特許 6961919 液体カートリッジ及び液体消費装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6961919

(24)【登録日】2021年10月18日

(45)【発行日】2021年11月5日

(54)【発明の名称】液体カートリッジ及び液体消費装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20211025BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/175 151

   B41J2/175 119

   B41J2/175 141

   B41J2/175 161

   B41J2/175 307

   B41J2/175 315

   B41J2/175 153

   B41J2/175 169

【請求項の数】9

【全頁数】25

(21)【出願番号】特願2016-192624(P2016-192624)

(22)【出願日】2016年9月30日

(65)【公開番号】特開2018-52016(P2018-52016A)

(43)【公開日】2018年4月5日

【審査請求日】2019年9月19日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117101

【弁理士】

【氏名又は名称】西木 信夫

(74)【代理人】

【識別番号】100120318

【弁理士】

【氏名又は名称】松田 朋浩

(72)【発明者】

【氏名】高橋 宏明

(72)【発明者】

【氏名】温井 康介

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 豊紀

【審査官】 中村 博之

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許出願公開第２０１６／０２７９９５８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２０１２−０００８５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−２２０６５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１２９１７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１９３６１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２０６４０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１６／０２７９９５４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 欧州特許出願公開第０２６０７０８１（ＥＰ，Ａ１）

【文献】 中国実用新案第２０３４０１８１３（ＣＮ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装着部に対して前方へ挿入されて装着され、且つ後方へ脱抜される液体カートリッジであって、
装着状態において水平方向に沿った前方を向く前面と、
上記前面よりも前方とは反対の後方に離れて位置する後面と、
上記前面及び上記後面の間に位置しており、上方を向く上面と、
上記前面及び上記後面の間に位置しており、上記上面よりも下方に離れて位置しており、下方を向く下面と、
上記前面に位置しており、上記液体カートリッジに貯留されている液体を外部へ供給する液体供給部と、
上記上面に位置する電気的インターフェースと、
外部から光が照射され得る被照射部を上記上面よりも上方に有し、上記液体カートリッジの状態に応じて当該光の状態を変化させる被検知部と、
上記下面から下方へ突出した係合部と、を備え、
上記係合部は、上記被照射部よりも前方に位置して上下方向に沿って移動可能であり、
上記電気的インターフェースは、上記被照射部よりも前方に位置しており、
上記係合部は、後方を向く係合面を有しており、上記装着部に対して上記液体カートリッジが前方へ移動されることによって上記装着部と係合し、上記装着部に対して上記液体カートリッジが後方へ移動されることによって上記装着部との係合が解除される液体カートリッジ。

【請求項2】

上下方向における上記液体供給部と上記下面との間の距離は、当該上下方向における上記液体供給部と上記上面との間の距離よりも短い請求項１に記載の液体カートリッジ。

【請求項3】

上記係合部は、
上記後方の成分を有する方向を向くように上記水平方向に対して傾斜した第１傾斜面と、
上記第１傾斜面よりも前方に位置しており、前方の成分を有する方向を向くように上記水平方向に対して傾斜した第２傾斜面と、を備え、
上記第１傾斜面は、上記係合面である請求項２に記載の液体カートリッジ。

【請求項4】

上記係合部は、上記係合面を下方へ付勢する第１付勢部材を備える請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。

【請求項5】

上記被検知部は、上記液体カートリッジに貯留された液体の残量に応じて、外部から照射された光の状態を変化させるものである請求項１から４のいずれかに記載の液体カートリッジ。

【請求項6】

上記被照射部は、上記液体カートリッジに貯留された液体の残量に応じて、外部から照射された光を遮光または減衰させる検知位置と、当該検知位置とは異なる非検知位置とに移動可能な光減衰部である請求項５に記載の液体カートリッジ。

【請求項7】

さらに、上記光減衰部と上記電気的インターフェースとの間において上記上面から延び、外部から照射された光を遮光または減衰させる光減衰板を有する請求項６に記載の液体カートリッジ。

【請求項8】

請求項１から７のいずれかに記載の液体カートリッジと、
上記液体カートリッジが前方へ挿入されて装着され、且つ上記液体カートリッジが後方へ脱抜される装着部と、
上記装着部に装着された上記液体カートリッジに貯留された液体を消費する消費部と、を備え、
上記装着部は、
上記液体カートリッジが上記装着部に装着された装着状態において上記電気的インターフェースに形成された電極と電気的に導通する接点と、
発光部、及び上記装着状態において上記被照射部が位置し得る検出位置を挟んで当該発光部と対向する受光部を有するセンサと、を備える液体消費装置。

【請求項9】

上記装着部は、
下面に形成された凹部と、
上記凹部を画定し且つ上記液体カートリッジの装着方向を向く被係合面と、を備え、
上記被係合面は、上記装着状態において上記液体カートリッジの上記係合面と係合する請求項８に記載の液体消費装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体が貯留される液体カートリッジ、及び当該液体カートリッジが装着される液体消費装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、インクカートリッジに貯留されたインクをノズルから吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置において、インクが消費される毎に新たなインクカートリッジを装着可能に構成されたものがある。例えば、特許文献１には、プリンタ１０に着脱可能なインクカートリッジ３０が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１５−１９６２７３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示されたインクカートリッジ３０の上面には、回動部材８０及びＩＣ基板８５が配置されている。また、インクカートリッジ３０の上面には、透光部４７が配置され得る。回動部材８０は、インクカートリッジ３０をプリンタ１０に装着された状態に維持するための部材である。ＩＣ基板８５には、インクカートリッジ３０に関する情報が読み出し可能に格納されている。透光部４７は、インクカートリッジ３０の種別や、インクカートリッジ３０に貯留されたインクの残量を判定するためのものである。

【0005】

上述したように、インクカートリッジでは、所定面（例えば上面）に、インクカートリッジの機能を発揮させるための様々な部材が集中して配置される場合がある。その場合、所定面に当該部材の全てを配置することができなかったり、仮に配置できたとしても各部材の配置位置や大きさが想定通りにできなかったりするおそれがある。

【0006】

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、機能を発揮させるための部材の配置の自由度を向上させることができる液体カートリッジを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

(1) 本発明に係る液体カートリッジは、装着状態において水平方向に沿った前方を向く前面と、上記前面よりも前方とは反対の後方に離れて位置する後面と、上記前面及び上記後面の間に位置しており、上方を向く上面と、上記前面及び上記後面の間に位置しており、上記上面よりも下方に離れて位置しており、下方を向く下面と、上記前面に位置しており、上記液体カートリッジに貯留されている液体を外部へ供給する液体供給部と、上記上面に位置する電気的インターフェースと、外部から光が照射され得る被照射部を上記上面よりも上方に有し、上記液体カートリッジの状態に応じて当該光の状態を変化させる被検知部と、上記下面から下方へ突出した係合部と、を備える。上記係合部は、後方を向く係合面を有する。

【0008】

上記構成によれば、電気的インターフェース及び被照射部が上面に位置する一方で、係合部が下面に位置している。これにより、上面に位置する部材を減らすことができる。その結果、電気的インターフェース及び被照射部の配置の自由度を向上させることができる。

【0009】

(2) 上記係合部は、上記被照射部よりも前方に位置する。

【0010】

上記構成によれば、係合部は、前後方向において、被照射部よりも液体供給部に近い位置にある。つまり、外部の装置に装着された液体カートリッジが液体供給部において位置決めされ、液体供給部を中心に回動可能となる場合に、係合面は、前後方向において、被照射部よりも液体カートリッジの回動中心に近い位置にある。そのため、液体カートリッジが位置決めされた状態において、係合面が被照射部よりも液体カートリッジの回動中心から遠い位置にある場合よりも、係合部の位置のばらつきを小さくすることができる。つまり、液体カートリッジが位置決めされた状態において、液体カートリッジの姿勢を安定させることができる。

【0011】

また、係合部が液体カートリッジの回動中心から遠い位置にある程、係合部には大きな回転モーメントがかかるため、回転モーメントの影響を受けた被係合部がクリープ変形し易くなってしまう。しかし、上記構成によれば、係合部は、前後方向において、被照射部よりも液体カートリッジの回動中心に近い位置にある。そのため、係合部が前後方向において被照射部よりも液体カートリッジの回動中心から遠い位置にある場合よりも、クリープ変形を低減することができる。

【0012】

(3) 上下方向における上記液体供給部と上記下面との間の距離は、当該上下方向における上記液体供給部と上記上面との間の距離よりも短い。

【0013】

上記構成によれば、液体供給部は、液体カートリッジの下面近くに配置される。そのため、係合部は、上下方向において、液体供給部に近い位置にある。つまり、係合部は、上下方向において、液体カートリッジの回動中心に近い位置にある。これにより、上記(2)と同様に、液体カートリッジの姿勢を安定させることができ、被係合部のクリープ変形を低減することができる。

【0014】

(4) 例えば、上記係合部は、上下方向に沿って移動可能である。

【0015】

(5) 上記係合部は、上記後方の成分を有する方向を向くように上記水平方向に対して傾斜した第１傾斜面と、上記第１傾斜面よりも前方に位置しており、前方の成分を有する方向を向くように上記水平方向に対して傾斜した第２傾斜面と、を備える。上記第１傾斜面は、上記係合面である。

【0016】

上記構成によれば、液体カートリッジが外部の装置に装着される場合に、当該外部の装置における係合部と係合する面を、第１傾斜面及び第２傾斜面に沿って案内することができる。これにより、係合部を外部の装置に円滑に係合させることができる。

【0017】

(6) 上記係合部は、上記係合面を下方へ付勢する付勢部材を備える。

【0018】

上記構成によれば、液体カートリッジが外部の装置に装着された状態において、係合部には、反作用の力として下方へ向かう力と逆方向の力、つまり上方へ向かう力が付与される。この反作用の力によって、液体カートリッジは、上方へ付勢される。これにより、電気的インターフェースも、上方へ付勢される。これにより、液体カートリッジが外部の装置に装着された状態において、装置における電気的インターフェースに対応する位置に、電気的インターフェースと電気的に導通される接点が配置されている場合に、電気的インターフェースを、接点へ向けて付勢することができる。その結果、電気的インターフェースと接点とを確実に導通させることができる。

【0019】

(7) 例えば、上記被検知部は、上記液体カートリッジに貯留された液体の残量に応じて、外部から照射された光の状態を変化させるものである。

【0020】

(8) 例えば、上記被照射部は、上記液体カートリッジに貯留された液体の残量に応じて、外部から照射された光を遮光または減衰させる検知位置と、当該検知位置とは異なる非検知位置とに移動可能な光減衰部である。

【0021】

(9) 例えば、本発明に係る液体カートリッジは、さらに、上記光減衰部と上記電気的インターフェイスとの間において上記上面から延び、外部から照射された光を遮光または減衰させる光減衰板を有する。

【0022】

(10) 例えば、本発明に係る液体カートリッジは、上記装着状態において上記水平方向に平行な奥行き方向に延び、上記水平方向と直交し上方向と平行な高さ方向に延び、且つ当該奥行き方向および当該高さ方向に直交する幅方向に延びているものであり、上記液体供給部は、上記液体カートリッジを後方へ付勢する第２付勢部材を備え、上記第２付勢部材は、上記奥行き方向に移動可能であって、上記液体供給部の開口を開放または閉塞可能なバルブであり、上記液体カートリッジは、上記装着状態において、上記係合面が後方へ向かって外部の部材が備える被係合面に当接した第１姿勢と、上記係合面が当該被係合面よりも上方に位置する第２姿勢との間で回動可能である。

【0023】

(11) 本発明は、上記液体カートリッジと、上記液体カートリッジが前方へ挿入されて装着され、且つ上記液体カートリッジが後方へ脱抜される装着部と、上記装着部に装着された上記液体カートリッジに貯留された液体を消費する消費部と、を備え、上記装着部は、上記液体カートリッジが上記装着部に装着された装着状態において上記電気的インターフェースに形成された電極と電気的に導通する接点と、発光部、及び上記装着状態において上記被照射部が位置し得る検出位置を挟んで当該発光部と対向する受光部を有するセンサと、を備える液体消費装置として捉えることもできる。

【0024】

(12) 例えば、上記装着部は、下面に形成された凹部と、上記凹部を画定し且つ上記液体カートリッジの装着方向を向く被係合面と、を備え、上記被係合面は、上記装着状態において上記液体カートリッジの上記係合面と係合する。

【0025】

(13) 例えば、上記液体カートリッジは、上記装着状態において上記水平方向に平行な奥行き方向に延び、上記水平方向と直交し上方向と平行な高さ方向に延び、且つ当該奥行き方向および当該高さ方向に直交する幅方向に延びているものであり、上記液体供給部は、上記液体カートリッジを後方へ付勢する第２付勢部材を備え、上記第２付勢部材は、上記奥行き方向に移動可能であって、上記液体供給部の開口を開放または閉塞可能なバルブであり、上記装着部は、上記液体カートリッジが上記装着状態において上記バルブが上記液体供給部の開口を開放するように上記液体供給部に挿入されるチューブを有し、上記液体カートリッジは、上記装着状態において、上記係合面が後方へ向かって上記被係合面に当接した第１姿勢と、上記係合面が上記被係合面よりも上方に位置する第２姿勢との間で回動可能である。

【発明の効果】

【0026】

本発明によれば、液体カートリッジに配置される部材であって、機能を発揮させるための部材の配置の自由度を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0027】

【図1】図１は、カートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。

【図2】図２は、カートリッジ装着部１１０の外観構成を示す正面図である。

【図3】図３（Ａ）は、インクカートリッジ３０を前方且つ上方から視た状態の外観構成を示す斜視図である。図３（Ｂ）は、インクカートリッジ３０を前方且つ下方から視た状態の外観構成を示す斜視図である。

【図4】図４（Ａ）は、インクカートリッジ３０を後方且つ上方から視た状態の外観構成を示す斜視図である。図４（Ｂ）は、インクカートリッジ３０を後方且つ下方から視た状態の外観構成を示す斜視図である。

【図5】図５は、インクカートリッジ３０の側面図である。

【図6】図６は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。

【図7】図７は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入され始めた状態を示している。

【図8】図８は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、インク供給部３４がガイド部１０５に進入し始め、ロッド１２５が前部カバー３２の凹部９６に進入し始めた状態を示している。

【図9】図９は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、インクニードル１０２がインク供給部３４のインク供給口７１に進入し、係合部１３０が凹部９１の真上に位置した状態を示している。

【図10】図１０は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、インクニードル１０２がインク供給部３４のインク供給口７１に進入し、係合部１３０が凹部９１に嵌った状態を示している。

【図11】図１１は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、インクカートリッジ３０が第１姿勢の状態を示している。

【図12】図１２は、インクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０を示す縦断面図であり、インクカートリッジ３０が第２姿勢の状態を示している。

【発明を実施するための形態】

【0028】

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

【0029】

また、以下の説明では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される方向が前方向５１（装着方向の一例）と定義される。また、前方向５１と反対方向であって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される方向が後方向５２と定義される。本実施形態において、前方向５１及び後方向５２は水平方向であるが、前方向５１及び後方向５２は水平方向でなくてもよい。また、重力方向が下方向５３と定義され、重力方向と反対方向が上方向５４と定義される。また、前方向５１及び下方向５３と直交する方向が、右方向５５及び左方向５６と定義される。より具体的には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の装着位置まで挿入された状態、つまりインクカートリッジ３０が装着姿勢にある状態（装着状態）において、インクカートリッジ３０を前方から後方に視た場合において、右に延びる方向が右方向５５と定義され、左に延びる方向が左方向５６と定義される。

【0030】

また、前方向５１及び後方向５２は、前後方向５１、５２（奥行き方向の一例）と定義される。また、上方向５４及び下方向５３は、上下方向５３、５４（高さ方向の一例）と定義される。また、右方向５５及び左方向５６は、左右方向５５、５６（幅方向の一例）と定義される。

【0031】

また、本明細書等において、「前方を向く」とは、前方の成分を含む方向を向くことを含み、「後方を向く」とは、後方の成分を含む方向を向くことを含み、「下方を向く」とは、下方の成分を含む方向を向くことを含み、「上方を向く」とは、上方の成分を含む方向を向くことを含む。例えば、「前面が前方を向く」とは、前面が前方を向いていてもよいし、前面が前方に対して傾斜した方向を向いていてもよい。

【0032】

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０（液体消費装置の一例）は、記録ヘッド２１（消費部の一例）と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するインクチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０（装着部及び外部の部材の一例）が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体カートリッジの一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に前方へ挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から後方へ抜き出される。

【0033】

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留されている。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。具体的には、記録ヘッド２１に設けられたヘッド制御基板から各ノズル２９に対応して設けられたピエゾ素子２９Ａに選択的に駆動電圧が印加される。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。つまり、記録ヘッド２１は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０に貯留されたインクを消費する。

【0034】

プリンタ１０は、給紙トレイ１５と、給紙ローラ２３と、搬送ローラ対２５と、プラテン２６と、排出ローラ対２７と、排紙トレイ１６と、を備えている。給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した用紙は、排出ローラ対２７によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

【0035】

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１にインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。つまり、図１において、インクカートリッジ３０は装着状態である。

【0036】

［カートリッジ装着部１１０］
図２及び図７に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、インクニードル１０２と、残量センサ１０３と、装着センサ１１３と、４つの接点１０６と、を備えている。カートリッジ装着部１１０には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。また、インクニードル１０２、残量センサ１０３、装着センサ１１３、及び４つの接点１０６は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応して、４つずつ設けられている。

【0037】

［ケース１０１］
図２及び図７に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、ケース１０１の内部空間の天部を確定している天面と、底部を確定している底面と、天部と底部とをつないでいる終面と、終面と前後方向５１、５２に対向する位置に設けられた開口１１２とを有する箱形状である。開口１１２は、ユーザがプリンタ１０を使用するときに対面する面であるプリンタ１０のユーザインタフェース面に露出し得る。

【0038】

開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、天面及び底面に設けられたガイド溝１０９に、インクカートリッジ３０の上端部及び下端部が挿入されることによって、図７において前後方向５１、５２へ案内される。ケース１０１には、内部空間を上下方向５３、５４に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０４が設けられている。プレート１０４によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。

【0039】

［凹部９１］
図７に示されるように、ケース１０１の底面（カートリッジ装着部１１０の下面の一例）における終面付近には、下方へ凹んだ凹部９１が形成されている。

【0040】

凹部９１は、その前端を面９２によって区画されており、その後端を面９３（被係合面の一例）によって区画されており、その下端を面９４によって区画されている。面９２は、その上端がその下端よりも前方に位置し且つ後方及び上方を向くように、前後方向５１、５２に対して傾斜している。面９３は、その上端がその下端よりも後方に位置し且つ前方及び上方を向くように、前後方向５１、５２に対して傾斜している。面９４の前端は、面９２の下端と繋がっている。面９４の後端は、面９３の下端と繋がっている。

【0041】

なお、面９３、９４は、上下方向５３、５４に沿っていてもよい。また、凹部９１は、ケース１０１の底面における終面付近以外に形成されていてもよい。

【0042】

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、凹部９１には、インクカートリッジ３０の後述する係合部１３０が嵌り込む。そして、このとき、凹部９１の面９３は、係合部１３０の後述する面１３４と係合する。

【0043】

［インクニードル１０２］
図７に示されるように、インクニードル１０２（チューブの一例）は、管状の樹脂からなり、ケース１０１の終面の下部に位置している。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面において、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク供給部３４（液体供給部の一例）に対応する位置に配置されている。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面から後方へ突出している。

【0044】

インクニードル１０２の周囲には、円筒形状のガイド部１０５が配置されている。ガイド部１０５は、ケース１０１の終面から後方へ突出し、その突出端が開口している。インクニードル１０２は、ガイド部１０５の中心に配置されている。ガイド部１０５は、インクカートリッジのインク供給部３４が内方に進入する形状である。

【0045】

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方へ挿入される過程において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置へ移動する過程において、インクカートリッジ３０のインク供給部３４がガイド部１０５に進入する（図８参照）。さらにインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方へ挿入されると、インクニードル１０２が、インク供給部３４に形成されたインク供給口７１（液体供給部の開口の一例）に挿入される（図９参照）。これにより、インクニードル１０２とインク供給部３４とは連結される。そして、インクカートリッジ３０の内部に形成された貯留室３６に貯留されたインクは、インク供給部３４の内部に形成された筒壁７３の内部空間及びインクニードル１０２の内部空間を通じてインクニードル１０２に接続されたインクチューブ２０に流出される。なお、インクニードル１０２の先端は、平坦であってもよく、尖っていてもよい。

【0046】

［接点１０６］
図２及び図７に示されるように、ケース１０１の天面における終面付近には４つの接点１０６が設けられている。４つの接点１０６は、天面からケース１０１の内部空間へ向けて下方に突出している。各図には詳細に示されていないが、４つの接点１０６は、左右方向５５、５６に離れて配置されている。４つの接点１０６の配置は、後述されるインクカートリッジ３０の４つの電極６５の配置（図３，４参照）に対応している。各接点１０６は、導電性及び弾性を有する部材で構成されており、上方へ弾性的に変形可能である。４つの接点１０６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して、４組が設けられている。なお、接点１０６の個数及び電極６５の個数は任意である。

【0047】

各接点１０６は、電気回路を介して演算装置に電気的に接続されている。演算装置は、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部として構成されていてもよい。接点１０６と対応する電極６５とが係合して電気的に導通されることによって、電圧Ｖｃが電極６５に印加されたり、電極６５がアースされたり、電極６５に電力が供給されたりする。接点１０６と対応する電極６５との電気的に導通により、インクカートリッジ３０のＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は演算装置に入力される。

【0048】

［ロッド１２５］
図２及び図７に示されるように、ケース１０１の終面におけるインクニードル１０２より上方に、ロッド１２５が形成されている。ロッド１２５は、ケース１０１の終面から後方へ突出している。ロッド１２５は、円筒形状の上半分の如く、前後方向５１、５２と直交する断面形状が逆向きＵ字形状であって、その最上部分からリブが上方へ突出した形状である。当該リブは、前後方向５１、５２へ延びている。ロッド１２５は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置に位置する状態において、インクカートリッジ３０のＩＣ基板６４の下方の凹部９６へ挿入される。

【0049】

［残量センサ１０３］
図７に示されるように、ケース１０１の天面における接点１０６よりも後方には、残量センサ１０３（センサの一例）が配置されている。残量センサ１０３は、発光部及び受光部を備える。発光部は、受光部よりも右方または左方に、受光部と間隔を空けて配置されている。カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の残量検知部５８の収容体６２は、発光部及び受光部の間の検出位置に配置される。換言すれば、発光部及び受光部は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の残量検知部５８の収容体６２を挟んで対向配置されている。

【0050】

残量センサ１０３は、発光部から左右方向５５、５６に沿って照射された光が受光部で受光されたか否かに応じて異なる検知信号を出力する。例えば、残量センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できない（すなわち、受光強度が所定の強度未満である）ことを条件として、ローレベル信号（「信号レベルが閾値レベル未満の信号」を指す。）を出力する。一方、残量センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できた（すなわち、受光強度が所定の強度以上である）ことを条件として、ハイレベル信号（「信号レベルが閾値レベル以上の信号」を指す。）を出力する。

【0051】

［装着センサ１１３］
図７に示されるように、ケース１０１の天面には、装着センサ１１３が配置されている。装着センサ１１３は、残量センサ１０３よりも前方且つ接点１０６よりも後方に位置している。装着センサ１１３は、発光部及び受光部を備える。発光部は、受光部よりも右方または左方に、受光部と間隔を空けて設けられている。カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の後述する遮光板６７（光減衰板の一例）は、発光部及び受光部の間に配置される。換言すれば、発光部及び受光部は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の遮光板６７を挟んで対向配置されている。

【0052】

装着センサ１１３は、発光部から左右方向５５、５６に沿って照射された光が受光部で受光されたか否かに応じて異なる検知信号を出力する。例えば、装着センサ１１３は、発光部から出力された光が受光部で受光できない（すなわち、受光強度が所定の強度未満である）ことを条件として、ローレベル信号を出力する。一方、装着センサ１１３は、発光部から出力された光が受光部で受光できた（すなわち、受光強度が所定の強度以上である）ことを条件として、ハイレベル信号を出力する。

【0053】

［インクカートリッジ３０］
図３〜図６に示されるインクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留する貯留室３６である。貯留室３６は、内部フレーム３５によって形成されている。内部フレーム３５は、インクカートリッジ３０の外観を形成している後部カバー３１及び前部カバー３２に収納されたフレームである。

【0054】

なお、貯留室３６は、後部カバー３１及び前部カバー３２によって形成されていてもよい。つまり、インクカートリッジ３０は、内部フレーム３５が後部カバー３１及び前部カバー３２に収納された構成でなく、後部カバー３１及び前部カバー３２によって構成されていてもよい。また、インクを貯留可能な袋が、後部カバー３１及び前部カバー３２に収納されていてもよい。つまり、当該袋が、内部フレーム３５と同様の機能を有していてもよい。

【0055】

図３〜図６に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、インクカートリッジ３０が装着状態にあるときの姿勢である。すなわち、インクカートリッジ３０は、後述されるように、前面１４０と、後面４１と、上面３９，１４１と、下面４２，１４２とを備えるが、図３〜図６に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、後面４１から前面１４０に向かう方向が前方向５１に一致し、前面１４０から後面４１に向かう方向が後方向５２に一致し、上面３９，１４１から下面４２，１４２に向かう方向が下方向５３に一致し、下面４２，１４２から上面３９，１４１に向かう方向が上方向５４に一致する姿勢である。

【0056】

後面４１は、前面１４０よりも後方に離れて位置する。上面３９、１４１は、前面１４０及び後面４１の間に位置する。下面４２、１４２は、上面３９、１４１よりも下方に離れて位置する。下面４２、１４２は、前面１４０及び後面４１の間に位置する。

【0057】

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるときに、前面１４０は前方を向き、後面４１は後方を向き、下面４２，１４２は下方を向き、上面３９，１４１は上方を向く。

【0058】

図３〜図６に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状で後面４１を構成する後部カバー３１と、略直方体形状で前面１４０を構成する前部カバー３２と、貯留室３６を区画する内部フレーム３５とで構成される。後部カバー３１に前部カバー３２が組み付けられて、インクカートリッジ３０の外形が構成されている。内部フレーム３５は、組み付けられた後部カバー３１及び前部カバー３２の内部に収納される。

【0059】

インクカートリッジ３０は、装着状態において、前後方向５１、５２、上下方向５３、５４、及び左右方向５５、５６に延びている。インクカートリッジ３０は、全体として、左右方向５５、５６に沿った寸法が細く、上下方向５３、５４及び前後方向５１、５２それぞれに沿った寸法が、左右方向５５、５６に沿った寸法よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるときに挿入方向（前方）を向く前部カバー３２の面が前面１４０である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出されるときに脱抜方向（後方）を向く後部カバー３１の面が後面４１である。すなわち、後面４１は、前部カバー３２の前面１４０との間に貯留室３６を挟んで配置されている。

【0060】

［後部カバー３１］
図３及び図４に示されるように、後部カバー３１は、左右方向５５、５６において互いに隔てて配置された側面３７、３８と、上下方向５３、５４において互いに隔てて配置された上面３９及び下面４２とが後面４１から前方に延設されて構成されており、前方へ向かって開口された箱形である。後部カバー３１の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、後部カバー３１は、内部フレーム３５の後部を覆っている。また、下面４２は、内部フレーム３５が挿入された状態において、上面３９との間に貯留室３６を挟んで配置されている。

【0061】

後面４１は、上部分４１Ｕと下部分４１Ｌとを有する。上部分４１Ｕは、下部分４１Ｌよりも上方に位置する。下部分４１Ｌは、上部分４１Ｕよりも前方に位置する。上部分４１Ｕ及び下部分４１Ｌは、いずれも平面であり、相互に直交せずに交差している。下部分４１Ｌは、下面４２に近づくほど前面１４０に近くなるように上下方向５３、５４に対して傾斜している。図示されていないが、上部分４１Ｕには、ユーザが押すことを促す「ＰＵＳＨ」などの文字、矢印などの記号、指で押すことを示した図などが記されたシートが貼られている。

【0062】

なお、後面４１は、下部分４１Ｌを有さず、上部分４１Ｕだけで構成されていてもよい。つまり、上部分４１Ｕの下端と、後部カバー３１の下面４２の後端とが繋がっていてもよい。

【0063】

［前部カバー３２］
図３及び図４に示されるように、前部カバー３２は、左右方向５５、５６において互いに隔てて配置された側面１４３、１４４と、上下方向５３、５４において互いに隔てて配置された上面１４１及び下面１４２とが前面１４０から後方に延設されて構成されており、後方へ向かって開口された箱形である。前部カバー３２の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、前部カバー３２は、内部フレーム３５のうちの後部カバー３１によって覆われていない前部を覆っている。

【0064】

前部カバー３２及び後部カバー３１が組み付けられた状態、すなわちインクカートリッジ３０が組み立てられた状態において、前部カバー３２の上面１４１は、後部カバー３１の上面３９と共にインクカートリッジ３０の上面を構成する。前部カバー３２の下面１４２は、後部カバー３１の下面４２と共にインクカートリッジ３０の下面を構成する。前部カバー３２の側面１４３、１４４は後部カバー３１の側面３７、３８と共にインクカートリッジ３０の側面を構成する。

【0065】

また、インクカートリッジ３０が組み立てられた状態において、インクカートリッジ３０の前面を構成する前部カバー３２の前面１４０と、インクカートリッジ３０の後面を構成する後部カバー３１の後面４１とは、前後方向５１、５２において互いに隔てて配置されている。

【0066】

なお、インクカートリッジ３０の前面、後面、上面、下面、側面は、必ずしも１つの平面をなしている必要はない。すなわち、装着状態のインクカートリッジ３０を前方から後方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着状態のインクカートリッジ３０の前後方向５１、５２の中心よりも前方に位置する面が前面である。装着状態のインクカートリッジ３０を後方から前方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着状態のインクカートリッジ３０の前後方向５１、５２の中心よりも後方に位置する面が後面である。装着状態のインクカートリッジ３０を上方から下方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着状態のインクカートリッジ３０の上下方向５３、５４の中心よりも上方に位置する面が上面である。装着状態のインクカートリッジ３０を下方から上方に視たときに視認し得る面であり、且つ、装着状態のインクカートリッジ３０の上下方向５３、５４の中心よりも下方に位置する面が下面である。側面に関しても同様である。

【0067】

前部カバー３２の前面１４０の上部には、後方へ凹む凹部９６が形成されている。凹部９６には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においてロッド１２５が進入する。したがって、凹部９６の前後方向５１、５２に直交する断面は、ロッド１２５の断面形状に対応する形状である。

【0068】

前部カバー３２の前面１４０の下部には、後方へ貫通する孔９７が形成されている。孔９７は、前部カバー３２に内部フレーム３５が挿入された状態において、内部フレーム３５のインク供給部３４を外部へ露出させるための孔になる。したがって、孔９７は、内部フレーム３５のインク供給部３４に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。

【0069】

前部カバー３２の前面１４０には、第１突出部８５及び第２突出部８６が形成されている。第１突出部８５は、前部カバー３２の上端において前方へ突出している。凹部９６は、第１突出部８５の先端に設けられている。第１突出部８５の先端は前面１４０の一部をなす。第２突出部８６は、前部カバー３２の前面１４０の下端、すなわちインク供給部３４より下方において、前面１４０から前方へ突出している。

【0070】

前部カバー３２の上面１４１には、下方に貫通する孔９８が形成されている。孔９８は、前部カバー３２に内部フレーム３５が挿入された状態において、内部フレーム３５から突出した後述する収容体６２を外部へ露出させるための孔になる。したがって、孔９８は、収容体６２に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。

【0071】

前部カバー３２の上面１４１には、上方に突出する遮光板６７が形成されている。遮光板６７は、前後方向５１、５２に延びている。遮光板６７は、内部フレーム３５から突出した収容体６２よりも前方に位置している。遮光板６７は、後述するＩＣ基板６４よりも後方に位置している。

【0072】

遮光板６７は、左右方向５５、５６に進行する装着センサ１１３の光を遮断する。より詳細には、装着センサ１１３の発光部から出力された光が受光部に到達するまでの間に遮光板６７に当たることによって、受光部に到達する光の強度が所定の強度未満、例えば、ゼロとなる。遮光板６７は、光が左右方向５５、５６に進むのを完全に遮断してもよいし、光を部分的に減衰させてもよいし、光の進行方向を曲げてもよいし、光を全反射させてもよい。

【0073】

前部カバー３２の上面１４１であって、第１突出部８５の上方、すなわちインク供給部３４の上方には、ガラスエポキシなどで構成された固い板状のリジッド基板であるＩＣ基板６４（電気的インターフェースの一例）が設けられている。ＩＣ基板６４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される途中において左右方向５５、５６に沿って４つが並ぶ接点１０６（図２参照）と導通し、かつインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においても接点１０６と導通する。

【0074】

ＩＣ基板６４には、ＩＣ（各図には現れていない）と、４つの電極６５とが搭載されている。４つの電極６５は、左右方向５５、５６に沿って並んでいる。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報、例えば、ロット番号や製造年月日、インク色などの情報を示すデータが読み出し可能に格納されている。

【0075】

各電極６５はＩＣと電気的に接続されている。各電極６５は、それぞれが前後方向５１、５２に沿って延出されており、４つの電極６５は、左右方向５５、５６に離間されて配置されている。各電極６５は、ＩＣ基板６４の上面に電気的にアクセス可能に露出されている。

【0076】

［係合部１３０］
図６に示されるように、前部カバー３２の下面１４２には、上方へ凹んだ凹部１２９が形成されている。凹部１２９には、係合部１３０が配置されている。係合部１３０は、後述する残量検知部５８の収容体６２よりも前方に位置する。なお、下面４２が遮光板６６よりも前方まで延出されている場合、凹部１２９は下面４２に形成されていてもよい。

【0077】

係合部１３０は、当接部１３１と、コイルバネ１３２（第１付勢部材の一例）とを備えている。

【0078】

当接部１３１は、面１３３と面１３４とを備えている。面１３３は、その上端がその下端よりも前方に位置し且つ前方及び下方を向くように、前後方向５１、５２に対して傾斜している。面１３３は、第２傾斜面の一例である。面１３４は、面１３３よりも後方に位置している。面１３４は、その上端がその下端よりも後方に位置し且つ後方及び下方を向くように、前後方向５１、５２に対して傾斜している。面１３４は、係合面及び第１傾斜面の一例である。

【0079】

コイルバネ１３２は、凹部１２９の天面１２８と、当接部１３１とに接続されている。コイルバネ１３２の上端が天面１２８に接続している。コイルバネ１３２の下端が当接部１３１に接続している。

【0080】

当接部１３１の面１３３、１３４は、当接部１３１がコイルバネ１３２に接続された状態において、凹部１２９よりも下方へ突出している、つまり前部カバー３２の下面１４２よりも下方へ突出している。

【0081】

当接部１３１の面１３３、１３４は、コイルバネ１３２が縮むことによって、凹部１２９内へ収納可能である。このとき、コイルバネ１３２は、当接部１３１を下方へ付勢している。また、当接部１３１の面１３３、１３４は、コイルバネ１３２が自然長のとき、上述したよう凹部１２９よりも下方に位置する。つまり、当接部１３１は、コイルバネ１３２が伸縮することによって、上下方向５３、５４に沿って移動可能である。

【0082】

［内部フレーム３５］
各図には現れていないが、内部フレーム３５は、左右方向５５、５６一対の端面が開放された環状に構成されている。内部フレーム３５において、開放された一対の面がフィルム（不図示）によって封止されることにより、その内部にインクを貯留可能な貯留室３６が形成されている。貯留室３６を区画する前面４０は、内部フレーム３５が前部カバー３２に挿入された際に、前部カバー３２の前面１４０の裏面に対向する面である。前面４０には、インク供給部３４が配置されている。

【0083】

［インク供給部３４］
図６に示されるように、インク供給部３４は、前面１４０の下部において、内部フレーム３５の前面４０から前方へ突出している。つまり、上下方向５３、５４におけるインク供給部３４と下面１４２との間の距離Ｌ１は、上下方向５３、５４におけるインク供給部３４と上面１４１との間の距離Ｌ２よりも短い。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前部カバー３２の前面１４０に設けられた孔９７を通じて外方へ突出している。インク供給部３４は、内部空間を有する円筒形状の筒壁７３と、筒壁７３に取り付けられたシール部材７６及びキャップ７９とを備えている。

【0084】

筒壁７３は、貯留室３６の内部から外部に亘って延設している。筒壁７３の後端部は、貯留室３６において開口している。筒壁７３の前端部は、インクカートリッジ３０の外部に開口している。これにより、筒壁７３は、内部空間を介して貯留室３６及びインクカートリッジ３０の外部と連通している。つまり、インク供給部３４は、貯留室３６に貯留されたインクを筒壁７３の内部空間を通じてインクカートリッジ３０の外部に供給する。筒壁７３の前端には、シール部材７６及びキャップ７９が取り付けられている。

【0085】

筒壁７３の内部空間には、弁体７７及びコイルバネ７８が収容されている。弁体７７及びコイルバネ７８は、第２付勢部材及びバルブの一例である。弁体７７及びコイルバネ７８は、インク供給部３４の状態を、筒壁７３の内部空間を通じて貯留室３６からインクカートリッジ３０の外部にインクが流出される状態（図９参照）と、筒壁７３の内部空間からインクカートリッジ３０の外部にインクが流出されない状態（図６参照）との間で選択的に切り換えるためのものである。

【0086】

弁体７７は、前後方向５１、５２に沿って移動することにより、シール部材７６の中央に貫通されたインク供給口７１を開閉する。コイルバネ７８は弁体７７を前方へ付勢している。したがって、外力が付与されていない状態において、弁体７７は、シール部材７６のインク供給口７１を閉じている。

【0087】

シール部材７６は、筒壁７３の先端に配置されている。シール部材７６は、中央に貫通孔が形成された円盤形状の部材である。シール部材７６は、例えば、ゴムやエラストマのような弾性材料から形成されている。シール部材７６の中央が前後方向５１、５２に貫通されて筒状の内周面が形成され、その内周面によりインク供給口７１が形成されている。インク供給口７１の内径は、インクニードル１０２の外径より若干小さい。シール部材７６は、筒壁７３の外側に嵌め込まれたキャップ７９によって、筒壁７３の先端に液密に当接している。

【0088】

弁体７７がインク供給口７１を閉じている状態において、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、インク供給口７１にインクニードル１０２が進入する。インクニードル１０２には、シール部材７６を弾性変形しつつ、その外周面がインク供給口７１を画定する内周面に液密に接触する。インクニードル１０２の先端がシール部材７６を通過して筒壁７３の内部空間へ進入すると、弁体７７に当接する。さらにインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されることにより、インクニードル１０２が弁体７７をコイルバネ７８の付勢力に抗して後方へ移動させる。これにより、貯留室３６に貯留されているインクが筒壁７３の内部空間を通じてインクニードル１０２の先端部分へ流通することが可能となる。各図には現れていないが、インクニードル１０２の先端部分に形成された貫通孔を通じて、筒壁７３の内部空間からインクニードル１０２の内部空間へインクが流通する。これにより、貯留室３６に貯留されたインクが、筒壁７３の内部空間、インクニードル１０２を通じて外部へ流出可能となる。

【0089】

なお、インク供給部３４において、インク供給口７１を閉じる弁体７７は必ずしも設けられなくてもよい。例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１０２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１を通じてインクニードル１０２の先端部分が筒壁７３の内部空間へ進入する構成であってもよい。また、インク供給口７１は、シール部材７６の弾性により閉じており、インクニードル１０２が挿入されたときのみに、インクニードル１０２に押し拡げられるように形成されていてもよい。

【0090】

［残量検知部５８］
残量検知部５８（被検知部の一例）は、インクカートリッジ３０の状態（インクカートリッジ３０に貯留されたインクの残量）に応じて、インクカートリッジ３０の外部（カートリッジ装着部１１０の残量センサ１０３）から照射された光の状態を変化させるものである。

【0091】

図６に示されるように、残量検知部５８は、収容体６２とセンサーアーム５９とを備えている。

【0092】

収容体６２は、内部フレーム３５の上面から、前部カバー３２の孔９８を通じて、前部カバー３２の上面１４１よりも上方へ突出している。収容体６２は、内部空間が貯留室３６と連続する空間を有する。収容体６２は、左右方向５５、５６に沿って光を透過する透光性を有する。収容体６２は、前部カバー３２の孔９８を通じて外部へ露出されている。

【0093】

内部フレーム３５の貯留室３６内には、センサーアーム５９が配置されている。センサーアーム５９は、左右方向５５、５６に沿って延びる回動軸６１に支持されており、回動軸６１周りに回動可能である。センサーアーム５９は、フロート６３と遮光板６６（被照射部の一例）とを有している。

【0094】

フロート６３は、貯留室３６に貯留されたインクより比重が小さい。したがって、貯留室３６内において、フロート６３はインク中に存在する状態において浮力を生じさせる。貯留室３６がインクでほぼ満たされている状態では、フロート６３の浮力によって、センサーアーム５９は、図６における反時計回りに回動する。

【0095】

遮光板６６は、板状の部材であって、内部フレーム３５の収容体６２内に進入している。遮光板６６は、前部カバー３２の上面１４１よりも上方に位置する。遮光板６６は、センサーアーム５９が図６における反時計回りに回動したときに、収容体６２の前端を確定する壁に当接する。これにより、センサーアーム５９の姿勢が維持される。この状態において、遮光板６６は、収容体６２を左右方向５５、５６に進行する残量センサ１０３の光を遮断等する。このときの遮光板６６の位置（図６に実線で示される位置）が、検知位置である。

【0096】

より詳細には、残量センサ１０３の発光部から出力された光が受光部に到達するまでの間に遮光板６６に当たることによって、受光部に到達する光の強度が所定の強度未満、例えば、ゼロとなる。遮光板６６は、光が左右方向５５、５６に進むのを完全に遮断してもよいし、光を部分的に減衰させてもよいし、光の進行方向を曲げてもよいし、光を全反射させてもよい。つまり、遮光板６６は、光減衰部の一例である。

【0097】

貯留室３６においてインクが減り、遮光板６６が収容体６２を進行する光を遮断等するときの姿勢におけるフロート６３の位置より、インクの液面が下降すると、フロート６３がインクの液面と共に下降する。これにより、センサーアーム５９は、図６における時計回りに回動する。この時計回りの回動によって、収容体６２内に進入していた遮光板６６の一部は、残量センサ１０３の発光部から受光部への光路から外れる。これにより、残量センサ１０３の受光部に到達する光の強度が所定の強度以上となる。このときの遮光板６６の位置（図６に破線で示される位置）が、検知位置とは異なる位置である非検知位置である。

【0098】

［インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着される動作］
以下、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程が説明される。

【0099】

図７に示されるように、カートリッジ装着部１１０に装着される前のインクカートリッジ３０において、弁体７７は、シール部材７６のインク供給口７１を閉じている。これにより、貯留室３６からインクカートリッジ３０の外部へのインクの流通は遮断されている。

【0100】

また、図７に示されるように、カートリッジ装着部１１０に装着される前のインクカートリッジ３０において、残量センサ１０３の発光部と受光部との間には、他の部材が位置しないため、残量センサ１０３からプリンタ１０の制御部へハイレベル信号が出力される。また、装着センサ１１３の発光部と受光部との間には、他の部材が位置しないため、装着センサ１１３からプリンタ１０の制御部へハイレベル信号が出力される。

【0101】

図７に示されるように、カートリッジ装着部１１０の開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿入される。後部カバー３１の後面４１の上部分４１Ｕは下部分４１Ｌよりも後方向５２に位置している、すなわち、ユーザの近くに位置しているので、ユーザは、上部分４１Ｕを押しつつインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に対して前方へ挿入する。また、前述されたように、上部分４１Ｕには、「ＰＵＳＨ」などの文字、矢印などの記号、指で押すことを示した図などが記されたシートが貼られていることにより、ユーザは上部分４１Ｕを押すように促される。インクカートリッジ３０の下部分、すなわち前部カバー３２及び後部カバー３１のそれぞれ下部分は、ケース１０１の下方のガイド溝１０９に進入した状態となる。

【0102】

また、カートリッジ装着部１１０のケース１０１へインクカートリッジ３０が挿入される際、当接部１３１の面１３３が、ケース１０１の底面の後端と当接する。これにより、面１３３は、底面に押される。その結果、当接部１３１は、コイルバネ１３２の付勢力に抗して、上方へ移動して凹部１２９に収納される。そして、図７に示されるように、当接部１３１は、底面に下方から支持された状態となる。

【0103】

図８に示されるように、インクカートリッジ３０が前方へ更に挿入されると、インク供給部３４のキャップ７９がガイド部１０５に進入し始める。また、前部カバー３２の凹部９６がロッド１２５と対向して、ロッド１２５が凹部９６に進入し始める。

【0104】

また、図８に示されるように、インクカートリッジ３０が前方へ更に挿入されると、残量センサ１０３の発光部と受光部との間に、遮光板６７が位置するため、残量センサ１０３からプリンタ１０の制御部へ出力される信号がハイレベルからローレベルへ変わる。なお、装着センサ１１３からプリンタ１０の制御部へ出力される信号は、ハイレベルのままである。

【0105】

図９に示されるように、インクカートリッジ３０が前方へ更に挿入されると、インク供給部３４のキャップ７９がガイド部１０５に進入し、かつインクニードル１０２がインク供給口７１へ進入して、弁体７７をコイルバネ７８の付勢力に抗してシール部材７６から離間させる。インクカートリッジ３０には、コイルバネ７８の付勢力が後方へ付与される。

【0106】

また、第１突出部８５において下方を向いている下面８５Ａが、カートリッジ装着部１１０のガイド部１０５の上方に位置し上方を向いている面１７０によって支持される。これにより、インクカートリッジ３０が上下方向５３、５４に位置決めされる。なお、下面８５Ａは、上方から見たときにＩＣ基板６４と重複する位置に配置されている。また、面１７０以外、例えば、ロッド１２５がインクカートリッジ３０を支持して、インクカートリッジ３０を上下方向５３、５４に位置決めしてもよい。

【0107】

また、ロッド１２５が前部カバー３２の凹部９６に進入して、前部カバー３２を下方から支持する。接点１０６の下方にＩＣ基板６４が到達することにより、接点１０６を上方へ弾性変形させつつ各電極６５が対応する接点１０６と電気的に接続される。このとき、ＩＣ基板６４は接点１０６の弾性変形によって下方へ付勢されるが、ロッド１２５が前部カバー３２を下方から支持していることにより、ＩＣ基板６４の接点１０６に対する位置決めが正確になされる。なお、ロッド１２５は必ずしも前部カバー３２を下方から支持しなくてもよく、例えばインクニードル１０２の周りの環状の部材と前部カバー３２とが当接することで支持するようにしてもよい。

【0108】

また、図９に示されるように、インクカートリッジ３０が前方へ更に挿入されると、残量センサ１０３の発光部と受光部との間に、遮光板６６が位置するため、残量センサ１０３からプリンタ１０の制御部へ出力される信号がローレベルに維持される。また、装着センサ１１３の発光部と受光部との間に、遮光板６７が位置するため、装着センサ１１３からプリンタ１０の制御部へ出力される信号は、ハイレベルからローレベルへ変わる。これにより、プリンタ１０の制御部は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されたことを認識する。

【0109】

図９に示される状態から、コイルバネ７８の付勢力に抗して、インクカートリッジ３０が前方へ更に挿入されると、係合部１３０は、凹部９１の真上に位置する。すると、当接部１３１は、底面に支持されない状態となる。これにより、図１０に示されるように、当接部１３１は、コイルバネ１３２の付勢力により、下方へ移動して凹部９１内に位置する。ここで、インクカートリッジ３０はコイルバネ７８によって後方へ付勢されているため、当接部１３１の面１３４が、カートリッジ装着部１１０の凹部９１の面９３に、前方から当接する。つまり、面１３４と面９３とが係合する。これにより、インクカートリッジ３０の後方への移動は規制される。すなわち、インクカートリッジ３０はカートリッジ装着部１１０内に位置決めされて装着が完了した状態となる。このときのインクカートリッジ３０は装着状態である。

【0110】

装着状態のインクカートリッジ３０から記録ヘッド２１へインクが流出することによって、貯留室３６内のインクが減ると、上述したように、収容体６２内に進入していた遮光板６６の一部は、残量センサ１０３の発光部から受光部への光路から外れる。これにより、残量センサ１０３からプリンタ１０の制御部へ出力される信号は、ローレベルからハイレベルに変わる。これにより、プリンタ１０の制御部は、貯留室３６内のインクの残量が少なくなったことを認識する。

【0111】

以下、装着状態のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される過程が説明される。

【0112】

装着状態のインクカートリッジ３０がユーザに把持されて引かれることで後方へ移動すると、係合部１３０の当接部１３１の面１３４が、カートリッジ装着部１１０の凹部９１の面９３を、前方から後方へ押す。これにより、当接部１３１は、面９３からの反作用の力により、コイルバネ１３２の付勢力に抗して上方へ移動する。その結果、図８に示されるように、上方へ移動した当接部１３１が、カートリッジ装着部１１０の底面に支持された状態となる。これにより、インクカートリッジ３０の後方への移動が規制されなくなる。その結果、インクカートリッジ３０が更に後方へ移動することで、インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０から脱抜される。

【0113】

インクカートリッジ３０が後方へ移動すると、遮光板６７が装着センサ１１３の発光部と受光部との間から離間する。そのため、装着センサ１１３からプリンタ１０の制御部へ出力される信号がローレベルからハイレベルへ変わる。これにより、プリンタ１０の制御部は、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が脱抜されたことを認識する。

【0114】

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、ＩＣ基板６４及び遮光板６６が上面１４１に位置する一方で、係合部１３０が下面１４２に位置している。これにより、上面３９、１４１に位置する部材を減らすことができる。その結果、ＩＣ基板６４及び遮光板６６の配置の自由度を向上させることができる。

【0115】

また、本実施形態によれば、係合部１３０は、前後方向５１、５２において、遮光板６６よりもインク供給部３４に近い位置にある。つまり、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０がインク供給部３４において位置決めされ、インク供給部３４を中心に回動可能となる場合に、係合部１３０の面１３４は、前後方向５１、５２において、遮光板６６よりもインクカートリッジ３０の回動中心に近い位置にある。そのため、インクカートリッジ３０が位置決めされた状態において、係合部１３０の面１３４が遮光板６６よりもインクカートリッジ３０の回動中心から遠い位置にある場合よりも、係合部１３０の位置のばらつきを小さくすることができる。つまり、インクカートリッジ３０が位置決めされた状態において、インクカートリッジ３０の姿勢を安定させることができる。

【0116】

また、係合部１３０がインクカートリッジ３０の回動中心から遠い位置にある程、係合部１３０には大きな回転モーメントがかかるため、係合部１３０と係合する面９３がクリープ変形し易くなってしまう。しかし、本実施形態によれば、係合部１３０は、前後方向５１、５２において、遮光板６６よりもインクカートリッジ３０の回動中心に近い位置にある。そのため、係合部１３０が前後方向５１、５２において遮光板６６よりもインクカートリッジ３０の回動中心から遠い位置にある場合よりも、クリープ変形を低減することができる。

【0117】

また、本実施形態によれば、インク供給部３４は、インクカートリッジ３０の下面１４２近くに配置される。そのため、下面１４２に位置する係合部１３０は、上下方向５３、５４において、インク供給部３４に近い位置にある。つまり、係合部１３０は、上下方向５３、５４において、インクカートリッジ３０の回動中心に近い位置にある。これにより、インクカートリッジ３０の姿勢を安定させることができ、係合部１３０と係合する面９３のクリープ変形を低減することができる。

【0118】

また、本実施形態によれば、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される場合に、カートリッジ装着部１１０における係合部１３０の面１３４と係合する面（凹部９１を区画する面９３）を、傾斜面である面１３３、１３４に沿って案内することができる。これにより、係合部１３０をカートリッジ装着部１１０に円滑に係合させることができる。

【0119】

また、本実施形態によれば、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、係合部１３０には、反作用の力として下方へ向かう力と逆方向の力、つまり上方へ向かう力が付与される。この反作用の力によって、インクカートリッジ３０は、上方へ付勢される。これにより、ＩＣ基板６４も、上方へ付勢される。これにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０におけるＩＣ基板６４に対応する位置に、ＩＣ基板６４と電気的に導通される接点１０６が配置されている場合に、ＩＣ基板６４を、接点１０６へ向けて付勢することができる。その結果、ＩＣ基板６４と接点１０６とを確実に導通させることができる。

【0120】

［変形例］
上記実施形態では、係合部１３０は、当接部１３１とコイルバネ１３２とを備えていた。そして、当接部１３１の面１３４とカートリッジ装着部１１０に形成された凹部９１の面９３とが係合することによって、インクカートリッジ３０はカートリッジ装着部１１０内において位置決めされていた。しかし、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０内において位置決めされる構成は、上記実施形態における構成に限らない。

【0121】

例えば、係合部１３０が板バネで構成されており、当該板バネの先端部に、カートリッジ装着部１１０の面９３と係合する係合面が形成されていてもよい。この場合、インクカートリッジ３０は、後述する例のように回動させなくても、カートリッジ装着部１１０に対して着脱可能である。つまり、インクカートリッジ３０は、上記実施形態のように前後方向５１、５２の移動によって、カートリッジ装着部１１０に対して着脱可能である。

【0122】

また、例えば、図１１に示されるように、インクカートリッジ３０がその下面１４２から下方へ突出した凸部１５１を備え、カートリッジ装着部１１０がその底面に形成された凹部１５２を備え、凸部１５１が凹部１５２に嵌ることによって、インクカートリッジ３０が装着状態を保持されてもよい。

【0123】

この場合、インクカートリッジ３０は、装着状態において、凸部１５１の後面１５３（係合面の一例）が後方へ向かって凹部１５２の後端を区画し前方を向く面１５４（被係合面の一例）に当接した第１姿勢（図１１に示されるインクカートリッジ３０の姿勢）と、凸部１５１の後面１５３が凹部１５２の面１５４よりも上方に位置する第２姿勢（図１２に示されるインクカートリッジ３０の姿勢）との間で回動可能であってもよい。

【0124】

詳細には、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０から脱抜させるに際して、図１１に示される状態において、インクカートリッジ３０は、インクニードル１０２が挿入されたシール部材７６のインク供給口７１の中心を回動中心として、換言すれば、インクニードル１０２における、インク供給口７１を画定するシール部材７６の内周面が接触している部分の中心を回動中心として図１１における時計回りに回動される。これにより、インクカートリッジ３０は、第１姿勢から第２姿勢に回動する。その結果、図１２に示されるように、凸部１５１が凹部１５２から抜けて凹部１５２よりも上方に位置するようになる。その状態のまま、インクカートリッジ３０を後方へ移動させることによって、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０から脱抜させることができる。

【0125】

一方、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への装着過程では、インクカートリッジ３０の凸部１５１が、カートリッジ装着部１１０の底面に支持された状態のまま、インクカートリッジ３０は前方へ移動される。つまり、インクカートリッジ３０は、その前部が持ち上げられるように傾斜した状態で、前方へ移動される。換言すると、インクカートリッジ３０は、第２姿勢で前方へ移動される。そして、図１２に示されるように、凸部１５１がカートリッジ装着部１１０の凹部１５２の真上となる位置までインクカートリッジ３０が前方へ移動されたとき、インクカートリッジ３０が、上述と同じ回動中心周りに、図１２における反時計回りに回動される。つまり、インクカートリッジ３０が、第２姿勢から第１姿勢に回動される。これにより、凸部１５１が凹部１５２に嵌る。その結果、インクカートリッジ３０が装着状態となる（図１１参照）。ここで、インクカートリッジ３０は、コイルバネ７８によって後方へ付勢されているため、凸部１５１の後面１５３が凹部１５２の面１５４に前方から当接する。これにより、インクカートリッジ３０の後方へ移動は規制される。

【0126】

なお、上述した例では、インクカートリッジ３０が凸部１５１を備え、カートリッジ装着部１１０が凹部１５２を備えているが、これとは逆に、インクカートリッジ３０が凹部を備え、カートリッジ装着部１１０が凸部を備えていてもよい。

【0127】

上記実施形態では、センサーアーム５９が貯留室３６内で回動することによって、センサーアーム５９の遮光板６６が残量センサ１０３の発光部から受光部への光路から外れることにより、貯留室３６内のインク残量が少なくなったことが検知された。しかし、貯留室３６内のインク残量を検知する構成は、上記実施形態の構成に限らない。

【0128】

例えば、インクカートリッジ３０は、センサーアーム５９を備えていなくてもよい。代わりに、収容体６２がプリズム状の形状を有していて、収容体６２内のインクの有無に応じて、残量センサ１０３の発光部からの光の進行方向を曲げるものであってもよい。この場合、収容体６２が被検知部の一例である。

【0129】

また、例えば、インクカートリッジ３０は、収容体６２及びセンサーアーム５９の代わりに、発光装置をそなえていてもよい。発光装置は、電池などを搭載しており、予め設定された所定タイミングで自発光することによって、貯留室３６のインク残量が少なくなった可能性があることを制御部に知らせるものである。ここで、所定タイミングは、例えば、初めてプリンタ１０の電源を入れてから、インクを所定量消費するのに要すると予想される日数を経過したタイミングである。この場合、発光装置が被検知部の一例である。

【0130】

上記実施形態では、残量検知部５８（インク残量を検知するもの）が被検知部の一例であったが、被検知部は、インクカートリッジ３０の状態に応じて光の状態を変化させるものであることを条件として、インク残量を検知するもの以外であってもよい。例えば、被検知部は、装着センサ１１３の発光部からの光の状態を変化させるものである遮光板６７であってもよい。換言すると、被検知部は、インクカートリッジ３０が装着状態であるか否かに応じて当該光の状態を変化させるものである遮光板６７であってもよい。また、例えば、被検知部は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の種類（例えば貯留されたインクの色）に応じて種別センサ（不図示）の発光部からの光の状態を変化させるもの（例えばリブ）であってもよい。

【0131】

上記実施形態では、ＩＣ基板６４は、固い板状であるリジッド基板であったが、プラスチックフィルムなどで構成されており、可撓性を有するフレキシブル基板であってもよい。

【0132】

上記実施形態では、インク供給部３４のコイルバネ７８が、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を後方へ付勢していたが、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を後方へ付勢するのは、インク供給部３４のコイルバネ７８に限らない。

【0133】

例えば、インクカートリッジ３０を後方へ付勢するためのバネをインク供給部３４以外の位置に配置してもよい。当該バネの配置位置としては、例えば、前部カバー３２の凹部９６が挙げられる。この場合、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への装着過程において、当該バネがカートリッジ装着部１１０のロッド１２５に圧接することによって、インクカートリッジ３０は後方へ付勢される。

【0134】

上記実施形態では、遮光板６７は、装着センサ１１３の光を遮断するものであった。つまり、遮光板６７は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されているか否かを検知する目的で配置されていた。しかし、遮光板６７は、前記目的とは別の目的で配置されたものであってもよい。例えば、遮光板６７は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の種類（例えば貯留されているインクの色）を識別する目的で配置されていてもよい。

【0135】

上記実施形態では、インクが液体の一例として説明されているが、例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙などに吐出される前処理液が液体カートリッジに貯留されていてもよい。また、記録ヘッド２１を洗浄するための水が液体カートリッジに貯留されていてもよい。

【符号の説明】

【0136】

１０・・・プリンタ（液体消費装置）
３０・・・インクカートリッジ（液体カートリッジ）
３４・・・インク供給部（液体供給部）
３９・・・上面
４１・・・後面
４２・・・下面
５８・・・残量検知部（被検知部）
６４・・・ＩＣ基板（電気的インターフェース）
６６・・・遮光板（被照射部）
１３０・・・係合部
１３４・・・面
１４０・・・前面
１４１・・・上面
１４２・・・下面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】