特許 6964441 ネットワークシステム、宅内機器および通信方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6964441

(24)【登録日】2021年10月21日

(45)【発行日】2021年11月10日

(54)【発明の名称】ネットワークシステム、宅内機器および通信方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 13/00 20060101AFI20211028BHJP

   H04Q 9/00 20060101ALI20211028BHJP

   H04M 11/00 20060101ALI20211028BHJP

   G06F 21/44 20130101ALI20211028BHJP

【ＦＩ】

   G06F13/00 510A

   H04Q9/00 301D

   H04M11/00 301

   G06F21/44

【請求項の数】6

【全頁数】17

(21)【出願番号】特願2017-114297(P2017-114297)

(22)【出願日】2017年6月9日

(65)【公開番号】特開2018-206299(P2018-206299A)

(43)【公開日】2018年12月27日

【審査請求日】2020年4月25日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006013

【氏名又は名称】三菱電機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100118762

【弁理士】

【氏名又は名称】高村 順

(72)【発明者】

【氏名】樋原 直之

【審査官】 岩田 玲彦

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００５−２３６３９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−１１２５７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−０４９５４４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｆ １３／００

Ｈ０４Ｑ ９／００

Ｈ０４Ｍ １１／００

Ｇ０６Ｆ ２１／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

宅内機器から接続先として予め設定された第２のサービスプロバイダサーバの第２の接続先情報および宅内機器毎に固有で各宅内機器を識別するための識別情報を取得し、前記識別情報、ユーザーによって選択された第１のサービスプロバイダサーバの第１の接続先情報、および前記第１のサービスプロバイダサーバとの接続の際に使用した認証情報を前記第２のサービスプロバイダサーバに通知する操作端末と、
前記第１の接続先情報および前記認証情報を前記宅内機器に通知する前記第２のサービスプロバイダサーバと、
前記第１の接続先情報、前記認証情報および前記識別情報を用いて前記第１のサービスプロバイダサーバと接続する前記宅内機器と、
を備えるネットワークシステム。

【請求項2】

宅内機器から接続先として予め設定された第２のサービスプロバイダサーバの第２の接続先情報および宅内機器毎に固有で各宅内機器を識別するための識別情報を取得し、前記識別情報および前記第２の接続先情報を第１のサービスプロバイダサーバに通知し、ユーザーによって選択された第１のサービスプロバイダサーバの第１の接続先情報を前記第２のサービスプロバイダサーバに通知する操作端末と、
前記第２の接続先情報および前記識別情報を用いて前記第２のサービスプロバイダサーバと接続する前記宅内機器と、
を備えるネットワークシステム。

【請求項3】

接続先として予め設定された第２のサービスプロバイダサーバの第２の接続先情報を操作端末に通知する第１の通信部と、
前記操作端末においてユーザーによって選択された第１のサービスプロバイダサーバの第１の接続先情報、および前記操作端末が前記第１のサービスプロバイダサーバとの接続の際に使用した認証情報を、前記第２のサービスプロバイダサーバから受信する第２の通信部と、
前記第１の接続先情報、前記認証情報、および宅内機器毎に固有で各宅内機器を識別するための識別情報を用いて、前記第２の通信部を介して前記第１のサービスプロバイダサーバと接続する処理を行う制御部と、
を備える宅内機器。

【請求項4】

接続先として予め設定された第２のサービスプロバイダサーバの接続先情報を操作端末に通知する第１の通信部と、
前記第２のサービスプロバイダサーバと通信を行い、前記操作端末から送信された操作要求を、操作端末がユーザーによって選択された第１のサービスプロバイダサーバ、および前記第２のサービスプロバイダサーバを経由して受信する第２の通信部と、
前記接続先情報、および宅内機器毎に固有で各宅内機器を識別するための識別情報を用いて、前記第２の通信部を介して前記第２のサービスプロバイダサーバと接続する制御部と、
を備える宅内機器。

【請求項5】

操作端末が、宅内機器から接続先として予め設定された第２のサービスプロバイダサーバの第２の接続先情報および宅内機器毎に固有で各宅内機器を識別するための識別情報を取得し、前記識別情報、ユーザーによって選択された第１のサービスプロバイダサーバの第１の接続先情報、および前記第１のサービスプロバイダサーバとの接続の際に使用した認証情報を前記第２のサービスプロバイダサーバに通知する第１の通知ステップと、
前記第２のサービスプロバイダサーバが、前記第１の接続先情報および前記認証情報を前記宅内機器に通知する第２の通知ステップと、
前記宅内機器が、前記第１の接続先情報、前記認証情報および前記識別情報を用いて前記第１のサービスプロバイダサーバと接続する接続ステップと、
を含む通信方法。

【請求項6】

操作端末が、宅内機器から接続先として予め設定された第２のサービスプロバイダサーバの第２の接続先情報および宅内機器毎に固有で各宅内機器を識別するための識別情報を取得し、前記識別情報および前記第２の接続先情報を第１のサービスプロバイダサーバに通知し、ユーザーによって選択された第１のサービスプロバイダサーバの第１の接続先情報を前記第２のサービスプロバイダサーバに通知する通知ステップと、
前記宅内機器が、前記第２の接続先情報および前記識別情報を用いて前記第２のサービスプロバイダサーバと接続する接続ステップと、
を含む通信方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、宅内機器とサービスプロバイダサーバとが公衆回線を経由して通信を行うネットワークシステム、宅内機器および通信方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、宅内の電気機器である宅内機器は、事前に設定されていたサービスプロバイダと接続し、公衆回線を経由して広域側のサービスプロバイダのサーバとの間で通信を行っている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００５−３２３０７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、複数のサービスプロバイダが存在する場合、公衆回線を経由して広域側のサービスプロバイダのサーバとの通信を行う宅内機器において、接続対象のサービスプロバイダを特定してペアリングする方式は確立されていない。従来、宅内機器は、特定のサービスプロバイダと通信を行うように事前に設定されていたため、複数のサービスプロバイダから選択されたサービスプロバイダと接続して通信を行うことはできなかった。

【0005】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、宅内機器と選択されたサービスプロバイダのサーバとの間で通信を行うことが可能なネットワークシステムを得ることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係るネットワークシステムは、宅内機器から接続先として予め設定された第２のサービスプロバイダサーバの第２の接続先情報および宅内機器毎に固有で各宅内機器を識別するための識別情報を取得し、識別情報、ユーザーによって選択された第１のサービスプロバイダサーバの第１の接続先情報、および第１のサービスプロバイダサーバとの接続の際に使用した認証情報を第２のサービスプロバイダサーバに通知する操作端末と、第１の接続先情報および認証情報を宅内機器に通知する第２のサービスプロバイダサーバと、第１の接続先情報、認証情報および識別情報を用いて第１のサービスプロバイダサーバと接続する宅内機器と、を備える。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、ネットワークシステムでは、宅内機器と選択されたサービスプロバイダのサーバとの間で通信を行うことができる、という効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施の形態１に係るネットワークシステムの構成例を示すブロック図

【図2】実施の形態１に係るネットワークシステムにおいて、宅内機器がユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバに接続する動作を示すシーケンス図

【図3】実施の形態２に係るネットワークシステムの構成例を示すブロック図

【図4】実施の形態２に係るネットワークシステムにおいて、宅内機器がユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバに接続する動作を示すシーケンス図

【図5】実施の形態３に係るネットワークシステムの構成例を示すブロック図

【図6】実施の形態３に係るネットワークシステムにおいて、宅内機器がユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバに接続する動作を示すシーケンス図

【図7】実施の形態４に係るネットワークシステムの構成例を示すブロック図

【図8】実施の形態４に係るネットワークシステムにおいて、宅内機器がユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバに接続する動作を示すシーケンス図

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に、本発明の実施の形態に係るネットワークシステム、宅内機器および通信方法を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。

【0010】

実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係るネットワークシステム１の構成例を示すブロック図である。ネットワークシステム１は、サービスプロバイダサーバ２−１〜２−３と、通信装置５と、宅内機器６と、操作端末７と、を備える。図１において図示を省略しているが、サービスプロバイダサーバ２−２，２−３は、サービスプロバイダサーバ２−１と同様の構成とする。サービスプロバイダサーバ２−１〜２−３を区別しない場合、サービスプロバイダサーバ２と称する。通信装置５、宅内機器６、および操作端末７は、宅内４に配置された機器である。

【0011】

ネットワークシステム１において、宅内機器６は、通信装置５および公衆回線３を介して、サービスプロバイダサーバ２−１〜２−３のいずれかと接続して通信を行う電気機器である。宅内機器６は、操作端末７においてユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２と接続して通信を行う。通信装置５は、例えばブロードバンドルータである。公衆回線３は、例えばインターネットである。操作端末７は、通信装置５および公衆回線３を介して、または公衆回線３を介して、サービスプロバイダサーバ２と接続して通信を行う。宅内機器６および操作端末７は、宅内４において直接通信を行う。図１では宅内機器６の数は１つであるが複数であってもよい。

【0012】

サービスプロバイダサーバ２は、通信部２１と、制御部２２と、ユーザー情報保持部２３と、接続機器情報保持部２４と、対応情報保持部２５と、を備える。通信部２１は、公衆回線３を介して、宅内機器６、操作端末７、および他のサービスプロバイダサーバ２と通信を行う。制御部２２は、サービスプロバイダサーバ２の動作を制御する。具体的に、制御部２２は、操作端末７から登録要求があった場合、操作端末７を操作するユーザーのアカウント作成処理などを行う。ユーザー情報保持部２３は、アカウントを作成したユーザーの情報を保持する。接続機器情報保持部２４は、接続している宅内機器６の識別情報を保持する。接続機器情報保持部２４は、例えば、接続機器リストの形式で、接続している宅内機器６の識別情報を保持する。対応情報保持部２５は、ユーザーの情報と宅内機器６の識別情報との対応関係の情報を保持する。

【0013】

宅内機器６は、通信部６１と、サーバ通信部６２と、宅内通信部６３と、制御部６４と、サーバ情報保持部６５と、識別情報保持部６６と、を備える。通信部６１は、通信装置５および公衆回線３を介して、サービスプロバイダサーバ２と通信を行う。サーバ通信部６２は、宅内機器６から送信する情報をサービスプロバイダサーバ２毎に決められた通信形式に変換し、通信部６１を利用してサービスプロバイダサーバ２に送信する。また、サーバ通信部６２は、通信部６１を利用してサービスプロバイダサーバ２から受信した情報を宅内機器６で扱う形式に変換する。宅内機器６は、複数のサービスプロバイダサーバ２用に複数のサーバ通信部６２を備えていてもよい。通信部６１およびサーバ通信部６２は、サービスプロバイダサーバ２と通信を行う第２の通信部である。宅内通信部６３は、宅内４において操作端末７と直接通信を行う第１の通信部である。宅内通信部６３が操作端末７と直接通信を行う通信形式には、同一のＬＡＮ（Local Area Network）内で閉じた通信を行うＵＤＰ（User Datagram Protocol）マルチキャストなどの通信プロトコルによって、同一のＬＡＮ内の機器を発見し、発見された機器と通信する方法がある。また、宅内通信部６３が操作端末７と直接通信を行う通信形式には、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentifier）などの近距離無線通信による方法、専用線で接続し通信する方法などがあるが、これらに限定されるものではない。制御部６４は、宅内機器６の動作を制御する。具体的に、制御部６４は、宅内通信部６３を介して、操作端末７の探索処理に対して応答を行う。また、制御部６４は、操作端末７から取得した、接続先のサービスプロバイダサーバ２を示す接続先情報、接続先のサービスプロバイダサーバ２に接続する際の認証処理に必要な認証情報、および宅内機器６毎に固有で各宅内機器６を識別するための識別情報を用いて、通信部６１およびサーバ通信部６２を介して、サービスプロバイダサーバ２に接続する処理を行う。サーバ情報保持部６５は、接続先情報および認証情報を保持する。識別情報保持部６６は、識別情報を保持する。

【0014】

宅内機器６については、通信用アダプタの形態であってもよい。通信機能を有していない宅内機器が、通信部６１から識別情報保持部６６の構成要素を備える通信用アダプタと接続し、通信用アダプタを用いてサービスプロバイダサーバ２と接続してもよい。以降の説明では、宅内機器６が図１に示す構成要素を備える場合について説明する。

【0015】

操作端末７は、通信部７１と、宅内通信部７２と、制御部７３と、操作受付部７４と、表示部７５と、サーバ情報保持部７６と、を備える。通信部７１は、通信装置５および公衆回線３を介して、または公衆回線３を介して、サービスプロバイダサーバ２と通信を行う。宅内通信部７２は、宅内４において宅内機器６と直接通信を行う。制御部７３は、操作端末７の動作を制御する。具体的に、制御部７３は、サービスプロバイダサーバ２に対する登録およびアカウントの作成、宅内機器６との間の通信路の作成、宅内機器６に対する接続先情報および認証情報の設定処理などを行う。操作受付部７４は、ユーザーから接続先となる所望のサービスプロバイダサーバ２の選択を受け付ける。表示部７５は、ユーザーに対して選択可能な複数のサービスプロバイダサーバ２の情報などを表示する。なお、操作受付部７４および表示部７５は、一体型のタッチパネル形式の構成であってもよい。サーバ情報保持部７６は、接続先情報および認証情報を保持する。

【0016】

操作端末７は、具体的には、ユーザーが所有するタブレット端末、スマートフォン、パソコンなどである。操作端末７は、ユーザーが所望するサービスプロバイダの選択を受け付ける。操作端末７は、各サービスプロバイダで用意されたアプリケーションを用いて各サービスプロバイダサーバ２にアクセスし、ユーザーが所望するサービスプロバイダサーバ２にアカウントを作成する。操作端末７は、各サービスプロバイダで用意されたアプリケーションをダウンロードして実行することによって、上記動作を実施する。

【0017】

つづいて、ネットワークシステム１において、宅内機器６がユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２に接続する動作について説明する。図２は、実施の形態１に係るネットワークシステム１において、宅内機器６がユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２に接続する動作を示すシーケンス図である。

【0018】

まず、操作端末７において、操作受付部７４は、ユーザーから接続先となる所望のサービスプロバイダの選択を受け付ける（ステップＳ１）。このとき、表示部７５は、ユーザーが選択可能な複数のサービスプロバイダの情報を表示する。制御部７３は、通信部７１を介して、ユーザーによって選択されたサービスプロバイダのサーバであるサービスプロバイダサーバ２に接続し、ユーザーの登録を行い、ユーザーのアカウントを作成する（ステップＳ２）。サービスプロバイダサーバ２において、制御部２２は、登録を行ってアカウントを作成したユーザーの情報をユーザー情報保持部２３に保存する。操作端末７において、制御部７３は、ユーザー登録およびアカウント作成を行ったサービスプロバイダサーバ２を特定する接続先情報、およびサービスプロバイダサーバ２との接続すなわちユーザー登録およびアカウント作成の際に使用した認証情報を、サーバ情報保持部７６に保存する。

【0019】

操作端末７において、宅内通信部７２は、探索信号を送信して宅内機器６を探索する（ステップＳ３）。宅内機器６において、宅内通信部６３は、探索信号を受信すると、制御部６４の制御によって、探索信号に対する応答として、宅内機器６の識別情報を含む応答信号を送信する（ステップＳ４）。操作端末７において、制御部７３は、宅内通信部７２が応答信号を受信すると、応答信号で示される宅内機器６の情報、例えば識別情報を表示部７５に表示させる。制御部７３は、操作受付部７４において宅内機器６との接続の承認をユーザーから受け付けると（ステップＳ５）、宅内通信部７２を制御して操作端末７と宅内機器６との間で通信路を作成する（ステップＳ６）。制御部７３は、接続先のサービスプロバイダサーバ２を示す接続先情報およびアカウント作成時に使用した認証情報をサーバ情報保持部７６から読み出し、宅内通信部７２を介して、接続先情報および認証情報を宅内機器６に通知する（ステップＳ７）。

【0020】

宅内機器６において、宅内通信部６３は、ユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２と接続してサービスプロバイダサーバ２の接続先情報および認証情報を取得した操作端末７から、接続先情報および認証情報を受信する。制御部６４は、宅内通信部６３で接続先情報および認証情報を受信すると、接続先情報および認証情報をサーバ情報保持部６５に保存する（ステップＳ８）。制御部６４は、サーバ情報保持部６５から読み出した接続先情報、認証情報、および識別情報保持部６６から読み出した識別情報を用いて、サーバ通信部６２および通信部６１を介して、サービスプロバイダサーバ２への接続を開始する（ステップＳ９）。サービスプロバイダサーバ２において、制御部２２は、宅内機器６の接続を承認すなわち受け付けると、宅内機器６の識別情報を用いて、接続機器情報保持部２４の接続機器リストに承認した宅内機器６を追加して、接続機器リストを更新する（ステップＳ１０）。

【0021】

操作端末７において、制御部７３は、通信部７１を介して、サービスプロバイダサーバ２に接続機器リストの取得を要求する（ステップＳ１１）。操作端末７からサービスプロバイダサーバ２に接続機器リストの取得を要求するステップＳ１１のタイミングについては、例えば、操作端末７から宅内機器６に接続先情報および認証情報を送信したステップＳ７の処理から規定された時間経過後であってもよいし、ユーザーからの操作を受け付けてから行ってもよい。サービスプロバイダサーバ２において、制御部２２は、通信部２１で接続機器リスト取得要求が受信されると、接続機器情報保持部２４から接続機器リストを読み出し、通信部２１を介して、接続機器リスト取得応答として操作端末７に接続機器リストの情報を送信する（ステップＳ１２）。操作端末７において、制御部７３は、通信部７１で受信された接続機器リストを表示部７５に表示させる。表示部７５に表示される接続機器リストには、宅内機器６の情報が含まれている。制御部７３は、宅内機器６がユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２に接続したことについて、操作受付部７４でユーザーからの承認を受け付けて（ステップＳ１３）、宅内機器６とサービスプロバイダサーバ２との接続動作を終了する。

【0022】

接続動作が終了すると、ネットワークシステム１は通常動作に移行する。なお、通常動作では、操作端末７を持ったユーザーが宅内４の外に出て、操作端末７と宅内機器６とが直接通信できない場合を想定している。以降の実施の形態についても同様とする。具体的に、操作端末７において、制御部７３は、操作受付部７４でユーザーから宅内機器６に対する操作を受け付けると、通信部７１を介して、宅内機器６を指定してサービスプロバイダサーバ２に操作要求を行う（ステップＳ１４）。操作要求としては、例えば宅内機器６が空気調和機の場合、空気調和機に対する温度設定などがある。サービスプロバイダサーバ２において、制御部２２は、通信部２１で操作要求を受信すると、接続機器情報保持部２４の接続機器リストを参照し、通信部２１を介して、対応する宅内機器６に操作要求を転送する（ステップＳ１５）。宅内機器６は、操作要求に従った操作を実施する。

【0023】

また、通常動作の他の例として、操作端末７が宅内機器６の状態の情報を取得する動作がある。宅内機器６において、制御部６４は、宅内機器６の状態を示す状態通知を、サーバ通信部６２および通信部６１を介して、定期的にサービスプロバイダサーバ２に送信する（ステップＳ１６）。宅内機器６の状態とは、動作中、停止中などの情報であってもよいし、前述のように宅内機器６が空気調和機の場合には、冷房中、暖房中などの動作モード、または、現在の設定温度などの情報であってもよい。操作端末７において、制御部７３は、通信部７１を介して、宅内機器６を指定してサービスプロバイダサーバ２に状態取得要求を送信する（ステップＳ１７）。サービスプロバイダサーバ２において、制御部２２は、通信部２１で状態取得要求を受信すると、通信部２１を介して、宅内機器６から取得していた状態通知を状態取得応答として操作端末７に送信する（ステップＳ１８）。

【0024】

このように、ネットワークシステム１において、宅内機器６は、操作端末７から取得した接続先情報および認証情報を用いてサービスプロバイダサーバ２と接続することにより、ユーザーによって選択された所望のサービスプロバイダサーバ２と通信を行うことができる。

【0025】

ここで、ネットワークシステム１を構成する各機器のハードウェア構成について説明する。宅内機器６において、通信部６１、サーバ通信部６２、および宅内通信部６３はインタフェース回路である。サーバ情報保持部６５および識別情報保持部６６はメモリである。制御部６４は処理回路により実現される。処理回路は、専用のハードウェアであってもよいし、メモリに格納されるプログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）およびメモリであってもよい。

【0026】

処理回路が専用のハードウェアである場合、処理回路は、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、またはこれらを組み合わせたものが該当する。

【0027】

処理回路がＣＰＵおよびメモリで構成される場合、宅内機器６の各機能は、ソフトウェア、ファームウェア、またはソフトウェアとファームウェアとの組み合わせにより実現される。ソフトウェアまたはファームウェアはプログラムとして記述され、メモリに格納される。処理回路では、メモリに記憶されたプログラムをＣＰＵが読み出して実行することにより、各機能を実現する。ここで、ＣＰＵは、処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータ、プロセッサ、またはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などであってもよい。また、メモリは、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）（Electrically ＥＰＲＯＭ）などの、不揮発性または揮発性の半導体メモリ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク、またはＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などが該当する。

【0028】

宅内機器６の各機能について、一部を専用のハードウェアで実現し、一部をソフトウェアまたはファームウェアで実現するようにしてもよい。このように、処理回路は、専用のハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせによって、上述の各機能を実現することができる。

【0029】

また、操作端末７において、通信部７１および宅内通信部７２はインタフェース回路である。操作受付部７４はボタンなどの入力部である。表示部７５はＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などのモニタである。サーバ情報保持部７６はメモリである。制御部７３は処理回路により実現される。操作端末７の処理回路は、宅内機器６の処理回路と同様、専用のハードウェアであってもよいし、メモリに格納されるプログラムを実行するＣＰＵおよびメモリであってもよい。

【0030】

また、サービスプロバイダサーバ２において、通信部２１はインタフェース回路である。ユーザー情報保持部２３、接続機器情報保持部２４、および対応情報保持部２５はメモリである。制御部２２は処理回路により実現される。サービスプロバイダサーバ２の処理回路は、宅内機器６の処理回路と同様、専用のハードウェアであってもよいし、メモリに格納されるプログラムを実行するＣＰＵおよびメモリであってもよい。

【0031】

以上説明したように、本実施の形態によれば、ネットワークシステム１において、操作端末７は、ユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２と接続し、サービスプロバイダサーバ２との接続に必要な接続先情報および認証情報を宅内機器６に通知し、宅内機器６は、操作端末７から通知された接続先情報および認証情報を用いてサービスプロバイダサーバ２と接続する。これにより、ネットワークシステム１において、宅内機器６は、ユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２と接続して通信を行うことができる。

【0032】

実施の形態２．
実施の形態１では、操作端末７が、宅内機器６に対して、ユーザーが選択したサービスプロバイダサーバ２との接続に必要な接続先情報および認証情報を通知していた。実施の形態２では、予め宅内機器にデフォルト設定されていたサービスプロバイダサーバが、宅内機器に対して、ユーザーが選択したサービスプロバイダサーバとの接続に必要な接続先情報および認証情報を通知する。実施の形態１と異なる部分について説明する。

【0033】

図３は、実施の形態２に係るネットワークシステム１ａの構成例を示すブロック図である。ネットワークシステム１ａは、サービスプロバイダサーバ２ａ−１〜２ａ−３と、通信装置５と、宅内機器６ａと、操作端末７と、を備える。図３において図示を省略しているが、サービスプロバイダサーバ２ａ−２，２ａ−３は、サービスプロバイダサーバ２ａ−１と同様の構成とする。サービスプロバイダサーバ２ａ−１〜２ａ−３を区別しない場合、サービスプロバイダサーバ２ａと称する。宅内機器６ａは、宅内４に配置された機器である。

【0034】

ネットワークシステム１ａにおいて、宅内機器６ａは、通信装置５および公衆回線３を介して、サービスプロバイダサーバ２ａ−１〜２ａ−３のいずれかと接続して通信を行う電気機器である。宅内機器６ａは、操作端末７においてユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２ａと接続して通信を行う。

【0035】

サービスプロバイダサーバ２ａは、図１に示す実施の形態１のサービスプロバイダサーバ２に、接続先情報保持部２６を追加したものである。接続先情報保持部２６は、ユーザーによって選択された所望のサービスプロバイダサーバ２ａとの接続の際に使用する接続先情報および認証情報を保持する。

【0036】

宅内機器６ａは、図１に示す実施の形態１の宅内機器６に、デフォルト情報保持部６７を追加したものである。デフォルト情報保持部６７は、予め宅内機器６ａが接続するサービスプロバイダサーバ２ａとしてデフォルト設定されたサービスプロバイダサーバ２ａを示す情報を保持する。

【0037】

つづいて、ネットワークシステム１ａにおいて、宅内機器６ａがユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２ａに接続する動作について説明する。図４は、実施の形態２に係るネットワークシステム１ａにおいて、宅内機器６ａがユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２ａに接続する動作を示すシーケンス図である。ここでは、ユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２ａをサービスプロバイダサーバ２ａ−１として、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１と記載する。また、宅内機器６ａでデフォルト設定されていたサービスプロバイダサーバ２ａをサービスプロバイダサーバ２ａ−２として、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２と記載する。所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１は第１のサービスプロバイダサーバであり、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２は第２のサービスプロバイダサーバである。

【0038】

ステップＳ１からステップＳ６までの処理は、図２に示す実施の形態１のシーケンス図のステップＳ１からステップＳ６において、サービスプロバイダサーバ２の部分を所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１と読み替えることで同様の処理となる。なお、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１の接続先情報を第１の接続先情報とする。

【0039】

操作端末７において、制御部７３は、宅内通信部７２を介して、宅内機器６ａに対して、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２の情報の取得を要求する（ステップＳ２１）。宅内機器６ａにおいて、制御部６４は、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２の情報としてデフォルト情報保持部６７からデフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２の接続先情報を読み出し、識別情報保持部６６から宅内機器６ａを識別するための識別情報を読み出し、読み出した接続先情報および識別情報を、宅内通信部６３を介して操作端末７に通知する（ステップＳ２２）。デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２の接続先情報を第２の接続先情報とする。

【0040】

操作端末７において、制御部７３は、宅内通信部７２を介して、宅内機器６ａからデフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２の接続先情報および宅内機器６ａの識別情報を受信すなわち取得する。操作端末７において、制御部７３は、通信部７１を介して、宅内機器６ａの識別情報、接続先の所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１を示す接続先情報、およびアカウント作成時に使用した認証情報をデフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２に通知する（ステップＳ２３）。デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２において、制御部２２は、通信部２１で受信した宅内機器６ａの識別情報、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１の接続先情報および認証情報を、接続先情報保持部２６に保存する。また、操作端末７において、制御部７３は、宅内通信部７２を介して、宅内機器６ａに対して、接続するサービスプロバイダサーバ２ａをデフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２から変更することを要求する接続先変更要求を送信する（ステップＳ２４）。

【0041】

宅内機器６ａにおいて、制御部６４は、宅内通信部６３で接続先変更要求を受信すると、サーバ通信部６２および通信部６１を介して、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２に接続先変更要求を送信する（ステップＳ２５）。このとき、制御部６４は、識別情報保持部６６から宅内機器６ａを識別するための識別情報を読み出し、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２に送信する。デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２において、制御部２２は、通信部２１で接続先変更要求を受信すると、宅内機器６ａの識別情報を用いて接続先情報保持部２６を参照し、宅内機器６ａの識別情報とともに保存している所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１の接続先情報および認証情報を読み出す。制御部２２は、通信部２１を介して、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１の接続先情報および認証情報を宅内機器６ａに送信する（ステップＳ２６）。宅内機器６ａにおいて、通信部６１およびサーバ通信部６２は、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２から、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１の接続先情報および認証情報を受信する。制御部６４は、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１の接続先情報および認証情報を、サーバ情報保持部６５に保存する（ステップＳ８）。制御部６４は、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１の接続先情報、認証情報および識別情報を用いて所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１と接続する処理を行う（ステップＳ９）。以降の処理は、図２に示す実施の形態１のときの処理と同様である。

【0042】

なお、サービスプロバイダサーバ２ａおよび宅内機器６ａのハードウェア構成については、実施の形態１で説明したサービスプロバイダサーバ２および宅内機器６と同様の構成となる。

【0043】

以上説明したように、本実施の形態によれば、ネットワークシステム１ａにおいて、操作端末７は、ユーザーによって選択された所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１と接続し、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１との接続に必要な接続先情報および認証情報をデフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２に通知する。デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２は、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１との接続に必要な接続先情報および認証情報を宅内機器６ａに通知し、宅内機器６ａは、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２から通知された接続先情報および認証情報を用いて所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１と接続する。この場合においても、実施の形態１と同様の効果を得ることができる。

【0044】

また、ネットワークシステム１ａは、実施の形態１のネットワークシステム１と比較しで、宅内機器６ａに対する所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１の接続先情報および認証情報の通知方法を、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２から通知する方法に限定する。これにより、ネットワークシステム１ａは、いたずらなどによる所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１の接続先情報および認証情報の変更を回避することができる。

【0045】

実施の形態３．
実施の形態２では、宅内機器６ａは、デフォルト設定されていたデフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２に代えて、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１に接続していた。実施の形態３では、デフォルトサービスプロバイダサーバが所望サービスプロバイダサーバと接続し、宅内機器６ａは、デフォルトサービスプロバイダサーバおよび所望サービスプロバイダサーバを介して、操作端末７と接続する。実施の形態２と異なる部分について説明する。

【0046】

図５は、実施の形態３に係るネットワークシステム１ｂの構成例を示すブロック図である。ネットワークシステム１ｂは、サービスプロバイダサーバ２ｂ−１〜２ｂ−３と、通信装置５と、宅内機器６ａと、操作端末７と、を備える。図５において図示を省略しているが、サービスプロバイダサーバ２ｂ−２，２ｂ−３は、サービスプロバイダサーバ２ｂ−１と同様の構成とする。サービスプロバイダサーバ２ｂ−１〜２ｂ−３を区別しない場合、サービスプロバイダサーバ２ｂと称する。

【0047】

サービスプロバイダサーバ２ｂは、図３に示す実施の形態２のサービスプロバイダサーバ２ａから接続先情報保持部２６を削除し、デフォルト情報保持部２７を追加したものである。デフォルト情報保持部２７は、操作端末７から取得した、予め宅内機器６ａが接続するサービスプロバイダサーバ２ｂとしてデフォルト設定されたサービスプロバイダサーバ２ｂを示す情報を保持する。

【0048】

つづいて、ネットワークシステム１ｂにおいて、宅内機器６ａがユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２ｂに接続する動作について説明する。図６は、実施の形態３に係るネットワークシステム１ｂにおいて、宅内機器６ａがユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２ｂに接続する動作を示すシーケンス図である。ここでは、ユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２ｂをサービスプロバイダサーバ２ｂ−１として、所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１と記載する。また、宅内機器６ａでデフォルト設定されていたサービスプロバイダサーバ２ｂをサービスプロバイダサーバ２ｂ−２として、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２と記載する。所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１は第１のサービスプロバイダサーバであり、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２は第２のサービスプロバイダサーバである。

【0049】

ステップＳ１からステップＳ６およびステップＳ２１，Ｓ２２までの処理は、図４に示す実施の形態２のシーケンス図のステップＳ１からステップＳ６およびステップＳ２１，Ｓ２２において、所望サービスプロバイダサーバ２ａ−１の部分を所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１と読み替え、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ａ−２の部分をデフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２と読み替えることで同様の処理となる。

【0050】

操作端末７において、制御部７３は、通信部７１を介して、宅内機器６ａの識別情報、およびデフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２の接続先情報を所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１に通知する（ステップＳ３１）。所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１において、制御部２２は、通信部２１で受信した宅内機器６ａの識別情報、およびデフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２の接続先情報を、デフォルト情報保持部２７に保存する。操作端末７において、制御部７３は、通信部７１を介して、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２に対して、連携先サービスプロバイダサーバ情報として、所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１の接続先情報を通知する（ステップＳ３２）。また、制御部７３は、宅内通信部７２を介して、宅内機器６ａに対して、サービス開始要求を行う（ステップＳ３３）。宅内機器６ａにおいて、制御部６４は、サーバ通信部６２および通信部６１を介して、デフォルト情報保持部６７に保持されているデフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２の接続先情報、および識別情報保持部６６に保存されている識別情報を用いて、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２に接続すなわち登録を行う（ステップＳ３４）。

【0051】

操作端末７において、制御部７３は、通信部７１を介して、所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１に接続機器リストの取得を要求する（ステップＳ１１）。所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１において、制御部２２は、通信部２１で接続機器リスト取得要求が受信されると、通信部２１を介して、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２に宅内機器６ａの登録状態を確認する（ステップＳ３５）。デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２において、制御部２２は、接続機器情報保持部２４の接続機器リストを参照し、登録状態の応答として、接続機器リストの情報を送信する（ステップＳ３６）。所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１において、制御部２２は、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２から取得した接続機器リストの情報を用いて、接続機器情報保持部２４の接続機器リストを更新する（ステップＳ３７）。

【0052】

所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１において、制御部２２は、接続機器情報保持部２４から接続機器リストを読み出し、通信部２１を介して、接続機器リスト取得応答として操作端末７に接続機器リストの情報を送信する（ステップＳ１２）。操作端末７において、制御部７３は、通信部７１で受信された接続機器リストを表示部７５に表示させる。表示部７５に表示される接続機器リストには、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２と接続している宅内機器６ａの情報が含まれている。制御部７３は、宅内機器６ａがユーザーによって選択された所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１に接続したことについて、操作受付部７４でユーザーからの承認を受け付けて（ステップＳ１３）、宅内機器６ａと所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１との接続動作を終了する。

【0053】

接続動作が終了すると、ネットワークシステム１ｂは通常動作に移行する。具体的に、操作端末７において、制御部７３は、操作受付部７４でユーザーから宅内機器６ａに対する操作を受け付けると、通信部７１を介して、宅内機器６ａを指定して、所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１に操作要求を行う（ステップＳ４１）。所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１において、制御部２２は、通信部２１で操作要求を受信すると、デフォルト情報保持部２７を参照し、通信部２１を介して、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２に操作要求を転送する（ステップＳ４２）。デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２において、制御部２２は、通信部２１で操作要求を受信すると、接続機器情報保持部２４を参照し、通信部２１を介して、宅内機器６ａに操作要求を転送する（ステップＳ４３）。宅内機器６ａにおいて、通信部６１およびサーバ通信部６２は、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２と通信を行い、操作端末７から送信された操作要求を、ユーザーによって選択された所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１およびデフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２を経由して受信する。宅内機器６ａは、操作要求に従った操作を実施する。

【0054】

また、通常動作の他の例として、操作端末７が宅内機器６ａの状態の情報を取得する動作がある。宅内機器６ａにおいて、制御部６４は、宅内機器６ａの状態を示す状態通知を、サーバ通信部６２および通信部６１を介して、定期的にデフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２に送信する（ステップＳ４４）。操作端末７において、制御部７３は、通信部７１を介して、宅内機器６ａを指定して所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１に状態取得要求を送信する（ステップＳ４５）。所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１において、制御部２２は、通信部２１で状態取得要求を受信すると、デフォルト情報保持部２７を参照し、通信部２１を介して、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２に状態取得要求を転送する（ステップＳ４６）。デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２において、制御部２２は、通信部２１で状態取得要求を受信すると、通信部２１を介して、宅内機器６ａから取得していた状態通知を状態取得応答として所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１に送信する（ステップＳ４７）。所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１において、制御部２２は、通信部２１を介して、状態取得応答を操作端末７に転送する（ステップＳ４８）。

【0055】

なお、サービスプロバイダサーバ２ｂのハードウェア構成については、実施の形態１で説明したサービスプロバイダサーバ２と同様の構成となる。

【0056】

以上説明したように、本実施の形態によれば、ネットワークシステム１ｂにおいて、操作端末７は、ユーザーによって選択された所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１と接続し、所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１にデフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２の接続先情報を通知する。また、操作端末７は、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２に対して、連携先サービスプロバイダサーバ情報として、所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１の接続先情報を通知する。宅内機器６ａは、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２と接続し、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２を介して所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１と接続する。この場合においても、宅内機器６ａは、デフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２を介して所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１と通信を行うことができることから、実施の形態１と同様の効果を得ることができる。

【0057】

また、ネットワークシステム１ｂにおいて、宅内機器６ａは、自身のデフォルトサービスプロバイダサーバ２ｂ−２の設定を変更することなく、所望サービスプロバイダサーバ２ｂ−１と接続して通信を行うことができる。

【0058】

実施の形態４．
実施の形態１から実施の形態３において、宅内機器６，６ａは、宅内機器６，６ａが製造された段階などにおいて予め設定されていた識別情報を使用していた。実施の形態４では、宅内機器の識別情報をサービスプロバイダサーバが生成する。ここでは、実施の形態１を例にして説明するが、実施の形態２，３にも適用可能である。実施の形態１と異なる部分について説明する。

【0059】

図７は、実施の形態４に係るネットワークシステム１ｃの構成例を示すブロック図である。ネットワークシステム１ｃは、サービスプロバイダサーバ２ｃ−１〜２ｃ−３と、通信装置５と、宅内機器６と、操作端末７と、を備える。図７において図示を省略しているが、サービスプロバイダサーバ２ｃ−２，２ｃ−３は、サービスプロバイダサーバ２ｃ−１と同様の構成とする。サービスプロバイダサーバ２ｃ−１〜２ｃ−３を区別しない場合、サービスプロバイダサーバ２ｃと称する。

【0060】

サービスプロバイダサーバ２ｃは、図１に示す実施の形態１のサービスプロバイダサーバ２に、識別情報生成部２８を追加したものである。識別情報生成部２８は、操作端末７からユーザーの登録およびユーザーのアカウントの作成があった場合、宅内機器６の識別情報を生成する。

【0061】

つづいて、ネットワークシステム１ｃにおいて、宅内機器６がユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２ｃに接続する動作について説明する。図８は、実施の形態４に係るネットワークシステム１ｃにおいて、宅内機器６がユーザーによって選択されたサービスプロバイダサーバ２ｃに接続する動作を示すシーケンス図である。

【0062】

ステップＳ１，Ｓ２の処理は、図２に示す実施の形態１のシーケンス図のステップＳ１，Ｓ２と同様の処理となる。サービスプロバイダサーバ２ｃにおいて、識別情報生成部２８は、操作端末７からの登録が終了すると宅内機器６の識別情報を生成し、通信部２１を介して、生成した識別情報を操作端末７に通知する（ステップＳ５１）。操作端末７ｃにおいて、制御部７３は、ユーザーの登録およびアカウント作成を行ったサービスプロバイダサーバ２ｃについての接続先情報および認証情報とともに、取得した識別情報をサーバ情報保持部７６に保存する。

【0063】

ステップＳ３からステップＳ６までの処理は、図２に示す実施の形態１のシーケンス図のステップＳ３からステップＳ６と同様の処理となる。操作端末７ｃにおいて、制御部７３は、接続先情報、認証情報および識別情報をサーバ情報保持部７６から読み出し、宅内通信部７２を介して、接続先情報、認証情報および識別情報を宅内機器６に通知する（ステップＳ５２）。宅内機器６において、制御部６４は、宅内通信部６３で接続先情報、認証情報および識別情報を受信すると、接続先情報および認証情報をサーバ情報保持部６５に保存し、識別情報を識別情報保持部６６に保存する（ステップＳ５３）。制御部６４は、サービスプロバイダサーバ２ｃの接続先情報、認証情報および識別情報を用いてサービスプロバイダサーバ２ｃと接続する処理を行う（ステップＳ９）。以降の処理は、実施の形態１と同様である。

【0064】

なお、サービスプロバイダサーバ２ｃのハードウェア構成については、実施の形態１で説明したサービスプロバイダサーバ２と同様の構成となる。

【0065】

以上説明したように、本実施の形態によれば、ネットワークシステム１ｃにおいて、サービスプロバイダサーバ２ｃは、宅内機器６の識別情報を生成して操作端末７に通知し、操作端末７は、宅内機器６の識別情報を宅内機器６に通知し、宅内機器６は、サービスプロバイダサーバ２ｃで生成された識別情報を使用する。これにより、ネットワークシステム１ｃは、実施の形態１などのように予め宅内機器６の出荷時に設定された識別情報を利用する場合と比較して、実際のサービス利用開始時に識別情報を宅内機器６に設定することによって、宅内機器６のなりすましの可能性を低減することができる。

【0066】

以上の実施の形態に示した構成は、本発明の内容の一例を示すものであり、別の公知の技術と組み合わせることも可能であるし、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、構成の一部を省略、変更することも可能である。

【符号の説明】

【0067】

１，１ａ，１ｂ，１ｃ ネットワークシステム、２−１〜２−３，２ａ−１〜２ａ−３，２ｂ−１〜２ｂ−３，２ｃ−１〜２ｃ−３ サービスプロバイダサーバ、３ 公衆回線、４ 宅内、５ 通信装置、６，６ａ 宅内機器、７ 操作端末、２１，６１，７１ 通信部、２２，６４，７３ 制御部、２３ ユーザー情報保持部、２４ 接続機器情報保持部、２５ 対応情報保持部、２６ 接続先情報保持部、２７，６７ デフォルト情報保持部、２８ 識別情報生成部、６２ サーバ通信部、６３，７２ 宅内通信部、６５，７６ サーバ情報保持部、６６ 識別情報保持部、７４ 操作受付部、７５ 表示部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】