特許 6980477 インク充填方法およびインクカートリッジの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6980477

(24)【登録日】2021年11月19日

(45)【発行日】2021年12月15日

(54)【発明の名称】インク充填方法およびインクカートリッジの製造方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20211202BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20211202BHJP

   C09D 11/36 20140101ALN20211202BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/175 173

   B41J2/175 119

   B41J2/01 501

   B41J2/175 153

   B41J2/175 131

   !C09D11/36

【請求項の数】6

【全頁数】23

(21)【出願番号】特願2017-190405(P2017-190405)

(22)【出願日】2017年9月29日

(65)【公開番号】特開2019-64083(P2019-64083A)

(43)【公開日】2019年4月25日

【審査請求日】2020年7月6日

(73)【特許権者】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(72)【発明者】

【氏名】杉浦 光

(72)【発明者】

【氏名】志村 真一郎

(72)【発明者】

【氏名】守永 真利絵

(72)【発明者】

【氏名】安藤 一行

(72)【発明者】

【氏名】大澤 信介

【審査官】 牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００３−２６６７３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２４５４５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−００４８０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特許第５９９６８１６（ＪＰ，Ｂ１）

【文献】 特開２００４−２０９９９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１４３２４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−１９３５７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−２９２１３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００３／００５８３１６（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２／２１５

Ｃ０９Ｄ １１／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを収納する袋状のインク容器と、
前記インク容器の一方向の一端に取り付けられ、前記インク容器の内部と外部とを連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と
を備えるインクカートリッジに対するインク充填方法であって、
前記付勢手段の付勢に抗して前記中栓を前記インク容器内に押圧して前記供給口部を開く工程と、
前記インク容器を、前記一方向の一端を上にして吊り下げただけの状態で前記供給口部からインクを注入する場合よりも、前記インク容器内における前記供給口部からのインクの落下距離が抑制される状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じて前記供給口部からのインクの落下距離に関する前記インク容器の状態を調整しつつ、前記インク容器にインクを注入する工程と、
前記インク容器にインクを注入した後、前記中栓に対する押圧を解除して前記インク容器を密封する工程と
を含むことを特徴とするインク充填方法。

【請求項2】

インクを収納する袋状のインク容器と、
前記インク容器の一方向の一端に取り付けられ、前記インク容器の内部と外部とを連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と
を備えるインクカートリッジに対するインク充填方法であって、
前記付勢手段の付勢に抗して前記中栓を前記インク容器内に押圧して前記供給口部を開く工程と、
前記インク容器を、前記一方向の一端を上にして吊り下げただけの状態で前記供給口部からインクを注入する場合よりも、前記インク容器内における前記供給口部からのインクの落下距離が抑制される状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じて前記インク容器の状態を調整しつつ、前記インク容器にインクを注入する工程と、
前記インク容器にインクを注入した後、前記中栓に対する押圧を解除して前記インク容器を密封する工程とを含み、
前記インクを注入する工程は、
前記一方向の一端を上にした前記インク容器を挟持部材で挟持された状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量に応じて前記挟持部材による前記インク容器の挟持位置を前記一方向の一端側から他端側へ移動させつつ、前記インク容器にインクを注入する工程であることを特徴とするインク充填方法。

【請求項3】

インクを収納する袋状のインク容器と、
前記インク容器の一方向の一端に取り付けられ、前記インク容器の内部と外部とを連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と
を備えるインクカートリッジに対するインク充填方法であって、
前記付勢手段の付勢に抗して前記中栓を前記インク容器内に押圧して前記供給口部を開く工程と、
前記インク容器を、前記一方向の一端を上にして吊り下げただけの状態で前記供給口部からインクを注入する場合よりも、前記インク容器内における前記供給口部からのインクの落下距離が抑制される状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じて前記インク容器の状態を調整しつつ、前記インク容器にインクを注入する工程と、
前記インク容器にインクを注入した後、前記中栓に対する押圧を解除して前記インク容器を密封する工程とを含み、
前記インクを注入する工程は、
前記一方向の一端を上にした前記インク容器を前記一方向において曲げられた状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量に応じて前記インク容器の曲げの位置を前記一方向の一端側から他端側へ移動させつつ、前記インク容器にインクを注入する工程であることを特徴とするインク充填方法。

【請求項4】

インクを収納する袋状のインク容器と、
前記インク容器の一方向の一端に取り付けられ、前記インク容器の内部と外部とを連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と
を備えるインクカートリッジに対するインク充填方法であって、
前記付勢手段の付勢に抗して前記中栓を前記インク容器内に押圧して前記供給口部を開く工程と、
前記インク容器を、前記一方向の一端を上にして吊り下げただけの状態で前記供給口部からインクを注入する場合よりも、前記インク容器内における前記供給口部からのインクの落下距離が抑制される状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じて前記インク容器の状態を調整しつつ、前記インク容器にインクを注入する工程と、
前記インク容器にインクを注入した後、前記中栓に対する押圧を解除して前記インク容器を密封する工程とを含み、
前記インクを注入する工程は、
水平状態の載置台に前記一方向を水平方向として前記インク容器を載置した状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量に応じて前記載置台および前記インク容器を前記一方向の一端が上になるように鉛直状態へ移行させつつ、前記インク容器にインクを注入する工程であることを特徴とするインク充填方法。

【請求項5】

インクを収納する袋状のインク容器と、
前記インク容器の一方向の一端に取り付けられ、前記インク容器の内部と外部とを連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と
を備えるインクカートリッジに対するインク充填方法であって、
前記付勢手段の付勢に抗して前記中栓を前記インク容器内に押圧して前記供給口部を開く工程と、
前記インク容器を、前記一方向の一端を上にして吊り下げただけの状態で前記供給口部からインクを注入する場合よりも、前記インク容器内における前記供給口部からのインクの落下距離が抑制される状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じて前記インク容器の状態を調整しつつ、前記インク容器にインクを注入する工程と、
前記インク容器にインクを注入した後、前記中栓に対する押圧を解除して前記インク容器を密封する工程とを含み、
前記インク容器に注入するインクが、シリコーンオイルを含む油性インクであることを特徴とするインク充填方法。

【請求項6】

インクを収納する袋状のインク容器と、
前記インク容器の一方向の一端に取り付けられ、前記インク容器の内部と外部とを連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と
を備えるインクカートリッジの製造方法であって、
前記付勢手段の付勢に抗して前記中栓を前記インク容器内に押圧して前記供給口部を開く工程と、
前記インク容器を、前記一方向の一端を上にして吊り下げただけの状態で前記供給口部からインクを注入する場合よりも、前記インク容器内における前記供給口部からのインクの落下距離が抑制される状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じて前記供給口部からのインクの落下距離に関する前記インク容器の状態を調整しつつ、前記インク容器にインクを注入する工程と、
前記インク容器にインクを注入した後、前記中栓に対する押圧を解除して前記インク容器を密封する工程と
を含むことを特徴とするインクカートリッジの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクカートリッジにインクを充填するインク充填方法およびインクカートリッジの製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット印刷装置において、インクヘッドに供給するインクを収納したインクカートリッジが使用されている。

【0003】

インクカートリッジにはインク容器が設けられており、このインク容器にインクが充填される。これに関し、特許文献１には、中栓を有する供給口部が取り付けられたインク容器を直立の状態で設置部に設置し、供給口部からインクをインク容器に注入し、必要量のインクを注入すると、中栓によりインク容器を密封するインク充填方法が開示されている。このインク充填方法では、供給口部が取り外された間口の広い状態でインク容器にインクを充填する場合に比べて、インクがインク容器から溢れてインク容器等を汚すことを抑制できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第５９９６８１６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１のインク充填方法では、供給口部からインク容器に注入されたインクが落下した際の衝撃で泡立つことがある。インクの種類によっては、このようなインク注入時の泡立ちが発生しやすい。インクが泡立つと、インクに空気が入り、インクヘッドにおけるインクの不吐出を招くおそれがある。

【0006】

本発明は上記に鑑みてなされたもので、インク容器にインクを充填する際のインクの泡立ちを抑制できるインク充填方法およびインクカートリッジの製造方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するため、本発明の一態様によれば、インクを収納する袋状のインク容器と、前記インク容器の一方向の一端に取り付けられ、前記インク容器の内部と外部とを連通させる供給口部と、前記供給口部を開閉する中栓と、前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段とを備えるインクカートリッジに対するインク充填方法であって、前記付勢手段の付勢に抗して前記中栓を前記インク容器内に押圧して前記供給口部を開く工程と、前記インク容器を、前記一方向の一端を上にして吊り下げただけの状態で前記供給口部からインクを注入する場合よりも、前記インク容器内における前記供給口部からのインクの落下距離が抑制される状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じて前記インク容器の状態を調整しつつ、前記インク容器にインクを注入する工程と、前記インク容器にインクを注入した後、前記中栓に対する押圧を解除して前記インク容器を密封する工程とを含むことを特徴とするインク充填方法が提供される。

【0008】

本発明の他の態様によれば、インクを収納する袋状のインク容器と、前記インク容器の一方向の一端に取り付けられ、前記インク容器の内部と外部とを連通させる供給口部と、前記供給口部を開閉する中栓と、前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段とを備えるインクカートリッジの製造方法であって、前記付勢手段の付勢に抗して前記中栓を前記インク容器内に押圧して前記供給口部を開く工程と、前記インク容器を、前記一方向の一端を上にして吊り下げただけの状態で前記供給口部からインクを注入する場合よりも、前記インク容器内における前記供給口部からのインクの落下距離が抑制される状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じて前記インク容器の状態を調整しつつ、前記インク容器にインクを注入する工程と、前記インク容器にインクを注入した後、前記中栓に対する押圧を解除して前記インク容器を密封する工程とを含むことを特徴とするインクカートリッジの製造方法が提供される。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、インク容器にインクを充填する際のインクの泡立ちを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】（ａ）は、第１実施形態におけるインクカートリッジが装填される印刷装置の概略構成を示す平面図である。（ｂ）は、同装置の正面図である。（ｃ）は、同装置の側面図である。

【図2】インクカートリッジの外観斜視図である。

【図3】インクカートリッジの係合部の正面図である。

【図4】インクカートリッジの部分拡大断面図である。

【図5】第１実施形態におけるインク充填装置の概略構成図である。

【図6】図５に示すインク充填装置のインク供給接続部およびインクカートリッジのインク供給口部の断面図である。

【図7】図５に示すインク充填装置のインク供給接続部とインクカートリッジのインク供給口部とが接続された状態を示す断面図である。

【図8】第２実施形態におけるインク充填装置の概略構成を示す正面図である。

【図9】図８に示すインク充填装置の要部側面図である。

【図10】図８に示すインク充填装置に設置されたインク容器が曲げられた状態を示す図である。

【図11】第３実施形態におけるインク充填装置の概略構成図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

【0012】

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

【0013】

［第１実施形態］
本実施形態では、インクカートリッジが装填される印刷装置が、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから異なる色のインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト上の用紙に画像を形成するインクジェット方式のラインカラープリンタである場合を例に説明する。

【0014】

図１（ａ）〜（ｃ）に示す印刷装置１００は、インクカートリッジ１が装填されるインクジェット方式のラインカラープリンタである。印刷装置１００は、用紙の搬送方向に沿って並べて配置された４つのインクヘッド（図示せず）を有する。４つのインクヘッドは、それぞれ異なる色のインクを吐出し、各色の画像を互いに重ね合わせてカラー画像を形成する。

【0015】

なお、インクカートリッジ１を印刷装置１００に対して水平に着脱する方向を「着脱方向Ａ」とする。そして、インクカートリッジ１を印刷装置１００に挿入して装填させる方向を「装填方向Ａ１」、インクカートリッジ１を印刷装置１００から離脱させ取り外す方向を「離脱方向Ａ２」とする。装填方向Ａ１は、インクカートリッジ１に充填されたインクが印刷装置１００に流出する方向（以下、「インク流出方向Ｂ」という）と同方向となり、後述するインク容器２を外装体４に収容する際に挿入する方向は、離脱方向Ａ２と同方向となる。

【0016】

印刷装置１００には、演算処理装置１０１が備えられており、この演算処理装置１０１が、上述したインクヘッドによる印刷処理や、搬送機構の駆動制御の他、インクカートリッジからのインク供給に関する制御も行う。

【0017】

演算処理装置１０１は、ＣＰＵやＤＳＰ（Digital Signal Processor）等のプロセッサ、メモリ、およびその他の電子回路等のハードウェア、あるいはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、またはこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールである。演算処理装置１０１は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザ操作に対する種々の処理を行う。また、演算処理装置１０１には、操作パネル１０２が接続されており、この操作パネル１０２を通じて、ユーザによる指示や設定操作を受け付けることができる。

【0018】

図１（ａ），（ｃ）に示すように、印刷装置１００の、装置本体１００ａの上部には、インクカートリッジ１が取付けられるカートリッジ取付機構１０３が設けられている。カートリッジ取付機構１０３は、４つのインクヘッドに１つずつ対応して、合計４つ設けられている。

【0019】

また、カートリッジ取付機構１０３の上方を覆うように上面装置１０４が配設されている。インクカートリッジ１の装填は、この上面装置１０４の下面と装置本体１００ａの上面との間に水平方向（装填方向Ａ１）に挿入することにより行われる。この上面装置１０４には、例えば、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）にセットした原稿を搬送に伴い光学的に読み取ってデジタルデータ化する画像読取装置（スキャナ）や、上述の操作パネル１０２が配設される。

【0020】

また、カートリッジ取付機構１０３には、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、後述するインクカートリッジ１の供給口部１１と嵌合するホルダ部１１１が設けられている。

【0021】

次に、インクカートリッジ１の構成について説明する。

【0022】

図２に示すように、インクカートリッジ１は、インク容器２と、インク供給部３と、外装体４と、係合部５とを備える。

【0023】

インク容器２は、インクを収納する袋体である。本実施の形態のインク容器２は、長方形状の熱可塑性フィルムを２枚重ね、長手方向（請求項の一方向に相当）の一端にインク供給部３を介在させた状態で、その周囲を熱溶着により接合して袋状に形成されている。インク容器２を、外装体４の開口部から挿入し、インク供給部３が組み付けられた係合部５を外装体４の開口部に嵌合することで、インクカートリッジ１が組み立てられる。

【0024】

インク容器２には、シリコーンオイルを含む油性インクが収納されている。具体的には、インク容器２に収納される油性インクは、主として非水系溶剤と色材とから構成され、非水系溶剤としてシリコーンオイルを含む。シリコーンオイルは、非水系溶剤の１５〜１００質量％の範囲で含有されることが好ましい。非水系溶剤には、シリコーンオイル以外に、石油系炭化水素溶剤、脂肪酸エステル系溶剤、高級アルコール系溶剤等が含まれていてもよい。

【0025】

また、インク容器２に収納される油性インクの色材としては、顔料および染料のいずれも使用することができ、単独で使用しても両者を併用してもよい。また、インク容器２に収納される油性インクは、顔料分散剤、防腐剤、酸化防止剤、界面活性剤等を含んでいてもよい。

【0026】

インク供給部３は、インクカートリッジ１が印刷措置１００に装填された際に、インク容器２内のインクを印刷装置１００に供給するためのものである。インク供給部３は、インク容器２の装填方向Ａ１側の端に取り付けられている。

【0027】

なお、インク供給部３との名称は、印刷装置１００で使用する際に、この部分を通して印刷装置１００にインクが供給されることから名付けられたものであるが、後述するように、インク充填装置３０のインク供給接続部３８にインクカートリッジ１を接続すれば、このインク供給部３を介して、逆にインク容器２内にインクを注入、充填することもできる。

【0028】

図３〜図５に示すように、インク供給部３は、インク容器２の内部と外部とを連通させる供給口部１１を備えている。供給口部１１には、印刷装置１００のホルダ部１１１および後述するインク充填装置３０のインク供給接続部３８と嵌合する供給口側ジョイント部１３と、供給口側ジョイント部１３の周囲を取り囲む円環状の凹部１４とが設けられている。供給口側ジョイント部１３は、中空円柱状に形成され、先端に開口部１３ａが形成されている。この開口部１３ａを介して、インク容器２の内部と外部とが連通される。供給口部１１は、開口部１３ａが装填方向Ａ１に向けられた状態で係合部５と係合している。

【0029】

また、供給口部１１には、開口部１３ａを開放または閉止する中栓１５と、中栓１５をインク流出方向Ｂに付勢して開口部１３ａを閉止させる付勢部材（請求項の付勢手段に相当）１６と、インクカートリッジ１の着脱に伴う中栓１５の摺動を着脱方向Ａに沿ってガイドする被覆部材１７とが組み込まれている。

【0030】

また、インク供給部３は、インク容器２の熱可塑性フィルムに熱溶着された連通管１９を有している。連通管１９は筒状の部材であり、インク容器２の内外を連通している。

【0031】

そして、中栓１５等が組み込まれた供給口部１１を、連通管１９の開口部に挿入して液密状態で嵌着することにより、供給口部１１とインク容器２は一体化されている。このような構造によれば、中栓１５による開口部１３ａの開閉により、インク容器２の内部と外部とを連通させ、または遮断することができる。

【0032】

中栓１５は、先端が開口部１３ａを塞いでインク容器２の内部と外部との連通を閉止する栓部１５ａと、栓部１５ａの後端側（離脱方向Ａ２側）から延設される軸部１５ｂと、栓部１５ａの先端に設けられ、印刷装置１００のホルダ部１１１の押圧部（図示せず）および後述するインク充填装置３０の押圧部４４と係合する係合受け部１５ｃと、栓部１５ａの周囲に嵌め込まれ、開口部１３ａを閉止した際に栓部１５ａと供給口側ジョイント部１３との間の間隙を埋めるＯリング１５ｄとを有する。

【0033】

中栓１５は、付勢部材１６の付勢力によって栓部１５ａの先端側の面が供給口側ジョイント部１３の先端部の内側の面に当接して開口部１３ａを閉止する。また、Ｏリング１５ｄが栓部１５ａと供給口側ジョイント部１３との間の間隙を埋める。これにより、インク容器２の内部と外部との連通が遮断され、インクは外部に流出しない。

【0034】

付勢部材１６は、バネやゴムなどの弾性体で構成され、栓部１５ａの後端側から開口部１３ａを閉止する方向（すなわち、装填方向Ａ１）に付勢する。本実施の形態では、付勢部材１６としてバネを使用している。

【0035】

被覆部材１７は、付勢部材１６を支持する支持部１７ａと、支持部１７ａから延設された略円筒形状の被覆部１７ｂとで構成されている。被覆部材１７は、支持部１７ａで付勢部材１６を支持するとともに、中栓１５の軸部１５ｂが供給口部１１から露出している部分をすべて覆い隠すように長さが設定されている。すなわち、図４、図６に示すように栓部１５ａが開口部１３ａを閉止している状態でも、図７に示すように栓部１５ａが押圧部１１６に押し込まれて開口部１３ａが開放されている状態でも、中栓１５の軸部１５ｂは被覆部材１７によって覆い隠されている。

【0036】

このように、被覆部１７ｂは、中栓１５の摺動の有無に拘わらず、供給口部１１から露出した軸部１５ｂをすべて覆うような長さとされているため、例えばインク残量が少なくなりインク容器２が萎んだときであっても、軸部１５ｂの端部とインク容器２の内面とが接触することがない。これにより、中栓１５によってインク容器２が損傷する危険性がなくなるため、ユーザは取り扱いを注意することなくインクカートリッジ１を使用することができる。

【0037】

また、図４に示すように、被覆部１７ｂの中央から装填方向Ａ１側は、軸部１５ｂとの間隙を可能な限り狭めた内径（案内用内径）とされている。これにより、軸部１５ｂは、インクカートリッジ１の着脱時に着脱方向Ａに沿って正しい姿勢で摺動できる。さらに、被覆部１７ｂの中央から離脱方向Ａ２側は、軸部１５ｂとの間隙がより広くなるような内径とされている。

【0038】

案内用内径を加工するには高い精度が求められるため、製造コストが嵩むという問題があるが、本実施形態では、被覆部１７ｂにおいて、案内用内径が不要な部分は案内用内径よりも所定径だけ大きくし、案内用内径となる部分を不必要に成形しないことで製造コストを抑制している。

【0039】

上述の構成を備えたインクカートリッジ１によれば、図４、図６に示すように、供給口部１１が印刷装置１００のホルダ部１１１または後述するインク充填装置３０のインク供給接続部３８に接続される前は、付勢部材１６の付勢力により栓部１５ａが開口部１３ａに向けて押圧されるため、開口部１３ａが塞がれるとともにＯリング１５ｄにより栓部１５ａと供給口側ジョイント部１３との間の間隙が埋まり、供給口側ジョイント部１３が閉止されてインクが通過できない状態となる。

【0040】

これとは逆に、詳細は後述するが、図７に示すように、中栓１５が付勢部材１６の付勢力と逆方向の押圧力を受けてインク容器２内に向けて摺動すると、開口部１３ａが開放されてインク容器２の内部と外部とが連通する。このとき、インクカートリッジ１が印刷装置１００に装填されているのであれば、インク流出方向Ｂに沿って、インクカートリッジ１からインクを印刷装置１００に供給することができる。また、このとき、インクカートリッジ１がインク充填装置３０に装填されているのであれば、インクカートリッジ１のインク容器２内にインクを充填することができる。

【0041】

なお、供給口側ジョイント部１３の先端には、インクカートリッジ１を印刷装置１００またはインク充填装置３０に装填したときに、印刷装置１００またはインク充填装置３０の接続部分と、開口部１３ａとの間に僅かな隙間を設け、インクの流出量または流入量を一定量に適正化させるため、突起部１３ｂが設けられている。本実施形態では、図３に示すように、開口部１３ａの周囲に、３つの突起部１３ｂが略等角度間隔をおいて設けられている。

【0042】

外装体４は、紙製（例えば、段ボール）のシート部材に設定された折り辺を折り曲げて糊代部分を貼り合わせることにより、長手方向における一端が開口され、他端が閉止された、有底の中空直方体をなす箱状に組み立てられている。

【0043】

外装体４の開口部（カートリッジ装填時における印刷装置１００側の開口部）には、印刷装置１００側のカートリッジ取付機構１０３に係合される係合部５が嵌め込まれ、印刷装置１００のカートリッジ取付機構１０３との突当面となっている。

【0044】

係合部５は、樹脂、金属などの硬質材料で形成され、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、カートリッジ取付機構１０３と係合される着脱機構として機能する。係合部５は、外装体４の開口部と嵌合するため、その開口部の寸法と略同等の大きさで成形されている。

【0045】

図２、図３に示すように、係合部５は、外装体４の開口部に嵌合した後、裏面に粘着性を有するシール状のラベル２１（例えばフィルム法合成紙のように合成樹脂を主成分とする合成紙の裏面に接着剤を塗布したシート物）で貼り付け固定される。ラベル２１は、外装体４に係合部５を嵌合させた状態で、外装体４の側面から、係合部５を経て、反対側の側面に渡って巻き回されることにより、係合部５を外装体４に組み付け固定している。

【0046】

次に、インク充填装置３０の構成について説明する。

【0047】

図５に示すインク充填装置３０は、インクカートリッジ１にインクを充填する装置である。

【0048】

なお、インク充填装置３０の説明において、図５に矢印で示す上下左右を上下左右方向とする。図５における上下方向は、鉛直方向に平行である。

【0049】

図５に示すように、インク充填装置３０は、インクカートリッジ１から外装体４および係合部５が取り外された状態の、インク供給部３が取り付けられたインク容器２が設置される設置部３１を備えている。

【0050】

設置部３１は、土台部３２と、土台部３２に立設された複数の支柱３３と、支柱の上端に設けられた天井部３４とを備える。開口部１３ａを上向きにして天井部３４にインク供給部３が取り付けられることで、インク容器２が天井部３４に吊り下げられた状態で設置される。

【0051】

また、設置部３１は、上下方向に延びるガイドレール３５と、ガイドレール３５に沿って昇降可能なスライダ３６と、インク容器２を挟持する挟持部材３７とを備える。ガイドレール３５は、天井部３４に吊り下げられたインク容器２の側方（図５の例では左方）の位置に配置されている。挟持部材３７は、インク容器２の短手方向（左右方向）においてインク容器２の全体を挟むことができるように構成されている。挟持部材３７は、インク容器２を挟持した位置より下方へのインクの落下を抑えるストッパとしての機能を有する。挟持部材３７は、図示しないモータ等により、インク容器２の挟持動作を行うことができる。挟持部材３７は、スライダ３６に固定されており、インク容器２を挟持した状態で、インク容器２に対して挟持位置をずらしつつ、スライダ３６とともに下降可能に構成されている。スライダ３６は、図示しないモータの駆動力により昇降可能に構成されている。

【0052】

また、インク充填装置３０は、インク供給部３に接続されるインク供給接続部３８を備える。図６、図７に示すように、インク供給接続部３８は、インク供給部３に接続される充填装置側ジョイント部３９を備えている。

【0053】

充填装置側ジョイント部３９は、概ね外形円柱状の部材であって、その下端部には、供給口側ジョイント部１３と嵌合する円環状の凸部４０が形成されている。凸部４０の内方は凹部４１となっている。

【0054】

凹部４１の開口付近の内周面にはインク漏洩防止用のＯリング４２が設けられている。凹部４１にはインク流路４３が連通しており、このインク流路４３は後述する切替弁５１に接続されている。また、凹部４１の中心には、棒状の押圧部４４が下方に向けて設けられている。押圧部４４の先端（下端）は、中栓１５の係合受け部１５ｃに係合するように尖った形状になっている。この押圧部４４には、環状の受け板４５が摺動可能に挿通しており、受け板４５と押圧部４４の基部との間には弾性部材４６が介装されている。本実施の形態では、弾性部材４６としてバネを使用している。

【0055】

図５に示すように、インク供給接続部３８は、切替弁５１に接続されている。切替弁５１の第１切替経路５２には、インク充填部としての第１ポンプ５３と、シリコーンオイルを含む油性インクが貯えられたインクタンク５４が接続されている。第１ポンプ５３は、その吸込側がインクタンク５４に接続され、その吐出側が切替弁５１に接続されている。切替弁５１を第１切替経路５２の側に切り替え、第１ポンプ５３を駆動させれば、インクタンク５４のインクを、インク供給接続部３８を経てインク容器２内に注入、充填することができる。

【0056】

また、図５に示すように、切替弁５１の第２切替経路５５には、インク容器２の内部を吸引する第２ポンプ５６の吸引口が接続されている。第２ポンプ５６の吐出口には、吸引した空気の放出口が設けられている。

【0057】

図６、図７に示すように、インク供給接続部３８は、図示しないモータの駆動力により、上下方向に移動自在に構成されている。ただし、インク充填装置３０のインク供給接続部３８とインク供給部３とが、相対的に移動可能であればよい。インク充填装置３０のインク供給接続部３８が所定位置に設置され、インク供給部３およびインク容器２が設置された設置部３１が、インク供給接続部３８に対して上下方向に移動自在とされていてもよいし、必要であれば、両方が移動してもよい。いずれにしても、この動作により、インク充填装置３０の押圧部４４が、インク供給部３の供給口部１１の中栓１５を付勢部材１６の付勢力に抗して移動させ、またはその押圧を解除して付勢部材１６が中栓１５を移動させれば、供給口部１１の開口部１３ａを開閉することができる。

【0058】

また、図５に示すように、インク充填装置３０は、インク充填装置３０全体の動作を制御する制御部５７を備えている。制御部５７は、ＣＰＵ、メモリ等を備えて構成される。

【0059】

次に、インク充填装置３０を用いてインク容器２にインクを充填するインク充填方法について説明する。ここでは、使用済みのインクカートリッジ１の空になったインク容器２にインクを充填する場合について説明する。

【0060】

まず、作業者によりインクカートリッジ１から外装体４および係合部５が取り外され、インク供給部３が取り付けられた状態のインク容器２が、インク充填装置３０の設置部３１に設置される。この際、開口部１３ａを上向きにして天井部３４にインク供給部３が取り付けられることで、インク容器２が天井部３４に吊り下げられた状態で設置される。

【0061】

次いで、インク供給部３の供給口部１１を開く工程が行われる。具体的には、制御部５７は、インク供給部３の上方からインク供給接続部３８を下降させて、インク供給部３にインク供給接続部３８を接続させる。

【0062】

この際、充填装置側ジョイント部３９の凸部４０が、供給口部１１の供給口側ジョイント部１３に嵌合し、押圧部４４がその先端（下端）を中栓１５の係合受け部１５ｃに係合させて中栓１５を下方に押し下げる。これにより、供給口部１１（の開口部１３ａ）が開かれる。供給口側ジョイント部１３と嵌合した充填装置側ジョイント部３９の凹部４１の内周面にはＯリング４２があるため、確実なインク漏洩防止効果が得られる。充填装置側ジョイント部３９と供給口側ジョイント部１３との嵌合に伴い、受け板４５が弾性部材４６を圧縮して押圧部４４に沿って上昇し、充填装置側ジョイント部３９と供給口側ジョイント部１３とが嵌合した状態において受け板４５は弾性部材４６の復元力を受けて供給口側ジョイント部１３に所定の力で当接するので、嵌合状態は安定し、Ｏリング４２の密封機能と相俟ってインクの漏れを防止する。

【0063】

次いで、インク容器２にインクを注入する工程が行われる。具体的には、まず、制御部５７は、挟持部材３７にインク容器２を挟持させる。この際、挟持部材３７（スライダ３６）の高さ位置は、インク供給部３の下方近傍の所定位置でインク容器２を挟持できる位置に調整されている。

【0064】

このように、挟持部材３７によりインク容器２を途中で挟持することで、インクの注入を開始した際の供給口部１１からのインクの落下距離が、供給口部１１から挟持部材３７による挟持位置までとなる。これに対し、インク容器２を吊り下げただけの状態（挟持部材３７でインク容器２を挟持していない状態）では、インクの注入を開始した際の供給口部１１からのインクの落下距離は、供給口部１１からインク容器２の下端までとなる。すなわち、挟持部材３７でインク容器２を挟持することで、インク容器２を吊り下げただけの状態で供給口部１１からインクを注入する場合よりも、インクの落下距離が抑制される状態となる。

【0065】

そして、挟持部材３７がインク容器２を挟持した状態で、制御部５７は、供給口部１１からインク容器２へのインクの注入を開始させる。具体的には、制御部５７は、切替弁５１を第１切替経路５２の側に切り替え、第１ポンプ５３の駆動を開始させる。これにより、インクタンク５４のインクがインク供給接続部３８および供給口部１１を経てインク容器２に注入が開始される。

【0066】

インクの注入開始後、制御部５７は、インクの注入量の増加に応じてインク容器２の状態を調整しつつ、インクの注入を行う。具体的には、制御部５７は、インクの注入量の増加に応じて挟持部材３７を下降させることで、インク容器２の挟持部材３７による挟持位置を下方へ移動させつつ、インクの注入を行う。これにより、インク容器２からインクがあふれることを回避しつつ、インクが注入される。挟持部材３７の移動速度は、インク容器２内のインクの液面が一定の位置に維持されるように調整される。

【0067】

必要量のインクが注入されると、制御部５７は、第１ポンプ５３を停止させることで、インク容器２へのインクの注入を終了させる。また、制御部５７は、挟持部材３７をインク容器２の下端より下方まで下降させて、挟持部材３７によるインク容器２の挟持を解除させる。ここで、注入するインクの量は任意であり、インク容器２が満杯になるまで注入してもよいし、需要者のニーズに応じて実効容量の一部のみを満たす程度に注入してもよい。

【0068】

ここで、上述したインク容器２にインクを注入する工程では、インクの注入に伴ってインク容器内に空気が入ってしまう場合がある。また、インクの注入前にインク容器２内にすでに空気が入っており、注入後にも空気がそのまま残っている場合も考えられる。インクカートリッジ１のインク容器２に空気が入っていると、このインクカートリッジ１を印刷装置１００に装填して印刷を行なわせた場合、印刷装置１００のインク供給系に空気が入り込み、インクヘッドにおいてインクの不連続な供給やインク供給不能といった、印刷に有害な不具合が発生する場合が考えられる。このため、インク容器２からはできるだけ空気を抜いておくことが望ましい。

【0069】

そこで、上述したインクを注入する工程に続いて、インク容器２から空気を抜く（抜気する）工程が行われる。具体的には、制御部５７は、切替弁５１を第２切替経路５５に切り替え、第２ポンプ５６を駆動させる。インク容器２内の空気は、切替弁５１を経て第２ポンプ５６により放出口から外部へ放出される。これにより、インク容器２は、必要量のインクが充填され、空気はほとんど存在しない状態となる。

【0070】

次いで、インク供給部３の供給口部１１を閉じてインク容器２を密封する工程が行われる。具体的には、制御部５７は、インク供給接続部３８を上昇させることで、押圧部４４による中栓１５の押圧を解除する。これにより、付勢部材１６の付勢力によって中栓１５が上方に移動し、中栓１５によってインク容器２が密封される。これにより、インク容器２にインクを充填する一連の工程が終了となる。

【0071】

以上説明したように、第１実施形態では、インク容器２を、天井部３４に吊り下げただけの状態で供給口部１１からインクを注入する場合よりも、インクの落下距離が抑制される状態として、供給口部１１からインク容器２へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じてインク容器２の状態を調整しつつ、インク容器２にインクを注入する。これにより、インク容器２へのインク注入時の供給口部１１からのインクの落下による衝撃が軽減されるので、インクの泡立ちを抑制できる。

【0072】

具体的には、第１実施形態では、インク容器２を挟持部材３７で挟持された状態として供給口部１１からインク容器２へのインクの注入を開始させ、インクの注入量に応じて挟持部材３７による挟持位置を下方へ移動させつつ、インク容器２にインクを注入する。これにより、インクの落下距離を抑制することでインクの泡立ちを抑制しつつインク容器２にインクを充填することを実現できる。

【0073】

また、インク容器２に注入するインクは、シリコーンオイルを含む油性インクである。シリコーンオイルを含む油性インクは、特に、衝撃により泡立ちやすい。これに対し、上述のインク充填方法を用いることで、シリコーンオイルを含む油性インクをインク容器２に注入する場合でも、インク注入時の泡立ちを抑えることができ、インク容器２内のインクへの空気の混入を抑えることができる。

【0074】

［第２実施形態］
次に、上述した第１実施形態のインク充填装置およびインク充填方法を変更した第２実施形態について説明する。

【0075】

図８、図９に示すように、第２実施形態におけるインク充填装置３０Ａは、上述した第１実施形態のインク充填装置３０の設置部３１を、設置部３１Ａに置き換えた構成である。

【0076】

なお、第２実施形態の説明において、図８に矢印で示す上下左右を上下左右方向とする。図８における上下方向は、鉛直方向に平行である。また、図８の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表側を前方とする。

【0077】

設置部３１Ａは、第１実施形態の設置部３１のガイドレール３５、スライダ３６、および挟持部材３７を、ガイドレール６１、スライダ６２、および挟持部材６３に置き換えた構成である。

【0078】

ガイドレール６１は、上下方向に延びる長尺状の部材であり、天井部３４に吊り下げられたインク容器２の前方の位置において、土台部３２に立設されている。スライダ６２は、図示しないモータの駆動力により、ガイドレール６１に沿って昇降可能な部材である。挟持部材６３は、インク容器２の先端部（下端部）を挟持する部材である。挟持部材６３は、図示しないモータ等により、インク容器２の保持動作を行うことができる。挟持部材６３は、スライダ６２に固定されており、スライダ６２とともに昇降可能に構成されている。

【0079】

次に、インク充填装置３０Ａを用いてインク容器２にインクを充填するインク充填方法について説明する。

【0080】

インク充填装置３０Ａを用いたインク充填方法において、インク容器２にインクを注入する工程以外の工程は、上述した第１実施形態と同様である。このため、インク容器２にインクを注入する工程について説明し、その他の工程の説明は省略する。

【0081】

インク容器２にインクを注入する工程において、制御部５７は、挟持部材６２にインク容器２の先端部（下端部）を挟持させる。この際、作業者がインク容器２の先端を挟持部材６２が挟持可能な位置まで誘導し、入力部（図示せず）に対して挟持動作を実行させる操作入力を行うことで、制御部５７が挟持部材６２に挟持動作を行わせる。なお、インク容器２の先端を挟持部材６２が挟持可能な位置まで誘導する機構を設け、その機構によりインク容器２の先端を挟持部材６２が挟持可能な位置まで誘導し、挟持部材６２にインク容器２の先端を挟持させるようにしてもよい。

【0082】

次いで、制御部５７は、図１０に示すようにインク容器２が長手方向において前側に曲げられた状態となるように、スライダ６２および挟持部材６３の高さ位置を調整する。この際、制御部５７は、インク容器２の曲げ位置から下方へのインクの落下を抑えることができる曲率でインク容器２が曲げられるとともに、曲げ位置がインク供給部３の下方近傍の所定位置となるように、スライダ６２および挟持部材６３の高さ位置を調整する。

【0083】

上記のようにインク容器２を曲げることで、インクの注入を開始した際の供給口部１１からのインクの落下距離が、供給口部１１からインク容器２の曲げ位置までとなる。すなわち、インク容器２を曲げることで、インク容器２を吊り下げただけの状態で供給口部１１からインクを注入する場合よりも、インクの落下距離が抑制される状態となる。

【0084】

そして、インク容器２が曲げられた状態で、制御部５７は、切替弁５１を第１切替経路５２の側に切り替え、第１ポンプ５３の駆動を開始させることで、供給口部１１からインク容器２へのインクの注入を開始させる。

【0085】

インクの注入開始後、制御部５７は、インクの注入量の増加に応じてインク容器２の状態を調整しつつ、インクの注入を行う。具体的には、制御部５７は、インクの注入量の増加に応じて挟持部材６３を下降させることで、インク容器２の曲げ位置を下方へ移動させつつ、インクの注入を行う。これにより、インク容器２からインクがあふれることを回避しつつ、インクが注入される。挟持部材６２の移動速度は、インク容器２内のインクの液面が一定の位置に維持されるように調整される。

【0086】

必要量のインクが注入されると、制御部５７は、第１ポンプ５３を停止させることで、インク容器２へのインクの注入を終了させる。また、制御部５７は、挟持部材６３によるインク容器２の挟持を解除させる。これにより、インク容器２にインクを注入する工程が終了となる。

【0087】

以上説明したように、第２実施形態では、インク容器２が曲げられた状態として供給口部１１からインク容器２へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じてインク容器２の曲げ位置を下方へ移動させつつ、インク容器２にインクを注入する。このようにしても、インクの落下距離を抑制することでインクの泡立ちを抑制しつつインク容器２にインクを充填することを実現できる。

【0088】

また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、衝撃により泡立ちやすいシリコーンオイルを含む油性インクをインク容器２に注入する場合でも、インク注入時の泡立ちを抑えることができ、インク容器２内のインクへの空気の混入を抑えることができる。

【0089】

［第３実施形態］
次に、上述した第１実施形態のインク充填装置およびインク充填方法を変更した第３実施形態について説明する。

【0090】

図１１に示すように、第３実施形態におけるインク充填装置３０Ｂは、上述した第１実施形態のインク充填装置３０の設置部３１を、設置部３１Ｂに置き換えた構成である。

【0091】

なお、第３実施形態の説明において、図１１に矢印で示す上下前後を上下前後方向とする。図１１における上下方向は、鉛直方向に平行である。

【0092】

設置部３１Ｂは、インク容器２が載置される板状の載置台７１と、インク供給部３が取り付けられる保持板７２とを備える。保持板７２は、載置台７１に立設されている。

【0093】

設置部３１Ｂは、図示しないモータの駆動力により、図１１に実線で示す充填開始時状態と、二点鎖線で示す充填終了時状態との間で回動可能に構成されている。設置部３１Ｂの充填開始時状態において、載置台７１は水平状態となり、保持板７２は鉛直状態となる。また、設置部３１Ｂの充填終了時状態において、載置台７１は鉛直状態となり、保持板７２は水平状態となる。

【0094】

インク充填装置３０Ｂにおいては、インク供給接続部３８は、インク供給部３に接続された状態で、設置部３１Ｂの回動とともに回動するように構成されている。また、インク供給接続部３８は、設置部３１Ｂが充填終了時状態のときに、図示しないモータの駆動力により、上下方向に移動自在に構成されている。

【0095】

次に、インク充填装置３０Ｂを用いてインク容器２にインクを充填するインク充填方法について説明する。

【0096】

まず、作業者により、インク供給部３が取り付けられた状態のインク容器２が、充填終了時状態の設置部３１Ｂに設置される。この際、開口部１３ａを上向きにして保持板７２にインク供給部３が取り付けられる。ここで、インク供給接続部３８は設置部３１Ｂの上方にある。

【0097】

次いで、インク供給部３の供給口部１１を開く工程が行われる。具体的には、制御部５７は、インク供給部３の上方からインク供給接続部３８を下降させて、インク供給部３にインク供給接続部３８を接続させる。これにより、押圧部４４が中栓１５を下方に押し下げ、供給口部１１（の開口部１３ａ）が開かれる。

【0098】

次いで、インク容器２にインクを注入する工程が行われる。具体的には、まず、制御部５７は、設置部３１Ｂを充填終了時状態から充填開始時状態に移行させる。これにより、図１１に実線で示すように、水平状態の載置台７１に、インク容器２を、その長手方向を水平方向（前後方向）として載置した状態となる。

【0099】

これにより、インクの注入を開始した際の供給口部１１からのインクの落下距離が、供給口部１１から横向きのインク容器２の下側の内面までとなる。すなわち、インク容器２を水平状態の載置台７１に載置して横向きの状態とすることで、インク容器２を吊り下げただけの状態で供給口部１１からインクを注入する場合よりも、インクの落下距離が抑制される状態となる。

【0100】

そして、インク容器２が水平状態の載置台７１に載置された状態で、制御部５７は、供給口部１１からインク容器２へのインクの注入を開始させる。具体的には、制御部５７は、切替弁５１を第１切替経路５２の側に切り替え、第１ポンプ５３の駆動を開始させる。これにより、インクタンク５４のインクがインク供給接続部３８および供給口部１１を経てインク容器２に注入が開始される。

【0101】

インクの注入開始後、制御部５７は、インクの注入量の増加に応じてインク容器２の状態を調整しつつ、インクの注入を行う。具体的には、制御部５７は、インクの注入量の増加に応じて設置部３１Ｂを回動させて充填開始時状態から充填終了時状態に徐々に移行させることで、インク容器２をインク供給部３側が上になるように徐々に立たせつつ、インクの注入を行う。これにより、インク容器２からインクがあふれることを回避しつつ、インクが注入される。

【0102】

必要量のインクが注入されると、制御部５７は、第１ポンプ５３を停止させることで、インク容器２へのインクの注入を終了させる。また、制御部５７は、設置部３１Ｂが充填終了時状態になり載置台７１およびインク容器２が鉛直状態になると設置部３１Ｂの回動を停止させる。これにより、インク容器２にインクを注入する工程が終了となる。ここで、インクの注入を終了するタイミングが、設置部３１Ｂが充填終了時状態になる前であってもよいし、設置部３１Ｂが充填終了時状態になった後であってもよい。

【0103】

上述したインクを注入する工程に続いて、インク容器２から空気を抜く工程が行われ、その後、インク容器２を密封する工程が行われる。インク容器２から空気を抜く工程、およびインク容器２を密封する工程は、上述した第１実施形態で説明したものと同様のものである。

【0104】

以上説明したように、第３実施形態では、水平状態の載置台７１にインク容器２を横向きで載置した状態として供給口部１１からインク容器２へのインクの注入を開始させ、インクの注入量に応じて載置台７１およびインク容器２を、インク容器２のインク供給部３側が上になるように鉛直状態へ移行させつつ、インク容器２にインクを注入する。このようにしても、インクの落下距離を抑制することでインクの泡立ちを抑制しつつインク容器２にインクを充填することを実現できる。

【0105】

また、第３実施形態においても、第１および第２実施形態と同様に、衝撃により泡立ちやすいシリコーンオイルを含む油性インクをインク容器２に注入する場合でも、インク注入時の泡立ちを抑えることができ、インク容器２内のインクへの空気の混入を抑えることができる。

【0106】

［その他の実施形態］
上述のように、本発明は第１乃至第３実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述および図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例および運用技術が明らかとなろう。

【0107】

上述した第１乃至第３実施形態では、インク容器２に収納されるインクがシリコーンオイルを含む油性インクである場合について説明したが、インク容器２に収納されるインクはこれに限らない。インク容器２に収納されるインクは、水性インク、シリコーンオイルを含む油性インク以外の油性インク、溶剤インク、紫外線硬化型インク等であってもよい。

【0108】

上述した第１実施形態では、インク容器２を挟持した挟持部材３７をガイドレール３５に沿って動力で下降させるものとしたが、作業者が挟持部材を保持して手動によりインク容器２を挟持部材で挟持し、手動により挟持部材を下降させるようにしてもよい。

【0109】

上述した第２実施形態では、インク容器２の下端部を挟持部材６３で挟持して持ち上げることでインク容器２を曲げた状態とし、挟持部材６３をガイドレール６１に沿って動力で下降させることでインク容器２の曲げ位置を下方へ移動させた。しかし、作業者がインク容器２の下端部を手で保持して持ち上げることでインク容器２を曲げた状態とし、インク容器２の下端部を保持した手を下げることでインク容器２の曲げ位置を下方へ移動させるようにしてもよい。

【0110】

上述した第１乃至第３実施形態では、第２ポンプ５６によりインク容器２から抜気したが、他の方法で抜気してもよい。例えば、インクの注入が終了した後、押圧部４４による開口部１３ａの開放を維持したまま、作業者が手などを使ってインク容器２に外側から適度な圧力を加えることで、開口部１３ａから空気を押し出すようにしてもよい。また、例えば、インク容器２を挟む移動自在な一対の板状の部材を設け、その一対の部材により開口部１３ａが開放されたインク容器２を両側から挟んで押しつぶすように圧力をかけ、内部の空気を押し出すようにしてもよい。

【0111】

第１乃至第３実施形態において、インクを注入する工程で必要量よりもやや多めのインクをインク容器２に注入し、その後、開口部１３ａを開放したままで、第２ポンプ５６で適当量のインクを吸引し、インク容器２内のインクが必要量になったところで、インク容器２を密封する工程を実行して開口部１３ａを閉止するようにしてもよい。この方法によれば、余分な量のインクを吸引してインク容器２外に抜き出す際に、インクとともに空気を確実に抜き出すことができる。

【0112】

上述した第１乃至第３実施形態では、使用済みのインクカートリッジ１の空になったインク容器２にインクを充填する場合について説明した。しかし、第１乃至第３実施形態のインク充填方法は、インクカートリッジ１を製造する際に、その製造工程の一部において、空のインク容器２にインクを充填する場合にも適用できる。すなわち、第１乃至第３実施形態におけるインク容器２にインクを充填する方法は、インクカートリッジ１の製造方法に適用できる。また、第１乃至第３実施形態のインク充填方法は、インクが残存しているインク容器２にインクを充填する場合にも適用できる。

【0113】

第１乃至第３実施形態において、インク容器２にインクが残存している場合に、供給口部１１を開く工程とインクを注入する工程との間で、インク容器２に残存しているインクを第２ポンプ５６により吸い出してからインクを注入するようにしてもよい。このようなインクを吸い出す工程を設けることとすれば、インク容器２に残存しているインクと、新たに注入するインクタンク５４のインクとが、インク容器２内で混合するのを回避できる。これは、インク容器２に残存しているインクと新たに注入するインクとの間で、インクの性質に看過できない程度の相違がある場合等に有効である。

【0114】

上述のインクを吸い出す工程を設ける場合は、第２ポンプ５６の吐出口に、空気の放出口と選択的に切替可能に廃棄容器が設けられる。そして、第２ポンプ５６によりインク容器２に残存しているインクを吸いだす際は、第２ポンプ５６の吐出口の接続先が廃棄容器に切り替えられる。

【0115】

このように、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

【0116】

［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。

【0117】

（付記１）
インクを収納する袋状のインク容器と、
前記インク容器の一方向の一端に取り付けられ、前記インク容器の内部と外部とを連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と
を備えるインクカートリッジに対するインク充填方法であって、
前記付勢手段の付勢に抗して前記中栓を前記インク容器内に押圧して前記供給口部を開く工程と、
前記インク容器を、前記一方向の一端を上にして吊り下げただけの状態で前記供給口部からインクを注入する場合よりも、前記インク容器内における前記供給口部からのインクの落下距離が抑制される状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じて前記インク容器の状態を調整しつつ、前記インク容器にインクを注入する工程と、
前記インク容器にインクを注入した後、前記中栓に対する押圧を解除して前記インク容器を密封する工程と
を含むことを特徴とするインク充填方法。

【0118】

（付記２）
前記インクを注入する工程は、
前記一方向の一端を上にした前記インク容器を挟持部材で挟持された状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量に応じて前記挟持部材による前記インク容器の挟持位置を前記一方向の一端側から他端側へ移動させつつ、前記インク容器にインクを注入する工程であることを特徴とする付記１に記載のインク充填方法。

【0119】

（付記３）
前記インクを注入する工程は、
前記一方向の一端を上にした前記インク容器を前記一方向において曲げられた状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量に応じて前記インク容器の曲げの位置を前記一方向の一端側から他端側へ移動させつつ、前記インク容器にインクを注入する工程であることを特徴とする付記１に記載のインク充填方法。

【0120】

（付記４）
前記インクを注入する工程は、
水平状態の載置台に前記一方向を水平方向として前記インク容器を載置した状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量に応じて前記載置台および前記インク容器を前記一方向の一端が上になるように鉛直状態へ移行させつつ、前記インク容器にインクを注入する工程であることを特徴とする付記１に記載のインク充填方法。

【0121】

（付記５）
前記インク容器に注入するインクが、シリコーンオイルを含む油性インクであることを特徴とする付記１乃至４のいずれかに記載のインク充填方法。

【0122】

（付記６）
インクを収納する袋状のインク容器と、
前記インク容器の一方向の一端に取り付けられ、前記インク容器の内部と外部とを連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と
を備えるインクカートリッジの製造方法であって、
前記付勢手段の付勢に抗して前記中栓を前記インク容器内に押圧して前記供給口部を開く工程と、
前記インク容器を、前記一方向の一端を上にして吊り下げただけの状態で前記供給口部からインクを注入する場合よりも、前記インク容器内における前記供給口部からのインクの落下距離が抑制される状態として前記供給口部から前記インク容器へのインクの注入を開始させ、インクの注入量の増加に応じて前記インク容器の状態を調整しつつ、前記インク容器にインクを注入する工程と、
前記インク容器にインクを注入した後、前記中栓に対する押圧を解除して前記インク容器を密封する工程と
を含むことを特徴とするインクカートリッジの製造方法。

【符号の説明】

【0123】

１ インクカートリッジ
２ インク容器
３ インク供給部
４ 外装体
５ 係合部
１１ 供給口部
１３ 供給口側ジョイント部
１３ａ 開口部
１５ 中栓
１６ 付勢部材
１７ 被覆部材
３０，３０Ａ，３０Ｂ インク充填装置
３１，３１Ａ，３１Ｂ 設置部
３５，６１ ガイドレール
３６，６２ スライダ
３７，６３ 挟持部材
３８ インク供給接続部
３９ 充填装置側ジョイント部
４４ 押圧部
５１ 切替弁
５３ 第１ポンプ
５４ インクタンク
５６ 第２ポンプ
５７ 制御部
７１ 載置台
７２ 保持板

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】