特許 6978814 食品製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】6978814

(24)【登録日】2021年11月16日

(45)【発行日】2021年12月8日

(54)【発明の名称】食品製造装置

(51)【国際特許分類】

   A23L 7/109 20160101AFI20211125BHJP

   A23L 11/45 20210101ALI20211125BHJP

【ＦＩ】

   A23L7/109 J

   A23L11/45 Z

   A23L11/45 F

【請求項の数】7

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2021-31555(P2021-31555)

(22)【出願日】2021年3月1日

【審査請求日】2021年4月26日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】513051508

【氏名又は名称】株式会社優食

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100162640

【弁理士】

【氏名又は名称】柳 康樹

(72)【発明者】

【氏名】李 振生

【審査官】 安孫子 由美

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０７−０００１３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭５７−１１９６９６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開昭６１−１９５６５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５３−０３４９７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭６１−００７９８５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特許第６８４２７８４（ＪＰ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ２３Ｌ ７／１０９

Ａ２３Ｌ １１／４５

Ａ２３Ｐ １０／００ − ３０／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する食品製造装置であって、
通気性を有するシート部材及び食品のペースト層を多層に重ねることで積層体を形成する積層体形成部と、
前記積層体を型内でプレスすることによって、前記積層体を圧縮する圧縮部と、を備え、
前記型は、複数の側壁部を有し、
前記圧縮部は、前記型の前記側壁部との間に隙間が形成された底板を、前記側壁部に対して押し上げることで、前記積層体を下側からプレスする、食品製造装置。

【請求項2】

前記圧縮部は、前記積層体形成部とは別装置によって構成される、請求項１に記載の食品製造装置。

【請求項3】

一つ当たりの前記積層体形成部に対して、前記積層体を受け取る複数の前記圧縮部が設けられる、請求項２に記載の食品製造装置。

【請求項4】

前記積層体形成部は、前記型ごと前記積層体を前記圧縮部へ受け渡し、
前記積層体形成部、及び前記圧縮部は、前記型の移動をガイドするガイド部を有する、請求項２又は３に記載の食品製造装置。

【請求項5】

前記圧縮部は、油圧によって前記積層体をプレスする、請求項１〜４の何れか一項に記載の食品製造装置。

【請求項6】

前記圧縮部は、前記積層体のプレスによって排出された水分を貯留する貯留部を有する、請求項１〜５の何れか一項に記載の食品製造装置。

【請求項7】

前記型は、複数の側壁部を有し、前記圧縮部によるプレスに伴い、隣り合う前記側壁部同士の間の隙間を大きくすることで脱水口を形成する、請求項１〜６の何れか一項に記載の食品製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、食品製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する装置として、特許文献１に記載されたものが知られている。この装置では、作業者が、型内に木綿のシート部材を敷き、その上から豆乳を供給して薄板状に広げ、その上から木綿のシートを折り返して覆い、更にその上に豆乳を薄板状に広げる。作業者は、そのような作業を繰り返し、積層体を形成した後に型内でプレスすることで、豆腐を製造している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００７−１３５４９０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ここで、上述の装置においては、積層体を型内でプレスすることで、積層体内の木綿のシートの脱水が行われる。このとき、シートに残存する水分が積層体内で不均一となると、水分が少ない部分は、麺にしたときに食感が硬くなってしまう場合がある。従って、食感の良い麺を形成できるシート状の食品を製造することができる食品製造装置が求められていた。

【0005】

本発明は、このような問題を解消するためになされたものであり、食感の良い麺を形成できるシート状の食品を製造することができる食品製造装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る食品製造装置は、切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する食品製造装置であって、通気性を有するシート部材及び食品のペースト層を多層に重ねることで積層体を形成する積層体形成部と、積層体を型内でプレスすることによって、積層シートを圧縮する圧縮部と、を備え、圧縮部は、積層体を下側からプレスする。

【0007】

この食品製造装置において、積層体形成部は、通気性を有するシート部材及び食品のペースト層を多層に重ねることで積層体を形成する。これに対し、圧縮部は、積層体を型内でプレスすることによって、積層シートを圧縮する。ここで、圧縮前の積層体は、下側の層よりも上側の層の方が残存している水分が多い。これに対し、圧縮部は、積層体を下側からプレスする。この場合、水分が多い積層体の上側の方が圧縮力が高くなるため、積層体の各層の水分が均一になるように圧縮することができる。これにより、積層体における位置によらず、シート状の食品を適切な硬さにすることができる。以上より、食感の良い麺を形成できるシート状の食品を製造することができる。

【0008】

圧縮部は、積層体形成部とは別装置によって構成されてよい。例えば、一つの装置が積層体形成部及び圧縮部の両方の機能を有する場合、積層体の形成と圧縮を同時に行うことができない。これに対し、圧縮部が積層体形成部と別装置によって構成される場合、積層体形成部が積層体を形成している途中であっても、圧縮部は積層体の圧縮を行うことができる。

【0009】

一つ当たりの積層体形成部に対して、複数の圧縮部が積層体を受け取り可能であってよい。この場合、複数の圧縮部によってバッチ処理を行うことができるため、シート状の食品の製造速度を向上することができる。

【0010】

積層体形成部は、型ごと積層体を圧縮部へ受け渡し、積層体形成部、及び圧縮部は、型の移動をガイドするガイド部を有してよい。この場合、積層体形成部が型ごと積層体を圧縮部へ受け渡すとき、型をガイド部でガイドしながら正確に受け渡すことができる。

【0011】

圧縮部は、油圧によって積層体をプレスしてよい。ここで、圧縮部は、下側から積層体を圧縮するため、油圧式のシリンダを積層体よりも下側に配置することができる。この場合、油漏れなどが発生した場合などであっても、積層体の食品に油が付着することを防止できる。

【0012】

圧縮部は、積層体のプレスによって排出された水分を貯留する貯留部を有してよい。この場合、貯留部は、プレスによって排出された水分を貯留させて、所望の位置の排水口などから外部で排出することが可能となる。これにより、圧縮部の周囲で水が飛び散ることを抑制できる。

【0013】

型は、複数の側壁部を有し、圧縮部によるプレスに伴い、隣り合う側壁部同士の間の隙間を大きくすることで脱水口を形成可能であってよい。この場合、プレスされた積層体から排出された水分が、脱水口から脱水される。そのため、積層体の水分を速やかに除去することができる。

【0014】

本発明の一態様に係る食品製造装置は、切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する食品製造装置であって、通気性を有するシート部材及び食品のペースト層による積層シートを形成する積層シート形成部と、積層シートを型内で往復させて多層に重ねることで積層体を形成する積層体形成部と、積層体を型内でプレスすることによって、積層シートを圧縮する圧縮部と、を備え、一つ当たりの積層体形成部に対して、別装置によって構成された複数の圧縮部が積層体を受け取り可能である。

【0015】

例えば、一つの装置が積層体形成部及び圧縮部の両方の機能を有する場合、積層体の形成と圧縮を同時に行うことができない。これに対し、圧縮部が積層体形成部と別装置によって構成される場合、積層体形成部が積層体を形成している途中であっても、圧縮部は積層体の圧縮を行うことができる。そして、複数の圧縮部によってバッチ処理を行うことができるため、シート状の食品の製造速度を向上することができる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、食感の良い麺を形成できるシート状の食品を製造することができる食品製造装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の実施形態に係る食品製造装置を示す概念図である。

【図2】食品製造装置での各工程における食品の状態を示す概念図である。

【図3】食品製造装置の積層シート形成装置、積層体形成装置、及び圧縮装置の概略側面図である。

【図4】型及び積層体形成装置の往復台車の構成を示す概略図である。

【図5】型及び圧縮装置の構成を示す概略図である。

【図6】積層体のプレスについて説明するための概念図である。

【図7】積層体形成装置と、複数の圧縮装置との型の受け渡しの様子を示す概念図である。

【図8】型の脱水機構の一例を示す概念図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各図において同一部分又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。

【0019】

図１は、本発明の実施形態に係る食品製造装置１００を示す概念図である。食品製造装置１００は、切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する装置である。本実施形態では、食品製造装置１００は、切断部１５を有しているため、シート状の食品を切断することで、麺にした状態の食品を製造できる。また、本実施形態では、食品製造装置１００は、豆腐麺を製造するものとする。従って、食品製造装置１００は、シート状の食品として豆腐シートを製造する。図２は、食品製造装置１００での各工程における食品の状態を示す概念図である。図１に示すように、食品製造装置１００は、第１のシート部材供給部１と、ペースト製造部２と、ペースト供給部３と、第２のシート部材供給部４と、水切り部６と、積層体形成部７と、圧縮部８と、シート部材剥離部９と、切断部１５と、を備える。なお、本明細書では、特段の説明がない場合、各動作については機械の駆動部が自動的に行ってもよく、作業者の手作業で動かしてもよい。作業者が手作業で動かす場合でも、食品製造装置１００を用いることで、各作業を各段に精度良く、簡単に行うことが可能となる。

【0020】

第１のシート部材供給部１は、搬送経路に対して通水性を有する第１のシート部材１０（図２（ａ））を供給する。第１のシート部材１０の材質は、食品のペースト層１２（図２（ｂ））からの水分を透過させることが出来るものであれば特に限定されないが、例えば、木綿布などを採用してよい。第１のシート部材供給部１は、長手方向に連続的に延びた状態の第１のシート部材１０を供給する。第１のシート部材１０の幅は、製造したい豆腐シート１３（図２（ｅ））の幅よりも僅かに広い寸法に設定される。

【0021】

ペースト製造部２は、豆腐のペースト１１（食品のペースト）を製造する。ペースト製造部２は、大豆から豆乳を製造し、当該豆乳に凝固剤（塩化マグネシウムを主成分とするにがり、硫酸カルシウムを主成分とする澄まし粉などの豆乳に対し凝固作用を示す処理剤）を加えて撹拌することで、ペーストを製造する。ペースト供給部３は、第１のシート部材１０上にペースト製造部２で製造したペースト１１を供給して、第１のシート部材１０上に薄板状に広がったペースト層１２を形成する（図２（ａ））。ペースト供給部３の詳細な構成については後述する。

【0022】

第２のシート部材供給部４は、第１のシート部材１０との間でペースト層１２を挟むように通水性を有する第２のシート部材１６を供給する（図２（ｂ））。第２のシート部材１６は、第１のシート部材１０と同様な材質、大きさのものが用いられる。このように、ペースト層１２を第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６で挟むことによって、積層シート１７が形成される。

【0023】

水切り部６は、第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６で挟まれた積層シート１７の状態のペースト層１２から、水分を取り除く。水切り部６は、第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６を透過した水分が、再びペースト層１２に入り込まないように、積層シート１７から出て来た水を排出する。水切り部６は、重力の影響でペースト層１２の水切りをしてもよいし、積極的に積層シート１７に圧力を付与して水切りを行ってもよい。

【0024】

積層体形成部７は、積層シート１７を型内で往復させて多層に重ねることで積層体１９（図５参照）を形成する。積層体形成部７は、水切り部６によって水切りがなされた状態の積層シート１７を型で受けると共に、当該型を往復移動させることで、型の内部で積層シート１７を繰り返し折り畳むことで、積層体１９を形成する。

【0025】

圧縮部８は、積層シート１７を圧縮する（図２（ｃ））。これにより、積層シート１７の中のペースト層１２は、水切り部６での水切りよりも更に強く水切りされると共に、圧搾されることで豆腐シート１３（図２（ｄ））として固まる。

【0026】

シート部材剥離部９は、圧縮後の豆腐シート１３から第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６を剥離させる。シート部材剥離部９は、豆腐シート１３を搬送することに伴って、第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６を両面側からそれぞれローラで巻き取ることなどによって、剥離を行う。

【0027】

切断部１５は、豆腐シート１３を切断することによって麺１８を製造する（図２（ｅ））。切断部１５は、押し出しによって切断したり、ブレードで切断したりするなどの装置によって構成され、切断方法は特に限定されない。

【0028】

上述の構成要素のうち、第１のシート部材供給部１と、ペースト供給部３と、第２のシート部材供給部４と、水切り部６とは、図３に示すように積層シート形成装置１１０（積層シート形成部）としてユニット化された状態で構成されている。また、積層シート形成装置１１０の下流側には、積層体形成部７を構成する積層体形成装置１２０、及び圧縮部８を構成する圧縮装置１３０が設けられる。従って、図３を参照して、各構成要素の具体的な構成について更に詳細に説明する。図３は、食品製造装置１００の積層シート形成装置１１０、積層体形成装置１２０、及び圧縮装置１３０の概略側面図である。図３に示すように、積層シート形成装置１１０は、搬送コンベア２０（搬送経路）を有しており、当該搬送コンベア２０で各種部材を搬送しながら、第１のシート部材１０、ペースト層１２、及び第２のシート部材１６を積層させた積層シート１７を製造する。

【0029】

搬送コンベア２０は、ベルト２１と、ローラ２２と、を備える。ベルト２１は、積層シート１７を搬送する無端の帯状部材である。ローラ２２は、少なくともベルト２１の長手方向における両端に配置される。搬送コンベア２０の両端の一対のローラ２２の上端部同士の間には、ベルト２１が架け渡された状態となり、当該部分の上面が搬送面２１ａとなる。ローラ２２が回転することによって、搬送面２１ａは、搬送方向Ｄ１（図３における紙面右側から左側へ向かう方向）へ移動する。なお、図３における紙面右側を搬送方向Ｄ１における上流側と称し、図３における紙面左側を搬送方向Ｄ１における下流側と称する場合がある。本実施形態では、搬送面２１ａは水平に広がり、搬送方向Ｄ１に延びる面となっている。搬送方向Ｄ１と直交する水平方向を幅方向Ｄ２と称する。

【0030】

第１のシート部材供給部１は、搬送コンベア２０の搬送方向Ｄ１の上流側の端部付近に設けられる。第１のシート部材供給部１は、供給ロールＲ１を支持する回転軸２３と、第１のシート部材１０を案内するガイドローラ２４と、を備える。回転軸２３は、搬送コンベア２０の搬送面２１ａから上方へ離間した位置にて幅方向Ｄ２に延びる。供給ロールＲ１は、第１のシート部材１０をロール状に巻き取ったロール体である。供給ロールＲ１は、回転軸２３を中心として回転し、搬送面２１ａへ向けて第１のシート部材１０を連続的に巻き出す。ガイドローラ２４は、搬送面２１ａと僅かな隙間をあけて、搬送面２１ａの上方に設けられる。ガイドローラ２４は、搬送面２１ａとの間の隙間に第１のシート部材１０をガイドする。以上より、第１のシート部材供給部１は、搬送面２１ａ上に第１のシート部材１０を供給する。第１のシート部材１０の長手方向は搬送方向Ｄ１と平行になり、第１のシート部材１０の幅方向は幅方向Ｄ２と平行になる。

【0031】

ペースト供給部３は、ペースト１１を供給する供給部２６と、供給部２６からのペースト１１を幅方向Ｄ２に広げる枠体２７と、を備える。枠体２７は、供給部２６からのペースト１１を第１のシート部材１０の幅方向Ｄ２に広げた状態で、第１のシート部材１０上に供給する。

【0032】

第２のシート部材供給部４は、ペースト供給部３よりも搬送方向Ｄ１の下流側の位置に設けられる。第２のシート部材供給部４は、供給ロールＲ２を支持する回転軸４１と、第２のシート部材１６を案内するガイドローラ４２と、を備える。回転軸４１、ガイドローラ４２、及び供給ロールＲ２の構成は、回転軸２３、ガイドローラ２４、及び供給ロールＲ１と同様の構成を有するため、説明を省略する。第２のシート部材供給部４は、ペースト層１２上に第２のシート部材１６を供給する。これにより、ペースト層１２がシート部材１０，１６に挟み込まれて、積層シート１７が形成される。

【0033】

ここで、ペースト層１２が搬送面２１ａで搬送されている間、ペースト層１２からシート部材１０，１６を介して水分がしみ出す。搬送コンベア２０のベルト２１は、金網や多孔質の部材などによって構成されることで、しみ出した水分を下方へ落下させることができる。この場合、ベルト２１のうち、ペースト層１２を搬送する領域Ｅ１は、水切り部６として機能する。従って、搬送コンベア２０は、第２のシート部材供給部４よりも搬送方向の下流側において、十分な長さで構成されている。搬送コンベア２０の搬送方向Ｄ１の下流側の端部と第２のシート部材供給部４との間には、搬送面２１ａとの間で積層シート１７を押圧するローラ４３が設けられる。当該ローラは、ペースト層１２の水分を除去する水切り部６として機能する。搬送コンベア２０の搬送方向Ｄ１の下流側の端部まで到達した積層シート１７は、落下して積層体形成装置１２０にセットされた型５３に供給される。

【0034】

積層体形成装置１２０は、往復台車６０と、往復台車プラットフォーム６１と、駆動機構６２と、を備える。往復台車６０は、型５３を上側に載置し、当該型５３と共に往復移動する台車である。往復台車６０は、本体部６３と、車輪６４と、ガイド部６６と、を有する。車輪６４は、本体部６３の下端側に設けられており、往復台車プラットフォーム６１上を走行可能に設けられている。往復台車６０は、車輪６４を介して、往復台車プラットフォーム６１上を往復移動する。

【0035】

ガイド部６６は、往復移動中に型５３を載置させると共に、型５３の受け渡しの際に、当該型５３の移動をガイドするための部材である。往復台車６０は、型５３内で積層体１９を形成したら、ガイド部６６で型５３をガイドすることで、型５３ごと積層体１９を圧縮装置１３０へ受け渡す。ガイド部６６は、本体部６３の搬送方向Ｄ１における下流側の端部６３ａから延びる延長部６６ａを有する。ガイド部６６の構造については、圧縮装置１３０のガイド部と合わせて後述する。

【0036】

駆動機構６２は、往復台車６０が往復移動するための駆動力を付与するための機構である。駆動機構６２は、一対の歯車６７Ａ，６７Ｂと、一対の歯車６７に架け渡された往復チェーン６８と、往復台車６０を押し引きする押し引き棒６９と、を備える。駆動機構６２は、図示されないモータで一方の歯車６７Ａを回転させ、往復チェーン６８を介して他方の歯車６７Ｂを往復回転させる。これによって、歯車６７Ｂに接続された押し引き棒６９が、往復台車６０を押し引きし、当該往復台車６０が往復移動するための駆動力を付与する。

【0037】

圧縮装置１３０は、往復台車６０から積層体１９を型５３ごと受け取る台車本体部７０と、台車本体部７０上に載置された積層体１９をプレスするプレス部７１と、を備える。圧縮装置１３０は、積層体形成装置１２０とは別装置として構成されている。台車本体部７０は、車輪７２と、ガイド部７３と、を有する。車輪７２は、台車本体部７０の下端側に設けられており、床面上を走行可能に設けられている。台車本体部７０は、車輪７２を介して、床面上を移動する。ガイド部７３は、台車本体部７０上に型５３を載置させると共に、型５３の受け渡しの際に、当該型５３の移動をガイドするための部材である。台車本体部７０は、積層体形成装置１２０にて積層体１９の形成が完了したら、ガイド部７３が積層体形成装置１２０のガイド部６６の延長部６６ａと連結される位置まで移動する。これにより、型５３は、ガイド部６６及びガイド部７３でガイドされながら、積層体形成装置１２０から圧縮装置１３０へ移動して乗り替える。

【0038】

圧縮装置１３０は、積層体形成装置１２０から型５３を受け取ったら、積層体形成装置１２０から離間した位置へ移動することができる。これにより、圧縮装置１３０は、型５３を受け取る位置とは異なる位置にて、積層体１９を圧縮することができる。なお、圧縮装置１３０は、空の型５３を積層体形成装置１２０へ供給することができる。圧縮装置１３０は、ガイド部７３に載置された状態の積層体１９をプレス部７１にてプレスする。なお、プレス部７１及びガイド部７３の更に詳細な構造については、後述する。

【0039】

次に、図４を参照して、型５３及び往復台車６０の構成について詳細に説明する。図４（ａ）（ｂ）は、往復台車６０の往復移動によって積層体１９を形成している様子を示す概略図である。なお、型５３の側壁部５４については断面図が示されている。また、ガイド部６６の手前側のガイド壁も省略されている。

【0040】

図４（ａ）（ｂ）に示すように、型５３は、上方及び下方に開口部を有し、四方を側壁部５４で囲まれた矩形筒状の部材である。型５３の側壁部５４は、プレス時にしみ出した水分を型５３の外に排出するための多数の貫通孔を有してよい。これにより、型５３は、往復台車６０と圧縮装置１３０との間を移動可能である。また、型５３は、側壁部５４の内部に、底板５６を有している。底板５６は、側壁部５４内に水平方向に広がるように配置されて、積層体１９を載せることができる板である。底板５６は、側壁部５４に対して固定されていないため、側壁部５４の内部を上下方向に移動可能である。底板５６は、側壁部５４の底部では、側壁部５４から内周側へ突出した爪部５８で支持される。型５３は、側壁部５４の下端に設けられた車輪５９を有する。

【0041】

往復台車６０は、積層シート１７の落下位置に対して相対的に型５３の側壁部５４及び底板５６を往復移動させる。型５３は、積層体１９の積層中は、往復台車６０に対して相対的に移動しない状態に維持される。従って、往復台車６０が往復移動することで、型５３も同様に往復移動する。往復台車６０は、落下してくる積層シート１７が、型５３の搬送方向Ｄ１における上流側の端部５３ａから下流側の端部５３ｂへ向かって積層体１９上（または底板５６上）に敷かれるように、往動方向Ｄ３へ移動する（図４（ａ））。次に、往復台車６０は、落下してくる積層シート１７が、型５３の端部５３ｂから端部５３ａへ向かって積層体１９上（または底板５６上）に敷かれるように、復動方向Ｄ４へ移動する（図４（ｂ））。往復台車６０が当該往復移動を繰り返すことで、積層シート１７が多層に積み重ねられた積層体１９が完成する。なお、積層シート１７が折り返される箇所には、折り返し部ＢＤが形成される（図２（ｃ）参照）。

【0042】

往復台車６０は、底板５６を昇降させる昇降機構５７を有する。昇降機構５７は、積層済みの積層体１９の厚さに応じて、底板５６の高さ位置を調整する。昇降機構５７は、底板５６の高さ位置を段階的に変更してよい。具体的に、図４（ａ）に示すように、側壁部５４の高さに対応する空間を領域Ａとした場合、往復台車６０は、側壁部５４の上から一定の範囲の領域Ｂの中で積層シート１７を折り畳む動作を繰り返す。ここで、側壁部５４の上端にはセンサが設けられており、当該センサは、領域Ｂが積層体１９で一杯になったことを検知できる。当該検知のタイミングで、昇降機構５７は、底板５６を高さ位置Ｌ１まで降ろす（図４（ｂ）参照）。これにより、領域Ｂは、再び空の空間となる。従って、往復台車６０は、領域Ｂの中での積層シート１７の折り畳みを繰り返す。同趣旨の動作を繰り返しながら、昇降機構５７は、底板５６を段階的に降ろし、最終的には、側壁部５４の下端まで底板５６が降りる。なお、昇降機構５７の動作は、必ずしも上述の動作に限定されるものではなく、底板５６を連続的に徐々に降ろしてもよい。また、側壁部５４の高さによっては、昇降機構５７を省略し、底板５６が常時側壁部５４の下端に配置されていてもよい。

【0043】

次に、図５を参照して、圧縮装置１３０の構成について詳細に説明する。図５（ａ）（ｂ）は、圧縮を行うときの圧縮装置１３０の様子を示す断面図である。図５（ａ）は、幅方向Ｄ２から見たときの断面図であり、図５（ｂ）は、搬送方向Ｄ１の下流側からみたときの断面図である。図５（ａ）（ｂ）に示すように、圧縮装置１３０は、前述の台車本体部７０と、前述のプレス部７１と、前述の車輪７２と、前述のガイド部７３と、支持部７４と、貯留部７６と、を備える。

【0044】

プレス部７１は、油圧式のシリンダ８０と、ピストンロッド８１と、押圧部８２と、を備える。シリンダ８０は、台車本体部７０内に収容されている。ピストンロッド８１は、シリンダ８０の上端から上方へ向かって延びている。シリンダ８０は、油圧によってピストンロッド８１を伸縮させる。押圧部８２は、ピストンロッド８１の上端に設けられた、板状の部材である。押圧部８２は、底板５６の下面と接触し、当該底板５６を介して積層体１９を押圧する。なお、押圧部８２は、爪部５８と干渉しない大きさに形成されている。従って、プレスを開始するときは、押圧部８２が、側壁部５４の下端の開口から入り込み、底板５６の下面と接触する。押圧部８２が更に上昇することで、底板５６が更に押し上げられて爪部５８から持ち上がり、積層体１９をプレスする。

【0045】

ガイド部７３は、天板８３と、一対の側壁部８４と、を備える。天板８３は、台車本体部７０の上壁部を構成すると共に、型５３の走行路として機能する。側壁部８４は、天板８３の幅方向Ｄ２の両端から、上方へ突出すると共に、搬送方向Ｄ１へ平行に延びる。型５３の車輪５９は、側壁部８４と近接した位置にて、天板８３の上面を搬送方向Ｄ１と平行な方向に走行可能である。なお、積層体形成装置１２０のガイド部６６は、圧縮装置１３０のガイド部７３と同様、天板及び一対の側壁部を有した構成をなしている。ガイド部７３とガイド部６６が接続されることで（図３に示す状態）、各ガイド部の天板の上面、及び一対の側壁部が搬送方向Ｄ１に連続したような構成となる。

【0046】

支持部７４は、支持板８６と、調整部８７と、支持フレーム８８と、を備える。支持板８６は、型５３の上端側から、積層体１９の上端を支持する部材である。これにより、積層体１９は、上端側を支持フレーム８８で支持されて不動となった状態で、下側から押圧部８２で押圧されることで、下側から圧縮される。調整部８７は、プレス時における支持板８６の高さ位置を調整するための機構である。調整部８７は、支持フレーム８８に対して、下方への突出量を調整可能な状態で取り付けられている。調整部８７は、プレス時に積層体１９と共に型５３内を上昇する支持板８６を上方から支持する。支持フレーム８８は、調整部８７を支持することによって、支持板８６を支持する。支持フレーム８８は、型５３の上方で幅方向Ｄ２に延びるフレーム８８ａと、型５３の幅方向Ｄ２の外側の位置で上下方向に延びる部分８８ｂと、を有する（図５（ｂ）参照）。型５３が圧縮装置１３０に設置されたら、調整部８７のフレーム８８ａからの突出量が調整される。例えば、調整部８７の下端が型５３の内部まで延びる場合、支持板８６は、型５３の上端まで移動しなくとも、調整部８７で支持されることで、積層体１９を圧縮することができる。

【0047】

上述のような機構により、圧縮装置１３０は、積層体１９を下側からプレスすることができる。ここで、図６を参照して、下側からプレスするときの積層体１９の圧縮の様子について説明する。なお、図６では、積層体１９がデフォルメされた状態で示されている。また、図６では、積層体１９の層のうち、含まれている水分が多いほど濃い色が付されている。図６（ａ）は、プレス前の状態における積層体１９を示す。図６（ａ）に示すように、積層体１９を形成するときには、下から順に層が形成されるため、下側の層は圧縮が進んでおり、下側の層ほど水分が少ない状態となっている。このような積層体１９に対し、図６（ｂ）に示すように、上側から押圧部８２で押圧した場合、圧縮力が下側の方が強くなるため、もともと水分が多い上側の層では水分が多く、下側の層では残存する水分がすくなる場合があり、食品シートの水分が積層体１９の位置によって不均一になる場合がある。これに対し、図６（ｃ）に示すように、下側から押圧部８２で押圧した場合、残存している水分の多い上側を強い圧縮力で圧縮できるため、もともと水分が多い上側の層を十分に圧縮することで、上側と下側の層に残存する水分を均一とすることができる。これにより、食品シートの水分が積層体１９の位置によらずに均一となる。

【0048】

貯留部７６は、積層体１９をプレスすることによって排出された水分を貯留させる。貯留部７６は、台車本体部７０の所定の高さ位置に設けられた、トレイ状の部材である。貯留部７６は、台車本体部７０から外周側へ広がる底壁部７６ａと、底壁部７６ａの外周側の縁部から上方へ突出する側壁部７６ｂと、を備える。底壁部７６ａには、貯留部７６に貯留された水を排出する排出口７６ｃが形成されている。排出口７６ｃには、排水ホースなどが接続されてよい。

【0049】

ここで、型５３は、図８に示すような構成を備えてよい。具体的に、図８（ａ）に示すように、型５３は、複数の側壁部５４Ａ，５４Ｂを有する。一対の側壁部５４Ａは、型５３の短手方向に対向する。一対の側壁部５４Ｂは、型５３の長手方向に対向する。型５３は、圧縮部８によるプレスに伴い、隣り合う側壁部５４Ａ，５４Ｂ同士の間の隙間を大きくすることで脱水口９０を形成可能であってよい。例えば、一方の側壁部５４Ａは、下端部を一対の側壁部５４Ｂによって回転可能に支持されている。また、一方の側壁部５４Ａの上端部は、一対の側壁部５４Ｂの上端部に対して、弾性支持部材９１で往復移動可能に支持されている。他方の側壁部５４Ａも同趣旨の構造を有する。このため、側壁部５４Ａは、積層体１９のプレスが行われる前は、弾性支持部材９１の弾性力によって側壁部５４Ｂとの間で脱水口９０が設けられないように塞がれた状態で支持される（図５（ｂ）に示す状態）。一方、積層体１９のプレスが行われたら、水圧などによって、側壁部５４Ａが回転して、脱水口９０が形成される。これにより、積層体１９から排出された水分ＤＷが、各脱水口９０を介して型５３の外部へ脱水される。脱水が終わったら、側壁部５４Ａは、弾性支持部材９１の弾性力によって、元の位置に戻される。

【0050】

なお、各側壁部５４Ａ，５４Ｂをどのように開くかは特に限定されない。例えば、図８（ｂ）に示すように、一方の側壁部５４Ａのみ開くようにしてもよい。また、図８（ｃ）に示すように、長手方向に対向する側壁部５４Ｂが開くようにしてもよい。あるいは、機構を工夫することで、側壁部５４Ａ，５４Ｂが両方開くようにしてもよい。

【0051】

ここで、圧縮装置１３０は、積層体形成装置１２０とは別装置として構成されており、積層体形成装置１２０とは異なる位置にて、圧縮を行うことができる。従って、図７に示すように、一つ当たりの積層体形成装置１２０に対して、複数の圧縮装置１３０が積層体１９を受け取り可能である。例えば、具体的に、積層体形成装置１２０が一つの積層体１９を形成したら、複数の圧縮装置１３０のうちの一つが、積層体形成装置１２０まで移動し、積層体１９を型５３ごと受け取る。積層体１９を受け取った圧縮装置１３０は、別の場所へ移動して、圧縮を行う。その間、別の圧縮装置１３０が空の型５３と共に積層体形成装置１２０まで移動し、型５３を受け渡す。そして、積層体形成装置１２０が積層体１９を形成したら、型５３ごと圧縮装置１３０へ受け渡す。当該動作を繰り返すことで、各圧縮装置１３０では、積層体形成装置１２０での積層体１９の形成速度によらず、適切な時間をかけて積層体１９を圧縮することができる。例えば、積層体形成装置１２０が一つの積層体１９を形成するのに要する時間と、圧縮装置１３０が積層体１９を圧縮するのに要する時間は５分〜５時間の何れかに設定される。

【0052】

次に、本実施形態に係る食品製造装置１００の作用・効果について説明する。

【0053】

この食品製造装置１００において、積層体形成部７は、積層シート形成装置１１０で形成された積層シート１７を型５３内で往復させて多層に重ねることで積層体１９を形成する。これに対し、圧縮部８は、積層体１９を型５３内でプレスすることによって、積層シート１７を圧縮する。ここで、圧縮前の積層体１９は、下側の層よりも上側の層の方が残存している水分が多い。これに対し、圧縮部８は、積層体１９を下側からプレスする。この場合、水分が多い積層体１９の上側の方が圧縮力が高くなるため、積層体１９の各層の水分が均一になるように圧縮することができる。これにより、積層体１９における位置によらず、シート状の食品を適切な硬さにすることができる。以上より、食感の良い麺を形成できるシート状の食品を製造することができる。

【0054】

圧縮部８は、積層体形成部７とは別装置によって構成されてよい。例えば、一つの装置が積層体形成部７及び圧縮部８の両方の機能を有する場合、積層体１９の形成と圧縮を同時に行うことができない。これに対し、圧縮部８が積層体形成部７と別装置によって構成される場合、積層体形成部７が積層体１９を形成している途中であっても、圧縮部８は積層体１９の圧縮を行うことができる。

【0055】

一つ当たりの積層体形成部７に対して、複数の圧縮部８が積層体１９を受け取り可能であってよい。この場合、複数の圧縮部８によってバッチ処理を行うことができるため、シート状の食品の製造速度を向上することができる。

【0056】

積層体形成部７は、型５３ごと積層体１９を圧縮部８へ受け渡し、積層体形成部７、及び圧縮部８は、型５３の移動をガイドするガイド部６６を有してよい。この場合、積層体形成部７が型５３ごと積層体１９を圧縮部８へ受け渡すとき、型５３をガイド部６６でガイドしながら正確に受け渡すことができる。

【0057】

圧縮部８は、油圧によって積層体１９をプレスしてよい。ここで、圧縮部８は、下側から積層体１９を圧縮するため、油圧式のシリンダ８０を積層体１９よりも下側に配置することができる。この場合、油漏れなどが発生した場合などであっても、積層体１９の食品に油が付着することを防止できる。

【0058】

圧縮部８は、積層体１９のプレスによって排出された水分を貯留する貯留部７６を有してよい。この場合、貯留部７６は、プレスによって排出された水分を貯留させて、所望の位置の排出口７６ｃなどから外部で排出することが可能となる。これにより、圧縮部８の周囲で水が飛び散ることを抑制できる。

【0059】

型５３は、複数の側壁部５４Ａ，５４Ｂを有し、圧縮部８によるプレスに伴い、隣り合う側壁部５４Ａ，５４Ｂ同士の間の隙間を大きくすることで脱水口９０を形成可能であってよい。この場合、プレスされた積層体１９から排出された水分が、脱水口９０から脱水される。そのため、積層体１９の水分を速やかに除去することができる。

【0060】

上述の実施形態では、豆腐の麺を形成する装置について説明した。しかし、このような豆乳製品のみならず、穀物ペーストに野菜をいれるような食品を製造する装置に、本発明が適用されてもよい。

【0061】

上述の実施形態では、第１のシート部材１０をまず始めに搬送し、その上にペースト層１２を形成し、最後に第２のシート部材１６で覆っていた。しかし、各部材を供給するタイミングは特に限定されず、シート部材１０，１６が重なるタイミングと、ペースト１１が供給されるタイミングが同じであってもよい。例えば、第１のシート部材１０と第２のシート部材１６との間に、ペースト１１を流し込む構成でもよい。

【0062】

また、上述の実施形態では、二枚のシート部材で食品のペースト層を挟むことで積層シートを形成し、積層シートを重ねることで積層体を形成した。この場合、積層体内では、一対のペースト層の間に二枚のシート部材が存在していた。これに代えて、一枚のシート部材とペースト層が交互に重ね合わせられた積層体が形成されてもよい。例えば、型内で一枚のシート部材を広げて、その上に食品のペースト層を形成し、その上に一枚のシート部材を広げ、当該動作を繰り返すことで積層体が形成されてよい。

【0063】

また、上述の実施形態では、一つの積層体形成装置に対して複数の圧縮装置が設けられていたが、一つの積層体形成装置に対して一つの圧縮装置が設けられてもよい。

【0064】

また、上述の実施形態では、積層体形成部と圧縮部とが別装置として構成されていたが、同じ装置として構成されてもよい。例えば、積層体形成装置が型内で積層体を形成したら、その場で下側から積層体をプレスしてよい。この場合、積層体形成装置は、圧縮装置としても機能する。

【符号の説明】

【0065】

７…積層体形成部、８…圧縮部、１９…積層体、５３…型、５４Ａ，５４Ｂ…側壁部、６６…ガイド部、７６…貯留部、９０…脱水口、１００…食品製造装置。

【要約】      （修正有）

【課題】食感の良い麺を形成できるシート状の食品を製造することができる食品製造装置を提供する。
【解決手段】切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する食品製造装置であって、通気性を有するシート部材及び食品のペースト層を多層に重ねることで積層体１９を形成する積層体形成部７と、積層体を型内でプレスすることによって、積層シートを圧縮する圧縮部８と、を備え、圧縮部は、積層体を下側からプレスする、食品製造装置。好ましくは、圧縮部は、積層体形成部とは別装置によって構成される。
【選択図】図３

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】