(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022128504
(43)【公開日】2022-09-01
(54)【発明の名称】緩衝材、靴底および靴
(51)【国際特許分類】
A43B 13/14 20060101AFI20220825BHJP
A43B 13/18 20060101ALI20220825BHJP
【ＦＩ】
A43B13/14 D
A43B13/18
【審査請求】未請求
【請求項の数】15
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022107244
(22)【出願日】2022-07-01
(62)【分割の表示】P 2020095629の分割
【原出願日】2020-06-01
(71)【出願人】
【識別番号】000000310
【氏名又は名称】株式会社アシックス
(74)【代理人】
【識別番号】110001195
【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】坂本 将規
(72)【発明者】
【氏名】岩佐 雄大郎
(72)【発明者】
【氏名】下村 幸治
(57)【要約】
【課題】各種の用途に使用することが可能な軽量で緩衝性能に優れた緩衝材を提供する。
【解決手段】緩衝材１Ａは、並行する一対の平面または曲面によって外形が規定される壁１０にて形作られた立体的形状を単位構造体Ｕとし、単位構造体Ｕが少なくとも一方向において規則的にかつ連続的に繰り返し配列されてなる立体構造物Ｓを含むものである。緩衝材１Ａにあっては、単位構造体Ｕの各々が占有する六面体形状の空間を単位空間と称した場合に、立体構造物Ｓが、単位構造体Ｕとして上記単位空間の外形寸法が異なるものを含んでいる。
【選択図】図１
【解決手段】緩衝材１Ａは、並行する一対の平面または曲面によって外形が規定される壁１０にて形作られた立体的形状を単位構造体Ｕとし、単位構造体Ｕが少なくとも一方向において規則的にかつ連続的に繰り返し配列されてなる立体構造物Ｓを含むものである。緩衝材１Ａにあっては、単位構造体Ｕの各々が占有する六面体形状の空間を単位空間と称した場合に、立体構造物Ｓが、単位構造体Ｕとして上記単位空間の外形寸法が異なるものを含んでいる。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
並行する一対の平面または曲面によって外形が規定される壁にて形作られた立体的形状を単位構造体とし、当該単位構造体が少なくとも一方向において規則的にかつ連続的に繰り返し配列されてなる立体構造物を含む緩衝材であって、
前記単位構造体の各々が占有する六面体形状の空間を単位空間と称した場合に、前記立体構造物が、前記単位構造体として前記単位空間の外形寸法が異なるものを含んでいる、緩衝材。
前記単位構造体の各々が占有する六面体形状の空間を単位空間と称した場合に、前記立体構造物が、前記単位構造体として前記単位空間の外形寸法が異なるものを含んでいる、緩衝材。
【請求項2】
前記単位構造体のうちの前記単位空間の外形寸法が異なるもの同士が、少なくとも当該緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向に位置している、請求項１に記載の緩衝材。
【請求項3】
前記単位構造体のうちの前記単位空間の外形寸法が異なるもの同士が、少なくとも当該緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向と交差する方向に位置している、請求項１または２に記載の緩衝材。
【請求項4】
前記単位構造体を規定する前記壁には該当しない隔壁部が、前記単位構造体のうちの前記単位空間の外形寸法が異なるもの同士の間に設けられている、請求項１から３のいずれかに記載の緩衝材。
【請求項5】
当該緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向における前記単位空間の外形寸法をＬ１とし、前記軸方向と直交する二軸方向における前記単位空間の外形寸法のうちの大きい方の外形寸法Ｌ２とした場合に、前記単位構造体のうちの前記単位空間の外形寸法が異なるもののうちの少なくともいずれかが、１．１≦Ｌ１／Ｌ２≦４．０の条件を満たしている、請求項１から４のいずれかに記載の緩衝材。
【請求項6】
当該緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向における前記単位空間の外形寸法をＬ１とし、前記軸方向と直交する二軸方向における前記単位空間の外形寸法のうちの大きい方の外形寸法Ｌ２とした場合に、前記単位構造体のうちの前記単位空間の外形寸法が異なるもののうちの少なくともいずれかが、０．１≦Ｌ１／Ｌ２≦０．９の条件を満たしている、請求項１から４のいずれかに記載の緩衝材。
【請求項7】
前記立体構造物が、三重周期極小曲面を基準にこれに厚みを付けたものからなる、請求項１から６のいずれかに記載の緩衝材。
【請求項8】
前記立体構造物が、シュワルツＰ構造、ジャイロイド構造、または、シュワルツＤ構造を有している、請求項７に記載の緩衝材。
【請求項9】
前記立体構造物が、内部に空洞を有することとなるように、互いに交差するように配置された複数の平面を基準にこれに厚みを付けたものからなる、請求項１から６のいずれかに記載の緩衝材。
【請求項10】
前記立体構造物が、オクテット構造、キュービック構造、または、キュービックオクテット構造を有している、請求項９に記載の緩衝材。
【請求項11】
樹脂材料およびゴム材料のいずれかからなる、請求項１から１０のいずれかに記載の緩衝材。
【請求項12】
オレフィン系ポリマー、アミド系ポリマー、エステル系ポリマー、ウレタン系ポリマー、スチレン系ポリマー、アクリル系ポリマー、および、メタアクリル系ポリマーからなる群より選ばれる１種以上を含有するポリマー組成物からなる、請求項１１に記載の緩衝材。
【請求項13】
請求項１から１２のいずれかに記載の緩衝材を備えてなる、靴底。
【請求項14】
前記緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向が接地面と直交するように、前記緩衝材が配置されている、請求項１３に記載の靴底。
【請求項15】
請求項１３または１４に記載の靴底と、
前記靴底の上方に設けられたアッパーとを備えてなる、靴。
前記靴底の上方に設けられたアッパーとを備えてなる、靴。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、衝撃を緩和する緩衝材、当該緩衝材を備えた靴底、および、当該靴底を備えた靴に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、衝撃を緩和するための各種の緩衝材が知られており、これら各種の緩衝材が用途に応じて使用されている。たとえば、靴においては、着地時に生じる衝撃を緩和する目的で、靴底に緩衝材が設けられる場合がある。この靴底に設けられる緩衝材としては、一般に樹脂製またはゴム製の部材が利用される。
【0003】
近年においては、靴底に格子構造やウェブ構造を有する部位を設け、材料的にのみならず、構造的に緩衝性能を高めた靴も開発されている。格子構造を有する部位が設けられた靴底を備えた靴が開示された文献としては、たとえば米国特許公開公報第２０１８／００４９５１４号明細書（特許文献１）がある。
【0004】
一方で、特表２０１７－５２７６３７号公報（特許文献２）には、三次元積層造形法を用いて製造される三次元物体として、内部に空洞を有する多面体や三重周期極小曲面等の幾何学的な面構造を基準にこれに厚みを付けたものが製造可能であることが記載されており、当該三次元物体を弾性材料にて構成することにより、たとえばこれを靴底に適用できることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】米国特許公開公報第２０１８／００４９５１４号明細書
【特許文献2】特表２０１７－５２７６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
ここで、上述した如くの幾何学的な面構造を基準にこれに厚みを付けた構造を有する緩衝材は、格子構造やウェブ構造を有する部位を含む緩衝材に比べて、高い圧縮剛性を実現し易いという構造上の特徴を有している。
【0007】
しかしながら、当該構造を有する緩衝材において高い圧縮剛性を得ようとした場合には、壁の厚みが大きくなることに伴って占積率も上昇してしまうため、緩衝材の重量が大幅に増加してしまう問題がある。特に、緩衝材の一部のみの圧縮剛性を局所的に高めたいような場合に当該部分の壁の厚みを大きくした場合には、当該部分における重量の増加が顕著となり、緩衝材全体としての重量の増加が避けられず、軽量化の大きな障害となる。
【0008】
したがって、本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、各種の用途に使用することが可能な軽量で緩衝性能に優れた緩衝材を提供することを目的とし、また、当該緩衝材を備えた靴底、および、当該靴底を備えた靴を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明に基づく緩衝材は、並行する一対の平面または曲面によって外形が規定される壁にて形作られた立体的形状を単位構造体とし、当該単位構造体が少なくとも一方向において規則的にかつ連続的に繰り返し配列されてなる立体構造物を含むものである。上記本発明に基づく緩衝材にあっては、上記単位構造体の各々が占有する六面体形状の空間を単位空間と称した場合に、上記立体構造物が、上記単位構造体として上記単位空間の外形寸法が異なるものを含んでいる。
【0010】
本発明に基づく靴底は、上述した本発明に基づく緩衝材を備えてなるものである。
【0011】
本発明に基づく靴は、上述した本発明に基づく靴底と、上記靴底の上方に設けられたアッパーとを備えてなるものである。
【発明の効果】
【0012】
本発明によれば、各種の用途に使用することが可能な軽量で緩衝性能に優れた緩衝材を提供することが可能になり、また、当該緩衝材を備えた靴底、および、当該靴底を備えた靴を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【0013】
【図1】実施の形態１に係る緩衝材の一部破断斜視図である。
【図4】検証例１，２に係る緩衝材の緩衝性能をシミュレーションした結果を示すグラフである。
【図5】曲面を基準とした幾何学的な面構造の他の一例の基本的な構成を示す一部破断斜視図である。
【図6】曲面を基準とした幾何学的な面構造のさらに他の一例の基本的な構成を示す一部破断斜視図である。
【図7】実施の形態２に係る緩衝材の一部破断斜視図である。
【図8】検証例３，４に係る緩衝材の緩衝性能をシミュレーションした結果を示すグラフである。
【図9】平面を基準とした幾何学的な面構造の他の一例の基本的な構成を示す一部破断斜視図である。
【図10】平面を基準とした幾何学的な面構造のさらに他の一例の基本的な構成を示す一部破断斜視図である。
【図11】実施の形態３に係る靴底およびこれを備えた靴の斜視図である。
【図16】実施の形態４に係る靴底の構成を示す模式平面図である。
【図18】第１変形例に係る靴底の断面図である。
【図19】第２変形例に係る靴底の断面図である。
【図20】第３変形例に係る靴底の断面図である。
【図21】第４変形例に係る靴底の構成を示す模式断面図である。
【図22】第５変形例に係る靴底の構成を示す模式断面図である。
【図23】実施の形態５に係る靴底の構成を示す模式平面図である。
【図25】第７変形例に係る靴底の断面図である。
【図26】第８変形例に係る靴底の断面図である。
【図27】実施の形態６に係る靴底の構成を示す模式平面図である。
【図30】実施の形態７に係る靴底の構成を示す模式平面図である。
【発明を実施するための形態】
【0014】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【0015】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１に係る緩衝材の一部破断斜視図である。図２は、図１中に示す矢印ＩＩ方向から見た緩衝材の正面図である。図３は、図１中に示すＩＩＩ－ＩＩＩ線に沿った緩衝材の断面図である。以下、これら図１ないし図３を参照して、本実施の形態に係る緩衝材１Ａについて説明する。
図１は、実施の形態１に係る緩衝材の一部破断斜視図である。図２は、図１中に示す矢印ＩＩ方向から見た緩衝材の正面図である。図３は、図１中に示すＩＩＩ－ＩＩＩ線に沿った緩衝材の断面図である。以下、これら図１ないし図３を参照して、本実施の形態に係る緩衝材１Ａについて説明する。
【0016】
図１ないし図３に示すように、緩衝材１Ａは、複数の単位構造体Ｕ（特に図１参照）を有する立体構造物Ｓを含んでいる。複数の単位構造体Ｕの各々は、並行する一対の曲面によって外形が規定される壁１０にて形作られた立体的形状を有している。
【0017】
ここで、図１においては、理解を容易とするために、参照符号Ｕを厳密な意味においては単位構造体に付しておらず、当該単位構造体が占有する空間である六面体形状（本実施の形態においては、特に直方体形状）の単位空間に付している。
【0018】
複数の単位構造体Ｕは、幅方向（図中に示すＸ方向）、奥行き方向（図中に示すＹ方向）および高さ方向（図中に示すＺ方向）の各々に沿って規則的にかつ連続的に繰り返し配列されている。図１ないし図３においては、幅方向および奥行き方向においてそれぞれ隣接する４つの単位構造体Ｕと高さ方向において隣接する３つの単位構造体Ｕとを抜き出して示している。
【0019】
なお、本実施の形態においては、幅方向、奥行き方向および高さ方向においてそれぞれ多数の単位構造体Ｕが設けられてなる緩衝材１Ａを例示して説明を行なうが、幅方向、奥行き方向および高さ方向における単位構造体Ｕの繰り返しの数は、特にこれが制限されるものではなく、これら３つの方向のうちの少なくとも一方向に沿って２つ以上配列されていればよい。
【0020】
ここで、本実施の形態に係る緩衝材１Ａは、高さ方向（図中に示すＺ方向）において緩衝機能が発揮されるように企図されたものである。そのため、緩衝材１Ａが荷重を受けることで緩衝機能を発揮する方向である軸方向は、上述した高さ方向に合致することになる。
【0021】
上述したように、複数の単位構造体Ｕの各々は、壁１０によって形作られた立体的形状を有している。そのため、これら複数の単位構造体Ｕが互いに連続して接続されることにより、立体構造物Ｓもまた、これら壁１０の集合体によって構成されている。
【0022】
ここで、緩衝材１Ａに含まれる立体構造物Ｓは、幾何学的な面構造を基準にこれに厚みを付けた構造を有している。本実施の形態に係る緩衝材１Ａにおいては、当該面構造は、数学的に定義される三重周期極小曲面の一種であるシュワルツＰ構造である。なお、極小曲面とは、与えられた閉曲線を境界にもつ曲面の中で面積が最小のものと定義される。
【0023】
図３に示すように、シュワルツＰ構造を基準にこれに厚みを付けた立体構造物Ｓは、これを特定の平面に沿って切断した場合に蛇行状に延在する断面形状が現れる部位である蛇行部１１を有している。当該特定の平面は、本実施の形態においては、図１において紙面と直交しかつＩＩＩ－ＩＩＩ線と平行な平面である。
【0024】
蛇行部１１は、立体構造物Ｓの構造上、幅方向に沿って延在するもの、奥行き方向に沿って延在するもの、および、高さ方向に沿って延在するものの合計で３種類が存在することになるが、ここでは、図３に示す断面において現れる、高さ方向（すなわちＺ方向）に沿って延在する蛇行部１１に着目している。
【0025】
この高さ方向に延在する蛇行部１１は、当該高さ方向に沿って位置する複数の方向転換点１２を有しており、当該方向転換点１２においては、入隅部１３と出隅部１４とがそれぞれ設けられている。このうち、入隅部１３は、上記断面形状において、壁１０の表面上において凹状の形状を有するように現れる部位であり、出隅部１４は、上記断面形状において、壁１０の表面上において凸状の形状を有するように現れる部位である。ここで、この高さ方向に延在する蛇行部１１は、隣り合う蛇行部との間の距離が当該高さ方向における位置によって異なっており、上述した距離は、高さ方向に沿って移動するにつれて周期的に大きくなったり小さくなったりする。
【0026】
図１ないし図３に示すように、本実施の形態に係る緩衝材１Ａは、単位構造体Ｕとして、外形の異なる２種類の単位構造体ＵＡ，ＵＢを含んでいる。単位構造体ＵＡは、当該単位構造体ＵＡが占有する単位空間が正六面体形状のものであり、単位構造体ＵＢは、当該単位構造体ＵＢが占有する単位空間が高さ方向において細長の六面体形状のものである。
【0027】
単位構造体ＵＡは、その単位空間を規定する互いに直交する３つの辺のうち、高さ方向（すなわちＺ方向）に延在する辺を第１辺とし、幅方向（すなわちＸ方向）に延在する辺を第２辺とし、奥行き方向（すなわちＹ方向）に延在する辺を第３辺とした場合に、これら第１ないし第３辺がいずれも同じ長さとなるように構成されたものである。すなわち、図１を参照して、単位構造体ＵＡの幅方向の寸法をＬｘ１とし、単位構造体ＵＡの奥行き方向の寸法をＬｙ１とし、単位構造体ＵＡの高さ方向の寸法をＬｚ１とした場合に、Ｌｘ１＝Ｌｙ１＝Ｌｚ１の関係を満たしている。なお、図１においては、この単位構造体ＵＡは、立体構造物Ｓの上部側の２層（参照符号ＬＹ１で表わされる範囲の層）に配列されている。
【0028】
単位構造体ＵＢは、その単位空間を規定する互いに直交する３つの辺のうち、高さ方向（すなわちＺ方向）に延在する辺を第１辺とし、幅方向（すなわちＸ方向）に延在する辺を第２辺とし、奥行き方向（すなわちＹ方向）に延在する辺を第３辺とした場合に、第２辺と第３辺とが同じ長さとなり、第１辺が第２辺および第３辺の長さの２倍になるように構成されたものである。すなわち、図１を参照して、単位構造体ＵＢの幅方向の寸法をＬｘ２とし、単位構造体ＵＢの奥行き方向の寸法をＬｙ２とし、単位構造体ＵＢの高さ方向の寸法をＬｚ２とした場合に、Ｌｘ２＝Ｌｙ２＝Ｌｚ２／２の関係を満たしている。なお、図１においては、この単位構造体ＵＢは、立体構造物Ｓの下部側の１層（参照符号ＬＹ２で表わされる範囲の層）に配列されている。
【0029】
これにより、本実施の形態に係る緩衝材１Ａにあっては、単位構造体Ｕのうちの単位空間の外形寸法が異なるもの（すなわち、上述した外形の異なる２種類の単位構造体ＵＡ，ＵＢ）同士が、当該緩衝材１Ａが荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向（すなわち高さ方向）に位置することになる。
【0030】
このように、立体構造物Ｓが、単位構造体Ｕとして単位空間の外形寸法が異なるものを含んでいることにより、軽量で緩衝性能に優れた緩衝材とすることができるが、その詳細については後述することとする。
【0031】
なお、単位構造体Ｕの上述した寸法のうち、緩衝機能が発揮されることが企図された軸方向である高さ方向の寸法をＬ１とし、残る幅方向の寸法および奥行き方向の寸法のうちの長い方をＬ２とした場合に、上述した単位構造体ＵＡ，ＵＢの少なくとも一方が、１．１≦Ｌ１／Ｌ２≦４．０の条件を満たしていれば、当該条件を満たす部分において、高い圧縮剛性を得ることができる。一方、上述した単位構造体ＵＡ，ＵＢの少なくとも一方が、０．１≦Ｌ１／Ｌ２≦０．９の条件を満たしていれば、当該条件を満たす部分において、圧縮剛性が低くなることで高い変形能を得ることができる。ただし、上述した単位構造体ＵＡ，ＵＢが必ずしも当該条件を満たしている必要はなく、これを満たすか否かは任意である。
【0032】
緩衝材１Ａの製造方法は、特にこれが制限されるものではないが、緩衝材１Ａは、たとえば三次元積層造形装置を用いた造形によって製造することができる。
【0033】
緩衝材１Ａの材質としては、弾性力に富んだ材料であれば基本的にどのような材料であってもよいが、樹脂材料またはゴム材料であることが好ましい。より具体的な材質としては、緩衝材１Ａを樹脂製とする場合には、たとえばエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等の熱可塑性樹脂とすることができ、また、たとえばポリウレタン（ＰＵ）等の熱硬化性樹脂とすることができる。一方、緩衝材１Ａをゴム製とする場合には、たとえばブタジエンゴムとすることができる。
【0034】
緩衝材１Ａは、ポリマー組成物にて構成することもできる。その場合にポリマー組成物に含有させるポリマーとしては、たとえばオレフィン系エラストマーやオレフィン系樹脂等のオレフィン系ポリマーが挙げられる。オレフィン系ポリマーとしては、たとえばポリエチレン（たとえば直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）等）、ポリプロピレン、エチレン－プロピレン共重合体、プロピレン－１－ヘキセン共重合体、プロピレン－４－メチル－１－ペンテン共重合体、プロピレン－１－ブテン共重合体、エチレン－１－ヘキセン共重合体、エチレン－４－メチル－ペンテン共重合体、エチレン－１－ブテン共重合体、１－ブテン－１－ヘキセン共重合体、１－ブテン－４－メチル－ペンテン、エチレン－メタクリル酸共重合体、エチレン－メタクリル酸メチル共重合体、エチレン－メタクリル酸エチル共重合体、エチレン－メタクリル酸ブチル共重合体、エチレン－メチルアクリレート共重合体、エチレン－エチルアクリレート共重合体、エチレン－ブチルアクリレート共重合体、プロピレン－メタクリル酸共重合体、プロピレン－メタクリル酸メチル共重合体、プロピレン－メタクリル酸エチル共重合体、プロピレン－メタクリル酸ブチル共重合体、プロピレン－メチルアクリレート共重合体、プロピレン－エチルアクリレート共重合体、プロピレン－ブチルアクリレート共重合体、エチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、プロピレン－酢酸ビニル共重合体のポリオレフィン等が挙げられる。
【0035】
また、上記ポリマーは、たとえばアミド系エラストマーやアミド系樹脂等のアミド系ポリマーであってもよい。アミド系ポリマーとしては、たとえばポリアミド６、ポリアミド１１、ポリアミド１２、ポリアミド６６、ポリアミド６１０等が挙げられる。
【0036】
また、上記ポリマーは、たとえばエステル系エラストマーやエステル系樹脂等のエステル系ポリマーであってもよい。エステル系ポリマーとしては、たとえばポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等が挙げられる。
【0037】
また、上記ポリマーは、たとえばウレタン系エラストマーやウレタン系樹脂等のウレタン系ポリマーであってもよい。ウレタン系ポリマーとしては、たとえばポリエステル系ポリウレタン、ポリエーテル系ポリウレタン等が挙げられる。
【0038】
また、上記ポリマーは、たとえばスチレン系エラストマーやスチレン系樹脂等のスチレン系ポリマーであってもよい。スチレン系エラストマーとしては、スチレン－エチレン－ブチレン共重合体（ＳＥＢ）、スチレン－ブタジエン－スチレン共重合体（ＳＢＳ）、ＳＢＳの水素添加物（スチレン－エチレン－ブチレン－スチレン共重合体（ＳＥＢＳ））、スチレン－イソプレン－スチレン共重合体（ＳＩＳ）、ＳＩＳの水素添加物（スチレン－エチレン－プロピレン－スチレン共重合体（ＳＥＰＳ））、スチレン－イソブチレン－スチレン共重合体（ＳＩＢＳ）、スチレン－ブタジエン－スチレン－ブタジエン（ＳＢＳＢ）、スチレン－ブタジエン－スチレン－ブタジエン－スチレン（ＳＢＳＢＳ）等が挙げられる。スチレン系樹脂としては、たとえばポリスチレン、アクリロニトリルスチレン樹脂（ＡＳ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂（ＡＢＳ）等が挙げられる。
【0039】
また、上記ポリマーは、たとえばポリメタクリル酸メチルなどのアクリル系ポリマー、ウレタン系アクリルポリマー、ポリエステル系アクリルポリマー、ポリエーテル系アクリルポリマー、ポリカーボネート系アクリルポリマー、エポキシ系アクリルポリマー、共役ジエン重合体系アクリルポリマーならびにその水素添加物、ウレタン系メタクリルポリマー、ポリエステル系メタクリルポリマー、ポリエーテル系メタクリルポリマー、ポリカーボネート系メタクリルポリマー、エポキシ系メタクリルポリマー、共役ジエン重合体系メタクリルポリマーならびにその水素添加物、ポリ塩化ビニル系樹脂、シリコーン系エラストマー、ブタジエンゴム（ＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、クロロプレン（ＣＲ）、天然ゴム（ＮＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）等であってもよい。
【0040】
上述したように、本実施の形態に係る緩衝材１Ａは、軽量で緩衝性能に優れた緩衝材となる。これは、緩衝材１Ａの構造的特徴（形状的特徴）によるところが大きい。以下、この点について、本発明者が行なった第１検証試験の結果に基づいて詳細に説明する。
【0041】
図４は、検証例１，２に係る緩衝材の緩衝性能をシミュレーションした結果を示すグラフである。
【0042】
第１検証試験においては、検証例１，２に係る緩衝材のモデルをそれぞれ具体的に設計し、これらモデルに対して所定方向に沿って外力が加わった場合を想定し、その場合の挙動についてシミュレーションによって個別に解析を行なった。より具体的には、これらモデルのそれぞれについていわゆる応力－歪み曲線を得た。
【0043】
ここで、検証例１に係る緩衝材は、その立体構造物Ｓのすべてが上述した単位構造体ＵＡによって構成されたものである。より詳細には、検証例１に係る緩衝材は、単位構造体ＵＡの幅方向の寸法Ｌｘ１、奥行き方向の寸法Ｌｙ１および高さ方向の寸法Ｌｚ１をそれぞれ１０ｍｍとしたものであり、上述したＬ１およびＬ２によって表わされるアスペクト比Ｌ１／Ｌ２は、１．０である。なお、壁１０の厚みは、２．３６ｍｍであり、その場合の占積率Ｖは、約５０％である。
【0044】
一方、検証例２に係る緩衝材は、その立体構造物Ｓのすべてが上述した単位構造体ＵＢによって構成されたものである。より詳細には、検証例２に係る緩衝材は、単位構造体ＵＢの幅方向の寸法Ｌｘ２および奥行き方向の寸法Ｌｙ２をそれぞれ５ｍｍとし、高さ方向の寸法Ｌｚ２を１０ｍｍとしたものであり、上述したＬ１およびＬ２によって表わされるアスペクト比Ｌ１／Ｌ２は、２．０である。なお、壁１０の厚みは、１．３６ｍｍであり、その場合の占積率Ｖは、約５０％である。
【0045】
また、検証例１，２に係る緩衝材に加える外力の方向は、いずれも上述した軸方向である高さ方向とした。なお、検証例１，２に係る緩衝材の材質は、いずれも弾性率が０．５ＭＰａのウレタン系アクリルポリマーを想定した。
【0046】
ここで、通常、圧縮剛性を高める場合には、単位構造体Ｕの壁１０の厚みを増加させることが考えられる。しかしながら、壁１０の厚みを増加させた場合には、これに伴って占積率Ｖも増加することになるため、壁１０の厚みが大きいほど占積率Ｖも増加し、緩衝材が重くなってしまう。すなわち、圧縮剛性の確保と軽量化とはいわゆるトレードオフの関係を有していることになる。
【0047】
しかしながら、図４に示すように、検証例２に係る緩衝材は、検証例１に係る緩衝材と占積率が同じであるにも拘わらず、検証例１に係る緩衝材よりも高い圧縮剛性を有している。これは、検証例２に係る緩衝材において単位構造体の幅方向の長さを短くしたことに伴い、当該壁１０がより衝立状に作用することで圧縮剛性が高まったためと考えられる。
【0048】
そのため、上述した第１検証試験の結果に基づけば、局所的に高い圧縮剛性を得るために、当該部分の壁１０の厚みを全体的に増すように構成する場合よりも、外形寸法が異なる単位構造体を含む上述した如くの緩衝材１Ａとすることにより、緩衝材の重量の増加を大幅に抑制できることが理解できる。
【0049】
したがって、上述した本実施の形態に係る緩衝材１Ａとすることにより、各種の用途に使用することが可能な軽量で緩衝性能に優れた緩衝材とすることができる。
【0050】
なお、本実施の形態においては、上述したように、単位構造体Ｕのうちの単位空間の外形寸法が異なるもの同士を、当該緩衝材１Ａが荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向に配置するように構成した場合を例示して説明を行なったが、これらを、当該緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向と交差する方向に配置することとしてもよい。このように構成した場合にも、各種の用途に使用することが可能な軽量で緩衝性能に優れた緩衝材とすることができる。
【0051】
ここで、並行する一対の曲面によって外形が規定される壁にて形作られた立体的形状としては、上述したシュワルツＰ構造を基準にこれに厚みを付けたものの他にも、ジャイロイド構造を基準にこれに厚みを付けたものや、シュワルツＤ構造を基準にこれに厚みを付けたもの等がある。これらジャイロイド構造およびシュワルツＤ構造も、上述したシュワルツＰ構造と同様に、数学的に定義される三重周期極小曲面の一種である。
【0052】
図５は、ジャイロイド構造の基本的な構成を示す一部破断斜視図である。当該図５においては、幅方向および奥行き方向においてそれぞれ隣接する４つの単位構造体Ｕと、高さ方向において隣接する２つの単位構造体Ｕとを抜き出して示している。なお、図５に示す単位構造体Ｕは、当該単位構造体Ｕが占有する単位空間が高さ方向において細長の六面体形状に構成されたものである。
【0053】
図６は、シュワルツＤ構造の基本的な構成を示す一部破断斜視図である。当該図６においては、幅方向および奥行き方向においてそれぞれ隣接する８つの単位構造体Ｕと、高さ方向において隣接する４つの単位構造体Ｕとを抜き出して示している。なお、図６に示す単位構造体Ｕは、当該単位構造体Ｕが占有する単位空間が高さ方向において細長の六面体形状に構成されたものである。
【0054】
ここで、それらの具体的な図示は省略するものの、これらジャイロイド構造やシュワルツＤ構造を基準にこれに厚みを付けた立体構造物Ｓを緩衝領域として含む緩衝材において、上述したように、当該立体構造物Ｓが、単位構造体Ｕとして単位空間の外形寸法が異なるものを含むように構成することとしてもよい。このように構成した場合にも、各種の用途に使用することが可能な軽量で緩衝性能に優れた緩衝材とすることができる。
【0055】
【0056】
図７に示すように、緩衝材１Ｂは、複数の単位構造体Ｕを有する立体構造物Ｓを含んでいる。複数の単位構造体Ｕの各々は、並行する一対の平面によって外形が規定される壁１０にて形作られた立体的形状を有している。
【0057】
ここで、図７においては、理解を容易とするために、参照符号Ｕを厳密な意味においては単位構造体に付しておらず、当該単位構造体が占有する空間である六面体形状（本実施の形態においては、特に直方体形状）の単位空間に付している。
【0058】
複数の単位構造体Ｕは、幅方向（図中に示すＸ方向）、奥行き方向（図中に示すＹ方向）および高さ方向（図中に示すＺ方向）の各々に沿って規則的にかつ連続的に繰り返し配列されている。図７においては、幅方向および奥行き方向においてそれぞれ隣接する４つの単位構造体Ｕと高さ方向において隣接する３つの単位構造体Ｕとを抜き出して示している。
【0059】
上述したように、複数の単位構造体Ｕの各々は、壁１０によって形作られた立体的形状を有している。そのため、これら複数の単位構造体Ｕが互いに連続して接続されることにより、立体構造物Ｓもまた、これら壁１０の集合体によって構成されている。
【0060】
ここで、緩衝材１Ｂに含まれる立体構造物Ｓは、幾何学的な面構造を基準にこれに厚みを付けた構造を有している。本実施の形態に係る緩衝材１Ｂにおいては、当該面構造は、内部に空洞を有することとなるように、互いに交差するように配置された複数の平面からなるオクテット構造である。
【0061】
図７に示すように、本実施の形態に係る緩衝材１Ｂは、単位構造体Ｕとして、外形の異なる２種類の単位構造体ＵＡ，ＵＢを含んでいる。単位構造体ＵＡは、当該単位構造体ＵＡが占有する単位空間が正六面体形状のものであり、単位構造体ＵＢは、当該単位構造体ＵＢが占有する単位空間が高さ方向において細長の六面体形状のものである。
【0062】
ここで、単位構造体ＵＡは、上述した実施の形態１の場合と同様に、単位空間を規定する第１ないし第３辺がいずれも同じ長さとなるように構成されたものである。すなわち、単位構造体ＵＡの幅方向の寸法をＬｘ１とし、単位構造体ＵＡの奥行き方向の寸法をＬｙ１とし、単位構造体ＵＡの高さ方向の寸法をＬｚ１とした場合に、Ｌｘ１＝Ｌｙ１＝Ｌｚ１の関係を満たしている。なお、図７においては、この単位構造体ＵＡは、立体構造物Ｓの上部側の２層（参照符号ＬＹ１で表わされる範囲の層）に配列されている。
【0063】
一方、単位構造体ＵＢは、上述した実施の形態１の場合と同様に、単位空間を規定する第１ないし第３辺のうち、第２辺と第３辺とが同じ長さとなり、第１辺が第２辺および第３辺の長さの２倍になるように構成されたものである。すなわち、単位構造体ＵＢの幅方向の寸法をＬｘ２とし、単位構造体ＵＢの奥行き方向の寸法をＬｙ２とし、単位構造体ＵＢの高さ方向の寸法をＬｚ２とした場合に、Ｌｘ２＝Ｌｙ２＝Ｌｚ２／２の関係を満たしている。なお、図７においては、この単位構造体ＵＢは、立体構造物Ｓの下部側の１層（参照符号ＬＹ２で表わされる範囲の層）に配列されている。
【0064】
これにより、本実施の形態に係る緩衝材１Ｂにあっても、単位構造体Ｕのうちの単位空間の外形寸法が異なるもの（すなわち、上述した外形の異なる２種類の単位構造体ＵＡ，ＵＢ）同士が、当該緩衝材１Ｂが荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向（すなわち高さ方向）に位置することになる。
【0065】
なお、単位構造体Ｕの上述した寸法のうち、緩衝機能が発揮されることが企図された軸方向である高さ方向の寸法をＬ１とし、残る幅方向の寸法および奥行き方向の寸法のうちの長い方をＬ２とした場合に、上述した単位構造体ＵＡ，ＵＢの少なくとも一方が、１．１≦Ｌ１／Ｌ２≦４．０の条件を満たしていれば、当該条件を満たす部分において、高い圧縮剛性を得ることができる。一方、上述した単位構造体ＵＡ，ＵＢの少なくとも一方が、０．１≦Ｌ１／Ｌ２≦０．９の条件を満たしていれば、当該条件を満たす部分において、圧縮剛性が低くなることで高い変形能を得ることができる。ただし、上述した単位構造体ＵＡ，ＵＢが必ずしも当該条件を満たしている必要はなく、これを満たすか否かは任意である。
【0066】
図８は、検証例３，４に係る緩衝材の緩衝性能をシミュレーションした結果を示すグラフである。以下、この図８を参照して、本実施の形態に係る緩衝材１Ｂとした場合に得られる効果を検証した第２検証試験について説明する。
【0067】
第２検証試験においては、検証例３，４に係る緩衝材のモデルをそれぞれ具体的に設計し、これらモデルに対して所定方向に沿って外力が加わった場合を想定し、その場合の挙動についてシミュレーションによって個別に解析を行なった。より具体的には、これらモデルのそれぞれについていわゆる応力－歪み曲線を得た。
【0068】
ここで、検証例３に係る緩衝材は、その立体構造物Ｓのすべてが上述した単位構造体ＵＡによって構成されたものである。より詳細には、検証例３に係る緩衝材は、単位構造体ＵＡの幅方向の寸法Ｌｘ１、奥行き方向の寸法Ｌｙ１および高さ方向の寸法Ｌｚ１をそれぞれ２０ｍｍとしたものであり、上述したＬ１およびＬ２によって表わされるアスペクト比Ｌ１／Ｌ２は、１．０である。なお、壁１０の厚みは、１．６ｍｍであり、その場合の占積率Ｖは、約５０％である。
【0069】
一方、検証例４に係る緩衝材は、その立体構造物Ｓのすべてが上述した単位構造体ＵＢによって構成されたものである。より詳細には、検証例４に係る緩衝材は、単位構造体ＵＢの幅方向の寸法Ｌｘ２および奥行き方向の寸法Ｌｙ２をそれぞれ１０ｍｍとし、高さ方向の寸法Ｌｚ２を２０ｍｍとしたものであり、上述したＬ１およびＬ２によって表わされるアスペクト比Ｌ１／Ｌ２は、２．０である。なお、壁１０の厚みは、０．８ｍｍであり、その場合の占積率Ｖは、約５０％である。
【0070】
また、検証例３，４に係る緩衝材に加える外力の方向は、いずれも上述した軸方向である高さ方向とした。なお、検証例３，４に係る緩衝材の材質は、いずれも弾性率が９ＭＰａのウレタン系アクリルポリマーを想定した。
【0071】
図８に示すように、検証例４に係る緩衝材は、検証例３に係る緩衝材と占積率が同じであるにも拘わらず、検証例３に係る緩衝材よりも高い圧縮剛性を有している。これは、検証例４に係る緩衝材において単位構造体の幅方向の長さを短くしたことに伴い、当該壁１０がより衝立状に作用することで圧縮剛性が高まったためと考えられる。
【0072】
そのため、上述した第２検証試験の結果に基づけば、局所的に高い圧縮剛性を得るために、当該部分の壁１０の厚みを全体的に増すように構成する場合よりも、外形寸法が異なる単位構造体を含む上述した如くの緩衝材１Ｂとすることにより、緩衝材の重量の増加を大幅に抑制できることが理解できる。
【0073】
したがって、上述した本実施の形態に係る緩衝材１Ｂとすることにより、各種の用途に使用することが可能な軽量で緩衝性能に優れた緩衝材とすることができる。
【0074】
ここで、並行する一対の平面によって外形が規定される壁にて形作られた立体的形状としては、上述したオクテット構造を基準にこれに厚みを付けたものの他にも、キュービック構造を基準にこれに厚みを付けたものや、キュービックオクテット構造を基準にこれに厚みを付けたもの等がある。これらキュービック構造およびキュービックオクテット構造も、上述したオクテット構造と同様に、内部に空洞を有することとなるように、互いに交差するように配置された複数の平面から構成されている。
【0075】
図９は、キュービック構造の基本的な構成を示す一部破断斜視図である。当該図９においては、幅方向および奥行き方向においてそれぞれ隣接する２つの単位構造体Ｕのみを抜き出して示している。なお、図９に示す単位構造体Ｕは、当該単位構造体Ｕが占有する単位空間が高さ方向において細長の六面体形状に構成されたものである。
【0076】
図１０は、キュービックオクテット構造の基本的な構成を示す一部破断斜視図である。当該図１０においては、幅方向および奥行き方向においてそれぞれ隣接する２つの単位構造体Ｕのみを抜き出して示している。なお、図１０に示す単位構造体Ｕは、当該単位構造体Ｕが占有する単位空間が高さ方向において細長の六面体形状に構成されたものである。
【0077】
ここで、それらの具体的な図示は省略するものの、これらキュービック構造やキュービックオクテット構造を基準にこれに厚みを付けた立体構造物Ｓを緩衝領域として含む緩衝材において、上述したように、当該立体構造物Ｓが、単位構造体Ｕとして単位空間の外形寸法が異なるものを含むように構成することとしてもよい。このように構成した場合にも、各種の用途に使用することが可能な軽量で緩衝性能に優れた緩衝材とすることができる。
【0078】
（実施の形態３）
図１１は、実施の形態３に係る靴底およびこれを備えた靴の斜視図である。図１２は、図１１に示す靴底の側面図である。図１３は、図１１に示す靴底の構成を示す図１２に示す矢印ＸＩＩＩ方向から見た場合の模式図である。図１４は、図１３に示すＸＩＶ－ＸＩＶ線に沿った靴底の断面図である。また、図１５は、図１１に示す靴底における緩衝材の単位構造体の配置例を表わした模式図である。ここで、図１５（Ａ）は、図１２中に示すＸＶＡ－ＸＶＡ線に沿った靴底の模式的な断面図である。以下、これら図１１ないし図１５を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ａおよびこれを備えた靴１００について説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ａは、上述した実施の形態１に係る緩衝材１Ａを具備してなるものである。
図１１は、実施の形態３に係る靴底およびこれを備えた靴の斜視図である。図１２は、図１１に示す靴底の側面図である。図１３は、図１１に示す靴底の構成を示す図１２に示す矢印ＸＩＩＩ方向から見た場合の模式図である。図１４は、図１３に示すＸＩＶ－ＸＩＶ線に沿った靴底の断面図である。また、図１５は、図１１に示す靴底における緩衝材の単位構造体の配置例を表わした模式図である。ここで、図１５（Ａ）は、図１２中に示すＸＶＡ－ＸＶＡ線に沿った靴底の模式的な断面図である。以下、これら図１１ないし図１５を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ａおよびこれを備えた靴１００について説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ａは、上述した実施の形態１に係る緩衝材１Ａを具備してなるものである。
【0079】
図１１に示すように、靴１００は、靴底１１０Ａと、アッパー１２０とを備えている。靴底１１０Ａは、足の足裏を覆う部材であり、略偏平な形状を有している。アッパー１２０は、挿入された足の甲側の部分の全体を少なくとも覆う形状を有しており、靴底１１０Ａの上方に位置している。
【0080】
アッパー１２０は、アッパー本体１２１と、シュータン１２２と、シューレース１２３とを有している。このうち、シュータン１２２およびシューレース１２３は、いずれもアッパー本体１２１に固定または取り付けられている。
【0081】
アッパー本体１２１の上部には、足首の上部と足の甲の一部とを露出させる上側開口部が設けられている。一方、アッパー本体１２１の下部には、一例としては、靴底１１０Ａによって覆われる下側開口部が設けられており、他の例としては、当該アッパー本体１２１の下端が袋縫いされること等で底部が形成されている。
【0082】
シュータン１２２は、アッパー本体１２１に設けられた上側開口部のうち、足の甲の一部を露出させる部分を覆うようにアッパー本体１２１に縫製、溶着あるいは接着またはこれらの組み合わせ等によって固定されている。アッパー本体１２１およびシュータン１２２としては、たとえば織地や編地、不織布、合成皮革、樹脂等が用いられ、特に通気性や軽量性が求められる靴においては、ポリエステル糸を編み込んだダブルラッセル経編地が利用される。
【0083】
シューレース１２３は、アッパー本体１２１に設けられた足の甲の一部を露出させる上側開口部の周縁を足幅方向において互いに引き寄せるための紐状の部材からなり、当該上側開口部の周縁に設けられた複数の孔部に挿通されている。アッパー本体１２１に足が挿入された状態においてこのシューレース１２３を締め付けることにより、アッパー本体１２１を足に密着させることが可能になる。
【0084】
図１１ないし図１４に示すように、靴底１１０Ａは、ミッドソール１１１と、アウトソール１１２と、緩衝材１Ａとを有している。ミッドソール１１１は、靴底１１０Ａの上部に位置しており、アッパー１２０に接合されている。アウトソール１１２は、その下面に接地面１１２ａ（図１２および図１４参照）を有しており、靴底１１０Ａの下部に位置している。緩衝材１Ａは、これらミッドソール１１１とアウトソール１１２との間の所定位置に介装されている。
【0085】
ミッドソール１１１は、適度な強度を有しつつも緩衝性に優れていることが好ましく、当該観点から、ミッドソール１１１としては、たとえば樹脂製またはゴム製のフォーム材とすることができ、特に好適にはエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等の熱可塑性樹脂、ポリウレタン（ＰＵ）等の熱硬化性樹脂、ブタジエンゴム等からなるフォーム材とすることができる。
【0086】
アウトソール１１２は、耐摩耗性やグリップ性に優れていることが好ましく、当該観点から、アウトソール１１２としては、たとえばゴム製とすることができる。なお、アウトソール１１２の下面である接地面１１２ａには、上述したグリップ性を高める観点から、トレッドパターンが付与されていてもよい。
【0087】
図１２および図１３に示すように、靴底１１０Ａは、平面視した状態における長軸方向である前後方向（図１２中の左右方向、図１３中の上下方向）に沿って、足の足趾部と踏付け部とを支持する前足部Ｒ１、足の踏まず部を支持する中足部Ｒ２、および、足の踵部を支持する後足部Ｒ３に区画される。また、図１３および図１４に示すように、靴底１１０Ａは、平面視した状態における長軸方向と交差する方向である足幅方向に沿って、足のうちの解剖学的正位における正中側（すなわち正中に近い側）である内足側の部分（図中に示すＳ１側の部分）と、足のうちの解剖学的正位における正中側とは反対側（すなわち正中に遠い側）である外足側の部分（図中に示すＳ２側の部分）とに区画される。
【0088】
図１３に示すように、靴底１１０Ａの前足部Ｒ１のうちの内足側（Ｓ１側）の部分には、足の母趾を支持する部位Ｑ１が含まれている。また、靴底１１０Ａの前足部Ｒ１のうちの外足側（Ｓ２側）の部分には、足の小趾を支持する部位Ｑ２が含まれている。一方、靴底１１０Ａの内足側（Ｓ１側）および外足側（Ｓ２側）に跨がる部分の後足部Ｒ３には、足の踵骨を支持する部位Ｑ３が含まれている。
【0089】
ここで、本実施の形態に係る靴１００にあっては、ミッドソール１１１に所定形状の切り欠き部が設けられており、当該切り欠き部に緩衝材１Ａが収容されることにより、緩衝材１Ａが靴底１１０Ａの厚み方向においてミッドソール１１１とアウトソール１１２とによって挟み込まれた状態で固定されている。
【0090】
具体的には、図１２ないし図１４に示すように、ミッドソール１１１には、靴底１１０Ａの周縁に沿うように中足部Ｒ２と後足部Ｒ３に跨がって平面視略Ｕ字状の切り欠き部が設けられており、当該切り欠き部を埋め込むように全体として平面視略Ｕ字状に形成された緩衝材１Ａが配置されている。より詳細には、緩衝材１Ａは、概ね、中足部Ｒ２の内足側の縁部、後足部Ｒ３の内足側の縁部、後足部Ｒ３の後方側の縁部、後足部Ｒ３の外足側の縁部、および、中足部Ｒ２の外足側の縁部に沿って配置されている。なお、図１３においては、理解を容易とするために、靴底１１０Ａを平面視した場合における緩衝材１Ａの配置領域に薄い色を付している。すなわち、緩衝材１Ａは、上述した靴底１１０Ａの縁部のみならず、その内側の領域の一部にも緩衝領域を有している。
【0091】
緩衝材１Ａの材質としては、上述した実施の形態１において説明したように、特にこれが制限されるものではないが、たとえば樹脂材料またはゴム材料とすることができ、特に好適にはエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等の熱可塑性樹脂、ポリウレタン（ＰＵ）等の熱硬化性樹脂、ブタジエンゴム等とすることができる。また、オレフィン系ポリマー、アミド系ポリマー、エステル系ポリマー、ウレタン系ポリマー、スチレン系ポリマー、アクリル系ポリマー等のポリマー組成物とすることもできる。
【0092】
緩衝材１Ａの立体構造物Ｓを構成する壁１０の厚みとしては、特にこれに制限されるものではないが、好ましくは、０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下とされ、さらに好ましくは、１ｍｍ以上５ｍｍ以下とされる。
【0093】
ここで、図１２および図１４に示すように、緩衝材１Ａは、上述した軸方向であるその高さ方向（図中に示すＺ方向）が靴底１１０Ａの接地面１１２ａと直交するように配置されている。このように構成することにより、着地時において足裏および地面から靴底１１０Ａに付与される荷重は、緩衝材１Ａが大きい変形量をもって変形することによって吸収され、靴底１１０Ａから足裏に対して印加される荷重が減少し、高い緩衝性能が得られることになる。
【0094】
なお、本実施の形態においては、緩衝材１Ａが、靴底１１０Ａのうちの足の踵骨を支持する部位Ｑ３を取り囲むように配置されているため、当該部分において特に高い緩衝性能が得られることになる。
【0095】
また、図１４に示すように、緩衝材１Ａは、複数の単位構造体ＵＡ（図１等参照）が配列されることで構成された層ＬＹ１が靴底１１０Ａの上部側に配置されるとともに、複数の単位構造体ＵＢ（図１等参照）が配列されることで構成された層ＬＹ２が靴底１１０Ａの下部側に配置されるように、ミッドソール１１１とアウトソール１１２との間に介装されている。
【0096】
ここで、複数の単位構造体ＵＡが配列されることで構成された層ＬＹ１は、相対的に圧縮剛性が低く、複数の単位構造体ＵＢが配列されることで構成された層ＬＹ２は、相対的に圧縮剛性が高い。そのため、層ＬＹ１は、相対的に軟質な部位となり、層ＬＹ２は、相対的に硬質な部位となる。
【0097】
そのため、このような構成を採用することにより、相対的に硬質な部位である層ＬＹ２が靴底１１０Ａに設けられることにより、着地時において特に中足部Ｒ２および後足部Ｒ３において足が安定的に支持できることになるとともに、当該層ＬＹ２の上側の位置に相対的に軟質な部位である層ＬＹ１が位置することにより、足当たりが大幅に改善できることになる。
【0098】
したがって、本実施の形態に係る靴底１１０Ａおよびこれを備えた靴１００とすることにより、軽量で緩衝性に優れた靴底およびこれを備えた靴とすることができる。
【0099】
なお、緩衝材１Ａは、互いに独立した複数の部材が組み合わされて相互に接合等されることによって全体として上述したような平面視略Ｕ字状の形状に形成されていてもよいが、より好ましくは、その全体が一部材として構成されることで上述した平面視略Ｕ字状の形状に形成されていることが好ましい。特に後者の構成を採用する場合には、直方体形状からなる単位構造体Ｕを複数備えた緩衝材１Ａを、部位毎における緩衝性能の不必要な偏りを排除しつつ、如何に非直方体形状の切り欠き部に対してレイアウトするかが重要となる。
【0100】
以下、図１５（Ａ）ないし図１５（Ｅ）を参照して、立方体形状の単位空間を占有する単位構造体Ｕを複数備えた緩衝材を、当該複数の単位構造体Ｕの一部または全部を、大きな形状変更を伴わずに僅かに形状変更させることのみにより、部位毎における緩衝性能の不必要な偏りを排除しつつ非直方体形状の領域にレイアウトすることを可能にする、具体的な設計の一手法について説明する。
【0101】
まず、図１５（Ａ）に示すように、緩衝材が配置される領域のうち、単位構造体Ｕの大きさを調整しつつ、当該単位構造体Ｕの数を、幅方向、奥行き方向および高さ方向の少なくともいずれかにおいて増減させることでそのまま配列させることが可能な領域Ａ１と、それが困難な領域Ａ２とに分ける。具体的には、本実施の形態においては、緩衝材１Ａが配置される領域のうち、靴底１１０Ａの内足側および外足側の周縁に沿って直線状に延在する領域が、上記領域Ａ１に該当し、靴底１１０Ａの後端側の周縁に沿って曲線状に延在する領域が、上記領域Ａ２に該当する。
【0102】
ここで、領域Ａ１においては、図１５（Ｂ）に示す如くの３つの辺の長さがそれぞれＬｘ，Ｌｙ，Ｌｚに調整された立方体形状からなる単位空間を占有する単位構造体Ｕを互いに隣り合うように複数配列することとする。これにより、当該領域Ａ１は、大きさが調整された複数の単位構造体Ｕによって隙間なく敷き詰められることになる。
【0103】
一方、領域Ａ２においては、図１５（Ｃ）に示す如くの、対向する三組の面のうち、特定の一組の面が互いに非平行になるように形状変更された単位空間を占有するように構成された単位構造体Ｕ’を互いに隣り合うように複数配列することとする。ここで、当該単位構造体Ｕ’は、たとえば幅方向に延在する単位空間の４つの辺のうちの隣り合う一対の辺が他の辺の長さＬｘよりも僅かに短いＬｘ’になるように調整した、当該調整後の単位空間を占有するように形状変更したものである。このような僅かな形状変更は、単位構造体の緩衝性能を大きく異ならしめるものとはならない。
【0104】
なお、このような形状を有する単位構造体Ｕ’は、その大きさや向きを個別に調整しつつこれを並べて配置することにより、上述した曲線状に延在する領域である上記領域Ａ２に沿って概ね隙間なくこれを敷き詰めることができる。そのため、このような僅かな形状変更を加えるのみにより、当該領域Ａ２においても上述した領域Ａ１と同等の緩衝性能が発揮されるようになる。
【0105】
したがって、このような設計方法を採用することにより、立方体形状の単位空間を占有する単位構造体Ｕを複数備えた緩衝材を、当該複数の単位構造体Ｕの一部または全部を、大きな形状変更を伴わずに僅かに形状変更させることのみにより、部位毎における緩衝性能の不必要な偏りを排除しつつ非直方体形状の領域にレイアウトすることが可能になる。
【0106】
そのため、当該設計方法に従って緩衝材を設計し、これに基づいて三次元積層造形装置を用いて当該緩衝材を製造することとすれば、その全体が一部材として構成された外形が様々な形状の緩衝材を容易に得ることができる。
【0107】
なお、上述した設計方法において、さらに複雑な湾曲形状の領域に緩衝材を敷き詰める場合には、図１５（Ｄ）に示す如くの、対向する三組の面のうち、特定の二組の面が互いに非平行になるように形状変更された単位空間を占有するように構成された単位構造体Ｕ１を互いに隣り合うように複数配列することとすればよい。
【0108】
ここで、当該単位構造体Ｕ１は、たとえば幅方向に延在する単位空間の４つの辺のうちの隣り合う一対の辺が他の辺の長さＬｘよりも僅かに短いＬｘ’になるように調整するとともに、さらにたとえば高さ方向に延在する単位空間の４つの辺のうちの隣り合う一対の辺が他の辺の長さＬｚよりも僅かに短いＬｚ’になるように調整した、当該調整後の単位空間を占有するように形状変更したものである。このような僅かな形状変更は、単位構造体の緩衝性能を大きく異ならしめるものとはならない。
【0109】
なお、このような形状を有する単位構造体Ｕ１は、その大きさや向きを個別に調整しつつこれを並べて配置することにより、上述した複雑な湾曲形状の領域に沿って概ね隙間なくこれを敷き詰めることができる。そのため、このような僅かな形状変更を加えるのみにより、当該領域においても上述した領域Ａ１と同等の緩衝性能が発揮されるようになる。
【0110】
また、上述した設計方法において、直線状に延びる領域に緩衝材を敷き詰める場合には、図１５（Ｂ）に示す如くの単位構造体Ｕに代えて、図１５（Ｅ）に示す如くの単位構造体Ｕ２を互いに隣り合うように複数配列してもよい。ここで、当該単位構造体Ｕ２は、対向する三組の面が平行である一方、特定の一組の面の形状が平行四辺形となるように調整した、当該調整後の単位空間を占有するように形状変更したものである。
【0111】
なお、図示する単位構造体Ｕ２においては、たとえば高さ方向に位置する一組の面の各々を角度θだけ幅方向に沿って傾斜させることにより、当該一組の面の形状を平行四辺形にしている。このような僅かな形状変更は、単位構造体の緩衝性能を大きく異ならしめるものとはならない。したがって、当該単位構造体Ｕ２を敷き詰めた場合にも、部位毎における緩衝性能の不必要な偏りを排除しつつ緩衝材を隙間なくレイアウトすることが可能になる。
【0112】
（実施の形態４）
図１６は、実施の形態４に係る靴底の構成を示す模式平面図である。また、図１７は、図１６中に示すＸＶＩＩ－ＸＶＩＩ線に沿った靴底の断面図である。以下、これら図１６および図１７を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｂについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｂは、上述した靴底１１０Ａに代えて、実施の形態３に係る靴１００に具備されるものである。
図１６は、実施の形態４に係る靴底の構成を示す模式平面図である。また、図１７は、図１６中に示すＸＶＩＩ－ＸＶＩＩ線に沿った靴底の断面図である。以下、これら図１６および図１７を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｂについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｂは、上述した靴底１１０Ａに代えて、実施の形態３に係る靴１００に具備されるものである。
【0113】
図１６および図１７に示すように、靴底１１０Ｂは、ミッドソール１１１とアウトソール１１２と緩衝材１Ａとを備えている点において、上述した実施の形態３に係る靴底１１０Ａと同様の構成を有しているが、緩衝材１Ａの形状が相違している。具体的には、ミッドソール１１１には、中足部Ｒ２の後足部Ｒ３寄りの部分および後足部Ｒ３のすべての部分に対応した位置に切り欠き部が形成されており、当該切り欠き部を埋め込むように平面視略Ｄ字状の外形を有する緩衝材１Ａが配置されている。なお、図１６においては、理解を容易とするために、靴底１１０Ｂを平面視した場合における緩衝材１Ａの配置領域に薄い色を付している。すなわち、緩衝材１Ａは、靴底１１０Ｂの縁部のみならず、その内側の領域にも緩衝領域を有している。
【0114】
ここで、靴底１１０Ｂに具備された緩衝材１Ａは、上述したように、複数の単位構造体ＵＡが配列されることで構成された層ＬＹ１が靴底１１０Ｂの上部側に配置されるとともに、複数の単位構造体ＵＢが配列されることで構成された層ＬＹ２が靴底１１０Ｂの下部側に配置されるように、ミッドソール１１１とアウトソール１１２との間に介装されている。
【0115】
そのため、このように構成した場合にも、上述した実施の形態３の場合と同様に、軽量で緩衝性に優れた靴底およびこれを備えた靴とすることができ、着地時において特に後足部Ｒ３において足が安定的に支持できるようになる。
【0116】
（第１ないし第５変形例）
図１８ないし図２０は、それぞれ第１ないし第３変形例に係る靴底の断面図である。また、図２１および図２２は、それぞれ第４および第５変形例に係る靴底の構成を示す模式断面図である。なお、図２１および図２２においては、緩衝材に配列された複数の単位構造体Ｕ（厳密には上述した単位空間）の境界を模式的に線を用いて表わしている。以下、これら図１８ないし図２２を参照して、第１ないし第５変形例に係る靴底およびこれに具備される緩衝材１Ａ１～１Ａ５について説明する。
図１８ないし図２０は、それぞれ第１ないし第３変形例に係る靴底の断面図である。また、図２１および図２２は、それぞれ第４および第５変形例に係る靴底の構成を示す模式断面図である。なお、図２１および図２２においては、緩衝材に配列された複数の単位構造体Ｕ（厳密には上述した単位空間）の境界を模式的に線を用いて表わしている。以下、これら図１８ないし図２２を参照して、第１ないし第５変形例に係る靴底およびこれに具備される緩衝材１Ａ１～１Ａ５について説明する。
【0117】
図１８および図１９に示すように、第１および第２変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ１，１Ａ２は、上述した実施の形態４に係る靴底１１０Ｂに具備された緩衝材１Ａと同様に、複数の単位構造体ＵＡが配列されることで構成された層ＬＹ１と、複数の単位構造体ＵＢが配列されることで構成された層ＬＹ２とを有している。一方で、第１変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ１，１Ａ２は、上述した実施の形態４に係る靴底１１０Ｂに具備された緩衝材１Ａと異なり、層ＬＹ１，ＬＹ２の厚みが部位毎に異なっている。
【0118】
すなわち、第１変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ１にあっては、層ＬＹ１の厚みが、内足側（Ｓ１側）から外足側（Ｓ２）側にかけて徐々に増すように構成されており、これとは反対に、層ＬＹ２の厚みは、内足側から外足側にかけて徐々に減じるように構成されている。
【0119】
このように構成した場合には、着地時において特に内足側の部分において足をより安定的に支持することが可能になるため、着地時において踵部が必要以上に内側に倒れ込んでしまういわゆるオーバープロネーションの発生を抑制することが可能になる。したがって、本変形例に係る靴底およびこれを備えた靴とすることにより、オーバープロネーションが発生し易い人に適した靴底およびこれを備えた靴とすることができる。
【0120】
一方、第２変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ２にあっては、内足側と外足側との中央部において層ＬＹ１の厚みが大きく構成されており、これとは反対に、内足側と外足側との中央部において層ＬＹ２の厚みが小さく構成されている。
【0121】
このように構成した場合には、着地時において緩衝材の中央部がより大きく変形することになるため、特に踵部に対するホールド感が増すことになる。したがって、本変形例に係る靴底およびこれを備えた靴とすることにより、足当たりを向上させつつ踵部を安定的に支持することが可能な靴底およびこれを備えた靴とすることができる。
【0122】
図２０に示すように、第３変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ３は、上述した実施の形態４に係る靴底１１０Ｂに具備された緩衝材１Ａとは異なり、互いに異なる外形寸法を有する３種類の単位構造体が高さ方向（すなわちＺ方向）において配置されてなるものである。
【0123】
ここで、最上部に位置する層ＬＹ１に配列された単位構造体の高さ方向の外形寸法は、中間部に位置する層ＬＹ２に配列された単位構造体の高さ方向の外形寸法よりも小さく構成されており、また、中間部に位置する層ＬＹ２に配列された単位構造体の高さ方向の外形寸法は、最下部に位置する層ＬＹ３に配列された単位構造体の高さ方向の外形寸法よりも小さく構成されている。
【0124】
これにより、最上部に位置する層ＬＹ１は、相対的に圧縮剛性が低く、最下部に位置する層ＬＹ３は、相対的に圧縮剛性が高く、中間層に位置する層ＬＹ２の圧縮剛性は、これら層ＬＹ１，ＬＹ２の圧縮剛性の間の大きさをとることになる。そのため、層ＬＹ１は、相対的に軟質な部位となり、層ＬＹ３は、相対的に硬質な部位となり、層ＬＹ３は、それらの間の硬さを有することになる。
【0125】
したがって、このように構成した場合にも、上述した実施の形態４の場合と同様に、軽量で緩衝性に優れた靴底およびこれを備えた靴とすることができ、着地時において特に後足部Ｒ３において足が安定的に支持できるようになる。
【0126】
図２１および図２２に示すように、第４および第５変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ４，１Ａ５は、上述した実施の形態４に係る靴底１１０Ｂに具備された緩衝材１Ａとは異なり、互いに異なる外形寸法を有する複数種類の単位構造体が高さ方向（すなわちＺ方向）と直交する方向において配置されてなるものである。
【0127】
ここで、第４変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ４は、複数の単位構造体Ｕ（厳密には上述した単位空間）の境界が傾斜するように構成されることにより、互いの外形寸法が異なるように単位構造体Ｕが構成されたものである。一方、第５変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ５は、複数の単位構造体Ｕ（厳密には上述した単位空間）の境界が湾曲するように構成されることにより、互いの外形寸法が異なるように（特に、図中に示す両端部に位置する単位構造体と中央部に位置する単位構造体において外形寸法が異なるように）単位構造体Ｕが構成されたものである。
【0128】
このように構成した場合にも、上述した実施の形態４の場合と同様に、軽量で緩衝性に優れた靴底およびこれを備えた靴とすることができ、着地時において特に後足部Ｒ３において足が安定的に支持できるようになる。さらには、当該構成を採用することにより、部位毎に緩衝性能を様々に調整することも可能になる。
【0129】
（実施の形態５）
図２３は、実施の形態５に係る靴底の構成を示す模式平面図である。また、図２４は、図２３中に示すＸＸＩＶ－ＸＸＩＶ線に沿った靴底の断面図である。以下、これら図２３および図２４を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｃについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｃは、上述した靴底１１０Ａに代えて、実施の形態３に係る靴１００に具備されるものである。
図２３は、実施の形態５に係る靴底の構成を示す模式平面図である。また、図２４は、図２３中に示すＸＸＩＶ－ＸＸＩＶ線に沿った靴底の断面図である。以下、これら図２３および図２４を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｃについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｃは、上述した靴底１１０Ａに代えて、実施の形態３に係る靴１００に具備されるものである。
【0130】
図２３および図２４に示すように、靴底１１０Ｃは、緩衝材１Ａの形状が上述した実施の形態３に係る靴底１１０Ａと相違しており、ミッドソール１１１の全体が緩衝材１Ａによって構成されたものである。すなわち、本実施の形態に係る靴底１１０Ｃにあっては、緩衝材１Ａとは別部材からなるミッドソールが設けられておらず、緩衝材１Ａ自体がミッドソール１１１を構成している。そのため、ミッドソール１１１は、アウトソール１１２の上部を覆うように構成されており、その上部がアッパー１２０（図１１等参照）に接合されている。なお、図２３においては、理解を容易とするために、靴底１１０Ｃを平面視した場合における緩衝材１Ａの配置領域に薄い色を付している。すなわち、緩衝材１Ａは、靴底１１０Ｃの縁部のみならず、その内側の領域にも緩衝領域を有している。
【0131】
ここで、靴底１１０Ｃに具備された緩衝材１Ａは、上述したように、複数の単位構造体ＵＡが配列されることで構成された層ＬＹ１が靴底１１０Ｂの上部側に配置されるとともに、複数の単位構造体ＵＢが配列されることで構成された層ＬＹ２が靴底１１０Ｂの下部側に配置されるように、アウトソール１１２上に設けられている。
【0132】
そのため、このように構成した場合にも、上述した実施の形態３の場合と同様に、軽量で緩衝性に優れた靴底およびこれを備えた靴とすることができ、着地時において特に足の全体（すなわち、前足部Ｒ１、中足部Ｒ２および後足部Ｒ３のすべての領域）が安定的に支持できるようになる。
【0133】
（第６および第７変形例）
図２５および図２６は、それぞれ第６および第７変形例に係る靴底の断面図である。以下、これら図２５および図２６を参照して、第６および第７変形例に係る靴底およびこれに具備される緩衝材１Ａ６，１Ａ７について説明する。
図２５および図２６は、それぞれ第６および第７変形例に係る靴底の断面図である。以下、これら図２５および図２６を参照して、第６および第７変形例に係る靴底およびこれに具備される緩衝材１Ａ６，１Ａ７について説明する。
【0134】
図２５および図２６に示すように、第６および第７変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ６，１Ａ７は、上述した実施の形態５に係る靴底に具備された緩衝材１Ａと同様に、当該緩衝材１Ａ６，１Ａ７自体がミッドソール１１１を構成してなるものであるが、当該緩衝材１Ａ６，１Ａ７の内部の構成が、上述した実施の形態５に係る靴底に具備された緩衝材１Ａと異なっている。
【0135】
すなわち、第６変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ６にあっては、靴底の上部側に配置されることになる層ＬＹ１が、複数の単位構造体ＵＢ（図１等参照）が配列されることで構成されており、靴底の下部側に配置されることになる層ＬＹ２が、複数の単位構造体ＵＡ（図１等参照）が配列されることで構成されている。これにより、靴底の上部側に配置された層ＬＹ１が、相対的に圧縮剛性が高く構成されているとともに、靴底の下部側に配置された層ＬＹ２が、相対的に圧縮剛性が低く構成されている。そのため、層ＬＹ１は、相対的に硬質な部位となり、層ＬＹ２は、相対的に軟質な部位となる。
【0136】
このように構成した場合には、走行時における靴底の反り形状が維持され易くなるため、蹴り出し時の足関節の仕事量の軽減が図られることになり、エネルギーセーブ型の靴底およびこれを備えた靴とすることができる。
【0137】
一方、第７変形例に係る靴底に具備された緩衝材１Ａ７は、上述した実施の形態５に係る靴底に具備された緩衝材１Ａと同様に、複数の単位構造体ＵＡが配列されることで構成された層ＬＹ１と、複数の単位構造体ＵＢが配列されることで構成された層ＬＹ２とを有しているものの、これに加えて、これら層ＬＹ１，ＬＹ２の間の位置に、板形状の隔壁部５０を有している。
【0138】
この板形状の隔壁部５０は、緩衝材１Ａ７に含まれる単位構造体ＵＡ，ＵＢを規定する壁１０（図１等参照）には該当しない部位ではあるものの、当該単位構造体ＵＡ，ＵＢと一体化されている。これにより、緩衝材１Ａ７の内部に埋設された当該板形状の隔壁部５０により、単位構造体のうちの外形寸法が異なるもの同士が隔てられることになる。
【0139】
そのため、このように構成した場合には、緩衝材１Ａ７の内部に隔壁部５０が設けられることにより、靴底全体としての曲げ剛性や捩れ剛性が向上し、高速での走行やターン動作を必要とする競技に特に適した靴底およびこれを備えた靴とすることができる。
【0140】
（実施の形態６）
図２７は、実施の形態６に係る靴底の構成を示す模式平面図である。また、図２８および図２９は、それぞれ図２７中に示すＸＸＶＩＩＩ－ＸＸＶＩＩＩ線およびＸＸＩＸ－ＸＸＩＸ線に沿った靴底の断面図である。なお、図２８および図２９においては、緩衝材に配列された複数の単位構造体Ｕ（厳密には上述した単位空間）の境界を模式的に線を用いて表わしている。以下、これら図２７ないし図２９を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｄについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｄは、上述した靴底１１０Ａに代えて、実施の形態３に係る靴１００に具備されるものである。
図２７は、実施の形態６に係る靴底の構成を示す模式平面図である。また、図２８および図２９は、それぞれ図２７中に示すＸＸＶＩＩＩ－ＸＸＶＩＩＩ線およびＸＸＩＸ－ＸＸＩＸ線に沿った靴底の断面図である。なお、図２８および図２９においては、緩衝材に配列された複数の単位構造体Ｕ（厳密には上述した単位空間）の境界を模式的に線を用いて表わしている。以下、これら図２７ないし図２９を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｄについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｄは、上述した靴底１１０Ａに代えて、実施の形態３に係る靴１００に具備されるものである。
【0141】
図２７ないし図２９に示すように、靴底１１０Ｄは、上述した実施の形態３に係る靴底１１０Ａが具備していた緩衝材１Ａと異なる構成の緩衝材１Ｃを具備している。具体的には、緩衝材１Ｃは、平面視した場合の靴底１１０Ｄの全領域（すなわち、前足部Ｒ１、中足部Ｒ２および後足部Ｒ３のすべて）に位置するように、ミッドソール１１１とアウトソール１１２との間に介装されている。なお、図２７においては、理解を容易とするために、靴底１１０Ｄを平面視した場合における緩衝材１Ｃの配置領域に薄い色を付している。
【0142】
ここで、靴底１１０Ｄに具備された緩衝材１Ｃは、平面視した場合にその全域において上述した立体構造物Ｓからなる緩衝領域を有しており、図２８および図２９に示すように、当該立体構造物Ｓは、上部側の層ＬＹ１と下部側の層ＬＹ２とを備えている。上部側の層ＬＹ１および下部側の層ＬＹ２においては、それぞれ高さ方向（図中に示すＺ方向）と交差する方向に単位構造体Ｕが並んで配置されている。
【0143】
緩衝材１Ｃは、平面視した場合に、その構成の差に基づいて大別して３つの区域ＳＣ１～ＳＣ３に区画される。より具体的には、区域ＳＣ１は、中足部Ｒ２の内足側の部分に対応しており、区域ＳＣ２は、後足部Ｒ３の外足側の部分、および、中足部Ｒ２の外足側の後方の部分に対応しており、区域ＳＣ３は、これら区域ＳＣ１，ＳＣ２を除く部分に対応している。
【0144】
図２８に示すように、区域ＳＣ１は、区域ＳＣ２に比較して硬質の部位となるように構成されており、具体的には、区域ＳＣ１に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法が、区域ＳＣ２に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法と異なっている。より詳細には、緩衝材１Ｃが荷重を受けることで緩衝機能を発揮する方向である軸方向（図中に示すＺ方向）と交差する方向において、区域ＳＣ１に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法が、区域ＳＣ２に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法よりも小さく構成されている。
【0145】
図２９に示すように、区域ＳＣ３は、区域ＳＣ２に比較して軟質の部位となるように構成されており、具体的には、区域ＳＣ３に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法が、区域ＳＣ２に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法と異なっている。より詳細には、緩衝材１Ｃが荷重を受けることで緩衝機能を発揮する方向である軸方向（図中に示すＺ方向）において、区域ＳＣ３に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法が、区域ＳＣ２に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法よりも大きく構成される一方で、当該軸方向と交差する方向において、区域ＳＣ３に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法が、区域ＳＣ２に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法よりも大きく構成されている。
【0146】
したがって、このように構成することにより、緩衝材１Ｃにおける圧縮剛性を区域ごとに変更することができ、相対的に、区域ＳＣ２、区域ＳＣ３、区域ＳＣ１の順で圧縮剛性を高めることができる。
【0147】
そのため、靴底１１０Ｄのうち、足の踵骨を支持する部位Ｑ３の周囲において、中足部Ｒ２の内足側の部分の圧縮剛性が相対的に高くなるとともに、中足部Ｒ２の外足側の後方の部分および後足部Ｒ３の外足側の部分の圧縮剛性が相対的に低くなる。
【0148】
このように構成することにより、着地時において踵部が必要以上に内側に倒れ込んでしまういわゆるオーバープロネーションの発生を抑制することが可能になる。すなわち、オーバープロネーションが発生し易い人が本実施の形態に係る靴底１１０Ｄを備えた靴１００を装着することにより、中足部Ｒ２の内足側の後方の部分において足裏を安定的に支持することが可能になるため、これに伴ってミッドソール１１１に作用する圧力を分散させることが可能となってミッドソール１１１に過度な変形が発生することが抑制でき、結果としてオーバープロネーションの発生を抑制することができる。
【0149】
また、このように構成することにより、上述のとおり中足部Ｒ２の内足側の後方の部分において足裏を安定的に支持することが可能になるため、これに伴ってミッドソール１１１に作用する圧力を分散させることが可能となってミッドソール１１１に過度な変形が発生することが抑制できることになり、外反偏平足の人が本実施の形態に係る靴底１１０Ｄを備えた靴１００を装着することにより、着地時において足の内足側の部分に負担が集中してしまうことを回避することができる。
【0150】
一方で、上記のように構成することにより、中足部Ｒ２の外足側の後方の部分および後足部Ｒ３の外足側の部分において着地時に緩衝材１Ｃがより大きく変形することにより、着地時に足裏に加わる衝撃を大幅に緩和させることが可能になる。
【0151】
したがって、本実施の形態に係る靴底１１０Ｄおよびこれを備えた靴１００とすることにより、オーバープロネーションが発生し易い人や外反偏平足の人に特に適した、着地時の安定性に優れるとともに、足当たりが良好でかつ軽量化が図られた靴底およびこれを備えた靴とすることができる。
【0152】
（実施の形態７）
図３０は、実施の形態７に係る靴底の構成を示す模式平面図である。また、図３１は、それぞれ図３０中に示すＸＸＸＩ－ＸＸＸＩ線に沿った靴底の断面図である。なお、図３１においては、緩衝材に配列された複数の単位構造体Ｕ（厳密には上述した単位空間）の境界を模式的に線を用いて表わしている。以下、これら図３０および図３１を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅは、上述した靴底１１０Ａに代えて、実施の形態３に係る靴１００に具備されるものである。
図３０は、実施の形態７に係る靴底の構成を示す模式平面図である。また、図３１は、それぞれ図３０中に示すＸＸＸＩ－ＸＸＸＩ線に沿った靴底の断面図である。なお、図３１においては、緩衝材に配列された複数の単位構造体Ｕ（厳密には上述した単位空間）の境界を模式的に線を用いて表わしている。以下、これら図３０および図３１を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅは、上述した靴底１１０Ａに代えて、実施の形態３に係る靴１００に具備されるものである。
【0153】
図３０および図３１に示すように、靴底１１０Ｅは、上述した実施の形態３に係る靴底１１０Ａが具備していた緩衝材１Ａと異なる構成の緩衝材１Ｄを具備している。具体的には、緩衝材１Ｄは、平面視した場合の靴底１１０Ｅの全領域（すなわち、前足部Ｒ１、中足部Ｒ２および後足部Ｒ３のすべて）に位置するように、ミッドソール１１１とアウトソール１１２との間に介装されている。なお、図３０においては、理解を容易とするために、靴底１１０Ｅを平面視した場合における緩衝材１Ｄの配置領域に薄い色を付している。
【0154】
ここで、靴底１１０Ｅに具備された緩衝材１Ｄは、平面視した場合にその全域において上述した立体構造物Ｓからなる緩衝領域を有しており、図３０に示すように、当該立体構造物Ｓは、上部側の層ＬＹ１と下部側の層ＬＹ２とを備えている。上部側の層ＬＹ１および下部側の層ＬＹ２においては、それぞれ高さ方向（図中に示すＺ方向）と交差する方向に単位構造体Ｕが並んで配置されている。
【0155】
緩衝材１Ｄは、平面視した場合に、その構成の差に基づいて大別して２つの区域ＳＣ１，ＳＣ２に区画される。より具体的には、区域ＳＣ１は、前足部Ｒ１の外足側の後方の部分、中足部Ｒ２の外足側の部分、および、後足部Ｒ３の外足側の前方の部分に対応しており、区域ＳＣ２は、この区域ＳＣ１を除く部分に対応している。
【0156】
図３１に示すように、区域ＳＣ１は、区域ＳＣ２に比較して硬質の部位となるように構成されており、具体的には、区域ＳＣ１に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法が、区域ＳＣ２に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法と異なっている。より詳細には、緩衝材１Ｄが荷重を受けることで緩衝機能を発揮する方向である軸方向（図中に示すＺ方向）と交差する方向において、区域ＳＣ１に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法が、区域ＳＣ２に含まれる単位構造体Ｕの外形寸法よりも小さく構成されている。
【0157】
したがって、このように構成することにより、緩衝材１Ｄにおける圧縮剛性を区域ごとに変更することができ、相対的に、区域ＳＣ２、区域ＳＣ１の順で圧縮剛性を高めることができる。
【0158】
そのため、靴底１１０Ｅのうち、足の踵骨を支持する部位Ｑ３および足の小趾を支持する部位Ｑ２の周囲において、前足部Ｒ１の外足側の後方の部分、中足部Ｒ２の外足側の部分および後足部Ｒ３の外足側の部分の圧縮剛性が相対的に高くなるとともに、前足部Ｒ１の内足側の部分の圧縮剛性が相対的に低くなる。
【0159】
このように構成することにより、着地時において踵部が十分には内側に倒れ込まないいわゆるアンダープロネーションの発生を抑制することが可能になる。すなわち、アンダープロネーションが発生し易い人が本実施の形態に係る靴底１１０Ｅを備えた靴１００を装着することにより、外足側の部分において足裏を安定的に支持することが可能になり、これに伴ってミッドソール１１１に作用する圧力を分散させることが可能となってミッドソール１１１に過度な変形が発生することが抑制でき、結果としてアンダープロネーションの発生を抑制することができる。
【0160】
また、このように構成することにより、上述のとおり外足側の部分において足裏を安定的に支持することが可能になり、これに伴ってミッドソール１１１に作用する圧力を分散させることが可能となってミッドソール１１１に過度な変形が発生することが抑制できるため、Ｏ脚の人が本実施の形態に係る靴底１１０Ｅを備えた靴１００を装着することにより、着地時において足の外足側の部分に負担が集中してしまうことを回避することができる。
【0161】
一方で、上記のように構成することにより、内足側の部分において着地時に緩衝材１Ｄがより大きく変形することにより、着地時に足裏に加わる衝撃を大幅に緩和させることが可能になる。
【0162】
したがって、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅおよびこれを備えた靴１００とすることにより、アンダープロネーションが発生し易い人やＯ脚の人に特に適した、着地時の安定性に優れるとともに、足当たりが良好でかつ軽量化が図られた靴底およびこれを備えた靴とすることができる。
【0163】
（実施の形態等における開示内容の要約）
上述した実施の形態１ないし７およびそれらの変形例において開示した特徴的な構成を要約すると、以下のとおりとなる。
上述した実施の形態１ないし７およびそれらの変形例において開示した特徴的な構成を要約すると、以下のとおりとなる。
【0164】
本開示のある態様に従った緩衝材は、並行する一対の平面または曲面によって外形が規定される壁にて形作られた立体的形状を単位構造体とし、当該単位構造体が少なくとも一方向において規則的にかつ連続的に繰り返し配列されてなる立体構造物を含むものである。上記本発明に基づく緩衝材にあっては、上記単位構造体の各々が占有する六面体形状の空間を単位空間と称した場合に、上記立体構造物が、上記単位構造体として上記単位空間の外形寸法が異なるものを含んでいる。
【0165】
上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記単位構造体のうちの上記単位空間の外形寸法が異なるもの同士が、少なくとも当該緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向に位置していてもよい。
【0166】
上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記単位構造体のうちの上記単位空間の外形寸法が異なるもの同士が、少なくとも当該緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向と交差する方向に位置していてもよい。
【0167】
上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記単位構造体を規定する上記壁には該当しない隔壁部が、上記単位構造体のうちの上記単位空間の外形寸法が異なるもの同士の間に設けられていてもよい。
【0168】
上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、当該緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向における上記単位空間の外形寸法をＬ１とし、上記軸方向と直交する二軸方向における上記単位空間の外形寸法のうちの大きい方の外形寸法Ｌ２とした場合に、上記単位構造体のうちの上記単位空間の外形寸法が異なるもののうちの少なくともいずれかが、１．１≦Ｌ１／Ｌ２≦４．０の条件を満たしていてもよい。
【0169】
上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、当該緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向における上記単位空間の外形寸法をＬ１とし、上記軸方向と直交する二軸方向における上記単位空間の外形寸法のうちの大きい方の外形寸法Ｌ２とした場合に、上記単位構造体のうちの上記単位空間の外形寸法が異なるもののうちの少なくともいずれかが、０．１≦Ｌ１／Ｌ２≦０．９の条件を満たしていてもよい。
【0170】
上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記立体構造物が、三重周期極小曲面を基準にこれに厚みを付けたものにて構成されていてもよい。
【0171】
上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記立体構造物が、シュワルツＰ構造、ジャイロイド構造、または、シュワルツＤ構造を有していてもよい。
【0172】
上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記立体構造物が、内部に空洞を有することとなるように、互いに交差するように配置された複数の平面を基準にこれに厚みを付けたものにて構成されていてもよい。
【0173】
上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記立体構造物が、オクテット構造、キュービック構造、または、キュービックオクテット構造を有していてもよい。
【0174】
上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、樹脂材料およびゴム材料のいずれかにて構成されていてもよい。
【0175】
上記本開示のある態様に従った緩衝材は、オレフィン系ポリマー、アミド系ポリマー、エステル系ポリマー、ウレタン系ポリマー、スチレン系ポリマー、アクリル系ポリマー、および、メタアクリル系ポリマーからなる群より選ばれる１種以上を含有するポリマー組成物にて構成されていてもよい。
【0176】
本開示のある態様に従った靴底は、上述した本開示のある態様に従った緩衝材を備えてなるものである。
【0177】
上記本開示のある態様に従った靴底にあっては、上記緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向が接地面と直交するように、上記緩衝材が配置されていてもよい。
【0178】
本開示のある態様に従った靴は、上述した本開示のある態様に従った靴底と、上記靴底の上方に設けられたアッパーとを備えてなるものである。
【0179】
（その他の形態等）
上述した実施の形態１ないし７およびそれらの変形例においては、緩衝領域としての立体構造物のみによって緩衝材が構成されてなる場合を例示して説明を行なったが、緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向に位置する立体構造物の端部に、たとえば板形状からなる支持部を別途設けることとしてもよい。当該支持部は、上記軸方向に位置する一対の端部のうちの一方にのみ設けられてもよいし、これらの双方に設けられてもよい。その場合、支持部は、立体構造部とは別部材にて構成されたものが接着等によって立体構造物に組付けられてもよいし、立体構造物と一体的に成形されてもよい。
上述した実施の形態１ないし７およびそれらの変形例においては、緩衝領域としての立体構造物のみによって緩衝材が構成されてなる場合を例示して説明を行なったが、緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向に位置する立体構造物の端部に、たとえば板形状からなる支持部を別途設けることとしてもよい。当該支持部は、上記軸方向に位置する一対の端部のうちの一方にのみ設けられてもよいし、これらの双方に設けられてもよい。その場合、支持部は、立体構造部とは別部材にて構成されたものが接着等によって立体構造物に組付けられてもよいし、立体構造物と一体的に成形されてもよい。
【0180】
ここで、上述した実施の形態３ないし７およびそれらの変形例に示す如くの靴底および靴において、上記のとおりに支持部を設ける場合には、当該支持部を、これに対向配置されることとなるミッドソール、アウトソールまたはアッパー本体等に接着等によって固定してもよい。その一方で、緩衝材の接地面側の部分に上述した如くの支持部を設ける場合には、当該支持部自体にアウトソールの機能をもたせることにより、別部材からなるアウトソールの設置を廃止してもよい。
【0181】
また、緩衝領域としての立体構造物に、単位構造体を規定する壁には該当しない異形部を局所的に設けることとしてもよい。この異形部を設けることにより、緩衝材の部位毎に圧縮性能や変形能を種々調整することができる。この異形部は、緩衝材の端部に設けられていてもよいし、当該端部よりも内側の領域に設けられていてもよい。たとえば緩衝材の端部に異形部を設ける場合には、緩衝材の端部に位置する複数の開口部のうちの一部または全部を閉塞するようにカバー状の異形部を設けることができる。このように構成すれば、緩衝材の端部において圧縮性能や変形能を種々調整することができる。
【0182】
したがって、緩衝材の部位毎に単位構造体の外形寸法を調整しつつ、さらに緩衝材の特定の部位に異形部を設けることとすれば、それらの組合わせを種々変更することにより、様々な緩衝機能を有する緩衝材を高い設計自由度をもって製作することができる。特に、靴底に具備される緩衝材においては、当該緩衝材の部位毎に単位構造体の外形寸法を調整するとともに、当該緩衝材の端部において上述したカバー状の異形部の有無や形状、厚み等を種々変更することにより、所望の緩衝機能を備えた緩衝材を容易に製作することが可能になる。
【0183】
また、上述した実施の形態３ないし７およびそれらの変形例においては、平面視した場合における靴底の一部または全部に緩衝材を配置した場合を例示して説明を行なったが、緩衝材を設ける位置はこれら実施の形態ならびに変形例において具体的に例示したレイアウトに限定されるものではない。たとえば、当該靴が使用される競技の種類や用途に応じて、靴底の内足側の部分および外足側の部分のいずれかのみに緩衝材が配置されてもよいし、靴底の縁部に沿った一部の領域（当該一部の領域は、互いに独立して複数設けられてもよい）にのみ緩衝材が配置されてもよい。また、緩衝材は、ミッドソールとアッパーとの間に設けることとしてもよい。ここで、靴底の全面に緩衝材を設けるようにする場合には、ミッドソールに代えてその全体を緩衝材に置き換えることとしてもよい。
【0184】
また、上述した実施の形態３ないし７およびそれらの変形例においては、単位構造体が行列状に敷き詰められることで構成された層が、緩衝材が荷重を受けることで緩衝機能を発揮する軸方向において、複数層にわたって積層されるように構成されてなる緩衝材を靴底およびこれを備えた靴に適用した場合を例示して説明を行なったが、当該層が上記軸方向に沿って積層されることなく一層のみにて構成された緩衝材を靴底およびこれを備えた靴に適用することもできる。その場合には、当該一層のうちで部分的に外形寸法が異なる単位構造体を含んでいればよい。一例としては、靴底の内足側と外足側とで単位構造体の外形寸法が異なるように構成してもよいし、靴底の前足部、中足部および後足部で単位構造体の外形寸法が異なるように構成してもよい。
【0185】
また、特に上述した第４，５変形例および実施の形態６，７においては、緩衝材に配列された複数の単位構造体の境界がいずれも直線状に構成されてなる場合（図２１，図２２，図２８，図２９，図３１等参照）を例示して説明を行なったが、当該境界は直線状である必要は必ずしもなく、緩衝材の用途やデザイン（特に靴に適用される場合には靴底のデザイン）に合わせて様々に変更が可能であり、一例としては、これを曲線状にすることができる。
【0186】
また、靴底に対する配置位置に応じて緩衝材の壁の厚みを異ならしめてもよいし、靴底に対する配置位置に応じて緩衝材の面構造を異ならしめてもよい。たとえば、靴底のある部分には、面構造がシュワルツＰ構造である緩衝材を配置し、靴底の他のある部分には、面構造がジャイロイド構造である緩衝材を配置することとしてもよい。
【0187】
また、上述した実施の形態３ないし７およびそれらの変形例においては、シュータンおよびシューレースを備えてなる靴に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、これら備えない靴（たとえばソック状のアッパーを備えてなる靴等）およびこれに具備される靴底に本発明を適用してもよい。
【0188】
さらには、上述した実施の形態３ないし７およびそれらの変形例においては、本発明に係る緩衝材を靴の靴底に適用した場合を例示して説明を行なったが、本発明に係る緩衝材は、他の緩衝用途に使用することができる。たとえば、本発明に係る緩衝材は、梱包材や、建築物（たとえば住宅等）の床材、舗装路の表面材、ソファーや椅子等の表面材、タイヤ等、様々な用途に使用することができる。
【0189】
また、上述した実施の形態１ないし７およびそれらの変形例において開示した特徴的な構成は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、相互に組み合わせることが可能である。
【0190】
このように、今回開示した上記実施の形態およびそれらの変形例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【符号の説明】
【0191】
１Ａ～１Ｄ，１Ａ１～１Ａ７ 緩衝材、１０ 壁、１１ 蛇行部、１２ 方向転換点、１３ 入隅部、１４ 出隅部、５０ 隔壁部、１００ 靴、１１０Ａ～１１０Ｅ 靴底、１１１ ミッドソール、１１２ アウトソール、１１２ａ 接地面、１２０ アッパー、１２１ アッパー本体、１２２ シュータン、１２３ シューレース、Ｑ１ 母趾を支持する部位、Ｑ２ 小趾を支持する部位、Ｑ３ 踵骨を支持する部位、Ｒ１ 前足部、Ｒ２ 中足部、Ｒ３ 後足部、Ｓ 立体構造物、Ｕ，Ｕ’，ＵＡ，ＵＢ，Ｕ１，Ｕ２ 単位構造体。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】