特許 6974931 集塵装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6974931

(24)【登録日】2021年11月9日

(45)【発行日】2021年12月1日

(54)【発明の名称】集塵装置

(51)【国際特許分類】

   A47L 9/28 20060101AFI20211118BHJP

   A47L 7/00 20060101ALI20211118BHJP

   A47L 9/00 20060101ALI20211118BHJP

【ＦＩ】

   A47L9/28 A

   A47L9/28 E

   A47L9/28 P

   A47L7/00 Z

   A47L9/00 Z

   A47L9/00 104

【請求項の数】8

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2015-247872(P2015-247872)

(22)【出願日】2015年12月18日

(65)【公開番号】特開2017-109049(P2017-109049A)

(43)【公開日】2017年6月22日

【審査請求日】2018年11月2日

【審判番号】不服2020-13132(P2020-13132/J1)

【審判請求日】2020年9月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100092565

【弁理士】

【氏名又は名称】樺澤 聡

(74)【代理人】

【識別番号】100112449

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 哲也

(74)【代理人】

【識別番号】100062764

【弁理士】

【氏名又は名称】樺澤 襄

(72)【発明者】

【氏名】柏原 裕

【合議体】

【審判長】 佐々木 芳枝

【審判官】 柿崎 拓

【審判官】 塩澤 正和

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−１８１６５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−３０１３４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−７０９２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１３１５２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１５２４７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１５４８２６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

A47L9/28

A47L7/00

A47L9/00

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

設置面に設置されるケース体と、
このケース体に設けられ、電気掃除機の集塵部から塵埃を吸い込む第１の吸込口と、
前記ケース体の下部に開口され、前記第１の吸込口と異なる位置にあり、外気とともに塵埃を吸い込む第２の吸込口と、
前記第１の吸込口と前記第２の吸込口とのいずれかと選択的に接続され、駆動により前記第１の吸込口と前記第２の吸込口とのいずれかから塵埃を吸い込む吸込手段と、
この吸込手段の駆動を制御する制御手段とを具備し、
前記制御手段は、前記吸込手段が停止され、前記第１の吸込口が前記吸込手段に接続され、かつ、前記第１の吸込口に前記電気掃除機が接続された状態では、前記吸込手段を駆動させるとともに第１の所定時間後に自動的に停止させ、前記第２の吸込口が前記吸込手段に接続された状態では、所定の操作により前記吸込手段を駆動および停止可能であるとともに前記吸込手段が駆動している状態で前記第１の所定時間と異なる第２の所定時間以上停止されないときには前記吸込手段を自動的に停止させる
ことを特徴とした集塵装置。

【請求項2】

制御手段は、第２の吸込口が吸込手段に接続された状態で電源が投入されても前記吸込手段の駆動を開始させないように制御する
ことを特徴とした請求項１記載の集塵装置。

【請求項3】

第２の吸込口が吸込手段に接続されて制御手段が前記吸込手段を第２の所定時間継続して駆動させたときに表示状態が変化する表示手段を具備した
ことを特徴とした請求項１または２記載の集塵装置。

【請求項4】

表示手段は、第１の吸込口が吸込手段に接続された状態で電源が投入された場合と、第２の吸込口が前記吸込手段に接続された状態で電源が投入された場合とで表示状態が異なる
ことを特徴とした請求項３記載の集塵装置。

【請求項5】

表示手段は、電源非投入時には消灯し、第２の吸込口が吸込手段に接続された状態で電源が投入された場合および前記第２の吸込口が前記吸込手段に接続されて制御手段が前記吸込手段を第２の所定時間継続して駆動させた場合には点滅し、その他の場合には点灯する
ことを特徴とした請求項３または４記載の集塵装置。

【請求項6】

表示手段は、電源非投入時には消灯し、電源が投入された状態で、第１の吸込口が吸込手段に接続されている場合には点灯し、第２の吸込口が前記吸込手段に接続されている場合には点滅する
ことを特徴とした請求項３または４記載の集塵装置。

【請求項7】

制御手段は、第１の吸込口が吸込手段に接続された状態で電気掃除機が前記第１の吸込口に接続されたときに前記吸込手段の駆動を自動的に開始する
ことを特徴とした請求項１ないし６いずれか一記載の集塵装置。

【請求項8】

制御手段は、第１の所定時間が第２の所定時間よりも短く設定されている
ことを特徴とした請求項７記載の集塵装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、第１の吸込口と第２の吸込口とのいずれかから塵埃を吸い込む吸込手段を備えた集塵装置に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、集塵装置として、例えばダストモップなどのダストコントロール製品により掻き集めた塵埃を吸い込む機能と、床面などの塵埃を吸い込む機能とを切り換え可能に別個に備えた、２方式の切り換え集塵を行うものがある。

【0003】

一方、電気掃除機として、床面を自律走行しつつ掃除をする、いわゆるロボットクリーナが知られている。このような自律走行型の電気掃除機として、掃除が終了すると、ダストステーションに帰還し、集めた塵埃をダストステーションに移送・回収するとともに、内蔵された二次電池を充電するように制御されるものがある。

【0004】

電気掃除機で捕集した塵埃をダストステーションに吸い込むときと、ダストコントロール製品により掻き集めた塵埃をダストステーションに吸い込むときとでは、別個の吸い込みの形態であり、その吸い込みの形態に応じて吸込手段の駆動時間を適切に設定することが望まれる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１５−３９３８２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明が解決しようとする課題は、吸込口毎に適した吸込手段の動作時間に設定した集塵装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

実施形態の集塵装置は、ケース体と、第１の吸込口と、第２の吸込口と、吸込手段と、制御手段とを有する。ケース体は、設置面に設置される。第１の吸込口は、ケース体に設けられ、電気掃除機の集塵部から塵埃を吸い込む。第２の吸込口は、ケース体の下部に開口され、第１の吸込口と異なる位置にあり、外気とともに塵埃を吸い込む。吸込手段は、第１の吸込口と第２の吸込口とのいずれかと選択的に接続され、駆動により第１の吸込口と第２の吸込口とのいずれかから塵埃を吸い込む。制御手段は、吸込手段の駆動を制御する。また、この制御手段は、吸込手段が停止され、第１の吸込口が吸込手段に接続され、かつ、第１の吸込口に電気掃除機が接続された状態では、吸込手段を駆動させるとともに第１の所定時間後に自動的に停止させる。さらに、この制御手段は、第２の吸込口が吸込手段に接続された状態では、所定の操作により吸込手段を駆動および停止可能であるとともに吸込手段が駆動している状態で第１の所定時間と異なる第２の所定時間以上停止されないときには吸込手段を自動的に停止させる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第１の実施形態の集塵装置を備えた電気掃除装置の内部構造を模式的に示すブロック図である。

【図2】同上電気掃除装置を模式的に示す斜視図である。

【図3】同上集塵装置の制御を示すフローチャートである。

【図4】第２の実施形態の集塵装置の制御を示すフローチャートである。

【図5】第３の実施形態の集塵装置を備えた電気掃除装置の内部構造を模式的に示すブロック図である。

【図6】同上電気掃除装置を模式的に示す斜視図である。

【図7】同上集塵装置の制御を示すフローチャートである。

【図8】第４の実施形態の集塵装置の制御を示すフローチャートである。

【図9】第５の実施形態の集塵装置の制御を示すフローチャートである。

【図10】第６の実施形態の集塵装置の制御を示すフローチャートである。

【図11】第７の実施形態の集塵装置の制御を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、第１の実施形態の構成を、図面を参照して説明する。

【0010】

図２において、10は電気掃除装置を示し、この電気掃除装置10は、自律走行型の電気掃除機11と、この電気掃除機11の基地部となる集塵装置としてのダストステーション12とを備えている。

【0011】

図１に示す電気掃除機11は、設置面(被掃除面)である床面Ｆ上を自律走行(自走)しつつ床面Ｆを掃除する、いわゆるロボットクリーナ(掃除ロボット)である。すなわち、この電気掃除機11は、床面Ｆ全体を自動掃除するものである。この電気掃除機11は、中空状の本体ケース20と、この本体ケース20を床面Ｆ上で走行させる走行部21と、床面Ｆなどの塵埃を掃除する掃除部22と、ダストステーション12を含む外部装置と通信する通信部23と、センサ部24と、走行部21、掃除部22および通信部23を制御する電気掃除機制御手段(電気掃除機制御部)としての本体制御部26と、これら走行部21、掃除部22、通信部23および本体制御部26などに給電する二次電池27とを備えている。そして、この電気掃除機11は、少なくとも掃除終了時にはダストステーション12の位置に移動してこのダストステーション12と接続されるように走行制御される。本実施形態では、この電気掃除機11は、例えばダストステーション12を起点として掃除を開始し、掃除が終了するとダストステーション12に帰還して接続されるように走行制御される。

【0012】

本体ケース20は、例えば合成樹脂などにより扁平な円柱状(円盤状)などに形成されており、床面Ｆに対向する下面に集塵口である吸込口31が開口されている。また、この本体ケース20には、吸込口31から吸い込んだ塵埃を溜める集塵部32が設けられている。さらに、この本体ケース20には、集塵部32内の塵埃を排出するための塵埃排出口33が設けられていてもよい。塵埃排出口33は、吸込口31と別個でもよいし、吸込口31を塵埃排出口33として用いてもよい。

【0013】

走行部21は、複数(一対)の駆動部としての駆動輪34、これら駆動輪34を駆動させる動作部としての駆動手段であるモータ35、図示しない旋回用の旋回輪などを備えている。

【0014】

掃除部22は、例えば本体ケース20内に位置して塵埃を吸い込む電動送風機38を備えている。この掃除部22は、例えば吸込口31に回転可能に取り付けられて塵埃を掻き上げる回転清掃体としての回転ブラシや、本体ケース20の前側などの両側に回転可能に取り付けられて塵埃を掻き集める旋回清掃部としての補助掃除手段であるサイドブラシなどをさらに備えていてもよいし、電動送風機38に代えて、回転ブラシ、あるいはサイドブラシを備えていてもよい。

【0015】

通信部23は、ダストステーション12などの外部装置との間で、無線信号を送受信する送受信部を備えている。

【0016】

センサ部24は、例えば本体ケース20の前方や周囲などの所定距離以内の壁や家具などの物理的な物体(障害物)の存否を検出する非接触物体検出手段あるいは接触検出手段、および、本体ケース20の下部の床面Ｆの段差などを検出する例えば赤外線センサなどの段差検出手段(段差検出部)などを備えている。

【0017】

本体制御部26は、例えば電気掃除機制御手段本体(電気掃除機制御部本体)であるＣＰＵ、このＣＰＵによって読み出されるプログラムなどの固定的なデータを格納した格納部であるＲＯＭ、プログラムによるデータ処理の作業領域となるワークエリアなどの各種メモリエリアを動的に形成するエリア格納部であるＲＡＭ、現在の日時などのカレンダ情報を計時するタイマなど(それぞれ図示せず)を備えるマイコンである。また、この本体制御部26は、走行部21の各モータ35、掃除部22の電動送風機38、通信部23、および、センサ部24などと電気的に接続されている。そして、この本体制御部26は、センサ部24による検出結果に基づいて自律走行する走行モードと、二次電池27を充電する充電モードと、動作待機中の待機モードとを有している。

【0018】

また、二次電池27は、例えば本体ケース20の外面などに露出する接続部としての充電端子39と電気的に接続されていてもよい。

【0019】

一方、ダストステーション12は、概略として、電気掃除機11に対して、電気掃除機11の集塵部32に捕集した塵埃を回収する機能を有している。また、このダストステーション12は、電気掃除機11とは別個の、図示しないモップや箒、あるいはフロア用掃除具などの、床面Ｆの一部を局所的に掃除するのに適したダストコントロール製品に対して、これらにより集められる塵埃、あるいはこれらに付着する塵埃を吸い込む機能を有している。そして、このダストステーション12は、床面Ｆの任意の場所に配置されている。なお、このダストステーション12の二次電池27を充電する機能を備えていてもよい。

【0020】

具体的に、ダストステーション12は、ケース体41と、このケース体41に設けられた第１の吸込口42および第２の吸込口43と、塵埃回収部としての集塵容器44と、ケース体41内に収容された吸込手段45と、ケース体41の内部に位置する吸込風路46と、切換手段47と、電気掃除機11の接続を検出する検出部48と、制御手段としての集塵制御部49と、吸込手段45、検出部48、および集塵制御部49などの電源となる電源部50とを備えている。また、このダストステーション12には、電気掃除機11の二次電池27を充電する機能を備える場合、充電用端子51を設けてもよい。

【0021】

ケース体41は、例えば合成樹脂などにより箱状に形成されている。このケース体41は、例えば直方体状となっている。

【0022】

第１の吸込口42は、自動用吸込口とも呼び得るもので、ダストステーション12に接続される電気掃除機11が接続されるものである。この第１の吸込口42は、例えばケース体41の正面側に位置している。この第１の吸込口42は、例えば電気掃除機11の塵埃排出口33と接続されるように構成してもよいし、吸込口31と接続されるように構成してもよい。すなわち、この第１の吸込口42は、電気掃除機11の集塵部32と連通されるように接続される。したがって、以下、電気掃除機11がダストステーション12に接続されるとは、第１の吸込口42と電気掃除機11の集塵部32とが連通する状態となることをいうものとする。なお、ダストステーション12に電気掃除機11の二次電池27を充電する機能を備える場合、電気掃除機11がダストステーション12に接続されたときには、電気掃除機11の充電端子39とダストステーション12の充電用端子51とが接続されるものとする。

【0023】

第２の吸込口43は、手動用吸込口とも呼び得るもので、電気掃除機11とは別個のダストコントロール製品により掻き集めた塵埃およびこのダストコントロール製品に付着した塵埃を吸い込むものである。この第２の吸込口43は、例えばケース体41の側面側の下部、すなわち床面Ｆに隣接して開口されている。換言すれば、この第２の吸込口43は、ケース体41の下部を切り欠いて形成されている。

【0024】

そして、これら第１の吸込口42と第２の吸込口43とは、それぞれ吸込風路46と連通されており、集塵容器44を介して吸込手段45の吸込側(上流側)にいずれか一方が選択的に接続されるように構成されている。

【0025】

集塵容器44は、吸込手段45の動作により第１の吸込口42または第２の吸込口43から吸込風路46を介して吸い込んだ塵埃を捕集する部分である。この集塵容器44としては、紙パックやフィルタ、あるいは遠心分離装置など適宜のものを用いることができる。この集塵容器44には、電気掃除機11がダストステーション12に接続されたときに開かれることでこの集塵容器44を吸込風路46と連通させるための蓋を設けることが好ましい。

【0026】

吸込手段45は、例えば電動送風機であり、電源部50からの給電により動作することで発生させた負圧を、集塵容器44および吸込風路46を介して第１の吸込口42または第２の吸込口43に作用させるように構成されている。

【0027】

吸込風路46は、第１の吸込口42と第２の吸込口43とにそれぞれ連通するように分岐されたダクト部である。

【0028】

切換手段47は、吸込風路46に対する第１の吸込口42と第２の吸込口43との連通を選択的に切り換えることで第１の吸込口42と第２の吸込口43とのいずれかを選択的に吸込手段45と接続させるものである、この切換手段47は、切換手段本体としての切換弁53と、被操作部であるボタン54とを備えている。また、この切換手段47には、切り換えを検出するマイクロスイッチなどの接続検出手段(接続検出部)55が設けられていてもよい。さらに、この切換手段47は、吸込手段45を使用者が手動でオンオフさせるオンオフスイッチの機能を兼ねている。

【0029】

切換弁53は、吸込風路46の分岐部に配置されており、ボタン54の操作に連動して吸込風路46の分岐部のいずれか一方を閉塞し他方を開くように動作することで、第１の吸込口42を吸込手段45の吸込側に接続させる第１の位置と、第２の吸込口43を吸込手段45の吸込側に接続させる第２の位置とが交互に切り換わるように構成されている。

【0030】

ボタン54は、例えばケース体41の上部など、使用者が操作しやすい箇所に露出して設けられている。このボタン54を押し操作することで、切換弁53が第１の位置と第２の位置とに切り換え動作を行うように構成されている。このボタン54の操作と切換弁53とは、機械的に連動させてもよいし、電気的に連動させてもよい。

【0031】

接続検出手段55は、切換弁53によって第１の吸込口42と第２の吸込口43とのいずれが吸込手段45に接続されているかを検出するものである。換言すれば、この接続検出手段55は、切換弁53が第１の位置にあるか、第２の位置にあるかを検出するものである。

【0032】

検出部48は、電気掃除機11がダストステーション12に接続されたか否かを定期的に検出するものである。具体的に、この検出部48は、例えば電気掃除機11の通信部23から、電気掃除機11がダストステーション12に接続されたときに出力される無線信号を受信することで電気掃除機11がダストステーション12に接続されたことを検出する。

【0033】

集塵制御部49は、吸込手段45の動作を制御するもので、例えば制御手段本体(制御部本体)であるＣＰＵ、このＣＰＵによって読み出されるプログラムなどの固定的なデータを格納した格納部であるＲＯＭ、プログラムによるデータ処理の作業領域となるワークエリアなどの各種メモリエリアを動的に形成するエリア格納部であるＲＡＭ、現在の日時などのカレンダ情報を計時するタイマなど(それぞれ図示せず)を備えるマイコンである。この集塵制御部49は、接続検出手段55および検出部48とそれぞれ電気的に接続されており、接続検出手段55による切換弁53の切り換え位置の検出、換言すれば第１の吸込口42と第２の吸込口43とのいずれが吸込手段45と接続されているかの検出、および、検出部48による電気掃除機11のダストステーション12に対する接続の検出の有無を監視している。また、この集塵制御部49は、第１の吸込口42と第２の吸込口43とのいずれが現在吸込手段45と接続されているかを識別するための現状態識別子Ｓと、ダストステーション12に対して電気掃除機11が接続されているか否かを識別するための接続識別子Ｄとを備えている。本実施形態では、現状態識別子Ｓは、第１の吸込口42が吸込手段45と接続されている状態で１、第２の吸込口43が吸込手段45と接続されている状態で２、初期状態で０となる。接続識別子Ｄは、ダストステーション12に対して電気掃除機11が接続されていないときに０、ダストステーション12に対して電気掃除機11が接続されているときに１となる。また、この集塵制御部49は、第１の吸込口42を吸込手段45に接続して吸い込んだ時間をカウントする第１のカウンタC1と、第２の吸込口43を吸込手段45に接続して吸い込んだ時間をカウントする第２のカウンタC2とを備えている。なお、切換弁53を電気的に動作させる場合には、この集塵制御部49によって切換弁53の動作を制御してもよい。また、この集塵制御部49には、ダストステーション12の電気掃除機11の二次電池27の充電の機能を備える場合には、充電用端子51と電気的に接続される定電流回路などの充電回路を備えることもできる。この充電回路は、集塵制御部49に一体的に設けられていてもよいし、集塵制御部49と別個に設けられていてもよい。

【0034】

電源部50は、本実施形態では、商用交流電源などの図示しない外部電源から給電するための電源コードを備えたコードリール装置が用いられるが、例えば電池などを用いることもできる。

【0035】

次に、上記第１の実施形態の動作を説明する。

【0036】

ダストステーション12は、概略として、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態での起動から自動停止までの第１の処理、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態から第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態に切り換わったときの第２の処理、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態での第３の処理、および、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態での吸込手段45の自動停止の第４の処理をそれぞれ行う。

【0037】

より具体的に、電源部50を外部電源に接続した状態、すなわち通常の起動状態で、ダストステーション12は、切換手段47の切換弁53が第１の位置、すなわち第１の吸込口42が吸込手段45と接続された状態となっている。この状態で、例えば掃除を終了した電気掃除機11がダストステーション12に帰還してこのダストステーション12に接続されると、集塵制御部49が吸込手段45を起動させて電気掃除機11の集塵部32に捕集した塵埃を、第１の吸込口42から吸込風路46を介して集塵容器44へと吸い込んで回収する。集塵制御部49は、吸込手段45が第１の所定時間(例えば１０秒)動作すると、この吸込手段45を自動停止させる。

【0038】

また、ダストステーション12に電気掃除機11が接続された状態で、本体制御部26が充電モード、あるいは待機モード時であるとき、すなわち、電気掃除機11の集塵部32からダストステーション12の集塵容器44への塵埃の移送が行われていないとき、または、電気掃除機11がダストステーション12から離脱して掃除をしているとき(検出部48により電気掃除機11がダストステーション12に接続されていることを検出しないとき)などに、使用者がボタン54を操作すると、切換弁53が動作して第１の吸込口42が吸込手段45に接続される状態から第２の吸込口43が吸込手段45に接続される状態へと切り換わり、集塵制御部49が吸込手段45を起動させてダストコントロール製品などの塵埃を、第２の吸込口43から吸込風路46を介して集塵容器44へと吸い込ませて回収させる。この後、使用者が再度ボタン54を操作すれば、集塵制御部49が吸込手段45を停止させるとともに、切換弁53が動作して第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態から第１の吸込口42が吸込手段45と接続される状態に切り換わるが、例えば使用者が仮に第２の所定時間(例えば第１の所定時間と異なりこの第１の所定時間より長い３０秒)以上ボタン54を操作しなかった場合には、省エネルギーなどのために集塵制御部49が吸込手段45を自動停止させる。

【0039】

また、第１の吸込口42により電気掃除機11の集塵部32からの塵埃を吸い込んでいるときにボタン54の操作により第２の吸込口43が吸込手段45と接続されるように切り換わったときには、第１の吸込口42からの吸い込みを中断して、第２の吸込口43からの吸い込みを開始する。

【0040】

これら動作を、図３に示すフローチャートを参照しながら、より詳細に説明する。この図３に示すフローチャートでは、後述するステップ１ないしステップ15の処理が、上記第１の処理に対応し、ステップ１ないし４およびステップ16ないしステップ18の処理が、上記第２の処理に対応し、ステップ１ないし３およびステップ19ないしステップ24の処理が、上記第３の処理に対応し、ステップ１ないし３、ステップ15、ステップ19、ステップ25およびステップ26の処理が、上記第４の処理に対応している。

【0041】

すなわち、ダストステーション12は、電源が投入されると集塵制御部49の各カウンタC1，C2、接続識別子Ｄおよび現状態識別子Ｓをそれぞれ初期化する(ステップ１)。

【0042】

次いで、集塵制御部49は、接続検出手段55の検出をチェックすることにより、第１の吸込口42と第２の吸込口43とのいずれが吸込手段45と接続されているかを検出し(ステップ２)、この検出に基づき、第１の吸込口42が吸込手段45に接続されているか否かを判断する(ステップ３)。

【0043】

このステップ３において、第１の吸込口42が吸込手段45に接続されていると判断した場合には、集塵制御部49は、続いてこれまで吸込手段45に接続されていたのが第１の吸込口42であったか、すなわち現状態識別子Ｓが１であるか否かを判断する(ステップ４)。したがって、このステップ３およびステップ４のブロックにより、集塵制御部49は、第１の吸込口42が吸込手段45に接続されている状態が継続しているかを判断している。

【0044】

そして、ステップ４において、現状態識別子Ｓが１であると判断した場合には、第１の吸込口42が吸込手段45に接続されている状態が継続しているものと判断し、集塵制御部49は、ダストステーション12に電気掃除機11が接続されていないか、すなわち接続識別子Ｄが０であるかを判断する(ステップ５)。

【0045】

このステップ５において、接続識別子Ｄが０である、すなわちダストステーション12に電気掃除機11が接続されていないと判断すると、集塵制御部49は、検出部48の検出をチェックし(ステップ６)、ダストステーション12に電気掃除機11が接続されたか否かを判断する(ステップ７)。

【0046】

このステップ７において、ダストステーション12に電気掃除機11が接続されていないと判断した場合には、所定の単位時間待機した(ステップ８)後、ステップ２に戻る。一方、ステップ７において、ダストステーション12に電気掃除機11が接続されていると判断した場合には、集塵制御部49は、接続識別子Ｄを１に設定し(ステップ９)、吸込手段45を駆動させて第１の吸込口42からの吸い込みを開始し(ステップ10)、第１のカウンタC1をインクリメント(第１のカウンタC1に１を加算)して(ステップ11)、ステップ８に進む。なお、以下、吸込手段45を駆動させるステップは、吸込手段45が既に駆動している場合、吸込手段45の駆動を継続するステップとする。

【0047】

また、ステップ５において、接続識別子Ｄが０でない、すなわちダストステーション12の電気掃除機11が接続されていると判断すると、集塵制御部49は、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態で第１の所定時間より長く連続的に動作したか否か、すなわち第１のカウンタC1が第１の所定時間に対応する予め記憶された第１の時間閾値ST1より大きいか否か(C1＞ST1)を判断する(ステップ12)。

【0048】

このステップ12において、第１のカウンタC1が第１の時間閾値ST1より大きくない(第１の時間閾値ST1以下である)と判断した場合には、吸込手段45をまだ継続して動作させてよいものと判断し、ステップ11に進む。

【0049】

一方、ステップ12において、第１のカウンタC1が第１の時間閾値ST1より大きいと判断した場合には、第１の吸込口42から電気掃除機11の集塵部32の塵埃を充分にダストステーション12の集塵容器44に移送できたものと判断し、集塵制御部49は、接続識別子Ｄを０に初期化し(ステップ13)、吸込手段45を停止させ(ステップ14)、第１のカウンタC1を０に初期化し(ステップ15)、ステップ８に進む。なお、以下、吸込手段45を停止させるステップは、吸込手段45が既に停止している場合、吸込手段45の停止をそのまま継続するステップとする。

【0050】

なお、以下、ステップ５ないしステップ７およびステップ９ないしステップ15の処理を、第１の吸込処理(ステップ27)として定義する。

【0051】

一方、ステップ４において、現状態識別子Ｓが１でない(０である)と判断した場合には、第２の吸込口43が吸込手段45に接続されていた状態からボタン54の操作によって第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態に切り換わるように切換弁53が動作されたものと判断し、使用者が第２の吸込口43の利用中である、すなわち第２の吸込口43から吸込手段45の駆動によりダストコントロール製品などの塵埃を集塵容器44へと吸い込んでいることが想定されることから、集塵制御部49は、現状態識別子Ｓを１に設定し(ステップ16)、吸込手段45を停止させ(ステップ17)、第２のカウンタC2を０に初期化した(ステップ18)後、ステップ８に進む。すなわち、使用者が第２の吸込口43から塵埃を吸い込んでいるときにボタン54を操作すると、集塵制御部49が吸込手段45を停止させるとともに第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態に切り換わる。換言すれば、第２の吸込口43の使用が終了したときには、使用者がボタン54を操作することで吸込手段45が停止して第２の吸込口43からの塵埃の吸い込みを終了し、第１の吸込口42が吸込手段45に接続される待機状態となる。

【0052】

また、ステップ３において、第１の吸込口42が吸込手段45に接続されていない(第２の吸込口43が吸込手段45と接続されている)と判断した場合には、集塵制御部49は、これまで吸込手段45に接続されていたのが第２の吸込口43であったか、すなわち現状態識別子Ｓが２であるか否かを判断する(ステップ19)。したがって、このステップ３およびステップ19のブロックにより、集塵制御部49は、第２の吸込口43が吸込手段45に接続されている状態が継続しているかを判断している。

【0053】

そして、ステップ19において、現状態識別子Ｓが２でないと判断した場合には、ボタン54の操作によって第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態から第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態に切り換わるように切換弁53が動作されたものと判断し、集塵制御部49は、現状態識別子Ｓを２に設定し(ステップ20)、接続識別子Ｄを０に初期化し(ステップ21)、第１のカウンタC1を０に初期化した(ステップ22)後、吸込手段45を駆動させて第２の吸込口43からの吸い込みを開始し(ステップ23)、第２のカウンタC2をインクリメント(第２のカウンタC2に１を加算)し(ステップ24)、ステップ８に進む。このとき、第１の吸込口42が使用中である、すなわち、第１の吸込口42から電気掃除機11の集塵部32の塵埃を吸い込んでいることが想定されることから、接続識別子Ｄおよび第１のカウンタC1を０に初期化することで、次回第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態に切り換わったときに第１の時間閾値ST1と第１のカウンタC1との差分(ST1−C1)の時間分、第１の吸込口42から吸い込むことを防止する。

【0054】

一方、ステップ19において、現状態識別子Ｓが２であると判断した場合には、第２の吸込口43が吸込手段45に接続されている状態が継続しており、使用者が第２の吸込口43の利用中であることが想定されることから、集塵制御部49は、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態で第２の所定時間より長く連続的に動作したか否か、換言すれば第２のカウンタC2が第２の所定時間に対応する予め記憶された第２の時間閾値ST2より大きいか否か(C2＞ST2)を判断する(ステップ25)。

【0055】

このステップ25において、第２のカウンタC2が第２の時間閾値ST2より大きくない(第２の時間閾値ST2以下である)と判断した場合には、吸込手段45をまだ継続して動作させてよいものと判断し、ステップ24に進む。

【0056】

一方、ステップ25において、第２のカウンタC2が第２の時間閾値ST2より大きいと判断した場合には、吸込手段45の長時間の連続動作による過熱を考慮して、集塵制御部49は吸込手段45を停止させ(ステップ26)、ステップ８に進む。

【0057】

このように、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態では吸込手段45を駆動させるとともに第１の所定時間後に自動的に停止させ、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態では、所定の操作、例えばボタン54の操作により吸込手段45を駆動および停止可能であるとともに、吸込手段45が駆動している状態で第１の所定時間と異なる第２の所定時間以上停止されないときには吸込手段45を自動的に停止させるので、第１の吸込口42を用いるときと第２の吸込口43を用いるときとで、それぞれに適した吸込手段45の動作時間を設定できる。

【0058】

例えば自律走行型の電気掃除機11の集塵部32から塵埃を吸い込んで集塵容器44に移送する第１の吸込口42の場合には、電気掃除機11がダストステーション12に接続(帰還)したときに吸い込めばよく、また、使用者が不在のときに電気掃除機11が掃除をする場合もあるので、吸込手段45を使用者が手動操作などによって起動させるのではなく、電気掃除機11がダストステーション12に接続されたタイミングで自動的に吸込手段45を起動させることで第１の吸込口42からの吸い込みを開始して、使用者の負担を低減し、使い勝手を向上できる。また、電気掃除機11はダストステーション12(第１の吸込口42)に対して、毎回略同じ状態で接続されるだけでなく、集塵部32から集塵容器44への塵埃の移送は比較的短時間で完了するため、第１の吸込口42から塵埃を吸い込む場合には吸込手段45を長時間動作させる必要はなく、決まった吸込時間で自動停止させることにより、吸込手段45を使用者が手動操作などによって停止させるなどの負担がなく、使い勝手を向上できる。

【0059】

一方、モップなどのダストコントロール製品に付着した、あるいはダストコントロール製品により掻き集めた塵埃を集塵容器44へと吸い込む第２の吸込口43の場合には、使用者がダストコントロール製品を使用した後の任意のタイミングでの吸込手段45の起動が必要になるとともに、塵埃の量や付着具合によって必要な吸込時間が毎回異なることが想定されるため、吸込手段45の起動および停止のタイミングを使用者が所定の操作、本実施形態ではボタン54の操作によって自主的に決定することで、吸込時間の不足や過剰が生じにくく、使い勝手を向上できる。また、長時間連続して動作した場合、すなわち吸込手段45が第１の所定時間よりも長い第２の所定時間連続して動作した場合には吸込手段45を自動停止させることで、吸込手段45が動作したままの状態を長時間に亘って継続することがなく、吸込手段45を過熱に対して保護できる。

【0060】

したがって、第１の吸込口42から塵埃を吸い込む場合よりも、第２の吸込口43から塵埃を吸い込む場合の方が、相対的に長い時間、吸込手段45を動作させることが求められることが多いので、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態での吸込手段45の自動停止までの時間よりも、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態での吸込手段45の過熱に対する保護のための自動停止までの時間を長くすることで、それぞれの吸込口42，43に適した吸込手段45の動作時間とすることができる。

【0061】

次に、第２の実施形態を図４を参照して説明する。なお、上記第１の実施形態と同様の構成および作用については、同一符号を付してその説明を省略する。

【0062】

上記第１の実施形態では、電源を投入したときに、ダストステーション12の切換手段47の切換弁53が第１の位置、すなわち第１の吸込口42が吸込手段45と接続された状態となっていることを前提としたが、例えば電源を投入したときに、ダストステーション12の切換手段47の切換弁53が第２の位置、すなわち第２の吸込口43が吸込手段45と接続された状態となっている場合、すなわち前回の使用時に第２の吸込口43が接続された状態で吸込手段45が集塵制御部49によって自動停止された状態のままとなっている(ステップ26の処理を行った後、そのままダストステーション12の使用を終了した)場合も想定される。そこで、この第２の実施形態は、上記第１の実施形態に加えて、下記のステップ28を備えるものである。

【0063】

すなわち、ステップ19において、現状態識別子Ｓが２でないと判断した場合には、集塵制御部49は、現状態識別子Ｓが０であるか否かを判断する(ステップ28)。

【0064】

このステップ28において、現状態識別子Ｓが０であると判断した場合には、電源を投入したときに第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態となっているものと判断し、ステップ８に進み(吸込手段45を起動せず)、現状態識別子Ｓが０でないと判断した場合には、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態から第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態に切り換わったものと判断し、ステップ20(吸込手段45の起動処理)に進む。

【0065】

このように構成することで、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態で電源が投入されても吸込手段45の駆動を開始させないようにすることができる。すなわち、電源を投入したときに、ダストステーション12の切換手段47の切換弁53が第２の位置、すなわち第２の吸込口43が吸込手段45と接続された状態となっている場合には、少なくとも１回、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態とならない限り、換言すればボタン54を少なくとも１回操作して切換弁53を切り換えない限り、吸込手段45が起動しないので、電源投入直後に第２の吸込口43からの吸い込みが自動的に開始して使用者を驚かせることを防止できる。

【0066】

次に、第３の実施形態を図５ないし図７を参照して説明する。なお、上記各実施形態と同様の構成および作用については、同一符号を付してその説明を省略する。

【0067】

この第３の実施形態は、上記第１の実施形態に加えて、図５および図６に示すように、ダストステーション12が通知手段としての表示手段であるランプ57を備えるものである。

【0068】

ランプ57は、ケース体41の例えば上部など、使用者によって目視し易い箇所に配置されている。このランプ57としては、例えばＬＥＤが用いられる。また、このランプ57は、例えば集塵制御部49によって点灯状態が制御されるように構成されている。

【0069】

そして、図７に示すフローチャートのように、ステップ26において、吸込手段45を停止させた後、集塵制御部49は、ランプ57を点灯状態とし(ステップ31)、ステップ８に進む。すなわち、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態で吸込手段45を所定時間、本実施形態では自動停止させるまで継続して駆動した場合には、ランプ57の表示状態が消灯から点灯に変化することによって使用者に通知する。

【0070】

また、ステップ18において第２のカウンタC2を０に初期化した後、集塵制御部49は、ランプ57を消灯状態とし(ステップ32)、ステップ８に進む。すなわち、上記のように点灯したランプ57については、第１の吸込口42が吸込手段45に接続されたときに消灯する。その他の場合には、基本的にランプ57は消灯した状態を維持している。

【0071】

このように、第２の吸込口43が吸込手段45に接続されて吸込手段45が所定時間継続して駆動したときにランプ57の表示状態が変化するので、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態へと切り換えることを使用者に促すことができる。

【0072】

そして、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態のままとなっていると、電気掃除機11がダストステーション12(第１の吸込口42)に接続されても電気掃除機11の集塵部32からダストステーション12の集塵容器44への塵埃の移送ができないので、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態へと切り換えることを使用者に促すことにより、ダストステーション12を適切に使用させることができる。

【0073】

なお、上記第３の実施形態は、上記第２の実施形態と組み合わせることもできる。具体的に、図８に示す第４の実施形態のように、上記第３の実施形態に上記第２の実施形態のステップ28を付加しても、同様の作用効果を奏することができる。

【0074】

次に、第５の実施形態を図９を参照して説明する。なお、上記各実施形態と同様の構成および作用については、同一符号を付してその説明を省略する。

【0075】

この第５の実施形態は、上記第４の実施形態に加えて、以下のステップ35を備えるものである。

【0076】

すなわち、ステップ28において、現状態識別子Ｓが０である(電源の投入直後である)と判断した場合には、集塵制御部49は、ランプ57を点灯状態とする(ステップ35)。

【0077】

したがって、電源を投入したときに、ダストステーション12の切換手段47の切換弁53が第１の位置、すなわち第１の吸込口42が吸込手段45と接続された状態となっている場合には、ランプ57が消灯しているのに対して、ダストステーション12の切換手段47の切換弁53が第２の位置、すなわち第２の吸込口43が吸込手段45と接続された状態となっている場合にはランプ57が点灯することとなる。

【0078】

このように、ランプ57は、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態で電源が投入された場合と、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態で電源が投入された場合とで表示状態が異なるので、この表示状態の相違によって、第１の吸込口42と第２の吸込口43とのいずれが吸込手段45に接続されているのかを使用者に通知でき、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態へと切り換えることを使用者に促すことができる。

【0079】

次に、第６の実施形態を図１０を参照して説明する。なお、上記各実施形態と同様の構成および作用については、同一符号を付してその説明を省略する。

【0080】

この第６の実施形態は、上記第５の実施形態において、ランプ57が電源ランプを兼ねるものである。

【0081】

すなわち、ランプ57は、ダストステーション12の電源投入状態(電源コードを壁面などのコンセントに接続して外部電源から電源が供給されるようになった状態)で点灯するように構成されている。本実施形態では、ランプ57は、電源非投入時には消灯し、第２の吸込口43が吸込手段45に接続された状態で電源が投入された場合および第２の吸込口43が吸込手段45に接続されて吸込手段45が所定時間、本実施形態では第２の所定時間継続して駆動させて自動停止した場合には点滅し、その他の場合には点灯する。したがって、このランプ57は、電源の投入状態と、電源の非投入状態と、第２の吸込口43が吸込手段45に接続されている状態で第１の吸込口42に電気掃除機11が接続された状態とで、互いに異なる表示状態で表示する。

【0082】

具体的に、制御の開始(電源の投入)後に、ステップ１の前に集塵制御部49がランプ57を点灯状態とするランプ57が点灯するステップ41と、ステップ31に代えて、集塵制御部49がランプ57を点滅状態とするステップ42と、ステップ32に代えて、集塵制御部49がランプ57を点灯状態とするステップ43と、ステップ35に代えて、集塵制御部49がランプ57を点滅状態とするステップ44とを備える。なお、電源非投入状態では、電源部50からランプ57に電源が供給されないので、自動的にランプ57は消灯状態となる。

【0083】

このように、第２の吸込口43が吸込手段45に接続されている状態で電源が投入された場合、および、第２の吸込口43が吸込手段45に接続されて吸込手段45が所定時間継続して駆動させた場合にのみランプ57が点滅するので、このランプ57の点滅によって、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態へと切り換えることを使用者に促し、ダストステーション12を適切に使用させることができる。

【0084】

また、ランプ57が電源ランプを兼ねるので、電源ランプを別個に設ける必要がなく、部品コストを低減できる。

【0085】

次に、第７の実施形態を図１１を参照して説明する。なお、上記各実施形態と同様の構成および作用については、同一符号を付してその説明を省略する。

【0086】

この第７の実施形態は、上記第６の実施形態とランプ57の点灯制御が異なり、電源非投入時にはランプ57が消灯し、電源が投入された状態で、第１の吸込口42が吸込手段45に接続されている場合にはランプ57が点灯し、第２の吸込口43が吸込手段45に接続されている場合にはランプ57が点滅するものである。

【0087】

具体的に、上記第２の実施形態において、ステップ３において、第１の吸込口42が吸込手段45に接続されていると判断したときに、集塵制御部49がランプ57を点灯状態とするステップ47と、ステップ３において、第１の吸込口42が吸込手段45に接続されていない(第２の吸込口43が吸込手段45と接続されている)と判断したときに集塵制御部49がランプ57を点滅状態とするステップ48とを備える。なお、電源非投入状態では、電源部50からランプ57に電源が供給されないので、自動的にランプ57は消灯状態となる。

【0088】

このように、電源が投入された状態で、第２の吸込口43が吸込手段45に接続されている場合にはランプ57が点滅するので、第１の吸込口42が吸込手段45に接続された状態へと切り換えることを使用者に促し、ダストステーション12を適切に使用させることができる。

【0089】

なお、上記第４ないし第７の実施形態において、ランプ57の点灯状態の変化は、点灯、点滅、消灯の他に、例えば点灯色が異なるなどの変化とすることもできる。

【0090】

また、通知手段としては、ランプ57に限らず、例えば音声などを用いた通知とすることもできる。

【0091】

また、上記各実施形態において、第１の吸込口42に接続される電気掃除機11は、自律走行型でなくてもよく、例えば使用者がダストステーション12に電気掃除機11を設置したことを検出したり、充電式の電気掃除機11の充電端子の接続を検出したりすることで電気掃除機11が第１の吸込口42に接続されたことを検出してもよい。

【0092】

以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、吸込口42，43毎に適した吸込手段45の動作時間を設定でき、使い勝手を向上できるとともに、使用電力量と作業効率とのバランスを取ることができる。

【0093】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0094】

11 電気掃除機
12 集塵装置としてのダストステーション
32 集塵部
41 ケース体
42 第１の吸込口
43 第２の吸込口
45 吸込手段
49 制御手段としての集塵制御部
57 表示手段であるランプ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】