特許 6966535 存在センサを含む座席構造体

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6966535

(24)【登録日】2021年10月25日

(45)【発行日】2021年11月17日

(54)【発明の名称】存在センサを含む座席構造体

(51)【国際特許分類】

   A47C 7/62 20060101AFI20211108BHJP

   A47C 27/12 20060101ALI20211108BHJP

   A47C 31/12 20060101ALI20211108BHJP

   B60N 2/90 20180101ALI20211108BHJP

   G01V 3/08 20060101ALN20211108BHJP

【ＦＩ】

   A47C7/62 Z

   A47C27/12 B

   A47C31/12

   B60N2/90

   !G01V3/08 D

【請求項の数】20

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2019-507144(P2019-507144)

(86)(22)【出願日】2017年8月14日

(65)【公表番号】特表2019-526318(P2019-526318A)

(43)【公表日】2019年9月19日

(86)【国際出願番号】US2017046719

(87)【国際公開番号】WO2018031989

(87)【国際公開日】20180215

【審査請求日】2020年5月20日

(31)【優先権主張番号】62/374,155

(32)【優先日】2016年8月12日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】591046191

【氏名又は名称】ハーマン、ミラー、インコーポレイテッド

【氏名又は名称原語表記】ＨＥＲＭＡＮ ＭＩＬＬＥＲ ＩＮＣＯＲＰＯＲＡＴＥＤ

(74)【代理人】

【識別番号】100094569

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 伸一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100103610

【弁理士】

【氏名又は名称】▲吉▼田 和彦

(74)【代理人】

【識別番号】100109070

【弁理士】

【氏名又は名称】須田 洋之

(74)【代理人】

【識別番号】100095898

【弁理士】

【氏名又は名称】松下 満

(74)【代理人】

【識別番号】100098475

【弁理士】

【氏名又は名称】倉澤 伊知郎

(74)【代理人】

【識別番号】100130937

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 泰史

(74)【代理人】

【識別番号】100196221

【弁理士】

【氏名又は名称】上潟口 雅裕

(72)【発明者】

【氏名】リリー マシュー ジェイムズ

(72)【発明者】

【氏名】デイリー−フェル アダム ジェイムズ

【審査官】 齊藤 公志郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−２３３６１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１６／０２０６１０２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００１−７００９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００３／０１５１２４０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開平３−２３３３９１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ４７Ｃ ７／００−７４

Ａ４７Ｃ ３１／００−１２

Ｂ６０Ｎ ２／００−９０

Ｇ０１Ｖ ３／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

基部と、
前記基部によって支持されたシートと、
前記シートに結合された背もたれと、
電子回路と、
を備える座席構造体であって、
前記シート、前記背もたれ、又はそれら両方は、支持体と、前記支持体に固定されかつ前記支持体によって形成された開口部にわたって広がるサスペンション材とを含み、前記サスペンション材は、複数の静電気放電繊維を含み、
前記電子回路は、前記基部によって支持されかつ前記複数の静電気放電繊維のうちの少なくとも１つに接続されており、前記電子回路は、
前記複数の静電気放電繊維のうちの１つの電気的パラメータを示す出力信号を生成するように構成されたセンサと、
前記センサに接続された電子プロセッサと、
を含み、前記電子プロセッサは、
前記複数の静電気放電繊維のうちの１つに駆動信号を印加し、
前記センサから前記出力信号を受信し、
前記センサからの前記出力信号に基づいて前記座席構造体の状態を判定するように構成される、
ことを特徴とする座席構造体。

【請求項2】

前記支持体は、前記サスペンション材を前記支持体に結合するファスナを含み、前記ファスナは、前記複数の静電気放電繊維のうちの少なくとも１つと接触するように位置決めされ、前記電子プロセッサは、前記ファスナを介して前記複数の静電気放電繊維のうちの少なくとも１つに接続される、請求項１に記載の座席構造体。

【請求項3】

前記支持体は、前記複数の静電気放電繊維のうちの１つに隣接して位置決めされた圧力コネクタを支持し、前記圧力コネクタは、前記圧力コネクタが前記複数の静電気放電繊維のうちの１つと接触する第１の状態と、前記圧力コネクタが前記複数の静電気放電繊維のうちの１つから切り離される第２の状態との間で切り替わり、前記電子プロセッサは、前記圧力コネクタが前記第１の状態にある場合に、前記圧力コネクタを介して前記複数の静電気放電繊維のうちの１つに接続される、請求項１に記載の座席構造体。

【請求項4】

前記支持体によって支持されかつ前記複数の静電気放電繊維から間隔をおいて配置された容量性電極を更に備える、請求項１に記載の座席構造体。

【請求項5】

前記電子プロセッサは、前記容量性電極と前記複数の静電気放電繊維のサブセットとの間に容量場が形成されるように、前記容量性電極に前記駆動信号を印加するように構成され、前記センサは、前記容量性電極と前記複数の静電気放電繊維のサブセットとからなるグループから選択された１つに接続され、前記出力信号は、前記容量性電極と前記複数の静電気放電繊維のサブセットとの間の電圧を示す、請求項４に記載の座席構造体。

【請求項6】

前記支持体によって支持され前記複数の静電気放電繊維から間隔をおいて配置された第２の容量性電極と、
第２のセンサと、
を更に備え、前記電子プロセッサは、前記第２の容量性電極と前記複数の静電気放電繊維の第２のサブセットとの間に第２の容量場が形成されるように、前記第２の容量性電極に前記駆動信号を印加するように構成され、
前記第２のセンサは、前記第２の容量性電極と前記複数の静電気放電繊維の前記第２のサブセットとからなるグループから選択された１つに接続されており、前記第２の容量性電極と前記複数の静電気放電繊維の前記第２のサブセットと間の第２の電圧を示す第２の出力信号を生成するように構成され、
前記複数の静電気放電繊維の前記第１のサブセットは、前記複数の静電気放電繊維の第２のサブセットに対して直交して配向される、請求項５に記載の座席構造体。

【請求項7】

前記電子プロセッサは、前記複数の静電気放電繊維のうちの第１の静電気放電繊維に前記駆動信号を印加するように構成され、前記センサは、前記複数の静電気放電繊維のうちの第２の静電気放電繊維に接続されており、前記出力信号は、前記第１の静電気放電繊維と前記第２の静電気放電繊維と間の電圧を示す、請求項１に記載の座席構造体。

【請求項8】

前記電子プロセッサは、
前記出力信号が、占有閾値を超過するか否かを判定し、
前記出力信号が、前記占有閾値より小さい近接閾値を超過するか否かを判定し、
前記出力信号が、前記占有閾値と前記近接閾値とからなるグループから選択された少なくとも１つを超過するか否かに基づいて前記座席構造体の状態を判定するように構成される、請求項１に記載の座席構造体。

【請求項9】

前記駆動信号は、印加された電圧であり、前記電子プロセッサは、前記印加された電圧の消散時間を特定して、前記消散時間が占有閾値を超過する場合に、前記座席構造体が占有されていると判定するように構成される、請求項１に記載の座席構造体。

【請求項10】

前記駆動信号は、高周波信号であり、前記電子プロセッサは、前記駆動信号に応答して受信した応答信号の振幅を測定して、前記応答信号の振幅が占有閾値を下回る場合に、前記座席構造体が占有されていると判定するように構成される、請求項１に記載の座席構造体。

【請求項11】

複数の静電気放電繊維を含むサスペンション材を有する座席構造体の占有状態を検知する方法であって、
前記座席構造体によって支持された電子プロセッサを用いて、前記座席構造体の背部開口部、シート開口部、又はそれら両方にわたって広がる前記サスペンション材の前記複数の静電放電繊維のうちの少なくとも１つに駆動信号を印加する段階と、
前記座席構造体によって支持されたセンサを用いて、前記複数の静電放電繊維のうちの１つの電気的パラメータを示す出力信号を生成する段階と、
前記電子プロセッサを用いて、前記センサから前記出力信号を受け取る段階と、
前記電子プロセッサを用いて、前記センサからの前記出力信号に基づいて前記座席構造体の状態を判定する段階と、
を含む方法。

【請求項12】

ファスナを用いて前記複数の静電気放電繊維のうちの少なくとも１つに前記電子プロセッサを接続する段階を更に含み、前記ファスナは、前記サスペンション材を前記座席構造体の支持体に結合し、前記電子プロセッサは、前記ファスナを介して前記複数の静電気放電繊維のうちの少なくとも１つに前記駆動信号を印加する、請求項１１に記載の方法。

【請求項13】

前記座席構造体は、前記複数の静電気放電繊維のうちの１つに隣接して位置決めされた圧力コネクタを含み、前記方法は更に、
前記圧力コネクタが前記複数の静電気放電繊維のうちの１つと接触する第１の状態と、前記圧力コネクタが前記複数の静電気放電繊維のうちの１つから切り離される第２の状態との間で前記圧力コネクタを移動させる段階と、
前記圧力コネクタが前記第１の状態にある場合に、前記圧力コネクタを介して前記複数の静電気放電繊維のうちの少なくとも１つに前記電子プロセッサを接続する段階と、
を含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項14】

前記駆動信号を印加する段階は、前記複数の静電気放電繊維のサブセットに結合された容量性電極に前記駆動信号を印加する段階を含み、前記容量性電極は、前記複数の静電気放電繊維のサブセットから間隔をおいて配置される、請求項１１に記載の方法。

【請求項15】

前記駆動信号を前記容量性電極に印加する段階は、前記容量性電極と前記複数の静電気放電繊維のサブセットとの間に容量場を生成する段階を含み、
前記出力信号を生成する段階は、前記容量性電極と前記複数の静電気放電繊維のサブセットとの間の電圧を示す前記出力信号を生成する段階を含む、請求項１４に記載の方法。

【請求項16】

前記電子プロセッサを用いて、第２の容量性電極と、前記複数の静電気放電繊維の第２のサブセットに対して直交して配向された前記複数の静電気放電繊維の第２のサブセットとの間に第２の容量場が形成されるように、前記第２の容量性電極に第２の駆動信号を印加する段階と、
第２のセンサを用いて、前記第２の容量性電極と前記複数の静電気放電繊維の前記第２のサブセットと間の第２の電圧を示す第２の出力信号を生成する段階と、
を更に含む、請求項１５に記載の方法。

【請求項17】

前記駆動信号を印加する段階は、前記電子プロセッサを用いて、前記複数の静電気放電繊維のうちの第１の静電気放電繊維に前記駆動信号を印加する段階を含み、
前記出力信号を生成する段階は、前記複数の静電気放電繊維のうちの第２の静電気放電繊維に接続されたセンサを用いて、前記第１の静電気放電繊維と前記第２の静電気放電繊維と間の電圧を示す前記出力信号を生成する段階を含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項18】

前記電子プロセッサを用いて、前記出力信号が、占有閾値を超過するか否かを判定する段階と、
前記電子プロセッサを用いて、前記出力信号が、近接閾値を超過するか否かを判定する段階と、
を更に含み、
前記座席構造体の状態を判定する段階は、前記出力信号が、前記占有閾値と前記近接閾値とからなるグループから選択された１つを超過するか否かに基づいて前記座席構造体の状態を判定する段階を含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項19】

前記駆動信号を印加する段階は、前記電子プロセッサを用いて、前記複数の静電気放電繊維のうちの１つに電圧信号を印加する段階を含み、前記方法は更に、
前記電子プロセッサを用いて、前記電圧信号の消散時間を特定する段階を含み、
前記座席構造体の状態を判定する段階は、前記電子プロセッサを用いて、前記消散時間が占有閾値を超過する場合に、前記座席構造体が占有されていると判定する段階を含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項20】

前記駆動信号を印加する段階は、前記電子プロセッサを用いて、前記複数の静電気放電繊維のうちの１つに高周波信号を印加する段階を含み、前記方法は更に、
前記電子プロセッサを用いて、前記駆動信号に応答して前記電子プロセッサで受信した応答信号の振幅を特定する段階を含み、
前記座席構造体の状態を判定する段階は、前記電子プロセッサを用いて、前記応答信号の振幅が占有閾値を下回る場合に、前記座席構造体が占有されていると判定する段階を含む、請求項１１に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１６年８月１２日出願の米国特許出願第６２／３７４，１５５号の優先権を主張するものであり、その開示内容全体は、引用により本明細書に組み込まれる。

【0002】

（技術分野）
本発明は、座席構造体に関する。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0003】

１つの実施形態において、本発明は、基部と、基部によって支持されたシートと、シートに結合された背もたれと、基部によって支持された電子回路とを含む座席構造体を提供する。シート、背もたれ、又はそれら両方は、支持体と、支持体に固定されかつ支持体によって形成された開口部にわたって広がるサスペンション材とを含む。サスペンション材は、複数の静電気放電繊維を含む。電子回路は、静電気放電繊維のうちの少なくとも１つに接続される。電子回路は、電子プロセッサ及びセンサを含む。センサは、静電気放電繊維のうちの１つの電気的パラメータを示す出力信号を生成するように構成される。電子プロセッサは、複数の静電気放電繊維のうちの１つに駆動信号を印加し、センサから出力信号を受信し、センサからの出力信号に基づいて座席構造体の状態を判定するように構成される。

【0004】

別の実施形態では、本発明は、サスペンション材を有する座席構造体の占有状態を検知する方法を提供する。本方法は、座席構造体によって支持された電子プロセッサを用いて、サスペンション材の複数の静電気放電繊維のうちの少なくとも１つに駆動信号を印加する段階と、座席構造体によって支持されたセンサを用いて、複数の静電気放電繊維のうちの１つの電気的パラメータを示す出力信号を生成する段階と、を含む。サスペンション材は、座席構造体の背部開口部、シート開口部、又はそれら両方にわたって広がる。本方法は更に、電子プロセッサを用いて、センサから出力信号を受信する段階と、電子プロセッサを用いて、センサからの出力信号に基づいて座席構造体の状態を判定する段階と、を含む。

【0005】

本発明の他の態様は、詳細説明及び添付図面を考慮することによって明らかになるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】例示的な座席構造体の斜視図である。

【図2】例示的なサスペンション材の拡大図を含む図１の座席構造体の支持体の概略図である。

【図3】図２の切断線３−３に沿った概略的な断面図であり、サスペンション材と電子回路との間の接続部の第１の実施形態を示す図である。

【図4】図２の切断線３−３に沿った概略的な断面図であり、サスペンション材と電子回路との間の接続部の第２の実施形態を示す図である。

【図5】図２の切断線３−３に沿った概略的な断面図であり、サスペンション材と電子回路との間の接続部の第３の実施形態を示す図である。

【図6】サスペンション材と電子回路との間の接続部の第４の実施形態の概略図である。

【図7】サスペンション材と電子回路との間の接続部の第５の実施形態の概略図である。

【図8】電子回路のブロック図である。

【図9】電子回路及びサスペンション材の第１の動作方法を示すフローチャートである。

【図10】電子回路及びサスペンション材の第２の動作方法を示すフローチャートである。

【図11】座席構造体の一実施形態の概略図である。

【図12】電子回路及びサスペンション材の第３の動作方法を示すフローチャートである。

【図13】座席構造体の別の実施形態の概略図である。

【図14】電子回路及びサスペンション材の第４の動作方法を示すフローチャートである。

【図15】電子回路及びサスペンション材の第５の動作方法を示すフローチャートである。

【図16】電子回路及びサスペンション材の第６の動作方法を示すフローチャートである。

【図17】座席構造体の別の実施形態の概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0007】

本発明のいずれかの実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、その用途において、以下の説明で記載される又は添付の図面で示される構造の詳細及び構成要素の配置に限定されるものではないことを理解されたい。本発明は、他の実施形態の可能性があり、様々な方法で実施又は実行することができる。

【0008】

様々な例示的実施形態は、座席構造体及び座席構造体を作製する方法に関する。座席構造体は、ユーザの身体を支持するのに使用される何らかの構造体、例えば、限定されるものではないが、オフィスチェア、椅子、ソファ、飛行機シート、車両シート、自転車シート、船舶シート、ベッド、歯科用及び医療用シート及びベッド、講堂及び教育用の座席などを含むことができる。本明細書に開示される様々な方法及び装置は、例えば、限定されるものではないが、アームレスト、ヘッドレスト、及びその他の人間工学的位置決め特徴部を含む、シート及び／又は背もたれ以外の座席構造体に適用できることを理解されたい。更に、様々な方法及び装置は、座席構造体以外のフレーム及びサスペンション材を採用した構造体に適用することができる。図示の実施形態は、オフィスチェアに関連して示されているが、他の実施形態は、異なる構成を含むことができる。

【0009】

図１は、シート２、背もたれ４、及び基部６を含む椅子として構成された座席構造体１の例示的な実施形態を示している。基部６は、傾斜制御ハウジング８と、この傾斜制御ハウジング８に結合されてそれを支持する支持コラム１０と、この支持コラム１０に結合されてそれを支持する基部構造体１２とを含む。一対のアームレスト１１が、この椅子に結合することができる。

【0010】

シート２は、シートフレーム１４と、シートサスペンション材１６と、シート支持体１８とを含む。シート支持体１８は、シートサスペンション材１６を保持し、シートフレーム１４に結合する。図示の例示的な実施形態では、シートフレーム１４は、シート開口部を規定する前部と、後部と、一対の側面とを有するリングとして形成される。また、シートフレーム１４は、側面部材、上部部材、及び底部部材から形成することもできる。異なるサイズ、形状、及び構成のシートフレーム１４は、美観、人間工学的観点、スペース、又は他の考慮事項に従って使用することができる。シートフレーム１４は、単一の均質のユニットとして一体的に形成すること、又は別々の構成要素から形成することができる。シート支持体１８がシートフレーム１４と係合した場合に、シートサスペンション材１６は、シート２の開口部にわたって広がる。

【0011】

背もたれ４は、背部フレーム２０、背部サスペンション材２２、及び背部支持体２４を含む。背部支持体２４は、背部サスペンション材２２を保持し、背部フレーム２０に結合する。図示の例示的な実施形態では、背部フレーム２０は、背部開口部を規定する前部と、後部と、一対の側面とを有するリングとして形成される。また、背部フレーム２０は、側面部材、上部部材、及び底部部材から形成することもできる。異なるサイズ、形状、及び構成の背部フレーム２０は、美観、人間工学的観点、スペース、又は他の考慮事項に従って使用することができる。背部フレーム２０は、単一の均質なユニットとして一体的に形成すること、又は別々の構成要素から形成することができる。背部支持体２４が背部フレーム２０と係合した場合に、背部サスペンション材２２は、背もたれ４の開口部にわたって広がる。

【0012】

１つの実施形態では、サスペンション材１６及び２２は、様々なエラストマー材料、布地、又は様々な成形ポリマー材料を含む織物又はニット材料から作製される。シート２及び背もたれ４は、サスペンション材１６及び２２に同じ種類の材料又は異なる材料を利用することができる。サスペンション材１６及び２２の拡大図を示す図２の部分２５に示されるように、サスペンション材１６及び２２は、複数のマルチフィラメントストランド２８と織り合わされた複数のモノフィラメント２６を含むことができる。モノフィラメント２６は、主荷重支持部材とすることができ、シート及び背もたれ４の縦糸方向で横方向に延び、一方で、マルチフィラメントストランド２８は横糸方向で長手方向に延びる。更に、モノフィラメント２６及び／又はマルチフィラメント２８は、必要な場合に、横方向及び長手方向の両方に延びるように組み合わせることができる。

【0013】

また、サスペンション材１６及び２２は、導電性繊維又は糸３０を含む。導電性繊維又は糸３０は、静電気を接地に伝導して静電荷の蓄積を防止することができる。これらの導電性繊維３０は、静電気放電（ＥＳＤ）繊維とも呼ばれる。図示の実施例では、マルチフィラメントストランド２８の少なくとも一部は、導電性繊維３０を含む。他の実施形態では、モノフィラメント２６は、導電性繊維３０を含む。一部の実施形態では、シートサスペンション材１６及び背部サスペンション材２２は、導電性繊維３０を含む。しかしながら、他の実施形態では、シートサスペンション材１６又は背部サスペンション材２２のみが、導電性繊維３０を含む。

【0014】

支持体１８及び２４は、プラスチック材料から作製され、例えば図３に示されている第１の部分３１ａ（例えば、上部）及び第２の部分３１ｂ（例えば、下部）を含む。一部の実施形態では、第１の部分３１ａ及び第２の部分３１ｂは、支持体１８及び２４の輪郭縁部を形成するためのオーバーモールディング技法を使用して作製される。他の実施形態では、第１の部分３１ａ及び第２の部分３１ｂは、インサート射出成形技法を使用して作製される。図２に概略的に示されているように、第１の部分３１ａ及び第２の部分３１ｂは、ファスナ３２ａ−ｄによって接合される。ファスナ３２ａ−ｄは、金属材料から作製される。図示の実施形態では、支持体１８及び２４は、２つの前部ファスナ３２ａ及び３２ｂ及び２つの後部ファスナ３２ｃ及び３２ｄを使用して固定される。しかしながら、他の実施形態では、より少ない又はより多いファスナ３２が、支持体１８、２４の第１の部分を支持体１８、２４の第２の部分に固定するために、及び／又は支持体１８、２４をフレーム１４、２０に固定するために使用できる。また、ファスナ３２ａ−ｄは、サスペンション材１６、２２を支持体１８、２４及びフレーム１４、２０に固定することもできる。

【0015】

一部の実施形態では、支持体１８、２４は、例えば、電子伝導性ポリマー（例えば、ポリアセチレン）、プロトン伝導性ポリマー、又はイオン伝導性ポリマーなどの導電性プラスチック材料から作製される。導電性プラスチック材料は、約１０⁰から１０¹²オーム／スクエアの範囲の表面抵抗率をもつことができ、具体的には、表面抵抗率は、１０¹から１０⁶オーム／スクエアとすることができる。

【0016】

図３から７に示されているように、導電性繊維３０は、接続部５０を介して電子回路１００（例えば、検知回路）に接続される。図３は、接続部５０の第１の実施形態を示している。第１の実施形態では、ファスナ３２ａから３２ｄのうちの１つが、導電性繊維３０を電子回路１００に直接接続する。図示の実施形態では、ファスナ３２ａから３２ｄは、ねじである。図３に示されているように、後部ファスナのうちの１つ３２ｃは、支持体１８、２４の第２の部分及び導電性繊維３０と接触する。ワイヤ又はケーブル３３は、ファスナ３２ｃに取り付けられ（例えば、リング及びスペード端子を用いてワイヤ又はケーブル３３をファスナ３２ｃに巻く又ははんだ付けすることによって、或いは別の方法で固定される）さらに電子回路１００に取り付けられて、導電性繊維３０が電子回路１００に接続される。ファスナ３２ｃは、金属材料から作製されるので、電気信号は、ワイヤ３３を通って電子回路１００からファスナ３２ｃに伝わり、支持体１８、２４を通って導電性繊維３０に伝わることができる（例えば、支持体１８、２４が導電性プラスチックで作製されている場合）。

【0017】

第２の実施形態では、図４に示されているように、導電性中間体５５が、支持体１８、２４と導電性繊維３０との間に位置決めされる。導電性中間体５５は、例えば、小さな金属シート、導電性発泡体片、導電性プラスチック、導電性塗料スプレー（又はその他のコーティング）などを含むことができる。導電性中間体５５は、支持体１８、２４からの電子信号を特定の導電性繊維に集中させることを助長する。更に、導電性中間体５５は、導電性繊維３０とファスナ３２ｃと支持体１８、２４との間の信号における電気損失を減少させる。

【0018】

別の実施形態では、図５に示されているように、接続部５０を形成するファスナは、肩付きねじ７０を含む。肩付きねじ７０は、ねじ切り部７２及び肩部７４を含む。ねじ切り部７２は、支持体１８、２４の第１の部分３１ａを支持体１８、２４の第２の部分３１ｂ及びサスペンション材１６、２２に結合する。肩部７４は、ねじ切りされておらず、ファスナ３２ａを電子回路１００に接続するコネクタ（例えば、ワイヤ３３、リング及びスペードコネクタなど）を受ける。

【0019】

図６は、接続部５０の更に別の実施形態を示している。図示の実施形態では、接続部５０は、導電性繊維３０を電子回路１００に接続するための圧力コネクタ（pressure connector）７５を含む。圧力コネクタ７５は、第１の接続板７７及び第２の接続板７９を含む。図６に示されているように、第１の接続板７７は、シート支持体１８の第１の部分３１ａに取り付けられ、第２の接続板７９は、シート支持体１８の第２の部分３１ｂに取り付けられる。第２の接続板７９は、ワイヤ８０（例えば、図３から５のワイヤ３３と同様）を介して電子回路１００に接続される。圧力コネクタ７５は、圧力コネクタ７５が導電性繊維３０と接触する第１の状態と、圧力コネクタ７５が導電性繊維３０から切り離される第２の状態との間で移動できる。圧力がシートに加えられた場合に（例えば、ユーザがシートに着座した場合に）、圧力コネクタ７５が、第１の状態に移り、第１の接続板７７が、第２の接続板７９と接触する。サスペンション材１６は、第１の接続板７７と第２の接続板７９との間で圧迫される。従って、第１の接続板７７及び第２の接続板７９が接触する際に、電子回路１００は、同様に、少なくとも１つの導電性繊維３０に接続するようになる。さもなければ、圧力がシートに加えられていない場合には、圧力コネクタ７５は第２の状態のままである。

【0020】

図７は、接続部５０の別の実施形態を示している。図示の実施形態では、接続部５０はワイヤレス接続である。導電板８５（又は容量性電極）は、支持体１８、２４の第１の部分に位置決めされる。導電板８５は、導電板３０と複数の導電性繊維３０との間にコンデンサが形成されるように、導電性繊維３０の十分近くに（すなわち、それに接近して）位置決めされる。図７の実施形態では、高密度の導電性繊維３０（例えば、導電性繊維３０の第１のサブセット）が、導電板８５の近くに位置決めされる。電子回路１００が、例えばワイヤ８７を経由して導電板８５に駆動信号を供給する場合、この駆動信号は、導電板８５と導電性繊維３０との間の静電容量を介して導電性繊維３０に伝達される。従って、導電板８５は、導電性繊維３０と電子回路１００の他の構成要素との間の間隙をワイヤレスで橋絡する。

【0021】

図８は、電子回路１００のブロック図を示している。一部の実施形態では、電子回路１００は、シートの基部において傾斜制御ボックス８の近くに位置決めすることができる。他の実施形態では、電子回路１００は、座席構造体１上の他の場所に位置決めされる（例えば、背もたれ４に固定される）。図８に示されているように、電子回路１００は、電圧センサ１０５、電子プロセッサ１１０、電源１１５、及び通信コントローラ１２５を含む。電源１１５は、電子回路１００に電力を供給する。一部の実施形態では、電源１１５は、例えば、座席構造体１に組み込まれて保持されたバッテリとすることができる。他の実施形態では、電源１１５は、例えばＡＣ電圧源（例えば、壁コンセント）から電力を受け取り、受け取った電力を、電子回路１００に使用できる形態（例えば、５、１２、又は２４ボルトＤＣ）に変換するように構成された回路を含むことができる。図８に示されているように、導電性繊維３０は、電子プロセッサ１１０に接続されて、電子プロセッサ１１０から駆動信号１２０を受け取る。一部の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、駆動信号１２０を直接導電性繊維３０に送る。しかしながら、他の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、制御信号を電気スイッチに送る。電気スイッチは、駆動信号１２０が導電性繊維３０に送られない第１の状態と、駆動信号１２０が導電性繊維３０に送られる第２の状態との間で切り替わることができる。電気スイッチは、電子プロセッサ１１０から受け取った制御信号に基づいて状態を変更する。また、電圧センサ１０５は、導電性繊維３０に接続されて、駆動信号１２０の変化を測定してその測定値を電子プロセッサ１１０に送る。

【0022】

通信コントローラ１２５は、電子プロセッサ１１０に接続されて、例えば駆動信号１２０の測定された変化に関する情報を含むデータ信号を外部デバイス１３０に送る。一部の実施形態では、外部デバイス１３０は、ラップトップ又はデスクトップコンピュータ、スマートフォン、タブレットコンピュータ、サーバなどを含むことができる。外部デバイス１３０は、通信コントローラ１２５から受け取ったデータ信号に基づいて追加の判定を行うことができる。１つの実施形態では、通信コントローラ１２５は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信規格を使用してメッセージを送受信するように構成されたＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）コントローラを含む。他の実施形態では、通信コントローラ１２５は、例えば、Ｚｉｇ−ｂｅｅ（登録商標）通信、近距離無線通信などのような、外部デバイス１３０間の種々の通信規格を実装することができる。

【0023】

図９は、電子回路１００及び導電性繊維３０の第１の動作方法２００を示すフローチャートである。第１の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、第１の導電性繊維３０ａに接続される。電子プロセッサ１１０は、接続部５０を介して駆動信号１２０を第１の導電性繊維３０ａに送る（ブロック２０５）。第１の実施形態では、駆動信号１２０は、第１の導電性繊維３０ａに印加される電圧を含む。電圧は、所定の期間にわたって第１の導電性繊維３０ａに印加される。電子プロセッサ１１０は、所定の期間が経過したか否かを判定する（ブロック２１０）。所定の期間が経過していない場合には、電子プロセッサ１１０は、駆動信号１２０を第１の導電性繊維３０ａに供給し続ける（ブロック２０５）。一方で、所定の期間が経過すると、電子プロセッサ１１０は、第１の導電性繊維３０ａへの電圧駆動信号の印加を停止する。導電性繊維の近接性及び平行性に起因して、駆動信号（例えば、電圧信号）が第１の導電性繊維３０ａに印加された場合に、コンデンサが、第１の導電性繊維３０ａと第２の導電性繊維３０ｂとの間に形成される。

【0024】

第１の実施形態では、電圧センサ１０５が、第１の導電性繊維３０ａ及び／又は第２の導電性繊維３０ｂに接続される。電圧センサ１０５は、第１の導電性繊維３０ａと第２の導電性繊維３０ｂとの間に形成されたコンデンサの電圧（例えば、充電状態）を検出する（ブロック２１５）。次に、電圧センサ１０５は、複数の出力信号（例えば、コンデンサの充電状態の測定値）を電子プロセッサ１１０に送る（ブロック２２０）。１つの実施形態では、電圧センサ１０５は、コンデンサの充電状態の測定値を所定のペースで送る（例えば、２０ミリ秒ごとに１つの測定値）。他の実施形態では、電圧センサ１０５は、コンデンサが完全に充電されたときに一度、更に所定の時間後（例えば、コンデンサが完全に充電された２０秒後）に再度コンデンサの充電状態の測定値を送る。次に、電子プロセッサ１１０は、電圧センサ１０５からの複数の測定値に基づいてコンデンサの消散時間を特定する（ブロック２２５）。電子プロセッサ１１０は、例えば、コンデンサの測定された充電状態を監視して、コンデンサの測定された充電状態が、何時所定の低電圧閾値に達したかを判定することができる。次に、コンデンサの消散時間は、完全に充電されたコンデンサと低電圧閾値に達したコンデンサとの間の時間差に基づいて計算することができる。電子プロセッサ１１０は、計算された消散時間が占有閾値を超過するか否かを判定する（ブロック２３０）。占有閾値は、電子プロセッサ１１０が、ユーザが座席構造体１を占有しているか否かを判定することを助長する。ユーザが第１の導電性繊維３０ａと第２の導電性繊維３０ｂとの間に形成されたコンデンサに接近する場合に、ユーザの静電容量が、導電性繊維３０のコンデンサの静電容量と並列に追加される。並列静電容量の追加は、全体の静電容量を増加させ、それによって、消散時間が、同様に増加する。

【0025】

従って、消散時間が占有閾値を下回る場合に、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１が占有されていないと判定する（ブロック２３５）。一方で、消散時間が占有閾値を超過する場合には、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１がユーザによって占有されていると判定する（ブロック２４０）。一部の実施形態では、方法２００は更に、座席構造体１の状態に関するデータ信号を外部デバイス１３０に（例えば、通信コントローラ１２５を介して）送る段階を含む（ブロック２４５）。

【0026】

図１０は、電子回路１００及び導電性繊維３０の第２の動作方法２５０を示すフローチャートである。図１１に示されているように、第２の実施形態では、座席構造体１は更に、容量性電極２５５（例えば、図７に関して上述した導電板８５と同様）を含む。図示の実施形態では、容量性電極２５５は、支持体１８、２４の第１の端部（例えば、シート支持体１８の後端部）に位置決めされる。容量性電極２５５は、電子プロセッサ１１０に結合され、導電性繊維３０から間隔をおいて配置される。電子プロセッサ１１０は、駆動信号（例えば、印加電圧）を容量性電極２５５に送る（ブロック２６０）。容量性電極２５５は、図１１に概略的に示されているように、支持体１８、２４の第２の端部（例えば、シート支持体１８の前端部）に位置決めされた導電性繊維３０と共にコンデンサを形成する。すなわち、駆動信号の印加は、容量性電極２５５と導電性繊維３０との間に容量場を形成する。容量性電極２５５に印加される電圧（例えば、駆動信号１２０）は、容量性電極２５５と、支持体１８、２４の反対側の端部にある導電性繊維３０との間に形成されたコンデンサを充電する。図１１の実施形態では、電圧センサ１０５は、接続部５０を介して導電性繊維３０に接続すること、又は容量性電極２５５と直接接続することができる。電圧センサ１０５は、容量性電極２５５と導電性繊維３０との間に形成されたコンデンサの電圧（例えば、充電状態）を検出する（ブロック２６５）。電圧センサ１０５は、コンデンサの充電状態についての複数の測定値を電子プロセッサ１１０に送る（ブロック２７０）。図９に関して上述したように、１つの実施形態では、電圧センサ１０５は、所定の周波数（又はペース）で周期的に電圧測定信号を電子プロセッサ１１０に送る。しかしながら、他の実施形態では、電圧センサ１０５は、２つの測定値、すなわち、コンデンサが完全に充電された場合の第１の電圧測定値及び所定の時間後（例えば、２０秒後）の別の測定値のみを電子プロセッサ１１０に送る。

【0027】

次に、電子プロセッサ１１０は、受け取った電圧測定値に基づいて、コンデンサの消散時間（又は放電速度）を特定する（ブロック２７５）。次に、電子プロセッサ１１０は、消散時間が近接閾値を超過するか否かを判定する（ブロック２８０）。消散時間が近接閾値を下回る（例えば、コンデンサが、近接閾値より速く放電する）場合に、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１がユーザの近くにないと判定する（ブロック２８５）。一方で、消散時間が近接閾値を超過する（例えば、コンデンサが、より長い間充電されたままである）場合には、電子プロセッサ１１０は、ユーザが座席構造体１の近くにいる（例えば、それと接触しているか、又はほとんどそれにタッチしている）と判定し、次に、消散時間が、同様に、占有閾値を超過するか否かを判定する（２９０）。消散時間が占有閾値を下回る場合には、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１がユーザの近くにあると判定する（ブロック２９２）。一方で、消散時間が占有閾値を超過する場合には、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１がユーザによって占有されていると判定する（ブロック２９５）。容量性電極２５５を使用することは、隣接する導電性繊維３０の間に形成されたコンデンサと比較して、より大きなコンデンサが導電性繊維３０によって形成されることを可能にする。より大きなコンデンサは、次に、ブロック２８０及び２９０に関して上述したように、消散時間を近接閾値及び占有閾値の両方と比較することを可能にする。図示の実施形態では、通信コントローラ１２５は、座席構造体の状態を示すデータ信号を外部デバイス１３０に送る（ブロック２９８）。

【0028】

図１２は、電子回路１００及び導電性繊維３０の第３の動作方法３００を示すフローチャートである。第３の実施形態では、座席構造体は、図１３に示されているように、複数の容量性電極２５５ａから２５５ｄを含む。容量性電極２５５ａから２５５ｄの各々は、導電性繊維３０ａから３０ｄのサブセットと共にコンデンサを形成して、それぞれ、合計４つのコンデンサ３０５ａから３０５ｄを形成する。図１３に示されているように、４つのコンデンサ３０５ａから３０５ｄは、格子状に配列される。導電性繊維３０ａから３０ｄのサブセットの各々の接続部は、図３から８における第１の導電性繊維３０ａに関して説明した接続部５０と同様である。また図１３に示されているように、第３の実施形態では、コンデンサ３０５ａから３０５ｄの各々の一方の電極（例えば、容量性電極２５５ａから２５５ｄ又は導電性繊維３０ａから３０ｄ）は、電子プロセッサ１１０に接続されて駆動信号１２０を受け取るが、他端（例えば、容量性電極２５５ａから２５５ｄ又は導電性繊維３０ａから３０ｄのもう一方）は、各々、電圧センサ１０５ａから１０５ｄに接続される。他の実施形態では、座席構造体は、導電性繊維と共により少ない又はより多いコンデンサを形成するより少ない又はより多い容量性電極を含むことができる。

【0029】

第３の方法では、電子プロセッサ１１０は、駆動信号１２０（例えば、電圧信号）を４つのコンデンサ３０５ａから３０５ｄの各々に印加する（ブロック３１０）。具体的には、電子プロセッサ１１０は、駆動信号１２０を容量性電極２５５ａから２５５ｄの各々に印加する。次に、各電圧センサ１０５ａから１０５ｄは、この電圧センサのそれぞれのコンデンサ３０５ａから３０５ｄの充電状態を検出し（ブロック３１５）、電圧測定信号を電子プロセッサ１１０に送る（ブロック３２０）。電子プロセッサ１１０は、コンデンサ３０５ａから３０５ｄの各々に関する消散時間を特定する（ブロック３２５）。電子プロセッサ１１０は、次に、第１のコンデンサ３０５ａに関する消散時間が近接閾値を超過するか否かを判定する（ブロック３３０）。消散時間が近接閾値を下回る場合には、電子プロセッサ１１０は、第１のコンデンサ３０５ａに関連するフラグを「０」に設定する（ブロック３３２）。第１のコンデンサ３０５に関する消散時間が近接閾値を超過する場合には、電子プロセッサ１１０は、第１のコンデンサ３０５ａに関連するフラグを「１」に設定する（ブロック３３４）。電子プロセッサ１１０は、同様に、第２のコンデンサ３０５ｂに関する消散時間が近接閾値を超過するか否かを判定する（ブロック３３５）。第２のコンデンサ３０５ｂに関する消散時間が近接閾値を下回る場合には、電子プロセッサ１１０は、第２のコンデンサ３０５ｂに関連するフラグを「０」に設定する（ブロック３３６）。第２のコンデンサ３０５ｂに関する消散時間が近接閾値を超過する場合には、電子プロセッサ１１０は、第２のコンデンサ３０５ｂに関連するフラグを「１」に設定する（ブロック３３８）。電子プロセッサ１１０は、次に、第３のコンデンサ３０５ｃに関する消散時間が近接閾値を超過するか否かを判定し（ブロック３４０）、第４のコンデンサ３０５ｄに関する消散時間が近接閾値を超過するか否かを判定する（ブロック３４５）。消散時間が近接閾値を超過するか否かに基づいて、電子プロセッサ１１０は、ブロック３３２、３３４、３３６、及び３３８に関して上述したように、対応するコンデンサ（例えば、第３のコンデンサ３０５ｃ又は第４のコンデンサ３０５ｄ）に関連するフラグを適切な値に設定する（ブロック３４２、３４４、３４６、３４８）。

【0030】

次に、電子プロセッサ１１０は、どの消散時間が近接閾値を超過するかに基づいて、座席構造体１の状態を判定する（ブロック３５０）。例えば、消散時間が、いずれも、近接閾値を超過しない場合には、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１が占有されておらず、ユーザから遠く離れていると判定する。別の例では、３以上の消散時間が近接閾値を超過する場合には、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１がユーザによって占有されていると判定する。更に別の例では、２つのみの消散時間が近接閾値を超過する場合には、電子プロセッサ１１０は、ユーザが座席構造体１に近接していると判定し、一部の実施形態では、ユーザが近くにいる特定の領域を特定することができる。コンデンサ３０５ａから３０５ｄが格子状アレイに配列されることによって、電子プロセッサ１１０は、ユーザによって占有される領域及び／又はユーザに近接する領域のより正確な特定を決定する。次に、通信コントローラ１２５は、座席構造体１の状態に関するデータ信号を外部デバイス１３０に送信する（ブロック３５５）。

【0031】

図１３は、４つの別個の電圧センサ１０５ａから１０５ｄを示しているが、一部の実施形態では、単一の電圧センサ１０５が、４つのコンデンサ３０５ａから３０５ｄの充電状態を測定することができる。例えば、電圧センサ１０５は、各コンデンサ３０５ａから３０５ｄの充電状態を特定するように開閉されるスイッチ（又は別の選択機構）を介して４つのコンデンサ３０５ａから３０５ｄの各々に接続することができる。

【0032】

図９から１３は、導電性繊維３０によって形成されたコンデンサに電圧信号を送るものとして説明されているが、図１４から１７に関して説明する方法は、高周波信号を導電性繊維３０に印加して、この高周波信号が受ける減衰に基づいて座席構造体１の状態を判定する。

【0033】

図１４は、電子回路１００及び導電性繊維３０の第４の動作方法４００を示すフローチャートである。第４の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、駆動信号１２０を第１の導電性繊維３０ａに送る（ブロック４０５）。第４の実施形態では、駆動信号１２０は、導電性繊維３０ａを通してパルス出力される（例えば、伝送される）高周波信号を含む。この高周波信号は、所定の振幅及び周波数を含む。高周波信号（例えば、駆動信号１２０）が、接続部５０においてパルス出力された場合、この高周波信号は、第１の導電性繊維３０ａの長さを通って伝わる。第１の導電性繊維３０ａの長さの端部（例えば、支持体１８、２４の前端部又は反対側の端部）に達すると、高周波信号のエコーが、接続部５０（例えば、この信号の元の位置）に戻ってくる。エコー信号は、応答信号（例えば、高周波信号に応答する）と呼ばれる場合もある。第２の実施形態では、電圧センサ１０５が、第１の導電性繊維３０ａに接続されており、高周波信号のエコー信号を検出する（ブロック４１０）。次に、電圧センサ１０５は、高周波信号の振幅測定値を電子プロセッサ１１０に送る（ブロック４１５）。

【0034】

電子プロセッサ１１０は、高周波送信信号の特性を特定する（ブロック４２０）。１つの実施形態では、電子プロセッサ１１０は、伝送時間を特定する。例えば、電子プロセッサ１１０は、接続部５０における高周波信号の送信と高周波信号のエコーの受信との間の遅延を特定して伝送時間を特定する。他の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、高周波信号の受信エコーの振幅を特定する。ユーザが、座席構造体１に接近する場合に、ユーザは、導電性繊維３０の間の高周波信号の交換を妨げる。従って、ユーザが、座席構造体に接近する場合に、伝送時間が増加し（例えば、高周波信号が、その送信先に到達するのにより長い時間を必要とする）、受信信号の振幅が小さくなる。図１４の実施例では、電子プロセッサ１１０は、受信信号の振幅を特定する。次に、電子プロセッサ１１０は、測定された特性（この実施例では、受信信号の振幅）が近接閾値を超過するか否かを判定する（ブロック４２５）。受信信号の振幅が近接閾値を超過する場合には、電子プロセッサ１１０は、干渉が存在しない（又はほとんど存在しない）、従って、座席構造体１が占有されていないと判定する（ブロック４３０）。一方で、受信信号の振幅が近接閾値を下回る場合には、電子プロセッサ１１０は、ブロック４３５において、座席構造体１が占有されている（ユーザによって導入された干渉に起因して）と判定する。次に、通信コントローラ１２５は、座席構造体１の状態を示すデータ信号を外部デバイス１３０に送信する（ブロック４４０）。

【0035】

図１５は、電子回路１００及び導電性繊維３０の第５の動作方法５００を示すフローチャートである。第５の方法５００は、図１４に示されている第４の動作方法４００と同様であるが、電圧センサ１０５が第１の導電性繊維３０ａではなく第２の導電性繊維３０ｂに接続されている点で異なる。第５の方法５００では、電子プロセッサ１１０は、この場合もやはり、高周波信号を第１の導電性繊維３０ａにパルス出力する（ステップ５０５）。電圧センサ１０５は、第２の導電性繊維３０ｂにおいて送信高周波信号の受信を検出する。一部の実施形態では、第２の導電性繊維３０ｂは、第１の導電性繊維３０ａに隣接している。電圧センサ１０５は、受信信号の振幅を測定し（ブロック５１０）、測定された電圧を電子プロセッサ１１０に送る（ブロック５１５）。次に、電子プロセッサ１１０は、受信信号の振幅が近接閾値を超過するか否かを判定する（ブロック５２０）。受信信号の振幅が近接閾値を超過する場合には、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１が占有されていないと判定する（ブロック５２５）。一方で、受信信号の振幅が近接閾値を下回る場合には、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１が占有されていると判定する（ブロック５３０）。次に、通信コントローラ１２５は、座席構造体１の状態を示すデータ信号を外部デバイス１３０に送信する（ブロック５３５）。一部の実施形態では、追加的又は代替的に、電子プロセッサ１１０は、第１の導電性繊維３０ａにおける駆動信号１２０の送信と第２の導電性繊維３０ｂにおける信号受信との間の遅延を特定することができる。電子プロセッサ１１０は、次に、時間遅延が近接閾値を超過するか否かを判定することができる。

【0036】

別の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、第１の端部（例えば、座席構造体１の後部に位置決めされた第１の導電性繊維３０ａの端部）において第１の導電性繊維３０ａに接続され、電圧センサ１０５は、第２の端部（例えば、座席構造体１の前部に位置決めされた第１の導電性繊維３０ａの端部）において第１の導電性繊維３０ａに接続される。このような実施形態では、電子プロセッサ１１０は、第１の導電性繊維３０ａの第１の端部から駆動信号１２０を送り、電圧センサ１０５は、第１の導電性繊維３０ａの第２の端部において受信信号を検出する。電子プロセッサ１１０は、次に、伝送特性（例えば、伝送時間及び／又は受信信号の電力）を特定して、図１４及び１５に関して上述したように、特定された伝送特性を、例えば占有閾値及び／又は近接閾値と比較することができる。電子プロセッサ１１０は、次に、伝送特性と占有閾値及び／又は近接閾値との比較に基づいて、座席構造体１の状態（例えば、座席構造体１が、占有されているか否か、及び／又はユーザの近くにいるか否か）を判定することができる。

【0037】

図１６は、電子回路１００及び導電性繊維３０の第６の動作方法６００を示すフローチャートである。第６の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、駆動信号１２０（例えば、高周波信号）を複数の導電性繊維３０ａから３０ｄに送信する（ブロック６０５）。第６の実施形態では、図１７に示されているように、電圧センサ１０５ａから１０５ｄは、導電性繊維３０ｅから３０ｈの別のセット（例えば、第２の複数の導電性繊維）の各導電性繊維３０ｅから３０ｈに接続される。第１の複数の導電性繊維３０ａから３０ｄの各々は、第２の複数の導電性繊維３０ｅから３０ｈの対応する導電性繊維に駆動信号を送る。図１７に示されているように、一対の送信及び受信導電性繊維３０が、格子状アレイに位置決めされる（例えば、図１３のコンデンサの分布と同様）。

【0038】

次に、各電圧センサ１０５は、第２の複数の導電性繊維３０ｅから３０ｈの各々において受信信号の振幅を測定し（ブロック６１０）、測定信号（例えば、出力信号）を電子プロセッサ１１０に送る（ブロック６１２）。次に、電子プロセッサ１１０は、第１の受信導電性繊維３０ｅにおいて受信した信号の振幅が近接閾値を超過するか否かを判定する（ブロック６１５）。第１の受信導電性繊維３０ａにおいて受信した信号の振幅が近接閾値を超過する場合には、電子プロセッサ１１０は、第１の受信導電性繊維３０ａに関連するフラグを「０」に設定する（ブロック６１６）。受信信号の振幅が近接閾値を下回る場合には、電子プロセッサ１１０は、第１の受信導電性繊維３０ａに関連するフラグを「１」に設定する（ブロック６１８）。同様に、電子プロセッサ１１０は、次に、受信信号の振幅が近接閾値を超過するか否かを判定する（ブロック６２０、６２５、６３０）。また、電子プロセッサ１１０は、ステップ６１６及び６１８に関して上述したように、受信信号の振幅に基づいて適切なフラグを設定する（ブロック６２２、６２４、６２６、６２８、６３２、６３４）。

【0039】

電子プロセッサ１１０は、次に、受信信号の振幅に基づいて、座席構造体１の状態を判定する（ブロック６４０）。例えば、振幅が、いずれも、近接閾値を超過しない場合に、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１がユーザによって占有されていると判定する。別の例では、３以上の振幅又は受信信号が近接閾値を下回る場合には、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１がユーザによって占有されていると判定する。更に別の例では、２つのみの振幅が近接閾値を下回ったままである場合には、電子プロセッサ１１０は、ユーザが座席構造体１に近接していると判定し、一部の実施形態では、ユーザが近くにいる特定の領域を特定することができる。導電性繊維３０が格子状アレイに配列されることによって、電子プロセッサ１１０は、ユーザによって占有される領域及び／又はユーザに近接する領域をより正確に特定する。次に、通信コントローラ１２５は、座席構造体１の状態に関するデータ信号を外部デバイス１３０に送信する（ブロック６４５）。

【0040】

図９から１３は、物体の存在を判定するための静電容量測定値の使用を説明しており、図１４から１６は、座席構造体１の状態を判定するための高周波信号の使用を説明しているが、一部の実施形態では、電子回路１００は、静電容量測定値及び高周波信号の両方を監視して座席構造体１の状態（例えば、座席構造体１が占有されているか否か）を判定することができる。更に、図９から１６は、通信コントローラ１２５が外部デバイス１３０にデータ信号を送ることを説明している。一部の実施形態では、データ信号は、座席構造体の状態を含まない。むしろ、データ信号は、消散時間及び／又は受信信号の振幅の測定値を含む。その後、外部デバイス１３０は、座席構造体１がユーザによって占有されているか否かを判定する。

【0041】

座席構造体１は、シート２又は背もたれ４のいずれかに容量性回路及び／又は高周波回路を含むものとして説明されている。一部の実施形態では、座席構造体１は、シート２のサスペンション材１６を用いて形成された検知回路（例えば、容量性回路及び／又は高周波回路）と、背もたれ４のサスペンション材２２を用いて形成された第２の検知回路とを含むことができる。このような実施形態では、電子プロセッサ１１０は、各検知回路を使用して、座席構造体１の状態（例えば、座席構造体１がユーザによって占有されているか否か）を確認すること、及び／又は座席構造体の使用状態に関してより多くの見識を得ることができる。

【0042】

一部の実施形態では、検知回路（例えば、容量性回路及び／又は高周波回路）は、占有閾値及び近接閾値の値を決定するように較正することができる。また、一部の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、電圧センサ１０５からの測定値に基づいて座席構造体１を占有している間のユーザの位置を特定する。例えば、電子プロセッサ１１０は、ユーザが背もたれ４を利用しているか否かを判定することができる。電子プロセッサ１１０は、背もたれ４のサスペンション材に接続された電圧センサ１０５からの出力信号を受信し、この出力信号に基づいて、ユーザが背もたれ４に寄り掛かっているか否かを判定することができる。一部の実施形態では、追加的又は代替的に、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１の異なる部分（例えば、座席構造体１の前の方へ、座席構造体１の片側（右側又は左側）上など）に着座するユーザを区別することができる。

【0043】

追加的又は代替的に、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１を占有している間のユーザの姿勢を特定する。一部の実施形態では、ユーザの姿勢は、直立姿勢、前かがみの姿勢、腰を掛けた姿勢、及びリラックスした姿勢に分類することができる。次に、電子プロセッサ１１０は、電圧センサ１０５からの測定値を監視して、ユーザの現在の姿勢を特定することができる。例えば、電子プロセッサ１１０は、シート２に接続された電圧センサが、座席構造体１がユーザによって占有されていることを示すが、背もたれ４に接続された電圧センサが、ユーザが背もたれ４に寄り掛かっていないことを示す場合に、ユーザが直立位置にあると判定することができる。別の実施例では、シート２及び／又は背もたれ４は、複数の容量性回路及び／又は高周波回路を含むことができる。次に、電子プロセッサ１１０は、異なる容量性回路及び／又は高周波回路からの測定値に基づいて、座席構造体１のどの部分が、ユーザからのより大きな圧力を支持しているか（例えば、ユーザが、シート２の前方に傾いているか否か）を判定することができる。このような判定は、電子プロセッサ１１０がユーザの現在の姿勢を分類することを助長することができる。

【0044】

他の実施形態では、追加的又は代替的に、電子プロセッサ１１０は、ユーザの生体特性（例えば、体温、心拍数など）を特定することができる。このような実施形態では、座席構造体１は、どの生体特性が測定されるかに基づいて最大限の効果が得られるように配置された容量性回路及び／又は高周波回路（例えば、サスペンション材１６、２２によって形成された）を含むことができる。例えば、電子プロセッサ１１０がユーザの心拍数を特定する場合には、座席構造体１は、ユーザの背中中央に対応する高さにある背もたれ４上の容量性回路及び／又は高周波回路を含むことができる。次に、容量性回路及び／又は高周波回路は、ユーザの心拍数に基づいて（例えば、心電図の波形に基づいて）、静電容量の変化及び／又は高周波送信信号を検出することができる。一部の実施形態では、検出された静電容量及び／又は高周波送信信号をフィルタリングして、電子プロセッサ１１０がより小さい変化を検出するようにすることが有用であり得る。他の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、様々な閾値（例えば、静電容量閾値、伝送時間閾値、伝送電力閾値など）を使用して、ユーザの異なる心拍数（又は、高心拍数、低心拍数、平均心拍数などの心拍数範囲）又はその他の生体特性を区別することができる。

【0045】

一部の実施形態では、座席構造体１は、ユーザの生体特性を検出するための追加のセンサを含む。例えば、座席構造体１は、ユーザの体温を監視するための体温センサ（例えば、熱電対）を含むことができる。一部の実施形態では、導電性繊維３０の一部は、これらの追加のセンサとして作用するように特別に設計することができる（例えば、導電性繊維３０の一部を異なる材料から作製すること、及び／又は導電性繊維３０にコーティングを施すことによって）。

【0046】

一部の実施形態では、追加的に又は代替的に、電子プロセッサ１１０は、特定の環境条件を特定することができる。例えば、湿度、静電位、温度、及びその他の環境条件は、高周波送信信号及び／又は導電性繊維３０の静電容量に影響を与える場合がある。このような実施形態では、電子プロセッサ１１０は、電圧センサ１０５（又は、２以上のセンサが座席構造体１に接続されている場合には、複数の電圧センサ）からの測定値を特定の閾値と比較する。各閾値は、特定の環境条件の変化に関連する。例えば、電子プロセッサ１１０は、電圧センサ１０５からの測定値を温度閾値、湿度閾値、静電位閾値、及び／又はこれらの組み合わせと比較することができる。このような比較に基づいて、電子プロセッサ１１０は、環境条件の変化及び／又は特定の環境条件に関する特定の範囲を決定することができる。

【0047】

一部の実施形態では、前述したように、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１の一部として（例えば、制御回路１００の一部として）含めることができる。しかしながら、他の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１から離れた位置に配置することができる。このような実施形態では、電圧センサ１０５は、通信コントローラ１２５と直接通信して、通信コントローラ１２５経由で測定値を電子プロセッサ１１０に送信する。このような実施形態では、電子プロセッサ１１０は、例えば、外部デバイス１３０の一部として組み込むことができる。他の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１によって支持され、電圧センサ１０５からの測定値に基づいて何らかの判定（例えば、座席構造体１が占有されているか否か）を行うが、リモートプロセッサ（例えば、外部デバイス１３０に含まれるプロセッサ）が、別の一連の判定（例えば、ユーザの姿勢、ユーザの生体特性、及び／又は環境条件）を行う。一部の実施形態では、外部デバイス１３０によって行われる判定は、座席構造体１によって支持された電子プロセッサ１１０によって行われる判定よりも複雑とすることができる。一部の実施形態では、電子プロセッサ１１０は、電圧センサ１０５からの現在の出力信号のみを使用して座席構造体１の状態を判定し、一方で、外部デバイス１３０は、電圧センサ１０５からの以前の測定値にアクセスして座席構造体１の様々な状態を判定することができる。

【0048】

一部の実施形態では、電子プロセッサ１１０が、シートが占有されているか、占有されていないか、又はユーザに近接しているか否かを判定した後、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１の状態を示す信号を外部デバイス１３０に送信する。一部の実施形態では、座席構造体の状態を判定することに応答して、電子プロセッサ１１０は、モータを作動させて、座席構造体１又は別の家具製品の位置を変更する。例えば、座席構造体１は、座席構造体１の高さ、シート２に対する背もたれ４の角度などを変更するための１又は２以上のモータを含むことができる。電子プロセッサ１１０が、座席構造体１が占有されていると判定した場合に、電子プロセッサ１１０は、座席構造体１のモータのうちの１又は２以上を所定の位置（例えば、ユーザに関連する座高）に作動させることができる。別の実施例では、隣接する机は、この机の作業面の高さを上下させるためのモータを含む。このような実施形態では、電子プロセッサ１１０は、座席構造体が占有されていること、又は座席構造体がユーザに近接していることの判定に応答して、隣接する机に命令を送信してこの机の位置を変更することができる。

【0049】

従って、本発明は、特に、座席構造体が占有されているか否か、又は他のユーザ状態若しくは環境条件を検出するための電気センサとして使用されるサスペンション導電性繊維を有する座席構造体を提供する。本発明の様々な特徴及び利点は、以下の特許請求の範囲に記載されている。

【符号の説明】

【0050】

１８、２４ 支持体
１６、２２ サスペンション材
３０ 静電気放電繊維
３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ ファスナ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】