特開 2022-104693 画像形成装置及び画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022104693

(43)【公開日】2022-07-11

(54)【発明の名称】画像形成装置及び画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20220704BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020219805

(22)【出願日】2020-12-29

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000338

【氏名又は名称】特許業務法人ＨＡＲＡＫＥＮＺＯ ＷＯＲＬＤ ＰＡＴＥＮＴ ＆ ＴＲＡＤＥＭＡＲＫ

(72)【発明者】

【氏名】田尻 文威

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼橋 雅光

(72)【発明者】

【氏名】野原 修平

(72)【発明者】

【氏名】堀川 竜太郎

【テーマコード（参考）】

2H033

【Ｆターム（参考）】

2H033AA02

2H033AA13

2H033AA35

2H033AA49

2H033BA13

2H033BA48

2H033BA58

2H033BE07

2H033CA23

2H033CA26

(57)【要約】

【課題】定着液の噴霧を停止した場合のノズルに付着する定着液を少なくする。
【解決手段】レーザプリンタは、トナーを用紙（Ｐ）に定着させるための定着液（Ｌ）を噴霧する噴霧ユニット（７１）と、電圧印加回路（７３）と、制御部（８）と、を備え、制御部（８）は、定着液（Ｌ）の噴霧を停止する場合、電圧印加回路（７３）によって、ノズル電極（７１Ｂ）と対向電極（７１Ｃ）との間に、定着液（Ｌ）の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせた後、電圧印加回路（７３）による電圧の印加を停止させる。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

感光ドラムと、
前記感光ドラム上のトナーをシートに転写する転写部材と、
前記転写部材によってシートに転写されたトナーをシートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、
前記定着液を収容可能な筐体と、
前記筐体内の前記定着液を帯電させるノズル電極と、
前記ノズル電極と間隔を隔てて位置する対向電極と、
前記ノズル電極と前記対向電極との間である電極間の電位差が所定値以上である場合において、前記筐体内の前記定着液をトナーが転写されたシートに噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、
前記ノズル電極に電圧を印加する電圧印加回路と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記電圧印加回路が印加する電圧によって、前記電極間に、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせた後、前記電圧印加回路による電圧の印加を停止させる、画像形成装置。

【請求項2】

前記電圧印加回路はさらに、前記対向電極に電圧を印加し、
前記制御部は、
前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記電圧印加回路を用いて、前記ノズル電極及び前記対向電極のそれぞれに対して、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させた後、前記電圧印加回路による電圧の印加を停止させる、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記電圧印加回路はさらに、前記対向電極に電圧を印加し、
前記制御部は、
前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記電圧印加回路を用いて、前記ノズル電極に対して、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させるとともに、前記対向電極に対して、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際に印加される電圧と絶対値が等しい電圧を印加させた後、前記電圧印加回路による電圧の印加を停止させる、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記電圧印加回路はさらに、前記対向電極に電圧を印加し、
前記制御部は、
前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記電圧印加回路を用いて、前記対向電極に対して、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させるとともに、前記ノズル電極に対して、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際に印加される電圧と絶対値が等しい電圧を印加させた後、前記電圧印加回路による電圧の印加を停止させる、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットを備え、
前記制御部は、
前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記供給ユニットに対して前記噴霧ユニットへの前記定着液の供給を停止させた後、前記電極間に、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせる、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記供給ユニットは、
前記定着液を前記筐体に向けて供給するポンプと、
前記ポンプと前記筐体とを接続し、前記定着液の通過を許容する供給管と、
前記供給管に設けられ、前記ポンプから前記筐体へ供給される前記定着液の流量を調整するバルブと、を有し、
前記制御部は、
前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記ポンプに対して前記筐体への前記定着液の供給を停止させるときに前記バルブを閉じる、請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、
前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記電圧印加回路を用いて、前記電極間に、所定時間の間、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせる、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記制御部は、
前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせた後、前記電圧印加回路による前記ノズル電極及び前記対向電極のそれぞれへの電圧の印加を同時に停止させる、請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

感光ドラム上のトナーをシートに転写する転写工程と、
前記転写工程によってシートに転写されたトナーをシートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧工程であって、
前記定着液を収容可能な筐体内の前記定着液を、ノズル電極を用いて帯電させる帯電工程と、
前記ノズル電極と、前記ノズル電極と間隔を隔てて位置する対向電極と、の間である電極間の電位差が所定値以上である場合において、ノズルを用いて、前記筐体内の前記定着液をトナーが転写されたシートに噴霧する噴霧工程と、
電圧印加回路を用いて前記ノズル電極に電圧を印加する電圧印加工程と、
前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する停止工程と、を含み、
前記停止工程にて、前記電圧印加回路が印加する電圧によって、前記電極間に、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせた後、前記電圧印加回路による電圧の印加を停止させる、画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、トナーを溶解または膨潤させる定着液を用紙上のトナーに塗布して、トナーを用紙上に定着する定着装置を備える画像形成装置が開示されている。特許文献１では、定着液をトナーに塗布する方法として、静電噴霧によって定着液をトナーに塗布する方法が挙げられている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００９－６９２５６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

静電噴霧によって定着液をトナーに塗布する方法では、定着液を噴霧するノズルからの定着液の噴霧を停止したときに、定着液がノズルの外周面に付着して残留すると、次回の噴霧開始時に正常な噴霧を行うことができない場合がある。そこで、本発明の一態様は、定着液の噴霧を停止した場合のノズルに付着する定着液を少なくすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る画像形成装置は、感光ドラムと、前記感光ドラム上のトナーをシートに転写する転写部材と、前記転写部材によってシートに転写されたトナーをシートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、前記定着液を収容可能な筐体と、前記筐体内の前記定着液を帯電させるノズル電極と、前記ノズル電極と間隔を隔てて位置する対向電極と、前記ノズル電極と前記対向電極との間である電極間の電位差が所定値以上である場合において、前記筐体内の前記定着液をトナーが転写されたシートに噴霧するノズルと、を有する噴霧ユニットと、前記ノズル電極に電圧を印加する電圧印加回路と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記電圧印加回路が印加する電圧によって、前記電極間に、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせた後、前記電圧印加回路による電圧の印加を停止させる。

【0006】

ノズル電極と対向電極との間である電極間に、定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせることによって、定着液の噴霧を行う際よりも定着液にかかる静電力を強くすることができる。これにより、ノズルに滞留した定着液をより強く噴霧することができる。その結果、ノズルに付着する定着液を少なくすることができる。

【0007】

前記電圧印加回路はさらに、前記対向電極に電圧を印加し、前記制御部は、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記電圧印加回路を用いて、前記ノズル電極及び前記対向電極のそれぞれに対して、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させた後、前記電圧印加回路による電圧の印加を停止させる。

【0008】

ノズル電極及び対向電極のそれぞれに対して、ノズルによる定着液の噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させることにより、定着液にかかる静電力を強くすることができる。ノズルによる定着液の噴霧を停止する場合において、一時的に定着液にかかる静電力を強くすることで、ノズルに付着している定着液を吹き飛ばすことができる。結果として、ノズルに付着する定着液を少なくすることができる。

【0009】

前記電圧印加回路はさらに、前記対向電極に電圧を印加し、前記制御部は、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記電圧印加回路を用いて、前記ノズル電極に対して、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させるとともに、前記対向電極に対して、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際に印加される電圧と絶対値が等しい電圧を印加させた後、前記電圧印加回路による電圧の印加を停止させる。

【0010】

ノズル電極に対して、ノズルによる定着液の噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させることにより、定着液にかかる静電力を強くすることができる。

【0011】

前記電圧印加回路はさらに、前記対向電極に電圧を印加し、前記制御部は、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記電圧印加回路を用いて、前記対向電極に対して、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させるとともに、前記ノズル電極に対して、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際に印加される電圧と絶対値が等しい電圧を印加させた後、前記電圧印加回路による電圧の印加を停止させる。

【0012】

対向電極に対して、ノズルによる定着液の噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させるとともに、ノズル電極に対して、ノズルによる定着液の噴霧を行う際に印加される電圧と絶対値が等しい電圧を印加させる。これにより、ノズルから噴霧される定着液の噴霧幅が、シートへ定着液を噴霧させる場合よりも狭く噴霧されることになるため、定着液が周辺に飛び散らないように定着液を噴霧した後、定着液の噴霧を停止することができる。

【0013】

前記画像形成装置は、前記定着液を前記噴霧ユニットに向けて供給する供給ユニットを備え、前記制御部は、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記供給ユニットに対して前記噴霧ユニットへの前記定着液の供給を停止させた後、前記電極間に、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせる。

【0014】

供給ユニットによる定着液の供給が停止されると、筐体内の定着液の量が減り、ノズル内の圧力が減る。これにより、ノズルから対向電極へ向けて定着液を噴霧する力が減った後に、ノズルによる定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせると、ノズルに付着する定着液をより少なくすることができる。

【0015】

前記供給ユニットは、前記定着液を前記筐体に向けて供給するポンプと、前記ポンプと前記筐体とを接続し、前記定着液の通過を許容する供給管と、前記供給管に設けられ、前記ポンプから前記筐体へ供給される前記定着液の流量を調整するバルブと、を有し、前記制御部は、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記ポンプに対して前記筐体への前記定着液の供給を停止させるときに前記バルブを閉じる。

【0016】

ポンプに対して筐体への定着液の供給を停止させるときにバルブを閉じることにより、バルブを用いずにポンプに対して筐体への定着液の供給を停止させる場合に比べて、ノズル内の圧力をより早く減らすことができる。よって、ノズルによる定着液の噴霧をより早く停止することができる。

【0017】

前記制御部は、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する場合、前記電圧印加回路を用いて、前記電極間に、所定時間の間、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせる。

【0018】

所定時間の間、ノズルによる定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせることにより、定着液にかかる静電力を十分に強くすることができ、ノズルに付着する定着液を十分に少なくすることができる。

【0019】

前記制御部は、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせた後、前記電圧印加回路による前記ノズル電極及び前記対向電極のそれぞれへの電圧の印加を同時に停止させる。

【0020】

ノズル電極への電圧の印加の停止と対向電極への電圧の印加の停止を順番に行った場合、対向電極のみの電圧の印加によって定着液の噴霧が不規則に噴霧される。定着液の噴霧が不規則に行われると、定着液が定着装置の内部に付着してしまう。ノズル電極への電圧の印加と、対向電極への電圧の印加と、が同時に停止することによって、ノズルから不規則に定着液が噴霧された後、定着液の噴霧が停止されることを防止することができる。

【0021】

本発明の一態様に係る画像形成方法は、感光ドラム上のトナーをシートに転写する転写工程と、前記転写工程によってシートに転写されたトナーをシートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧工程であって、前記定着液を収容可能な筐体内の前記定着液を、ノズル電極を用いて帯電させる帯電工程と、前記ノズル電極と、前記ノズル電極と間隔を隔てて位置する対向電極と、の間である電極間の電位差が所定値以上である場合において、ノズルを用いて、前記筐体内の前記定着液をトナーが転写されたシートに噴霧する噴霧工程と、電圧印加回路を用いて前記ノズル電極に電圧を印加する電圧印加工程と、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を停止する停止工程と、を含み、前記停止工程にて、前記電圧印加回路が印加する電圧によって、前記電極間に、前記ノズルによる前記定着液の噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせた後、前記電圧印加回路による電圧の印加を停止させる。

【発明の効果】

【0022】

本発明の一態様によれば、定着液の噴霧を停止した場合のノズルに付着する定着液を少なくすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本発明の実施形態１に係るレーザプリンタの構成を示す図である。

【図2】図１に示すレーザプリンタが備える定着装置の構成を示す模式図である。

【図3】図１に示すレーザプリンタによる噴霧及び噴霧を停止する際の処理を示すフローチャートである。

【図4】図２に示す定着装置の噴霧ユニットが有するノズル電極及び対向電極に印加される電圧の波形を示す図である。

【図5】本発明の実施形態２に係るレーザプリンタによる噴霧処理を示すフローチャートである。

【図6】本発明の実施形態２において、ノズルの先端付近を示す断面図である。

【図7】本発明の実施形態３に係るレーザプリンタによる噴霧処理を示すフローチャートである。

【図8】本発明の実施形態３において、ノズルの先端付近を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

〔実施形態１〕
＜レーザプリンタ１の構成＞
図１は、本発明の実施形態１に係るレーザプリンタ１の構成を示す図である。図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２と、フィーダ部３と、画像形成部４と、搬送ローラＲＤと、排紙ローラＲと、を備える。レーザプリンタ１は画像形成装置の一例である。

【0025】

フィーダ部３は、シートの一例としての用紙Ｐを給紙するものであり、給紙トレイ３１及び給紙機構３２を有する。給紙トレイ３１は、本体筐体２の下部に着脱可能に装着される。給紙機構３２は、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する。給紙機構３２は、給紙ローラ３２Ａ及びレジストローラ３２Ｂを有する。給紙ローラ３２Ａは、給紙トレイ３１から用紙Ｐを給紙する。レジストローラ３２Ｂは、用紙Ｐの先端位置を揃えるローラであり、後述する制御部８によって適宜停止及び回転が切り替えられるようになっている。

【0026】

画像形成部４は、本体筐体２内に収容されており、主に、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラＴＲと、定着装置７と、を有する。画像形成部４は、用紙Ｐに画像を形成する。スキャナユニット５は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ及び反射鏡等を有する。スキャナユニット５は、感光ドラム６１の表面上にレーザビームを高速走査にて照射する。

【0027】

プロセスカートリッジ６は、本体筐体２に着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、感光ドラム６１と、トナー収容部６２と、供給ローラ６３と、現像ローラ６４と、図示しない帯電器と、を有する。図示しない帯電器は、回転する感光ドラム６１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット５は、感光ドラム６１の表面にレーザビームを出射して感光ドラム６１の表面を露光することで、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。

【0028】

供給ローラ６３は、トナー収容部６２に収容されているトナーを現像ローラ６４に供給する。回転駆動される現像ローラ６４は、感光ドラム６１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給することで、感光ドラム６１の表面にトナーを形成する。その後、感光ドラム６１の表面に形成されたトナーは、用紙Ｐが感光ドラム６１と転写ローラＴＲとの間で搬送される際に、転写ローラＴＲに引き寄せられて用紙Ｐに転写される。転写ローラＴＲは、感光ドラム６１上のトナーを用紙Ｐに転写する転写部材の一例である。

【0029】

定着装置７は、トナーが形成された用紙Ｐに定着液Ｌを噴霧する。具体的には、定着装置７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐに形成されたトナーに供給することで、用紙Ｐにトナーを定着させる装置である。定着装置７の詳細な構成については後述する。

【0030】

定着装置７における用紙Ｐの搬送方向の下流側には、用紙Ｐを挟持して搬送する一対の搬送ローラＲＤが設けられている。搬送ローラＲＤは、用紙Ｐを排紙ローラＲまで搬送する。排紙ローラＲは、本体筐体２が有する排紙トレイ２１上に用紙Ｐを排紙する。

【0031】

＜定着装置７の構成＞
図２は、図１に示すレーザプリンタ１が備える定着装置７の構成を示す模式図である。図２に示すように、定着装置７は、噴霧ユニット７１と、供給ユニット７２と、電圧印加回路７３と、を有する。また、レーザプリンタ１は、図２に示す制御部８を備える。

【0032】

噴霧ユニット７１は、転写ローラＴＲによって用紙Ｐに転写されたトナーを用紙Ｐに定着させるための定着液Ｌを噴霧する。噴霧ユニット７１は、筐体７１Ａと、ノズル電極７１Ｂと、対向電極７１Ｃと、ノズル７１Ｄと、回収トレイ７１Ｅと、を有する。噴霧ユニット７１のうち、筐体７１Ａ、ノズル電極７１Ｂ及びノズル７１Ｄは、回収トレイ７１Ｅの上方に配置される。特に、ノズル７１Ｄは、下方に向けて定着液Ｌを噴霧するように配置される。

【0033】

筐体７１Ａは、定着液Ｌを収容可能なものである。ノズル電極７１Ｂは、筐体７１Ａ内の定着液Ｌを帯電させる。対向電極７１Ｃは、ノズル電極７１Ｂと間隔を隔てて位置する。対向電極７１Ｃは、回収トレイ７１Ｅ内に配置される。対向電極７１Ｃは、ノズル７１Ｄに向かって伸びる複数の突起を有する。

【0034】

ノズル７１Ｄは、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間の電位差が所定値以上である場合において、筐体７１Ａ内の定着液Ｌをトナーが転写された用紙Ｐに噴霧する。回収トレイ７１Ｅは、ノズル７１Ｄから噴霧された定着液Ｌを回収するためのものである。

【0035】

定着液Ｌは、良好に静電噴霧を行い、かつ、定着を行うために、トナーを溶解させる溶質を誘電率の高い溶媒に分散させたものを使用することができる。誘電率の高い溶媒として、安全な水を用いることができる。実施形態１では、トナーを溶解させる溶質を水に分散するタイプ、いわゆる、水中油滴型のエマルジョンでトナーの溶解を行っている。つまり、溶媒としての水に対して不溶または難溶な溶質を水に分散した定着液Ｌを用いている。また、エマルジョンを良好に形成するために界面活性剤を定着液Ｌに加えてもよい。

【0036】

供給ユニット７２は、定着液Ｌを噴霧ユニット７１に向けて供給する。供給ユニット７２は、供給管７２Ａ～７２Ｄと、タンク７２Ｅと、カートリッジ７２Ｆと、バルブ７２Ｇ，７２Ｈと、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊと、を有する。供給管７２Ａ～７２Ｄは、定着液Ｌの通過を許容する。供給管７２Ａは、ポンプ７２Ｉと筐体７１Ａとを接続し、供給管７２Ｂは、タンク７２Ｅとポンプ７２Ｉとを接続し、供給管７２Ｃは、ポンプ７２Ｊとタンク７２Ｅとを接続し、供給管７２Ｄは、カートリッジ７２Ｆとポンプ７２Ｊとを接続する。

【0037】

タンク７２Ｅは、定着液Ｌを収容可能なものである。カートリッジ７２Ｆは、定着液Ｌを収容するタンクであり、本体筐体２に着脱可能に取り付けられている。バルブ７２Ｇは、供給管７２Ａに設けられ、ポンプ７２Ｉから筐体７１Ａへ供給される定着液Ｌの流量を調整する電磁バルブである。バルブ７２Ｈは、供給管７２Ｄに設けられ、カートリッジ７２Ｆからタンク７２Ｅへ供給される定着液Ｌの流量を調整する電磁バルブである。

【0038】

ポンプ７２Ｉは、タンク７２Ｅから筐体７１Ａへ定着液Ｌを送り込むことにより、定着液Ｌを加圧する機能を有し、図示しないモータにより制御される。ポンプ７２Ｉは、定着液Ｌを筐体７１Ａに向けて供給する。ポンプ７２Ｊは、カートリッジ７２Ｆからタンク７２Ｅへ定着液Ｌを送り込むことにより、定着液Ｌを加圧する機能を有し、図示しないモータにより制御される。ポンプ７２Ｊは、定着液Ｌをタンク７２Ｅに向けて供給する。

【0039】

電圧印加回路７３は、第１電圧印加回路７３Ａ及び第２電圧印加回路７３Ｂを有する。第１電圧印加回路７３Ａは、ノズル電極７１Ｂに接続され、ノズル電極７１Ｂに電圧を印加する。第１電圧印加回路７３Ａは、ノズル電極７１Ｂに一定の電流を出力することで電圧を印加する定電流源である。また、第１電圧印加回路７３Ａは、一定の電圧を出力することも可能である。

【0040】

第２電圧印加回路７３Ｂは、対向電極７１Ｃに接続され、対向電極７１Ｃに電圧を印加する。第２電圧印加回路７３Ｂは、対向電極７１Ｃに一定の電圧を印加する定電圧源である。このとき、対向電極７１Ｃから第２電圧印加回路７３Ｂに電流が流れる。なお、第１電圧印加回路７３Ａ及び第２電圧印加回路７３Ｂは、単一の回路基板上に構成されている。これにより、レーザプリンタ１の部品点数を削減できる。

【0041】

制御部８は、レーザプリンタ１の各部を制御し、特に、バルブ７２Ｇ，７２Ｈと、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊと、第１電圧印加回路７３Ａと、第２電圧印加回路７３Ｂと、を制御する。また、制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａ及び第２電圧印加回路７３Ｂに対してＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御を行う。ただし、制御部８は、ＰＷＭ制御以外の制御方法で第１電圧印加回路７３Ａ及び第２電圧印加回路７３Ｂを制御してもよい。

【0042】

＜レーザプリンタ１による噴霧処理＞
図３は、図１に示すレーザプリンタ１による噴霧及び噴霧を停止する際の処理を示すフローチャートである。図３に示すフローチャートは、レーザプリンタ１による用紙Ｐへの画像形成処理が開始され、転写ローラＴＲによる感光ドラム６１上のトナーを用紙Ｐに転写する処理が行われた後の用紙Ｐへの定着液Ｌの噴霧処理を示す。

【0043】

図３に示すように、ステップＳ１において、制御部８は、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊを起動させるとともに、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを開放する。これにより、定着液Ｌがポンプ７２Ｊによってカートリッジ７２Ｆからタンク７２Ｅに供給される。また、定着液Ｌがポンプ７２Ｉによってタンク７２Ｅから筐体７１Ａに供給される。

【0044】

ステップＳ１の後、ステップＳ２において、制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａを用いて、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧Ｖ１を印加するとともに、第２電圧印加回路７３Ｂを用いて、対向電極７１Ｃに対向電圧－Ｖ２を印加する。ただし、Ｖ１＞０かつＶ２＞０であり、Ｖ１及びＶ２は電圧値である。

【0045】

このとき、電圧印加回路７３は、ノズル電極７１Ｂ及び対向電極７１Ｃのそれぞれに電圧を印加する。また、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間に生じる電位差は、Ｖ１＋Ｖ２となる。以降、ノズル電極７１Ｂに印加される電圧をノズル電圧、対向電極７１Ｃに印加される電圧を対向電圧と称する。

【0046】

ステップＳ２により、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧Ｖ１が印加されるとともに、対向電極７１Ｃに対向電圧－Ｖ２が印加されることにより、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間の電位差が所定値以上となる。これにより、ノズル７１Ｄは、筐体７１Ａ内の定着液Ｌを、転写ローラＴＲによってトナーが転写された用紙Ｐに噴霧することができる。

【0047】

制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａを用いて、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧Ｖ１を印加する場合、ステップＳ３において、定電流制御を行う。このとき、制御部８は、ノズル電極７１Ｂに一定の電流が出力されるように、第１電圧印加回路７３Ａを制御してノズル電圧を調整する。

【0048】

ステップＳ４において、制御部８は、用紙Ｐへ画像を形成する画像形成処理が終了したか否かを判定する。つまり、制御部８は、用紙Ｐが定着装置７を通過したか否かを判定する。ステップＳ４にてＮＯの場合、つまり、制御部８が、画像形成処理が終了していないと判定した場合、ステップＳ３に戻る。

【0049】

ステップＳ４にてＹＥＳの場合、つまり、制御部８が、画像形成処理が終了したと判定した場合、制御部８は、ステップＳ５において、ポンプ７２Ｉ，７２Ｊを停止させるとともに、バルブ７２Ｇ，７２Ｈを閉じる。制御部８は、ポンプ７２Ｊを停止させることにより、ポンプ７２Ｊに対してカートリッジ７２Ｆからタンク７２Ｅへの定着液Ｌの供給を停止させる。また、制御部８は、ポンプ７２Ｉを停止させることにより、ポンプ７２Ｉに対してタンク７２Ｅから筐体７１Ａへの定着液Ｌの供給を停止させる。

【0050】

ステップＳ５の後、ステップＳ６において、制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａを用いて、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧（Ｖ１＋Ａ）を印加するとともに、第２電圧印加回路７３Ｂを用いて、対向電極７１Ｃに対向電圧－（Ｖ２＋Ｂ）を印加する。ただし、Ａ＞０かつＢ＞０であり、Ａ及びＢは電圧値である。このとき、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間に生じる電位差は、Ｖ１＋Ｖ２＋Ａ＋Ｂとなる。

【0051】

つまり、制御部８は、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を停止する場合、電圧印加回路７３を用いて、ノズル電極７１Ｂ及び対向電極７１Ｃのそれぞれに対して、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させる。これにより、定着液Ｌにかかる静電力を強くすることができる。ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を停止する場合において、一時的に定着液Ｌにかかる静電力を強くすることで、ノズル７１Ｄに付着している定着液Ｌを吹き飛ばすことができる。結果として、ノズル７１Ｄに付着する定着液Ｌを少なくすることができる。

【0052】

また、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間に生じる電位差は、ステップＳ２よりもステップＳ６の方が大きくなる。ステップＳ６では、ノズル７１Ｄから定着液Ｌが噴霧され、ノズル７１Ｄから噴霧された定着液Ｌは、回収トレイ７１Ｅに回収される。

【0053】

ステップＳ７において、制御部８は、ステップＳ６の処理を実行した時点から所定時間が経過した後、ノズル電圧及び対向電圧の印加を停止する。具体的には、制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａを用いて、ノズル電極７１Ｂへのノズル電圧の印加を停止するとともに、第２電圧印加回路７３Ｂを用いて、対向電極７１Ｃへの対向電圧の印加を停止する。これにより、ノズル７１Ｄからの定着液Ｌの噴霧が停止する。上記所定時間としては、例えば、５０ｍｓである。

【0054】

ステップＳ６において、制御部８は、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせた後、ステップＳ７において、電圧印加回路７３によるノズル電極７１Ｂ及び対向電極７１Ｃのそれぞれへの電圧の印加を同時に停止させる。ノズル電極７１Ｂへの電圧の印加の停止と対向電極７１Ｃへの電圧の印加の停止を順番に行った場合、対向電極７１Ｃのみの電圧の印加によって定着液Ｌの噴霧が不規則に噴霧される。定着液Ｌの噴霧が不規則に行われると、定着液Ｌが定着装置７の内部に付着してしまう。ノズル電極７１Ｂへの電圧の印加と、対向電極７１Ｃへの電圧の印加と、が同時に停止することによって、ノズル７１Ｄから不規則に定着液Ｌが噴霧された後、定着液Ｌの噴霧が停止されることを防止することができる。

【0055】

なお、制御部８は、電圧印加回路７３によるノズル電極７１Ｂ及び対向電極７１Ｃのそれぞれへの電圧の印加を同時に停止させることが好ましいが、ノズル電極７１Ｂ及び対向電極７１Ｃのそれぞれへの電圧の印加を順番に停止させてもよい。これは、ステップＳ５でポンプ７２Ｉが停止していることにより筐体７１Ａへの定着液Ｌの供給が停止し、筐体７１Ａ内の定着液Ｌの量が少なくなることから、筐体７１Ａ内の圧力が低下し、定着液Ｌの噴霧を確実に停止させることが容易であるためである。

【0056】

また、ステップＳ６及びＳ７により、制御部８は、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を停止する場合、電圧印加回路７３を用いて、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間に、所定時間の間、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせる。これにより、定着液Ｌにかかる静電力を十分に強くすることができ、ノズル７１Ｄに付着する定着液Ｌを十分に少なくすることができる。

【0057】

以上により、制御部８は、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を停止する場合、電圧印加回路７３が印加する電圧によって、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間に、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせた後、電圧印加回路７３による電圧の印加を停止させる。

【0058】

ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間に、定着液Ｌの噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせることによって、定着液Ｌの噴霧を行う際よりも定着液Ｌにかかる静電力を強くすることができる。これにより、ノズル７１Ｄに滞留した定着液Ｌをより強く噴霧することができる。その結果、ノズル７１Ｄに付着する定着液を少なくすることができる。

【0059】

また、制御部８は、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を停止する場合、供給ユニット７２のポンプ７２Ｉに対して噴霧ユニット７１の筐体７１Ａへの定着液Ｌの供給を停止させた後、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間に、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせる。

【0060】

供給ユニット７２のポンプ７２Ｉによる定着液Ｌの供給が停止されると、噴霧ユニット７１の筐体７１Ａ内の定着液Ｌの量が減り、ノズル７１Ｄ内の圧力が減る。これにより、ノズル７１Ｄから対向電極７１Ｃへ向けて定着液Ｌを噴霧する力が減った後に、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際の電位差よりも大きい電位差を生じさせると、ノズル７１Ｄに付着する定着液Ｌをより少なくすることができる。

【0061】

さらに、ステップＳ５のように、制御部８は、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を停止する場合、ポンプ７２Ｉに対して筐体７１Ａへの定着液Ｌの供給を停止させるときにバルブ７２Ｇを閉じる。これにより、バルブ７２Ｇを用いずにポンプ７２Ｉに対して筐体７１Ａへの定着液Ｌの供給を停止させる場合に比べて、ノズル７１Ｄ内の圧力をより早く減らすことができる。よって、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧をより早く停止することができる。

【0062】

＜ノズル電極７１Ｂ及び対向電極７１Ｃへ印加される電圧＞
図４は、図２に示す定着装置７の噴霧ユニット７１が有するノズル電極７１Ｂ及び対向電極７１Ｃに印加される電圧の波形を示す図である。ステップＳ２及びＳ６において、例えば、第１電圧印加回路７３Ａは、図４の（Ａ）～（Ｄ）に示すいずれかの波形でノズル電圧をノズル電極７１Ｂに印加してもよい。また、ステップＳ２及びＳ６において、例えば、第２電圧印加回路７３Ｂは、図４の（Ａ）～（Ｄ）に示すいずれかの波形で対向電圧を対向電極７１Ｃに印加してもよい。

【0063】

ただし、ノズル電極７１Ｂに印加される電圧の波形は、対向電極７１Ｃに印加される電圧の波形と同一であることが好ましい。図４の（Ａ）に示す波形は、矩形波であり、定電圧の波形である。図４の（Ｂ）に示す波形は、複数の三角波が短期間に連続する波形である。図４の（Ｃ）に示す波形は、電圧値が単調減少する、のこぎり波である。図４の（Ｄ）に示す波形は、電圧値が単調増加する、のこぎり波である。

【0064】

＜変形例＞
なお、レーザプリンタ１の変形例として、電圧印加回路７３は、第１電圧印加回路７３Ａを有し、第２電圧印加回路７３Ｂを有しなくてもよい。この場合、対向電極７１Ｃは、グランドに接続されている。また、ステップＳ２及びＳ６において、制御部８は、電圧印加回路７３を用いて、ノズル電極７１Ｂ及び対向電極７１Ｃのうちノズル電極７１Ｂのみに電圧を印加する。

【0065】

〔実施形態２〕
本発明の実施形態２について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。図５は、本発明の実施形態２に係るレーザプリンタによる噴霧処理を示すフローチャートである。

【0066】

図５に示すように、実施形態２に係るレーザプリンタによる噴霧処理のステップＳ１１～Ｓ１５，Ｓ１７はそれぞれ、図３に示すステップＳ１～Ｓ５，Ｓ７と同一である。ステップＳ１５の後、ステップＳ１６において、制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａを用いて、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧（Ｖ１＋Ａ）を印加するとともに、第２電圧印加回路７３Ｂを用いて、対向電極７１Ｃに対向電圧－Ｖ２を印加する。ただし、Ａ＞０である。このとき、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間に生じる電位差は、Ｖ１＋Ｖ２＋Ａとなる。

【0067】

つまり、制御部８は、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を停止する場合、電圧印加回路７３を用いて、ノズル電極７１Ｂに対して、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させるとともに、対向電極７１Ｃに対して、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際に印加される電圧と絶対値が等しい電圧を印加させる。この後、制御部８は、電圧印加回路７３による電圧の印加を停止させる。これにより、定着液Ｌにかかる静電力を強くすることができる。

【0068】

図６は、本発明の実施形態２において、ノズル７１Ｄの先端付近を示す断面図である。ステップＳ１２において、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧Ｖ１が印加されるとともに、対向電極７１Ｃに対向電圧－Ｖ２が印加されると、図６の（Ａ）に示すように、ノズル７１Ｄから定着液Ｌが噴霧される。ステップＳ１６において、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧（Ｖ１＋Ａ）が印加されるとともに、対向電極７１Ｃに対向電圧－Ｖ２が印加されると、図６の（Ｂ）に示すように、ノズル７１Ｄから定着液Ｌが噴霧される。

【0069】

よって、図６の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、ノズル７１Ｄから噴霧される定着液Ｌの噴霧幅は、ステップＳ１２よりもステップＳ１６の方が広くなる。具体的には、図６の（Ｂ）に示す定着液Ｌの噴霧幅Ｗ２は、図６の（Ａ）に示す定着液Ｌの噴霧幅Ｗ１よりも広くなる。噴霧幅Ｗ１及びＷ２は、ノズル７１Ｄの先端から所定距離だけ離れた位置での噴霧幅である。

【0070】

これは、ステップＳ１２よりもステップＳ１６の方が、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧が強く印加されることにより、定着液Ｌに供給される電荷の量が増え、定着液Ｌに供給された電荷が強く反発するためである。また、ステップＳ１５でポンプ７２Ｉが停止しているため、筐体７１Ａに定着液Ｌが供給されず、筐体７１Ａ内の定着液Ｌの量が少なくなり、定着液Ｌの単位体積あたりに供給される電荷の量が増えることになるためである。

【0071】

ステップＳ１７において、ノズル電圧及び対向電圧の印加が停止すると、図６の（Ｃ）に示すように、定着液Ｌは、表面張力によりノズル７１Ｄの先端から凹んだ状態となる。この状態では、定着液Ｌがノズル７１Ｄの外周面に付着して残留することを低減することができる。

【0072】

〔実施形態３〕
本発明の実施形態３について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。図７は、本発明の実施形態３に係るレーザプリンタによる噴霧処理を示すフローチャートである。

【0073】

図７に示すように、実施形態３に係るレーザプリンタによる噴霧処理のステップＳ２１～Ｓ２５，Ｓ２７はそれぞれ、図３に示すステップＳ１～Ｓ５，Ｓ７と同一である。ステップＳ２５の後、ステップＳ２６において、制御部８は、第１電圧印加回路７３Ａを用いて、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧Ｖ１を印加するとともに、第２電圧印加回路７３Ｂを用いて、対向電極７１Ｃに対向電圧－（Ｖ２＋Ｂ）を印加する。ただし、Ｂ＞０である。このとき、ノズル電極７１Ｂと対向電極７１Ｃとの間である電極間に生じる電位差は、Ｖ１＋Ｖ２＋Ｂとなる。

【0074】

つまり、制御部８は、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を停止する場合、電圧印加回路７３を用いて、対向電極７１Ｃに対して、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させるとともに、ノズル電極７１Ｂに対して、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際に印加される電圧と絶対値が等しい電圧を印加させる。この後、制御部８は、電圧印加回路７３による電圧の印加を停止させる。

【0075】

図８は、本発明の実施形態３において、ノズル７１Ｄの先端付近を示す断面図である。ステップＳ２２においては、ステップＳ１２と同様に、図８の（Ａ）に示すように、ノズル７１Ｄから定着液Ｌが噴霧される。ステップＳ２６において、ノズル電極７１Ｂにノズル電圧Ｖ１が印加されるとともに、対向電極７１Ｃに対向電圧－（Ｖ２＋Ｂ）が印加されると、図８の（Ｂ）に示すように、ノズル７１Ｄから定着液Ｌが噴霧される。

【0076】

よって、図８の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、ノズル７１Ｄから噴霧される定着液Ｌの噴霧幅は、ステップＳ２２よりもステップＳ２６の方が狭くなる。具体的には、図８の（Ｂ）に示す定着液Ｌの噴霧幅Ｗ３は、図８の（Ａ）に示す定着液Ｌの噴霧幅Ｗ１よりも狭くなる。噴霧幅Ｗ１及びＷ３は、ノズル７１Ｄの先端から所定距離だけ離れた位置での噴霧幅である。

【0077】

これは、ステップＳ２２よりもステップＳ２６の方が、対向電極７１Ｃに対向電圧が強く印加されることにより、定着液Ｌに対して下方に引っ張られる力が強く働くためである。ステップＳ２７においては、ステップＳ１７と同様に、図８の（Ｃ）に示すように、定着液Ｌは、表面張力によりノズル７１Ｄの先端から凹んだ状態となる。

【0078】

以上により、実施形態３に係るレーザプリンタでは、対向電極７１Ｃに対して、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際に印加される電圧よりも絶対値が大きい電圧を印加させるとともに、ノズル電極７１Ｂに対して、ノズル７１Ｄによる定着液Ｌの噴霧を行う際に印加される電圧と絶対値が等しい電圧を印加させる。これにより、ノズル７１Ｄから噴霧される定着液Ｌの噴霧幅が、用紙Ｐへ定着液Ｌを噴霧させる場合よりも狭く噴霧されることになるため、定着液Ｌが定着装置７の周辺に飛び散らないように定着液Ｌを噴霧した後、定着液Ｌの噴霧を停止することができる。

【0079】

〔ソフトウェアによる実現例〕
レーザプリンタ１の制御ブロック（特に制御部８）は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。

【0080】

後者の場合、レーザプリンタ１は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。このコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いることができる。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などをさらに備えていてもよい。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明の一態様は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0081】

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0082】

１ レーザプリンタ（画像形成装置）
８ 制御部
６１ 感光ドラム
７１ 噴霧ユニット
７１Ａ 筐体
７１Ｂ ノズル電極
７１Ｃ 対向電極
７１Ｄ ノズル
７２ 供給ユニット
７２Ａ 供給管
７２Ｇ バルブ
７２Ｉ ポンプ
７３ 電圧印加回路
ＴＲ 転写ローラ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】