特許 6981066 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6981066

(24)【登録日】2021年11月22日

(45)【発行日】2021年12月15日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20211202BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20211202BHJP

   B65H 85/00 20060101ALI20211202BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20211202BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/16 104

   G03G21/00 370

   B65H85/00

   G03G15/00 463

【請求項の数】4

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2017-136754(P2017-136754)

(22)【出願日】2017年7月13日

(65)【公開番号】特開2019-20499(P2019-20499A)

(43)【公開日】2019年2月7日

【審査請求日】2020年6月15日

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001254

【氏名又は名称】特許業務法人光陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】塩川 康夫

(72)【発明者】

【氏名】川上 嘉輝

(72)【発明者】

【氏名】大久保 貴弘

【審査官】 市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０６−１８０５１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０８１１９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０１−１７２１５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１１／０１１６８３８（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ６５Ｈ ８５／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

用紙に画像を形成する画像形成部と、
用紙を前記画像形成部に搬送する画像形成経路と、
前記画像形成部よりも用紙搬送方向下流の前記画像形成経路から分岐し、用紙の後端が所定位置に到達するまで順送した後に逆送させるスイッチバック部、及び、前記スイッチバック部により逆送される用紙を、前記画像形成部よりも用紙搬送方向上流において前記画像形成経路に合流させる再給紙部を有する反転経路と、
用紙の順送時において前記所定位置よりも用紙搬送方向上流の前記スイッチバック部から分岐し、用紙を逆送させることなく前記再給紙部に搬送するショートカット経路と、
前記ショートカット経路を介して前記再給紙部に用紙を搬送することで、用紙を、画像形成面が同一面となるようにして前記画像形成部を複数回通過させる処理を実行する制御部と、
前記スイッチバック部の用紙の順送時の用紙搬送方向の下流側端部から連続して設けられ、前記スイッチバック部上の用紙を、逆送させることなく前記画像形成部よりも用紙搬送方向上流において前記画像形成経路に合流させる第２再給紙部と、
を備え、
前記制御部は、前記処理を実行する場合、用紙の搬送方向の長さに応じて、前記ショートカット経路を介して前記再給紙部に用紙を搬送するか、前記第２再給紙部に用紙を搬送するかを選択することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記画像形成経路上の用紙の搬送先を前記スイッチバック部に切り替える第１切替部と、
前記スイッチバック部において用紙の順送時の用紙搬送方向の上流側から下流側にかけて設けられる第２切替部及び第３切替部と、
を備え、
前記第２切替部は、前記スイッチバック部上を順送される用紙の搬送先を前記ショートカット経路に切り替え、
前記第３切替部は、前記スイッチバック部上を逆送される用紙の搬送先を前記再給紙部に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第２再給紙部は、画像形成装置の底面近傍を用紙が走行するように設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

用紙を収容する複数の給紙トレイを備え、
前記複数の給紙トレイは、前記画像形成経路と前記第２再給紙部の間に位置することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、感光体ドラムに形成したトナー画像を、中間転写ベルトを介して用紙に転写させ、当該用紙を加熱及び加圧してトナー画像を用紙に定着させることで用紙に画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置が知られている。
このような装置においては、一面に画像形成された用紙の表裏を反転させて、再度、画像形成部を通過させ、用紙の両面に画像形成を行うことのできる反転経路を備えた構成が一般的である（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６−２９８６０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、こうした画像形成装置においては、さらなる高画質化を目指し、用紙の表裏を反転させずに画像形成部を複数回通過させる処理を行いたいという要望がある。例えば、用紙の同一面に重ねて画像形成を行いたい場合などである。
しかしながら、用紙の表裏を反転させずに画像形成部を複数回通過させるためには、画像形成部を通過した用紙を、再度、装置内にセットする必要があった。

【0005】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、用紙の表裏を反転させることなく画像形成部を複数回通過させることの可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、
用紙に画像を形成する画像形成部と、
用紙を前記画像形成部に搬送する画像形成経路と、
前記画像形成部よりも用紙搬送方向下流の前記画像形成経路から分岐し、用紙の後端が所定位置に到達するまで順送した後に逆送させるスイッチバック部、及び、前記スイッチバック部により逆送される用紙を、前記画像形成部よりも用紙搬送方向上流において前記画像形成経路に合流させる再給紙部を有する反転経路と、
用紙の順送時において前記所定位置よりも用紙搬送方向上流の前記スイッチバック部から分岐し、用紙を逆送させることなく前記再給紙部に搬送するショートカット経路と、
前記ショートカット経路を介して前記再給紙部に用紙を搬送することで、用紙を、画像形成面が同一面となるようにして前記画像形成部を複数回通過させる処理を実行する制御部と、
前記スイッチバック部の用紙の順送時の用紙搬送方向の下流側端部から連続して設けられ、前記スイッチバック部上の用紙を、逆送させることなく前記画像形成部よりも用紙搬送方向上流において前記画像形成経路に合流させる第２再給紙部と、
を備え、
前記制御部は、前記処理を実行する場合、用紙の搬送方向の長さに応じて、前記ショートカット経路を介して前記再給紙部に用紙を搬送するか、前記第２再給紙部に用紙を搬送するかを選択することを特徴とする。

【0007】

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成経路上の用紙の搬送先を前記スイッチバック部に切り替える第１切替部と、
前記スイッチバック部において用紙の順送時の用紙搬送方向の上流側から下流側にかけて設けられる第２切替部及び第３切替部と、
を備え、
前記第２切替部は、前記スイッチバック部上を順送される用紙の搬送先を前記ショートカット経路に切り替え、
前記第３切替部は、前記スイッチバック部上を逆送される用紙の搬送先を前記再給紙部に切り替えることを特徴とする。

【0010】

また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記第２再給紙部は、画像形成装置の底面近傍を用紙が走行するように設けられることを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
用紙を収容する複数の給紙トレイを備え、
前記複数の給紙トレイは、前記画像形成経路と前記第２再給紙部の間に位置することを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、用紙の表裏を反転させることなく画像形成部を複数回通過させることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本実施の形態にかかる画像形成装置を模式的に示す構成図である。

【図2】図１の画像形成装置の制御系の構成を概略的に示すブロック図である。

【図3】図１の画像形成装置において実行される画像形成処理を示すフローチャートである。

【図4】画像形成装置の変形例を模式的に示す構成図である。

【図5】図４の画像形成装置において実行される画像形成処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。

【0014】

［画像形成装置１００の構成］
まず、本実施の形態における画像形成装置１００の構成について説明する。
図１は、本実施形態にかかる画像形成装置１００を模式的に示す構成図である。この画像形成装置１００は、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成装置１００であり、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。

【0015】

画像形成装置１００は、原稿読取装置ＳＣ、画像形成部１０、用紙搬送部２０、制御部１１を主体に構成され、これらが一つの筐体内に収められている。

【0016】

原稿読取装置ＳＣは、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部１１に入力される。なお、制御部１１に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、通信部１３により画像形成装置１００に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置から受信したものであってもよい。

【0017】

画像形成部１０は、４組の通常カラーの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、１組の特色の画像形成ユニット１０Ｗ、中間転写ベルト６、二次転写ローラー８、定着装置９等を備えて構成されている。
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃ、ブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋで構成されている。
また、画像形成ユニット１０Ｗは、ホワイト（Ｗ）の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｗで構成されている。

【0018】

画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙ及びその周辺に配置された帯電部２Ｙ、光書込部３Ｙ、現像装置４Ｙ及びドラムクリーナー５Ｙで構成されている。同様に、画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗは、感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ，１Ｗ及びその周辺に配置された帯電部２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ，２Ｗ、光書込部３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ，３Ｗ、現像装置４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ，４Ｗ及びドラムクリーナー５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ，５Ｗで構成されている。

【0019】

感光体ドラム１Ｙ〜１Ｗは、帯電部２Ｙ〜２Ｗによりその表面が一様に帯電させられており、光書込部３Ｙ〜３Ｗによる走査露光により、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｗには潜像が形成される。さらに、現像装置４Ｙ〜４Ｗは、トナーで現像することによって感光体ドラム１Ｙ〜１Ｗ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｗ上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック及びホワイトのいずれかに対応する所定色のトナー画像が形成される。感光体ドラム１Ｙ〜１Ｗ上に形成されたトナー画像は、一次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ，７Ｗにより、回転する中間転写ベルト６上の所定位置へと逐次転写される。

【0020】

中間転写ベルト６上に転写された各色よりなるトナー画像は、後述する用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して、二次転写ローラー８によって転写される。この二次転写ローラー８は中間転写ベルト６と圧接して配置されることによりニップ部（以下「転写ニップ部」という）を形成する圧接部材である。

【0021】

定着装置９は、トナー画像が転写された用紙Ｐ、すなわち、転写ニップ部から送り出された用紙Ｐに定着処理を施す装置であり、例えば、一対の定着部材（例えば一対のローラー）と、当該定着部材の一方又は双方を加熱するヒーターとで構成されている。この定着装置９は、用紙Ｐの搬送過程において、一対の定着部材による加圧と定着部材の有する熱との作用を通じて、用紙Ｐへのトナー画像の定着を行う。

【0022】

用紙搬送部２０は、用紙Ｐの搬送経路に従って用紙Ｐを搬送する。
用紙搬送部２０は、用紙Ｐを画像形成部１０に搬送する画像形成経路Ｒ１、画像形成後の用紙Ｐを外部に排出する排紙経路Ｒ２、用紙Ｐの表裏を反転させるための反転経路Ｒ３、及び用紙Ｐの表裏を反転させることなく循環させるために使用されるショートカット経路Ｒ４を備えている。
また、画像形成経路Ｒ１において定着装置９の用紙搬送方向の下流側には、切替ゲートＧ１（第１切替部）が備えられ、反転経路Ｒ３のスイッチバック部Ｒ３１（後述）には、切替ゲートＧ２（第２切替部）と切替ゲートＧ３（第３切替部）が備えられる。

【0023】

各搬送経路においては、用紙Ｐを搬送する複数の搬送手段が設けられている。個々の搬送手段は、圧接された一対のローラーによって構成されており、電動モーターを主体とする駆動機構を通じて少なくとも一方のローラーが回転駆動することにより用紙Ｐを搬送する。
また、個々の搬送手段を構成する一対のローラーは、ローラー間の状態を圧接状態と離間状態とで切り替えることができように構成されている。
なお、搬送手段は、一対のローラーで構成する以外にも、ベルト同士の組み合わせや、ベルト及びローラーの組み合わせといったように、一対の回転部材からなる構成を広く採用することができる。

【0024】

画像形成経路Ｒ１は、給紙トレイから切替ゲートＧ１に至るまで、用紙Ｐを搬送する経路である。
用紙Ｐは、画像形成装置１００の下部に位置する給紙トレイ２１に収容されており、当該給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐは、給紙部２２により取り込まれ、画像形成経路Ｒ１へと送り出される。
あるいは、用紙Ｐは、画像形成装置１００と接続された給紙装置（図示せず）が有する給紙トレイに収容されており、給紙装置が保有する用紙Ｐは、当該給紙装置から画像形成装置１００へと供給され、画像形成経路Ｒ１へと送り出される。
また、用紙Ｐは、画像形成装置１００に設けられた手差しトレイに載置され、画像形成経路Ｒ１へと送り出されることとしても良い。

【0025】

画像形成経路Ｒ１上には、画像形成部１０が設けられている。また、画像形成経路Ｒ１には、用紙搬送方向の上流側から下流側にかけて、中間搬送ローラー２３、ループローラー２４及びレジストローラ２５が搬送手段として設けられている。

【0026】

用紙Ｐは、中間搬送ローラー２３及びループローラー２４により順次搬送されて、画像形成経路Ｒ１を進行する。用紙Ｐの先端がレジストローラ２５へと近づくと、ループローラー２４等によって搬送される用紙Ｐは、回転停止状態のレジストローラ２５に突き当てられ、そして、ループローラー２４が所定時間だけ回転を継続することで、用紙Ｐにループが形成される。このループ形成の作用により、用紙Ｐの先端の曲がりが矯正される（スキュー補正）。
つぎに、中間転写ベルト６が担持するトナー画像と同期するように所定のタイミングでレジストローラ２５が回転を開始すると、中間搬送ローラー２３及びループローラー２４は、圧接状態から離間状態へと切り替えられ、用紙Ｐは、レジストローラ２５のみによって画像形成部１０の転写ニップ部へと搬送され、その後、二次転写ローラー８によって定着装置９へと搬送される。定着装置９において定着処理が施された用紙Ｐは、切替ゲートＧ１まで搬送され、切替ゲートＧ１の案内に応じて、排紙経路Ｒ２又は反転経路Ｒ３へと進行する。

【0027】

排紙経路Ｒ２は、定着装置９により定着処理が施された用紙Ｐを、筐体の外部側面に取り付けられた排紙トレイ２６に排出させる搬送経路である。

【0028】

反転経路Ｒ３は、定着装置９により定着処理が施された用紙Ｐを、表裏を反転させて画像形成経路Ｒ１に回帰させるための搬送経路である。
反転経路Ｒ３は、用紙Ｐの表裏を反転させるためのスイッチバック部Ｒ３１と、スイッチバック部Ｒ３１により反転された用紙Ｐを画像形成経路Ｒ１まで搬送するための再給紙部Ｒ３２と、を有する。

【0029】

スイッチバック部Ｒ３１は、画像形成経路Ｒ１における切替ゲートＧ１の位置から分岐し、下方に延在するように配されている。
このスイッチバック部Ｒ３１には、用紙Ｐを順送する際の用紙搬送方向の上流側から下流側にかけて（装置の上方から下方にかけて）、切替ゲートＧ２、切替ゲートＧ３及び反転ローラー２７が設けられている。
そして、用紙Ｐの表裏を反転させて当該用紙Ｐを画像形成経路Ｒ１に回帰させる場合、画像形成経路Ｒ１から搬送されてきた用紙Ｐは、その後端が反転ローラー２７（所定位置）に到達するまで順送され、当該反転ローラー２７が用紙Ｐの後端を挟持したタイミングで反転することで逆送が開始される。逆送される用紙Ｐは、切替ゲートＧ３の案内に応じて、その後端から再給紙部Ｒ３２へと進行する。
なお、例えば、用紙Ｐとして、定型紙より用紙搬送方向の長さが長尺な長尺紙を用いることを想定した場合などには、スイッチバック部Ｒ３１を、図１の鎖線Ｌで示すように、画像形成装置１００の底面近傍に到達する位置まで設けることも好ましい。

【0030】

再給紙部Ｒ３２は、スイッチバック部Ｒ３１における切替ゲートＧ３の位置から分岐し、画像形成経路Ｒ１の途中に設けられた合流点５１に至るように配されている。
この再給紙部Ｒ３２には、用紙搬送方向の上流側から下流側にかけて、中間搬送ローラー２８が搬送手段として設けられている。なお、中間搬送ローラー２８は、通過する最小の用紙Ｐの用紙搬送方向の長さよりも短い間隔となるように配置されている。
そして、スイッチバック部Ｒ３１により逆送されてきた用紙Ｐは、その後端から再給紙部Ｒ３２により搬送され、画像形成経路Ｒ１において画像形成部１０よりも用紙搬送方向上流に設けられた合流点５１に到達する。合流点５１に到達した用紙Ｐは、再度、画像形成経路Ｒ１へと送り出されることとなる。

【0031】

ショートカット経路Ｒ４は、定着装置９により定着処理が施された用紙Ｐを、表裏を反転させることなく（画像形成面を変更することなく）画像形成経路Ｒ１に回帰させるために使用される搬送経路である。
ショートカット経路Ｒ４は、反転経路Ｒ３のスイッチバック部Ｒ３１における切替ゲートＧ２の位置から分岐し、再給紙部Ｒ３２に至るように配されている。
そして、用紙Ｐの表裏を反転することなく当該用紙Ｐを画像形成経路Ｒ１に回帰させる場合、画像形成経路Ｒ１から搬送されてきた用紙Ｐは、切替ゲートＧ３や反転ローラー２７に至ることなく、切替ゲートＧ２の案内に応じて、ショートカット経路Ｒ４へと進行し、ショートカット経路Ｒ４により再給紙部Ｒ３２まで搬送される。
ショートカット経路Ｒ４により再給紙部Ｒ３２に到達した用紙Ｐは、再給紙部Ｒ３２により搬送され、画像形成経路Ｒ１に設けられた合流点５１を経て、再度、画像形成経路Ｒ１へと送り出されることとなる。

【0032】

切替ゲートＧ１は、画像形成経路Ｒ１において、定着装置９の用紙搬送方向の下流側に設けられ、定着装置９を通過した用紙Ｐの搬送先を切り替える。具体的に、切替ゲートＧ１は、定着装置９を通過した用紙Ｐを反転経路Ｒ３に搬送する場合、用紙Ｐを下方に案内する。また、切替ゲートＧ１は、用紙Ｐを排紙経路Ｒ２に搬送する場合、用紙Ｐを直進させる。
なお、切替ゲートＧ１は、通常、用紙Ｐを排紙経路Ｒ２に送る状態となっている。そして、用紙Ｐを反転経路Ｒ３に送る際には図示しない駆動部により駆動され、用紙Ｐを下方に搬送させた後、元の状態に戻る。

【0033】

切替ゲートＧ２は、反転経路Ｒ３のスイッチバック部Ｒ３１に設けられ、切替ゲートＧ１により下方に案内されてきた用紙Ｐの搬送先を切り替える。具体的に、切替ゲートＧ２は、用紙Ｐの表裏を反転させる場合、用紙Ｐを下方に案内する。また、切替ゲートＧ２は、用紙Ｐの表裏を反転させない場合、即ち、ショートカット経路Ｒ４に搬送する場合、用紙Ｐを図１における右斜め下方に案内する。
なお、切替ゲートＧ２は、通常、用紙Ｐを下方に案内する状態となっている。そして、用紙Ｐをショートカット経路Ｒ４に送る際には図示しない駆動部により駆動され、用紙Ｐを右斜め下方に搬送させた後、元の状態に戻る。

【0034】

切替ゲートＧ３は、スイッチバック部Ｒ３１において、切替ゲートＧ２より用紙Ｐの順送時の用紙搬送方向の下流に設けられ、スイッチバック部Ｒ３１により逆送される用紙Ｐの搬送先を切り替える。具体的に、切替ゲートＧ３は、スイッチバック部Ｒ３１を逆送する用紙Ｐを再給紙部Ｒ３２に搬送する場合、用紙Ｐを図１における右斜め上方に案内する。また、切替ゲートＧ３は、画像形成経路Ｒ１から搬送されてきた用紙Ｐを順送させる場合、用紙Ｐを下方に案内する。
なお、切替ゲートＧ３は、通常、用紙Ｐを下方に案内する状態（用紙Ｐを順送させる状態）となっている。そして、用紙Ｐを再給紙部Ｒ３２に搬送する（逆送させる）際には図示しない駆動部により駆動され、用紙Ｐを右斜め上方に搬送した後、元の状態に戻る。

【0035】

図２は、本実施形態にかかる画像形成装置１００の制御系の構成を概略的に示すブロック図である。
制御部１１は、図２に示すように、記憶部１２、通信部１３、操作部１４、原稿読取装置ＳＣ、画像形成部１０、用紙搬送部２０に接続されている。

【0036】

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成されている。制御部１１のＣＰＵは、記憶部１２に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１００各部の動作を集中制御する。
例えば、制御部１１は、操作部１４によりジョブ実行指令が入力されると、ジョブを実行し、原稿読取装置ＳＣや通信部１３により入力される画像データに基づいて用紙Ｐにトナー画像を形成させる制御を行う。
また、本実施の形態においては、制御部１１は、画像形成部１０により画像が形成された用紙Ｐを、表裏を反転させることなく循環させ、画像形成部１０により画像形成面に画像を形成する重ね書き処理を実行することが可能である。

【0037】

記憶部１２は、不揮発性の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等により構成され、制御部１１で実行される各種プログラムの他、各部で必要なパラメータやデータ等を記憶している。

【0038】

通信部１３は、ＮＩＣ（Network Interface Card）、ＭＯＤＥＭ（Modulator-DEModulator）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の各種インターフェースを備え、外部機器との接続を行う。

【0039】

操作部１４は、ユーザーによって設定される種々の情報を制御部１１に出力する。操作部１４としては、例えば、ディスプレイ上に表示される情報に従い、入力操作を行うことが可能なタッチパネルを用いることができる。かかる操作部１４を通じて、ユーザーは、画像形成条件、すなわち、用紙Ｐの種類（例えば、坪量、サイズ、紙質等）、使用する給紙トレイ、画像の濃度、倍率、画像形成モードなどを設定することができる。また、ユーザーは、操作部１４を通じて、ジョブの実行指令や各種モードでの動作指示を入力することができる。また、制御部１１は、操作部１４を制御することにより、当該操作部１４を介してユーザーに種々のメッセージを表示することができる。

【0040】

［画像形成装置１００の動作］
次に、本実施の形態における画像形成装置１００の動作について説明する。
図３は、画像形成装置１００により実行される画像形成処理を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、ユーザーからのジョブの実行指令に応じて、制御部１１と記憶部１２に記憶されているプログラムとの協働によって実行される。

【0041】

先ず、制御部１１は、通信部１３を介して、外部機器から送信されるジョブ情報を取得する（ステップＳ１）。
ジョブ情報には、画像形成処理に関する各種情報、例えば、モード情報や、形成する画像の画像データなどが含まれている。
モード情報としては、例えば、通常モード、両面モード、重ね書きモードのいずれかが設定されている。通常モードは、用紙Ｐの一面に対して一回画像形成を行うモードである。また、両面モードは、用紙Ｐの両面に対して画像形成を行うモードである。また、重ね書きモードは、用紙Ｐの一面に対して複数回画像形成を行うモードである。
画像データとしては、画像形成モードに応じた一乃至複数の画像データが含まれ、用紙Ｐの表裏どちらの面に形成するか、何回目に形成するか等の情報が付加されている。

【0042】

次いで、制御部１１は、画像形成部１０により、未処理の画像形成のうちの最優先の画像形成を実行する（ステップＳ２）。
例えば、通常モードにおいては、制御部１１は、用紙Ｐの一面（表面）に画像を形成する。
また、例えば、重ね書きモードにおいては、制御部１１は、一回目の画像形成が未処理の場合にはこれを実行し、一回目の画像形成が終了し且つ二回目の画像形成が未処理の場合には二回目の画像形成を実行する。
また、例えば、両面モードにおいては、制御部１１は、表面の画像形成が未処理の場合にはこれを実行し、表面の画像形成が終了し且つ裏面の画像形成が未処理の場合には裏面の画像形成を実行する。

【0043】

次いで、制御部１１は、重ね書きモード又は両面モードの設定がなされているか否か判断し（ステップＳ３）、設定がなされていない（通常モードである）場合（ステップＳ３：ＮＯ）、本処理を終了する。

【0044】

一方、重ね書きモード又は両面モードの設定がなされている場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、制御部１１は、未処理の画像形成があるか否かを判断し（ステップＳ４）、これがない場合（ステップＳ４：ＮＯ）、本処理を終了する。

【0045】

一方、未処理の画像形成がある場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、制御部１１は、切替ゲートＧ１を切り替えて、用紙Ｐを反転経路Ｒ３のスイッチバック部Ｒ３１へと搬送する（ステップＳ５）。

【0046】

次いで、制御部１１は、重ね書きモードの設定がなされているか否か判断し（ステップＳ６）、重ね書きモードの設定がなされている場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、切替ゲートＧ２を切り替えて（ステップＳ７）、その後、上記ステップＳ２に移行して、以降の処理を繰り返す。
これにより、用紙Ｐは、ショートカット経路Ｒ４を介して再給紙部Ｒ３２に搬送され、再給紙部Ｒ３２により画像形成経路Ｒ１に回帰し、画像形成部１０に到達することとなる。

【0047】

一方、重ね書きモードの設定がなされていない場合（ステップＳ６：ＮＯ）、制御部１１は、用紙Ｐの後端が反転ローラー２７に達したか否かを判断し（ステップＳ８）、達していない場合（ステップＳ８：ＮＯ）、このステップＳ８の処理を繰り返す。
一方、用紙Ｐの後端が反転ローラー２７に達した場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）、制御部１１は、切替ゲートＧ３を切り替えて（ステップＳ９）、その後、上記ステップＳ２に移行して、以降の処理を繰り返す。
これにより、用紙Ｐは、逆送して再給紙部Ｒ３２に搬送され、再給紙部Ｒ３２により画像形成経路Ｒ１に回帰し、画像形成部１０に到達することとなる。

【0048】

以上のように、本実施の形態によれば、用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１０と、用紙Ｐを画像形成部１０に搬送する画像形成経路Ｒ１と、画像形成部１０よりも用紙搬送方向下流の画像形成経路Ｒ１から分岐し、用紙Ｐの後端が所定位置に到達するまで順送した後に逆送させるスイッチバック部Ｒ３１、及び、スイッチバック部Ｒ３１により逆送される用紙Ｐを、画像形成部１０よりも用紙搬送方向上流において画像形成経路Ｒ１に合流させる再給紙部Ｒ３２を有する反転経路Ｒ３と、用紙Ｐの順送時において所定位置よりも用紙搬送方向上流のスイッチバック部Ｒ３１から分岐し、用紙Ｐを逆送させることなく再給紙部Ｒ３２に搬送するショートカット経路Ｒ４と、を備えることを特徴とする。
このため、スイッチバック部Ｒ３１に進行した用紙Ｐを、ショートカット経路Ｒ４を介して再給紙部Ｒ３２に進行させることで、用紙Ｐの表裏を反転させることなく、画像形成部１０に回帰させることが可能となる。
即ち、用紙Ｐの表裏を反転させることなく、画像形成部１０を複数回通過させることが可能となる。

【0049】

また、本実施の形態によれば、画像形成経路Ｒ１上の用紙Ｐの搬送先をスイッチバック部Ｒ３１に切り替える切替ゲートＧ１と、スイッチバック部Ｒ３１において用紙Ｐの順送時の用紙搬送方向の上流側から下流側にかけて設けられる切替ゲートＧ２及び切替ゲートＧ３と、を備え、切替ゲートＧ２は、スイッチバック部Ｒ３１上を順送される用紙Ｐの搬送先をショートカット経路Ｒ４に切り替え、切替ゲートＧ３は、スイッチバック部Ｒ３１上を逆送される用紙Ｐの搬送先を再給紙部Ｒ３２に切り替える。
このため、スイッチバック部Ｒ３１に進行した用紙Ｐが反転する前に、ショートカット経路Ｒ４を介して再給紙部Ｒ３２に進行させることができる。

【0050】

また、本実施の形態によれば、ショートカット経路Ｒ４を介して再給紙部Ｒ３２に用紙Ｐを搬送することで、用紙Ｐの画像形成面が同一面となるように画像形成部１０を複数回通過させる処理を実行する制御部１１を備える。
このため、例えば、用紙Ｐの同一面に重ねて画像を形成する等の処理が可能となる。

【0051】

［変形例］
次に、上記実施の形態の画像形成装置１００の変形例について説明する。
図４は、変形例の画像形成装置１００Ａを模式的に示す構成図である。なお、図１の画像形成装置１００と同様の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。
図４に示すように、画像形成装置１００Ａは、反転経路Ｒ３が、スイッチバック部Ｒ３１及び再給紙部Ｒ３２の他、第２再給紙部Ｒ３３を備える構成である。
第２再給紙部Ｒ３３は、スイッチバック部Ｒ３１において用紙Ｐの順送時の用紙搬送方向下流側端部から連続して設けられ、画像形成経路Ｒ１の途中に設けられた合流点５２に至るように配されている。
また、第２再給紙部Ｒ３３は、給紙トレイ２１より下方、即ち、画像形成装置１００Ａの底面近傍を用紙Ｐが走行するように設けられる。
この第２再給紙部Ｒ３３は、例えば、用紙Ｐが定型紙より用紙搬送方向の長さが長尺な長尺紙である場合に用紙Ｐを循環させる際などに、使用することができる。
なお、用紙Ｐが長尺紙である場合、用紙Ｐは、例えば、画像形成装置１００Ａと接続された給紙装置（図示せず）、又は画像形成装置１００Ａに設けられた手差しトレイにより、画像形成経路Ｒ１に送り出すことができる。

【0052】

以下、画像形成装置１００Ａの動作について説明する。
図５は、画像形成装置１００Ａにより実行される画像形成処理を示すフローチャートである。なお、図３の画像形成処理と同様の処理については、同一の符号を付してその説明を省略する。

【0053】

図５に示すように、制御部１１は、ステップＳ１〜ステップＳ６まで、図３の画像形成処理と同様の処理を実行する。
そして、ステップＳ６において、重ね書きモードの設定がなされている場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、制御部１１は、用紙Ｐが長尺紙であるか否かを判断し（ステップＳ１０）、長尺紙である場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、ステップＳ２に移行する。
即ち、長尺紙である場合、切替ゲートＧ２が切り替えられず、用紙Ｐはそのままスイッチバック部Ｒ３１にて順送され、第２再給紙部Ｒ３３に至り、第２再給紙部Ｒ３３により搬送されて画像形成経路Ｒ１に至る。

【0054】

一方、長尺紙でない場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、制御部１１は、切替ゲートＧ２を切り替え（ステップＳ７）、その後、ステップＳ２に戻って以降の処理を繰り返す。

【0055】

以上のように、本変形例によれば、反転経路Ｒ３は、スイッチバック部Ｒ３１の用紙Ｐの順送時の用紙搬送方向の下流側端部から連続して設けられ、スイッチバック部Ｒ３１上の用紙Ｐを、逆送させることなく画像形成部１０よりも用紙搬送方向上流において画像形成経路Ｒ１に合流させる第２再給紙部Ｒ３３を備え、制御部１１は、重ね書き処理を実行する場合、用紙Ｐの搬送方向の長さに応じて、ショートカット経路Ｒ４を介して再給紙部Ｒ３２に用紙Ｐを搬送するか、スイッチバック部Ｒ３１を介して第２再給紙部Ｒ３３に用紙Ｐを搬送するかを選択する。
このため、用紙Ｐの用紙搬送方向の長さに応じて適切な搬送経路を選択することができる。

【0056】

また、本変形例によれば、第２再給紙部Ｒ３３は、画像形成装置１００Ａの底面近傍を用紙Ｐが走行するように設けられる。
このため、第２再給紙部Ｒ３３の直線の部分を長くすることができるので、用紙Ｐのジャムを抑制することができる。

【0057】

また、第２再給紙部Ｒ３３の使用方法としては、上述した以外にも、第２再給紙部Ｒ３３に用紙Ｐを滞留させることで、複数の用紙Ｐの搬送順を変更する等の処理に用いることも可能である。

【0058】

なお、上記実施の形態及び変形例によれば、制御部１１が実行する処理として、用紙Ｐの同一面に対して複数回画像形成を行う重ね書き処理を例示して説明したが、重ね書き処理以外にも、例えば、画像形成された用紙Ｐを循環させ、２度目以降では画像形成することなく定着装置９を通過させることで光沢を制御する処理等を実行することもできる。

【0059】

また、上記実施の形態及び変形例においては、特色として、ホワイト（Ｗ）のトナー画像を形成する画像形成ユニット１０Ｗを備えた構成を例示して説明したが、特色はホワイトに限定されず、これ以外にも、例えば、クリア（透明）等であっても良い。
また、特色を形成する画像形成ユニットは１つであったが、２色以上の特色を形成する２組以上の画像形成ユニットを備えた構成であっても良い。
また、特色を形成する画像形成ユニットを備えない構成であっても良いのは勿論である。

【0060】

また、上記実施の形態及び変形例においては、本発明に係るプログラムのコンピューター読み取り可能な媒体として、不揮発性メモリー、ハードディスク等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。

【0061】

また、上記実施の形態及び変形例においては、電子写真方式の画像形成装置を例示して説明したが、本発明は、例えばインクジェット方式等の他の画像形成方式に適用することも可能である。また、転写方式も上記実施の形態及び変形例のものに限定されない。

【0062】

その他、画像形成装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

【符号の説明】

【0063】

１００、１００Ａ 画像形成装置
ＳＣ 原 稿読取装置
１０ 画像形成部
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗ 画像形成ユニット
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ，１Ｗ 感光体ドラム
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ，２Ｗ 帯電部
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ，３Ｗ 光書込部
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ，４Ｗ 現像装置
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ，５Ｗ ドラムクリーナー
６ 中間転写ベルト
７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ，７Ｗ 一次転写ローラー
８ 二次転写ローラー
９ 定着装置
２０ 用紙搬送部
２１ 給紙トレイ
２２ 給紙部
２３ 中間搬送ローラー
２４ ループローラー
２５ レジストローラ
２６ 排紙トレイ
２７ 反転ローラー
２８ 中間搬送ローラー
５１ 合流点
Ｒ１ 画像形成経路
Ｒ２ 排紙経路
Ｒ３ 反転経路
Ｒ３１ スイッチバック部
Ｒ３２ 再給紙部
Ｒ３３ 第２再給紙部
Ｒ４ ショートカット経路
Ｇ１ 切替ゲート（第１切替部）
Ｇ２ 切替ゲート（第２切替部）
Ｇ３ 切替ゲート（第３切替部）
１１ 制御部
１２ 記憶部
１３ 通信部
１４ 操作部
Ｐ 用紙

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】