特開 2022-114055 クラッチユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022114055

(43)【公開日】2022-08-05

(54)【発明の名称】クラッチユニット

(51)【国際特許分類】

   F16D 41/08 20060101AFI20220729BHJP

   F16D 41/06 20060101ALI20220729BHJP

   F16D 41/067 20060101ALI20220729BHJP

   F16D 41/10 20060101ALI20220729BHJP

   F16D 15/00 20060101ALI20220729BHJP

【ＦＩ】

F16D41/08 Z

F16D41/06 Z

F16D41/067

F16D41/10

F16D15/00 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021010166

(22)【出願日】2021-01-26

(71)【出願人】

【識別番号】000102692

【氏名又は名称】ＮＴＮ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100155457

【弁理士】

【氏名又は名称】野口 祐輔

(72)【発明者】

【氏名】笹沼 恭兵

(57)【要約】

【課題】操作レバーの操作性および操作感が良好なクラッチユニットを提供する。
【解決手段】操作レバー３の回動操作により、操作レバー３が取り付けられた入力部材４に入力される回転トルクの伝達および遮断を制御するレバー側クラッチ部１０と、レバー側クラッチ部１０から入力される回転トルクを出力軸２に伝達すると共に、出力軸２から逆入力される回転トルクを遮断するブレーキ側クラッチ部２０と、出力軸２に固定され、入力部材４と出力軸２の軸方向で係合可能な環状の抜け止め部材５と、を備えたクラッチユニット１において、操作レバー３の回動操作に伴って互いに摺動する筒状外周面７と筒状内周面８とを有し、筒状外周面７および筒状内周面８の少なくとも一方を操作レバー３に設ける。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

操作レバーを回動操作することにより、前記操作レバーが取り付けられた入力部材に入力される回転トルクの伝達および遮断を制御するレバー側クラッチ部と、
前記レバー側クラッチ部から入力される回転トルクを出力軸に伝達すると共に、前記出力軸から逆入力される回転トルクを遮断するブレーキ側クラッチ部と、
前記出力軸に固定され、前記入力部材と前記出力軸の軸方向で係合可能な環状の抜け止め部材と、を備えたクラッチユニットにおいて、
前記操作レバーの回動操作に伴って互いに摺動する筒状外周面と筒状内周面とを有し、
前記筒状外周面および前記筒状内周面の少なくとも一方が前記操作レバーに設けられていることを特徴とするクラッチユニット。

【請求項2】

前記操作レバーに前記筒状外周面が設けられ、前記出力軸に前記筒状内周面が設けられている請求項１に記載のクラッチユニット。

【請求項3】

前記操作レバーに前記筒状内周面が設けられ、前記出力軸に前記筒状外周面が設けられている請求項１に記載のクラッチユニット。

【請求項4】

前記操作レバーに前記筒状内周面が設けられ、前記抜け止め部材に前記筒状外周面が設けられている請求項１に記載のクラッチユニット。

【請求項5】

前記筒状外周面と前記筒状内周面の何れか一方の横断面が真円状をなし、他方の横断面が非真円状をなす請求項１～４の何れか一項に記載のクラッチユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、クラッチユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

本出願人は、下記の特許文献１において、操作レバーを操作（回動操作）することにより、操作レバーが取り付けられた入力部材に入力される回転トルクの伝達および遮断を制御するレバー側クラッチ部と、レバー側クラッチ部から入力される回転トルクを出力軸に伝達すると共に、出力軸から逆入力される回転トルクを遮断するブレーキ側クラッチ部とを備えたクラッチユニットを提案している。このクラッチユニットは、例えば自動車の座席シートの座面高さを調整するシートリフタに組み込んで使用され、その場合には、自動車の乗員（主に運転者）がレバー側クラッチ部の入力部材に取り付けられた操作レバーを回動操作することにより、座席シートの座面高さが調整される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２－６７７９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、従来のクラッチユニットでは、出力軸に外嵌されたレバー側クラッチ部の構成部品が出力軸から抜け落ちるのを防止すべく、上記入力部材と軸方向で係合可能な環状の抜け止め部材（ワッシャ）を出力軸に固定している。上記ワッシャは、レバー操作に伴ってレバー側クラッチ部の入力部材を滑らかに回転可能とする（操作レバーの操作性を高める）ため、上記入力部材とは軸方向に離間して配置されるのが一般的である（特許文献１の図１を参照）。しかしながら、係る態様でワッシャが配置されていると、入力部材、さらには入力部材に取り付けられる操作レバーにガタつきが生じ易くなるため、操作レバーの操作感に違和感を抱かれるおそれがある。

【0005】

そこで、本発明は、操作レバーの操作性および操作感が良好なクラッチユニットを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記の目的を達成するために創案された本発明は、操作レバーを回動操作することにより、操作レバーが取り付けられた入力部材に入力される回転トルクの伝達および遮断を制御するレバー側クラッチ部と、このレバー側クラッチ部から入力される回転トルクを出力軸に伝達すると共に、出力軸から逆入力される回転トルクを遮断するブレーキ側クラッチ部と、出力軸に固定され、入力部材と出力軸の軸方向で係合可能な環状の抜け止め部材と、を備えたクラッチユニットにおいて、操作レバーを回動操作するのに伴って互いに摺動する筒状外周面と筒状内周面とを有し、筒状外周面および筒状内周面の少なくとも一方が操作レバーに設けられていることを特徴とする。

【0007】

上記のように、操作レバーを回動操作するのに伴って互いに摺動する筒状外周面と筒状内周面のうち、少なくとも一方を操作レバーに設けておけば、操作レバーの回動操作に伴って操作レバーと一体的に回転するレバー側クラッチ部の入力部材の回転を支持（案内）する部分を増加させることができる。そのため、例えば、入力部材およびこれと軸方向で係合可能な環状の抜け止め部材との間に入力部材の回転性（操作レバーの操作性）を良好なものにならしめるための軸方向すきまが存在することにより、入力部材にガタつきが生じ易い構造が採用されるような場合でも、入力部材のガタつきを抑えて操作レバーの操作感を高めることができる。

【0008】

上記構成を有するクラッチユニットの具体例としては、例えば以下のものを挙げることができる。
・操作レバーに筒状外周面を設けると共に、出力軸に筒状内周面を設ける。
・操作レバーに筒状内周面を設けると共に、出力軸に筒状外周面を設ける。
・操作レバーに筒状内周面を設けると共に、抜け止め部材に筒状外周面を設ける。

【0009】

互いに摺動する筒状外周面と筒状内周面は、何れも、横断面が真円状をなした径一定の円筒面に形成しても良いが、この場合には、筒状外周面と筒状内周面の間の摺動抵抗が不当に高まり、操作レバーの操作性に悪影響が及ぶ可能性がある。そのため、互いに摺動する筒状外周面と筒状内周面の何れか一方を横断面が真円状をなす径一定の円筒面に形成する一方で、他方を横断面が非真円状をなす筒状面に形成するのが好ましい。

【0010】

本発明に係るクラッチユニットは、上記のような特長を有することから、操作レバーの操作頻度が多い用途、例えば自動車用座席シートの座面高さを調整するシートリフタに好ましく組み込むことができる。

【発明の効果】

【0011】

以上から、本発明によれば、操作レバーの操作性および操作感が良好なクラッチユニットを実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態に係るクラッチユニットの概略縦断面図である。

【図2】図１のＡ－Ａ線断面図である。

【図3】図１のＢ－Ｂ線矢視断面図である。

【図4】図１のＣ－Ｃ線矢視断面図である。

【図5】図１のＤ－Ｄ線矢視断面図である。

【図6】（ａ）図は、レバー側側板をレバー側外輪に結合させる前の状態を示す斜視図、（ｂ）図は、レバー側側板とレバー側外輪とを結合一体化してなるレバー側クラッチ部の入力部材の斜視図である。

【図7】紙面左側の図は内輪の正面図、紙面右側の図は内輪の縦断面図である。

【図8】（ａ）図は、出力軸を図１の紙面左側から見たときの斜視図、（ｂ）図は、出力軸を図１の紙面右側から見たときの斜視図である。

【図9】ブレーキ側クラッチ部の静止部材の組立工程を示す斜視図であって、（ａ）図は同組立工程の開始段階を示す図、（ｂ）図は同組立工程の途中段階を示す図である。

【図10】出力軸に内輪およびブレーキ側クラッチ部を組み付けてなるアセンブリの斜視図である。

【図11】変形例に係るクラッチユニットの部分縦断面図である。

【図12】変形例に係るクラッチユニットの部分縦断面図である。

【図13】変形例に係るクラッチユニットの部分縦断面図である。

【図14】（ａ）図は、シートリフタを含む自動車用座席シートの概略側面図、（ｂ）図は、（ａ）図の部分拡大図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

【0014】

図１は、本発明の一実施形態に係るクラッチユニット１の概略縦断面図、図２～図５は、それぞれ、図１のＡ－Ａ線断面図、Ｂ－Ｂ線矢視断面図、Ｃ－Ｃ線矢視断面図およびＤ－Ｄ線矢視断面図である。なお、以下の説明において方向性を示すために使用する「軸方向」、「径方向」および「周方向」とは、それぞれ、図１に示すクラッチユニット１の出力軸２の軸心Ｘと平行な方向、軸心Ｘを中心とする円（出力軸２）の径方向、および軸心Ｘを中心とする円（出力軸２）の周方向である。

【0015】

図１に示すクラッチユニット１は、出力軸２の外周に、操作レバー３が取り付けられた入力部材４を有するレバー側クラッチ部１０と、ブレーキ側クラッチ部２０とを嵌合してこれらをユニット化したものであり、例えば、図１４（ａ）に模式的に示すような自動車用座席シート４０のシートリフタ４３に組み込んで使用される。操作レバー３は、入力部材４に対して取り付けられる取付部と、取付部の外側に延びた把手部とを有し、取付部および把手部は、例えば鉄系の金属材料、あるいは樹脂材料によって一体的に形成されている。以下、まず、図１４（ａ）（ｂ）に基づいてシートリフタ４３の一例を説明する。

【0016】

図１４（ａ）に示す座席シート４０は、着座シート４１と、背もたれシート４２と、着座シート４１の座面高さを調整するシートリフタ４３とを備える。シートリフタ４３は、着座シート４１に取り付けられたクラッチユニット１と、着座シート４１とシートスライドアジャスタ４４のスライド部材４４ａを連結したリンク機構と、を備える。

【0017】

図１４（ｂ）に拡大して示すように、リンク機構は、一端がスライド部材４４ａに対して回動可能に連結されると共に、他端が着座シート４１に対して回動可能に連結された直線形状の第１リンク部材４５および第２リンク部材４６と、クラッチユニット１の出力軸２に設けられたギヤ（ピニオンギヤ）２ｆと噛み合う歯面を有し、水平軸４８ａ回りに揺動（回動）するセクターギヤ４８と、一端が第１リンク部材４５に対して回動可能に連結されると共に、他端がセクターギヤ４８に対して回動可能に連結された直線形状の第３リンク部材４７とを備える。

【0018】

以上の構成を有するシートリフタ４３によれば、以下のようにして座席シート４０（着座シート４１）の座面高さが調整される。
操作レバー３を反時計回り（図１４の紙面上側）に回動操作することにより生じた回転トルクがクラッチユニット１の出力軸２に伝達され、出力軸２が軸心Ｘを中心として反時計回りに回転すると、出力軸２のピニオンギヤ２ｆと噛合したセクターギヤ４８と、第３リンク部材４７を介してセクターギヤ４８に連結された第１リンク部材４５とが時計回りに回動する。これに伴い、第１リンク部材４５および第２リンク部材４６が起立して垂直姿勢に近づくので、着座シート４１の座面高さが高くなる。そして、操作レバー３を解放すると、クラッチユニット１の機能（逆入力遮断機能）により着座シート４１の座面高さは維持されたままで、操作レバー３は時計回りに回動して元の位置に戻る。なお、操作レバー３を時計回り（図１４の紙面下側）に回動操作した場合には、リンク機構が上記とは逆の動作をすることによって着座シート４１の座面高さが低くなる。

【0019】

次に、クラッチユニット１について詳細に説明する。以下では、ブレーキ側クラッチ部２０が配置された側（図１の紙面左側）を「軸方向一方側」と、また、レバー側クラッチ部１０が配置された側（図１の紙面右側）を「軸方向他方側」とも言う。

【0020】

図１、図２および図４に示すように、レバー側クラッチ部１０は、操作レバー３が取り付けられたレバー側側板１１と、レバー側側板１１と結合一体化されたレバー側外輪１２と、操作レバー３を回動操作するのに伴ってレバー側側板１１を介してレバー側外輪１２に入力される回転トルクをブレーキ側クラッチ部２０に伝達する内輪１３と、内輪１３の外周面とレバー側外輪１２の内周面の間に配設された複数の係合子（円筒ころ）１４と、複数の円筒ころ１４を周方向所定間隔で保持する保持器１５と、保持器１５を図２に示す中立状態（トルク伝達を遮断する状態）に復帰させる内側センタリングばね１６と、内側センタリングばね１６の径方向外側に配置され、レバー側外輪１２を中立状態に復帰させる外側センタリングばね１７と、を備える。

【0021】

図１、図３および図１０に示すように、ブレーキ側クラッチ部２０は、ブレーキ側外輪２１、カバー２２およびブレーキ側側板２３と、ブレーキ側外輪２１の内周面２１ａと出力軸２の外周面２ｄの間に配設された複数対の係合子（円筒ころ）２４と、対をなす２つの円筒ころ２４の間に圧縮状態で介在する板ばね２５と、摩擦リング２６とを備える。これらの構成部材のうち、ブレーキ側外輪２１、カバー２２およびブレーキ側側板２３は、クラッチユニット１の作動時に回転等しない静止部材であり、ブレーキ側側板２３が図１４（ａ）に示す着座シート４１に対してボルト止めされる。以上の構成を有するブレーキ側クラッチ部２０には、内輪１３を介してレバー側クラッチ部１０からの回転トルクが入力される。

【0022】

図１および図６（ａ）（ｂ）に示すように、レバー側側板１１は、レバー側外輪１２と結合一体化された上でクラッチユニット１に組み込まれ、レバー側クラッチ部１０の入力部材４を構成する。このレバー側側板１１は、出力軸２等が挿通される中心孔を有する環状部１１ａと、環状部１１の外周縁部から軸方向一方側に延びた爪部１１ｂとを一体に有する。環状部１１ａには、操作レバー３をレバー側側板１１に対してボルト止めするためのボルト孔（タップ孔）１１ｃが形成されており、爪部１１ｂは、周方向に間隔を空けて複数（ここでは５つ）形成されている。計５つの爪部１１ｂは、それぞれ、相互に離間して設けられた一対の係合爪１１ｂ１を有する。図６（ａ）に示すように、レバー側側板１１とレバー側外輪１２とを結合一体化させる前の状態において、係合爪１１ｂ１は軸方向に延びた直線状の形態を有する。以上の構成を有するレバー側側板１１は、所定板厚の金属板にプレス加工を施すことにより得られるプレス成形品とされる。

【0023】

図１、図２および図６（ａ）（ｂ）に示すように、レバー側外輪１２は、内周面に複数のカム面１２ａ１が周方向等間隔で形成された筒部１２ａと、筒部１２ａの軸方向他方側の端部から径方向内側に延びた第１環状部１２ｂと、筒部１２ａの軸方向一方側の端部から径方向外側に延びた第２環状部１２ｃと、第２環状部１２ｃの外周縁部から軸方向一方側に延びた爪部１２ｄとを一体に有し、爪部１２ｄは、周方向に間隔を空けて複数（ここでは３つ）形成されている。第２環状部１２ｃのうち、レバー側側板１１の爪部１１ｂに対応する周方向位置には、凹状の切欠き１２ｅが形成されている。以上の構成を有するレバー側外輪１２は、レバー側側板１１と同様に、所定板厚の金属板にプレス加工を施すことにより得られるプレス成形品とされる。

【0024】

レバー側外輪１２に設けられた計３つの爪部１２ｄ（１２ｄ１～１２ｄ３）のうち、１つの爪部１２ｄ１は、外側センタリングばね１７に設けられる２つの係止部１７ｂ間に挿入される（図４参照）。残り２つの爪部１２ｄ２，１２ｄ３は、それぞれ、ブレーキ側クラッチ部２０を構成するカバー２２の外周縁部に設けられた円弧状の切欠き２２ｂ（図４参照）に挿入され、切欠き２２ｂの範囲内での移動が許容されている。これにより、レバー側外輪１２（入力部材４）の回転量、ひいては操作レバー３の操作量が規制される。

【0025】

レバー側側板１１とレバー側外輪１２を結合一体化してなるレバー側クラッチ部１０の入力部材４は以下のようにして得られる。
まず、図６（ａ）に示すように、レバー側側板１１とレバー側外輪１２とを同軸に配置してから両者を相対的に接近移動させることにより、レバー側側板１１に設けた計５つの爪部１１ｂを対応するレバー側外輪１２の切欠き１２ｅにそれぞれ挿通する。そして、図示外の加工治具を軸方向一方側から各爪部１１ｂの先端に押し当て、一方の係合爪１１ｂ１を周方向一方側に曲げ変形させると共に、他方の係合爪１１ｂ１を周方向他方側に曲げ変形させる。これにより、図６（ｂ）に示すように、レバー側側板１１の爪部１１ｂとレバー側外輪１２とが軸方向および周方向（周方向両側）で係合し、レバー側側板１１とレバー側外輪１２が結合一体化したレバー側クラッチ部１０の入力部材４が得られる。

【0026】

図１および図７に示すように、内輪１３は、出力軸２が挿通される筒部１３ａと、筒部１３ａの軸方向一方側の端部から径方向外側に延びた環状部１３ｂと、環状部１３ｂの外周縁部から軸方向一方側に延び、周方向に間隔を空けて設けられた複数（ここでは６つ）の爪部１３ｃとを一体に有する。図２に示すように、筒部１３ａの外周面は、径一定の円筒面に形成され、対向するレバー側外輪１２の筒部１２ａの内周面に設けられたカム面１２ａ１との間に円筒ころ１４が収容される楔すきまＧａを形成する。環状部１３ｂには、周方向に間隔を空けて複数（ここでは６つ）の孔部１３ｄが設けられている。周方向で隣り合う２つの爪部１３ｃの間には、ブレーキ側クラッチ部２０の構成部品である一対の円筒ころ２４および板ばね２５を収容するポケット部１３ｅが画成される。そのため、内輪１３は、ブレーキ側クラッチ部２０の構成部品、具体的には円筒ころ２４および板ばね２５を保持する保持器としても機能する。

【0027】

図２および図４に示すように、保持器１５は、複数の円筒ころ１４を個別に収容する複数のポケット１５ａが周方向等間隔に形成された筒状部材であり、その軸方向一方側の端部には、周方向に延びる円弧状の切欠き１５ｂが２つ形成されている。このような切欠き１５ｂが形成されていることにより、２つの切欠き１５ｂの間に円弧状の爪部１５ｃが形成されている。図４に示すように、爪部１５ｃは、レバー側外輪１２に回転トルクが入力されていない状態において、ブレーキ側クラッチ部２０のカバー２２に設けられた内側爪部２２ｃと同位相に配置される。

【0028】

図１および図４に示すように、内側センタリングばね１６は、周方向に延びる円弧部１６ａと、円弧部１６ａの周方向一方側および他方側の端部を径方向内側に屈曲させることで形成された一対の係止部１６ｂとを一体に有する略Ｃ字形状のばね部材からなる。この内側センタリングばね１６は、一対の係止部１６ｂの間に保持器１５の爪部１５ｃおよびブレーキ側クラッチ部２０のカバー２２の内側爪部２２ｃが介挿されるようにして保持器１５の径方向外側に配置されている。

【0029】

操作レバー３を回動操作することにより入力部材４（レバー側外輪１２）に回転トルクが入力されると、内側センタリングばね１６の一方の係止部１６ｂが保持器１５の爪部１５ｃと周方向で係合すると共に、内側センタリングばね１６の他方の係止部１６ｂがブレーキ側クラッチ部２０のカバー２２の内側爪部２２ｃと周方向で係合した状態で、保持器１５がレバー側外輪１２とともに出力軸２の軸心Ｘ回りに回転する。これに伴い、内側センタリングばね１６は拡径方向（一対の係止部１６ｂの周方向離間距離が拡大する方向）に弾性変形するので、内側センタリングばね１６に弾性力（縮径方向の弾性復元力）が蓄積される。そのため、入力部材４に入力されている回転トルクが解放されると、内側センタリングばね１６が弾性復元力によって図４に示す初期状態に戻るのに伴い、保持器１５は中立状態に復帰する。

【0030】

図４に示すように、外側センタリングばね１７は、周方向に延びる円弧部１７ａと、円弧部１７ａの周方向一方側および他方側の端部を径方向外側に屈曲させることで形成された一対の係止部１７ｂとを一体に有する略Ｃ字形状のばね部材からなる。この外側センタリングばね１７は、一対の係止部１７ｂの間にレバー側外輪１２の爪部１２ｄ（１２ｄ１）およびカバー２２に設けられた外側爪部２２ｄが介挿されるようにして、レバー側外輪１２とカバー２２の間に配置される。なお、外側センタリングばね１７は、係止部１７ｂが内側センタリングばね１６の係止部１６ｂに対して周方向に１８０°位相を異ならせた位置に位置するように配置される。

【0031】

そして、操作レバー３を回動操作することにより入力部材４（レバー側外輪１２）に回転トルクが入力されると、外側センタリングばね１７に設けられた一対の係止部１７ｂのうち、一方の係止部１７ｂがレバー側外輪１２の爪部１２ｄ（１２ｄ１）と周方向で係合すると共に、他方の係止部１７ｂがカバー２２の外側爪部２２ｃと周方向で係合した状態でレバー側外輪１２が回転する。これに伴い、外側センタリングばね１７は拡径方向（一対の係止部１７ｂの周方向離間距離が拡大する方向）に弾性変形するので、外側センタリングばね１７に弾性力（縮径方向の弾性復元力）が蓄積される。そのため、入力部材４（レバー側外輪１２）に入力されている回転トルクが解放され、外側センタリングばね１７が弾性復元力によって図４に示す初期状態に戻るのに伴い、レバー側外輪１２は中立状態に復帰する。

【0032】

図１に示すように、出力軸２の軸部２ａの軸方向他方側の端部外周には、入力部材４（レバー側外輪１２）と軸方向で係合可能な環状の抜け止め部材（ワッシャ）５を固定している。これにより、出力軸２からのレバー側クラッチ部１０の抜脱が防止される。また、レバー側外輪１２（および内輪１３）とワッシャ５との間には、軸方向に圧縮変形可能な弾性部材（ウェーブワッシャ）６を伸長状態で介在させている。これにより、レバー側外輪１２とワッシャ５の対向二面間には、レバー側外輪１２（を含む入力部材４）の軸方向移動を許容する軸方向すきまＧｃが存在する。

【0033】

図１および図８（ａ）（ｂ)に示すように、出力軸２は、内輪１３の筒部１３ａに挿通される中実の軸部２ａと、軸部２ａの軸方向略中央部に設けられたフランジ部２ｂと、フランジ部２ｂの外周縁部から軸方向一方側に延びた筒部２ｃとを一体に有する。軸部２ａの軸方向一方側の端部には、この出力軸２と図１４（ａ）（ｂ）に示すシートリフタ３３のセクターギヤ３８とをトルク伝達可能に連結するためのギヤ（ピニオンギヤ）２ｆが形成されている。このような構成を有する出力軸２は、例えば、棒鋼に鍛造加工を施すことにより得られる。

【0034】

図３に示すように、出力軸２の筒部２ｃの外周面には複数（ここでは６つ）の平坦なカム面２ｄが周方向等間隔で形成され、筒部２ｃの内周には摩擦リング２６が配置される。図８（ａ）（ｂ）に示すように、フランジ部２ｂには、軸方向他方側に突出する複数（例えば６つ）の突起２ｅが周方向等間隔で形成されており、各突起２ｅは、内輪１３の環状部１３ｂに形成された孔部１３ｄに対してすきまばめされる（図１参照）。

【0035】

ブレーキ側外輪２１は、図１、図３および図９（ａ）に示すように、出力軸２の筒部２ｃの外周面に設けられたカム面２ｄとの間に、円筒ころ２４および板ばね２５を収容した楔すきまＧｂを形成する円筒状の内周面２１ａを有する円環状に形成され、その外周縁部には、ブレーキ側側板２３に設けられた複数（ここでは３つ）の爪部２３ｂがそれぞれ挿通される複数の切欠き２１ｂが周方向に間隔を空けて形成されている。

【0036】

カバー２２は、図１、図４および図１０に示すように、出力軸２の軸部２ａおよび内輪１３の筒部１３ａが挿通される中心孔を有する円環状に形成され、その外周縁部には、ブレーキ側外輪２１に設けられた切欠き２１ｂと同位相に配置され、ブレーキ側側板２３の爪部２３ｂが挿通される複数（３つ）の切欠き２２ａと、レバー側外輪１２に設けられた爪部１２ｄ２，１２ｄ３の先端部がそれぞれ挿入される複数（２つ）の切欠き２２ｂとが形成されている。また、カバー２２は、内側センタリングばね１６の一対の係止部１６ｂの間に介挿される内側爪部２２ｃと、外側センタリングばね１７の一対の係止部１７ｂの間に介挿される外側爪部２２ｄとを有する。

【0037】

ブレーキ側側板２３は、図１、図４および図９（ａ）（ｂ）に示すように、出力軸２の軸部２ａが挿通される中心孔と、軸方向他方側に延び、それぞれがブレーキ側外輪２１の切欠き２１ｂおよびカバー２２の切欠き２２ａに挿通される複数（３つ）の爪部２３ａとを有する板状部材で構成される。各爪部２３ａの先端には、ブレーキ側外輪２１、カバー２２およびブレーキ側側板２３を結合一体化するための一対の係合爪２３ａ１が設けられている。ブレーキ側側板２３にブレーキ側外輪２１およびカバー２２を結合する前の状態において、各爪部２３ａに設けられた一対の係合爪２３ａ１は、軸方向に沿って延びた直線形状を呈する［図９（ａ）（ｂ）参照］。

【0038】

上記のブレーキ側外輪２１、カバー２２およびブレーキ側側板２３は、何れも、所定板厚を有する金属板にプレス加工を施すことにより成形されたいわゆるプレス成形品である。ブレーキ側外輪２１、カバー２２およびブレーキ側側板２３は、以下のようにして結合一体化される。

【0039】

まず、図９（ａ）（ｂ）に示すように、ブレーキ側側板２３に対してブレーキ側外輪２１およびカバー２２（同図ではカバー２２の図示を省略）を相対的に接近移動させ、ブレーキ側側板２３に設けられた複数の爪部２３ａを、それぞれ、対応するブレーキ側外輪２１の切欠き２１ｂおよびカバー２２の切欠き２２ａに挿通し、カバー２２とブレーキ側側板２３とでブレーキ側外輪２１を軸方向両側から挟持する。この状態で、爪部２３ａが全体として略Ｙ字状になるように、各爪部２３ａに設けられた一対の係合爪２３ａ１の一方を周方向一方側に曲げ変形させると共に、他方を周方向他方側に曲げ変形させる（図１０参照）。これにより、ブレーキ側側板２３に設けられた計３つの爪部２３ａのそれぞれがカバー２２と軸方向および周方向で係合するので、ブレーキ側側板２３に対してブレーキ側外輪２１およびカバー２２が結合一体化（加締め固定）される。

【0040】

なお、ブレーキ側外輪２１、カバー２２およびブレーキ側側板２３は、カバー２２とブレーキ側側板２３との間に、出力軸２のフランジ部２ｂ、内輪１３の環状部１３ｂ、円筒ころ２４、板ばね２５および摩擦リング２６を配置した状態で結合一体化される。そのため、ブレーキ側側板２３に対してブレーキ側外輪２１およびカバー２２を結合一体化すると、出力軸２に対して内輪１３およびブレーキ側クラッチ部２０が組み付けられた図６に示すアセンブリが完成する。

【0041】

図１および図３に示す摩擦リング２６は、樹脂材料で円環状に形成され、その外周面を出力軸２の筒部２ｃの内周面に圧接させた状態でブレーキ側クラッチ部２０の静止部材（ブレーキ側側板２３）に固定されている。このような摩擦リング２６が設けられていることにより、出力軸２に回転抵抗が付与される。

【0042】

図３に示すように、摩擦リング２６には、その外周面に開口して軸方向に延びる凹溝状のスリット２６ａが周方向等間隔に形成されている。このようなスリット２６ａが設けられていることにより、摩擦リング２６に弾性を持たせることができるので、出力軸２の回転時に出力軸２に付与される回転抵抗が大きく変動するのを可及的に防止することができる。また、上記のスリット２６ａは、油溜りとしても機能させることができるので、出力軸２（の筒部２ｃ）と摩擦リング２６の摺動に伴って摩擦リング２６が摩耗するのを可及的に防止することができる。

【0043】

以上の構成を有する本実施形態のクラッチユニット１は以下のように動作する。

【0044】

まず、レバー側クラッチ部１０では、操作レバー３が回動操作されることによって入力部材４（のレバー側外輪１２）に回転トルクが入力されると、レバー側外輪１２と内輪１３の間の楔すきまＧａに円筒ころ１４が係合するので、円筒ころ１４を介して内輪１３にトルクが伝達されて内輪１３が回転する。このとき、レバー側外輪１２および保持器１５の回転に伴って両センタリングばね１６，１７に弾性力が蓄積される。レバー操作が停止されて入力部材４に回転トルクが入力されなくなると、両センタリングばね１６，１７の弾性復元力によってレバー側外輪１２および保持器１５は中立状態に復帰する一方で、内輪１３は与えられた回転位置をそのまま維持する。従って、操作レバー３が操作されることにより内輪１３は寸動回転する。

【0045】

一方、ブレーキ側クラッチ部２０では、出力軸２に逆入力トルクが入力されると、各板ばね２５がその周方向両側に位置する一対の円筒ころ２４に対して互いに離反する方向の付勢力を付与する。これにより、各円筒ころ２４が出力軸２の筒部２ｃの外周面に形成されたカム面２ｄとブレーキ側外輪２１の内周面２１ａとの間の楔すきまＧｂに係合し、出力軸２がブレーキ側クラッチ部２０の静止部材を構成するブレーキ側外輪２１に対してロックされる（出力軸２の回転が規制されるロック状態になる）ので、出力軸２に入力される逆入力トルクのレバー側クラッチ部１０への伝達（還流）が阻止される。

【0046】

上記のロック状態で、入力部材４に回転トルクが入力されて内輪１３が回転し、内輪１３が板ばね２５の弾性力（弾性復元力）に抗して円筒ころ２４を押圧すると、円筒ころ２４が楔すきまＧｂから離脱するので、上記のロック状態が解除される。そして、内輪１３がさらに回転すると、内輪１３のフランジ部１３ｂに設けられた孔部１３ｄと出力軸２のフランジ部２ｂに設けられた突起２ｅの間のクリアランスが詰まって内輪１３が出力軸２の突起２ｅと周方向（内輪１３の回転方向）で係合するので、内輪１３の回転トルクが突起２ｅを介して出力軸２に伝達される。これにより、出力軸２が回転する。

【0047】

以上で説明した本実施形態のクラッチユニット１で採用している特徴的構成について、図１を参照しながら詳細に説明する。
クラッチユニット１は、操作レバー３を回動操作するのに伴って互いに摺動する筒状外周面７と筒状内周面８とを有し、両摺動面７，８の少なくとも一方が操作レバー３に設けられている。本実施形態では、出力軸２の軸部２ａに、その軸方向他方側の端面に開口した凹孔２ｇを設けると共に、凹孔２ｇの内壁面（内周面）に対して摺動可能に嵌合される外周面を有する筒部３ａを操作レバー３に設けている。つまり、操作レバー３に設けた筒部３ａの外周面および出力軸２の軸部２ａに設けた凹孔２ｇの内周面が、それぞれ、上記の筒状外周面７および筒状内周面８として機能する。

【0048】

上記のとおり、本実施形態のクラッチユニット１においては、レバー側クラッチ部１０の入力部材４を構成するレバー側外輪１２とワッシャ５の対向二面間に軸方向すきまＧｃが形成されている。この軸方向すきまＧｃは、操作レバー３が回動操作されたときに入力部材４を滑らかに回転させる上で、つまり操作レバー３をスムーズに操作可能とする上で有効に寄与する反面、入力部材４にガタつきを生じさせて操作レバー３の操作感に違和感を抱かせる一因となる。

【0049】

この点、本実施形態のクラッチユニット１は、上記のとおり、操作レバー３を回動操作するのに伴って互いに摺動する筒状外周面７と筒状内周面８とを有し、これら筒状外周面７と筒状内周面８のうち、筒状外周面７が操作レバー３に設けられると共に、筒状内周面８が出力軸２（の軸部２ａ）に設けられている。このような構成によれば、操作レバー３の回動操作に伴って操作レバー３と一体的に回転するレバー側クラッチ部１０の入力部材４の回転を支持（案内）する部分を増加させることができる。そのため、上記のように、レバー側外輪１２とワッシャ５との間に入力部材４の回転性（操作レバー３の操作性）を良好なものにならしめるための軸方向すきまＧｃが存在することにより、入力部材４にガタつきが生じ易い構造が採用される場合でも、入力部材４のガタつきを抑えて操作レバー３の操作感を高めることができる。

【0050】

ところで、上記のクラッチユニット１においては、操作レバー３が軸方向に引っ張られた状態、すなわち操作レバー３が取り付けられたレバー側側板１１にモーメント荷重が作用した状態で操作レバー３が操作される場合がある。この場合、レバー側外輪１２に対するレバー側側板１１の結合強度が十分でなければ、レバー側側板１１とレバー側外輪１２の結合状態が解除され、クラッチユニット１が動作不能となるおそれがある。この点、上述した本発明の構成を採用すれば、筒状外周面７と筒状内周面８の摺動部（接触部）で操作レバー３に付与される軸方向の引張力を消費することができるので、レバー側外輪１２に対するレバー側側板１１の結合状態を安定的に維持可能とする上でも有利となる。

【0051】

互いに摺動する筒状外周面７と筒状内周面８は、何れも、横断面が真円状をなした径一定の円筒面に形成しても良いが、この場合には、筒状外周面７と筒状内周面８の間の摺動抵抗が不当に高まり、操作レバー３の操作性に悪影響が及ぶ可能性がある。そのため、互いに摺動する筒状外周面７と筒状内周面８の何れか一方を横断面が真円状をなす径一定の円筒面に形成し、他方を横断面が非真円状をなす筒状面に形成するのが好ましい。本実施形態では、図５に示すように、筒状内周面８を横断面が真円状をなす径一定の円筒面に形成する一方、筒状外周面７を横断面が非真円状（ここでは八角形状）をなした筒状面に形成している。なお、筒状外周面７は、横断面が、六角形等の他の多角形状、楕円状、星型形状あるいはスプライン形状をなした筒状面に形成しても良い。

【0052】

以上のことから、本実施形態のクラッチユニット１は、操作レバー３の操作性および操作感が良好であるという特徴を有する。

【0053】

以上、本発明の一実施形態に係るクラッチユニット１について説明したが、本発明の実施の形態はこれに限定されるわけではなく、操作レバー３を回動操作するのに伴って互いに摺動する筒状外周面７と筒状内周面８は、それぞれ、以下の部材に設けても良い。
［第１の変形例：図１１参照］
・筒状外周面７：操作レバー３および出力軸２の軸部２ａ
・筒状内周面８：出力軸２の軸部２ａおよび操作レバー３
［第２の変形例：図１２参照］
・筒状外周面７：出力軸２の軸部２ａ
・筒状内周面８：操作レバー３
［第３の変形例：図１３参照］
・筒状外周面７：操作レバー３、および出力軸２の軸部２ａに固定したワッシャ５
・筒状内周面８：出力軸２の軸部２ａおよび操作レバー３

【0054】

要するに、操作レバー３を回動操作するのに伴って互いに摺動する筒状外周面７と筒状内周面８のうちの少なくとも一方を操作レバー３に設けておけば、以上で説明した実施形態と同様の作用効果を奏し得る。なお、図１１および図１３に示すように、筒状外周面７と筒状内周面８の摺動部を径方向に離間した二箇所に形成すれば、操作レバー３を回動操作したときの入力部材４のガタつきを一層効果的に抑制し得る（操作レバー３の操作感を高め得る）というメリットがある。さらに、図１３に示す、ワッシャ５に筒状外周面７が設けられると共に、この筒状外周面７と摺動する筒状内周面８が操作レバー３に設けられたクラッチユニット１であれば、出力軸２（詳細には、出力軸２のうち、ワッシャ５が固定された部分の軸方向外側）に筒状外周面７が設けられると共に、この筒状外周面７と摺動する筒状内周面８が操作レバー３に設けられた図１１に示すクラッチユニット１に比べ、出力軸２の全長寸法を短縮することができる、というメリットがある。

【0055】

なお、操作レバー３の回動操作に伴って互いに摺動する筒状外周面７と筒状内周面８の少なくとも一方を操作レバー３に設ける、という本発明の要旨を逸脱しなければ、互いに摺動する筒状外周面７と筒状内周面８をいかなる部材に設けるかはクラッチユニット１の用途（要求特性）等に応じて適宜決定すれば良い。

【0056】

以上、本発明の実施形態に係る種々のクラッチユニット１について説明したが、本発明は以上で説明した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、さらに種々なる形態で実施し得ることは言うまでもない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲に記載の均等の意味、および範囲内のすべての変更を含む。

【符号の説明】

【0057】

１ クラッチユニット
２ 出力軸
３ 操作レバー
４ 入力部材
５ ワッシャ（抜け止め部材）
７ 筒状外周面
８ 筒状内周面
１０ レバー側クラッチ部
１１ レバー側側板
１２ レバー側外輪
２０ ブレーキ側クラッチ部
４０ 自動車用座席シート
４１ 着座シート
４３ シートリフタ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】