特許 6955319 インクジェットプリンターおよびインクジェット印刷方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6955319

(24)【登録日】2021年10月5日

(45)【発行日】2021年10月27日

(54)【発明の名称】インクジェットプリンターおよびインクジェット印刷方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20211018BHJP

   B41M 5/00 20060101ALI20211018BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/01 129

   B41J2/01 125

   B41J2/01 501

   B41M5/00 100

   B41M5/00 120

【請求項の数】8

【全頁数】16

(21)【出願番号】特願2015-63448(P2015-63448)

(22)【出願日】2015年3月25日

(65)【公開番号】特開2016-182703(P2016-182703A)

(43)【公開日】2016年10月20日

【審査請求日】2017年12月19日

【審判番号】不服2019-15433(P2019-15433/J1)

【審判請求日】2019年11月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000137823

【氏名又は名称】株式会社ミマキエンジニアリング

(74)【代理人】

【識別番号】100140796

【弁理士】

【氏名又は名称】原口 貴志

(72)【発明者】

【氏名】橋詰 博徳

【合議体】

【審判長】 藤本 義仁

【審判官】 清水 康司

【審判官】 畑井 順一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１４−１１７９２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２４５６７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−２９８７５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−３１３７１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１６６４７０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

B41J2/01-2/215

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

鱗片状の粒子である色材と、
重合によって硬化するモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方と、
紫外線が照射されることによってモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方の重合を開始させる光重合開始剤と、
加熱されることによって揮発する揮発性有機溶剤とを少なくとも含有するソルベントＵＶインクを媒体に向けて吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクのドット中の前記揮発性有機溶剤を加熱によって揮発させる加熱手段と、
前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクの前記ドットに紫外線を照射することによって前記ソルベントＵＶインクを硬化させるＵＶ照射手段とを備え、
前記加熱手段は、前記ＵＶ照射手段によって紫外線が照射されている最中の前記ドット中の前記揮発性有機溶剤を加熱によって揮発させることで前記ドットの表面の平坦化であるレベリングを起こすことによって、前記色材を前記ドット内で前記表面の平坦面と略平行に整列させ、
前記ＵＶ照射手段は、前記揮発性有機溶剤の揮発によって生じる前記レベリングを許容するような強度の紫外線を、前記加熱手段によって加熱されている最中の前記ソルベントＵＶインクの前記ドットに照射することを特徴とするインクジェットプリンター。

【請求項2】

前記色材は、鱗片状のアルミニウムの粒子であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。

【請求項3】

前記媒体に対して前記インクジェットヘッドを主走査方向に相対的に移動させて前記インクジェットヘッドによって前記媒体に前記主走査方向に印刷を実行する制御部を備え、
前記ＵＶ照射手段は、前記インクジェットヘッドによる前記主走査方向への１回の印刷の間に、この１回の印刷において前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクに紫外線を照射することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェットプリンター。

【請求項4】

前記インクジェットヘッドを搭載しているキャリッジを備え、
前記制御部は、前記媒体に対して前記キャリッジを前記主走査方向に相対的に移動させることによって、前記媒体に対して前記インクジェットヘッドを前記主走査方向に相対的に移動させ、
前記ＵＶ照射手段は、前記媒体に対する前記キャリッジの移動方向において前記インクジェットヘッドの上流側で前記キャリッジに搭載されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンター。

【請求項5】

前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクへの前記加熱手段による加熱は、このソルベントＵＶインクが前記媒体に着弾させられた時点から開始されることを特徴とする請求項１から請求項４までの何れかに記載のインクジェットプリンター。

【請求項6】

前記加熱手段は、前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクの加熱を前記媒体の加熱によって実行することを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンター。

【請求項7】

加熱と、紫外線の照射とを同時に実行可能なメタルハライドランプを備え、
前記メタルハライドランプは、前記加熱手段と、前記ＵＶ照射手段との両方を構成していることを特徴とする請求項１から請求項６までの何れかに記載のインクジェットプリンター。

【請求項8】

鱗片状の粒子である色材と、
重合によって硬化するモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方と、
紫外線が照射されることによってモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方の重合を開始させる光重合開始剤と、
加熱されることによって揮発する揮発性有機溶剤とを少なくとも含有するソルベントＵＶインクをインクジェットプリンターのインクジェットヘッドによって媒体に向けて吐出するインク吐出工程と、
前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクのドット中の前記揮発性有機溶剤を加熱によって揮発させる加熱工程と、
前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクの前記ドットに紫外線を照射することによって前記ソルベントＵＶインクを硬化させるＵＶ照射工程とを備え、
前記加熱工程は、前記ＵＶ照射工程によって紫外線が照射されている最中の前記ドット中の前記揮発性有機溶剤を加熱によって揮発させることで前記ドットの表面の平坦化であるレベリングを起こすことによって、前記色材を前記ドット内で前記表面の平坦面と略平行に整列させる工程であり、
前記ＵＶ照射工程は、前記揮発性有機溶剤の揮発によって生じる前記レベリングを許容するような強度の紫外線を、前記加熱工程によって加熱されている最中の前記ソルベントＵＶインクの前記ドットに照射する工程であることを特徴とするインクジェット印刷方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ソルベントＵＶインクによって媒体に印刷を実行するインクジェットプリンターおよびインクジェット印刷方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ソルベントＵＶインクによって媒体に印刷を実行するインクジェットプリンターとして、色材と、重合によって硬化するモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方と、紫外線が照射されることによってモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方の重合を開始させる光重合開始剤と、加熱されることによって揮発する揮発性有機溶剤とを少なくとも含有するソルベントＵＶインクを媒体に向けて吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤を加熱によって揮発させるプリントヒーターと、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインクに紫外線を照射することによってソルベントＵＶインクを硬化させるＵＶ照射手段とを備えるものが知られている（特許文献１参照。）。

【0003】

従来のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤をプリントヒーターによる加熱によって揮発させた後、このソルベントＵＶインクにＵＶ照射手段によって紫外線を照射することによって、このソルベントＵＶインクを硬化させる。すなわち、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤を揮発させた後、このソルベントＵＶインクを硬化させるまでに時間が空く。そのため、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインクは、硬化させられるまで、時間経過に応じて表面の平坦化、すなわち、レベリングが進む。したがって、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインクは、硬化後に輝度が向上させられる。

【0004】

従来のインクジェットプリンターは、ソルベントＵＶインクを使用することによって、上述したように、高輝度の印刷、すなわち、グロス印刷を実行することができる。

【0005】

ここで、ソルベントＵＶインクは、通常のＵＶインクとは異なり、揮発性有機溶剤によって希釈されている。したがって、ソルベントＵＶインクは、通常のＵＶインクと比較して、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられた後で、揮発性有機溶剤に起因する滲みが発生し易い。

【0006】

そこで、媒体上でのソルベントＵＶインクの滲みを抑えるために、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤を揮発させるプリントヒーターの加熱温度を高くすることによって、ソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤の揮発を早期に完了させることが考えられる。

【0007】

しかしながら、媒体に着弾させられたソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤を揮発させるプリントヒーターの加熱温度を高くすると、媒体にコックリングが発生するなど、媒体を傷める可能性がある。

【0008】

そのため、従来、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられるソルベントＵＶインクの量を抑えることによって、媒体に着弾させられたソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤の総量を抑え、それによって、媒体上でのソルベントＵＶインクの滲みを抑えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0009】

【特許文献1】特開２０１４−１７２２２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0010】

昨今、ソルベントＵＶインクが普及してきたことに伴い、例えば、着弾させられたソルベントＵＶインクを内部に吸収し易い媒体など、様々な媒体にソルベントＵＶインクによる印刷を実行したいという要求が生じてきている。

【0011】

また、例えば、ブラックをより黒く印刷したいなど、ソルベントＵＶインクによって高濃度の印刷を実行したいという要求も生じてきている。

【0012】

これらの昨今の要求には、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられるソルベントＵＶインクの量を増加させることによって対応することが考えられる。しかしながら、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられるソルベントＵＶインクの量を増加させれば、上述したように、媒体上でのソルベントＵＶインクの滲みの問題が発生する。そのため、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられるソルベントＵＶインクの量を単純に増加させる訳にはいかず、上述した昨今の要求に対応することができないという問題がある。

【0013】

そこで、本発明は、グロス印刷を実行可能なソルベントＵＶインクを媒体に従来より大量に着弾させたとしても、ソルベントＵＶインクが媒体上で滲むことを適切に抑えることができるインクジェットプリンターおよびインクジェット印刷方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0014】

本発明のインクジェットプリンターは、色材と、重合によって硬化するモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方と、紫外線が照射されることによってモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方の重合を開始させる光重合開始剤と、加熱されることによって揮発する揮発性有機溶剤とを少なくとも含有するソルベントＵＶインクを媒体に向けて吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインク中の前記揮発性有機溶剤を加熱によって揮発させる加熱手段と、前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクに紫外線を照射することによって前記ソルベントＵＶインクを硬化させるＵＶ照射手段とを備え、前記ＵＶ照射手段は、前記加熱手段によって加熱されている最中の前記ソルベントＵＶインクに紫外線を照射することを特徴とする。

【0015】

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインクに対して、加熱による揮発性有機溶剤の揮発と、紫外線の照射による硬化とを同時に実行するので、グロス印刷を実行可能なソルベントＵＶインクを媒体に従来より大量に着弾させたとしても、ソルベントＵＶインクが媒体上で滲むことを適切に抑えることができる。なお、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤が加熱によって完全に揮発させられる前に、このソルベントＵＶインクに紫外線を照射すると、未だ揮発させられていない揮発性有機溶剤が硬化後のソルベントＵＶインクの内部に閉じ込められて揮発することができなくなるということを当業者であれば危惧することが考えられる。しかしながら、本発明の発明者は、鋭意研究した結果、ソルベントＵＶインクに含有されたモノマー（オリゴマー）を硬化させることによって得られるポリマーには多数の空孔が存在するので、硬化後のソルベントＵＶインクの内部に閉じ込められた揮発性有機溶剤が上述の空孔を通じてソルベントＵＶインクの外部に排出されるという知見を得た。すなわち、本発明の発明者は、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインクに対して、加熱による揮発性有機溶剤の揮発と、紫外線の照射による硬化とを同時に実行したとしても、揮発性有機溶剤が適切に揮発させられるという知見を得た。

【0016】

また、本発明のインクジェットプリンターは、前記媒体に対して前記インクジェットヘッドを主走査方向に相対的に移動させて前記インクジェットヘッドによって前記媒体に前記主走査方向に印刷を実行する制御部を備え、前記ＵＶ照射手段は、前記インクジェットヘッドによる前記主走査方向への１回の印刷の間に、この１回の印刷において前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクに紫外線を照射しても良い。

【0017】

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤が加熱によって完全に揮発させられる前に、このソルベントＵＶインクに紫外線を照射することができる。

【0018】

また、本発明のインクジェットプリンターは、前記インクジェットヘッドを搭載しているキャリッジを備え、前記制御部は、前記媒体に対して前記キャリッジを前記主走査方向に相対的に移動させることによって、前記媒体に対して前記インクジェットヘッドを前記主走査方向に相対的に移動させ、前記ＵＶ照射手段は、前記媒体に対する前記キャリッジの移動方向において前記インクジェットヘッドの上流側で前記キャリッジに搭載されていても良い。

【0019】

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに紫外線を照射することができる。

【0020】

また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクへの前記加熱手段による加熱は、このソルベントＵＶインクが前記媒体に着弾させられた時点から開始されても良い。

【0021】

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインクに対して、加熱による揮発性有機溶剤の揮発と、紫外線の照射による硬化とを早期に終了することができるので、印刷速度を向上することができる。

【0022】

また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記加熱手段は、前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクの加熱を前記媒体の加熱によって実行しても良い。

【0023】

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、ソルベントＵＶインクが媒体に着弾させられる前から媒体を加熱することによって、ソルベントＵＶインクが媒体に着弾させられた時点から十分な温度でソルベントＵＶインクを加熱することができるので、印刷速度を更に向上することができる。

【0024】

また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、加熱と、紫外線の照射とを同時に実行可能なメタルハライドランプを備え、前記メタルハライドランプは、前記加熱手段と、前記ＵＶ照射手段との両方を構成していても良い。

【0025】

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、加熱と、紫外線の照射との両方をメタルハライドランプによって実現するので、構成を簡略化することができる。

【0026】

本発明のインクジェット印刷方法は、色材と、重合によって硬化するモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方と、紫外線が照射されることによってモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方の重合を開始させる光重合開始剤と、加熱されることによって揮発する揮発性有機溶剤とを少なくとも含有するソルベントＵＶインクをインクジェットプリンターによって媒体に向けて吐出するインク吐出工程と、前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインク中の前記揮発性有機溶剤を加熱によって揮発させる加熱工程と、前記インクジェットヘッドによって吐出されて前記媒体に着弾させられた前記ソルベントＵＶインクに紫外線を照射することによって前記ソルベントＵＶインクを硬化させるＵＶ照射工程とを備え、前記ＵＶ照射工程は、前記加熱工程によって加熱されている最中の前記ソルベントＵＶインクに紫外線を照射することを特徴とする。

【0027】

この構成により、本発明のインクジェット印刷方法は、インクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられたソルベントＵＶインクに対して、加熱による揮発性有機溶剤の揮発と、紫外線の照射による硬化とを同時に実行するので、グロス印刷を実行可能なソルベントＵＶインクを媒体に従来より大量に着弾させたとしても、ソルベントＵＶインクが媒体上で滲むことを適切に抑えることができる。

【発明の効果】

【0028】

本発明のインクジェットプリンターおよびインクジェット印刷方法は、グロス印刷を実行可能なソルベントＵＶインクを媒体に従来より大量に着弾させたとしても、ソルベントＵＶインクが媒体上で滲むことを適切に抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンターの斜視図である。

【図2】図１に示すインクジェットプリンターの一部の正面図である。

【図3】図１に示すインクジェットプリンターの一部の側面図である。

【図4】図１に示すインクジェットプリンターのブロック図である。

【図5】（ａ）図１に示すインクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクによって媒体上に形成されるドットの一例を示す図である。 （ｂ）プリントヒーターの加熱によって揮発性有機溶剤が揮発させられた場合の図５（ａ）に示すドットの一例を示す図である。

【図6】（ａ）図１に示すインクジェットヘッドによって吐出されて媒体に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクによって媒体上に形成されるドットの一例を示す図であって、図５（ａ）に示す例とは異なる例を示す図である。 （ｂ）プリントヒーターの加熱によって揮発性有機溶剤が揮発させられた場合の図６（ａ）に示すドットの一例を示す図である。

【図7】（ａ）本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンターの一部の平面図であって、図１に示す例とは異なる例を示す図である。 （ｂ）図７（ａ）に示すインクジェットプリンターの一部の側面図である。

【図8】（ａ）本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンターの一部の平面図であって、図１および図７に示す例とは異なる例を示す図である。 （ｂ）図８（ａ）に示すインクジェットプリンターの一部の側面図である。

【図9】（ａ）本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンターの一部の平面図であって、図１、図７および図８に示す例とは異なる例を示す図である。 （ｂ）図９（ａ）に示すインクジェットプリンターの一部の平面図であって、図９（ａ）に示す状態とは異なる状態を示す図である。

【図10】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンターの一部の側面図であって、図１、図７、図８および図９に示す例とは異なる例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0030】

以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。

【0031】

まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

【0032】

図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の斜視図である。

【0033】

図１に示すように、インクジェットプリンター１０は、矢印１０ａで示す主走査方向と直交する矢印１０ｂで示す副走査方向に用紙などの媒体９０を搬送する媒体搬送装置１１と、主走査方向に延在しているガイドレール１２と、主走査方向に移動可能にガイドレール１２に支持されているキャリッジ１３と、キャリッジ１３に搭載されていてソルベントＵＶ（ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ）インクを媒体９０に向けて吐出するインクジェットヘッド１４と、キャリッジ１３に搭載されている紫外線照射装置１５と、インクジェットヘッド１４に供給されるソルベントＵＶインクを貯留する図示していないインクタンクとを備えている。

【0034】

紫外線照射装置１５は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクに紫外線を照射することによってソルベントＵＶインクを硬化させる装置であり、ＵＶ照射手段を構成している。紫外線照射装置１５は、インクジェットヘッド１４に対して矢印１０ａで示す主走査方向における両側に配置されている。なお、紫外線照射装置１５は、インクジェットヘッド１４に対して主走査方向における片側のみに配置されていても良い。紫外線照射装置１５は、例えばＵＶ−ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ユニットによって構成されている。

【0035】

インクジェットヘッド１４によって吐出されるソルベントＵＶインクは、色材と、重合によって硬化するモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方と、紫外線が照射されることによってモノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方の重合を開始させる光重合開始剤と、加熱されることによって揮発する揮発性有機溶剤とを少なくとも含有するインクである。色材としては、例えば、白やプロセスカラーなどの顔料や、アルミニウムの粒子などが採用されることができる。例えば、ソルベントＵＶインクは、色材と、モノマーおよびオリゴマーの少なくとも一方と、光重合開始剤とからなり粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）のＵＶ硬化型インクに、揮発性有機溶剤が添加されて構成された、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ以下（室温２５℃）の粘度を有するインクである。

【0036】

図２は、インクジェットプリンター１０の一部の正面図である。図３は、インクジェットプリンター１０の一部の側面図である。

【0037】

図２および図３に示すように、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤を加熱によって揮発させる加熱手段としてプリントヒーター１６を、インクジェットヘッド１４に対して、インクジェットヘッド１４によるソルベントＵＶインクの吐出方向に備えている。プリントヒーター１６は、例えばラバーヒーターによって構成されている。

【0038】

図４は、インクジェットプリンター１０のブロック図である。

【0039】

図４に示すように、インクジェットプリンター１０は、上述の媒体搬送装置１１、インクジェットヘッド１４およびプリントヒーター１６と、矢印１０ａ（図１参照。）で示す主走査方向にキャリッジ１３（図１参照。）を移動させるキャリッジ駆動装置１７と、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部１８と、各種のデータを記憶するＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの記憶デバイスである記憶部１９と、インクジェットプリンター１０全体を制御する制御部２０とを備えている。

【0040】

制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部１９に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

【0041】

次に、インクジェットプリンター１０の動作について説明する。

【0042】

制御部２０は、図示していないＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのコンピューターから印刷データが送信されてくると、送信されてきた印刷データに基づいた画像を媒体９０に印刷する。具体的には、制御部２０は、まず、プリントヒーター１６によって媒体９０を十分に加熱しておく。次いで、制御部２０は、媒体９０に対してキャリッジ１３を矢印１０ａで示す主走査方向にキャリッジ駆動装置１７によって移動させながら、インクジェットヘッド１４によって媒体９０にインクを吐出させる。また、制御部２０は、インクジェットヘッド１４によって媒体９０にインクを吐出させる場合、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクに紫外線照射装置１５によって紫外線を照射させることによってソルベントＵＶインクを硬化させる。すなわち、紫外線照射装置１５は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられてプリントヒーター１６によって加熱されている最中のソルベントＵＶインクに紫外線を照射することによって、ソルベントＵＶインクを硬化させる。制御部２０は、矢印１０ａで示す主走査方向における媒体９０に対するキャリッジ１３の１回の移動の間におけるインクジェットヘッド１４および紫外線照射装置１５による印刷が終了する度に、キャリッジ１３に対して媒体９０を矢印１０ｂで示す副走査方向に媒体搬送装置１１によって移動させる。

【0043】

制御部２０が以上のように動作する場合のソルベントＵＶインクによって媒体９０上に形成されるドットについて説明する。

【0044】

図５（ａ）は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクによって媒体９０上に形成されるドット３１の一例を示す図である。図５（ｂ）は、プリントヒーター１６の加熱によって揮発性有機溶剤が揮発させられた場合のドット３１の一例を示す図である。

【0045】

図５（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクによって媒体９０上に形成されるドット３１は、半球状である。ここで、媒体９０は、プリントヒーター１６によって十分に加熱されている。したがって、図５（ａ）に示すドット３１は、媒体９０上に形成された時点からプリントヒーター１６の加熱によって揮発性有機溶剤が揮発させられていき、図５（ｂ）に示すように表面の平坦化、すなわち、レベリングが起こる。また、ドット３１は、揮発性有機溶剤が揮発させられることによって粘度が向上するので、滲み難くなる。そして、ドット３１は、紫外線照射装置１５によって紫外線が照射させられることによって、図５（ｂ）に示す状態で硬化させられて、完全に滲まなくなる。

【0046】

以上に説明したように、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクに対して、加熱による揮発性有機溶剤の揮発と、紫外線の照射による硬化とを同時に実行するので、グロス印刷を実行可能なソルベントＵＶインクを媒体９０に従来より大量に着弾させたとしても、ソルベントＵＶインクが媒体９０上で滲むことを適切に抑えることができる。

【0047】

ソルベントＵＶインクを媒体９０に大量に着弾させると、媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクの膜厚が厚くなるので、媒体９０のうちソルベントＵＶインクによって覆われた部分に対するソルベントＵＶインクによる隠蔽性を向上することができる。

【0048】

なお、ソルベントＵＶインクの色材が鱗片状のアルミニウムの粒子である場合には、図６（ａ）に示すように、鱗片状のアルミニウムの粒子３２は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクによって媒体９０上に形成されるドット３１の内部で、それぞれ様々な方向に向いている。しかしながら、揮発性有機溶剤が揮発させられていくことによって図６（ｂ）に示すようにドット３１の表面の平坦化、すなわち、レベリングが起こると、粒子３２は、表面の平坦化が起こったドット３１の内部で、ドット３１の表面の平坦面と略平行に整列する。したがって、インクジェットプリンター１０は、ソルベントＵＶインクの色材が鱗片状のアルミニウムの粒子３２である場合には、媒体９０に印刷されたソルベントＵＶインクにおける輝度および隠蔽性の両方を、ドット３１の表面の平坦面と略平行に整列した粒子３２によって向上することができる。この効果は、アルミニウムの粒子３２の粒径が小さくても得ることができる。例えば、インクジェットプリンター１０は、アルミニウムの粒子３２の粒径が０．５μｍ以下であっても、十分な金属光沢を有する輝度と、十分な隠蔽性とを実現することが可能である。

【0049】

紫外線照射装置１５は、媒体９０に対するキャリッジ１３の主走査方向での移動方向においてインクジェットヘッド１４の上流側でキャリッジ１３に搭載されている。この構成により、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに、媒体９０に対するキャリッジ１３の主走査方向での移動方向においてインクジェットヘッド１４の上流側の紫外線照射装置１５によって紫外線を照射することができる。

【0050】

なお、インクジェットプリンター１０は、紫外線照射装置１５による紫外線の照射方向を調整することによって、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに、媒体９０に対するキャリッジ１３の主走査方向での移動方向においてインクジェットヘッド１４の下流側の紫外線照射装置１５によっても紫外線を照射することができる。

【0051】

同様に、インクジェットプリンター１０は、媒体９０に対するキャリッジ１３の副走査方向での移動方向において紫外線照射装置１５が例えば図７に示すようにインクジェットヘッド１４の上流側でキャリッジ１３に配置されている場合など、紫外線照射装置１５が副走査方向においてインクジェットヘッド１４からずれてキャリッジ１３に配置されている場合であっても、紫外線照射装置１５による紫外線の照射方向を調整することによって、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに紫外線照射装置１５によって紫外線を照射することができる。図７（ｂ）において、破線は、紫外線照射装置１５による紫外線の照射範囲を示している。ただし、図７（ｂ）においては、紫外線の照射方向に対する理解を容易にするために、紫外線照射装置１５による紫外線の照射範囲を図面に向かってキャリッジ１３より手前側に描いているが、実際には、紫外線照射装置１５は、キャリッジ１３に開けられた穴を通して媒体９０に紫外線を照射する。

【0052】

更に、インクジェットプリンター１０は、紫外線照射装置１５がキャリッジ１３に搭載されていなくても、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに紫外線照射装置１５によって紫外線を照射することができる。

【0053】

例えば、図８に示すように、インクジェットプリンター１０は、紫外線照射装置１５がキャリッジ１３に搭載されておらずインクジェットヘッド１４による主走査方向への１回の印刷の範囲全体に一度に紫外線を照射する装置である場合に、インクジェットヘッド１４による主走査方向への１回の印刷の間に紫外線照射装置１５によって紫外線を照射し続けることによって、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに紫外線照射装置１５によって紫外線を照射することができる。図８（ｂ）において、破線は、紫外線照射装置１５による紫外線の照射範囲を示している。

【0054】

また、インクジェットプリンター１０は、図９に示すように、紫外線照射装置１５がキャリッジ１３に搭載されておらず紫外線の照射方向を変更可能である装置である場合にも、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに向けて紫外線照射装置１５による紫外線の照射方向が自動的に変更されることによって、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに紫外線照射装置１５によって紫外線を照射することができる。図９において、破線は、紫外線照射装置１５による紫外線の照射範囲を示している。ただし、図９においては、紫外線の照射方向に対する理解を容易にするために、紫外線照射装置１５による紫外線の照射範囲を図面に向かって紫外線照射装置１５、ガイドレール１２、キャリッジ１３およびインクジェットヘッド１４より手前側に描いているが、実際には、紫外線照射装置１５は、紫外線照射装置１５、ガイドレール１２、キャリッジ１３およびインクジェットヘッド１４と、媒体９０との間の空間に紫外線を照射する。

【0055】

紫外線照射装置１５は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに紫外線を照射することが好ましいが、インクジェットヘッド１４による主走査方向への１回の印刷の間に、この１回の印刷においてインクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクに紫外線を照射すれば良い。この構成により、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインク中の揮発性有機溶剤が加熱によって完全に揮発させられる前に、このソルベントＵＶインクに紫外線を照射することができる。

【0056】

例えば、インクジェットプリンター１０は、図８に示すように、紫外線照射装置１５がキャリッジ１３に搭載されておらずインクジェットヘッド１４による主走査方向への１回の印刷の範囲全体に一度に紫外線を照射する装置である場合に、インクジェットヘッド１４による主走査方向への１回の印刷の間の特定のタイミングで紫外線照射装置１５によって紫外線を特定の回数照射することによって、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクを硬化させることができる。

【0057】

なお、インクジェットヘッド１４によって吐出されたソルベントＵＶインクは、媒体９０に着弾させられる前の飛翔中に紫外線照射装置１５によって紫外線が照射されても問題は無い。

【0058】

インクジェットプリンター１０において、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクへのプリントヒーター１６による加熱は、このソルベントＵＶインクが媒体９０に着弾させられた時点から開始される。したがって、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクに対して、加熱による揮発性有機溶剤の揮発と、紫外線の照射による硬化とを早期に終了することができるので、印刷速度を向上することができる。

【0059】

インクジェットプリンター１０において、プリントヒーター１６は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクの加熱を媒体９０の加熱によって実行する。したがって、インクジェットプリンター１０は、ソルベントＵＶインクが媒体９０に着弾させられる前から媒体９０を加熱することによって、ソルベントＵＶインクが媒体９０に着弾させられた時点から十分な温度でソルベントＵＶインクを加熱することができるので、印刷速度を更に向上することができる。

【0060】

なお、インクジェットプリンター１０において、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクへの加熱手段による加熱は、このソルベントＵＶインクが媒体９０に着弾させられた時点より後から開始されても良い。

【0061】

インクジェットプリンター１０は、媒体９０に対してインクジェットヘッド１４側とは反対側から、媒体９０上のソルベントＵＶインクをプリントヒーター１６によって加熱している。しかしながら、インクジェットプリンター１０は、媒体９０に対してインクジェットヘッド１４側から媒体９０上のソルベントＵＶインクを加熱する加熱手段を、プリントヒーター１６に代えて備えていても良いし、プリントヒーター１６に追加して備えていても良い。例えば、インクジェットプリンター１０は、図１０に示すように、媒体９０に対してインクジェットヘッド１４（図２参照。）側から媒体９０上のソルベントＵＶインクを加熱する赤外線ランプ２１を備えていても良い。

【0062】

図１０に示す赤外線ランプ２１は、事前に媒体９０を加熱することによって媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクを加熱することもできるし、媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインク自体を媒体９０を介さずに直接加熱することもできる。

【0063】

なお、紫外線照射装置１５は、加熱と、紫外線の照射とを同時に実行可能なメタルハライドランプであっても良い。紫外線照射装置１５がメタルハライドランプである場合、紫外線照射装置１５は、加熱手段と、ＵＶ照射手段との両方を構成している。インクジェットプリンター１０は、紫外線照射装置１５がメタルハライドランプである場合、加熱と、紫外線の照射との両方をメタルハライドランプとしての紫外線照射装置１５によって実現するので、構成を簡略化することができる。

【0064】

インクジェットプリンター１０は、ソルベントＵＶインクを媒体９０に向けて吐出するインクジェットヘッド１４と、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられたソルベントＵＶインクに紫外線を照射することによってソルベントＵＶインクを硬化させる紫外線照射装置１５とを同一のキャリッジ１３に設置しているので、インクジェットヘッド１４に対して媒体９０の搬送方向における下流側に矢印１０ａで示す方向に延在する紫外線照射装置をキャリッジ１３とは別に備える構成と比較して、紫外線照射装置を小型化することができる。

【0065】

インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド１４と、紫外線照射装置１５とを同一のキャリッジ１３に設置しているので、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに紫外線照射装置１５によって効率良く紫外線を照射することができるので、紫外線照射装置による紫外線の照射のためのエネルギーの消費量を抑えることができる。

【0066】

インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド１４によって吐出されて媒体９０に着弾させられた直後のソルベントＵＶインクに紫外線照射装置１５によって紫外線を照射してソルベントＵＶインクを硬化させることができるので、媒体９０上のソルベントＵＶインクが滲むことを防止することができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、媒体９０上にソルベントＵＶインクのドットを硬化させながら重ねていくことが可能になり、少なく重ねて表現する淡い濃度から、多く重ねて表現する濃い濃度まで、幅広い表現範囲で印刷することができる。

【0067】

インクジェットプリンター１０は、媒体９０上のソルベントＵＶインクが滲むことを防止することができるので、液体状態のソルベントＵＶインクが滲まないようにソルベントＵＶインクが設計される必要性が少なくなり、ソルベントＵＶインクの設計の自由度を向上することができる。

【0068】

インクジェットプリンター１０は、本実施の形態において、インクジェットヘッド１４を１つのみ備えている。しかしながら、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド１４を複数備えていても良い。インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド１４を複数備えている場合、インクジェットヘッド１４から吐出されるソルベントＵＶインクの色材が複数のインクジェットヘッド１４のそれぞれで異なっていても良い。

【0069】

インクジェットプリンター１０は、本実施の形態において、矢印１０ｂで示す副走査方向に媒体９０を移動させることによってインクジェットヘッド１４に対して媒体９０を副走査方向に相対的に移動させている。しかしながら、インクジェットプリンター１０は、副走査方向にインクジェットヘッド１４を移動させることによって媒体９０に対してインクジェットヘッド１４を副走査方向に相対的に移動させても良い。

【符号の説明】

【0070】

１０ インクジェットプリンター
１４ インクジェットヘッド
１５ 紫外線照射装置（ＵＶ照射手段）
１６ プリントヒーター（加熱手段）
２１ 赤外線ランプ（加熱手段）
９０ 媒体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】