特開 2022-114041 給湯システム及び給湯器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022114041

(43)【公開日】2022-08-05

(54)【発明の名称】給湯システム及び給湯器

(51)【国際特許分類】

   G06Q 10/00 20120101AFI20220729BHJP

   F24H 15/395 20220101ALN20220729BHJP

【ＦＩ】

G06Q10/00 300

F24H1/00 J

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021010140

(22)【出願日】2021-01-26

(71)【出願人】

【識別番号】000004709

【氏名又は名称】株式会社ノーリツ

(74)【代理人】

【識別番号】110000556

【氏名又は名称】特許業務法人 有古特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】井上 晴喜

【テーマコード（参考）】

3L122

5L049

【Ｆターム（参考）】

3L122BA36

3L122BA41

3L122BA44

3L122FA35

3L122GA04

5L049CC15

(57)【要約】

【課題】 給湯器の点検作業を効率的に実施可能になる給湯システムを提供する。
【解決手段】 複数の給湯器１０と、各給湯器と通信可能に構成された管理装置５とを備えた給湯システムであって、使用実績の情報に基づいて給湯器の点検時期が到来したことを検出する検出部と、各給湯器の設置地域を予め記憶しており、点検時期が到来した給湯器と同じ設置地域の他の給湯器を抽出する抽出部と、使用実績の情報に基づいて、抽出された給湯器の将来の点検時期が現時点から所定期間内に到来するか否かを判定する判定部と、点検時期が到来した給湯器が点検時期である旨を報知する第１報知部と、将来の点検時期が所定期間内に到来する給湯器が点検時期である旨を報知する第２報知部と、を有し、検出部と判定部とが給湯器または管理装置に備えられ、抽出部が管理装置に備えられ、第１報知部と第２報知部とが給湯器と管理装置とのうち少なくとも一方に備えられている。
【選択図】 図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の所定の地域の各々に設置された給湯器と、外部通信網を介して前記給湯器との間で通信が可能に構成された管理装置と、を備えた給湯システムであって、
前記給湯器の使用実績の情報に基づいて前記給湯器の点検時期が到来したことを検出する点検時期検出部と、
前記給湯器の各々の設置された地域を予め記憶しており、前記点検時期検出部で検出される点検時期が到来した前記給湯器と同じ地域に設置された他の前記給湯器を抽出する給湯器抽出部と、
前記給湯器の使用実績の情報に基づいて、前記給湯器抽出部で抽出された前記給湯器の将来の点検時期が現時点から所定期間内に到来するか否かを判定する点検時期予測判定部と、
前記点検時期検出部で点検時期が到来したことを検出された前記給湯器が点検時期である旨を報知する第１報知部と、
前記点検時期予測判定部で将来の点検時期が現時点から前記所定期間内に到来すると判定された前記給湯器が点検時期である旨を報知する第２報知部と、
を有し、
前記点検時期検出部と前記点検時期予測判定部とが、前記給湯器または前記管理装置に備えられ、
前記給湯器抽出部が、前記管理装置に備えられ、
前記第１報知部と前記第２報知部とが、前記給湯器と前記管理装置とのうち少なくとも一方に備えられた、
給湯システム。

【請求項2】

前記点検時期検出部と前記点検時期予測判定部とが、前記給湯器に備えられており、
前記給湯器は、
前記点検時期検出部で自身の点検時期が到来したことを検出したときに点検時期到来情報を前記管理装置へ送信するよう構成され、
前記管理装置は、
前記点検時期到来情報を受信すると、前記給湯器抽出部で抽出される前記給湯器へ点検時期予測指令を送信するよう構成され、
前記給湯器は、
前記点検時期予測指令を受信すると、前記点検時期予測判定部で自身の将来の点検時期が前記所定期間内に到来するか否かを判定するよう構成された、
請求項１に記載の給湯システム。

【請求項3】

前記点検時期検出部と前記点検時期予測判定部とが、前記管理装置に備えられており、
前記給湯器は、
所定のタイミングで自身の使用実績の情報を前記管理装置へ送信するよう構成され、
前記管理装置は、
前記点検時期検出部で前記給湯器の使用実績の情報に基づいて前記給湯器の点検時期が到来したことを検出すると、前記給湯器抽出部で抽出される前記給湯器について前記点検時期予測判定部で将来の点検時期が前記所定期間内に到来するか否かを判定するよう構成された、
請求項１に記載の給湯システム。

【請求項4】

前記給湯器と通信可能に構成され、自身の使用実績の情報に基づいて点検時期が到来したことを検出し、この検出したときに点検時期である旨を報知するオプション機器をさらに備え、
前記オプション機器と通信可能に構成された前記給湯器は、
前記管理装置から前記点検時期予測指令を受信すると、この点検時期予測指令を前記オプション機器へ送信するよう構成され、
前記オプション機器は、
前記点検時期予測指令を受信すると、自身の使用実績の情報に基づいて自身の将来の点検時期が現時点から前記所定期間内に到来するか否かを判定し、前記所定期間内に到来すると判定した場合に、点検時期である旨を報知するよう構成された、
請求項２に記載の給湯システム。

【請求項5】

外部通信網を介して管理装置との間で通信が可能に構成され、複数の所定の地域の各々に設置された複数の給湯器のうちの一の給湯器であって、
自身の使用実績の情報に基づいて点検時期が到来したことを検出し、この検出したときに点検時期である旨を報知するとともに点検時期到来情報を前記管理装置へ送信するよう構成され、
他の前記給湯器から前記点検時期到来情報を受信した前記管理装置から、前記他の給湯器と同じ地域に設置されている前記給湯器に送信される点検時期予測指令を受信すると、自身の使用実績の情報に基づいて自身の将来の点検時期が現時点から所定期間内に到来するか否かを判定し、前記所定期間内に到来すると判定した場合に、点検時期である旨を報知するよう構成された、
給湯器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数の給湯器と管理装置とを備えた給湯システム及びその給湯システムに用いられる給湯器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、給湯器においては、その使用実績の情報に基づいて点検時期が到来したことを検出して報知するものが有った。点検時期の到来したことが報知されることにより、給湯器の寿命や故障が発生する前にメーカの点検作業員が給湯器の設置場所に赴いて給湯器の点検作業を行うことができる。

【0003】

特許文献１には、複数の給湯機器が連結されたマルチ給湯機器の各給湯機器について、その交換作業等を行うための出動指令到来時期を算出し、一のエリアに設置されたマルチ給湯機器についての出動指令到来時期と、他のエリアに設置されたマルチ給湯機器についての出動指令到来時期とが重複する場合に、いずれか一方のエリアに設置されたマルチ給湯機器についての出動指令到来時期を遅らせるまたは早めることにより、出動指令到来時期が重複しないように調整することが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第６１４５４３０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、例えば、同じ地域の複数のユーザ宅に設置されたそれぞれの給湯器の点検時期の到来が報知される度に、その給湯器の設置場所へ点検作業員が赴いて点検作業を行うようにしていると、点検作業員が上記同じ地域へ何度も点検作業に赴くことになり、点検作業の実施効率が悪くなるという問題がある。

【0006】

本発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、給湯器の点検作業を効率的に実施することが可能になる給湯システム及び給湯器を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するために、本発明のある態様に係る給湯システムは、複数の所定の地域の各々に設置された給湯器と、外部通信網を介して前記給湯器との間で通信が可能に構成された管理装置と、を備えた給湯システムであって、前記給湯器の使用実績の情報に基づいて前記給湯器の点検時期が到来したことを検出する点検時期検出部と、前記給湯器の各々の設置された地域を予め記憶しており、前記点検時期検出部で検出される点検時期が到来した前記給湯器と同じ地域に設置された他の前記給湯器を抽出する給湯器抽出部と、前記給湯器の使用実績の情報に基づいて、前記給湯器抽出部で抽出された前記給湯器の将来の点検時期が現時点から所定期間内に到来するか否かを判定する点検時期予測判定部と、前記点検時期検出部で点検時期が到来したことを検出された前記給湯器が点検時期である旨を報知する第１報知部と、前記点検時期予測判定部で将来の点検時期が現時点から前記所定期間内に到来すると判定された前記給湯器が点検時期である旨を報知する第２報知部と、を有し、前記点検時期検出部と前記点検時期予測判定部とが、前記給湯器または前記管理装置に備えられ、前記給湯器抽出部が、前記管理装置に備えられ、前記第１報知部と前記第２報知部とが、前記給湯器と前記管理装置とのうち少なくとも一方に備えられている。

【0008】

この構成によれば、ある給湯器の点検時期が到来したときにその給湯器が点検時期である旨を給湯器及び／又は管理装置が報知するとともに、その給湯器と同じ地域に設置され、同給湯器の点検時期から所定期間内に将来の点検時期が到来する給湯器が存在すれば、その給湯器が点検時期である旨を給湯器及び／又は管理装置が報知することにより、給湯器のユーザ及び／又は管理装置を使用する給湯器のメーカに知らせることができる。よって、同じ地域に設置された複数の給湯器を同じ時期に点検することが可能になり、給湯器の点検作業を効率的に実施することが可能になる。

【0009】

また、前記点検時期検出部と前記点検時期予測判定部とが、前記給湯器に備えられており、前記給湯器は、前記点検時期検出部で自身の点検時期が到来したことを検出したときに点検時期到来情報を前記管理装置へ送信するよう構成され、前記管理装置は、前記点検時期到来情報を受信すると、前記給湯器抽出部で抽出される前記給湯器へ点検時期予測指令を送信するよう構成され、前記給湯器は、前記点検時期予測指令を受信すると、前記点検時期予測判定部で自身の将来の点検時期が前記所定期間内に到来するか否かを判定するよう構成されていてもよい。

【0010】

また、前記点検時期検出部と前記点検時期予測判定部とが、前記管理装置に備えられており、前記給湯器は、所定のタイミングで自身の使用実績の情報を前記管理装置へ送信するよう構成され、前記管理装置は、前記点検時期検出部で前記給湯器の使用実績の情報に基づいて前記給湯器の点検時期が到来したことを検出すると、前記給湯器抽出部で抽出される前記給湯器について前記点検時期予測判定部で将来の点検時期が前記所定期間内に到来するか否かを判定するよう構成されていてもよい。

【0011】

また、前記給湯器と通信可能に構成され、自身の使用実績の情報に基づいて点検時期が到来したことを検出し、この検出したときに点検時期である旨を報知するオプション機器をさらに備え、前記オプション機器と通信可能に構成された前記給湯器は、前記管理装置から前記点検時期予測指令を受信すると、この点検時期予測指令を前記オプション機器へ送信するよう構成され、前記オプション機器は、前記点検時期予測指令を受信すると、自身の使用実績の情報に基づいて自身の将来の点検時期が現時点から前記所定期間内に到来するか否かを判定し、前記所定期間内に到来すると判定した場合に、点検時期である旨を報知するよう構成されていてもよい。

【0012】

この構成によれば、一の給湯器の点検時期が到来した時点で、その給湯器と同じ地域に設置された他の給湯器のオプション機器の将来の点検時期が、その時点から所定期間内に到来すると判定された場合には、オプション機器が点検時期である旨を報知するようにしている。これは給湯器とオプション機器のように異なる製品であっても同一の点検作業者によって点検が行われることが想定されるためである。よって、給湯器に加えてオプション機器を含めた点検作業を効率的に実施することが可能になる。

【0013】

また、本発明のある態様に係る給湯器は、外部通信網を介して管理装置との間で通信が可能に構成され、複数の所定の地域の各々に設置された複数の給湯器のうちの一の給湯器であって、自身の使用実績の情報に基づいて点検時期が到来したことを検出し、この検出したときに点検時期である旨を報知するとともに点検時期到来情報を前記管理装置へ送信するよう構成され、他の前記給湯器から前記点検時期到来情報を受信した前記管理装置から、前記他の給湯器と同じ地域に設置されている前記給湯器に送信される点検時期予測指令を受信すると、自身の使用実績の情報に基づいて自身の将来の点検時期が現時点から所定期間内に到来するか否かを判定し、前記所定期間内に到来すると判定した場合に、点検時期である旨を報知するよう構成されている。

【0014】

この構成によれば、ある給湯器の点検時期が到来したときにその給湯器が点検時期である旨を報知するとともに、その給湯器と同じ地域に設置され、同給湯器の点検時期から所定期間内に将来の点検時期が到来する給湯器が存在すれば、その給湯器が点検時期である旨を報知することにより、同じ地域に設置された複数の給湯器のユーザに点検時期である旨を知らせることができる。よって、同じ地域に設置された複数の給湯器を同じ時期に点検することが可能になり、給湯器の点検作業を効率的に実施することが可能になる。

【発明の効果】

【0015】

本発明は、以上に説明した構成を有し、給湯器の点検作業を効率的に実施することが可能になる給湯システム及び給湯器を提供することができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】図１は、第１，第２実施形態の給湯システムの一例を示す概略構成図である。

【図2】図２は、図１に示す給湯器及びその関連部分を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、以下では全ての図面を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。また、本発明は、以下の実施形態に限定されない。

【0018】

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態の給湯システムの一例を示す概略構成図である。
この給湯システム１００は、複数の所定の地域Ｇ１，Ｇ２の各々に設置された複数の給湯器１０と、ある給湯器１０に対応して設けられその給湯器１０との間で通信が可能に構成されたオプション機器３０と、外部通信網４を介して各給湯器１０との間で通信が可能に構成された管理装置５と、を備えている。所定の地域Ｇ１，Ｇ２は、例えば「市」単位等で予め範囲が決められた地域であり、ここでは、２つの地域Ｇ１，Ｇ２を例示しているが、３つ以上の地域であってもよい。

【0019】

管理装置５は、インターネット等の外部通信網４に接続された１つまたは複数のコンピュータを有するサーバ装置と、このサーバ装置のコンピュータによって制御される表示部（ディスプレイ）等を備えており、給湯器１０のメーカが使用するものである。

【0020】

オプション機器３０は、例えば、浴室乾燥機等の給湯器１０に連結された給湯関連機器であり、給湯器１０のメーカの点検作業員によって点検作業を実施することができる。なお、オプション機器３０は、各給湯器１０に対して無くても構わないし、あるいは給湯システム１００に含めなくても構わない。

【0021】

図２は、図１に示す任意の１つの給湯器１０及びその関連部分を示す図である。この図２では、オプション機器３０が接続された給湯器１０を例示しているが、前述のようにオプション機器３０が接続されていなくてもよい。

【0022】

図２では、オプション機器３０として、乾燥機本体３１及び乾燥機リモコン３２で構成される浴室乾燥機が例示されている。乾燥機本体３１は、例えば浴室の天井に設置されている。この乾燥機本体３１の筐体内に浴室内の空気を循環させるための循環流路が形成されており、その循環流路内に、給湯器１０から高温水が供給される熱交換器と循環用ファンとが設けられ、循環用ファンを駆動して浴室内の空気を循環させながら熱交換器で暖めることにより浴室内の暖房を行える（暖房運転）。また、乾燥機本体３１には、浴室内の空気を外部へ排出するための換気用ファンも設けられており、換気用ファンを駆動して浴室内の換気を行える（換気運転）。また、上記の暖房運転を行いながら換気用ファンを駆動することにより浴室内の乾燥を行える（乾燥運転）。

【0023】

乾燥機本体３１のコントローラ３１ａは、例えばマイクロコントローラ等によって構成され、乾燥機本体３１全体の動作を制御する。すなわち、コントローラ３１ａは、循環用ファン、換気用ファン等の動作制御を行う。また、コントローラ３１ａは、給湯器１０のコントローラ１ａと通信可能に接続されている。

【0024】

また、乾燥機本体３１を遠隔操作するためのリモコン（リモートコントローラ）である乾燥機リモコン３２が、例えば脱衣室等に設けられている。この乾燥機リモコン３２は、コントローラ３１ａと相互に通信可能に構成されている。また、乾燥機リモコン３２には、暖房運転、乾燥運転、換気運転等の各運転を開始および停止させるための複数の操作ボタンを有する操作部３３と、各運転の実行の際に所定の情報を表示する表示部３４等を備えている。ユーザによる乾燥機リモコン３２の操作部３３の操作等に応じてコントローラ３１ａが乾燥機本体３１の動作（運転）を制御する。

【0025】

本実施形態における給湯システム１００は、外部通信網４、ルータ３（図１では省略）および携帯端末６を利用するものである。ルータ３および携帯端末６は、給湯器１０が設置されている住宅の入居者（ユーザ）が所有しているものである。ルータ３は、ここでは無線ＬＡＮルータであり、給湯器１０のリモコン２と無線で通信が行われるが、リモコン２と有線で接続されて通信が行われるものでもよい。管理装置５は、外部通信網４及びこの外部通信網４に接続されたルータ３を介してリモコン２と相互に通信を行うことができる。また、携帯端末６は、外部通信網４等を介して管理装置５と相互に通信を行うことができる。

【0026】

給湯器１０は、給湯器本体１と、給湯器本体１を遠隔操作するためのリモコン（リモートコントローラ）２とを備えている。

【0027】

給湯器本体１は、ユーザ宅の屋外または屋内の所定の場所に設置され、例えば、燃焼加熱式の周知の熱源機であり、熱交換器および該熱交換器を加熱するバーナ等の燃焼装置などを備えている。

【0028】

給湯器本体１は、少なくとも浴室および台所等の給湯端末に湯水を供給する給湯機能を有する。また、給湯器本体１は、外部配管を介して浴槽に接続され、浴槽へ湯水を供給する風呂注湯機能および浴槽内の湯水を循環させて加熱する追い焚き機能等を有していてもよい。また、オプション機器３０として浴室乾燥機が設けられている場合には、給湯器本体１は、外部配管を介して乾燥機本体３１内の熱交換器と接続され、この熱交換器内に高温水を循環させる暖房乾燥機能を有している。これらのいずれかの機能が実行されるときには、バーナ等の燃焼装置による燃焼運転が行われる。

【0029】

なお、暖房乾燥機能は、オプション機器３０の浴室乾燥機で暖房運転および乾燥運転が実施されるときに実行される。浴室乾燥機では、乾燥機リモコン３２の操作部３３の操作によって暖房運転または乾燥運転が実施されるときに、その運転信号がコントローラ３１ａから給湯器１０のコントローラ１ａへ送信されて、コントローラ１ａの制御によって給湯器本体１で暖房乾燥機能が実行される。

【0030】

給湯器本体１に内蔵されているコントローラ１ａは、例えば、ＣＰＵ及びメモリ（ＲＡＭ及びＲＯＭ等）を有するマイクロコントローラ等によって構成され、給湯器本体１内の各種センサの出力信号等を入力し、給湯器本体１全体の動作を制御する。

【0031】

また、コントローラ１ａは、リモコン２と通信可能に接続されており、両者との間で双方向通信が可能である。リモコン２は、例えば台所等に設置されたリモコンである。なお、リモコン２以外に、浴室等に、無線通信部２６（後述）を有さないリモコンが設けられていてもよい。

【0032】

リモコン２は、通信部２１、制御部２２、操作スイッチ等を有する操作部２３、液晶画面等を有する表示部２４、音声出力部２５、及び、無線通信部２６を備えている。制御部２２は、ＣＰＵ及びメモリを有し、リモコン２全体の動作を制御する。

【0033】

ユーザが操作部２３を操作することにより、操作部２３から操作に応じた操作信号が制御部２２へ入力され、制御部２２から操作信号に応じた制御信号が通信部２１を介して給湯器本体１のコントローラ１ａへ送信されるよう構成されており、ユーザが給湯器本体１の運転操作や、給湯設定温度及び風呂設定温度等の設定及び変更等の操作を行うことができる。また、給湯器本体１のコントローラ１ａから給湯器本体１の運転状態等を示す情報が通信部２１へ入力され、制御部２２の制御によって表示部２４の画面に表示される。また、設定された給湯設定温度等も表示部２４の画面に表示することができる。また、音声出力部２５は、ブザー音や音声等を出力するためのスピーカを有し、制御部２２の制御によって音声等が出力される。

【0034】

無線通信部２６は、ルータ３と無線ＬＡＮによって通信を行うための通信モジュールであり、ルータ３及び外部通信網４を介して管理装置５と通信を行うための、ルータ３との間の通信処理を行う。制御部２２は、給湯器本体１のコントローラ１ａから受信した情報のうち管理装置５へ送信する情報を無線通信部２６から送信させる。また、管理装置５から送信されて無線通信部２６で受信した情報のうちコントローラ１ａへ送信する情報を通信部２１から送信させる。例えば、給湯器本体１のコントローラ１ａからリモコン２等を介して管理装置５へ送信される情報（機器情報）としては、給湯器１０の電源投入直後に送信される給湯器１０の機種等を示す設備構成情報（オプション機器３０が接続されている場合にはオプション機器３０の機種等の情報も含む）、定期的（例えば１時間間隔）に送信される給湯器１０の運転状態を示す運転状態情報、給湯器１０の異常を示すエラー情報等がある。これらの機器情報は、リモコン２から同リモコン２のシリアル番号とともに管理装置５へ送信され、リモコン２のシリアル番号と関連付けられて管理装置５のメモリに記憶される。リモコン２のシリアル番号は、給湯器１０の識別情報になる。

【0035】

すなわち、リモコン２は、ルータ３と無線ＬＡＮの接続設定が行われると、ルータ３との間で無線ＬＡＮによる無線通信が可能である。このリモコン２は、給湯器本体１のコントローラ１ａとの間の通信処理を実行するとともに、ルータ３および外部通信網４を介して行う管理装置５との間の通信処理を実行する。リモコン２は、例えば、給湯器本体１のコントローラ１ａから送信されてきた機器情報を、通信形式を変換してルータ３および外部通信網４を介して管理装置５へ送信する。また、リモコン２は、管理装置５から外部通信網４およびルータ３を介して送信されてきた情報を、通信形式を変換して給湯器本体１のコントローラ１ａへ送信する。このように、本実施形態では、リモコン２が、コントローラ１ａとルータ３との間の通信の中継装置としての機能を有しているが、中継装置を別途設け、リモコン２が中継装置としての機能を有していない構成としてもよい。

【0036】

管理装置５は、ユーザ特定情報等を記憶するメモリ（図示せず）を備えている。ユーザ特定情報は、給湯器１０の識別情報としてのリモコン２のシリアル番号と、携帯端末６から送信されたユーザアカウントとが関連付けされてなる情報である。

【0037】

また、管理装置５は、リモコン２から送信された種々の機器情報をメモリに記憶する。これらの機器情報は、リモコン２からリモコン２のシリアル番号とともに管理装置５へ送信される。そして管理装置５では、受信した機器情報を、リモコン２のシリアル番号（給湯器１０の識別情報）と関連付けてメモリに記憶している。なお、上記機器情報に限らず、リモコン２から管理装置５へ情報（例えば、後述の点検時期到来情報や点検時期到来予測情報など）を送信する際には、当該情報はリモコン２のシリアル番号とともに送信される。

【0038】

携帯端末６は、スマートフォン等の携帯端末であり、携帯電話網の基地局等を介して外部通信網４に接続可能である。また、携帯端末６は、無線ＬＡＮ接続が可能である。

【0039】

この携帯端末６に、給湯システム専用のアプリケーションプログラム（以下、「専用アプリ」という）がインストールされており、管理装置５のメモリにユーザ特定情報が記憶されていれば、ユーザは、携帯端末６を操作して、専用アプリを起動させ、管理装置５等を介して同ユーザ宅に設置された給湯器１０の遠隔操作及び状態確認などを行うことができる。この際、ユーザが携帯端末６を操作して、管理装置５が提供しているユーザ管理サイトにログインし、ユーザ宅の給湯器１０を遠隔操作または状態確認を行うための信号を管理装置５へ送信すると、管理装置５は、ログイン時に取得したユーザアカウントが含まれるユーザ特定情報を参照し、このユーザ特定情報に含まれるリモコン２のシリアル番号（給湯器１０の識別情報）からユーザ宅の給湯機１０を特定することができる。

【0040】

また、管理装置５は、各給湯器１０の設置地域識別情報と給湯器１０の識別情報（リモコン２のシリアル番号）とが関連付けされてなる給湯器設置地域情報をメモリに記憶している。給湯器１０の設置地域識別情報は、例えば「市」単位等で区別された地域Ｇ１，Ｇ２（図１）等を示す給湯器１０の設置地域の識別情報である。

【0041】

ここで、管理装置５に記憶されている給湯器１０の設置地域識別情報は、例えば、リモコン２から最初の機器情報（設備構成情報）がルータ３及び外部通信網４を介して管理装置５へ送信されるときのルータ３のＩＰアドレス（グローバルＩＰアドレス）から管理装置５が特定し記憶している。なお、管理装置５は、ＩＰアドレス（グローバルＩＰアドレス）と地域との関係を示す情報を予め記憶している。

【0042】

あるいは、ユーザが携帯端末６を操作して、管理装置５が提供しているユーザ管理サイトにログインし、給湯器１０の設置地域識別情報を上記サイトに入力することにより、管理装置５に給湯器１０の設置地域識別情報が入力されて、給湯器設置地域情報が記憶されるようにしてもよい。この操作は、給湯器１０の設置後、すぐに行われることが好ましい。

【0043】

そして、本実施形態では、各給湯器１０において、そのコントローラ１ａが、給湯器１０（給湯器本体１）の使用実績の情報として通電時間の積算値ｔｘを常時算出するよう構成されている。この通電時間の積算値ｔｘは、給湯器本体１の電源プラグが外部交流電源のコンセントに接続されている時間の合計時間であり、言い換えれば、コントローラ１ａに電力が供給されている時間の合計時間である。そして、コントローラ１ａは、通電時間の積算値ｔｘを、通電時間に関して予め定められている点検時期報知時間ｔａ（例えば、１０年）と比較し、通電時間の積算値ｔｘが点検時期報知時間ｔａに達する（すなわち、ｔｘ≧ｔａ）と、給湯器１０の点検時期が到来したことを検出する（点検時期検出部としての機能）。コントローラ１ａは、点検時期が到来したことを検出すると、リモコン２に点検時期である旨の情報を報知（出力）させる（第１報知部としての機能）とともに、リモコン２を介して点検時期到来情報を管理装置５へ送信する。

【0044】

リモコン２による点検時期である旨の情報の報知は、例えば、リモコン２の表示部２４に、点検時期である旨を示す番号を表示させることにより行われるが、これに限られない。なお、コントローラ１ａは、停電が発生しても、通電時間の積算値ｔｘのデータが消えてしまわないように、書き換え可能な不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）を備え、これに積算値ｔｘのデータを記憶している。

【0045】

管理装置５は、ある給湯器１０（第１の給湯器１０）から点検時期到来情報を受信すると、給湯器設置地域情報を参照して、点検時期到来情報を送信した給湯器１０と同じ地域に設置されている他の全ての給湯器１０（第２の給湯器１０）を抽出し（給湯器抽出部としての機能）、この抽出した給湯器１０に対して点検時期予測指令を送信する。

【0046】

点検時期予測指令を受信した各給湯器１０（第２の給湯器１０）では、そのコントローラ１ａが、その給湯器１０の使用実績の情報（通電時間の積算値ｔｘ）に基づいて、将来の点検時期が現時点から所定期間ｔｓ内に到来するか否かを判定する（点検時期予測判定部としての機能）。この判定は、例えば、次の（１）式を満足するか否かによって行うようにしてもよい。なお、所定期間ｔｓは、例えば、ｔｓ＝３０（単位〔日〕）としてもよい。

【0047】

ｔａ－ｔｘ≦ｔｓ×２４・・・・（１）
この（１）式において、ｔａは、前述のように所定の点検時期報知時間（単位〔時〕）であり、ｔｘは、現時点までの通電時間の積算値（単位〔時〕）である。ここで、（１）式を満足すれば点検時期が現時点から所定期間ｔｓ内に到来すると判定し、（１）式を満足しなければ点検時期が現時点から所定期間ｔｓ内に到来しないと判定する。

【0048】

そして、第２の給湯器１０のコントローラ１ａは、点検時期が現時点から所定期間ｔｓ内に到来すると判定した場合には、リモコン２（例えば表示部２４）に点検時期である旨の情報を報知（出力）させる（第２報知部としての機能）。

【0049】

本実施形態では、ある給湯器１０の点検時期が到来したときにその給湯器１０が点検時期である旨を給湯器１０が報知するとともに、その給湯器１０と同じ地域に設置され、同給湯器１０の点検時期から所定期間内に将来の点検時期が到来する給湯器１０が存在すれば、その給湯器１０が点検時期である旨を給湯器１０が報知することにより、給湯器１０のユーザに知らせることができる。給湯器１０が点検時期である旨を知らされたユーザは、給湯器１０のメーカへ点検を依頼するので、同じ地域に設置された複数の給湯器１０を同じ時期に点検することが可能になり、給湯器１０の点検作業を効率的に実施することが可能になる。

【0050】

また、本実施形態において、第２の給湯器１０のコントローラ１ａは、点検時期が現時点から所定期間ｔｓ内に到来すると判定したとき、リモコン２を介して点検時期到来予測情報を管理装置５へ送信するようにしてもよい。この場合、管理装置５では、その表示部（ディスプレイ）に、点検時期到来情報を送信した第１の給湯器１０及び点検時期到来予測情報を送信した第２の給湯器１０が点検時期である旨を表示出力（報知）する（第１，第２報知部としての機能）。また、この場合、給湯器１０では、点検時期である旨を報知するようにしてもよいし、報知しないようにしてもよい。管理装置５が、点検時期到来情報を送信した第１の給湯器１０及び点検時期到来予測情報を送信した第２の給湯器１０が点検時期である旨を報知することにより、メーカ側からこれらの給湯器１０のユーザへ点検に伺う旨を知らせることができ、同じ地域に設置された複数の給湯器１０を同じ時期に点検することが可能になり、給湯器１０の点検作業を効率的に実施することが可能になる。

【0051】

また、本実施形態において、次のように構成することにより、給湯器１０に加えてオプション機器３０を含めた点検作業を効率的に実施することが可能になる。つまり、オプション機器３０では、給湯器１０の場合と同様にして、コントローラ３１ａがオプション機器３０の使用実績（通電時間の積算値等）に基づいて点検時期が到来したことを検出するようにし、点検時期が到来したことを検出すると、乾燥機リモコン３２（例えば表示部３４）に点検時期である旨の情報を報知（出力）させる。これとともに、コントローラ３１ａは、給湯器１０のコントローラ１ａへ点検時期到来情報を送信し、これを受信したコントローラ１ａがリモコン２に点検時期到来情報（オプション機器３０の点検時期到来情報）を管理装置５へ送信させるようにしてもよい。そして、管理装置５では、オプション機器３０の点検時期到来情報を受信すると、前述の給湯器１０の点検時期到来情報を受信した場合と同様の処理（点検時期予測指令の送信等）を行うようにしてもよい。

【0052】

また、オプション機器３０が接続された給湯器１０は、管理装置５から点検時期予測指令を受信すると、その点検時期予測指令をコントローラ１ａからオプション機器３０のコントローラ３１ａへ送信するようにしてもよい。そして、これを受信したコントローラ３１ａは、点検時期予測指令を受信したコントローラ１ａの場合と同様にして、オプション機器３０の使用実績（通電時間の積算値等）に基づいて、オプション機器３０の将来の点検時期が現時点から所定期間ｔｓ内に到来するか否かを判定し、所定期間ｔｓ内に到来すると判定した場合に、乾燥機リモコン３２（例えば表示部３４）に点検時期である旨の情報を報知（出力）させるようにしてもよい。さらに、コントローラ３１ａは、給湯器１０のコントローラ１ａへ点検時期到来予測情報を送信し、これを受信したコントローラ１ａがリモコン２に点検時期到来予測情報（オプション機器３０の点検時期到来予測情報）を管理装置５へ送信させるようにしてもよい。そして、管理装置５では、オプション機器３０の点検時期到来予測情報を受信すると、前述の給湯器１０の点検時期到来予測情報を受信した場合と同様の処理（オプション機器３０が点検時期である旨の報知）を行うようにしてもよい。

【0053】

また、オプション機器３０の点検作業を効率的に実施するために、次のように構成してもよい。オプション機器３０は、そのオプション機器３０の点検時期検出部（コントローラ３１ａ）で、オプション機器３０自身の使用実績に基づいて点検時期が到来したか否かを検出し、点検時期の到来を検出したときに、自身が点検時期である旨をオプション機器３０自身が備える報知部（例えば表示部３４）等で報知するとともに、そのオプション機器３０と通信可能に接続された給湯器１０を介して管理装置５へ、「オプション機器の点検時期到来情報」を送信するように構成され、管理装置５は、「オプション機器の点検時期到来情報」を受信すると、管理装置５が備える「オプション機器抽出部」で、点検時期が到来したオプション機器３０と同じ地域に設置された他のオプション機器３０を抽出し、その抽出したオプション機器３０に対し、そのオプション機器３０と通信可能に接続された給湯器１０を介して「オプション機器の点検時期予測指令」を送信するように構成され、「オプション機器の点検時期予測指令」を受信したオプション機器３０は、そのオプション機器３０の点検時期予測判定部（コントローラ３１ａ）で、オプション機器３０自身の使用実績に基づいて自身の将来の点検時期が所定期間内に到来するか否かを判定し、所定期間内に到来すると判定したときは、自身が点検時期である旨をオプション機器３０自身が備える報知部（例えば表示部３４）等で報知するように構成してもよい。なお、上述の管理装置５が備える「オプション機器抽出部」は、前述の給湯器設置地域情報を参照して、点検時期が到来したことを検出したオプション機器３０と接続された給湯器１０と同じ地域に設置されている他の全てのオプション機器３０を抽出するようにしてもよい。ここで、管理装置５は、オプション機器３０が接続された給湯器１０から前述の設備構成情報を受信したときに、オプション機器３０の情報を給湯器設置地域情報に含めて記憶しておいてもよい。また、このような給湯器設置地域情報に代えて、各オプション機器３０の設置地域を示す情報（オプション機器設置地域情報）を用いるようにしてもよい。

【0054】

（第２実施形態）
第２実施形態の給湯システムの一例は、第１実施形態の場合と同様、図１で示される。また、給湯器１０等の一例も、第１実施形態の場合と同様、図２で示される。

【0055】

第１実施形態では、点検時期検出部及び点検時期予測判定部が給湯器１０に備えられていたのに対し、第２実施形態では、点検時期検出部及び点検時期予測判定部が管理装置５に備えられている。また、給湯器抽出部は、第１実施形態の場合と同様、管理装置５に備えられている。

【0056】

この第２実施形態では、各給湯器１０において、そのコントローラ１ａが、給湯器１０（給湯器本体１）の使用実績としての通電時間の情報を、所定時間（例えば３００時間）ごとに、管理装置５へ送信する。例えば、３００時間ごとに、管理装置５へ送信される通電時間の情報は３００時間である。

【0057】

そして、管理装置５は、各給湯器１０について、通電時間の情報を受信するたびに通電時間の積算値ｔｘを算出して記憶する。そして、通電時間の積算値ｔｘを予め定められている点検時期報知時間ｔａ（例えば、１０年）と比較し、通電時間の積算値ｔｘが点検時期報知時間ｔａに達する（すなわち、ｔｘ≧ｔａ）と、その給湯器１０の点検時期が到来したことを検出する（点検時期検出部としての機能）。

【0058】

さらに、管理装置５は、そのメモリに記憶している給湯器設置地域情報を参照して、点検時期が到来したことを検出した給湯器１０と同じ地域に設置されている他の全ての給湯器１０を抽出し（給湯器抽出部としての機能）、この抽出した給湯器１０について、通電時間の積算値ｔｘに基づいて、将来の点検時期が現時点から所定期間ｔｓ内に到来するか否かを判定する（点検時期予測判定部としての機能）。この判定は、第１実施形態の場合と同様にして行うことができる。

【0059】

次に、管理装置５は、点検時期が到来したことを検出した給湯器１０と、将来の点検時期が現時点から所定期間ｔｓ内に到来すると判定した給湯器１０とへ、点検時期である旨の情報を送信する。

【0060】

そして、点検時期である旨の情報を受信した給湯器１０（コントローラ１ａ）は、リモコン２（例えば表示部２４）に点検時期である旨を報知（出力）させる（第１，第２報知部としての機能）。

【0061】

本実施形態では、点検時期である旨を給湯器１０で報知（出力）させるようにしたが、これに代えて、管理装置５の表示部で報知（出力）させるようにしてもよいし、給湯器１０及び管理装置５の両方で報知（出力）させるようにしてもよい。なお、管理装置５のみに報知（出力）させる場合には、前述の管理装置５から給湯器１０への点検時期である旨の情報の送信は、行わなくてよい。

【0062】

本実施形態においても、ある給湯器１０の点検時期が到来したときにその給湯器１０が点検時期である旨を給湯器１０及び／又は管理装置５が報知するとともに、その給湯器１０と同じ地域に設置され、同給湯器１０の点検時期から所定期間内に将来の点検時期が到来する給湯器１０が存在すれば、その給湯器１０が点検時期である旨を給湯器１０及び／又は管理装置５が報知することにより、第１実施形態の場合と同様、同じ地域に設置された複数の給湯器１０を同じ時期に点検することが可能になり、給湯器１０の点検作業を効率的に実施することが可能になる。

【0063】

なお、上記第１、第２実施形態では、給湯器１０の使用実績の情報として、給湯器１０の通電時間の積算値を用いたが、これに限られない。例えば、給湯器１０の燃焼時間の積算値（ｔｘ１）を用いてもよい。この場合、点検時期検出部は、燃焼時間の積算値ｔｘ１が燃焼時間に関して予め定められた点検時期報知時間ｔａ１に達する（すなわち、ｔｘ１≧ｔａ１）ことにより、点検時期が到来したことを検出するようにしてもよい。また、点検時期予測判定部では、次の（２）式を満足するか否かによって行うようにしてもよい。なお、所定期間ｔｓは、例えば、ｔｓ＝３０（単位〔日〕）としてもよい。

【0064】

（ｔａ１－ｔｘ１）／ｔｂ ≦ｔｓ・・・・（２）
この（２）式において、ｔａ１は、前述のように所定の点検時期報知時間（単位〔時〕）であり、ｔｘ１は、現時点までの燃焼時間の積算値（単位〔時〕）であり、ｔｂは、１日の平均燃焼時間（単位〔時〕）である。この１日の平均燃焼時間ｔｂは、予め定められた所定時間でもよいし、または、例えば直近１週間の総燃焼時間から算出した１日の平均の値でもよい。ここで、（２）式を満足すれば点検時期が現時点から所定期間ｔｓ内に到来すると判定し、（２）式を満足しなければ点検時期が現時点から所定期間ｔｓ内に到来しないと判定する。

【0065】

なお、第１実施形態において、給湯器１０の使用実績の情報として、給湯器１０の燃焼時間の積算値ｔｘ１を用いる場合には、コントローラ１ａが燃焼時間の積算値ｔｘ１を求めて記憶しており、点検時期検出部及び点検時期予測判定部として機能する。

【0066】

一方、第２実施形態において、給湯器１０の使用実績の情報として、給湯器１０の燃焼時間の積算値ｔｘ１を用いる場合には、コントローラ１ａが、例えば、給湯器１０の燃焼運転を行うたびに、その燃焼時間を使用実績の情報としてリモコン２を介して管理装置５へ送信する。そして、管理装置５は、各給湯器１０について、その燃焼時間の積算値を求めて記憶しており、点検時期検出部及び点検時期予測判定部として機能する。

【0067】

上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。

【産業上の利用可能性】

【0068】

本発明は、給湯器の点検作業を効率的に実施することが可能になる給湯システム及び給湯器等として有用である。

【符号の説明】

【0069】

５ 管理装置
１０ 給湯器
３０ オプション機器
１００ 給湯システム

【図1】

【図2】