特許 6984685 現像カートリッジ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6984685

(24)【登録日】2021年11月29日

(45)【発行日】2021年12月22日

(54)【発明の名称】現像カートリッジ

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20211213BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20211213BHJP

   G03G 21/18 20060101ALI20211213BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/08 390A

   G03G15/08 330

   G03G21/16 109

   G03G21/16 176

   G03G21/18 117

【請求項の数】11

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2020-72155(P2020-72155)

(22)【出願日】2020年4月14日

(62)【分割の表示】特願2016-130753(P2016-130753)の分割

【原出願日】2016年6月30日

(65)【公開番号】特開2020-112833(P2020-112833A)

(43)【公開日】2020年7月27日

【審査請求日】2020年5月12日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】板橋 奈緒

(72)【発明者】

【氏名】森 啓城

(72)【発明者】

【氏名】篠矢 翔太

(72)【発明者】

【氏名】水谷 浩光

【審査官】 山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１８−００４９０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０５４０５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−０１６４９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０２−１２３３７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−２７６９６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 登録実用新案第３１６７０１２（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２０１３−０５４０５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１７−１６７４４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００８／０１２４１２２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像カートリッジであって、
現像剤を内部に収容する筐体と、
第１方向に延びる軸について回転可能な現像ローラと、
前記筐体の前記第１方向の一端に位置するカップリングであって、前記第１方向に延びる軸について回転可能なカップリングと、
前記カップリングと共に、前記軸について回転可能なカップリングギアと、
前記筐体の前記第１方向の他端に位置するギアであって、前記カップリングの回転に応じて前記第１方向に延びる軸について回転可能なギアと、
少なくとも前記カップリングギアを覆う第１ギアカバーと、
少なくとも前記ギアの一部を覆う第２ギアカバーと、
前記筐体の前記第１方向の他端に位置し、かつ、前記ギアに対して、前記現像ローラとは反対側に位置するロックリブであって、前記現像カートリッジがドラムカートリッジへ装着された状態において、前記ドラムカートリッジの一部分にロックされるロックリブと、
電気的接触面を有する記憶媒体であって、前記電気的接触面が前記筐体の前記第１方向の一端に位置する記憶媒体と、
を備え、
前記電気的接触面は、前記カップリングに対して、前記現像ローラとは反対側に位置することを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項2】

請求項１に記載の現像カートリッジであって、
前記ロックリブは、前記第２ギアカバーから突出することを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項3】

請求項１に記載の現像カートリッジであって、
前記ロックリブは、前記筐体から突出することを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項4】

請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体内の前記現像剤を撹拌するアジテータをさらに備え、
前記現像ローラは、前記現像ローラと前記アジテータの配列方向である第２方向における前記筐体の端部に位置し、
前記ロックリブは、前記第２方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項5】

請求項４に記載の現像カートリッジであって、
前記現像ローラは、前記第２方向における前記筐体の端部に位置し、
前記筐体の前記第１方向の他端に位置し、かつ、前記第２方向において前記ロックリブと前記現像ローラとの間に位置するリフト面であって、前記現像カートリッジが前記ドラムカートリッジから取り外されるときに、前記ドラムカートリッジの一部分に押されるリフト面
をさらに備えることを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項6】

請求項１から５のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記電気的接触面は、前記第１ギアカバーに保持されることを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項7】

請求項６に記載の現像カートリッジであって、
前記電気的接触面は、前記第１ギアカバーに固定されることを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項8】

請求項４または請求項５に記載の現像カートリッジであって、
前記電気的接触面は、前記第１ギアカバーに保持され、
前記電気的接触面は、前記第１ギアカバーに対して、前記第２方向に移動可能であることを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項9】

請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体の前記第１方向の他端に位置する電極であって、前記現像ローラと電気的に接続するための電極をさらに有することを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項10】

請求項９に記載の現像カートリッジであって、
前記電極は、前記第１方向に突出するシャフトを有し、
前記ギアは、前記シャフトを中心として回転することを特徴とする現像カートリッジ。

【請求項11】

請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２ギアカバーは、前記第１方向に突出するシャフトを有し、
前記ギアは、前記シャフトを中心として回転することを特徴とする現像カートリッジ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、現像カートリッジに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置には、現像カートリッジが用いられる。従来の現像カートリッジについては、例えば、特許文献１に記載されている。

【0003】

特許文献１の現像カートリッジは、ドラムカートリッジに装着される。ドラムカートリッジは、ロックレバーを有する。現像カートリッジは、カップリングとロックリブ（ロックレバー作用部）とを有する。ドラムカートリッジに現像カートリッジが装着されると、ロックレバーとロックリブとが係合する。これによりドラムカートリッジに対して現像カートリッジが、装着状態にロックされる。カップリングには、回転駆動力が入力される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１３−５４０５８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の構造では、現像カートリッジの一方の端面に、カップリングとロックリブとの双方が設けられている。このため、カップリングに回転駆動力が入力される際に、カップリングが押されて、現像カートリッジが他方の端面側へ変位すると、ロックレバーに対してロックリブも、離れる方向へ変位する。このため、ロックレバーとロックリブとが互いに安定して係合するためには、ロックレバーとロックリブとの重なりを十分に大きくする必要がある。

【0006】

本発明の目的は、ドラムカートリッジの一部に対してロックリブを、係合した状態に維持しやすい現像カートリッジの構造を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、現像カートリッジであって、現像剤を内部に収容する筐体と、第１方向に延びる軸について回転可能な現像ローラであって、前記第１方向と交差する第２方向における前記筐体の端部に位置する現像ローラと、前記筐体の前記第１方向の一端に位置するカップリングであって、前記第１方向に延びる軸について回転可能なカップリングと、前記カップリングと共に、前記第１方向に延びる軸について回転可能なカップリングギアと、前記筐体の前記第１方向の他端に位置する検知ギアであって、前記第１方向に延びる軸について回転可能な検知ギアと、前記筐体内の前記現像剤を撹拌するアジテータであって、前記カップリングギアから前記検知ギアへ動力を伝達可能なアジテータと、少なくとも前記カップリングギアを覆う第１ギアカバーと、少なくとも前記検知ギアの一部を覆う第２ギアカバーと、前記筐体の前記第１方向の他端に位置し、かつ、前記検知ギアに対して、前記現像ローラとは反対側に位置するロックリブであって、前記現像カートリッジがドラムカートリッジへ装着された状態において、前記ドラムカートリッジの一部分にロックされるロックリブと、を備えることを特徴とする。

【0008】

本願の第２発明は、第１発明の現像カートリッジであって、前記ロックリブは、前記第２ギアカバーから突出することを特徴とする。

【0009】

本願の第３発明は、第１発明の現像カートリッジであって、前記ロックリブは、前記筐体から突出することを特徴とする。

【0010】

本願の第４発明は、第１発明から第３発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記ロックリブは、前記第２方向に延びることを特徴とする。

【0011】

本願の第５発明は、第１発明から第４発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記筐体の前記第１方向の他端に位置し、かつ、前記第２方向において前記ロックリブと前記現像ローラとの間に位置するリフト面であって、前記現像カートリッジが前記ドラムカートリッジから取り外されるときに、前記ドラムカートリッジの一部分に押されるリフト面をさらに備えることを特徴とする。

【0012】

本願の第６発明は、第１発明から第５発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、電気的接触面を有する記憶媒体であって、前記電気的接触面が前記筐体の前記第１方向の一端に位置する記憶媒体をさらに備え、前記電気的接触面は、前記カップリングに対して、前記現像ローラとは反対側に位置することを特徴とする。

【0013】

本願の第７発明は、第６発明の現像カートリッジであって、前記電気的接触面は、前記第１ギアカバーに保持されることを特徴とする。

【0014】

本願の第８発明は、第７発明の現像カートリッジであって、前記電気的接触面は、前記第１ギアカバーに固定されることを特徴とする。

【0015】

本願の第９発明は、第７発明の現像カートリッジであって、前記電気的接触面は、前記第１ギアカバーに対して、前記第１方向と交差する方向に移動可能であることを特徴とする。

【0016】

本願の第１０発明は、第６発明から第９発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記筐体の前記第１方向の他端に位置する電極であって、前記現像ローラと電気的に接続するための電極をさらに有することを特徴とする。

【0017】

本願の第１１発明は、第１０発明の現像カートリッジであって、前記電極は、前記第１方向に突出するシャフトを有し、前記検知ギアは、前記シャフトを中心として回転することを特徴とする。

【0018】

本願の第１２発明は、第１発明から第１０発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記第２ギアカバーは、前記第１方向に突出するシャフトを有し、前記検知ギアは、前記シャフトを中心として回転することを特徴とする。

【0019】

本願の第１３発明は、第１発明から第１２発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記検知ギアは、所定の角度回転すると、前記アジテータから前記検知ギアへの動力伝達機構から切り離されることを特徴とする。

【0020】

本願の第１４発明は、第１発明から第１３発明のいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記筐体の前記第１方向の一端に位置する第１アジテータギアであって、前記アジテータと共に、前記第１方向に延びる軸について回転可能な第１アジテータギアと、前記筐体の前記第１方向の他端に位置する第２アジテータギアであって、前記アジテータと共に、前記第１方向に延びる軸について回転可能な第２アジテータギアと、をさらに備え、前記カップリングギアと前記第１アジテータギアとが噛み合い、前記第２アジテータギアと前記検知ギアとが噛み合うことを特徴とする。

【発明の効果】

【0021】

本願の第１発明から第１４発明によれば、カップリングが押されて、現像カートリッジが第１方向の他端側へ変位した場合であっても、ドラムカートリッジの一部とロックリブとを、係合した状態に維持しやすい。

【0022】

本願の第６発明によれば、筐体の第１方向の一端に、カップリングおよび電気的接触面が配置される。そして、筐体の第１方向の他端に、検知ギアおよびロックリブが配置される。このように、カップリング、検知ギア、ロックリブ、および電気的接触面を、筐体の両端に分けて配置することによって、筐体を小型化できる。

【0023】

本願の第１０発明によれば、電極を介して現像ローラにバイアス電圧をかけることができる。また、電気的接触面と電極とが、離れた位置に配置されるため、電気的接触面と電極とが電気的に短絡することを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】ドラムカートリッジおよび現像カートリッジの斜視図である。

【図2】ドラムカートリッジおよび現像カートリッジの斜視図である。

【図3】現像カートリッジの斜視図である。

【図4】現像カートリッジの斜視図である。

【図5】現像カートリッジの側面図である。

【図6】現像カートリッジが装着されたドラムカートリッジの側面図である。

【図7】第２ギアカバーおよびロックレバーの側面図である。

【図8】変形例の現像カートリッジの部分斜視図である。

【図9】変形例の現像カートリッジの側面図である。

【図10】変形例の第２ギアカバーおよびロックレバーの側面図である。

【図11】変形例の現像カートリッジの部分斜視図である。

【図12】変形例の現像カートリッジの部分斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

【0026】

なお、以下では、現像ローラの回転軸が延びる方向を「第１方向」と称する。また、現像ローラおよびアジテータの配列方向を「第２方向」と称する。第１方向と第２方向とは、互いに交差（本実施形態では直交）する。

【0027】

＜１．現像カートリッジの全体構成＞
図１は、ドラムカートリッジ１００と、ドラムカートリッジ１００に装着された現像カートリッジ１と、の斜視図である。図２は、ドラムカートリッジ１００と、ドラムカートリッジ１００から取り外された現像カートリッジ１と、の斜視図である。ドラムカートリッジ１００および現像カートリッジ１は、電子写真方式の画像形成装置（例えば、レーザプリンタやＬＥＤプリンタ）に用いられる。現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ１００に装着される。そして、ドラムカートリッジ１００は、現像カートリッジ１が装着された状態で、画像形成装置内に収納される。ドラムカートリッジ１００は、感光ドラム１０１を有する。現像カートリッジ１は、感光ドラム１０１へ、現像剤（例えば、トナー）を供給する。

【0028】

図３および図４は、現像カートリッジ１の斜視図である。図３および図４に示すように、本実施形態の現像カートリッジ１は、ケーシング１０、アジテータ２０、現像ローラ３０、第１ギア部４０、および第２ギア部５０を有する。

【0029】

ケーシング１０は、現像剤を収容可能な筐体である。ケーシング１０は、第１端面１１と第２端面１２との間で第１方向に延びる。第１ギア部４０は、第１端面１１に位置する。第２ギア部５０は、第２端面１２に位置する。ケーシング１０の内部には、収容室１３が設けられる。現像剤は、収容室１３内に収容される。ケーシング１０は、開口部１４を有する。開口部１４は、ケーシング１０の第２方向の端部に位置する。収容室１３と外部とは、開口部１４を介して連通する。

【0030】

アジテータ２０は、アジテータシャフト２１と撹拌羽根２２とを有する。アジテータシャフト２１は、第１方向に沿って延びる。撹拌羽根２２は、アジテータシャフト２１から、アジテータシャフト２１の径方向外側へ向けて拡がる。アジテータシャフト２１の少なくとも一部と、撹拌羽根２２とは、収容室１３の内部に配置される。アジテータシャフト２１の第１方向の両端部には、後述する第１アジテータギア４３および第２アジテータギア５１が、それぞれ取り付けられる。具体的には、第１アジテータギア４３および第２アジテータギア５１は、アジテータシャフト２１に対して、相対回転不能な状態で取り付けられる。したがって、アジテータシャフト２１および撹拌羽根２２は、第１アジテータギア４３および第２アジテータギア５１と共に回転する。撹拌羽根２２が回転すると、収容室１３内の現像剤が撹拌される。

【0031】

現像ローラ３０は、第１方向に延びる回転軸について回転可能なローラである。現像ローラ３０は、ケーシング１０の開口部１４に配置される。本実施形態の現像ローラ３０は、現像ローラ本体３１と現像ローラシャフト３２とを有する。現像ローラ本体３１は、第１方向に延びる円筒状の部材である。現像ローラ本体３１の材料には、例えば、弾性を有するゴムが用いられる。現像ローラシャフト３２は、現像ローラ本体３１を第１方向に貫通する円柱状の部材である。現像ローラシャフト３２の材料には、金属または導電性を有する樹脂が用いられる。現像ローラ本体３１は、現像ローラシャフト３２に対して、相対回転不能に固定される。

【0032】

現像ローラシャフト３２の第１方向の一方の端部は、第１ギア部４０内のギアに接続される。したがって、第１ギア部４０内のギアが回転すると、現像ローラシャフト３２も回転し、現像ローラシャフト３２と共に現像ローラ本体３１も回転する。

【0033】

なお、現像ローラシャフト３２は、現像ローラ本体３１を第１方向に貫通していなくてもよい。例えば、現像ローラ本体３１の第１方向の両端から、それぞれ、第１方向に現像ローラシャフト３２が延びていてもよい。また、現像ローラシャフト３２は、中空のシャフトであってもよい。

【0034】

また、現像カートリッジ１は、図示を省略した供給ローラを有する。供給ローラは、現像ローラ３０と収容室１３との間に位置する。また、供給ローラは、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。現像カートリッジ１が駆動力を受けると、ケーシング１０内の収容室１３から、供給ローラを介して、現像ローラ３０の外周面に、現像剤が供給される。その際、供給ローラと現像ローラ３０との間において、現像剤は摩擦帯電される。一方、現像ローラ３０の現像ローラシャフト３２には、バイアス電圧がかけられている。このため、現像ローラシャフト３２と現像剤との間の静電気力によって、現像ローラ本体３１の外周面に、現像剤が引き付けられる。

【0035】

また、現像カートリッジ１は、層厚規制ブレード３３を有する。層厚規制ブレード３３は、現像ローラ本体３１の外周面に供給された現像剤を、一定の厚みに成形する。その後、現像ローラ本体３１の外周面の現像剤は、ドラムカートリッジ１００に設けられた感光ドラム１０１へ供給される。このとき、現像剤は、感光ドラム１０１の外周面に形成された静電潜像に応じて、現像ローラ本体３１から感光ドラム１０１へ移動する。これにより、感光ドラム１０１の外周面において、静電潜像が可視像化される。

【0036】

第１ギア部４０は、ケーシング１０の第１端面１１に位置する。本実施形態の第１ギア部４０は、カップリング４１、カップリングギア４２、第１アジテータギア４３、および第１ギアカバー４４を有する。ただし、第１ギア部４０は、他のギアを有していてもよい。

【0037】

カップリング４１は、画像形成装置から供給される駆動力を、最初に受ける部位である。カップリング４１には、第１方向に凹む締結穴４１０が設けられている。現像カートリッジ１が装着されたドラムカートリッジ１００が、画像形成装置内に収納されると、画像形成装置の駆動シャフトが、カップリング４１の締結穴４１０に挿入される。これにより、駆動シャフトとカップリング４１とが、相対回転不能に連結される。したがって、駆動シャフトが回転すると、カップリング４１も回転する。

【0038】

カップリングギア４２は、カップリング４１と共に回転するギアである。カップリングギア４２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。本実施形態では、カップリング４１とカップリングギア４２とが、樹脂により一体に形成されている。したがって、カップリング４１が回転すると、カップリング４１と共にカップリングギア４２も、第１方向に延びる回転軸について回転する。ただし、カップリング４１とカップリングギア４２とは、互いに固定された別部材であってもよい。

【0039】

第１アジテータギア４３は、収容室１３内のアジテータ２０を回転させるためのギアである。第１アジテータギア４３は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。第１アジテータギア４３の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリングギア４２の複数のギア歯の一部と、第１アジテータギア４３の複数のギア歯の一部とは、互いに噛み合っている。また、第１アジテータギア４３は、アジテータシャフト２１の第１方向の一方の端部に、相対回転不能に取り付けられている。このため、カップリングギア４２が回転すると、第１アジテータギア４３が回転し、第１アジテータギア４３と共にアジテータ２０も回転する。

【0040】

なお、カップリングギア４２と第１アジテータギア４３との間に、他のギアが配置されていてもよい。例えば、第１ギア部４０は、カップリングギア４２および第１アジテータギア４３の双方と噛み合う第１アイドルギアを有していてもよい。そして、カップリングギア４２の回転が、第１アイドルギアを介して、第１アジテータギア４３に伝達されてもよい。

【0041】

第１ギアカバー４４は、ケーシング１０の第１端面１１に、例えばねじ止めで、固定される。カップリングギア４２および第１アジテータギア４３は、第１端面１１と第１ギアカバー４４との間に収容される。すなわち、カップリングギア４２および第１アジテータギア４３は、第１ギアカバー４４に覆われる。カップリング４１の締結穴４１０は、第１ギアカバー４４の外部に露出される。

【0042】

第２ギア部５０は、ケーシング１０の第２端面１２に位置する。第２ギア部５０は、第２アジテータギア５１、検知ギア５２、電極５３、および第２ギアカバー５４を有する。ただし、第２ギア部５０は、他のギアを有していてもよい。

【0043】

第２アジテータギア５１は、アジテータシャフト２１の回転を検知ギア５２に伝達するためのギアである。第２アジテータギア５１の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。第２アジテータギア５１は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。また、第２アジテータギア５１は、アジテータシャフト２１の第１方向の他方の端部に、相対回転不能に取り付けられている。このため、アジテータシャフト２１が回転すると、第２アジテータギア５１も回転する。

【0044】

検知ギア５２は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。検知ギア５２は、外周部の一部分に複数のギア歯を有する。新品の現像カートリッジ１をドラムカートリッジ１００に装着して、ドラムカートリッジ１００を画像形成装置内に収納すると、カップリング４１は、画像形成装置から駆動力を受ける。そして、カップリング４１から、カップリングギア４２、第１アジテータギア４３、およびアジテータ２０を介して伝達される駆動力により、第２アジテータギア５１が回転する。検知ギア５２は、第２アジテータギア５１と噛み合うことによって回転する。ただし、検知ギア５２は、外周面の一部分のみにギア歯を有する。このため、検知ギア５２が所定の角度回転すると、第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れる。これにより、検知ギア５２の回転が停止する。

【0045】

すなわち、この現像カートリッジ１は、カップリングギア４２から検知ギア５２へ動力を伝達する動力伝達機構を有する。アジテータ２０は、動力伝達機構の一部である。検知ギア５２は、所定の角度回転すると、動力伝達機構から切り離される。

【0046】

このように、画像形成装置において一旦使用された現像カートリッジ１では、第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れている。このため、一旦使用された現像カートリッジ１を、再びドラムカートリッジ１００に装着して、ドラムカートリッジ１００を画像形成装置内に収納した場合には、第２アジテータギア５１の回転が、検知ギア５２へ伝達されない。したがって、検知ギア５２は回転しない。

【0047】

このように、検知ギア５２が回転する場合には、現像カートリッジ１が新品であると判断でき、検知ギア５２が回転しない場合には、現像カートリッジ１が旧品であると判断できる。

【0048】

なお、第２アジテータギア５１と検知ギア５２との間に、他のギアが配置されていてもよい。例えば、第２ギア部５０は、第２アジテータギア５１および検知ギア５２の双方と噛み合う第２アイドルギアを有していてもよい。そして、第２アジテータギア５１の回転が、第２アイドルギアを介して、検知ギア５２に伝達されてもよい。

【0049】

検知ギア５２は、検知突起５２１を有する。検知突起５２１は、例えば、検知ギア５２から第１方向に突出する。また、検知突起５２１は、検知ギア５２の回転軸を中心とする周方向の一部分に設けられる。検知ギア５２が回転すると、検知突起５２１も回転する。すなわち、検知突起５２１の位置は、検知ギア５２の回転に伴って変化する。

【0050】

検知ギア５２は、検知突起５２１の回転により、画像形成装置に対して、現像カートリッジ１の情報を伝達する。現像カートリッジ１の情報には、現像カートリッジ１が新品（未使用）の現像カートリッジであるか、または、使用済みの現像カートリッジであるかの情報が含まれる。また、現像カートリッジ１の情報には、現像カートリッジ１の仕様が含まれる。現像カートリッジ１の仕様には、例えば、現像カートリッジ１内の現像剤の量、または、現像剤により印刷可能な印刷枚数を示すイールド情報が含まれる。

【0051】

電極５３は、現像ローラシャフト３２と電気的に接続される導電性の部材である。電極５３の材料には、導体である金属または導電性の樹脂が用いられる。電極５３は、ケーシング１０の第２端面１２に位置する。また、電極５３は、第１方向に突出した円筒状のギアシャフト５３１を有する。検知ギア５２は、ギアシャフト５３１に支持されつつ、ギアシャフト５３１を中心として回転する。検知突起５２１は、ギアシャフト５３１の周囲を部分的に覆う。また、電極５３は、軸受部５３２を有する。軸受部５３２には、現像ローラシャフト３２が挿入される。また、軸受部５３２は、現像ローラシャフト３２に接触する。

【0052】

画像形成装置は、ギアシャフト５３１に接触する導電性の検知レバーと、光センサとを有する。ギアシャフト５３１に検知レバーが接触すると、電極５３および現像ローラシャフト３２が、検知レバーと電気的に導通する。画像形成装置の駆動時には、検知レバーから供給される電力により、現像ローラシャフト３２が所定のバイアス電圧に維持される。

【0053】

検知突起５２１は、ギアシャフト５３１の外周面を部分的に覆う。このため、検知ギア５２が回転しているときには、検知レバーとギアシャフト５３１との接触状態が、検知ギア５２の形状に応じて変化する。すなわち、検知レバーが、ギアシャフト５３１から一時的に離れる。画像形成装置は、検知レバーの変位を、光センサにより検出する。そして、画像形成装置の制御部は、光センサから得られる検出信号に基づいて、装着された現像カートリッジ１が新品であるか否か、および現像カートリッジ１の仕様を識別する。

【0054】

このように、本実施形態では、光センサが、検知レバーを介して、検知突起５２１の移動を検出する。ただし、光センサは、第１突起の移動を直接検出してもよい。また、光センサに代えて、磁気センサあるいは接触式センサを用いてもよい。また、検知レバーとギアシャフト５３１との間の電気的導通の有無に基づいて、検知突起５２１の移動を検出してもよい。

【0055】

また、本実施形態では、ギアシャフト５３１が電極５３の一部である。しかしながら、電極５３への給電経路とは別に、ギアシャフトを設けてもよい。例えば、ケーシング１０が、第２端面１２を第１方向に貫通する貫通孔と、貫通孔に取り付けられたキャップとをさらに有していてもよい。貫通孔は、例えば、ケーシング１０内に現像剤を供給するために用いられる。そして、キャップから第２ギアカバー５４へ向けて、第１方向にギアシャフトが延びてもよい。また、第２ギアカバー５４が、ケーシング１０へ向けて第１方向に突出するギアシャフトを有していてもよい。

【0056】

また、検知突起５２１の形状は、図４の例と異なってもよい。また、検知ギア５２は、複数の検知突起５２１を有していてもよい。検知突起５２１の数、各検知突起５２１の周方向の位置、各検知突起５２１の周方向の長さ、各検知突起５２１の径方向の長さは、現像カートリッジ１の仕様ごとに異なっていてもよい。このように、検知突起５２１の数や形状にバリエーションを設けることによって、現像カートリッジ１の種々の仕様を、画像形成装置に対して示すことができる。

【0057】

また、検知ギア５２は、複数の部材で構成されていてもよい。例えば、検知ギア５２と検知突起５２１とが別体であってもよい。また、検知ギア５２は、検知ギア本体と、検知ギア本体の回転に応じて位置が変化する補助部材とを有していてもよい。補助部材は、例えば、検知ギア本体の表面に接触し、検知ギア本体に押されることによって、例えば回転方向または第１方向に移動すればよい。そして、補助部材が、検知レバーの位置を変化させてもよい。また、検知ギアは、検知ギア本体と、検知ギア本体の回転に応じて回転するカムと、カムの回転によって変位する検知突起とを、有していてもよい。

【0058】

また、検知ギア５２は、回転に伴って第１方向に移動する可動ギアであってもよい。そして、検知ギア５２が第１方向に移動することによって、第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れるようになっていてもよい。その場合、検知突起５２１の外周部に、全周に亘って複数のギア歯が設けられていてもよい。検知ギア５２は、第２端面１２から離れる方向に移動してもよく、第２端面１２に近づく方向に移動してもよい。

【0059】

第２ギアカバー５４は、ケーシング１０の第２端面１２に、例えばねじ止めで、固定される。第２アジテータギア５１、検知ギア５２、および電極５３の少なくとも一部分は、第２端面１２と第２ギアカバー５４との間に収容される。すなわち、第２アジテータギア５１、検知ギア５２、および電極５３の少なくとも一部分は、第１ギアカバー４４に覆われる。また、第２ギアカバー５４は、開口５４１を有する。検知突起５２１の一部分およびギアシャフト５３１の一部分は、開口５４１を介して露出する。上述した検知レバーは、開口５４１を介して、検知ギア５２またはギアシャフト５３１に接触する。

【0060】

＜２．ロック構造について＞
続いて、ドラムカートリッジ１００に対して現像カートリッジ１をロックするための構造について、説明する。

【0061】

図５は、現像カートリッジ１の第１方向の他方側（第２ギアカバー５４側）の側面図である。図５に示すように、第２ギアカバー５４は、ロックリブ６０とリフト面７０とを有する。

【0062】

ロックリブ６０は、現像カートリッジ１がドラムカートリッジ１００へ装着された状態において、ドラムカートリッジ１００の後述するロックレバー１１０の一端にロックされる突起である。ロックリブ６０は、第２ギアカバー５４から第１方向に突出する。また、ロックリブ６０は、平板部６１と湾曲部６２とを有する。平板部６１は、第２方向に延びる。湾曲部６２は、平板部６１の第２方向の先端において、第１方向および第２方向の双方に対して交差する第３方向へ湾曲する。ロックリブ６０は、検知ギア５２に対して、現像ローラ３０とは反対側に位置する。すなわち、第２方向において、現像ローラ３０とロックリブ６０との間に、検知ギア５２が位置する。本実施形態では、アジテータ２０と第１方向に重なる位置に、ロックリブ６０が設けられている。

【0063】

リフト面７０は、現像カートリッジ１がドラムカートリッジ１００から取り外されるときに、ドラムカートリッジ１００の後述するロックレバー１１０の他端に押される面である。リフト面７０は、第２ギアカバー５４の外表面の一部分である。リフト面７０は、第１方向に拡がる。また、リフト面７０は、第２方向において、ロックリブ６０と現像ローラ３０との間に位置する。

【0064】

図６は、現像カートリッジ１が装着されたドラムカートリッジ１００の第１方向の他方側（第２ギアカバー５４側）の側面図である。図６に示すように、ドラムカートリッジ１００は、ロックレバー１１０を有する。

【0065】

ロックレバー１１０は、ドラムカートリッジ１００に対して現像カートリッジ１をロックするためのレバーである。ロックレバー１１０は、第１方向に延びる回転軸１１９について、回転することが可能である。

【0066】

図７は、第２ギアカバー５４およびロックレバー１１０のみの、第１方向の他方側の側面図である。図７に示すように、ロックレバー１１０は、第１腕部１１１と第２腕部１１２とを有する。第１腕部１１１は、回転軸１１９を中心とする径方向に延びる。第２腕部１１２は、回転軸１１９を中心とする径方向で、かつ、第１腕部１１１とは異なる方向に延びる。また、ロックレバー１１０は、図示を省略した弾性部材によって、回転軸１１９を中心とする周方向に加圧されている。具体的には、図７中に二点鎖線で示したリフト位置から、図７中に実線で示したロック位置へ向けて、ロックレバー１１０が加圧されている。弾性部材には、例えば、トーションばねが用いられる。

【0067】

第１腕部１１１の先端には、操作部１１３が設けられている。操作部１１３は、第１腕部１１１の先端から、第１方向に延びる。第２腕部１１２は、径方向外側の先端に、リフト接触部１１４を有する。ロックレバー１１０がリフト位置に配置されると、リフト接触部１１４がリフト面７０に接触する。

【0068】

現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ１００に対して、装着される。ドラムカートリッジ１００に現像カートリッジ１が装着されるときには、まず、操作部１１３がロックリブに６０に押される。これにより、ロックレバー１１０が、図７中の破線矢印のように、一旦リフト位置へ向けて回転する。その後、ロックリブ６０が操作部１１３を通過すると、弾性部材の弾性力によって、ロックレバー１１０が再びロック位置に配置される。これにより、ロックレバー１１０の操作部１１３が、ロックリブ６０の湾曲部６２をロックする。具体的には、ロックレバー１１０の回転軸１１９と操作部１１３との間に、ロックリブ６０の湾曲部６２が配置される。そして、操作部１１３と湾曲部６２とが、第３方向において、接触または僅かな隙間を介して対向する。これにより、ドラムカートリッジ１００からの現像カートリッジ１の離脱が防止される。

【0069】

ドラムカートリッジ１００から現像カートリッジ１を取り外すときには、ユーザが、ロックレバー１１０の操作部１１３を第３方向に押す。そうすると、図７中の破線矢印のように、ロックレバー１１０が、回転軸１１９を中心として回転する。そして、図７中に二点鎖線で示したリフト位置に、ロックレバー１１０が配置される。これにより、ロックリブ６０の湾曲部６２から、操作部１１３が外れる。また、ロックレバー１１０のリフト接触部１１４が、リフト面７０に接触する。そして、リフト接触部１１４にリフト面７０が押されることによって、ドラムカートリッジ１００から現像カートリッジ１が、第３方向に浮き上がる。

【0070】

この現像カートリッジ１では、画像形成装置から駆動力を受けるカップリング４１と、ドラムカートリッジ１００への装着に用いられるロックリブ６０とが、第１方向の反対側に位置する。このように、カップリング４１とロックリブ６０とを、ケーシング１０の第１方向の両端に分散して配置することによって、ケーシング１０の両端のスペースを有効に利用できる。

【0071】

また、駆動シャフトからカップリング４１が第１方向に押されて、現像カートリッジ１が第１方向の他端側へ変位した場合であっても、ロックリブ６０とロックレバー１１０とを、係合した状態に維持しやすい。したがって、ドラムカートリッジ１００からの現像カートリッジ１の離脱を、より確実に防止できる。

【0072】

特に、本実施形態の構造では、ケーシング１０の第１方向の一端に、カップリング４１、カップリングギア４２、および第１アジテータギア４３が配置され、ケーシング１０の第１方向の他端に、第２アジテータギア５１、検知ギア５２、電極５３、ロックリブ６０、およびリフト面７０が配置されている。これらの要素を、ケーシング１０の第１方向の両端に分散して配置することによって、ケーシング１０の両端のスペースを有効に利用できる。

【0073】

また、図６に示すように、本実施形態のドラムカートリッジ１００は、壁部１２０を有する。壁部１２０は、ロックレバー１１０と第１方向に隣接する。すなわち、壁部１２０とロックレバー１１０とは、第１方向に並び、かつ、壁部１２０とロックレバー１１０との間には、他の部材が介在しない。ドラムカートリッジ１００に現像カートリッジ１が装着されると、ロックレバー１１０は、第２ギアカバー５４と壁部１２０の間に位置する。
壁部１２０は、ロックレバー１１０が第１方向の変位を制限する。したがって、ロックレバー１１０に第１方向の外力が加わった場合であっても、ロックレバー１１０が倒れたり、ロックレバー１１０がドラムカートリッジ１００から外れたりすることが抑制される。

【0074】

なお、壁部１２０は、ドラムカートリッジ１００への現像カートリッジ１の装着時に、現像カートリッジ１をガイドするガイド面を有していてもよい。

【0075】

＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。以下では、種々の変形例について、上記の実施形態との相違点を中心に説明する。

【0076】

図８は、第１変形例の現像カートリッジ１の部分斜視図である。上記の実施形態では、ロックリブ６０が第２ギアカバー５４から突出していた。これに対し、第１変形例では、ロックリブ６０が、ケーシング１０から第１方向に突出している。このような構造であっても、ロックリブ６０に対してロックレバー１１０の操作部１１３を、ロックさせることができる。

【0077】

図９は、第２変形例の現像カートリッジ１の側面図である。第２変形例では、ケーシング１０と、二点鎖線で示した第２ギアカバー５４との間に、補助部材６３が挟まれている。補助部材６３は、例えば、第１方向に対して垂直に広がる板状の部材である。補助部材６３は、ケーシング１０または第２ギアカバー５４に対して、例えばねじ止めにより、固定される。そして、補助部材６３が、ロックリブ６０を有している。このような構造であっても、ロックリブ６０に対してロックレバー１１０を、ロックさせることができる。

【0078】

すなわち、ロックリブ６０は、第２ギアカバー５４から突出していてもよく、ケーシング１０から突出していてもよく、第２ギアカバー５４およびケーシング１０以外の部材から突出していてもよい。

【0079】

図１０は、第３変形例の第２ギアカバー５４およびロックレバー１１０の側面図である。第３変形例では、第２ギアカバー５４が、リフトリブ７１を有する。リフトリブ７１は、第２ギアカバー５４から第１方向に突出する。そして、リフトリブ７１がリフト面７０を有する。このような構造であっても、ロックレバー１１０のリフト接触部１１４を、当該リフト面７０に接触させることができる。

【0080】

なお、リフトリブ７１も、ロックリブ６０と同様に、ケーシング１０から突出していてもよい。また、第２ギアカバー５４およびケーシング１０以外の部材から、リフトリブ７１が突出していてもよい。

【0081】

図１１は、第４変形例の現像カートリッジ１の部分斜視図である。第４変形例の現像カートリッジ１は、ＩＣチップ８０を有する。ＩＣチップ８０は、現像カートリッジ１に関する種々の情報を記憶可能な記憶媒体である。ＩＣチップ８０は、第１ギアカバー４４の外表面に固定されている。また、ＩＣチップ８０は、電気的接触面８１を有する。電気的接触面８１は、導体である金属からなる。電気的接触面８１は、カップリング４１に対して、現像ローラ３０とは反対側に位置する。現像カートリッジ１が装着されたドラムカートリッジ１００が、画像形成装置内に収納されると、画像形成装置内の端子に、電気的接触面８１が接触する。

【0082】

図１２は、第５変形例の現像カートリッジ１の部分斜視図である。第５変形例の現像カートリッジ１は、ＩＣチップ８０を保持するホルダ８２を有する。ホルダ８２は、第１ギアカバー４４に保持される。また、ホルダ８２は、第１ギアカバー４４に対して、第１方向と交差する方向に移動可能である。このように、ＩＣチップ８０を可動式にすれば、画像形成装置内の端子に対する電気的接触面８１の擦れを抑制できる。

【0083】

第４変形例および第５変形例では、電気的接触面８１は、ケーシング１０の第１方向の一端に配置されている。すなわち、ケーシング１０の第１方向の一端に、カップリング４１、カップリングギア４２、第１アジテータギア４３、および電気的接触面８１が配置され、ケーシング１０の第１方向の他端に、第２アジテータギア５１、検知ギア５２、電極５３、ロックリブ６０、およびリフト面７０が配置されている。これらの要素を、ケーシング１０の第１方向の両端に分散して配置することによって、ケーシング１０の両端のスペースを、より有効に利用できる。

【0084】

特に、第４変形例および第５変形例では、電気的接触面８１と電極５３とが、ケーシング１０の第１方向の互いに反対側の面に配置されている。このようにすれば、電気的接触面８１と電極５３とが、離れた位置に配置される。したがって、電気的接触面８１と電極５３とが電気的に短絡することを抑制できる。

【0085】

なお、ＩＣチップ８０のメモリ等を有する本体部と、電気的接触面８１とは、異なる位置に配置されていてもよい。例えば、図１１および図１２のＩＣチップ８０の位置に、電気的接触面８１のみが配置され、ＩＣチップ８０の本体部は、現像カートリッジ１の他の箇所に配置されていてもよい。

【0086】

また、上記の実施形態では、第１ギア部４０および第２ギア部５０内の複数のギアが、互いに、ギア歯の噛み合いによって係合していた。しかしながら、第１ギア部４０および第２ギア部５０内の複数のギアは、摩擦力により互いに係合していてもよい。例えば、互いに係合する２つのギアの外周部に、複数のギア歯の代わりに、摩擦部材（例えばゴム）が設けられてもよい。

【0087】

また、現像カートリッジの細部の形状については、本願の各図に示された形状と相違していてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0088】

１ 現像カートリッジ
１０ ケーシング
１１ 第１端面
１２ 第２端面
１３ 収容室
１４ 開口部
２０ アジテータ
２１ アジテータシャフト
２２ 撹拌羽根
３０ 現像ローラ
３１ 現像ローラ本体
３２ 現像ローラシャフト
４０ 第１ギア部
４１ カップリング
４２ カップリングギア
４３ 第１アジテータギア
４４ 第１ギアカバー
５０ 第２ギア部
５１ 第２アジテータギア
５２ 検知ギア
５３ 電極
５４ 第２ギアカバー
６０ ロックリブ
６１ 平板部
６２ 湾曲部
６３ 補助部材
７０ リフト面
７１ リフトリブ
８０ ＩＣチップ
８１ 電気的接触面
８２ ホルダ
１００ ドラムカートリッジ
１０１ 感光ドラム
１１０ ロックレバー
１１１ 第１腕部
１１２ 第２腕部
１１３ 操作部
１１４ リフト接触部
１１９ 回転軸
１２０ 壁部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】