特許 6967524 取り外し可能な手関節

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6967524

(24)【登録日】2021年10月27日

(45)【発行日】2021年11月17日

(54)【発明の名称】取り外し可能な手関節

(51)【国際特許分類】

   B25J 9/08 20060101AFI20211108BHJP

   B25J 3/00 20060101ALI20211108BHJP

【ＦＩ】

   B25J9/08

   B25J3/00 Z

【請求項の数】9

【全頁数】19

(21)【出願番号】特願2018-548715(P2018-548715)

(86)(22)【出願日】2017年3月16日

(65)【公表番号】特表2019-509906(P2019-509906A)

(43)【公表日】2019年4月11日

(86)【国際出願番号】US2017022763

(87)【国際公開番号】WO2017161150

(87)【国際公開日】20170921

【審査請求日】2020年2月5日

(31)【優先権主張番号】62/309,834

(32)【優先日】2016年3月17日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】507388465

【氏名又は名称】デラウェア・キャピタル・フォーメイション・インコーポレーテッド

【氏名又は名称原語表記】Ｄｅｌａｗａｒｅ Ｃａｐｉｔａｌ Ｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ

(74)【代理人】

【識別番号】100078282

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 秀策

(74)【代理人】

【識別番号】100113413

【弁理士】

【氏名又は名称】森下 夏樹

(74)【代理人】

【識別番号】100181674

【弁理士】

【氏名又は名称】飯田 貴敏

(74)【代理人】

【識別番号】100181641

【弁理士】

【氏名又は名称】石川 大輔

(74)【代理人】

【識別番号】230113332

【弁護士】

【氏名又は名称】山本 健策

(72)【発明者】

【氏名】ギーセン， アイザック エム．

【審査官】 杉田 隼一

(56)【参考文献】

【文献】 特許第２７３３８４８（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】 特開昭６３−１０２８８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６１−３０３９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５５−５４１８９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ２５Ｊ ９／０８

Ｂ２５Ｊ ３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

マニピュレータの遠隔アームであって、
先端部を有するブーム管（１７０）であって、前記ブーム管（１７０）が、機械的連通チェーン（８００）を収納する、ブーム管（１７０）と、
前記ブーム管（１７０）に結合された浮動式ギヤボックス組立体（２１０）であって、前記浮動式ギヤボックス組立体（２１０）が、
前記ブーム管（１７０）の前記先端部に強固に結合された外枠体（５００）と、
前記外枠体（５００）により保持された内枠体（６０４）であって、前記内枠体（６０４）が、前記外枠体（５００）に対して前記遠隔アームの長手方向軸線を中心として回転可能である、内枠体（６０４）と、
前記内枠体（６０４）内に配置された駆動ギヤ（６０８）であって、前記駆動ギヤ（６０８）が、前記機械的連通チェーン（８００）と機械的に連通する、駆動ギヤ（６０８）と
を備える、浮動式ギヤボックス組立体（２１０）と、
手関節ハウジング（４０２）と、前記手関節ハウジング（４０２）内に配置された出力ギヤ（４０８）とを有する手関節（２２０）であって、前記手関節ハウジング（４０２）が、前記外枠体（５００）に着脱可能に結合するように構成され、かつ前記出力ギヤ（４０８）は、前記手関節ハウジング（４０２）が前記外枠体（５００）に結合されたときに前記駆動ギヤ（６０８）と機械的に連通するように構成される、手関節（２２０）と
を備える、遠隔アーム。

【請求項2】

前記駆動ギヤ（６０８）が、前記内枠体（６０４）に固定される軸（６０９）を備える、請求項１に記載の遠隔アーム。

【請求項3】

前記手関節ハウジング（４０２）が差込コネクタ（４０４）を画定し、かつ前記外枠体（５００）が嵌合差込コネクタを画定し、それにより、前記手関節（２２０）および前記外枠体（５００）が着脱可能に結合する、請求項１〜２のいずれか一項に記載の遠隔アーム。

【請求項4】

前記内枠体（６０４）と前記手関節ハウジング（４０２）とにより相互に画定された整合インターフェースを更に備え、前記整合インターフェースが、前記内枠体（６０４）と前記手関節（２２０）との径方向の整合を可能にする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の遠隔アーム。

【請求項5】

前記整合インターフェースが、タイミングピン（６１６）とタイミングピン受部（４１６）とを備える、請求項４に記載の遠隔アーム。

【請求項6】

前記手関節（２２０）に結合されて前記出力ギヤ（４０８）と機械的に連通するエンドエフェクタ（１６７）を更に備え、前記エンドエフェクタ（１６７）が、回転運動を機械的仕事に変換するように構成される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の遠隔アーム。

【請求項7】

前記エンドエフェクタ（１６７）が、前記出力ギヤ（４０８）の回転に応答して互いに接近する方向および互いに離れる方向に枢動するように構成されたジョーを備えるトングである、請求項６に記載の遠隔アーム。

【請求項8】

前記エンドエフェクタ（１６７）が、前記出力ギヤ（４０８）の回転に応答して回転するように構成されるトングである、請求項６に記載の遠隔アーム。

【請求項9】

前記エンドエフェクタ（１６７）が、前記出力ギヤ（４０８）の回転に応答して回転するように構成されたねじ回しである、請求項６に記載の遠隔アーム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本出願は、全ての指定国に対する出願人である米国国内企業Ｄｅｌａｗａｒｅ Ｃａｐｉｔａｌ Ｆｏｒｍａｔｉｏｎ，Ｉｎｃ．および全ての指定国に対する発明者である米国国民Ｉｓａａｃ Ｍ．Ｇｉｅｓｅｎの名義で２０１７年３月１６日にＰＣＴ国際特許出願として出願されており、２０１６年３月１７日に出願された米国仮特許出願第６２／３０９，８３４号明細書の優先権を主張するものであり、これらの内容の全体が参照により本明細書に組み込まれる。

【0002】

本明細書に開示する技術は、概して手関節に関し、より詳細には、取り外し可能な手関節に関する。

【背景技術】

【0003】

種々の産業では、周囲条件から隔離された環境において仕事、試験、組み立てなどを行うことが好ましい。例えば、いくつかの医療および医薬用途では、外部の屑片および細菌がクリーン環境における条件に実質的に影響を及ぼす可能性のない、実質的によりクリーンな環境でかかる活動が行われることが好ましいことがある。別の例では、内部の廃棄物が外部の条件に実質的に影響を及ぼさないように、ホットセルまたはホットラボなどの、実質的に汚れた環境に活動を封じ込めることが好ましい可能性がある。環境の隔離自体を破らずに隔離環境の内部の装置、構成要素などを隔離環境の外部から操作する能力を有することがしばしば必要である。種々の事例では、かかる活動を行うために遠隔マニピュレータが使用される。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

遠隔マニピュレータは、概して、機械的に、電気的に、もしくは油圧的に、またはこれらの３つの組み合わせを使用して、遠隔アームに連結される指令アームを有する。遠隔アームは隔離環境の内部に位置決めされ、かつ指令アームは隔離環境の外部に位置決めされる。遠隔アームは通常、エンドエフェクタを有し、このエンドエフェクタは、例えば、隔離環境の内容物と境界を接するトングとすることができる。操作者は、指令アームを操作することにより遠隔アームの運動を引き起こして制御するとともに、多くの事例では、そのような装置を使用して極めて複雑な作業を実行することができる。そのような装置では、エンドエフェクタを交換することが必要である場合が多い。エンドエフェクタの交換は、いくつかの事例では、異なるタイプのエンドエフェクタを使用する必要性に起因するかもしれず、また他の事例では、現在使用中のエンドエフェクタの保守を実行する必要性に起因することがある。現行の設計では、１つまたは複数のツールの使用と隔離環境にアクセスする使用者との両方が必要となるので、通常、エンドエフェクタにアクセスしてこれを交換することは、時間がかかりかつ骨の折れるプロセスである。多くの場合、隔離環境にアクセスして第１の遠隔マニピュレータシステムのエンドエフェクタを交換するために、第２の遠隔マニピュレータシステムが使用されるが、第２の遠隔マニピュレータシステムの使用は、コスト制限と空間制限を含む多くの理由から実現が困難である場合がある。それゆえ、使用者が隔離環境を破る必要またはエンドエフェクタを交換するために別のマニピュレータシステムを使用する必要のないように、比較的簡単に交換可能であるエンドエフェクタを備えた遠隔マニピュレータを提供することが望ましい。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本明細書に開示するいくつかの実施形態は、先端部を有するとともに機械的連通チェーンを収納するブーム管を有する、マニピュレータ用の遠隔アームに関する。浮動式ギヤボックス組立体は、ブーム管に結合され、かつブーム管の先端部に強固に結合された外枠体を有する。内枠体は、外枠体により保持され、かつ外枠体に対して回転可能である。駆動ギヤは、機械的連通チェーンと機械的に連通する、内枠体内に配置される。手関節は手関節ハウジングを有し、かつ出力ギヤは、手関節ハウジング内に配置され、手関節ハウジングは、外枠体に着脱可能に結合するように構成される。出力ギヤは、手関節ハウジングが外枠体に結合されたときに駆動ギヤと機械的に連通するように構成される。

【0006】

現行の技術のいくつかの実施形態は、エンドエフェクタをマニピュレータの遠隔アームに結合する方法に関する。遠隔アームの浮動式ギヤボックス組立体の第１の結合インターフェースは、エンドエフェクタの第２の結合インターフェースと略軸方向に整合した状態で位置決めされる。浮動式ギヤボックス組立体の第１の結合インターフェースは、エンドエフェクタにより画定された第２の結合インターフェースに接触するように延出させる。浮動式ギヤボックス組立体の第１の結合インターフェースは、浮動式ギヤボックス組立体およびエンドエフェクタが相互に係合するようにエンドエフェクタの第２の結合インターフェースに対して回転させる。他の実施形態も説明する。

【0007】

本技術は、添付図面との関連で本技術の種々の実施形態の以下の詳細な説明を考慮してより完全に理解され評価され得る。
本発明は、例えば、以下を提供する。
（項目１）
マニピュレータの遠隔アームであって
先端部を有するブーム管であって、機械的連通チェーンを収納する前記ブーム管と、
前記ブーム管に結合された浮動式ギヤボックス組立体であって、
前記ブーム管の前記先端部に強固に結合された外枠体と、
前記外枠体により保持された内枠体であって、前記外枠体に対して回転可能である前記内枠体と、
前記内枠体内に配置された駆動ギヤであって、前記機械的連通チェーンと機械的に連通する前記駆動ギヤと
を備える、前記浮動式ギヤボックス組立体と、
手関節ハウジングと、前記手関節ハウジング内に配置された出力ギヤとを有する手関節であって、前記手関節ハウジングが、前記外枠体に着脱可能に結合するように構成され、かつ前記出力ギヤは、前記手関節ハウジングが前記外枠体に結合されたときに前記駆動ギヤと機械的に連通するように構成される、前記手関節と
を備える、遠隔アーム。
（項目２）
前記駆動ギヤが、前記内枠体に固定される軸を備える、項目１および３〜９のいずれか一項に記載の遠隔アーム。
（項目３）
前記手関節ハウジングが差込コネクタを画定し、かつ前記外枠体が嵌合差込コネクタを画定し、それにより、前記手関節および前記外枠体が着脱可能に結合する、項目１〜２および４〜９のいずれか一項に記載の遠隔アーム。
（項目４）
前記内枠体と前記手関節ハウジングとにより相互に画定された整合インターフェースを更に備え、前記整合インターフェースが、前記内枠体と前記手関節との径方向の整合を可能にする、項目１〜３および５〜９のいずれか一項に記載の遠隔アーム。
（項目５）
前記整合インターフェースが、タイミングピンとタイミングピン受部とを備える、項目１〜４および６〜９のいずれか一項に記載の遠隔アーム。
（項目６）
前記手関節に結合されて前記出力ギヤと機械的に連通するエンドエフェクタを更に備え、前記エンドエフェクタが、回転運動を機械的仕事に変換するように構成される、項目１〜５および７〜９のいずれか一項に記載の遠隔アーム。
（項目７）
前記エンドエフェクタが、前記出力ギヤの回転に応答して互いに接近する方向および互いに離れる方向に枢動するように構成されたジョーを備えるトングである、項目１〜６および８〜９のいずれか一項に記載の遠隔アーム。
（項目８）
前記エンドエフェクタが、前記出力ギヤの回転に応答して回転するように構成されるトングである、項目１〜７および９のいずれか一項に記載の遠隔アーム。
（項目９）
前記エンドエフェクタが、前記出力ギヤの回転に応答して回転するように構成されたねじ回しである、項目１〜８のいずれか一項に記載の遠隔アーム。
（項目１０）
エンドエフェクタをマニピュレータの遠隔アームに結合する方法であって、
前記遠隔アームの浮動式ギヤボックス組立体の第１の結合インターフェースをエンドエフェクタの第２の結合インターフェースと略軸方向に整合した状態で位置決めすることと、
前記エンドエフェクタにより画定された第２の結合インターフェースに接触するように前記浮動式ギヤボックス組立体の前記第１の結合インターフェースを延出させることと、
前記浮動式ギヤボックス組立体および前記エンドエフェクタが相互に係合するように前記浮動式ギヤボックス組立体の前記第１の結合インターフェースを前記エンドエフェクタの前記第２の結合インターフェースに対して回転させるために、前記マニピュレータの指令側から前記遠隔アームに延びる機械的連通チェーンを通じて指示運動および指示入力のうちの１つを伝達することと
を含む、方法。
（項目１１）
前記第１の結合インターフェースおよび前記第２の結合インターフェースが、差込連結部を画定する、項目１０および１２〜１７のいずれか一項に記載の方法。
（項目１２）
更に、前記浮動式ギヤボックス組立体の前記第１の結合インターフェースを前記エンドエフェクタに対して回転させることにより、前記浮動式ギヤボックス組立体と前記エンドエフェクタとにより相互に画定された整合インターフェースがさらに結合される、項目１０〜１１および１３〜１７のいずれか一項に記載の方法。
（項目１３）
前記整合インターフェースが、タイミングピンとタイミングピン受部とを備える、項目１０〜１２および１４〜１７のいずれか一項に記載の方法。
（項目１４）
前記整合インターフェースが、前記浮動式ギヤボックス組立体の内枠体により相互に画定され、かつ前記整合インターフェースを結合することにより、前記内枠体が前記エンドエフェクタに対して回転することが防止される、項目１０〜１３および１５〜１７のいずれか一項に記載の方法。
（項目１５）
前記浮動式ギヤボックス組立体が、前記第１の結合インターフェースを画定する外枠体を更に備え、かつ前記浮動式ギヤボックス組立体および前記エンドエフェクタが相互に係合するように前記浮動式ギヤボックス組立体の前記第１の結合インターフェースを回転させることが、前記外枠体を前記内枠体に対して回転させることを含む、項目１０〜１４および１６〜１７のいずれか一項に記載の方法。
（項目１６）
前記第１の結合インターフェースを位置決めして前記第１の結合インターフェースを延出させるために前記指令側からの指示運動および指示入力からなる群における少なくとも１つの指示を受けることを更に含む、項目１０〜１５および１７のいずれか一項に記載の方法。
（項目１７）
前記エンドエフェクタが、回転運動を機械的仕事に変換するように構成される、項目１０〜１６のいずれか一項に記載の方法。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、例示的な遠隔マニピュレータの概略図である。

【図2】図２は、例示的な遠隔手関節の斜視図である。

【図3】図３は、別の視点から見た図２の例示的な手関節の斜視図である。

【図4】図４は、図３の例示的な手関節の斜視断面図である。

【図5】図５は、本明細書に開示する技術と一致する手関節の斜視図である。

【図6】図６は、別の視点から見た図６の手関節の斜視図である。

【図7】図７は、本明細書に開示する技術と一致するブーム管および浮動式ギヤボックス組立体の斜視図である。

【図8】図８は、部分的な浮動式ギヤボックス組立体の斜視図である。

【図9】図９は、本明細書に開示する技術と一致する浮動式ギヤボックス組立体の底面図である。

【図10】図１０は、拘束固定具に挿入された図２の遠隔手関節の斜視図である。

【図11】図１１は、別の視点から見た、拘束固定具に挿入された遠隔手関節の斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

図１は、例示的な遠隔マニピュレータである。かかる遠隔マニピュレータ１００は、種々の実施形態において本出願を通じて開示する技術と一致する。遠隔マニピュレータ１００は広義には、３つの主要な構成要素、すなわち、指令アーム１４０と、遠隔アーム１６０と、指令アーム１４０を遠隔アーム１６０に連結するシール管１５０とを有する。遠隔アーム１６０は、隔離環境１１０内の内容物を操作する目的で隔離環境１１０内にある。指令アーム１４０は、隔離環境１１０の外部に、より具体的には、概して使用者がアクセスできる二次環境１２０内にある。隔離環境１１０と二次環境１２０とは、遠隔アーム１６０を指令アーム１４０に連結するためにシール管１５０が貫通する壁１３０により隔てられる。壁１３０は、二次環境１２０から隔離環境１１０内の構成要素を視認できる窓１３５を画定することができる。

【0010】

隔離環境１１０は、様々な実施形態では、ガス、屑片などが、シール管１５０および窓１３５の周囲を含む、一方の環境から他方の環境に移ることができないように、二次環境１２０から切り離される。いくつかの他の実施形態では、隔離環境１１０は、二次環境１２０から切り離されない。隔離環境１１０は、例えば、ホットセルとすることができる。

【0011】

遠隔マニピュレータ１００は、指令アーム１４０が二次環境１２０内において特定の方式（「指示運動」）で操作されたときに、遠隔アーム１６０が、隔離環境１１０内において実質的に対応する移動（「応答運動」）により応答するように構成される。指令アーム１４０は、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向、およびＺ軸方位方向のうちの１つまたは複数の方向に導くことができる。Ｘ軸運動は、Ｙ軸線を中心とする指令アーム１４０の回転により規定される。Ｙ軸運動は、Ｘ軸線を中心とする指令アーム１４０の回転により規定される。Ｚ軸運動は、指令アーム１４０の長手方向軸線ｌ１に沿った直線運動により規定される。Ｚ軸方位方向は、指令アーム１４０の長手方向軸線ｌ１を中心とする回転である。

【0012】

指令アーム１４０は、指示運動を更に容易にするために、指令手関節１４５と指令ハンドル１４７とを有する。指令アーム１４０は、指示入力としての役割を果たす任意の数の指令のための様々なトリガ、ボタン、スイッチなどを内蔵することができる。そのようなトリガ、ボタン、スイッチなどは、指令ハンドル１４７上に配置することができる。いくつかの実施形態において、指令ハンドル１４７は、係合されたときに、遠隔アーム１６０において把持応答運動をもたらすトリガを内蔵する。指令手関節１４５は、指令ハンドル１４７と指令アーム１４０の先端部との間に位置決めされ、かつ指令手関節１４５により画定された軸線を中心とする回転運動と指令手関節１４５を中心とする指令ハンドル１４７の枢動の一方または両方などの複雑な指示運動を可能にする。種々の実施形態では、指令手関節１４５を中心とする指令ハンドル１４７の枢動により、指令ハンドル１４７が指令アーム１４０に対して僅かに持ち上がる。指令手関節１４５により可能とされる二重運動は、本出願の目的のために以下まとめて「上昇／捻り」運動と称される。

【0013】

遠隔アーム１６０の応答運動は、同様に、ｘ軸方向、ｙ軸方向、ｚ軸方向、およびｚ軸方位方向のうちの１つまたは複数における運動である。遠隔アーム１６０は、本実施形態ではトングである、エンドエフェクタ１６７と、指令アーム１４０の指示運動およびまたは指示入力に対する応答運動を容易にする遠隔手関節２２０とを有する。遠隔手関節２２０は、遠隔アーム１６０の先端部とエンドエフェクタ１６７との間に配置される。エンドエフェクタ１６７の回転運動は、遠隔手関節２２０により画定された軸線を中心に可能とされる。エンドエフェクタ１６７の枢動運動は、遠隔手関節２２０を中心に可能とされる。指令ハンドル１４７に関して上述したように、遠隔手関節２２０を中心とするエンドエフェクタ１６７の枢動により、エンドエフェクタ１６７が遠隔アーム１６０に対して僅かに持ち上がる。この場合もまた、遠隔手関節２２０により可能とされる二重運動は、本出願の目的のために以下まとめて「上昇／捻り」運動と称される。

【0014】

種々の実施形態において、遠隔アーム１６０は、シール管１５０と交換可能でありかつシール管１５０と結合する遠隔操作で取り外し可能な独立したユニットである。いくつかの実施形態において、遠隔アーム１６０は、隔離環境１１０と二次環境１２０との間のシールを破壊せずにシール管１５０に結合しかつシール管１５０から分離される。かかる実施形態において、遠隔アーム１６０は、隔離環境１１０の外部から遠隔操作で遠隔アーム１６０をシール管１５０に結合するかまたはシール管１５０から分離するための自己整合／自己係止機構を含むことができる。エンドエフェクタ１６７はまた、遠隔操作で取り外し可能でありかつ他のタイプのエンドエフェクタと交換可能であるものとすることができる。

【0015】

遠隔手関節２２０および指令手関節１４５は、概して、当技術分野で知られる様々な手段により達成可能である上で説明したような上昇／捻り運動を可能にするように構築される。種々の実施形態において、手関節は、２つのギヤおよび１つのヨークを内蔵し、上昇／捻り運動が、それらを通過するチェーンにより駆動される。

【0016】

指令アーム１４０は、隔離環境１１０のシールを破壊せずにシール管１５０に結合しかつシール管１５０から分離される交換可能で取り外し可能な独立したユニットとすることができる。いくつかの実施形態において、指令アーム１４０は、指令アーム１４０と遠隔アーム１６０の両方のための１つまたは複数のＸ軸、Ｙ軸、およびＺ軸運動釣り合い錘を内蔵する。

【0017】

指令ハンドル１４７は、概して、使用者により機械的に係合されてエンドエフェクタ１６７の応答把持運動を生じさせるように構成される。いくつかの実施形態において、機械的係合とは、ハンドル上に配置されたトリガを押圧するかまたは指令ハンドル１４７上のハンドル握持面を枢動させることなどを通じてのあるハンドル構成要素の別のハンドル構成要素に対する変位である。指令ハンドル１４７は、エンドエフェクタ１６７の把持を維持するために指令ハンドルの係合を維持することが可能なラチェット装置または係止装置を有することができる。ラチェットを内蔵したいくつかの例示的な実施形態において、ラチェットは、係合状態で係止されるかまたは係合解除状態で係止されることが可能である。いくつかの実施形態において、指令ハンドル１４７は、種々の幅の物体を取り扱うためにエンドエフェクタ１６７の把持のサイズを調整するための調整ねじを有する。複数の実施形態において、指令ハンドル１４７は、指令ハンドル１４７を操作する使用者の握持サイズ感覚に対応するように、指令ハンドル１４７により画定される１つまたは複数の握持面のサイズを調整するための調整ねじを有する。

【0018】

シール管１５０は、隔離環境１１０を隔離した状態に保ちながら二次環境１２０から隔離環境１１０に指示運動を伝達することが可能な密封ユニットである。様々な実施形態において、１つまたは複数のシールは、シール管１５０の指令端部側のシール管１５０内に配置される。いくつかの例示的な実施形態において、各シール対の間の空間にはグリースが充填される。

【0019】

少なくとも１つの実施形態において、シール管１５０は、二次環境１２０から壁１３０の少なくとも一部分を貫通して隔離環境１１０に密封可能に延びる壁管１５５により隔離環境１１０を切り離す。様々な実施形態において、シール管１５０は、壁管１５５内に密封可能に配置される。例として、シール管１５０は、二次環境１２０側の壁管１５５の端部側に封着される１つまたは複数のニトリルゴム製のばね負荷式リップシールなどのシールを用いて壁管１５５内に密封可能に配置することができる。複数のシールが使用される場合、シール間の空間にはグリースを充填することができる。このような構成は、密封隔離環境１１０の隔離を維持しながら、シール管１５０が壁管１５５内で回転することを可能にする。シール管１５０は、特定の用途の要求に合うように様々であり得る様々な異なる構成を有する、遠隔アームと指令アームとを係合させるように構成することができる。

【0020】

実施形態において、シール管１５０は、壁１３０の二次環境１２０側に封着する。シール管１５０の隔離された端部に位置する、シール管１５０と壁管１５５との間に汚染バリアが存在する可能性がある。かかる汚染バリアは、当技術分野で知られる汚染バリアと一致し得る。

【0021】

いくつかの実施形態において、シール管１５０は、壁管１５５の二次環境１２０側に向かって壁管１５５の内径に装着され封着する。このようなシールは、例えば、軸方向に圧縮されて、シール管１５０組立体を壁管１５５の内径に封着するように膨張する、１対のネオプレンリング、ニトリルリング、および／またはバイトンリングとすることができる。

【0022】

全てではないが、いくつかの実施形態において、マニピュレータ１００は、モータに係合することにより遠隔アーム１６０に指示入力を与える二次環境１２０内の手動操作スイッチを通じてアクセスされるＸ、ＹおよびＺ方向のモータ駆動による移動を有する。このようなモータ駆動による移動を「割り出し」と称することができる。モータは電気モータとすることができるが、他のタイプのモータも確実に考慮される。Ｘ軸運動は、Ｙ軸線を中心とする遠隔アーム１６０の回転により規定される。いくつかの実施形態において、遠隔アーム１６０は、指令アーム１４０に対していずれかのＸ軸方向に４５°まで割り出すことができる。Ｙ軸運動は、Ｘ軸線を中心とする遠隔アーム１６０の回転により規定される。いくつかの実施形態において、遠隔アーム１６０は、Ｘ軸線とＹ軸線とにより画定された平面に直交する遠隔アーム１６０の位置に対して９０°〜−１５°まで割り出すことが可能であり、正の角度は、壁１３０から離れる方向への移動として規定される。Ｚ軸運動は、遠隔アーム１６０の長手方向軸線ｌ２に沿った直線運動により規定される。遠隔アーム１６０の向きに応じて、遠隔アーム１６０の長手方向軸線ｌ２に沿った遠隔アーム１６０の延出または後退は、必ずしも空間内でＺ軸線と整合されるとは限らない。しかしながら、本出願の目的のために、長手方向軸線ｌ２に沿った遠隔アーム１６０の延出または後退は、Ｚ方向におけるものと称されるものとする。いくつかの実施形態において、モータは、１００ポンド（４５ｋｇ）を持ち上げることが可能である。

【0023】

エンドエフェクタ１６７における応答運動は、指令ハンドル１４７で生じた指示運動をエンドエフェクタ１６７に伝達する機械的連通チェーンを通じて開始される。上で説明した概ね割り出される移動である、指示入力は、指令アーム１４０上に配置することができるが、概して、指令ハンドル１４７からアクセス可能であり、したがって、本出願の目的のために指令ハンドル１４７から入力されるものと称される。更に、本出願の目的のために、指令ハンドル１４７の指示運動および指示入力に応答してエンドエフェクタ１６７の応答運動に寄与する要素の組み合わせは、機械的連通チェーンと称される。種々の実施形態において、機械的連通チェーンは、電子的要素を内蔵することができる実質的に機械的なシステムである。いくつかの実施形態において、機械的連通チェーンは、機械的要素を内蔵した実質的に電子的なシステムである。かかる機械的連通チェーンは、概して、指令ハンドル１４７における指示運動または指示入力から始まり、最終的にエンドエフェクタ１６７の対応する応答運動をもたらす。

【0024】

機械的連通チェーンは、エンドエフェクタ１６７の応答運動を引き起こすために指令ハンドル１４７から指示運動および指示入力を受け取るように構成される様々なギヤ、プーリ、チェーン、ケーブル、テープ、ベルト、ドラム、モータ、リンクなどを有する。本出願の目的のために、材料の連続ループを使用して回転発生源から回転受け部に動力を伝達する任意の手段はテープと称され、かつ、そのようなテープと機械的に連通することが可能な任意の発生源または受け部はドラムと称される。テープの例としては、チェーン、ケーブル、ロープ、紐、ベルト、テープなどが挙げられる。ドラムの例としては、プーリ、歯車、ギヤ、スプロケット、ドラムなどが挙げられる。

【0025】

概して、エンドエフェクタ１６７が利用可能な運動の各軸線は、それに関連付けられる特定の機械的連通チェーンを有する。第１の機械的連通チェーンは、指令ハンドル１４７の指示運動に応答してエンドエフェクタ１６７を第１の軸線に沿って導くように構成される。第１の軸線は、複数の実施形態では、Ｘ軸線とすることができる。更に、第２の機械的連通チェーンは、指令ハンドル１４７の指示運動に応答してエンドエフェクタ１６７を第２の軸線に沿って導くように構成される。種々の実施形態において、第２の軸線はＹ軸線である。第３の機械的連通チェーンは、指令ハンドル１４７の指示運動に応答してエンドエフェクタ１６７を、Ｚ軸線とすることができる、第３の軸線に沿って導くように構成される。第４の機械的連通チェーンは、Ｚ軸方位応答運動に対応することができる、指令ハンドル１４７の指示に応答してエンドエフェクタ１６７を第３の軸線の周りに導くように構成される。

【0026】

Ｘ、Ｙ、およびＺ方向の電気駆動式割り出しに関連付けられる移動は、モータに係合することにより指示入力を与える指令ハンドル１４７から手動操作スイッチを通じてアクセスすることができる。種々の実施形態において、モータは電気モータである。モータは、指令ハンドル１４７の少なくとも１つのスイッチ、トグル、トリガなどの指示入力からエンドエフェクタ１６７の応答運動を引き起こすための少なくとも１つの機械的連通チェーンにおける構成要素である。

【0027】

いくつかの例示的な実施形態において、シール管１５０の指令端部は、各機械的連通チェーンに当接する１つまたは複数の密封構成要素を保持する、例えば、内部に装着される分割シール板を備える。いくつかの実施形態において、密封構成要素は、機械的連通チェーン毎に１対のニトリルゴム製のばね負荷式リップシールである。

【0028】

図２は、本明細書に開示する実施形態と一致する遠隔アーム１６０の例示的な先端部の斜視図を示しており、かつ図３は、異なる視点から見た遠隔アーム１６０の先端部を示している。遠隔アーム１６０の先端部は、ブーム管１７０と、浮動式ギヤボックス組立体２１０と、手関節２２０と、エンドエフェクタ１６７とを有する。本実施形態において、浮動式ギヤボックス組立体２１０は、ブーム管１７０に固定され、かつエンドエフェクタ１６７は、遠隔手関節２２０に固定される。様々な実施形態において、遠隔手関節２２０は、浮動式ギヤボックス組立体２１０に取り外し可能に結合される。

【0029】

ブーム管１７０は、様々な構成を有することができるが、概して、遠隔アーム１６０の先端部からシール管に向かって延びる（図１参照）。ブーム管１７０は、概して、指令ハンドル１４７からエンドエフェクタ１６７に延びる機械的連通チェーンの各々の長さを収納するように構成される。ブーム管１７０は、単一の構成要素とすることができ、または互いに接合された複数の構成要素とすることができる。

【0030】

エンドエフェクタ１６７は、概して、隔離環境に封じ込められる材料と境界を接する構成要素である。エンドエフェクタ１６７は、材料を把持するように構成することができるジョー１６８を有することができる。エンドエフェクタ１６７は、遠隔手関節２２０および／または他の構成要素に対する応答運動を実行するように構成することができる。いくつかの実施形態において、エンドエフェクタ１６７は、遠隔手関節２２０に対して回転する能力を有する。多くの実施形態では、エンドエフェクタは、本明細書で説明しているように、トングであり、いくつかの実施形態では、エンドエフェクタはツールとすることができる。例えば、エンドエフェクタは、出力ギヤの回転に応答して回転するように構成されたねじ回しとすることができる。別の例において、エンドエフェクタは、レンチとすることができる。種々の実施形態において、エンドエフェクタは、ギヤ回転などの回転運動を機械的仕事に変換するように構成される。

【0031】

手関節２２０は、エンドエフェクタ１６７の応答運動を引き起こすためにエンドエフェクタ１６７に延びる１つまたは複数の機械的連通チェーンを収納する手関節ハウジング４０２を有する。例えば、いくつかの実施形態では、手関節２２０は、機械的移動を変換して、指令ハンドル１４７における指示運動または指示入力から開始されたエンドエフェクタ１６７の把持応答運動をもたらす。いくつかの実施形態において、手関節２２０は、指令ハンドル１４７における指示運動または指示入力から開始されたエンドエフェクタ１６７のＺ軸方位運動を伝達する。

【0032】

浮動式ギヤボックス組立体２１０および手関節２２０は、相互に可逆的に係合するように構成される。浮動式ギヤボックス組立体２１０は、ブーム管１７０と手関節２２０との間のインターフェースとしての役割を果たす。浮動式ギヤボックス組立体２１０および手関節２２０は、様々な代替手段により相互に係合することができる。いくつかの実施形態において、浮動式ギヤボックス組立体２１０および手関節２２０は、相互に係合するように構成される嵌合特徴部を有する。例として、浮動式ギヤボックス組立体２１０および手関節２２０は、回転時に相互に係合するように構成されるねじ付き面を画定する。別の例として、浮動式ギヤボックス組立体２１０および手関節２２０は、互いに対する圧力の印加により互いを締め付けるように構成される。更に別の例として、浮動式ギヤボックス組立体２１０および手関節２２０は、圧力の印加により係合するようにスナップ嵌めを形成する。

【0033】

いくつかの実施形態において、手関節２２０は、差込式連結部により浮動式ギヤボックス組立体２１０に取り外し可能に結合される。かかる実施形態では、浮動式ギヤボックス組立体２１０を手関節２２０に対して第１の方向に回転させ、遠隔アーム１６０をＺ方向に後退させることでギヤボックス組立体２１０を手関節２２０から軸方向に離れる方向に平行移動させることにより連結部を外すことができる。いくつかの実施形態では、浮動式ギヤボックス組立体２１０を手関節２２０に対して第１の方向とは反対の第２の方向に回転させ、浮動式ギヤボックス組立体２１０を手関節２２０に向けて軸方向内方に平行移動させることにより、手関節２２０と浮動式ギヤボックス組立体２１０との連結部を係合させることができる。手関節２２０を浮動式ギヤボックス組立体２１０と取り外し可能に結合する他の手段を使用することができる。構成要素の迅速かつ簡単な結合を可能にする種々のタイプの連結部が考慮される。

【0034】

図４は、浮動式ギヤボックス組立体２１０およびブーム管１７０の一部が除去された、図３と同じ視点から見た遠隔アーム１６０の断面斜視図である。浮動式ギヤボックス組立体２１０は、外枠体５００と浮動式ギヤボックス６００とを有する。浮動式ギヤボックス６００は、外枠体５００内に配置される。浮動式ギヤボックス６００は、１つまたは複数の機械的連通チェーンの少なくとも一部分を画定する。いくつかの実施形態において、機械的連通チェーンは、駆動ギヤ６０８と連通する入力テープドラム７００を有する。入力テープドラム７００は、アイドラギヤ７０４を通じて駆動ギヤ６０８と連通する。浮動式ギヤボックス６００は、浮動式ギヤボックス組立体２１０の外枠体５００内で回転可能である内枠体６０４を有する。軸受は、内枠体６０４と外枠体５００との相対回転を可能にするために内枠体６０４と外枠体５００との間に配置することができる。

【0035】

内枠体６０４内に配置された駆動ギヤ６０８は、内枠体６０４に固定される軸６０９を有する。同様に、内枠体６０４内に配置された入力テープドラム７００は、内枠体６０４に固定された軸を有する。また、内枠体６０４内に配置されたアイドラギヤ７０４は、内枠体６０４に固定された軸を有する。様々な実施形態において、回転構成要素は、共通の軸を共有することができる。

【0036】

浮動式ギヤボックス組立体２１０の外枠体５００は、概して、ブーム管１７０に固定される。浮動式ギヤボックス組立体２１０の外枠体５００は、手関節２２０を取り外し可能に受け入れるように構成される。外枠体５００および手関節２２０は、概して、結合インターフェースを画定する。様々な実施形態において、手関節２２０は、差込コネクタ４０６を画定する手関節ハウジング４０２を有し、かつ外枠体は、手関節２２０および外枠体５００が着脱可能に結合するように嵌合差込コネクタ５０４を画定する。差込コネクタ４０６は、外枠体５００により画定された対応する差込突起５０４を受け入れるように構成される１つまたは複数の差込受部である。いくつかの実施形態において、差込コネクタは、外枠体５００により画定された対応する受部により受け入れられるように構成される１つまたは複数の差込突起である。他のタイプのインターフェースを画定することもできる。

【0037】

浮動式ギヤボックス組立体２１０と手関節２２０とが結合されたときに、浮動式ギヤボックス６００の駆動ギヤ６０８は、手関節２２０の出力ギヤ４０８、４１２と整合するように構成される。エンドエフェクタ１６７がトングである、いくつかの実施形態において、手関節２２０の出力ギヤ４０８、４１２は、エンドエフェクタの上昇／捻り運動に影響を及ぼす少なくとも上昇／捻りギヤの出力ギヤ４０８および／またはトングのジョーの把持運動に影響を及ぼす把持ギヤ４１２である。本出願の目的のために、本明細書で使用される「ギヤ」とは、指令ハンドル１４７とエンドエフェクタ１６７との間の機械的連通チェーンに沿って運動を伝達することが可能な任意の構造を指す。例として、ギヤは、歯付車または歯車付車、摩擦車などとすることができる。

【0038】

様々な実施形態において、手関節ハウジング４０２および浮動式ギヤボックス組立体２１０は、手関節ハウジング４０２および浮動式ギヤボックス組立体２１０およびこれらの対応する機械的連通チェーンの適切な整合を確実にするために整合インターフェースを相互に画定する。整合インターフェースは、様々な構成を有することができる。いくつかの実施形態において、手関節ハウジング４０２および浮動式ギヤボックス組立体２１０の内枠体６０４の一方はタイミングピンを画定し、かつ手関節ハウジング４０２および浮動式ギヤボックス組立体２１０の内枠体６０４の他方はタイミングピン受部を画定する。整合インターフェースは、特に、内枠体６０４と手関節２２０との径方向の整合を可能にすることができる。

【0039】

図４に描かれている実施形態において、手関節２２０は、タイミングピン受部４１６を画定する。タイミングピン受部４１６は、浮動式ギヤボックス組立体２１０からタイミングピン（図示せず）を受け入れるように構成される。タイミングピン受部４１６は、タイミングピン受部４１６内の係合および整合位置に向けてタイミングピンを案内するように構成される、孔、先細り孔、スロット、先細りスロット、または他の凹状幾何学的形状とすることができる。タイミングピン受部４１６の使用については、以降の図の説明において更に詳細に述べる。

【0040】

タイミングピン受部４１６によりタイミングピンを完全に係合させたときに、手関節ハウジング４０２と浮動式ギヤボックス組立体２１０とが結合される。タイミングピン受部４１６によりタイミングピンを完全に係合させたときに、浮動式ギヤボックス６００が手関節ハウジング４０２および外枠体５００に対してＺ軸線を中心に回転することが防止される。タイミングピン受部４１６によりタイミングピンを完全に係合させたときに、浮動式ギヤボックス６００の駆動ギヤ６０８は、手関節２２０の対応するギヤと機械的に連通するように構成される。

【0041】

浮動式ギヤボックス６００の入力テープドラム７００は、機械的連通チェーンを通じて指令ハンドル１４７（図１に描かれている）と機械的に連通するように構成される。いくつかの実施形態では、ドラム上に延ばされたテープにより機械的連通チェーンを少なくとも部分的に画定することができる。そのようなものとして、ブーム管１７０から浮動式ギヤボックス６００を経て手関節２２０に延びる機械的連通チェーンは、浮動式ギヤボックス６００の入力テープドラム７００とブーム管１７０内の隣接するドラムとの不整合に対する許容度の比較的高いものとすることができる。いくつかの実施形態において、テープは、機械的連通チェーンにおける隣接するドラムと相対的に整合されるように浮動式ギヤボックス６００のテープドラム７００を付勢することができる。

【0042】

図５および図６は、図２〜図４と一致する例示的な手関節２２０の斜視図である。手関節２２０は、手関節ハウジング４０２を有する。手関節ハウジング４０２は、１つまたは複数の差込コネクタ４０４を画定する。本実施形態において、差込コネクタ４０４は、対応する差込突起を受け入れるように構成される複数の差込受部４０６である。いくつかの実施形態において、差込コネクタは、対応する差込受部により受け入れられるように構成される差込突起を画定することができる。いくつかの例において、手関節ハウジング４０２は、差込コネクタの代わりに、浮動式ギヤボックス組立体２１０と結合するためのねじ山または他のコネクタ手段を画定することができる。

【0043】

手関節２２０は、浮動式ギヤボックス組立体２１０の駆動ギヤと機械的に連通するように構成される１つまたは複数の出力ギヤ４０８、４１２を有する。いくつかの実施形態において、１つまたは複数の出力ギヤは、手関節の上昇／捻り出力ギヤ４０８である。この例において、手関節２２０は、２つの上昇／捻り出力ギヤ４０８を有する。互いに対しかつ手関節ハウジング４０２に対する出力ギヤ４０８の運動は、エンドエフェクタ１６７の上昇／捻り運動に影響を及ぼす。特に、手関節２２０の上昇／捻り出力ギヤ４０８の運動は、機械的連通チェーンを通じてエンドエフェクタ１６７に伝達される（図５）。本実施形態において、この機械的連通チェーンは、エンドエフェクタ１６７のベベルギヤ４１８と回転連通する対応する中間伝達ギヤ４１９（図５では１つのみが視認可能である）を有する。ベベルギヤ４１８は、エンドエフェクタ１６７の上昇／捻りを引き起こす。特定の代替構成も考慮される。

【0044】

本実施形態において、少なくとも１つの出力ギヤは、把持ギヤ４１２である。把持ギヤ４１２は、浮動式ギヤボックス組立体２１０における駆動ギヤと境界を接するように構成される。手関節ハウジング４０２に対する把持ギヤ４１２の運動は、エンドエフェクタ１６７のジョーの開閉に影響を及ぼす。種々の実施形態において、把持ギヤ４１２の運動は、把持運動で開閉するように機械的連通チェーンを通じてエンドエフェクタ１６７のジョー１６８に伝達される。この特定の実施形態において、この機械的連通チェーンは、把持ギヤ４１２と連通するとともにベベルギヤ４１８を通ってエンドエフェクタ１６７に延びる出力ケーブル４２２を有する。出力ケーブル４２２は、ベベルギヤにおいて分かれることができ、出力ケーブル４２２の各端部は、対応するジョープーリ１６９（図２参照）を介して各ジョー１６８に延びることができる。出力ケーブル４２２は、把持運動で開閉するようにエンドエフェクタ１６７のジョー１６８を駆動する。特定の代替構成も考慮される。

【0045】

図７は、マニピュレータのブーム管１７０および浮動式ギヤボックス組立体２１０の斜視図であり、かつ図８は、浮動式ギヤボックス６００の斜視断面図である。図９は、浮動式ギヤボックス組立体２１０の底面図である。浮動式ギヤボックス組立体２１０は、外枠体５００と、外枠体５００内に配置された浮動式ギヤボックス６００とを有する。外枠体５００は、浮動式ギヤボックス６００を覆って外枠体５００内に浮動式ギヤボックス６００を保持する略円筒管である。外枠体５００は、手関節２２０の嵌合差込コネクタを受け入れるように構成された差込コネクタを画定する。本実施形態において、差込コネクタは、手関節２２０により画定された複数の差込受部４０６に対応する複数の径方向内向き差込突起５０４である。いくつかの例において、浮動式ギヤボックス組立体２１０は、差込突起５０４の代わりに、対応する手関節２２０と嵌合するためのねじ山または他の構造を有することができる。

【0046】

浮動式ギヤボックス６００は、内枠体６０４と、内枠体６０４内に配置された１つまたは複数の機械的連通チェーン８００の少なくとも一部分とを有する。いくつかの例において、浮動式ギヤボックスハウジング５００は、ねじなどの結合金具を用いて接合される２つの半体またはクラムシェルを有する。浮動式ギヤボックスハウジング５００は、手関節２２０のタイミングピン受部４１６（図６参照）により受け入れられるように構成される、浮動式ギヤボックスハウジング５００から延びるタイミングピン６１６を有する。タイミングピン６１６は、浮動式ギヤボックス組立体２１０が手関節２２０に結合されたときにタイミングピン受部４１６と嵌合するように構成される。

【0047】

浮動式ギヤボックス６００は、外枠体５００とは比較的独立に方位方向に自由に回転することができる。様々な実施形態において、１つまたは複数の軸受は、外枠体５００と浮動式ギヤボックス６００との間に配置される。いくつかの実施形態において、ブーム管１７０および浮動式ギヤボックス６００のテープドラムを通って延びるテープは、概して、ブーム管１７０に対して剛性である。テープは、対抗するより大きな力が加えられるまで入力テープドラム７００および浮動式ギヤボックス６００の位置をブーム管１７０および外枠体５００に対して保持するのに十分な張力を受けることができる。

【0048】

浮動式ギヤボックス６００は、２つのギヤが結合状態にあるときに手関節２２０の上昇／捻り出力ギヤ４０８および把持ギヤ４１２と機械的に連通するように構成される複数の駆動ギヤ６０８を有する。各駆動ギヤ６０８は、タイミングピン６１６およびタイミングピン受部４１６により、差込コネクタにより、または他の手段により２つの構成要素を適切に整合させたときに、手関節２２０における対応する１つの出力ギヤと機械的に連通するように構成される。駆動ギヤは各々、１つまたは複数の機械的連通チェーンを通じて指令ハンドル１４７と機械的に連通する。

【0049】

図１０および図１１は、拘束固定具３００に内に配置された図２の（エンドエフェクタなしの）手関節２２０を描いている。拘束固定具３００は、手関節２２０および浮動式ギヤボックス組立体２１０に対する結合および分離を容易にする目的でエンドエフェクタおよび取り付けられた手関節２２０を拘束するために使用される。固定具３００は、エンドエフェクタ１６７および手関節２２０によりアクセス可能な位置に隔離環境１１０（図１）内に配置される。使用者は、エンドエフェクタ１６７および手関節２２０が実質的に拘束されるようにエンドエフェクタ１６７を固定具内に導き、このことは、エンドエフェクタ１６７および手関節２２０がＸおよびＹ方向に平行移動することとＺ軸方位方向に回転することが防止されることを意味する。使用者は、マニピュレータの指令側の指示運動／入力を通じて手関節２２０と浮動式ギヤボックス組立体２１０とを分離することができ、第１のＺ軸方位方向へのエンドエフェクタ１６７の回転をもたらす。手関節２２０が固定具３００により保持されるので、浮動式ギヤボックス組立体２１０の外枠体５００に加わるトルクは、手関節２２０から外れるような方式で手関節２２０に対して回転する。ブーム管１７０から浮動式ギヤボックス６００内のテープドラムに延びるテープが、回転させた外枠体５００に対してテープドラムが整合されたままとなるように浮動式ギヤボックス６００を付勢できるので、浮動式ギヤボックス６００に対する外枠体５００の多少の回転も生じる可能性がある。

【0050】

浮動式ギヤボックス組立体２１０に対する手関節２２０の再結合は、取り外しと同様の方式で実行することができる。使用者は、（１）浮動式ギヤボックス組立体２１０を手関節と略軸方向に整合した状態にし、（２）浮動式ギヤボックス組立体２１０を手関節２２０上に軸方向に下降させ、次いで、（３）浮動式ギヤボックス組立体２１０および手関節２２０が互いに係合するように浮動式ギヤボックス組立体２１０を（第１のＺ軸方位方向とは反対の）第２のＺ軸方位方向に回転させるために、マニピュレータの指令側に指示運動／入力を与える。

【0051】

熟練した操作者は、浮動式ギヤボックス組立体２１０が手関節２２０とほぼ整合されるように浮動式ギヤボックス組立体２１０を位置決めすることができるが、概して、浮動式ギヤボックス組立体２１０の駆動ギヤ６０８（例えば、図８参照）と手関節２２０の嵌合出力ギヤ４０８、４１２（例えば、図６参照）との、認識することが困難である、多少の不整合が生じる。そのようなものとして、浮動式ギヤボックス６００のタイミングピン６１６（図８および図９）および手関節２２０のタイミングピン受部４１６（図６）は、浮動式ギヤボックス組立体２１０と手関節２２０との適切な整合時に嵌合するように構成される。いくつかの実施形態において、浮動式ギヤボックス組立体２１０および手関節２２０は、浮動式ギヤボックス組立体２１０のギヤと手関節２２０のギヤとの適切な整合をもたらすような方式で相互に係合するように構成される。

【0052】

様々な実施形態では、タイミングピン６１６（図８）がタイミングピン受部４１６（図６）の外周領域に配置されたときに、浮動式ギヤボックス組立体２１０と手関節２２０とを結合することができる。操作者は、浮動式ギヤボックス組立体２１０が手関節２２０の嵌合面に接触するまでブーム管１７０をＺ方向（ならびに必要に応じてＸおよびＹ方向）に下方に延出させる。タイミングピン６１６がタイミングピン受部４１６の外周領域に接触しない場合、操作者は、タイミングピン６１６がタイミングピン受部４１６の外周領域内に位置決めされるまでＺ軸方位方向への指示入力を与える。タイミングピン６１６が手関節２２０とブーム管１７０との間で加圧下にある場合に、タイミングピン受部４１６の外周領域は、タイミングピン６１６をタイミングピン受部４１６の内側領域に向けて案内するように構成される。一例において、タイミングピン６１６は、タイミングピン受部４１６の中心開口に向かう外周領域の先細り形状に追従する。プロセスのこの時点は、ピン捕捉と称される。いくつかの実施形態において、タイミングピン６１６は、タイミングピン受部４１６により受け入れられた時点で捕捉されている。

【0053】

ピンがうまく捕捉された後に、操作者は、上で説明した方式と一致する方式で外枠体５００と手関節２２０との連結部を係合させる。操作者は、浮動式ギヤボックス組立体２１０の差込コネクタが手関節２２０の差込コネクタと整合されるまでブーム管１７０を方位方向に回転させるための指示運動／入力を与える。浮動式ギヤボックス６００は、捕捉されたタイミングピン６１６が、浮動式ギヤボックス６０４の回転に対抗する力をブーム管１７０とテープとに与えるので、手関節２２０との整合を維持する。いくつかの実施形態において、操作者は、手関節２２０により画定された差込受部４０６により外枠体５００の差込突起５０４が受け入れられるように、浮動式ギヤボックス組立体６００を下降させて回転させる。次いで、操作者は、差込突起５０４が差込受部４０６に完全に係合するまでブーム管を第２のＺ軸方位方向に回転させる。差込連結部の係止により、浮動式ギヤボックス６００が手関節２２０上に完全に下降し、次いで、タイミングピン６１６がタイミングピン受部４１６と完全に係合する。タイミングピン受部４１６とのタイミングピン６１６の完全な係合により、浮動式ギヤボックス６００が手関節２２０とブーム管１７０内の機械的連通チェーンとに適切に整合した状態となる。浮動式ギヤボックス組立体を手関節２２０に係合させたときに、エンドエフェクタ１６７と指令ハンドル１４７（図１）との間に１つまたは複数の機械的連通チェーンが完成する。

【0054】

１つまたは複数の固定具を隔離環境内に配置することにより、エンドエフェクタの取り外しおよび交換は、比較的迅速にかつ別のマニピュレータシステムを使用せずに実行することができる。いくつかの実施形態において、異なるエンドエフェクタに対応する異なる固定具は、使用時に特定の要求を満たすエンドエフェクタに使用者が選択的に結合することを可能にする。いくつかの使用例では、迅速な保守を実行するために使用者が隔離環境にアクセスする必要なしにマニピュレータの動作が継続できるように、使用者は、保守を必要とするエンドエフェクタを取り外して複数の利用可能なエンドエフェクタのうちの１つに結合する必要がある場合がある。いくつかの実施形態では、特定の機能性を有するエンドエフェクタを、異なる機能性を有する異なるタイプのエンドエフェクタと交換することが望ましい可能性がある。例えば、トングは、例として、ねじ回し、ラチェット、またはレンチと交換することができる。種々の実施形態において、各固定具は、類似のまたは全く異なる設計の１つまたは複数のエンドエフェクタを拘束することができる。

【0055】

また、本明細書および添付の特許請求の範囲において使用される場合、「構成される（ｃｏｎｆｉｇｕｒｅｄ）」という語句が、特定の作業を実行するかまたは特定の構成を採用するように構築または構成されるシステム、装置または他の構造を説明することにも留意すべきである。「構成される（ｃｏｎｆｉｇｕｒｅｄ）」という語句は、「配設される（ａｒｒａｎｇｅｄ）」、「配設および構成される（ａｒｒａｎｇｅｄ ａｎｄ ｃｏｎｆｉｇｕｒｅｄ）」、「構築および配設される（ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｅｄ ａｎｄ ａｒｒａｎｇｅｄ）」、「構築される（ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｅｄ）」、「製造および配設される（ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｄ ａｎｄ ａｒｒａｎｇｅｄ）」などの他の同様の語句と交換可能に使用することができる。

【0056】

本明細書における全ての刊行物および特許出願は、本技術が属する技術分野における通常の技術水準を示すものである。全ての刊行物および特許出願は、あたかも各個別の刊行物または特許出願が参照により具体的かつ個別に示されているのと同程度に参照により本明細書に組み込まれる。

【0057】

本出願は、本主題の応用例または変形例を網羅することが意図されている。上記の説明は、例示的であり、限定的ではないように意図されていることを理解されたい。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】