特許 6958021 現像カートリッジ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6958021

(24)【登録日】2021年10月11日

(45)【発行日】2021年11月2日

(54)【発明の名称】現像カートリッジ

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20211021BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/16 176

【請求項の数】20

【全頁数】25

(21)【出願番号】特願2017-122904(P2017-122904)

(22)【出願日】2017年6月23日

(65)【公開番号】特開2019-8101(P2019-8101A)

(43)【公開日】2019年1月17日

【審査請求日】2020年3月13日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】板橋 奈緒

【審査官】 飯野 修司

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−２４２０８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１７０１４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２３４１９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−１９００５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１５／０１３９６８８（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像剤を収容可能な筐体と、
第１方向における前記筐体の端部に位置する現像ローラであって、第２方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラと、
電気的接触面を有する記憶媒体と、
前記筐体に対して、前記第１方向に移動可能な第１ホルダであって、外表面に前記電気的接触面を保持する第１ホルダと、
前記筐体に対して前記第１方向に、前記第１ホルダと共に移動可能な第２ホルダであって、前記電気的接触面に交差する第３方向について、前記第１ホルダと離れて位置する第２ホルダと、
前記第２方向に延びる第２軸について回転可能なカップリングであって、前記現像ローラと共に回転可能なカップリングと、
を備え、
前記第１ホルダと前記第２ホルダとは、
前記筐体および前記カップリングに対して、前記第１方向における第１位置と、前記第１方向における第２位置であって、前記第１位置よりも前記現像ローラの近くに位置する第２位置との間で移動可能であり、
前記第１ホルダと前記第２ホルダが前記第２位置の場合、前記カップリングの一部は、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項2】

請求項１に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する弾性部材であって、第１状態と第２状態との間で前記第３方向に伸縮可能であり、前記第１状態における前記第３方向の長さは、前記第２状態における前記第３方向の長さよりも長い弾性部材
を備え、
前記第１ホルダは、
前記弾性部材の伸縮に伴い、前記第２ホルダに対して、第３位置と第４位置との間で前記第３方向に移動可能であり、前記弾性部材が前記第１状態のときに、前記第１ホルダは前記第３位置に位置し、前記弾性部材が前記第２状態のときに、前記第４位置に位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ホルダおよび前記第２ホルダが前記第１位置にある場合、前記カップリングの一部が、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項4】

請求項１から請求項３のいずれか一つに記載の現像カートリッジであって、
前記第３方向に延び、前記第１ホルダと前記第２ホルダとを連結する連結部であって、前記第１方向の長さが前記第１ホルダおよび前記第２ホルダよりも短い連結部
を備え、
前記第１ホルダと前記第２ホルダが前記第２位置の場合、前記カップリングの一部が前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する状態で、前記カップリングの一部は、前記連結部と離れて位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項5】

請求項４に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ホルダと前記第２ホルダが前記第１位置の場合、前記カップリングの一部が前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する状態で、前記カップリングの一部は、前記連結部と離れて位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項6】

請求項１から請求項３のいずれか一つに記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、前記第２方向における前記筐体の外表面から、前記第２方向に離れて位置し、
前記現像カートリッジは、さらに、
前記筐体の前記外表面に位置し、前記現像ローラと共に回転可能な現像ローラギアと、
前記現像ローラギアと噛み合うカップリングギアと、
前記第２方向に延びるシャフト軸であって、前記カップリングと前記カップリングギアとを連結するシャフト軸と、
を備え、
前記シャフト軸の径は、前記カップリングの径および前記カップリングギアの径より短く、
前記カップリングと前記カップリングギアとの間に、前記第１ホルダおよび前記第２ホルダの一部が位置することで、前記カップリングの一部が、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項7】

請求項６に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ホルダおよび前記第２ホルダの一方は、前記第２方向に貫通する開口を有し、
前記シャフト軸が前記開口に挿入されることで、前記カップリングの一部が、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項8】

請求項６に記載の現像カートリッジであって、
前記第３方向に延び、前記第１ホルダと前記第２ホルダとを連結する連結部であって、前記第１方向の長さが前記第１ホルダおよび前記第２ホルダよりも短い連結部、
を備え、
前記第１ホルダと前記第２ホルダが前記第２位置の場合、前記カップリングの一部が前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する状態で、前記シャフト軸は、前記連結部と離れて位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項9】

請求項８に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ホルダと前記第２ホルダが前記第１位置の場合、前記カップリングの一部が前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する状態で、前記シャフト軸は、前記連結部と離れて位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項10】

請求項１から請求項３のいずれか一つに記載の現像カートリッジであって、
前記第１ホルダおよび前記第２ホルダの一方は、
前記第２方向に貫通する開口であって、第１方向および第２方向の長さが、前記カップリングの外径よりも長い開口を有し、
前記カップリングが前記開口に挿入されることで、前記カップリングが、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項11】

現像剤を収容可能な筐体と、
第１方向における前記筐体の端部に位置する現像ローラであって、第２方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラと、
電気的接触面を有する記憶媒体と、
前記筐体に対して、前記第１方向に移動可能な第１ホルダであって、外表面に前記電気的接触面を保持する第１ホルダと、
前記筐体に対して前記第１方向に、前記第１ホルダと共に移動可能な第２ホルダであって、前記電気的接触面に交差する第３方向について、前記第１ホルダと離れて位置する第２ホルダと、
前記第２方向に延びる第２軸について回転可能なカップリングであって、前記現像ローラと共に回転可能なカップリングと、
を備え、
前記第１ホルダと前記第２ホルダのいずれかは、前記第２方向に貫通した貫通孔を有し、
前記カップリングが前記貫通孔に挿入された状態で、前記第１ホルダと前記第２ホルダとは、前記筐体および前記カップリングに対して前記第１方向に移動可能である
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項12】

請求項１１に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ホルダと前記第２ホルダとは、
前記筐体および前記カップリングに対して、前記第１方向における第１位置と、前記第１方向における第２位置であって、前記第１位置よりも前記現像ローラの近くに位置する第２位置との間で移動可能である、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項13】

請求項１１または請求項１２に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する弾性部材であって、第１状態と第２状態との間で前記第３方向に伸縮可能であり、前記第１状態における前記第３方向の長さは、前記第２状態における前記第３方向の長さよりも長い弾性部材
を備え、
前記第１ホルダは、
前記弾性部材の伸縮に伴い、前記第２ホルダに対して、第３位置と第４位置との間で前記第３方向に移動可能であり、前記弾性部材が前記第１状態のときに、前記第１ホルダは前記第３位置に位置し、前記弾性部材が前記第２状態のときに、前記第４位置に位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項14】

現像剤を収容可能な筐体と、
第１方向における前記筐体の端部に位置する現像ローラであって、第２方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラと、
電気的接触面を有する記憶媒体と、
前記筐体に対して、前記第１方向に移動可能な第１ホルダであって、外表面に前記電気的接触面を保持する第１ホルダと、
前記筐体に対して前記第１方向に、前記第１ホルダと共に移動可能な第２ホルダであって、前記電気的接触面に交差する第３方向について、前記第１ホルダと離れて位置する第２ホルダと、
前記第２方向に延びる第２軸について回転可能なカップリングであって、前記現像ローラと共に回転可能なカップリングと、
前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する弾性部材であって、第１状態と第２状態との間で前記第３方向に伸縮可能であり、前記第１状態における前記第３方向の長さは、前記第２状態における前記第３方向の長さよりも長い弾性部材と、
を備え、
前記第１ホルダと前記第２ホルダのいずれかは、前記第２方向に貫通した貫通孔を有し、
前記カップリングが前記貫通孔に挿入された状態で、前記第１ホルダは、前記弾性部材の伸縮に伴い、前記第２ホルダに対して、第３位置と第４位置との間で前記第３方向に移動可能であり、
前記第１ホルダは、前記弾性部材が前記第１状態のときに、前記第３位置に位置し、前記弾性部材が前記第２状態のときに、前記第４位置に位置する、
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項15】

請求項１１から請求項１４のいずれか一つに記載の現像カートリッジであって、
前記第１ホルダが前記貫通孔を有する
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項16】

請求項１１から請求項１４のいずれか一つに記載の現像カートリッジであって、
前記第２ホルダが前記貫通孔を有する
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項17】

請求項１１から請求項１６のいずれか一つに記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、前記第２方向に凹む凹部を有する
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項18】

請求項１から請求項１７のいずれか一つに記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、駆動力を受けることが可能であり、
前記カップリングが受けた駆動力に基づいて、前記現像ローラは回転する
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項19】

請求項１から請求項１８のいずれか一つに記載の現像カートリッジであって、
前記現像ローラと共に回転可能な現像ローラギアを備え、
前記カップリングは、さらに、
前記現像ローラギアと噛み合うカップリングギアであって、前記カップリングと共に回転可能なカップリングギアを備える
ことを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項20】

請求項１から請求項１９のいずれか一つに記載の現像カートリッジであって、
前記記憶媒体は、前記第１ホルダの前記外表面に位置する、ことを特徴とする現像カートリッジ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、現像カートリッジに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置には、現像カートリッジが用いられる。現像カートリッジは、トナーを供給するための現像ローラを有する。特許文献１に記載の現像カートリッジは、ドロアユニットに対して装着される。ドロアユニットは、画像形成装置の内部に収容され、画像形成装置から引き出される。ドロアユニットは、感光ドラムを有する。ドロアユニットに現像カートリッジが装着されると、感光ドラムと現像ローラとが向かい合う。

【0003】

また、特許文献２に記載の現像カートリッジは、ドラムカートリッジに対して装着される。ドラムカートリッジは、感光ドラムを有する。ドラムカートリッジに現像カートリッジが装着されると、感光ドラムと現像ローラとが向かい合う。そして、現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態で、現像カートリッジは、画像形成装置に装着される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１１−５９５１０号公報

【特許文献2】特開２０１３−５４０５８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

また、従来、記憶媒体を有する現像カートリッジも知られている。記憶媒体は、例えば、ＩＣチップである。記憶媒体は電気的接触面を有する。現像カートリッジは、記憶媒体を保持するホルダを有している。例えば、現像カートリッジの他の部品であるカップリングと、ホルダとの両方が、カートリッジの側面に設けられる場合、ホルダとカップリングとが、側面に並んで配置されると、現像カートリッジが大型化するおそれがある。

【0006】

本発明は、現像カートリッジを小型化できる構造を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、現像カートリッジであって、現像剤を収容可能な筐体と、第１方向における前記筐体の端部に位置する現像ローラであって、第２方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラと、電気的接触面を有する記憶媒体と、前記筐体に対して、前記第１方向に移動可能な第１ホルダであって、外表面に前記電気的接触面を保持する第１ホルダと、前記筐体に対して前記第１方向に、前記第１ホルダと共に移動可能な第２ホルダであって、前記電気的接触面に交差する第３方向について、前記第１ホルダと離れて位置する第２ホルダと、前記第２方向に延びる第２軸について回転可能なカップリングであって、前記現像ローラと共に回転可能なカップリングと、を備え、前記第１ホルダと前記第２ホルダとは、前記筐体および前記カップリングに対して、前記第１方向における第１位置と、前記第１方向における第２位置であって、前記第１位置よりも前記現像ローラの近くに位置する第２位置との間で移動可能であり、前記第１ホルダと前記第２ホルダが前記第２位置の場合、前記カップリングの一部は、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する。

【0008】

本願の第２発明は、第１発明の現像カートリッジであって、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する弾性部材であって、第１状態と第２状態との間で前記第３方向に伸縮可能であり、前記第１状態における前記第３方向の長さは、前記第２状態における前記第３方向の長さよりも長い弾性部材を備え、前記第１ホルダは、前記弾性部材の伸縮に伴い、前記第２ホルダに対して、第３位置と第４位置との間で前記第３方向に移動可能であり、前記弾性部材が前記第１状態のときに、前記第１ホルダは前記第３位置に位置し、前記弾性部材が前記第２状態のときに、前記第４位置に位置する。

【0009】

本願の第３発明は、第１発明または第２発明の現像カートリッジであって、前記第１ホルダおよび前記第２ホルダが前記第１位置にある場合、前記カップリングの一部が、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する。

【0010】

本願の第４発明は、第１発明から第３発明の現像カートリッジであって、前記第３方向に延び、前記第１ホルダと前記第２ホルダとを連結する連結部であって、前記第１方向の長さが前記第１ホルダおよび前記第２ホルダよりも短い連結部を備え、前記第１ホルダと前記第２ホルダが前記第２位置の場合、前記カップリングの一部が前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する状態で、前記カップリングの一部は、前記連結部と離れて位置する。

【0011】

本願の第５発明は、第４発明の現像カートリッジであって、前記第１ホルダと前記第２ホルダが前記第１位置の場合、前記カップリングの一部が前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する状態で、前記カップリングの一部は、前記連結部と離れて位置する。

【0012】

本願の第６発明は、第１発明第３発明の現像カートリッジであって、前記カップリングは、前記第２方向における前記筐体の外表面から、前記第２方向に離れて位置し、前記現像カートリッジは、さらに、前記筐体の前記第１端部に位置し、前記現像ローラと共に回転可能な現像ローラギアと、前記現像ローラギアと噛み合うカップリングギアと、前記第２方向に延びるシャフト軸であって、前記カップリングと前記カップリングギアとを連結するシャフト軸と、を備え、前記シャフト軸の径は、前記カップリングの径および前記カップリングギアの径より短く、前記カップリングと前記カップリングギアとの間に、前記第１ホルダおよび前記第２ホルダの一部が位置することで、前記カップリングの一部が、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する。

【0013】

本願の第７発明は、第６発明の現像カートリッジであって、前記第１ホルダおよび前記第２ホルダの一方は、前記第２方向に貫通する開口を有し、前記シャフト軸が前記開口に挿入されることで、前記カップリングの一部が、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する。

【0014】

本願の第８発明は、第６発明の現像カートリッジであって、前記第３方向に延び、前記第１ホルダと前記第２ホルダとを連結する連結部であって、前記第１方向の長さが前記第１ホルダおよび前記第２ホルダよりも短い連結部、を備え、前記第１ホルダと前記第２ホルダが前記第２位置の場合、前記カップリングの一部が前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する状態で、前記シャフト軸は、前記連結部と離れて位置する。

【0015】

本願の第９発明は、第８発明の現像カートリッジであって、前記第１ホルダと前記第２ホルダが前記第１位置の場合、前記カップリングの一部が前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する状態で、前記シャフト軸は、前記連結部と離れて位置する。

【0016】

本願の第１０発明は、第１発明から第９発明の現像カートリッジであって、前記第１ホルダおよび前記第２ホルダの一方は、前記第２方向に貫通する開口であって、第１方向および第２方向の長さが、前記カップリングの外径よりも長い開口を有し、前記カップリングが前記開口に挿入されることで、前記カップリングが、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する。

【0017】

本願の第１１発明は、現像カートリッジであって、現像剤を収容可能な筐体と、第１方向における前記筐体の端部に位置する現像ローラであって、第２方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラと、電気的接触面を有する記憶媒体と、前記筐体に対して、前記第１方向に移動可能な第１ホルダであって、外表面に前記電気的接触面を保持する第１ホルダと、前記筐体に対して前記第１方向に、前記第１ホルダと共に移動可能な第２ホルダであって、前記電気的接触面に交差する第３方向について、前記第１ホルダと離れて位置する第２ホルダと、前記第２方向に延びる第２軸について回転可能なカップリングであって、前記現像ローラと共に回転可能なカップリングと、を備え、前記第１ホルダと前記第２ホルダのいずれかは、前記第２方向に貫通した貫通孔を有し、前記カップリングが前記貫通孔に挿入された状態で、前記第１ホルダと前記第２ホルダとは、前記筐体および前記カップリングに対して前記第１方向に移動可能である。

【0018】

本願の第１２発明は、第１１発明の現像カートリッジであって、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する弾性部材であって、第１状態と第２状態との間で前記第３方向に伸縮可能であり、前記第１状態における前記第３方向の長さは、前記第２状態における前記第３方向の長さよりも長い弾性部材を備え、前記第１ホルダは、前記弾性部材の伸縮に伴い、前記第２ホルダに対して、第３位置と第４位置との間で前記第３方向に移動可能であり、前記弾性部材が前記第１状態のときに、前記第１ホルダは前記第３位置に位置し、前記弾性部材が前記第２状態のときに、前記第４位置に位置する。

【0019】

本願の第１３発明は、第１１発明または第１２発明の現像カートリッジであって、前記第１ホルダおよび前記第２ホルダが前記第１位置にある場合、前記カップリングの一部が、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する。

【0020】

本願の第１４発明は、第１１発明または第１２発明の現像カートリッジであって、現像剤を収容可能な筐体と、第１方向における前記筐体の端部に位置する現像ローラであって、第２方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラと、電気的接触面を有する記憶媒体と、前記筐体に対して、前記第１方向に移動可能な第１ホルダであって、外表面に前記電気的接触面を保持する第１ホルダと、前記筐体に対して前記第１方向に、前記第１ホルダと共に移動可能な第２ホルダであって、前記電気的接触面に交差する第３方向について、前記第１ホルダと離れて位置する第２ホルダと、前記第２方向に延びる第２軸について回転可能なカップリングであって、前記現像ローラと共に回転可能なカップリングと、前記第１ホルダと前記第２ホルダとの間に位置する弾性部材であって、第１状態と第２状態との間で前記第３方向に伸縮可能であり、前記第１状態における前記第３方向の長さは、前記第２状態における前記第３方向の長さよりも長い弾性部材と、を備え、前記第１ホルダと前記第２ホルダのいずれかは、前記第２方向に貫通した貫通孔を有し、前記カップリングが前記貫通孔に挿入された状態で、前記第１ホルダは、前記弾性部材の伸縮に伴い、前記第２ホルダに対して、第３位置と第４位置との間で前記第３方向に移動可能であり、前記第１ホルダは、前記弾性部材が前記第１状態のときに、前記第３位置に位置し、前記弾性部材が前記第２状態のときに、前記第４位置に位置する。

【0021】

本願の第１５発明は、第１１発明から第１４発明の現像カートリッジであって、前記第１ホルダが前記貫通孔を有する。

【0022】

本願の第１６発明は、第１１発明から第１４発明の現像カートリッジであって、前記第２ホルダが前記貫通孔を有する。

【0023】

本願の第１７発明は、第１１発明から第１６発明の現像カートリッジであって、前記カップリングは、前記第２方向に凹む凹部を有する。

【0024】

本願の第１８発明は、第１発明から第１７発明の現像カートリッジであって、前記カップリングは、駆動力を受けることが可能であり、前記カップリングが受けた駆動力に基づいて、前記現像ローラは回転する。

【0025】

本願の第１９発明は、第１発明から第１８発明の現像カートリッジであって、前記現像ローラと共に回転可能な現像ローラギアを備え、前記カップリングは、さらに、前記現像ローラギアと噛み合うカップリングギアであって、前記カップリングと共に回転可能なカップリングギアを備える。

【0026】

本願の第２０発明は、第１発明から第１９発明の現像カートリッジであって、前記記憶媒体は、前記第１ホルダの前記外表面に位置する。

【発明の効果】

【0027】

本願の第１発明から第２０発明によれば、第１ホルダおよび第２ホルダと、カップリングとが第３方向において重なるため、第１ホルダおよび第２ホルダとカップリングとが占める第１方向の大きさを小型化できる。その結果、現像カートリッジを小型化できる。

【0028】

また、本願の第６発明から第９発明によれば、カップリングとカップリングギアとの間に、第１ホルダおよび第２ホルダの一部が位置することで、カップリングの一部が、第１ホルダと第２ホルダとの間に位置する。このため、第１ホルダおよび第２ホルダとカップリングとが占める第３方向の大きさを小型化できる。その結果、現像カートリッジを小型化できる。

【0029】

また、本願の第１０発明によれば、カップリングが、第１ホルダおよび第２ホルダの一方が有する開口に挿入されることで、カップリングが、第１ホルダと第２ホルダとの間に位置する。このため、第１ホルダおよび第２ホルダとカップリングとが占める第２方向の大きさを小型化できる。その結果、現像カートリッジを小型化できる。

【0030】

また、本願の第１１発明から第１３発明によれば、第１ホルダおよび第２ホルダと、カップリングとが第３方向において重なるため、第１ホルダおよび第２ホルダとカップリングとが占める第１方向の大きさを小型化でき、さらに、カップリングが、第１ホルダおよび第２ホルダの一方が有する開口に挿入されることで、カップリングが、第１ホルダと第２ホルダとの間に位置する。このため、第１ホルダおよび第２ホルダとカップリングとが占める第１方向の大きさを小型化でき、さらに、第１ホルダおよび第２ホルダとカップリングとが占める第２方向の大きさを小型化できる。その結果、現像カートリッジを小型化できる。

【0031】

また、本願の第１４発明によれば、第１ホルダおよび第２ホルダと、カップリングとが第３方向において重なるため、第１ホルダおよび第２ホルダとカップリングとが占める第１方向の大きさを小型化でき、さらに、カップリングが、第１ホルダおよび第２ホルダの一方が有する開口に挿入されることで、カップリングが、第１ホルダと第２ホルダとの間に位置する。このため、第１ホルダおよび第２ホルダとカップリングとが占める第１方向の大きさを小型化でき、さらに、第１ホルダおよび第２ホルダとカップリングとが占める第２方向の大きさを小型化できる。その結果、現像カートリッジを小型化できる。

【図面の簡単な説明】

【0032】

【図1】画像形成装置の概念図である。

【図2】ドロアユニットおよび現像カートリッジの斜視図である。

【図3】実施形態の現像カートリッジの斜視図である。

【図4】現像カートリッジの分解斜視図である。

【図5】ＩＣチップアセンブリを第２方向から視た図である。

【図6】ＩＣチップアセンブリを第１方向から視た図である。

【図7】第２方向から現像カートリッジ１の外表面を視た図である。

【図8】ホルダが第２位置にある場合と、第１位置にある場合とにおける、ホルダと、カップリングとの位置関係を示す図である。

【図9】実施形態２の現像カートリッジの斜視図である。

【図10】現像カートリッジの分解斜視図である。

【図11】第２方向から現像カートリッジの外表面を視た図である。

【図12】実施形態３の現像カートリッジのＩＣチップホルダおよびカップリングの斜視図である。

【図13】図１２を、第２方向から視た図である。

【図14】第２ホルダ内にカップリングが位置する場合の、ＩＣチップホルダおよびカップリングの斜視図である。

【図15】図１４を、第２方向から視た図である。

【図16】実施形態３の別の例のＩＣチップホルダおよびカップリングの斜視図である。

【図17】図１６を、第２方向から視た図である。

【図18】実施形態２の変形例のＩＣチップホルダと、カップリングとの位置関係を示す図である。

【図19】実施形態２の変形例のＩＣチップホルダと、カップリングとを、図１８の第２方向から見た図である。

【図20】変形例のＩＣチップホルダと、カップリングとの位置関係を示す図である。

【図21】変形例のＩＣチップホルダと、カップリングとを、図２０の第２方向から見た図である。

【発明を実施するための形態】

【0033】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

【0034】

＜１．実施形態１＞
＜１．１．画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置１００の概念図である。この画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００の例としては、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタが挙げられる。画像形成装置１００は、４つの現像カートリッジ１と、ドロアユニット９０とを備える。ドロアユニット９０は、４つの現像カートリッジ１が装着可能なフレームである。画像形成装置１００は、４つの現像カートリッジ１から供給される現像剤（例えば、トナー）により、印刷用紙の記録面に画像を形成する。

【0035】

図２は、ドロアユニット９０および現像カートリッジ１の斜視図である。図１および図２に示すように、４つの現像カートリッジ１は、ドロアユニット９０に対して、個別に交換可能である。現像カートリッジ１の交換時には、画像形成装置１００の前面からドロアユニット９０が引き出される。そして、ドロアユニット９０に設けられた４つのスロット９１において、それぞれ、現像カートリッジ１の取り外しおよび装着が行われる。ドロアユニット９０は、図示を省略した、４つの感光ドラムを備える。感光ドラムは、４つのスロット９１の各々の底部付近に位置する。感光ドラムは、後述の第２方向に延びる回転軸について回転可能である。

【0036】

本実施形態では、１つのドロアユニット９０には、４つの現像カートリッジ１が装着される。４つの現像カートリッジ１は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。ただし、ドロアユニット９０に装着される現像カートリッジ１の数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

【0037】

４つの現像カートリッジ１は、それぞれ、ＩＣチップ６１を有する。ＩＣチップ６１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。また、画像形成装置１００は制御部８０を備える。ドロアユニット９０に４つの現像カートリッジ１が装着されると、各現像カートリッジ１のＩＣチップ６１と、制御部８０とが、それぞれ電気的に接続される。制御部８０は、例えば、回路基板により構成される。制御部８０は、ＣＰＵなどのプロセッサおよび各種のメモリを有する。制御部８０は、プログラムに従ってプロセッサが動作することにより、画像形成装置１００における諸処理を実行する。

【0038】

＜１．２．現像カートリッジ１について＞
図３は、本実施形態の現像カートリッジ１の斜視図である。図４は、現像カートリッジ１の分解斜視図である。図３および図４に示すように、現像カートリッジ１は、ケーシング１０、現像ローラ３０、ギア部４０、およびＩＣチップアセンブリ６０を有する。

【0039】

ケーシング１０は、一方向に延びる、現像剤を収容可能な筐体である。ケーシング１０の第１方向における端部には、現像ローラ３０が位置する。現像ローラ３０は、第２方向に延びる第１軸について回転可能である。第１方向と、第２方向とは、交差（好ましくは直交）する。現像ローラ３０は、第２方向に延びる第１軸について、回転可能である。さらに、後述するＩＣチップ６１の電気的接触面６１１と交差する方向を「第３方向」と称する。第３方向は、第１方向と第２方向とのそれぞれに交差（好ましくは直交）する。なお、第１方向は、現像カートリッジ１をドロアユニット９０に挿入する際の挿入方向でもある。

【0040】

ケーシング１０は、現像剤を収容する現像剤室１２を内部に有する。ケーシング１０は開口部１３を有する。開口部１３は、現像剤室１２と外部とを連通する。開口部１３は、第１方向におけるケーシング１０の一端部に位置する。現像ローラ３０は、開口部１３に位置する。

【0041】

現像ローラ３０は、ローラ本体３１と、ローラシャフト３２とを有する。ローラ本体３１は、第２方向に延びるローラシャフト３２に対して、回転不能に固定される。また、ローラシャフト３２の第２方向の一方の端部は、後述する現像ギア４２に対して、回転不能に固定される。したがって、現像ギア４２が回転すると、ローラシャフト３２も回転し、ローラシャフト３２と共にローラ本体３１も回転する。

【0042】

現像カートリッジ１が駆動力を受けると、ケーシング１０内の現像剤室１２から、図示を省略した供給ローラを介して、現像ローラ３０の外周面に、現像剤が供給される。その際、供給ローラと現像ローラ３０との間において、現像剤は摩擦帯電される。一方、現像ローラ３０のローラシャフト３２には、バイアス電圧がかけられている。このため、ローラシャフト３２と現像剤との間の静電気力によって、ローラ本体３１の外周面に、現像剤が引き付けられる。

【0043】

また、現像カートリッジ１は、図示を省略した層厚規制ブレードを有する。層厚規制ブレードは、ローラ本体３１の外周面に供給された現像剤を、一定の厚みにする。その後、ローラ本体３１の外周面の現像剤は、ドロアユニット９０に設けられた感光ドラムへ供給される。このとき、現像剤は、感光ドラムの外周面に形成された静電潜像に応じて、ローラ本体３１から感光ドラムへ移動する。これにより、感光ドラムの外周面において、静電潜像が可視像化される。

【0044】

ケーシング１０は、第２方向の一端部に外表面１１を有する。外表面１１には、ギア部４０およびＩＣチップアセンブリ６０が設けられる。ギア部４０は、後述のように、ケーシング１０とともに第１方向および第３方向に、ＩＣチップアセンブリ６０に対して移動可能に、外表面１１に設けられる。ＩＣチップアセンブリ６０は、ケーシング１０およびギア部４０に対して、第１方向および第３方向に移動可能に、外表面１１に設けられる。つまり、後述のカップリング４１は、ケーシング１０とともに第１方向および第３方向に、ＩＣチップアセンブリ６０に対して移動可能に、外表面１１に設けられる。ＩＣチップアセンブリ６０は、ケーシング１０およびカップリング４１に対して、第１方向および第３方向に移動可能に、外表面１１に設けられる。

【0045】

ギア部４０は、図４に示すように、カップリング４１、現像ギア４２、アイドルギア４３、アジテータギア４４、および第１カバー４５を有する。なお、各図では、各ギアの複数のギア歯の図示が省略されている。

【0046】

カップリング４１は、画像形成装置１００から供給される駆動力を、最初に受ける部材である。カップリング４１は、第２方向に延びる第２軸について回転可能である。カップリング４１は締結穴４１１を有する。締結穴４１１は、第２方向に凹む凹部である。ケーシング１０の外表面１１には、カップリングギア４１２が、第２軸について回転可能に設けられる。カップリング４１は、カップリングギア４１２と共に、第２軸について回転する。カップリング４１およびカップリングギア４１２は、樹脂により一体に形成されてもよいし、別部品であってもよい。

【0047】

現像カートリッジ１が装着されたドロアユニット９０が、画像形成装置１００に収納されると、画像形成装置１００の駆動シャフトが、カップリング４１の締結穴４１１に挿入される。これにより、駆動シャフトとカップリング４１とが、回転不能に連結される。したがって、駆動シャフトが回転すると、カップリング４１が回転する。そして、カップリング４１と共にカップリングギア４１２も回転する。

【0048】

現像ギア４２は、現像ローラ３０を回転させるためのギアである。現像ギア４２は、第２方向に延びる第１軸について回転することが可能である。現像ギア４２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリングギア４１２の複数のギア歯のうちの少なくとも一部のギア歯と、現像ギア４２の複数のギア歯のうちの少なくとも一部のギア歯とは、互いに噛み合う。また、現像ギア４２は、現像ローラ３０のローラシャフト３２の第２方向の端部に、回転不能に固定されている。このため、カップリングギア４１２が回転すると、現像ギア４２が回転する。そして、現像ギア４２と共に現像ローラ３０も回転する。

【0049】

アイドルギア４３は、カップリングギア４１２の回転をアジテータギア４４に伝達するためギアである。アイドルギア４３は、第２方向に延びる回転軸について回転することが可能である。カップリングギア４１２が回転すると、アイドルギア４３が回転する。そして、アイドルギア４３の回転に伴い、アジテータギア４４も回転する。

【0050】

アジテータギア４４は、現像剤室１２内のアジテータ２０を回転させるためのギアである。アジテータ２０は、アジテータシャフト２１と撹拌羽根２２とを有する。アジテータシャフト２１は、第２方向に延びる回転軸に沿って延びる。撹拌羽根２２は、アジテータシャフト２１から径方向外側へ向けて拡がる。撹拌羽根２２は、ケーシング１０の現像剤室１２内に配置される。アジテータシャフト２１の第２方向の端部には、アジテータギア４４が連結される。したがって、アジテータシャフト２１および撹拌羽根２２は、アジテータギア４４と共に回転する。撹拌羽根２２が回転すると、現像剤室１２内の現像剤が撹拌される。

【0051】

アジテータギア４４は、第２方向に延びる回転軸について回転することが可能である。アジテータギア４４の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリング４１からアイドルギア４３を介してアジテータギア４４に動力が伝達されると、アジテータギア４４が回転する。そして、アジテータギア４４と共にアジテータ２０も回転する。

【0052】

ケーシング１０の外表面１１には、第１カバー４５が、例えばねじ止めで、固定される。カップリングギア４１２、現像ギア４２、アイドルギア４３、およびアジテータギア４４は、外表面１１と第１カバー４５との間に収容される。第１カバー４５は、第２方向に貫通する貫通孔４５１を有する。カップリング４１の締結穴４１１は、第１カバー４５の貫通孔４５１を介して、外部に露出する。第１カバー４５は、後述するＩＣチップアセンブリ６０のＩＣチップホルダ６２を保持するホルダカバーを兼ねている。

【0053】

＜１．３．ＩＣチップアセンブリについて＞

【0054】

ＩＣチップアセンブリ６０は、ケーシング１０の外表面１１に配置され、第１カバー４５に保持される。ＩＣチップアセンブリ６０は、記憶媒体であるＩＣチップ６１と、ＩＣチップ６１を保持するＩＣチップホルダ６２とを有する。

【0055】

ＩＣチップ６１には、現像カートリッジ１に関する種々の情報が記録されている。ＩＣチップ６１は、電気的接触面６１１を有する。電気的接触面６１１は、導体である金属からなる。ＩＣチップ６１は、ＩＣチップホルダ６２の第３方向の外表面６２Ａに固定される。ただし、ＩＣチップホルダ６２の外表面６２Ａには、電気的接触面６１１のみが固定され、ＩＣチップ６１の回路等は他の位置に設けられてもよい。

【0056】

ドロアユニット９０は、電気コネクタを有する。電気コネクタは、例えば金属製である。現像カートリッジ１がドロアユニット９０に装着されると、電気的接触面６１１は、ドロアユニット９０の電気コネクタに接触する。これにより、画像形成装置１００は、ＩＣチップ６１からの情報の読み出し、およびＩＣチップ６１への情報の書き込みの少なくとも一方を行うことが可能となる。

【0057】

図５は、ＩＣチップアセンブリ６０を第２方向から視た図である。図６は、ＩＣチップアセンブリ６０を第１方向から視た図である。

【0058】

ＩＣチップホルダ６２は、第１ホルダ６２１と、第２ホルダ６２２と、連結部６２３と、を有する。第１ホルダ６２１と、第２ホルダ６２２とは、第３方向に配列される。連結部６２３は、第３方向に延びる。第１ホルダ６２１と、第２ホルダ６２２とは、連結部６２３によって連結される。

【0059】

第１ホルダ６２１は、ＩＣチップ６１を保持する外表面６２Ａを有する。第１ホルダ６２１は、第２ホルダ６２２に向けて第３方向に延びる第１連結部６２３Ａを有する。第２ホルダ６２２は、第１ホルダ６２１に向けて第３方向に延びる第２連結部６２３Ｂを有する。連結部６２３は、第１連結部６２３Ａと、第２連結部６２３Ｂとが、組み合わされることで構成される。例えば、第１連結部６２３Ａは、第２連結部６２３Ｂに嵌め込まれると、第２連結部６２３Ｂに沿って、第３方向に移動可能となる。これにより、第１ホルダ６２１は、第２ホルダ６２２に対して、第３方向に移動可能となる。

【0060】

連結部６２３は、第３方向のいずれの位置においても、第１方向の長さは同じである。連結部６２３の第１方向の長さをＬ１で表す。また、第３方向において、第２ホルダ６２２と向かい合う部分の第１ホルダ６２１の第１方向の長さをＬ２で表す。さらに、第３方向において、第１ホルダ６２１と向かい合う部分の第２ホルダ６２２の第１方向の長さをＬ３で表す。この場合において、長さＬ１は、長さＬ２および長さＬ３よりも短い。長さＬ１が、長さＬ２および長さＬ３よりも短いため、第１ホルダ６２１と、第２ホルダ６２２との間であって、連結部６２３の周囲には、空間６４（図５参照）がある。

【0061】

ＩＣチップアセンブリ６０は、コイルばね６３を有する。コイルばね６３は、第１状態と第２状態との間で第３方向に伸縮する弾性部材である。コイルばね６３は、第１ホルダ６２１と、第２ホルダ６２２との間に配置される。第１ホルダ６２１は、コイルばね６３の伸縮に伴い、第２ホルダ６２２に対して、第３方向に移動する。連結部６２３は、第３方向に延びる空洞を有し、コイルばね６３は、連結部６２３の空洞に配置される。

【0062】

コイルばね６３の第１状態における第３方向の長さは、コイルばね６３の第２状態における第３方向の長さよりも長い。第１状態でのコイルばね６３が略自然長である場合、第２状態でのコイルばね６３は、自然長よりも収縮している。以下では、コイルばね６３が第１状態での、ケーシング１０およびカップリング４１に対する第１ホルダ６２１の第３方向の位置を、「初期位置（第３位置）」と称する。また、コイルばね６３が第２状態での、ケーシング１０およびカップリング４１に対する第１ホルダ６２１の第３方向の位置を、「収縮位置（第４位置）」と称する。第１ホルダ６２１は、コイルばね６３が第２状態のときに収縮位置（第４位置）に位置し、コイルばね６３が第１状態のときに初期位置（第３位置）に位置する。

【0063】

このように構成されるＩＣチップアセンブリ６０は、ケーシング１０の外表面１１において、第１カバー４５に保持される。第１カバー４５は、第３方向に貫通する開口４５２を有する。ＩＣチップアセンブリ６０は、ＩＣチップホルダ６２の連結部６２３（第１連結部６２３Ａ、および第２連結部６２３Ｂ）が、開口４５２に挿入されることで、第１カバー４５に保持される。

【0064】

第１カバー４５の開口４５２の第１方向の長さは、第１ホルダ６２１の第１方向の長さ、および第２ホルダ６２２の第１方向の長さよりも短い。このため、開口４５２に連結部６２３が挿入されたＩＣチップアセンブリ６０は、第１カバー４５から抜け落ちることはない。

【0065】

また、第１カバー４５の開口４５２の第１方向の長さは、連結部６２３の第１方向の長さよりも長い。このため、第１ホルダ６２１および第２ホルダ６２２は、ケーシング１０、カップリング４１および第１カバー４５に対して、第１方向に移動可能となる。

【0066】

現像ローラ３０がドロアユニット９０に装着される途中で、第１ホルダ６２１は、第２ホルダ６２２に向かって移動する。このとき、第２ホルダ６２２は、ドロアユニット９０により、第３方向において、第１ホルダ６２１の反対方向への移動が妨げられる。第１ホルダ６２１の移動に伴い、コイルばね６３は収縮する。現像ローラ３０がドロアユニット９０に装着されると、コイルばね６３の復元力により、第１ホルダ６２１は、第３方向において、第２ホルダ６２２の反対方向へ移動する。電気的接触面６１１は、ドロアユニット９０の電気コネクタに向かって押圧され、電気的接触面６１１と電気コネクタとが接触し、接触が維持される。

【0067】

また、画像形成装置１００は、接触状態と離間状態とを有する。接触状態は、電気的接触面６１１と電気コネクタとの接触が維持されつつ、現像ローラ３０と感光ドラムとが接触する状態である。また、離間状態は、画像形成装置１００が、現像ローラ３０と感光ドラムとを互いに離れさせる状態である。画像形成装置１００は、接触状態と離間状態とのいずれかの状態で動作する。画像形成装置１００が離間状態と接触状態との間で変化する場合、電気的接触面６１１と電気コネクタとの接触が維持された状態で、ケーシング１０、カップリング４１および第１カバー４５は、第１方向に移動する。このため、画像形成装置が離間状態と接触状態との間で変化する場合、ケーシング１０、カップリング４１および第１カバー４５は、ＩＣチップホルダ６２に対して、第１方向に移動する。

【0068】

以下、接触状態における、ケーシング１０および第１カバー４５に対する、ＩＣチップホルダ６２の位置を、「第１位置」と称す。また、離間状態における、ケーシング１０および第１カバー４５に対する、ＩＣチップホルダ６２の位置を、「第２位置」と称す。第２位置は、第１位置よりも現像ローラ３０の近くに位置する。

【0069】

前記のように、第１カバー４５は、カップリング４１が挿入される貫通孔４５１を有する。開口４５２と、貫通孔４５１とは、第１方向に並んで設けられる。つまり、ＩＣチップアセンブリ６０と、カップリング４１とは、第１方向に並んだ状態で、ＩＣチップアセンブリ６０は第１カバー４５に取り付けられ、カップリング４１の締結穴４１１は、第１カバー４５の貫通孔４５１から露出される。

【0070】

図７は、第２方向から現像カートリッジ１の外表面１１を視た図である。図７は、第１カバー４５を省略した図である。また、図７は、ＩＣチップアセンブリ６０が第１位置にある状態を示す。図８は、ＩＣチップホルダ６２が第１位置にある場合と、第２位置にある場合とにおける、ＩＣチップホルダ６２と、カップリング４１との位置関係を示す図である。図８の上図は、ＩＣチップホルダ６２が第１位置にある場合、図８の下図は、ＩＣチップホルダ６２が第２位置にある場合を示す。

【0071】

図７に示すように、ＩＣチップアセンブリ６０と、カップリング４１とは、第１方向に並んで配置される。また、カップリング４１の一部は、第３方向において、第１ホルダ６２１と第２ホルダ６２２との間に位置し、かつ、連結部６２３と第１方向に離れて位置する。つまり、カップリング４１の一部は、第１ホルダ６２１と第２ホルダ６２２との間の空間６４に位置する。これにより、第１ホルダ６２１および第２ホルダ６２２と、カップリング４１とは、第３方向において重なるため、第１ホルダ６２１および第２ホルダ６２２とカップリング４１とが占める第１方向の大きさを小型化できる。その結果、現像カートリッジ１を小型化でき、これが装着される画像形成装置１００の小型化も実現できる。

【0072】

なお、第１ホルダ６２１が収縮位置にあっても、カップリング４１の一部は、空間６４に位置することができる。つまり、収縮位置にある第１ホルダ６２１と、第２ホルダ６２２との間の第３方向の長さは、空間６４に位置するカップリング４１の一部の第３方向の長さよりも長い。このため、第１方向において、カップリング４１がＩＣチップアセンブリ６０に入り込んだ構造であっても、カップリング４１と、第１ホルダ６２１および第２ホルダ６２２とが、干渉しあうことはない。

【0073】

また、図８の下図に示すように、ＩＣチップホルダ６２が第２位置にある場合にも、カップリング４１の一部は、第１ホルダ６２１と第２ホルダ６２２との間に位置し、その状態で、カップリング４１の一部は、連結部６２３と第１方向に離れて位置する。つまり、カップリング４１の一部は、第１ホルダ６２１と第２ホルダ６２２との間の空間６４に位置する。

【0074】

つまり、ＩＣチップホルダ６２が第１位置および第２位置のいずれに位置していても、第１ホルダ６２１および第２ホルダ６２２と、カップリング４１とは、第３方向において重なるため、第１ホルダ６２１および第２ホルダ６２２とカップリング４１とが占める第１方向の大きさを小型化できる。その結果、現像カートリッジ１を小型化できる。

【0075】

なお、ＩＣチップホルダ６２が第２位置にあるときのみ、カップリング４１の一部が、第１ホルダ６２１と第２ホルダ６２２との間の空間６４に位置する構成であってもよい。すなわち、ＩＣチップホルダ６２が第１位置にある接触状態では、カップリング４１の一部は、第１ホルダ６２１と第２ホルダ６２２との間の空間６４に位置しない。この場合であっても、少なくとも、離間状態時には、第１ホルダ６２１および第２ホルダ６２２と、カップリング４１とは、第３方向において重なるため、第１ホルダ６２１および第２ホルダ６２２とカップリング４１とが占める第１方向の大きさを小型化できる。

【0076】

＜２．実施形態２＞
以下、本発明の実施形態２の現像カートリッジについて説明する。本実施形態では、現像カートリッジを第１方向に小型化するための構造が、実施形態１と相違する。詳しくは、実施形態１のＩＣチップホルダ６２は、図５に示す空間６４を有しているのに対し、本実施形態のＩＣチップホルダは、空間６４を有していない。また、実施形態１のカップリング４１は、現像カートリッジの外表面１１に設けられ、カップリングギア４１２と一体形成されているのに対し、本実施形態のカップリング４１は、外表面１１と第２方向に離れて配置される。そして、第２方向において、カップリング４１と、カップリングギア４１２との間に、ＩＣチップホルダが位置する。

【0077】

図９は、本実施形態の現像カートリッジ２の斜視図である。図１０は、現像カートリッジ２の分解斜視図である。

【0078】

カップリング４１は、図１０に示すように、外表面１１から、第２方向に離れて配置される。カップリングギア４１２は、外表面１１に回転可能である。つまり、カップリング４１と、カップリングギア４１２とは、第２方向に離れて位置する。

【0079】

カップリング４１は、カップリングギア４１２に向かって、第２方向に延びるシャフト軸４１３を有する。シャフト軸４１３は、カップリング４１とカップリングギア４１２とを連結する。そして、カップリングギア４１２は、カップリング４１と共に回転する。カップリング４１、カップリングギア４１２およびシャフト軸４１３は、別部品であってもよいし、一体形成されていてもよい。

【0080】

シャフト軸４１３は、円柱形状である。シャフト軸４１３の外径は、カップリング４１およびカップリングギア４１２それぞれの外径よりも小さい。なお、カップリングギア４１２の外径は、ギア歯を除く径であってもよいし、ギア歯を含む円周の外径であってもよい。少なくとも、カップリング４１と、カップリングギア４１２との間であって、シャフト軸４１３の周囲に、空間が形成されればよい。

【0081】

ＩＣチップアセンブリ６０のＩＣチップホルダ６５は、第１ホルダ６５１と、第２ホルダ６５２と、を有する。本実施形態のＩＣチップホルダ６５は、実施形態１の連結部６２３を有さない。第１ホルダ６５１と、第２ホルダ６５２とは、連結部６２３を介することなく、着脱不可に、直接組み合わされる。また、第１ホルダ６５１は、第２ホルダ５２に対して、第３方向に移動可能である。

【0082】

第１ホルダ６５１は、第３方向に延びる円筒状の保持部６５１Ａを有する。第２ホルダ６５２も、第３方向に延びる円筒状の保持部６５２Ａを有する。保持部６５１Ａの内径は、保持部６５２Ａの外径よりも大きく、保持部６５１Ａの内側に、保持部６５２Ａが挿入可能である。また、保持部６５２Ａの内径は、コイルばね６３の外径よりも大きく、コイルばね６３は、保持部６５１Ａ、６５２Ａの内部に収容可能である。コイルばね６３は、少なくとも自然長よりも短い状態で、保持部６５１Ａ、６５２Ａの内部に収容される。第１ホルダ６５１が、第２ホルダ６５２に向かって第３方向に移動すると、第１ホルダ６５１は、コイルばね６３を収縮する。また、第１ホルダ６５１は、コイルばね６３の復元力により、第３方向において、第２ホルダ６５２の反対方向に移動する。

【0083】

第１ホルダ６５１は、第２方向に貫通する開口６５１Ｂを有する。シャフト軸４１３は、この開口６５１Ｂに挿入される。つまり、カップリング４１と、カップリングギア４１２とは、シャフト軸４１３が開口６５１Ｂに挿入された状態で、第１ホルダ６５１で保持される。そして、カップリング４１が、第１カバー４５の貫通孔４５１に挿入された状態で、ＩＣチップホルダ６５は、第１カバー４５と外表面１１とに挟まれて保持される。

【0084】

第１ホルダ６５１の開口６５１Ｂの第１方向および第３方向の内径は、シャフト軸４１３の外径よりも大きく、かつ、カップリング４１およびカップリングギア４１２それぞれの外径よりも小さい。これにより、第１ホルダ６５１は、カップリング４１およびカップリングギア４１２に対して、第１方向および第３方向に、移動可能となる。この結果、第１ホルダ６５１は、コイルばね６３の伸縮に伴い、第２ホルダ６５２に対して、第３方向に移動可能となる。また、画像形成装置１００は、現像ローラ３０と感光ドラムとが接触する接触状態と、現像ローラ３０と感光ドラムとが互いに離れた離間状態とのいずれかの状態での動作が可能となる。

【0085】

図１１は、第２方向から現像カートリッジ２の外表面１１を視た図である。図１１は、第１カバー４５を省略した図である。

【0086】

図１１に示すように、ＩＣチップアセンブリ６０と、カップリング４１とは、第１方向に並んで配置される。また、シャフト軸４１３が、第１ホルダ６５１の開口６５１Ｂに挿入されることで、カップリング４１の一部は、第３方向において、第１ホルダ６５１と第２ホルダ６２２との間に位置する。シャフト軸４１３が第１ホルダ６５１の開口６５１Ｂに挿入されるため、ＩＣチップホルダ６５が第１位置および第２位置のいずれにあっても、カップリング４１の一部は、第３方向において、第１ホルダ６５１と第２ホルダ６５２との間に位置する。

【0087】

これにより、第１ホルダ６５１および第２ホルダ６５２と、カップリング４１とは、第３方向において重なるため、第１ホルダ６５１および第２ホルダ６５２とカップリング４１とが占める第１方向の大きさを小型化できる。その結果、現像カートリッジ２を小型化できる。

【0088】

＜３．１．実施形態３＞
以下、本発明の実施形態３の現像カートリッジについて説明する。実施形態３と、実施形態２とは、第１ホルダまたは第２ホルダに、第２方向に貫通する穴を設けて、その穴にカップリングを挿入する点で共通している。しかしながら、実施形態２では、カップリング４１の一部は、第１ホルダと第２ホルダとの間に位置しているが、実施形態３では、カップリング４１の一部は、第１ホルダ内または第２ホルダ内に位置している。

【0089】

図１２は、実施形態３の現像カートリッジのＩＣチップホルダ６５およびカップリング４１の斜視図である。図１３は、図１２のＩＣチップホルダ６５およびカップリング４１を、第２方向から視た図である。

【0090】

カップリング４１は、第２方向に延びる円筒状である。カップリング４１の第２方向の一方端には、第２方向に凹んだ締結穴４１１（凹部）が設けられる。また、カップリング４１の第２方向の他方端は、カップリングギア４１２に接続される。そして、カップリング４１は、カップリングギア４１２とともに回転する。カップリング４１およびカップリングギア４１２は、別部品であってもよいし、一体形成されていてもよい。

【0091】

ＩＣチップアセンブリ６０のＩＣチップホルダ６５は、実施形態２と同様に、第１ホルダ６５１と、第２ホルダ６５２と、を有する。第１ホルダ６５１は、第２ホルダ５２に対して、第３方向に移動可能である。また、第１ホルダ６５１は、第３方向に延びる円筒状の保持部６５１Ａを有する。第２ホルダ６５２も、第３方向に延びる円筒状の保持部６５２Ａを有する。保持部６５１Ａと、保持部６５２Ａとは、第３方向に並んで配置される。コイルばね６３は、その保持部６５１Ａ、６５２Ａの内部に収容される。第１ホルダ６５１は、コイルばね６３の伸縮に伴い、第２ホルダ６５２に対して、第３方向に移動する。

【0092】

第１ホルダ６５１は、第２方向に貫通する貫通孔６５１Ｃを有する。カップリング４１は、貫通孔６５１Ｃに挿入される。貫通孔６５１Ｃの第１方向および第３方向の長さは、カップリング４１の外径よりも長い。これにより、カップリング４１が貫通孔６５１Ｃに挿入された状態で、第１ホルダ６５１と、第２ホルダ６５２とは、ケーシング１０およびカップリング４１に対して、第１方向および第３方向に移動可能となる。また、第１ホルダ６５１は、コイルばね６３の伸縮に伴い、第２ホルダ６５２に対して、接触位置（第３位置）と中間位置（第４位置）との間で、第３方向に移動可能となる。

【0093】

以上のように、第１ホルダ６５１および第２ホルダ６５２と、カップリング４１とは、第３方向において重なるため、第１ホルダ６５１および第２ホルダ６５２とカップリング４１とが占める第１方向の大きさを小型化できる。その結果、現像カートリッジを小型化できる。また、カップリング４１は、第１ホルダ６５１の貫通孔６５１Ｃに挿入されるため、さらに、第２方向においても、現像カートリッジを小型化することができる。

【0094】

＜３．２．実施形態３の変形例＞
実施形態３では、第１ホルダ６５１にカップリング４１が挿入される貫通孔を設けているが、第２ホルダ６５２に貫通孔を設けてもよい。実施形態３の変形例の変形例として、第２ホルダ６５２に、カップリング４１を挿入する貫通孔を設けた構成について説明する。

【0095】

図１４は、第２ホルダ６５２内にカップリング４１が位置する場合の、ＩＣチップホルダ６５およびカップリング４１の斜視図である。図１５は、図１４のＩＣチップホルダ６５およびカップリング４１を、第２方向から視た図である。

【0096】

この例では、第２ホルダ６５２に、第２方向に貫通する貫通孔６５２Ｂが設けられる。カップリング４１は、貫通孔６５２Ｂに挿入される。貫通孔６５２Ｂの第１方向および第３方向の長さは、カップリング４１の外径よりも長い。これにより、図１２および図１３の構成と同様に、カップリング４１が貫通孔６５２Ｂに挿入された状態で、第１ホルダ６５１と、第２ホルダ６５２とは、ケーシング１０およびカップリング４１に対して、第１方向および第３方向に移動可能となる。また、第１ホルダ６５１は、コイルばね６３の伸縮に伴い、第２ホルダ６５２に対して、接触位置（第３位置）と中間位置（第４位置）との間で、第３方向に移動可能となる。

【0097】

また、第１ホルダ６５１および第２ホルダ６５２は、本実施形態の構成に限定されない。図１６は、実施形態３の別の例のＩＣチップホルダ６５およびカップリング４１の斜視図である。図１７は、図１６を、第２方向から視た図である。図１６および図１７では、図１４および図１５のＩＣチップホルダ６５と同様に、第２ホルダ６５２に、第２方向に貫通する貫通孔６５２Ｃが設けられる。貫通孔６５２Ｃの第１方向および第３方向の長さは、カップリング４１の外径よりも大きい。この貫通孔６５２Ｂにカップリング４１が挿入される。これにより、カップリング４１が貫通孔６５２Ｃに挿入された状態で、第１ホルダ６５１と、第２ホルダ６５２とは、ケーシング１０およびカップリング４１に対して、第１方向および第３方向に移動可能となる。

【0098】

＜４．その他の変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。

【0099】

例えば、現像カートリッジを第１方向に小型化するための構造は、上記の内容に限定されない。

【0100】

図１８および図１９は、変形例１について、現像カートリッジを第１方向に小型化するための構造を示す図である。図１８および図１９は、ＩＣチップホルダ６５と、カップリング４１とを示し、現像カートリッジ１の他の部材は省略している。

【0101】

変形例１のＩＣチップホルダ６５は、実施形態２と同様に、第１ホルダ６５１と第２ホルダ６５２とを有する。ただし、変形例１の第１ホルダ６５１は、図１０に示す開口６５１Ｂを有さない。

【0102】

変形例１のカップリング４１は、実施形態２と同様に、カップリングギア４１２に向かって、第２方向に延びるシャフト軸４１３を有する。カップリング４１は、シャフト軸４１３を介して、カップリングギア４１２に連結される。カップリング４１と、カップリングギア４１２との間の長さは、ＩＣチップホルダ６５の第２方向の長さよりも長い。ＩＣチップホルダ６５は、カップリング４１と、カップリングギア４１２との間に位置する。

【0103】

このような構成であっても、第１ホルダ６５１および第２ホルダ６５２と、カップリング４１とは、第３方向において重なるため、第１ホルダ６５１および第２ホルダ６５２とカップリング４１とが占める第１方向の大きさを小型化できる。

【0104】

また、現像カートリッジを第１方向に小型化するために、実施形態１のＩＣチップホルダ６２と、実施形態２のカップリング４１およびシャフト軸４１３の構成とを組み合わせた構造としてもよい。

【0105】

図２０および図２１は、変形例２のＩＣチップホルダ６２と、カップリング４１との位置関係を示す図である。

【0106】

変形例２では、カップリング４１は、実施形態２と同様に、シャフト軸４１３を介して、カップリングギア４１２と連結する。シャフト軸４１３が、ＩＣチップホルダ６２の空間６４に位置することで、カップリング４１の一部は、第１ホルダ６２１と第２ホルダ６２２との間に位置する。シャフト軸４１３を空間６４に位置させることで、実施形態１と比べて、第１方向において、ＩＣチップホルダ６２に、カップリング４１をより近くに配置させることができる。その結果、実施形態１と比べて、第１ホルダ６２１および第２ホルダ６２２とカップリング４１とが占める第１方向の大きさをさらに小型化できる。

【0107】

上記の実施形態では、弾性部材としてコイルばね６３が用いられていた。しかしながら、コイルばね６３に代えて、板ばね、トーションばねなどの他の種類のばねが用いられてもよい。

【0108】

また、上記の実施形態では、第１ホルダの外表面に、電気的接触面６１１を有するＩＣチップ６１が固定されていた。しかしながら、第１ホルダの外表面には、電気コネクタと接触する電気的接触面のみを固定し、ＩＣチップの電気的接触面以外の部分は、現像カートリッジの他の箇所に配置されていてもよい。

【0109】

また、上記の実施形態または変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0110】

１ ：現像カートリッジ
２ ：現像カートリッジ
１０ ：ケーシング
１１ ：外表面
１２ ：現像剤室
１３ ：開口部
２０ ：アジテータ
２１ ：アジテータシャフト
２２ ：撹拌羽根
３０ ：現像ローラ
３１ ：ローラ本体
３２ ：ローラシャフト
４０ ：ギア部
４１ ：カップリング
４２ ：現像ギア
４３ ：アイドルギア
４４ ：アジテータギア
４５ ：第１カバー５２ ：第２ホルダ
６０ ：ＩＣチップアセンブリ
６１ ：ＩＣチップ
６２ ：ＩＣチップホルダ
６２Ａ ：外表面
６３ ：コイルばね
６４ ：空間
６５ ：ホルダ
８０ ：制御部
９０ ：ドロアユニット
９１ ：スロット
１００ ：画像形成装置
４１１ ：締結穴
４１２ ：カップリングギア
４１３ ：シャフト軸
４５１ ：貫通孔
４５２ ：開口
６１１ ：電気的接触面
６２１ ：第１ホルダ
６２２ ：第２ホルダ
６２３ ：連結部
６２３Ａ ：第１連結部
６２３Ｂ ：第２連結部
６５１ ：第１ホルダ
６５１Ａ ：保持部
６５１Ｂ ：開口
６５２ ：第２ホルダ
６５２Ａ ：保持部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】