害の情報が通知されていない場合があるからである。

【0108】

Ｓ６０４の選択画面に対して、ユーザがジョブをネット印刷システム５０に登録しないことを選択する（Ｓ６０６の判定結果がＮｏ）と、処理は終了する。

【0109】

一方、ジョブをネット印刷システム５０に登録することをユーザが選択した場合（Ｓ６０６の判定結果がＹｅｓ）、プリンタドライバ６０は、失敗したジョブの印刷データと複合機１０の機械番号（例えばジョブ結果を知らせる複合機１０からの応答に含まれる）をネット印刷システム５０に登録する（Ｓ６０８）。この登録に応じ、ネット印刷システム５０は、登録されたジョブに対して一意なジョブＩＤをプリンタドライバ６０に返す。

【0110】

プリンタドライバ６０は、ネット印刷システム５０から提供されたジョブＩＤを取得し（Ｓ６１０）、ＰＣの画面に表示する（Ｓ６１２）。ユーザはそのジョブＩＤをメモに控える。

【0111】

その後ユーザは、そのメモと、複合機１０から別途入手したチケット３１を携えて、別の複合機２０のところに行く。そして、上記実施形態と同様にチケット３１を複合機２０に提示し、複合機２０のタッチパネルに表示されるトップ画面のメニューからネット印刷を選択する。そして、これにより表示されるネット印刷の画面の案内に従って、メモしたジョブＩＤを入力し、ジョブのダウンロードを要求する。これにより、ネット印刷システム５０は、そのジョブＩＤに対応するジョブの印刷データを複合機２０に転送し、複合機２０は、その印刷データを印刷出力する。

【0112】

この変形例においても、変形例１等に示したチケット３１の有効期限の設定や確認を行ってもよい。

【0113】

また、この変形例では、ネット印刷システム５０から提供されるジョブＩＤをチケット３１の代わりとして利用してもよい。すなわち、この場合、複合機１０からのチケット３１の発行は行わず、ユーザは代替機である複合機２０に対してチケット３１の提示を行わない。ネット印刷システム５０は、複合機２０から送られてきたジョブＩＤに対応する印刷データを複合機２０に返す際、その印刷データに対応付けて保存していた機械番号も一緒に返す。複合機２０は、受け取った印刷データに機械番号が付随している場合、その印刷データは故障機で印刷するはずのものであったと認識し、例えば無料で印刷する。そして、チケット利用記録部２６（図１参照）により、その印刷の量その他課金額に関する情報をその機械番号と対応付けて記録する。複合機２０は、その記録を用いて、例えば複合機管理システム４０の運営側と、その印刷の料金についての精算を行ってもよい。

【0114】

ここで、ネット印刷システム５０は、複合機２０からジョブＩＤが送られてきた際、そのジョブＩＤに対応付けて機械番号を保持している場合は、機械番号の機器が故障状態にあるかを複合機管理システム４０に問い合わせてもよい。この場合、その問合せを受けた複合機管理システム４０は、上記変形例２の場合（図１５参照）と同様、その機械番号に対応する複合機１０が障害状態のままか（図１５のＳ４０４がＹｅｓ）、障害から復旧してから所定期間以内（Ｓ４０８がＹｅｓ）の場合は、印刷許可（チケット有効）の回答をネット印刷システム５０に送る。また、その機械番号に対応する複合機１０が障害から復旧してから所定時間を経過している場合は、印刷不可（チケット無効）の回答をネット印刷システム５０に返す。ネット印刷システム５０は、複合機管理システム４０から印刷許可の回答を得た場合には、複合機２０に対して上記ジョブＩＤに対応する印刷データ及び機械番号を送り、一方、印刷不可の回答を得た場合、ネット印刷システム５０は、複合機２０に印刷データを送らず、代わりに、故障機が復旧済みであり代替機での印刷の有効期間が過ぎた旨を示すエラー情報を送る。複合機２０は、受け取ったエラー情報を表示する。

【0115】

＜変形例４＞
次に第４の変形例を説明する。この変形例では、故障した複合機１０の代替となり得る複合機がどこにあるかをユーザに案内する機能を提供する。

【0116】

この変形例では、複合機１０やユーザの携帯端末３０からアクセス可能なネットワーク（例えばインターネット）上に、代替機案内システムを設ける。例えば図１２に例示した複合機管理システム４０が代替機案内システムの機能を含んでいてもよく、以下ではこの場合を例にとって説明する。

【0117】

複合機管理システム４０は、図１８に例示するデータベースを備えている。このデータベースには、管理下にある複合機毎に、その複合機の機械番号、機種、機能、所在地、状態等の項目が登録されている。

【0118】

項目「機能」は、その複合機が有する機能を表す情報であり、例えばコピー、印刷、スキャン、ファックス等といったその複合機が提供可能な機能の種類の情報や、それら各種類の機能についての性能の情報を含む。機能の性能の情報には、例えばその機能の性能を表す各種のパラメータが含まれる。例えば印刷機能の場合、その性能の情報には、例えばその複合機が対応している用紙サイズ、カラー印刷の可否、両面印刷の可否、印刷画質のレベル等の情報が含まれる。またスキャン機能の場合、対応可能な原稿サイズ、スキャン画質レベル（例えば解像度）等がその性能のパラメータの例である。

【0119】

項目「所在地」は、その複合機が設置された場所を特定する情報である。例えばその複合機が設置されたオフィスの住所、建物名及びフロア（階）、緯度・経度などの情報がその例である。所在地の情報は、ユーザに提案する近くの代替機を抽出するのに用いられる。

【0120】

項目「状態」は、その複合機の現在の状態を示す各種の情報を含む。例えば、正常状態であるか障害状態であるか、障害状態の場合はその障害の種類、各消耗品（用紙やトナー等）の残量等がその一例である。

【0121】

またこのほかに、各複合機から利用履歴の情報（例えば、いつ、どの機能が、どの程度の量（印刷枚数等）利用されたかを示す情報）を複合機管理システム４０に通知し、複合機管理システム４０がその利用履歴の情報をデータベースに保存してもよい。

【0122】

図１８では、１つのデータベースとして示したが、それら複数の項目は、例えば機械番号により検索可能な複数のデータベースに分かれていてもよい。

【0123】

この変形例では、ユーザは、例えば携帯端末３０の故障対応アプリ３２を用いて、複合機管理システム４０に自分の近くの代替機を問い合わせる。このときの故障対応アプリ３２の処理の例を図１９に示す。

【0124】

ユーザは自分の現在位置の近くの代替機の場所を知りたい場合、携帯端末３０の故障対応アプリ３２のメインメニュー画面３００（図５参照）で「チケットの利用場所」ボタン３０６を押下する。故障対応アプリ３２は、そのボタン３０６が押下されたか否かを判定する（Ｓ３３０）。押下された場合、故障対応アプリ３２は、チケット管理部３６に保管されているチケット一覧（図５の画面３２０と同様のもの）を表示し、ユーザから使用対象のチケットの選択を受け付ける（Ｓ３３２）。選択がなされると、故障対応アプリ３２は、携帯端末３０のオペレーティングシステムから取得した現在位置と、選択されたチケットに含まれる機械番号とを含む代替機検索要求を複合機管理システム４０に送る（Ｓ３３４）。そして、この検索要求に対して複合機管理システム４０から返される検索結果を受け取り、その検索結果の情報を携帯端末３０の画面に表示する（Ｓ３３６）。このとき表示する検索結果の情報は、例えば、地図上にユーザの現在位置と検索された代替機候補の位置とを示すものであってもよい（もちろんこれは一例に過ぎない）。ユーザは、その検索結果の情報を参考に、自分が使用したい代替機候補のところに移動する。

【0125】

図２０に、代替機検索要求を受けた場合の複合機管理システム４０の処理の例を示す。この例では、複合機管理システム４０は、ユーザから代替機検索要求が来るのを待つ（Ｓ４１０）。代替機検索要求が来ると、複合機管理システム４０は、その要求に含まれるユーザの現在位置の情報を保持すると共に、その要求に含まれる機械番号に対応する複合機（故障機）の機能情報を前述のデータベースから検索する（Ｓ４１２）。そして、そのデータベースから、そのユーザの現在位置に近い（例えば現在位置から予め定めた距離以内に位置する）複合機であって、その故障機と同等以上の機能を持つ複合機を検索する（Ｓ４１４）。そして、検索した複合機（代替機候補）の情報を検索結果として、要求元のユーザ（携帯端末３０の故障対応アプリ３２）に返す（Ｓ４１６）。その検索結果の情報には、各代替機候補の位置が含まれる。更に代替機候補の設置場所の名称（店舗名等）等が更に含まれていてもよい。地図アプリの地図上での各代替機候補の位置（及びユーザの現在位置）を示す情報を検索結果情報としてユーザに提供してもよい。

【0126】

図２０の手順では、故障機と同等以上の機能を持つものしか代替機候補に選ばれないが、これは一例に過ぎない。例えば故障機で印刷を行おうと思っていたユーザにとっては、代替機候補のスキャン画質が低くても問題は無く、そもそもスキャン機能を持っていなくても問題はない。そこで、別の例として、Ｓ４１４の検索の段階では単にユーザの現在位置から近い複合機を代替機候補として検索し、検索結果の情報にそれら代替機候補の機能の情報を含めてもよい。故障対応アプリ３２が表示するその検索結果の表示画面に、各代替機候補の機能の情報を表示したり、呼び出せるようにしたりする。ユーザは、画面上で各代替機候補の機能を確認し、使用する代替機候補を決める。

【0127】

＜変形例５＞
代替機検索の更なる変形例を説明する。この変形例のシステムは、図２１に示すように、複合機管理システム４０の他に消耗品配送管理システム７０を含む。

【0128】

消耗品配送管理システム７０は、複合機の保守サービスを提供する業者が運営するシステムであり、各複合機から複合機管理システム４０に定期的に通知される各複合機の状態や利用履歴の情報に基づき、各複合機に対する消耗品の配送のスケジュールを立てる。例えば、通知された情報のうちの消耗品の残量や、利用履歴等から求められる印刷量の時系列的な推移から、その消耗品が欠乏する時期を予測し、その自機に間に合うように消耗品配送日を決定する。消耗品配送管理システム７０が決定したスケジュールに従って、各複合機に対して必要な消耗品が配送される。このような消耗品配送管理システム７０としては公知のシステムが存在しており、本実施形態にもそのような公知のシステムを用いてよい。

【0129】

図２２に、この変形例における複合機管理システム４０の処理手順を例示する。図２２の手順は、図２０の手順にＳ４２０及びＳ４２２を追加したものである。

【0130】

この手順では、複合機管理システム４０は、Ｓ４１４で検索した代替機候補を、Ｓ４２０及びＳ４２２で更に絞り込む。

【0131】

すなわち、複合機管理システム４０は、故障機から通知された障害の情報からその障害が解消する時期（復旧時期）を判定（予測）する。そして、Ｓ４２０では、複合機管理システム４０は、故障機の機械番号と、Ｓ４１４で求めた各代替機候補の機械番号と、その復旧時期とを含んだ判定要求を消耗品配送管理システム７０に送る（Ｓ４２０）。

【0132】

消耗品配送管理システム７０は、その判定要求に応じて、故障機の利用履歴の情報から、故障機が正常であった場合の、現在時刻からその復旧時期までの期間のその故障機の使用量を予測する。予測する使用量は、例えば、その期間に実行されるであろうジョブ数、印刷されるであろう量、その複合機がジョブを実行しているであろう時間の長さ等のうちの１以上である。また、消耗品配送管理システム７０は、判定要求に含まれる各代替機候補について、その候補の利用履歴から、その期間におけるその候補の使用量を予測すると共に、消耗品残量の推移の履歴からその候補の各消耗品のその復旧時期における残量を予測する。そして、各代替機候補について、現在時刻からその復旧時期までの期間の故障機の予測使用量が追加することが可能かどうかを判定する。例えば、候補毎に、その候補の予測使用量（例えばその期間におけるジョブの実行時間の長さ）に故障機の予測使用量を足すとその候補の稼働状況が過密にならないかを判定する。これにより過密になると判定した候補は、最終的な代替機候補からは外す。また、各代替機候補について、その候補の復旧時期における各消耗品の予測残量が、現在時刻から上記復旧時期までの期間における故障機の予測印刷量をまかなうのに足りるかどうかを判定する。そして、足りないと判定した候補は、最終的な代替機候補からは外す。このようにして、消耗品配送管理システム７０は、復旧予測時期までの故障機の使用量をまかなえる代替機候補を判定し、その判定結果を複合機管理システム４０に回答する。

【0133】

複合機管理システム４０は、消耗品配送管理システム７０から回答された代替機候補の情報を、Ｓ４１０の検索要求に対する検索結果としてユーザの携帯端末３０に提供する（Ｓ４２２）。

【0134】

なお、消耗品配送管理システム７０と複合機管理システム４０は、一体のシステムであってもよい。

【0135】

＜変形例６＞
この変形例６では、ユーザからの要求に応じて複合機管理システム４０が代替機候補として選んだ複合機の消耗品の欠乏を防止又は低減するために、代替機候補に対する複合機管理システム４０の監視頻度を上昇させる。この変形例のシステム構成は、図２１に示したものと同様でよい。

【0136】

図２３にこの変形例における複合機管理システム４０の処理手順を例示する。この手順は、図２０に示した変形例４での手順に対してＳ４２４を追加したものである。すなわち、図２３の手順では、複合機管理システム４０は、Ｓ４１６で求めた各代替機候補の消耗品監視頻度を上昇させる（Ｓ４２４）。すなわち、代替機候補に選んだ各複合機に対して、複合機管理システム４０に対して定期通知を行う頻度を、通常時の頻度（例えば２４時間ごと）から、それより高い予め定めた頻度（例えば３時間ごと）に上げるよう指示する。

【0137】

各代替機候補は、複合機管理システム４０から指示された高い頻度に該当する通知タイミング毎に、そのタイミングでの当該候補の状態（特に各消耗品の残量）を複合機管理システム４０に通知する。通知された情報は複合機管理システム４０を介して消耗品配送管理システム７０に通知される。消耗品配送管理システム７０は、それら各代替機候補については、（例えば代替機候補から消耗品残量の通知が到来する毎のように）通常より高い頻度で消耗品配送予定の計算を行う。

【0138】

この変形例では、故障機のユーザが代替機候補のいずれかを利用することでその候補の使用量が増え、消耗品の消費が早まると、その変化が通常より高い監視頻度によりいち早く複合機管理システム４０及び消耗品配送管理システム７０に認識される。したがって、消耗品配送管理システム７０は、通常の監視頻度の場合よりも早く、故障機のユーザの利用の影響を加味して消耗品の配送予定時期の再計算を行うことになり、故障機を代替することによる消耗品の欠乏の発生が軽減される。

【0139】

以上の実施形態及び各変形例では、故障した複合機を別の複合機で代替する場合を例にとって説明したが、複合機以外の機器、例えばプリンタ、スキャナ、ファクシミリ装置についても同様の仕組みが適用可能である。

【0140】

また以上の例では、代替機の例としてコンビニエンスストアに設置された複合機を例示したが、これも一例に過ぎない。コンビニエンススストア以外の各種店舗やオフィス等に設置された複合機等の機器を代替機として利用できるようにしてもよい。

【0141】

以上に例示した複合機１０及び２０、携帯端末３０、複合機管理システム４０、ネット印刷システム５０、並びに消耗品配送管理システム７０の情報処理機構は、例えば、コンピュータにそれら各装置・システムの上述の機能を表すプログラムを実行させることにより実現される。ここで、コンピュータは、例えば、ハードウエアとして、ＣＰＵ等のマイクロプロセッサ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）およびリードオンリメモリ（ＲＯＭ）等のメモリ（一次記憶）、フラッシュメモリやＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）や等の固定記憶装置を制御するコントローラ、各種Ｉ／Ｏ（入出力）インタフェース、ローカルエリアネットワークなどのネットワークとの接続のための制御を行うネットワークインタフェース等が、たとえばバス等を介して接続された回路構成を有する。それら各機能の処理内容が記述されたプログラムがネットワーク等の経由でフラッシュメモリ等の固定記憶装置に保存され、コンピュータにインストールされる。固定記憶装置に記憶されたプログラムがＲＡＭに読み出されＣＰＵ等のマイクロプロセッサにより実行されることにより、上に例示した機能モジュール群が実現される。

【符号の説明】

【0142】

１０ 複合機、１２ 障害検知部、１４ 故障機能判定部、１６ チケット発行部、２０ 複合機、２２ チケット入力部、２４ チケット検証部、２６ チケット利用記録部、３０ 携帯端末、３１ チケット、３２ 故障対応アプリ、３４ チケット取得部、３６ チケット管理部、３８ チケット提示部、４０ 複合機管理システム、５０ ネット印刷システム、６０ プリンタドライバ、７０ 消耗品配送管理システム。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】