特許 6966093 中間バッファ装置および該装置を備える処理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6966093

(24)【登録日】2021年10月25日

(45)【発行日】2021年11月10日

(54)【発明の名称】中間バッファ装置および該装置を備える処理システム

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/00 20060101AFI20211028BHJP

   B65H 29/70 20060101ALI20211028BHJP

   B65H 9/06 20060101ALI20211028BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20211028BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/00 460

   B65H29/70

   B65H9/06

   G03G21/16 195

【請求項の数】12

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2019-58707(P2019-58707)

(22)【出願日】2019年3月26日

(65)【公開番号】特開2020-160229(P2020-160229A)

(43)【公開日】2020年10月1日

【審査請求日】2020年5月12日

(73)【特許権者】

【識別番号】390002129

【氏名又は名称】デュプロ精工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100106518

【弁理士】

【氏名又は名称】松谷 道子

(74)【代理人】

【識別番号】100118625

【弁理士】

【氏名又は名称】大畠 康

(74)【代理人】

【識別番号】100144200

【弁理士】

【氏名又は名称】奥西 祐之

(72)【発明者】

【氏名】森 雅彦

【審査官】 沖 大樹

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００６−１５１６６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６１−２６７６３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１８２８８８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｈ ９／００− ９／２０

Ｂ６５Ｈ １３／００−１５／０２

Ｂ６５Ｈ ２９／７０

Ｂ６５Ｈ ３１／００−３１／４０

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１６−２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに一次処理を施す一次処理装置と、一次処理された前記シートに対して二次処理を施す二次処理装置との間で、前記シートを受け渡すための中間バッファ装置であって、
一次処理された前記シートが載置されて、載置される前記シートのうち、最下位に位置する最下位シートの下面が接触する載置面を有する載置部と、
前記載置部の上に載置される前記最下位シートを前記二次処理装置に向かう搬送方向に搬送する搬送部と、
前記搬送部の周囲に配設されて、前記最下位シートの前記下面を支持しながら回動する第１回動部とを備え、
前記搬送部は、前記載置部における搬送方向下流側に配設され、
前記第１回動部の上端部は、前記載置面よりも上方に位置することを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項2】

請求項１に記載の中間バッファ装置において、前記搬送部が、前記最下位シートを吸着搬送する搬送面を有し、前記搬送面が、前記載置面よりも下方に位置することを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の中間バッファ装置において、前記第１回動部が、搬送方向に沿って前記搬送部の側方に配置される側方第１回動部を複数個有し、
搬送方向の上流側から下流側に向けて、前記載置面に対する前記側方第１回動部の上端部の突出高さが、徐々に大きくなることを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項4】

請求項３に記載の中間バッファ装置において、前記載置面に対する前記側方第１回動部の上端部の突出高さが、調整可能であることを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項5】

請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の中間バッファ装置において、前記最下位シートの前記下面を支持しながら回動する第２回動部が、前記第１回動部の外方側および搬送方向上流側の少なくとも一方に配設されて、前記第２回動部の上端部が、前記載置面よりも上方に位置することを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項6】

請求項５に記載の中間バッファ装置において、前記第２回動部が、搬送方向に沿って前記第１回動部の外方側に配置される側方第２回動部を複数個有し、前記最下位シートの搬送抵抗が大きくなる側では、前記側方第２回動部の配置度合いが高いことを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項7】

請求項５または請求項６に記載の中間バッファ装置において、前記載置面が、搬送方向の下流側から上流側に向けて下り勾配に傾斜しており、前記第２回動部が、搬送方向に沿って前記第１回動部の搬送方向上流側に配置される上流側第２回動部を有することを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項8】

請求項７に記載の中間バッファ装置において、前記載置面に載置された前記シートの後端を支持する後端支持部が配設され、前記後端支持部が前記シートの寸法に応じて搬送方向に移動可能に構成されており、前記上流側第２回動部が、前記後端支持部の移動に連動して搬送方向に移動することを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項9】

請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の中間バッファ装置において、前記第１回動部および前記第２回動部の少なくとも一方が、搬送方向に直交する搬送直交方向の断面視で、トラック形状を有するコロであることを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項10】

請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の中間バッファ装置において、前記載置面に載置されようとする前記シートの前端を規制する前端規制部と、前記シートを湾曲させることによって前記シートに剛性を付与する剛性付与部とを備え、
前記剛性付与部が、前記最下位シートの前記下面を支持しながら回動する剛性付与回動部を有し、前記剛性付与回動部の上端部が、前記載置面に対して弾性的に出没自在であることを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項11】

請求項１０に記載の中間バッファ装置において、前記前端規制部が、搬送方向に直交する搬送直交方向に移動可能であることを特徴とする、中間バッファ装置。

【請求項12】

シートに一次処理を施す一次処理装置と、
前記シートに二次処理を施す二次処理装置と、
前記一次処理装置と前記二次処理装置との間で前記シートを受け渡すための中間バッファ装置であって、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の中間バッファ装置とを備える処理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、処理速度の異なる２つの処理装置を接続する中間バッファ装置、該装置を備える処理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

処理速度が異なる一次処理装置と二次処理装置との間に設けられる中間バッファ装置であって、一次処理装置から排出されたシートを、一時的に貯留して二次処理装置の処理タイミングに合わせて引き渡す中間バッファ装置が公知である。中間バッファ装置は、一次処理装置からのシートが積層されたシート積層体のうちの最下位シートを、二次処理装置に搬送するシート搬送機能を有する。このようなシート搬送機能を持ったシート給送装置が、例えば、特許文献１に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平０９-０８６６９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１のシート給送装置は、シート積層体が積載される積載面を備えるシート積載手段と、シート積層体のうちの最下位シートを搬送する搬送手段とを備える。最下位シートが積載面に対して面状に且つ直接的に接触するように構成されているので、最下位シートを積載面の上で搬送するときの搬送抵抗が大きい。このため、最下位シートを安定的に且つスムーズに搬送することが困難になる。したがって、特許文献１のシート給送装置を中間バッファ装置に適用した場合、中間バッファ装置が十分に機能しない可能性がある。

【0005】

したがって、この発明の解決すべき技術的課題は、シートを一次処理装置から二次処理装置に安定的に且つスムーズに搬送する中間バッファ装置、および、該装置を備える処理システムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記技術的課題を解決するために、この発明によれば、以下の中間バッファ装置が提供される。

【0007】

すなわち、この発明に係る中間バッファ装置は、
シートに一次処理を施す一次処理装置と、一次処理された前記シートに対して二次処理を施す二次処理装置との間で、前記シートを受け渡すための中間バッファ装置であって、
一次処理された前記シートが載置されて、載置される前記シートのうち、最下位に位置する最下位シートの下面が接触する載置面を有する載置部と、
前記最下位シートを前記二次処理装置に向かう搬送方向に搬送する搬送部と、
前記搬送部の周囲に配設されて、前記最下位シートの前記下面を支持しながら回動する第１回動部とを備え、
前記第１回動部の上端部は、前記載置面よりも上方に位置することを特徴とする。

【0008】

上記構成によれば、最下位シートを第１回動部で支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】この発明の一実施形態に係る処理システムの全体構成を模式的に示す斜視図である。

【図2】図１に示した処理システムにおける中間バッファ装置を、搬送方向の上流側であって送風口が設けられた側から見た斜視図である。

【図3】図２に示した中間バッファ装置を、搬送方向の上流側であって送風口の無い側から見た斜視図である。

【図4】図２に示した中間バッファ装置の上面図である。

【図5】図２に示した中間バッファ装置において、搬送方向の上流側であって送風口の無い側から見たときの要部を拡大した斜視図である。

【図6】図２に示した中間バッファ装置における吸着搬送ユニットを、搬送方向の上流側であって送風口が設けられた側から見た斜視図である。

【図7】図６に示した吸着搬送ユニットの上面図である。

【図8】図６に示した吸着搬送ユニットを、送風口が設けられた側から見た側面図である。

【図9】図６に示した吸着搬送ユニットにおいて、搬送ベルトおよび上カバーを取り除いた状態での斜視図である。

【図10】図２に示した中間バッファ装置において、搬送方向で切り取ったときの要部を拡大した断面図である。

【図11】別の実施形態に係る中間バッファ装置の上面図である。

【図12】中間バッファ装置の変形例を説明する図である。（Ａ）は、大きな剛性を有するシートに関し、（Ｂ）は小さな剛性を有するシートに関する。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を参照しながら、一次処理装置２、二次処理装置３、中間バッファ装置４、高さ調整装置５および処理システム１を説明する。説明の都合上、図１などに記載しているように、シートの搬送方向下流側を、「前方」又は単に「下流側」と呼んでいる。シートの搬送方向上流側を、「後方」又は単に「上流側」と呼んでいる。シートの搬送経路を挟んだ上下を、「上側」又は「下側」と呼んでいる。また、搬送直交方向（搬送方向Ｆと直交する水平方向）を「左右方向」と呼び、搬送方向の上流側から見た状態で「右側」および「左側」を規定している。また、この発明では、シートは、紙製シートはもちろん、樹脂製シートも含む。

【0011】

（処理システムの全体構成）
図１は、この発明の一実施形態に係る処理システム１の全体構成を模式的に説明する斜視図である。この処理システム１は、一次処理装置２と、二次処理装置３と、中間バッファ装置４と、高さ調整装置５とを備える。処理システム１は、シートを、搬送方向Ｆに沿って、一次処理装置２から、中間バッファ装置４および高さ調整装置５を経由して、二次処理装置３に搬送する。

【0012】

一次処理装置２は、例えばデジタルプリンタのような印刷装置であり、一次処理部２ａとシート排出部２ｂとを備える。一次処理部２ａは、シートに対して印刷などの一次処理を施す。また、例えばコレーターのような、シート供給装置を一次処理装置２として使用することもできる。シート排出部２ｂは、一次処理されたシートを中間バッファ装置４に送り出す排出部である。二次処理装置３は、例えば加工機、折り機、シーラーや製本機などであり、シート受取部３ａと二次処理部３ｂとを備える。シート受取部３ａは、中間バッファ装置４または高さ調整装置５からのシートを受け取る。二次処理部３ｂは、一次処理されたシートに対して二次処理を施す。二次処理は、例えば、縦裁断加工、横裁断加工、縦折り型加工、横折り型加工、丸め加工、エンボス加工、疑似接着、接着、製本又はミシン目加工などである。

【0013】

処理システム１は、当該システムでの各種動作を制御する制御部（ＣＰＵ：中央演算処理装置）を備えている。制御部には、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＥＥＰＲＯＭ（電気的に消去書き込み可能なメモリ）などの各種メモリが接続されている。制御部には、ボタンやスイッチ類やディスプレイを有する操作表示パネルが接続されている。制御部には、一次処理装置２で使用されるモータ、中間バッファ装置４で使用されるモータ、高さ調整装置５で使用されるモータ、二次処理装置３で使用されるモータなどの各種モータが接続されている。制御部には、シート位置検出センサおよびＣＣＤセンサなどの各種センサが接続されている。なお、一次処理装置２、二次処理装置３、中間バッファ装置４および高さ調整装置５を個別に制御するための制御部を、各装置に個別に設ける構成にすることもできる。

【0014】

一次処理装置２の処理速度と二次処理装置３の処理速度とは異なっており、二次処理装置３の処理速度は、一次処理装置２の処理速度よりも遅い。二次処理装置３の処理速度に応じて、一次処理装置２の処理速度を遅くした状態で処理システム１が運転されるが、二次処理装置３において何らかの不具合が発生した場合、一次処理装置２と二次処理装置３との間で、シートを円滑に受け渡しできなくなる。そこで、一次処理装置２と二次処理装置３との間に、中間バッファ装置４が設けられる。

【0015】

（中間バッファ装置）
図２から図１０を参照しながら、中間バッファ装置４の構成を説明する。

【0016】

図２から図４に示すように、中間バッファ装置４は、ベース１０（図１に図示）と、上流フレームと、下流フレームと、載置部１３と、一側端規制部１４と、他側端規制部１５と、搬送部１６と、送風ファン２０と、送風口２２と、傾斜部と、前端規制部３０とを備える。

【0017】

ベース１０は、中間バッファ装置４の全体形状を形作る枠体である。ベース１０の上流側には、逆Ｕ字状の上流フレームが立設されている。ベース１０の下流側には、逆Ｕ字状の下流フレームが立設されている。ベース１０の上部には、板状の載置部１３が形成されている。載置部１３の載置面１３ａ上には、一次処理装置２のシート排出部２ｂから排出されたシートが順次載置される。したがって、載置部１３は、少なくとも１枚のシートを一時的に貯留できる。載置部１３に載置されて貯留されたシートの枚数が、シートバッファ数になる。

【0018】

上流フレームの上梁部には、左右の上流側ローラが搬送直交方向に設けられている。左右の上流側ローラは、ローラ支持体によって高さ方向に移動可能に構成されている。一次処理装置２のシート排出部２ｂから排出されるシートの排出高さに応じて、左右の上流側ローラの高さが調整される。左右の上流側ローラは、一次処理装置２のシート排出部２ｂから排出されたシートの下面を支持して、シートが搬送方向Ｆにスムーズに搬送されることを補助する。したがって、左右の上流側ローラにより、一次処理装置２から排出されるシートの排出高さに適切に対応できるとともに、一次処理装置２から排出されるシートを搬送方向Ｆにスムーズに搬送できる。

【0019】

上流フレームの搬送方向下流側には、補助搬送部１７が設けられている。補助搬送部１７は、ボックス形状をしている。補助搬送部１７は、その左右の側面において、補助搬送ローラ１７ａをそれぞれ有する。すなわち、左側の側面には、搬送方向Ｆに沿って２つの補助搬送ローラ１７ａが配設され、右側の側面にも、搬送方向Ｆに沿って２つの補助搬送ローラ１７ａが配設されている。各補助搬送ローラ１７ａは、補助搬送部１７の上面よりもわずかに上方に突出している。各補助搬送ローラ１７ａは、図示しない補助搬送モータによって駆動される。各補助搬送ローラ１７ａの線速度は、一次処理装置２のシート排出部２ｂから排出されたシートの搬送速度と比べて、同じであるか、あるいは、わずかに速いように、制御部によって補助搬送モータの回転数が制御されている。

【0020】

補助搬送部１７は、搬送方向下流側において、後端支持部１７ｂを有する。後端支持部１７ｂの下部は、一次処理装置２のシート排出部２ｂから排出されたシート後端を支持することによって、該シート後端の位置決めを行う。なお、図４に示すように、下流側に位置する補助搬送ローラ１７ａの下流端は、後端支持部１７ｂをなす面に略一致するように配設されている。後端支持部１７ｂの上部には、補助送風口が形成されているとともに、後端支持部１７ｂは、送風ボックスの一部分を構成している。補助送風口から、搬送方向Ｆに沿った補助風が送風される。補助風は、一次処理装置２のシート排出部２ｂから排出されたシートが搬送方向Ｆに搬送されることを補助する。また、後端支持部１７ｂ（または補助搬送部１７）は、搬送方向Ｆに沿って移動可能に設けられる。したがって、シートの搬送方向Ｆの寸法に応じて、後端支持部１７ｂの位置を調整することができる。

【0021】

載置部１３の載置面１３ａが、搬送方向Ｆの下流側から上流側に向けて下り勾配で傾斜するように構成されている。水平面に対する載置面１３ａの載置面傾斜角度は、例えば、１度から１５度であり、例えば５度である。搬送方向上流側に向けて下方に傾斜した載置面１３ａ上に載置されたシートのシート後端が、シートの自重によって後端支持部１７ｂで支持される。載置面１３ａの載置面傾斜角度が大きいほど、シート後端が後端支持部１７ｂで支持される度合いが大きくなってシート後端が動きにくくなる一方、シート前端が支持される度合いが小さくなるので、シート前端が動きやすくなる。その結果、載置部１３の搬送方向下流側に配設された搬送部１６による吸着搬送が、確実に行われるようになる。

【0022】

下流フレームの上梁部の中央部には、前端規制部３０が設けられている。前端規制部３０は、取付部材を介して、下流フレームの上梁部に取り付けられている。前端規制部３０は、円板形状をしている。前端規制部３０の後面は、一次処理装置２のシート排出部２ｂから排出されたシートのシート前端を受け止めることによって、該シート前端の位置決めを行う。したがって、前端規制部３０は、載置面１３ａに載置されようとするシートの前端を規制する。前端規制部３０の下端部と載置部１３の載置面１３ａとの間には、ギャップ規制部が配設されている。ギャップ規制部は、１枚のシートだけが通過できるように寸法構成された搬送ギャップである。

【0023】

前端規制部３０は、剛性を有する材料（例えば、金属材料）で構成されるベース部材と、可撓性を有する材料（例えば、ポリウレタンエラストマなど）で構成されるフレキシブル部材とを組み合わせた構造をしている。フレキシブル部材は、勢いよく排出されるシートに当接して当該シートを受け止めるように、搬送方向Ｆの上流側に設けられている。また、前端規制部３０の下端部には、シートが搬送ギャップを通過するときにシートを傷付けないように、ポリウレタンエラストマなどのような可撓性を有する材料が用いられる。また、前端規制部３０の下端部は、長時間の運転で、シートとの接触によって摩耗するおそれがあるため、交換可能に構成されている。なお、前端規制部３０において、下端部とフレキシブル部材とは、一体的に構成してもよいし、別部材として構成してもよい。

【0024】

前端規制部３０の搬送方向下流側には、規制ローラが配設されている。規制ローラは、取付部材を介して、下流フレームの上梁部の下方に取り付けられている。規制ローラの搬送直交方向での長さは、前端規制部３０の搬送直交方向での長さよりも少し長くなるように構成されている。また、規制ローラの下端は、前端規制部３０の下端部よりも下に位置するように構成されている。

【0025】

載置部１３に沿って搬送されるシートは、後述する高さ調整装置５の斜行搬送部に沿って搬送されるが、載置部１３と斜行搬送部とは、同じ面に位置していない。すなわち、載置部１３と斜行搬送部との間でなす角度が、１８０度ではなく、載置部１３と斜行搬送部とは、或る大きさの曲げ角度をなしている。シートが、載置部１３から斜行搬送部に移動するとき、シートがギャップ規制部を通過するため、シートが、前端規制部３０の下端部に接触して、該シートの上面を傷付けるおそれがある。しかしながら、搬送部１６の吸引によってシートが下方に湾曲して、シートにおける下方に湾曲した部分に対向するように前端規制部３０の下端部が配置されているとともに、規制ローラが前端規制部３０の下端部よりも下に位置し且つ回転可能なように構成されている。当該構成により、ギャップ規制部を通過したあとのシートが、曲げ角度に対応して曲げられながら搬送されても、該シートを傷付けることが防止される。

【0026】

前端規制部３０の上方には、ガイド棒１９が配設されている。ガイド棒１９は、取付部材を介して、下流フレームの上梁部に対して片持ちで取り付けられている。ガイド棒１９は、搬送方向上流側に沿って延びているとともに、搬送方向上流側に対して上向きに延びている。すなわち、ガイド棒１９は、搬送方向Ｆの下流側から上流側に向けて上り勾配で傾斜しながら延びている。また、ガイド棒１９は、人の手指の力では移動可能であるもののシートの衝突力では移動不可であるように構成されたトルクヒンジによって、取付部材に対して支持されている。

【0027】

載置部１３の載置面１３ａ上に載置されたシートは、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向において、左右のシート側端を有し、搬送方向下流側において、シート前端を有し、搬送方向上流側において、シート後端を有する。搬送直交方向に位置するシート側端のそれぞれは、一対の一側端規制部１４および他側端規制部１５によって、搬送直交方向の外側から規制される。一側端規制部１４および他側端規制部１５は、ベース１０から立設されている。一側端規制部１４および他側端規制部１５の少なくとも一方は、載置されるシートのサイズに応じて、搬送直交方向に移動可能に構成されている。

【0028】

図２および図３に示すように、一側端規制部１４は、板状形状をしており、一側内面１４ａおよび一側外面１４ｂを有する。一側内面１４ａは、載置部１３の載置面１３ａ上に載置されたシートの右の（一側の）シート側端に接触して該シート側端を規制する。同様に、他側端規制部１５は、板状形状をしており、他側内面１５ａおよび他側外面１５ｂを有する。他側内面１５ａは、載置部１３の載置面１３ａ上に載置されたシートの左の（他側の）シート側端に接触して該シート側端を規制する。

【0029】

他側端規制部１５には、送風口２２が設けられている。ベース１０には、複数の送風ボックス２１が取り付けられており、各送風ボックス２１には、送風ファン２０が取り付けられている。送風口２２は、他側端規制部１５の厚み方向を貫通する複数の送風孔を備える。送風孔が、搬送方向Ｆに沿って配置されている。送風ボックス２１は、送風ファン２０および送風口２２に連通している。したがって、送風ファン２０からの送風が、送風ボックス２１内を流れたあと、各送風孔を通じて、載置部１３上に載置されたシートの左の（他側の）シート側端に向けて送風するように、他側端規制部１５の送風口２２が構成されている。

【0030】

例えば、送風口２２は、載置部１３の搬送方向Ｆの長さ全体にわたって設けられている。前述したように、載置部１３の載置面１３ａが、搬送方向Ｆの下流側から上流側に向けて下り勾配で傾斜しているので、載置面１３ａ上に載置されたシートのシート後端が、シートの自重によって後端支持部１７ｂで支持される。シート後端では、シートを捌く（分離する）ための送風をあまり必要としないので、弱い送風が上流側の送風口２２および中間部分の送風口２２から吹き出される。これに対して、シート前端では、シートを捌く（分離する）必要があるため、強い送風が下流側の送風口２２から吹き出される。したがって、送風口２２から吹き出される送風の強さは、搬送方向Ｆの下流側で強くして、搬送方向Ｆの上流側と、搬送方向Ｆの下流側および上流側の間の中間部分とで弱くなるように制御される。

【0031】

図４に示すように、送風ファン２０は、例えば、搬送方向Ｆに沿って三箇所に配設される。１枚のシートが載置部１３に載置されている場合には、シートの吸着搬送がスムーズに行われるので送風を必要としない。そのため、送風ファン２０が休止するように制御することができる。また、載置部１３に所定の複数枚のシートが載置されたときに３つの送風ファン２０が作動するように制御することができる。また、３つの送風ファン２０は、独立して制御することもできる。シートの長さが短いとき、中央の送風ファンや後方の送風ファンを休止して、前方の送風ファンだけで送風することによって、送風の効率化を図ることができる。

【0032】

図３に示すように、送風口２２が設けられた他側端規制部１５と、載置面１３ａの側端部との間には、傾斜部が配設されている。傾斜部は、側端間隙部の一例であって、他側端規制部１５の他側内面１５ａから載置面１３ａの側端部に向けて上り勾配で傾斜している。傾斜部は、搬送方向Ｆに沿って延びている。傾斜部は、載置面１３ａよりも高さ方向に低い位置に位置している。そのため、載置面１３ａ上に位置する最下位シート１００（図１２に図示）の下面１００ａは、載置面１３ａで支持されるのに対して、傾斜部上に位置する最下位シート１００の下面１００ａと、傾斜部との間には、傾斜間隙が形成されている。したがって、送風口２２からの風が当該傾斜間隙に流入できるので、シートの分離が容易になる。

【0033】

（吸着搬送ユニット）
図５から図１０を参照しながら、中間バッファ装置４の吸着搬送ユニット４０を説明する。

【0034】

吸着搬送ユニット４０は、中間バッファ装置４の搬送方向下流側の中央部に組み込まれている。吸着搬送ユニット４０は、搬送部１６と第１回動部４１，４２，４３と剛性付与部６０とを有し、吸着式の搬送手段を構成する。搬送部１６は、一対のベルト駆動ローラ１６ａ，１６ａと、複数の搬送ベルト１６ｂ，１６ｂと、ベルト駆動モータと、吸引ファンと、吸引箱４７と、上カバー４８とを有する。

【0035】

図示しない吸引ファンは、吸引箱４７に設けられた吸引接続部４５に接続されており、吸引箱４７の内部に負圧が生じるように、吸引箱４７内の空気を吸引する。吸引箱４７の上部を覆うように取り付けられる上カバー４８には、搬送方向Ｆに延びる複数の吸引開口が形成されている。吸引開口の搬送直交方向での幅は、複数の搬送ベルト１６ｂ，１６ｂの幅よりも狭く寸法構成されている。複数の搬送ベルト１６ｂ，１６ｂは、上カバー４８上を搬送方向Ｆに沿って移動するように構成されている。

【0036】

搬送ベルト１６ｂ，１６ｂは、無端状に形成され、搬送直交方向において複数個（例えば、２つ）が並んで配置される。各搬送ベルト１６ｂ，１６ｂは、搬送方向Ｆに離間して対向配置された一対のベルト駆動ローラ１６ａ，１６ａのそれぞれに掛け渡されている。各搬送ベルト１６ｂ，１６ｂの露出している各上面は、最下位シート１００を搬送する搬送面１６ｃを構成する。搬送ベルト１６ｂ，１６ｂの各搬送面１６ｃは、載置部１３の載置面１３ａよりも下方に位置する。当該構成によれば、載置面１３ａに対する第１回動部４１，４２，４３の上端部の高さの差と、載置面１３ａに対する搬送面１６ｃの高さの差とが設けられることによって、シートの湾曲度合いが大きくなるので、シートを捌くこと（すなわち、分離すること）が容易になる。

【0037】

搬送ベルト１６ｂ，１６ｂは、貫通した複数の吸引穴を有する。搬送ベルト１６ｂ，１６ｂの吸引穴は、上カバー４８の吸引開口を介して吸引箱４７の内部と連通している。載置部１３の載置面１３ａの上に載置されているシートのうちの最下位シート１００の下面１００ａが、複数の搬送ベルト１６ｂ，１６ｂの各搬送面１６ｃに密着して接触する。

【0038】

シートは、搬送ベルト１６ｂ，１６ｂの吸引穴を通じて吸引されながら搬送ベルト１６ｂ，１６ｂの各搬送面１６ｃで搬送されることによって、吸着搬送される。一対のベルト駆動ローラ１６ａ，１６ａのうちの一方は、搬送駆動部４６を介して、ベルト駆動モータに接続されている。制御部によって、ベルト駆動モータが駆動されると、一方のベルト駆動ローラ１６ａが回転して、搬送ベルト１６ｂが周回走行するとともに他方のベルト駆動ローラ１６ａが従動回転する。

【0039】

制御部により、搬送部１６に設けられた吸引ファンは、中間バッファ装置４が作動している間、吸引を継続するように制御される。それとともに、吸引ファンの上流側には、バタフライ式のシャッタが設けられていて、シャッタはソレノイドで開閉駆動される。制御部により、吸引動作のＯＮまたはＯＦＦに応じて、当該シャッタをソレノイドで開閉するように制御される。これにより、吸引ファンによる吸引動作のＯＮまたはＯＦＦを素早く切り替えることができる。

【0040】

制御部により、搬送ベルト１６ｂ，１６ｂによる搬送動作と、吸引ファンによる吸引動作とを同時に行うか、または、吸引動作を搬送動作よりも先に行うように制御される。搬送部１６による線速は、一次処理装置２の搬送速度よりも遅い。搬送動作の初期段階では、搬送ベルト１６ｂ，１６ｂが低速で移動するように構成されている。これにより、搬送ベルト１６ｂ，１６ｂのグリップ力がアップして、シートをより確実に搬送できる。

【0041】

一側の搬送ベルト１６ｂと他側の搬送ベルト１６ｂとの間には、剛性付与部６０が配設されている。剛性付与部６０は、アーム部６１と剛性付与回動部６３と収容箱６５とを有する。アーム部６１は、収容箱６５の搬送方向上流側に配設された揺動軸６２を中心にして、揺動するように構成されている。揺動軸６２には捻りコイルばねが配置されている。これにより、剛性付与回動部６３の上端部が載置面１３ａよりも上方に位置するように、アーム部６１が上方に付勢されている。したがって、剛性付与回動部６３の上端部が、載置面１３ａに対して弾性的に出没自在である。当該構成によれば、剛性の小さいシートすなわち腰の弱いシートの場合、剛性付与回動部６３の上端部が弾性的に突出することにより、剛性の小さいシートが上方に突出した状態で湾曲するので、剛性の小さいシートに剛性（腰）を付与することができる。

【0042】

剛性付与回動部６３は、アーム部６１の搬送方向下流側に配設された剛性付与回動軸６４を中心にして、回動するように構成されている。剛性付与回動部６３は、例えば、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向の断面視で、トラック形状をしているコロである。トラック形状とは、長円形とも呼ばれており、より詳細には、１対の半円の間に直線部分が設けられている、いわゆる陸上競技のトラックのような形状である。当該構成によれば、剛性付与回動部６３の縁部が丸くなっているので、最下位シート１００への損傷を防止できる。

【0043】

収容箱６５は、吸引箱４７の中に配設されているものの吸引ファンによる吸引の影響を受けない独立した小部屋として区切られている。したがって、吸引によって最下位シート１００が剛性付与部６０に張り付くことが防止される。

【0044】

最下位シート１００を搬送ベルト１６ｂ，１６ｂで吸着搬送するとき、剛性付与回動部６３の上端部が載置面１３ａよりも上方に突出することにより、シートの搬送直交方向の中央部が上方に突出した状態で湾曲する。これにより、前端規制部３０の下方に形成されるギャップ規制部に、シートが不用意にもぐり込むことを防止できる。また、最下位シート１００に剛性を付与することができ、最下位シート１００が捌きやすく（分離しやすく）なる。

【0045】

搬送部１６の周囲には、最下位シート１００の下面１００ａを支持しながら回動する第１回動部４１，４２，４３が、それぞれ、複数個配設されている。第１回動部として働く一側第１回動部４１、他側第１回動部４２および上流側第１回動部４３が、それぞれ、載置面１３ａに配設されている。具体的には、複数の一側第１回動部４１が搬送部１６に対して一側の外方に配設され、複数の他側第１回動部４２が搬送部１６に対して他側の外方に配設され、複数の上流側第１回動部４３が搬送部１６に対して搬送方向上流に配設されている。そして、一側第１回動部４１、他側第１回動部４２および上流側第１回動部４３の各上端部が、載置面１３ａよりも上方に位置する。

【0046】

例えば、４個の一側第１回動部４１が搬送方向Ｆに沿って等間隔で配置されるとともに、４個の他側第１回動部４２が搬送方向Ｆに沿って等間隔で配置されている。また、５個の上流側第１回動部４３が搬送直交方向に沿って等間隔で配置されている。

【0047】

一側第１回動部４１は、一側第１軸を中心にして回動するように、一側第１支持部４１ａで軸支されている。一側第１回動部４１は、例えば、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向の断面視で、トラック形状をしているコロである。当該構成によれば、一側第１回動部４１の縁部が丸くなっているので、最下位シート１００への損傷を防止できる。

【0048】

他側第１回動部４２は、他側第１軸を中心にして回動するように、他側第１支持部４２ａで軸支されている。他側第１回動部４２は、例えば、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向の断面視で、トラック形状をしているコロである。当該構成によれば、他側第１回動部４２の縁部が丸くなっているので、最下位シート１００への損傷を防止できる。

【0049】

図８乃至図１０に示すように、他側第１取付部４２ｆは、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向の断面視で、Ｕ字形状をしており、他側第１取付部４２ｆの上方が開口している。他側第１取付部４２ｆの搬送方向上流側では、他側第１支持部４２ａが調節軸４２ｂを中心にして回動するように構成されている。他側第１取付部４２ｆの側面には、調節ネジ４２ｄを挿通するための調節長穴４２ｃが形成されている。他側第１支持部４２ａおよび他側第１取付部４２ｆを調節ネジ４２ｄで共締めすることにより、他側第１支持部４２ａが、所定の位置で他側第１取付部４２ｆに固定される。したがって、載置面１３ａに対する他側第１回動部４２の上端部の突出高さＨが、調整可能である。

【0050】

他側第１支持部４２ａが搬送方向上流側の調節軸４２ｂを中心にして回動するため、他側第１支持部４２ａが搬送方向Ｆの上流側から下流側に向けて上り勾配で傾斜するように位置決めすることができる。このとき、搬送方向下流側ほど、他側第１回動部４２の上端部が、載置面１３ａよりも上方に位置する。例えば、載置面１３ａからの他側第１回動部４２の上端部の突出高さＨは、搬送方向Ｆの上流側から下流側に順に、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍとすることができる。すなわち、搬送方向Ｆの上流側から下流側に向けて、載置面１３ａに対する一側第１回動部４１および他側第１回動部４２の上端部の突出高さＨが、徐々に大きくなっている。当該構成によれば、搬送方向下流側に向けて最下位シート１００を載置面１３ａから徐々に引き離しながら、最下位シート１００を搬送面１６ｃに密着して接触させることができる。したがって、搬送方向Ｆに沿って突出高さＨが徐々に大きくなる一側第１回動部４１および他側第１回動部４２で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0051】

なお、一側第１回動部４１も、他側第１回動部４２と同様に構成されている。すなわち、一側第１取付部４１ｆは、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向の断面視で、Ｕ字形状をしており、一側第１取付部４１ｆの上方が開口している。一側第１取付部４１ｆの搬送方向上流側では、一側第１支持部４１ａが調節軸を中心にして回動するように構成されている。一側第１取付部４１ｆの側面には、調節ネジを挿通するための調節長穴が形成されている。一側第１支持部４１ａおよび一側第１取付部４１ｆを調節ネジで共締めすることにより、一側第１支持部４１ａが、所定の位置で一側第１取付部４１ｆに固定される。したがって、載置面１３ａに対する一側第１回動部４１の上端部の突出高さＨが、調整可能である。

【0052】

このように、載置面１３ａに対する一側第１回動部４１および他側第１回動部４２の各上端部の突出高さＨが、それぞれ、調整可能である。当該構成によれば、シートの剛性に応じて突出高さＨを変えた一側第１回動部４１および他側第１回動部４２で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0053】

上流側第１回動部４３は、上流側第１軸を中心にして回動するように、上流側第１支持部４３ａで軸支されている。上流側第１回動部４３は、例えば、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向の断面視で、トラック形状をしているコロである。当該構成によれば、上流側第１回動部４３の縁部が丸くなっているので、最下位シート１００への損傷を防止できる。

【0054】

以上のように、最下位シート１００を第１回動部として働く一側第１回動部４１、他側第１回動部４２および上流側第１回動部４３で支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0055】

（別の実施形態）
図１１を参照しながら、中間バッファ装置４の別の実施形態を説明する。

【0056】

第１回動部４１，４２の外方側および第１回動部４３の搬送方向上流側の少なくとも一方には、最下位シート１００の下面１００ａを支持しながら回動する第２回動部５１，５２，５３が、それぞれ、複数個配設されている。すなわち、第２回動部として働く一側第２回動部５１、他側第２回動部５２および上流側第２回動部５３のそれぞれが、載置面１３ａに配設されている。具体的には、複数の一側第２回動部５１が一側第１回動部４１の外方に配設され、複数の他側第２回動部５２が他側第１回動部４２の外方に配設され、複数の上流側第２回動部５３が上流側第１回動部４３の搬送方向上流に配設されている。そして、一側第２回動部５１、他側第２回動部５２および上流側第２回動部５３の各上端部が、載置面１３ａよりも上方に位置する。当該構成によれば、第１回動部４１，４２の外方側および第１回動部４３の搬送方向上流側の少なくとも一方において、最下位シート１００を第２回動部５１，５２，５３で支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0057】

一側第２回動部５１は、一側第２軸を中心にして回動するように、一側第２支持部で軸支されている。一側第２回動部は、例えば、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向の断面視で、トラック形状をしているコロである。当該構成によれば、一側第２回動部５１の縁部が丸くなっているので、最下位シート１００への損傷を防止できる。

【0058】

他側第２回動部５２は、他側第２軸を中心にして回動するように、他側第２支持部で軸支されている。他側第２回動部は、例えば、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向の断面視で、トラック形状をしているコロである。当該構成によれば、他側第２回動部５２の縁部が丸くなっているので、最下位シート１００への損傷を防止できる。

【0059】

上流側第２回動部５３は、上流側第２軸を中心にして回動するように、上流側第２支持部で軸支されている。上流側第２回動部は、例えば、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向の断面視で、トラック形状をしているコロである。当該構成によれば、上流側第２回動部５３の縁部が丸くなっているので、最下位シート１００への損傷を防止できる。

【0060】

前述したように、他側端規制部１５には送風口２２が設けられているのに対して、一側端規制部１４には送風口２２が設けられていない。他側端規制部１５に設けられた送風口２２からの送風によって、シートが一側端規制部１４に寄せられて、シートの重みが一側端規制部１４の側に片寄るため、一側端規制部１４の側においてシートの搬送抵抗が大きくなる。

【0061】

そこで、一側端規制部１４の側では、他側端規制部１５の側よりも、側方第２回動部の配置度合いが高い。すなわち、一側の側方第２回動部としての一側第２回動部５１の配置数が、他側の側方第２回動部としての他側第２回動部５２の配置数よりも多い。図１１では、例えば、載置面１３ａの搬送方向Ｆでの搬送長さにおいて、６個の一側第２回動部５１が搬送方向Ｆに沿って配置されるのに対して、４個の他側第２回動部５２が搬送方向Ｆに沿って配置されている。当該構成によれば、シートの搬送抵抗が大きくなった一側端規制部１４の側で数多く配置された側方第２回動部としての一側第２回動部５１で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0062】

前述したように、載置部１３の載置面１３ａが、搬送方向Ｆの下流側から上流側に向けて下り勾配で傾斜するように構成されているので、シート後端が後端支持部１７ｂで支持されることによってシート後端が動きにくくなっている。そのため、後端支持部１７ｂの搬送方向下流側において、シートの搬送抵抗が大きくなる。

【0063】

そこで、傾斜した載置面１３ａの搬送方向上流側には、第２回動部として働く上流側第２回動部５３が複数個配設される。図１１では、例えば、４個の上流側第２回動部５３が、搬送方向Ｆに沿って配置されているとともに、搬送直交方向において２列で配置されている。シートの搬送抵抗が大きくなっている傾斜した載置面１３ａの搬送方向上流側において、上流側第２回動部５３が配置される。当該構成によれば、シートの搬送抵抗が大きくなっている傾斜した載置面１３ａの搬送方向上流側に配置された上流側第２回動部５３で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0064】

さらに、傾斜した載置面１３ａの搬送方向上流側ほど、隣り合う一側第２回動部５１の間隔を狭くして、一側第２回動部５１の配置度合いが高い。シートの搬送抵抗が大きくなっている傾斜した載置面１３ａの搬送方向上流側ほど高密度で配置された一側第２回動部５１で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0065】

同様に、傾斜した載置面１３ａの搬送方向上流側ほど、隣り合う他側第２回動部５２の間隔を狭くして、他側第２回動部５２の配置度合いが高い。シートの搬送抵抗が大きくなっている傾斜した載置面１３ａの搬送方向上流側ほど高密度で配置された他側第２回動部５２で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0066】

また、傾斜した載置面１３ａの搬送方向上流側ほど、隣り合う上流側第２回動部５３の間隔を狭くして、上流側第２回動部５３の配置度合いが高い。シートの搬送抵抗が大きくなっている傾斜した載置面１３ａの搬送方向上流側ほど高密度で配置された上流側第２回動部５３で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0067】

したがって、本願における「配置度合いが高い」とは、所定長さにおいて配置される個数が多いこと、および、単位長さあたりにおいて配置される個数が多いこと（すなわち、高密度であること）の両方を含む広い概念である。

【0068】

シート後端を支持する後端支持部１７ｂ（または補助搬送部１７）を搬送方向Ｆに沿って可動にするとともに、後端支持部１７ｂ（または補助搬送部１７）の動きに連動して、上流側第２回動部５３を搬送方向Ｆに沿って可動にする構成にすることができる。例えば、搬送方向Ｆに沿った上流側第２長穴を形成するとともに、上流側第２回動部５３を軸支する上流側第２支持部を後端支持部１７ｂ（または補助搬送部１７）と一体化して、上流側第２回動部５３が上流側第２長穴に沿って移動する構成とすることができる。当該構成によれば、シートの搬送方向Ｆの寸法に応じて後端支持部１７ｂ（または補助搬送部１７）を移動させる際に、後端支持部１７ｂ（または補助搬送部１７）に連動して上流側第２回動部５３が移動する。当該構成によれば、シートの寸法に応じて適切な位置に移動した上流側第２回動部５３で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0069】

（変形例）
図１２を参照しながら、中間バッファ装置４の変形例を説明する。

【0070】

上述したように、剛性付与部６０の剛性付与回動部６３によって、シートにおける搬送直交方向の中央部が、上方に突出した状態で湾曲している。剛性の小さいシートすなわち腰の弱いシートほど、シートの湾曲度合いが大きくなるので、剛性付与部６０は、剛性の小さいシートすなわち腰の弱いシートに剛性（腰）を付与することができる。

【0071】

図１２の（Ａ）に示すように、剛性の大きいシート（例えば、厚いシート）の場合、シートにおける搬送直交方向の中央部がほんの少しだけ湾曲する。前端規制部３０が一側の搬送ベルト１６ｂと他側の搬送ベルト１６ｂとの間に位置しても、最下位シート１００は、前端規制部３０の下方に形成されるギャップ規制部を通過できる。

【0072】

図１２の（Ｂ）に示すように、剛性の小さいシート（例えば、薄いシート）の場合、シートにおける搬送直交方向の中央部が大きく湾曲する。前端規制部３０が、一側の搬送ベルト１６ｂと他側の搬送ベルト１６ｂとの間に位置するならば、大きく湾曲したシートの中央部によって、最下位シート１００が前端規制部３０の下方に形成されるギャップ規制部を通過することが阻まれる。

【0073】

そのため、前端規制部３０が搬送直交方向に移動可能に構成されている。すなわち、前端規制部３０が、一側の搬送ベルト１６ｂの側または他側の搬送ベルト１６ｂの側のいずれか一方に移動可能に構成されている。例えば、搬送直交方向に延びる前端規制部用長穴を取付部材に形成し、前端規制部３０が前端規制部用長穴に沿って移動する構成とすることができる。最下位シート１００における大きく湾曲した中央部が前端規制部３０と干渉しない位置に、前端規制部３０を移動させることができる。当該構成によれば、剛性の小さい最下位シート１００でも、前端規制部３０との干渉を回避しながら、前端規制部３０の下方に形成されるギャップ規制部を通過できる。

【0074】

この発明の具体的な実施の形態について説明したが、この発明は上記実施形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で種々変更して実施することができる。例えば、上記実施形態で記載した内容を適宜に組み合わせたものを、この発明の一実施形態としてもよい。

【0075】

上記実施形態の処理システム１では、一次処理装置２と、中間バッファ装置４と、高さ調整装置５と、二次処理装置３とにおける各搬送方向Ｆが同じ方向であったが、当該態様に限られるものではない。例えば、一次処理装置２の搬送方向Ｆが、中間バッファ装置４と高さ調整装置５と二次処理装置３とにおける各搬送方向に対して交差する、例えば直交する態様であってもよい。当該態様では、一次処理装置２からのシートが、中間バッファ装置４の搬送方向Ｆと直交する搬送直交方向から給送され、処理システム１がＬ字状に構成されている。当該態様によれば、処理システム１におけるシステム長さを抑制できる。

【0076】

送風口２２および補助送風口からの送風は、それぞれ、通常の送風にすることもできるが、帯電防止のため、イオナイザを介した送風にすることができる。

【0077】

送風口２２からの送風量は、シートの厚み若しくは坪量、および／または貯留されるシートの枚数に応じて調整される。例えば、シートが薄くて坪量の小さいとき、および／または、シートの貯留枚数が少ないとき、送風量が少なくなるように調整される。逆に、シートが厚くて坪量の大きいとき、および／または、シートの貯留枚数が多いとき、送風量が多くなるように調整される。

【0078】

また、搬送ベルト１６ｂ，１６ｂの各搬送面１６ｃは、載置面１３ａに対して、搬送方向Ｆの上流側から下流側に向けて下り勾配で傾斜するように構成することができる。当該構成によれば、載置部１３での搬送方向下流側、すなわち前端規制部３０の周辺では、搬送ベルト１６ｂ，１６ｂによる搬送面１６ｃが、載置面１３ａに対してより下に位置するので、搬送ベルト１６ｂ，１６ｂで吸着搬送される最下位シート１００が、下方に湾曲しやすくなる。最下位シート１００がギャップ規制部を通過しやすくなり、接触傷の発生を抑制できる。また、シートの下向きの湾曲度合いが大きくなるので、シートの剛性が大きくなる。載置面１３ａに対する搬送ベルト１６ｂ，１６ｂによる各搬送面１６ｃの傾斜角度は、例えば、１度から５度である。

【0079】

また、図１に示すように、中間バッファ装置４を一次処理装置２と組み合わせた一次処理システム１０１が提供される。すなわち、一次処理システム１０１は、シートに一次処理を施す一次処理装置２と、一次処理装置２から排出されたシートを受け取って、該シートを二次処理装置３に引き渡すための中間バッファ装置４とを備える。

【0080】

また、図１に示すように、中間バッファ装置４を二次処理装置３と組み合わせた二次処理システム１０２が提供される。すなわち、二次処理システム１０２は、一次処理装置２から排出されたシートを受け取る中間バッファ装置４と、中間バッファ装置４から引き渡されたシートに二次処理を施す二次処理装置３とを備える。

【0081】

この発明および実施形態をまとめると、次のようになる。

【0082】

この発明の一態様に係る中間バッファ装置４は、
シートに一次処理を施す一次処理装置２と、一次処理された前記シートに対して二次処理を施す二次処理装置３との間で、前記シートを受け渡すための中間バッファ装置４であって、
一次処理された前記シートが載置されて、載置される前記シートのうち、最下位に位置する最下位シート１００の下面１００ａが接触する載置面１３ａを有する載置部１３と、
前記最下位シート１００を前記二次処理装置３に向かう搬送方向Ｆに搬送する搬送部１６と、
前記搬送部１６の周囲に配設されて、前記最下位シート１００の前記下面１００ａを支持しながら回動する第１回動部４１，４２，４３とを備え、
前記第１回動部４１，４２，４３の上端部は、前記載置面１３ａよりも上方に位置することを特徴とする。

【0083】

上記構成によれば、最下位シート１００を第１回動部４１，４２，４３で支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0084】

また、一実施形態の中間バッファ装置４では、
前記搬送部１６が、前記最下位シート１００を搬送する搬送面１６ｃを有し、前記搬送面１６ｃが、前記載置面１３ａよりも下方に位置する。

【0085】

上記構成によれば、載置面１３ａに対する第１回動部４１，４２，４３の上端部の高さの差と、載置面１３ａに対する搬送面１６ｃの高さの差とが設けられることによって、シートの湾曲度合いが大きくなるので、シートを捌くこと（すなわち分離すること）が容易になる。

【0086】

また、一実施形態の中間バッファ装置４では、
前記第１回動部が、搬送方向Ｆに沿って前記搬送部１６の側方に配置される側方第１回動部４１，４２を複数個有し、
搬送方向Ｆの上流側から下流側に向けて、前記載置面１３ａに対する前記側方第１回動部４１，４２の上端部の突出高さＨが、徐々に大きくなる。

【0087】

上記構成によれば、搬送方向下流側に向けて最下位シート１００を載置面１３ａから徐々に引き離しながら、最下位シート１００を搬送面１６ｃに密着して接触させることができる。したがって、搬送方向Ｆに沿って突出高さＨが徐々に大きくなる側方第１回動部４１，４２で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0088】

また、一実施形態の中間バッファ装置４では、
前記載置面１３ａに対する前記側方第１回動部４１，４２の上端部の突出高さＨが、調整可能である。

【0089】

上記構成によれば、シートの剛性に応じて突出高さＨを変えた側方第１回動部４１，４２で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0090】

また、一実施形態の中間バッファ装置４では、
前記最下位シート１００の前記下面１００ａを支持しながら回動する第２回動部５１，５２，５３が、前記第１回動部４１，４２，４３の外方側および搬送方向上流側の少なくとも一方に配設されて、前記第２回動部５１，５２，５３の上端部が、前記載置面１３ａよりも上方に位置する。

【0091】

上記構成によれば、第１回動部４１，４２の外方側および第１回動部４３の搬送方向上流側の少なくとも一方において、最下位シート１００を第２回動部５１，５２，５３で支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0092】

また、一実施形態の中間バッファ装置４では、
前記第２回動部が、搬送方向Ｆに沿って前記第１回動部４１，４２の外方側に配置される側方第２回動部５１，５２を複数個有し、前記シートの搬送抵抗が大きくなる側では、前記側方第２回動部５１の配置度合いが高い。

【0093】

上記構成によれば、シートの搬送抵抗が大きくなる側において、高い配置度合いで配置された側方第２回動部５１で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0094】

また、一実施形態の中間バッファ装置４では、
前記載置面１３ａが、搬送方向Ｆの下流側から上流側に向けて下り勾配に傾斜しており、前記第２回動部が、搬送方向Ｆに沿って前記第１回動部４３の搬送方向上流側に配置される上流側第２回動部５３を有する。

【0095】

上記構成によれば、シートの搬送抵抗が大きくなっている傾斜した載置面１３ａの搬送方向上流側に配置された上流側第２回動部５３で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0096】

また、一実施形態の中間バッファ装置４では、
前記載置面１３ａに載置された前記シートの後端を支持する後端支持部１７ｂが配設され、前記後端支持部１７ｂが前記シートの寸法に応じて搬送方向Ｆに移動可能に構成されており、前記上流側第２回動部５３が、前記後端支持部１７ｂの移動に連動して搬送方向Ｆに移動する。

【0097】

上記構成によれば、シートの寸法に応じて適切な位置に移動した上流側第２回動部５３で最下位シート１００を支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを安定的に且つスムーズに搬送できる。

【0098】

また、一実施形態の中間バッファ装置４では、
前記第１回動部４１，４２，４３および前記第２回動部５１，５２，５３の少なくとも一方が、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向の断面視で、トラック形状をしている。

【0099】

上記構成によれば、第１回動部４１，４２，４３および第２回動部５１，５２，５３の少なくとも一方の各縁部が丸くなっているので、最下位シート１００への損傷を防止できる。

【0100】

また、一実施形態の中間バッファ装置４では、
前記載置面１３ａに載置されようとする前記シートの前端を規制する前端規制部３０と、前記シートを湾曲させることによって前記シートに剛性を付与する剛性付与部６０とを備え、
前記剛性付与部６０が、前記最下位シート１００の前記下面１００ａを支持しながら回動する剛性付与回動部６３を有し、前記剛性付与回動部６３の上端部が、前記載置面１３ａに対して弾性的に出没自在である。

【0101】

上記構成によれば、剛性の小さいシートすなわち腰の弱いシートの場合、剛性付与回動部６３の上端部が弾性的に突出することにより、剛性の小さいシートが上方に突出した状態で湾曲するので、剛性の小さいシートに剛性（腰）を付与することができる。

【0102】

また、一実施形態の中間バッファ装置４では、
前記前端規制部３０が、搬送方向Ｆに直交する搬送直交方向に移動可能である。

【0103】

上記構成によれば、剛性の小さい最下位シート１００であっても、前端規制部３０との干渉を回避しながら、前端規制部３０の下方に形成されるギャップ規制部を通過できる。

【0104】

この発明の一態様に係る処理システム１は、
シートに一次処理を施す一次処理装置２と、
前記シートに二次処理を施す二次処理装置３と、
前記一次処理装置２と前記二次処理装置３との間で前記シートを受け渡すための中間バッファ装置４であって、上述した中間バッファ装置４とを備えることを特徴とする。

【0105】

上記構成によれば、最下位シート１００を第１回動部４１，４２，４３で支持しながら搬送することによって、シートの搬送抵抗が小さくなるので、シートを一次処理装置２から二次処理装置３に安定的に且つスムーズに受け渡すことができる。

【符号の説明】

【0106】

１…処理システム
２…一次処理装置
２ａ…一次処理部
２ｂ…シート排出部
３…二次処理装置
３ａ…シート受取部
３ｂ…二次処理部
４…中間バッファ装置
５…高さ調整装置
１０…ベース
１３…載置部
１３ａ…載置面
１４…一側端規制部
１４ａ…一側内面
１４ｂ…一側外面
１５…他側端規制部
１５ａ…他側内面
１５ｂ…他側外面
１６…搬送部
１６ａ…ベルト駆動ローラ
１６ｂ…搬送ベルト
１６ｃ…搬送面
１７…補助搬送部
１７ａ…補助搬送ローラ
１７ｂ…後端支持部
１９…ガイド棒
２０…送風ファン
２１…送風ボックス
２２…送風口
３０…前端規制部
３１…ギャップ規制部
３２…規制ローラ
３５…搬送ギャップ
４０…吸着搬送ユニット
４１…一側第１回動部（第１回動部，側方第１回動部）
４１ａ…一側第１支持部
４１ｆ…一側第１取付部
４２…他側第１回動部（第１回動部，側方第１回動部）
４２ａ…他側第１支持部
４２ｂ…調節軸
４２ｃ…調節長穴
４２ｄ…調節ネジ
４２ｆ…他側第１取付部
４３…上流側第１回動部（第１回動部）
４３ａ…上流側第１支持部
４５…吸引接続部
４６…搬送駆動部
４７…吸引箱
４８…上カバー
５１…一側第２回動部（第２回動部，側方第２回動部）
５２…他側第２回動部（第２回動部，側方第２回動部）
５３…上流側第２回動部（第２回動部）
６０…剛性付与部
６１…アーム部
６２…揺動軸
６３…剛性付与回動部
６４…剛性付与回動軸
６５…収容箱
１００…最下位シート
１００ａ…下面
１０１…一次処理システム
１０２…二次処理システム
Ｈ…載置面からの突出高さ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】