特開 2022-116456 除草装置および過熱水蒸気発生装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022116456

(43)【公開日】2022-08-10

(54)【発明の名称】除草装置および過熱水蒸気発生装置

(51)【国際特許分類】

   A01M 21/04 20060101AFI20220803BHJP

【ＦＩ】

A01M21/04 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021012625

(22)【出願日】2021-01-29

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104178

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 尚

(74)【代理人】

【識別番号】100152515

【弁理士】

【氏名又は名称】稲山 朋宏

(72)【発明者】

【氏名】中川 義雄

【テーマコード（参考）】

2B121

【Ｆターム（参考）】

2B121AA19

2B121DA43

2B121EA26

2B121FA05

(57)【要約】

【課題】小型化が可能な除草装置および過熱水蒸気発生装置を提供する。
【解決手段】除草装置１は、貯水タンク３と、貯水タンク３に連通された配管４と、貯水タンク３及び配管４の一部を加熱する加熱部５１であって、貯水タンク３の加熱により、貯水タンク３に貯まった水を加熱して水蒸気を生成し、配管４の一部の加熱により、貯水タンク３から配管４の一部に流入した水蒸気を再加熱して過熱水蒸気を生成する加熱部５１と、配管４に連通し、配管４の一部で生成された過熱水蒸気を対象領域に向けて排出する排出部６とを備える。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

対象領域の雑草を除草する除草装置であって、
貯水タンクと、
前記貯水タンクに連通された配管と、
前記貯水タンク、及び、前記配管の第１部分を加熱する加熱部であって、
前記貯水タンクの加熱により、前記貯水タンクに貯まった水を加熱して水蒸気を生成し、
前記配管の前記第１部分の加熱により、前記貯水タンクから前記配管の前記第１部分に流入した水蒸気を再加熱して過熱水蒸気を生成する
前記加熱部と、
前記配管に連通し、前記配管の前記第１部分で生成された過熱水蒸気を、前記対象領域に向けて排出する排出部と
を備えたことを特徴とする除草装置。

【請求項2】

前記配管の前記第１部分は、前記加熱部と前記貯水タンクとの間に配置されることを特徴とする請求項１に記載の除草装置。

【請求項3】

前記貯水タンクは、
中空部と、
前記中空部を覆う位置に設けられ、水を貯める貯水部と
を備え、
前記加熱部、及び前記配管の前記第１部分は、前記中空部に配置されたことを特徴とする請求項２に記載の除草装置。

【請求項4】

前記配管の前記第１部分は螺旋状に延び、
前記加熱部は、
螺旋中心に沿って延びる仮想線と重なる位置に配置されたことを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の除草装置。

【請求項5】

前記配管は、
前記加熱部に近接する部分に、前記排出部に連通する連通部を有することを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の除草装置。

【請求項6】

前記排出部が固定される基部、及び、前記基部から突出する突出部を有し、前記対象領域に接地可能な接地部を更に備え、
前記対象領域に前記接地部が接地した状態で、前記基部及び前記突出部が前記対象領域を覆うことを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の除草装置。

【請求項7】

前記基部は、前記加熱部に対して前記貯水タンクが配置される側と反対側に設けられ、
前記突出部は、前記基部に対して前記加熱部が設けられる側と反対側に突出する
ことを特徴とする請求項６に記載の除草装置。

【請求項8】

前記排出部の排出口は、前記突出部の突出方向に対して交差する方向に開口することを特徴とする請求項６又は７に記載の除草装置。

【請求項9】

前記排出部は、複数の排出口を有し、
前記複数の排出口は、何れも所定の排出位置に向けて開口することを特徴とする請求項８に記載の除草装置。

【請求項10】

前記配管は、
前記貯水タンクに連通し、前記加熱部による加熱がされず、前記貯水タンクから前記第１部分に向けて水蒸気を流す第２部分を更に有し、
前記第２部分の流路を開閉可能なバルブを更に備えたことを特徴とする請求項１から９の何れかに記載の除草装置。

【請求項11】

前記貯水タンクに連結され、前記貯水タンクの内部圧力に応じて開閉するリリーフ弁を更に備えたことを特徴とする請求項１から１０の何れかに記載の除草装置。

【請求項12】

貯水タンクと、
前記貯水タンクに連通された配管と、
前記貯水タンク、及び、前記配管の第１部分を加熱する加熱部であって、
前記貯水タンクの加熱により、前記貯水タンクに貯まった水を加熱して水蒸気を生成し、
前記配管の前記第１部分の加熱により、前記貯水タンクから前記配管の前記第１部分に流入した水蒸気を再加熱して過熱水蒸気を生成する
前記加熱部と
を備えたことを特徴とする過熱水蒸気発生装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、除草装置および過熱水蒸気発生装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、水蒸気で雑草を除草する除草装置が知られている。特許文献１に記載の除草装置は、貯水タンク、水蒸気発生手段、再加熱手段、及び噴出ノズルを備える。水蒸気発生手段は、貯水タンクから供給される水を加熱して水蒸気を発生させる。再加熱手段は、蒸気発生手段で発生した水蒸気を再加熱する。噴出ノズルは、再加熱手段から排出される過熱水蒸気を対象領域に噴出する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１１－２３９７５４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の除草装置では、水蒸気を発生させる為の水蒸気発生手段と、過熱水蒸気を発生させる為の再加熱手段とが別体で設けられるので、除草装置が大型化する可能性がある。

【0005】

本発明の目的は、小型化が可能な除草装置および過熱水蒸気発生装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る除草装置は、対象領域の雑草を除草する除草装置であって、貯水タンクと、前記貯水タンクに連通された配管と、前記貯水タンク、及び、前記配管の第１部分を加熱する加熱部であって、前記貯水タンクの加熱により、前記貯水タンクに貯まった水を加熱して水蒸気を生成し、前記配管の前記第１部分の加熱により、前記貯水タンクから前記配管の前記第１部分に流入した水蒸気を再加熱して過熱水蒸気を生成する前記加熱部と、前記配管に連通し、前記配管の前記第１部分で生成された過熱水蒸気を、前記対象領域に向けて排出する排出部とを備えたことを特徴とする。

【0007】

除草装置は、１つの加熱部により水蒸気と過熱水蒸気とを生成できる。このため除草装置は、水蒸気と過熱水蒸気とを夫々生成するための２つの加熱部を必要としないので、小型化が可能となる。

【0008】

本発明において、前記配管の前記第１部分は、前記加熱部と前記貯水タンクとの間に配置されてもよい。この場合、除草装置は、加熱部と貯水タンクとの間に配管の第１部分が配置されない場合と比べて、装置を小型できる。

【0009】

本発明において、前記貯水タンクは、中空部と、前記中空部を覆う位置に設けられ、水を貯める貯水部とを備え、前記加熱部、及び前記配管の前記第１部分は、前記中空部に配置されてもよい。この場合、除草装置は、１つの加熱部により貯水タンクと配管とを効率よく加熱できる。

【0010】

本発明において、前記配管の前記第１部分は螺旋状に延び、前記加熱部は、螺旋中心に沿って延びる仮想線と重なる位置に配置されてもよい。この場合、除草装置は、配管の第１部分の水蒸気を加熱部により効率的に再加熱し、過熱水蒸気を生成できる。

【0011】

本発明において、前記配管は、前記加熱部に近接する部分に、前記排出部に連通する連通部を有してもよい。配管内の水蒸気は、加熱部に近接する連通部において高温に再加熱される。つまり、配管は、水蒸気が高温に再加熱される連通部において排出部に連通する。このため除草装置は、高温に再加熱された過熱水蒸気を排出部から排出できる。

【0012】

本発明において、前記排出部が固定される基部、及び、前記基部から突出する突出部を有し、前記対象領域に接地可能な接地部を更に備え、前記対象領域に前記接地部が接地した状態で、前記基部及び前記突出部が前記対象領域を覆ってもよい。この場合、除草装置は、接地部の基部及び突出部により覆われた対象領域を、排出部から排出される過熱水蒸気により効率的に加熱できる。

【0013】

本発明において、前記基部は、前記加熱部に対して前記貯水タンクが配置される側と反対側に設けられ、前記突出部は、前記基部に対して前記加熱部が設けられる側と反対側に突出してもよい。この場合、除草装置は、加熱部と接地部とを効率よく配置することができるので、装置を小型化できる。

【0014】

本発明において、前記排出部の排出口は、前記突出部の突出方向に対して交差する方向に開口してもよい。この場合、排出部は、突出部の突出方向と交差する方向に過熱水蒸気を排出し、突出方向に過熱水蒸気を排出しない。この場合、除草装置は、過熱水蒸気が突出方向に排出されることを抑制できる。

【0015】

本発明において、前記排出部は、複数の排出口を有し、前記複数の排出口は、何れも所定の排出位置に向けて開口してもよい。この場合、除草装置は、複数の排出口から排出される過熱水蒸気を排出位置に集中させることができるので、対象領域を効率よく加熱できる。

【0016】

本発明において、前記配管は、前記貯水タンクに連通し、前記加熱部による加熱がされず、前記貯水タンクから前記第１部分に向けて水蒸気を流す第２部分を更に有し、前記第２部分の流路を開閉可能なバルブを更に備えてもよい。例えばユーザは、除草装置の未使用時、バルブを閉塞することによって配管の第１部分への水蒸気の流入を防止できる。この場合、除草装置は、未使用時において配管の第１部分に水蒸気が流入し、加熱部により再加熱されることを防止できる。

【0017】

本発明において、前記貯水タンクに連結され、前記貯水タンクの内部圧力に応じて開閉するリリーフ弁を更に備えてもよい。リリーフ弁は、貯水タンクの内部圧力が高くなった場合、開放することによって水蒸気を外部に排出する。なお、リリーフ弁は貯水タンクに連結されるので、加熱部による再加熱前の水蒸気を、リリーフ弁によって貯水タンクから直接排出できる。

【0018】

本発明に係る過熱水蒸気発生装置は、貯水タンクと、前記貯水タンクに連通された配管と、前記貯水タンク、及び、前記配管の第１部分を加熱する加熱部であって、前記貯水タンクの加熱により、前記貯水タンクに貯まった水を加熱して水蒸気を生成し、前記配管の前記第１部分の加熱により、前記貯水タンクから前記配管の前記第１部分に流入した水蒸気を再加熱して過熱水蒸気を生成する前記加熱部とを備えたことを特徴とする。

【0019】

過熱水蒸気発生装置は、１つの加熱部により水蒸気と過熱水蒸気とを生成できる。このため過熱水蒸気発生装置は、水蒸気と過熱水蒸気とを夫々生成するための２つの加熱部を必要としないので、小型化が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】除草装置１を左斜め上方から視た斜視図である。

【図2】除草装置１を左斜め下方から視た斜視図である。

【図3】除草装置１の底面図である。

【図4】除草装置１の内部構造を示す正面図である。

【図5】除草装置１の内部構造を示す側面図である。

【図6】接地部７の斜視図である。

【図7】除草装置１Ａを左斜め上方から視た斜視図である。

【図8】除草装置１の内部構造を示す側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

本発明に係る除草装置１の一実施形態について、図面を参照して説明する。参照する図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、記載されている装置の構成等は、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。図１の上方、下方、右下方、左上方、右上方、左下方を、各々、除草装置１の上方、下方、前方、後方、右方、左方とする。

【0022】

＜除草装置１の概要＞
除草装置１は、雑草の生えた対象領域に過熱水蒸気を排出して除草する為の装置である。図１～図３に示すように、除草装置１は、アーム部２Ａ、本体部２Ｂ、及び装着部２Ｃを有する。

【0023】

図１、図２に示すように、アーム部２Ａは、各々が棒状を有する柄部２１、保持部２２、２３、２４、及び把持部２５を有する。柄部２１は上下方向に延びる。保持部２２は、柄部２１の下端に連結し、左右方向に延びる。保持部２３、２４は、保持部２２の左右両端部から下方に延びる。把持部２５は、柄部２１の上端近傍から後方に延びる。

【0024】

保持部２２～２４は、後述する本体部２Ｂを保持する。把持部２５は、ユーザが除草装置１を用いて作業を行う時に把持される。把持部２５にはハンドル２５０が固定される。ハンドル２５０を握る操作が行われた場合、本体部２Ｂから対象領域に向けて過熱水蒸気が排出される。柄部２１は、ユーザが立った状態で除草作業ができるように、把持部２５から下方に離れた位置で保持部２２～２４を支持する。柄部２１には、ハンドル２５０を握る操作に応じて移動するワイヤ２５１が固定される。

【0025】

本体部２Ｂは、夫々が屈曲もしくは平板状の板体からなる筐体２７、２８、２９を有する。筐体２７は略六角柱状であり、上下方向に延びる。筐体２８は、筐体２７の上斜め前側を覆う。筐体２８は、上端部にて保持部２２に連結され、保持される。筐体２９は、筐体２７の下端部に固定される。

【0026】

筐体２７は、後述する貯水タンク３、配管４、及び加熱機構５（図４、図５参照）を内部に収容する。筐体２８は、後述するバルブ８Ａ及びリリーフ弁８Ｂ（図５参照）を覆う。筐体２９は、後述する排出部６、及び接地部７（図４～図６参照）を覆う。

【0027】

装着部２Ｃは、本体部２Ｂの後方に設けられる。装着部２Ｃにはガスボンベ２６が着脱可能である。ガスボンベ２６の燃料は、除草装置１において水蒸気及び過熱水蒸気を生成するために使用される。

【0028】

＜貯水タンク３＞
貯水タンク３は、水蒸気及び過熱水蒸気の元となる水を貯める。図４、図５に示すように、貯水タンク３は、外筒状体３１及び内筒状体３２を有する。外筒状体３１は、円筒部３１Ａ、３１Ｃ、及び湾曲部３１Ｂを有する。円筒部３１Ａ、３１Ｃは夫々円筒状を有し、上下方向に延びる。円筒部３１Ａ、３１Ｃの夫々の中心は、上下方向に延びる仮想線Ｃに沿って配置される。湾曲部３１Ｂは、円筒部３１Ａの上端部から上方に向けて、内側に湾曲しながら延びる。円筒部３１Ｃは、湾曲部３１Ｂの内端部から上方に延びる。

【0029】

内筒状体３２は、外筒状体３１の内側に設けられる。内筒状体３２は、円筒部３２Ａ、３２Ｃ、及び錐体部３２Ｂを有する。円筒部３２Ａ、３２Ｃは夫々円筒状を有し、上下方向に延びる。円筒部３２Ａ、３２Ｃの夫々の中心は、仮想線Ｃに沿って配置される。つまり、外筒状体３１の円筒部３１Ａ、３１Ｃと、内筒状体３２の円筒部３２Ａ、３２Ｃは、上下方向から視たときに同心円状に配置される。錐体部３２Ｂは、円筒部３２Ａの上端部から上方且つ内方に直線状に延びる。円筒部３２Ｃは、錐体部３２Ｂの上端部から上方に延びる。

【0030】

内筒状体３２の円筒部３２Ａの外側面は、外筒状体３１の円筒部３１Ａの下端部近傍の内側面に密着し、気密を保持する。円筒部３１Ａ、３２Ａの直径は略同一である。内筒状体３２の円筒部３２Ｃの外側面の上端部近傍は、外筒状体３１の円筒部３１Ｃの内側面に密着し、気密を保持する。円筒部３１Ｃ、円筒部３２Ｃの直径は略同一である。

【0031】

貯水タンク３には、上下方向に延びる空洞が内筒状体３２によって形成される。この空洞を「中空部３Ｂ」という。中空部３Ｂは、上端の開口部３０Ｕと下端の開口部３０Ｌとの間に亘って貯水タンク３を貫通する。開口部３０Ｕは蓋部３００により覆われ、閉塞される。中空部３Ｂのうち、上下方向の位置が円筒部３２Ａと一致する空間部分を、「第１中空部３０１」という。中空部３Ｂのうち、上下方向の位置が錐体部３２Ｂと一致する空間部分を、「第２中空部３０２」という。中空部３Ｂのうち、上下方向の位置が円筒部３２Ｃと一致する空間部分を、「第３中空部３０３」という。

【0032】

又、貯水タンク３には、外筒状体３１と内筒状体３２とで囲まれた部分に密閉空間が形成される。以下、この密閉空間を「貯水部３Ａ」という。水蒸気及び過熱水蒸気の元となる水は、貯水部３Ａに貯められる。貯水部３Ａは、上下方向と直交する方向において中空部３Ｂを覆う。

【0033】

＜加熱機構５＞
加熱機構５は、貯水タンク３の貯水部３Ａに貯まった水Ｗを加熱して水蒸気を生成すると同時に、後述する配管４の一部を通過する水蒸気を再加熱して過熱水蒸気を生成する。図４、図５に示すように、加熱機構５は、加熱部５１、供給部５２、及び非図示のスイッチを有する。

【0034】

加熱部５１はバーナーであり、貯水タンク３の中空部３Ｂのうち第１中空部３０１に配置される。加熱部５１は、貯水タンク３の貯水部３Ａよりも上下方向において下側に位置する。加熱部５１は、円形に並んだ複数の火口５０を有する。加熱部５１は、仮想線Ｃと重なる位置に配置される。より詳細には、加熱部５１は、複数の火口５０の中心Ｘにおいて、仮想線Ｃと重なる。以下、複数の火口５０の中心Ｘを、加熱部５１の中心Ｘという。加熱部５１は、燃料に空気を混合して燃焼させる。燃料の燃焼により発生する炎は、複数の火口５０から噴出する。供給部５２は、加熱部５１よりも下方に設けられる。供給部５２は、装着部２Ｃに装着されたガスボンベ２６の燃料を加熱部５１に供給するための流路である。非図示のスイッチは、加熱部５１にて点火／消化を行うために操作される。

【0035】

加熱部５１の複数の火口５０から噴出する炎の熱により、貯水タンク３は加熱される。これにより、貯水部３Ａに貯まった水Ｗは加熱されて温度が上昇し、水蒸気が生成される。生成された水蒸気は、貯水部３Ａに充満する。

【0036】

＜配管４＞
配管４は、貯水タンク３の貯水部３Ａに貯まった水Ｗから生成された水蒸気を、貯水タンク３から後述の排出部６に向けて流す。又、配管４の一部が加熱機構５により加熱されることで、貯水タンク３から流入した水蒸気が再加熱され、過熱水蒸気が生成される。図５に示すように、又、配管４は、夫々が管状の第１連結部４１、第２連結部４２、分岐部４３、３つの延設部４６（図４参照）を有する。

【0037】

第１連結部４１の一端部は、貯水タンク３の外筒状体３１のうち湾曲部３１Ｂの前端部に接続し、貯水部３Ａに連通する。第１連結部４１の他端部は、後述のバルブ８Ａの入力口８１に接続する。第１連結部４１は、貯水タンク３が加熱されることにより生成された水蒸気を、貯水部３Ａからバルブ８Ａに向けて流す（矢印Ｙ１１、Ｙ１２）。第２連結部４２の一端部は、バルブ８Ａの出力口８２に接続する。第２連結部４２の他端部は、後述の分岐部４３に接続する。第２連結部４２は、バルブ８Ａから出力される水蒸気を分岐部４３に向けて流す（矢印Ｙ１３、Ｙ１４）。なお、第１連結部４１及び第２連結部４２は、貯水タンク３の中空部３Ｂの外部に配置されるため、加熱部５１により加熱されない。

【0038】

図４に示すように、分岐部４３は、貯水タンク３の上方、より詳細には、中空部３Ｂの開口部３０Ｕを覆う蓋部３００の上側に設けられる。分岐部４３は、第２連結部４２を介して流入した水蒸気を、後述の３つの延設部４６に分岐する（矢印Ｙ１５、図５参照）。

【0039】

図４に示すように、３つの延設部４６は夫々、上端部において分岐部４３と接続する。３つの延設部４６は、分岐部４３との接続部分から、蓋部３００を貫通して下方に延びる。３つの延設部４６は、各々、直線部４Ａ、螺旋部４Ｂ、第１連通部４Ｃ、及び第２連通部４Ｄを有する。直線部４Ａ、螺旋部４Ｂ、及び第１連通部４Ｃは、貯水タンク３の中空部３Ｂに配置される。第２連通部４Ｄは、中空部３Ｂよりも下方に配置される。

【0040】

直線部４Ａは、貯水タンク３の中空部３Ｂの第３中空部３０３に配置される。直線部４Ａは、蓋部３００を貫通する部分から下方に向けて、直線状に延びる。３つの延設部４６の各々を上下方向から視た場合、直線部４Ａは、正三角形の頂点に対応する位置に配置される。３つの延設部４６が互いに隣接する間隔は、同一である。

【0041】

螺旋部４Ｂは、貯水タンク３の中空部３Ｂの第２中空部３０２に配置される。螺旋部４Ｂは、直線部４Ａの下端部から下方に向けて、螺旋状に旋回しながら延びる。３つの延設部４６の夫々の螺旋部４Ｂの螺旋中心は、仮想線Ｃに沿って延びる。螺旋部４Ｂの径は、下方に向かう程大きくなる。

【0042】

加熱部５１の中心Ｘから螺旋部４Ｂの任意の点を通過して延びる仮想線分（例えば、仮想線分Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４等）を定義する。仮想線分は、貯水タンク３のうち内筒状体３２の錐体部３２Ｂと交差する。この場合、仮想線分（例えば、仮想線分Ｓ１～Ｓ４）の各々において螺旋部４Ｂと交差する点は、錐体部３２Ｂと交差する点よりも、加熱部５１の中心Ｘに近接する。つまり、螺旋部４Ｂは、貯水タンク３の錐体部３２Ｂと加熱部５１との間に配置される。

【0043】

第１連通部４Ｃは、貯水タンク３の中空部３Ｂのうち第１中空部３０１に配置される。第１連通部４Ｃは、螺旋部４Ｂの下端部から下方に向けて、仮想線Ｃから離隔する方向に傾斜して延びる。第１連通部４Ｃは、加熱部５１の側方を通過する。第２連通部４Ｄは、第１連通部４Ｃの下端部から下方に向けて、仮想線Ｃから離隔する方向に傾斜して延びる。第２連通部４Ｄは、貯水タンク３の中空部３Ｂのうち第１中空部３０１の下端部よりも下方に配置される。第２連通部４Ｄの下端部は、後述の排出部６に連通する。第１連通部４Ｃ及び第２連通部４Ｄは、配管４のうち加熱部５１に最も近接する部位に対応する。

【0044】

なお、螺旋部４Ｂは、加熱部５１の上方に位置するため、加熱部５１の複数の火口５０の炎の熱によって強く加熱される。又、第１連通部４Ｃが配置される貯水タンク３の第１中空部３０１には、加熱部５１が配置される。更に、第２連通部４Ｄは、加熱部５１の下方近傍に配置される。このため、貯水タンク３から３つの延設部４６に流入した水蒸気（矢印Ｙ１５）は、配管４のうち螺旋部４Ｂ、第１連通部４Ｃ、及び第２連通部４Ｄを流れる過程（矢印Ｙ１６、図５参照）において再加熱され、過熱水蒸気が生成される。生成された過熱水蒸気は、排出部６に向けて流れる。

【0045】

＜接地部７＞
図２、図３に示すように、接地部７は筐体２９の内側に固定される。接地部７の側面は筐体２９により覆われる。図４、図５に示すように、接地部７は、筐体２７に収容された貯水タンク３よりも下方に配置される。接地部７は、除草装置１の使用時、除草の対象となる対象領域に接地される。接地部７の材料は、シリコン製のスポンジである。図６に示すように、接地部７は、基部７Ａ及び突出部７Ｂを有する。

【0046】

図６に示すように、基部７Ａは、六角形の板状を有し、上下方向と直交する。基部７Ａのうち六角形の６つの辺に対応する部位を、各々、端部７１、７２、７３、７４、７５、７６という。端部７１は前端部に配置され、端部７４は後端部に配置される。端部７１、７４は、夫々左右方向に延びる。端部７２は、端部７１の右端部から右斜め後方に延びる。端部７３は、端部７２の後端部から左斜め後方に延び、端部７４の右端部と連結する。端部７６は、端部７１の左端部から左斜め後方に延びる。端部７５は、端部７６の後端部から右斜め後方に延び、端部７４の左端部と連結する。端部７１、７３、７５の夫々の長さは同一である。端部７２、７４、７６の夫々の長さは同一である。端部７１、７３、７５の夫々の長さは、端部７２、７４、７６の夫々の長さよりも短い。端部７１、７３、７５の各々の内側近傍に、上下方向に貫通する貫通孔７０が形成される。貫通孔７０には、後述する排出部６が固定される。

【0047】

図４、図５に示すように、基部７Ａは、加熱部５１の下方、言い換えれば、加熱部５１に対して貯水タンク３の貯水部３Ａが配置される側と反対側に位置する。

【0048】

図６に示すように、突出部７Ｂは、基部７Ａの端部７１～７６から下方に突出する。言い換えれば、突出部７Ｂは、基部７Ａに対して加熱部５１が設けられる側と反対側に突出する。突出部７Ｂの下端部に、上方に向けて延びる複数のスリット７８が形成される。突出部７Ｂの下端部は、複数のスリット７８により細かく分断されている。

【0049】

図４、図５に示すように、基部７Ａの下方には、基部７Ａ及び突出部７Ｂにより囲まれた空間７Ｃが形成される。対象領域に接地部７が接地された状態で、基部７Ａ及び突出部７Ｂにより対象領域は覆われる。なお、接地部７の突出部７Ｂは複数のスリット７８を有している為、例えば凹凸を有する対象領域に接地部７が接地された状態でも、突出部７Ｂの下端部を対象領域に良好に追従させることができる。このため接地部７は、空間７Ｃを対象領域に密着させることができ、過熱水蒸気を有効に使用することができる。

【0050】

＜排出部６＞
図４、図５に示すように、排出部６は、配管４の第２連通部４Ｄの下端に連通する。排出部６は、配管４の螺旋部４Ｂ、第１連通部４Ｃ、及び第２連通部４Ｄにて生成された過熱水蒸気を、接地部７の空間７Ｃに排出する（矢印Ｙ１７、Ｙ１８、図５参照）。排出部６は、上下方向において加熱部５１よりも下側に設けられる。図４に示すように、排出部６は、夫々が管状の３つの延設部６６を有する。３つの延設部６６は、各々、配管４の３つの延設部４６に連通する。３つの延設部６６は、各々、湾曲部６Ａ及び延伸部６Ｂを有する。

【0051】

図５に示すように、湾曲部６Ａは、第２連通部４Ｄの下端部から下方に向けて、仮想線Ｃに近接する方向に湾曲しながら延びる。湾曲部６Ａの一部は、接地部７の貫通孔７０（図６参照）を下方に通過する。延伸部６Ｂは、湾曲部６Ａのうち第２連通部４Ｄと接続する側と反対側の端部から、仮想線Ｃに向けて延びる。延伸部６Ｂは、接地部７の基部７Ａの下面に設けられた治具６０によって接地部７に固定される。

【0052】

図４に示すように、延伸部６Ｂのうち湾曲部６Ａと接続する側と反対側の端部は、排出部６の排出口６Ｃを形成する。排出口６Ｃは水平方向に開口する。言い換えれば、排出口６Ｃは、接地部７の突出部７Ｂが突出する方向（下方）と直交する方向に開口する。配管４から流入した過熱水蒸気は、排出口６Ｃを介して排出される（矢印Ｙ１８、図５参照）。

【0053】

図３に示すように、排出部６のうち３つの延設部６６の各々の排出口６Ｃは、接地部７の基部７Ａのうち仮想線Ｃと交差する位置（以下、「排出位置Ｃｘという。」）に向けて開口する。このため過熱水蒸気は、３つの排出口６Ｃを介して排出位置Ｃｘに向けて排出される。

【0054】

＜バルブ８Ａ、リリーフ弁８Ｂ＞
図５に示すように、バルブ８Ａは、配管４の第１連結部４１と第２連結部４２との間に介在する。バルブ８Ａは、第１連結部４１及び第２連結部４２の流路を開閉可能なゲートバルブである。バルブ８Ａは、把持部２５に設けられたハンドル２５０（図１参照）を握る操作によってワイヤ２５１が引っ張られた場合、内部流路に設けられたゲートを開放する。この状態で、第１連結部４１と第２連結部４２との間で水蒸気が通流可能となる（矢印Ｙ１３）。一方、ハンドル２５０を握る操作が解消されることによってワイヤ２５１が元の状態に戻った場合、ゲートによって内部流路が閉塞される。この状態で、第１連結部４１と第２連結部４２との間の水蒸気の通流は禁止される。

【0055】

リリーフ弁８Ｂは、貯水タンク３の外筒状体３１のうち湾曲部３１Ｂの前端部に接続する連結部８３に接続される。連結部８３は管状を有し、貯水タンク３の貯水部３Ａに連通する。連結部８３は、貯水タンク３が加熱されることにより生成された水蒸気を、貯水部３Ａからリリーフ弁８Ｂに向けて流す。リリーフ弁８Ｂは、貯水部３Ａの内部圧力が過大となった場合に、自動的に圧力を開放する弁である。リリーフ弁８Ｂは、貯水部３Ａの内部圧力が所定圧力（例えば、３０Ｋｐａ）未満の時に閉塞し、所定圧力以上の時に開放する。

【0056】

＜使用方法＞
対象領域の除草作業を行うユーザは、はじめに貯水タンク３の貯水部３Ａに水を貯める。次にユーザは、加熱機構５の非図示のスイッチを操作し、加熱部５１に点火する。装着部２Ｃに装着されたガスボンベ２６から供給される燃料は、加熱部５１の複数の火口５０にて燃焼される。これにより、貯水部３Ａに貯まった水Ｗは加熱され、水蒸気が生成される。生成された水蒸気は、貯水部３Ａに充満する。次にユーザは、アーム部２Ａの柄部２１及び把持部２５を持ち、除草対象となる雑草の生えた対象領域に接地部７を接地させる。この状態で対象領域は、接地部７の基部７Ａ及び突出部７Ｂによって覆われる。

【0057】

次にユーザは、把持部２５のハンドル２５０を握る操作を行う。これにより、バルブ８Ａは、配管４の第１連結部４１及び第２連結部４２の流路を開放する。貯水タンク３の貯水部３Ａに貯まっている水から生成された水蒸気は、配管４内を第１連結部４１及び第２連結部４２から３つの延設部４６に向けて流れる。３つの延設部４６に流入した水蒸気は、各々の螺旋部４Ｂ、第１連通部４Ｃ、及び第２連通部４Ｄにおいて加熱部５１により再加熱され、過熱水蒸気が生成される。生成された過熱水蒸気は、３つの延設部４６の各々の第２連通部４Ｄから排出部６に向けて流れる。排出部６に流入した過熱水蒸気は、３つの延設部６６の各々の排出口６Ｃから、接地部７により覆われた状態の対象領域に向けて排出される。これにより、対象領域の雑草は、過熱水蒸気によって除草される。

【0058】

ある一定時間の開放後、ユーザは、把持部２５のハンドル２５０を握る操作を解除する。これにより、バルブ８Ａは、第１連結部４１及び第２連結部４２の流路を閉塞する。これにより、排出部６からの過熱水蒸気の排出は停止される。次にユーザは、加熱機構５の非図示のスイッチを操作し、加熱部５１を消化する。以上により、対象領域の除草作業は終了する。

【0059】

＜本実施形態の作用、効果＞
例えば、野菜等を栽培中の畑の雑草を、従来の除草装置を用いて除草しようとした場合、装置が大型化する程、栽培中の野菜等が除草作業の障害となる可能性が高くなる。このため、除草装置から雑草に向けて過熱水蒸気を適切に排出するために、装置は小型であることが好ましい。これに対し、本実施形態における除草装置１は、１つの加熱部５１により水蒸気と過熱水蒸気とを生成できる。このため除草装置１は、水蒸気と過熱水蒸気とを夫々生成するための２つの加熱部を必要としないので、小型化が可能となる。従って、除草装置１は、野菜等を栽培中の畑で使用される場合でも、過熱水蒸気を対象領域に適切に排出できる。

【0060】

配管４の螺旋部４Ｂは、貯水タンク３の錐体部３２Ｂと加熱部５１との間に配置される。このため除草装置１は、貯水タンク３と加熱部５１との間に螺旋部４Ｂが配置されない場合と比べて、装置を小型できる。又、除草装置１は、貯水タンク３の貯水部３Ａと配管４の螺旋部４Ｂとの両方に対して加熱部５１の熱を効率よく伝達し、夫々を効率的に加熱できる。

【0061】

除草装置１において、配管４の螺旋部４Ｂ及び第１連通部４Ｃと加熱部５１とは、何れも貯水タンク３の中空部３Ｂに配置される。又、貯水タンク３において中空部３Ｂは貯水部３Ａにより覆われる。このため除草装置１は、１つの加熱部５１の熱により、貯水タンク３と配管４とを効率よく加熱できる。

【0062】

配管４の螺旋部４Ｂは、仮想線Ｃを中心として螺旋状に延びる。この場合、除草装置１は、加熱部５１により加熱される配管４の部位の長さを長くできるので、多くの水蒸気を再加熱して過熱水蒸気を生成できる。又、加熱部５１は仮想線Ｃと重なる位置に設けられるので、除草装置１は、螺旋部４Ｂの水蒸気を加熱部５１により効率的に再加熱して過熱水蒸気を生成できる。

【0063】

配管４は、加熱部５１に近接する部分に第１連通部４Ｃ及び第２連通部４Ｄを有する。配管４内の水蒸気は、第１連結部４１及び第２連通部４Ｄにおいて加熱部５１により高温に再加熱される。つまり、配管４は、内部の水蒸気が高温に再加熱される第１連通部４Ｃ及び第２連通部４Ｄにおいて、排出部６に連通する。このため除草装置１は、高温に再加熱された過熱水蒸気を排出部６から排出できる。

【0064】

接地部７は、対象領域に接地した状態で、基部７Ａ及び突出部７Ｂにより対象領域を覆う。この場合、除草装置１は、排出部６から排出される過熱水蒸気により、接地部７の空間７Ｃ内で対象領域を効率的に加熱できる。

【0065】

接地部７の基部７Ａは、加熱部５１に対して貯水タンク３が配置される側と反対側に設けられる。又、接地部７の突出部７Ｂは、基部７Ａに対して加熱部５１が設けられる側と反対側に突出する。このように、除草装置１は、加熱部５１と接地部７とを効率よく配置することで、装置を小型化できる。

【0066】

排出部６の排出口６Ｃは、接地部７の突出部７Ｂの突出方向（下方）と直交する水平方向に開口する。この場合、排出部６から排出される過熱水蒸気は、接地部７の空間７Ｃに向けて水平方向に排出され、下方に排出されない。この場合、除草装置１は、過熱水蒸気が空間７Ｃから外方に向けて排出されることを抑制できる。又、排出部６の３つの排出口６Ｃは、何れも、接地部７の中心に対応する排出位置Ｃｘに向けて開口する。つまり過熱水蒸気は、３つの排出口６Ｃから排出位置Ｃｘに向けて排出される。このため除草装置１は、３つの排出口６Ｃから排出される過熱水蒸気を排出位置Ｃｘに集中させることができるので、対象領域を効率よく加熱して除草することができる。具体的には、例えば排出口６Ｃから排出された直後の過熱水蒸気の温度を約３５０℃とした時、空間７Ｃのうち排出位置Ｃｘ近傍の温度を約２００℃、空間７Ｃのうち突出部７Ｂ近傍の温度を約１６０℃とすることができる。

【0067】

除草装置１には、第１連結部４１及び第２連結部４２の流路を開閉可能なバルブ８Ａが設けられる。このためユーザは、除草装置１の未使用時、ハンドル２５０を握る操作を解消することにより、第１連結部４１及び第２連結部４２の流路をバルブ８Ａにより閉塞し、水蒸気の通流を禁止できる。この場合、除草装置１の未使用時において配管４の螺旋部４Ｂ、第１連通部４Ｃ、及び第２連通部４Ｄに水蒸気が流入し、加熱部５１により再加熱されることを防止できる。

【0068】

貯水タンク３に連結されたリリーフ弁８Ｂは、貯水タンク３の貯水部３Ａの内部圧力が過大となった場合、自動的に開放して水蒸気を外部に排出する。この場合、除草装置１は、貯水部３Ａ内で生成された水蒸気の圧力が過剰に増大することを抑制できる。なお、排出される水蒸気の温度の一例は約４０℃であり、過熱水蒸気の温度よりも低い。このため、リリーフ弁８Ｂは、貯水部３Ａの内部圧力を圧力調整するために、過熱水蒸気の温度よりも低い温度の水蒸気を排出できる。

【0069】

＜変形例＞
図７、図８を参照し、変形例に係る除草装置１Ａについて説明する。除草装置１Ａでは、除草装置１（図１等参照）における接地部７の代わりに接地部９０を有し、且つ、操作管９を有する点で、除草装置１と相違する。除草装置１Ａのその他の構成は、除草装置１と同一である。以下では、除草装置１と異なる構成のみ説明し、除草装置１と同一の構成については説明を省略する。

【0070】

図７に示すように、操作管９は管状を有し、継手９Ａ、ホース９Ｂ、把持部９Ｃ、及び直管パイプ９Ｄを有する。継手９Ａは、除草装置１Ａの筐体２７の前面に連結する。ホース９Ｂは湾曲可能であり、一端側が継手９Ａに連通する。把持部９Ｃは、ユーザによる把持が可能な部位であり、ホース９Ｂの他端部に連結する。直管パイプ９Ｄは、把持部９Ｃから直線状に延びる。直管パイプ９Ｄの先端に接地部９０が設けられる。接地部９０は、除草装置１Ａの使用時、除草の対象となる対象領域に接地される。接地部９０の下端には、上方に向けて凹んだ凹部が形成される。又、凹部の底面及び側面には、過熱水蒸気を排出するための排出口が設けられる。排出口は操作管９に挿通される。接地部９０は、上記実施形態の接地部７と同様に、シリコン製のスポンジで形成される。

【0071】

図８に示すように、排出部６の３つの延設部６６は、各々、配管４の第２連通部４Ｄの下端と連通する部分から、前後方向において貯水タンク３よりも前方まで延びる。３つの延設部６６は、各々の前端部にて連結し、筐体２７内を上方に延び、上端部にて前方に曲折する。連結した３つの延設部６６の前端部には、操作管９の継手９Ａが連通される。

【0072】

対象領域の除草作業を行うユーザは、図７に示すように、操作部８６の把持部９Ｃを持ち、対象領域に接地部９０を接地させる。この状態で対象領域は、接地部９０の凹部にて囲まれた空間によって覆われる。ユーザが把持部２５のハンドル２５０を握る操作を行うことにより、貯水タンク３の貯水部３Ａにて生成された水蒸気は、配管４内に流入する。水蒸気は、配管４内を通過する過程で再加熱され、過熱水蒸気が生成される。生成された過熱水蒸気は排出部６に流入し、３つの延設部６６を介して操作管９に向けて流れる。操作管９に流入した過熱水蒸気は接地部９０に向けて流れ、接地部９０の排出口から排出される。これにより、対象領域の雑草が過熱水蒸気によって除草される。

【0073】

なお、この変形例において、ハンドル２５０は、把持部２５でなく把持部９Ｃに設けられてもよい。また、把持部２５および把持部９Ｃの両方にハンドル２５０が設けられてもよい。更に、両方のハンドル２５０が操作された場合にバルブ８Ａのゲートが解放され、何れか一方のハンドル２５０のみ操作された場合にバルブ８Ａのゲートは閉塞状態で維持されてもよい。この場合、何れか一方のハンドル２５０のみの操作によって不用意に過熱水蒸気が排出されることを抑制でき、安全である。

【0074】

なお、除草装置１Ａにおいて、ホース９Ｂ、把持部９Ｃ、および直管パイプ９Ｄに電熱線が設けられてもよい。ホース９Ｂ、把持部９Ｃ、および直管パイプ９Ｄを流れる過熱水蒸気は、電熱線により加熱、保温されてもよい。ホース９Ｂ、把持部９Ｃ、および直管パイプ９Ｄは、断熱材により覆われてもよい。ホース９Ｂは金属製でもよい。即ち、金属製のホース９Ｂが断熱材により覆われてもよい。

【0075】

＜その他の変形例＞
本発明は上記実施形態に限定されず、種々の変更が可能である。加熱部５１はガスバーナに限定されず、他の熱源（例えば、木炭などの直下型の熱源、電熱線、ハロゲンランプ等）でもよい。配管４が分岐部４３により分岐される場合の分岐数は、３つに限定されず、２、４以上でもよい。配管４は分岐部４３にて分岐されず、１つの延設部のみに連通してもよい。配管４の螺旋部４Ｂの配置は、貯水タンク３の錐体部３２Ｂと加熱部５１との間に限定されない。例えば螺旋部４Ｂは、貯水タンク３を構成する別の任意の部位と加熱部５１との間に配置されてもよい。又、貯水タンク３と加熱部５１との間に配管４は配置されなくてもよい。例えば配管４の延設部４６は、貯水タンク３の外側を通って下方に延び、貯水タンク３の円筒部３１Ａ、３２Ａを内側に貫通して中空部３Ｂの第１中空部３０１に進入してもよい。配管４は、第１中空部３０１でのみ再加熱され、過熱水蒸気が生成されてもよい。

【0076】

貯水タンク３は、水を貯める貯水部３Ａのみ有していればよく、中空部３Ｂは有さなくてもよい。例えば貯水タンク３の貯水部３Ａは、配管４を挟んで加熱部５１と反対側にのみ設けられてもよい。

【0077】

配管４のうち第１連通部４Ｃ及び第２連通部４Ｄは、貯水タンク３の中空部３Ｂの外側に設けられてもよい。例えば螺旋部４Ｂの下端部は、貯水タンク３の円筒部３１Ａ、３２Ａを外側に貫通して延びてもよい、第１連結部４１及び第２連結部４２は、貯水タンク３の外側にて下方に延びていてもよい。この場合、第１連通部４Ｃ及び第２連通部４Ｄは、加熱部５１により加熱されなくてもよい。

【0078】

接地部７の形状は、対象領域の形状や近傍の障害物（フェンス等）に応じて、適宜変更されてもよい。又、除草装置１は、接地部７を着脱可能としてもよい。ユーザは、対象領域の状態に応じて適切な接地部７を選択し、装着できるようにしてもよい。接地部７は、空間７Ｃを覆う吸水性部材（スポンジ等）を有していてもよい。排出部６は、吸水性部材内で過熱水蒸気を排出してもよい。この場合、接地部７は、吸水性部材が対象領域に接触することにより、雑草を除草してもよい。接地部７は、排出部６を保持する基部７Ａのみ設けられ、突出部７Ｂは設けられなくてもよい。

【0079】

接地部７の向きを、対象領域の状態に応じて適宜調整可能としてもよい。この場合、接地部７の基部７Ａの配置は、加熱部５１に対して貯水タンク３が配置される側と反対側に限定されない。又、突出部７Ｂの突出する方向は下方に限定されず、適宜変更されてもよい。上記において、排出部６は、加熱部５１よりも下側、言い換えれば、上下方向において、加熱部５１に対して貯水タンク３が配置される側と反対側に対して貯水タンク３と反対側に配置された。貯水タンク３、加熱部５１、及び排出部６の位置関係は、上記実施形態に限定されない。例えば排出部６は、加熱部５１に対して前後左右何れかの方向に配置されてもよい。

【0080】

排出部６の３つの排出口６Ｃは、夫々異なる方向に開口し、異なる方向に過熱水蒸気を排出してもよい。排出位置Ｃｘの位置は、接地部７の基部７Ａの中心に限定されず、中心からずれた位置でもよい。排出部６の排出口６Ｃは、接地部７の突出部７Ｂの突出する方向と同一方向、即ち下方に開口してもよい。

【0081】

バルブ８Ａは電磁バルブでもよい。又、バルブ８Ａに安全装置が別途設けられてもよい。安全装置は、貯水タンク３の貯水部３Ａ内の温度をサーミスタにより計測し、温度が所定温度よりも大きくなった場合、空焚きが発生したと判定してバルブ８Ａを閉塞してもよい。リリーフ弁８Ｂは、第１連結部４１に連結されてもよい。バルブ８Ａ及びリリーフ弁８Ｂの少なくとも一方は、除草装置１に設けられなくてもよい。

【0082】

＜その他＞
なお、本実施形態の除草装置１は、過熱水蒸気により油汚れの除去等を目的とする過熱水蒸気発生装置に適用することもできる。この場合、過熱水蒸気発生装置は、除草装置１における排出部６及び接地部７に対応する機構を有さなくてもよい。代わりに、過熱水蒸気発生装置は、変形例に係る除草装置１Ａ（図７参照）における継手９Ａに対応する機構を有してもよい。又、継手９Ａに対応する機構には、噴射ノズルが着脱可能であってもよい。この場合、ユーザは、過熱水蒸気発生装置にて生成された過熱水蒸気を噴射ノズルから油汚れ等に向けて噴射させることにより、油汚れ等を容易に除去できる。

【0083】

配管４の螺旋部４Ｂ、第１連通部４Ｃ、及び第２連通部４Ｄは、本発明の「第１部分」の一例である。第１連通部４Ｃ及び第２連通部４Ｄは、本発明の「連通部」の一例である。第１連結部４１及び第２連結部４２は、本発明の「第２部分」の一例である。

【符号の説明】

【0084】

１ ：除草装置
３ ：貯水タンク
３Ａ ：貯水部
３Ｂ ：中空部
４ ：配管
４Ｂ ：螺旋部
４Ｃ ：第１連通部
４Ｄ ：第２連通部
６ ：排出部
６Ｃ ：排出口
７ ：接地部
７Ａ ：基部
７Ｂ ：突出部
８Ａ ：バルブ
８Ｂ ：リリーフ弁
４１ ：第１連結部
４２ ：第２連結部
５１ ：加熱部
Ｃ ：仮想線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】