特開 2022-102116 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022102116

(43)【公開日】2022-07-07

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 33/34 20200101AFI20220630BHJP

   D06F 19/00 20060101ALI20220630BHJP

【ＦＩ】

D06F33/34

D06F19/00

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020216655

(22)【出願日】2020-12-25

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】荒井 英行

(72)【発明者】

【氏名】税所 貴史

【テーマコード（参考）】

3B167

3B168

【Ｆターム（参考）】

3B167AA15

3B167AB04

3B167AE01

3B167AE02

3B167AE04

3B167AE05

3B167AE07

3B167BA52

3B167FB01

3B167FB05

3B167HA13

3B167JA01

3B167JC22

3B167KA18

3B167KA52

3B167KA90

3B167KB01

3B167KB16

3B167LA23

3B167LC30

3B167LE04

3B167LE07

3B167LF07

3B167LF11

3B167LF30

3B167LG05

3B168AA15

3B168AB04

3B168AE01

3B168AE02

3B168AE04

3B168AE05

3B168AE07

3B168BA52

(57)【要約】

【課題】水不足により被洗浄物の洗浄効果が発揮されないままの状態で洗浄運転が行われることを抑制でき得る洗濯機を提供する。
【解決手段】全自動洗濯機１は、洗浄水が溜められ、当該洗浄水に被洗浄物が浸漬される貯水槽と、超音波を発生させる超音波発生体と、貯水槽に溜めるための洗浄水を供給する給水ユニットと、超音波発生体の周囲に配置されたサーミスタ１４０と、超音波発生体および給水ユニットを制御する制御部７０１と、を備える。超音波発生体は、被洗浄物に浸透した洗浄水に接触して、当該洗浄水に発生した超音波を伝播させる。制御部７０１は、貯水槽内に洗浄水が溜められた状態で超音波発生体を動作させ、超音波発生体の動作中にサーミスタ１４０により検出された温度に基づいて、貯水槽内に洗浄水を補給するために給水ユニットに洗浄水の供給を行わせる。
【選択図】図１０

【特許請求の範囲】

【請求項1】

水が溜められ、当該水に被洗浄物が浸漬される貯水槽と、
超音波を発生させる超音波発生体と、
前記貯水槽に溜めるための水を供給する給水部と、
前記超音波発生体の周囲に配置された温度検出部と、
前記超音波発生体および前記給水部を制御する制御部と、を備え、
前記超音波発生体は、被洗浄物に浸透した水に接触して、当該水に超音波を伝播させ、
前記制御部は、
前記貯水槽内に水が溜められた状態で前記超音波発生体を動作させ、
前記超音波発生体の動作中に前記温度検出部により検出された温度に基づいて、前記貯水槽内に水を補給するために前記給水部に水の供給を行わせる、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項2】

請求項１に記載の洗濯機において、
前記制御部は、
前記超音波発生体の動作前または動作初期に前記温度検出部により基準温度を検出し、
前記超音波発生体の動作中に前記温度検出部により検出された温度から、前記基準温度に対する温度上昇値を求め、
前記温度上昇値が閾値を超えた場合に前記給水部に水の供給を行わせる、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項3】

請求項１または２に記載の洗濯機において、
前記貯水槽に供給される水が溜められる貯留部を、さらに備え、
前記給水部は、前記貯留部に水を供給し、
前記貯水槽内の水が減少すると、前記貯留部から前記貯水槽に水が補給され、
前記制御部は、前記超音波発生体の動作中に前記温度検出部により検出された温度に基づいて、前記給水部に前記貯留部への水の供給を行わせる、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項4】

請求項３に記載の洗濯機において、
前記制御部は、前記超音波発生体の動作が開始されてから所定時間が経過したことに基づいて、前記給水部に前記貯留部への水の供給を行わせる、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項5】

請求項４に記載の洗濯機において、
前記貯留部に溜められる水に混入される洗剤を供給する洗剤供給部を、さらに備え、
前記制御部は、前記所定時間の経過に基づく前記貯留部への給水のときの洗剤の供給量が、前記温度検出部により検出された温度に基づく前記貯留部への給水のときの前記洗剤の供給量よりも少なくなるように前記洗剤供給部を制御する、
ことを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

上面板における洗濯物の投入口の周囲、たとえば、投入口の前側に、超音波洗浄装置が配置された洗濯機が、特許文献１に記載されている。超音波洗浄装置は、水が溜められる貯水槽と、貯水槽の真上に位置する超音波発生体を有する超音波発生ユニットとを備える。水が溜められた貯水槽内に被洗浄物の汚れの付着部分がセットされ、洗浄運転が開始される。水が浸透した汚れの付着部分に、超音発生体から発生した超音波エネルギーが作用し、汚れが剥離する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１８－６８４３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記の超音波洗浄装置では、貯水槽内の水が不足することにより、被洗浄物へ十分に洗浄水が浸透できなくなると、被洗浄物に水に含まれる水が超音波発生体の先端に接触しなくなるため、超音波が水に伝播せず、被洗浄物の洗浄効果が発揮されにくくなる。

【0005】

そこで、本発明は、水不足により被洗浄物の洗浄効果が発揮されないままの状態で洗浄運転が行われることを抑制でき得る洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の主たる態様に係る洗濯機は、水が溜められ、当該水に被洗浄物が浸漬される貯水槽と、超音波を発生させる超音波発生体と、前記貯水槽に溜めるための水を供給する給水部と、前記超音波発生体の周囲に配置された温度検出部と、前記超音波発生体および前記給水部を制御する制御部と、を備える。ここで、前記超音波発生体は、被洗浄物に浸透した水に接触して、当該水に超音波を伝播させる。前記制御部は、前記貯水槽内に水が溜められた状態で前記超音波発生体を動作させ、前記超音波発生体の動作中に前記温度検出部により検出された温度に基づいて、前記貯水槽内に水を補給するために前記給水部に水の供給を行わせる。

【0007】

貯水槽内の水が不足しておらず、被洗浄物へ十分に水が浸透している場合、被洗浄物に含まれる水に超音波発生体の先端に接触するため、超音波発生体が水により冷却される。一方、貯水槽内の水が不足した場合、被洗浄物へ十分に水が浸透できなくなり、被洗浄物に含まれる水が超音波発生体の先端に接触しなくなる。これにより、超音波発生体が水により冷却されなくなるため、超音波発生体の温度が上昇する。

【0008】

本態様に係る洗濯機によれば、超音波発生体の動作中に温度検出部により検出された温度に基づいて、貯水槽内の水が不足していると見做される場合に、貯水槽内に水を補給するために給水部から水の供給が行われる。これにより、水不足により被洗浄物の洗浄効果が発揮されないままの状態で洗浄運転が行われることを抑制できる。

【0009】

本態様に係る洗濯機において、前記制御部は、前記超音波発生体の動作前または動作初期に前記温度検出部により基準温度を検出し、前記超音波発生体の動作中に前記温度検出部により検出された温度から、前記基準温度に対する温度上昇値を求め、前記温度上昇値が閾値を超えた場合に前記給水部に水の供給を行わせるような構成とされ得る。

【0010】

上記の構成によれば、温度上昇値が用いられるより、周囲温度等により変化し得る超音波発生体の動作前の温度に影響されにくくなるので、精度よく水不足を判定して給水部による水の補給を行うことができる。

【0011】

本態様に係る洗濯機において、前記貯水槽に供給される水が溜められる貯留部を、さらに備えるような構成が採られ得る。この場合、前記給水部は、前記貯留部に水を供給し、前記貯水槽内の水が減少すると、前記貯留部から前記貯水槽に水が補給される。前記制御部は、前記超音波発生体の動作中に前記温度検出部により検出された温度に基づいて、前記給水部に前記貯留部への水の供給を行わせる。

【0012】

上記の構成によれば、超音波発生体の動作中に温度検出部により検出された温度に基づいて、貯留部が空になることで貯水槽内の水が不足していると見做される場合に、給水部から貯留部へ水の供給が行われる。これにより、水不足により被洗浄物の洗浄効果が発揮されないままの状態で洗浄運転が行われることを抑制できる。

【0013】

上記の構成とされた場合、さらに、前記制御部は、前記超音波発生体の動作が開始されてから所定時間が経過したことに基づいて、前記給水部に前記貯留部への水の供給を行わせるような構成とされ得る。

【0014】

このような構成とされれば、貯水槽内の水が不足する前に、貯留部へ水を補給することが可能となる。また、所定時間の経過に基づく水の補給が行われる前に貯水槽内が水不足になっても、そのときには、温度検出部の検出温度に基づく水の補給が行われるので、所定時間の経過に基づく水の補給の頻度を少なくでき、洗浄運転の後に貯留部内に多くの水が残ってしまうことを抑制できる。

【0015】

上記のように、所定時間の経過に基づく水の補給が行われる構成とされた場合、さらに、前記貯留部に溜められる水に混入される洗剤を供給する洗剤供給部を、さらに備えるような構成が採られ得る。この場合、前記制御部は、前記所定時間の経過に基づく前記貯留部への給水のときの洗剤の供給量が、前記温度検出部により検出された温度に基づく前記貯留部への給水のときの前記洗剤の供給量よりも少なくなるように前記洗剤供給部を制御するよう構成され得る。

【0016】

このような構成とされれば、洗剤の力が加わることによって洗浄力が高まる。さらに、所定時間の経過に基づく補給が行われるときの洗剤の供給量が、検出温度に基づく補給が行われるときの洗剤の供給量より少なくされるので、洗剤が無駄に使用されることを抑制できる。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、水不足により被洗浄物の洗浄効果が発揮されないままの状態で洗浄運転が行われることを抑制でき得る洗濯機を提供できる。

【0018】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。

【図2】図２は、実施の形態に係る、給水ユニットの構成を示す概略図である。

【図3】図３（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が収納部から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図である。図３（ｂ）および（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が収納部に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置および上面板の要部の斜視図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、貯水部が本体部から離脱した状態の超音波洗浄装置の斜視図である。

【図5】図５は、実施の形態に係る、超音波洗浄部および本体部の側面断面図である。

【図6】図６（ａ）は、実施の形態に係る、固定部材が超音波発生体の上部に通された状態を示す斜視図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＡ－Ａ´断面図である。

【図7】図７は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が収納部に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置、貯留タンク、供給バルブ、供給ノズルおよび排水受け部の側面断面図である。

【図8】図８は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が収納部から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置、貯留タンク、供給バルブ、供給ノズルおよび排水受け部の側面断面図である。

【図9】図９は、実施の形態に係る、貯留タンク、供給バルブおよび供給ノズルの斜視図である。

【図10】図１０は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の構成を示すブロック図である。

【図11】図１１は、実施の形態に係る、貯留タンクへの洗浄水の補給処理を示すフローチャートである。

【図12】図１２は、変更例１に係る、貯留タンクへの洗浄水の補給処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、本発明の洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

【0021】

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。

【0022】

全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御ユニット１６が配置される。制御ユニット１６は、全自動洗濯機１による洗濯運転および後述する超音波洗浄装置５０による洗浄運転を制御する。

【0023】

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、内槽である洗濯脱水槽２２が配される。洗濯脱水槽２２は、上面が開口し、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。

【0024】

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

【0025】

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

【0026】

外槽２０の上部には、溢水口２０ｂが形成される。外槽２０内に所定の溢水水位以上の水が溜められると、溢水口２０ｂから水が排出される。外槽２０の外面には、溢水口２０ｂを覆うように溢水受け部２５が設けられる。溢水受け部２５の底部には、溢水パイプ２６の一端が接続される。溢水パイプ２６の他端は、排水ホース４１に接続される。溢水口２０ｂから排出された水は、溢水受け部２５により受けられた後、溢水パイプ２６を通って排水ホース４１へ流れる。

【0027】

上面板１２の後部のほぼ中央には、超音波洗浄装置５０が配置される。超音波洗浄装置５０では、主に、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去するための洗浄運転が行われる。

【0028】

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０の後方に貯留タンク６０が配置され、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部７０が配置される。貯留タンク６０には、超音波洗浄装置５０の貯水槽２１０に供給される洗剤を含む水が、洗浄水として溜められる。

【0029】

排水受け部７０は、貯水槽２１０から排出された水を受ける。排水受け部７０には、受けた水が排出される排出孔７１が形成される。排出孔７１には、排水パイプ７２の一端が接続される。排水パイプ７２の他端は、溢水パイプ２６の上部に接続される。

【0030】

上面板１２の後部には、洗濯脱水槽２２内に水道水を供給するための給水ユニット８０が配される。

【0031】

図２は、給水ユニット８０の構成を示す概略図である。

【0032】

給水ユニット８０は、給水バルブ８１を有する。給水バルブ８１は、いわゆる２連バルブであり、電磁バルブであるメインバルブ８２とサブバルブ８３とを有する。給水バルブ８１の入水口８１ａは、図示しない給水ホースを介して水道栓に接続される。メインバルブ８２の出口には、メイン給水路８４が接続される。メイン給水路８４は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する注水ボックス８５に接続される。注水ボックス８５の底面には、注水口８５ａが形成される。

【0033】

給水ユニット８０には、洗濯脱水槽２２内に洗濯用の液剤の一つである液体洗剤を自動投入するための自動投入機構９０が含まれる。自動投入機構９０は、貯留タンク６０に洗浄水を供給する機能も備える。給水ユニット８０は、本発明の給水部に相当し、自動投入機構９０は、本発明の洗剤供給部に相当する。

【0034】

自動投入機構９０は、洗剤タンク９１と、供給パイプ９２と、第１三方バルブ９３と、サブ給水路９４と、洗剤供給路９５と、第２三方バルブ９６と、洗浄水供給路９７と、供給ポンプ９８とを備える。給水バルブ８１のサブバルブ８３も、自動投入機構９０に含まれる。

【0035】

洗剤タンク９１には、液体洗剤が原液の状態で貯留される。供給パイプ９２は、洗剤タンク９１の液体洗剤を第１三方バルブ９３の一方の入口へと導く。

【0036】

サブ給水路９４は、サブバルブ８３の出口と第１三方バルブ９３の他方の入口とに接続される。

【0037】

第１三方バルブ９３の出口に洗剤供給路９５が接続される。洗剤供給路９５は、注水ボックス８５に接続される。

【0038】

第１三方バルブ９３は、供給パイプ９２を洗剤供給路９５に連通させる状態と、サブ給水路９４を洗剤供給路９５に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0039】

洗剤供給路９５には、第２三方バルブ９６が設けられる。第２三方バルブ９６の入口には、洗剤供給路９５の上流側供給路９５ａが接続され、第２三方バルブ９６の一方の出口には、洗剤供給路９５の下流側供給路９５ｂが接続される。また、第２三方バルブ９６の他方の出口には、洗浄水供給路９７の一端が接続される。洗浄水供給路９７の他端は、貯留タンク６０に接続される。

【0040】

第２三方バルブ９６は、上流側供給路９５ａを下流側供給路９５ｂに連通させる状態と、上流側供給路９５ａを洗浄水供給路９７に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0041】

上流側供給路９５ａには、供給ポンプ９８が配置される。供給ポンプ９８は、たとえば、ピストン式ポンプとすることができる。

【0042】

次に、超音波洗浄装置５０の構成と、貯留タンク６０および排水受け部７０を含む、超音波洗浄装置５０の周辺の構成について、詳細に説明する。

【0043】

図３（ａ）は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が収納部１７から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図である。図３（ｂ）および（ｃ）は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が収納部１７に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の要部の斜視図である。図３（ｃ）では、収納部１７の内部が見えるよう、カバー１９の図示が省略されている。

【0044】

上面板１２には、後部の中央部に、超音波洗浄装置５０が収納される収納部１７が設けられる。上面板１２は、収納部１７の前方が出入口１８として開口する。出入口１８には、カバー１９が設けられる。

【0045】

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と、貯水部２００と、本体部３００とを備える。超音波洗浄部１００は、超音波を発生させる超音波発生体１１０を有する。本体部３００は、超音波洗浄部１００を保持する。貯水部２００は、本体部３００に装着され、超音波発生体１１０の下方に位置する。貯水部２００には、洗浄水が溜められる貯水槽２１０が設けられる。

【0046】

図３（ａ）に示すように、洗浄運転が行われるとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００とが収納部１７から前方に引き出されて上面板１２の投入口１４の内側に張り出す状態となる。一方、図３（ｂ）および（ｃ）に示すように、洗浄運転が行われないとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００とが収納部１７に収納される状態となる。出入口１８がカバー１９により閉じられる。

【0047】

図４は、貯水部２００が本体部３００から離脱した状態の超音波洗浄装置５０の斜視図である。図５は、超音波洗浄部１００および本体部３００の側面断面図である。

【0048】

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００が本体部３００に保持され、貯水部２００が本体部３００に離脱可能に装着される。

【0049】

超音波洗浄部１００は、超音波発生体１１０と、ハウジング１２０とを備える。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１と、超音波振動子１１１に結合される振動ホーン１１２とを含む。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１の高周波振動により、振動ホーン１１２の先端から超音波を発生させる。ハウジング１２０は、前後方向に長く、その先端部１２１が下方に屈曲するようなアーム形状を有する。ハウジング１２０内の前部に超音波発生体１１０が配置される。超音波発生体１１０は、枠状の固定部材１３０により上側から押さえ付けられる。振動ホーン１１２の先端部がハウジング１２０の開口部１２２から露出する。ハウジング１２０の後部１２３が、本体部３００の上部に固定される。

【0050】

貯水部２００には、前面に取っ手２０１が形成される。また、貯水部２００には、貯水部２００の形状に沿った形状を有する貯水槽２１０が形成される。貯水槽２１０には、後面の下部に排水口２１１が形成される。排水口２１１は、弁体２２０により閉塞される。弁体２２０には、弁可動部材２３０が連結される。弁可動部材２３０は、後部２３１が貯水部２００よりも後方に張り出す。弁可動部材２３０は、図示しないスプリングにより、弁体２２０が閉じる後方向に付勢される。

【0051】

図６（ａ）は、固定部材１３０が超音波発生体１１０の上部に通された状態を示す斜視図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＡ－Ａ´断面図である。

【0052】

超音波発生体１１０の温度を検出するために、超音波発生体１１０の周囲に、サーミスタ１４０が配置される。サーミスタ１４０は、本発明の温度検出部に相当する。

【0053】

サーミスタ１４０は、固定部材１３０に設けられた保持部１３１により保持される。保持部１３１は、サーミスタ１４０に対応した形状の収容部１３２を有する。

【0054】

サーミスタ１４０は、保持部１３１の収容部１３２に収容される。サーミスタ１４０が保持部１３１に保持された状態において、サーミスタ１４０の正面１４１は、保持部１３１の外部に露出し、固定部材１３０の内部に臨む。そして、サーミスタ１４０の正面１４１は、超音波発生体１１０の側面に近接あるいは接触する。超音波発生体１１０が発熱すると、その熱がサーミスタ１４０に伝播する。これにより、超音波発生体１１０の温度がサーミスタ１４０で検出される。

【0055】

図７は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が収納部１７に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置５０、貯留タンク６０、供給バルブ４００、供給ノズル５００および排水受け部７０の側面断面図である。図８は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が収納部１７から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置５０、貯留タンク６０、供給バルブ４００、供給ノズル５００および排水受け部７０の側面断面図である。図９は、貯留タンク６０、供給バルブ４００および供給ノズル５００の斜視図である。

【0056】

収納部１７には、貯留タンク６０と、供給バルブ４００と、供給ノズル５００とが超音波洗浄装置５０の背後に配置される。貯留タンク６０は、本発明の貯留部に相当する。

【0057】

供給バルブ４００は、電磁バルブである。供給バルブ４００は、左右の側面に入口を有し、下面に出口を下面に有するバルブケーシング４１０と、バルブケーシング４１０の出口を開閉する弁体４２０と、弁体４２０を駆動するソレノイド等の駆動部４３０と、を含む。バルブケーシング４１０の出口は、供給ノズル５００の入口に接続される。

【0058】

貯留タンク６０は、樹脂材料により形成され、供給バルブ４００を挟んで第１タンク６１と第２タンク６２とに分かれる。第１タンク６１と第２タンク６２は、それらの上部が第１タンク６１から延びる連通部６３により繋がる。第１タンク６１の下部に形成された流出口６４が、バルブケーシング４１０の左側の入口に接続される。第２タンク６２の下部に形成された流出口６５が、バルブケーシング４１０の右側の入口に接続される。第１タンク６１と第２タンク６２は、互いの流出口６４，６５がバルブケーシング４１０を介して繋がる。

【0059】

第１タンク６１には、貯留タンク６０内への洗浄水の流入口６６が形成される。流入口６６は、自動投入機構９０の洗浄水供給路９７に接続される。自動投入機構９０から供給された洗浄水は、流入口６６から第１タンク６１内に流入した後、バルブケーシング４１０および連通部６３を通じて第２タンク６２内へ流入する。これにより、貯留タンク６０内に洗浄水が溜められる。貯留タンク６０の貯水容量は、貯水槽２１０の貯水容量よりも大きくされている。

【0060】

供給バルブ４００、即ち弁体４２０が開放されると、貯留タンク６０の第１タンク６１内および第２タンク６２内の各々から、洗浄水がバルブケーシング４１０の出口を通じて流出する。

【0061】

供給ノズル５００は、樹脂材料により形成され、供給バルブ４００から前方に延び、その先端部５００ａが下方に屈曲する。先端部５００ａの下面には、放出口５０１が形成される。

【0062】

収納部１７には、超音波洗浄装置５０の下方に、ほぼ方形の皿状の排水受け部７０が配置される。排水受け部７０の右側面には、後部の下端に排出孔７１が形成される。排出孔７１から右方に延びる接続管７３に、排水パイプ７２が接続される。

【0063】

図１０は、全自動洗濯機１の構成を示すブロック図である。

【0064】

全自動洗濯機１は、上述した構成に加え、操作部６１０と、水位検出部６２０とを備える。また、制御ユニット１６は、制御部７０１、記憶部７０２、操作検出部７０３、モータ駆動部７０４、クラッチ駆動部７０５、５つのバルブ駆動部７０６～７１０、ポンプ駆動部７１１および振動子駆動部７１２を含む。

【0065】

操作部６１０は、電源オンボタン６１１、電源オフボタン６１２、スタートボタン６１３、コース選択ボタン６１４、洗浄ボタン６１５等の各種の操作ボタンを含む。電源オンボタン６１１および電源オフボタン６１２は、それぞれ、全自動洗濯機１に電源を投入および遮断するためのボタンである。スタートボタン６１３は、洗濯運転および洗浄運転をスタートさせるためのボタンである。コース選択ボタン６１４は、洗濯運転に係る複数の運転コースの中から任意の運転コースを選択するためのボタンである。洗浄ボタン６１５は、洗浄運転を選択するためのボタンである。

【0066】

水位検出部６２０は、貯留タンク６０内に配置された一対の電極端子を含み、貯留タンク６０内の水位が満水状態の水位になったことを検出する。

【0067】

操作検出部７０３は、操作部６１０の各種操作ボタンの中から、ユーザに操作された操作ボタンに応じた操作信号を制御部７０１に出力する。

【0068】

モータ駆動部７０４、クラッチ駆動部７０５、５つのバルブ駆動部７０６～７１０、ポンプ駆動部７１１および振動子駆動部７１２は、それぞれ、制御部７０１からの制御信号に従って、駆動モータ３１、クラッチ機構３２ａ、給水バルブ８１、第１三方バルブ９３、第２三方バルブ９６、供給バルブ４００、排水バルブ４０、供給ポンプ９８および超音波振動子１１１を駆動する。

【0069】

記憶部７０２は、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ等を含む。記憶部７０２には、各種運転コースの洗濯運転および超音波洗浄装置５０による洗浄運転を実行するためのプログラムが記憶される。また、記憶部７０２には、これらプログラムの実行に用いられる各種パラメータや各種制御フラグが記憶される。

【0070】

制御部７０１は、ＣＰＵ等を含み、操作検出部７０３、水位検出部６２０、サーミスタ１４０等からの各信号に基づいて、記憶部７０２に記憶されたプログラムに従い、モータ駆動部７０４、クラッチ駆動部７０５、５つのバルブ駆動部７０６～７１０、ポンプ駆動部７１１、振動子駆動部７１２等を制御する。この結果、制御部７０１は、超音波発生体１１０、給水ユニット８０および自動投入機構９０を制御する。

【0071】

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転を行うことができる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

【0072】

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

【0073】

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

【0074】

洗い工程での給水時には、自動投入機構９０により、洗濯脱水槽２２内に液体洗剤が自動投入される。この際、まず、第１三方バルブ９３が、供給パイプ９２を洗剤供給路９５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ９６が、上流側供給路９５ａを下流側供給路９５ｂに連通させる状態に切り替えられる。供給ポンプ９８が作動すると、ポンプ作用によって、図２の破線矢印に示すように、洗剤タンク９１内の液体洗剤が洗剤供給路９５に排出される。供給ポンプ９８は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の液体洗剤が洗剤供給路９５に溜まる。

【0075】

次に、第１三方バルブ９３が、サブ給水路９４を洗剤供給路９５に連通させる状態に切り替えられ、メインバルブ８２とサブバルブ８３が開かれる。水道栓からの水がメイン給水路８４を流れて注水ボックス８５の注水口８５ａから洗濯脱水槽２２内に放出される。同時に、図２の実線矢印に示すように、水道栓からの水が、サブ給水路９４、第１三方バルブ９３を通って洗剤供給路９５へと流れ、液体洗剤を押し流す。水に押し流された液体洗剤は、図２の一点鎖線矢印に示すように、水とともに洗剤供給路９５を流れ、注水口８５ａから洗濯脱水槽２２内へ投入される。洗濯脱水槽２２内の水位が所定の洗い水位に到達すると、メインバルブ８２とサブバルブ８３が閉じられて、給水が終了する。

【0076】

さらに、全自動洗濯機１では、超音波洗浄装置５０による洗浄運転を行うことができる。

【0077】

ユーザは、洗浄運転を行う場合、図３（ａ）にように、超音波洗浄装置５０の超音波洗浄部１００および貯水部２００が収納部１７から引き出す。図８に示すように、貯水槽２１０は、弁体２２０により排水口２１１が閉鎖された状態となる。

【0078】

ユーザにより、洗浄ボタン６１５が操作されて洗浄運転が選択された後、スタートボタン６１３が操作されると、洗浄運転が開始される。

【0079】

洗浄運転が開始されると、自動投入機構９０により、貯留タンク６０内への洗浄水の供給が行われる。即ち、第１三方バルブ９３が、供給パイプ９２を洗剤供給路９５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ９６が、上流側供給路９５ａを洗浄水供給路９７に連通させる状態に切り替えられる。さらに、供給バルブ４００が閉じられる。供給ポンプ９８が所定時間動作し、所定量の液体洗剤が洗剤供給路９５に溜まる。このときの洗剤の供給量が標準量となる。標準量は、洗剤タンク９１に収容される洗剤の種類に応じて変更され得る。

【0080】

次に、第１三方バルブ９３が、サブ給水路９４を洗剤供給路９５に連通させる状態に切り替えられ、サブバルブ８３が開かれる。水道栓からの水が、サブ給水路９４、第１三方バルブ９３を通って洗剤供給路９５へと流れ、液体洗剤を押し流す。水と液体洗剤とが混合されて洗浄水となる。図２の太線矢印に示すように、洗浄水は、洗浄水供給路９７を通り、貯留タンク６０内に流入する。

【0081】

貯留タンク６０内の水位が満水状態の水位に達したことが水位検出部６２０により検出されると、サブバルブ８３が閉じられる。こうして、自動投入機構９０からの洗浄水の供給により、貯留タンク６０内に所定の水量および所定の洗剤濃度の洗浄水が溜められる。

【0082】

次に、供給バルブ４００が開かれる。貯留タンク６０内の洗浄水が、供給ノズル５００を通って放出口５０１から貯水槽２１０内に放出される。貯水槽２１０内に洗浄水が溜められ、貯水槽２１０内の水位が上昇する。図８の一点鎖線のように、貯水槽２１０内の水位が放出口５０１の高さまで上昇し、放出口５０１が洗浄水で塞がれると、貯留タンク６０内の空気圧と外部の空気圧とが釣り合う。これにより、供給バルブ４００が開かれた状態のままで、貯留タンク６０からの給水が停止する。貯留タンク６０内には、満水時の３分の１程度の洗浄水が残る。超音波発生体１１０の先端が水面に触れる。

【0083】

貯水槽２１０内に洗浄水が溜められると、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分を、貯水槽２１０と超音波発生体１１０の振動ホーン１１２との間にセットする。被洗浄物の汚れの付着部分が洗浄水に浸され、被洗浄物の内部に浸透した洗浄水が表面に浸み出す。被洗浄物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に振動ホーン１１２が接触する状態となる。

【0084】

被洗浄物が吸水することにより、貯水槽２１０内の水量が減少して水位が下がり、供給ノズル５００の放出口５０１が洗浄水で塞がれなくなると、放出口５０１が再び洗浄水で塞がれるまで貯留タンク６０から貯水槽２１０内に洗浄水が補給される。これにより、貯水槽２１０内の水位、即ち水量が適正な状態に維持される。

【0085】

供給バルブ４００が開かれた後に所定の待機時間が経過すると、超音波振動子１１１に通電が行われて超音波発生体１１０が作動する。振動ホーン１１２の先端から超音波が発生し、超音波の作用によって被洗浄物から汚れが剥離する。この際、洗剤の力が加わることにより、洗浄力が高まる。

【0086】

超音波発生体１１０が動作を開始してから、所定の運転時間、たとえば３分が経過すると、超音波発生体１１０の動作が停止され、洗浄運転が終了する。

【0087】

ユーザは、図３（ｂ）および（ｃ）のように、超音波洗浄装置５０の超音波洗浄部１００および貯水部２００を収納部１７に収納する。図７に示すように、弁可動部材２３０が、排水受け部７０の後壁に当接して前方へ移動する。これにより、弁体２２０が前方へ移動し、排水口２１１が開放される。排水口２１１が開放されると、貯水槽２１０内の洗浄水が排水受け部７０へ排出される。排水受け部７０に排出された洗浄水は、排出孔７１から排出され、排水パイプ７２、溢水パイプ２６および排水ホース４１を流れて、機外へ排出される。このとき、供給バルブ４００は開放されており、貯留タンク６０に残った洗浄水も貯水槽２１０等を経由して機外へ排出される。

【0088】

ところで、吸水性の高い複数の被洗浄物が一度に洗浄された場合などに、１回分の貯水量では洗浄運転が終了するまでに貯留タンク６０内が空になってしまい、貯水槽２１０内の洗浄水が不足する事態になる虞がある。洗浄水が不足することにより、被洗浄物へ十分に洗浄水が浸透できなくなると、被洗浄物に含まれる洗浄水が超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端に接触しなくなるため、超音波が洗浄水に伝播せず、被洗浄物の洗浄効果が発揮されにくくなる。

【0089】

そこで、本実施の形態では、制御部７０１により洗浄水の補給処理が実行される。これにより、超音波発生体１１０の動作による洗浄が行われている間に必要なタイミングで貯留タンク６０内へ洗浄水が補給される。

【0090】

補給処理において、制御部７０１は、超音波発生体１１０の動作中にサーミスタ１４０により検出された温度に基づいて、貯水槽２１０内に水を補給するために給水ユニット８０に貯留タンク６０内への水の供給を行わせる。さらに、制御部７０１は、超音波発生体１１０の動作が開始されてから所定時間である補給時間が経過したことに基づいて、給水ユニット８０に貯留タンク６０内への水の供給を行わせる。

【0091】

図１１は、貯留タンク６０への洗浄水の補給処理を示すフローチャートである。

【0092】

洗浄運転が開始されると補給処理が開始される。制御部７０１は、まず、サーミスタ１４０により、動作前の超音波発生体１１０の温度を、基準温度Ｔ１として検出する（Ｓ１０１）。その後、超音波振動子１１１への通電が行われて超音波発生体１１０が作動すると（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、制御部７０１は、サーミスタ１４０により、動作中の超音波発生体１１０の温度Ｔ２を検出する（Ｓ１０３）。そして、制御部７０１は、温度Ｔ２と基準温度Ｔ１との差分を、基準温度Ｔ１に対する温度上昇値ΔＴとして算出する（Ｓ１０４）。

【0093】

次に、制御部７０１は、温度上昇値ΔＴが閾値を超えているか否かを判定する（Ｓ１０５）。貯水槽２１０内の洗浄水が不足しておらず、被洗浄物へ十分に洗浄水が浸透している場合、被洗浄物に含まれる洗浄水に超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端に接触するため、超音波発生体１１０が洗浄水により冷却される。これにより、超音波発生体１１０の温度はあまり上昇せず、温度上昇値ΔＴは閾値を超えない。

【0094】

制御部７０１は、温度上昇値ΔＴが閾値を超えていない場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、補給時間の経過に基づく貯留タンク６０内への洗浄水の補給が完了しているか否かを判定する（Ｓ１０６）。そして、制御部７０１は、補給時間の経過に基づく補給が完了していない場合、超音波発生体１１０の動作が開始してから補給時間が経過したか否かを判定する（Ｓ１０７）。補給時間は、たとえば、１分に設定され、制御部７０１に設けられた、図示しないタイマーにより計時される。

【0095】

制御部７０１は、補給時間が経過していなければ（Ｓ１０７：ＮＯ）、Ｓ１０３の処理に戻り、温度Ｔ２を検出して温度上昇値ΔＴを算出し、温度上昇値ΔＴが閾値を超えたか否かを監視しながら、補給時間が経過するのを待つ（Ｓ１０３～Ｓ１０７）。

【0096】

その後、制御部７０１は、温度上昇値ΔＴが閾値を超えることなく補給時間が経過すると（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、給水ユニット８０を動作させて、水位検出部６２０が満水状態の水位を検出するまで、貯留タンク６０内に洗浄水を供給する（Ｓ１０８）。このとき、自動投入機構９０により、洗浄運転の開始時と同じ標準量の洗剤が供給される。また、供給バルブ４００は、貯留タンク６０内への洗浄水の供給中は閉鎖され、供給が完了すると開放される。

【0097】

上述のように、被洗浄物に吸収される洗浄水が多くなった場合、補給時間が経過する前に、貯留タンク６０内が空になって、貯水槽２１０内の洗浄水が不足することが起こり得る。このようになった場合、被洗浄物へ十分に洗浄水が浸透できなくなり、被洗浄物に含まれる洗浄水が超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端に接触しなくなる。これにより、超音波発生体１１０が洗浄水により冷却されなくなるため、超音波発生体１１０の温度が上昇し、温度上昇値ΔＴが閾値を超える。

【0098】

制御部７０１は、温度上昇値ΔＴが閾値を超えた場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、給水ユニット８０を動作させて、水位検出部６２０が満水状態の水位を検出するまで、貯留タンク６０内に洗浄水を供給する（Ｓ１０９）。このとき、自動投入機構９０により、標準量の洗剤が供給される。

【0099】

なお、供給バルブ４００は、貯留タンク６０内への洗浄水の供給中は閉鎖され、供給が完了すると開放される。さらに、貯留タンク６０内に洗浄水が供給されている間、超音波発生体１１０の動作は中断され、運転時間の計時も中断される。

【0100】

制御部７０１は、補給時間の経過に基づく補給が完了した後は（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、温度Ｔ２を検出して温度上昇値ΔＴを算出し、温度上昇値ΔＴが閾値を超えたか否かを監視しながら、運転時間の経過により超音波振動子１１１への通電が停止されて超音波発生体１１０の動作が停止されるのを待つ（Ｓ１０３～Ｓ１０６、Ｓ１１０）。

【0101】

そして、制御部７０１は、超音波発生体１１０の動作が停止されると（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、補給処理を終了する。

【0102】

なお、稀ではあるものの、補給時間の経過に基づく補給が完了した後、超音波発生体１１０の動作が停止されるまでの間に、再度、貯留タンク６０内が空になって、貯水槽２１０内の洗浄水が不足することも起こり得る。この場合、温度上昇値ΔＴが閾値を超えるため（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、制御部７０１は、給水ユニット８０を動作させて貯留タンク６０内に洗浄水を供給する（Ｓ１０９）。

【0103】

上記補給処理の他、制御部７０１は、超音波発生体１１０の動作中に、サーミスタ１４０により、超音波発生体１１０に異常な発熱が生じたか否かを監視している。超音波発生体１１０の発熱量が多く、サーミスタ１４０により検出された温度が上限温度に到達すると、制御部７０１は、超音波発生体１１０の動作を停止させる。

【0104】

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、超音波発生体１１０の動作中にサーミスタ１４０により検出された温度に基づいて、貯水槽２１０内の洗浄水が不足していると見做される場合に、貯水槽２１０内に洗浄水を補給するために給水ユニット８０から貯留タンク６０へ洗浄水の供給が行われる。これにより、水不足により被洗浄物の洗浄効果が発揮されないままの状態で洗浄運転が行われることを抑制できる。

【0105】

また、本実施の形態によれば、超音波発生体１１０の動作前にサーミスタ１４０により基準温度Ｔ１が検出され、超音波発生体１１０の動作中にサーミスタ１４０により検出された温度Ｔ２から基準温度Ｔ１に対する温度上昇値ΔＴが求められ、温度上昇値ΔＴが閾値を超えた場合に給水ユニット８０による洗浄水の供給が行われる。このように、温度上昇値ΔＴが用いられるより、周囲温度等により変化し得る超音波発生体１１０の動作前の温度に影響されにくくなるので、精度よく洗浄水不足を判定して給水ユニット８０による洗浄水の補給を行うことができる。

【0106】

さらに、本実施の形態によれば、超音波発生体１１０の動作が開始されてから補給時間が経過したことに基づいて給水ユニット８０から貯留タンク６０へ洗浄水の供給が行われるので、貯水槽２１０内の洗浄水が不足する前に、貯留タンク６０へ洗浄水を補給することが可能となる。また、補給時間の経過に基づく洗浄水の補給が行われる前に貯水槽２１０内が洗浄水不足になっても、そのときには、サーミスタ１４０の検出温度に基づく洗浄水の補給が行われるので、補給時間の経過に基づく洗浄水の補給の頻度を少なくでき、たとえば、本実施の形態ように１回にでき、洗浄運転の後に貯留タンク６０内に多くの洗浄水が残ってしまうことを抑制できる。

【0107】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0108】

＜変更例１＞
図１２は、変更例１に係る、貯留タンク６０への洗浄水の補給処理を示すフローチャートである。

【0109】

上記実施の形態では、自動投入機構９０による洗剤の供給量（以下、「洗剤量」という）が、検出温度に基づく洗浄水の補給（Ｓ１０９）の場合と補給時間の経過に基づく洗浄水の補給（Ｓ１０８）の場合とで一定とされ、標準量とされた。

【0110】

変更例１では、検出温度に基づく洗浄水の補給の場合と補給時間の経過に基づく洗浄水の補給の場合のそれぞれに応じた洗剤量の設定が行われる。

【0111】

図１２を参照して、制御部７０１は、温度上昇値ΔＴが閾値を超えた場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、洗剤量を標準量に設定した後に（Ｓ１１１）、給水ユニット８０を動作させて、貯留タンク６０内に洗浄水を供給する（Ｓ１０９）。自動投入機構９０により標準量の洗剤が供給される。

【0112】

一方、制御部７０１は、補給時間が経過した場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、サーミスタ１４０の検出温度に基づく洗浄水の補給が行われたか否かを判定する（Ｓ１１２）。

【0113】

貯留タンク６０が空になると検出温度に基づく補給が行われるため、時間経過に基づく補給が行われる前に検出温度に基づく補給が行われたか否かによらず、補給時間が経過したときには、貯留タンク６０内に洗浄水が残っている可能性が極めて高い。さらに、時間経過に基づく補給が行われる前に検出温度に基づく補給が行われた場合は、行われない場合よりも貯留タンク６０内に多くの洗浄水が残っている可能性が極めて高い。よって、貯留タンク６０内が満水状態となったときに洗浄水中の洗剤濃度が同等となるためには、時間経過に基づく洗浄水の補給の場合の方が、検出温度に基づく洗浄水の補給の場合よりも洗剤量は少なくてよく、時間経過に基づく補給が行われる前に検出温度に基づく補給が行われた場合は、さらに洗剤量が少なくてよい。

【0114】

よって、制御部７０１は、検出温度に基づく洗浄水の補給が行われていなかった場合（１１２：ＮＯ）、洗剤量を、標準量より少ない第１量に設定した後に（Ｓ１１３）、給水ユニット８０を動作させて、貯留タンク６０内に洗浄水を供給する（Ｓ１０８）。自動投入機構９０により第１量の洗剤が供給される。一方、制御部７０１は、検出温度に基づく洗浄水の補給が行われていた場合（１１２：ＹＥＳ）、洗剤量を、第１量より少ない第２量に設定した後に（Ｓ１１４）、給水ユニット８０を動作させて、貯留タンク６０内に洗浄水を供給する（Ｓ１０８）。自動投入機構９０により第２量の洗剤が供給される。

【0115】

変更例１の構成によれば、時間経過に基づく洗浄水の補給が行われるときの洗剤量が、検出温度に基づく洗浄水の補給が行われるときの洗剤量より少なくされるので、洗剤が無駄に使用されることを抑制できる。さらに、時間経過に基づく洗浄水の補給が行われるときに既に検出温度に基づく洗浄水の補給が行われていれば、行われていないときよりも洗剤量が少なくされるので、洗剤が無駄に使用されることを、一層抑制できる。

【0116】

＜その他の変更例＞
上記実施の形態では、超音波発生体１１０が動作する前に、サーミスタ１４０により基準温度Ｔ１が検出された。しかしながら、超音波発生体１１０が動作した直後など、動作してから初期の時点に、サーミスタ１４０により基準温度Ｔ１が検出されてもよい。この時点では、超音波発生体１１０の温度がその動作前とほぼ変わらない。

【0117】

また、上記実施の形態では、超音波発生体１１０の動作中にサーミスタ１４０により検出された温度Ｔ２と、基準温度Ｔ１とから温度上昇値ΔＴが求められ、温度上昇値ΔＴが、洗浄水の不足を判定するための閾値、即ち閾値となる温度上昇値を超えたことに基づいて、貯留タンク６０内への洗浄水の補給が行われた。しかしながら、サーミスタ１４０により検出された温度Ｔ２が、洗浄水の不足を判定するための閾値、即ち閾値となる温度値を超えたことに基づいて、貯留タンク６０内への洗浄水の補給が行われてもよい。

【0118】

さらに、上記実施の形態では、補給処理において、超音波発生体１１０が動作している間に、補給時間の経過に基づく洗浄水の補給が１回行われた。しかしながら、補給時間の経過に基づく洗浄水の補給が２回以上行われてもよい。さらには、補給処理において、補給時間の経過に基づく洗浄水の補給が行われず、サーミスタ１４０の検出温度に基づく洗浄水の補給のみが行われてもよい。

【0119】

さらに、上記実施の形態では、サーミスタ１４０は、固定部材１３０の保持部１３１に保持されることにより超音波発生体１１０の周囲に配置された。しかしながら、サーミスタ１４０を超音波発生体１１０の周囲に配置するための構成は、上記の構成に限られず、如何なるものであってもよい。

【0120】

さらに、上記実施の形態では、貯留タンク６０が、供給バルブ４００を挟んで第１タンク６１と第２タンク６２に分けられるような構成とされた。しかしながら、貯留タンク６０は、洗浄水を貯留できれば、如何なる構成であってもよい。

【0121】

さらに、上記実施の形態では、貯留タンク６０が設けられたが、貯留タンク６０が設けられず、給水ユニット８０から貯水槽２１０へ、直接、洗浄水が供給される構成が採られてもよい。

【0122】

さらに、上記実施の形態では、水に洗剤が混入されてなる洗浄水が、給水ユニット８０により貯留タンク６０に供給されて貯水槽２１０内に溜められた。しかしながら、洗剤が混入されていない水が、給水ユニット８０により貯留タンク６０に供給されて貯水槽２１０内に溜められてもよい。

【0123】

さらに、上記実施の形態において、自動投入機構９０は、洗剤と柔軟剤とを自動投入可能な構成とされてもよい。この場合、液体の柔軟剤を収容する柔軟剤タンクが設けられる。柔軟剤タンクは、供給パイプと三方バルブとを介して、サブ給水路９４に繋がる。すすぎ工程の際、洗剤タンク９１からの洗剤の供給と同様な動作により、柔軟剤タンク内の柔軟剤が洗濯脱水槽２２内へ供給される。

【0124】

さらに、給水ユニット８０および自動投入機構９０の構成は、上記実施の形態に限られない。給水ユニット８０は、洗濯脱水槽２２と貯留タンク６０に給水が行えれば、如何なる構成であってもよいし、自動投入機構９０は、洗濯脱水槽２２と貯留タンク６０に洗剤を供給できれば、如何なる構成であってもよい。

【0125】

さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄装置５０が全自動洗濯機１に備えられる。しかしながら、超音波洗浄装置５０が、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、ドラム式洗濯機に備えられてもよい。また、超音波洗浄装置５０が、たとえば、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機やドラム式洗濯乾燥機に備えられてもよい。ドラム式洗濯機およびドラム式洗濯乾燥機では、外槽内に、内槽であるドラムが配置される。

【0126】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0127】

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
５０ 超音波洗浄装置
６０ 貯留タンク（貯留部）
８０ 給水ユニット（給水部）
９０ 自動投入機構（洗剤供給部）
１１０ 超音波発生体
１４０ サーミスタ（温度検出部）
２１０ 貯水槽
７０１ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】