特許 6972904 光ファイバケーブル、光コネクタケーブル、及び、光ファイバケーブルの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6972904

(24)【登録日】2021年11月8日

(45)【発行日】2021年11月24日

(54)【発明の名称】光ファイバケーブル、光コネクタケーブル、及び、光ファイバケーブルの製造方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/44 20060101AFI20211111BHJP

   G02B 6/42 20060101ALI20211111BHJP

   G02B 6/32 20060101ALI20211111BHJP

【ＦＩ】

   G02B6/44 386

   G02B6/44 366

   G02B6/42

   G02B6/44 391

   G02B6/32

【請求項の数】13

【全頁数】23

(21)【出願番号】特願2017-202952(P2017-202952)

(22)【出願日】2017年10月19日

(65)【公開番号】特開2019-78776(P2019-78776A)

(43)【公開日】2019年5月23日

【審査請求日】2020年4月21日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002130

【氏名又は名称】住友電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100136722

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼木 邦夫

(74)【代理人】

【識別番号】100174399

【弁理士】

【氏名又は名称】寺澤 正太郎

(72)【発明者】

【氏名】長崎 泰介

(72)【発明者】

【氏名】井上 武

(72)【発明者】

【氏名】横地 寿久

【審査官】 井部 紗代子

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１６−０８０７５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１５−５１１３３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２３３１４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０８９８５８７４（ＵＳ，Ｂ２）

【文献】 特開２０１７−１５６６１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−０５５８９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−２２１９６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０８３９４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１４０２０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 中国特許出願公開第１０４８０８２９０（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０２Ｂ ６／０２ − ６／０３６

Ｇ０２Ｂ ６／１０

Ｇ０２Ｂ ６／２４

Ｇ０２Ｂ ６／２５５ − ６／２７

Ｇ０２Ｂ ６／３０ − ６／３４

Ｇ０２Ｂ ６／３６ − ６／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の光ファイバ及び当該複数の光ファイバを取り囲む外被を有する光ケーブルであって、前記複数の光ファイバが前記外被の一端から外に延在し、前記一端側に位置する第１延在部分と当該第１延在部分に連なりファイバ先端側に位置する第２延在部分とが設けられる、光ケーブルと、
前記光ケーブルの前記外被の一端側に配置され、前記複数の光ファイバの前記第１延在部分をその中に収納して少なくとも一部を保持する保持部材と、
を備え、
前記複数の光ファイバは前記外被内において第１配列で整列されており、
前記保持部材は、前記複数の光ファイバの前記第１延在部分が前記第１配列から当該第１配列と異なる第２配列に移行する移行部分を収納する移行部と、当該第１延在部分が前記第２配列になっている部分を保持する保持部と、を有し、
前記保持部は、前記第２延在部分の相互の位置関係が前記第１延在部分の前記保持部での相互の位置関係と同じ状態を維持するように前記複数の光ファイバの前記第１延在部分の端部を前記第２配列で保持するように、前記第１延在部分の前記端部のファイバ外周の一部を被覆する板状に構成されている、光ファイバケーブル。

【請求項2】

前記保持部は、前記第２延在部分の光ファイバが相互に平行となるように前記第１延在部分を保持している、請求項１に記載の光ファイバケーブル。

【請求項3】

前記第１配列は２次元状の配列である、請求項１又は請求項２に記載の光ファイバケーブル。

【請求項4】

前記第２配列は１次元状の配列である、請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。

【請求項5】

前記複数の光ファイバの前記第２配列でのファイバ間ピッチが前記第１配列でのファイバ間ピッチよりも広い、請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。

【請求項6】

前記複数の光ファイバの前記第２配列での重心は、前記複数の光ファイバの延在方向において、前記第１配列での重心に対してずれている、請求項１〜請求項５の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。

【請求項7】

前記保持部材は、当該光ファイバケーブルを他の部材に対して位置決めするための位置決め部を有し、当該位置決め部は、前記複数の光ファイバの延在方向に沿って前記保持部材の一端から突出している、請求項１〜請求項６の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。

【請求項8】

前記位置決め部は一対の突出部から構成され、前記保持部は前記一対の突出部の間に設けられている、請求項７に記載の光ファイバケーブル。

【請求項9】

板状の前記保持部の前記延在方向における長さは、前記位置決め部よりも短い、請求項７または請求項８に記載の光ファイバケーブル。

【請求項10】

前記保持部材は、樹脂成形部材であり、前記移行部及び前記保持部において前記複数の光ファイバに対して密着している、請求項１〜請求項９の何れか一項に記載の光ファイバケーブル。

【請求項11】

回路基板と、
前記回路基板上に配置される複数の光電変換素子と、
請求項１〜請求項１０の何れか一項に記載の光ファイバケーブルと、
前記光ファイバケーブルの前記複数の光ファイバの前記第２延在部分を載置するように構成され、前記複数の光電変換素子と前記複数の光ファイバとを光学的に結合させるレンズ部品と、
を備える光コネクタケーブル。

【請求項12】

複数の光ファイバ及び当該複数の光ファイバを取り囲む外被を有する光ケーブルであって、前記複数の光ファイバが前記外被の一端から外に延在し、前記一端側に位置する第１延在部分と当該第１延在部分に連なりファイバ先端側に位置する第２延在部分とが設けられ、前記複数の光ファイバが前記外被内において第１配列で整列されている、光ケーブルを準備する工程と、
前記光ケーブルの外被を配置する配置部、前記複数の光ファイバの前記第１延在部分が前記第１配列から当該第１配列と異なる第２配列に移行する移行部分に対応する移行空隙、複数の溝を含んで構成され、前記第１延在部分の端部を前記第２配列で載置させる位置決め機構、及び、前記第２延在部分の端部を前記第２配列で保持する保持機構を有する第１金型を準備する工程と、
前記第１金型に対応する第２金型を準備する工程と、
前記光ケーブルの前記外被を前記配置部に配置すると共に前記複数の光ファイバの前記第１延在部分の端部をファイバ外周の一部が露出するように前記位置決め機構に載置し、且つ、前記第２延在部分の端部を前記保持機構に保持させ、前記移行空隙において前記複数の光ファイバの前記第１延在部分が前記第１配列から前記第２配列に移行するように、前記光ケーブルを前記第１金型に設置する工程と、
前記第１金型の上に前記第２金型を設置する工程と、
溶融された成形用樹脂を前記第１金型及び前記第２金型内に射出して、前記配置部の一部、前記移行空隙、前記位置決め機構上であって前記保持機構に隣接する空隙に、当該成形用樹脂を充填する工程と、
前記充填する工程の後に、前記成形用樹脂が前記第１延在部分の少なくとも一部を被覆した前記光ケーブルを備えた光ファイバケーブルを前記第１金型及び前記第２金型から取り出す工程と、
を備える、光ファイバケーブルの製造方法。

【請求項13】

前記第１金型は、前記移行空隙から突出する一対の突出空間を更に有し、
前記位置決め機構は、前記一対の突出空間の間に位置している、請求項１２に記載の光ファイバケーブルの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光ファイバケーブル、光コネクタケーブル、及び、光ファイバケーブルの製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、複数の光ファイバを有する光ケーブルと、この光ケーブルが取り付けられるサブアッセンブリとを備えた光ケーブルアッセンブリが開示されている。この光ケーブルアッセンブリでは、回路基板上に配置される光反射部品に光ケーブルの各光ファイバが所定ピッチで載置されており、各アクティブデバイス（光素子）と各光ファイバとが光学的に結合されるように構成されている。特許文献２及び特許文献３には、複数の光ファイバを有する光ケーブルの例が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】米国特許出願公開第２０１４／０２９４３５３号明細書

【特許文献2】特開２０１４−２１６１７６号公報

【特許文献3】特開２０１３−０８３９４６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の光ケーブルアッセンブリでは、各光ファイバを光反射部品に実装するために光反射部品の溝ピッチに各光ファイバを整列させてから取り付ける必要がある。しかしながら、光ファイバは銅の芯線などを有する電気信号線などに比べて曲げ癖が付けづらく、光ファイバを光反射部品の溝に装着してから接着剤などで本固定するまでの間に、光ファイバが溝から飛び出してしまったり、その位置がずれてしまうことがある。このように、光ファイバの位置が所定の位置からずれたまま固定してしまうと、光デバイスと光ファイバとの光結合効率が安定しない。一方、光ファイバに無理に曲げ癖を付けて整線しようとすると、光ファイバに過度なストレスがかかり、断線してしまう可能性もある。なお、ここで言う「光結合効率が安定しない」とは、最適な位置に光ファイバが固定された場合に得られる光結合効率よりも大きく劣化した光結合効率で光デバイスと結合する光ファイバが生じることを意味する。

【0005】

本発明は、光素子と光ファイバとの光結合効率を安定させることができる、光ファイバケーブル及び光コネクタケーブルを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る光ファイバケーブルは、複数の光ファイバ及び当該複数の光ファイバを取り囲む外被を有する光ケーブルであって、複数の光ファイバが外被の一端から外に延在し、一端側に位置する第１延在部分と当該第１延在部分に連なりファイバ先端側に位置する第２延在部分とが設けられる、光ケーブルと、光ケーブルの外被の一端側に配置され、複数の光ファイバの第１延在部分をその中に収納して少なくとも一部を保持する保持部材と、を備えている。複数の光ファイバは外被内において第１配列で整列されている。保持部材は、複数の光ファイバの第１延在部分が第１配列から当該第１配列と異なる第２配列に移行する移行部分を収納する移行部と、当該第１延在部分が第２配列になっている部分を保持する保持部と、を有し、保持部は、第２延在部分の相互の位置関係が第１延在部分の保持部での相互の位置関係と同じ状態を維持するように複数の光ファイバの第１延在部分を保持するように構成されている。

【0007】

本発明の一態様に係る光コネクタケーブルは、回路基板と、回路基板上に配置される複数の光電変換素子と、上記構成の光ファイバケーブルと、光ファイバケーブルの複数の光ファイバの第２延在部分を載置するように構成され、複数の光電変換素子と複数の光ファイバとを光学的に結合させるレンズ部品と、を備えている。

【発明の効果】

【0008】

本発明の一態様に係る光ファイバケーブル及び光コネクタケーブルによれば、光素子と光ファイバとの光結合効率を安定させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１の（ａ）は、光コネクタケーブルの一実施形態を示す斜視図であり、図１の（ｂ）は、図１の（ａ）に示す光コネクタケーブルにおいて、光ファイバケーブルをレンズ部品に取り付ける前の状態を示す斜視図である。

【図2】図２は、第１実施形態に係る光ファイバケーブルを示す斜視図である。

【図3】図３は、図２に示す光ファイバケーブルのＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。

【図4】図４は、図２に示す光ファイバケーブルのＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。

【図5】図５は、図２に示す光ファイバケーブルの保持部を拡大した一部拡大斜視図である。

【図6】図６は、光ファイバが光ケーブルからレンズ部品に向かってピッチ変換される移行状態を示す模式図である。

【図7】図７は、第１実施形態に係る光ファイバケーブルを作製するための下金型に光ケーブルを設置した状態を示す斜視図である。

【図8】図８は、図７の要部であるＶＩＩＩ部を拡大した一部拡大斜視図である。

【図9】図９の（ａ）は、図８のＩＸａ−ＩＸａ線に沿った断面図であり、図９の（ｂ）は図８のＩＸｂ−ＩＸｂ線に沿った断面図である。

【図10】図１０は、図７に示す下金型に上金型を設置して、成形樹脂をその内部に射出した状態を示す斜視図である。

【図11】図１１の（ａ）は、図１０のＸＩａ−ＸＩａ線に沿った断面図であり、図１１の（ｂ）は図１０のＸＩｂ−ＸＩｂ線に沿った断面図である。

【図12】図１２の（ａ）は、一般的な光ケーブルの各光ファイバをレンズ部品の溝に載置する前の状態を示す斜視図であり、図１２の（ｂ）は、光ケーブルの各光ファイバをレンズ部品の溝に載置した後の状態を示す斜視図である。

【図13】図１３の（ａ）は、光ファイバをレンズ部品に装着するための理想的なファイバ配列を示す平面図であり、図１３の（ｂ）は、光ファイバをレンズ部品に装着するためのファイバ配列を樹脂成形で作製した場合に想定されるファイバ配列を示す平面図である。

【図14】図１４は、第２実施形態に係る光ファイバケーブルを示す斜視図である。

【図15】図１５は、第２実施形態に係る光ファイバケーブルにおいて、保持部材を点線で示した斜視図である。

【図16】図１６は、第２実施形態に係る光ファイバケーブルを作製するための下金型に光ケーブルを設置した状態を示す斜視図である。

【図17】図１７は、図１６の要部であるＸＶＩＩ部を拡大した一部拡大斜視図である。

【図18】図１８の（ａ）は、図１７のＸＶＩＩＩａ−ＸＶＩＩＩａ線に沿った断面図であり、図１８の（ｂ）は図１７のＸＶＩＩＩｂ−ＸＶＩＩＩｂ線に沿った断面図である。

【図19】図１９は、図１６に示す下金型に上金型を設置して、成形樹脂をその内部に射出した状態を示す斜視図である。

【図20】図２０の（ａ）は、図１９のＸＸａ−ＸＸａ線に沿った断面図であり、図２０の（ｂ）は図１９のＸＸｂ−ＸＸｂ線に沿った断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

［本願発明の実施形態の説明］
最初に本発明の実施形態を列記して説明する。

【0011】

本発明の一態様に係る光ファイバケーブルは、複数の光ファイバ及び当該複数の光ファイバを取り囲む外被を有する光ケーブルであって、複数の光ファイバが外被の一端から外に延在し、一端側に位置する第１延在部分と当該第１延在部分に連なりファイバ先端側に位置する第２延在部分とが設けられる、光ケーブルと、光ケーブルの外被の一端側に配置され、複数の光ファイバの第１延在部分をその中に収納して少なくとも一部を保持する保持部材と、を備えている。複数の光ファイバは外被内において第１配列で整列されている。保持部材は、複数の光ファイバの第１延在部分が第１配列から当該第１配列と異なる第２配列に移行する移行部分を収納する移行部と、当該第１延在部分が第２配列になっている部分を保持する保持部と、を有し、保持部は、第２延在部分の相互の位置関係が第１延在部分の保持部での相互の位置関係と同じ状態を維持するように複数の光ファイバの第１延在部分を保持するように構成されている。

【0012】

この光ファイバケーブルは、複数の光ファイバの第１延在部分をその中に収納して少なくとも一部を保持する保持部材を備え、この保持部材の保持部が、第１延在部分に連なる第２延在部分の相互の位置関係が第１延在部分の保持部での相互の位置関係と同じ状態を維持するように複数の光ファイバの第１延在部分を保持するように構成されている。この場合、保持部材の第１延在部分の保持構成により、光ファイバ（第２延在部分）それぞれの相互の位置関係が所望の関係となるように予め規定しておくことができるため、各光ファイバの先端部分を他の部材（レンズ部品等）に取り付ける際、光ファイバの整列配置を容易に行うことができ、その結果、各光ファイバと他の部材（光素子やレンズ部品等）との光結合効率を安定したものとすることができる。また、保持部材により光ファイバ（第２延在部分）それぞれの相互の位置関係を予め規定しておくことができるため、光ファイバケーブルを他の部品に取り付ける作業を自動化することも容易に実現できる。

【0013】

上記の光ファイバケーブルでは、保持部は、第２延在部分の光ファイバが相互に平行となるように第１延在部分を保持してもよい。光ファイバケーブルの各光ファイバを取り付ける部材（例えばレンズ部品）は、各光ファイバを取り付ける領域（例えば溝）が平行となるように設計されることが多いが、第２延在部分の光ファイバが相互に平行となるように保持されることにより、このような部材への取り付けを容易に実現できる。

【0014】

上記の光ファイバケーブルでは、第１配列は２次元状の配列であってもよい。この場合、光ケーブル内に配置される光ファイバをより均等に配置でき、また光ファイバの径を必要以上に大きなものとする必要がなくなるため小型化が可能である。

【0015】

上記の光ファイバケーブルでは、第２配列は１次元状の配列であってもよい。この場合、各光ファイバを取り付ける部材（例えばレンズ部品）でのファイバ取付け領域を一方向に連続して形成できるため、その加工を容易に行える。また、取付け領域を薄くすることもできるので、製品の薄型化を図ることができる。

【0016】

上記の光ファイバケーブルでは、複数の光ファイバの第２配列でのファイバ間ピッチが第１配列でのファイバ間ピッチよりも広くてもよい。この場合、他の部材（レンズ部品や回路基板等）のデザインに自由度を持たすことができる。

【0017】

上記の光ファイバケーブルでは、複数の光ファイバの第２配列での重心は、複数の光ファイバの延在方向において、第１配列での重心に対してずれていてもよい。光ファイバの第２配列での重心を第１配列での重心に対して一致させた場合、光ファイバを第１配列から第２配列に移行することは容易に行える。その一方、光ケーブルの光ファイバを載置する部材（例えばレンズ部品）は回路基板上に設けられることが多く、この場合に第２配列の重心と第１配列の重心とを一致させる構成とすると、回路基板と光ケーブルとの位置関係が上下にずれることになり、アンバランスな構成となったり、又は部品の薄型化を阻害してしまう。よって、上記構成を採用することにより、かかる部材への取り付けをより容易に実現できる。

【0018】

上記の光ファイバケーブルでは、保持部は、第１延在部分が第２配列になっている部分のファイバ外周の一部を被覆してもよい。この場合、第１延在部分の相互の位置関係を視認できるため、光ファイバケーブルの良否を容易に判別できる。

【0019】

上記の光ファイバケーブルでは、保持部は、第１延在部分が第２配列になっている部分のファイバ外周の全部を被覆してもよい。この場合、ファイバ外周の全部が被覆されていることから、第１延在部分が保持部から外れてしまうことをより確実に防止でき、長期にわたって第２延在部分の相互の位置関係を維持できる。

【0020】

上記の光ファイバケーブルでは、移行部には、保持部に近接する領域に、第１延在部分のファイバの少なくとも一部が露出する開口が設けられていてもよい。この場合、移行部における光ファイバの状態（例えば相互の位置関係など）を容易に視認できるため、光ファイバケーブルの良否を容易に判別できる。

【0021】

上記の光ファイバケーブルでは、保持部材は、当該光ファイバケーブルを他の部材に対して位置決めするための位置決め部を有してもよく、当該位置決め部は、複数の光ファイバの延在方向に沿って保持部材の一端から突出してもよい。この場合、光ファイバケーブルの他の部材への位置決めを簡易な手段によって実現できる。

【0022】

上記の光ファイバケーブルでは、保持部材は、樹脂成形部材であり、移行部及び保持部において複数の光ファイバに対して密着してもよい。この場合、当該密着により、移行部及び保持部における光ファイバをより確実に固定し、各光ファイバの位置関係が時間と共に変動することを防止できる。

【0023】

また、本発明の一態様に係る光コネクタケーブルは、回路基板と、回路基板上に配置される複数の光電変換素子と、上記何れかの構成の光ファイバケーブルと、光ファイバケーブルの複数の光ファイバの第２延在部分を載置するように構成され、複数の光電変換素子と複数の光ファイバケーブルとを光学的に結合させるレンズ部品と、を備えている。この場合、上記同様に、各光ファイバとレンズ部品又は光電変換素子との光結合効率を安定したものにできる。また、光ファイバケーブルをレンズ部品に取り付ける作業を自動化することも容易に実現できる。

【0024】

また、本発明の一態様に係る光ファイバケーブルの製造方法は、複数の光ファイバ及び当該複数の光ファイバを取り囲む外被を有する光ケーブルであって、複数の光ファイバが外被の一端から外に延在し、一端側に位置する第１延在部分と当該第１延在部分に連なりファイバ先端側に位置する第２延在部分とが設けられ、複数の光ファイバが外被内において第１配列で整列されている、光ケーブルを準備する工程と、光ケーブルの外被を配置する配置部、複数の光ファイバの第１延在部分が第１配列から当該第１配列と異なる第２配列に移行する移行部分に対応する移行空隙、及び、第１延在部分又は第２延在部分の少なくとも一方を第２配列で保持する保持機構を有する第１金型を準備する工程と、第１金型に対応する第２金型を準備する工程と、光ケーブルの外被を配置部に配置すると共に複数の光ファイバの第１延在部分又は第２延在部分の少なくとも一方の一部を保持機構に保持させ、移行空隙において複数の光ファイバの第１延在部分が第１配列から第２配列に移行するように、光ケーブルを第１金型に設置する工程と、第１金型の上に第２金型を設置する工程と、溶融された成形用樹脂を第１金型及び第２金型内に射出して、配置部の一部、移行空隙、及び保持機構に隣接する空隙に、当該成形用樹脂を充填する工程と、充填する工程の後に、当該成形用樹脂が第１延在部分の少なくとも一部を被覆した光ケーブルを備えた光ファイバケーブルを第１金型及び第２金型から取り出す工程と、を備えている。

【0025】

この光ファイバケーブルの製造方法では、複数の光ファイバの第１延在部分又は第２延在部分の少なくとも一方を第２配列で保持する保持機構を有する第１金型を準備し、複数の光ファイバの第１延在部分又は第２延在部分の少なくとも一方の一部を第１金型の保持機構に保持させて成形用樹脂を射出成形している。そして、保持機構に隣接する空隙に、当該成形用樹脂を充填して、光ファイバケーブルを作製している。この場合、複数の光ファイバの第１延在部分又は第２延在部分の少なくとも一方を第２配列で保持する保持機構を利用して光ファイバケーブルを作製しているため、作製される光ファイバケーブルにおいて、光ファイバ（第２延在部分）それぞれの相互の位置関係が所望の関係となるように予め規定した光ファイバケーブルを容易に作製できる。

【0026】

また、本発明の一態様に係る光ファイバケーブルの製造装置は、複数の光ファイバ及び当該複数の光ファイバを取り囲む外被を有する光ケーブルの光ファイバの延在部分の一部を樹脂成形品で被覆又は固定して、複数の光ファイバの先端部分の相互の位置関係が所望の関係となるようにするための成形装置である。ここで用いられる光ケーブルでは、複数の光ファイバが外被の一端から外に延在し、一端側に位置する第１延在部分と当該第１延在部分に連なりファイバ先端側に位置する第２延在部分とが設けられ、複数の光ファイバが外被内において第１配列で整列されている。この光ファイバケーブルの製造装置は、第１金型と、当該第１金型に対応する第２金型とを備えて構成され、第１金型は、光ケーブルの外被を配置する配置部、複数の光ファイバの第１延在部分が第１配列から当該第１配列と異なる第２配列に移行する移行部分に対応する移行空隙、及び、第１延在部分又は第２延在部分の少なくとも一方を第２配列で保持する保持機構を有している。なお、第２金型は、第１金型の移行空隙及び保持機構に隣接する空隙に対応する領域で、平面を有してよく、また、第１金型の配置部に対応する領域では、配置部が半円筒形状の場合、同様の半円筒形状を有してもよい。このような製造装置により、上記の製造方法を実施できる。

【0027】

［本発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光ファイバケーブル及び光ファイバケーブルを備える光コネクタケーブルを、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【0028】

［第１実施形態］
図１の（ａ）及び図１の（ｂ）を参照して、第１実施形態に係る光コネクタケーブル１について説明する。図１の（ａ）は、光コネクタケーブルの一実施形態を示す斜視図であり、図１の（ｂ）は、図１の（ａ）に示す光コネクタケーブルにおいて、光ファイバケーブルをレンズ部品及び回路基板に取り付ける前の状態を示す斜視図である。図１の（ａ）及び図１の（ｂ）に示すように、光コネクタケーブル１は、回路基板２、光電変換素子（不図示）、レンズ部品３、及び、光ファイバケーブル１０を備えている。光電変換素子は、例えばＶＣＳＥＬ（Vertical Cavity Surface Emitting LASER）等の発光素子又はＰＤ（Photodiode）等の受光素子であり、回路基板２上に実装され、その上にレンズ部品３が覆うように配置される。

【0029】

光ファイバケーブル１０は、光ファイバ２１の大部分をその内部に収納すると共に光ファイバ２１の先端部分（第２延在部分２１ｂ）を外部に露出させたケーブルである。光ファイバケーブル１０では、保持部材３０により光ファイバ２１の先端部分間のファイバピッチ及び延在方向が定められ、図１の（ａ）に示す例では光ファイバ２１の先端部分が相互に平行になるように整列される。整線された光ファイバ２１の先端部分は、図１の（ｂ）に示すように、レンズ部品３の上面に設けられた溝３ａにそれぞれ載置される。レンズ部品３では、光の伝搬方向を変換する全反射面３ｂにより、光ファイバ２１からの水平方向に伝搬する光を垂直方向に変換させ又は光電変換素子からの垂直方向に伝搬する光を水平方向に変換させ、回路基板上に実装される光電変換素子と光ファイバ２１とを、レンズ部品３の光電変換素子と対向する部分に形成されたレンズ面（不図示）によって光結合させる。レンズ部品３では、全反射面３ｂ等において光をその内部で伝搬させるため、少なくとも一部は、光が伝搬可能な透明な材料、例えばガラス等によって構成されていてもよい。

【0030】

次に、図２〜図６を参照して、光ファイバケーブル１０について、更に詳細に説明する。 図２は、第１実施形態に係る光ファイバケーブル１０を示す斜視図である。図３は、図２に示す光ファイバケーブル１０（光ケーブル）のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。図４は、図２に示す光ファイバケーブル１０のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。図５は、図２に示す光ファイバケーブルの保持部を拡大した一部拡大斜視図である。図６は、光ファイバが光ケーブルからレンズ部品に向かってピッチ変換される移行状態を示す模式図である。光ファイバケーブル１０は、図２に示すように、光ケーブル２０及び保持部材３０を有している。

【0031】

光ケーブル２０は、図２及び図３に示すように、複数の光ファイバ２１（本実施形態では４本の光ファイバ）と、複数の光ファイバ２１の周囲に配置される抗張力繊維２２と、抗張力繊維２２がばらけないように固定するファイバチューブ２３と、光ファイバ２１及びファイバチューブ２３等を取り囲む樹脂製のケーブル外被２４（外被）とを有し、この構成を維持して一の方向に延在する。本実施形態では、複数の光ファイバ２１の配列（第１配列）が二行二列の二次元状の配列になっているが、円周上に沿って複数（例えば８本）の光ファイバ２１が二次元状に配置される配列でもよく、また、一列のような一次元状に複数の光ファイバ２１が配置される配列であってもよい。光ケーブル２０の外形が円筒形状である場合には、光ケーブル２０内で複数の光ファイバ２１を二次元状に配置すると、より多くの光ファイバ２１をその内部に効率的に収納できる。図３に示す例ではファイバチューブ２３とケーブル外被２４との間に何も設けない構成となっているが、この領域に１又は複数の電気信号線を配置してもよい。この場合、光ケーブル２０を光電気複合ケーブルとすることができる。また、ファイバチューブ２３の外周に金属編組を設けてもよい。

【0032】

光ケーブル２０では、図４及び図６に示すように、ケーブル外被２４の一端２４ａから光ファイバ２１の一部が外に延在しており、一端２４ａ側に位置する第１延在部分２１ａと、第１延在部分２１ａに連なりファイバ先端側に位置する第２延在部分２１ｂとが設けられている。第１延在部分２１ａ及び第２延在部分２１ｂでは、光ファイバ２１を取り囲む抗張力繊維２２、ファイバチューブ２３及びケーブル外被２４が取り除かれ、光ファイバ２１が抗張力繊維２２等に取り囲まれている部分での２次元状の配列（図３参照）から、それとは異なる１次元状の配列（図２参照）へと領域Ｒ（移行部分）において緩やかに移行する。また、光ケーブル２０の延在部分２１ａ，２１ｂでは、この配列の移行の際に、光ファイバ２１が抗張力繊維２２等に取り囲まれている部分での位置から例えば、上方（又は下方）等にずれるようにしてもよい。この場合、光ファイバ２１の先端部分での重心が、光ファイバ２１の延在方向において、光ファイバ２１が抗張力繊維２２等に取り囲まれている部分での配列での重心に対してずれることになる。なお、第１延在部分２１ａ及び第２延在部分２１ｂの合計長さは、例えば８ｍｍ〜２５ｍｍ程度であり、第１延在部分２１ａの長さは、例えば５ｍｍ〜１５ｍｍ程度であり、第２延在部分２１ｂの長さは、例えば３ｍｍ〜１０ｍｍ程度である。また、光ファイバの重心のずれ量は、例えば０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度である。

【0033】

保持部材３０は、図２及び図４に示すように、ケーブル外被２４の一端２４ａと光ケーブル２０の第１延在部分２１ａの一部とを覆う円筒部３１と、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの残部を覆う本体部３２と、本体部３２から先端方向に突出する一対の突出部３３と、一対の突出部３３の間に設けられ、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａを保持固定する保持部３４と、を有している。保持部３４は、板状の外観を呈し、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの先端の周方向の下半分を被覆し、光ファイバ２１を保持固定する。保持部材３０は、例えば金型（図７参照）の樹脂射出領域に上述した光ケーブル２０の第１延在部分２１ａを配置すると共に第２延在部分２１ｂを樹脂非射出領域に配置した後に所定の樹脂（例えば、ポリアミド樹脂など）を射出成形することによって作製され、全体を一括して形成することができる。円筒部３１は、ケーブル外被２４の一端２４ａを覆うことから例えば円筒形状を呈し、本体部３２は、例えば略直方体形状とすることができる。円筒部３１を設けることにより、保持部材３０を光ケーブル２０に確実に固定でき且つ一端２４ａ付近の光ファイバ２１を保護できるが、円筒部３１を設けない構成とすることもできる。

【0034】

保持部材３０の円筒部３１（移行部）及び本体部３２（移行部）の内部では、図４及び図６に示すように、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａは、ケーブル側の２次元状の配列（第１配列）から先端側の１次元状の配列（第２配列）に移行して光ファイバ２１間のピッチを含む相互の位置関係を変更させるように、保持部材３０内に収納され保持される。そして、図５に示すように、本体部３２の一端側に設けられる保持部３４では、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの端部２１ｃが１次元状となるように一列に配置され、且つ、所定のピッチで相互に平行となるように保持される。図５の例では、送信／受信の２対の光ファイバ２１の第１延在部分２１ａが保持部３４に保持されており、各対間のピッチが両対間のピッチと異なっているが、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの全てのファイバピッチが同じであってもよい。なお、光ファイバ２１のファイバピッチは、例えば、ケーブル外被２４内での配列の際は、各光ファイバ２１が相互に接触するように配置されてその中心間ピッチが０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ程度であるが、第１延在部分２１ａ／第２延在部分２１ｂでの配列の際は、各光ファイバ２１が相互に離間するように配置されてその中心間ピッチが０．３ｍｍ〜１．０ｍｍ程度であってもよい。

【0035】

保持部３４では、第２延在部分２１ｂに隣接する第１延在部分２１ａの端部２１ｃをこのように保持しているため、光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂの相互の位置関係が第１延在部分２１ａの保持部３４での相互の位置関係と同じ状態となるように維持される。つまり、第２延在部分２１ｂは、保持部３４により、所定のピッチで相互に平行となるように整列される。光ファイバ２１は、この変換の際、光ケーブル２０内での配列ピッチよりは広がった配列ピッチとなるようにピッチ変換される（図６参照）。なお、保持部３４で保持される第１延在部分２１ａの端部２１ｃの長さは、例えば、突出部３３の突出長さより短くてもよく、また、１ｍｍ〜５ｍｍ程度であってもよい。

【0036】

次に、上記構成の光ファイバケーブル１０の製造方法の一例を、図７〜図１１を参照して説明する。図７は、光ファイバケーブル１０を作製するための下金型に光ケーブル２０を設置した状態を示す斜視図である。図８は、図７の要部であるＶＩＩＩ部を拡大した一部拡大斜視図である。図９の（ａ）は、図８のＩＸａ−ＩＸａ線に沿った断面図であり、図９の（ｂ）は図８のＩＸｂ−ＩＸｂ線に沿った断面図である。図１０は、図７に示す下金型に上金型を設置して、成形樹脂をその内部に射出した状態を示す斜視図である。図１１の（ａ）は、図１０のＸＩａ−ＸＩａ線に沿った断面図であり、図１１の（ｂ）は図１０のＸＩｂ−ＸＩｂ線に沿った断面図である。

【0037】

まず、光ファイバ２１、抗張力繊維２２、ファイバチューブ２３及びケーブル外被２４を有する光ケーブル２０（図３参照）を準備し、一端側において、抗張力繊維２２、ファイバチューブ２３及びケーブル外被２４を所定の長さ分取り除き、第１延在部分２１ａ及び第２延在部分２１ｂを有する光ケーブル２０を用意する。この光ケーブル２０では、光ファイバ２１がケーブル外被２４内においては、例えば二行二列といった所定の配列（第１配列）で整列されている。

【0038】

続いて、図７及び図８に示すように、一部のファイバが外方に延在している光ケーブル２０を載置するための下金型１００（第１金型）を準備する。下金型１００には、光ケーブル２０の外被２４を配置する配置部１０１（移行空隙）、第１延在部分２１ａを２次元状の配列から１次元状の配列に主に移行するファイバ移行部分（図６の領域Ｒ）に対応する空隙１０２（移行空隙）、第１延在部分２１ａの端部２１ｃを１次元状の配列状態でその上に載置させる位置決め機構１０３、及び、第２延在部分２１ｂの第１延在部分２１ａ側の端部２１ｄを１次元状の配列で保持する保持機構１０４が設けられる。

【0039】

位置決め機構１０３は、図８及び図９の（ａ）に示すように、例えば複数の半円形状の溝１０３ａを含み、各溝１０３ａは、所定のピッチで相互に平行となるように形成される。溝１０３ａの形状は、Ｕ溝、Ｖ溝又はトレンチ構造であってもよい。光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの端部２１ｃそれぞれは、各溝１０３ａにその周方向の半分が保持される。保持機構１０４は、図８及び図９の（ｂ）に示すように、例えば複数のＵ字形状の溝１０４ａを含み、各溝１０４ａは、所定のピッチで相互に平行となるように形成される。溝１０４ａの形状は、Ｖ溝又はトレンチ構造であってもよい。光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂの端部２１ｄそれぞれは、各溝１０４ａ内にその全体が保持される。各溝１０３ａにおける各ピッチや相互に平行となる点は、各溝１０４ａにおけるものと同じである。また、下金型１００には、空隙１０２から前方に突出する一対の突出空間１０５が設けられており、位置決め機構１０３及び保持機構１０４は、一対の突出空間１０５の間に位置する。図９の（ａ）に示す例では、位置決め機構１０３の溝１０３ａは、その最大深さが光ファイバ２１の半径と略一致しているが、これに限定されず、溝１０３ａの最大深さは、例えば光ファイバ２１の半径の半分から１．５倍の間で変更することができる。

【0040】

また、下金型１００に対応する上金型１１０（第２金型）を準備する。上金型１１０には、下金型１００の基準面１０６に対応する基準面、下金型１００の保持機構１０４の上面１０４ｂ（図１１参照）に一致し、位置決め機構１０３及び保持機構１０４を覆うように構成される平面１１４ｂ、及び、下金型１００の突出空間１０５に対応する空間１１５が設けられる。このような構成の下金型１００及び上金型１１０は、例えば、焼入焼戻し鋼から作製することができる。

【0041】

続いて、図７及び図８に示すように、光ケーブル２０の外被２４を配置部１０１に配置すると共に、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの端部２１ｃを位置決め機構１０３に配置し且つ光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂの端部２１ｄを保持機構１０４に保持させる。この配置により、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａが２次元状の配列から１次元状の配列に移行するように、光ケーブル２０が下金型１００に設置される。この際、保持機構１０４では、配置された光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂの端部２１ｄは溝１０４ａ内に略完全に収納されているが（図９の（ｂ）参照）、位置決め機構１０３では、配置された光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの端部２１ｃの上半分が溝１０３ａから露出する状態となっている（図９の（ａ）参照）。

【0042】

続いて、光ケーブル２０が下金型１００の所定の位置に設置されると、下金型１００の上に上金型１１０を設置し、両者を固定する。この際、上金型１１０の平面１１４ｂが位置決め機構１０３及び保持機構１０４の上に位置し、且つ、上金型１１０の空間１１５が突出空間１０５に対応するように、上金型１１０を設置する。

【0043】

続いて、図１０に示すように、上金型１１０の下金型１００への設置が完了すると、溶融された成形用樹脂Ｆを下金型１００及び上金型１１０の内部に射出して、配置部１０１の一部（先端部分）、空隙１０２、及び、保持機構１０４に隣接して位置決め機構１０３と平面１１４ｂとに挟まれる空隙に、成形用樹脂Ｆを充填する（図１１の（ａ）及び図１１の（ｂ）参照）。所定の冷却期間の経過後、成形用樹脂Ｆが第１延在部分２１ａを被覆した構成を備えた光ファイバケーブル１０を下金型１００及び上金型１１０から取り出す。以上により、図２に示す光ファイバケーブル１０を作製できる。光ファイバケーブル１０において、外に露出する光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂのピッチや延在方向（相互に平行等）を定める保持部３４は、図１１の（ａ）に示す位置決め機構１０３と上金型１１０の平面１１４ｂとの間に射出された成形樹脂から形成され、光ファイバ２１の略半分を被覆する構成となる。

【0044】

ここで、上記の製造方法で作製される光ファイバケーブル１０の作用効果について、図１２及び図１３を参照して、説明する。図１２の（ａ）は、一般的な光ケーブルの各光ファイバをレンズ部品の溝に載置する前の状態を示す斜視図であり、図１２の（ｂ）は、光ケーブルの各光ファイバをレンズ部品の溝に載置した後の状態を示す斜視図である。図１３の（ａ）は、光ファイバをレンズ部品に装着するための理想的なファイバ配列を示す平面図であり、図１３の（ｂ）は、光ファイバをレンズ部品に装着するためのファイバ配列を樹脂成形で作製した場合に想定されるファイバ配列を示す平面図である。

【0045】

図１２の（ａ）及び図１２の（ｂ）に示すように、複数の光ファイバ２２１を有する光ケーブル２２０を回路基板２０２上に配置されたレンズ部品２０３に載置する場合、光ケーブル２２０から延在する光ファイバ２２１の延在部分をレンズ部品２０３上に形成された整列溝に順に配置することが考えられる。しかしながら、光ファイバ２２１は、銅の芯線などを有する電気信号線などに比べて曲げ癖が付けづらく、光ファイバ２２１をレンズ部品２０３上の溝にそもそも載置しづらく、また仮に光ファイバ２２１をレンズ部品２０３の溝に装着できたとしても、その溝へ装着してから接着剤などで本固定するまでの間に光ファイバが溝から飛び出してしまったり、又は、その位置がずれてしまうことがある。このように、光ファイバの位置が所定の位置からずれたまま固定してしまうと、光デバイス（受光素子や発光素子）と光ファイバとの光結合効率が安定しない。一方、光ファイバに無理に曲げ癖を付けて整線しようとすると、光ファイバに過度なストレスがかかり、断線してしまう可能性もある。

【0046】

そこで、光ケーブル２２０の光ファイバ２２１の延在した部分を、図１３の（ａ）に示すように、樹脂成形品２３０で保持固定して、各光ファイバ２２１のピッチや延在方向（相互に平行）などを所望の値にすることが考えられる。しかしながら、光ファイバ２２１をそのまま金型等に設置して樹脂成形品２３０を形成すると、成形工程において光ファイバ２２１が固定されていないことから、図１３の（ｂ）に示すように、光ファイバ２２１が放射状に広がってしまう可能性が高い。

【0047】

これに対し、本実施形態に係る光ファイバケーブル１０は、複数の光ファイバ２１の第１延在部分２１ａをその中に収納して保持する保持部材３０を備え、保持部材３０の保持部３４が、第１延在部分２１ａに連なる第２延在部分２１ｂの相互の位置関係（ピッチや延在方向）が第１延在部分２１ａの保持部３４での相互の位置関係と同じ状態を維持するように複数の光ファイバ２１の第１延在部分２１ａを保持するように構成されている。このような保持部３４の第１延在部分２１ａの保持構成により、光ファイバ２１の先端部分（第２延在部分２１ｂ）それぞれの相互の位置関係を所望の関係とするように予め規定しておくことができるため、各光ファイバ２１の先端部分を他の部材（レンズ部品等）に取り付ける際、光ファイバ２１の整列配置を容易に行うことができ、その結果、各光ファイバ２１と他の部材（光素子やレンズ部品等）との光結合効率を安定したものとできる。また、保持部材３０により光ファイバ２１（第２延在部分２１ｂ）それぞれの相互の位置関係を予め規定できるため、光ファイバケーブル１０を他の部品に取り付ける作業を自動化することも容易に実現できる。

【0048】

本実施形態に係る光ファイバケーブル１０では、保持部３４は、第２延在部分２１ｂの光ファイバが相互に平行となるように第１延在部分２１ａを保持している。光ファイバケーブル１０の各光ファイバ２１を取り付ける部材（例えばレンズ部品３）は、各光ファイバ２１を取り付ける領域（例えば溝３ａ）が相互に平行となるように設計されていることが多いが、第２延在部分２１ｂの光ファイバが相互に平行となるように保持されていることにより、このような部材への取り付けを容易に実現できる。

【0049】

本実施形態に係る光ファイバケーブル１０では、光ファイバ２１がケーブル外被２４内に収納される領域でのファイバ配列が２次元状の配列である。このため、光ケーブル２０内に配置される光ファイバ２１をより均等に配置でき、また光ケーブル２０の径を必要以上に大きなものとする必要がなくなるため小型化できる。

【0050】

本実施形態に係る光ファイバケーブル１０では、光ファイバ２１の先端領域の配列が１次元状の配列である。このため、各光ファイバ２１を取り付ける部材（例えばレンズ部品３）でのファイバ取付け領域を一方向に連続して形成でき、その加工を容易に行うことが可能となる。また、取付け領域を薄くできるので、製品の薄型化を図ることもできる。

【0051】

本実施形態に係る光ファイバケーブル１０では、光ファイバ２１のケーブル外被２４内での配列におけるファイバ間ピッチが、光ファイバ２１の先端領域での配列におけるファイバ間ピッチよりも広い。この場合、回路基板２の回路及びレンズ部品３のデザインに自由度を持たすことができる。

【0052】

本実施形態に係る光ファイバケーブル１０では、光ファイバ２１のケーブル外被２４内における重心は、光ファイバ２１の延在方向において、光ファイバ２１の先端領域における配列での重心に対してずれていてもよい。光ファイバ２１のケーブル外被２４内での配列における重心を光ファイバ２１の延在方向においてその先端領域での配列における重心に対して一致させた場合、光ファイバ２１を一方の配列から他方の配列に移行することは容易に行える。その一方、光ケーブル２０の光ファイバ２１を載置する部材（例えばレンズ部品３）は回路基板２上に形成されていることが多く、この場合において、一方の重心と他方の重心とを一致させる構成とすると、回路基板２と光ケーブル２０との位置関係が上下にずれることになり、アンバランスな構成となったり、又は部品の薄型化を阻害してしまう。よって、上記構成を採用することにより、かかる部材への取り付けをより容易に実現することが可能となる。

【0053】

本実施形態に係る光ファイバケーブル１０では、保持部３４は、第１延在部分２１ａが１次元状の配列になっている部分のファイバ外周の一部を被覆している。この場合、第１延在部分２１ａの相互の位置関係を視認できるため、光ファイバケーブルの良否を容易に判別できる。

【0054】

本実施形態に係る光ファイバケーブル１０では、保持部材３０は、光ファイバケーブル１０を他の部材（レンズ部品３）に対して位置決めするための一対の突出部３３を有し、突出部３３は、第１延在部分２１ａから第２延在部分２１ｂに向かう方向に沿って保持部材３０の一端から突出している。このため、光ファイバケーブル１０の他の部材への位置決めを簡易な手段によって実現できる。

【0055】

本実施形態に係る光ファイバケーブル１０では、保持部材３０は、樹脂成形部材であり、円筒部３１、本体部３２及び保持部３４において複数の光ファイバ２１に対して密着している。この密着固定により、円筒部３１、本体部３２及び保持部３４における光ファイバ２１がより確実に固定され、各光ファイバ２１の位置関係が時間と共に変動してしまったり、外部からの衝撃で光ファイバ２１の固定が外れてしまうといったことを防止できる。

【0056】

また、本実施形態に係る光コネクタケーブル１は、回路基板２と、回路基板２上に配置される複数の光電変換素子と、光ファイバケーブル１０と、光ファイバケーブル１０の複数の光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂを載置するように構成され、複数の光電変換素子と複数の光ファイバ２１とを光学的に結合させるレンズ部品３と、を備えている。光コネクタケーブル１では、上記と同様に、各光ファイバ２１とレンズ部品３又は光電変換素子との光結合効率を安定したものにできる。また、光ファイバケーブル１０をレンズ部品３に取り付ける作業を自動化することも容易に実現できる。

【0057】

［第２実施形態］
次に、図１４及び図１５を参照して、第２実施形態に係る光ファイバケーブル４０について説明する。図１４は、第２実施形態に係る光ファイバケーブルを示す斜視図である。図１５は、第２実施形態に係る光ファイバケーブルにおいて、保持部材を点線で示した斜視図である。本実施形態に係る光ファイバケーブル４０は、第１実施形態に係る光ファイバケーブル１０と同様に用いることができ、図１の（ａ）及び図１の（ｂ）に示す回路基板２やレンズ部品３に取り付けて、光コネクタケーブルを構成することができる。以下の説明では、光ファイバケーブル１０と相違する点を主に説明し、共通する点については、その説明を省略する場合がある。

【0058】

図１４に示すように、光ファイバケーブル４０は、光ケーブル２０及び保持部材５０を有している。光ケーブル２０には、ケーブル外被２４の一端２４ａから延在する第１延在部分２１ａと、第１延在部分２１ａに連なりファイバ先端側に位置する第２延在部分２１ｂとが設けられている。

【0059】

保持部材５０は、図１４及び図１５に示すように、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの一部を覆う円筒部３１と、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの残部を覆う本体部５２と、本体部５２から先端方向に突出する一対の突出部３３と、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａを保持固定する保持部５４と、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの位置決めを行う位置決め領域５５と、を有している。保持部５４は、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの先端の周方向の全体を被覆し、光ファイバ２１を保持固定する。保持部材５０は、保持部材３０と同様に射出成形することによって作製されてもよく、全体を一括して形成することができる。

【0060】

保持部材５０の円筒部３１（移行部）及び本体部５２（移行部）の内部では、図１５に示すように、第１実施形態と同様に、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａが、ケーブル側の２次元状の配列（第１配列）から先端側の１次元状の配列（第２配列）に移行して光ファイバ２１間のピッチを含む相互の位置関係を変更させるように、保持部材５０内に収納され保持される。図１５に示すように、本体部５２の一端側に設けられる保持部５４では、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの端部２１ｃが１次元状となるように一列に配置され、且つ、所定のピッチで相互に平行となるように保持される。保持部材５０の位置決め領域５５では、後述する製造方法により、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの各ピッチや延在方向が位置決めされており、このように位置決めされた第１延在部分２１ａの端部２１ｃが保持部５４にて固定される。位置決め領域５５では、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの一部が外部に露出しており、これらのファイバ部分は、突状に形成された台座部５５ａの上に配置される。

【0061】

保持部５４では、第２延在部分２１ｂに隣接する第１延在部分２１ａの端部２１ｃをこのように保持しているため、光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂの相互の位置関係が第１延在部分２１ａの保持部５４での相互の位置関係と同じ状態となるように維持される。つまり、第２延在部分２１ｂは、保持部５４により、所定のピッチで相互に平行となるように整列される。なお、第２実施形態では、保持部５４が本体部５２内に設けられているため、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａと第２延在部分２１ｂとの境界は、突出部３３の間に設けられた面５４ａと一致するようになっている。

【0062】

次に、上記構成の光ファイバケーブル４０の製造方法の一例を、図１６〜図２０を参照して説明する。図１６は、第２実施形態に係る光ファイバケーブルを作製するための下金型に光ケーブルを設置した状態を示す斜視図である。図１７は、図１６の要部であるＸＶＩＩ部を拡大した一部拡大斜視図である。図１８の（ａ）は、図１７のＸＶＩＩＩａ−ＸＶＩＩＩａ線に沿った断面図であり、図１８の（ｂ）は図１７のＸＶＩＩＩｂ−ＸＶＩＩＩｂ線に沿った断面図である。図１９は、図１６に示す下金型に上金型を設置して、成形樹脂をその内部に射出した状態を示す斜視図である。図２０の（ａ）は、図１９のＸＸａ−ＸＸａ線に沿った断面図であり、図２０の（ｂ）は図１９のＸＸｂ−ＸＸｂ線に沿った断面図である。

【0063】

まず、光ファイバ２１、抗張力繊維２２、ファイバチューブ２３及びケーブル外被２４を有する光ケーブル２０（図３参照）を準備し、一端側において、抗張力繊維２２、ファイバチューブ２３及びケーブル外被２４を所定の長さ分取り除き、第１延在部分２１ａ及び第２延在部分２１ｂを有する光ケーブル２０を用意する。この光ケーブル２０では、光ファイバ２１がケーブル外被２４内においては、例えば二行二列といった所定の配列（第１配列）で整列される。

【0064】

続いて、図１６及び図１７に示すように、一部のファイバが延在している光ケーブル２０を載置するための下金型１２０（第１金型）を準備する。下金型１００には、光ケーブル２０の外被２４を配置する配置部１２１、第１延在部分２１ａを２次元状の配列から１次元状の配列に移行するファイバ移行部分（図６の領域Ｒ）に対応する空隙１２２（移行空隙）、第１延在部分２１ａを１次元状の配列状態に位置決めする位置決め機構１２３、 １次元状の配列状態となった第１延在部分２１ａの端部２１ｃが配置される充填空隙１２４、及び、第２延在部分２１ｂの第１延在部分２１ａ側の端部２１ｄを１次元状の配列で保持する保持機構１２５が設けられる。

【0065】

位置決め機構１２３は、図１７及び図１８の（ａ）に示すように、例えば複数の長孔形状の溝１２３ａを含み、各溝１２３ａは、所定のピッチで相互に平行となるように形成される。光ファイバ２１の第１延在部分２１ａそれぞれは、各溝１２３ａにその全体が保持されて、位置決めされる。保持機構１２５は、図１７及び図１８の（ｂ）に示すように、例えば複数のＵ字形状の溝１２５ａを含み、各溝１２５ａは、所定のピッチで相互に平行となるように形成される。溝１２５ａの形状は、Ｖ溝又はトレンチ構造であってもよい。光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂの端部２１ｄそれぞれは、各溝１２５ａ内にその全体が保持される。各溝１２３ａにおける各ピッチや相互に平行となる点は、各溝１２５ａにおけるものと同じである。このような位置決め機構１２３と保持機構１２５との間では、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの端部２１ｃは、位置決め機構１２３と保持機構１２５とによって定められた各ピッチや延在方向となるように、充填空隙１２４において宙づり状態で配置される。また、下金型１２０には、充填空隙１２４から前方に突出する一対の突出空間１２６が設けられる。なお、図１８の（ａ）に示す例では、位置決め機構１２３の溝１２３ａは、その最大深さが光ファイバ２１の直径の約２倍程度になっているが、これに限定されず、溝１２３ａの最大深さは、例えば光ファイバ２１の直径の１．２倍から３倍の間で変更することができる。

【0066】

また、下金型１２０に対応する上金型１３０（第２金型）を準備する。上金型１３０には、下金型１２０の基準面１２７に対応する基準面、下金型１２０の保持機構１２５の上面１２５ｂ（図２０参照）に一致し、位置決め機構１２３及び保持機構１２５を覆うように構成される平面１３４ｂ、及び、下金型１２０の突出空間１２６に対応する空間が設けられる。

【0067】

続いて、図１６及び図１７に示すように、光ケーブル２０の外被２４を配置部１２１に配置すると共に、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの端部２１ｃの手前側の部分を位置決め機構１２３に配置し且つ光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂの端部２１ｄを保持機構１２５に保持させる。この配置により、光ファイバ２１の第１延在部分２１ａが２次元状の配列から１次元状の配列に移行するように、光ケーブル２０が下金型１２０に設置される。この際、保持機構１２５では、配置された光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂの端部２１ｄは溝１２５ａ内に略完全に収納されており（図１８の（ｂ）参照）、また位置決め機構１２３では、配置された光ファイバ２１の第１延在部分２１ａの端部２１ｃの手前部分が溝１２３ａ内に略完全に収納されている（図１８の（ａ）参照）が、両者の間の第１延在部分２１ａの端部２１ｃは充填空隙１２４において、完全に露出するようになっている。（図１７参照）。なお、本実施形態では、第１実施形態に比べて、位置決め機構１２３を光ファイバ２１の一端２４ａにより近接して配置しているため、光ファイバの曲げの曲率半径が小さい場合でも、より確実に光ファイバの整線を実現することができる。

【0068】

続いて、光ケーブル２０が下金型１２０の所定の位置に設置されると、下金型１２０の上に上金型１３０を設置する。この際、上金型１３０の平面１３４ｂが位置決め機構１２３及び保持機構１２５の上に位置するように上金型１３０を設置する。

【0069】

続いて、図１９に示すように、上金型１３０の下金型１２０への設置が完了すると、溶融された成形用樹脂Ｆを下金型１２０及び上金型１３０の内部に射出して、配置部１２１の一部（先端部分）、空隙１２２、位置決め機構１２３の溝１２３ａのうちファイバが配置されていない領域（図２０の（ａ）参照）、及び、保持機構１２５に隣接して平面１３４ｂに挟まれ、第１延在部分２１ａの端部２１ｃが配置されている充填空隙１２４に、成形用樹脂Ｆを充填する（図２０の（ａ）及び図２０の（ｂ）参照）。そして、所定の冷却期間を経過後、成形用樹脂Ｆが第１延在部分２１ａを被覆した構成を備えた光ファイバケーブル１０を下金型１２０及び上金型１３０から取り出す。以上により、図１４に示す光ファイバケーブル４０を作製することができる。なお、光ファイバケーブル４０において、外に露出する光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂのピッチや延在方向（相互に平行等）を定める保持部５４は、図１７に示す位置決め機構１２３と保持機構１２５と上金型１３０の平面１３４ｂとの間である充填空隙１２４に射出された成形樹脂から形成されており、光ファイバの平行度がより確実に定められる。

【0070】

以上、第２実施形態に係る光ファイバケーブル４０は、第１実施形態に係る光ファイバケーブル１０と同様に、複数の光ファイバ２１の第１延在部分２１ａをその中に収納して保持する保持部材５０を備え、保持部材５０の保持部５４が、第１延在部分２１ａに連なる第２延在部分２１ｂの相互の位置関係（ピッチや延在方向）が第１延在部分２１ａの保持部５４での相互の位置関係と同じ状態を維持するように複数の光ファイバ２１の第１延在部分２１ａを保持するように構成される。このような保持部５４の第１延在部分２１ａの保持構成により、光ファイバ２１の先端部分（第２延在部分２１ｂ）それぞれの相互の位置関係を所望の関係とするように予め規定しておくことができるため、各光ファイバ２１の先端部分を他の部材（レンズ部品等）に取り付ける際、光ファイバ２１の整列配置を容易に行うことができ、その結果、各光ファイバ２１と他の部材（レンズ部品３や光送受信デバイス等）との光結合効率を安定したものにできる。また、保持部材５０により光ファイバ２１（第２延在部分２１ｂ）それぞれの相互の位置関係を予め規定しておくことができるため、光ファイバケーブル１０を他の部品に取り付ける作業を自動化することも容易に実現できる。

【0071】

本実施形態に係る光ファイバケーブル４０では、保持部５４は、第１延在部分２１ａが１次元状の配列になっている部分のファイバ外周の全部を被覆している。このようにファイバ外周の全部が被覆されていることから、第１延在部分２１ａが保持部５４から外れてしまうといったことをより確実に防止でき、長期にわたって光ファイバ２１の第２延在部分２１ｂの相互の位置関係を維持できる。

【0072】

本実施形態に係る光ファイバケーブル４０では、保持部５４がより光ケーブル２０の一端２４ａ側に位置し、且つ、保持部５４よりも手前側に位置決め領域５５を設けている。このため、保持部材５０の長さを短くして小型化を図りつつ、位置決め領域５５により光ファイバ２１の２次元状の配列から１次元状の配列への展開や整線も確実に行うことが可能となる。

【0073】

本実施形態に係る光ファイバケーブル４０では、本体部５２には、保持部５４に近接する領域に、第１延在部分２１ａのファイバの一部が露出する位置決め領域５５（開口）が設けられている。この場合、本体部５２における光ファイバの状態（例えば位置関係であるピッチや延在方向など）を容易に視認でき、光ファイバケーブル４０の良否を容易に判別できる。なお、本実施形態に係る光ファイバケーブル４０は、第１実施形態に係る光ファイバケーブル１０と共通する構成については同様の作用効果を奏することは当業者には明らかであるので、その他の説明は省略する。

【0074】

以上、本実施形態に係る光ファイバケーブル及び光ファイバケーブルを備える光コネクタケーブルについて説明してきたが、本発明はこれらに限定されるものではなく、種々の変形を適用することができる。例えば、上記実施形態では、光ケーブル２０の一端で光ファイバを露出させる例について説明したが、光ケーブル２０の両端において、同様に、光ファイバを露出させて、両端に保持部材３０，５０を設ける構成にしてもよい。また、上記実施形態では、４本の光ファイバを有する光ケーブル２０を例にして説明したが、光ケーブルに内蔵される光ファイバの数はこれに限定されず、８本の光ファイバ又は１６本の光ファイバを有する光ケーブルであってもよい。

【符号の説明】

【0075】

１…光コネクタケーブル、２…回路基板、３…レンズ部品、３ａ…溝、３ｂ…全反射面、１０，４０…光ファイバケーブル、２０…光ケーブル、２１…光ファイバ、２１ａ…第１延在部分、２１ｂ…第２延在部分、２１ｃ…端部、２１ｄ…端部、２４…ケーブル外被（外被）、２４ａ…一端、３０，５０…保持部材、３１…円筒部、３２，５２…本体部、３３…突出部（位置決め部）、３４，５４…保持部、５４ａ…面、５５…位置決め領域（開口）、１００，１２０…下金型（第１金型）、１１０，１３０…上金型（第２金型）、１０１，１２１…配置部、１０２，１２２…空隙（移行空隙）、１０３，１２３…位置決め機構、１０３ａ，１２３ａ…溝、１０４，１２５…保持機構、１０４ａ，１２５ａ…溝、１１４ｂ，１３４ｂ…平面、１２４…充填空隙、Ｆ…成形用樹脂。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】