特許 6983926 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6983926

(24)【登録日】2021年11月26日

(45)【発行日】2021年12月17日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20211206BHJP

   G03G 15/20 20060101ALI20211206BHJP

   G03G 15/36 20060101ALI20211206BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 574

   G03G15/20 555

   G03G15/36

【請求項の数】1

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2020-25919(P2020-25919)

(22)【出願日】2020年2月19日

(62)【分割の表示】特願2015-176400(P2015-176400)の分割

【原出願日】2015年9月8日

(65)【公開番号】特開2020-74050(P2020-74050A)

(43)【公開日】2020年5月14日

【審査請求日】2020年3月2日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100165261

【弁理士】

【氏名又は名称】登原 究

(74)【代理人】

【識別番号】100194076

【弁理士】

【氏名又は名称】中本 篤志

(72)【発明者】

【氏名】上野 俊之

【審査官】 佐藤 孝幸

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−２３２７４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１４５９７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−２４４４２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１７４３１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１３２０８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−２７５８３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１２／０１４１１７５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ １５／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体に、画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって消去可能な色材で形成された記録媒体上の画像を定着させる第１の定着処理、前記画像形成部によって消去不可能な色材で形成された記録媒体上の画像を定着させる第２の定着処理、および記録媒体に前記消去可能な色材で形成された画像を消去する消去処理を実行する定着器と、
前記定着器において所定の駆動速度で記録媒体を搬送させる駆動部と、
前記第１の定着処理、前記第２の定着処理、および前記消去処理に対して、それぞれの処理に対応する前記定着器の温度および前記駆動部の搬送速度を記憶する記憶部と、
前記第１の定着処理、前記第２の定着処理、および前記消去処理のうち２種類以上の処理を連続で実行する場合、前記記憶部に記憶される前記第１の定着処理、前記第２の定着処理、および前記消去処理に対応する前記温度のうち最も低い温度に前記定着器を設定し、かつ前記記憶部に記憶される前記処理に対応するそれぞれの前記搬送速度に前記駆動部を設定する第１の制御と、前記第１の定着処理、前記第２の定着処理、および前記消去処理のうちいずれか１種類の処理を実行する場合、前記記憶部に記憶される前記処理に対応するそれぞれの前記温度に前記定着器を設定し、かつ前記記憶部に記憶される前記第１の定着処理、前記第２の定着処理、および前記消去処理に対応する前記搬送速度のうち最も速い搬送速度に前記駆動部を設定する第２の制御と、を選択的に行う制御部と、
を有する画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置の一形態として、用紙上に記録材料、例えば、消色可能トナーを使用して画像を印刷し、この画像を形成した用紙の再使用のために、定着器によって加熱により画像を形成するトナーに消色処理を施し、用紙上に印刷した画像を消去するいわゆる消色装置を備えたものが知られている。

【0003】

このような画像形成装置は、消色可能なトナーでの画像形成、消色不可能なトナーでの画像形成、消色可能なトナーで用紙に形成された画像の消去処理と多岐にわたる目的で使用される。これらの処理は用紙に形成された画像に熱を加えることにより実現している。つまり、消色可能なトナーを定着するために必要な温度、消色不可能なトナーを定着するために必要な温度、消色可能なトナーで用紙に形成された画像を消去するために必要な消色温度など、複数の温度を設定して画像形成装置を動作させる必要がある。このように、定着器の設定温度が複数ある場合、処理の内容によって高温の設定温度から低温の設定温度への移行のために定着器の温度を下げる必要があるが、この定着器の放熱には時間がかかるため、操作者にとって使い勝手が悪くなるという課題がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第５４５３５０４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、定着処理と消去処理を行う場合において操作者に使い勝手のよい画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

そこで上記課題を達成するため、本発明の実施形態では次のような手段を講じている。記録媒体に、画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって消去可能な色材で形成された記録媒体上の画像を定着させる第１の定着処理、前記画像形成部によって消去不可能な色材で形成された記録媒体上の画像を定着させる第２の定着処理、および記録媒体に前記消去可能な色材で形成された画像を消去する消去処理を実行する定着器と、前記定着器において所定の駆動速度で記録媒体を搬送させる駆動部と、前記第１の定着処理、前記第２の定着処理、および前記消去処理に対して、それぞれの処理に対応する前記定着器の温度および前記駆動部の搬送速度を記憶する記憶部と、前記第１の定着処理、前記第２の定着処理、および前記消去処理のうち２種類以上の処理を連続で実行する場合、前記記憶部に記憶される前記処理に対応する前記温度のうち最も低い温度に前記定着器を設定し、かつ前記記憶部に記憶される前記第１の定着処理、前記第２の定着処理、および前記消去処理に対応する前記温度のうち最も低い前記処理に対応するそれぞれの前記搬送速度に前記駆動部を設定する第１の制御と、前記第１の定着処理、前記第２の定着処理、および前記消去処理のうちいずれか１種類の処理を実行する場合、前記記憶部に記憶される前記処理に対応するそれぞれの前記温度に前記定着器を設定し、かつ前記記憶部に記憶される前記第１の定着処理、前記第２の定着処理、および前記消去処理に対応する前記搬送速度のうち最も速い搬送速度に前記駆動部を設定する第２の制御と、を選択的に行う制御部と、を有する画像形成装置。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本実施の形態における画像形成装置を概略的に示す断面図。

【図2】本実施の形態における画像形成装置のブロック図。

【図3】本実施の形態における処理情報ファイルを概略的に示す説明図。

【図4】本実施の形態における設定ファイルを概略的に示す説明図。

【図5】本実施の形態におけるレジストローラと定着器と転写部の関係を概略的に示す説明図。

【図6】本実施の形態における画像形成装置の印刷／消去ジョブの工程を示すフローチャート。

【図7】本実施の形態における変更後の処理情報ファイルを概略的に示す説明図。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下に本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。なお、本実施の形態では画像形成装置としてＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）を例に挙げて説明をする。

【0009】

本実施の形態を図１乃至図７を参照して説明する。図１は、実施形態に係るＭＦＰ１００の構成例を概略的に示す断面図である。図１に示すようにＭＦＰ１００は、スキャナ部１、プリンタ部２、操作パネル４およびシステム制御部５を有する。

【0010】

スキャナ部１は、例えば、ＭＦＰ１００の本体上側に設置され、原稿の画像を読み取って画像データに変換する装置である。スキャナ部１は、周知の構成を有し、読取面における原稿の画像を画像データに変換する例えばＣＣＤラインセンサなどにより構成する。スキャナ部１は、原稿台ガラス（図示せず）に載置された原稿をスキャンするものであっても良いし、自動原稿送り装置（ＡＤＦ: Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）が搬送する原稿の画像を読み取るものであっても良い。スキャナ部１は、システム制御部５により制御される。

【0011】

プリンタ部２は、記録媒体としての用紙Ｐに画像を形成する。本実施の形態では、プリンタ部２は、電子写真方式の画像形成部である。プリンタ部２は、カラー画像の場合、複数種類（例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、消色（Ｄ）の５種類）のトナーを用いて画像を形成する。イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーは所定の定着温度以上の熱を加えても、消色することができない消色不可能なトナーである。消色トナー（Ｄ）は定着温度を超える所定温度以上の加熱によって消色可能なトナーである。消色トナー（Ｄ）の色は、例えば濃い青色や黒色である。なお、プリンタ部２による画像の生成を行う周知構成についての詳細は、後述する。

【0012】

この実施態様で使用する消色トナーは、例えばバインダー樹脂に、色材を含有させてなる。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消去剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消去剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色される。

【0013】

図１に示す構成例において、プリンタ部２は、給紙部として、給紙カセット２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）を有する。たとえば、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、ＭＦＰ１００本体の下部に挿脱可能な状態で設けられる。これらの給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、それぞれに設定した種類（例えば、サイズ、紙質）の用紙Ｐを収容する。また、これら給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに例えばサイズの異なる用紙Ｐを収容した後に各サイズを対応する給紙カセットそれぞれに設定することも可能である。各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃには給紙部センサが設けられている。給紙部センサは、給紙トレイ２２に収容されている用紙の収容量を検知する。この給紙部センサは例えば赤外線センサである。他に周知のマイクロスイッチを用いるなど、機械式のセンサも使用可能である。この給紙部センサは検知結果を後述のシステム制御部５へと送信する。また、プリンタ部２は、他の給紙部として、周知の手差しトレイ（図示せず）などを有してもよい。なお、本実施形態において、例えば、給紙カセット２０Ａには画像形成を行うために白紙の用紙Ｐが載置される。そして、給紙カセット２０Ｂには、消去を目的とした用紙Ｐが載置される。換言すると、給紙カセット２０Ｂには、消色可能なトナーによって既に画像が形成された用紙Ｐが載置される。

【0014】

各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃが収容する用紙Ｐに関する設定情報などは、不揮発性メモリに記憶される。プリンタ部２は、設定情報に従って印刷処理に使用する用紙Ｐを収容する給紙カセットを選択する。プリンタ部２は、選択した給紙カセットから給紙した用紙Ｐに画像を印刷する。なお、プリンタ部２が手差しトレイを有する場合、操作パネル４から入力された手差しトレイにセットされた用紙Ｐのサイズを前述の不揮発性メモリに記憶すればよい。なお、この不揮発性メモリは後述のＨＤＤ５５である。

【0015】

なお、以下の説明において、用紙は給紙部２０から排紙部３０へと搬送されるため、給紙部２０側を用紙搬送方向に対しての上流側とし、排紙部３０側を用紙搬送方向に対しての下流側とする。

【0016】

図１に示す搬送ローラ２２は、プリンタ部２内で用紙の搬送路に沿って配置され用紙Ｐを搬送する。搬送ローラ２２は図示しないモータによって駆動される。搬送ローラ２２は、ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ、又は２１Ｃにより対応する給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、又は２０Ｃから供給された用紙Ｐを後述する転写部２８よりも上流側に配置されるレジストローラ２４へ搬送する。レジストローラ２４は、後述する中間転写ベルト２７から用紙Ｐに画像を転写するタイミングで、当該用紙Ｐを転写位置へ搬送する。

【0017】

以下に画像形成の詳細について説明する。図１に示す、画像形成部２５、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８は、画像を形成する周知の画像形成手段として機能する。画像形成部２５は、用紙に転写する画像を形成する。図１に示すカラー画像を生成する構成例において、後に詳述するが、画像形成部２５Ｙは、原稿画像が色分解されてイエローに対応する画像をイエローのトナーで形成する。画像形成部２５Ｍは、同様にマゼンタのトナーで対応する画像を形成する。画像形成部２５Ｃは、シアンのトナーで対応する画像を形成する。画像形成部２５Ｋは、ブラックのトナーで対応する画像を形成する。そして、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、各色のトナー画像を中間転写ベルト２７上で重ね合わせて転写する。他方、画像形成部２５Ｄは、消色可能なトナーで、用紙を再利用する場合に使用され、消去可能な原稿画像を形成する。前述のように消色可能なトナーの色は濃い青色や黒色である。従って、画像形成部２５Ｄで形成される画像は、モノクロ（単色）画像である。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ，２５Ｄは、周知の構成、例えば、感光体ドラム、帯電チャージャ、トナーを含む現像部および除電部等（図１では図示のみ）からなっている。なお、画像形成部２５Ｄは、用紙を再利用する場合のみに使用されるが、使用するトナーのみが異なり、構成および動作が他の画像形成部と同様なので、以下の説明では同時に説明する。

【0018】

以下に、電子写真方式での画像形成について詳述する。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、図示しないがそれぞれ電位センサおよび濃度センサなどの周知のセンサを有する。電位センサは、各画像形成部が有する周知の感光体ドラムの表面電位を検知するセンサである。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄにおいて、周知の帯電チャージャは、感光体ドラムが後述する露光部２６により露光される前に、その表面を帯電する。システム制御部５は、帯電チャージャによる帯電条件が変更できる。電位センサは、帯電チャージャにより表面が帯電された感光体ドラムにおける表面電位を検知する。濃度センサは、後述する中間転写ベルト２７上に転写したトナー像の濃度を検知する。また、濃度センサは、感光体ドラム上に形成したトナー像の濃度を検知するものであっても良い。

【0019】

露光部２６は、前述のように各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄの帯電された感光体ドラム上にレーザ光によりスキャナ部１で取得した原稿画像の静電潜像を形成する。各感光体ドラムに形成する静電潜像は、各色のトナーで現像する画像である。即ち、露光部２６は、画像データに応じて制御する各画像形成部に対応したレーザ光をポリゴンミラーなどの光学系を介して各感光体ドラムに照射する。露光部２６は、システム制御部５からの制御信号に応じてレーザ光のパワーを制御する。露光部２６は、レーザ光の発光を制御するためのパルス幅の変調量などもシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。

【0020】

前述したように、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、それぞれの感光体ドラムに形成された静電潜像を現像部による各色のトナーで現像する。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。中間転写ベルト２７は、中間転写体である。前述の消色不可能なトナーでカラー画像を形成する場合には、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルト２７上に転写（１次転写）する。具体的には、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、１次転写位置（例えば、感光体ドラムと転写ベルトが接する部位）でトナー像に転写バイアスを与える。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、転写電流によって転写バイアスを制御する。各感光体ドラム上のトナー像は、それぞれの１次転写位置で転写バイアスにより中間転写ベルト２７に転写される。システム制御部５は、各画像形成部が１次転写処理に用いる転写電流を制御する。他方、用紙を再利用する場合、即ち、消色可能トナーによりモノクロ画像を形成する場合には、画像形成部２５Ｄにより感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。このトナー像は前述のように中間転写ベルト２７に転写される。

【0021】

転写部２８は、前記用紙Ｐの搬送路に沿って設けられた支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂを有しており、中間転写ベルト２７上のトナー像を２次転写位置において用紙Ｐに転写する。２次転写位置は、支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂが中間転写ベルト２７を挟んで対向する位置である。転写部２８は、２次転写位置のベルト２７に転写電流によって制御する転写バイアスを与える。転写部２８は、転写バイアスにより中間転写ベルト２７上のトナー像を用紙Ｐに転写する。システム制御部５は、２次転写処理に用いる転写電流を制御する。

【0022】

上述の転写部２８の下流側に配置された定着器２９は、トナーを用紙Ｐに定着させる機能を有する。たとえば、実施形態において、定着器２９は、用紙Ｐに与える熱および圧力により用紙Ｐにトナー像を定着させる。

【0023】

図１と図５に示す構成例では、定着器２９は、加熱源２９ａを内蔵したヒートローラ（加熱部）２９ｂと、加圧機構２９ｄによって加圧状態で接する加圧ローラ（加圧部）２９ｃとにより構成する。加熱源２９ａは、周知の温度制御可能なヒータであれば良い。たとえば、加熱源２９ａは、ハロゲンランプ等のヒータランプで構成しても良いし、誘導加熱（ＩＨ）方式のヒータであっても良い。また、加熱源２９ａは、複数のヒータで構成しても良い。さらに定着器２９は更にヒートローラ２９ｂの温度を測定するための温度センサ２９ｅを有する。温度センサ２９ｅはヒートローラ２９ｂの温度を後述のシステム制御部５へと送信する。システム制御部５は、温度センサ２９ｅから送られてきた温度をもとに加熱原２９ａを制御して、ヒートローラ２９ｂの温度を制御する。加圧機構２９ｄは加圧ローラ２９ｃをヒートローラ２９ｂへと押圧する。加圧機構２９ｄは弾性部材などによって構成される。加圧機構２９ｄによって加圧ローラ２９ｃがヒートローラ２９ｂへと押圧されていない場合、加圧ローラ２９ｃとヒートローラ２９ｂは離間され、それらの間には隙間が形成される。また、ヒートローラ２９ｂは駆動部２９ｆによって回転駆動する。加圧ローラ２９ｃはヒートローラ２９ｂに押圧された時に、ヒートローラ２９ｂに従動して回転駆動する。なお、図５に示すように、レジストローラ２４、転写部２８、定着器２９が搬送方向下流に行くに従って設けられる。

【0024】

用紙Ｐにトナー像を定着させる定着処理や用紙Ｐに形成された画像を消去する消去処理を行う場合、システム制御部５は定着器２９の温度が所定の定着温度又は所定の消色温度となるよう制御する。

【0025】

定着処理において、給紙カセット２０Ａに収納されている用紙Ｐをピックアップローラ２１Ａにて搬送路へピックアップして、転写部２８へ用紙Ｐを搬送する。転写部２８にて前述のように用紙Ｐへ画像が転写される。定着器２９は所定の定着温度になったヒートローラ２９ｂと加圧ローラ２９ｃによりトナー像が転写された用紙Ｐを加圧しつつ定着温度で加熱する。これにより、定着器２９は、用紙Ｐにトナー像を定着させる。また、消去処理において、給紙カセット２０Ｂに収納されている用紙Ｐをピックアップローラ２１Ｂにて搬送路へピックアップして、定着器２９へと搬送する。このとき、転写部２８による転写は行われない。定着器２９は、所定の消色温度になったヒートローラ２９ｂと加圧ローラ２９ｃにより、消色可能なトナーで画像が形成された用紙Ｐを、加圧しつつ消色温度で加熱する。これにより、定着器２９はトナーを消色し用紙Ｐに形成された画像を消去する。

【0026】

定着処理又は消去処理が終わると、定着器２９の下流に配置された図示しない周知の分岐機構により、使用者の処理要求に応じて、定着処理した用紙Ｐを排紙部３０あるいはＡＤＵ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｕｐｌｅｘ Ｕｎｉｔ）３１の何れかへ搬送する。定着器２９により定着処理した用紙Ｐを排紙する場合、当該用紙Ｐは、排紙部３０へ搬出される。また、定着器２９により定着処理した用紙Ｐの裏面にも画像を形成する場合、用紙Ｐは、一旦排紙部３０側へ搬送された後、スイッチバックしてＡＤＵ３１へ搬送される。この場合、ＡＤＵ３１は、スイッチバックにより反転させた用紙Ｐを図１に示すように再度レジストローラ２４の上流側に供給する。

【0027】

操作パネル４は、ユーザインターフェースである。操作パネル４は、通常ＭＦＰ１００本体の上部前側に配置され、周知の各種の入力ボタンとタッチパネル４ｂを具備する表示部４ａとを有する。システム制御部５は、操作パネル４の表示部４ａに表示する内容を制御する。また、操作パネル４は、表示部４ａのタッチパネル４ｂあるいは入力ボタンで入力した情報をシステム制御部５へ出力する。なお、操作者はこの操作パネル４を操作して、印刷モードと消去モードの２つのモードのいずれかを選択する。印刷モードは、前述のように、給紙カセット２０Ａにセットされた用紙Ｐに消色不可能なトナーあるいは消色可能なトナーにより画像を形成して定着処理を実行するモードである。消去モードは給紙カセット２０Ｂにセットされた用紙Ｐに形成された画像の消去処理を実行するモードである。つまり、消去モードはプリンタ部２のうち画像形成部２５、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８を用いず、給紙部２０と搬送部２２と定着器２９とを用いて用紙に形成された画像を消去する。印刷モード時に入力される印刷枚数や濃度などの印刷に必要な情報や、消去モード時に入力される消去枚数など、各処理に関する情報は、処理情報として後述するＲＡＭ５４の所定の領域に記憶される（この操作パネル４が入力部に相当する）。

【0028】

次に、ＭＦＰ１００の制御系の構成について説明する。図２は本実施の形態のＭＦＰ１００のブロック図である。システムバス５２を介して、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）５１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）５３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）５４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）５５、外部Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５６、搬送部５７、プリンタ部２、操作パネル４が接続される。ＣＰＵ５１とＲＯＭ５３とＲＡＭ５４とでシステム制御部５を構成する。

【0029】

ＲＯＭ５３には、ＣＰＵ５１により実行されるプログラムや閾値を予め記憶する。

【0030】

ＲＡＭ５４には、ＣＰＵ５１が実行するプログラムを展開するエリアと、プログラムによるデータ処理の作業領域となるワークエリアなどの様々なメモリエリアを動的に形成する。このＲＡＭ５４には印刷する画像情報を保存する画像記憶エリアを有する。この画像記憶エリアに記憶する画像情報をもとに画像形成を行い、中間転写ベルト２７に１次転写を行う。この画像記憶エリアに記憶する画像情報は、外部Ｉ／Ｆ５６を通じて外部から受信を行う、又はスキャナ部１を通じて用紙Ｐの画像を取り込んで記憶する。

【0031】

また、ＲＡＭ５４には、操作パネル４などから入力された処理情報を記憶する処理情報ファイル７０（図３参照）を有する。処理情報とは各処理を実行するために、自動・手動を問わずに入力された情報である。この処理情報ファイル７０は、図３に示すように、番号エリア、処理エリア、枚数エリア、画像エリアなどからなる。なお、処理情報ファイル７０に記憶する印刷情報は濃度や用紙サイズなども含むが、図３ではその一部を例示する。番号エリアは、当該印刷の優先度である。この番号が低い順に対応する処理を行う。処理エリアは当該処理が、画像を消去する処理か画像を印刷する処理かを記憶するエリアである。この処理エリアには、消色可能なトナーで印刷を行う消去定着、消色不可能なトナーで印刷を行う通常定着、用紙Ｐに形成された画像の消去を行う消去処理の３つの処理が記憶される。システム制御部５は、この処理エリアの内容を読み込んで、実行する処理を決定する。枚数エリアには当該処理で印刷する枚数が記憶される。画像エリアは印刷する画像情報の名前や、保存されている保存先のパスなど、当該処理で印刷する画像情報を特定するための情報が記憶される。

【0032】

そして、システム制御部５は、この処理情報ファイル７０の処理エリアを参照して、ＭＦＰ１００を温度変更モードで動作させるか、速度変更モードで動作させるかを決定する。温度変更モードとは、処理毎にヒートローラ２９ｂの目標温度を変更し、用紙の定着や消去に最も適した温度でヒートローラ２９ｂを駆動するモードである。温度変更モードは、ＲＡＭ５４の処理エリアに単一の処理が記憶されている場合に、システム制御部５によって選択される。温度変更モードにおいて用紙Ｐの搬送速度は一定である。用紙Ｐの搬送速度は当該ＭＦＰでの最高速度が望ましい。本実施形態では、６０ＣＰＭ（ＣＯＰＹＰＥＲ ＭＩＮＵＴＥＳ：１分間で処理する枚数。６０ＣＰＭは１分間に６０枚の処理を行う）であるとする。また、速度変更モードとは、処理毎にＣＰＭを変更するモードである。速度変更モードは、ＲＡＭ５４の処理エリアに複数の処理が記憶されている場合に、システム制御部５によって選択される。速度変更モードでは、ヒートローラ２９ｂの目標温度は一定である。速度変更モードでは、ヒートローラ２９ｂの目標温度は、消色可能トナーの定着温度、消色不可能トナーの定着温度、消去処理の消色温度の３つの温度のうち、最も低い温度を目標温度とする。本実施形態では、最も低い消色可能トナーの定着温度である、例えば、９６度を目標温度とする。

【0033】

ＨＤＤ５５は、ＭＦＰ１００を動作させるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）がインストールされる。また、前述したように、ＨＤＤ５５の所定の領域には、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに、どのような用紙が収納されているかを記憶している。また、図４に示すように設定ファイル８０を有する。設定ファイル８０は温度変更モード時と速度変更モード時に設定するための値を記憶する。設定ファイル８０は、処理エリアに対応してＣＰＭエリアと温度エリアを有する。処理エリアはＭＦＰ１００が行う処理を記憶するエリアである。この処理エリアには、消色トナーで印刷を行う消去定着、消色不可能なトナーで印刷を行う通常定着、用紙Ｐに形成された画像の消去を行う消去処理が記憶される。ＣＰＭエリアは処理エリアに記憶する処理に対応するＣＰＭの値である。温度エリアでは、処理エリアに記憶する処理に対応するヒートローラ２９ｂの目標温度を記憶する。各モードの値を説明する。温度変更モード時は、図４（ａ）に示すような温度変更ファイルを参照する。図４（ａ）に記憶する値が温度変更モードで使用する設定値である。温度変更モードでは、前述したように６０ＣＰＭ固定である。そして、消色不可能トナーでの定着である通常定着では、ヒートローラ２９ｂの目標温度は、例えば、１６０度である。消色可能なトナーの定着である消去定着では、ヒートローラ２９ｂの目標温度は、例えば、９６度である。用紙Ｐに形成された画像の消去を行う消去処理でのヒートローラ２９ｂの目標温度は、例えば、１３０度である。速度変更モード時は、図４（ｂ）に示すような速度変更ファイルを参照する。図４（ｂ）に示す値が速度変更モードで使用する設定値である。速度変更モードでは、ヒートローラ２９ｂの目標温度は、例えば、９６度で固定である。そして、消色不可能トナーでの定着である通常定着では、ＭＦＰ１００は、例えば、３０ＣＰＭで駆動する。消色可能なトナーの定着である消去定着では、ＭＦＰ１００は、例えば、６０ＣＰＭで駆動する。用紙Ｐに形成された画像の消去を行う消去処理では、ＭＦＰ１００は、例えば、４５ＣＰＭで駆動する。

【0034】

図２に戻り、外部Ｉ／Ｆ５６は、例えばクライアント端末（ＰＣ）などの外部装置と通信するためのインターフェースである。外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置からのプリント要求に応じたプリントデータを受信する。外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置とデータ通信を行うインターフェースであれば良く、たとえば、外部装置にローカルに接続する機器（ＵＳＢメモリ等）であっても良いし、ネットワークを介して通信するためのネットワークインターフェースであっても良い（この外部Ｉ／Ｆ５６が入力部を担ってもよい）。

【0035】

搬送部５７は、ＭＦＰ１００内の各搬送ローラやレジストローラ２４、駆動部２９ｆなど、用紙Ｐを搬送するための複数のモータやローラからなる。システム制御部５によって、搬送部５７のモータは制御され、ヒートローラ２９ｂやレジストローラ２４などの各ローラの回転速度は変更される。なお、各ローラは、必要に応じて、個別に停止や駆動、速度などを変更できる。

【0036】

スキャナ部１とプリンタ部２と操作パネル４の構成は前述したので省略する。

【0037】

以上のような構成を備えるＭＦＰ１００において、予め設定されているプログラムに基づいて、ＭＦＰ１００は図６に示す印刷／消去ジョブを実行する。

【0038】

速度変更モードと温度変更モード、それぞれに関して説明を行う。速度変更モードが選択される場合に関して、前述したように、給紙部２０の給紙カセット２０Ａには白紙の用紙Ｐが載置される。そして、給紙カセット２０Ｂには、消色可能なトナーによって既に画像が形成された用紙Ｐが載置される。また、消去定着、通常定着、消去処理の３つの処理を行うために、操作者は操作パネル４を操作して、図３に示すような処理情報を入力する。また、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０には、図３に示すように消去定着、通常定着、消去処理の３つの処理と、対応する枚数と画像情報が記憶されているものとする。温度変更モードでは、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の全てに「通常定着」が記憶されている場合を例に挙げて説明する。

【0039】

まず、速度変更モードに関しての説明を行う。システム制御部５は、操作パネル４のスタートキーのキー信号の入力を検知する（ＡＣＴ１０１）。

【0040】

システム制御部５は、スタートキーのキー信号の入力を確認すると、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の処理エリアにアクセスし、複数の処理が記憶されているか単一の処理が記憶されているかの判断を行う（ＡＣＴ１０２）。

【0041】

図３に示すように、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の処理エリアに複数の処理が記憶されているなら（ＡＣＴ１０２のＹｅｓ）、システム制御部５は速度変更モードでＭＦＰ１００を動作させる。具体的には、システム制御部５は、図４（ｂ）に示すＨＤＤ５５の設定ファイル８０の速度変更ファイルの温度エリアの値を読出し、ヒートローラ２９ｂを９６度まで加熱する（ＡＣＴ１０３）。

【0042】

続いて、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の番号エリアに記憶する最も低い数値に対応する処理エリアの内容を読み出す。本実施形態では、「消去定着」が読み出される。そして、ＨＤＤ５５の設定ファイル８０の速度変更ファイルの処理エリアから、ＲＡＭ５４から読み出した処理エリアの値を検索する。そして、ＨＤＤ５５の設定ファイル８０の対応するＣＰＭエリアの値をもとに、システム制御部５は搬送部５７を制御する。図４（ｂ）の場合、３０ＣＰＭで用紙の搬送を行う（ＡＣＴ１０４）。

【0043】

システム制御部５は、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の番号エリアに記憶する最も低い数値に対応する処理エリアの内容を参照し、当該処理を実行する（ＡＣＴ１０５）。図３の場合、消色可能なトナーを用いての印刷を行う。ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の画像エリアを参照し、画像記憶エリアに記憶する画像情報を特定し、枚数エリアに記憶する枚数分の印刷を行う。消去定着の場合、システム制御部５は、ピックアップローラ２１Ａを駆動させ、白紙の用紙Ｐを給紙する。システム制御部５は、画像形成部２５、露光部２６、中間転写ベルト２７、転写部２８、を駆動させ、用紙Ｐへ消色可能なトナーで形成された画像を転写する。用紙Ｐへ画像の転写が完了すると、用紙Ｐは定着器２９へと搬送され、用紙Ｐに形成された画像が定着される。そして定着された画像は印刷を終え排紙部３０へと排紙される。この工程を枚数分（３枚）実行する。

【0044】

ＡＣＴ１０５で処理が完了すると、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の番号エリアの最も低い数値に対応する情報を削除する（ＡＣＴ１０６）。図３に示すＲＡＭ５４の設定情報エリアの場合、番号エリア「０１」に対応する処理エリアの「消去定着」、枚数エリアの「０３」、画像エリアの「ＡＡＡＡ」が削除される。そして、図７に示すように、番号エリア「０２」に対応する値が、番号エリア「０１」に繰り上がる。つまり、ＡＣＴ１０６完了後、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の番号エリア「０１」に対応する値は、処理エリア「通常定着」、枚数エリアの「０４」、画像エリアの「ＢＢＢＢ」となる。

【0045】

続いて、システム制御部５は、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０に処理を行うべき処理情報が記憶されているかの判断を行う（ＡＣＴ１０７）。システム制御部５はＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０に処理情報が記憶されていると判断すると（ＡＣＴ１０７のＹｅｓ）、再度ＡＣＴ１０４に戻り、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の番号エリアに記憶する最も低い数値に対応する処理エリアの内容を読み出す。本実施形態では、「消去処理」が読み出される。そして、ＨＤＤ５５の設定ファイル８０の速度変更ファイルの処理エリアから、ＲＡＭ５４から読み出した処理エリアの値を検索する。そして、ＨＤＤ５５の設定ファイル８０の対応するＣＰＭエリアの値をもとに、システム制御部５は搬送部５７を制御する。図４（ｂ）の場合、４５ＣＰＭで用紙の搬送を行う（ＡＣＴ１０４）。

【0046】

他方、システム制御部５はＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０に何も記憶されていないと判断すると（ＡＣＴ１０７のＮｏ）、印刷／消去ジョブを終了する。

【0047】

次に、温度変更モードに関して説明を行う。前述したように、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の全てに「通常定着」が記憶されている場合を例に挙げる。以上の条件により、システム制御部５はＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の処理エリアに単一の処理である「通常定着」が記憶されていると判断し（ＡＣＴ１０２のＮｏ）、システム制御部５は温度変更モードでＭＦＰ１００を動作させる。具体的には、システム制御部５は、図４（ａ）に示すＨＤＤ５５の設定ファイル８０の温度変更ファイルのＣＰＭエリアの値を読出し、対応するＣＰＭの値で搬送部５７を駆動させる。図４（ａ）に示す例では、６０ＣＰＭで駆動する（ＡＣＴ１０８）。

【0048】

続いて、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の番号エリアに記憶する最も低い数値に対応する処理エリアの値を読み出す。そして、ＨＤＤ５５の設定ファイル８０の温度変更ファイルの処理エリアから、ＲＡＭ５４から読み出した処理エリアの内容を検索する。そして、ＨＤＤ５５の設定ファイル８０の対応する温度エリアの値をもとに、システム制御部５はヒートローラ２９ｂの目標温度を設定する。実施形態では、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０から「通常定着」が読み出される。そしてＨＤＤ５５の設定ファイル８０（図４（ａ）参照）の「通常定着」に対応する温度エリアの「１６０度」を読みだして、ヒートローラ２９ｂの目標温度として設定する。そして、システム制御部５はヒートローラ２９ｂを１６０度まで加熱する（ＡＣＴ１０９）。

【0049】

システム制御部５は、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の番号エリアに記憶する最も低い数値に対応する処理エリアの値を参照し、当該処理を実行する（ＡＣＴ１１０）。

【0050】

ＡＣＴ１１０で処理が完了すると、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の番号エリアの最も低い数値に対応する情報を削除する。前述のＡＣＴ１０６と同様の処理であるため詳細な説明を省略する（ＡＣＴ１１１）。

【0051】

続いて、システム制御部５は、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０に処理を行うべき処理情報が記憶されているかの判断を行う（ＡＣＴ１１２）。システム制御部５はＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０に何も記憶されていないと判断すると（ＡＣＴ１１２のＮｏ）、印刷／消去ジョブを終了する。

【0052】

他方、システム制御部５はＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０に処理情報が記憶されていると判断すると（ＡＣＴ１１２のＹｅｓ）、再度ＡＣＴ１０４に戻り、ＲＡＭ５４の処理情報ファイル７０の番号エリアに記憶する最も低い数値に対応する処理エリアの値に対応するＣＰＭで搬送部５７を駆動させる。

【0053】

以上によって、例えば、消去処理を行い、その後に連続して消色可能なトナーで定着処理を行う場合、本実施形態のＭＦＰ１００では、速度変更モード（図４（ｂ）参照）で動作する。つまり、ヒートローラ２９ｂは、目標温度９６度で加熱され、消去処理時において駆動部５７は４５ＣＰＭで、消色可能なトナーで定着処理を行う場合は、駆動部５４を６０ＣＰＭで動作させる。これによってヒートローラ２９ｂの温度が、消去処理を行う温度である１３０度から、９６度まで落ちるのを待つ必要がない。これによってＭＦＰ１００の用紙を処理する速度が向上するので、操作者に使い勝手の良いＭＦＰを提供することが可能となる。

【0054】

なお、本発明の実施形態では、消色不可能なトナーの定着温度＞消色可能なトナーの消色温度＞消色可能なトナーの定着温度であったが、これに限られるものではない。

【0055】

以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0056】

５ システム制御部
２９ 定着器
５４ ＲＡＭ
５５ ＨＤＤ
１００ ＭＦＰ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】