特許 6973586 駆動回路

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6973586

(24)【登録日】2021年11月8日

(45)【発行日】2021年12月1日

(54)【発明の名称】駆動回路

(51)【国際特許分類】

   H03F 3/217 20060101AFI20211118BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20211118BHJP

【ＦＩ】

   H03F3/217 150

   B41J2/01 301

【請求項の数】8

【全頁数】26

(21)【出願番号】特願2020-138534(P2020-138534)

(22)【出願日】2020年8月19日

(62)【分割の表示】特願2018-127953(P2018-127953)の分割

【原出願日】2014年8月12日

(65)【公開番号】特開2020-198629(P2020-198629A)

(43)【公開日】2020年12月10日

【審査請求日】2020年9月9日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003177

【氏名又は名称】特許業務法人旺知国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼木 哲男

(72)【発明者】

【氏名】植松 秀和

【審査官】 渡井 高広

(56)【参考文献】

【文献】 特開昭５６−０３９６０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００６−５０２６５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０３８４５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１３５４４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１９９４８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１１１６９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−３０６２７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０３−０８５０２２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０３Ｆ ３／２１７

Ｂ４１Ｊ ２／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

容量性負荷を駆動する駆動信号を出力する駆動回路であって、
源信号を自励発振によりパルス変調した変調信号を生成する変調回路と、
前記変調信号を増幅して増幅変調信号を生成するトランジスターと、
インダクターおよびコンデンサーを含み、前記増幅変調信号を平滑化して前記駆動信号を生成するローパスフィルターと、
前記駆動信号をプルアップし前記変調回路に帰還する帰還回路と、
を備え、
前記コンデンサーの自己共振周波数は、前記自励発振の周波数よりも高い
ことを特徴とする駆動回路。

【請求項2】

前記帰還回路は、前記駆動信号の周波数成分を前記変調回路に帰還する、
請求項１記載の駆動回路。

【請求項3】

前記自励発振の周波数は、１ＭＨｚ以上である
ことを特徴とする請求項１または２に記載の駆動回路。

【請求項4】

前記自励発振の周波数は、８ＭＨｚ以下である
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の駆動回路。

【請求項5】

前記コンデンサーの自己共振周波数は、前記自励発振の周波数の１．５倍以上である
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の駆動回路。

【請求項6】

前記変調回路、前記トランジスター、前記ローパスフィルター、および、前記帰還回路のうち、少なくとも１つが遅延要素を有する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の駆動回路。

【請求項7】

前記遅延要素は、周波数カットフィルターである
ことを特徴とする請求項６に記載の駆動回路。

【請求項8】

前記コンデンサーは、複数の素子の並列接続された
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の駆動回路。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、駆動回路に関する。

【背景技術】

【0002】

インクを吐出して画像や文書を印刷するインクジェットプリンターには、圧電素子（例えばピエゾ素子）を用いたものが知られている。圧電素子は、ヘッドユニットにおいて複数のノズルのそれぞれに対応して設けられ、それぞれが駆動信号にしたがって駆動されることにより、ノズルから所定のタイミングで所定量のインク（液体）が吐出されて、ドットが形成される。圧電素子は、電気的にみればコンデンサーのような容量性負荷であるので、各ノズルの圧電素子を動作させるためには十分な電流を供給する必要がある。

【0003】

このため、増幅回路で増幅した駆動信号をヘッドユニットに供給して、圧電素子を駆動する構成となっている。増幅回路としては、増幅前の源信号をＡＢ級などで電流増幅する方式が挙げられるが、エネルギー効率が悪いので、近年では、Ｄ級増幅について提案されている（特許文献１参照）。
このようなＤ級増幅において、自励発振の周波数を安定化するために、自励発振のための帰還経路に、ＰＬＬ（Phase Locked Loop）を組み込んで、自励発振の信号を、基準信号の周波数に追従させる技術が提案されている（特許文献２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０−１１４７１１号公報

【特許文献2】特開２０１３−１１８６２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、自励発振の帰還経路（ループ）にＰＬＬを組み込む構成では、上記基準信号を生成するための発振回路が別途必要となり、回路の複雑化を招く。
また、上記構成では、源信号に対して、増幅後の出力信号の再現性が悪いという点も指摘されている。この理由の１つに、ローパスフィルターで復調した出力信号（最終出力）ではなく、途中段階の変調信号を帰還する点が挙げられる。なお、源信号に対して出力信号の再現性が悪いと、インクの吐出不良等を引き起こし、印刷品質の低下を招く。
そこで、本発明のいくつかの態様の目的の一つは、圧電素子に印加する駆動信号をＤ級増幅する液体吐出装置において、比較的簡単な構成で、源信号に対する出力信号の再現性を向上させて、印刷品質の低下を防ぐことができる技術を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的の一つを達成するために、本発明の一態様に係る液体吐出装置は、源信号を自励発振によりパルス変調した変調信号を生成する変調回路と、前記変調信号を増幅して増幅変調信号を生成するトランジスターと、インダクターおよびコンデンサーを含み、前記増幅変調信号を平滑化して駆動信号を生成するローパスフィルターと、前記駆動信号を前記変調回路に帰還する帰還回路と、前記駆動信号が印加されることで変位する圧電素子と、内部に液滴が充填されて、前記圧電素子の変位により内部容積が変化するキャビティと、前記キャビティの内部容積の変化に応じて前記キャビティ内の液体を吐出するために設けられたノズルと、を備え、前記コンデンサーの自己共振周波数は、前記自励発振の周波数よりも高いことを特徴とする。

【0007】

この一態様に係る液体吐出装置によれば、別途の発振回路が不要であり、また、最終出力である駆動信号を帰還しているので、比較的な簡単な構成で、印刷品質の低下を防ぐことができる。
また、この一態様に係る液体吐出装置のように、コンデンサーの自己共振周波数を自励発振の周波数よりも高くすると、異常発振（例えば２倍の周波数での発振）や、自励発振の周波数のばらつきなどの発生を抑えることができる。したがって、この一態様に係る液体吐出装置によれば、ローパスフィルターで濾波した駆動信号のリップルが小さくなるなど、波形の再現性が向上する。
なお、自励発振の周波数とは、自励発振信号の周波数をいう。
コンデンサーのインピーダンスは、比較的低い周波数領域では、周波数が高くなるにつれて低下するが、高い周波数領域では、寄生インダクタンス成分や電極の比抵抗などの損失によって、周波数の変化に対して極小値を持つ特性となる。この極小値となる周波数を自己共振周波数としている。
源信号とは、圧電素子の変位を規定する駆動信号の源となる信号、すなわち、変調前の信号であって、駆動信号の波形の基準となる信号（規定する信号を含み、アナログ、デジタルを問わない）。変調信号とは、源信号をパルス変調（例えばパルス幅変調、パルス密度変調等）して得られるデジタル信号である。

【0008】

ところで、上記一態様に係る液体吐出装置では、増幅変調信号を平滑化して駆動信号を生成し、駆動信号が印加されることによって圧電素子が変位して、ノズルから液体を吐出させる。ここで、液体吐出装置が例えば小ドットを吐出するための駆動信号の波形を周波数スペクトル解析すると、５０ｋＨｚ以上の周波数成分が含まれていることが判っている。このような５０ｋＨｚ以上の周波数成分を含む駆動信号を生成するためには、自励発振の周波数（変調信号の周波数）を１ＭＨｚ以上とする必要がある。
もし、当該周波数を１ＭＨｚよりも低くしてしまうと、再現される駆動信号の波形のエッジが鈍って丸くなってしまう。換言すれば、角が取れて波形が鈍ってしまう。駆動信号の波形が鈍ると、波形の立ち上がり、立ち下がりエッジに応じて動作する圧電素子の変位が緩慢になり、吐出時の尾引きや、吐出不良などを発生させて、印刷の品質を低下させてしまう。
一方、自励発振の周波数を８ＭＨｚよりも高くすれば、駆動信号の波形の分解能は高まる。ただし、トランジスターにおけるスイッチング周波数が上昇することによって、スイッチング損失が大きくなり、ＡＢ級アンプなどのリニア増幅と比べて、優位性を有する省電力性、省発熱性が損なわれてしまう。
このため、上記一態様に係る液体吐出装置において、前記変調信号の周波数は、１ＭＨｚ以上８ＭＨｚ以下であることが好ましい。

【0009】

上記一態様に係る液体吐出装置において、前記コンデンサーの自己共振周波数は、前記自励発振の周波数の１．５倍以上であることが好ましい。このようにコンデンサーの自己共振周波数を、自励発振の周波数の１．５倍以上とすることで、異常発振や自励発振の周波数のばらつきなどの発生を、より抑えることができる。

【0010】

上記一態様に係る液晶吐出装置において、前記変調回路、前記トランジスター、前記ローパスフィルター、および、前記帰還回路のうち、少なくとも１つが遅延要素を有する構成としても良い。このような遅延要素によって、自励発振の周波数を低下させることができる。
前記遅延要素は、周波数カットフィルターであることが好ましい。なお、周波数カットフィルターとは、具体的には例えば、ローパスフィルター、ハイパスフィルター、または、バンドパスフィルターである。

【0011】

また、上記一態様に係る液晶吐出装置において、前記コンデンサーは、複数の素子の並列接続された構成としても良い。すなわち、並列接続された素子の合成容量によって、ローパスフィルターのコンデンサーを構成しても良い。この構成によって、当該コンデンサーの自己共振周波数を高くすることができる。
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えばヘッドユニットの単体など、様々な態様で実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】印刷装置の概略構成を示す図である。

【図2】印刷装置の構成を示すブロック図である。

【図3】ヘッドユニットにおける吐出部の構成を示す図である。

【図4】ヘッドユニットにおけるノズル配列を示す図である。

【図5】ヘッドユニットにおける選択制御部の動作を説明するための図である。

【図6】ヘッドユニットにおける選択制御部の構成を示す図である。

【図7】ヘッドユニットにおけるデコーダーのデコード内容を示す図である。

【図8】ヘッドユニットにおける選択部の構成を示す図である。

【図9】選択部により選択される駆動信号を示す図である。

【図10】印刷装置における駆動回路の構成を示す図である。

【図11】駆動回路の動作を説明するための図である。

【図12】駆動回路における自励発振の周波数特性等を示す図である。

【図13】駆動回路における位相差特性を示す図である。

【図14】駆動回路におけるＬＰＦの等価回路を示す図である。

【図15】ＬＰＦのインダクターのインピーダンス特性を示す図である。

【図16】ＬＰＦのコンデンサーのインピーダンス特性を示す図である。

【図17】ＬＰＦのコンデンサーのインピーダンス特性を示す図である。

【図18】ＬＰＦにおけるコンデンサーの接続例を示す図である。

【図19】駆動回路が実装される回路基板の配線パターンを示す平面図である。

【図20】回路基板に実装された素子の配置を示す図である。

【図21】回路基板に実装された素子の位置関係を示す図である。

【図22】回路基板に実装されたコンデンサーの自己共振周波数を示す図である。

【図23】寄生インダクタンスおよび配線インダクタンスを示す図である。

【図24】コンデンサーのインピーダンス特性を上記インダクタンスとの関係で示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を参照して本発明を実施するための形態について説明する。

【0014】

この実施形態に係る印刷装置は、外部のホストコンピューターから供給された画像データに応じてインクを吐出させることによって、紙などの印刷媒体にインクドット群を形成し、これにより、当該画像データに応じた画像（文字、図形等を含む）を印刷するインクジェットプリンター、すなわち液体吐出装置である。

【0015】

図１は、印刷装置の内部の概略構成を示す斜視図である。
この図に示されるように、印刷装置１は、移動体２を、主走査方向に移動（往復動）させる移動機構３を備える。
移動機構３は、移動体２の駆動源となるキャリッジモーター３１と、両端が固定されたキャリッジガイド軸３２と、キャリッジガイド軸３２とほぼ平行に延在し、キャリッジモーター３１により駆動されるタイミングベルト３３と、を有している。
移動体２のキャリッジ２４は、キャリッジガイド軸３２に往復動自在に支持されるとともに、タイミングベルト３３の一部に固定されている。そのため、キャリッジモーター３１によりタイミングベルト３３を正逆走行させると、移動体２がキャリッジガイド軸３２に案内されて往復動する。
また、移動体２のうち、印刷媒体Ｐと対向する部分にはヘッドユニット２０が設けられる。このヘッドユニット２０は、後述するように、多数のノズルからインク滴（液滴）を吐出させるためのものであり、フレキシブルケーブル１９０を介して各種の制御信号等が供給される構成となっている。

【0016】

印刷装置１は、印刷媒体Ｐを、副走査方向にプラテン４０上で搬送させる搬送機構４を備える。搬送機構４は、駆動源である搬送モーター４１と、搬送モーター４１により回転して、印刷媒体Ｐを副走査方向に搬送する搬送ローラー４２と、を備える。
印刷媒体Ｐが搬送機構４によって搬送されたタイミングで、ヘッドユニット２０が当該印刷媒体Ｐにインク滴を吐出することによって、印刷媒体Ｐの表面に画像が形成される。

【0017】

図２は、印刷装置の電気的な構成を示すブロック図である。
この図に示されるように、印刷装置１では、制御ユニット１０とヘッドユニット２０とがフレキシブルケーブル１９０を介して接続される。
制御ユニット１０は、制御部１００と、キャリッジモーター３１と、キャリッジモータードライバー３５と、搬送モーター４１と、搬送モータードライバー４５と、２つの駆動回路５０−ａ、５０−ｂと、を有する。このうち、制御部１００は、ホストコンピューターから画像データが供給されたときに、各部を制御するための各種の制御信号等を出力する。
詳細には、第１に、制御部１００は、キャリッジモータードライバー３５に対して制御信号Ｃtr1を供給し、キャリッジモータードライバー３５は、当該制御信号Ｃtr1にしたがってキャリッジモーター３１を駆動する。これにより、キャリッジ２４における主走査方向の移動が制御される。
第２に、制御部１００は、搬送モータードライバー４５に対して制御信号Ｃtr2を供給し、搬送モータードライバー４５は、当該制御信号Ｃtr2にしたがって搬送モーター４１を駆動する。これにより、搬送機構４による副走査方向の移動が制御される。
第３に、制御部１００は、２つの駆動回路５０−ａ、５０−ｂのうち、一方の駆動回路５０−ａにデジタルのデータｄＡを供給し、他方の駆動回路５０−ｂにデジタルのデータｄＢを供給する。ここで、データｄＡは、ヘッドユニット２０に供給する駆動信号のうち、駆動信号ＣＯＭ−Ａの波形を規定し、データｄＢは、駆動信号ＣＯＭ−Ｂの波形を規定する。
なお、詳細については後述するが、駆動回路５０−ａは、データｄＡをアナログ変換した後に、Ｄ級増幅した駆動信号ＣＯＭ−Ａをヘッドユニット２０に供給する。同様に、駆動回路５０−ｂは、データｄＢをアナログ変換した後に、Ｄ級増幅した駆動信号ＣＯＭ−Ｂをヘッドユニット２０に供給する。また、駆動回路５０−ａ、５０−ｂについては、入力するデータ、および、出力する駆動信号が異なるのみであり、後述するように回路的な構成は同一である。このため、駆動回路５０−ａ、５０−ｂについて特に区別する必要がない場合（例えば後述する図１０を説明する場合）には、「−（ハイフン）」以下を省略し、単に符号を「５０」として説明する。
第４に、制御部１００は、ヘッドユニット２０に、クロック信号Ｓck、データ信号Ｄata、制御信号ＬＡＴ、ＣＨを供給する。

【0018】

ヘッドユニット２０には、選択制御部２１０と、選択部２３０および圧電素子（ピエゾ素子）６０の複数組とが設けられる。
選択制御部２１０は、選択部２３０のそれぞれに対して駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂのいずれかを選択すべきか（または、いずれも非選択とすべきか）を、制御部１００から供給される制御信号等によって指示し、選択部２３０は、選択制御部２１０の指示にしたがって、駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂを選択し、圧電素子６０の一端にそれぞれに駆動信号として供給する。なお、図では、この駆動信号の電圧をＶoutと表記している。
圧電素子６０のそれぞれにおける他端は、この例では、電圧Ｖ_ＢＳが共通に印加されている。

【0019】

圧電素子６０は、ヘッドユニット２０における複数のノズルのそれぞれに対応して設けられる。そして、圧電素子６０は、選択部２３０により選択された駆動信号の電圧Ｖoutと電圧Ｖ_ＢＳとの差に応じて変位してインクを吐出させる。そこで次に、圧電素子６０への駆動によってインクを吐出させるための構成について簡単に説明する。

【0020】

図３は、ヘッドユニット２０において、ノズル１個分に対応した概略構成を示す図である。
図に示されるように、ヘッドユニット２０は、圧電素子６０と振動板６２１とキャビティ（圧力室）６３１とリザーバー６４１とノズル６５１とを含む。このうち、振動板６２１は、図において上面に設けられた圧電素子６０によって変位（屈曲振動）し、インクが充填されるキャビティ６３１の内部容積を拡大／縮小させるダイヤフラムとして機能する。ノズル６５１は、ノズルプレート６３２に設けられるとともに、キャビティ６３１に連通する開孔部である。

【0021】

この図で示される圧電素子６０は、圧電体６０１を一対の電極６１１、６１２で挟んだ構造である。この構造の圧電体６０１にあっては、電極６１１、６１２により印加された電圧に応じて、電極６１１、６１２、振動板６２１とともに図において中央部分が両端部分に対して上下方向に撓む。具体的には、圧電素子６０は、駆動信号の電圧Ｖoutが高くなると、上方向に撓む一方、電圧Ｖoutが低くなると、下方向に撓む構成となっている。この構成において、上方向に撓めば、キャビティ６３１の内部容積が拡大するので、インクがリザーバー６４１から引き込まれる一方、下方向に撓めば、キャビティ６３１の内部容積が縮小するので、縮小の程度によっては、インクがノズル６５１から吐出される。

【0022】

なお、圧電素子６０は、図示した構造に限られず、圧電素子６０を変形させてインクのような液体を吐出させることができる型であれば良い。また、圧電素子６０は、屈曲振動に限られず、いわゆる縦振動を用いる構成でも良い。
また、圧電素子６０は、ヘッドユニット２０においてキャビティ６３１とノズル６５１とに対応して設けられ、当該圧電素子６０は、図１において、選択部２３０にも対応して設けられる。このため、圧電素子６０、キャビティ６３１、ノズル６５１および選択部２３０のセットは、ノズル６５１毎に設けられることになる。

【0023】

図４の（ａ）は、ノズル６５１の配列の一例を示す図である。
この図に示されるように、ノズル６５１は、例えば２列で次のように配列している。詳細には、１列分でみたとき、複数個のノズル６５１が副走査方向に沿ってピッチＰｖで配置する一方、２列同士では、主走査方向にピッチＰｈだけ離間して、かつ、副走査方向にピッチＰｖの半分だけシフトした関係となっている。
なお、ノズル６５１は、カラー印刷する場合には、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）などの各色に対応したパターンが例えば主走査方向に沿って設けられるが、以下の説明では、簡略化するために、単色で階調を表現する場合について説明する。

【0024】

図４の（ｂ）は、同図の（ａ）に示したノズル配列による画像形成の基本解像度を説明するための図である。なお、この図は、説明を簡易化するために、ノズル６５１からインク滴を１回吐出させて、１つのドットを形成する方法（第１方法）の例であり、黒塗りの丸印がインク滴の着弾により形成されるドットを示している。

【0025】

ヘッドユニット２０が、主走査方向に速度ｖで移動するとき、同図に示されるように、インク滴の着弾によって形成されるドットの（主走査方向の）間隔Ｄと、当該速度ｖとは、次のような関係にある。
すなわち、１回のインク滴の吐出で１ドットが形成される場合、ドット間隔Ｄは、速度ｖを、インクの吐出周波数ｆで除した値（＝ｖ／ｆ）、換言すれば、インク滴が繰り返し吐出される周期（１／ｆ）においてヘッドユニット２０が移動する距離で示される。
なお、図４の例では、ピッチＰｈがドット間隔Ｄに対して係数ｎで比例する関係にして、２列のノズル６５１から吐出されるインク滴が、印刷媒体Ｐにおいて同一列で揃うように着弾させている。このため、（ｂ）に示されるように、副走査方向のドット間隔が、主走査方向のドット間隔の半分となっている。ドットの配列は、図示の例に限られないことは言うまでもない。

【0026】

ところで、高速印刷を実現するためには、単純には、ヘッドユニット２０が主走査方向に移動する速度ｖを高めれば良い。ただし、単に速度ｖを高めるだけでは、ドットの間隔Ｄが長くなってしまう。このため、ある程度の解像度を確保した上で、高速印刷を実現するためには、インクの吐出周波数ｆを高めて、単位時間当たりに形成されるドット数を増やす必要がある。
また、印刷速度とは別に、解像度を高めるためには、単位面積当たりで形成されるドット数を増やせば良い。ただし、ドット数を増やす場合に、インクを少量にしないと、隣り合うドット同士が結合してしまうだけでなく、インクの吐出周波数ｆを高めないと、印刷速度が低下する。
このように、高速印刷および高解像度印刷を実現するためには、インクの吐出周波数ｆを高める必要があるのは、上述した通りである。

【0027】

一方、印刷媒体Ｐにドットを形成する方法としては、インク滴を１回吐出させて、１つのドットを形成する方法のほかに、単位期間にインク滴を２回以上吐出可能として、単位期間において吐出された１以上のインク滴を着弾させ、当該着弾した１以上のインク滴を結合させることで、１つのドットを形成する方法（第２方法）や、これら２以上のインク滴を結合させることなく、２以上のドットを形成する方法（第３方法）がある。以降の説明では、ドットを上記第２方法によって形成する場合について説明する。

【0028】

本実施形態では、第２方法について、次のような例を想定して説明する。すなわち、本実施形態において、１つのドットについては、インクを最多で２回吐出させることで、大ドット、中ドット、小ドットおよび非記録の４階調を表現させる。この４階調を表現するために、本実施形態では、２種類の駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂを用意して、それぞれにおいて、１周期に前半パターンと後半パターンとを持たせている。１周期のうち、前半・後半において駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂを、表現すべき階調に応じた選択して（または選択しないで）、圧電素子６０に供給する構成となっている。
そこで、駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂについて説明し、この後、駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂを選択するための構成について説明する。なお、駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂについては、それぞれ駆動回路５０によって生成されるが、駆動回路５０については、便宜的に、駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂを選択するための構成の後に説明する。

【0029】

図５は、駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂの波形等を示す図である。
図に示されるように、駆動信号ＣＯＭ−Ａは、印刷周期Ｔａのうち、制御信号ＬＡＴが出力されて（立ち上がって）から制御信号ＣＨが出力されるまでの期間Ｔ１に配置された台形波形Ａｄｐ１と、印刷周期Ｔａのうち、制御信号ＣＨが出力されてから次の制御信号ＬＡＴが出力されるまでの期間Ｔ２に配置された台形波形Ａｄｐ２とを連続させた波形となっている。

【0030】

本実施形態において台形波形Ａｄｐ１、Ａｄｐ２とは、互いにほぼ同一の波形であり、仮にそれぞれが圧電素子６０の一端に供給されたとしたならば、当該圧電素子６０に対応するノズル６５１から所定量、具体的には中程度の量のインクをそれぞれ吐出させる波形である。

【0031】

駆動信号ＣＯＭ−Ｂは、期間Ｔ１に配置された台形波形Ｂｄｐ１と、期間Ｔ２に配置された台形波形Ｂｄｐ２とを連続させた波形となっている。本実施形態において台形波形Ｂｄｐ１、Ｂｄｐ２とは、互いに異なる波形である。このうち、台形波形Ｂｄｐ１は、ノズル６５１の開孔部付近のインクを微振動させてインクの粘度の増大を防止するための波形である。このため、仮に台形波形Ｂｄｐ１が圧電素子６０の一端に供給されたとしても、当該圧電素子６０に対応するノズル６５１からインク滴が吐出されない。また、台形波形Ｂｄｐ２は、台形波形Ａｄｐ１（Ａｄｐ２）とは異なる波形となっている。仮に台形波形Ｂｄｐ２が圧電素子６０の一端に供給されたとしたならば、当該圧電素子６０に対応するノズル６５１から上記所定量よりも少ない量のインクを吐出させる波形である。

【0032】

なお、台形波形Ａｄｐ１、Ａｄｐ２、Ｂｄｐ１、Ｂｄｐ２の開始タイミングでの電圧と、終了タイミングでの電圧とは、いずれも電圧Ｖcで共通である。すなわち、台形波形Ａｄｐ１、Ａｄｐ２、Ｂｄｐ１、Ｂｄｐ２は、それぞれ電圧Ｖcで開始し、電圧Ｖcで終了する波形となっている。

【0033】

図６は、図２における選択制御部２１０の構成を示す図である。
この図に示されるように、選択制御部２１０には、クロック信号Ｓck、データ信号Ｄata、制御信号ＬＡＴ、ＣＨが制御ユニット１０から供給される。選択制御部２１０では、シフトレジスタ（Ｓ／Ｒ）２１２とラッチ回路２１４とデコーダー２１６との組が、圧電素子６０（ノズル６５１）のそれぞれに対応して設けられている。

【0034】

データ信号Ｄataは、画像の１ドットを形成するにあたって、当該ドットのサイズを規定する。本実施形態では、非記録、小ドット、中ドットおよび大ドットの４階調を表現するために、データ信号Ｄataは、上位ビット（ＭＳＢ）および下位ビット（ＬＳＢ）の２ビットで構成される。
データ信号Ｄataは、クロック信号Ｓckに同期してノズルごとに、ヘッドユニット２０の主走査に合わせて制御部１００からシリアルで供給される。シリアルで供給されたデータ信号Ｄataを、ノズルに対応して２ビット分、一旦保持するための構成がシフトレジスタ２１２である。
詳細には、圧電素子６０（ノズル）に対応した段数のシフトレジスタ２１２が互いに縦続接続されるとともに、シリアルで供給されたデータ信号Ｄataが、クロック信号Ｓckにしたがって順次後段に転送される構成となっている。
なお、圧電素子６０の個数をｍ（ｍは複数）としたときに、シフトレジスタ２１２を区別するために、データ信号Ｄataが供給される上流側から順番に１段、２段、…、ｍ段と表記している。

【0035】

ラッチ回路２１４は、シフトレジスタ２１２で保持されたデータ信号Ｄataを制御信号ＬＡＴの立ち上がりでラッチする。
デコーダー２１６は、ラッチ回路２１４によってラッチされた２ビットのデータ信号Ｄataをデコードして、制御信号ＬＡＴと制御信号ＣＨとで規定される期間Ｔ１、Ｔ２ごとに、選択信号Ｓａ、Ｓｂを出力して、選択部２３０での選択を規定する。

【0036】

図７は、デコーダー２１６におけるデコード内容を示す図である。
この図において、ラッチされた２ビットの印刷データＤataについては（ＭＳＢ、ＬＳＢ）と表記している。デコーダー２１６は、例えばラッチされた印刷データＤataが（０、１）であれば、選択信号Ｓａ、Ｓｂの論理レベルを、期間Ｔ１ではそれぞれＨ、Ｌレベルとし、期間Ｔ２ではそれぞれＬ、Ｈレベルとして、出力するということを意味している。
なお、選択信号Ｓａ、Ｓｂの論理レベルについては、クロック信号Ｓck、印刷データＤata、制御信号ＬＡＴ、ＣＨの論理レベルよりも、レベルシフター（図示省略）によって、高振幅論理にレベルシフトされる。

【0037】

図８は、図２における圧電素子６０（ノズル６５１）の１個分に対応する選択部２３０の構成を示す図である。
この図に示されるように、選択部２３０は、インバーター（ＮＯＴ回路）２３２ａ、２３２ｂと、トランスファーゲート２３４ａ、２３４ｂとを有する。
デコーダー２１６からの選択信号Ｓａは、トランスファーゲート２３４ａにおいて丸印が付されていない正制御端に供給される一方で、インバーター２３２ａによって論理反転されて、トランスファーゲート２３４ａにおいて丸印が付された負制御端に供給される。同様に、選択信号Ｓｂは、トランスファーゲート２３４ｂの正制御端に供給される一方で、インバーター２３２ｂによって論理反転されて、トランスファーゲート２３４ｂの負制御端に供給される。
トランスファーゲート２３４ａの入力端には、駆動信号ＣＯＭ−Ａが供給され、トランスファーゲート２３４ｂの入力端には、駆動信号ＣＯＭ−Ｂが供給される。トランスファーゲート２３４ａ、２３４ｂの出力端同士は、共通接続されるとともに、対応する圧電素子６０の一端に接続される。
トランスファーゲート２３４ａは、選択信号ＳａがＨレベルであれば、入力端および出力端の間を導通（オン）させ、選択信号ＳａがＬレベルであれば、入力端と出力端との間を非導通（オフ）させる。トランスファーゲート２３４ｂについても同様に選択信号Ｓｂに応じて、入力端および出力端の間をオンオフさせる。

【0038】

次に、選択制御部２１０と選択部２３０との動作について図５を参照して説明する。

【0039】

データ信号Ｄataが、制御部１００からノズル毎に、クロック信号Ｓckに同期してシリアルで供給されて、ノズルに対応するシフトレジスタ２１２において順次転送される。そして、制御部１００がクロック信号Ｓckの供給を停止させると、シフトレジスタ２１２のそれぞれには、ノズルに対応したデータ信号Ｄataが保持された状態になる。なお、データ信号Ｄataは、シフトレジスタ２２２における最終ｍ段、…、２段、１段のノズルに対応した順番で供給される。
ここで、制御信号ＬＡＴが立ち上がると、ラッチ回路２１４のそれぞれは、シフトレジスタ２１２に保持されたデータ信号Ｄataを一斉にラッチする。図５において、Ｌ１、Ｌ２、…、Ｌｍは、データ信号Ｄataが、１段、２段、…、ｍ段のシフトレジスタ２１２に対応するラッチ回路２１４によってラッチされたデータ信号Ｄataを示している。

【0040】

デコーダー２１６は、ラッチされたデータ信号Ｄataで規定されるドットのサイズに応じて、期間Ｔ１、Ｔ２のそれぞれにおいて、選択信号Ｓａ、Ｓａの論理レベルを図７に示されるような内容で出力する。
すなわち、第１に、デコーダー２１６は、当該データ信号Ｄataが（１、１）であって、大ドットのサイズを規定する場合、選択信号Ｓａ、Ｓｂを、期間Ｔ１においてＨ、Ｌレベルとし、期間Ｔ２においてもＨ、Ｌレベルとする。第２に、デコーダー２１６は、当該データ信号Ｄataが（０、１）であって、中ドットのサイズを規定する場合、選択信号Ｓａ、Ｓｂを、期間Ｔ１においてＨ、Ｌレベルとし、期間Ｔ２においてＬ、Ｈレベルとする。第３に、デコーダー２１６は、当該データ信号Ｄataが（１、０）であって、小ドットのサイズを規定する場合、選択信号Ｓａ、Ｓｂを、期間Ｔ１においてＬ、Ｌレベルとし、期間Ｔ２においてＬ、Ｈレベルとする。第４に、デコーダー２１６は、当該データ信号Ｄataが（０、０）であって、非記録を規定する場合、選択信号Ｓａ、Ｓｂを、期間Ｔ１においてＬ、Ｈレベルとし、期間Ｔ２においてＬ、Ｌレベルとする。

【0041】

図９は、データ信号Ｄataに応じて選択されて、圧電素子６０の一端に供給される駆動信号の電圧波形を示す図である。
データ信号Ｄataが（１、１）であるとき、選択信号Ｓａ、Ｓｂは、期間Ｔ１においてＨ、Ｌレベルとなるので、トランスファーゲート２３４ａがオンし、トランスファーゲート２３４ｂがオフする。このため、期間Ｔ１において駆動信号ＣＯＭ−Ａの台形波形Ａｄｐ１が選択される。選択信号Ｓａ、Ｓｂは期間Ｔ２においてもＨ、Ｌレベルとなるので、選択部２３０は、駆動信号ＣＯＭ−Ａの台形波形Ａｄｐ２を選択する。
このように期間Ｔ１において台形波形Ａｄｐ１が選択され、期間Ｔ２において台形波形Ａｄｐ２が選択されて、駆動信号として圧電素子６０の一端に供給されると、当該圧電素子６０に対応したノズル６５１から、中程度の量のインクが２回にわけて吐出される。このため、印刷媒体Ｐにはそれぞれのインクが着弾し合体して、結果的に、データ信号Ｄataで規定される通りの大ドットが形成されることになる。

【0042】

データ信号Ｄataが（０、１）であるとき、選択信号Ｓａ、Ｓｂは、期間Ｔ１においてＨ、Ｌレベルとなるので、トランスファーゲート２３４ａがオンし、トランスファーゲート２３４ｂはオフする。このため、期間Ｔ１において駆動信号ＣＯＭ−Ａの台形波形Ａｄｐ１が選択される。次に、選択信号Ｓａ、Ｓｂは期間Ｔ２においてＬ、Ｈレベルとなるので、駆動信号ＣＯＭ−Ｂの台形波形Ｂｄｐ２が選択される。
したがって、ノズルから、中程度および小程度の量のインクが２回にわけて吐出される。このため、印刷媒体Ｐには、それぞれのインクが着弾して合体して、結果的に、データ信号Ｄataで規定された通りの中ドットが形成されることになる。

【0043】

データ信号Ｄataが（１、０）であるとき、選択信号Ｓａ、Ｓｂは、期間Ｔ１においてともにＬレベルとなるので、トランスファーゲート２３４ａ、２３４ｂがオフする。このため、期間Ｔ１において台形波形Ａｄｐ１、Ｂｄｐ１のいずれも選択されない。トランスファーゲート２３４ａ、２３４ｂがともにオフする場合、当該トランスファーゲート２３４ａ、２３４ｂの出力端同士の接続点から圧電素子６０の一端までの経路は、電気的にどの部分にも接続されないハイ・インピーダンス状態になる。ただし、圧電素子６０は、自己が有する容量性によって、トランスファーゲートがオフする直前の電圧（Ｖc−Ｖ_ＢＳ）を保持する。

【0044】

次に、選択信号Ｓａ、Ｓｂは期間Ｔ２においてＬ、Ｈレベルとなるので、駆動信号ＣＯＭ−Ｂの台形波形Ｂｄｐ２が選択される。このため、ノズル６５１から、期間Ｔ２においてのみ小程度の量のインクが吐出されるので、印刷媒体Ｐには、データ信号Ｄataで規定された通りの小ドットが形成されることになる。

【0045】

データ信号Ｄataが（０、０）であるとき、選択信号Ｓａ、Ｓｂは、期間Ｔ１においてＬ、Ｈレベルとなるので、トランスファーゲート２３４ａがオフし、トランスファーゲート２３４ｂがオンする。このため、期間Ｔ１において駆動信号ＣＯＭ−Ｂの台形波形Ｂｄｐ１が選択される。次に、選択信号Ｓａ、Ｓｂは期間Ｔ２においてともにＬレベルとなるので、台形波形Ａｄｐ２、Ｂｄｐ２のいずれも選択されない。
このため、期間Ｔ１においてノズル６５１の開孔部付近のインクが微振動するのみであり、インクは吐出されないので、結果的に、ドットが形成されない、すなわち、データ信号Ｄataで規定された通りの非記録になる。

【0046】

このように、選択部２３０は、選択制御部２１０による指示にしたがって駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂを選択し（または選択しないで）、圧電素子６０の一端に供給する。このため、各圧電素子６０は、データ信号Ｄataで規定されるドットのサイズに応じて駆動されることになる。
なお、図５に示した駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂはあくまでも一例である。実際には、ヘッドユニット２０の移動速度や印刷媒体Ｐの性質などに応じて、予め用意された様々な波形の組み合わせが用いられる。
また、ここでは、圧電素子６０が、電圧の上昇に伴って上方向に撓む例で説明したが、電極６１１、６１２に供給する電圧を逆転させると、圧電素子６０は、電圧の上昇に伴って下方向に撓むことになる。このため、圧電素子６０が、電圧の上昇に伴って下方向に撓む構成では、図に例示した駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂが、電圧Ｖcを基準に反転した波形となる。

【0047】

このように本実施形態において、印刷媒体Ｐに対して１ドットは単位期間である周期Ｔａを単位として形成される。このため、周期Ｔａにおいて（最多で）２回のインク滴の吐出により１ドットを形成する本実施形態では、インクの吐出周波数ｆは２／Ｔａとなり、ドット間隔Ｄは、ヘッドユニットの移動速度ｖを、インクの吐出周波数ｆ（＝２／Ｔａ）で除した値となる。
一般に、単位期間Ｔにおいてインク滴がＱ（Ｑは２以上の整数）回吐出可能であって、当該Ｑ回のインク滴の吐出で１ドットが形成される場合、インクの吐出周波数ｆはＱ／Ｔと表すことができる。
本実施形態のように、印刷媒体Ｐに異なるサイズのドットを形成する場合の方が、１回のインク滴の吐出で１ドットを形成する場合と比較して、１ドットを形成するために要する時間（周期）が同じでも、１回のインク滴を１回吐出するため時間を短くする必要がある。
なお、２以上のインク滴を結合させないで２以上のドットを形成する第３方法については、特段の説明は要しないであろう。

【0048】

続いて、駆動回路５０−ａ、５０−ｂについて説明する。このうち、一方の駆動回路５０−ａについて概略すると、次のようにして駆動信号ＣＯＭ−Ａを生成する。すなわち、駆動回路５０−ａは、第１に、制御部１００から供給されるデータｄＡをアナログ変換し、第２に、出力の駆動信号ＣＯＭ−Ａを帰還するとともに、当該駆動信号ＣＯＭ−Ａに基づく信号（減衰信号）と目標信号との偏差を、当該駆動信号ＣＯＭ−Ａの高周波成分で補正して、当該補正した信号にしたがって変調信号を生成し、第３に、当該変調信号にしたがってトランジスターをスイッチングすることによって増幅変調信号を生成し、第４に、当該増幅変調信号をローパスフィルターで平滑化（復調）して、当該平滑化した信号を駆動信号ＣＯＭ−Ａとして出力する。
他方の駆動回路５０−ｂについても同様な構成であり、データｄＢから駆動信号ＣＯＭ−Ｂを出力する点についてのみ異なる。そこで以下の図１０においては、駆動回路５０−ａ、５０−ｂについて区別しないで、駆動回路５０として説明する。
ただし、入力されるデータや出力される駆動信号については、ｄＡ（ｄＢ）、ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）などと表記して、駆動回路５０−ａの場合には、データｄＡを入力して駆動信号ＣＯＭ−Ａを出力し、駆動回路５０−ｂの場合には、データｄＢを入力して駆動信号ＣＯＭ−Ｂを出力する、ということを表すことにする。

【0049】

図１０は、駆動回路５０の回路構成を示す図である。
この図に示されるように、駆動回路５０は、ＬＳＩ５００や、Ｎチャネル型のトランジスターＭ１、Ｍ２のほか、抵抗やコンデンサーなどの各種素子から構成される。

【0050】

ＬＳＩ（Large Scale Integration）５００は、制御部１００からピンＤ０〜Ｄ９を介して入力した１０ビットのデータｄＡ（ｄＢ）に基づいて、例えばＮチャンネル型のＦＥＴ（Field Effect Transistor）のトランジスターＭ１、Ｍ２のそれぞれにゲート信号を出力するものである。このようなゲート信号を出力するため、ＬＳＩ５００は、ＤＡＣ（Digital to Analog Converter）５０２と、加算器５０４、５１０と、減衰器５０８、遅延器５１２と、コンパレーター５２０と、ゲートドライバー５３０と、を含む。

【0051】

ＤＡＣ５０２は、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の波形を規定するデータｄＡ（ｄＢ）を、アナログ信号Ａaに変換し、加算器５０４の入力端（＋）に供給する。なお、このアナログ信号Ａaの電圧振幅は、例えば０〜２ボルト程度であり、この電圧を約２０倍に増幅したものが、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）となる。つまり、アナログ信号Ａaは、駆動信号ＣＯＭ−Ａの増幅前の目標となる信号である。
加算器５０４の入力端（−）には、ピンＶfbを介して入力した端子Ｏutの電圧、すなわち、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）が供給される。
加算器５０４は、入力端（−）の電圧を積分・減衰した上で、入力端（＋）の電圧と演算する。詳細には、加算器５０４は、入力端（＋）の電圧から、入力端（−）の積分・減衰電圧を差し引いた偏差を求め、当該偏差を示す信号Ａbを加算器５１０の入力端の一方に供給する。
なお、ＤＡＣ５０２からコンパレーター５２０までに至る回路の電源電圧は、低振幅の３．３ボルトである。アナログ信号Ａaの電圧が最大でも２ボルト程度であるのに対し、駆動信号ＣＯＭ−Ａの電圧が最大で４０ボルトを超える場合があるので、偏差を求めるにあたって両電圧の振幅範囲を合わせるため、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の電圧を減衰させている。

【0052】

減衰器５０８は、ピンＩfbを介して入力した駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の高周波成分を減衰して、加算器５１０の入力端の他方に供給する。減衰器５０８による減衰は、加算器５０４における入力端（−）と同様に、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）を帰還するにあたって、電圧振幅を合わせるためである。加算器５１０は、入力端の一方における電圧と他方における電圧とを加算した電圧の信号Ａsを、遅延器５１２に供給する。
加算器５１０から出力される信号Ａsの電圧は、目標を示すアナログ信号Ａaの電圧からピンＶfbに供給された信号の減衰電圧を差し引いた偏差に、ピンＩfbに供給された信号の減衰電圧を加算した電圧である。このため、加算器５１０による信号Ａsの電圧は、目標であるアナログ信号Ａaの電圧から、出力である駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の減衰電圧を指し引いた偏差を、当該駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の高周波成分で補正した信号ということができる。
遅延器５１２は、信号Ａsを後述する時間だけ遅延させた信号Ａdを、コンパレーター５２０に供給する。

【0053】

コンパレーター５２０は、遅延器５１２によって遅延させた信号Ａdに基づいて、次のようにパルス変調した変調信号Ｍsを出力する。詳細には、コンパレーター５２０は、信号Ａdが電圧上昇時であれば、電圧閾値Ｖth1以上になったときにＨレベルとなり、信号Ａdが電圧下降時であれば、電圧閾値Ｖth2を下回ったときにＬレベルとなる変調信号Ｍsを出力する。なお、後述するように、電圧閾値は、
Ｖth1＞Ｖth2
という関係に設定されている。

【0054】

コンパレーター５２０による変調信号Ｍsは、ゲートドライバー５３０に供給される。ゲートドライバー５３０は、変調信号Ｍsを高論理振幅に変換して、トランジスターＭ１のゲート電極にピンＨdrおよび抵抗Ｒ１を介して供給する一方、変調信号Ｍsの論理レベルを反転した信号を高論理振幅に変換して、トランジスターＭ２のゲート電極にピンＬdrおよび抵抗Ｒ２を介して供給する。

【0055】

このため、トランジスターＭ１、Ｍ２のゲート電極に供給されるゲート信号の論理レベルは互いに排他的な関係となる。
なお、ゲートドライバー５３０が出力する２つのゲート信号の論理レベルは、実際には、同時にＨレベルとはならないように（すなわち、Ｎチャネル型のトランジスターＭ１、Ｍ２が同時にオンしないように）、タイミング制御しても良い。このため、ここでいう排他的とは、厳密にいえば、同時にＨレベルになることがない（トランジスターＭ１、Ｍ２でいえば、同時にオンすることがない）、という意味である。

【0056】

ところで、ここでいう変調信号は、狭義には変調信号Ｍsであるが、信号Ａaに応じてパルス変調して、トランジスターＭ１、Ｍ２を駆動する信号である、と考えれば、トランジスターＭ１へのゲート信号や、トランジスターＭ２へのゲート信号も変調信号に含まれる。すなわち、信号Ａaに応じてパルス変調した変調信号には、変調信号Ｍsのみならず、当該変調信号Ｍsの論理レベルを反転させたものや、タイミング制御されたものが含まれる。

【0057】

なお、コンパレーター５２０が変調信号Ｍsを出力するので、当該コンパレーター５２０に致るまでの回路、すなわち、ＤＡＣ５０２と、加算器５０４、５１０と、減衰器５０８と、遅延器５１２と、コンパレーター５２０とが変調信号Ｍsを生成する変調回路ということができる。
また、図１０に示した構成では、デジタルのデータｄＡ（ｄＢ）をＤＡＣ５０２によってアナログの信号Ａaに変換したが、ＤＡＣ５０２を介することなく、例えば制御部１００による指示にしたがって外部回路から信号Ａaの供給を受けても良い。デジタルのデータｄＡ（ｄＢ）にしても、アナログの信号Ａaにしても、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の波形を生成するにあたっての目標値を規定しているので、源信号であることには変わりはない。

【0058】

トランジスターＭ１、Ｍ２のうち、高位側のトランジスターＭ１（ハイサイドトランジスター）において、ドレイン電極には、電圧Ｖh（例えば４２ボルト）が印加される。低位側のトランジスターＭ２（ローサイドトランジスター）については、ソース電極が、グラウンドに接地されている。
トランジスターＭ１、Ｍ２のそれぞれは、この例ではＮチャンネル型としているので、ゲート信号がＨレベルであればオンする。このため、トランジスターＭ１のソース電極とトランジスターＭ２のドレイン電極との接続点Ｓd、すなわちインダクターＬ１の一端では、変調信号Ｍsを増幅した変調増幅信号が現れることになる。このため、トランジスター対としてのトランジスターＭ１、Ｍ２が、変調信号Ｍsを増幅した変調増幅信号を出力することになる。

【0059】

インダクターＬ１の他端は、この駆動回路５０で出力となる端子Ｏutであり、当該端子Ｏutから駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）が、ヘッドユニット２０に、フレキシブルケーブル１９０（図１および図２参照）を介して供給される。

【0060】

また、端子Ｏutは、コンデンサーＣ１の一端と、コンデンサーＣ７の一端と、抵抗Ｒ４の一端とに、にそれぞれ接続されている。このうち、コンデンサーＣ１の他端は、グラウンドに接地されている。このため、インダクターＬ１とコンデンサーＣ１とは、トランジスターＭ１、Ｍ２の接続点に現れる増幅変調信号を平滑化するＬＰＦ（Low Pass Filter）５５０として機能する。

【0061】

抵抗Ｒ４の他端は、ピンＶfbおよび抵抗Ｒ２３の一端に接続され、当該抵抗Ｒ２３の他端には電圧Ｖhが印加される。これにより、ピンＶfbには、端子Ｏutからの駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）がプルアップされて帰還されることになる。
抵抗Ｒ４、Ｒ２３は、ＬＳＩ５００に対して外付けとなっているが、ＬＳＩ５００に内蔵された構成であっても良い。

【0062】

コンデンサーＣ７の他端は、抵抗Ｒ１８の一端と抵抗Ｒ１０の一端とに接続される。このうち、抵抗Ｒ１８の他端はグラウンドに接地される。このため、コンデンサーＣ７と抵抗Ｒ１８とは、端子Ｏutからの駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）のうち、カットオフ周波数以上の高周波成分を通過させるＨＰＦ（High Pass Filter）として機能する。なお、ＨＰＦのカットオフ周波数は、例えば約９ＭＨｚに設定される。

【0063】

また、抵抗Ｒ１０の他端は、コンデンサーＣ５の一端とコンデンサーＣ８の一端とに接続される。このうち、コンデンサーＣ８の他端はグラウンドに接地される。このため、抵抗Ｒ１０とコンデンサーＣ８とは、上記ＨＰＦを通過した信号成分のうち、カットオフ周波数以下の低周波成分を通過させるＬＰＦとして機能する。なお、ＬＰＦのカットオフ周波数は、例えば約１６０ＭＨｚに設定される。
上記ＨＰＦのカットオフ周波数は、上記ＬＰＦのカットオフ周波数よりも低く設定されるので、ＨＰＦとＬＰＦとは、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）のうち、所定の周波数域の周波数成分を通過させるＢＰＦ（Band Pass Filter）５６０として機能する。

【0064】

コンデンサーＣ５の他端は、ＬＳＩ５００のピンＩfbに接続される。これにより、ピンＩfbには、上記ＢＰＦを通過した駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の高周波数成分のうち、直流成分がカットされて帰還されることになる。

【0065】

なお、この駆動回路５０では、帰還経路として、ピンＶfbを介した経路とピンＩfbを介した経路との２経路を有する。このうち、自励発振の周波数を規定する経路として支配的となるのは、ピンＩfbを介した経路である。このため、帰還回路という場合、ピンＩfbを介する経路に関与する回路を意味し、具体的には、ＬＰＦ５５０、ＢＰＦ５６０をいう。

【0066】

端子Ｏutから出力される駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）は、トランジスターＭ１、Ｍ２の接続点Ｓdにおける増幅変調信号を、ＬＰＦ５５０によって平滑化した信号である。この駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）は、ピンＶfbを介して、加算器５０４に帰還されて、目標である信号Ａaとの偏差である信号Ａbとして出力される。
ここで説明の便宜上、ピンＩfbを介した帰還と、遅延器５１２による遅延とを除外した構成を想定したとき、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）は、ピンＶfbを介して積分・減衰された上で、加算器５０４に帰還されるので、変調信号Ｍsは、当該帰還経路、すなわちＬＰＦ５５０と加算器５０４とを経由する経路の伝達関数で定まる周波数で自励発振することになる。
ただし、ピンＶfbを介した帰還経路の遅延量が大であるために、当該ピンＶfbを介した帰還のみでは、自励発振の周波数を、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の波形精度を十分に確保できるほど高くすることができない。

【0067】

そこで、本実施形態では、ピンＶfbを介した経路とは別に、ピンＩfbを介して、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の高周波成分を帰還する経路を設けることによって、回路全体でみたときの遅延を小さくしている。このため、信号Ａbに、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の高周波成分を加算した信号Ａsの周波数は、ピンＩfbを介した経路が存在しない場合と比較して高くなり（すなわち、自励発振の周波数が高くなり）、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）においてリプル成分を少なくして、波形の精度を高めている。
なお、遅延器５１２における遅延量については後述する。

【0068】

図１１は、アナログ信号Ａaの波形に対して、信号Ａsと変調信号Ｍsとの理想的な関係を示す図である。
この図に示されるように、信号Ａsは三角波であり、その発振周波数は、アナログ信号Ａaの電圧（入力電圧）に応じて変動する。具体的には、入力電圧が中間値である場合に最も高くなり、入力電圧が中間値から高くなるにつれて、または、低くなるにつれて、低くなる。なお、信号Ａs（Ａd）が自励発振信号である。

【0069】

また、信号Ａsにおいて三角波の傾斜は、入力電圧が中間値付近であれば、上り（電圧の上昇）と下り（電圧の下降）とでほぼ等しくなる。このため、信号Ａsをコンパレーター５２０によって電圧閾値Ｖth1、Ｖth2と比較した結果である変調信号Ｍsのデューティー比は、ほぼ５０％となる。入力電圧が中間値から高くなると、信号Ａsの下りの傾斜が緩くなる。このため、変調信号ＭsがＨレベルとなる期間が相対的に長くなって、デューティー比が大きくなる。一方、入力電圧が中間値から低くなるにつれて、信号Ａsの上りの傾斜が緩くなる。このため、変調信号ＭsがＬレベルとなる期間が相対的に短くなって、デューティー比が小さくなる。
このため、変調信号Ｍsは、次のようなパルス密度変調信号となる。すなわち、変調信号Ｍsのデューティー比は、入力電圧の中間値でほぼ５０％であり、入力電圧が中間値よりも高くなるにつれて大きくなり、入力電圧が中間値よりも低くなるにつれて小さくなる。

【0070】

ゲートドライバー５３０は、上述したように変調信号Ｍsに基づいてトランジスターＭ１、Ｍ２をオン／オフさせる。すなわち、ゲートドライバー５３０は、変調信号ＭsがＨレベルであれば、トランジスターＭ１をオンさせるとともに、トランジスターＭ２をオフさせる一方、変調信号ＭsがＬレベルであれば、トランジスターＭ１をオフさせるとともに、トランジスターＭ２をオンさせる。
したがって、トランジスターＭ１、Ｍ２の接続点Ｓdにおける増幅変調信号を、インダクターＬ１およびコンデンサーＣ１で平滑化した駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の電圧は、変調信号Ｍsのデューティー比が大きくなるにつれて高くなり、デューティー比が小さくなるにつれて低くなるので、結果的に、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）は、アナログ信号Ａaの電圧を拡大した信号となるように制御されて、出力されることになる。

【0071】

この駆動回路５０は、パルス密度変調を用いているので、変調周波数が固定のパルス幅変調と比較して、デューティー比の変化幅を大きく取れる、という利点がある。
すなわち、回路全体で扱うことができる最小の正パルス幅と負パルス幅はその回路特性で制約されるので、周波数固定のパルス幅変調では、デューティー比の変化幅として所定の範囲（例えば１０％から９０％までの範囲）しか確保できない。これに対し、パルス密度変調では、入力電圧が中間値から離れるにつれて、発振周波数が低くなるため、入力電圧が高い領域においては、デューティー比をより大きくすることができ、また、入力電圧が低い領域においては、デューティー比をより小さくすることができる。このため、自励発振型パルス密度変調では、デューティー比の変化幅として、より広い範囲（例えば５％から９５％までの範囲）を確保することができるのである。

【0072】

また、駆動回路５０は、自励発振であり、他励発振のように高い周波数の搬送波を生成する回路が不要である。このため、高電圧を扱う回路以外の、すなわちＬＳＩ５００が担う機能の、集積化が容易である、という利点がある。

【0073】

しかしながら、実際の駆動回路５０では、自励発振の安定性が悪い、という問題が指摘されている。

【0074】

図１２は、自励発振の周波数安定性を説明するための図である。ここで、（ａ）は、ＤＡＣ５０２の入力値に対する自励発振の周波数特性の一例を示す図であり、（ｂ）は、当該入力値に対する自励発振の周波数分散（ばらつき）特性の一例を示す図である。なお、図においてＤＡＣ５０２の入力値は、１０ビットのデータｄＡ（ｄＢ）を十進値で表記している。

【0075】

図１１で説明したように、自励発振の周波数は、信号Ａaの電圧が中間値、すなわちデータｄＡ（ｄＢ）の入力値が十進表記で「５００」付近で最も高くなり、入力電圧が中間値から離れるにつれて、低くなるのが理想的である。しかしながら、実際には、図１２の（ａ）に示されるように、中間値を含む範囲で自励発振の周波数が落ち込む現象がみられる。
また、周波数が落ち込む境界付近では、同図の（ｂ）に示されるように、周波数分散もピークとなる。すなわち、この付近で自励発振の周波数がばらつき、安定性に欠ける、ということになる。
そこで次に、自励発振の周波数が安定しない理由について検討する。

【0076】

図１３は、変調信号Ｍsの位相と、当該変調信号Ｍsに基づきトランジスターＭ１、Ｍ２を駆動して生成した変調増幅信号を、ＬＰＦ５５０、ＢＰＦ５６０を介して帰還させた信号Ａdの位相と、差（位相差）の特性を示す図である。なお、ここでは説明のために、遅延器５１２における遅延量をゼロとしている。
この図の破線丸印で示されるように、自励発振の周波数が６〜８ＭＨｚ付近で、位相差が極小点となる。さらに、この極小点における位相差は、１周期遅れとなる−３６０度付近の値となっている。
この特性から言えることは、位相差が−３６０度付近となる周波数が２つ近接している、ということ、詳細には、自励発振の周波数が６〜８ＭＨｚ付近においては、位相差が極小点に対して低周波数側の（ａ）側、または、高周波数側の（ｂ）側のどちらかに転んで、２状態のいずれかに定まりにくい、ということである。

【0077】

したがって、自励発振の周波数を安定させるには、自励発振で用いる周波数領域に、位相差が−３６０度付近となる周波数が２つ近接しないようにすれば良いことになる。

【0078】

図１４は、ＬＰＦ５５０の等価回路を示す図である。
ＬＰＦ５５０を構成するインダクターＬ１には、本来のインダクタンスＬｒのみならず、電極や巻線などにおける抵抗Ｒ５１や、巻線同士で形成されるなどにおけるキャパシタンスＣ５１が寄生する。ＬＰＦ５５０を構成するコンデンサーＣ１においても、本来のキャパシタンスＣｒのみならず、電極等における抵抗Ｒ５２や、インダクタンスＬ５２が寄生する。

【0079】

図１５は、実際のインダクターＬ１のインピーダンス特性を示す図である。
インダクターＬ１のインピーダンスＺは、周波数が高くなるにつれて、大きくなるが、ある周波数ｆindにおいて、本来のインダクタンスＬｒとキャパシタンスＣ５１とが共振現象を発生させる。さらに、周波数が高くなると、キャパシタンスＣ５１が支配的となり、インピーダンスＺが低くなる。
なお、このようなインピーダンスＺの特性において、変極（極大）点となる周波数ｆindを、インダクター自己共振周波数と呼ぶ。自己共振周波数ｆindよりも高い周波数では、インダクターがインダクターとして機能しない。

【0080】

図１６は、実際のコンデンサーＣ１のインピーダンス特性を示す図である。
コンデンサーＣ１のインピーダンスＺは、周波数が高くなるにつれて、低くくなるが、ある周波数ｆcapにおいて、本来のキャパシタンスＣｒとインダクタンスＬ５２とが共振現象を発生させる。さらに、周波数が高くなると、インダクタンスＬ５２が支配的となり、インピーダンスＺが高くなる。
このようなインピーダンスＺの特性において、変極（極小）点となる周波数ｆcapを、コンデンサーの自己共振周波数と呼ぶ。なお、自己共振周波数ｆcapよりも高い周波数では、コンデンサーがコンデンサーとして機能しない。

【0081】

ここで留意すべきは、次の点にある。すなわち、図１３における極小点の周波数は、図１５におけるインダクターＬ１の自己共振周波数ｆindの影響をほとんど受けず、図１６におけるコンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapとほぼ一致している点である。すなわち、図１３において、位相差特性の極小点の周波数、すなわち自励発振が不安定となりやすい周波数を決定している要素の１つは、コンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapであり、インダクターＬ１の自己共振周波数ｆlは、自励発振の周波数ｆmにほとんど影響を与えない、という点である。したがって、コンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapを、自励発振の周波数ｆm（の最高値）よりも高くすること、すなわち、
ｆcap＞ｆm …（１）、
にすると、自励発振の周波数が安定化しやすい。

【0082】

なお、自励発振の周波数ｆmが自己共振周波数ｆcapに近接すると、自励発振が不安となる場合があるので、
ｆcap≧１．５ｆm …（２）、
すなわち、コンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapを、自励発振の周波数ｆmの１．５倍以上高くすることが望ましい。

【0083】

コンデンサーＣ１のキャパシタンスＣｒを上げたとき、当該コンデンサーＣ１のインピーダンス特性は、図１７に示されるようなものとなって、自己共振周波数ｆcapが低下する。逆にいえば、コンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapを高くするには、キャパシタンスＣｒを下げることが効果的である、といえる。

【0084】

また、一般に、コンデンサーのキャパシタンスを小さくすると、素子全体が電極等を含めて小型になるので、寄生インダクタンスが小さくなることが期待できる。ただし、そのままでは、所定のキャパシタンスを確保できない。そこで例えば、図１８に示されるように、所定値のキャパシタンスを有するコンデンサー素子を２つ並列接続して、この合成容量をコンデンサーＣ１として使用する構成が好ましい。
このような並列接続した構成によれば、寄生インダクタンスが小さくなることによって、コンデンサーＣ１でみたときの自己共振周波数を高くすることができる。なお、並列接続するコンデンサーの素子数は「２」に限られず、「３」以上であっても良い。

【0085】

さて、本実施形態では、上述したように、ピンＶfbを介した経路とは別に、ピンＩfbを介して駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の高周波成分を帰還する経路によって、回路全体でみたときの遅延を小さくして、自励発振の周波数を高めている。逆にいえば、このときの遅延量を適切に設定することにより、上記不等式（１）または（２）の条件を充足して、自励発振の安定性を高めることができる。

【0086】

ここで、駆動信号ＣＯＭ−Ａ（ＣＯＭ−Ｂ）の高周波成分を帰還する経路とは、図１０において、接続点Ｓd→ＬＰＦ５５０→ＢＰＦ５６０→減衰器５０８→加算器５１０→遅延器５１２→コンパレーター５２０→ゲートドライバー５３０→抵抗Ｒ１、Ｒ２→トランジスターＭ１、Ｍ２→（接続点Ｓd）である。このうち、ＬＰＦ５５０、ＢＰＦ５６０および遅延器５１２において、遅延量を比較的容易に設定することができる。

【0087】

すなわち、ＬＰＦ５５０については、カットオフ周波数によって遅延量を設定することができる。ＢＰＦ５６０は、上述したようにＨＰＦとＬＰＦとの組み合わせであるから、同様にカットオフ周波数によって遅延量を設定することができる。遅延器５１２については、詳細な構成については言及していないが、例えばデジタルフィルタのＬＰＦとして、同様にカットオフ周波数によって遅延量を設定することができる。また、遅延器５１２については、単純に論理回路（ＮＯＴ回路）を縦続する接続数を切り替える構成によって遅延量を設定しても良い。

【0088】

また、減衰器５０８については、例えば積分回路を付加することによって遅延要素を持たせることができ、コンパレーター５２０については、例えば電圧閾値Ｖth1、Ｖth2などによって、遅延要素を持たせることができる。ゲートドライバー５３０については、論理振幅を変換する際に遅延要素を持たせても良い。トランジスターＭ１、Ｍ２については、オンオフのスイッチング時に遅延要素を持つことになる。さらにトランジスターＭ１（Ｍ２）のゲートの抵抗Ｒ１（Ｒ２）や、当該ゲートに寄生する容量成分についても遅延要素となり得る。
このように、上記帰還経路に存在する回路のうち、少なくとも１つに遅延要素を持たせるとともに、その遅延量を適切に設定して、自励発振の周波数ｆmを低下させれば良い。すなわち、上記帰還経路による遅延量が長くなるにつれて、自励発振の周波数ｆmが低くなるので、当該周波数ｆmを、コンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapよりも下回るようにすることで、当該自励発振を安定化させることができる。

【0089】

ところで、駆動回路５０は、ＬＳＩや、コンデンサー、抵抗などの各種の素子が回路基板に実装された構成である。そこで次に、駆動回路５０を構成する素子が、どのような回路基板において、どのように配置、実装されるかについて説明する。

【0090】

図１９は、回路基板を平面視したときに、当該回路基板の配線パターンを示す図であり、図２０は、当該回路基板に実装される素子の配置を、図１９に示した配線パターンとの関係で示す図である。
図２０に示されるように、回路基板には、駆動回路５０を構成するＬＳＩ５００、トランジスターＭ１、Ｍ２、インダクターＬ１、コンデンサーＣ１、Ｃ５、Ｃ７、Ｃ８、抵抗Ｒ４、Ｒ１０、Ｒ１８、Ｒ２３が実装される。

【0091】

図１９および図２０において、ＬＳＩ５００のピンＨdrから出力されるゲート信号は、トランジスターＭ１のゲート電極に抵抗Ｒ１（図１９、図２０では省略）を介して供給される。ピンＬdrから出力されるゲート信号についても、同様であり、トランジスターＭ２のゲート電極に抵抗Ｒ２（図１９、図２０では省略）を介して供給される。
コンデンサーＣ１の他端に接続される端子Ｘ１、トランジスターＭ２のソース電極に接続される端子Ｘ２、抵抗Ｒ１８の他端に接続される端子Ｘ３、および、コンデンサーＣ８の他端に接続される端子Ｘ４は、それぞれグラウンドパターンに接続される構成となっている。

【0092】

また、インダクターＬ１の他端に接続される端子Ｘ５と、コンデンサーＣ１の一端に接続される端子Ｘ６とを含むパターン（出力、端子Ｏut）には、スルーホールＮ１が設けられている。一方、コンデンサーＣ７の一端に接続される端子Ｘ７と、抵抗Ｒ４の一端に接続される端子Ｘ８とを含むパターンには、スルーホールＮ２が設けられている。
図１０の回路図では、端子Ｏutから２系統に分かれて、ＬＳＩ５００のピンＶfb、Ｉfbに帰還されているが、実際には、図１９に示されるように、端子Ｏutを含むパターンに設けられたスルーホールＮ１から、内挿の配線パターン（図示省略）と、スルーホールＮ２と、を順次介して、抵抗Ｒ４の一端とコンデンサーＣ７の一端とに分岐する構成となっている。このうち、抵抗Ｒ４側の経路がピンＶfbに帰還され、コンデンサーＣ７側の経路がピンＩfbに帰還される。
ここでいう内挿の配線パターンとは、図１９に示した配線パターンを第１層としたときに、当該第１層以外で構成される配線パターンをいう。

【0093】

トランジスターＭ１のドレイン電極に接続される端子Ｘ１０を含むパターンには、スルーホールＮ３が設けられている。また、抵抗Ｒ２３の他端に接続される端子Ｘ１１を含むパターンには、スルーホールＮ４が設けられている。これらのスルーホールＮ３、Ｎ４には、図示省略した内挿パターンに接続されて、それぞれ電圧Ｖhが印加される。
トランジスターＭ１のソース電極に接続される端子Ｘ１２と、トランジスターＭ２のドレイン電極に接続される端子Ｘ１３とを含むパターン（図１０の接続点Ｓd）には、スルーホールＮ６が設けられている。インダクターＬ１の一端に接続される端子Ｘ１４を含むパターンには、スルーホールＮ７が設けられている。スルーホールＮ６と、スルーホールＮ７とは、内挿の配線パターン（図示省略）を介して、互いに電気的に接続されている。

【0094】

このように本実施形態では、回路基板に各種の素子を実装して駆動回路５０が構成されている。ここで、ＬＰＦ５５０については、出力である端子Ｏutに近接して配置させている。

【0095】

図２１は、このような配置を説明するための図である。
この図に示されるように、ＬＰＦ５５０を構成するコンデンサーＣ１は、トランジスターＭ１よりも、トランジスターＭ２の側に近接するように配置されている。詳細には、コンデンサーＣ１からトランジスターＭ２までの最短距離Ｑ２は、コンデンサーＣ１からトランジスターＭ１までの最短距離Ｑ１よりも短くなるように配置されている。
なお、素子間の最短距離については、例えば、素子を平面視したときの（対角）中心点から、相手方の素子を平面視したときの中心点までの距離をいう。

【0096】

このような配置となっている理由について説明すると、コンデンサーＣ１の端子に接続されるパターンの配線インダクタンスが、図１４におけるインダクタンスＬ５２（寄生成分）に加わるので、このインダクタンスの和による影響を抑えるためである。そこで次に、この影響について説明する。

【0097】

図２２は、次の２点間でのインダクタンスを考慮したコンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapを示す図である。
なお、図２２では、改善後（すなわち図１９に示したグラウンドパターンに対して、図２０、図２１に示されるようにトランジスターＭ１、Ｍ２およびコンデンサーＣ１を実装した構成）と、改善前（グラウンドパターンや部品配置を考慮しない構成）とを比較して示している。
また、ここでいう２点間とは、
（１）コンデンサーＣ１の素子単体（実装状態での端子Ｘ１−Ｘ６の間とほぼ同等）、
（２）コンデンサーＣ１を回路基板に実装した状態でのテストピンＴp−端子Ｘ６の間、および、
（３）コンデンサーＣ１を回路基板に実装した状態での端子Ｘ２−Ｘ６の間、
である。

【0098】

端子Ｘ２は、駆動回路５０の各種素子においてグラウンドに接地される端子のうち、端子Ｘ１に最も近い端子であって、端子Ｘ１との２点間が、他の端子との間の影響と比較して支配的になると考えられる。

【0099】

図２２から判ることは、コンデンサーＣ１の素子単体の性能が良好であっても（寄生インダクタンスが小さくても）、実際に回路基板に実装されたときに配線インダクタンスが加わるので、グラウンドパターンの形状等や素子の配置が不適切であれば、コンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapを悪化させる、ということである。
このため、コンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapを高くするには、単体での寄生インダクタンスのみならず、回路基板での配線インダクタンスを小さくする必要がある。
なお、実施形態のように改善後であれば、回路基板に実装した状態であっても、素子単体の状態におけるコンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapを、改善前と比較して悪化させないで済む。

【0100】

図２３は、図２２と同じ２点間でのインダクタンスを測定した結果を示す図である。図２２の改善後のようにコンデンサーＣ１の自己共振周波数ｆcapを悪化させないためには、次のようにインダクタンスが設定されれれば良いことが図２３から判る。すなわち、当該コンデンサーＣ１の一端が接続される端子Ｘ６からトランジスターＭ２のソース電極が接続される端子Ｘ２までのインダクタンスが、換言すれば、当該コンデンサーＣ１の寄生インダクタンスと、当該コンデンサーＣ１の他端である端子Ｘ１から端子Ｘ２までの配線インダクタンスとを含むインダクタンスが、１ｎＨ以下であれば良いことが判る。

【0101】

図２４は、図１３と同様に位相差特性を示す図である。
ここでは、コンデンサーＣ１の寄生インダクタンスと、端子Ｘ１から端子Ｘ２までの配線インダクタンスとを含むインダクタンスを、０．６ｎＨ、０．８ｎＨ、１．０ｎＨ、１．２ｎＨに変化させたときのシミュレーションの結果を示している。
この図に示されるように、上記インダクタンスが１．０ｎＨよりも高いと、位相差が−３６０度付近となる２つの周波数が近接して、自励発振の安定性に欠けてしまうことが判る。逆にいえば、上記インダクタンスが１．０ｎＨ以下であれば、位相差が−３６０度付近となる２つの周波数が十分に離間する結果、自励発振が安定化することになる。

【0102】

本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば次に述べるような各種の変形、応用が可能である。なお、次に述べる変形、応用の態様は、任意に選択された一または複数を適宜に組み合わせることもできる。

【0103】

また、図２に示した実施形態では、説明の便宜のために、ノズルの個数を比較的少数として、２個の駆動回路５０−ａ、５０−ｂでそれぞれ駆動信号ＣＯＭ−Ａ、ＣＯＭ−Ｂを出力する構成としたが、さらに駆動信号ＣＯＭ−Ｃ、ＣＯＭ−Ｄ、…を出力する駆動回路を設けても良い。すなわち、駆動回路の個数は「２」に限られない。
印刷装置１については、複数のノズル６５１を有するヘッドユニットを、主走査方向に往復動させながらインクを吐出する形式ではなく、ノズルを副走査方向に対して直交または斜めとなる方向に配列させたヘッドユニットを複数個備えて、ヘッドユニットを筐体に対して固定させた、いわゆるラインプリンタであっても良い。

【0104】

実施形態では、駆動回路５０の駆動対象として、インクを吐出する圧電素子６０を例にとって説明したが、駆動対象としては、圧電素子６０に限られず、例えば超音波モーターや、タッチパネル、平面スピーカー、液晶などのディスプレイなどの容量性負荷であっても良い。すなわち、駆動回路５０は、このような容量性負荷を駆動する容量性負荷駆動回路であれば良い。

【符号の説明】

【0105】

１…印刷装置（液体吐出装置）、１０…制御ユニット、２０…ヘッドユニット、５０…駆動回路、６０…圧電素子、５２０…コンパレーター、Ｌ１…インダクター、Ｃ１…コンデンサー、Ｍ１、Ｍ２…トランジスター、６００…吐出部、６３１…キャビティ、６５１…ノズル。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】