特許 6984327 ボールネジ装置及びステアリング装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6984327

(24)【登録日】2021年11月29日

(45)【発行日】2021年12月17日

(54)【発明の名称】ボールネジ装置及びステアリング装置

(51)【国際特許分類】

   F16H 25/22 20060101AFI20211206BHJP

   F16H 25/24 20060101ALI20211206BHJP

   B62D 5/04 20060101ALI20211206BHJP

【ＦＩ】

   F16H25/22 C

   F16H25/24 B

   B62D5/04

【請求項の数】8

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2017-213901(P2017-213901)

(22)【出願日】2017年11月6日

(65)【公開番号】特開2019-86067(P2019-86067A)

(43)【公開日】2019年6月6日

【審査請求日】2020年8月28日

(73)【特許権者】

【識別番号】000001247

【氏名又は名称】株式会社ジェイテクト

(74)【代理人】

【識別番号】110000648

【氏名又は名称】特許業務法人あいち国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100130188

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 喜一

(74)【代理人】

【識別番号】100089082

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 脩

(74)【代理人】

【識別番号】100190333

【弁理士】

【氏名又は名称】木村 群司

(72)【発明者】

【氏名】中山 琢也

(72)【発明者】

【氏名】小川 敬祐

【審査官】 鷲巣 直哉

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許出願公開第２０１２／０２６６７０２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２０１０−１８４６６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ１６Ｈ ２５／２２

Ｆ１６Ｈ ２５／２４

Ｂ６２Ｄ ５／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

外周面に外周転動溝が螺旋状に形成されたボールネジ軸と、前記ボールネジ軸に対して径方向外側に同軸上に配置され、前記ボールネジ軸に対して相対回転できるように筒状に形成され、内周面に内周転動溝が螺旋状に形成されたボールネジナットと、前記外周転動溝と前記内周転動溝とで囲まれた転動路を転動可能なボールと、前記転動路の一端と他端とを連通して前記ボールを無限循環させる循環路と、を備えるボールネジ装置であって、
前記ボールネジナットは、
前記内周転動溝の少なくとも一部と前記循環路の少なくとも一部とがそれぞれ形成され、径方向に貫通するデフレクタ取付孔が設けられたナット本体部と、
前記デフレクタ取付孔に径方向外側から挿入されて固定され、前記ナット本体部の前記内周転動溝と前記循環路とを連通して前記ボールを通過させる通過路が形成されたデフレクタと、
を有し、
前記通過路は、全長に亘って、前記デフレクタの側面に開口する開放溝により形成され、
前記デフレクタは、
前記デフレクタを前記デフレクタ取付孔へ挿入する方向において、前記開放溝に対して径方向内側に位置する内径側部位と、前記開放溝に対して径方向外側に位置する外径側部位と、を有し、
前記デフレクタを前記デフレクタ取付孔への挿入方向に向けて投影した際に前記内径側部位の占める領域の前記開放溝側の外縁位置が前記外径側部位の占める領域の前記開放溝側の外縁位置に対して内側に収まるように形成されている、ボールネジ装置。

【請求項2】

前記内径側部位の、前記ボールネジナットの軸方向における幅は、前記外径側部位の、前記ボールネジナットの軸方向における幅に比して小さい、請求項１に記載のボールネジ装置。

【請求項3】

前記デフレクタ取付孔は、前記外径側部位の軸方向の幅に相当しかつ前記内径側部位の軸方向の幅に比して大きい孔幅を有している、請求項２に記載のボールネジ装置。

【請求項4】

前記外径側部位は、前記デフレクタ取付孔に圧入される圧入部を有し、
前記圧入部は、前記デフレクタ取付孔に締まり嵌めされている、請求項１乃至３の何れか一項に記載のボールネジ装置。

【請求項5】

前記圧入部は、前記開放溝が形成された側面に設けられている、請求項４に記載のボールネジ装置。

【請求項6】

前記圧入部は、前記デフレクタの周方向両端部に設けられていると共に、前記開放溝が形成された側面に一箇所以上設けられている、請求項４又は５に記載のボールネジ装置。

【請求項7】

前記圧入部は、前記外径側部位における他部位に対して軸方向に突出する突出部に設けられている、請求項４乃至６の何れか一項に記載のボールネジ装置。

【請求項8】

請求項１乃至７の何れか一項に記載のボールネジ装置を備えるステアリング装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ボールネジ装置及びステアリング装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、デフレクタ方式のボールネジ装置が知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。ボールネジ装置は、車両の転舵輪を転舵させるステアリング装置などに用いられる装置である。特許文献１及び２記載のボールネジ装置は、ボールネジ軸と、ボールネジナットと、を備えている。ボールネジ軸は、車幅方向に延在する、車幅方向への移動により転舵輪の向きを変えるラックシャフトである。ボールネジ軸の外周面には、外周転動溝が螺旋状に形成されている。ボールネジナットは、ボールネジ軸に対して径方向外側に同軸上に配置されており、ボールネジ軸に対して相対回転できるように筒状に形成されている。ボールネジナットの内周面には、内周転動溝が螺旋状に形成されている。ボールネジ軸とボールネジナットとの間には、ボールネジ軸の外周転動溝とボールネジナットの内周転動溝とで囲まれる、ボールが転動し得る転動路が形成されている。

【0003】

ボールネジナットは、ナット本体部と、デフレクタと、を有している。ナット本体部には、内周転動溝の少なくとも一部が形成されている。また、ナット本体部には、径方向に貫通するデフレクタ取付孔が二箇所、互いに軸方向に離間して設けられている。ナット本体部の二箇所のデフレクタ取付孔の間には、軸方向に延びてボールが転動し得る循環路が形成されている。デフレクタは、二箇所のデフレクタ取付孔に対応して二個設けられている。二個のデフレクタはそれぞれ、対応のデフレクタ取付孔に径方向外側から挿入されて固定される。各デフレクタには、ナット本体部の転動路と循環路とを連通する通過路が形成されている。デフレクタの通過路は、デフレクタ取付孔へのデフレクタの固定状態において転動路と循環路との間でボールを通過させる通路である。

【0004】

デフレクタの外壁には、通過路を開口させる開放溝が形成されている。開放溝は、少なくともボールネジナットの軸方向に向いた側面に形成されている。特許文献１記載のボールネジ装置の如くデフレクタの側面に開放溝が形成されている構造では、その開放溝を形成するための、デフレクタの開放溝よりもボールネジナットの径方向内側に位置する内径側部位と、デフレクタの開放溝よりもボールネジナットの径方向外側に位置する外径側部位と、が存在することとなる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１５−４５３９４号公報

【特許文献2】特開２０１０−７１４１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、上述の如くボールネジナットのデフレクタをナット本体部に組み付けるうえでは、デフレクタを、ナット本体部に形成されたデフレクタ取付孔に径方向外側から挿入することが必要である。デフレクタが、ナット本体部のデフレクタ取付孔に挿入される際、ナット本体部におけるデフレクタ取付孔の入口エッジ或いはデフレクタ取付孔と循環路との境界エッジに接触すると、そのデフレクタがそのナット本体部のエッジにより削れることで、バリが発生する。このバリの発生は、特に、デフレクタがデフレクタ取付孔に圧入固定される構造で顕著である。そして、このバリがデフレクタの開放溝を通じて通過路や循環路などに入り込むと、ボールネジ装置でのボールの転動が阻害されて、トルク変動や耐久性低下が招来してしまう。

【0007】

本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、デフレクタ取付孔へのデフレクタの挿入に伴って発生するバリが開放溝を通じて通過路内に入り込むのを防止することが可能なボールネジ装置及びステアリング装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明に係るボールネジ装置は、外周面に外周転動溝が螺旋状に形成されたボールネジ軸と、前記ボールネジ軸に対して径方向外側に同軸上に配置され、前記ボールネジ軸に対して相対回転できるように筒状に形成され、内周面に内周転動溝が螺旋状に形成されたボールネジナットと、前記外周転動溝と前記内周転動溝とで囲まれた転動路を転動可能なボールと、前記転動路の一端と他端とを連通して前記ボールを無限循環させる循環路と、を備えるボールネジ装置であって、前記ボールネジナットは、前記内周転動溝の少なくとも一部と前記循環路の少なくとも一部とがそれぞれ形成され、径方向に貫通するデフレクタ取付孔が設けられたナット本体部と、前記デフレクタ取付孔に径方向外側から挿入されて固定され、前記ナット本体部の前記内周転動溝と前記循環路とを連通して前記ボールを通過させる通過路が形成されたデフレクタと、を有し、前記通過路は、全長に亘って、前記デフレクタの側面に開口する開放溝により形成され、前記デフレクタは、前記デフレクタを前記デフレクタ取付孔へ挿入する方向において、前記開放溝に対して径方向内側に位置する内径側部位と、前記開放溝に対して径方向外側に位置する外径側部位と、を有し、前記デフレクタを前記デフレクタ取付孔への挿入方向に向けて投影した際に前記内径側部位の占める領域の前記開放溝側の外縁位置が前記外径側部位の占める領域の前記開放溝側の外縁位置に対して内側に収まるように形成されている。

【0009】

この構成によれば、デフレクタ取付孔にデフレクタが挿入される過程において、デフレクタの内径側部位がナット本体部の入口肩部に対して対向するタイミングでは、その内径側部位と入口肩部との間に隙間が形成されるので、その内径側部位が入口肩部に当接して削れることは回避され、バリの発生は回避される。また、デフレクタの外径側部位がナット本体部の入口肩部に対して対向するタイミングでは、その外径側部位が入口肩部のエッジで削れることがあるが、この際に発生したバリは、デフレクタの開放溝内に進入することはなく、デフレクタの径方向外側の空間に排出される。従って、ボールネジナットのデフレクタ取付孔へのデフレクタの挿入に伴って発生するバリが開放溝を通じて通過路内に入り込むのを防止することができる。

【0010】

また、本発明に係るステアリング装置は、上記のボールネジ装置を備える。この構成によれば、ボールネジ装置のデフレクタの通過路へのバリの進入を防止したステアリング装置を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の一実施形態に係るステアリング装置の全体構成図である。

【図2】実施形態のステアリング装置が備えるボールネジ装置を含む部分の断面図である。

【図3】実施形態のボールネジ装置が備えるボールネジナットを径方向外側から見た際の図である。

【図4】実施形態のボールネジナットが有するデフレクタ取付孔を径方向外側から見た際の図である。

【図5】実施形態のボールネジナットが有するデフレクタの斜視図である。

【図6】実施形態のデフレクタの側面図である。

【図7】実施形態のボールネジナットを図３に示す直線VII−VIIで切断した際の断面図である。

【図8】実施形態のデフレクタを図６に示す直線VIII−VIIIで切断した際の断面図である。

【図9】実施形態のデフレクタを図６に示す直線IX−IXで切断した際の断面図である。

【図10】実施形態のデフレクタをナット本体部のデフレクタ取付孔に挿入する初期の状態を表した図である。

【図11】実施形態のデフレクタをナット本体部のデフレクタ取付孔に挿入完了した状態を表した図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

本発明の一実施形態に係るボールネジ装置を備えるステアリング装置の構成について、図１〜図１１を参照して説明する。
ステアリング装置は、転舵シャフトであるラックシャフトをそのラックシャフトの延びる軸方向に沿って移動させることにより、そのラックシャフトの両端それぞれに連結されている転舵輪を転舵させる装置である。ステアリング装置１は、運転者の操舵トルクを補助トルクによって補助することが可能である。尚、ボールネジ装置は、四輪操舵装置や後輪操舵装置，ステアバイワイヤ装置などに適用可能である。

【0013】

（１．ステアリング装置の構成）
本実施形態のステアリング装置１は、図１に示す如く、ステアリングシャフト１０を備えている。ステアリングシャフト１０の一端部には、車両運転者による回転操作可能なステアリングホイール１１が連結されている。ステアリングシャフト１０は、車体に支持されたラックハウジング２０に回転可能に保持されており、ステアリングホイール１１の回転に伴って回転する。ステアリングシャフト１０の他端部には、ラックアンドピニオン機構を構成するピニオン１２が形成されている。

【0014】

ステアリング装置１は、車幅方向すなわち軸方向Ａに延在する転舵シャフトであるラックシャフト１３を備えている。ラックシャフト１３の何れか一端に偏った箇所には、上記ピニオン１２と共にラックアンドピニオン機構を構成するラック１４が形成されている。ステアリングシャフト１０のピニオン１２とラックシャフト１３のラック１４とは、互いに噛合している。ステアリングシャフト１０は、車両運転者による回転操作（すなわち、ステアリング操作）によってステアリングホイール１１に加わったトルクをラックシャフト１３に伝達する。ステアリングシャフト１０の回転は、上記のラックアンドピニオン機構によりラックシャフト１３の軸方向Ａへの直線移動に変換される。ラックシャフト１３は、ステアリングシャフト１０の回転に伴って軸方向Ａに移動する。

【0015】

ラックシャフト１３の軸方向両端部には、ボールジョイント１５を介してタイロッド１６が揺動可能に連結されている。タイロッド１６には、ナックルアーム１７を介して転舵輪１８が連結されている。転舵輪１８は、ラックシャフト１３の軸方向Ａへの移動により転舵される。この転舵輪１８の転舵により車両は左右に操舵される。

【0016】

ステアリング装置１は、電動モータを駆動源として、車両運転者がステアリングホイール１１を回転操作するときの操舵トルクを補助する補助トルクを発生することが可能である。ステアリング装置１は、電動モータ３０と、駆動力伝達装置４０と、ボールネジ装置５０と、を備えている。ステアリング装置１は、電動モータ３０の発生した補助トルクを、駆動力伝達装置４０を介してギヤ装置としてのボールネジ装置５０に伝達すると共に、そのボールネジ装置５０によってラックシャフト１３を軸方向Ａに直線移動させる力に変換する。この変換により、ラックシャフト１３に転舵輪１８の転舵を補助する補助トルクが付与される。ステアリング装置１は、いわゆるラックパラレル型の電動パワーステアリング装置である。

【0017】

ラックハウジング２０は、略筒状に形成された軸方向Ａに延在するハウジングであって、ラックシャフト１３を軸方向Ａに移動可能に覆って保持している。ラックハウジング２０は、ラックシャフト１３が挿通される挿通孔２０ａを有している。ラックシャフト１３は、軸方向Ａへ移動可能にラックハウジング２０に挿通されて保持されている。ラックハウジング２０は、アルミニウムなどにより形成されている。ラックハウジング２０は、ラックシャフト１３の外径に比して僅かに大きな内径を有する小径部２１と、小径部２１の内径に比して大きな内径を有する大径部２２と、を有している。

【0018】

小径部２１には、ステアリングシャフト１０が挿通されるステアリングシャフト挿通部２３が一体的に形成されている。大径部２２には、駆動力伝達装置４０が収容されると共に、ボールネジ装置５０が収容される。大径部２２には、主に後述のボールネジナット及び転動ボールを内包するボールネジ室２４が形成されている。大径部２２は、ラックハウジング２０の略軸方向中央部に配置されている。尚、ラックハウジング２０は、大径部２２にボールネジ装置５０のボールネジナットと駆動力伝達装置４０とを容易に収容できるように軸方向Ａに分離可能であってよい。

【0019】

電動モータ３０は、ラックハウジング２０の大径部２２近傍に固定されるケース３１に収容されている。電動モータ３０は、その出力軸がラックシャフト１３の軸方向Ａに対して平行となるように配置されている。電動モータ３０は、電子制御装置（ＥＣＵ）３２に電気的に接続されている。ＥＣＵ３２は、ステアリングシャフト１０の操舵トルクに相当する捩れ量に基づいて電動モータ３０に発生させるべき補助トルクを演算し、その補助トルクを発生させるための指令を電動モータ３０に対して行う。電動モータ３０は、ＥＣＵ３２からの指令に従って補助トルクを発生する。電動モータ３０の発生した補助トルクは、駆動力伝達装置４０に伝達される。

【0020】

駆動力伝達装置４０は、図２に示す如く、駆動プーリ４１と、従動プーリ４２と、歯付ベルト４３と、を有している。駆動プーリ４１は、電動モータ３０の出力軸に取り付け固定されている。駆動プーリ４１は、外歯を有するように形成されている。従動プーリ４２は、ボールネジ装置５０の後述のボールネジナットに取り付け固定されている。従動プーリ４２は、外歯を有するように形成されている。歯付ベルト４３は、帯状かつ環状に形成されている。歯付ベルト４３は、駆動プーリ４１の外歯及び従動プーリ４２の外歯に噛合可能な内歯を有している。駆動力伝達装置４０は、電動モータ３０が発生した補助トルクを、駆動プーリ４１から歯付ベルト４３を介して従動プーリ４２へ伝達する。

【0021】

電動モータ３０から駆動力伝達装置４０に補助トルクが伝達されると、ボールネジ装置５０のボールネジナットがラックハウジング２０の大径部２２に対して後述のボールベアリングを介して支持されながら回転駆動されることで、複数の転動ボールを介してラックシャフト１３が軸方向Ａに移動される。

【0022】

上記のステアリング装置１において、ステアリングホイール１１が回転操作されると、その操舵トルクがステアリングシャフト１０に伝達され、ピニオン１２とラック１４とからなるラックアンドピニオン機構を介してラックシャフト１３が軸方向Ａに移動される。また、ステアリングシャフト１０に入力された入力トルクは、トルクセンサなどを用いて検出される。電動モータ３０の出力は、ステアリングシャフト１０の入力トルク及び電動モータ３０の回転位置などに基づいて制御される。電動モータ３０は、ＥＣＵ３２からの指令に従って補助トルクを発生する。電動モータ３０が補助トルクを発生すると、その補助トルクが駆動力伝達装置４０を介してボールネジ装置５０に伝達されて、ラックシャフト１３を軸方向Ａに移動させる駆動力に変換される。

【0023】

ラックシャフト１３が軸方向Ａに移動されると、ボールジョイント１５、タイロッド１６、及びナックルアーム１７を介して転舵輪１８の向きが変更される。従って、ステアリング装置１によれば、運転者によるステアリングシャフト１０への操舵トルクと共に、その操舵トルクに応じた電動モータ３０による補助トルクをラックシャフト１３に付与して、そのラックシャフト１３を軸方向Ａに移動させることができるので、運転者がステアリングホイール１１を操作する際に必要な操舵力を軽減することができる。

【0024】

（２．ボールネジ装置の構成）
ボールネジ装置５０は、ボールネジ軸６０と、ボールネジナット７０と、転動ボール５１と、を備えている。ボールネジ軸６０は、ラックシャフト１３のうちボールネジ部が設けられた部位のことである。ボールネジ軸６０の外周面には、外周転動溝６１が螺旋状に形成されている。外周転動溝６１は、断面形状が略半円状となる溝である。外周転動溝６１は、ボールネジ軸６０の外周面にボールネジ軸６０の軸中心を中心にして複数回巻かれて螺旋状に延びている。外周転動溝６１は、ボールネジ軸６０のラック１４とは異なる位置に設けられている。

【0025】

ボールネジナット７０は、円筒状に形成された軸方向Ａに延在する円筒部材であって、ラックシャフト１３と同軸に配置されている。ボールネジナット７０の軸方向Ａの一端側（図２における左側）は、ラックハウジング２０の大径部２２の内周面にボールベアリング５２を介して回転可能に支持されている。また、ボールネジナット７０の軸方向Ａの他端側（図２における右側）には、従動プーリ４２が取り付け固定されている。

【0026】

ボールネジナット７０の内周面には、内周転動溝７１が螺旋状に形成されている。内周転動溝７１は、断面形状が略半円状となる溝である。内周転動溝７１は、ボールネジナット７０の内周面にボールネジナット７０の軸中心を中心にして複数回巻かれて螺旋状に延びている。ボールネジ軸６０の外周転動溝６１とボールネジナット７０の内周転動溝７１とは、径方向に対向して配置されている。外周転動溝６１と内周転動溝７１との間には、外周転動溝６１と内周転動溝７１とで囲まれる転動路５３が形成されている。転動路５３は、転動ボール５１が転動可能となるように形成されている。転動路５３には、複数の転動ボール５１が配列されている。ボールネジ軸６０の外周転動溝６１とボールネジナット７０の内周転動溝７１とは、複数の転動ボール５１を介して螺合している。

【0027】

ボールネジナット７０は、図３に示す如く、ナット本体部８０と、デフレクタ９０と、を有している。ナット本体部８０は、円筒状のボールネジナット７０の本体をなす部位である。ボールネジナット７０の内周転動溝７１の少なくとも一部（大部分）は、ナット本体部８０の内周面に形成されている。

【0028】

ナット本体部８０は、図３及び図４に示す如く、デフレクタ取付孔８１を有している。デフレクタ取付孔８１は、ナット本体部８０の外周面と内周転動溝７１が形成された内周面との間で径方向に貫通する貫通孔である。デフレクタ取付孔８１は、ナット本体部８０にデフレクタ９０を取り付け固定（具体的には、圧入）するための取付孔である。デフレクタ９０は、ナット本体部８０の径方向外側からデフレクタ取付孔８１に挿入されてナット本体部８０に圧入される。以下、デフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の挿入方向を挿入方向Ｄとする（図７参照）。

【0029】

デフレクタ取付孔８１は、ナット本体部８０に二箇所設けられている。以下適宜、二箇所のデフレクタ取付孔８１をデフレクタ取付孔８１−１，８１−２とする。一対のデフレクタ取付孔８１−１，８１−２は、互いに軸方向Ａにおいて所定間隔を隔てて配置されている。一対のデフレクタ取付孔８１−１，８１−２の軸方向Ａの所定間隔は、ナット本体部８０に螺旋状に形成された内周転動溝７１の所定複数列を跨ぐのに必要な距離である。

【0030】

デフレクタ取付孔８１−１，８１−２はそれぞれ、ナット本体部８０の周方向Ｃに延びるように形成されている。デフレクタ取付孔８１−１，８１−２はそれぞれ、圧入孔部８２と、ガイド孔部８３と、支持面８４と、を有している。圧入孔部８２は、ボールネジナット７０の径方向の外周面側に形成されている。ガイド孔部８３は、ボールネジナット７０の径方向の内周面側に形成されており、圧入孔部８２に対して径方向内側に隣接して形成されている。支持面８４は、圧入孔部８２とガイド孔部８３との段差部に形成される面である。

【0031】

圧入孔部８２は、デフレクタ９０の後述の外周部を収容しつつ圧入固定するための部位である。圧入孔部８２は、デフレクタ９０の外周部の形状に倣って、デフレクタ９０の挿入方向Ｄに直交する断面の形状が、角部が曲面となる略長方形状となるように形成されている。圧入孔部８２は、軸方向Ａに向いて互いに平行に対向する一対の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２と、周方向Ｃに向いて互いに平行に対向する一対の周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２と、を有している。軸方向側面８２ａ１，８２ａ２は、周方向Ｃ及び径方向の双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２は、軸方向Ａ及び径方向の双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。軸方向側面８２ａ１，８２ａ２と周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２とは、互いに直交しており、曲面が形成されるように角部端部で交差するように接続されている。

【0032】

一方の軸方向側面８２ａ１は、軸方向Ａに凹んだ凹部８２ｂを有している。凹部８２ｂは、軸方向側面８２ａ１の周方向Ｃ両端部それぞれに設けられている。尚、凹部８２ｂは、他方の軸方向側面８２ａ２にも設けられていてもよい。但し、デフレクタ９０の誤組み付け防止等のため、凹部８２ｂは軸方向側面８２ａ１と軸方向側面８２ａ２とで非対称になるように形成されていることが望ましい。

【0033】

凹部８２ｂは、径方向すなわちデフレクタ９０の挿入方向Ｄに延在しかつ内面が周方向Ｃで曲面となるように溝形状（例えば、半円柱状）に形成されている。凹部８２ｂは、ナット本体部８０の外周面に開口し、その外周面から挿入方向Ｄに所定深さまで延在している。凹部８２ｂは、デフレクタ９０の後述の突出部に係合可能かつその突出部を挿入方向Ｄに向けて案内可能に形成されている。尚、凹部８２ｂを形成する軸方向側面８２ａ１は、周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２に一体化されるようにそれらの周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２と連続した面であってよい。

【0034】

ガイド孔部８３は、デフレクタ９０の後述の内周部を収容するための部位である。ガイド孔部８３は、デフレクタ９０の内周部の形状に倣って、デフレクタ９０の挿入方向Ｄに直交する断面の形状が、角部が曲面となる略長方形状となるように形成されている。ガイド孔部８３は、軸方向Ａの孔幅が圧入孔部８２の軸方向Ａの孔幅に略一致しかつ周方向Ｃの孔幅が圧入孔部８２の周方向Ｃの孔幅に比して小さくなるように形成されている。

【0035】

ガイド孔部８３は、軸方向Ａに向いて互いに平行に対向する一対の軸方向側面８３ａ１，８３ａ２と、周方向Ｃに向いて互いに平行に対向する一対の周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２と、を有している。軸方向側面８３ａ１，８３ａ２は、周方向Ｃ及び径方向の双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されており、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２に対して段差無く同一面をなしている。周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２は、軸方向Ａ及び径方向の双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。軸方向側面８３ａ１，８３ａ２と周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２とは、互いに直交しており、曲面が形成されるように角部端部で交差して接続されている。

【0036】

支持面８４は、デフレクタ取付孔８１に挿入されたデフレクタ９０の挿入方向Ｄにおける位置決めを行うための面である。支持面８４は、圧入孔部８２の周方向側面８２ｃ１とガイド孔部８３の周方向側面８３ｃ１との境界に位置する段差部に形成される、法線が径方向外側に向いた面である。支持面８４は、デフレクタ取付孔８１の周方向Ｃ両側それぞれに設けられている。尚、支持面８４は、凹部８２ｂの底面を含んでいてもよい。

【0037】

ナット本体部８０は、また、循環路８５を有している。循環路８５は、一対のデフレクタ取付孔８１−１，８１−２の間に設けられた通路である。循環路８５は、ボールネジナット７０の軸方向Ａに略一致する方向に沿って延在している。循環路８５は、ナット本体部８０をデフレクタ取付孔８１−１とデフレクタ取付孔８１−２との間で貫通するようにトンネル状に形成されている。すなわち、循環路８５の一端は、デフレクタ取付孔８１−１の軸方向側面８２ａ１，８３ａ１に開口し、かつ、循環路８５の他端は、デフレクタ取付孔８１−２の軸方向側面８２ａ１，８３ａ１に開口している。循環路８５は、転動ボール５１の直径と同じ路幅或いはその直径に比して僅かに大きな路幅（内径）を有するように形成されている。

【0038】

デフレクタ９０は、ナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１に挿入されて固定される駒部材である。以下、デフレクタ９０の説明中に記載される方向は、ボールネジナット７０のナット本体部８０の軸方向Ａ、径方向、及び周方向Ｃとそれぞれ同じ方向とする。デフレクタ９０は、図５に示す如く、製造が容易であるいわゆる開放溝型のデフレクタである。デフレクタ９０は、ナット本体部８０の材料に比して軟らかい金属材料（例えば亜鉛などの金属）により構成されている。デフレクタ９０は、例えばダイカスト方式により金型に溶融金属を流し込むことにより成形される。デフレクタ９０は、二箇所のデフレクタ取付孔８１に対応して二個設けられている（図３参照）。以下適宜、二個のデフレクタ９０のうち、デフレクタ取付孔８１−１に挿入されるデフレクタ９０をデフレクタ９０−１とし、デフレクタ取付孔８１−２に挿入されるデフレクタ９０をデフレクタ９０−２とする。

【0039】

デフレクタ９０は、デフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２に対応する外周部９１と、デフレクタ取付孔８１のガイド孔部８３に対応する内周部９２と、を有している。外周部９１は、圧入孔部８２の形状に倣って、デフレクタ９０の挿入方向Ｄに直交する断面の形状が、角部が曲面となる略長方形状となるように形成されている。また、内周部９２は、ガイド孔部８３の形状に倣って、デフレクタ９０の挿入方向Ｄに直交する断面の形状が、角部が曲面となる略長方形状となるように形成されている。

【0040】

外周部９１は、軸方向Ａに向いて互いに平行に対向する一対の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２と、周方向Ｃに向いて互いに平行に対向する一対の周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２と、を有している。軸方向側面９１ａ１，９１ａ２は、周方向Ｃ及び径方向の双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２は、軸方向Ａ及び径方向の双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。軸方向側面９１ａ１，９１ａ２と周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２とは、互いに直交しており、曲面が形成されるように角部端部で交差するように接続されている。

【0041】

デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に収容された状態において、外周部９１の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２は、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２に対向していると共に、周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２は、圧入孔部８２の周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２に対向している。

【0042】

一方の軸方向側面９１ａ１は、圧入孔部８２の凹部８２ｂの形状と対をなす形状に形成された、軸方向Ａに突出する突出部９１ｂを有している。突出部９１ｂは、軸方向側面９１ａ１の周方向Ｃ両端部それぞれに設けられている。尚、突出部９１ｂは、圧入孔部８２の他方の軸方向側面８２ａ２にも凹部８２ｂが設けられている構造では、他方の軸方向側面９１ａ２にも設けられる。突出部９１ｂは、径方向すなわちデフレクタ９０の挿入方向Ｄに延在しかつ外面が周方向Ｃで曲面となるように突形状（例えば、半円柱状）に形成されている。突出部９１ｂは、挿入方向Ｄにおいてデフレクタ９０の外周面からナット本体部８０の支持面８４に当接する深さまで延在している。突出部９１ｂの外面（すなわち、軸方向端面）は、デフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の凹部８２ｂの内面（すなわち、軸方向端面）に係合可能かつ案内可能に形成されている。

【0043】

内周部９２は、軸方向Ａの幅Ｗｉが外周部９１の軸方向Ａの幅Ｗｏに比して小さくかつ周方向Ｃの幅が外周部９１の周方向Ｃの幅に比して小さくなるように形成されている。内周部９２は、軸方向Ａに向いて互いに平行に対向する一対の軸方向側面９２ａ１，９２ａ２と、周方向Ｃに向いて互いに平行に対向する一対の周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２と、を有している。軸方向側面９２ａ１，９２ａ２は、周方向Ｃ及び径方向の双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されており、外周部９１の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２に対して上記の突出部９１ｂを除いて段差無く同一面をなしている。周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２は、軸方向Ａ及び径方向の双方を含む面内に平面状又は湾曲面状に広がるように形成されている。軸方向側面９２ａ１，９２ａ２と周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２とは、互いに直交しており、曲面が形成されるように角部端部で交差して接続されている。

【0044】

デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に収容された状態において、内周部９２の軸方向側面９２ａ１，９２ａ２は、ガイド孔部８３の軸方向側面８３ａ１，８３ａ２に対向していると共に、周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２は、ガイド孔部８３の周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２に対向している。

【0045】

デフレクタ９０は、また、外周部９１（具体的には、周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２）と内周部９２（具体的には、周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２）との境界に位置する段差部に形成される被支持面９３を有している。被支持面９３は、その法線が径方向内側に向いた面である。被支持面９３は、デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に挿入された際にナット本体部８０の支持面８４に当接してデフレクタ９０の挿入方向Ｄにおける位置を規制するための面である。

【0046】

デフレクタ９０には、転動ボール５１が通過可能な通過路９４が形成されている。通過路９４は、ナット本体部８０の内周転動溝７１と循環路８５とを連通して、転動路５３と循環路８５との間で転動ボール５１を通過させる連通路である。通過路９４の一端は、デフレクタ９０の径方向内面に開口している。また、通過路９４の他端は、デフレクタ９０の軸方向側面（具体的には、外周部９１の軸方向側面９１ａ１及び内周部９２の軸方向側面９２ａ１）に開口している。通過路９４は、転動ボール５１の直径と同じ路幅或いはその直径に比して僅かに大きな路幅を有するように形成されている。

【0047】

通過路９４は、デフレクタ９０内において、転動路５３と循環路８５との間で転動ボール５１をスムースに通過させるように湾曲或いは屈曲して延びるように形成されている。具体的には、通過路９４における転動路５３との接続部近傍は、ボールネジナット７０の径方向内側にある螺旋状の転動路５３が延びる方向に沿って延びつつ径方向外側へ延びるように形成されている。通過路９４における循環路８５との接続部近傍は、循環路８５が延びる軸方向Ａに沿って延びるように形成されている。また、通過路９４は、デフレクタ９０の内部で両端の接続部同士を繋ぐように湾曲或いは屈曲している。

【0048】

デフレクタ９０の一方の軸方向側面９１ａ１，９２ａ１には、通過路９４をその軸方向側面９１ａ１，９２ａ１に開口させる開放溝９５が形成されている。開放溝９５は、通過路９４の一端と転動路５３との接続部と、通過路９４の他端と循環路８５との接続部と、の間に亘って連続的に設けられた溝である。開放溝９５は、図６及び図７に示す如く、デフレクタ９０を軸方向Ａから見た場合に、デフレクタ９０の径方向内面側から径方向外方へボールネジナット７０の軸中心を中心にして周方向Ｃへ延びるように形成されている。通過路９４及び開放溝９５は、図８及び図９に示す如く、断面形状が略半円状になるように形成されている。開放溝９５は、転動ボール５１の直径と同じ溝幅或いはその直径に比して僅かに大きな溝幅を有するように形成されている。

【0049】

デフレクタ９０は、軸方向Ａの外側から一方の軸方向側面９１ａ１，９２ａ１を見た場合に開放溝９５を径方向で挟んで２つの部位に分かれるように形成されている。デフレクタ９０の開放溝９５は、径方向に分かれた２つの部位で挟まれている。以下、デフレクタ９０における開放溝９５に対して径方向外側に位置する部位（図６において梨地で示す領域）を外径側部位９６と、また、デフレクタ９０における開放溝９５に対して径方向内側に位置する部位（図６において網掛けで示す領域）を内径側部位９７と、それぞれ称す。外径側部位９６と内径側部位９７とは、断面形状が略半円状となる開放溝９５を挟んでいる。

【0050】

一対のデフレクタ９０−１，９０−２は、開放溝９５が設けられた軸方向側面９１ａ１，９２ａ１同士が軸方向Ａで対向するようにナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１−１，８１−２に配置される。一対のデフレクタ９０−１，９０−２がデフレクタ取付孔８１−１，８１−２に挿入されて固定された状態では、一方のデフレクタ９０−１の通過路９４と他方のデフレクタ９０−２の通過路９４とが循環路８５を介して互いに接続される。この場合、循環路８５は、ボールネジ軸６０とボールネジナット７０との間に形成された転動路５３の所定二点間である一端と他端とを連通して転動ボール５１を無限循環させることが可能である。

【0051】

デフレクタ９０は、転動路５３内に位置する転動ボール５１を径方向内面の開口孔を通じて掬い上げ、通過路９４を介して循環路８５へ導く導入機能を有する。また、デフレクタ９０は、循環路８５内に位置する転動ボール５１を軸方向側面９１ａ１，９２ａ１の開口孔（具体的には、開放溝９５の一部）を通じて通過路９４に導入し、その後、転動路５３へ排出する排出機能を有する。

【0052】

各デフレクタ９０はそれぞれ、上記の導入機能及び排出機能の双方を有する。また、一方向への操舵が行われることでボールネジ軸６０が軸方向Ａの一方へストロークしたときは、一対のデフレクタ９０のうち一方のデフレクタ９０−１が導入機能を、かつ、他方のデフレクタ９０−２が排出機能を、それぞれ同時に発揮する。また、他方向への操舵が行われることでボールネジ軸６０が軸方向Ａの他方へストロークしたときは、他方のデフレクタ９０−２が導入機能を、かつ、一方のデフレクタ９０−１が排出機能を、それぞれ同時に発揮する。

【0053】

デフレクタ９０は、ナット本体部８０への組み付け時、デフレクタ取付孔８１に径方向外側から挿入される。このデフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の挿入は、両者の形状同士が合致する向きに、具体的には、デフレクタ９０の突出部９１ｂがデフレクタ取付孔８１の凹部８２ｂに嵌るように行われる。デフレクタ９０は、被支持面９３がナット本体部８０の支持面８４に当接した位置を挿入方向Ｄの所望位置として位置決めされて、そのデフレクタ取付孔８１に収容される。

【0054】

上記の如く、デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に挿入されて収容された状態では、外周部９１の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２がデフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２に対向しかつ外周部９１の周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２がデフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２に対向すると共に、内周部９２の軸方向側面９２ａ１，９２ａ２がデフレクタ取付孔８１のガイド孔部８３の軸方向側面８３ａ１，８３ａ２に対向しかつ内周部９２の周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２がデフレクタ取付孔８１のガイド孔部８３の周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２に対向する。

【0055】

デフレクタ９０は、外周部９１の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２及び周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２のうち少なくとも軸方向側面９１ａ１，９１ａ２の一部（例えば、図６において斜線で示す領域）が圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２及び周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２に対して締め代を有するように形成されている。以下、デフレクタ９０の外周部９１の締め代を有する部位を圧入部９８と称す。デフレクタ９０の外周部９１の圧入部９８が設けられた軸方向側面９１ａ１と軸方向側面９１ａ２との幅Ｗｏ（ｍａｘ）は、圧入前は、デフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１と軸方向側面８２ａ２との距離である孔幅Ｌよりも大きく、圧入後は、その孔幅Ｌと略一致する。

【0056】

圧入部９８は、少なくとも周方向Ｃ両側の突出部９１ｂそれぞれの一部の外面に設けられていることが好ましい。また、圧入部９８は、上記の外径側部位９６に設けられていてもよいが、上記の内径側部位９７には設けられていない。尚、図６においては、二箇所の圧入部９８のうち左側の突出部９１ｂに設けられた圧入部９８は、外径側部位９６に設けられているが、右側の突出部９１ｂに設けられた圧入部９８は、外径側部位９６に設けられておらずかつ内径側部位９７にも設けられていない。デフレクタ９０は、圧入部９８でデフレクタ取付孔８１に圧入されて締り嵌めされる。

【0057】

デフレクタ９０は、外周部９１の軸方向側面９１ａ１，９１ａ２及び周方向側面９１ｃ１，９１ｃ２のうち圧入部９８以外の部位（以下、非圧入部９９と称す。）が、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２及び周方向側面８２ｃ１，８２ｃ２に対してほとんど隙間無く嵌合するように形成されている。デフレクタ９０の外周部９１の非圧入部９９が設けられた軸方向側面９１ａ１と軸方向側面９１ａ２との幅Ｗｏは、デフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１と軸方向側面８２ａ２との距離である孔幅Ｌとほとんど同じである。デフレクタ９０の非圧入部９９は、デフレクタ取付孔８１に中間嵌めされる。

【0058】

デフレクタ９０は、内周部９２の軸方向側面９２ａ１，９２ａ２及び周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２がガイド孔部８３の軸方向側面８３ａ１，８３ａ２及び周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２に対して隙間を有するように形成されている。デフレクタ９０の内周部９２の軸方向側面９２ａ１と軸方向側面９２ａ２との幅は、デフレクタ取付孔８１のガイド孔部８３の軸方向側面８３ａ１と軸方向側面８３ａ２との距離である孔幅よりも小さい。上記した内径側部位９７の全域は、内周部９２に含まれる。また、上記した外径側部位９６は、外周部９１及び内周部９２に含まれる。デフレクタ９０は、内周部９２においてデフレクタ取付孔８１に隙間嵌めされる。デフレクタ９０の内周部９２は、デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に挿入方向Ｄへ挿入される際、外周部９１がデフレクタ取付孔８１に圧入される前からその圧入が完了するまでの間において、ガイド孔部８３との間でガイドされる。

【0059】

ボールネジナット７０の外周面には、ボールベアリング５２及び従動プーリ４２が組み付けられる。ボールベアリング５２及び従動プーリ４２は、この組み付け後、ナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１に挿入されたデフレクタ９０が径方向外側へ抜けるのを阻止する抜け止め機能を有する。

【0060】

（３．デフレクタとデフレクタ取付孔との関係）
本実施形態のボールネジ装置５０において、ボールネジナット７０のデフレクタ９０とナット本体部８０との組み付け時、デフレクタ９０は、ナット本体部８０の径方向外側から径方向内側（すなわち挿入方向Ｄ）へ向けて移動されることで、ナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１に挿入される。デフレクタ９０は、開放溝９５に対して径方向内側に位置する内径側部位９７と、開放溝９５に対して径方向外側に位置する外径側部位９６と、が以下の位置関係になるように形成されている。

【0061】

すなわち、デフレクタ９０は、径方向外側からデフレクタ取付孔８１への挿入方向Ｄに向けて投影された際に内径側部位９７の占める領域が外径側部位９６の占める領域から外側（具体的には、ボールネジナット７０の軸方向外側）へはみ出さないように形成されている。すなわち、デフレクタ９０は、デフレクタ９０の挿入方向Ｄへの投影視において、内径側部位９７の占める領域の開放溝９５側の外縁の位置が、外径側部位９６の占める領域内（具体的には、その外径側部位９６の占める領域の開放溝９５側の外縁の位置に対して内側（すなわち、ボールネジナット７０の軸方向Ａの領域内側））に収まるように形成されている。

【0062】

デフレクタ９０がデフレクタ取付孔８１に挿入されて収容される過程において、まず、図１０に示す如く、デフレクタ９０の軸方向側面９１ａ１，９２ａ１の内径側部位９７が、デフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２の開口部にあるナット本体部８０の入口肩部８０ａに対して対向するタイミングがある。そしてその後、デフレクタ９０の開放溝９５がそのナット本体部８０の入口肩部８０ａに対して対向する。

【0063】

デフレクタ９０の内径側部位９７には、デフレクタ取付孔８１の圧入孔部８２に対して締め代を有する圧入部９８が設けられていない。デフレクタ９０において、内径側部位９７の全域が含まれる内周部９２の軸方向側面９２ａ１，９２ａ２及び周方向側面９２ｃ１，９２ｃ２は、ガイド孔部８３の軸方向側面８３ａ１，８３ａ２及び周方向側面８３ｃ１，８３ｃ２に対して隙間を有するように形成されている。ガイド孔部８３の軸方向側面８３ａ１，８３ａ２は、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１，８２ａ２に対して段差無く同一面をなしている。内周部９２の軸方向Ａの幅Ｗｉは、外周部９１の軸方向Ａの幅Ｗｏに比して小さく、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１と軸方向側面８２ａ２との距離である孔幅Ｌに比して小さい。このため、上記したデフレクタ９０の内径側部位９７がナット本体部８０の入口肩部８０ａに対して対向するタイミングでは、デフレクタ９０の内径側部位９７とナット本体部８０の入口肩部８０ａとの間に隙間Ｓが形成される。

【0064】

かかる構造では、ボールネジナット７０のデフレクタ９０とナット本体部８０との組み付け時、デフレクタ９０の内径側部位９７がナット本体部８０の入口肩部８０ａで隙間無く圧入されることは無く、その内径側部位９７がその入口肩部８０ａのエッジで削れることは回避される。内径側部位９７がナット本体部８０の入口肩部８０ａに対向した際に削れなければ、デフレクタ９０の削れに起因したバリの発生は無いので、その後、ナット本体部８０の入口肩部８０ａに開放溝９５が対向したときにデフレクタ９０の削れによるバリがその開放溝９５内に進入する事態は生じない。

【0065】

また、上記の如くデフレクタ９０の開放溝９５がナット本体部８０の入口肩部８０ａに対向した後、図１１に示す如く、デフレクタ９０の外径側部位９６がナット本体部８０の入口肩部８０ａに対して対向する。外周部９１の軸方向Ａの幅Ｗｏは、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１と軸方向側面８２ａ２との距離である孔幅Ｌに比して僅かに小さく乃至は僅かに大きい。また、外周部９１の圧入部９８の軸方向Ａの幅Ｗｏ（ｍａｘ）は、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１の凹部８２ｂの底面と軸方向側面８２ａ２との距離である孔幅Ｌ（ｍａｘ）に比して大きい。圧入部９８の少なくとも一部が外径側部位９６に含まれる場合は、上記したデフレクタ９０の外径側部位９６がナット本体部８０の入口肩部８０ａに対して対向したときに圧入部９８がナット本体部８０の入口肩部８０ａで隙間無く圧入されるので、その外径側部位９６がその入口肩部８０ａのエッジで削れることがある。この場合は、デフレクタ９０の削れに起因してバリが発生するが、このバリは、デフレクタ９０の開放溝９５内に進入することはなく、デフレクタ９０の外部に排出される。

【0066】

ボールネジナット７０において、デフレクタ９０の圧入部９８がナット本体部８０の入口肩部８０ａで圧入されてデフレクタ９０とナット本体部８０とが所望の位置関係に達すると、それらのデフレクタ９０とナット本体部８０との組み付けが完了する。

【0067】

従って、本実施形態のボールネジ装置５０によれば、ボールネジナット７０のデフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の挿入に伴って発生するバリが開放溝９５を通じて通過路９４内に入り込むのを防止することができる。このため、ボールネジ装置５０のデフレクタ９０の通過路９４やナット本体部８０の循環路８５などで、バリの存在に起因して転動ボール５１の転動が阻害されるのを防止することができるので、ボールネジ装置５０のトルク変動を抑えることが可能であると共に、ボールネジ装置５０の耐久性を向上させることが可能である。

【0068】

また、上記の如く、デフレクタ９０の外周部９１の軸方向Ａの幅Ｗｏは、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１と軸方向側面８２ａ２との距離である孔幅Ｌに比して僅かに小さく乃至は僅かに大きい。また、外周部９１の圧入部９８の軸方向Ａの幅Ｗｏ（ｍａｘ）は、圧入孔部８２の軸方向側面８２ａ１の凹部８２ｂの底面と軸方向側面８２ａ２との距離である孔幅Ｌ（ｍａｘ）に比して大きい。この構造では、デフレクタ９０とナット本体部８０との組み付けが完了した後、デフレクタ９０の外周部９１がデフレクタ取付孔８１に中間嵌めされ或いは締り嵌めされる。このため、デフレクタ９０内の開放溝９５が大きな隙間を介して径方向外側の空間に連通することは回避される。

【0069】

従って、デフレクタ９０とナット本体部８０との組み付け完了後、異物が外部からデフレクタ９０内の開放溝９５に進入するのを防止することができる。これにより、デフレクタ９０の通過路９４への異物進入に起因する転動ボール５１の転動阻害を防止することができるので、ボールネジ装置５０のトルク変動を抑えることが可能であると共に、ボールネジ装置５０の耐久性を向上させることが可能である。

【0070】

（４．ボールネジ装置及びステアリング装置の作用効果）
本実施形態のボールネジ装置５０は、外周面に外周転動溝６１が螺旋状に形成されたボールネジ軸６０と、ボールネジ軸６０に対して径方向外側に同軸上に配置され、ボールネジ軸６０に対して相対回転できるように筒状に形成され、内周面に内周転動溝７１が螺旋状に形成されたボールネジナット７０と、外周転動溝６１と内周転動溝７１とで囲まれた転動路５３を転動可能な転動ボール５１と、転動路５３の一端と他端とを連通して転動ボール５１を無限循環させる循環路８５と、を備える。ボールネジナット７０は、内周転動溝７１の少なくとも一部と循環路８５の少なくとも一部とがそれぞれ形成され、径方向に貫通するデフレクタ取付孔８１が設けられたナット本体部８０と、デフレクタ取付孔８１に径方向外側から挿入されて固定され、ナット本体部８０の内周転動溝７１と循環路８５とを連通して転動ボール５１を通過させる通過路９４が形成され、側面に通過路９４を開口させる開放溝９５が形成されたデフレクタ９０と、を有する。デフレクタ９０は、開放溝９５に対して径方向内側に位置する内径側部位９７と、開放溝９５に対して径方向外側に位置する外径側部位９６と、を有し、デフレクタ９０をデフレクタ取付孔８１への挿入方向Ｄに向けて投影した際に内径側部位９７の占める領域の開放溝９５側の外縁位置が外径側部位９６の占める領域の開放溝９５側の外縁位置に対して領域内側に収まるように形成されている。

【0071】

この構成によれば、デフレクタ取付孔８１にデフレクタ９０が挿入される過程において、デフレクタ９０の内径側部位９７がナット本体部８０の入口肩部８０ａに対して対向するタイミングでは、その内径側部位９７と入口肩部８０ａとの間に隙間Ｓが形成されるので、その内径側部位９７が入口肩部８０ａに当接して削れることは回避され、バリの発生は回避される。また、デフレクタ９０の外径側部位９６がナット本体部８０の入口肩部８０ａに対して対向するタイミングでは、その外径側部位９６が入口肩部８０ａのエッジで削れることがあるが、この際に発生したバリは、デフレクタ９０の開放溝９５内に進入することはなく、デフレクタ９０の径方向外側の空間に排出される。従って、ボールネジナット７０のデフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の挿入に伴って発生するバリが開放溝９５を通じて通過路９４内に入り込むのを防止することができる。

【0072】

ボールネジ装置５０において、内径側部位９７の軸方向Ａにおける幅Ｗｉは、外径側部位９６の軸方向Ａにおける幅Ｗｏに比して小さい。この構成によれば、デフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の挿入時、内径側部位９７が、外径側部位９６に対応するナット本体部８０の入口肩部８０ａに対して対向するタイミングでその入口肩部８０ａのエッジで削れることは回避される。従って、ボールネジナット７０のデフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の内径側部位９７の挿入に伴ってバリが発生するのを防止することができる。

【0073】

ボールネジ装置５０において、デフレクタ取付孔８１は、外径側部位９６の軸方向Ａの幅Ｗｏに相当しかつ内径側部位９７の軸方向Ａの幅Ｗｉに比して大きい孔幅Ｌを有している。この構成によれば、デフレクタ９０の内径側部位９７がナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１に挿入される際にそのデフレクタ取付孔８１のエッジで削れることは回避される。従って、ボールネジナット７０のデフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の内径側部位９７の挿入に伴ってバリが発生するのを防止することができる。

【0074】

ボールネジ装置５０において、外径側部位９６は、デフレクタ取付孔８１に圧入される圧入部９８を有している。この構成によれば、デフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の挿入時、デフレクタ９０の圧入部９８がデフレクタ取付孔８１への圧入によってナット本体部８０の入口肩部８０ａのエッジで削れても、発生したバリがデフレクタ９０の径方向外側の空間へ排出される。従って、ボールネジナット７０のデフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の挿入に伴って発生するバリが開放溝９５を通じて通過路９４内に入り込むのを防止することができる。

【0075】

ボールネジ装置５０において、圧入部９８は、開放溝９５が形成された側面に設けられている。また、圧入部９８は、デフレクタ９０の周方向両端部に設けられていると共に、開放溝９５が形成された側面に一箇所以上設けられている。この構成によれば、デフレクタ９０をその外径側部位９６の周方向両端部でデフレクタ取付孔８１に圧入することができるので、デフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の固定を確実に行うことができる。また、圧入部９８での圧入時にデフレクタ９０全体が軸方向Ａに挟持されるため、デフレクタ９０の外周部９１とナット本体部８０の入口肩部８０ａとの係り代を減らすことができ、発生するバリ量を抑えることができる。

【0076】

ボールネジ装置５０において、圧入部９８は、外径側部位９６における他部位（非圧入部９９）に対して軸方向Ａに突出する突出部９１ｂに設けられている。この構成によれば、デフレクタ９０を突出部９１ｂでデフレクタ取付孔８１に圧入することができるので、デフレクタ取付孔８１へのデフレクタ９０の固定を確実に行うことができる。また、発生するバリ量が比較的多い圧入部９８を開放溝９５から遠ざけることができるので、開放溝９５にバリが進入するリスクを減らすことができる。

【0077】

また、ボールネジ装置５０は、ステアリング装置１に設けられる。この構成によれば、ボールネジ装置５０のデフレクタ９０の通過路９４へのバリの進入を防止したステアリング装置１を実現することができる。

【0078】

（５．変形形態）
ところで、上記の実施形態においては、デフレクタ９０をナット本体部８０のデフレクタ取付孔８１に固定するうえで、デフレクタ９０をデフレクタ取付孔８１に圧入することとした。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、デフレクタ９０をデフレクタ取付孔８１に挿入した後、カシメによってデフレクタ９０をデフレクタ取付孔８１に固定することとしてもよい。

【0079】

尚、本発明は、上述した実施形態や変形形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更を施すことが可能である。

【符号の説明】

【0080】

１：ステアリング装置、５０：ボールネジ装置、５１：転動ボール、５３：転動路、６０：ボールネジ軸、６１：外周転動溝、７０：ボールネジナット、７１：内周転動溝、８０：ナット本体部、８１，８１−１，８１−２：デフレクタ取付孔、８２ａ１，８２ａ２，８３ａ１，８３ａ２：軸方向側面、８５：循環路、９０，９０−１，９０−２：デフレクタ、９１ａ１，９１ａ２，９２ａ１，９２ａ２：軸方向側面、９４：通過路、９５：開放溝、９６：外径側部位、９７：内径側部位、９８：圧入部、９９：非圧入部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】