特開 2022-10806 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022010806

(43)【公開日】2022-01-17

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 33/34 20200101AFI20220107BHJP

   D06F 19/00 20060101ALI20220107BHJP

【ＦＩ】

D06F33/34

D06F19/00

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2020111549

(22)【出願日】2020-06-29

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】米澤 孝昭

(72)【発明者】

【氏名】松田 喜彦

【テーマコード（参考）】

3B167

3B168

【Ｆターム（参考）】

3B167AA15

3B167AB04

3B167AD08

3B167AE01

3B167AE02

3B167AE07

3B167BA82

3B167FB01

3B167FB05

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3B167KA18

3B167KB01

3B167KB02

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3B167LC07

3B167LD03

3B167LE04

3B167LF11

3B167LG08

3B167LG11

3B168AA15

3B168AB04

3B168AD08

3B168AE01

3B168AE02

3B168AE07

3B168BA82

3B168FA01

3B168FA12

3B168JM02

3B168JM03

(57)【要約】

【課題】貯留部内の水位を精度よく検出することにより、貯留部への給水量を安定させることができ得る洗濯機を提供する。
【解決手段】全自動洗濯機は、超音波を発生させる超音波発生体と、超音波発生体の下方に位置し、被洗浄物が浸漬される水が溜められる貯水槽と、貯水槽に供給される洗剤を含む水が溜められる貯留タンク６０と、貯留タンク６０内に洗剤を含む水を供給する自動投入機構と、貯留タンク６０内の水位を検出する水位検出部７００と、を備える。ここで、水位検出部７００は、貯留タンク６０の天面部から下方に延びる一対の電極端子７１０、７２０を含み、一対の電極端子７１０、７２０は、第１電極端子７１０が第２電極端子７２０よりも長い。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

超音波を発生させる超音波発生体と、
前記超音波発生体の下方に位置し、被洗浄物が浸漬される水が溜められる貯水槽と、
前記貯水槽に供給される洗剤を含む水が溜められる貯留部と、
前記貯留部内に少なくとも水を供給する供給部と、
前記貯留部内の水位を検出する水位検出部と、を備え、
前記水位検出部は、前記貯留部の天面部から下方に延びる一対の電極端子を含み、
前記一対の電極端子は、一方の電極端子が他方の電極端子よりも長い、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項2】

請求項１に記載の洗濯機において、
前記貯留部は、上方から見て、第１の方向のサイズが、当該第１の方向に垂直な第２の方向のサイズよりも大きく、
前記一対の電極端子は、前記第１の方向に並べられる、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項3】

請求項１または２に記載の洗濯機において、
前記貯留部は、前記供給部からの水が流入する流入口を含み、
前記流入口は、前記一対の電極端子が並ぶ方向において、前記一方の電極端子に対して前記他方の電極端子と反対側に位置する、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項4】

請求項１ないし３の何れか一項に記載の洗濯機において、
前記貯留部は、前記供給部からの水が流入する第１タンクと、当該第１タンクと互いの下部において接続される第２タンクとを含み、
前記一対の電極端子は、前記第２タンクに配置される、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項5】

請求項４に記載の洗濯機において、
前記貯留部は、供給バルブを挟んで前記第１タンクと前記第２タンクとに分かれ、
前記供給バルブは、２つの入口を含み、
前記第１タンクからの水の流出口と前記第２タンクからの水の流出口とが前記２つの入口に接続される、
ことを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

上面板における洗濯物の投入口の周囲、たとえば、投入口の前側に、超音波洗浄装置が配置された洗濯機が、特許文献１に記載されている。超音波洗浄装置は、水が溜められる貯水槽と、貯水槽の真上に位置する超音波発生体を有する超音波発生ユニットとを備える。水が溜められた貯水槽内に被洗浄物の汚れの付着部分がセットされ、洗浄運転が開始される。水が浸透した汚れの付着部分に、超音発生体から発生した超音波エネルギーが作用し、汚れが剥離される。

【0003】

洗濯機は、貯水槽に水を供給する給水ユニットを備える。給水ユニットは、水道栓に繋がる給水バルブを含み、給水バルブが開放されると、貯水槽へ水が供給される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１８－６８４３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記の洗濯機において、超音波洗浄装置による被洗浄物の洗浄効果をより高めるため、洗剤が含まれた水を、洗浄水として貯水槽内に溜めることが考えられる。このような場合に、貯水槽とは別に設けられた貯留部内に洗剤と水とを供給して洗浄水を生成し、生成した洗浄水を貯水槽へ供給するような構成を採ることができる。

【0006】

このような構成とされた場合には、洗浄水中の洗剤濃度のばらつきを少なくするために、貯留部への給水量を安定させることが求められる。

【0007】

そこで、本発明は、貯留部内の水位を精度よく検出することにより、貯留部への給水量を安定させることができ得る洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の主たる態様に係る洗濯機は、超音波を発生させる超音波発生体と、前記超音波発生体の下方に位置し、被洗浄物が浸漬される水が溜められる貯水槽と、前記貯水槽に供給される洗剤を含む水が溜められる貯留部と、前記貯留部内に少なくとも水を供給する供給部と、前記貯留部内の水位を検出する水位検出部と、を備える。ここで、前記水位検出部は、前記貯留部の天面部から下方に延びる一対の電極端子を含み、前記一対の電極端子は、一方の電極端子が他方の電極端子よりも長い。

【0009】

本態様に係る洗濯機によれば、一方の電極端子の先端の位置を他方の電極端子の先端の位置よりも低くできるので、貯留部内の水位が、水位検出部により検出される水位よりも低い状態から、一方の電極端子を、貯留部内の水に接触させておくことができる。これにより、水面に波打ちが生じても、一方の電極端子への水の接触が安定する。よって、水位の検出タイミングにムラが生じにくくなり、貯留部内の水位を精度よく検出することが可能となる。

【0010】

本態様に係る洗濯機において、前記貯留部は、上方から見て、第１の方向のサイズが、当該第１の方向に垂直な第２の方向のサイズよりも大きくされ得る。この場合、前記一対の電極端子は、前記第１の方向に並べられ得る。

【0011】

上記の構成によれば、一対の電極端子の間隔を広くできるので、貯留部への給水時に、水面の一部に洗剤による泡立ちが生じても、その泡に双方の電極端子が触れてしまいにくい。これにより、泡への接触により一対の電極端子が導通状態となり、水位が誤検出されてしまう、ということが起こりにくく、水位の検出精度を向上できる。

【0012】

本態様に係る洗濯機において、前記貯留部は、前記供給部からの水が流入する流入口を含むような構成とされ得る。この場合、前記流入口は、前記一対の電極端子が並ぶ方向において、前記一方の電極端子に対して前記他方の電極端子と反対側に位置し得る。

【0013】

上記の構成によれば、流入口から水が流入するとき、一方の電極端子が水の流れの上流側となり、他方の電極端子が水の流れの下流側となる。下流側は上流側よりも波打ちが治まりやすいため、他方の電極端子への水の接触が安定しやすくなる。よって、水位の検出タイミングに、一層、ムラが生じにくくなり、貯留部内の水位を一層精度よく検出することが可能となる。

【0014】

本態様に係る洗濯機において、前記貯留部は、前記供給部からの水が流入する第１タンクと、当該第１タンクと互いの下部において接続される第２タンクとを含むような構成とされ得る。この場合、前記一対の電極端子は、前記第２タンクに配置され得る。

【0015】

上記の構成によれば、第２タンクでは、供給部からの水が直接流入する第１タンクに比べて水面の波打ちが少なくなる。上記の構成によれば、一対の電極端子が第２タンクに配置されるので、水位の検出タイミングに、一層、ムラが生じにくくなり、貯留部内の水位を一層精度よく検出することが可能となる。

【0016】

上記の構成とされた場合、さらに、前記貯留部は、供給バルブを挟んで前記第１タンクと前記第２タンクとに分かれるような構成とされ得る。この場合、前記供給バルブは、２つの入口を含み得る。さらに、前記第１タンクからの水の流出口と前記第２タンクからの水の流出口とが前記２つの入口に接続され得る。

【0017】

このような構成とされれば、第１タンクおよび第２タンクの各々から洗剤を含む水を、供給バルブを通じて流出できるので、貯留部から洗剤を含む水を貯水槽へ円滑に供給できる。また、流入口から第１タンク内に流入した水を、供給バルブを通じて第２タンクへ流入させ、第２タンク内に溜めることができる。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、貯留部内の水位を精度よく検出することにより、貯留部への給水量を安定させることができ得る洗濯機を提供できる。

【0019】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。

【図2】図２は、実施の形態に係る、給水ユニットの構成を示す概略図である。

【図3】図３（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が運転位置にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図である。図３（ｂ）および（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が待機位置にあるときの超音波洗浄装置および上面板の要部の斜視図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、貯水部が取り外された状態の超音波洗浄装置の斜視図である。

【図5】図５は、実施の形態に係る、超音波洗浄部および本体部の側面断面図である。

【図6】図６は、実施の形態に係る、実施の形態に係る、裏返された貯水部の斜視図である。

【図7】図７は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が待機位置にあるときの超音波洗浄装置、貯留タンク、供給バルブ、供給ノズルおよび排水受け部の側面断面図である。

【図8】図８は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が運転位置にあるときの超音波洗浄装置、貯留タンク、供給バルブ、供給ノズルおよび排水受け部の側面断面図である。

【図9】図９（ａ）および（ｂ）は、実施の形態に係る、貯留タンク、供給バルブおよび供給ノズルの斜視図および正面断面図である。

【図10】図１０（ａ）ないし（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、本発明の洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

【0022】

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。

【0023】

全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御部１６が配置される。制御部１６は、マイクロコンピュータ等により構成され、全自動洗濯機１による洗濯運転および後述する超音波洗浄装置５０による洗浄運転を制御する。

【0024】

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、上面が開口する洗濯脱水槽２２が配される。洗濯脱水槽２２は、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。

【0025】

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

【0026】

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

【0027】

外槽２０の上部には、溢水口２０ｂが形成される。外槽２０内に所定の溢水水位以上の水が溜められると、溢水口２０ｂから水が排出される。外槽２０の外面には、溢水口２０ｂを覆うように溢水受け部２５が設けられる。溢水受け部２５の底部には、溢水パイプ２６の一端が接続される。溢水パイプ２６の他端は、排水ホース４１に接続される。溢水口２０ｂから排出された水は、溢水受け部２５により受けられた後、溢水パイプ２６を通って排水ホース４１へ流れる。

【0028】

上面板１２の後部のほぼ中央には、超音波洗浄装置５０が配置される。超音波洗浄装置５０では、主に、ワイシャツの袖や襟口の部分に付着した皮脂汚れ、作業着に付着した油汚れなど、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去するための洗浄運転が行われる。

【0029】

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０の後方に貯留タンク６０が配置され、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部７０が配置される。貯留タンク６０には、超音波洗浄装置５０の貯水槽２１０に供給される洗剤を含む水が溜められる。以降、洗剤を含む水を「洗浄水」と称する。

【0030】

排水受け部７０は、貯水槽２１０から排出された水を受ける。排水受け部７０には、受けた水が排出される排出孔７１が形成される。排出孔７１には、排水パイプ７２の一端が接続される。排水パイプ７２の他端は、溢水パイプ２６の上部に接続される。

【0031】

上面板１２の後部には、洗濯脱水槽２２内に水道水を供給するための給水ユニット８０が配される。

【0032】

図２は、給水ユニット８０の構成を示す概略図である。

【0033】

給水ユニット８０は、給水バルブ８１を有する。給水バルブ８１は、いわゆる２連バルブであり、電磁バルブであるメインバルブ８２とサブバルブ８３とを有する。給水バルブ８１の入水口８１ａは、図示しない給水ホースを介して水道栓に接続される。給水バルブ８１のメインバルブ８２の出口には、メイン給水路８４が接続される。メイン給水路８４は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する注水口８４ａを有する。

【0034】

給水ユニット８０には、洗濯脱水槽２２内に洗濯用の液剤の一つである液体洗剤を自動投入するための自動投入機構９０が含まれる。自動投入機構９０は、貯留タンク６０に洗浄水を供給する機能も備える。自動投入機構９０は、本発明の供給部に相当する。

【0035】

自動投入機構９０は、洗剤タンク９１と、供給パイプ９２と、第１三方バルブ９３と、サブ給水路９４と、供給ポンプ９５と、洗剤供給路９６と、第２三方バルブ９７と、洗浄水供給路９８を備える。給水バルブ８１のサブバルブ８３も、自動投入機構９０に含まれる。

【0036】

洗剤タンク９１には、液体洗剤が原液の状態で貯留される。供給パイプ９２は、洗剤タンク９１の液体洗剤を第１三方バルブ９３の一方の入口へと導く。

【0037】

サブ給水路９４は、サブバルブ８３の出口と第１三方バルブ９３の他方の入口とに接続される。

【0038】

第１三方バルブ９３の出口に供給ポンプ９５が接続され、供給ポンプ９５に洗剤供給路９６が接続される。洗剤供給路９６は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する供給口９６ａを有する。供給ポンプ９５は、たとえば、ピストン式ポンプとすることができる。

【0039】

第１三方バルブ９３は、供給パイプ９２を供給ポンプ９５に連通させる状態と、サブ給水路９４を供給ポンプ９５に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0040】

洗剤供給路９６には、第２三方バルブ９７が設けられる。第２三方バルブ９７の入口には、洗剤供給路９６の上流側供給路９６ｂが接続され、第２三方バルブ９７の一方の出口には、洗剤供給路９６の下流側供給路９６ｃが接続される。また、第２三方バルブ９７の他方の出口には、洗浄水供給路９８の一端が接続される。洗浄水供給路９８の他端は、貯留タンク６０に接続される。

【0041】

第２三方バルブ９７は、上流側供給路９６ｂを下流側供給路９６ｃに連通させる状態と、上流側供給路９６ｂを洗浄水供給路９８に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0042】

次に、超音波洗浄装置５０の構成と、貯留タンク６０および排水受け部７０を含む超音波洗浄装置５０の周辺の構成について、詳細に説明する。

【0043】

図３（ａ）は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が運転位置にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図である。図３（ｂ）および（ｃ）は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が待機位置にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の要部の斜視図である。図３（ｃ）では、収納部１７の内部が見えるよう、カバー１９の図示が省略されている。

【0044】

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と、貯水部２００と、本体部３００とを備える。超音波洗浄部１００は、超音波を発生させる超音波発生体１１０を有する。本体部３００は、超音波洗浄部１００を保持する。貯水部２００は、本体部３００に装着され、超音波発生体１１０の下方に位置する。貯水部２００には、洗浄水が溜められる貯水槽２１０が設けられる。貯水部２００は、ユーザによる離脱操作によって、本体部３００から前方へ引き出して離脱させることができる。

【0045】

上面板１２には、後部の中央部に、超音波洗浄装置５０が収納される収納部１７が設けられる。上面板１２は、収納部１７の前方が出入口１８として開口する。出入口１８には、投光性を有する、ほぼ方形状のカバー１９が設けられる。

【0046】

図３（ａ）に示すように、超音波洗浄装置５０が使用され、洗浄運転が行われるとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００、即ち、超音波発生体１１０と貯水槽２１０とが収納部１７から前方に引き出されて上面板１２の投入口１４の内側に張り出す状態となる。カバー１９は、ほぼ全体が収納部１７内に収納される。このときの超音波洗浄部１００と貯水部２００の位置が運転位置となる。

【0047】

一方、図３（ｂ）および（ｃ）に示すように、超音波洗浄装置５０が使用されず、洗浄運転が行われないとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００とが収納部１７に収納される状態となる。収納部１７の出入口１８がカバー１９により閉じられ、超音波洗浄部１００の前方がカバー１９により覆われる。このとき、カバー１９の下端は、貯水部２００に設けられた取っ手２０１の基端部分に当接する。取っ手２０１は、カバー１９よりも前方に張り出す。このときの超音波洗浄部１００と貯水部２００の位置が待機位置となる。

【0048】

なお、上面板１２の内部には、カバー１９を超音波洗浄部１００と貯水部２００の動きに連動させるために、図示しない連動機構部が設けられる。超音波洗浄部１００と貯水部２００が収納部１７に収納されると、カバー１９が収納部１７に収納された収納位置から出入口１８を閉じる閉鎖位置へ移動し、超音波洗浄部１００と貯水部２００が収納部１７から引き出されると、カバー１９が閉鎖位置から収納位置へ移動する。

【0049】

図４は、貯水部２００が取り外された状態の超音波洗浄装置５０の斜視図である。図５は、超音波洗浄部１００および本体部３００の側面断面図である。図６は、裏返された貯水部２００の斜視図である。

【0050】

図４および図５を参照して、超音波洗浄部１００は、超音波発生体１１０と、ハウジング１２０と、キャップ１３０とを備える。

【0051】

超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１と、超音波振動子１１１に結合される振動ホーン１１２と、超音波振動子１１１の上方に位置し、振動ホーン１１２との間で超音波振動子１１１を挟み込むヘッド部１１３とを含む。振動ホーン１１２は、導電性を有する金属材料で形成され、先端側に向かうにつれて徐々に細くなる形状を有する。振動ホーン１１２の先端面１１２ａの形状は、細長い長方形状となる。振動ホーン１１２の上端部には、フランジ部１１２ｂが形成される。ゴム等からなるクッション材１１４が、フランジ部１１２ｂを覆うように、振動ホーン１１２に取り付けられる。超音波振動子１１１、振動ホーン１１２およびヘッド部１１３は、ボルト１１５により連結される。

【0052】

超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１の高周波振動により、振動ホーン１１２の先端から超音波を発生させる。

【0053】

ハウジング１２０は、樹脂材料により形成され、前後方向に長く、その先端部１２０ａが下方に屈曲するようなアーム形状を有する。先端部１２０ａの下面には、開口部１２１が形成される。

【0054】

ハウジング１２０は、上面が開放された下部材１４０と、下面が開放された上部材１５０とを結合することにより形成される。下部材１４０には、金属製の補強板１６０が装着される。下部材１４０には、下取付孔１４１と下取付ボス１４２とが設けられ、上部材１５０には、下取付孔１４１に対応する上取付ボス１５１と下取付ボス１４２に対応する上取付孔１５２とが設けられる。下取付孔１４１を通されたネジ１７１が上取付ボス１５１に止められ、上取付孔１５２を通されたネジ１７１が下取付ボス１４２に止められる。これにより、下部材１４０と上部材１５０とが結合される。ハウジング１２０の先端部１２０ａは、下部材１４０により形成される。

【0055】

下部材１４０には、開口部１２１の前方および後方に取付ボス１４３が設けられる。また、下部材１４０は、開口部１２１の周囲が、キャップ１３０が嵌め込まれる嵌込口部１４４となっている。

【0056】

超音波発生体１１０は、下部材１４０に装着され、そのフランジ部１１２ｂが、枠状の固定部材１８０により上側から押さえられる。固定部材１８０は、超音波発生体１１０の上部に対応する形の筒状を有する本体部１８１と、本体部１８１の前後両側に設けられた取付部１８２、１８３とを含む。各取付部１８２、１８３には、取付孔１８２ａ、１８３ａが形成される。

【0057】

固定部材１８０は、上方から超音波発生体１１０の上部に通されて、前後の取付ボス１４３の上に設置され、ネジ１７２により、これら取付ボス１４３に固定される。これにより、超音波発生体１１０がハウジング１２０内に固定される。ハウジング１２０の開口部１２１から振動ホーン１１２の先端側の部分が下方へ突出する。超音波発生体１１０のフランジ部１１２ｂと下部材１４０および固定部材１８０との間に、クッション材１１４が介在し、ハウジング１２０への振動の伝播が抑制される。

【0058】

なお、固定部材１８０には、取付部１８２に爪部１８２ａが形成されており、この爪部１８２ａが上部材１５０の係合片１５３に上方から係合する。これにより、ハウジング１００の前側において、下部材１４０と上部材１５０とが分離しにくくなる。

【0059】

キャップ１３０は、ハウジング１２０の先端部１２０ａに着脱可能に装着され、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２におけるハウジング１２０から露出した部分に被せられる。

【0060】

キャップ１３０は、キャップ本体１３１とガイド部１３２とが樹脂材料により一体形成された構成を有する。キャップ本体１３１は、前後左右の幅が下方に向かうに従って狭くなる筒状を有し、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端側の部分を、その先端部が露出するように覆う。

【0061】

ガイド部１３２は、キャップ本体１３１の前側面の左右方向における中央に、前方へ張り出すように設けられ、左右方向に扁平な形状を有する。ガイド部１３２の下部には、後斜め下方向に傾斜し下端部分で湾曲して水平となるガイド面１３３が設けられる。さらに、ガイド部１３２の下端は、キャップ本体１３１の下端よりも下方に位置する。

【0062】

キャップ１３０は、ハウジング１２０の嵌込口部１４４に下方から装着される。このとき、嵌込口部１４４の左右に設けられた図示しない突起が、キャップ本体１３１の左右に設けられた図示しない凹部に嵌合する。これにより、キャップ１３０は、嵌込口部１４４から脱落しない。

【0063】

図５に示すように、キャップ１３０がハウジング１２０に装着された状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端部は、キャップ本体１３１から僅かに露出する。また、キャップ１３０のガイド部１３２の下端と振動ホーン１１２の先端面１１２ａとがほぼ面一となる。さらに、ガイド部１３２のガイド面１３３は、貯水槽２１０に近づくに従って振動ホーン１１２に近づくように傾斜することになる。さらに、左右方向、即ち、超音波洗浄部１００の正面方向に直交する方向において、ガイド部１３２の位置と振動ホーン１１２の先端部の位置とが一致する。

【0064】

図４および図５を参照して、本体部３００は、正面視において、ほぼ方形状を有する。本体部３００の左右の下端部には、前方へ延びるレール部３０１が設けられる。また、本体部３００には、左側に、貯水部２００の後部と供給ノズル５００が通される開口部３０２が形成され、開口部３０２の右隣りに、ロック機構２４０の爪部２４１が挿入される挿入口３０３が形成される。本体部３００の上部に、超音波洗浄部１００のハウジング１２０の後部１２０ｂが固定される。

【0065】

図４および図６を参照して、貯水部２００は、樹脂材料により形成され、前後方向にやや長く且つ上下方向に扁平であって左側部分が右側部分よりも後方に張り出すような形状を有する。貯水部２００の前面には、前面が円弧状を有する取っ手２０１が貯水部２００と一体形成される。ユーザは、超音波洗浄装置５０を収納部１７に対して出し入れする際と貯水部２００を本体部３００に対して着脱する際に取っ手２０１を持つ。

【0066】

貯水部２００の上面には、貯水部２００の形状に沿った形状を有する貯水槽２１０が形成される。貯水槽２１０は、上方に向かって拡がるように、その内周面が傾斜する。貯水槽２１０には、後面の下部に円形の排水口２１１が形成される。

【0067】

貯水部２００には、排水口２１１を閉塞する弁体２２０と、弁体２２０が閉じた閉状態と弁体２２０が開いた開状態との間での切替えを行うための弁切替機構２３０とが設けられる。

【0068】

弁体２２０は、樹脂材料により形成され、ほぼ円柱状を有する。弁体２２０は、周面にＯリング２２１を有し、当該Ｏリング２２１を排水口２１１の周縁に密着させるようにして、前方から排水口２１１を閉塞する。

【0069】

弁切替機構２３０は、弁可動部材２３１と、操作部２３２と、スプリング２３３とを備える。弁可動部材２３１と操作部２３２は、樹脂材料により一体に形成される。

【0070】

弁可動部材２３１は、貯水部２００の裏側に、前後方向、即ち弁体２２０の開閉方向に移動可能に配置される。弁可動部材２３１の後端部２３１ａは、貯水部２００よりも後方に張り出す。貯水部２００の後側において、弁体２２０が弁可動部材２３１の後端部２３１ａに接続される。

【0071】

操作部２３２は、弁可動部材２３１の前端部２３１ｂに設けられる。操作部２３２は、貯水部２００の左側面に設けられた操作窓２０２から外部に臨む。スプリング２３３は、弁可動部材２３１を、後方、即ち弁体２２０の閉塞方向に付勢する。

【0072】

貯水部２００の後部には、本体部３００に装着された貯水部２００が前方へ離脱しないよう固定するためのロック機構２４０が設けられる。ロック機構２４０は、爪部２４１とボタン２４２とを有する。爪部２４１は、図示しないバネより上方に付勢され、ボタン２４２が押し下げられると下がり、ボタン２４２が離されると元の位置に戻る。

【0073】

貯水部２００は、前方から本体部３００に装着される。貯水部２００の裏側には、右端部と左端部に、それぞれ、挿入部２０３が設けられ、これら挿入部２０３に本体部３００の左右のレール部３０１が挿入されることにより、貯水部２００がレール部３０１に案内される。貯水部２００の左側の後部が、本体部３００の開口部３０２を通過する。また、ロック機構２４０の爪部２４１が、本体部３００の挿入口３０３の上縁に当たって押し下げられ、挿入口３０３を通過する。貯水部２００の本体部３００への装着が完了すると、本体部３００の裏側において、爪部２４１が挿入口３０３の上縁と係合する。これにより、貯水部２００が、本体部３００に対して前方に離脱できなくなる。貯水部２００を本体部３００から離脱させる際には、ロック機構２４０のボタン２４２が押し下げられ、爪部２４１が下げられる。これにより、爪部２４１と挿入口３０３の上縁との係合が解除される。貯水部２００が前方に引き出されることにより、貯水部２００が本体部３００から離脱する。

【0074】

貯水部２００が本体部３００に装着された状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置は貯水槽２１０の上面の位置よりも少し低く、振動ホーン１１２の先端部が貯水槽２１０内に少し入り込んだ状態となる。

【0075】

図７は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が待機位置にあるときの超音波洗浄装置５０、貯留タンク６０、供給バルブ４００、供給ノズル５００および排水受け部７０の側面断面図である。図８は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が運転位置にあるときの超音波洗浄装置５０、貯留タンク６０、供給バルブ４００、供給ノズル５００および排水受け部７０の側面断面図である。図９（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、貯留タンク６０、供給バルブ４００および供給ノズル５００の斜視図および正面断面図である。

【0076】

収納部１７には、貯留タンク６０と、供給バルブ４００と、供給ノズル５００とが超音波洗浄装置５０の背後に配置される。貯留タンク６０は、本発明の貯留部に相当する。

【0077】

供給バルブ４００は、電磁バルブである。供給バルブ４００は、左右の側面に入口４１１、４１２を有し、下面に出口４１３を下面に有するバルブケーシング４１０と、バルブケーシング４１０の出口４１３を開閉する弁体４２０と、弁体４２０を駆動するソレノイド等の駆動部４３０と、を含む。バルブケーシング４１０の出口４１３は、供給ノズル５００の入口に接続される。

【0078】

貯留タンク６０は、樹脂材料により形成され、供給バルブ４００を挟んで第１タンク６１と第２タンク６２とに分かれる。第１タンク６１と第２タンク６２は、左右のサイズが上下および前後のサイズよりも大きくされている。第１タンク６１は、左端部が他の部分よりも前方へ張り出し、第２タンク６２は、右端部が他の部分よりも前方へ張り出す。貯留タンク６０は、全体として、左右方向のサイズが前後方向のサイズよりも大幅に大きく、上方から見た時に、前後方向に薄く、左右方向に長い形状を有する。

【0079】

第１タンク６１と第２タンク６２は、それらの上部が第１タンク６１から延びる連通部６３により繋がる。連通部６３の先端のノズル部６３ａが第２タンク６２の内部に臨む。第１タンク６１は、その右側面の下部に形成された流出口６４が、バルブケーシング４１０の左側の入口４１１に接続される。第２タンク６２は、その左側面の下部に形成された流出口６５が、バルブケーシング４１０の右側の入口４１２に接続される。第１タンク６１と第２タンク６２は、互いの流出口６４、６５がバルブケーシング４１０を介して繋がる。

【0080】

貯留タンク６０には、第１タンク６１の左端部に、貯留タンク６０内への洗浄水の流入口６６が形成される。流入口６６は、自動投入機構９０の洗浄水供給路９８に接続される。自動投入機構９０から供給された洗浄水は、流入口６６から第１タンク６１内に流入した後、バルブケーシング４１０および連通部６３を通じて第２タンク６２内へ流入する。これにより、貯留タンク６０内に洗浄水が溜められる。貯留タンク６０の貯水容量は、貯水槽２１０の貯水容量よりも大きく、たとえば、貯水槽２１０の貯水容量の２倍を超える貯水容量の水を、貯留タンク６０に溜めることができる。

【0081】

供給バルブ４００、即ち弁体４２０が開放されると、貯留タンク６０の第１タンク６１内および第２タンク６２内の各々から、洗浄水がバルブケーシング４１０の出口４１３を通じて流出する。

【0082】

貯留タンク６０には、当該貯留タンク６０内の水位を検出するための水位検出部７００が備えられる。水位検出部７００は、一対の電極端子７１０、７２０、即ち第１電極端子７１０と第２電極端子７２０とにより構成される。第１電極端子７１０は、本発明の一方の電極端子に相当し、第２電極端子７２０は、本発明の他方の電極端子に相当する。

【0083】

第１電極端子７１０および第２電極端子７２０は、鋼などの導電性を有する材料により形成され、丸棒状の端子部７１１、７２１と、端子部７１１、７２１の上端部に設けられた頭部７１２、７２２とを含む。各端子部７１１、７２１の上部には、雄ネジ部７１３、７２３が形成される。また、各頭部７１２、７２２には、第１電極端子７１０および第２電極端子７２０をドライバにより回すことができように、十字形状の溝が形成される。第１電極端子７１０の長さ、即ち、その端子部７１１の長さは、第２電極端子７２０の長さ、即ち、その端子部７２１の長さよりも長くされている。

【0084】

第２タンク６２の天面部には、左右方向に並ぶように、第２タンク６２の内部に突出する第１取付ボス６７および第２取付ボス６８が、左右方向に並ぶように形成される。第１取付ボス６７は、第２タンク６２の左端部の近くに位置し、第２取付ボス６８は、第２タンク６２の右端部に位置する。

【0085】

第１取付ボス６７および第２取付ボス６８を通じて、第１電極端子７１０および第２電極端子７２０が、上方から第２タンク６２の内部に挿入される。この際、雄ネジ部７１３、７２３を有する各端子部７１１、７２１の上部が、回されながら第１取付ボス６７および第２取付ボス６８を通される。これにより、第１電極端子７１０および第２電極端子７２０が、それぞれ、第１取付ボス６７および第２取付ボス６８に固定される。こうして、第１電極端子７１０および第２電極端子７２０が、第２タンク６２の天面部に、その長手方向である左右方向に並ぶように固定される。

【0086】

第１電極端子７１０の端子部７１１は、第２タンク６２の天面部から下方へ延びて、その先端が第２タンク６２の底面部に近接または接触する。第２電極端子７２０の端子部７２１は、第２タンク６２の天面部から下方へ延びて、その先端が第２タンク６２の上部に位置する。即ち、第２タンク６２内において、第１電極端子７１０の先端の位置は、第２電極端子７２０の先端の位置よりも低くなる。

【0087】

貯留タンク６０において、第１タンク６１の流入口６６は、第１電極端子７１０と第２電極端子７２０が並ぶ左右方向において、第１電極端子７１０に対して第２電極端子７２０と反対側に位置する。このため、洗浄水が流入口６６から第１タンク６１に流入し、さらに、供給バルブ４００を介して第２タンク６２へ流入するとき、第１電極端子７１０が水の流れの上流側となり、第２電極端子７２０が水の流れの下流側となる。

【0088】

第１電極端子７１０および第２電極端子７２０は、検出回路８００に接続される。検出回路８００は、制御部１６に接続される。水位検出の際、第１電極端子７１０および第２電極端子７２０の間に電圧が印加される。検出回路８００は、矩形波発生回路を含み、洗浄水への接触により第１電極端子７１０と第２電極端子７２０が導通状態になると、制御部１６へパルス状の検出信号を出力するとともに、第１電極端子７１０と第２電極端子７２０の間を流れる電流の大きさに応じて検出信号のパルス幅を変化させる。

【0089】

第２タンク６２の内部には、底面部から上方へ突出するようにして円筒状の溢水口部６９が設けられる。溢水口部６９の先端の開口６９ａは、水位検出部７００の検出に基づいて貯留タンク６０に溜められる規定水位Ｌ２よりも高い溢水水位の位置にあり、洗浄水の水位が溢水水位を超えると、洗浄水が溢水口部６９へ流れる。溢水口部６９の下端の出口は供給ノズル５００に接続されており、溢水口部６９から排出された洗浄水は、供給ノズル５００へと導かれる。

【0090】

供給ノズル５００は、樹脂材料により形成され、供給バルブ４００から前方に延び、その先端部５００ａが下方に屈曲する。先端部５００ａの下面には、放出口５０１が形成される。

【0091】

図７に示すように、超音波洗浄部１００および貯水部２００が収納部１７に収納された状態において、供給ノズル５００は、本体部３００の開口部３０２を貫通し、その先端部５００ａが貯水槽２１０の前部に位置する。一方、図８に示すように、超音波洗浄部１００および貯水部２００が投入口１４の内側に引き出された状態では、供給ノズル５００の先端部５００ａが貯水槽２１０の後部に位置する。

【0092】

収納部１７には、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部７０が配置される。排水受け部７０は、上面および前面が開放されたほぼ方形の皿状を有する。排水受け部７０の底面は、後部が低くなるように傾斜する。排水受け部７０の右側面には、後部の下端であって底面が最も低くなった位置に排出孔７１が形成される。排出孔７１から右方に延びる接続管７３に、排水パイプ７２が接続される。

【0093】

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

【0094】

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

【0095】

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

【0096】

洗い工程での給水時には、自動投入機構９０により、洗濯脱水槽２２内に液体洗剤が自動投入される。この際、まず、第１三方バルブ９３が、供給パイプ９２を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ９７が、上流側供給路９６ｂを下流側供給路９６ｃに連通させる状態に切り替えられる。供給ポンプ９５が作動すると、ポンプ作用によって洗剤タンク９１内の液体洗剤が排出される。排出された液体洗剤は、図２の破線矢印に示すように、供給パイプ９２、第１三方バルブ９３および供給ポンプ９５を通って、洗剤供給路９６に送られ、洗剤供給路９６の上流側供給路９６ｂに溜められる。供給ポンプ９５は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の液体洗剤が上流側供給路９６ｂに溜まる。

【0097】

次に、第１三方バルブ９３が、サブ給水路９４を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられ、メインバルブ８２とサブバルブ８３が開かれる。水道栓からの水がメイン給水路８４を流れて注水口８４ａから洗濯脱水槽２２内に放出される。同時に、図２の実線矢印に示すように、水道栓からの水が、サブ給水路９４、第１三方バルブ９３および供給ポンプ９５を通って洗剤供給路９６へと流れ液体洗剤を押し流す。水に押し流された液体洗剤は、図２の一点鎖線矢印に示すように、水とともに洗剤供給路９６の供給口９６ａから洗濯脱水槽２２内へ投入される。洗濯脱水槽２２内の水位が所定の洗い水位に到達すると、メインバルブ８２とサブバルブ８３が閉じられて、給水が終了する。

【0098】

さらに、全自動洗濯機１では、超音波洗浄装置５０による洗浄運転が行われる。ユーザは、ワイシャツ等の被洗浄物を洗濯する際に、その被洗浄物が部分的に頑固な汚れを含んでいるようなとき、洗濯に先立って超音波洗浄装置５０を用いた被洗浄物の部分洗浄を行う。

【0099】

ユーザは、洗浄運転を行う場合、図３（ａ）にように、超音波洗浄装置５０を収納部１７から引き出し、超音波洗浄部１００および貯水部２００を運転位置まで移動させる。図８に示すように、弁切替機構２３０は、スプリング２３３の付勢力により、弁可動部材２３１を介して弁体２２０を後方、即ち閉塞方向に付勢する。これにより、弁体２２０が排水口２１１を閉塞し、排水口２１１が閉鎖された状態となる。

【0100】

ユーザは、洗浄運転を開始させるため、所定の開始操作を行う。

【0101】

洗浄運転が開始されると、最初に、自動投入機構９０により、貯留タンク６０内への洗浄水の供給が行われる。即ち、まず、第１三方バルブ９３が、供給パイプ９２を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ９７が、上流側供給路９６ｂを洗浄水供給路９８に連通させる状態に切り替えられる。さらに、供給バルブ４００が閉じられる。供給ポンプ９５が作動すると、ポンプ作用によって洗剤タンク９１内の液体洗剤が排出される。図２の破線矢印に示すように、洗剤タンク９１から排出された液体洗剤は、洗剤供給路９６へと至り、洗剤供給路９６の上流側供給路９６ｂに溜められる。供給ポンプ９５は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の液体洗剤が上流側供給路９６ｂに溜まる。

【0102】

次に、第１三方バルブ９３が、サブ給水路９４を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられ、サブバルブ８３が開かれる。図２の実線矢印に示すように、水道栓からの水が、サブ給水路９４、第１三方バルブ９３および供給ポンプ９５を通って洗剤供給路９６へと流れ、液体洗剤を押し流す。水と液体洗剤とが混合されて洗浄水となる。図２の太線矢印に示すように、洗浄水は、洗浄水供給路９８を通り、貯留タンク６０内に流入する。

【0103】

図９（ｂ）に示すように、貯留タンク６０において、流入口６６から貯留タンク６０の第１タンク６１内に流入した洗浄水は、実線矢印のように、流出口６４、バルブケーシング４１０および流出口６５を通じて第２タンク６２内へ流入する。これにより、第１タンク６１と第２タンク６２に洗浄水が溜まり、これらタンク内の水位が上昇していく。第２タンク６２内では、洗浄水が溜まり始めると、第１電極端子７１０が、直ちに洗浄水に接触する。

【0104】

本実施の形態では、通常、自動投入機構９０から第１タンク６１への流量が第１タンク６１から第２タンク６２への流量より多くなる。このため、第１タンク６１の水位は、第２タンク６２の水位よりも早く上昇し、第２タンク６２内の水位が、第２電極端子７２０に洗浄水が接触する給水停止水位Ｌ１に到達する前に、連通部６３の位置に達する。こうなると、図９（ｂ）の破線矢印のように、連通部６３のノズル部６３ａから第２タンク６２内へ洗浄水が放出される。

【0105】

第２タンク６２内の水位が上昇し、給水停止水位Ｌ１に到達すると、第２電極端子７２０が洗浄水に接触し、一対の電極端子７１０、７２０が導通状態となる。これにより、検出回路８００から制御部１６に検出信号が出力される。制御部１６によりサブバルブ８３が閉じられ、自動投入機構９０からの洗浄水の供給が停止する。その後も、第１タンク６１内の水位と第２タンク６２内の水位が同じなるまで、第１タンク６１から第２タンク６２へ洗浄水が流れ、最終的に貯留タンク６０内の水位が、給水停止水位Ｌ１より少し高い規定水位Ｌ２となる。

【0106】

ここで、貯留タンク６０内では、洗浄水の供給の際に、水の流入圧等により水面に波打ちが生じやすい。このため、第１電極端子７１０の長さが第２電極端子７２０の長さと同じにされ、第１電極端子７１０の先端の位置が、給水停止水位Ｌ１に合わせた第２電極端子７２０の先端の位置と同じになった場合、波打ちが生じたときに、双方の電極端子７１０、７２０への洗浄水の接触が安定しなくなるので、水位の検出タイミングにムラが生じやすい。

【0107】

これに対し、本実施の形態では、第１電極端子７１０が第２電極端子７２０よりも長くされることにより、第１電極端子７１０の先端の位置が第２電極端子７２０の先端の位置よりも低くなるように、水位検出部７００が構成されている。これにより、第１電極端子７１０を、第２タンク６２内の水位が給水停止水位Ｌ１よりも十分に低い状態から洗浄水に接触させておくことができる。よって、水面に波打ちが生じても、第１電極端子７１０への洗浄水の接触が安定するため、水位の検出タイミングにムラが生じにくくなる。

【0108】

なお、洗浄水の洗剤濃度により第１電極端子７１０と第２電極端子７２０との間に流れる電流が変化し、検出回路８００からの検出信号のパルス幅が変化する。制御部１６は、検出信号のパルス幅に基づいて洗剤が不足している、あるいは、洗剤が含まれてないと判断した場合、図示しない報知部により報知を行う。

【0109】

こうして、自動投入機構９０からの洗浄水の供給により、貯留タンク６０内に所定の水量および所定の洗剤濃度の洗浄水が溜められる。本実施の形態では、貯留タンク６０に溜められる洗浄水の量は、貯水槽２１０内の洗浄水を入れ替えて２回の洗浄運転が行えるような量とされる。なお、貯留タンク６０に溜められる洗浄水の量は、３回以上の洗浄運転が行える量とされてもよい。

【0110】

次に、供給バルブ４００が開かれる。貯留タンク６０内の洗浄水が、供給ノズル５００を通って放出口５０１から貯水槽２１０内に放出される。貯水槽２１０内に洗浄水が溜められ、貯水槽２１０内の水位が上昇する。図８の一点鎖線のように、貯水槽２１０内の水位が放出口５０１の高さまで上昇し、放出口５０１が洗浄水で塞がれると、貯留タンク６０内の空気圧と外部の空気圧とが釣り合う。これにより、供給バルブ４００が開かれた状態のままで、貯留タンク６０からの給水が停止する。

【0111】

貯水槽２１０内に洗浄水が溜められると、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分、たとえば、ワイシャツの襟の部分を、超音波洗浄部１００の正面方向から、貯水槽２１０上、即ち、貯水槽２１０と超音波発生体１１０の振動ホーン１１２との間にセットする。

【0112】

被洗浄物の汚れの付着部分が貯水槽２１０内に溜められた洗浄水で浸され、被洗浄物の内部に浸透した洗浄水が表面に浸み出す。被洗浄物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に振動ホーン１１２が接触する状態となる。なお、被洗浄物が吸水することにより、貯水槽２１０内の水位が下がり、供給ノズル５００の放出口５０１が洗浄水で塞がれなくなると、放出口５０１が再び洗浄水で塞がれるまで貯水槽２１０内に貯留タンク６０から洗浄水が補給される。これにより、貯水槽２１０内の水位、即ち水量が適正な状態に維持される。

【0113】

供給バルブ４００が開かれた後に所定の待機時間が経過するまで、超音波振動子１１１には通電が行われず、超音波発生体１１０は待機した状態となる。この間に、貯水槽２１０に洗浄水が溜められ、洗浄水が溜められた貯水槽２１０に被洗浄物がセットされることになる。待機時間が経過すると、超音波振動子１１１に通電が行われて超音波発生体１１０が作動する。

【0114】

図１０（ａ）ないし（ｃ）は、超音波洗浄装置５０による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。

【0115】

超音波発生体１１０が作動すると、振動ホーン１１２の先端から超音波が発生し、超音波振動が振動ホーン１１２の周りの洗浄水を介して被洗浄物内部の洗浄水に伝わる。図１０（ａ）に示すように、被洗浄物の内部では、超音波振動の作用によって減圧と加圧が交互に生じ、圧力が低くなった部分に真空の空洞が生じる。即ち、被洗浄物の汚れの部分に多数の空洞が存在する状態となる。次に、図１０（ｂ）に示すように、空洞の部分の圧力が高まり、この圧力に潰されて空洞が破壊されると、被洗浄物の汚れ部分に衝撃波が生じる。この衝撃波によって被洗浄物から汚れが分離される。図１０（ｃ）に示すように、振動ホーン１１２からの超音波振動は、被洗浄物の内部から貯水槽２１０内への水流を生み出し、この水流によって、被洗浄物から分離された汚れが貯水槽２１０内に排出される。貯水槽２１０では、上記の水流により対流が発生するので、被洗浄物から汚れが引き離されやすくなる。さらに、洗浄水に含まれる洗剤の作用によっても、被洗浄物から汚れが引き離されやすくなり、また、汚れが被洗浄物に再付着しにくくなる。このようにして、被洗浄物から汚れが除去される。

【0116】

被洗浄物の洗浄が完了すると、ユーザは、洗浄運転を終了させるため、所定の終了操作を行う。超音波発生体１１０の動作が停止され、洗浄運転が終了する。

【0117】

ユーザは、続けて新たな洗浄運転を行わない場合、図３（ｂ）および（ｃ）のように、超音波洗浄装置５０を収納部１７へ収納し、超音波洗浄部１００および貯水部２００を待機位置へ移動させる。図７に示すように、貯水部２００が待機位置に移動すると、弁切替機構２３０では、弁可動部材２３１の後端部２３１ａが、排水受け部７０の後面に当接し、これらリブ７４に押され、スプリング２３３の付勢力に抗して、貯水部２００に対して前方向に移動する。弁可動部材２３１に接続された弁体２２０が貯水槽２１０の排水口２１１に対して前方、即ち開放方向に移動し、排水口２１１が開放される。これにより、貯水槽２１０に溜められた洗浄水および貯留タンク６０内に残っている洗浄水が排水口２１１を通じて排出される。排水口２１１から排出された洗浄水は、排水受け部７０で受けられ、排出孔７１から排出される。排出孔７１から排出された洗浄水は、排水パイプ７２、溢水パイプ２６および排水ホース４１を流れて、機外へ排出される。

【0118】

ユーザは、貯水槽２１０の洗浄水を入れ替えて洗浄運転を継続したい場合がある。この場合、ユーザは、操作部２３２を前方へ移動させる移動操作を行う。これにより、弁切替機構２３０では、貯水部２００が待機位置に移動されたときと同様に、弁可動部材２３１が、貯水部２００に対して前方向に移動し、弁体２２０が開放方向に移動して排水口２１１が開放される。貯水槽２１０に溜められた洗浄水が排水口２１１を通じて排水され、排水受け部７０、溢水パイプ２６および排水ホース４１を介して機外へ排出される。同時に、貯留タンク６０から貯水槽２１０へ新たな洗浄水が供給される。

【0119】

こうして、ユーザは、超音波洗浄装置５０を動かすことなく貯水部２００を運転位置に維持したまま、貯水槽２１０から洗浄水を排出でき、新たな洗浄水を貯水槽２１０内に供給できる。その後、洗浄運転が継続される。

【0120】

超音波洗浄部１００では、洗浄運転が繰り返されているうちに、貯水槽２１０が汚れ得る。本実施の形態では、貯水部２００が本体部３００に対して着脱可能であるため、ユーザは、本体部３００から貯水部２００を取り外して、貯水槽２１０の洗浄を行うことができる。

【0121】

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、水位検出部７００は、貯留タンク６０の天面部から下方に延びる第１電極端子７１０と第２電極端子７２０を含み、第１電極端子７１０が第２電極端子７２０よりも長くなるような構成とされている。この構成によれば、第１電極端子７１０の先端の位置を第２電極端子７２０の先端の位置よりも低くできるので、第１電極端子７１０を、第２タンク６２内の水位が給水停止水位Ｌ１よりも低い状態から洗浄水に接触させておくことができる。これにより、水面に波打ちが生じても、第１電極端子７１０への洗浄水の接触が安定する。よって、水位の検出タイミングにムラが生じにくくなり、貯留タンク６０内の水位を精度よく検出することが可能となる。

【0122】

また、本実施の形態によれば、貯留タンク６０は、左右方向のサイズが前後方向のサイズよりも大きく、一対の電極端子７１０、７２０は、左右方向に並べられる。この構成によれば、一対の電極端子７１０、７２０の間隔を広くできるので、貯留タンク６０への洗浄水の供給時に、水面の一部に洗剤による泡立ちが生じても、その泡に双方の電極端子７１０、７２０が触れてしまいにくい。これにより、泡への接触により一対の電極端子７１０、７２０が導通状態となり、水位が誤検出されてしまう、ということが起こりにくく、水位の検出精度を向上できる。

【0123】

さらに、本実施の形態によれば、貯留タンク６０において、第１タンク６１の流入口６６は、第１電極端子７１０と第２電極端子７２０が並ぶ左右方向において、第１電極端子７１０に対して第２電極端子７２０と反対側に位置する。上記の構成によれば、洗浄水が流入口６６から貯留タンク６０へ流入するとき、第１電極端子７１０が水の流れの上流側となり、第２電極端子７２０が水の流れの下流側となる。下流側は上流側よりも波打ちが治まりやすいため、第２電極端子７２０への水の接触が安定しやすくなる。よって、水位の検出タイミングに、一層、ムラが生じにくくなり、貯留タンク６０内の水位を一層精度よく検出することが可能となる。

【0124】

さらに、上記実施の形態によれば、貯留タンク６０は、自動投入機構９０からの水が流入する第１タンク６１と、当該第１タンク６１と互いの下部において接続される第２タンク６２とを含み、一対の電極端子７１０、７２０は、第２タンク６２に配置されている。第２タンク６２では、自動投入機構９０からの水が直接流入する第１タンク６１に比べて水面の波打ちが少なくなる。上記の構成によれば、一対の電極端子７１０、７２０が第２タンク６２に配置されるので、水位の検出タイミングに、一層、ムラが生じにくくなり、貯留タンク６０内の水位を一層精度よく検出することが可能となる。

【0125】

さらに、上記実施の形態によれば、貯留タンク６０は、供給バルブ４００を挟んで第１タンク６１と第２タンク６２とに分かれ、第１タンク６１の流出口６４と第２タンク６２の流出口６５とが供給バルブ４００の左右の入口４１１、４１２に接続される。この構成によれば、第１タンク６１および第２タンク６２の各々から洗浄水を、供給バルブ４００を通じて流出できるので、貯留タンク６０から洗浄水を貯水槽２１０へ円滑に供給できる。また、流入口６６から第１タンク６１内に流入した水を、供給バルブ４００を通じて第２タンク６２へ流入させ、第２タンク６２内に溜めることができる。

【0126】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0127】

たとえば、上記実施の形態では、貯留タンク６０が、第１タンク６１と第２タンク６２の２つのタンクにより構成された。しかしながら、貯留タンク６０は、１つのタンクにより構成されてもよい。

【0128】

また、貯留タンク６０の形状は、上記実施の形態に示された形状に限られず、如何なる形状であってもよい。同様に、貯留タンク６０に対する供給バルブ４００の位置も、上記実施の形態に示された位置に限られず、如何なる位置であってもよい。同様に、第１電極端子７１０および第２電極端子７２０の形状も、上記実施の形態に示された形状に限られず、長尺な形状であれば、如何なる形状であってもよい。

【0129】

さらに、上記実施の形態では、第１電極端子７１０の先端が第２タンク６２の底面部に近接または接触する。しかしながら、第１電極端子７１０の先端は、第２電極端子７２０の先端より低い位置にあればよく、第２タンク６２の底面部に近接または接触していなくてもよい。

【0130】

さらに、上記実施の形態では、第２タンク６２において、第１電極端子７１０が左側、即ち第１タンク６１に近い側に配置され、第２電極端子７２０が右側、即ち第１タンク６１から遠い側に配置された。しかしながら、第２タンク６２において、第２電極端子７２０が左側に配置され、第１電極端子７１０が右側に配置されてもよい。

【0131】

さらに、上記実施の形態では、既に洗剤が混合された水、即ち洗浄水が自動投入機構９０から貯留タンク６０に供給された。しかしながら、最終的に、貯留タンク６０に洗浄水が溜められればよいため、貯留タンク６０には少なくとも水が供給されればよい。たとえば、自動投入機構９０を含まない給水ユニット８０から水が貯留タンク６０に供給されて、水とは別に貯留タンク６０内に投入された洗剤と混合されるようにしてもよい。この場合、洗剤は、貯留タンク６０に自動投入されることが望ましいが、人手により投入されてもよい。

【0132】

さらに、上記実施の形態において、自動投入機構９０は、洗剤と柔軟剤とを自動投入可能な構成とされてもよい。この場合、液体の柔軟剤を収容する柔軟剤タンクが設けられる。柔軟剤タンクは、供給パイプと三方バルブとを介して、サブ給水路９４に繋がる。すすぎ工程の際、洗剤タンク９１からの洗剤の供給と同様な動作により、柔軟剤タンク内の柔軟剤が洗濯脱水槽２２内へ供給される。

【0133】

さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄装置５０を備える全自動洗濯機１が示された。しかしながら、本発明は、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、ドラム式洗濯機に適用することもできる。さらに、本発明は、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機やドラム式洗濯乾燥機にも適用できる。

【0134】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0135】

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
５０ 超音波洗浄装置
６０ 貯留タンク（貯留部）
６１ 第１タンク
６２ 第２タンク
６４ 流出口
６５ 流出口
６６ 流入口
９０ 自動投入機構（供給部）
１００ 超音波洗浄部
１１０ 超音波発生体
２００ 貯水部
２１０ 貯水槽
４００ 供給バルブ
４１１、４１２ 入口
７００ 水位検出部
７１０ 第１電極端子（一方の電極端子）
７２０ 第２電極端子（他方の電極端子）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】