特許 6974064 画像形成装置及び消費電力低減方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6974064

(24)【登録日】2021年11月8日

(45)【発行日】2021年12月1日

(54)【発明の名称】画像形成装置及び消費電力低減方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20211118BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 570

   G03G21/00 384

【請求項の数】4

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2017-156038(P2017-156038)

(22)【出願日】2017年8月10日

(65)【公開番号】特開2019-35822(P2019-35822A)

(43)【公開日】2019年3月7日

【審査請求日】2020年6月24日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001634

【氏名又は名称】特許業務法人 志賀国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】若松 政明

【審査官】 市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１３−０２００７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１３４６０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０２０５４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１５６７５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１７／００３６４７４（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

加熱により消色可能な消色トナーでシートに画像を形成する第１プリンタ部と、
消色不可能な非消色トナーでシートに画像を形成する第２プリンタ部と、
画像が形成されたシートを加熱する加熱部と、
所定の期間内の消費電力の積算値である電力量に基づいて、自装置における動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記電力量が第１閾値以上である場合、前記非消色トナーによる画像形成処理を実行できないように制御する画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記消色トナーで画像が形成されたシートを前記加熱部で加熱して消色する消色処理をさらに行い、
前記制御部は、前記電力量が第１閾値と同じ又は大きい値である第２閾値未満である場合、前記非消色トナーによる画像形成処理と、前記消色処理とを実行できないように制御する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記電力量が第１閾値以上である場合、前記非消色トナーによる画像形成処理の実行指示を選択できないように制御する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

加熱により消色可能な消色トナー又は消色不可能な非消色トナーにより、シートに画像を形成する画像形成装置における消費電力低減方法であって、
所定の期間内の消費電力の積算値である電力量を取得し、
取得した前記電力量に応じて、前記画像形成装置における動作を制御し、
前記電力量が第１閾値以上である場合、前記非消色トナーによる画像形成処理を実行できないように制御する、画像形成装置における消費電力低減方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、画像形成装置及び消費電力低減方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、非消色トナーと消色トナーとを用いて画像形成を行うことができるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等がある。非消色トナーによる印刷は、消色トナーによる印刷よりも消費電力が高い。そのため、非消色トナーによる印刷が多く実行されると、消費電力を低減することができない場合があった。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４−１３４６０７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明が解決しようとする課題は、消費電力を低減することができる画像形成装置及び消費電力低減方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態の画像形成装置は、実施形態の画像形成装置は、第１プリンタ部と、第２プリンタ部と、加熱部と、制御部とを有する。第１プリンタ部は、加熱により消色可能な消色トナーでシートに画像を形成する。第２プリンタ部は、消色不可能な非消色トナーでシートに画像を形成する。加熱部は、画像が形成されたシートを加熱する。制御部は、所定の期間内の消費電力の積算値である電力量に基づいて、自装置における動作を制御する。制御部は、前記電力量が第１閾値以上である場合、前記非消色トナーによる画像形成処理を実行できないように制御する。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】実施形態の画像形成装置の全体構成例を示す外観図。

【図2】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図。

【図3】制御テーブルの具体例を示す図。

【図4】プロセッサの機能構成を表す概略ブロック図。

【図5】実施形態の画像形成装置の処理の流れを示すフローチャート。

【図6】制御テーブルの別の構成の具体例を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0007】

以下、実施形態の画像形成装置及び消費電力低減方法を、図面を参照して説明する。
図１は、実施形態の画像形成装置１００の全体構成例を示す外観図である。実施形態の画像形成装置１００は、シートにトナー像を形成可能な複合機である。シートは、例えば原稿や、文字や画像などが記載された紙などである。シートは、画像形成装置１００が読み取ることができる物であればどのような物であってもよい。画像形成装置１００は、シート上に表れている画像を読み取ってデジタルデータを生成し、画像ファイルを生成する。

【0008】

画像形成装置１００は、画像形成処理及び消色処理を実行する。画像形成処理は、シート上に画像を形成する処理である。消色処理は、シート上に形成された画像を消色する処理である。本実施形態における消色とは、シートの下地の色とは異なる色（有彩色のみならず白色及び黒色等の無彩色を含む。）で形成された画像を視覚的に見えなくすることを意味する。

【0009】

画像形成装置１００は、ディスプレイ１１０、コントロールパネル１２０、プリンタ部１３０、シート収容部１４０及び画像読取部２００を備える。
ディスプレイ１１０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置である。ディスプレイ１１０は、画像形成装置１００に関する種々の情報を表示する。また、ディスプレイ１１０は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を、画像形成装置１００のプロセッサに出力する。また、ディスプレイ１１０は、ユーザの操作を受け付ける。

【0010】

コントロールパネル１２０は、複数のボタンを有する。コントロールパネル１２０は、ユーザの操作を受け付ける。コントロールパネル１２０は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を、画像形成装置１００のプロセッサに出力する。なお、ディスプレイ１１０とコントロールパネル１２０とは一体のタッチパネルとして構成されてもよい。

【0011】

プリンタ部１３０は、画像読取部２００によって生成された画像情報又は通信路を介して受信された画像情報に基づいて、シート上に画像を形成する。プリンタ部１３０は、例えば以下のような処理によって画像を形成する。プリンタ部１３０の画像形成部は、画像情報に基づいて感光体ドラム上に静電潜像を形成する。プリンタ部１３０の画像形成部は、静電潜像に現像剤を付着させることによって可視像を形成する。現像剤の具体例として、トナーがある。プリンタ部１３０の転写部は、可視像をシート上に転写する。プリンタ部１３０の定着部は、シートに対して加熱及び加圧を行うことによって、可視像をシート上に定着させる。定着部は、ハロゲンランプを有するヒータランプまたは誘導加熱（ＩＨ）方式のヒーターなどの加熱源を備える。

【0012】

本実施形態におけるプリンタ部１３０は、消色性記録剤のトナー（以下、「消色トナー」という。）と、非消色性記録剤のトナー（以下、「非消色トナー」という。）とを用いる。非消色トナーは、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）などのトナーである。非消色トナーは、温度により消色されないトナーである。消色トナーは、非消色トナーと同様に有色のトナーであり、例えば青色である。消色トナーは、非消色トナーがシートに定着する温度よりも高い温度で消色される。なお、画像が形成されるシートは、シート収容部１４０に収容されているシートであってもよいし、手指しされたシートであってもよい。プリンタ部１３０は、消色トナー又は非消色トナーによる画像形成処理を行う。

【0013】

シート収容部１４０は、プリンタ部１３０における画像形成処理又は消色処理に用いられるシートを収容する。
画像読取部２００は、読み取り対象の画像を光の明暗として読み取る。例えば、画像読取部２００は、自装置にセットされた読み取り対象のシートに印刷されている画像を読み取る。画像読取部２００は、読み取った画像データを記録する。記録された画像データは、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信されてもよい。記録された画像データは、プリンタ部１３０によってシート上に画像形成されてもよい。

【0014】

図２は、画像形成装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、ディスプレイ１１０、コントロールパネル１２０、プリンタ部１３０、シート収容部１４０、画像読取部２００、プロセッサ３００、ネットワークインタフェース３１０、補助記憶装置３２０、メモリ３３０、及び電力量計３４０を備える。

【0015】

なお、ディスプレイ１１０、コントロールパネル１２０、プリンタ部１３０、シート収容部１４０及び画像読取部２００については、上記で説明したため省略する。以下、プロセッサ３００、ネットワークインタフェース３１０、補助記憶装置３２０、メモリ３３０、及び電力量計３４０について説明する。なお、各機能部は、システムバス１０を介してデータ通信可能に接続されている。

【0016】

プロセッサ３００は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサである。プロセッサ３００は、ＲＯＭ（Read Only Memory）に記憶されたプログラムをメモリ３３０に展開し、展開したプログラムを実行することによって各種の処理を実行する。
ネットワークインタフェース３１０は、通信インタフェースである。ネットワークインタフェース３１０は、他の装置との間でデータの送受信を行う。ここで、他の装置とは、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置である。ネットワークインタフェース３１０は、入力インタフェースとして動作し、他の装置から送信されるデータ、又は、指示を受信する。他の装置から送信される指示としては、印刷の実行指示などである。また、ネットワークインタフェース３１０は、出力インタフェースとして動作し、他の装置に対してデータを送信する。

【0017】

補助記憶装置３２０は、例えばハードディスク又はＳＳＤ（solid state drive）であり、各種データを記憶する。各種データは、例えば制御テーブル、デジタルデータ、ジョブ及びジョブログなどである。制御テーブルは、画像形成装置１００の動作制御に関する情報が登録されたテーブルである。
メモリ３３０は、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）である。メモリ３３０は、画像形成装置１００が備える各機能部が用いるデータを一時的に記憶する。なお、メモリ３３０は、画像読取部２００が生成するデジタルデータを記憶してもよい。メモリ３３０は、ジョブ及びジョブログを一時的に記憶してもよい。

【0018】

電力量計３４０は、画像形成装置１００内で消費された電力を積算することによって電力量を計測する。例えば、電力量計３４０が通信機能を有している場合、所定の時間間隔で、計測した電力量を示す情報をプロセッサ３００に送信する。所定の時間間隔は、例えば１時間単位である。以下、電力量を示す情報を電力量情報と記載する。

【0019】

図３は、制御テーブルの具体例を示す図である。制御テーブルは、レコード２０を複数有する。レコード２０は、条件及び制御内容の各値を有する。条件の値は、プロセッサ３００に電力低減制御を実行させるための条件を表す。電力低減制御とは、画像形成装置１００における消費電力を低減させるための制御である。制御内容の値は、同じレコード２０の条件が満たされた場合に実行される制御内容を表す。

【0020】

図３に示される例では、制御テーブルには複数の条件が登録されている。これらの条件は、“電力量（ｋＷｈ）＜ＴＨ１”、“ＴＨ１≦電力量（ｋＷｈ）＜ＴＨ２”、“ＴＨ２≦電力量（ｋＷｈ）”である。図３において、制御テーブルの最上段に登録されているレコード２０は、条件の値が“電力量（ｋＷｈ）＜ＴＨ１”、制御内容の値が“電力低減制御なし”である。すなわち、取得された電力量が閾値ＴＨ１未満の場合には、プロセッサ３００は電力低減制御を実行しないことが表されている。なお、ＴＨ１≦ＴＨ２の関係である。

【0021】

制御テーブルの２段目に登録されているレコード２０は、条件の値が“ＴＨ１≦電力量（ｋＷｈ）＜ＴＨ２”、制御内容の値が“非消色トナーによる印刷制限”である。すなわち、取得された電力量が閾値ＴＨ１以上であり、閾値ＴＨ２未満の場合には、プロセッサ３００は非消色トナーによる印刷を制限することが表されている。ここで、非消色トナーによる印刷を制限するとは、非消色トナーによる印刷を実行させないことを意味する。以下の説明では、“非消色トナーによる印刷制限”を第１の動作制限と記載する。

【0022】

制御テーブルの３段目に登録されているレコード２０は、条件の値が“ＴＨ２≦電力量（ｋＷｈ）”、制御内容の値が“非消色トナーによる印刷と、消色処理を制限”である。すなわち、取得された電力量が閾値ＴＨ２以上である場合には、プロセッサ３００は非消色トナーによる印刷と、消色処理を制限することが表されている。以下の説明では、“非消色トナーによる印刷と、消色処理を制限”を第２の動作制限と記載する。

【0023】

図４は、プロセッサ３００の機能構成を表す概略ブロック図である。プロセッサ３００は、電力量取得部３０１、判定部３０２及び動作制御部３０３を備える。
電力量取得部３０１は、電力量情報を取得する。例えば、電力量取得部３０１は、所定の時間間隔で、電力量計３４０によって計測された電力量情報を取得する。電力量取得部３０１は、電力量計３４０にアクセスすることによって電力量情報を取得してもよい。また、電力量取得部３０１は、電力量計３４０から送信された電力量情報を受信することによって電力量情報を取得してもよい。

【0024】

判定部３０２は、電力量取得部３０１によって取得された電力量情報と、制御テーブルとに基づいて、消費電力を低減するための電力制御（以下、電力低減制御と称する）の実行有無を判定する。
動作制御部３０３は、画像形成装置１００の動作を制御する。例えば、動作制御部３０３は、判定部３０２によって電力低減制御を実行すると判定された場合に、電力低減制御を実行する。例えば、動作制御部３０３は、ディスプレイ１１０を制御して、消費電力が高い処理を選択できないように制御する。消費電力が高い処理とは、例えば非消色トナーによる印刷、消色処理である。また、動作制御部３０３は、指示に応じた動作を実行する。指示に応じた動作とは、画像形成処理と、消色処理である。

【0025】

画像形成装置１００が実行する画像形成処理と消色処理における消費電力は以下の関係を満たす。
非消色トナーによる印刷処理＞消色処理＞消色トナーによる印刷処理
上記のように、画像形成処理と消色処理における消費電力は、非消色トナーによる印刷処理、消色処理、消色トナーによる印刷処理の順で消費電力が高い。また、画像形成処理と消色処理で消費電力に最も影響が出るのは、定着部による電力消費である。

【0026】

図５は、実施形態の画像形成装置１００の処理の流れを示すフローチャートである。
電力量取得部３０１は、電力量計３４０によって計測された電力量情報を取得する（ＡＣＴ１０１）。電力量取得部３０１は、取得した電力量情報を判定部３０２に出力する。判定部３０２は、出力された電力量情報を入力する。判定部３０２は、電力量情報で示される電力量が閾値ＴＨ１未満であるか否か判定する（ＡＣＴ１０２）。

【0027】

電力量が閾値ＴＨ１未満である場合（ＡＣＴ１０２：ＹＥＳ）、判定部３０２は電力量が閾値ＴＨ１未満であることを示す通知を動作制御部３０３に出力する。ここで、電力量が閾値ＴＨ１未満であることを示す通知には電力量（ｋＷｈ）＜ＴＨ１の情報が含まれる。動作制御部３０３は、判定部３０２から出力された通知を入力する。動作制御部３０３は、制御テーブルを参照し、入力した通知に応じた制御を行う。具体的には、まず動作制御部３０３は、制御テーブルに登録されているレコード２０のうち、通知内容に該当するレコード２０を選択する。そして、動作制御部３０３は、選択したレコード２０の制御内容の項目に登録されている制御内容を実行する。ここで、通知には電力量（ｋＷｈ）＜ＴＨ１の情報が含まれているため、動作制御部３０３は電力低減制御を実行しない（ＡＣＴ１０３）。

【0028】

その後、動作制御部３０３は、動作指示があったか否か判定する（ＡＣＴ１０４）。例えば、ディスプレイ１１０又はネットワークインタフェース３１０を介して、指示が入力された場合に、動作制御部３０３は動作指示があったと判定する。一方、ディスプレイ１１０又はネットワークインタフェース３１０を介して、指示が入力されていない場合に、動作制御部３０３は動作指示がなかったと判定する。動作指示がなかった場合（ＡＣＴ１０４：ＮＯ）、画像形成装置１００は処理を終了する。

【0029】

一方、動作指示があった場合（ＡＣＴ１０４：ＹＥＳ）、動作制御部３０３は指示に応じた動作を実行する（ＡＣＴ１０５）。
例えば、印刷処理の指示がなされた場合、動作制御部３０３はプリンタ部１３０に対して画像形成処理を実行させる。この際、動作制御部３０３は、選択されたトナー（非消色トナー又は消色トナー）による画像形成処理を実行させる。また、例えば、消色処理の指示がなされた場合、動作制御部３０３はプリンタ部１３０に対して消色処理を実行させる。

【0030】

ＡＣＴ１０２の処理において、電力量が閾値ＴＨ１未満ではない場合（ＡＣＴ１０２：ＮＯ）、判定部３０２は電力量が閾値ＴＨ２未満であるか否か判定する（ＡＣＴ１０６）。
電力量が閾値ＴＨ２未満である場合（ＡＣＴ１０６：ＹＥＳ）、判定部３０２は電力量が閾値ＴＨ１以上閾値ＴＨ２未満であることを示す通知を動作制御部３０３に出力する。ここで、電力量が閾値ＴＨ１以上閾値ＴＨ２未満であることを示す通知にはＴＨ１≦電力量（ｋＷｈ）＜ＴＨ２の情報が含まれる。

【0031】

動作制御部３０３は、判定部３０２から出力された通知を入力する。動作制御部３０３は、制御テーブルを参照し、入力した通知に応じた制御を行う。具体的には、まず動作制御部３０３は、制御テーブルに登録されているレコード２０のうち、通知内容に該当するレコード２０を選択する。そして、動作制御部３０３は、選択したレコード２０の制御内容の項目に登録されている制御内容を実行する。ここで、通知にはＴＨ１≦電力量（ｋＷｈ）＜ＴＨ２の情報が含まれているため、動作制御部３０３は第１の動作制限を実行する（ＡＣＴ１０７）。

【0032】

具体的には、動作制御部３０３は、非消色トナーによる印刷を実行できないように制御する。非消色トナーによる印刷を実行できないようにする方法として、以下に示すいずれかの方法が挙げられる。
（１）非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタンをディスプレイ１１０上に表示させないように制御
（２）非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタンを選択できないように制御
（３）非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタンが押下された場合であっても、押下されたことの入力を受け付けないように制御
動作制御部３０３は、上記の（１）〜（３）のいずれかの方法により非消色トナーによる印刷を実行できないようにする。なお、どちらの方法を用いるかは、予め設定されていてもよいし、ユーザによって設定されてもよいし、時間帯に応じて選択されてもよい。

【0033】

（非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタンをディスプレイ１１０上に表示させないように制御する場合）
動作制御部３０３は、非消色トナーによる印刷の実行指示を選択できないようにした画面情報をディスプレイ１１０に出力する。非消色トナーによる印刷の実行指示を選択できないようにした画面情報とは、例えば非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタンを含まない画面情報である。

【0034】

（非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタンを選択できないように制御する場合）
動作制御部３０３は、ディスプレイ１１０を制御して、ディスプレイ１１０上に表示されている非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタンをグレーアウトにする。なお、非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタンを選択できないようにできれば、動作制御部３０３はその他の方法で選択できないように制御してもよい。

【0035】

（非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタンが押下された場合であっても、押下されたことの入力を受け付けないようにする場合）
動作制御部３０３は、非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタンが押下されたことを示す通知が入力された場合には、通知を削除する。通知は、ディスプレイ１１０が出力してもよいし、コントロールパネル１２０が出力してもよい。

【0036】

ＡＣＴ１０６の処理において、電力量が閾値ＴＨ２未満ではない場合（ＡＣＴ１０６：ＮＯ）、以下の処理を行う。具体的には、判定部３０２は、電力量が閾値ＴＨ２未満ではないことを示す通知を動作制御部３０３に出力する。ここで、電力量が閾値ＴＨ２未満ではないことを示す通知にはＴＨ２≦電力量（ｋＷｈ）の情報が含まれる。動作制御部３０３は、判定部３０２から出力された通知を入力する。動作制御部３０３は、制御テーブルを参照し、入力した通知に応じた制御を行う。具体的には、まず動作制御部３０３は、制御テーブルに登録されているレコード２０のうち、通知内容に該当するレコード２０を選択する。そして、動作制御部３０３は、選択したレコード２０の制御内容の項目に登録されている制御内容を実行する。ここで、通知にはＴＨ２≦電力量（ｋＷｈ）の情報が含まれているため、動作制御部３０３は第２の動作制限を実行する（ＡＣＴ１０８）。

【0037】

具体的には、動作制御部３０３は、非消色トナーによる印刷と、消色処理とを実行できないように制御する。非消色トナーによる印刷を実行できないようにする方法は上記の通りである。また、消色処理を実行できないようにする方法として、以下に示すいずれかの方法が挙げられる。
（１）消色処理を実行させるためのボタンをディスプレイ１１０上に表示させないように制御
（２）消色処理を実行させるためのボタンを選択できないように制御
（３）消色処理を実行させるためのボタンが押下された場合であっても、押下されたことの入力を受け付けないようにする
動作制御部３０３は、上記の（１）〜（３）のいずれかの方法により消色処理を実行できないようにする。なお、どちらの方法を用いるかは、予め設定されていてもよいし、ユーザによって設定されてもよいし、時間帯に応じて選択されてもよい。

【0038】

（消色処理を実行させるためのボタンをディスプレイ１１０上に表示させないように制御）
動作制御部３０３は、消色処理の実行指示を選択できないようにした画面情報をディスプレイ１１０に出力する。消色処理の実行指示を選択できないようにした画面情報とは、例えば消色処理を実行させるためのボタンを含まない画面情報である。

【0039】

（消色処理を実行させるためのボタンを選択できないように制御する場合）
動作制御部３０３は、ディスプレイ１１０を制御して、ディスプレイ１１０上に表示されている消色処理を実行させるためのボタンをグレーアウトにする。なお、消色処理を実行させるためのボタンを選択できないようにできれば、動作制御部３０３はその他の方法で選択できないように制御してもよい。

【0040】

（消色処理を実行させるためのボタンが押下された場合であっても、押下されたことの入力を受け付けないようにする場合）
動作制御部３０３は、消色処理を実行させるためのボタンが押下されたことを示す通知が入力された場合には、通知を削除する。通知は、ディスプレイ１１０が出力してもよいし、コントロールパネル１２０が出力してもよい。

【0041】

以上のように構成された画像形成装置１００によれば、消費電力を削減することが可能となる。画像形成装置１００は、電力量が閾値ＴＨ１以上の場合には、非消色トナーによる印刷を実行できないように制御する。非消色トナーによる印刷は、消色トナーによる印刷や、消色処理に比べてランプの温度を高くする必要がある。すなわち、非消色トナーによる印刷は、消色トナーによる印刷や、消色処理に比べてランプに通電する時間が長い。そこで、画像形成装置１００は、動作制御により非消色トナーによる印刷を実行できないように制御する。これにより、消費電力の高い処理が実行されない。そのため、消費電力を削減することが可能となる。

【0042】

また、画像形成装置１００は、電力量が閾値ＴＨ２以上の場合には、非消色トナーによる印刷と、消色処理とを実行できないように制御する。消色処理は、消色トナーによる印刷に比べてランプの温度を高くする必要がある。すなわち、消色処理は、消色トナーによる印刷に比べてランプに通電する時間が長い。そこで、画像形成装置１００は、動作制御により非消色トナーによる印刷と、消色処理とを実行できないように制御する。これにより、消費電力の高い処理が実行されない。そのため、より消費電力を削減することが可能となる。

【0043】

以下、画像形成装置１００の変形例について説明する。
本実施形態では、電力量取得部３０１が、電力量計３４０から電力量情報を取得する構成を示した。電力量計３４０が計測する電力量は、画像形成装置１００で消費される電力の積算値である。電力量取得部３０１は、画像形成装置１００が設置されているフロア全体、建物全体における電力量情報を取得するように構成されてもよい。このように構成される場合、電力量取得部３０１はネットワークインタフェース３１０を介して、フロア全体、建物全体における電力量情報を収集するサーバとの間で通信する。これにより、電力量取得部３０１は、フロア全体、建物全体における電力量情報を取得する。サーバは、クラウド上に設けられていてもよいし、画像形成装置１００が設置されている建物内に設けられていてもよい。
これにより、画像形成装置１００は、自装置で消費される電力のみならず、画像形成装置１００が設置されている建物内で消費される電力を含めた電力に基づいて、動作を制御がすることが可能になる。

【0044】

また、電力量計３４０は、画像形成装置１００内に備えられていなくてもよい。このように構成される場合、電力量計３４０は、画像形成装置１００に電力を供給する供給ライン上に設けられる。そして、電力量計３４０は、画像形成装置１００に供給されている電力から電力量を計測する。

【0045】

本実施形態では、動作制御部３０３がディスプレイ１１０を制御して、非消色トナーによる印刷の実行指示及び消色処理の実行指示を実行できないように制御する構成を示した。画像形成装置１００が他の装置に接続されている場合、動作制御部３０３は他の装置における動作を制御してもよい。この場合、動作制御部３０３は、他の装置において非消色トナーによる印刷の実行指示及び消色処理の実行指示を実行できないように制御する。言い換えると、消色トナーによる印刷の実行指示のみを実行できるように制御する。例えば動作制御部３０３は、他の装置から印刷の要求がなされると、非消色トナーによる印刷の実行指示及び消色処理の実行指示を選択できないようにした画面情報を提供する。この場合の選択できないようにした画面情報とは、例えば非消色トナーによる印刷を実行させるためのボタン及び消色処理を実行させるためのボタンを含まない画面情報である。

【0046】

本実施形態では、動作制御部３０３が、電力低減制御として画像形成処理及び消色処理を制限する構成を示したが、これに限定される必要はない。例えば、動作制御部３０３は、電力量に応じて、他の動作を制限するように構成されてもよい。他の動作とは、例えば、フィニッシャーの使用、ソート機能、ステープル機能等の画像形成処理後の後処理動作である。このように構成される場合、例えば、制御テーブルは、図６に示すように構成されてもよい。図６は、制御テーブルの別の構成の具体例を示す図である。図６に示した制御テーブルと、図３に示した制御テーブルとの違いは制御内容として、後処理動作を制限する内容が１つ増えている点である。動作制御部３０３は、電力量情報で示される電力量が、閾値ＴＨ３以上である場合、３つの動作を制限する。例えば、動作制御部３０３は、非消色トナーによる印刷と、消色処理と、後処理動作とを制限する。なお、ＴＨ１≦ＴＨ２≦ＴＨ３の関係である。
これにより、画像形成装置１００は、さらに消費電力を削減することができる。

【0047】

動作制御部３０３は、判定部３０２から出力された通知に応じて、他の画像形成装置１００の動作を制御してもよい。例えば、動作制御部３０３は、判定部３０２から出力された通知を、ネットワークインタフェース３１０を介して他の画像形成装置１００に対して送信する。他の画像形成装置１００の動作制御部３０３は、受信された通知に応じて動作制限を実行する。このように構成される場合、少なくとも一台の画像形成装置１００が、電力量取得部３０１を備えていればよい。電力量取得部３０１を備えている画像形成装置１００の動作制御部３０３は、ネットワークインタフェース３１０を介して通知を他の画像形成装置１００に対して送信する。動作制御部３０３は、通知を送信する対象となる他の画像形成装置１００をランダムに決定してもよい。各画像形成装置１００は、有線接続されてもいてもよいし、無線接続されていてもよい。
これにより、画像形成装置１００は、取得した電力量情報に応じて、他の画像形成装置１００の動作制限を実行することができる。

【0048】

以上述べた少なくともひとつの実施形態の画像形成装置１００によれば、消費電力を削減することができる。

【0049】

上述した実施形態における画像形成装置１００の一部の機能をコンピュータで実現するようにしてもよい。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録する。そして、上述したプログラムを記録した記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現してもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、オペレーティングシステムや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、可搬媒体や記憶装置等のことをいう。可搬媒体は、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等である。また、記憶装置は、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等である。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するものである。通信回線は、インターネット等のネットワークや電話回線等である。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、サーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリであってもよい。揮発性メモリは、一定時間プログラムを保持しているものである。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。また上記プログラムは、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであってもよい。

【0050】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0051】

１００…画像形成装置，１１０…ディスプレイ，１２０…コントロールパネル，１３０…プリンタ部，１４０…シート収容部，２００…画像読取部，３００…プロセッサ，３０１…電力量取得部，３０２…判定部，３０３…動作制御部，３１０…ネットワークインタフェース，３２０…補助記憶装置，３３０…メモリ，３４０…電力量計，

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】