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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022115588
(43)【公開日】2022-08-09
(54)【発明の名称】給紙装置及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
B65H 3/66 20060101AFI20220802BHJP
B65H 5/36 20060101ALI20220802BHJP
B65H 11/00 20060101ALI20220802BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20220802BHJP
【ＦＩ】
B65H3/66
B65H5/36
B65H11/00 Z
G03G15/00 407
【審査請求】未請求
【請求項の数】18
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021012239
(22)【出願日】2021-01-28
(71)【出願人】
【識別番号】000000295
【氏名又は名称】沖電気工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100174104
【弁理士】
【氏名又は名称】奥田 康一
(72)【発明者】
【氏名】柳澤 貴彦
【テーマコード（参考）】
2H072
3F063
3F101
3F343
【Ｆターム（参考）】
2H072BA17
2H072BB02
2H072CA01
2H072CB06
2H072HA01
2H072HB10
2H072JA02
2H072JA04
3F063AA01
3F063BA04
3F063BA09
3F063BA10
3F063BC02
3F063CA04
3F101FA01
3F101FA06
3F101FB02
3F101FC11
3F101FC18
3F101FE02
3F101LA07
3F101LB03
3F343FA02
3F343FB01
3F343FC05
3F343GA01
3F343GB01
3F343GC01
3F343GD01
3F343HA11
3F343KA02
3F343KA11
3F343KA14
3F343KA17
3F343KB03
3F343LA03
3F343LA15
3F343LC04
(57)【要約】
【課題】長尺紙を含む多様な用紙に印刷する画像の品質を向上し得るようにする。
【解決手段】画像形成装置１は、前給紙部２０の用紙ガイド２２に回動可能な長尺紙ガイド２３を設け、長尺用紙ＰＬの先端近傍である案内区間ＰＬ１を用紙トレイ２１上に載置させ、末端近傍の当接区間ＰＬ３を筐体２上に載置させ、中空区間ＰＬ２を用紙トレイ２１の上方で湾曲させる。画像形成装置１は、長尺用紙ＰＬを給紙する際、中空区間ＰＬ２を長尺紙ガイド面２３Ｃに対し十分な面積により当接させ、両者の間の摺動抵抗を十分に小さく抑えて該長尺用紙ＰＬを円滑に給紙する。これにより画像形成装置１は、画像形成ユニット４０から長尺用紙ＰＬへトナー画像を転写する際に搬送速度が急激に変動してショックラインが形成されることを確実に回避でき、高い品質の画像を得ることができる。
【選択図】図２
【解決手段】画像形成装置１は、前給紙部２０の用紙ガイド２２に回動可能な長尺紙ガイド２３を設け、長尺用紙ＰＬの先端近傍である案内区間ＰＬ１を用紙トレイ２１上に載置させ、末端近傍の当接区間ＰＬ３を筐体２上に載置させ、中空区間ＰＬ２を用紙トレイ２１の上方で湾曲させる。画像形成装置１は、長尺用紙ＰＬを給紙する際、中空区間ＰＬ２を長尺紙ガイド面２３Ｃに対し十分な面積により当接させ、両者の間の摺動抵抗を十分に小さく抑えて該長尺用紙ＰＬを円滑に給紙する。これにより画像形成装置１は、画像形成ユニット４０から長尺用紙ＰＬへトナー画像を転写する際に搬送速度が急激に変動してショックラインが形成されることを確実に回避でき、高い品質の画像を得ることができる。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
第１面及びその反対の面である第２面を有する媒体として、単票の第１媒体、又は前記第１媒体よりも搬送方向に長い第２媒体を第１載置面に載置可能な第１載置部と、
前記第１載置部に載置された前記媒体を、該媒体の前記第２面側を前記第１載置面と対向させた姿勢として前記搬送方向に搬送する給紙搬送部と、
前記第１載置部に載置された前記媒体の前記搬送方向に沿った端辺を案内する第１案内部と、
複数枚載置された前記第１媒体または、前記第２媒体の前記第１面側を案内する第２案内部と
を具え、
前記第２案内部は、
複数枚載置されたときの前記第１載置面から離れた前記第１媒体または、前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第１当接部と、
前記第１当接部よりも前記搬送方向の上流側において前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第２当接部と、
前記第２当接部よりも前記搬送方向の上流側において前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第３当接部と
を具え、
前記第２当接部は、前記第１当接部のなかで前記第２媒体の前記搬送方向に関する下流側端部と前記第３当接部のなかで前記第２媒体の前記搬送方向に関する上流側端部とを結ぶ仮想線よりも、前記第１載置部側に配置されている
ことを特徴とする給紙装置。
前記第１載置部に載置された前記媒体を、該媒体の前記第２面側を前記第１載置面と対向させた姿勢として前記搬送方向に搬送する給紙搬送部と、
前記第１載置部に載置された前記媒体の前記搬送方向に沿った端辺を案内する第１案内部と、
複数枚載置された前記第１媒体または、前記第２媒体の前記第１面側を案内する第２案内部と
を具え、
前記第２案内部は、
複数枚載置されたときの前記第１載置面から離れた前記第１媒体または、前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第１当接部と、
前記第１当接部よりも前記搬送方向の上流側において前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第２当接部と、
前記第２当接部よりも前記搬送方向の上流側において前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第３当接部と
を具え、
前記第２当接部は、前記第１当接部のなかで前記第２媒体の前記搬送方向に関する下流側端部と前記第３当接部のなかで前記第２媒体の前記搬送方向に関する上流側端部とを結ぶ仮想線よりも、前記第１載置部側に配置されている
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項2】
前記第１当接部は、前記第１載置面との間に前記媒体を位置させるよう、当該媒体の存在範囲を規制する
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項3】
前記第２当接部は、前記第１載置部に対し前記第１当接部よりも遠方に位置し、
前記第３当接部は、前記第１載置部に対し前記第２当接部よりも遠方に位置している
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
前記第３当接部は、前記第１載置部に対し前記第２当接部よりも遠方に位置している
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項4】
前記第１当接部、前記第２当接部及び前記第３当接部は、前記搬送方向と直交する幅方向に沿った当接辺を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項5】
前記第１当接部、前記第２当接部及び前記第３当接部は、何れも曲面部分を有し、且つ前記搬送方向を法線とする仮想的な平面による当該曲面部分の断面形状が、前記搬送方向と直交し前記第１載置面と平行な方向に沿った直線状である
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項6】
前記第２案内部は、前記第１当接部及び前記第２当接部を通る連続した曲面を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項7】
前記第２案内部は、前記第２当接部及び前記第３当接部を通る連続した曲面を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項8】
前記第２案内部は、前記第１当接部、前記第２当接部及び前記第３当接部を通る連続した曲面である第２案内当接面を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項9】
前記第２案内当接面は、前記搬送方向を法線とする仮想的な平面による断面形状が、前記搬送方向と直交し前記第１載置面と平行な方向に沿った直線状である
ことを特徴とする請求項８に記載の給紙装置。
ことを特徴とする請求項８に記載の給紙装置。
【請求項10】
前記搬送方向と直交する幅方向に沿った回動軸を中心として、前記第１案内部に対し前記第２案内部を回動させる回動部と
を具えることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
を具えることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項11】
前記回動軸から前記第１当接部までの距離は、当該回動軸から前記第２当接部までの距離及び前記第３当接部までの距離よりも小さい
ことを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
ことを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
【請求項12】
前記回動部における、前記第２当接部及び前記第３当接部を前記第１載置面に近接させる方向に関する回動範囲を規制する第１回動範囲規制部と
を具えることを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
を具えることを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
【請求項13】
前記回動部における、前記第２当接部及び前記第３当接部を前記第１載置面から離隔させる方向に関する回動範囲を規制する第２回動範囲規制部と
を具えることを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
を具えることを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
【請求項14】
前記第２当接部及び前記第３当接部を前記第１載置面に近接させる方向に付勢する第１付勢部と
を具えることを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
を具えることを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
【請求項15】
前記第２当接部及び前記第３当接部を前記第１載置面から離隔させる方向に付勢する第２付勢部と
を具えることを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
を具えることを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
【請求項16】
前記第２案内部は、前記第１案内部に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項17】
第１面及びその反対の面である第２面を有する媒体として、単票の第１媒体、又は前記第１媒体よりも搬送方向に長い第２媒体を第１載置面に載置可能な第１載置部と、
前記第１載置部に載置された前記媒体を、該媒体の前記第２面側を前記第１載置面と対向させた姿勢として前記搬送方向に搬送する給紙搬送部と、
前記第１載置部に載置された前記媒体の前記搬送方向に沿った端辺を案内する第１案内部と、
複数枚載置された前記第１媒体または、前記第２媒体の前記第１面側を案内する第２案内部と、
前記第２媒体の一部を載置可能な第２載置部と、
現像剤による現像剤画像を形成し、前記給紙搬送部により搬送された前記媒体に転写する画像形成部と
を具え、
前記第２案内部は、
複数枚載置されたときの前記第１載置面から離れた前記第１媒体または、前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第１当接部と、
前記第１当接部よりも前記搬送方向の上流側において前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第２当接部と、
前記第２当接部よりも前記搬送方向の上流側において前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第３当接部と
を具え、
前記第２当接部は、前記第１当接部のなかで前記第２媒体の前記搬送方向に関する下流側端部と前記第３当接部のなかで前記第２媒体の前記搬送方向に関する上流側端部とを結ぶ仮想線よりも前記第１載置部側に配置され、
前記第２載置部は、前記第１載置面に沿った方向に関し、前記給紙搬送部よりも前記搬送方向側に位置している
ことを特徴とする画像形成装置。
前記第１載置部に載置された前記媒体を、該媒体の前記第２面側を前記第１載置面と対向させた姿勢として前記搬送方向に搬送する給紙搬送部と、
前記第１載置部に載置された前記媒体の前記搬送方向に沿った端辺を案内する第１案内部と、
複数枚載置された前記第１媒体または、前記第２媒体の前記第１面側を案内する第２案内部と、
前記第２媒体の一部を載置可能な第２載置部と、
現像剤による現像剤画像を形成し、前記給紙搬送部により搬送された前記媒体に転写する画像形成部と
を具え、
前記第２案内部は、
複数枚載置されたときの前記第１載置面から離れた前記第１媒体または、前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第１当接部と、
前記第１当接部よりも前記搬送方向の上流側において前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第２当接部と、
前記第２当接部よりも前記搬送方向の上流側において前記第２媒体の前記第１面側と接触可能な第３当接部と
を具え、
前記第２当接部は、前記第１当接部のなかで前記第２媒体の前記搬送方向に関する下流側端部と前記第３当接部のなかで前記第２媒体の前記搬送方向に関する上流側端部とを結ぶ仮想線よりも前記第１載置部側に配置され、
前記第２載置部は、前記第１載置面に沿った方向に関し、前記給紙搬送部よりも前記搬送方向側に位置している
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項18】
前記第２媒体は、前記第１載置面の法線方向に関して前記第１載置部から離れた第１載置上空間を通過し、
前記第２案内部は、前記第１載置上空間から前記第２当接部までの距離よりも、前記第１載置上空間から前記第３当接部までの距離の方が短い
ことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
前記第２案内部は、前記第１載置上空間から前記第２当接部までの距離よりも、前記第１載置上空間から前記第３当接部までの距離の方が短い
ことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は給紙装置及び画像形成装置に関し、例えば画像形成装置に供給すべき用紙を載置するトレイに適用して好適なものである。
【背景技術】
【0002】
従来、画像形成装置においては、例えば用紙を給紙する給紙部（給紙装置とも呼ぶ）により用紙を１枚ずつ給紙し、内部に形成された搬送経路に沿って搬送部により当該用紙を搬送しながら、画像形成部により形成した画像を用紙に転写して定着させ、該画像が形成された（すなわち印刷された）用紙を排紙するものが広く普及している。
【0003】
このうち給紙部としては、例えば本体の前方へ突出した位置において用紙を載置する用紙トレイ、当該用紙の移動範囲を規制する用紙ガイド、及び用紙に駆動力を伝達するためのローラ等を有するものがある（例えば、特許文献１参照）。この給紙部は、用紙トレイに載置された用紙を用紙ガイドにより案内すると共に、回転するローラにより用紙を１枚ずつに分離しながら本体の内部へ引き込み、搬送部に引き渡すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
ところで画像形成装置では、多様な用紙に印刷を行う場合、例えば用紙の搬送方向に関して用紙トレイよりも長い用紙（以下長尺用紙と呼ぶ）に対し画像を形成する場合がある。この場合、画像形成装置では、長尺用紙の先端近傍を用紙トレイ上に載置し得るものの、その他の部分を当該用紙トレイに収めることができない。そこで画像形成装置では、例えば長尺用紙における先端近傍のみが用紙トレイに載置され、当該長尺用紙の中程から末端側に渡る部分が上方ないし後方へ折り返すように湾曲され、当該末端近傍を本体の上側に載せるように載置される場合がある。
【0006】
しかしながら画像形成装置では、このように載置された長尺用紙を給紙部により先頭側から順次引き込んでいくと、当該長尺用紙の一部が用紙ガイドや本体等に引っ掛かる等して両者の間で摩擦力が増加し、やがて長尺用紙の搬送に伴いこの引っかかりが解消されて摩擦力が急激に低下する、という現象が発生する場合がある。
【0007】
このとき画像形成装置では、給紙部による長尺用紙の給紙速度が急激に変化するため、これに伴って本体内の搬送部における長尺用紙の搬送速度も急激に変化してしまう。この結果、画像形成装置では、画像形成部において長尺用紙に転写したトナー画像が搬送方向に沿って局所的に伸張又は短縮され、搬送方向と直交する幅方向に沿った線状に画像の濃度が局所的に変化したショックラインと呼ばれる部分が形成され、印刷される画像の品質を大幅に劣化させてしまう、という問題があった。
【0008】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、長尺用紙を含む多様な用紙に印刷する画像の品質を向上し得る給紙装置及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【0009】
かかる課題を解決するため本発明の給紙装置においては、第１面及びその反対の面である第２面を有する媒体として、単票の第１媒体、又は第１媒体よりも搬送方向に長い第２媒体を第１載置面に載置可能な第１載置部と、第１載置部に載置された媒体を、該媒体の第２面側を第１載置面と対向させた姿勢として搬送方向に搬送する給紙搬送部と、第１載置部に載置された媒体の搬送方向に沿った端辺を案内する第１案内部と、複数枚載置された第１媒体または、第２媒体の第１面側を案内する第２案内部とを設け、第２案内部には、複数枚載置されたときの第１載置面から離れた第１媒体または、第２媒体の第１面側と接触可能な第１当接部と、第１当接部よりも搬送方向の上流側において第２媒体の第１面側と接触可能な第２当接部と、第２当接部よりも搬送方向の上流側において第２媒体の第１面側と接触可能な第３当接部とを設け、第２当接部が、第１当接部のなかで第２媒体の搬送方向に関する下流側端部と第３当接部のなかで前記第２媒体の搬送方向に関する上流側端部とを結ぶ仮想線よりも、第１載置部側に配置されているようにした。
【0010】
また本発明の画像形成装置においては、第１面及びその反対の面である第２面を有する媒体として、単票の第１媒体、又は第１媒体よりも搬送方向に長い第２媒体を第１載置面に載置可能な第１載置部と、第１載置部に載置された媒体を、該媒体の第２面側を第１載置面と対向させた姿勢として搬送方向に搬送する給紙搬送部と、第１載置部に載置された媒体の搬送方向に沿った端辺を案内する第１案内部と、複数枚載置された第１媒体または、第２媒体の第１面側を案内する第２案内部と、第２媒体の一部を載置可能な第２載置部と、現像剤による現像剤画像を形成し、給紙搬送部により搬送された媒体に転写する画像形成部とを設け、第２案内部には、複数枚載置されたときの第１載置面から離れた第１媒体または、第２媒体の第１面側と接触可能な第１当接部と、第１当接部よりも搬送方向の上流側において第２媒体の第１面側と接触可能な第２当接部と、第２当接部よりも搬送方向の上流側において第２媒体の第１面側と接触可能な第３当接部とを設け、第２当接部が、第１当接部のなかで第２媒体の搬送方向に関する下流側端部と第３当接部のなかで前記第２媒体の搬送方向に関する上流側端部とを結ぶ仮想線よりも、第１載置部側に配置され、第２載置部は、第１載置面と平行な方向に関し、給紙搬送部よりも搬送方向側に位置しているようにした。
【0011】
本発明は、第２媒体の先頭側を第１載置面上に載置し、該第２媒体の末尾側を該第１載置面の法線方向へ折り返すように湾曲させた場合に、該第２媒体の第１面側に対し第２案内部の第１当接部、第２当接部及び第３当接部を適宜当接させる。これにより本発明は、第２媒体に作用する摩擦力を比較的小さく抑えることができ、進行速度の変動を招くことなく円滑に給紙及び搬送することができる。
【発明の効果】
【0012】
本発明によれば、長尺紙を含む多様な用紙に印刷する画像の品質を向上し得る給紙装置及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【0013】
【図1】画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図2】前給紙部の構成を示す略線的斜視図である。
【図3】前給紙部の構成を示す略線的断面図である。
【図4】右用紙ガイド及び右長尺紙ガイドの構成を示す略線的斜視図である。
【図5】右長尺紙ガイドの断面形状を示す略線的断面図である。
【図6】右長尺紙ガイドの回動を示す略線図である。
【図7】長尺用紙の給紙の様子（１）を示す略線図である。
【図8】長尺用紙の給紙の様子（２）を示す略線図である。
【発明を実施するための形態】
【0014】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【0015】
［１．画像形成装置の構成］
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真式のプリンタであり、媒体としての用紙Ｐ、具体的には単票用紙ＰＣや長尺用紙ＰＬに対し、カラーの画像を形成する（すなわち印刷する）ことができる。因みに画像形成装置１は、原稿を読み取るイメージスキャナ機能や電話回線を使用した通信機能等を有しておらず、印刷機能のみを有する単機能のＳＦＰ（Single Function Printer）となっている。
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真式のプリンタであり、媒体としての用紙Ｐ、具体的には単票用紙ＰＣや長尺用紙ＰＬに対し、カラーの画像を形成する（すなわち印刷する）ことができる。因みに画像形成装置１は、原稿を読み取るイメージスキャナ機能や電話回線を使用した通信機能等を有しておらず、印刷機能のみを有する単機能のＳＦＰ（Single Function Printer）となっている。
【0016】
画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。
【0017】
画像形成装置１は、制御部３により全体を統括制御するようになっている。制御部３は、図示しないコンピュータ装置等の上位装置と接続されており、この上位装置から印刷指示や印刷データを受信すると、用紙Ｐの表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。
【0018】
筐体２内の最下部には、Ａ４サイズやＡ３サイズ等にカットされた単票用紙ＰＣ（以下これを第１媒体とも呼ぶ）を集積した状態で収納する用紙カセット４が設けられている。因みに用紙カセット４は、例えば最大でＡ３サイズの用紙Ｐ、すなわち搬送方向に沿った長さが最大で約４２０［ｍｍ］の単票用紙ＰＣを、収納し得るようになっている。
【0019】
用紙カセット４の前上方には、下給紙搬送部１０が設けられている。下給紙搬送部１０は、ピックアップローラ１１、フィードローラ１２、分離片１３、搬送ガイド１４、搬送ローラ対１５及び１６等を有している。このうちピックアップローラ１１等の各ローラは、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されており、それぞれ回転可能に支持されている。また一部のローラには、図示しない給紙モータから駆動力が伝達されている。
【0020】
下給紙搬送部１０は、制御部３の制御に基づいて各ローラを適宜回転させることにより、用紙カセット４に収納されている単票用紙ＰＣを１枚ずつに分離しながらピックアップし、搬送ガイド及び搬送ローラ対により搬送路Ｕに沿って前上方へ進行させ、やがて後上方へ折り返して後方へ送り出す。
【0021】
一方、筐体２の前側には、前給紙部２０が設けられている。給紙装置としての前給紙部２０は、用紙Ｐ（単票用紙ＰＣや長尺用紙ＰＬ）が載置される用紙トレイ２１、当該用紙Ｐを案内する用紙ガイド２２、ピックアップローラ２５、フィードローラ２６及びリタードローラ２７を有している。以下では、ピックアップローラ２５、フィードローラ２６及びリタードローラ２７をまとめて給紙搬送部２８とも呼ぶ。
【0022】
用紙トレイ２１は、上面である載置面２１Ｃに用紙Ｐを載置させると共に、用紙ガイド２２により当該用紙Ｐの左右方向に関する位置を規制する（詳しくは後述する）。以下では、載置面２１Ｃに載置された用紙Ｐにおける上側の面を表面又は第１面とも呼び、該用紙Ｐにおける下側の面を裏面又は第２面とも呼ぶ。給紙搬送部２８の各ローラは、下給紙搬送部１０のピックアップローラ１１等と同様に、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されており、それぞれ回転可能に支持されている。また一部のローラには、図示しない給紙モータから駆動力が伝達されている。
【0023】
前給紙部２０は、制御部３の制御に基づいて給紙搬送部２８の各ローラを適宜回転させることにより、用紙トレイ２１の載置面２１Ｃ上に載置されている用紙Ｐを１枚ずつに分離し、該用紙Ｐの裏面を該用紙トレイ２１の載置面２１Ｃに対向させた姿勢としたまま、用紙ガイド２２により案内しながら後方へ搬送する。
【0024】
前給紙部２０の後側では、搬送路Ｕが後方へ向かう直線状に形成されており、その下側に中搬送部３０が配置されている。中搬送部３０は、前側に配置された前ローラ３１及び後側に配置された後ローラ３２の周囲に無端ベルトでなる搬送ベルト３３が張架された構成となっている。また前ローラ３１及び後ローラ３２の間には、４個の転写ローラ３４が配置されている。
【0025】
この中搬送部３０は、図示しないベルト駆動モータから後ローラ３２に駆動力が伝達されると、該後ローラ３２を矢印Ｒ２方向へ回転させ、これに伴って搬送ベルト３３を走行させる。このとき搬送ベルト３３は、搬送路Ｕに沿った上側部分、すなわち前ローラ３１及び後ローラ３２の間に張架された部分を、後方向へ進行させる。中搬送部３０は、下給紙搬送部１０又は前給紙部２０から用紙Ｐが引き渡されると、該搬送ベルト３３の上側に用紙Ｐを載置した状態で、該搬送ベルト３３の走行に伴って該用紙Ｐを後方向へ進行させる。
【0026】
中搬送部３０の上側であり、搬送路Ｕを挟んで該中搬送部３０の反対側には、４個の画像形成ユニット４０Ｋ、４０Ｙ、４０Ｍ及び４０Ｃが前側から後側へ向かって順に配置されている。画像形成ユニット４０Ｋ、４０Ｙ、４０Ｍ及び４０Ｃ（以下これらをまとめて画像形成ユニット４０とも呼ぶ）は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色にそれぞれ対応しているものの、色のみが相違しており、何れも同様に構成されている。
【0027】
画像形成部としての画像形成ユニット４０は、各色のトナー（現像剤とも呼ばれる）が収納されたトナーカートリッジや、多数のＬＥＤ（Light Emitting Diode）が左右方向に沿って配置されたＬＥＤヘッド、周側面が帯電可能であり光の照射に応じて帯電状態を変化させる感光体ドラム４１、及び複数のローラ等を有している。このうち感光体ドラム４１及び各ローラは、所定の駆動源から駆動力が伝達されることにより、所定の回転方向に回転する。また感光体ドラム４１は、その下端近傍を搬送路Ｕに当接させると共に、転写ローラ３４との間に搬送ベルト３３を挟持している。
【0028】
画像形成ユニット４０は、制御部３の制御に基づき、形成すべき画像に応じた照射パターンでＬＥＤヘッドを発光させ、感光体ドラム４１の周側面に帯電画像を形成し、これにトナーを付着させてトナー画像（現像剤画像とも呼ばれる）を形成する。また各画像形成ユニット４０は、搬送ベルト３３により搬送路Ｕに沿って用紙Ｐが搬送されてくると、感光体ドラム４１から該用紙Ｐに対してそれぞれの色のトナー画像を順次重ねるように転写する。
【0029】
中搬送部３０の後端近傍には、定着部４５が設けられている。定着部４５は、搬送路Ｕに沿って搬送される用紙Ｐに熱及び圧力を加えることにより、該用紙Ｐにトナー画像を定着させる定着処理を行い、さらに後方へ引き渡す。
【0030】
定着部４５の後上側には、上搬送排紙部５０が配置されている。上搬送排紙部５０は、下給紙搬送部１０の一部と類似した構成となっており、用紙Ｐを案内する搬送ガイド５１や複数の搬送ローラ５２等を有している。この上搬送排紙部５０は、制御部３の制御に従って各搬送ローラを適宜回転させることにより、定着部４５から引き渡される用紙Ｐを後上方へ搬送してから前方へ向けて折り返し、筐体２の上面２Ｔのうち後寄りに形成された排出トレイ５５へ排出する。
【0031】
このように画像形成装置１は、前給紙部２０の用紙トレイ２１上に載置された用紙Ｐの姿勢をほぼ維持したまま搬送し、画像形成ユニット４０によりその上面にトナー画像を転写して定着させる。すなわち用紙トレイ２１では、載置された用紙Ｐの上面が印刷面となる。以下では、用紙トレイ２１に載置された用紙Ｐの上面を表面とも呼び、また下面を裏面とも呼ぶ。
【0032】
［２．前給紙部の構成］
次に、前給紙部２０の構成について、図２及び図３等を参照しながら、用紙トレイ２１、用紙ガイド２２及び長尺紙ガイド２３に分けて、それぞれ説明する。因みに図２は前給紙部２０の模式的な斜視図であり、図３は左右方向を法線とする仮想的な平面による模式的な断面図である。
次に、前給紙部２０の構成について、図２及び図３等を参照しながら、用紙トレイ２１、用紙ガイド２２及び長尺紙ガイド２３に分けて、それぞれ説明する。因みに図２は前給紙部２０の模式的な斜視図であり、図３は左右方向を法線とする仮想的な平面による模式的な断面図である。
【0033】
［２－１．用紙トレイの構成］
図２及び図３に示すように、前給紙部２０の用紙トレイ２１は、前後方向に関して大きく３分割されており、後側の第１トレイ６１、中央の第２トレイ６２及び前側の第３トレイ６３により構成されている。
図２及び図３に示すように、前給紙部２０の用紙トレイ２１は、前後方向に関して大きく３分割されており、後側の第１トレイ６１、中央の第２トレイ６２及び前側の第３トレイ６３により構成されている。
【0034】
第１トレイ６１は、複数の部品の組み合わせにより、全体として左右方向に長く、前後方向に短く、上下方向に薄い扁平な直方体状に形成されている。具体的に第１トレイ６１は、カバー体７１、載置板７２、ローラ保護部７３及び載置板スプリング７４（図３）により構成されている。
【0035】
カバー体７１は、主に第１トレイ６１の下側部分並びに左右の両側部分を形成している。カバー体７１における左右両側部分の内側面には、前端近傍にカバー体軸受部７１Ｂがそれぞれ形成されると共に、前端近傍から後端近傍に至る比較的長い範囲に、概ね前後方向に沿った第１収納溝７１Ｄがそれぞれ形成されている。またカバー体７１における左右の両側部分における外面の後端近傍には、第１軸受部６１Ｂがそれぞれ形成されている。第１軸受部６１Ｂは、左右方向に沿った中心軸を有する円筒の後側を一部開放し、後方へ延長したような形状となっている。
【0036】
載置板７２は、上下方向に薄い板状に形成されており、その上面が概ね平坦に形成されることにより、用紙Ｐを載置させるための第１載置面６１Ｃとなっている。また載置板７２における左半分及び右半分には、それぞれ左右方向に沿うと共に上下方向に貫通するスライド溝７２Ｄが２本ずつ形成されている。
【0037】
さらに載置板７２には、左右両側の前端近傍に、左右の外方へ向けて突出した載置板軸体７２Ｐがそれぞれ設けられている。載置板軸体７２Ｐは、中心軸を左右方向に沿わせた比較的小さい円柱状となっている。載置板７２は、左右両側において載置板軸体７２Ｐをカバー体７１のカバー体軸受部７１Ｂにそれぞれ挿通されることにより、カバー体７１の下側部分との間に隙間（以下これを第１収納空間６１Ｓと呼ぶ）を形成した状態で、該載置板軸体７２Ｐを中心として該カバー体７１に対し回動し得るようになっている。
【0038】
ローラ保護部７３は、全体として左右方向に長い中空の直方体状に形成されており、載置板７２の後端近傍を上側から覆うように配置されている。このローラ保護部７３は、ピックアップローラ２５を回転可能に支持すると共に、その上側を覆っている。
【0039】
載置板スプリング７４は、コイルばねであり、自然状態から圧縮された状態で、カバー体７１及び載置板７２の後寄りにおいて、両者の間に挟まれるように配置されている。このため第１トレイ６１は、カバー体７１に対して載置板７２の後端近傍を上方へ押し上げるように回動させ、第１載置面６１Ｃをピックアップローラ２５の下端近傍に押し付けることができる。因みに第１トレイ６１は、仮に第１載置面６１Ｃ上に用紙Ｐが載置されていた場合、その最上面をピックアップローラ２５の下端近傍に押し付けることができる。
【0040】
一方、筐体２（図１）の前側部分には、正面から見て中央付近に、概ね長方形状に窪んだ筐体前凹部２Ｄが形成されている。筐体前凹部２Ｄ（図２）における左右方向の長さは、第１トレイ６１における左右方向の長さよりも僅かに長くなっている。また筐体前凹部２Ｄにおける上下方向の長さは、第１トレイ６１における概ね前後方向、詳細には第１載置面６１Ｃ上における用紙Ｐの搬送方向の長さよりも、僅かに長くなっている。さらに筐体前凹部２Ｄにおける左右の内側面の下端近傍となる箇所には、筐体軸体２Ｐがそれぞれ立設されている。
【0041】
第１トレイ６１は、左右それぞれにおいて筐体前凹部２Ｄの筐体軸体２Ｐが第１軸受部６１Ｂに嵌め込まれることにより、該筐体軸体２Ｐを中心として筐体２に対し回動可能となっている。すなわち第１トレイ６１は、図１に示したように先端側を筐体軸体２Ｐの前方に向け、その大部分を筐体２の前面よりも前方に位置させた姿勢（以下これを開放姿勢と呼ぶ）とした場合、第１載置面６１Ｃに用紙Ｐを載置させることができる。このとき第１載置面６１Ｃは、概ね上方向に向いているものの、詳細には後側に対して前側が高くなるように、水平方向に対してやや傾斜している。
【0042】
また第１トレイ６１は、図示しないものの、第２トレイ６２及び第３トレイ６３を内部に収納した状態（詳しくは後述する）とした上で、先端側を筐体軸体２Ｐの上方に位置させた姿勢（以下これを閉塞姿勢と呼ぶ）とした場合、筐体前凹部２Ｄを閉塞して筐体２の前面を概ね平面状とすることができる。このように第１トレイ６１は、筐体２に対して約８０度の範囲で回動することにより、閉塞姿勢又は開放姿勢に遷移することができる。
【0043】
第２トレイ６２（図２）は、全体として上下方向に薄い板状に形成され、その上面である第２載置面６２Ｃが略平坦に形成されており、第１トレイ６１と比較して前後方向及び左右方向にやや短く、また上下方向に関して十分に短くなっている。第２トレイ６２の左右両側面には、後端近傍に第２軸体６２Ａがそれぞれ立設されている。各第２軸体６２Ａは、例えば中心軸を左右方向に沿わせた比較的小さい円柱状に形成されており、第１トレイ６１の第１収納空間６１Ｓ内に設けられた第１収納溝７１Ｄにそれぞれ嵌め込まれている。また第２トレイ６２の前端近傍には、左右の両端からやや内側となる２箇所に、第２軸孔６２Ｈがそれぞれ形成されている。各第２軸孔６２Ｈは、例えば中心軸を左右方向に沿わせた丸孔となっている。
【0044】
このため第２トレイ６２は、ユーザにより前方向又は後方向へ向かう力が加えられると、第２軸体６２Ａを第１収納溝７１Ｄ内で摺動させながら、第１トレイ６１に対し前後方向に移動することができる。例えば第２トレイ６２は、最も前側へ移動された場合、図２及び図３に示したように、ほぼ全ての部分が第１収納空間６１Ｓの外部に引き出されると共に、第２載置面６２Ｃを第１載置面６１Ｃの前側に隣接させ、概ね連続した面を形成することができる。また第２トレイ６２は、最も後側へ移動された場合、図示しないものの、ほぼ全ての部分を第１収納空間６１Ｓの内部に収納させ、第２載置面６２Ｃを第１載置面６１Ｃの下側に重ねるように位置させることができる。
【0045】
第３トレイ６３は、全体として上下方向に薄い板状に形成され、その上面である第３載置面６３Ｃが略平坦であり、第２トレイ６２と比較して、前後方向の長さがやや短く、左右方向の長さが約２／３ないし３／５程度であり、上下方向に短く（薄く）なっている。
【0046】
第３トレイ６３の後端における左右両端近傍には、後方へ向けて比較的短い柱状の第３腕部６３Ｍが延設されている。各第３腕部６３Ｍの内側面には、内側に向けて第３軸体６３Ａが立設されている。この第３軸体６３Ａは、中心軸を左右方向に沿わせた比較的小さい円柱状に形成されている。第３トレイ６３は、左右それぞれにおいて第３軸体６３Ａが第２トレイ６２の第２軸孔６２Ｈに挿通されることにより、該第２トレイ６２に対して回動可能となっている。
【0047】
すなわち第３トレイ６３は、図２及び図３に示したように先端側を第３軸体６３Ａの前方に向け、その大部分を第２トレイ６２よりも前方に位置させた状態（以下これを展開状態と呼ぶ）とした場合、第３載置面６３Ｃを第２載置面６２Ｃの前側に隣接させることができる。このとき第３載置面６３Ｃは、概ね上方向に向いているものの、後側に対して前側が高くなるように、水平方向に対してやや傾斜しており、また該水平方向に対する傾斜角度が、第２載置面６２Ｃよりも大きくなっている。
【0048】
また第３トレイ６３は、展開姿勢から約半回転されると、図示しないものの、先端側を第３軸体６３Ａの前方に向け、第３載置面６３Ｃを第２載置面６２Ｃと対向させるようにして、第２トレイ６２に重畳させた状態（以下これを重畳状態と呼ぶ）に遷移する。これにより第３トレイ６３は、第２トレイ６２と共に１枚の板状となる。
【0049】
かかる構成により用紙トレイ２１は、使用されない場合、ユーザの操作により、第３トレイ６３を第２トレイ６２に重畳させた重畳状態とさせ、該第２トレイ６２を第１トレイ６１の第１収納空間６１Ｓ内に収納した収納状態とさせた上で、該第１トレイ６１により筐体前凹部２Ｄを閉塞した閉塞状態に遷移させる。
【0050】
一方、用紙トレイ２１は、使用される場合、ユーザの操作により、第１トレイ６１を筐体２の前方に展開させて筐体前凹部２Ｄを開放した開放状態に遷移させ、該第１トレイ６１の第１収納空間６１Ｓから第２トレイ６２を引き出させた上で、第３トレイ６３を該第２トレイ６２の前方に展開させた展開状態に遷移させる。これにより用紙トレイ２１は、図２及び図３に示したように、第１載置面６１Ｃ、第２載置面６２Ｃ及び第３載置面６３Ｃを相互に連結させた状態となる。以下では、用紙トレイ２１において第１載置面６１Ｃ、第２載置面６２Ｃ及び第３載置面６３Ｃにより形成される面を、載置面２１Ｃと呼ぶ。
【0051】
用紙トレイ２１は、この載置面２１Ｃ上に１枚の用紙Ｐ若しくは複数枚の集積された用紙Ｐを載置させることができる。このとき用紙トレイ２１は、用紙Ｐのうち単票用紙ＰＣについて、載置面２１Ｃに沿って搬送される方向である搬送方向（すなわち概ね前後方向）に沿った長さが、該載置面２１Ｃの長さよりも短く、又は僅かに長い程度であれば、該載置面２１Ｃ上に載置させてそのまま保持することができる。以下では、用紙トレイ２１を第１載置部とも呼び、載置面２１Ｃを第１載置面とも呼ぶ。
【0052】
［２－２．用紙ガイドの構成］
次に、第１案内部としての用紙ガイド２２について説明する。用紙トレイ２１における第１トレイ６１の上側には、左側に左用紙ガイド２２Ｌが設けられると共に、右側に右用紙ガイド２２Ｒが設けられている。因みに左用紙ガイド２２Ｌは右用紙ガイド２２Ｒと略左右対称であるため、以下では、右用紙ガイド２２Ｒを中心に説明する。
次に、第１案内部としての用紙ガイド２２について説明する。用紙トレイ２１における第１トレイ６１の上側には、左側に左用紙ガイド２２Ｌが設けられると共に、右側に右用紙ガイド２２Ｒが設けられている。因みに左用紙ガイド２２Ｌは右用紙ガイド２２Ｒと略左右対称であるため、以下では、右用紙ガイド２２Ｒを中心に説明する。
【0053】
右用紙ガイド２２Ｒは、図４（Ａ）に模式的な分解斜視図を示すように、大きく分けて、下側の基部８１とその上側に位置する横規制部８２とにより構成されている。基部８１は、全体として前後方向に長く、左右方向に短く、上下方向に薄い直方体状ないし薄板状に形成されており、その上面（以下基部載置面８１Ｃと呼ぶ）及び下面が何れも概ね平坦に形成されている。
【0054】
また基部８１は、図４（Ｂ）に示すように、下面の２箇所において下方へ突出した下突出部８１Ｐが形成されている。右用紙ガイド２２Ｒは、第１トレイ６１の載置板７２における右側に形成された各スライド溝７２Ｄ（図２及び図３）に各下突出部８１Ｐがそれぞれ挿入された上で、該下突出部８１Ｐの下側に抜け止め部材８３（図３）が取り付けられる。これにより右用紙ガイド２２Ｒは、ユーザの操作により、第１トレイ６１の載置板７２から分離することなく、該載置板７２に対して左右方向に沿って変位できる。
【0055】
ここで前給紙部２０では、右用紙ガイド２２Ｒの基部載置面８１Ｃが、用紙トレイ２１の第１トレイ６１における載置板７２の第１載置面６１Ｃよりも僅かに高い位置にあるものの、その高低差が僅かとなっている。このため前給紙部２０では、右用紙ガイド２２Ｒが適切な位置に移動された状態で、第１載置面６１Ｃ上に用紙Ｐが載置された場合、当該用紙Ｐの右端近傍部分を基部載置面８１Ｃに載置させることができ、該基部載置面８１Ｃをあたかも第１載置面６１Ｃの一部として、すなわち載置面２１Ｃの一部として機能させることができる。
【0056】
また基部載置面８１Ｃは、載置板７２の第１載置面６１Ｃと略平行であり、該載置板７２に対して左右方向に移動した際にも、該第１載置面６１Ｃと略平行な状態を維持する。このため右用紙ガイド２２Ｒは、図２及び図３に示した状態において、左右方向に関する位置に関わらず、基部載置面８１Ｃの前側よりも後側が高くなるように傾斜させている。
【0057】
横規制部８２（図４）は、全体として前後方向に長く、上下方向に短く、左右方向に薄い直方体状ないし薄板状に形成されており、その左側面が概ね平坦に形成されている。このため右用紙ガイド２２Ｒは、横規制部８２の左側面により、用紙トレイ２１の載置面２１Ｃ上に載置された用紙Ｐに関し、右方向への移動範囲を規制することができる。
【0058】
また横規制部８２は、上側部分における前端付近、中央付近及び後端付近の３箇所に、周囲よりも上方へ突出した上突出部８２Ａ、８２Ｂ及び８２Ｃがそれぞれ形成されている。このうち中央付近の上突出部８２Ｂにおける左側面には、左方向へ向けて、ガイド軸体８２Ｐが立設されている。ガイド軸体８２Ｐは、中心軸を左右方向に沿わせた比較的小さい円柱状に形成されている。
【0059】
［２－３．長尺紙ガイドの構成］
第２案内部としての長尺紙ガイド２３、すなわち左長尺紙ガイド２３Ｌ及び右長尺紙ガイド２３Ｒは、左用紙ガイド２２Ｌ及び右用紙ガイド２２Ｒにそれぞれ設けられている（図２）。因みに左長尺紙ガイド２３Ｌは右長尺紙ガイド２３Ｒと略左右対称であるため、以下では、右長尺紙ガイド２３Ｒを中心に説明する。
第２案内部としての長尺紙ガイド２３、すなわち左長尺紙ガイド２３Ｌ及び右長尺紙ガイド２３Ｒは、左用紙ガイド２２Ｌ及び右用紙ガイド２２Ｒにそれぞれ設けられている（図２）。因みに左長尺紙ガイド２３Ｌは右長尺紙ガイド２３Ｒと略左右対称であるため、以下では、右長尺紙ガイド２３Ｒを中心に説明する。
【0060】
右長尺紙ガイド２３Ｒは、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、全体として細長く湾曲した直方体状若しくは棒状となっており、大きく分けて本体部９１、軸受部９２及び範囲規制部９３により構成されている。本体部９１は、前後方向に長く上下方向に短く左右方向にさらに短い直方体状であり、後端付近及び前端付近に対し中央付近を下方向へ突出させるようにして円弧状に湾曲している。
【0061】
軸受部９２は、中心軸を左右方向に沿わせた円筒状に構成されており、左右方向に貫通する丸孔でなる軸受孔９２Ｈが形成されると共に、本体部９１の後端に連結されている。軸受部９２の外径は、本体部９１の後端部分における上下方向の長さよりも長くなっている。また軸受部９２は、その下端近傍において、該軸受部９２の外周面と本体部９１の下面とを円滑に接続させ、連続した曲面を形成している。以下では、本体部９１の下面及び軸受部９２の下面を、まとめて長尺紙ガイド面２３Ｃと呼ぶ。第２案内当接面としての長尺紙ガイド面２３Ｃは、図５に示すように、前後方向（すなわち、概ね本体部９１の長手方向に沿った方向）を法線とする仮想的な平面により切断した場合、切断面の下辺が左右方向に沿った直線状、すなわち搬送方向と直交し、且つ第１載置面６１Ｃと平行な方向（以下これを幅方向とも呼ぶ）に沿った直線状となる。
【0062】
右用紙ガイド２２Ｒは、図４（Ｂ）に示したように、ガイド軸体８２Ｐに右長尺紙ガイド２３Ｒの軸受孔９２Ｈが挿通され、抜け止めねじ８４が該ガイド軸体８２Ｐに取り付けられている。これにより右長尺紙ガイド２３Ｒは、右用紙ガイド２２Ｒに対し、ガイド軸体８２Ｐを回動中心として回動することができる。以下では、ガイド軸体８２Ｐ及び軸受孔９２Ｈをまとめて回動部２４とも呼ぶ。
【0063】
また以下では、右長尺紙ガイド２３Ｒにおける軸受部９２側を根元側とも呼び、その反対側を先端側とも呼ぶ。さらに以下では、長尺紙ガイド面２３Ｃのうち根元側、先端側、及び両者の概ね中間に位置する３箇所を、それぞれ第１当接部２３Ｔ１、第２当接部２３Ｔ２及び第３当接部２３Ｔ３と呼ぶ。このうち第１当接部２３Ｔ１は、本体部９１の下面と軸受部９２の外周面との接続部分となっている。このため右長尺紙ガイド２３Ｒでは、軸受部９２の仮想的な中心線である回動軸２３Ｘから第１当接部２３Ｔ１までの距離が、当該回動軸から第２当接部２３Ｔ２までの距離、及び当該回動軸２３Ｘから第３当接部２３Ｔ３までの距離よりも小さく（短く）なっている。
【0064】
右長尺紙ガイド２３Ｒでは、長尺紙ガイド面２３Ｃが、第１当接部２３Ｔ１、第２当接部２３Ｔ２及び第３当接部２３Ｔ３を通る連続した曲面となっている。換言すれば、第１当接部２３Ｔ１、第２当接部２３Ｔ２及び第３当接部２３Ｔ３は、いずれも曲面の一部分（以下これを曲面部分とも呼ぶ）となっている。また図５に示したように、第１当接部２３Ｔ１及び第２当接部２３Ｔ２は、何れも左右方向に沿った直線状となっている。さらに図４に示したように、第３当接部２３Ｔ３も左右方向に沿った直線状となっている。
【0065】
第１回動範囲規制部としての範囲規制部９３（図４）は、本体部９１の右側面における先端部分において、右方向へ突出するように設けられている。このため右長尺紙ガイド２３Ｒは、図６（Ａ）に模式的な側面図を示すように、右用紙ガイド２２Ｒに対して矢印Ｒ１方向へ、すなわち先端部分を第１載置面６１Ｃに近づける方向へ回動すると、範囲規制部９３を右用紙ガイド２２Ｒの上突出部８２Ｃに当接させた段階で停止し、これ以上の回動が制限される。すなわち範囲規制部９３は、右長尺紙ガイド２３Ｒにおける矢印Ｒ１方向への回動範囲を規制している。
【0066】
また右長尺紙ガイド２３Ｒは、図６（Ａ）に示したように矢印Ｒ１方向へ最も回動した場合、第３当接部２３Ｔ３を基部載置面８１Ｃに最も近接させた姿勢となる。以下これを近接姿勢と呼ぶ。右長尺紙ガイド２３Ｒに関し、第１当接部２３Ｔ１における仮想的な接線を接線ＬＴとすると、当該接線ＬＴは、この近接姿勢において、基部載置面８１Ｃに対してほぼ平行となっている。
【0067】
このとき右長尺紙ガイド２３Ｒは、基部載置面８１Ｃ又は第１載置面６１Ｃに対し、第１当接部２３Ｔ１よりも第２当接部２３Ｔ２を遠方に位置させ、且つ該第２当接部２３Ｔ２よりも第３当接部２３Ｔ３を遠方に位置させている。ここで、図６（Ａ）において、第１当接部２３Ｔ１のなかで最も後側、すなわち用紙Ｐの搬送方向に関する下流側の端部と、第３当接部２３Ｔ３のなかで最も前側、すなわち用紙Ｐの搬送方向に関する上流側の端部とを結ぶ仮想的な直線である仮想線ＬＶを定義する。そうすると前給紙部２０では、この仮想線ＬＶに関して、第２当接部２３Ｔ２が基部載置面８１Ｃと同じ側に、すなわち用紙トレイ２１の第１トレイ６１（図２及び図３）と同じ側に位置している。
【0068】
一方、右長尺紙ガイド２３Ｒは、近接姿勢（図６（Ａ））から矢印Ｒ２方向へ、すなわち先端部分を第１載置面６１Ｃから遠ざける方向へ約９０度回動されると、図６（Ａ）と対応する図６（Ｂ）に示すように、第３当接部２３Ｔ３を基部載置面８１Ｃから大きく離隔させ、接線ＬＴを基部載置面８１Ｃとほぼ直交させた姿勢となる。以下これを離隔姿勢と呼ぶ。このとき右長尺紙ガイド２３Ｒは、近接姿勢の場合と同様に、基部載置面８１Ｃ又は第１載置面６１Ｃに対し、第１当接部２３Ｔ１よりも第２当接部２３Ｔ２を遠方に位置させ、且つ該第２当接部２３Ｔ２よりも第３当接部２３Ｔ３を遠方に位置させている。
【0069】
ところで右長尺紙ガイド２３Ｒは、近接姿勢（図６（Ａ））において、基部載置面８１Ｃとの間隔を、該基部載置面８１Ｃ上に載置可能な用紙Ｐの最大枚数に応じた長さＤ１としている。これを換言すれば、右長尺紙ガイド２３Ｒは、基部載置面８１Ｃとの間に用紙Ｐを位置させるように、当該用紙Ｐの存在範囲を規制できる。このため前給紙部２０では、載置面２１Ｃ上にＡ４サイズ等のカット紙でなる用紙Ｐが複数枚集積された状態で載置された場合、当該用紙Ｐのうち最も上側の、すなわち載置面２１Ｃから離れた用紙Ｐの表面を、右長尺紙ガイド２３Ｒの長尺紙ガイド面２３Ｃにおける第１当接部２３Ｔ１と接触させる可能性がある。
【0070】
また右長尺紙ガイド２３Ｒは、軸受部９２の外周面が円筒の一部として形成されている。このため右長尺紙ガイド２３Ｒは、近接姿勢から離隔姿勢（図６（Ｂ））まで回動する間、基部載置面８１Ｃとの間隔を、長さＤ１のまま維持することができる。すなわち右長尺紙ガイド２３Ｒは、右用紙ガイド２２Ｒに対する回動により姿勢を変化させたとしても、基部載置面８１Ｃとの間に形成する用紙Ｐの存在範囲を、ほぼ一定に維持することができる。
【0071】
因みに前給紙部２０では、筐体２に対して用紙トレイ２１が回動されて閉塞状態となる場合、長尺紙ガイド２３を近接姿勢とすることにより、筐体前凹部２Ｄ内に収納し得るようになっている。また前給紙部２０では、用紙トレイ２１の回動時に長尺紙ガイド２３が近接姿勢から矢印Ｒ２方向へある程度回動した姿勢であったとしても、該長尺紙ガイド２３の先端近傍等を筐体２側の部品と適宜当接させることにより、該長尺紙ガイド２３を矢印Ｒ１方向へ回動させて近接姿勢に近づけさせ、閉塞状態とすることができる。
【0072】
［３．長尺紙の載置及び給紙］
次に、画像形成装置１により長尺紙でなる用紙Ｐ（以下これを長尺用紙ＰＬ又は第２媒体と呼ぶ）に画像を形成する（すなわち印刷する）場合について説明する。ここでは、例えば長尺用紙ＰＬにおける搬送方向に沿った長さが１２００［ｍｍ］である場合を想定する。この１２００［ｍｍ］という長さは、一般的に使用される単票用紙ＰＣにおける一辺の長さ、例えばＡ４サイズやＡ３サイズにおける一辺の長さである２１０［ｍｍ］、２９７［ｍｍ］及び４２０［ｍｍ］等と比較して、十分に長くなっている。
次に、画像形成装置１により長尺紙でなる用紙Ｐ（以下これを長尺用紙ＰＬ又は第２媒体と呼ぶ）に画像を形成する（すなわち印刷する）場合について説明する。ここでは、例えば長尺用紙ＰＬにおける搬送方向に沿った長さが１２００［ｍｍ］である場合を想定する。この１２００［ｍｍ］という長さは、一般的に使用される単票用紙ＰＣにおける一辺の長さ、例えばＡ４サイズやＡ３サイズにおける一辺の長さである２１０［ｍｍ］、２９７［ｍｍ］及び４２０［ｍｍ］等と比較して、十分に長くなっている。
【0073】
画像形成装置１は、長尺用紙ＰＬに印刷する場合、該長尺用紙ＰＬを用紙カセット４（図１）に収納し得ないため、該長尺用紙ＰＬを前給紙部２０から給紙することになる。画像形成装置１では、長尺用紙ＰＬの先頭近傍において裏面を載置面２１Ｃと対向させるようにして用紙トレイ２１の載置面２１Ｃ上に載置させるものの、該長尺用紙ＰＬにおける他の部分が該用紙トレイ２１からはみ出ることになる。
【0074】
ここで画像形成装置１では、仮に長尺用紙ＰＬにおける用紙トレイ２１からはみ出た部分を該用紙トレイ２１の前端から下方へ垂れ下げさせた場合、垂れ下がった部分が給紙に伴って周囲の物品に当接し、或いは引っ掛かるなどして円滑に搬送できない恐れや、破損する恐れがある。またこの場合、画像形成装置１では、長尺用紙ＰＬのうち垂れ下がった部分の荷重により、当該長尺用紙ＰＬ全体が用紙トレイ２１から滑り落ちる恐れがあり、その際に当該長尺用紙ＰＬが汚損する恐れもある。
【0075】
そこで画像形成装置１では、図７（Ａ）に模式図を示すように、長尺用紙ＰＬの先頭近傍を用紙トレイ２１上に載置させる一方、当該長尺用紙ＰＬを全体的に撓ませ、その末尾近傍を筐体２の上面２Ｔ（以下これを第２載置部とも呼ぶ）上に載置させることができる。筐体２の上面２Ｔは、用紙トレイ２１の載置面２１Ｃに沿った方向に関して、給紙搬送部２８よりも後側に、すなわち該給紙搬送部２８による搬送方向側に位置している。
【0076】
このとき長尺用紙ＰＬは、主に用紙トレイ２１の上側の空間、すなわち載置面２１Ｃの法線方向に関して該用紙トレイ２１から離れた箇所の空間（以下これを載置上空間２１ＳＵ又は第１載置上空間と呼ぶ）において大きく撓んでいる。また長尺用紙ＰＬは、長尺紙ガイド２３の近傍において、長尺紙ガイド面２３Ｃの下側ないし前側からやや離れた箇所を通過している。このとき長尺紙ガイド２３は、近接姿勢（図６（Ａ））若しくはこれに近い姿勢となっている。このため長尺紙ガイド２３では、載置上空間２１ＳＵから第２当接部２３Ｔ２までの距離よりも、該載置上空間２１ＳＵから第３当接部２３Ｔ３までの距離の方が、短くなっている。
【0077】
説明の都合上、以下では、長尺用紙ＰＬのうち用紙ガイド２２により左右から挟まれて案内されている部分を案内区間ＰＬ１と呼び、用紙トレイ２１及び用紙ガイド２２、並びに筐体２に当接していない部分を中空区間ＰＬ２と呼び、筐体２の上面２Ｔに当接している部分を当接区間ＰＬ３と呼ぶ。このうち中空区間ＰＬ２は、湾曲することにより、前に凸となる曲面を形成している。
【0078】
画像形成装置１は、印刷処理を開始すると、前給紙部２０による給紙動作を開始し、給紙搬送部２８の各ローラを適宜回転させることにより、長尺用紙ＰＬを先頭側から後方へ（すなわち搬送方向へ）搬送して筐体２の内部へ引き込んでいく。このとき長尺用紙ＰＬは、図７（Ｂ）に示すように、当接区間ＰＬ３において筐体２の上面２Ｔと当接している部分において摩擦力による負荷が作用するため殆ど移動せず、中空区間ＰＬ２を筐体２へ引き寄せながら縮小させていく。またこのとき長尺紙ガイド２３は、長尺紙ガイド面２３Ｃの一部を長尺用紙ＰＬの表面に当接させる。
【0079】
さらにこのとき長尺用紙ＰＬは、中空区間ＰＬ２の縮小に伴い、筐体２の上側に位置する部分が徐々に下降し、やがて当該筐体２に当接して当接区間ＰＬ３の一部となる。すなわち長尺用紙ＰＬは、前給紙部２０において先頭側から徐々に給紙されることに伴い、中空区間ＰＬ２を縮小していくと共に、当接区間ＰＬ３を拡大していく。
【0080】
続いて画像形成装置１は、印刷処理を継続することにより、前給紙部２０による給紙動作も継続し、長尺用紙ＰＬを引き続き筐体２の内部へ引き込んでいく。これにより長尺用紙ＰＬは、図８（Ａ）に示すように、中空区間ＰＬ２がさらに縮小するため、その表面を長尺紙ガイド２３の長尺紙ガイド面２３Ｃにおける比較的広い範囲において当接させ、さらに該長尺紙ガイド２３を矢印Ｒ２方向へ回動させ、近接姿勢（図６（Ａ））から離隔姿勢（図６（Ｂ））に近づけていく。これにより長尺紙ガイド２３は、長尺用紙ＰＬの表面との間に生じる摩擦力に関して、単位面積当たりの当該摩擦力を比較的小さく抑えることができ、当該長尺用紙ＰＬの摺動を殆ど妨げること無く、円滑に進行させることができる。
【0081】
また長尺用紙ＰＬは、中空区間ＰＬ２の縮小に伴い、当接区間ＰＬ３をさらに拡大し、やがて筐体２の上面における前端近傍に到達させる。これにより長尺用紙ＰＬでは、長尺紙ガイド２３に当接した部分のうち最も先端側となるガイド当接箇所ＰＬＡと、筐体２に当接した部分のうち最も前側となる筐体当接箇所ＰＬＢとの間で張力が作用する。
【0082】
やがて画像形成装置１は、長尺用紙ＰＬにおける中空区間ＰＬ２がさらに縮小すると、ガイド当接箇所ＰＬＡ及び筐体当接箇所ＰＬＢとの間で当該長尺用紙ＰＬが直線状に張架された状態となって張力が増加する。ここで長尺用紙ＰＬは、この張力が当接区間ＰＬ３において上面２Ｔとの間に作用する摩擦力を上回ると、末尾部分を含めた該当接区間ＰＬ３の部分を前方へ進行させ、該当接区間ＰＬ３を短縮していく。
【0083】
このとき長尺紙ガイド２３は、例えば第１当接部２３Ｔ１、第２当接部２３Ｔ２及び第３当接部２３Ｔ３（図４等）を全て含むような、長尺紙ガイド面２３Ｃの大部分により長尺用紙ＰＬと当接するため、やはり当該長尺用紙ＰＬの摺動を殆ど妨げること無く、円滑に進行させる状態を継続する。ここで、長尺紙ガイド面２３Ｃに沿った用紙Ｐの搬送方向を流体物が流れる方向と見なした場合、第１当接部２３Ｔ１よりも上流側に第２当接部２３Ｔ２が位置しており、さらに当該第２当接部２３Ｔ２よりも上流側に第３当接部２３Ｔ３が位置している。
【0084】
その後、画像形成装置１は、前給紙部２０により長尺用紙ＰＬを末端部分まで給紙して筐体２の内部に取り込み、画像の印刷処理を完了する。
【0085】
このように前給紙部２０では、用紙トレイ２１の載置面２１Ｃ上に１枚の長尺用紙ＰＬが載置された場合、当該長尺用紙ＰＬの表面を、右長尺紙ガイド２３Ｒの長尺紙ガイド面２３Ｃにおける第１当接部２３Ｔ１、第２当接部２３Ｔ２及び第３当接部２３Ｔ３と適宜接触させながら、搬送方向に沿って円滑に給紙することができる。
【0086】
［４．効果等］
以上の構成において、本実施の形態による画像形成装置１は、前給紙部２０の用紙ガイド２２に長尺紙ガイド２３を設け、該用紙ガイド２２に対して該長尺紙ガイド２３を回動可能に構成した（図２～図６）。
以上の構成において、本実施の形態による画像形成装置１は、前給紙部２０の用紙ガイド２２に長尺紙ガイド２３を設け、該用紙ガイド２２に対して該長尺紙ガイド２３を回動可能に構成した（図２～図６）。
【0087】
画像形成装置１は、長尺用紙ＰＬに画像を印刷する場合、先端近傍の案内区間ＰＬ１が前給紙部２０の用紙トレイ２１上に載置されて用紙ガイド２２により案内され、末端近傍の当接区間ＰＬ３が筐体２上に載置されて該筐体２と当接し、中空区間ＰＬ２が用紙トレイ２１の上方に位置する載置上空間２１ＳＵにおいて湾曲する（図７（Ａ））。
【0088】
画像形成装置１（図１）は、前給紙部２０により長尺用紙ＰＬの給紙を開始すると、中空区間ＰＬ２を徐々に短縮させ、該長尺用紙ＰＬを長尺紙ガイド２３の長尺紙ガイド面２３Ｃに対し、十分な面積により当接させる（図７（Ｂ）及び図８（Ａ））。このため画像形成装置１は、長尺用紙ＰＬと長尺紙ガイド２３との間で摩擦力や摺動抵抗を十分に小さく抑えることができ、該長尺用紙ＰＬを円滑に給紙できる。
【0089】
これにより画像形成装置１は、長尺用紙ＰＬの一部を筐体２内において搬送路Ｕに沿って搬送し、画像形成ユニット４０によりトナー画像を当該長尺用紙ＰＬに転写する際に、当該長尺用紙ＰＬの下流側が前給紙部２０により引っ張られること、すなわち当該長尺用紙ＰＬの搬送速度が変動することを、未然に防止できる。すなわち画像形成装置１は、画像形成ユニット４０から長尺用紙ＰＬにトナー画像を転写する途中で当該長尺用紙ＰＬの搬送速度が急激に変化した場合に生じ得る、当該長尺用紙ＰＬ上のトナー画像が搬送方向に伸張又は短縮されて濃淡が変化したショックラインが形成されることを、確実に回避できる。
【0090】
また画像形成装置１は、長尺紙ガイド２３の本体部９１（図４）を下に凸の円弧状に湾曲させ、近接姿勢（図６（Ａ））において、長尺紙ガイド面２３Ｃの第１当接部２３Ｔ１及び第３当接部２３Ｔ３を結ぶ仮想線ＬＶに対し、第２当接部２３Ｔ２を基部載置面８１Ｃと同じ側に位置させるようにした。このため画像形成装置１は、長尺用紙ＰＬにおける中空区間ＰＬ２が湾曲して前に凸となる曲面を形成した際に、長尺紙ガイド面２３Ｃのうち比較的広い面積を当該長尺用紙ＰＬに当接させることができる。
【0091】
さらに画像形成装置１は、長尺紙ガイド２３の長尺紙ガイド面２３Ｃを、本体部９１を前後方向に沿った法線を有する仮想的な平面により切断した場合、切断された部分が左右方向に沿った直線状となるようにした（図５）。これにより画像形成装置１は、長尺紙ガイド２３の長尺紙ガイド面２３Ｃを、長尺用紙ＰＬに対して可能な限り広い接触面積で当接させ、接触負荷を分散させることができるため、局所的に過大な抵抗が発生することを未然に防止できる。
【0092】
そのうえ画像形成装置１は、前給紙部２０において、用紙ガイド２２に対して長尺紙ガイド２３を固定せず、回動可能とした（図６）。このため画像形成装置１では、長尺用紙ＰＬが給紙されて中空区間ＰＬ２の長さや形状が変化した場合にも、長尺紙ガイド２３が適宜回動することにより当該中空区間ＰＬ２の形状に追従できる。これにより画像形成装置１では、長尺用紙ＰＬが長尺紙ガイド２３の長尺紙ガイド面２３Ｃに対して十分に大きい面積で当接する状態を維持できるので、当該長尺用紙ＰＬを円滑に給紙し続けることができる。
【0093】
また画像形成装置１は、長尺紙ガイド２３の先端側に範囲規制部９３を設けることにより、図６（Ａ）に示したように、近接姿勢の長尺紙ガイド２３と基部載置面８１Ｃとの間隔を、該基部載置面８１Ｃ上に載置可能な用紙Ｐの最大枚数に応じた長さＤ１とした。このため画像形成装置１は、用紙トレイ２１上に載置される用紙Ｐの枚数を規制するための部材を別途設ける必要が無い。
【0094】
さらに画像形成装置１は、長尺紙ガイド２３の軸受部９２を円筒形状とした（図４）。これにより画像形成装置１は、図６（Ｂ）に示したように、長尺紙ガイド２３を回動させて近接姿勢及び離隔姿勢の間の様々な姿勢とした場合にも、基部載置面８１Ｃとの間隔をほぼ長さＤ１のままとすることができ、用紙トレイ２１上に載置される用紙Ｐの枚数を適切に規制できる。
【0095】
以上の構成によれば、本実施の形態による画像形成装置１は、前給紙部２０の用紙ガイド２２に回動可能な長尺紙ガイド２３を設け、長尺用紙ＰＬの先端近傍である案内区間ＰＬ１を用紙トレイ２１上に載置させ、末端近傍の当接区間ＰＬ３を筐体２上に載置させ、中空区間ＰＬ２を用紙トレイ２１の上方で湾曲させる。画像形成装置１は、長尺用紙ＰＬを給紙する際、中空区間ＰＬ２を長尺紙ガイド面２３Ｃに対し十分な面積により当接させ、両者の間の摺動抵抗を十分に小さく抑えて該長尺用紙ＰＬを円滑に給紙する。これにより画像形成装置１は、画像形成ユニット４０から長尺用紙ＰＬへトナー画像を転写する際に搬送速度が急激に変動してショックラインが形成されることを確実に回避でき、高い品質の画像を得ることができる。
【0096】
［５．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、長尺紙ガイド２３（図４～図６）における本体部９１の形状を、長手方向を前後方向に沿わせた直方体における中央付近を下方向へ突出させるように湾曲させた形状、すなわち左右方向から見た場合の概形を、下に凸の円弧状とする場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば左右方向から見た場合の概形を、折れ線状や曲線と直線との組み合わせた形状等、種々の形状としても良い。また本体部９１は、直方体を湾曲させた形状に限らず、例えば三角柱や円柱を湾曲させた形状等、種々の立体形状であっても良い。さらに本体部９１は、前端から後端まで連続した形状に限らず、例えば前端及び後端の間で２個以上に分割された形状であっても良い。これに伴い、第１当接部２３Ｔ１、第２当接部２３Ｔ２及び第３当接部２３Ｔ３については、曲面部分に限らず、平面部分や複数の面が接合される接合部分（当接辺とも呼ぶ）等であっても良い。これらの場合、要は第１当接部２３Ｔ１、第２当接部２３Ｔ２及び第３当接部２３Ｔ３が形成されており、これらを長尺用紙ＰＬの表面に適宜当接させ得れば良い。
なお上述した実施の形態においては、長尺紙ガイド２３（図４～図６）における本体部９１の形状を、長手方向を前後方向に沿わせた直方体における中央付近を下方向へ突出させるように湾曲させた形状、すなわち左右方向から見た場合の概形を、下に凸の円弧状とする場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば左右方向から見た場合の概形を、折れ線状や曲線と直線との組み合わせた形状等、種々の形状としても良い。また本体部９１は、直方体を湾曲させた形状に限らず、例えば三角柱や円柱を湾曲させた形状等、種々の立体形状であっても良い。さらに本体部９１は、前端から後端まで連続した形状に限らず、例えば前端及び後端の間で２個以上に分割された形状であっても良い。これに伴い、第１当接部２３Ｔ１、第２当接部２３Ｔ２及び第３当接部２３Ｔ３については、曲面部分に限らず、平面部分や複数の面が接合される接合部分（当接辺とも呼ぶ）等であっても良い。これらの場合、要は第１当接部２３Ｔ１、第２当接部２３Ｔ２及び第３当接部２３Ｔ３が形成されており、これらを長尺用紙ＰＬの表面に適宜当接させ得れば良い。
【0097】
さらに上述した実施の形態においては、長尺紙ガイド２３の長尺紙ガイド面２３Ｃを、前後方向に沿った法線を有する仮想的な平面により切断した場合に、切断された部分が左右方向に沿った直線状となるような曲面とする場合について述べた（図５）。しかし本発明はこれに限らず、長尺紙ガイド面２３Ｃを、例えば当該切断された部分が下に凸の曲線状等、種々の形状となるような曲面としても良い。
【0098】
さらに上述した実施の形態においては、用紙ガイド２２のガイド軸体８２Ｐ及び長尺紙ガイド２３の軸受孔９２Ｈにより回動部２４を構成し、ユーザの操作等により該用紙ガイド２２に対し該長尺紙ガイド２３を回動させる場合について述べた（図４及び図５）。しかし本発明はこれに限らず、例えば回動部２４に所定のスプリング（第１付勢部とも呼ぶ）を組み込み、図５における矢印Ｒ１方向へ回動するように付勢しても良い。
【0099】
さらに上述した実施の形態においては、長尺紙ガイド２３における本体部９１の先端側に範囲規制部９３を設け、該長尺紙ガイド２３の矢印Ｒ２方向への回動範囲を規制する場合について述べた（図４及び図５）。しかし本発明はこれに限らず、例えば長尺紙ガイド２３から範囲規制部９３を省略しても良い。この場合、例えば回動部２４に所定のスプリング（第２付勢部とも呼ぶ）を組み込み、長尺紙ガイド２３が近接姿勢（図５（Ａ））よりも矢印Ｒ１方向へ回動した場合に、当該スプリングの付勢力により矢印Ｒ２方向へ付勢して近接姿勢に戻すようにしても良い。或いは、例えば長尺紙ガイド２３の矢印Ｒ１方向への回動範囲を規制する部材（以下これを第２回動範囲規制部と呼ぶ）を設け、該長尺紙ガイド２３を離隔姿勢（図５（Ｂ））よりも矢印Ｒ１方向へ回動させないようにしても良い。
【0100】
さらに上述した実施の形態においては、回動部２４により、左右方向に沿った回動軸を回動中心として、用紙ガイド２２に対し長尺紙ガイド２３を回動可能に構成する場合について述べた（図４）。しかし本発明はこれに限らず、例えば用紙ガイド２２に対し長尺紙ガイド２３を固定しても良い。この場合、用紙トレイ２１を閉塞状態とする場合に長尺紙ガイド２３が筐体２側の部品と干渉しなければ良い。或いは、例えば回動部２４に代えて、搬送方向に沿った回動軸を有する回動機構を設け、長尺紙ガイド２３を使用しない場合に内側へ折り畳むようにしても良い。
【0101】
さらに上述した実施の形態においては、用紙ガイド２２に長尺紙ガイド２３を設ける場合について述べた（図４等）。しかし本発明はこれに限らず、例えば第１トレイ６１のローラ保護部７３（図２及び図３）に長尺紙ガイド２３を設けても良い。さらにこの場合、例えばローラ保護部７３に対する長尺紙ガイド２３の取付箇所に、回動部２４と同様の回動機構を設けても良い。
【0102】
さらに上述した実施の形態においては、長尺紙ガイド２３が近接姿勢である場合に（図５（Ａ））、基部載置面８１Ｃとの間隔を該基部載置面８１Ｃ上に載置可能な用紙Ｐの最大枚数に応じた長さＤ１する場合、すなわち該基部載置面８１Ｃ上に載置可能な用紙Ｐの最大枚数を長尺紙ガイド２３により規定する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば長尺紙ガイド２３とは別に、該基部載置面８１Ｃ上に載置可能な用紙Ｐの最大枚数を規制する規制部材を設けても良い。
【0103】
さらに上述した実施の形態においては、長尺紙ガイド２３の軸受部９２（図４）を円環状とすることにより、該長尺紙ガイド２３の姿勢に関わらず基部載置面８１Ｃとの間隔を長さＤ１に維持する場合について述べた（図５）。しかし本発明はこれに限らず、例えば軸受部９２の外形を他の種々の形状としても良い。この場合、長尺紙ガイド２３が所定の姿勢（例えば近接姿勢）である場合にのみ、基部載置面８１Ｃとの間隔を長さＤ１とするようにしても良い。
【0104】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成ユニット４０や定着部４５等を用い、電子写真方式によって用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばインクジェット方式や熱転写方式等、種々の方式により用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置に適用しても良い。
【0105】
さらに上述した実施の形態においては、本発明を単機能のプリンタである画像形成装置１に適用する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば複写機やファクシミリ装置の機能を有するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等、他の種々の機能を有する画像形成装置に適用しても良い。第２の実施の形態についても同様である。
【0106】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【0107】
さらに上述した実施の形態においては、第１載置部としての用紙トレイ２１と、給紙搬送部としての給紙搬送部２８と、第１案内部としての用紙ガイド２２と、第２案内部としての長尺紙ガイド２３とによって給紙装置としての前給紙部２０を構成する場合について述べた。このうち第２案内部については、第１当接部としての第１当接部２３Ｔ１と、第２当接部としての第２当接部２３Ｔ２と、第３当接部としての第３当接部２３Ｔ３とによって構成する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる第１載置部と、給紙搬送部と、第１案内部と、第２案内部とによって給紙装置を構成し、第２案内部をその他種々の構成でなる第１当接部と、第２当接部と、第３当接部とによって構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【0108】
本発明は、例えば電子写真方式により画像を形成する画像形成装置において、用紙を給紙する給紙装置で利用できる。
【符号の説明】
【0109】
１……画像形成装置、２……筐体、２Ｔ……上面、２０……前給紙部、２１……用紙トレイ、２１Ｃ……載置面、２１ＳＵ……載置上空間、２２……用紙ガイド、２３……長尺紙ガイド、２３Ｃ……長尺紙ガイド面、２３Ｔ１……第１当接部、２３Ｔ２……第２当接部、２３Ｔ３……第３当接部、２４……回動部、２８……給紙搬送部、４０……画像形成ユニット、４５……定着部、８１……基部、８１Ｃ……基部載置面、８２……横規制部、８２Ｂ……上突出部、８２Ｐ……ガイド軸体、９１……本体部、９２……軸受部、９２Ｈ……軸受孔、９３……範囲規制部、ＬＴ１……接線、ＬＶ……仮想線、Ｐ……用紙、ＰＣ……単票用紙、ＰＬ……長尺用紙、ＰＬ１……案内区間、ＰＬ２……中空区間、ＰＬ３……当接区間、ＰＬＡ……ガイド当接箇所、ＰＬＢ……筐体当接箇所、Ｕ……搬送路。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】