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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】6981955
(24)【登録日】2021年11月22日
(45)【発行日】2021年12月17日
(54)【発明の名称】サイドエアバッグ装置
(51)【国際特許分類】
B60R 21/207 20060101AFI20211206BHJP
【ＦＩ】
B60R21/207
【請求項の数】7
【全頁数】14
(21)【出願番号】特願2018-234421(P2018-234421)
(22)【出願日】2018年12月14日
(65)【公開番号】特開2020-93736(P2020-93736A)
(43)【公開日】2020年6月18日
【審査請求日】2020年8月14日
(73)【特許権者】
【識別番号】503358097
【氏名又は名称】オートリブ ディベロップメント エービー
(74)【代理人】
【識別番号】100079108
【弁理士】
【氏名又は名称】稲葉 良幸
(74)【代理人】
【識別番号】100109346
【弁理士】
【氏名又は名称】大貫 敏史
(74)【代理人】
【識別番号】100117189
【弁理士】
【氏名又は名称】江口 昭彦
(74)【代理人】
【識別番号】100134120
【弁理士】
【氏名又は名称】内藤 和彦
(72)【発明者】
【氏名】小林 優斗
(72)【発明者】
【氏名】桜井 努
【審査官】
鈴木 貴晴
(56)【参考文献】
【文献】
特開２０１６−１０７７２１（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特表２０１２−５２３９８６（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２０１４−１５１８２２（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）
Ｂ６０Ｒ ２１／１６−２１／３３
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
エアバッグと、前記エアバッグに膨張展開用のガスを供給するインフレータと、を備え、車両のシートのシートフレームに取り付けられるサイドエアバッグ装置において、
前記エアバッグの膨張展開時に当該エアバッグの展開力を受ける反力面を有し、前記インフレータが固定される支持部と、
前記シートフレームに前記支持部を取り付けると共に、前記シートフレームに対する前記反力面の角度を可変可能に構成された可変機構と、
を備え、
前記可変機構は、
前記支持部の第１の端部を前記シートフレームに回動可能に支持する回動保持部と、
前記支持部を前記回動保持部を中心に回動させるように、前記支持部の部分のうち、記第１の端部とは前記シートの前後方向において反対側にある第２の端部、又は、前記第２の端部と前記第１の端部との間の部分に力を印加するアクチュエータと、
を有する、サイドエアバッグ装置。
前記エアバッグの膨張展開時に当該エアバッグの展開力を受ける反力面を有し、前記インフレータが固定される支持部と、
前記シートフレームに前記支持部を取り付けると共に、前記シートフレームに対する前記反力面の角度を可変可能に構成された可変機構と、
を備え、
前記可変機構は、
前記支持部の第１の端部を前記シートフレームに回動可能に支持する回動保持部と、
前記支持部を前記回動保持部を中心に回動させるように、前記支持部の部分のうち、記第１の端部とは前記シートの前後方向において反対側にある第２の端部、又は、前記第２の端部と前記第１の端部との間の部分に力を印加するアクチュエータと、
を有する、サイドエアバッグ装置。
【請求項2】
前記アクチュエータは、前記シートフレームに固定される、請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項3】
前記回動保持部は、前記シートの後方側に設けられ、かつ、前記アクチュエータは、前記シートの前方側に設けられる、請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項4】
前記アクチュエータは、前記車両に設けられたセンサによって検知される前記シート上の乗員の体格に応じて、前記支持部が所定の回動位置に位置付けられるように作動する、請求項１から３のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項5】
前記アクチュエータは、前記車両に設けられたセンサによって検知される車速に応じて、前記支持部が所定の回動位置に位置付けられるように作動する、請求項１から３のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項6】
前記支持部は、前記シートの前後方向に延びる板状部材からなり、
前記インフレータは、前記支持部の前後方向の中間部に固定されている、請求項１から５のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
前記インフレータは、前記支持部の前後方向の中間部に固定されている、請求項１から５のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項7】
前記支持部に取り付けられ、前記エアバッグを覆うカバーと、
前記カバーに取り付けられ、前記シートフレームを内部に有するシートバックをその内側から押圧可能な押圧部材と、をさらに備え、
前記押圧部材は、前記可変機構によって前記反力面の角度が可変されることに伴って可動して、前記シートバックを変形させる、請求項１から６のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
前記カバーに取り付けられ、前記シートフレームを内部に有するシートバックをその内側から押圧可能な押圧部材と、をさらに備え、
前記押圧部材は、前記可変機構によって前記反力面の角度が可変されることに伴って可動して、前記シートバックを変形させる、請求項１から６のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、エアバッグと、エアバッグに膨張展開用のガスを供給するインフレータと、を備え、車両のシートのシートフレームに取り付けられるサイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【0002】
この種のサイドエアバッグ装置は、車両のシートに着座した乗員を車両の側面衝突時に保護するために車両に搭載されている（参照：特許文献１〜４）。例えば、特許文献１に開示されるように、サイドエアバッグ装置は、エアバッグの一部をインフレータと共にシートフレームに取り付け、シートバックのシート幅方向外側の側部に内蔵される。そして、側面衝突時に、インフレータから供給したガスによってエアバッグを膨張展開させ、それによりエアバッグをシートバック外に露出させて、シート上の乗員とドアのサイドパネルとの間に配備するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】国際公開第２０１７／２０９１９２号公報
【特許文献2】特開２０１５−１６８２９５号公報
【特許文献3】特開２０１６−１０７７２１号公報
【特許文献4】国際公開第２０１２／１５７０９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
乗員保護性能の向上のために、エアバッグの展開時の性状、例えば、展開形状、展開挙動、展開速度及び展開方向等について様々な設計がなされている。しかし、乗車する人の観点についてまで十分な設計がなされているとは言えない。例えば、体格が小さい乗員の場合と体格が大きい乗員の場合とでは、エアバッグの展開方向が異なった方がよい場合もあると思われるが、従来のサイドエアバッグ装置では、エアバッグの展開方向が一方向に固定されている。
【0005】
本発明は、エアバッグの展開方向のコントロールに適したサイドエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明の一態様に係るサイドエアバッグ装置は、エアバッグと、エアバッグに膨張展開用のガスを供給するインフレータと、を備え、車両のシートのシートフレームに取り付けられるサイドエアバッグ装置において、エアバッグの膨張展開時にエアバッグの展開力を受ける反力面を有し、インフレータが固定される支持部と、シートフレームに支持部を取り付けると共に、シートフレームに対する反力面の角度を可変可能に構成された可変機構と、を備え、前記可変機構は、前記支持部の第１の端部を前記シートフレームに回動可能に支持する回動保持部と、前記支持部を前記回動保持部を中心に回動させるように、前記支持部の部分のうち、記第１の端部とは前記シートの前後方向において反対側にある第２の端部、又は、前記第２の端部と前記第１の端部との間の部分に力を印加するアクチュエータと、を有する。
【0007】
この態様によれば、シートフレームにインフレータを直接取り付けるのではなく、シートフレームに支持部を取り付け、支持部にインフレータを固定している。そして、エアバッグの展開力を受ける支持部の反力面の角度を可変可能にしている。この反力面の角度を変えることによって、エアバッグの膨張展開を指向させる方向（展開方向）を調整することができる。これにより、サイドエアバッグ装置をシートフレームに取り付けた後において、エアバッグの展開方向が一方向に固定されたものとならず、エアバッグの展開方向を適宜コントロールすることができる。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、エアバッグの展開方向のコントロールに適したサイドエアバッグ装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】車両のシートの外観形状を示す斜視図である。
【図6A】実施形態に係るサイドエアバッグ装置の支持部が第１の回動位置にある状態を示す断面図である。
【図6B】実施形態に係るサイドエアバッグ装置の支持部が第２の回動位置にある状態を示す断面図である。
【図7A】変形例に係る可変機構を示す図であり、支持部が第１の回動位置にある状態を示す。
【図7B】変形例に係る可変機構を示す図であり、支持部が第２の回動位置にある状態を示す。
【図8A】また別の変形例に係る可変機構を示す図であり、支持部が第１の回動位置にある状態を示す。
【図8B】また別の変形例に係る可変機構を示す図であり、支持部が第２の回動位置にある状態を示す。
【図9A】さらに別の変形例に係る可変機構を示す図であり、支持部が第１の回動位置にある状態を示す。
【図9B】さらに別の変形例に係る可変機構を示す図であり、支持部が第２の回動位置にある状態を示す。
【図10A】他の実施形態に係るサイドエアバッグ装置の支持部が第１の回動位置にある状態を、車両のシートとともに示す側断面図である。
【図10B】他の実施形態に係るサイドエアバッグ装置の支持部が第２の回動位置にある状態を、車両のシートとともに示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態に係るサイドエアバッグ装置について説明する。本書において、上下、左右及び前後を以下のとおり定義する。乗員が正規の姿勢で座席（シート）に着座した際に、乗員が向いている方向を前方、その反対方向を後方と称し座標の軸を示すときは前後方向とする。また、乗員が正規の姿勢でシートに着座した際に、乗員の右側を右方向、乗員の左側を左方向と称し座標の軸を示すときは左右方向とする。同様に、乗員が正規の姿勢で着座した際に、乗員の頭部方向を上方、乗員の腰部方向を下方と称し座標の軸を示すときは上下方向とする。また、図面に表示する「内」とは、車幅方向の内側又は乗員側を指し、「外」とは、車幅方向の外側又はドアパネル側を指す。
【0011】
図１に示すように、車両シート１００は、乗員の背中を支えるシートバック１と、乗員が着座するシートクッション２と、乗員の頭部を支えるヘッドレスト３と、を備えている。車両シート１００は、例えば、運転席又は助手席であるが、後部座席であってもよい。シートバック１は、車幅方向側部において前方に膨出した左右一対のサイドサポート部１２、１２を有している。シートバック１及びシートクッション２の内部には、それぞれ、シートの骨格を形成するシートフレーム１ｆ及び着座フレーム２ｆが設けられている（参照：図２）。シートフレーム１ｆ及び着座フレーム２ｆは、金属部品又は硬質樹脂を加工してなり、互いにリクライニング機構４を介して連結されている。シートフレーム１ｆ及び着座フレーム２ｆの表面及び周囲には、ウレタン発泡材等からなるパッド１６（参照：図４）が設けられており、パッド１６の表面が皮革、ファブリック等の表皮１４（参照：図４）によって覆われている。
【0012】
図２に示すように、シートフレーム１ｆは、左右に離間して配置された一対のサイドフレーム１０、１０を有している。一対のサイドフレーム１０、１０は、上下方向に延在しており、この上端部同士及び下端部同士がそれぞれ上部フレーム及び下部フレームによって連結されている。サイドフレーム１０は、図４に示すように、Ｌ字状の断面形状を有しており、かかるＬ字状の断面形状は、前後方向に延びるフレーム側壁部１０ａと、フレーム側壁部１０ａの後端から車幅方向の内側に延びるフレーム後壁部１０ｂ、とで構成されている。このフレーム側壁部１０ａの内面にサイドエアバッグ装置２０が固定されることで、サイドエアバッグ装置２０がシートフレーム１ｆに取り付けられている。
【0013】
図４に示すように、サイドエアバッグ装置２０は、エアバッグ３０と、インフレータ３２と、エアバッグ３０及びインフレータ３２を覆うカバー３４と、を有している。カバー３４は、例えばファブリック製の柔軟なものである。サイドエアバッグ装置２０は、サイドサポート部１２の内部のうち、パッド１６が配置されていない空間に収容される。サイドサポート部１２では、表皮１４の継ぎ目１８、２２、２４が内側に織り込まれ、互いに縫製によって連結されている。これら継ぎ目１８、２２、２４のうち、前方の継ぎ目１８が、エアバッグ３０が展開した時に開裂するようになっている（参照：図５）。
【0014】
エアバッグ３０は、例えば、１枚又は複数枚の基布等を適宜の位置で縫合又は接着することによって袋状に形成されており、膨張展開用ガスの供給を受けて扁平状態から展開状態へと変形する。扁平状態のエアバッグ３０は、例えば、ロール状、アコーディオン状又はこれらを組み合わせた形態で巻回又は折り畳まれている。エアバッグ３０は、インフレータ３２から供給されるガスによって車両シート１００の側方で膨張展開する。例えば、エアバッグ３０は、サイドサポート部１２の前方及び上方に向かって膨張展開し、正規着座状態の乗員とドアトリム２５との間に配備され、乗員を拘束する。このようなエアバッグ３０は、例えば、図３Ａ及び３Ｂに示すように、二つの膨張部３０ａ、３０ｂを有してもよい。そして、図５に示すように、膨張部３０ａをサイドサポート部１２の前方に向かって膨張展開させるものとし、膨張部３０ｂを膨張部３０ａの車幅方向内側で膨張展開させるものとしてもよい。
【0015】
インフレータ３２は、エアバッグ３０に膨張展開用のガスを供給するものである。インフレータ３２は、車両側ＥＣＵと電気的に接続されている。例えば、インフレータ３２は、車両の側面衝突時にその衝撃を検知した信号を車両側ＥＣＵから受信して作動し、エアバッグ３０に向けてガスを瞬時に供給する。インフレータ３２としては、ガス発生剤、圧縮ガス又はこれらの両方が充填されたものなど、各種のものを利用することができる。一例を挙げると、インフレータ３２は、有底の円筒体の開放端部に着火装置を有している。そして、この着火装置によって円筒体内のガス発生剤を着火することにより、ガスを発生させ、円筒体の周面にある複数の噴出孔からエアバッグ３０内に膨張展開用のガスを供給する。
【0016】
図４に示すように、サイドエアバッグ装置２０は、インフレータ３２が固定される支持プレート３６を備えている。支持プレート３６は、前後方向に延びる平板状の板状部材からなり、例えば金属部品又は硬質樹脂によって形成されている。支持プレート３６の前後方向の長さは、サイドフレーム１０のフレーム側壁部１０ａのそれと同程度となっている。支持プレート３６の車幅方向外側の面は、フレーム側壁部１０ａの内面に対向している。支持プレート３６の車幅方向内側の面は、エアバッグ３０の膨張展開時にエアバッグ３０の展開力を受ける反力面４０を有している。反力面４０は、例えば、支持プレート３６の車幅方向内側の面の全域にわたる部分とすることができる。反力面４０は、エアバッグ３０の展開力を受けるため、エアバッグ３０の膨張展開していく方向を指向させることになる。すなわち、反力面４０は、エアバッグ３０の展開方向をコントロールする。
【0017】
支持プレート３６の前後方向の中間部には、インフレータ３２が固定されている。図６Ａを参照してインフレータ３２の固定について詳述すると、まず、インフレータ３２は、エアバッグ３０の内部に収容されている。例えば、上下方向に延びる円筒体のインフレータ３２は、膨張部３０ｂの内部に収容されており、その円筒体の外周部に、車幅方向外側に向かって膨張部３０ｂ外に突出する上下一対のスタッドボルト４１を有している。スタッドボルト４１は、支持プレート３６の前後方向の中間部を貫通しており、車幅方向外側からナット４２によって支持プレート３６に締結固定されている。この締結固定された状態では、膨張部３０ｂを構成する基布は、インフレータ３２によって支持プレート３６の反力面４０に押し付けられる。したがって、インフレータ３２及びエアバッグ３０は、スタッドボルト４１及びナット４２によって、サイドフレーム１０ではなく、支持プレート３６に共締めされる。
【0018】
図６Ａ及び６Ｂに示すように、サイドエアバッグ装置２０は、支持プレート３６をサイドフレーム１０のフレーム側壁部１０ａに取り付けると共に、フレーム側壁部１０ａに対する反力面４０の角度を可変可能に構成された可変機構５０を備えている。可変機構５０は、支持プレート３６とフレーム側壁部１０ａとの間に設けられている。例えば、可変機構５０は、車両シート１００の後方側に設けられた回動保持部５２と、車両シート１００の前方側に設けられたアクチュエータ５４と、を有している。ただし、他の実施態様では、回動保持部５２とアクチュエータ５４との配置を前後逆にしてもよい。
【0019】
回動保持部５２は、支持プレート３６の後端部（第１の端部）をフレーム側壁部１０ａに回動可能に支持する。回動保持部５２は、支持プレート３６の前端部（第２の端部）がフレーム側壁部１０ａから離れる方向に回動する際の支点を構成する。また、回動保持部５２は、シートフレーム１ｆに対するサイドエアバッグ装置２０の取付点を構成する。このような回動保持部５２は、例えば、ヒンジにより構成することができる。ただし、これに限られない。
【0020】
アクチュエータ５４は、支持プレート３６を回動保持部５２を中心に回動させるように、支持プレート３６の前端部に力を印加する。詳細には、アクチュエータ５４は、フレーム側壁部１０ａの車幅方向内側の面に固定され、車幅方向外側から車幅方向内側に向かって支持プレート３６の前端部に力を印加する。これにより、支持プレート３６が回動し、フレーム側壁部１０ａに対する反力面４０の角度が可変される。アクチュエータ５４は、回動保持部５２と同様に、シートフレーム１ｆに対するサイドエアバッグ装置２０の取付点を構成する。
【0021】
他の実施態様によれば、アクチュエータ５４は、支持プレート３６の前端部以外の部分に力を印加するものであってもよい。例えば、支持プレート３６の部分のうち、前端部とこれとは反対側の後端部との間にある部分に、アクチュエータ５４からの力を印加してもよい。こうすることで、エアバッグ３０の展開力を受ける反力面４０を有する支持プレート３６について、その中心部をアクチュエータ５４によって車幅方向外側から支持することが可能となる。
【0022】
アクチュエータ５４は、さまざまな動力源及び機械的機構により構成することができる。例えば、アクチュエータ５４として、モータ、ソレノイド、油圧あるいは空圧のシリンダ、又は圧電素子を用いることができる。モータの場合、例えば、ボールねじ、ギヤ、レールなど、各種の機構要素と組み合わせられてもよい。一例を挙げると、アクチュエータ５４としてのモータをフレーム側壁部１０ａに固定し、このモータの出力軸にカップリングを介してボールねじを連結し、このボールねじに螺合したボールナットを支持プレート３６の車幅方向外側の面に固定する。あるいは、アクチュエータ５４としてのシリンダをフレーム側壁部１０ａに固定し、このシリンダのピストンロッドを支持プレート３６の車幅方向外側の面に固定する。
【0023】
アクチュエータ５４は、ＥＣＵと電気的に接続されている。このＥＣＵは、インフレータ３２が接続される車両側ＥＣＵと同じであってもよい。アクチュエータ５４は、ＥＣＵから受信した信号に基づいて作動し、支持プレート３６を回動させる。例えば、車両シート１００上の乗員の体格を検知するためのセンサを車両に設けている場合、ＥＣＵは、このセンサによって検知される乗員の体格に応じて、支持プレート３６が所定の回動位置に位置付けられるように、アクチュエータ５４を作動させる。一例を挙げると、乗員の体格が小さい場合は、支持プレート３６の回動位置を図６Ａに示す位置とする一方、乗員の体格が大きい場合は、支持プレート３６の回動位置を図６Ｂに示す位置とする。そして、乗員の体格が大きくなるほど、支持プレート３６の回動位置を図６Ａに示す位置から図６Ｂに示す位置へと大きくしてもよい。上記センサは、体格を検知できるものであれば限定されず、例えば、車両シート１００に内蔵された体重センサを用いることができる。
【0024】
他の実施態様では、アクチュエータ５４は、乗員の体格以外の状況に応じて作動してもよい。例えば、ＥＣＵは、車両に設けられたセンサによって検知される車速に応じて、支持プレート３６が所定の回動位置に位置付けられるように、アクチュエータ５４を作動させてもよい。一例を挙げると、車速が小さい場合は、支持プレート３６の回動位置を図６Ａに示す位置とする一方、車速が大きい場合は、支持プレート３６の回動位置を図６Ｂに示す位置とする。そして、車速が大きくなるほど、支持プレート３６の回動位置を図６Ａに示す位置から図６Ｂに示す位置へと大きくしてもよい。
【0025】
以上説明したとおり、本実施形態のサイドエアバッグ装置２０は、エアバッグ３０及びインフレータ３２に加えて、支持プレート３６及び可変機構５０を備えている。そして、支持プレート３６が、エアバッグ３０の膨張展開時にエアバッグ３０の展開力を受ける反力面４０を有すると共に、インフレータ３２を固定している。また、可変機構５０が、シートフレーム１ｆに支持プレート３６を取り付けると共に、シートフレーム１ｆに対する反力面４０の角度を可変可能に構成されている。
【0026】
このような構成によれば、可変機構５０によって反力面４０の角度を変えることにより、エアバッグ３０の膨張展開を指向させる方向（展開方向）を調整することができる。これにより、サイドエアバッグ装置２０をシートフレーム１ｆに取り付けた後において、エアバッグ３０の展開方向が一方向に固定されたものとならず、エアバッグ３０の展開方向を適宜コントロールすることができる。例えば、車速や、車両シート１００に座った乗員の体格など、さまざまな状況に対応して、各状況に適した展開方向に変えることができる。
【0027】
とりわけ、可変機構５０は、支持プレート３６の後端部をシートフレーム１ｆに回動可能に支持する回動保持部５２と、支持プレート３６を回動保持部５２を中心に回動させるように支持プレート３６の前端部に力を印加するアクチュエータ５４と、を有している。こうすることで、反力面４０の角度の可変を支持プレート３６を回動させることによって行うことができるので、比較的単純な構造でエアバッグ３０の展開方向を調整することができる。また、回動のための力を印加する箇所が、回動の支点（支持プレート３６の後端部）からできるだけ離れた箇所（当該後端部とは車両シート１００の前後方向において反対側にある支持プレート３６の前端部）となるため、より小さい力で回動させやすいものとなる。
【0028】
また、アクチュエータ５４は、シートフレーム１ｆに固定されている。これにより、シートフレーム１ｆに対するサイドエアバッグ装置２０の取付点を、アクチュエータ５４によっても構成することができる。
【0029】
以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。各実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。例えば、反力面４０を有する支持部として、支持プレート３６に代えて、ケース状のハウジングなどを用いてもよい。また、可変機構５０として、回動保持部５２及びアクチュエータ５４の組み合わせ以外のものを用いてもよい。例えば、スライド機構やカム機構にモータなどの動力源としてのアクチュエータを組み合わせてもよい。
【0030】
ある変形例では、図７Ａ及び７Ｂに示すように、可変機構５００は、シートフレーム１ｆに対して支持プレート３６（支持部）を回動させるアクチュエータ１４０を有する。アクチュエータ１４０は、動力源１４２及び動力伝達部１４４を有し、動力伝達部１４４は、支持プレート３６を回動させるために、動力源１４２からの動力を支持プレート３６に伝達する。この場合、動力源１４２がシートフレーム１ｆに取り付けられ、動力伝達部１４４が動力源１４２と支持プレート３６とを連結しており、これにより可変機構５００によってシートフレーム１ｆに支持プレート３６が取り付けられている。
【0031】
動力伝達部１４４は、例えば、ピニオンギア１５０と、一端がピニオンギア１５０の軸心に連結され且つ他端が支持プレート３６の後端部に連結されたシャフト１５１と、ピニオンギア１５０に噛合するラック１５２と、ラック１５２の一端に連結されたピストン１５３と、ピストン１５３を摺動可能に収容するシリンダ１５４と、を有している。動力源１４２は、例えば、シリンダ１５４とシートフレーム１ｆのフレーム側壁部１０ａ又はフレーム後壁部１０ｂとに固定され、シリンダ１５４内に高圧ガスを供給可能なガス発生器で構成される。動力源１４２は、ＥＣＵと電気的に接続されており、ＥＣＵから受信した信号に基づいて作動する。例えば、支持プレート３６の回動位置を図７Ａに示す位置から図７Ｂに示す位置へと変更する際、動力源１４２のガス発生器が作動して、シリンダ１５４内に高圧ガスを供給する。すると、これがピストン１５３に作用し、ラック１５２が矢印１５６の方向（前方）へ移動させられ、ピニオンギア１５０を回転させる。これにより、シャフト１５１が回転し、支持プレート３６を回動させる。支持プレート３６の回動角度（すなわち反力面４０の角度）は、ガス発生器から供給する高圧ガスの量によって多段階で可変することが可能である。
【0032】
図８Ａ及び８Ｂは、アクチュエータ１４０の動力源１４２及び動力伝達部１４４について、また別の変形例を示すものである。動力源１４２は、モータで構成され、例えば、シートフレーム１ｆのフレーム後壁部１０ｂに固定される。動力伝達部１４４は、動力源１４２のモータの出力軸１４２ａに連結されたイニシャルギア１６０と、イニシャルギア１６０に噛合したファイナルギア１６２と、ファイナルギア１６２の中心に連結されたシャフト１６３と、を有しており、シャフト１６３が支持プレート３６の後端部に連結されている。動力源１４２のモータは、ＥＣＵと電気的に接続されており、ＥＣＵから受信した信号に基づいて作動する。例えば、支持プレート３６の回動位置を図８Ａに示す位置から図８Ｂに示す位置へと変更する際、動力源１４２のモータが駆動する。すると、モータの回転が、出力軸１４２ａからイニシャルギア１６０及びファイナルギア１６２へと伝わり、シャフト１６３が回転し、支持プレート３６を回動させる。支持プレート３６の回動角度（すなわち反力面４０の角度）は、動力源１４２のモータの回転量によって多段階で可変することが可能である。
【0033】
図９Ａ及び９Ｂは、アクチュエータ１４０の動力源１４２及び動力伝達部１４４について、さらに別の変形例を示すものである。動力伝達部１４４は、ワイヤなどからなる連結部材１７１と、連結部材１７１の基端側に連結されたピストン１７２と、ピストン１７２を摺動可能に収容するシリンダ１７３と、連結部材１７１の先端側が掛け回されたシャフト１７４と、を有し、シャフト１７４が支持プレート３６の後端部に連結されている。動力源１４２は、例えば、シリンダ１７３とシートフレーム１ｆのフレーム後壁部１０ｂとに固定され、シリンダ１７４内に高圧ガスを供給可能なガス発生器で構成される。動力源１４２のガス発生器は、ＥＣＵと電気的に接続されており、ＥＣＵから受信した信号に基づいて作動する。例えば、支持プレート３６の回動位置を図９Ａに示す位置から図９Ｂに示す位置へと変更する際、動力源１４２のガス発生器が作動して、シリンダ１７４内に高圧ガスを供給する。すると、これがピストン１７２に作用し、連結部材１７１が矢印１７６の方向（車両外側）へ移動させられる。これにより、シャフト１７４が回転し、支持プレート３６を回動させる。支持プレート３６の回動角度（すなわち反力面４０の角度）は、動力源１４２のガス発生器から供給する高圧ガスの量によって多段階で可変することが可能である。
【0034】
上記の図７Ａ〜９Ｂに示したアクチュエータ１４０を有する可変機構５００であっても、上記同様に、反力面４０の角度の可変を支持プレート３６を回動させることによって行うことができるので、比較的単純な構造でエアバッグの展開方向を調整することができる。なお、図７Ａ〜９Ｂでは、サイドエアバッグ装置２０のその他の構成（エアバッグ３０やインフレータ３２など）の図示を省略したが、この点は、図４等に示したのと同様である。
【0035】
他の実施態様では、サイドエアバッグ装置２０を利用して、乗員の体格に対応して車両のシートバックを変形させるようにしてもよい。このようなサイドエアバッグ装置２００では、例えば、図１０Ａ及び１０Ｂに示すように、エアバッグ及びインフレータ３２０を覆うカバー３４０に、シートバック１をその内側から押圧可能な押圧部材７００が取り付けられる。押圧部材７００は、硬質に形成された面を有しており、かかる硬質面がシートバック１を押圧する。押圧部材７００の硬質面は、例えば、樹脂、３Ｄコンプレスによるモジュール全体の硬質面、又はハイブリッドカバー（フェルトプレスによって形成された一部硬質面）で形成される。押圧部材７００が押圧するシートバック１の部位は、サイドサポート部１２とすることができる。カバー３４０は、支持プレート３６０に接触しており、支持プレート３６０の可動に伴ってカバー３４０も可動するようになっている。したがって、カバー３４０に取り付けられている押圧部材７００についても、可変機構５０によって支持プレート３６０の反力面４００の角度が可変されることに伴って可動するようになっており、この可動によってシートバック１が内側から押圧されて変形される。このように、押圧部材７００を有するサイドエアバッグ装置２００によれば、体格調整機構が具備されることになる。すなわち、乗員の体格や好みに対応して、シートバック１を変形させることができるため、乗員に対する車両シートのフィット感を向上させることができる。
【0036】
別の実施態様では、サイドエアバッグ装置２０、２００は、ニアサイドエアバッグに限らず、ファーサイドエアバッグ（座席の間で乗員に対して車両のドアとは反対側に位置する部位に設けられる）であってもよい。この場合、膨張展開するエアバッグ３０は、例えば、車両シート１００と車両の中央コンソールとの間に配備されるようにしてもよい。中央コンソールは、例えば、２個の車両シートの間に配置される。
【0037】
また、サイドエアバッグ装置以外のエアバッグ装置に適用することも可能である。例えば、助手席エアバッグ、膝用エアバッグ、ドライバエアバッグ及びカーテンエアバッグなどに適用することができる。この適用に際しては、可変機構５０による支持部（支持プレート３６）の車両側構成（車体）への取付箇所を、シートフレーム以外の部分とすればよい。一例を挙げると、助手席エアバッグの場合、インストルメントパネルの内側に車両幅方向を長手方向として配設された金属製のインストルメントパネルリインフォースメントを、当該取付箇所とすることができる。また、膝用エアバッグの場合、インストルメントパネルリインフォースメントのほか、センターブレース、フロントボディピラー、ステアリングコラムのコラムカバー、グローブボックスなどを、当該取付箇所とすることができる。
【符号の説明】
【0038】
１…シートバック、１ｆ…シートフレーム、２…シートクッション、２ｆ…着座フレーム、３…ヘッドレスト、４…リクライニング機構、１０…サイドフレーム、１０ａ…フレーム側壁部、１０ｂ…フレーム後壁部、１２…サイドサポート部、１４…表皮、１６…パッド１８、２２、２４…継ぎ目、２０…サイドエアバッグ装置、２５…ドアトリム、３０…エアバッグ、３０ａ…膨張部、３０ｂ…膨張部、３２…インフレータ、３４…カバー、３６…支持プレート（支持部）、４０…反力面、４１…スタッドボルト、４２…ナット、５０…可変機構、５２…回動保持部、５４…アクチュエータ、１００…車両シート、１４０…アクチュエータ、１４２…動力源、１４２ａ…出力軸、１４４…動力伝達部、１５０…ピニオンギア、１５１…シャフト、１５２…ラック、１５３…ピストン、１５４…シリンダ、１６０…イニシャルギア、１６２…ファイナルギア、１６３…シャフト、１７１…連結部材、１７２…ピストン、１７３…シリンダ、１７４…シャフト、２００…サイドエアバッグ装置、３２０…インフレータ、３４０…カバー、３６０…支持プレート、４００…反力面、５００…可変機構、７００…押圧部材