特許 6981179 液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6981179

(24)【登録日】2021年11月22日

(45)【発行日】2021年12月15日

(54)【発明の名称】液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/17 20060101AFI20211202BHJP

   B41J 2/165 20060101ALI20211202BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/17 103

   B41J2/17 207

   B41J2/165 505

   B41J2/165 401

【請求項の数】5

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2017-212824(P2017-212824)

(22)【出願日】2017年11月2日

(65)【公開番号】特開2019-84700(P2019-84700A)

(43)【公開日】2019年6月6日

【審査請求日】2020年9月4日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】吉田 剛

【審査官】 小宮山 文男

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−２７２９９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１９１４８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１７−１２８０１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０３０５４５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／１７

Ｂ４１Ｊ ２／１６５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被噴射媒体に液体を噴射するノズルが形成された液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドのメンテナンス動作において該液体噴射ヘッドから排出された前記液体を受容する受容部を有するメンテナンス機構と、
前記受容部を洗浄する洗浄動作において該受容部に洗浄液を供給可能な洗浄液供給機構と、
を備え、
先の前記メンテナンス動作が実行されてから後の前記メンテナンス動作が実行されるまでの時間が、第１設定時間よりも長く、且つ第２設定時間よりも短い場合には、後に実行される前記メンテナンス動作に続けて前記洗浄動作が実行され、
先の前記メンテナンス動作が実行されてから後の前記メンテナンス動作が実行されるまでの時間が、前記第２設定時間よりも長い場合には、先の前記メンテナンス動作が実行されてから前記第２設定時間が経過したところで前記洗浄動作が実行されることを特徴とする液体噴射装置。

【請求項2】

前記洗浄動作は、電源が遮断される場合、前記メンテナンス動作を実行してから経過した経過時間に関わらず実行されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。

【請求項3】

前記洗浄液は、前記液体噴射ヘッドが有する洗浄液ノズルから前記受容部に供給されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。

【請求項4】

前記メンテナンス機構は、前記受容部が受容した前記液体を吸引し、該液体を排出流路を介して廃液収容部に排出させるポンプを有し、
前記受容部は、前記液体噴射ヘッドに接触して前記ノズルを含む空間を形成するキャップであり、
前記洗浄動作は、前記キャップが前記洗浄液ノズルを含む空間を形成した状態で、前記ポンプにより前記洗浄液を吸引し、該洗浄液を前記排出流路に導入して洗浄することを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。

【請求項5】

被噴射媒体に液体を噴射するノズルが形成された液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドのメンテナンス動作において該液体噴射ヘッドから排出された前記液体を受容する受容部を有するメンテナンス機構と、
を備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
先の前記メンテナンス動作が実行されてから後の前記メンテナンス動作が実行されるまでの時間が、第１設定時間よりも長く、且つ第２設定時間よりも短い場合には、後に実行される前記メンテナンス動作に続けて前記受容部を洗浄する洗浄動作を実行し、
先の前記メンテナンス動作が実行されてから後の前記メンテナンス動作が実行されるまでの時間が、前記第２設定時間よりも長い場合には、先の前記メンテナンス動作が実行されてから前記第２設定時間が経過したところで前記洗浄動作を実行することを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法に関する。

【背景技術】

【0002】

液体噴射装置の一例として、印字ヘッド（液体噴射ヘッド）に形成されたノズルからインク（液体）を噴射して記録媒体（被噴射媒体）に文字や線図を描くインクジェット式の記録装置がある。記録装置は、印字ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構の一例として、ノズルの周囲を覆うキャップ（受容部）や、ノズルが形成されたノズル面を払拭するワイパーを備えていた（例えば特許文献１）。

【0003】

こうした記録装置のなかには、ワイパーに向けて洗浄液を噴射してワイパーを洗浄する洗浄ヘッド（洗浄液供給機構）を備えたものがある。洗浄ヘッドは、キャップ内にも洗浄液を噴射し、キャップにより覆われるノズル周囲の空間を洗浄液により高湿度雰囲気に保持していた。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００１−２５３０８１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

記録装置では、ワイパーの洗浄とキャップ内の保湿に洗浄液を使用していた。しかし、洗浄液の使用方法については改善する余地があった。
こうした課題は、洗浄ヘッドを備える記録装置に限らず、洗浄液供給機構を備える液体噴射装置においては、概ね共通したものとなっている。

【0006】

本発明の目的は、メンテナンス機構による液体噴射ヘッドのメンテナンス性能を確保しつつ、メンテナンス機構の洗浄を効率的に行うことができる液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、被噴射媒体に液体を噴射するノズルが形成された液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのメンテナンス動作において該液体噴射ヘッドから排出された前記液体を受容する受容部を有するメンテナンス機構と、前記受容部を洗浄する洗浄動作において該受容部に洗浄液を供給可能な洗浄液供給機構と、を備え、前記洗浄動作は、先の前記メンテナンス動作が実行されてから後の前記メンテナンス動作が実行されるまでの時間が、第１設定時間よりも長く、且つ第２設定時間よりも短い場合には、後に実行される前記メンテナンス動作が実行された後、該メンテナンス動作に続けて実行される。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】液体噴射装置の一実施形態の斜視図。

【図2】図１の液体噴射装置が備える液体噴射ヘッドの模式底面図。

【図3】図１の液体噴射装置が備える第１筐体部の内部構成を示す模式正面図。

【図4】図１の液体噴射装置の正面図。

【図5】図１の液体噴射装置が備える洗浄液供給機構と液体供給機構の模式図。

【図6】図１の液体噴射装置の電気的構成を示すブロック図。

【図7】図１の液体噴射装置が備える圧力調整機構の断面図。

【図8】図１の液体噴射装置が備えるフィルターユニット及び流入規制部の断面図。

【図9】メンテナンス処理ルーチンを示すフローチャート。

【図10】メンテナンス動作と排出動作を実行するタイミングを示すタイミングチャート。

【図11】経過時間が第２設定時間を超えた場合を示すタイミングチャート。

【図12】電源の遮断が指示された場合を示すタイミングチャート。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、液体噴射装置及び液体噴射装置のメンテナンス方法の実施形態について、図を参照して説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙などの被噴射媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって記録（印刷）を行うインクジェット式のプリンターである。

【0010】

図１に示すように、液体噴射装置１１は、略矩形箱状の第１筐体部１２と第２筐体部１３とを備えている。なお、本実施形態では、液体噴射装置１１において、第１筐体部１２が設けられた側を前側というと共に、第２筐体部１３が設けられた側を後側という。そして、鉛直方向に沿う上下方向Ｚと交差（本実施形態では直交）する方向であって第１筐体部１２と第２筐体部１３との並び方向を前後方向Ｙとして図示する。また、上下方向Ｚ及び前後方向Ｙと交差（本実施形態では直交）する方向であって第１筐体部１２の長手方向に沿う方向を幅方向Ｘとして図示する。

【0011】

第１筐体部１２には、媒体支持トレイ１４を前後方向Ｙに沿って搬送可能に支持する媒体搬送部１５が第１筐体部１２から前方に突出した状態で固定されている。そして、第１筐体部１２の前面側には、媒体支持トレイ１４の前後方向Ｙに沿う移動を許容する開口部１６が形成されている。なお、第１筐体部１２及び第２筐体部１３内には、媒体支持トレイ１４の移動を許容する空間（図示略）が第１筐体部１２及び第２筐体部１３に亘って形成されている。そして、以下の説明では、第１筐体部１２及び第２筐体部１３に亘って形成された空間と、第１筐体部１２の前面に形成された開口とを合わせて開口部１６というものとする。

【0012】

媒体支持トレイ１４の上面は、被噴射媒体Ｓ（図３参照）をセット可能なセット面１４ａとされている。媒体支持トレイ１４は、図１に実線で示す媒体セット位置と、図１に二点鎖線で示す印刷開始位置との間を移動可能に設けられている。媒体セット位置は、媒体支持トレイ１４が第１筐体部１２から露出し、セット面１４ａに被噴射媒体Ｓをセット可能な位置である。媒体支持トレイ１４は、搬送モーター（図示略）の駆動に伴って、媒体セット位置と印刷開始位置との間を前後方向Ｙに沿って往復移動する。

【0013】

また、第１筐体部１２の前面側において幅方向Ｘで開口部１６の両側となる位置には、開閉カバー１７が回動可能に取り付けられている。開閉カバー１７は、その下端側に設けられた図示しない回動軸を中心に上端側が揺動するように回動することで、図１に示す閉位置と、上端部が前方下側へ揺動して内部が露出する開位置とに配置される。

【0014】

開口部１６の上側には、液体噴射装置１１が備える各種構成要素の動作状況を表示したり指示を入力したりする操作パネル１８が取り付けられている。操作パネル１８の後側には、上カバー１９が回動可能に設けられている。上カバー１９は、基端側に設けられた図示しない回動軸を中心に回動することで、図１に示す開位置と、開位置から先端が前方下側へ揺動して第１筐体部１２内の収容物を隠蔽する閉位置とに配置される。

【0015】

液体噴射装置１１は、液体を噴射する液体噴射ヘッド２１と、液体噴射ヘッド２１を保持する保持部２２と、を備える。本実施形態の保持部２２は、シリアルタイプの液体噴射ヘッド２１を保持して被噴射媒体Ｓを横切るように往復移動するキャリッジである。保持部２２は、ラインヘッドタイプの液体噴射ヘッド２１を被噴射媒体Ｓの搬送経路上に固定して配置するものであってもよい。

【0016】

図２に示すように、液体噴射ヘッド２１は、幅方向Ｘに並設された複数（本実施形態では５つ）のヘッドユニット２４を有する。本実施形態では、５つのヘッドユニット２４のうち中央の１つのヘッドユニット２４は、洗浄液を噴射する洗浄液ヘッドユニット２４ａである。他の４つのヘッドユニット２４は、インクなどの液体を噴射する液体ヘッドユニット２４ｂである。洗浄液ヘッドユニット２４ａと、液体ヘッドユニット２４ｂの構成は同じである。

【0017】

複数のヘッドユニット２４は、幅方向Ｘ及び前後方向Ｙにおいて上方向に折り曲げられた金属製の板金２５によって、下側から覆われて保持されている。板金２５には、ヘッドユニット２４と同数の貫通孔２６が形成されている。ヘッドユニット２４において、矩形の貫通孔２６により露出する下側の面は、ノズル形成面２７とされている。ノズル形成面２７には、多数個のノズル２８が形成されている。

【0018】

液体噴射ヘッド２１は、洗浄液を供給する洗浄液ノズル２８ａと、被噴射媒体Ｓに液体を噴射するノズルの一例である液体ノズル２８ｂと、を有する。すなわち、洗浄液ヘッドユニット２４ａのノズル形成面２７に形成されたノズル２８は、洗浄液ノズル２８ａとされている。液体ヘッドユニット２４ｂのノズル形成面２７に形成されたノズル２８は、液体ノズル２８ｂとされている。

【0019】

多数個（例えば１８０個又は３６０個）のノズル２８は、前後方向Ｙに沿ってそれぞれ一定ピッチで配置され、ノズル列２９とされている。１つのヘッドユニット２４は、少なくとも１列（本実施形態では２列）のノズル列２９を有し、ヘッドユニット２４ごとに異なる種類の液体を噴射する。換言すると、１つのヘッドユニット２４が有する複数のノズル列２９は、同じ種類の液体を噴射する。ノズル２８は１種の液体に対して複数設けられる。

【0020】

図３に示すように、第１筐体部１２内には、幅方向Ｘに沿って延びるガイド軸３１が設けられている。ガイド軸３１には、保持部２２が主走査方向の一例としての幅方向Ｘに往復移動可能な状態で支持されている。さらに、第１筐体部１２内には、保持部２２に一部が固定されたタイミングベルト３２を掛装するための駆動プーリー３３と従動プーリー３４とが回転自在に支持されている。駆動プーリー３３には、キャリッジモーター３５が連結されている。キャリッジモーター３５の駆動によりタイミングベルト３２が周回運動すると、保持部２２と液体噴射ヘッド２１が幅方向Ｘに往復移動する。

【0021】

液体噴射装置１１は、液体噴射ヘッド２１のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構３７と、メンテナンスに伴って液体噴射ヘッド２１から排出された廃液を収容する廃液収容部３８と、を備える。メンテナンス機構３７は、ノズル２８の目詰まり、液体噴射ヘッド２１への気泡の混入、またはノズル２８周辺への異物の付着などに起因して生じる噴射不良の予防または解消のために液体噴射ヘッド２１をメンテナンスする。

【0022】

メンテナンス機構３７は、開口部１６を挟んで幅方向Ｘの一方側に設けられたフラッシング部３９と、幅方向Ｘの他方側に設けられたメンテナンス部４０と、を備える。フラッシング部３９とメンテナンス部４０は、前後方向Ｙに移動する媒体支持トレイ１４と干渉しないように、幅方向Ｘにおいて開口部１６と位置をずらして設けられている。メンテナンス部４０が設けられた位置をホームポジションとする。

【0023】

フラッシング部３９は、フラッシングにより液体噴射ヘッド２１から噴射された液体を受容する。フラッシングとは、ノズル２８から液体を吐き捨てることによって、噴射不良の原因となる異物、気泡または変質した液体（例えば増粘したインク）を排出する動作である。フラッシングは、軽度の噴射不良を解消するために実行される。

【0024】

フラッシング部３９は、フラッシングボックス４２と、フラッシングボックス４２に接続されたフラッシングチューブ４３と、フラッシングボックス４２内を吸引可能なフラッシングポンプ４４と、を備える。フラッシングチューブ４３は、上流端がフラッシングボックス４２に接続され、下流端が廃液収容部３８に接続されている。フラッシングポンプ４４は、フラッシングチューブ４３の途中位置に設けられている。フラッシングポンプ４４は、例えばチューブポンプとすることができるが、他の形式のポンプでもよい。

【0025】

メンテナンス部４０は、放置キャップ４６と、受容部及びキャップの一例である吸引キャップ４７と、ワイパー４８と、吸収部材４９と、を備える。メンテナンス部４０は、吸引キャップ４７と廃液収容部３８とを接続する排出流路の一例である吸引チューブ５０と、吸引キャップ４７内を吸引可能な吸引ポンプ５１と、を備える。吸引ポンプ５１は、吸引チューブ５０の途中位置に設けられている。吸引ポンプ５１は、例えばチューブポンプとすることができるが、他の形式のポンプでもよい。

【0026】

放置キャップ４６と吸引キャップ４７、及び液体噴射ヘッド２１のうち少なくとも一方は、ノズル２８が開口する空間を閉空間とするキャッピング位置と、ノズル２８が開口する空間を開放空間とする退避位置との間で、相対移動するように構成される。そして、放置キャップ４６、吸引キャップ４７、及び液体噴射ヘッド２１がキャッピング位置に配置されることによって、キャッピングが行われる。

【0027】

放置キャップ４６は、全てのノズル２８を一度に覆う閉空間を形成する。放置キャップ４６は、液体の噴射を行わない時にキャッピングを行い、ノズル２８の乾燥を抑制することによって、噴射不良の発生を予防する。放置キャップ４６は、印刷休止時や不使用時における液体噴射ヘッド２１の各ノズル２８内のインクの蒸発の抑制等に用いられる。

【0028】

吸引キャップ４７は、液体噴射ヘッド２１に接触してノズル２８を含む空間を形成する。吸引キャップ４７は、１つのヘッドユニット２４のノズル２８を覆う閉空間を形成する。吸引キャップ４７、吸引チューブ５０、及び吸引ポンプ５１は、液体噴射ヘッド２１のメンテナンス動作と、吸引キャップ４７及び吸引チューブ５０を洗浄する洗浄動作と、を行う。本実施形態のメンテナンス動作は、液体ノズル２８ｂから液体を吸引して排出させる吸引クリーニングである。

【0029】

メンテナンス動作及び洗浄動作は、吸引キャップ４７をキャッピング位置に配置して形成した閉空間に、吸引ポンプ５１の駆動によって生じた負圧を作用させて行う。液体噴射ヘッド２１に負圧を作用させると、ノズル２８から流体が吸引排出される。すなわち、メンテナンス動作では、吸引ポンプ５１が液体噴射ヘッド２１に負圧を印加して液体噴射ヘッド２１内の液体を外部へ排出させる。洗浄動作では、吸引ポンプ５１が液体噴射ヘッド２１に負圧を印加して液体噴射ヘッド２１内の洗浄液を外部へ排出させる。本実施形態では、洗浄液ノズル２８ａからの洗浄液の噴射と、吸引ポンプ５１による洗浄液の吸引と、により、吸引キャップ４７への洗浄液の供給が可能である。

【0030】

ワイパー４８は、弾性変形しつつノズル形成面２７に接触することでノズル形成面２７を払拭する。吸収部材４９は、ノズル形成面２７に接触することでノズル形成面２７に付着したインクを吸収する。

【0031】

フラッシング部３９及びメンテナンス部４０は、第１筐体部１２に対して着脱可能に設け、交換可能としてもよい。フラッシング部３９及びメンテナンス部４０は、上カバー１９を図１に示す開位置に変位させることによりアクセス可能に配置されている。これにより、フラッシング部３９及びメンテナンス部４０のメンテナンスや交換が容易に可能となっている。

【0032】

図４に示すように、液体噴射装置１１は、洗浄液を収容する洗浄液供給源５３と、例えばインクなどの液体を収容する液体供給源５４と、が着脱可能に装着される装着部５５を備える。装着部５５は、第１筐体部１２内において、開口部１６を挟むように幅方向Ｘの両側に設けてもよい。装着部５５に装着された洗浄液供給源５３及び液体供給源５４は、開閉カバー１７が開位置に配置されると出現し、交換可能である。

【0033】

本実施形態の装着部５５には、少なくとも１つ（例えば１つ）の洗浄液供給源５３と、少なくとも１つの（例えば４つ）の液体供給源５４が装着される。液体供給源５４を複数装着する場合には、液体供給源５４は、それぞれ異なる液体を収容してもよい。例えば、１つの液体供給源５４は、溶液である水に対して沈降性を示す顔料を混ぜたインク（例えば、白色の顔料を含むホワイトインク）を収容してもよい。他の液体供給源５４は、顔料を含まないか、顔料の含有量が少ないインク（例えば、シアン、マゼンタ、イエローなどのカラーインク）を収容してもよい。

【0034】

図５に示すように、液体噴射装置１１は、洗浄液供給源５３から液体噴射ヘッド２１に洗浄液を供給する洗浄液供給機構５７と、液体供給源５４から液体噴射ヘッド２１に液体を供給する液体供給機構５８と、を備える。液体供給機構５８は、装着部５５に装着可能な液体供給源５４の数、もしくは液体噴射ヘッド２１に供給される液体の種類（例えばインクの色）に応じて設けられる。本実施形態の液体噴射装置１１は、１つの洗浄液供給機構５７と、４つの液体供給機構５８と、を備える。液体供給機構５８と洗浄液供給機構５７は、同一の構成としてもよい。

【0035】

洗浄液供給源５３と液体供給源５４の構成は同じである。洗浄液供給源５３と液体供給源５４は、洗浄液もしくは液体を収容する袋体６０と、袋体６０を収容する収容ケース６１と、袋体６０に収容された洗浄液もしくは液体を収容ケース６１の外に導出するための導出部６２と、を備える。装着部５５は、洗浄液供給源５３が収容する洗浄液と、液体供給源５４が収容する液体と、を液体噴射ヘッド２１に向けて加圧供給するための供給ポンプ６３を備える。

【0036】

供給ポンプ６３は、例えばダイヤフラムポンプである。供給ポンプ６３の上流側には、上流側一方向弁６４が設けられ、供給ポンプ６３の下流側には、下流側一方向弁６５が設けられる。供給ポンプ６３は、例えばチューブポンプでもよいし、収容ケース６１内に加圧した気体を送出して袋体６０を押し潰すことにより洗浄液もしくは液体を供給する送気ポンプでもよい。そして、供給ポンプ６３がチューブポンプまたは送気ポンプの場合には上流側一方向弁６４及び下流側一方向弁６５を設けなくてもよい。

【0037】

液体噴射ヘッド２１は、液体もしくは洗浄液が一時貯留される共通液室６７と、複数のノズル２８に個別に対応するように設けられる複数のキャビティ６８と、を備える。液体噴射ヘッド２１は、液体を収容する各キャビティ６８に個別に対応するように設けられる複数のアクチュエーター６９を備え、アクチュエーター６９の駆動により、ノズル２８から洗浄液もしくは液体が噴射される。

【0038】

次に、洗浄液供給機構５７の一実施形態について説明する。
図５に示すように、洗浄液供給機構５７は、洗浄液供給源５３から洗浄液を洗浄液ノズル２８ａに供給可能に設けられた供給流路７１を備える。供給流路７１は、洗浄液ノズル２８ａに洗浄液を供給する共通液室６７とキャビティ６８を含んで構成されている。すなわち、本実施形態の洗浄液供給機構５７は、洗浄液ヘッドユニット２４ａ（図２参照）と、洗浄液供給源５３が装着される装着部５５と、を含んで構成され、吸引キャップ４７を洗浄する洗浄動作において吸引キャップ４７に洗浄液を供給可能に設けられている。

【0039】

供給流路７１の途中に洗浄液を一時貯留する貯留部７２を設けると、液体噴射ヘッド２１に供給される洗浄液の圧力が安定する。貯留部７２は、内部を大気開放した開放系のタンクにしてもよいが、壁面の一部を撓み変位可能なフィルム７３で形成した閉鎖系の貯留室にすると、洗浄液への気体の混入が抑制できる。

【0040】

共通液室６７の上流側には、洗浄液を濾過する第１フィルター７４を設けるとよい。第１フィルター７４は、液体噴射ヘッド２１内を通過できない異物を捕集可能な捕集能力を備える。液体噴射装置１１が保持部２２を備える場合、保持部２２が第１フィルター７４を保持するようにしてもよい。

【0041】

共通液室６７の上流側に、加圧供給される洗浄液の圧力を調整する圧力調整機構７５を設けると、洗浄液ノズル２８ａに供給される圧力が安定する。保持部２２は、圧力調整機構７５を保持するようにしてもよい。

【0042】

次に、液体供給機構５８の一実施形態について説明する。
液体供給機構５８のうち、例えばホワイトインクなど、沈降性を示す成分を含む液体を供給する液体供給機構５８には、両端が供給流路７１と接続される帰還流路７７を設けてもよい。

【0043】

帰還流路７７は、第１端が供給流路７１の第１位置Ｐ１に接続されるとともに、第１端とは反対側の第２端が供給流路７１における第１位置Ｐ１よりもノズル２８に近い第２位置Ｐ２に接続される。すなわち、第２端は、第１位置Ｐ１よりもノズル２８側となる第２位置Ｐ２に接続される。

【0044】

供給流路７１において、液体供給源５４から第１位置Ｐ１までを上流流路７１ａとし、第１位置Ｐ１から第２位置Ｐ２までを中間流路７１ｂとし、第２位置Ｐ２から液体噴射ヘッド２１までの液体の流路と、液体噴射ヘッド２１のノズル２８に至る液体の流路を含めて下流流路７１ｃとする。

【0045】

供給流路７１と帰還流路７７は、循環流路７８を形成する。貯留部７２は、帰還流路７７が接続される供給流路７１において、第１位置Ｐ１と第２位置Ｐ２の間に位置して循環流路７８を構成する中間流路７１ｂに設けるとよい。供給流路７１及び帰還流路７７において流体が流れる方向を図５に矢印で示す。供給ポンプ６３は、供給流路７１の第１位置Ｐ１より液体供給源５４に近い上流流路７１ａに配置されて、液体供給源５４から液体噴射ヘッド２１に向けて液体を供給する。

【0046】

液体噴射装置１１は、循環流路７８内の流体を流動可能な循環ポンプ７９と、帰還流路７７の一部を構成する交換可能なフィルターユニット８０と、帰還流路７７内と外部とを連通可能な態様で帰還流路７７に接続された連通流路８１と、を備える。

【0047】

循環ポンプ７９は、例えばチューブポンプであり、一方向に回転駆動した場合に流路を形成するチューブを押圧して流体を圧送し、その逆方向に回転駆動した場合にチューブの押圧を解除して流体の流通を許容する。循環流路７８において循環ポンプ７９が液体を圧送する方向（図５に矢印で示す方向）を流動方向とする。すなわち、循環ポンプ７９は、循環流路７８内の流体を流動方向に流動させる。循環ポンプ７９は、ノズル２８に形成されたメニスカスを壊さない圧力で流体を循環させる。

【0048】

循環ポンプ７９は、ダイヤフラムポンプなど、他の形式のポンプでもよい。液体噴射装置１１は、印刷を行わないときに循環ポンプ７９を駆動して、循環流路７８において液体を循環させることによって液体を攪拌し、顔料などの沈降を抑制または解消する。

【0049】

フィルターユニット８０は、異物を捕集する第２フィルター８３と、第２フィルター８３を通過する前の一次側で液体を貯留する上流側フィルター室８４と、を有する。連通流路８１は、上流側フィルター室８４に接続するとよい。上流側フィルター室８４には第２フィルター８３が捕集した気体が溜まるので、上流側フィルター室８４に連通流路８１を接続すると、捕集された気体が、連通流路８１を通じて外部に排出される。

【0050】

第２フィルター８３を上流側フィルターとしたときに、供給流路７１の第２位置Ｐ２からノズル２８に向かう下流流路７１ｃに配置される第１フィルター７４は、下流側フィルターとなる。下流側フィルターである第１フィルター７４は、上流側フィルターである第２フィルター８３より異物を捕集する能力が低くてもよい。

【0051】

循環ポンプ７９は、例えば、帰還流路７７において連通流路８１が接続された接続位置Ｐ３と第１位置Ｐ１との間に配置される。接続位置Ｐ３は、帰還流路７７の第１端と第２端の間にある。本実施形態では、帰還流路７７において、接続位置Ｐ３から第２位置Ｐ２までを分流流路７７ａとし、分流流路７７ａが設けられる領域を「分流領域」とする。帰還流路７７において、接続位置Ｐ３から第１位置Ｐ１までを合流流路７７ｂとし、合流流路７７ｂが設けられる領域（概ね図１に二点鎖線で囲む領域）を「合流領域」とする。

【0052】

分流領域には、循環流路７８を構成する帰還流路７７内の圧力を検出可能な圧力センサー８６を設けるとよい。液体噴射装置１１は、循環流路７８に設けられ、循環流路７８における流動方向への流体の流れを許容し、流動方向とは反対の方向への流体の流れを抑制する少なくとも１つの一方向弁（本実施形態では２つの第１一方向弁８７と第２一方向弁８８）を備えるとよい。例えば、分流領域において圧力センサー８６とフィルターユニット８０との間には、第２位置Ｐ２からフィルターユニット８０に向かう流体の流れを許容するとともに、その逆方向への流体の流れを抑制する第１一方向弁８７を設けるとよい。

【0053】

合流領域において循環ポンプ７９と第１位置Ｐ１との間には、循環ポンプ７９から第１位置Ｐ１に向かう流体の流れを許容するとともに、その逆方向への流体の流れを抑制する第２一方向弁８８を設けるとよい。合流領域において第２一方向弁８８と第１位置Ｐ１の間にも、貯留部７２を設けるとよい。

【0054】

連通流路８１には、開閉弁９１が設けられている。開閉弁９１は、気体排出ユニット９２が装着されると開弁して連通流路８１を開放し、気体排出ユニット９２が取り外されると閉弁して連通流路８１を閉塞する。気体排出ユニット９２が装着された場合には、連通流路８１は、気体排出ユニット９２が備える排気流路９３と連通する。

【0055】

気体排出ユニット９２は、気体を外部に排出するための排気流路９３と、外部から連通流路８１への流体の混入を規制可能な流入規制部９４と、気体と液体とを分離させる気液分離部９５と、を備える。流入規制部９４は、例えば、連通流路８１内から外部への流体の流出を許容し、外部から連通流路８１への気体（空気）の流入や排気流路９３内からフィルターユニット８０側への流体の逆流を規制する一方向弁である。気液分離部９５は、流入規制部９４より下流に設けられ、排気流路９３からの気体の排出を許容し、排気流路９３からの液体の排出を規制する。

【0056】

図６に示すように、液体噴射装置１１は、操作パネル１８、キャリッジモーター３５、フラッシングポンプ４４、吸引ポンプ５１、供給ポンプ６３、アクチュエーター６９、及び循環ポンプ７９を含む構成要素を制御する制御部９７を備える。制御部９７は、これら構成要素の制御に用いるプログラムを記憶したメモリー９８を備え、メモリー９８に記憶されたプログラムを実行することによって、各種の処理を行う。また、制御部９７は、圧力センサー８６と電気的に接続されている。

【0057】

制御部９７は、所定のタイミングで、第２フィルター８３の目詰まりの程度を推測する処理を実行する。例えば、循環ポンプ７９が駆動していないときに圧力センサー８６が検出した圧力値を停止圧力値とし、循環ポンプ７９が駆動しているときに圧力センサー８６が検出した圧力値を駆動圧力値とすると、制御部９７は、停止圧力値と駆動圧力値をメモリー９８に記憶させる。そして、制御部９７は、停止圧力値と駆動圧力値との差が設定された閾値より大きい場合に、第２フィルター８３が交換を要する程度に目詰まりしていると推測する。このとき、制御部９７は、循環ポンプ７９の駆動状況及び圧力センサー８６が検出した圧力値に基づいて第２フィルター８３の目詰まりの程度を推測する推測手段として機能する。

【0058】

この推定に用いる閾値は、予め実験やシミュレーションによって算出し、制御部９７が備えるメモリー９８が記憶しておいてもよいし、ユーザーが操作パネル１８などを通じて入力するようにしてもよい。第２フィルター８３が交換を要する程度に目詰まりしていると制御部９７が推測した場合、操作パネル１８などを通じて、その旨をユーザーに報知すると、フィルターユニット８０が適切な時期に交換される。

【0059】

次に、圧力調整機構７５の一実施形態について説明する。
図７に示すように、圧力調整機構７５は、供給流路７１の途中に設けられる供給室１０１と、供給室１０１と連通孔１０２を介して連通可能な圧力室１０３と、連通孔１０２を開閉可能な弁体１０４と、基端側が供給室１０１に収容されるとともに先端側が圧力室１０３に収容される受圧部材１０５と、を備える。供給室１０１、連通孔１０２、及び圧力室１０３は、ノズル２８に流体（洗浄液及び液体）を供給する供給流路７１の一部を構成する。

【0060】

弁体１０４は、例えば供給室１０１内に位置する受圧部材１０５の基端部分を囲むように取り付けられた環状の弾性体からなる。第１フィルター７４は、例えば、供給室１０１への流入口に設置することができる。なお、受圧部材１０５の先端側に設けられた薄板状の受圧部から供給室１０１に延びる棒状部を途中で分割し、供給室１０１側の棒状部を弁体１０４と一体化してもよい。

【0061】

圧力室１０３の壁面の一部は、撓み変位可能な可撓膜１０７により形成される。また、圧力調整機構７５は、供給室１０１に収容される第１付勢部材１０８と、圧力室１０３に収容される第２付勢部材１０９を備える。第１付勢部材１０８は、受圧部材１０５を介して、連通孔１０２を閉塞する方向に弁体１０４を付勢する。

【0062】

受圧部材１０５は、圧力室１０３の容積を小さくする方向に撓み変位する可撓膜１０７に押されることにより、変位する。また、可撓膜１０７は、ノズル２８からの流体の排出に伴って圧力室１０３の内圧が低下したときに、圧力室１０３の容積を小さくする方向に撓み変位する。そして、可撓膜１０７の圧力室１０３側となる内側の面にかかる圧力（内圧）が可撓膜１０７の圧力室１０３の反対側となる外側の面にかかる圧力（外圧）より低くなり、かつ、内側の面にかかる圧力と外側の面にかかる圧力との差が設定値（例えば１ｋＰａ）以上になると、受圧部材１０５が変位して、弁体１０４が閉弁状態から開弁状態となる。

【0063】

なお、設定値とは、第１付勢部材１０８と第２付勢部材１０９の付勢力、可撓膜１０７を変位させるために必要な力、弁体１０４によって連通孔１０２を閉塞するために必要な押圧力（シール荷重）、受圧部材１０５の供給室１０１側および弁体１０４の表面に作用する供給室１０１内の圧力及び圧力室１０３内の圧力に応じて決まる値である。つまり、第１付勢部材１０８と第２付勢部材１０９の付勢力の合計が大きいほど、設定値は大きくなる。第１付勢部材１０８と第２付勢部材１０９の付勢力は、例えば、圧力室１０３内の圧力が、ノズル２８における気液界面にメニスカスを形成可能な範囲の負圧状態（例えば可撓膜１０７の外側の面にかかる圧力が大気圧の場合、−１ｋＰａ）となるように設定される。

【0064】

連通孔１０２が開放されて供給室１０１から圧力室１０３に流体が流入すると、圧力室１０３の内圧が上昇する。そして、圧力室１０３の内圧が上述の設定値になると、弁体１０４が連通孔１０２を閉塞する。そのため、供給室１０１に流体が加圧供給されても、ノズル２８から流体が排出されても、圧力室１０３からキャビティ６８までの圧力（ノズル２８の背圧）は、概ね設定値程度に維持される。

【0065】

本実施形態において、圧力調整機構７５は、供給流路７１の第２位置Ｐ２から液体噴射ヘッド２１に向かう下流流路７１ｃに配置される。そして、供給流路７１を連通状態と非連通状態とに切替可能な弁体１０４を有して、弁体１０４より下流の領域の圧力が外部空間の圧力未満である設定値より小さくなった場合に、弁体１０４が自律的に供給流路７１（連通孔１０２）を連通状態から非連通状態に切り替える。そのため、圧力調整機構７５は差圧弁（差圧弁の中でも特に減圧弁）に分類される。

【0066】

圧力調整機構７５には、強制的に連通孔１０２を開いて液体を液体噴射ヘッド２１に供給する開弁機構１１１を付加してもよい。開弁機構１１１は、例えば、可撓膜１０７により圧力室１０３と区画された収容室１１２に収容された加圧袋１１３と、加圧袋１１３内に気体を流入させる加圧流路１１４とを備える。そして、加圧流路１１４を通じて流入する気体により加圧袋１１３が膨らみ、可撓膜１０７を圧力室１０３の容積を小さくする方向に撓み変位させることによって、強制的に連通孔１０２を開く。開弁機構１１１が強制的に連通孔１０２を開くことによって、供給流路７１（連通孔１０２）を強制的に非連通状態から連通状態に切り替えることができる。

【0067】

次に、フィルターユニット８０の一実施形態について説明する。
図８に示すように、フィルターユニット８０は、円筒状のケース１１６を備える。第２フィルター８３は円筒状をなして、ケース１１６と中心軸が重なるようにケース１１６内に配置される。帰還流路７７は、円筒状をなすケース１１６の円形状の底面及び上面に接続される。上流側フィルター室８４は、ケース１１６と第２フィルター８３の間に囲み形成されることにより、帰還流路７７の一部を構成する。

【0068】

第２フィルター８３は、円筒の内周面により形成される孔８３ａを有するとともに、第２フィルター８３の底面部分と上面部分は円盤状の支持板１１７によって閉塞される。孔８３ａの上端は上面側の支持板１１７により閉塞され、孔８３ａの下端側は底面側の支持板１１７を貫通する。孔８３ａ内の空間は第２フィルター８３の二次側であって、帰還流路７７の合流領域を構成する。

【0069】

フィルターユニット８０は、一次側（上流側）が二次側（下流側）よりも高くなるように傾斜して配置するとよい。また、連通流路８１は、上流側フィルター室８４における鉛直方向の上端部に接続するとよい。こうすると、上流側フィルター室８４に入った気体が、上流側フィルター室８４における最も高い位置となるコーナー部に溜まるので、連通流路８１には液体よりも気体が入りやすくなる。

【0070】

帰還流路７７において、上流側となる分流領域からフィルターユニット８０に流体が入ると、その流体は一時的に上流側フィルター室８４に貯留された後、第２フィルター８３の外周面から第２フィルター８３内に進入して孔８３ａに至る。このとき、気泡を含む異物は第２フィルター８３に捕集される。また、第２フィルター８３に捕集された気泡は、上流側フィルター室８４の上部に溜まって、連通流路８１及び排気流路９３から流路の外部に流出する。そして、第２フィルター８３により異物が濾過された液体は、孔８３ａを通じてフィルターユニット８０の下流側の合流領域に移動する。なお、図８に示す構成中において、流体が流れる方向を矢印で示す。

【0071】

次に、気液分離部９５の一実施形態について説明する。
図８に示すように、気液分離部９５は、排気流路９３の末端で液体を一時貯留する脱気室１１９と、脱気室１１９と脱気膜１２０で区画された排気室１２１と、排気室１２１を外部に連通させる排気路１２２と、を備える。脱気膜１２０は、気体を通過させるが液体を通過させない性質を有する。脱気膜１２０としては、例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を特殊延伸加工して作られるフィルムに、０．２ミクロン程度の微細な孔を多数形成したものを採用することができる。脱気室１１９に気体を含む液体が流入すると、気体のみが脱気膜１２０を通過して排気室１２１に入り、排気路１２２を通じて外部に排出される。これにより、排気流路９３からの液体の排出を抑制しつつ、脱気室１１９に貯留された液体に混入した気泡や溶存ガスが除去される。

【0072】

次に、液体噴射装置１１のメンテナンス方法について説明する。
図９に示すメンテナンス処理ルーチンは、液体噴射装置１１の電源がオンされたタイミングで実行される。

【0073】

図９に示すように、ステップＳ１０１において、制御部９７は、メンテナンス動作が実行されたか否かを判断する。メンテナンス動作が実行されていない場合は（ステップＳ１０１：ＮＯ）、メンテナンス動作が実行されるまで待機する。メンテナンス動作が実行された場合には（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、ステップＳ１０２において、制御部９７は、経過時間Ｔの計測を開始する。

【0074】

ステップＳ１０３において、制御部９７は、電源オフが指示されたか否かを判断する。電源オフが指示された場合には（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、ステップＳ１０４において、制御部９７は、洗浄動作を実行し、メンテナンス処理ルーチンを終了する。

【0075】

ステップＳ１０３において、電源オフが指示されていない場合には（ステップＳ１０３：ＮＯ）、ステップＳ１０５において、制御部９７は、経過時間Ｔが第２設定時間ｔ２を越えたか否かを判断する。経過時間Ｔが第２設定時間ｔ２を越えた場合には（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、ステップＳ１０６において、制御部９７は、経過時間Ｔをリセットする。ステップＳ１０７において、制御部９７は、洗浄動作を実行し、処理をステップＳ１０３に移行する。

【0076】

ステップＳ１０５において、経過時間Ｔが第２設定時間ｔ２を越えていない場合には（ステップＳ１０５：ＮＯ）、ステップＳ１０８において、制御部９７は、メンテナンス動作が実行されたか否かを判断する。メンテナンス動作が実行されていない場合は（ステップＳ１０８：ＮＯ）、制御部９７は、処理をステップＳ１０３に移行する。

【0077】

ステップＳ１０８において、メンテナンス動作が実行された場合には（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、ステップＳ１０９において、制御部９７は、経過時間Ｔが第１設定時間ｔ１を越えたか否かを判断する。経過時間Ｔが第１設定時間ｔ１を越えていない場合には（ステップＳ１０９：ＮＯ）、制御部９７は、処理をステップＳ１０３に移行する。ステップＳ１０８において、経過時間Ｔが第１設定時間ｔ１を越えた場合には、制御部９７は、処理をステップＳ１０６に移行する。

【0078】

次に、液体噴射装置１１の作用を説明する。
図１０に示すように、制御部９７は、液体噴射装置１１の電源がオンされて最初のメンテナンス動作Ｍ１が実行されると、経過時間Ｔの計測を開始する。

【0079】

メンテナンス動作では、吸引キャップ４７が液体ノズル２８ｂを含む閉空間を形成した状態で、吸引ポンプ５１を駆動して液体を吸引する。１回のメンテナンス動作では、複数設けられた液体ヘッドユニット２４ｂを１つずつ順にキャッピングして吸引ポンプ５１を駆動し、全ての液体ノズル２８ｂから液体を吸引する。メンテナンス動作を行うときには、供給ポンプ６３を駆動して、液体供給源５４の液体を加圧供給してもよい。メンテナンス動作により、気泡等の異物を含む液体が液体ノズル２８ｂから排出されると同時に、液体供給源５４から供給された新しい液体が供給流路７１に充填される。

【0080】

吸引キャップ４７は、液体噴射ヘッド２１のメンテナンス動作において、液体噴射ヘッド２１から排出された液体を受容する。吸引ポンプ５１は、吸引キャップ４７が受容した液体を吸引し、液体を吸引チューブ５０を介して廃液収容部３８に排出させる。このとき、吸引キャップ４７及び吸引チューブ５０には、液体が残ることがある。残った液体は、時間の経過に伴って変質（例えば増粘や固化）し、吸引チューブ５０を詰まらせてしまう虞がある。

【0081】

本実施形態では、付着した液体を洗浄液によって洗い流せなくなる虞のある時間を第２設定時間ｔ２（例えば２４時間）とする。第１設定時間ｔ１は、第２設定時間ｔ２よりも短い時間（例えば２３時間半）である。第１設定時間ｔ１と第２設定時間ｔ２の差は、メンテナンス動作に要する時間よりも長い時間であることが好ましい。第１設定時間ｔ１と第２設定時間ｔ２の差は、１つの被噴射媒体Ｓに印刷するのに要する時間、もしくは１回の印刷処理に要する時間よりも長い時間であることが好ましい。

【0082】

先のメンテナンス動作Ｍ１が実行されてから、後のメンテナンス動作Ｍ２が実行されるまでの経過時間Ｔが、第１設定時間ｔ１よりも短い場合には、制御部９７は、メンテナンス動作Ｍ２のみを実行する。すなわち、制御部９７は、メンテナンス動作Ｍ２を実行し、洗浄動作は実行しない。洗浄動作を伴わないメンテナンス動作Ｍ２を実行した場合には、制御部９７は、経過時間Ｔをリセットせずに継続して計測する。

【0083】

先のメンテナンス動作Ｍ１が実行されてから、後のメンテナンス動作Ｍ３が実行されるまでの経過時間Ｔが、第１設定時間ｔ１よりも長く、且つ第２設定時間ｔ２よりも短い場合には、制御部９７は、メンテナンス動作Ｍ３と洗浄動作とを実行する。すなわち、洗浄動作は、後に実行されるメンテナンス動作Ｍ３が実行された後、メンテナンス動作Ｍ３に続けて実行される。

【0084】

メンテナンス動作Ｍ３に続けて洗浄動作を実行する場合には、制御部９７は、メンテナンス動作Ｍ３が終了したタイミングで経過時間Ｔをリセットする。制御部９７は、洗浄動作を伴うメンテナンス動作Ｍ３が実行されると、メンテナンス動作Ｍ３が終了した時点から経過した時間を、経過時間Ｔとして計測する。

【0085】

洗浄動作は、吸引キャップ４７が洗浄液ノズル２８ａを含む空間を形成した状態で、吸引ポンプ５１により洗浄液を吸引する。これにより、洗浄液は、液体噴射ヘッド２１が有する洗浄液ノズル２８ａから吸引キャップ４７に供給される。吸引ポンプ５１は、洗浄液を吸引チューブ５０に導入し、吸引キャップ４７及び吸引チューブ５０を洗浄する。

【0086】

洗浄動作を行うときには、供給ポンプ６３を駆動して、洗浄液供給源５３の洗浄液を加圧供給してもよい。洗浄動作により、洗浄液が洗浄液ノズル２８ａから排出されると同時に、洗浄液供給源５３から供給された新しい洗浄液が供給流路７１に充填される。

【0087】

制御部９７は、洗浄液ヘッドユニット２４ａをキャッピングした状態で吸引ポンプ５１を駆動した後、吸引キャップ４７を退避位置に位置させた状態で吸引ポンプ５１を駆動する。これにより、吸引キャップ４７及び吸引チューブ５０から洗浄液が排出され、廃液収容部３８に収容される。

【0088】

図１１に示すように、経過時間Ｔが第２設定時間ｔ２となると、制御部９７は、洗浄動作を実行する。すなわち、洗浄動作は、先のメンテナンス動作Ｍを実行してから第２設定時間ｔ２まで後のメンテナンス動作が実行されない場合、第２設定時間ｔ２に実行される。

【0089】

図１２に示すように、液体噴射装置１１の電源の遮断が指示された場合、制御部９７は、洗浄動作を実行してから液体噴射装置１１の電源を遮断する。洗浄動作は、電源が遮断される場合、メンテナンス動作Ｍを実行してから経過した経過時間Ｔに関わらず実行される。

【0090】

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）メンテナンス動作に伴って液体噴射ヘッド２１から排出されて吸引キャップ４７に受容された液体は、時間が経過するのに伴って増粘もしくは固化し、洗浄動作では洗浄できなくなる虞がある。しかし、度々洗浄動作を実行することは煩雑である。その点、先のメンテナンス動作が実行されてから第１設定時間ｔ１が経過し、さらに第２設定時間ｔ２が経過するまでに後のメンテナンス動作が実行される場合に、後のメンテナンス動作に続けて洗浄動作が実行される。これにより洗浄動作による洗浄が可能なうちにメンテナンス機構３７を洗浄し、液体の増粘などに伴ってメンテナンス性能が低下する虞を低減できる。したがって、メンテナンス機構３７による液体噴射ヘッド２１のメンテナンス性能を確保しつつ、メンテナンス機構３７の洗浄を効率的に行うことができる。

【0091】

（２）先のメンテナンス動作を実行してから後のメンテナンス動作を実行するまでの時間が第２設定時間ｔ２よりも長い場合には、先のメンテナンス動作を実行してから第２設定時間ｔ２が経過したところで洗浄動作が実行される。したがって、洗浄動作が実行される頻度を低減し、メンテナンス機構３７の洗浄を効率的に行うことができる。

【0092】

（３）電源が遮断される場合には、メンテナンス動作を実行してから経過した経過時間Ｔに関わらず洗浄動作が実行される。そのため、メンテナンス機構３７が洗浄されないまま放置される虞を低減できる。

【0093】

（４）液体噴射ヘッド２１が有する洗浄液ノズル２８ａを利用して洗浄液を吸引キャップ４７に供給する。そのため、洗浄液を供給するための機構を別に設ける場合に比べて、簡易な構成で洗浄動作を行うことができる。

【0094】

（５）吸引キャップ４７が受容した液体を吸引して排出させる吸引ポンプ５１を利用し、洗浄液ノズル２８ａから洗浄液を吸引する。そのため、洗浄液を供給するための機構を別に設ける場合に比べて、簡易な構成で洗浄動作を行うことができる。

【0095】

上記実施形態は以下に示す変更例のように変更してもよい。上記実施形態と下記変更例とは、任意に組み合わせてもよい。下記変更例に含まれる構成同士を任意に組み合わせてもよい。

【0096】

・例えば紙や布などの被噴射媒体Ｓは、擦れた場合などに細かい毛のようなケバが生じることがある。液体噴射装置１１は、ケバを捕らえるケバキャッチャーを備えてもよい。例えば、ケバキャッチャーは、ケバを収集する収集面を有しており、収集面が被噴射媒体Ｓと対面するように保持部２２に設けることができる。ケバキャッチャーは、保持部２２の移動に伴ってその収集面が被噴射媒体Ｓと対面しながら移動し、ケバを収集する。吸収部材４９は、ケバキャッチャーの収集面を払拭可能としてもよい。

【0097】

・洗浄液供給機構５７は、吸収部材４９に洗浄液を供給してもよい。吸収部材４９は、洗浄液が含浸した状態でノズル形成面２７やケバキャッチャーの収集面を払拭してもよい。ケバキャッチャーの収集面を洗浄液で湿らせることで、ケバをより収集しやすくできる。

【0098】

・洗浄液供給機構５７は、メンテナンス動作の一例であるフラッシングにおいて液体噴射ヘッド２１から排出された液体を受容する受容部の一例であるフラッシングボックス４２に洗浄液を供給してもよい。液体噴射装置１１は、フラッシング部３９を洗浄可能としてもよい。フラッシング部３９の洗浄動作は、フラッシングボックス４２に洗浄液を噴射し、フラッシングポンプ４４により洗浄液を廃液収容部３８に排出する。これにより、フラッシングボックス４２及びフラッシングチューブ４３に残る液体が増粘もしくは固化してしまう虞を低減できる。フラッシング部３９の洗浄動作は、第２設定時間ｔ２よりも短い間隔で行うことが好ましい。

【0099】

・フラッシング部３９は、フラッシングポンプ４４を備えない構成としてもよい。フラッシングボックス４２に受容された液体及び洗浄液は、重力により廃液収容部３８に収集されるようにしてもよい。

【0100】

・洗浄液供給機構５７は、ワイパー４８に洗浄液を供給し、ワイパー４８を洗浄してもよい。
・洗浄液供給機構５７は、放置キャップ４６に洗浄液を供給してもよい。液体噴射装置１１は、放置キャップ４６がキャッピングして形成する空間を保湿するための保湿液として、洗浄液を使用してもよい。

【0101】

・液体噴射装置１１は、放置キャップ４６を洗浄可能としてもよい。放置キャップ４６は、大気連通孔を備えてもよい。放置キャップ４６は、キャッピングして形成する空間を大気連通孔により外部とを連通させることで、空間内の圧力の変動を低減できる。放置キャップ４６の洗浄は、放置キャップ４６に供給した洗浄液を大気連通孔から排出させて行ってもよい。

【0102】

・洗浄液供給機構５７は、開弁機構１１１により供給流路７１を連通させた状態で供給ポンプ６３を駆動し、洗浄液を加圧供給してもよい。洗浄液供給機構５７は、圧力調整機構７５を備えない構成としてもよい。

【0103】

・液体噴射ヘッド２１は、洗浄液を噴射しなくてもよい。液体噴射装置１１は、洗浄液ノズル２８ａに対応するアクチュエーター６９を電気的に接続しない構成としてもよい。液体噴射ヘッド２１は、洗浄液ノズル２８ａに対応するアクチュエーター６９を備えない構成としてもよい。

【0104】

・洗浄動作は、吸引キャップ４７を退避位置に位置させた状態で行ってもよい。洗浄液供給機構５７は、洗浄液ノズル２８ａから洗浄液を噴射して、吸引キャップ４７に洗浄液を供給してもよい。洗浄液供給機構５７は、加圧供給された洗浄液を洗浄液ノズル２８ａから滴下して、吸引キャップ４７に洗浄液を供給してもよい。洗浄動作は、吸引キャップ４７がキャッピングしていない状態で吸引ポンプ５１を駆動し、吸引キャップ４７に供給された洗浄液を廃液収容部３８へ送ってもよい。

【0105】

・洗浄液供給機構５７は、単位時間あたりに供給可能な洗浄液の量が異なる複数の方法で洗浄液を供給してもよい。例えば、単位時間あたりに供給可能な洗浄液の量は、洗浄液ノズル２８ａからの噴射より供給ポンプ６３による加圧供給が多く、加圧供給より吸引ポンプ５１による吸引排出が多い。洗浄液の供給方法は、経過時間Ｔに応じて変更してもよい。これにより、洗浄液の消費量を低減できる。例えば、第１設定時間ｔ１よりも短い経過時間Ｔでメンテナンス動作が実行された場合には、洗浄液ノズル２８ａから吸引キャップ４７に洗浄液を噴射してもよい。洗浄液により吸引キャップ４７に付着した液体が変質（増粘や固化）する速度を遅らせることができる。第１設定時間ｔ１よりも長く、第２設定時間ｔ２よりも短い経過時間Ｔでメンテナンス動作が実行された場合には、洗浄液を加圧供給してもよい。経過時間Ｔが第２設定時間ｔ２を超えた場合には、洗浄液を吸引排出してもよい。

【0106】

・洗浄動作は、洗浄液ヘッドユニット２４ａをキャッピングした状態で吸引ポンプ５１を駆動した後、吸引キャップ４７を退避位置に位置させた状態で吸引ポンプ５１を駆動しなくてもよい。すなわち、洗浄動作では、吸引キャップ４７及び吸引チューブ５０内に洗浄液を残してもよい。吸引キャップ４７及び吸引チューブ５０内の洗浄液は、一定時間経過して変質した液体を溶解させた後、廃液収容部３８に排出してもよい。

【0107】

・洗浄動作では、吸引ポンプ５１を駆動しなくてもよい。吸引キャップ４７に供給された洗浄液は、重力により廃液収容部３８に収集されるようにしてもよい。
・洗浄液供給機構５７は、洗浄液ヘッドユニット２４ａを含まない構成としてもよい。例えば、洗浄液供給機構５７は、供給流路７１の下流端を吸引キャップ４７に接続して洗浄液を供給してもよい。また、例えば、保持部２２に固定した供給流路７１の下流端から、退避位置に位置させた吸引キャップ４７に洗浄液を供給してもよい。また、例えば、液体噴射ヘッド２１に洗浄液を供給する供給口を設けてもよい。

【0108】

・洗浄液供給機構５７及び液体供給機構５８は、供給ポンプ６３、上流側一方向弁６４、及び下流側一方向弁６５を備えない構成としてもよい。液体噴射装置１１は、例えば水頭により洗浄液供給源５３から吸引キャップ４７に洗浄液を供給してもよい。液体噴射装置１１は、例えば水頭により液体供給源５４から液体噴射ヘッド２１に液体を供給してもよい。

【0109】

・洗浄動作は、液体噴射装置１１の電源が遮断される場合であっても、実行しなくてもよい。例えば、メンテナンス動作及び洗浄動作を実行した後、次のメンテナンス動作が実行される前に電源が遮断される場合には、洗浄動作を実行せずに電源を遮断してもよい。経過時間Ｔが閾値時間よりも短く、第２設定時間ｔ２までに余裕がある場合には、洗浄動作を実行せずに電源を遮断してもよい。

【0110】

・洗浄動作は、先のメンテナンス動作を実行してから第２設定時間ｔ２まで後のメンテナンス動作が実行されない場合でも、第２設定時間ｔ２に実行されなくてもよい。例えば、第２設定時間ｔ２に印刷などの他の動作を実行していた場合には、制御部９７は、実行中の動作が終了してから洗浄動作を実行してもよい。第２設定時間ｔ２を跨ぐ印刷をする場合には、印刷の途中で洗浄液ノズル２８ａから吸引キャップ４７に洗浄液を噴射し、印刷終了後に洗浄動作を実行してもよい。液体噴射ヘッド２１は、吸引ポンプ５１が吸引チューブ５０の押圧を解除した状態で洗浄液を噴射することが好ましい。

【0111】

・被噴射媒体Ｓは用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛であってもよい。
・液体噴射ヘッド２１が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。

【0112】

以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
［思想１］
被噴射媒体に液体を噴射するノズルが形成された液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドのメンテナンス動作において該液体噴射ヘッドから排出された前記液体を受容する受容部を有するメンテナンス機構と、
前記受容部を洗浄する洗浄動作において該受容部に洗浄液を供給可能な洗浄液供給機構と、
を備え、
前記洗浄動作は、先の前記メンテナンス動作が実行されてから後の前記メンテナンス動作が実行されるまでの時間が、第１設定時間よりも長く、且つ第２設定時間よりも短い場合には、後に実行される前記メンテナンス動作が実行された後、該メンテナンス動作に続けて実行されることを特徴とする液体噴射装置。

【0113】

メンテナンス動作に伴って液体噴射ヘッドから排出されて受容部に受容された液体は、時間が経過するのに伴って増粘もしくは固化し、洗浄動作では洗浄できなくなる虞がある。しかし、度々洗浄動作を実行することは煩雑である。その点、この構成によれば、先のメンテナンス動作が実行されてから第１設定時間が経過し、さらに第２設定時間が経過するまでに後のメンテナンス動作が実行される場合に、後のメンテナンス動作に続けて洗浄動作が実行される。これにより洗浄動作による洗浄が可能なうちにメンテナンス機構を洗浄し、液体の増粘などに伴ってメンテナンス性能が低下する虞を低減できる。したがって、メンテナンス機構による液体噴射ヘッドのメンテナンス性能を確保しつつ、メンテナンス機構の洗浄を効率的に行うことができる。

【0114】

［思想２］
前記洗浄動作は、先の前記メンテナンス動作を実行してから前記第２設定時間まで後の前記メンテナンス動作が実行されない場合、前記第２設定時間に実行されることを特徴とする［思想１］に記載の液体噴射装置。

【0115】

この構成によれば、先のメンテナンス動作を実行してから後のメンテナンス動作を実行するまでの時間が第２設定時間よりも長い場合には、先のメンテナンス動作を実行してから第２設定時間が経過したところで洗浄動作が実行される。したがって、洗浄動作が実行される頻度を低減し、メンテナンス機構の洗浄を効率的に行うことができる。

【0116】

［思想３］
前記洗浄動作は、電源が遮断される場合、前記メンテナンス動作を実行してから経過した経過時間に関わらず実行されることを特徴とする［思想１］又は［思想２］に記載の液体噴射装置。

【0117】

この構成によれば、電源が遮断される場合には、メンテナンス動作を実行してから経過した経過時間に関わらず洗浄動作が実行される。そのため、メンテナンス機構が洗浄されないまま放置される虞を低減できる。

【0118】

［思想４］
前記洗浄液は、前記液体噴射ヘッドが有する洗浄液ノズルから前記受容部に供給されることを特徴とする［思想１］〜［思想３］のうち何れか一つに記載の液体噴射装置。

【0119】

この構成によれば、液体噴射ヘッドが有する洗浄液ノズルを利用して洗浄液を受容部に供給する。そのため、洗浄液を供給するための機構を別に設ける場合に比べて、簡易な構成で洗浄動作を行うことができる。

【0120】

［思想５］
前記メンテナンス機構は、前記受容部が受容した前記液体を吸引し、該液体を排出流路を介して廃液収容部に排出させるポンプを有し、
前記受容部は、前記液体噴射ヘッドに接触して前記ノズルを含む空間を形成するキャップであり、
前記洗浄動作は、前記キャップが前記洗浄液ノズルを含む空間を形成した状態で、前記ポンプにより前記洗浄液を吸引し、該洗浄液を前記排出流路に導入して洗浄することを特徴とする［思想４］に記載の液体噴射装置。

【0121】

この構成によれば、受容部が受容した液体を吸引して排出させるポンプを利用し、洗浄液ノズルから洗浄液を吸引する。そのため、洗浄液を供給するための機構を別に設ける場合に比べて、簡易な構成で洗浄動作を行うことができる。

【0122】

［思想６］
被噴射媒体に液体を噴射するノズルが形成された液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドのメンテナンス動作において該液体噴射ヘッドから排出された前記液体を受容する受容部を有するメンテナンス機構と、
を備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
先の前記メンテナンス動作が実行されてから後の前記メンテナンス動作が実行されるまでの時間が、第１設定時間よりも長く、且つ第２設定時間よりも短い場合には、後に実行される前記メンテナンス動作に続けて前記受容部を洗浄する洗浄動作を実行することを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。

【0123】

この方法によれば、上記液体噴射装置と同様の効果を奏することができる。

【符号の説明】

【0124】

１１…液体噴射装置、１２…第１筐体部、１３…第２筐体部、１４…媒体支持トレイ、１４ａ…セット面、１５…媒体搬送部、１６…開口部、１７…開閉カバー、１８…操作パネル、１９…上カバー、２１…液体噴射ヘッド、２２…保持部、２４…ヘッドユニット、２４ａ…洗浄液ヘッドユニット、２４ｂ…液体ヘッドユニット、２５…板金、２６…貫通孔、２７…ノズル形成面、２８…ノズル、２８ａ…洗浄液ノズル、２８ｂ…液体ノズル、２９…ノズル列、３１…ガイド軸、３２…タイミングベルト、３３…駆動プーリー、３４…従動プーリー、３５…キャリッジモーター、３７…メンテナンス機構、３８…廃液収容部、３９…フラッシング部、４０…メンテナンス部、４２…フラッシングボックス、４３…フラッシングチューブ、４４…フラッシングポンプ、４６…放置キャップ、４７…吸引キャップ（受容部、キャップの一例）、４８…ワイパー、４９…吸収部材、５０…吸引チューブ（排出流路の一例）、５１…吸引ポンプ（ポンプの一例）、５３…洗浄液供給源、５４…液体供給源、５５…装着部、５７…洗浄液供給機構、５８…液体供給機構、６０…袋体、６１…収容ケース、６２…導出部、６３…供給ポンプ、６４…上流側一方向弁、６５…下流側一方向弁、６７…共通液室、６８…キャビティ、６９…アクチュエーター、７１…供給流路、７１ａ…上流流路、７１ｂ…中間流路、７１ｃ…下流流路、７２…貯留部、７３…フィルム、７４…第１フィルター、７５…圧力調整機構、７７…帰還流路、７７ａ…分流流路、７７ｂ…合流流路、７８…循環流路、７９…循環ポンプ、８０…フィルターユニット、８１…連通流路、８３…第２フィルター、８３ａ…孔、８４…上流側フィルター室、８６…圧力センサー、８７…第１一方向弁、８８…第２一方向弁、９１…開閉弁、９２…気体排出ユニット、９３…排気流路、９４…流入規制部、９５…気液分離部、９７…制御部、９８…メモリー、１０１…供給室、１０２…連通孔、１０３…圧力室、１０４…弁体、１０５…受圧部材、１０７…可撓膜、１０８…第１付勢部材、１０９…第２付勢部材、１１１…開弁機構、１１２…収容室、１１３…加圧袋、１１４…加圧流路、１１６…ケース、１１７…支持板、１１９…脱気室、１２０…脱気膜、１２１…排気室、１２２…排気路、Ｍ，Ｍ１〜Ｍ３…メンテナンス動作、Ｐ１…第１位置、Ｐ２…第２位置、Ｐ３…接続位置、Ｓ…被噴射媒体、Ｔ…経過時間、ｔ１…第１設定時間、ｔ２…第２設定時間、Ｘ…幅方向、Ｙ…前後方向、Ｚ…上下方向。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】