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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022124028
(43)【公開日】2022-08-25
(54)【発明の名称】フロントフォーク
(51)【国際特許分類】
F16F 9/32 20060101AFI20220818BHJP
F16F 9/19 20060101ALI20220818BHJP
F16F 9/46 20060101ALI20220818BHJP
F16B 37/00 20060101ALI20220818BHJP
F16B 7/18 20060101ALI20220818BHJP
B62K 25/08 20060101ALI20220818BHJP
【ＦＩ】
F16F9/32 N
F16F9/19
F16F9/32 K
F16F9/46
F16F9/32 C
F16B37/00 Z
F16B7/18 A
B62K25/08 Z
【審査請求】有
【請求項の数】6
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021021556
(22)【出願日】2021-02-15
(11)【特許番号】
(45)【特許公報発行日】2022-08-03
(71)【出願人】
【識別番号】514241869
【氏名又は名称】ＫＹＢモーターサイクルサスペンション株式会社
(71)【出願人】
【識別番号】000000929
【氏名又は名称】ＫＹＢ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100122323
【弁理士】
【氏名又は名称】石川 憲
(72)【発明者】
【氏名】菅原 英利
(72)【発明者】
【氏名】伊藤 直樹
(72)【発明者】
【氏名】林口 拓未
(72)【発明者】
【氏名】前田 啓勝
【テーマコード（参考）】
3D014
3J039
3J069
【Ｆターム（参考）】
3D014DD02
3D014DD08
3D014DE02
3D014DE15
3J039AA03
3J039BB01
3J039GA01
3J039GA06
3J069AA46
3J069CC03
3J069CC11
3J069CC15
3J069DD47
3J069EE03
3J069EE63
(57)【要約】
【課題】内部の電気機器へ電力供給する電線の捩れを防止できるフロントフォークを提供する。
【課題を解決するための手段】
本発明のフロントフォーク１は、車体側チューブ３と車軸側チューブ４とを有するフォーク本体２と、車体側チューブ３に装着されるキャップ本体５と、車軸側チューブ４内に設けられるシリンダ６と、シリンダ６内に軸方向へ移動自在に挿入される筒状のロッド７と、シリンダ６内に収容される電気機器８と、ロッド７内に挿通されてキャップＣを貫通してフォーク本体２の外方へ引き出されるとともに電気機器８に接続される電線９とを備え、キャップＣにおける接続筒１３ｂとロッド７とを接続筒１３ｂ或いはロッド７の一方の外周に他方側への軸方向への移動が規制されるとともに回転自在に装着され、他方に螺着される連結ナット２７で連結した。
【選択図】図２
【課題を解決するための手段】
本発明のフロントフォーク１は、車体側チューブ３と車軸側チューブ４とを有するフォーク本体２と、車体側チューブ３に装着されるキャップ本体５と、車軸側チューブ４内に設けられるシリンダ６と、シリンダ６内に軸方向へ移動自在に挿入される筒状のロッド７と、シリンダ６内に収容される電気機器８と、ロッド７内に挿通されてキャップＣを貫通してフォーク本体２の外方へ引き出されるとともに電気機器８に接続される電線９とを備え、キャップＣにおける接続筒１３ｂとロッド７とを接続筒１３ｂ或いはロッド７の一方の外周に他方側への軸方向への移動が規制されるとともに回転自在に装着され、他方に螺着される連結ナット２７で連結した。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体と、
前記車体側チューブの車体側端に装着されるキャップと、
前記車軸側チューブ内に設けられるシリンダと、
前記シリンダ内に軸方向へ移動自在に挿入されるとともに、一端が前記キャップに連結される筒状のロッドと、
前記シリンダ内に収容される電気機器と、
前記電気機器に接続されるとともに前記ロッド内に挿通されて前記キャップを貫通して前記フォーク本体から外方へ引き出される電線とを備え、
前記キャップは、前記ロッドに連結される接続筒を有し、
前記接続筒と前記ロッドの一方の外周の所定位置にて他方側への軸方向への移動が規制されるとともに回転自在に装着され、前記接続筒と前記ロッドの他方の外周に螺着される環状の連結ナットによって前記接続筒と前記ロッドとが連結される
ことを特徴とするフロントフォーク。
前記車体側チューブの車体側端に装着されるキャップと、
前記車軸側チューブ内に設けられるシリンダと、
前記シリンダ内に軸方向へ移動自在に挿入されるとともに、一端が前記キャップに連結される筒状のロッドと、
前記シリンダ内に収容される電気機器と、
前記電気機器に接続されるとともに前記ロッド内に挿通されて前記キャップを貫通して前記フォーク本体から外方へ引き出される電線とを備え、
前記キャップは、前記ロッドに連結される接続筒を有し、
前記接続筒と前記ロッドの一方の外周の所定位置にて他方側への軸方向への移動が規制されるとともに回転自在に装着され、前記接続筒と前記ロッドの他方の外周に螺着される環状の連結ナットによって前記接続筒と前記ロッドとが連結される
ことを特徴とするフロントフォーク。
【請求項2】
前記接続筒が前記ロッドのキャップ側端の内周或いは外周に嵌合され、
前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち内周側に配置される一方は、他方の端部に当接するフランジを有し、
前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち外周側に配置される他方は、外周に螺子部を有し、
前記連結ナットは、前記螺子部に螺着されて前記フランジを前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち外周側に配置される他方とで挟持して前記キャップと前記ロッドとを連結する
ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。
前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち内周側に配置される一方は、他方の端部に当接するフランジを有し、
前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち外周側に配置される他方は、外周に螺子部を有し、
前記連結ナットは、前記螺子部に螺着されて前記フランジを前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち外周側に配置される他方とで挟持して前記キャップと前記ロッドとを連結する
ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。
【請求項3】
前記連結ナットは、
前記螺子部に螺着される環状のナット部と、
前記ナット部の軸方向の一端に連なって、前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち内周側に配置される一方の外周に軸方向へ移動可能に装着される環状の延長部とを有し、
前記延長部の少なくとも一部の外周形状は、工具による把持を可能とする形状とされている
ことを特徴とする請求項１または２に記載のフロントフォーク。
前記螺子部に螺着される環状のナット部と、
前記ナット部の軸方向の一端に連なって、前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち内周側に配置される一方の外周に軸方向へ移動可能に装着される環状の延長部とを有し、
前記延長部の少なくとも一部の外周形状は、工具による把持を可能とする形状とされている
ことを特徴とする請求項１または２に記載のフロントフォーク。
【請求項4】
前記ロッドは、
前記シリンダ内に出入りする筒状の小径ロッドと、
一端が前記小径ロッドの反シリンダ側端に連結されるとともに前記小径ロッドよりも内径が大径な大径ロッドとを有し、
前記電線は、
前記小径ロッド内に収容される内方ケーブルと、
前記大径ロッド内に収容されるとともに前記キャップを貫通して前記フォーク本体から外方へ引き出される外方ケーブルと、
前記大径ロッド内に収容されて前記内方ケーブルと前記外方ケーブルとを接続するコネクタとを有し、
前記大径ロッドの他端が前記連結ナットによって前記キャップに連結される
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のフロントフォーク。
前記シリンダ内に出入りする筒状の小径ロッドと、
一端が前記小径ロッドの反シリンダ側端に連結されるとともに前記小径ロッドよりも内径が大径な大径ロッドとを有し、
前記電線は、
前記小径ロッド内に収容される内方ケーブルと、
前記大径ロッド内に収容されるとともに前記キャップを貫通して前記フォーク本体から外方へ引き出される外方ケーブルと、
前記大径ロッド内に収容されて前記内方ケーブルと前記外方ケーブルとを接続するコネクタとを有し、
前記大径ロッドの他端が前記連結ナットによって前記キャップに連結される
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のフロントフォーク。
【請求項5】
前記ロッドのキャップ側端が前記接続筒の内周に嵌合されている
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のフロントフォーク。
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のフロントフォーク。
【請求項6】
前記ロッドの外周に配置されて前記フォーク本体内に収容されるとともに前記フォーク本体を伸長方向へ付勢する懸架ばねと、
前記ロッドの外周であって前記フランジよりもシリンダ側に離間した位置に設けられて前記連結ナットの前記延長部のシリンダ側への移動を規制するストッパを備え、
前記ストッパは、前記懸架ばねの上端を支持可能な工具の取り付けを可能とする取付部を有する
ことを特徴とする請求項２に従属する請求項５に記載のフロントフォーク。
前記ロッドの外周であって前記フランジよりもシリンダ側に離間した位置に設けられて前記連結ナットの前記延長部のシリンダ側への移動を規制するストッパを備え、
前記ストッパは、前記懸架ばねの上端を支持可能な工具の取り付けを可能とする取付部を有する
ことを特徴とする請求項２に従属する請求項５に記載のフロントフォーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、フロントフォークに関する。
【背景技術】
【0002】
従来、鞍乗車両の前側の操向輪を支持するフロントフォークとしては、たとえば、車体側チューブと車体側チューブ内に移動自在に挿入される車軸側チューブとを備えたフォーク本体と、フォーク本体内に収容されてフォーク本体の伸縮に伴って伸縮するダンパとを備えたテレスコピック型のフロントフォークが知られている。
【0003】
ダンパは、シリンダと、シリンダ内を作動液体が充填される伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダ内に軸方向へ移動自在に挿入されるとともにピストンに連結されるピストンロッドとを備えている。そして、ダンパは、たとえば、ピストンロッドが車体側チューブの上端を閉塞するキャップに連結され、シリンダが車軸側チューブの下端に固定されてフォーク本体内に収容される。
【0004】
このようなフロントフォークでは、鞍乗車両の乗心地向上のためにダンパが発生する減衰力をフロントフォーク外に設置されるコントローラによって調節できるものがある。減衰力の自動調節が可能なフロントフォークは、たとえば、電気粘性流体或いは電磁粘性流体をダンパの作動液体としてピストン内に収容されるコイルへ供給する電流量の調節によって作動液体の粘度を変化させて減衰力を変化させる。また、減衰力の自動調節が可能な他のフロントフォークとしては、ピストン内にソレノイドバルブを収容していてソレノイドバルブへの通電量を調節してダンパの減衰力を調節するものもある（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特開２０１４－１９０４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
このように減衰力の自動調節が可能なフロントフォークでは、ダンパ内に減衰力を調節するためのコイルやソレノイドバルブといった電気機器を備えており、外部電源やコントローラから電気機器へ電力供給する必要がある。そこで、従来のフロントフォークでは、ピストンロッドを筒状とするとともにキャップに配線を通す通し孔を設け、電気機器に接続された配線をシールしつつピストンロッド内とキャップの通し孔を通してフォーク本体外へ引き出して外部電源等に接続している。
【0007】
ところが、従来のフロントフォークにあっては、キャップの下方側に延びた筒部の内周に設けた螺子部にピストンロッドの上端に設けた螺子部を螺子締結して、電線を保持しているキャップにピストンロッドを連結している。そのため、キャップとピストンロッドとの螺子締結時には、どうしてもキャップをピストンロッドに対して回転させる必要があり、電線が捩れてしまうという問題がある。
【0008】
そこで、本発明は、内部の電気機器へ電力供給する電線の捩れを防止できるフロントフォークの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【0009】
上記した目的を達成するため、本発明の課題解決手段におけるフロントフォークは、車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体と、車体側チューブの車体側端に装着されるキャップと、車軸側チューブ内に設けられるシリンダと、シリンダ内に軸方向へ移動自在に挿入されるとともに一端がキャップ本体に連結される筒状のロッドと、シリンダ内に収容される電気機器と、電気機器に接続されるとともにロッド内に挿通されてキャップを貫通してフォーク本体から外方へ引き出される電線とを備え、キャップは、ロッドに連結される接続筒を有し、接続筒とロッドの一方の外周に他方側への軸方向への移動が規制されるとともに回転自在に装着され、接続筒とロッドの他方の外周に螺着される環状の連結ナットによって接続筒とロッドとが連結される。
【0010】
このように構成されたフロントフォークでは、連結ナットが接続筒とロッドの一方の外周に他方への移動が規制されるものの周方向へ回転自在に装着されているので、連結ナットを接続筒とロッドのうち他方の外周への螺合が進むと、連結ナットによって接続筒とロッドとが回転せずに引き寄せられて連結される。よって、前述のフロントフォークでは、キャップをロッドに着脱する場合、キャップとロッドとを周方向に回転させずに連結ナットのみを回転させればよい。
【0011】
そして、接続筒がロッドのキャップ側端の外周或いは内周に嵌合され、接続筒とロッドのキャップ側端のうち内周側に配置される一方は、他方の端部に当接するフランジを有し、接続筒とロッドのキャップ側端のうち外周側に配置される他方は、外周に螺子部を有し、連結ナットは、螺子部に螺着されてフランジを接続筒とロッドのキャップ側端のうち外周側に配置される他方とで挟持してキャップとロッドとを連結してもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、接続筒がロッドの外周或いは内周に嵌合されるので、連結ナットにおける接続部分において曲げモーメントにも十分に耐え得る強度を得ることができ、フロントフォークの実用性を向上させ得る。
【0012】
また、フロントフォークにおける連結ナットは、螺子部に螺着される環状のナット部と、ナット部の軸方向の一端に連なって接続筒とロッドのキャップ側端うち内周側に配置される一方の外周に軸方向へ移動可能に装着される環状の延長部とを備え、延長部の少なくとも一部の外周形状が工具による把持を可能とする形状とされてもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、連結ナットの外形を小型化でき、フロントフォークの外径の小型化が可能となる。
【0013】
さらに、フロントフォークにおけるロッドは、シリンダ内に出入りする筒状の小径ロッドと、一端が小径ロッドの反シリンダ側端に連結されるとともに小径ロッドよりも内径が大径な大径ロッドとを有し、電線は、小径ロッド内に収容される内方ケーブルと、大径ロッド内に収容されるとともにキャップを貫通してフォーク本体から外方へ引き出される外方ケーブルと、大径ロッド内に収容されて内方ケーブルと外方ケーブルとを接続するコネクタとを有し、大径ロッドの他端が連結ナットによってキャップに連結されてもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、電線がコネクタによって内方ケーブルと外方ケーブルとに分離できるので、キャップと外方ケーブルとを完全にフォーク本体から取り外すことができ、メンテナンス作業が容易となる。また、嵩張るコネクタをシリンダ外の大径ロッド内に収容しつつシリンダ内には外径が小径の小径ロッドのみを挿入しているので、シリンダを大径化することなくピストンの受圧面積を確保でき、フロントフォークの大型化を回避しつつも伸側減衰力を十分に発揮できる。
【0014】
また、フロントフォークは、ロッドのキャップ側端が接続筒の内周に嵌合される構造を採用する場合、フロントフォークの外径の小型化が可能となる。
【0015】
さらに、フロントフォークは、ロッドの外周に配置されてフォーク本体内に収容されるとともにフォーク本体を伸長方向へ付勢する懸架ばねと、ロッドの外周であってフランジよりもシリンダ側に離間した位置に設けられて連結ナットの延長部のシリンダ側への移動を規制するストッパを備え、ストッパが懸架ばねの上端を支持可能な工具の取り付けを可能とする環状溝（取付部）を有してもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、ストッパに取り付けられた工具に懸架ばねの上端を支持させて連結ナットの回転操作の際に懸架ばねに邪魔されずに済むため、キャップのロッドに対する着脱作業を容易に行える。
【発明の効果】
【0016】
よって、本発明のフロントフォークによれば、内部の電気機器へ電力供給する電線の捩れを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【0017】
【図1】本発明の一実施の形態におけるフロントフォークの縦断面図である。
【図2】本発明の一実施の形態におけるフロントフォークの上端部分の拡大縦断面図である。
【図3】本発明の一実施の形態のフロントフォークを軸方向から見た拡大平面図である。
【図4】本発明の一実施の形態のフロントフォークにおけるアジャスタ部分の拡大断面図である。
【図5】本発明の一実施の形態のフロントフォークを分化する手順を説明する図である。
【図6】本発明の一実施の形態の変形例のフロントフォークにおける接続筒とロッドとの接続部分の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0018】
以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。一実施の形態におけるフロントフォーク１は、図１および図２に示すように、車体側チューブ３と車軸側チューブ４とを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体２と、車体側チューブ３の車体側端に装着されるキャップＣと、車軸側チューブ４内に設けられるシリンダ６と、シリンダ６内に軸方向へ移動自在に挿入されるとともに一端がキャップＣに連結される筒状のロッドとしてのピストンロッド７と、シリンダ６内に収容される電気機器としてのソレノイド８と、ソレノイド８に接続されるとともにピストンロッド７内に挿通されてキャップＣを貫通してフォーク本体２から外方へ引き出される電線９と、キャップＣとピストンロッド７とを連結する連結ナット２７とを備えて構成されている。フロントフォーク１は、車体側チューブ３が図示しない鞍乗車両における車体に連結されるとともに車軸側チューブ４が図示しない鞍乗車両の前輪に連結されて鞍乗車両に利用され、鞍乗車両の走行中の振動で車体側チューブ３と車軸側チューブ４とがフォーク本体２の軸心線Ａに沿って相対変位して伸縮する。
【0019】
以下、一実施の形態のフロントフォーク１の各部について詳細に説明する。図１および図２に示すように、フロントフォーク１は、車体側チューブ３と、車体側チューブ３内に摺動自在に挿入される車軸側チューブ４とを有して構成されるテレスコピック型のフォーク本体２を備えている。フォーク本体２は、振動が作用すると、車軸側チューブ４が車体側チューブ３に出入りしてフォーク本体２が伸縮する。なお、本実施の形態では、フォーク本体２は、車体側チューブ３内に車軸側チューブ４が挿入される倒立型になっているが、車体側チューブ３が車軸側チューブ４内に挿入される正立型とされてもよい。
【0020】
つづいて、フォーク本体２の車体側端となる車体側チューブ３の図２中上端には、キャップＣが装着されていて、当該キャップＣによって車体側チューブ３の上端の開口部が閉塞されている。また、フォーク本体２の下端となる車軸側チューブ４の図１中下端は、車軸側のブラケット３０で塞がれている。さらに、車体側チューブ３と車軸側チューブ４の重複部の間にできる筒状の隙間は、車体側チューブ３の下端に装着されて車軸側チューブ４の外周に摺接する環状のシール部材２０で塞がれている。
【0021】
このようにしてフォーク本体２内は密閉空間とされており、そのフォーク本体２内にダンパＤが収容されている。このダンパＤは、車軸側チューブ４内に収容されるシリンダ６と、シリンダ６内に摺動自在に挿入されるピストン２１と、下端がピストン２１に連結されるとともに上端がシリンダ６外へと突出してキャップＣを介して連結されるピストンロッド７とを備えている。
【0022】
前述したように、ピストンロッド７はキャップＣを介して車体側チューブ３に連結されており、シリンダ６は、車軸側チューブ４に連結されている。このように、ダンパＤは、車体側チューブ３と車軸側チューブ４との間に介装されており、フォーク本体２の伸縮に伴ってシリンダ６に対してピストンロッド７が軸方向に相対移動して伸縮する。
【0023】
また、ピストンロッド７は、本実施の形態では、ピストン２１に連結される小径ロッドとしての筒状のピストン保持ロッド７ａと、ピストン保持ロッド７ａの上端に螺子締結される大径ロッドとしての筒状のコネクタ収容ロッド７ｂとを備えており、キャップＣの下端に連結ナット２７によって連結されている。
【0024】
【0025】
また、コネクタ収容ロッド７ｂは、ピストン保持ロッド７ａより大径であって、図１中下端内周に螺子部７ｂ１を備えている。そして、ピストン保持ロッド７ａの上端の螺子部７ａ１とコネクタ収容ロッド７ｂの図１中下端内周の螺子部７ｂ１に螺合させることで、ピストン保持ロッド７ａとコネクタ収容ロッド７ｂとが螺子締結によって連結される。このように連結されたピストン保持ロッド７ａとコネクタ収容ロッド７ｂとの間は、前述のシールリング７ａ２によってシールされる。なお、ピストン保持ロッド７ａとコネクタ収容ロッド７ｂとは、一体の一部品で構成されてもよい。
【0026】
さらに、コネクタ収容ロッド７ｂは、図１中上端外周にフランジ７ｂ２を備えている。また、コネクタ収容ロッド７ｂの外周であってフランジ７ｂ２よりシリンダ６側の外周に軸方向に間隔をあけた位置に環状のストッパ２８が取り付けられている。
【0027】
連結ナット２７は、環状であって内周に螺子溝を備えたナット部２７ａと、ナット部２７ａの軸方向のシリンダ側端に連なる環状の延長部２７ｂとを備えている。ナット部２７ａの内径は、フランジ７ｂ２の外径よりも大径となっているが、延長部２７ｂの内径は、フランジ７ｂ２の外径よりも小径であってコネクタ収容ロッド７ｂの外径よりも少し大径に設定されている。
【0028】
よって、連結ナット２７は、途中で図１中上方側の内径が拡径していてコネクタ収容ロッド７ｂのフランジ７ｂ２の図１中下面に対向する段部２７ｃを備えている。そして、ナット部２７ａ側を上にした状態の連結ナット２７の内周にフランジ７ｂ２側を上にしたコネクタ収容ロッド７ｂを連結ナット２７の上方から挿入すると、連結ナット２７がコネクタ収容ロッド７ｂの外周に軸方向へ移動可能に嵌合される。その後に、コネクタ収容ロッド７ｂの外周にフランジ７ｂ２から延長部２７ｂの軸方向長さ以上離間させた位置にストッパ２８が装着されて固定される。
【0029】
連結ナット２７の延長部２７ｂは、コネクタ収容ロッド７ｂの外周に遊嵌された状態で、フランジ７ｂ２に対して軸方向で段部２７ｂを対向させ、ストッパ２８に対して軸方向でシリンダ側端を対向させている。そのため、延長部２７ｂは、段部２７ｃがフランジ７ｂ２に当接すると反シリンダ側への移動が規制され、図１中下端がストッパ２８に当接するとシリンダ側への移動が規制される。よって、連結ナット２７は、フランジ７ｂ２とストッパ２８との間の範囲で軸方向へ移動可能とされるが、コネクタ収容ロッド７ｂからは脱落することがない。また、延長部２７ｂの外周の断面形状は、本実施の形態では、六角形とされている。よって、ユーザは、図示しないレンチ等の工具で延長部２７ｂを把持して連結ナット２７を容易に回転操作できる。なお、ストッパ２８の外周には、たとえば、Ｃ型の図示しない工具の取り付けを可能とする取付部としての環状溝２８ａが形成されている。
【0030】
つづいて、シリンダ６は、筒状であって、図１中上端が環状のロッドガイド２２が装着されている。そして、ロッドガイド２２の内側には、ピストンロッド７におけるピストン保持ロッド７ａが軸方向へ移動自在に挿通されている。ロッドガイド２２は、ピストンロッド７を摺動自在に支えており、ピストンロッド７の図１中上下方向への移動を案内している。
【0031】
シリンダ６内には、作動油等の液体が充填された液室Ｌが形成されており、この液室Ｌがピストン２１で伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画されている。ここでいう伸側室Ｒ１とは、ピストンで区画された二室のうち、ダンパＤの伸長時にピストン２１で圧縮される方の部屋のことである。その一方、圧側室Ｒ２とは、ピストン２１で区画された二室のうち、ダンパＤの収縮時にピストン２１で圧縮される方の部屋のことである。また、ピストン２１は、ピストンロッド７におけるピストン保持ロッド７ａの下端に連結されている。
【0032】
このように、本実施の形態のフロントフォーク１におけるダンパＤは片ロッド型で、ピストンロッド７がピストン２１の片側からシリンダ６外へ延びている。しかし、ダンパＤが両ロッド型になっていて、ピストンロッドがピストンの両側からシリンダ外へ延びていてもよい。
【0033】
また、シリンダ６外、より詳しくは、ダンパＤとフォーク本体２との間の空間は液溜室Ｒとされている。この液溜室Ｒには、シリンダ６内の液体と同じ液体が貯留されるとともに、その液面上側にエア等の気体の封入されたガス室Ｇが形成されている。このように、フォーク本体２は、シリンダ６内の液体とは別に、液体を貯留するタンクの外殻として機能する。
【0034】
なお、図示はしないが、液溜室Ｒは圧側室Ｒ２と連通されており、圧側室Ｒ２から液溜室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与える減衰バルブと、液溜室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する逆止弁とが設けられている。
【0035】
また、ピストン２１には、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する減衰通路２１ａと、減衰通路２１ａを通過する液体の流れに抵抗を与えるソレノイドバルブＳＶとが設けられている。ソレノイドバルブＳＶは、電気機器としてのソレノイド８と、ソレノイド８によって駆動される弁体２５とを備えている。
【0036】
本実施の形態におけるフロントフォーク１では、ソレノイド８は、詳しくは図示しないが、たとえば、巻線と、固定鉄心と、巻線内に軸方向へ移動可能に挿入される可動鉄心と、可動鉄心を付勢するばねとを備えており、巻線への通電によって可動鉄心を固定鉄心側へ吸引して、可動鉄心に推力を与える。そして、ソレノイド８は、可動鉄心に与える推力を弁体２５へ伝達しており、巻線に流れる電流の調節によって弁体２５へ与える推力を調整できる。よって、ソレノイドバルブＳＶは、減衰通路２１ａを通過する液体の流れに与える抵抗をソレノイド８への通電量によって調整できるようになっている。ソレノイドバルブＳＶは、開弁圧の調節が可能な可変リリーフ弁であってもよいし、減衰通路２１ａの開度を調節可能なスプール弁とされてもよい。なお、減衰通路２１ａには、ソレノイドバルブＳＶに対して直列或いは並列にオリフィスや減衰バルブを設けてもよい。
【0037】
そして、ソレノイドバルブＳＶにおける電気機器としてのソレノイド８は、ピストンロッド７内に収容される電線９を通じて図外の外部電源から電力供給を受けるようになっている。電線９は、ソレノイド８の図外の巻線に接続されるとともにピストンロッド７内に挿通される内方ケーブル９ａと、内方ケーブル９ａにコネクタ９ｃを介して接続されるとともにキャップＣに保持されてフォーク本体２の外方へと引き出される外方ケーブル９ｂとを備えている。
【0038】
外方ケーブル９ｂは、一端がコネクタ９ｃを介して内方ケーブル９ａに接続され、他端に図外の外部電源に接続された電線への接続を可能とするカプラ９ｂ１を備えている。よって、カプラ９ｂ１を外部電源側の図外の電線に接続すると、電線９を通じてソレノイド８の巻線への通電が可能となる。
【0039】
コネクタ９ｃは、内部に外方ケーブル９ｂに電気的に接続される図示しないピンを備えたプラグ９ｃ１と、内部に内方ケーブル９ａを介してソレノイド８の巻線に電気的に接続される図示しないコンタクトを備えたレセプタクル９ｃ２とを備えている。そして、コネクタ９ｃは、レセプタクル９ｃ２にプラグ９ｃ１を差し込むと前記ピンが前記コンタクトに挿入された状態に維持して、内方ケーブル９ａと外方ケーブル９ｂとを電気的に接続させる。レセプタクル９ｃ２からプラグ９ｃ１を取り外すと前記ピンと前記コンタクトの接触が断たれて内方ケーブル９ａと外方ケーブル９ｂとを電気的に切り離す。なお、外方ケーブル９ｂをレセプタクル９ｃ２に接続し、内方ケーブル９ａをプラグ９ｃ１に接続してもよい。
【0040】
コネクタ９ｃの最大幅は、ピストンロッド７におけるコネクタ収容ロッド７ｂの内径よりも小さく、コネクタ９ｃをコネクタ収容ロッド７ｂ内に収容可能であってコネクタ収容ロッド７ｂの上方からコネクタ収容ロッド７ｂ内へ出し入れ可能となっている。また、内方ケーブル９ａは、コネクタ９ｃをコネクタ収容ロッド７ｂの上端から外方へ取り出しできるように余長を有しており、コネクタ９ｃがコネクタ収容ロッド７ｂ内にある場合にコネクタ収容ロッド７ｂ内に弛んだ状態で収容される。
【0041】
戻って、フォーク本体２が伸長してダンパＤが伸長すると、シリンダ６に対してピストン２１が図１中上方へ移動して、伸側室Ｒ１が縮小されて圧側室Ｒ２が拡大され、圧縮される伸側室Ｒ１の液体は、ピストン２１の減衰通路２１ａを通過して拡大される圧側室Ｒ２へ移動する。この液体の流れに対してソレノイドバルブＳＶが抵抗を与えるので伸側室Ｒ１内の圧力が上昇し、ダンパＤは、フォーク本体２の伸長を妨げる減衰力を発生する。なお、ダンパＤの伸長時には、ピストンロッド７がシリンダ６内から退出し、ピストンロッド７の退出分の液体がシリンダ６内で不足するので、液溜室Ｒから前記逆止弁を通じて不足分の液体がシリンダ６内に供給される。
【0042】
逆に、フォーク本体２が収縮してダンパＤが収縮すると、シリンダ６に対してピストン２１が図１中下方へ移動して、圧側室Ｒ２が縮小されて伸側室Ｒ１が拡大され、圧縮される圧側室Ｒ２の液体は、ピストン２１の減衰通路２１ａを通過して拡大される伸側室Ｒ１へ移動する。また、ダンパＤの収縮時には、ピストンロッド７がシリンダ６内へ侵入し、ピストンロッド７の侵入分の液体がシリンダ６内で過剰となるので、圧側室Ｒ２から前記減衰バルブを通じて過剰分の液体が液溜室Ｒへ排出される。伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れに対してソレノイドバルブＳＶが抵抗を与え、液溜室Ｒへ向かう液体の流れに対して減衰バルブが抵抗を与えるので圧側室Ｒ２内の圧力が上昇し、ダンパＤは、フォーク本体２の収縮を妨げる減衰力を発生する。
【0043】
ここで、ソレノイドバルブＳＶにおけるソレノイド８へ供給する電流を調節してソレノイドバルブＳＶが液体の流れに与える抵抗を調節できるので、本実施の形態のフロントフォーク１では、伸長時と収縮時の両側でダンパＤが発生する減衰力を調節できる。
【0044】
つづいて、キャップＣは、本実施の形態のフロントフォークでは、車体側チューブ３に螺着されて車体側チューブ３の開口部を閉塞するキャップ本体５と、キャップ本体５に連結されるとともにピストンロッド７に連結されるロッドアダプタ１３とを備えて構成されている。
【0045】
キャップ本体５は、円盤状であって車体側チューブ３の図２中上端開口部を閉塞する蓋部５ａと、蓋部５ａの図２中下端となるフォーク側端からフォーク本体内側へ向けて突出するとともに中心が軸心線Ａに一致した円筒部５ｂと、蓋部５ａの図２中上端となる反フォーク本体側端から円筒部５ｂ内に通じるとともに蓋部５ａの反フォーク側端の開口の中心が軸心線Ａから偏心している電線用孔５ｃと、蓋部５ａにおける軸心線Ａから偏心した位置であって電線用孔５ｃから離間した位置に設けられて蓋部５ａを軸方向となる上下方向に沿って貫通するアジャスタ用孔５ｄと、蓋部５ａのフォーク側端の外周側からフォーク本体側へ向けて立ち上がる環状のソケット５ｅとを備えている。
【0046】
また、キャップ本体５は、外周に螺子部５ｅ１を備えたソケット５ｅを車体側チューブ３の上端内周に設けた螺子部２ａに螺合することで車体側チューブ３に螺子締結される。キャップ本体５の蓋部５ａは、キャップ本体５を車体側チューブ３の上端内周に螺着されると車体側チューブ３の上端開口部を閉塞する。なお、ソケット５ｅの外周であって螺子部５ｅ１よりも蓋部５ａ側にはシールリング２６が装着されており、シールリング２６によってキャップ本体５と車体側チューブ３との間がシールされている。なお、図３に示すように、キャップ本体５の車体側チューブ３へのねじ締結の際にキャップ本体５を図外の工具で把持できるように、蓋部５ａの外周の６箇所に周方向で等間隔に切欠５ａ１が設けられている。また、ソケット５ｅの内周にも螺子部５ｅ２が設けられている。
【0047】
円筒部５ｂは、蓋部５ａのフォーク本体２の軸心線Ａに一致する中央を中心とする円筒であって、蓋部５ａの図２中下端となるフォーク本体側端からフォーク本体側へ向けて突出するように設けられている。
【0048】
また、電線用孔５ｃは、図２および図３に示すように、蓋部５ａを軸方向となる図２中上下方向に沿って貫通して円筒部５ｂ内に通じている。具体的には、電線用孔５ｃは、蓋部５ａに対して反フォーク本体側の端部から開口する断面円形状の大径孔部５ｃ１と、大径孔部５ｃ１の底部から開口して円筒部５ｂ内に通じるとともに大径孔部５ｃ１よりも小径な断面円形状の小径孔部５ｃ２とで形成されている。
【0049】
大径孔部５ｃ１は、図２および図３に示すように、断面円形状に形成されており、その開口の中心が蓋部５ａの図２中上端となる反フォーク側端において軸心線Ａからずれて偏心した位置となるように蓋部５ａに対して軸方向に沿って形成されている。また、小径孔部５ｃ２は、大径孔部５ｃ１よりも小径な断面円形状の孔とされて蓋部５ａに対して大径孔部５ｃ１に連なるように蓋部５ａの軸方向に沿って形成されている。小径孔部５ｃ２は、中心を蓋部５ａの軸心線Ａからずれて偏心している。本実施の形態のフロントフォーク１では、キャップ本体５を軸方向から見ると、大径孔部５ｃ１の内周面に一致する円で囲まれる範囲内に、小径孔部５ｃ２の内周面に一致する円（図３中一点鎖線で示した円）Ｍ２および円筒部５ｂの内周面に一致する円（図３中破線で示した円）Ｍ１が収まるように電線用孔５ｃが蓋部５ａに形成されている。なお、電線用孔５ｃは、蓋部５ａの反フォーク本体側端における開口の中心が軸心線Ａから偏心した位置に配置されるように設けられればよいので、軸心線Ａに対して傾斜する方向に沿って円筒部５ｂ内に連通される態様で設けられてもよい。
【0050】
よって、電線用孔５ｃの蓋部５ａの反フォーク本体側端における開口の中心が軸心線Ａに対して偏心していれば、電線用孔５ｃが前記開口の内側に軸心線Ａが配置される態様で蓋部５ａに設置されてもよいし、電線用孔５ｃが前記開口の外側に軸心線Ａが配置される位置関係で蓋部５ａに設置されてもよい。また、小径孔部５ｃ２を省略してもよいが、小径孔部５ｃ２を設けることで電線用孔５ｃの途中に反フォーク本体側を向く段部５ｃ３を設けることができる。なお、小径孔部５ｃ２は、大径孔部５ｃ１を円筒部５ｂ内に連通させればよいので、キャップ本体５を軸方から見て大径孔部５ｃ１に対して小径孔部５ｃ２の一部のみが重なるように配置されてもよい。さらに、大径孔部５ｃ１と小径孔部５ｃ２は、断面が円形以外とされてもよく、大径孔部５ｃ１の前記開口の断面形状の幾何学的中心が軸心線Ａに対して偏心した位置にあればよい。
【0051】
電線用孔５ｃの大径孔部５ｃ１内には、環状のガイド１４が嵌合されている。ガイド１４は、内周に周方向に沿って設けられた環状溝内に収容される内周シールリング１４ａと、外周に周方向に沿って設けられた環状溝内に収容される外周シールリング１４ｂと、内周であって内周シールリング１４ａよりも図２中下方側となるフォーク本体側にフォーク本体側へ向けて拡径するテーパ部１４ｃとを備えている。
【0052】
ガイド１４は、中心が軸心線Ａから偏心している電線用孔５ｃに嵌合されているので、やはり中心が蓋部５ａに対して軸心線Ａから偏心した位置に配置される。
【0053】
このように大径孔部５ｃ１内であってガイド１４の反フォーク本体側となる図２中で上方側には、環状のシールホルダ１５が圧入される。シールホルダ１５は、内周側に挿入される環状のパッキン１６の外周をガイド１４とともに把持できるように、ガイド側の内径が拡径されている。
【0054】
このようにキャップ本体５の電線用孔５ｃ内に固定されるガイド１４およびパッキン１６の内周側には、電線９における外方ケーブル９ｂが挿通される。電線９の外周は、ガイド１４の内周の内周シールリング１４ａおよびシールホルダ１５により保持されるパッキン１６によってシールされる。また、ガイド１４とキャップ本体５との間は、ガイド１４の外周の外周シールリング１４ｂによってシールされる。
【0055】
ガイド１４は、電線９の保持、内周シールリング１４ａと外周シールリング１４ｂの保持および電線９のキャップ本体５に対する位置決めだけでなく、シールホルダ１５の圧入による軸方向の荷重を受けるという役割を担っており、多数の機能を発揮している。
【0056】
また、外方ケーブル９ｂは、小径孔部５ｃ２および円筒部５ｂ内を通して図２中下方へと延びている。電線９における外方ケーブル９ｂは、中心を軸心線Ａに一致した円筒部５ｂ内の上端から出て、中心が軸心線Ａから偏心された電線用孔５ｃを通して外方へと引き出されている。よって、電線９は、キャップ本体５に対してフォーク本体２の軸心線Ａから偏心した位置から外方へ引き出されている。
【0057】
そして、電線９における外方ケーブル９ｂは、円筒部５ｂの上端から出た辺りで屈曲されてガイド１４内に挿入されているため、外方ケーブル９ｂにフォーク本体外へ抜く方向に力が作用しても外方ケーブル９ｂが屈曲された部位（屈曲部）９ｂ２が抵抗となって電線９が容易には引き出されない。
【0058】
さらに、外方ケーブル９ｂの外周であって円筒部５ｂの下端から出た辺りには円筒部５ｂの図２中下端となるフォーク本体側端に対向する環状のストッパリング９ｄが設けられている。よって、外方ケーブル９ｂにフォーク本体外へ抜く方向に大きな力が作用してもストッパリング９ｄが円筒部５ｂの図２中下端に当接して外方ケーブル９ｂのそれ以上の引き抜き方向への変位が規制されるため、電線９のフォーク本体外への引き抜きが防止される。なお、ストッパリング９ｄは、外方ケーブル９ｂの外周に装着されると円筒部５ｂを通り抜けできないものであればよく、外方ケーブル９ｂをキャップ本体５に装着した後に取り付けできると外方ケーブル９ｂのキャップ本体５への取り付けが容易となるので、たとえば、結束バンド等とされるとよい。
【0059】
また、ガイド１４の内周がフォーク本体側へ向かうほど拡径するテーパ部１４ｃを備えているので、外方ケーブル９ｂがテーパ部１４ｃの面に倣って屈曲するので、外方ケーブル９ｂの屈曲部９ｂ２に過大な負荷がかかりにくく、また、電線９に引出方向の力が加わった際にテーパ部１４ｃの周面で屈曲部９ｂ２を支えることができ屈曲部９ｂ２を保護できる。
【0060】
蓋部５ａに設けられるアジャスタ用孔５ｄは、軸心線Ａから偏心した位置であって電線用孔５ｃから離間した位置に設けられて蓋部５ａを軸方向となる上下方向に沿って貫通している。アジャスタ用孔５ｄは、断面円形状の孔であって、図２中上端となる反フォーク本体側の内径が図２中下方より小径となっている。
【0061】
キャップ本体５とともにキャップＣを構成して、ピストンロッド７に連結されるロッドアダプタ１３は、キャップ本体５のソケット５ｅの内周に螺合される外筒１３ａと、ピストンロッド７の図２中上端に連結される接続筒１３ｂと、外筒１３ａと接続筒１３ｂとを連結するとともに周方向で１８０度位相差をもって設けられる一対の腕部１３ｃ，１３ｃと備えている。
【0062】
外筒１３ａは、図２中上端の外周にソケット５ｅの内周の螺子部５ｅ２に螺合する螺子部１３ａ１を備えている。また、接続筒１３ｂは、図２中下端の外周にピストンロッド７における連結ナット２７が螺着される螺子部１３ｂ１を備えている。接続筒１３ｂの下端の内方には、ピストンロッド７におけるコネクタ収容ロッド７ｂの図２中上端が挿入され、コネクタ収容ロッド７ｂの外周に嵌合された連結ナット２７が接続筒１３ｂの螺子部１３ｂ１に螺着される。すると、接続筒１３ｂに連結ナット２７を螺合して締めこんでいくと、連結ナット２７の内周の段部２７ｃと接続筒１３ｂの図２中下端との間でコネクタ収容ロッド７ｂの外周に設けられたフランジ７ｂ２が強く挟持されて、ピストンロッド７とロッドアダプタ１３とが連結される。
【0063】
また、外筒１３ａと接続筒１３ｂとは、全周に亘って連結されておらず、周方向にて間隔をあけて設けられる腕部１３ｃ，１３ｃによって連結されているので、外筒１３ａと接続筒１３ｂとの間に２つの円弧状の通し孔１３ｄ，１３ｄが形成されている。
【0064】
そして、このように構成されたロッドアダプタ１３の外筒１３ａをキャップ本体５のソケット５ｅ内に挿入しつつ螺子部１３ａ１と螺子部５ｅ２とを螺合すると、キャップ本体５にロッドアダプタ１３が連結されるとともに、キャップ本体５の円筒部５ｂの先端が接続筒１３ｂの図２中上端側の内周に挿入されて嵌合される。
【0065】
なお、図１に示すように、ロッドアダプタ１３の接続筒１３ｂにおける内周に装着されたシールリング３１によって円筒部５ｂと接続筒１３ｂとの間がシールされ、ピストン保持ロッド７ａとコネクタ収容ロッド７ｂとの間がシールリング７ａ２によってシールされている。また、電線９の外周は、パッキン１６、内周シールリング１４ａによってシールされるとともに、ガイド１４とキャップ本体５との間が外周シールリング１４ｂによってシールされている。したがって、ピストンロッド７内、キャップ本体５における円筒部５ｂ内および電線用孔５ｃ内で形成される空間が外部から隔絶されていて、当該空間への液溜室Ｒ内からの液体の侵入およびフロントフォーク外からの水や塵等の侵入が阻止され、当該空間に収容される電線９が保護される。
【0066】
つづいて、アジャスタ１１は、キャップ本体５のアジャスタ用孔５ｄ内に挿入される操作部１７と、操作部１７の操作によって上下方向へ移動するプレート１８と、プレート１８に積層されるとともにばね受１２に嵌合される可動子１９とを備えている。アジャスタ１１は、操作部１７の操作によって可動子１９をばね受１２とともにキャップ本体５に対してフォーク本体２の軸心線Ａに沿って変位させることができる。
【0067】
ばね受１２は、キャップ本体５に対して図１中上下方向へ移動可能であって、ロッドガイド２２との間に介装されるコイルばねからなる懸架ばね１０の図１中上端を支持している。懸架ばね１０は、車体側チューブ３と車軸側チューブ４を離間させる弾発力を発揮してフォーク本体２を伸長方向に付勢している。よって、フロントフォーク１は、前述の図外の鞍乗車両の前輪と車体との間に介装されると車体を弾性支持する。
【0068】
また、ばね受１２は、キャップ本体５に対して図１中で上下方向となるフォーク本体２の軸心線Ａに沿う方向へ移動可能であってアジャスタ１１の操作によって懸架ばね１０の図１中の上端の支持位置が変更される。よって、フロントフォーク１では、アジャスタ１１の操作によりばね受１２を上下方向へ変位させて、懸架ばね１０の上端の支持位置を変更でき、前記鞍乗車両の車高を調整できる。
【0069】
以下、アジャスタ１１について詳細に説明する。操作部１７は、図２に示すように、螺子軸１７ａと、螺子軸１７ａの図２中上端に設けたフランジ１７ｂと、フランジ１７ｂの軸心から立ち上がる軸部１７ｃと、軸部１７ｃの外周に装着される環状の操作つまみ１７ｄとを備えており、蓋部５ａのアジャスタ用孔５ｄ内に軸部１７ｃおよび操作つまみ１７ｄを除いて周方向に回転可能に収容されている。
【0070】
フランジ１７ｂの外周には、シールリング１７ｅが装着されていて、操作部１７と蓋部５ａとの間がシールされており、液溜室Ｒ内からフォーク本体２外への液体の漏洩が防止されている。
【0071】
螺子軸１７ａ、フランジ１７ｂおよび軸部１７ｃは、一部品で構成されており、軸部１７ｃの外周形状と操作つまみ１７ｄの内周形状は、二面幅形状や六角形状等の円形以上外の形状であってともに符合する形状とされている。よって、軸部１７ｃの外周に操作つまみ１７ｄが嵌合されると軸部１７ｃと操作つまみ１７ｄとの周方向の相対回転が阻止される。
【0072】
また、操作つまみ１７ｄの外周には、図３に示すように、レンチで把持しやすいように周囲の六箇所に等間隔に設けた切欠１７ｄ１が設けられており、操作つまみ１７ｄの外形はアジャスタ用孔５ｄよりも大きくアジャスタ用孔５ｄ内に侵入できない。なお、操作つまみ１７ｄは、軸部１７ｃの外周に装着される符示しないＣピンによって軸部１７ｃからの脱落が防止されている。フランジ１７ｂは、アジャスタ用孔５ｄ内に収容されており、外径がアジャスタ用孔５ｄにおける最小径の反フォーク本体側の内径よりも大径となっており、操作つまみ１７ｄと協働して蓋部５ａの肉を挟持している。したがって、操作部１７は、操作つまみ１７ｄとフランジ１７ｂとによって軸方向となる図２中上下方向への移動が規制されている。以上より、操作つまみ１７ｄを回転操作すると、操作部１７の全体が周方向へ回転する。
【0073】
また、操作部１７における螺子軸１７ａには、円盤状のプレート１８が螺着されている。プレート１８は、図４に示すように、中央にキャップ本体５の円筒部５ｂが挿通される透孔１８ａと、螺子軸１７ａの外周に螺合する螺子孔１８ｂとを備えており、ロッドアダプタ１３の外筒１３ａの内周に軸方向へ移動可能に嵌合されている。
【0074】
よって、プレート１８がロッドアダプタ１３の外筒１３ａによって回り止めされるため、操作部１７が回転操作されると、プレート１８はロッドアダプタ１３の外筒１３ａ内で図２中上下方向となるフォーク本体２の軸心線Ａに沿う方向へ変位する。なお、プレート１８の外形は、円形となっているが、ロッドアダプタ１３によって回り止めされる態様となっていれば、円形以外の形状とされてもよい。
【0075】
また、可動子１９は、プレート１８に当接する筒部１９ａと、筒部１９ａの図２中下端となるフォーク本体側端から立ち上がる一対の突出片１９ｂ，１９ｂとを備えている。突出片１９ｂ，１９ｂは、断面円弧状とされており筒部１９ａから軸方向へ沿って図２中下方へと延びておりロッドアダプタ１３における腕部１３ｃ，１３ｃ間を通り抜けて通し孔１３ｄ，１３ｄを通してロッドアダプタ１３の外方へ突出している。
【0076】
ばね受１２は、環状であって上方側の径が下方側より大径となっていて軸方向の途中に段部１２ａが形成されている。そして、ばね受１２は、段部１２ａで懸架ばね１０の図２中上端を支承し、大径側の内周を可動子１９の突出片１９ｂ，１９ｂの先端の外側面に嵌合させて可動子１９に連結されている。
【0077】
このように構成されたアジャスタ１１では、操作部１７の回転操作によってプレート１８を上下動させると可動子１９と可動子１９に連結されたばね受１２もプレート１８とともに上下方向へ変位する。よって、操作部１７の回転操作によってばね受１２の懸架ばね１０の支持位置を図１中上下方向へ調整でき、フロントフォーク１が適用された鞍乗車両の車高と調整できる。なお、前述の車高調整の調整範囲内でプレート１８を上下動させる際に、蓋部５ａとロッドアダプタ１３に対してプレート１８が干渉しないように、キャップ本体５の蓋部５ａとロッドアダプタ１３の接続筒１３ｂとの間にプレート１８の移動を許容する十分な隙間が設けられている。
【0078】
フロントフォーク１は、以上のように構成されており、メンテナンス作業を行う場合、キャップ本体５を車体側チューブ３から取り外して、車体側チューブ３を車軸側チューブ４側へ向けてスライドさせて懸架ばね１０を外方へ露出させる。つづいて、図５に示すように、懸架ばね１０の上端をストッパ２８よりも下方に位置するまで懸架ばね１０を押し縮めた後、Ｃ型の工具Ｗをストッパ２８の環状溝２８ａに嵌合させる。工具Ｗは、ストッパ２８の環状溝２８ａに嵌合して取り付け可能とされており、懸架ばね１０の外径より大きな外径を備えているので、ばね受１２に替わりに懸架ばね１０の上端を支持して懸架ばね１０を縮めた状態に維持する。なお、図示した工具Ｗは、一例であって、ストッパ２８に着脱可能であって懸架ばね１０の上端を支持できるものであればよいので、工具Ｗの形状および構造については適宜設計変更できる。
【0079】
このように工具Ｗによって懸架ばね１０の上端が支持されると、連結ナット２７が懸架ばね１０の上端より上方に位置して、連結ナット２７を懸架ばね１０の干渉を受けずに外方から操作可能な状態となる。そして、レンチ等の工具で延長部２７ｂの外周を把持して連結ナット２７を回転操作すると、連結ナット２７を螺子部７ｂ２から簡単に取り外して、キャップＣをピストンロッド７から取り外すことができる。
【0080】
つづいて、コネクタ９ｃをコネクタ収容ロッド７ｂ内から引き出して、コネクタ９ｃのプラグ９ｃ１をレセプタクル９ｃ２から取り外して、内方ケーブル９ａと外方ケーブル９ｂとを切り離して外方ケーブル９ｂをキャップＣとともにフォーク本体２から完全に取り去る。そうすると、キャップＣを車体側チューブ３から電線９の干渉を受けずに完全に取り外すことが可能となる。キャップＣを車体側チューブ３から取り外すと分解作業が終了して車体側チューブ３の上端開口部が完全に開放され、フォーク本体２内の懸架ばね１０やシールの交換、ダンパＤおよび液溜室Ｒ内の作動油の交換或いは注油といったメンテナンス作業を行える状態となる。
【0081】
メンテナンス終了後にキャップＣと外方ケーブル９ｂをフォーク本体２に取り付ける場合は、プラグ９ｃ１とレセプタクル９ｃ２とを接続して内方ケーブル９ａと外方ケーブル９ｂとを接続する。つづいて、ピストンロッド７のコネクタ収容ロッド７ｂの上端をキャップ５における接続筒１３ｂ内に挿入したのち、連結ナット２７を接続筒１３ｂの外周に設けた螺子部１３ｂ１に螺子締結する。すると、コネクタ収容ロッド７ｂのフランジ７ｂ２が連結ナット２７と接続筒１３ｂの下端とで挟持されて、ピストンロッド７とキャップＣとが連結される。このピストンロッド７とキャップＣとを連結する作業中は、工具Ｗをストッパ２８に装着して懸架ばね１０の上端を工具Ｗで支持した状態にしておく。
【0082】
その後、工具Ｗを取り除き、懸架ばね１０の上端をばね受１２に支持させて状態としてから、車体側チューブ３を回転させてキャップ本体５の外周の螺子部５ｅ１に車体側チューブ３を螺子締結すると、キャップ５が車体側チューブ３に連結されてフロントフォーク１の組立が完了する。
【0083】
以上、説明した通り、キャップＣのピストンロッド７への着脱の際に、キャップＣおよびピストンロッド７は回転せず、連結ナット２７のみを回転させればよい。よって、キャップＣに取り付けられるとともにピストンロッド７内に挿入されている電線９は、キャップＣのピストンロッド７への着脱の際に回転しないため、全く捩れない。
【0084】
以上、本実施の形態のフロントフォーク１は、車体側チューブ３と車軸側チューブ４とを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体２と、車体側チューブ３の車体側端に装着されるキャップＣと、車軸側チューブ４内に設けられるシリンダ６と、シリンダ６内に軸方向へ移動自在に挿入されるとともに一端がキャップ本体５に連結される筒状のピストンロッド（ロッド）７と、シリンダ６内に収容されるソレノイド（電気機器）８と、ソレノイド（電気機器）８に接続されるとともにピストンロッド（ロッド）７内に挿通されてキャップＣを貫通してフォーク本体２から外方へ引き出される電線９とを備え、キャップＣは、ピストンロッド（ロッド）７に連結される接続筒１３ｂを有し、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の一方の外周の所定位置にて他方側への軸方向への移動が規制されるとともに回転自在に装着され、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方の外周に螺着される環状の連結ナット２７によって接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７とが連結される。
【0085】
このように構成されたフロントフォーク１では、連結ナット２７が接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の一方の外周に他方への移動が規制されるものの周方向へ回転自在に装着されているので、連結ナット２７を接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７のうち他方の外周への螺合が進むと、連結ナット２７によって接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７とが回転せずに引き寄せられて連結される。
【0086】
よって、このように構成されたフロントフォーク１では、キャップＣをピストンロッド（ロッド）７に着脱する場合、キャップＣとピストンロッド（ロッド）７とを周方向に回転させずに連結ナット２７のみを回転させればよい。したがって、実施の形態のフロントフォーク１によれば、キャップＣをピストンロッド（ロッド）７に着脱する場合、キャップＣとピストンロッド（ロッド）７との内部に挿入されて内部のソレノイド（電気機器）８へ電力供給する電線９の捩れを防止できる。
【0087】
なお、本実施の形態のフロントフォーク１では、連結ナット２７がピストンロッド（ロッド）７の外周にフランジ１３ｂ１によって接続筒１３ｂ側への移動が規制されるとともに回転自在に装着されており、接続筒１３ｂの外周の螺子部１３ｂ１に螺合されているが、接続筒１３ｂの外周にピストンロッド（ロッド）７側への移動が規制された状態で回転自在に装着されるとともにピストンロッド（ロッド）７の外周に螺合されてもよい。なお、連結ナット２７が接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の一方の外周において、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方側への移動が規制される所定位置とは、連結ナット２７が接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方の外周に螺着可能な位置に設定される。このようにすれば、連結ナット２７は、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の一方の外周によって接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方側への移動が規制されつつも、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方の外周に螺合できるので、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７とを引き寄せて両者を連結できる。本実施の形態のフロントフォーク１の場合、コネクタ収容ロッド７ｂの外周にはフランジ７ｂ２が設けられており、連結ナット２７の段部２７ｃがフランジ７ｂ２に当接すると、接続筒１３ｂ側への移動が規制されるようになっており、所定位置はフランジ７ｂ２の設置位置によって設定されている。また、連結ナット２７は、所定位置にて接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の一方に対して接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方側への移動が規制されていればよいので、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７とを連結しない状態においては、接続筒１３ｂ或いはピストンロッド（ロッド）７の他方から離間する方向への移動が許容されてもよいし、所定位置にて接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の一方の所定位置に対して軸方向へ不動な状態で周方向へ回転自在に装着されていてもよい。
【0088】
また、本実施の形態のフロントフォーク１では、ピストンロッド（ロッド）７が筒状であって、電線９がピストンロッド（ロッド）７内を通してシリンダ６外へ引き出されている。よって、本実施の形態のフロントフォーク１によれば、シリンダ６に対するピストンロッド（ロッド）７の相対変位に対して電線９が邪魔となることがなく、フォーク本体２が円滑に伸縮できる。
【0089】
そして、本実施の形態のフロントフォーク１では、接続筒１３ｂがピストンロッド（ロッド）７のキャップ側端の外周に嵌合され、ピストンロッド（ロッド）７が接続筒１３ｂの端部に当接するフランジ７ｂ２を有し、接続筒１３ｂが外周に螺子部１３ｂ１を有し、連結ナット２７は、螺子部１３ｂ１に螺着されてフランジ７ｂ２を接続筒１３ｂとで挟持してキャップＣとピストンロッド（ロッド）７とを連結している。このように構成されたフロントフォーク１によれば、接続筒１３ｂ１内にピストンロッド（ロッド）７が嵌合されるので、連結ナット２７における接続部分において曲げモーメントにも十分に耐え得る強度を得ることができ、フロントフォーク１の実用性を向上させ得る。
【0090】
なお、前述した実施の形態では、接続筒１３ｂの内周にピストンロッド（ロッド）７の上端を挿入しているが、図６に示すように、接続筒１３ｂをピストロッド（ロッド）７の上端の内周に挿入する場合、接続筒１３ｂの外周にフランジ１３ｂ２を設けて連結ナット２７を接続筒１３ｂの外周に装着するとともに、コネクタ収容ロッド７ｂの外周に連結ナット２７が螺着される螺子部７ｂ３を設けるようにしてもよい。つまり、キャップＣにおける接続筒１３ｂを、ピストンロッド（ロッド）のキャップ側端の内周或いは外周に嵌合し、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）のキャップ側端のうち内周側に配置される一方に他方の端部に当接するフランジを設け、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）のキャップ側端のうち外周側に配置される他方の外周に螺子部を設けて、連結ナット２７を螺子部に螺着してフランジを連結ナット２７と、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方とで挟持すればよい。
【0091】
ただし、接続筒１３ｂをピストロッド（ロッド）７の上端の内周に挿入する場合、コネクタ収容ロッド７ｂの外径が大径となって、懸架ばね１０、車体側チューブ３および車軸側チューブ４の外径が大型化する。換言すれば、図１および図２に示したフロントフォーク１のように、接続筒１３ｂの内周にコネクタ収容ロッド７ｂを挿入する構成を採用すると、フロントフォーク１の外径の小型化が可能となる。
【0092】
また、本実施の形態のフロントフォーク１では、連結ナット２７は、螺子部１３ｂ１に螺着される環状のナット部２７ａと、ナット部２７ａの軸方向の一端に連なってピストンロッド（ロッド）７のキャップ側端の外周に軸方向へ移動可能に装着される環状の延長部２７ｂとを備え、延長部２７ｂの少なくとも一部の外周形状が工具による把持を可能とする形状とされている。このように構成されたフロントフォーク１によれば、連結ナット２７の外形を小型化でき、懸架ばね１０、車体側チューブ３および車軸側チューブ４の外径も小型化できるのでフロントフォーク１の外径の小型化が可能となる。なお、連結ナット２７は、ナット部２７ａの外周形状が工具の端を可能とする形状とされる場合、ナット部２７ａとフランジ７ｂ２に対向する段部２７ｃとを備えていれば、延長部２７ｂを備えていなくともよい。このように、ナット部２７ａの外周形状が工具の端を可能とする形状とされる場合、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７のうち外周に配置される部材の外周に連結ナット２７が螺着される関係上、ナット部２７ａの肉厚を確保する必要性からナット部２７ａの外形が大型化し、結果的に、フロントフォーク１の外形が大型化するので、小型化の点では工具で把持可能な延長部２７ｂを備えたフロントフォーク１の構造を採用する方が有利である。なお、連結ナット２７の延長部２７ｂの外周形状が軸方向の全長に亘って工具の把持を可能とする形状とされてもよいし、一部の外周形状のみが工具の把持を可能とする形状となっていてもよい。また、延長部２７ｂの外周形状は、連結ナット２７の回転操作に使用する工具に適合する形状とされればよく、六角形状に限定されるものではない。
【0093】
また、本実施の形態のフロントフォーク１では、ピストンロッド（ロッド）７は、シリンダ６内に出入りする筒状のピストン保持ロッド（小径ロッド）７ａと、一端がピストン保持ロッド（小径ロッド）７ａの反シリンダ側端に連結されるとともにピストン保持ロッド（小径ロッド）７ａよりも内径が大径なコネクタ収容ロッド（大径ロッド）７ｂとを有し、電線９は、ピストン保持ロッド（小径ロッド）７ａ内に収容される内方ケーブル９ａと、コネクタ収容ロッド（大径ロッド）７ｂ内に収容されるとともにキャップＣを貫通してフォーク本体２から外方へ引き出される外方ケーブル９ｂと、コネクタ収容ロッド（大径ロッド）７ｂ内に収容されて内方ケーブル９ａと外方ケーブル９ｂとを接続するコネクタ９ｃとを有し、コネクタ収容ロッド（大径ロッド）７ｂの他端が連結ナット２７によってキャップＣに連結される。
【0094】
このように構成されたフロントフォーク１によれば、電線９がコネクタ９ｃによって内方ケーブル９ａと外方ケーブル９ｂとに分離できるので、キャップＣと外方ケーブル９ｂとを完全にフォーク本体２から取り外すことができ、メンテナンス作業が容易となるとともに、嵩張るコネクタ９ｃをシリンダ６外のコネクタ収容ロッド７ｂ内に収容しつつシリンダ６内には外径が小径のピストン保持ロッド７ａのみを挿入しているので、シリンダ６を大径化することなくピストン２１の受圧面積を確保でき、フロントフォーク１の大型化を回避しつつも伸側減衰力を十分に発揮できる。なお、本実施の形態のフロントフォーク１では、電線９が内方ケーブル９ａと外方ケーブル９ｂとをコネクタ９ｃで接続した構成となっているのでフロントフォーク１のメンテナンスが容易となるが、電線９が途中で分割されずに一端がソレノイド（電気機器）８に接続されて他端がキャップ本体５の電線用孔５ｃから引き出される構成となっていてもよい。
【0095】
さらに、本実施の形態のフロントフォーク１は、ピストンロッド（ロッド）７の外周に配置されてフォーク本体２内に収容されるとともにフォーク本体２を伸長方向へ付勢する懸架ばね１０と、ピストンロッド（ロッド）７の外周であってフランジ７ｂ２よりもシリンダ６側に離間した位置に設けられて連結ナット２７の延長部２７ｂのシリンダ６側への移動を規制するストッパ２８を備え、ストッパ２８が懸架ばね１０の上端を支持可能な工具Ｗの取り付けを可能とする環状溝（取付部）２８ａを有している。このように構成されたフロントフォーク１によれば、ストッパ２８に取り付けられた工具Ｗに懸架ばね１０の上端を支持させて連結ナット２７の回転操作の際に懸架ばね１０に邪魔されずに済むため、キャップＣのピストンロッド（ロッド）７に対する着脱作業を容易に行える。工具Ｗは、ストッパ２８に取付できるとともに懸架ばね１０の上端を支持して懸架ばね１０を縮んだ状態に維持できるものであればよい。よって、本実施の形態のフロントフォーク１では、工具ＷがＣ形状の円板であるためストッパ２８における取付部は、工具Ｗの差し込みと保持とを可能とするように環状溝２８ａとされているが、工具Ｗの形状および構造に応じて適宜設計可能である。
【0096】
なお、本実施の形態のフロントフォーク１は、フォーク本体２内に収容されるとともにフォーク本体２を伸長方向へ付勢する懸架ばね１０と、懸架ばね１０を支持するばね受１２の支持位置を調節可能なアジャスタ１１とを備え、電線９がキャップ本体５におけるフォーク本体２の軸心線Ａから偏心した位置からフォーク本体２外へ引き出され、アジャスタ１１の操作部１７がキャップ本体５におけるフォーク本体２の軸心線Ａから偏心した位置であって電線９から離間した位置に設けられている。このように構成されたフロントフォーク１では、アジャスタ１１の操作部１７と電線９とがキャップ本体５に対してフォーク本体２の軸心線Ａから偏心した位置に配置されており、操作部１７が電線９の外周回りに配置されていないので電線９の径とは無関係に小型化でき、ユーザが操作部１７を操作する際に電線９に干渉せずに済むとともに、電線９と操作部１７とをキャップ本体５に比較的自由に配置できる。よって、本実施の形態のフロントフォーク１によれば、内部にソレノイド（電気機器）８を備えていてもアジャスタ１１の操作部１７を小型化でき、操作部１７の操作に電線９が邪魔とならず、設計自由度を向上できる。
【0097】
さらに、本実施の形態のフロントフォーク１では、キャップ本体５は、円盤状の蓋部５ａと、蓋部５ａのフォーク側端からフォーク本体内側へ向けて突出するとともに中心が軸心線Ａに一致した円筒部５ｂと、蓋部５ａの反フォーク本体側端から円筒部５ｂ内に通じるとともに蓋部５ａの反フォーク側端の開口の中心が軸心線Ａから偏心している電線用孔５ｃとを備え、環状であって電線用孔５ｃ内に収容されるとともに内周に電線９が挿通されるガイド１４を備え、電線９は、円筒部５ｂ内およびガイド１４内に挿通されて屈曲されている。このように構成されたフロントフォーク１によれば、電線９より大きな開口を持つ電線用孔５ｃにガイド１４を利用して電線９をキャップ本体５に対して位置決めするため、電線９の電線用孔５ｃ内への挿入が容易となるとともに、ガイド１４と円筒部５ｂとで電線９を屈曲させているので電線９にキャップ本体５から引き抜く力が加わっても電線９の屈曲部９ｂ２が抵抗となって電線９のキャップ本体５からの引き抜きを抑制できる。また、ガイド１４を利用することで、電線９のキャップ本体５の反フォーク本体側端における配置を軸心線Ａから偏心した位置に簡単に位置決めできるとともに電線９を屈曲させ得る。さらに、円筒部５ｂが中心を軸心線Ａに一致させているので、ピストンロッド（ロッド）７内を介して電線９をシリンダ６外へ引き出す場合、電線９を円筒部５ｂに挿入し易くなって、フロントフォーク１の組立作業が容易となる。
【0098】
なお、キャップ本体５に対して電線用孔５ｃの反フォーク本体側の開口が軸心線Ａから偏心していれば、ガイド１４を廃止することもできる。また、本実施の形態のフロントフォーク１では、電線用孔５ｃが円筒部５ｂ内に軸方向に連続している。つまり、キャップ本体５を軸方向から見て、大径孔部５ｃ１の内周面に一致する円で囲まれる範囲内に、小径孔部５ｃ２の内周面に一致する円および円筒部５ｂの内周面に一致する円が収まるように電線用孔５ｃが蓋部５ａに形成されている。このように電線用孔５ｃが円筒部５ｂ内に軸方向に連続していると、キャップ本体５の電線用孔５ｃと円筒部５ｂ内に電線９を挿通させる際に電線９を屈曲させる必要がないので、電線９のキャップ本体５への取り付け作業が容易となる。
【0099】
また、本実施の形態のフロントフォーク１では、ガイド１４の外周とキャップ本体５との間をシールする外周シールリング１４ｂと、ガイド１４に積層されてガイド１４と電線９との間をシールする環状のパッキン１６とを備えている。このように、電線９をキャップ本体５の電線用孔５ｃから外方へ引き出しても電線９とキャップ本体５との間がシールされてフォーク本体２の内部への水や埃等の侵入を防止できる。なお、キャップ本体５の電線用孔５ｃの内壁に環状溝を設けて、外周シールリング１４ｂを当該環状溝内に装着してキャップ本体５に保持させてもよい。
【0100】
さらに、本実施の形態のフロントフォーク１では、ガイド１４の内周と電線９の外周をシールする内周シールリング１４ａを備えている。このように構成されたフロントフォーク１によれば、電線９の外周がパッキン１６だけでなく内周シールリング１４ａによってもシールされるため、フォーク本体２の内部を厳重に密閉でき、フロントフォーク１を搭載した鞍乗車両を高圧洗浄機で洗浄してもフォーク本体２の内部への水の侵入を効果的に防止できる。
【0101】
また、本実施の形態のフロントフォーク１では、ガイド１４がフォーク本体側の内周にフォーク本体側へ向けて拡径するテーパ部１４ｃを備えている。このように構成されたフロントフォーク１によれば、電線９がテーパ部１４ｃの面に倣って屈曲するので、電線９の屈曲部９ｂ２に過大な負荷がかかりにくく、また、電線９に引出方向の力が加わった際にテーパ部１４ｃの周面で屈曲部９ｂ２を支えることができ電線９を保護できる。また、本実施の形態のフロントフォーク１において、ガイド１４は、内周シールリング１４ａと外周シールリング１４ｂとを備える関係上、どうしても軸方向長さ（図２中上下方向長さ）が長くなるため、内周にテーパ部１４ｃを備えない場合、電線９の屈曲部９ｂ２の軸心線Ａ方向に対する角度が大きくなる。換言すれば、ガイド１４に内周シールリング１４ａと外周シールリング１４ｂを保持させてガイド１４の軸方向長さが長くなっても、ガイド１４の内周にテーパ部１４ｃを設けることで電線９の屈曲部９ｂ２の角度を緩やかにして屈曲部９ｂ２における負担を軽減できる。なお、ガイド１４におけるテーパ部１４ｃを省略することができる。屈曲部９ｂ２の角度を緩やかにする必要がある場合にはテーパ部１４ｃの代わりにガイド１４のフォーク本体側の内周の径を大径にしてガイド１４における電線９の支持位置をなるべく図２中で上方にするとよい。
【0102】
そして、本実施の形態のフロントフォーク１では、電線９の外周に円筒部５ｂのフォーク本体側端に対向するストッパリング９ｄを設けている。このように構成されたフロントフォーク１によれば、電線９にフォーク本体２外へ抜く方向に大きな力が作用してもストッパリング９ｄが円筒部５ｂに当接して電線９のそれ以上の引き抜き方向への変位を規制でき、電線９のフォーク本体２外への引き抜きを阻止できる。
【0103】
本実施の形態のフロントフォーク１におけるアジャスタ１１は、前述したように、操作部１７と、操作部１７における螺子軸１７ａに螺合されるプレート１８と、プレート１８に当接するとともにばね受１２に嵌合する可動子１９とを備えている。このようにアジャスタ１１が構成されると、操作部１７をキャップ本体５に対してフォーク本体２の軸心線Ａから偏心した位置であって電線９に干渉しない位置に無理なく配置できる。なお、アジャスタ１１は、操作部を備えて懸架ばね１０の上端を支持するばね受１２の支持位置を変更可能であればよいので、これ以外の構成を採用することも可能である。たとえば、アジャスタ１１は、操作部１７がキャップ本体５に対して螺子締結されて回転操作によって上下動する場合、プレート１８を廃止して操作部１７の下端を可動子１９の上端に直接当接させる構造を採用してもよいし、プレート１８を廃止して操作部１７の螺子軸１７ａの外周に回り止めされた筒状のナットを螺合させて、当該ナットの下端を可動子１９に当接させる構造を採用することもできる。このように、アジャスタ１１は、電線９と干渉しない構造を採用すれば、アジャスタ１１を適宜設計変更することができる。
【0104】
また、アジャスタ１１を設けない場合、キャップＣは、キャップ本体５とロッドアダプタ１３との複数の部品で構成されなくともよく、図示はしないが、車体側チューブ３の開口端に装着可能な蓋と、蓋からロッド側に延びる筒状の接続筒とを備えた１部品で構成されてもよい。よって、キャップＣは、アジャスタの有無によらず、１部品で構成できる場合には１部品で構成されてもよいし、３以上の複数の部品で構成されてもよい。
【0105】
なお、本実施の形態のフロントフォーク１では、電気機器をソレノイド８としているが、電気機器はソレノイド８のみに限られず、ダンパＤが電気粘性流体や磁気粘性流体を利用したダンパであって粘度を変化させるのにコイルを利用する場合には電気機器をコイルとしてもよい。また、電気機器は、フロントフォーク１内のダンパＤの減衰力を調節するために用いられるもの以外にも、ダンパＤ内の圧力の検知やフォーク本体２の伸縮変位の検知を行うためのセンサ類であってもよいし、減衰力調整用の機器とセンサ類の複数の機器とで構成されていてもよい。つまり、本発明は、シリンダ６内に電気機器が収容されるフロントフォーク１に適用できる。なお、電気機器がシリンダ６に対して変位しても電気機器の少なくとも一部がシリンダ６内に挿入される状態であれば、シリンダ６内に電気機器が収容されるとの定義に合致する。また、ロッドは、ピストンを保持するピストンロッド７のみに限られず、単にシリンダ内に出入りするものであってもよい。
【0106】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、および変更が可能である。
【符号の説明】
【0107】
１・・・フロントフォーク、２・・・フォーク本体、３・・・車体側チューブ、４・・・車軸側チューブ、５・・・キャップ本体、５ａ・・・蓋部、５ｂ・・・円筒部、５ｃ・・・電線用孔、６・・・シリンダ、７・・・ピストンロッド（ロッド）、７ａ・・・小径ロッド、７ｂ・・・大径ロッド、７ｂ２，１３ｂ２・・・フランジ、７ｂ３，１３ｂ１・・・フランジ、８・・・ソレノイド（電気機器）、９・・・電線、９ａ・・・内方ケーブル、９ｂ・・・外方ケーブル、９ｃ・・・コネクタ、９ｄ・・・ストッパリング、１０・・・懸架ばね、１３ｂ・・・接続筒、２７・・・連結ナット、２７ａ・・・ナット部、２７ｂ・・・延長部、２８・・・ストッパ、２８ａ・・・環状溝（取付部）、Ｃ・・・キャップ
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【手続補正書】
【提出日】2022-06-15
【手続補正1】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項1】
車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体と、
前記車体側チューブの車体側端に装着されるキャップと、
前記車軸側チューブ内に設けられるシリンダと、
前記シリンダ内に軸方向へ移動自在に挿入されるとともに、一端が前記キャップに連結される筒状のロッドと、
前記シリンダ内に収容される電気機器と、
前記電気機器に接続されるとともに前記ロッド内に挿通されて前記キャップを貫通して前記フォーク本体から外方へ引き出される電線とを備え、
前記キャップは、前記ロッドに連結される接続筒を有し、
前記接続筒と前記ロッドの一方の外周の所定位置にて他方側への軸方向への移動が規制されるとともに回転自在に装着され、前記接続筒と前記ロッドの他方の外周に螺着される環状の連結ナットによって前記接続筒と前記ロッドとが連結される
ことを特徴とするフロントフォーク。
前記車体側チューブの車体側端に装着されるキャップと、
前記車軸側チューブ内に設けられるシリンダと、
前記シリンダ内に軸方向へ移動自在に挿入されるとともに、一端が前記キャップに連結される筒状のロッドと、
前記シリンダ内に収容される電気機器と、
前記電気機器に接続されるとともに前記ロッド内に挿通されて前記キャップを貫通して前記フォーク本体から外方へ引き出される電線とを備え、
前記キャップは、前記ロッドに連結される接続筒を有し、
前記接続筒と前記ロッドの一方の外周の所定位置にて他方側への軸方向への移動が規制されるとともに回転自在に装着され、前記接続筒と前記ロッドの他方の外周に螺着される環状の連結ナットによって前記接続筒と前記ロッドとが連結される
ことを特徴とするフロントフォーク。
【請求項2】
前記接続筒が前記ロッドのキャップ側端の内周或いは外周に嵌合され、
前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち内周側に配置される一方は、他方の端部に当接するフランジを有し、
前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち外周側に配置される他方は、外周に螺子部を有し、
前記連結ナットは、前記螺子部に螺着されて前記フランジを前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち外周側に配置される他方とで挟持して前記キャップと前記ロッドとを連結する
ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。
前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち内周側に配置される一方は、他方の端部に当接するフランジを有し、
前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち外周側に配置される他方は、外周に螺子部を有し、
前記連結ナットは、前記螺子部に螺着されて前記フランジを前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち外周側に配置される他方とで挟持して前記キャップと前記ロッドとを連結する
ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。
【請求項3】
前記連結ナットは、
前記螺子部に螺着される環状のナット部と、
前記ナット部の軸方向の一端に連なって、前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち内周側に配置される一方の外周に軸方向へ移動可能に装着される環状の延長部とを有し、
前記延長部の少なくとも一部の外周形状は、工具による把持を可能とする形状とされている
ことを特徴とする請求項２に記載のフロントフォーク。
前記螺子部に螺着される環状のナット部と、
前記ナット部の軸方向の一端に連なって、前記接続筒と前記ロッドのキャップ側端のうち内周側に配置される一方の外周に軸方向へ移動可能に装着される環状の延長部とを有し、
前記延長部の少なくとも一部の外周形状は、工具による把持を可能とする形状とされている
ことを特徴とする請求項２に記載のフロントフォーク。
【請求項4】
前記ロッドは、
前記シリンダ内に出入りする筒状の小径ロッドと、
一端が前記小径ロッドの反シリンダ側端に連結されるとともに前記小径ロッドよりも内径が大径な大径ロッドとを有し、
前記電線は、
前記小径ロッド内に収容される内方ケーブルと、
前記大径ロッド内に収容されるとともに前記キャップを貫通して前記フォーク本体から外方へ引き出される外方ケーブルと、
前記大径ロッド内に収容されて前記内方ケーブルと前記外方ケーブルとを接続するコネクタとを有し、
前記大径ロッドの他端が前記連結ナットによって前記キャップに連結される
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のフロントフォーク。
前記シリンダ内に出入りする筒状の小径ロッドと、
一端が前記小径ロッドの反シリンダ側端に連結されるとともに前記小径ロッドよりも内径が大径な大径ロッドとを有し、
前記電線は、
前記小径ロッド内に収容される内方ケーブルと、
前記大径ロッド内に収容されるとともに前記キャップを貫通して前記フォーク本体から外方へ引き出される外方ケーブルと、
前記大径ロッド内に収容されて前記内方ケーブルと前記外方ケーブルとを接続するコネクタとを有し、
前記大径ロッドの他端が前記連結ナットによって前記キャップに連結される
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のフロントフォーク。
【請求項5】
前記ロッドのキャップ側端が前記接続筒の内周に嵌合されている
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のフロントフォーク。
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のフロントフォーク。
【請求項6】
前記ロッドの外周に配置されて前記フォーク本体内に収容されるとともに前記フォーク本体を伸長方向へ付勢する懸架ばねと、
前記ロッドの外周であって前記フランジよりもシリンダ側に離間した位置に設けられて前記連結ナットのシリンダ側への移動を規制するストッパを備え、
前記ストッパは、前記懸架ばねの上端を支持可能な工具の取り付けを可能とする取付部を有する
ことを特徴とする請求項２に従属する請求項５に記載のフロントフォーク。
前記ロッドの外周であって前記フランジよりもシリンダ側に離間した位置に設けられて前記連結ナットのシリンダ側への移動を規制するストッパを備え、
前記ストッパは、前記懸架ばねの上端を支持可能な工具の取り付けを可能とする取付部を有する
ことを特徴とする請求項２に従属する請求項５に記載のフロントフォーク。
【手続補正2】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0015】
さらに、フロントフォークは、ロッドの外周に配置されてフォーク本体内に収容されるとともにフォーク本体を伸長方向へ付勢する懸架ばねと、ロッドの外周であってフランジよりもシリンダ側に離間した位置に設けられて連結ナットのシリンダ側への移動を規制するストッパを備え、ストッパが懸架ばねの上端を支持可能な工具の取り付けを可能とする環状溝（取付部）を有してもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、ストッパに取り付けられた工具に懸架ばねの上端を支持させて連結ナットの回転操作の際に懸架ばねに邪魔されずに済むため、キャップのロッドに対する着脱作業を容易に行える。
【手続補正3】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0029】
連結ナット２７の延長部２７ｂは、コネクタ収容ロッド７ｂの外周に遊嵌された状態で、フランジ７ｂ２に対して軸方向で段部２７ｃを対向させ、ストッパ２８に対して軸方向でシリンダ側端を対向させている。そのため、延長部２７ｂは、段部２７ｃがフランジ７ｂ２に当接すると反シリンダ側への移動が規制され、図１中下端がストッパ２８に当接するとシリンダ側への移動が規制される。よって、連結ナット２７は、フランジ７ｂ２とストッパ２８との間の範囲で軸方向へ移動可能とされるが、コネクタ収容ロッド７ｂからは脱落することがない。また、延長部２７ｂの外周の断面形状は、本実施の形態では、六角形とされている。よって、ユーザは、図示しないレンチ等の工具で延長部２７ｂを把持して連結ナット２７を容易に回転操作できる。なお、ストッパ２８の外周には、たとえば、Ｃ型の図示しない工具の取り付けを可能とする取付部としての環状溝２８ａが形成されている。
【手続補正4】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0046】
また、キャップ本体５は、外周に螺子部５ｅ１を備えたソケット５ｅを車体側チューブ３の上端内周に設けた螺子部３ａに螺合することで車体側チューブ３に螺子締結される。キャップ本体５の蓋部５ａは、キャップ本体５を車体側チューブ３の上端内周に螺着されると車体側チューブ３の上端開口部を閉塞する。なお、ソケット５ｅの外周であって螺子部５ｅ１よりも蓋部５ａ側にはシールリング２６が装着されており、シールリング２６によってキャップ本体５と車体側チューブ３との間がシールされている。なお、図３に示すように、キャップ本体５の車体側チューブ３へのねじ締結の際にキャップ本体５を図外の工具で把持できるように、蓋部５ａの外周の６箇所に周方向で等間隔に切欠５ａ１が設けられている。また、ソケット５ｅの内周にも螺子部５ｅ２が設けられている。
【手続補正5】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0049】
大径孔部５ｃ１は、図２および図３に示すように、断面円形状に形成されており、その開口の中心が蓋部５ａの図２中上端となる反フォーク側端において軸心線Ａからずれて偏心した位置となるように蓋部５ａに対して軸方向に沿って形成されている。また、小径孔部５ｃ２は、大径孔部５ｃ１よりも小径な断面円形状の孔とされて蓋部５ａに対して大径孔部５ｃ１に連なるように蓋部５ａの軸方向に沿って形成されている。小径孔部５ｃ２は、中心が蓋部５ａの軸心線Ａからずれて偏心している。本実施の形態のフロントフォーク１では、キャップ本体５を軸方向から見ると、大径孔部５ｃ１の内周面に一致する円で囲まれる範囲内に、小径孔部５ｃ２の内周面に一致する円（図３中一点鎖線で示した円）Ｍ２および円筒部５ｂの内周面に一致する円（図３中破線で示した円）Ｍ１が収まるように電線用孔５ｃが蓋部５ａに形成されている。なお、電線用孔５ｃは、蓋部５ａの反フォーク本体側端における開口の中心が軸心線Ａから偏心した位置に配置されるように設けられればよいので、軸心線Ａに対して傾斜する方向に沿って円筒部５ｂ内に連通される態様で設けられてもよい。
【手続補正6】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0078】
フロントフォーク１は、以上のように構成されており、メンテナンス作業を行う場合、キャップ本体５を車体側チューブ３から取り外して、車体側チューブ３を車軸側チューブ４側へ向けてスライドさせて懸架ばね１０を外方へ露出させる。つづいて、図５に示すように、懸架ばね１０の上端をストッパ２８よりも下方に位置するまで懸架ばね１０を押し縮めた後、Ｃ型の工具Ｗをストッパ２８の環状溝２８ａに嵌合させる。工具Ｗは、ストッパ２８の環状溝２８ａに嵌合して取り付け可能とされており、懸架ばね１０の外径より大きな外径を備えているので、ばね受１２に代わり懸架ばね１０の上端を支持して懸架ばね１０を縮めた状態に維持する。なお、図示した工具Ｗは、一例であって、ストッパ２８に着脱可能であって懸架ばね１０の上端を支持できるものであればよいので、工具Ｗの形状および構造については適宜設計変更できる。
【手続補正7】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0079】
このように工具Ｗによって懸架ばね１０の上端が支持されると、連結ナット２７が懸架ばね１０の上端より上方に位置して、連結ナット２７を懸架ばね１０の干渉を受けずに外方から操作可能な状態となる。そして、レンチ等の工具で延長部２７ｂの外周を把持して連結ナット２７を回転操作すると、連結ナット２７を螺子部１３ｂ１から簡単に取り外して、キャップＣをピストンロッド７から取り外すことができる。
【手続補正8】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0081】
メンテナンス終了後にキャップＣと外方ケーブル９ｂをフォーク本体２に取り付ける場合は、プラグ９ｃ１とレセプタクル９ｃ２とを接続して内方ケーブル９ａと外方ケーブル９ｂとを接続する。つづいて、ピストンロッド７のコネクタ収容ロッド７ｂの上端をキャップＣにおける接続筒１３ｂ内に挿入したのち、連結ナット２７を接続筒１３ｂの外周に設けた螺子部１３ｂ１に螺子締結する。すると、コネクタ収容ロッド７ｂのフランジ７ｂ２が連結ナット２７と接続筒１３ｂの下端とで挟持されて、ピストンロッド７とキャップＣとが連結される。このピストンロッド７とキャップＣとを連結する作業中は、工具Ｗをストッパ２８に装着して懸架ばね１０の上端を工具Ｗで支持した状態にしておく。
【手続補正9】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0082】
その後、工具Ｗを取り除き、懸架ばね１０の上端をばね受１２に支持させて状態としてから、車体側チューブ３を回転させてキャップ本体５の外周の螺子部５ｅ１に車体側チューブ３を螺子締結すると、キャップＣが車体側チューブ３に連結されてフロントフォーク１の組立が完了する。
【手続補正10】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0087】
なお、本実施の形態のフロントフォーク１では、連結ナット２７がピストンロッド（ロッド）７の外周にフランジ１３ｂ２によって接続筒１３ｂ側への移動が規制されるとともに回転自在に装着されており、接続筒１３ｂの外周の螺子部１３ｂ１に螺合されているが、接続筒１３ｂの外周にピストンロッド（ロッド）７側への移動が規制された状態で回転自在に装着されるとともにピストンロッド（ロッド）７の外周に螺合されてもよい。なお、連結ナット２７が接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の一方の外周において、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方側への移動が規制される所定位置とは、連結ナット２７が接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方の外周に螺着可能な位置に設定される。このようにすれば、連結ナット２７は、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の一方の外周によって接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方側への移動が規制されつつも、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方の外周に螺合できるので、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７とを引き寄せて両者を連結できる。本実施の形態のフロントフォーク１の場合、コネクタ収容ロッド７ｂの外周にはフランジ７ｂ２が設けられており、連結ナット２７の段部２７ｃがフランジ７ｂ２に当接すると、接続筒１３ｂ側への移動が規制されるようになっており、所定位置はフランジ７ｂ２の設置位置によって設定されている。また、連結ナット２７は、所定位置にて接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の一方に対して接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の他方側への移動が規制されていればよいので、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７とを連結しない状態においては、接続筒１３ｂ或いはピストンロッド（ロッド）７の他方から離間する方向への移動が許容されてもよいし、所定位置にて接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７の一方の所定位置に対して軸方向へ不動な状態で周方向へ回転自在に装着されていてもよい。
【手続補正11】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0089】
そして、本実施の形態のフロントフォーク１では、接続筒１３ｂがピストンロッド（ロッド）７のキャップ側端の外周に嵌合され、ピストンロッド（ロッド）７が接続筒１３ｂの端部に当接するフランジ７ｂ２を有し、接続筒１３ｂが外周に螺子部１３ｂ１を有し、連結ナット２７は、螺子部１３ｂ１に螺着されてフランジ７ｂ２を接続筒１３ｂとで挟持してキャップＣとピストンロッド（ロッド）７とを連結している。このように構成されたフロントフォーク１によれば、接続筒１３ｂ内にピストンロッド（ロッド）７が嵌合されるので、連結ナット２７における接続部分において曲げモーメントにも十分に耐え得る強度を得ることができ、フロントフォーク１の実用性を向上させ得る。
【手続補正12】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0092】
また、本実施の形態のフロントフォーク１では、連結ナット２７は、螺子部１３ｂ１に螺着される環状のナット部２７ａと、ナット部２７ａの軸方向の一端に連なってピストンロッド（ロッド）７のキャップ側端の外周に軸方向へ移動可能に装着される環状の延長部２７ｂとを備え、延長部２７ｂの少なくとも一部の外周形状が工具による把持を可能とする形状とされている。このように構成されたフロントフォーク１によれば、連結ナット２７の外形を小型化でき、懸架ばね１０、車体側チューブ３および車軸側チューブ４の外径も小型化できるのでフロントフォーク１の外径の小型化が可能となる。なお、連結ナット２７は、ナット部２７ａの外周形状が工具の把持を可能とする形状とされる場合、ナット部２７ａとフランジ７ｂ２に対向する段部２７ｃとを備えていれば、延長部２７ｂを備えていなくともよい。このように、ナット部２７ａの外周形状が工具の把持を可能とする形状とされる場合、接続筒１３ｂとピストンロッド（ロッド）７のうち外周に配置される部材の外周に連結ナット２７が螺着される関係上、ナット部２７ａの肉厚を確保する必要性からナット部２７ａの外形が大型化し、結果的に、フロントフォーク１の外形が大型化するので、小型化の点では工具で把持可能な延長部２７ｂを備えたフロントフォーク１の構造を採用する方が有利である。なお、連結ナット２７の延長部２７ｂの外周形状が軸方向の全長に亘って工具の把持を可能とする形状とされてもよいし、一部の外周形状のみが工具の把持を可能とする形状となっていてもよい。また、延長部２７ｂの外周形状は、連結ナット２７の回転操作に使用する工具に適合する形状とされればよく、六角形状に限定されるものではない。
【手続補正13】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0096】
なお、本実施の形態のフロントフォーク１は、フォーク本体２内に収容されるとともにフォーク本体２を伸長方向へ付勢する懸架ばね１０と、懸架ばね１０を支持するばね受１２の支持位置を調節可能なアジャスタ１１とを備え、電線９がキャップ本体５におけるフォーク本体２の軸心線Ａから偏心した位置からフォーク本体２外へ引き出され、アジャスタ１１の操作部１７がキャップ本体５におけるフォーク本体２の軸心線Ａから偏心した位置であって電線９から離間した位置に設けられている。このように構成されたフロントフォーク１では、アジャスタ１１の操作部１７と電線９とがキャップ本体５に対してフォーク本体２の軸心線Ａから偏心した位置に配置されており、操作部１７が電線９の外周回りに配置されていないので電線９の径とは無関係に操作部１７を小型化でき、ユーザが操作部１７を操作する際に電線９に干渉せずに済むとともに、電線９と操作部１７とをキャップ本体５に比較的自由に配置できる。よって、本実施の形態のフロントフォーク１によれば、内部にソレノイド（電気機器）８を備えていてもアジャスタ１１の操作部１７を小型化でき、操作部１７の操作に電線９が邪魔とならず、設計自由度を向上できる。
【手続補正14】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【0107】
１・・・フロントフォーク、２・・・フォーク本体、３・・・車体側チューブ、４・・・車軸側チューブ、５・・・キャップ本体、５ａ・・・蓋部、５ｂ・・・円筒部、５ｃ・・・電線用孔、６・・・シリンダ、７・・・ピストンロッド（ロッド）、７ａ・・・小径ロッド、７ｂ・・・大径ロッド、７ｂ２，１３ｂ２・・・フランジ、７ｂ３，１３ｂ１・・・螺子部、８・・・ソレノイド（電気機器）、９・・・電線、９ａ・・・内方ケーブル、９ｂ・・・外方ケーブル、９ｃ・・・コネクタ、９ｄ・・・ストッパリング、１０・・・懸架ばね、１３ｂ・・・接続筒、２７・・・連結ナット、２７ａ・・・ナット部、２７ｂ・・・延長部、２８・・・ストッパ、２８ａ・・・環状溝（取付部）、Ｃ・・・キャップ
【手続補正15】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図2】