特開 2022-129195 減衰バルブ及び緩衝器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022129195

(43)【公開日】2022-09-05

(54)【発明の名称】減衰バルブ及び緩衝器

(51)【国際特許分類】

   F16F 9/34 20060101AFI20220829BHJP

【ＦＩ】

F16F9/34

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021027801

(22)【出願日】2021-02-24

(71)【出願人】

【識別番号】000000929

【氏名又は名称】ＫＹＢ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100122323

【弁理士】

【氏名又は名称】石川 憲

(72)【発明者】

【氏名】志村 清之介

【テーマコード（参考）】

3J069

【Ｆターム（参考）】

3J069AA50

3J069AA64

3J069DD47

3J069EE11

(57)【要約】

【課題】
本発明は、弁体に作用するばね荷重の分布をコントロールして、減衰力特性を調整可能な減衰バルブ及びこの減衰バルブを備えた緩衝器の提供を目的とする。
【解決手段】
周方向に配置される複数の減衰ポート３０ａを有するバルブディスク３０に積層されて減衰ポート３０ａを開閉する環状のリーフバルブ３１と、リーフバルブ３１をバルブディスク３０側に向けて付勢するばね部材４０とを備え、ばね部材４０は、リーフバルブ３１の周方向に沿って配置される３つ以上のコイルばね４１を有することを特徴とする。
【選択図】 図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

周方向に配置される複数のポートを有するバルブディスクと、
前記バルブディスクに積層されて前記ポートを開閉する環状の弁体と、
前記弁体を前記バルブディスク側に向けて付勢するばね部材とを備え、
前記ばね部材は、前記弁体の周方向に沿って配置される３つ以上のコイルばねを有する
ことを特徴とする減衰バルブ。

【請求項2】

前記各コイルばねは、自然長とばね定数が同一であって、周方向に等間隔で配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の減衰バルブ。

【請求項3】

前記各コイルばねのうち少なくとも一つのコイルばねの自然長は他のコイルばねの自然長と異なっているか、または、
前記各コイルばねのうち少なくとも一つのコイルばねのばね定数は他のコイルばねのばね定数と異なっている
ことを特徴とする請求項１に記載の減衰バルブ。

【請求項4】

前記ばね部材は、前記各コイルばねを収容する複数の収容部を設けた環状のホルダを有する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の減衰バルブ。

【請求項5】

筒状であって前記バルブディスク，前記弁体及び前記ばね部材を内部に収容するとともに内周に螺子部を有するハウジングと、
前記螺子部に螺合されて周方向に回転することで前記ハウジングに対して軸方向へ変位して前記ばね部材の反弁体側端の支持位置を軸方向へ変更可能なばねアジャスタと、
前記ばねアジャスタと前記ばね部材との間に介装されて前記ばねアジャスタと前記ばね部材との間で生じる摩擦を低減するベアリングとを備えた
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の減衰バルブ。

【請求項6】

前記ハウジングは、ハウジング本体と、前記ハウジング本体の開口部に螺着されるとともに前記ばねアジャスタが螺合される前記螺子部を有するキャップとを含み、
前記キャップの一端と前記バルブディスクとの間には内部に前記コイルばねを収容する筒状のスペーサが介装されており、
前記スペーサは前記コイルばねの径方向の撓みを規制するガイド筒部を有する
ことを特徴とする請求項５に記載の減衰バルブ。

【請求項7】

前記各コイルばねの前記弁体側端と前記弁体との間に介装される環状のばね受けを有する
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の減衰バルブ。

【請求項8】

前記バルブディスクは、前記各ポートの出口端をそれぞれ独立して取り囲む複数の弁座を有する
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の減衰バルブ。

【請求項9】

シリンダと、前記シリンダ内に軸方向に移動自在に挿入されるロッドと、伸縮時に液体が移動する２つの作動室を有する緩衝器本体と、
前記２つの作動室を連通する通路の途中に設けられる請求項１から８のいずれか一項に記載の減衰バルブとを備える
ことを特徴とする緩衝器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、減衰バルブ及び緩衝器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、減衰バルブは、車両のサスペンションに用いられる緩衝器に利用されて、緩衝器の伸縮時に発揮する減衰力で車体振動を抑制して、車両の乗り心地を向上させている。

【0003】

具体的には、緩衝器は、シリンダと、シリンダ内に移動自在に挿入されてシリンダ内を伸側室と圧側室に区画するピストンが連結されるロッドと、タンクと、伸長時に伸側室から圧側室へ向かう液体の流れに抵抗を与えて伸側減衰力を発揮する伸側減衰バルブと、圧側室とタンクとを区画して収縮時に圧側室からタンクへ向かう液体の流れに抵抗を与えて圧側減衰力を発揮する圧側減衰バルブとを備えている（例えば、特許文献１）。

【0004】

そして、特許文献１の圧側減衰バルブは、圧側室とタンクとを区画するとともに圧側室とタンクとを連通する複数のポートを有する隔壁部材と、隔壁部材に積層されてポートを開閉する環状板状の弁体と、弁体を隔壁部材側に向けて付勢するコイルばねと、コイルばねのイニシャル荷重を調整するアジャスタとを備えている。

【0005】

そのため、従来のバルブ構造は、コイルばねのイニシャル荷重を調整することで、圧側減衰バルブの開弁圧を調整して、緩衝器の圧側減衰力を調整できるようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００２－２２７９０６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

前述したように圧側減衰バルブでは弁体をコイルばねで付勢しているが、コイルばねのばね荷重は製品毎に一定せず周方向に偏りがあるため、弁体に作用するばね荷重の分布に周方向で意図しないバラつきが生じてしまう。そのため、従来の減衰バルブでは、弁体の開くタイミングが周方向でバラついてしまい、狙い通りの減衰力を発揮できない場合があった。

【0008】

そこで、本発明は、弁体に作用するばね荷重の分布をコントロールして、意図しないばね荷重の分布のバラつきをなくすとともに、減衰力特性を調整可能な減衰バルブ及びこの減衰バルブを備えた緩衝器の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

前記課題を解決するための手段は、周方向に配置される複数のポートを有するバルブディスクと、前記バルブディスクに積層されて前記ポートを開閉する環状の弁体と、前記弁体を前記バルブディスク側に向けて付勢するばね部材とを備え、前記ばね部材は、前記弁体の周方向に沿って配置される３つ以上のコイルばねを有することを特徴とする。この構成によると、弁体に周方向で作用するばね部材のばね荷重の分布をコントロールできる。

【0010】

また、本発明の減衰バルブでは、前記各コイルばねは、自然長とばね定数が同一であって、周方向に等間隔で配置されていてもよい。この構成によると、弁体に対してばね部材のばね荷重が周方向で均等に作用するため、弁体が開くタイミングが周方向でバラつかない。そのため、本発明の減衰バルブが搭載された緩衝器は狙い通りの減衰力を発揮できる。

【0011】

また、本発明の減衰バルブでは、前記各コイルばねのうち少なくとも一つのコイルばねの自然長は他のコイルばねの自然長と異なっているか、または、前記各コイルばねのうち少なくとも一つのコイルばねのばね定数は他のコイルばねのばね定数と異なるようにしてもよい。この構成によると、ばね部材のばね荷重の分布を意図的に偏らせることで、弁体の開き方を任意に設定できる。そのため、本発明の減衰バルブが搭載された緩衝器の減衰力特性を調整できる。

【0012】

また、本発明の減衰バルブでは、前記ばね部材は、前記各コイルばねを収容する複数の収容部を設けた環状のホルダを有していてもよい。この構成によると、コイルばねを周方向の望んだ位置に自動的に位置決めできるとともに、ばね部材の組み立て作業が容易となる。

【0013】

また、本発明の減衰バルブは、筒状であって前記バルブディスク，前記弁体及び前記ばね部材を内部に収容するとともに内周に螺子部を有するハウジングと、前記螺子部に螺合されて周方向に回転することで前記ハウジングに対して軸方向へ変位して前記ばね部材の反弁体側端の支持位置を軸方向へ変更可能なばねアジャスタと、前記ばねアジャスタと前記ばね部材との間に介装されて前記ばねアジャスタと前記ばね部材との間で生じる摩擦を低減するベアリングとを備えてもよい。この構成によると、ばねアジャスタを回転操作しても、ベアリングが滑って、ばねアジャスタの回転力がばね部材に伝わりにくくなるので、コイルばねがねじれたり、ばねアジャスタがばね部材に対して擦れてコンタミナントが生じてしまうのを防止できる。

【0014】

また、本発明の減衰バルブでは、前記ハウジングは、ハウジング本体と、前記ハウジング本体の開口部に螺着されるとともに前記ばねアジャスタが螺合される前記螺子部を有するキャップとを含み、前記キャップの一端と前記バルブディスクとの間には内部に前記コイルばねを収容する筒状のスペーサが介装されており、前記スペーサは前記コイルばねの径方向の撓みを規制するガイド筒部を有してもよい。この構成によると、スペーサのガイド筒部が、各コイルばねの外側と対向して、各コイルばねの径方向の変形を抑制するため、各コイルばねの圧縮時における外側への胴曲がりを防止できる。

【0015】

また、本発明の減衰バルブは、前記各コイルばねの前記弁体側端と前記弁体との間に介装される環状のばね受けを有してもよい。この構成によると、コイルばねの端部が、リーフバルブの背面に直接当接しないので、リーフバルブを傷つけるのを防止できる。

【0016】

また、本発明の減衰バルブでは、前記バルブディスクは、前記各ポートの出口端をそれぞれ独立して取り囲む複数の弁座を有してもよい。この構成によると、各ポートに対向するように各コイルばねを配置すれば、各ポートの開弁圧をそれぞれ独立に設定できるため、緩衝器の減衰力特性の調整が容易となる。

【0017】

また、本発明の緩衝器は、シリンダと、前記シリンダ内に軸方向に移動自在に挿入されるロッドと、伸縮時に液体が移動する２つの作動室を有する緩衝器本体と、前記２つの作動室を連通する通路の途中に設けられる前記減衰バルブとを備える。この構成によると、２つの作動室を液体が移動する際に発揮される減衰力の減衰特性を減衰バルブによって調整できる。

【発明の効果】

【0018】

本発明の減衰バルブ及び緩衝器によれば、弁体に作用するばね荷重の分布をコントロールして、減衰力特性を調整できる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本実施の形態に係る緩衝器の全体を示す断面図である。

【図2】本実施の形態に係る緩衝器の減衰バルブを拡大して示す断面図である。

【図3】（Ａ）は本実施の形態のばね部材のホルダの断面図であり、（Ｂ）は本実施の形態のばね部材のホルダの平面図である。

【図4】図２おけるＡ－Ａ断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下に、図面を参照しながら本実施の形態について説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品か対応する部品を示す。

【0021】

本実施の形態に係る減衰バルブＶは緩衝器Ｄに利用されており、その緩衝器Ｄは車両のサスペンションに利用されている。なお、本発明に係る減衰バルブＶを含む緩衝器Ｄは、車両以外に利用されてもよいのは勿論、緩衝器以外に利用されてもよい。このように、本発明に係る減衰バルブＶの利用目的は、適宜変更できる。

【0022】

本実施の形態の緩衝器Ｄは、図１に示すように、シリンダ１と、シリンダ１内に軸方向に移動自在に挿入されるロッド２と、シリンダ１内に軸方向に移動自在に挿入されるロッド２の先端側に連結されてシリンダ１内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン３と、圧側室Ｒ２に接続されるリザーバ室Ｒを有するタンクＴとを備える緩衝器本体４と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒを連通する通路の途中に設けられる減衰バルブＶとを備える。

【0023】

以下、本実施の形態の緩衝器Ｄの各部について詳細に説明する。図１に示すように、シリンダ１は、筒状であって、シリンダ１の図中上端には、シリンダ１の上端を閉塞するとともにロッド２を軸支する環状のロッドガイド５が設けられている。また、シリンダ１の下端は後述するボトム部材２０の第一ボトム部２１によって閉塞されている。

【0024】

本実施の形態のロッド２は、図１に示すように、シリンダ１の図中上端から基端が突出するとともに先端外周にピストン３がピストンナット６で固定されている。ピストン３は、シリンダ１内に軸方向移動自在に挿入されていてシリンダ１内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画している。また、ピストン３には、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２を連通する伸側通路７と圧側通路８が設けられている。そして、伸側通路７には、伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の通過のみを許容するとともにこの液体の流れに抵抗を与える伸側バルブ９が設けられている。他方、圧側通路８には、圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の通過のみを許容する逆止弁１０が設けられている。なお、本実施の形態では、液体は作動油とされているが、液体は水、水溶液、電気粘性流体、磁気粘性流体といった他の液体としてもよい。

【0025】

また、図１に示すように、ロッド２には、伸側通路７と圧側通路８を迂回して伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２を連通する伸側バイパス通路１１が形成されている。この伸側バイパス通路１１の途中には伸側バイパス通路１１の流路面積を調整可能な可変絞り弁１２が設けられている。

【0026】

タンクＴは、筒状であって、図１に示すように、シリンダ１の側方に平行に設けられている。タンクＴの図１中上端には、タンクＴの上端を閉塞するアッパーキャップ１３が装着されている。また、タンクＴの図中下端は、後述するボトム部材２０の第二ボトム部２２によって閉塞されている。さらに、タンクＴの内部に形成されるリザーバ室Ｒは、タンクＴ内に摺動自在に挿入されるフリーピストン１４によって気室Ｇと第二ボトム部２２に面する液室Ｌとに区画されており、フリーピストン１４が移動すると、気室Ｇ及び液室Ｌの容積が拡縮するようになっている。

【0027】

つづいて、前述したボトム部材２０について詳細に説明する。本実施の形態のボトム部材２０は、図１に示すように、シリンダ１の下端を閉塞する第一ボトム部２１と、タンクＴの下端を閉塞する第二ボトム部２２と、第一ボトム部２１と第二ボトム部２２とを連結する連結部２３とを備える。

【0028】

詳細には、第一ボトム部２１は、図１に示すように、有底筒状であって上端外周に螺子部（符示せず）を有するボトム本体２１ａと、ボトム本体２１ａの中央付近から反連結部側に突出するストッパ２１ｂとを備える。そして、シリンダ１の下端内周にボトム本体２１ａの螺子部に螺合させ、シリンダ１の下端がストッパ２１ｂに当接するまでシリンダ１をねじ込んでいくと、シリンダ１の下端に第一ボトム部２１が装着されるので、シリンダ１の下端は第一ボトム部２１によって閉塞される。

【0029】

第二ボトム部２２は、図１に示すように、有底筒状であって底部が第一ボトム部２１に対向するように図中横向きに配置されて内部に後述する減衰バルブＶの減衰部Ｖ１を収容するハウジング本体２４と、ハウジング本体２４の側部から図中上方に向けて延びる円筒状の装着部２５とを有する。また、装着部２５の外周には螺子部（符示せず）が設けられている。そして、タンクＴの下端内周を装着部２５の螺子部に螺合させ、タンクＴを下端がハウジング本体２２ａに当接するまでねじ込んでいくと、タンクＴの下端に第二ボトム部２２が装着されるので、タンクＴの下端は第二ボトム部２２によって閉塞される。

【0030】

また、ハウジング本体２４の内周は断面円状に形成されている。さらに、ハウジング本体２４の内径は、底部側が開口部側よりも小さくなっていて、ハウジング本体２４の内周には、底部側の小径部２４ａと、開口部側の大径部２４ｂとが形成されており、小径部２４ａと大径部２４ｂの境界には段部２４ｃが形成される。さらに、大径部２４ｂの開口側端には、螺子部２４ｄが設けられている。

【0031】

また、タンクＴの液室Ｌと対向するハウジング本体２４の側部の図１中上側には、ハウジング本体２４の大径部２４ｂを貫通して、ハウジング本体２４の内部とリザーバ室Ｒの液室Ｌとを連通する連通孔２６が設けられている。

【0032】

連結部２３は、図１に示すように、第一ボトム部２１のボトム本体２１ａの側部と第二ボトム部２２のハウジング本体２４の底部とを連結するとともに、第一ボトム部２１の内部とハウジング本体２４の内部とを連通する連通路２３ａを備えている。したがって、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒの液室Ｌは、第一ボトム部２１の内部と、連結部２３の連通路２３ａと、ハウジング本体２４の内部と、連通孔２６とによって、連通されている。

【0033】

つづいて、本実施の形態の減衰バルブＶについて詳細に説明する。本実施の形態の減衰バルブＶは、前述したハウジング本体２４を含むハウジングＨと、ハウジングＨ内に収容される減衰部Ｖ１とを備える。そして、本実施の形態の減衰部Ｖ１は、圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与える減衰通路Ｐ１と、リザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の通過のみを許容する吸込通路Ｐ２と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒを連通するとともに通過する液体の流れに抵抗を与える可変オリフィスＯを有する圧側バイパス通路Ｐ３とを有する。

【0034】

以下、本実施の形態の減衰バルブＶの各構成について詳細に説明する。本実施の形態のハウジングＨは、図１，図２に示すように、前述したハウジング本体２４と、ハウジング本体２４の大径部２４ｂの開口側端に設けられた螺子部２４ｄに螺着されるキャップ２７とで構成されている。キャップ２７は、図２に示すように、ハウジング本体２４の内部に挿入されて外周が螺子部２４ｄに螺合される大径筒部２７ａと、大径筒部２７ａの基端側（図中右側）に連続し大径筒部２７ａよりも内外径がそれぞれ小さく形成されて内周に螺子部２７ｄを有する中径筒部２７ｂと、中径筒部２７ｂの反大径筒部側（図中右側）に連続し中径筒部２７ｂよりも内径が小さく形成される小径筒部２７ｃとを有する。

【0035】

また、図２に示すように、キャップ２７の大径筒部２７ａの外周にはシールリングＳ１が装着されており、大径筒部２７ａとハウジング本体２４の間はシールされている。また、小径筒部２７ｃの外周形状は六角形状となっており、キャップ２７をハウジング本体２４の螺子部２４ｄに螺合する際に、工具等でキャップ２７を掴みやすくなっている。なお、本実施の形態のキャップ２７の形状は一例であって適宜変更できる。

【0036】

本実施の形態の減衰部Ｖ１は、図２に示すように、環状であって周方向に配置される複数のポートとしての減衰ポート３０ａを有するバルブディスク３０と、バルブディスク３０に積層されて減衰ポート３０ａを開閉する環状の弁体としてのリーフバルブ３１と、リーフバルブ３１をバルブディスク３０側に向けて付勢するばね部材４０と、ばね部材４０のイニシャル荷重を調整可能なばねアジャスタ５０とを備える。

【0037】

具体的には、バルブディスク３０は、図２に示すように、環状であって、外周端がハウジング本体２４の段部２４ｃにスペーサリング３２を介して積層されており、ハウジング本体２４の内部を圧側室Ｒ２側の部屋とリザーバ室Ｒ側の部屋の二室に区画する。バルブディスク３０の外周には、ハウジング本体２４の内周に摺接するシールリングＳ２が装着されており、バルブディスク３０の外周とハウジング本体２４の大径部２４ｂとの間はシールされている。また、バルブディスク３０には、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する減衰ポート３０ａと吸込ポート３０ｂが周方向に交互に配置されて形成されている。なお、減衰ポート３０ａと吸込ポート３０ｂの位置や数は、特に限定されず、適宜変更できる。

【0038】

また、バルブディスク３０のリザーバ室Ｒ側（図２中右側）には、各減衰ポート３０ａの出口端（図２中右端）をそれぞれ独立して取り囲む複数の花弁型の弁座３０ｃが形成されている。そのため、本実施の形態の減衰ポート３０ａはいわゆる独立型ポートとなっている。他方、バルブディスク３０の圧側室Ｒ２側（図２中左側）には、各減衰ポート３０ａの入口端（図２中左端）を取り囲む環状の内側弁座３０ｄと、各吸込ポート３０ｂの出口端を取り囲む環状の外側弁座３０ｅが形成されている。なお、本実施の形態では、弁座３０ｃは花弁型とされているが、各減衰ポート３０ａの出口端を取り囲む環状型とされてもよい。

【0039】

バルブディスク３０の圧側室Ｒ２側には、図２に示すように、バルブディスク３０の内周端に当接する筒部３４ａと当該筒部３４ａの反バルブディスク側端から外側に向けて突出する環状のばね受け部３４ｂとを有するばね受部材３４と、ばね受部材３４の筒部３４ａの外周に摺動自在に挿入されて吸込ポート３０ｂの出口端（図２中左端）を閉塞する環状板３５と、ばね受部材３４のばね受け部３４ｂと環状板３５との間に介装されて環状板３５をバルブディスク３０側に向けて付勢する付勢ばね３６とが設けられている。

【0040】

そして、リザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ液体が移動する場合、環状板３５は、付勢ばね３６の付勢力に抗してバルブディスク３０からリフトして、開弁する。反対に圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ液体が移動する場合には、環状板３５は、液体の圧力によってバルブディスク３０に押し付けられるので、外側弁座３０ｅに着座して閉じたままとなる。

【0041】

したがって、ばね受部材３４と環状板３５と付勢ばね３６は、リザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ移動する液体の流れのみを許容するチェックバルブ３７を構成している。よって、吸込ポート３０ｂは、チェックバルブ３７により、リザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の通過のみを許容する吸込通路Ｐ２として機能する。また、環状板３５には、図２に示すように、減衰ポート３０ａと対向する位置に孔３５ａが設けられており、減衰ポート３０ａの入口端が環状板３５によって閉塞されないようになっている。

【0042】

本実施の形態では、バルブディスク３０，リーフバルブ３１，チェックバルブ３７等の部材が、取付軸３８の外周にナットＮで一体的に組み付けられて、バルブアッセンブリＶＡを構成している。

【0043】

具体的には、取付軸３８は、図２に示すように、軸本体３８ａと、軸本体３８ａの一端外周に設けられる螺子溝３８ｂと、軸本体３８ａの他端外周に設けられて軸本体３８ａよりも外径が大きい摺動部３８ｃと、軸本体３８ａの摺動部３８ｃ側外周に設けられるフランジ部３８ｄと、軸本体３８ａを軸方向に貫通する貫通孔３８ｅとを有している。

【0044】

そして、取付軸３８のフランジ部３８ｄに後述する環状の調整部材３９、間座３３、リーフバルブ３１、バルブディスク３０、チェックバルブ３７をこの順で積層し、軸本体３８ａの一端外周に設けられた螺子溝３８ｂにナットＮを螺合して締め付けることで、これらの部材は、フランジ部３８ｄとナットＮによって挟持されて、取付軸３８に一体的に組み付けられる。

【0045】

戻って、バルブディスク３０のリザーバ室Ｒ側には、図２に示すように、減衰ポート３０ａの出口端を閉塞する弁体として複数の環状板を積層して構成されたリーフバルブ３１が積層されている。また、リーフバルブ３１の反バルブディスク側内周には、リーフバルブ３１の内周を支持する間座３３が積層されており、リーフバルブ３１の撓み支点を決定している。なお、リーフバルブ３１における環状板の枚数は任意に変更でき、環状板の枚数に応じてリーフバルブ３１の撓み剛性を調整できる。

【0046】

この構成によると、圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ液体が移動する場合に、減衰ポート３０ａの入口側からリーフバルブ３１に作用する液体の圧力がリーフバルブ３１の開弁圧を超えると、リーフバルブ３１は、間座３３の外周端を支点にして撓んで外周を弁座３０ｃから離間させて開弁し、減衰ポート３０ａを通過する液体の流れに対してリーフバルブ３１の外周と弁座３０ｃとの間に生じる隙間の大きさに応じた抵抗を与える。この際、リーフバルブ３１は後述するばね部材４０によってバルブディスク３０側に向けて付勢されているため、リーフバルブ３１の開弁圧は、リーフバルブ３１の剛性とばね部材４０のばね荷重によって決定される。反対に、リザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ液体が移動する場合には、リーフバルブ３１は液体の圧力によってバルブディスク３０に押し付けられて弁座３０ｃに着座して減衰ポート３０ａを遮断する。

【0047】

したがって、リーフバルブ３１とばね部材４０は、圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ移動する液体の流れのみを許容して、この液体の流れに抵抗を与えるバルブとして機能するので、リーフバルブ３１とばね部材４０は、減衰ポート３０ａとともに減衰通路Ｐ１を構成している。

【0048】

なお、本実施の形態では、吸込ポート３０ｂの入口端（図２中右端）は、バルブディスク３０のリザーバ室Ｒ側に形成される隣接する弁座３０ｃ，３０ｃの間に開口しているため、吸込ポート３０ｂは、隣接する弁座３０ｃ，３０ｃの間に形成される隙間を介してハウジング本体２４内のリザーバ室Ｒ側の部屋と連通している。つまり、本実施の形態のリーフバルブ３１は、吸込ポート３０ｂの入口端を閉塞しないようになっている。なお、リーフバルブ３１は、内周固定されて外周が撓んで開くものには限定されず、例えば、バルブディスク３０に遠近可能に積層されて圧側室Ｒ２の圧力を受けて全体がバルブディスク３０からリフトするものでも良い。

【0049】

前述した調整部材３９は、図２に示すように、間座３３に当接する環状のガイド部材３９ａと、フランジ部３８ｄに当接する環状のスペーサ３９ｂと、ガイド部材３９ａとスペーサ３９ｂとの間に介装される複数の調整シム３９ｃとからなる。この構成によると、リーフバルブ３１の撓み剛性を調整するために、リーフバルブ３１における環状板の枚数を変更し、間座３３からフランジ部３８ｄまでの軸方向距離が変わったとしても、調整シム３９ｃの枚数を変更すれば、調整部材３９の軸方向長さを間座３３からフランジ部３８ｄまでの軸方向距離に合わせることができる。

【0050】

次に、ばね部材４０について詳細に説明する。ばね部材４０は、図２に示すように、リーフバルブ３１の背面側と後述するばねアジャスタ５０との間に介装されて、リーフバルブ３１をバルブディスク３０側に向けて付勢する。具体的には、本実施の形態のばね部材４０は、図２に示すように、リーフバルブ３１の周方向に沿って配置される６つのコイルばね４１と、各コイルばね４１を収容する６つの収容部４３を有するホルダ４２とを備える。

【0051】

本実施の形態のホルダ４２は、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、中心に開口孔４４ａを有する環状のシート部４４と、開口孔４４ａを取り囲むようにシート部４４から立ち上がり各コイルばね４１の一端を保持する保持部４５とを備える。

【0052】

シート部４４は、図３（Ａ）に示すように、円盤状であって、中心に開口孔４４ａを備えている。また、開口孔４４ａの内周面には、保持部４５側開口から遠ざかるに従って徐々に拡径するテーパ面４４ｂが設けられている。

【0053】

保持部４５は、図３（Ｂ）に示すように、環状であって、内周にコイルばね４１が嵌合される６つの円形の凹部４５ａを備えている。また、図３（Ａ）に示すように、保持部４５の図中左端の内周には、凹部４５ａにコイルばね４１を嵌合しやすいようにＣ面取りが施されている。なお、本実施の形態では、各凹部４５ａとシート部４４とによって収容部４３が構成されている。したがって、凹部４５ａにコイルばねの一端を嵌合すると、コイルばね４１の一端は、保持部４５に保持されつつシート部４４に着座するので、コイルばね４１の一端は収容部４３に収容される。

【0054】

このように、コイルばね４１がホルダ４２に保持されると、コイルばね４１を周方向の望んだ位置に自動的に位置決めできるとともに、ばね部材４０の組み立て作業が容易となる。なお、上述したホルダ４２の構造は、一例であって、本実施の形態の構成には限定されない。例えば、保持部４５をシート部４４に周方向に配置される複数の筒として、当該筒にコイルばね４１を収容するようにしてもよい。

【0055】

本実施の形態の各コイルばね４１は、全て自然長とばね定数が同一のものとされており、ホルダ４２の各収容部４３にそれぞれ保持されて収容されている。そして、前述したように、本実施の形態の収容部４３は、周方向に等間隔で配置されているため、本実施の形態のばね部材４０では、同一のコイルばね４１が、周方向に等間隔で配置される。

【0056】

したがって、本実施の形態のばね部材４０は、リーフバルブ３１の周方向に沿って等間隔で配置される６つの同一のコイルばね４１によって、リーフバルブ３１をバルブディスク３０側に向けて付勢している。そのため、ばね部材４０は、リーフバルブ３１の背面の６個所にばね荷重を均等に作用させ得る。

【0057】

このように、リーフバルブ３１に対して、ばね部材４０のばね荷重が周方向で均等に作用していると、リーフバルブ３１の各減衰ポート３０ａと対向する部分の開弁圧が等しくなり、緩衝器Ｄの収縮時に液体が圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ移動する際に、リーフバルブ３１が周方向でほぼ同時に開く。そのため、本実施の形態の減衰バルブＶは、減衰通路Ｐ１を通過する液体の流れに対して、狙い通りの減衰力を発揮できる。

【0058】

また、本実施の形態では、各コイルばね４１の自然長とばね定数を同一にしつつ、各コイルばね４１を周方向に等間隔に配置することで、リーフバルブ３１が周方向でほぼ同時に開くようにしているが、各コイルばね４１のうち少なくとも一つのコイルばね４１の自然長とばね定数の両方あるいはいずれか一方を他のコイルばね４１と異なるように設定してもよい。

【0059】

ここで、コイルばね４１のばね荷重は、自然長からの変形量にばね定数を乗じた値であるため、コイルばね４１の圧縮長さが変わらない場合、コイルばね４１の自然長又はばね定数の少なくともいずれか一方を変更すると、コイルばね４１のばね荷重も変化する。

【0060】

そして、各コイルばね４１は、圧縮長さが同じになるように圧縮されているため、各コイルばね４１の自然長とばね定数の両方あるいはいずれか一方を変更すれば、リーフバルブ３１の周方向に沿って配置される各コイルばね４１のばね荷重を任意の値に設定できる。

【0061】

したがって、各コイルばね４１のうち少なくとも一つのコイルばね４１の自然長とばね定数の両方あるいはいずれか一方を他のコイルばね４１と異なるようにした場合、ばね部材４０のばね荷重の分布を意図的に偏らせることができる。この際、リーフバルブ３１は、周方向で作用するばね荷重が小さい部分から順に開く。よって、このように、ばね部材４０のばね荷重の分布を意図的に偏らせると、リーフバルブ３１の開き方を任意に設定できるので、緩衝器Ｄの減衰力特性を調整できる。

【0062】

具体的には、例えば、６つのコイルばね４１を半分ずつ互いにばね荷重の異なる２種類のコイルばね４１とし、異なる種類のコイルばね４１を周方向に等間隔で交互に配置する。このようにすると、リーフバルブ３１に対して、ばね荷重が小さい方のコイルばね４１の荷重と、ばね荷重が大きい方のコイルばね４１の荷重がそれぞれ周方向で均等に作用するので、リーフバルブ３１は、周方向で均一に徐々に開く。したがって、緩衝器Ｄの減衰力特性を線形特性とできる。他の例としては、リーフバルブ３１を軸方向視で半分に分けたときの一方側にばね荷重の小さいコイルばね４１を配置し、他方側にばね荷重の大きいコイルばね４１を配置する。このようにすると、リーフバルブ３１は、一方側が開いてから、他方側が開くようになるので、減衰通路Ｐ１を通過する液体に対するリーフバルブ３１の圧力損失の特性は、途中で変化する特性となる。したがって、緩衝器Ｄの減衰力特性を非線形特性とできる。

【0063】

また、本実施の形態のばね部材４０では、各コイルばね４１が周方向に等間隔で配置されているが、各コイルばね４１を任意の周方向位置に配置するようにしてもよい。このようにすれば、リーフバルブ３１の周方向における、コイルばね４１が配置されている部分と配置されていない部分との間で、ばね部材４０のばね荷重の分布を意図的に偏らせることができる。

【0064】

前述したように、ばね部材４０のばね荷重の分布を意図的に偏らせると、リーフバルブ３１の開き方を任意に設定できるので、各コイルばね４１の周方向位置を変更しても、緩衝器Ｄの減衰力特性を調整できる。

【0065】

また、各コイルばね４１の自然長とばね定数の少なくとも一方と、各コイルばね４１の周方向位置の両方を変更して、緩衝器Ｄの減衰力特性を設定してもよい。

【0066】

なお、本実施の形態では、ばね部材４０は、６つのコイルばね４１を有しているが、コイルばね４１の数は３つ以上であればよい。また、ホルダ４２の全ての収容部４３にコイルばね４１を収容する必要はなく、例えば、６つの収容部４３を有するホルダ４２に対して、３つのコイルばね４１を収容するようにしてもよい。そのため、収容部４３の数は、コイルばね４１の数以上であればよい。

【0067】

戻って、図２に示すように、コイルばね４１の他端とリーフバルブ３１との間には、環状のばね受け４６が介装されており、コイルばね４１の他端が、リーフバルブ３１の背面に直接当接して、リーフバルブ３１を傷つけるのを防止している。

【0068】

また、本実施の形態のばね受け４６は、図２に示すように、取付軸３８の外周に組み付けられているガイド部材３９ａの外周に摺動自在に装着されている。そして、ガイド部材３９ａは、リーフバルブ３１の開弁時に、ばね受け４６がリーフバルブ３１によって押し上げられた際の、ばね受け４６の軸方向移動をガイドする。また、本実施の形態のガイド部材３９ａは、単一の部材で構成されて、外周面が滑らかに形成されている。そのため、リーフバルブ３１の開弁によりばね受け４６がガイド部材３９ａに沿って軸方向移動する際に、ガタつきが生じない。

【0069】

また、図２に示すように、ハウジングＨにおけるキャップ２７の大径筒部２７ａの先端側内周には、環状の段差２７ｅが設けられており、キャップ２７の段差２７ｅとバルブディスク３０との間には、筒状のスペーサ４７が介装されている。具体的には、スペーサ４７は、バルブディスク３０に当接するバルブディスク側筒部４７ａと、キャップ２７に当接しバルブディスク側筒部４７ａよりも内径が小さいガイド筒部４７ｂとを有し、ばね部材４０の外周を囲うように配置されている。

【0070】

バルブディスク側筒部４７ａには、径方向に貫通するとともにハウジング本体２４の連通孔２６を介してリザーバ室Ｒに連通する複数の径方向孔４７ｃが設けられている。また、ガイド筒部４７ｂは、各コイルばね４１の外側と対向して、各コイルばね４１の径方向の変形を抑制している。これにより、各コイルばね４１の圧縮時における外側への胴曲がりはガイド筒部４７ｂによって防止される。

【0071】

次に、ばねアジャスタ５０について詳細に説明する。本実施の形態のばねアジャスタ５０は、図２に示すように、キャップ２７の螺子部２７ｄに螺合されてばね部材４０の反リーフバルブ側端を支持する円筒状のアジャスタ本体５１と、アジャスタ本体５１の先端（図中左端）に設けられてばね部材４０の内側に配置される有底筒状のケース５２とを備える。この構成によると、ばねアジャスタ５０を周方向に回転させると、ばねアジャスタ５０が送り螺子の要領で軸方向に変位するため、ばね部材４０の反リーフバルブ側端の支持位置を軸方向で変更して、ばね部材４０のイニシャル荷重を調整できる。したがって、ばねアジャスタ５０は、ばね部材４０のイニシャル荷重を調整することで、ばね部材４０によってバルブディスク３０側に付勢されているリーフバルブ３１の開弁圧を調整できるので、減衰通路Ｐ１の流路抵抗を調整できる。

【0072】

詳細には、アジャスタ本体５１は、図２に示すように、全体として筒状であって、キャップ２７の大径筒部２７ａ内に軸方向移動自在に挿入されてばね部材４０の反リーフバルブ側端を支持する支持部５１ａと、支持部５１ａの反ばね部材側端に連続し支持部５１ａよりも外径が小さく形成されて外周にキャップ２７の中径筒部２７ｂの螺子部２７ｄに螺合される螺合部５１ｂと、螺合部５１ｂの反支持部側端に連続しキャップ２７の小径筒部２７ｃの内周に摺動自在に挿入される摺動部５１ｃとを備える。また、支持部５１ａのばね部材４０側内周には、外径が支持部５１ａよりも小径に形成されるとともに、径方向に貫通する複数の連通ポート５１ｅを有する円筒状の連結筒部５１ｄが設けられている。

【0073】

また、図２に示すように、支持部５１ａとばね部材４０の反リーフバルブ側端との間には、支持部５１ａとばね部材４０との間で生じる摩擦を低減するベアリングとしてのワッシャ５３が介装されている。このようにすると、ばねアジャスタ５０を回転操作しても、ワッシャ５３が滑って、ばねアジャスタ５０の回転力がばね部材４０に伝わりにくくなるので、コイルばね４１がねじれたり、支持部５１ａがばね部材４０に対して擦れてコンタミナントが生じてしまうのを防止できる。

【0074】

さらに、摺動部５１ｃの反螺合部側端には、外周が六角形状の頭部５１ｆが設けられている。そのため、頭部５１ｆの外周を工具で掴めば、ばねアジャスタ５０をキャップ２７に対して回転操作することができる。また、キャップ２７の小径筒部２７ｃの内周には、シールリングＳ３が装着されており、小径筒部２７ｃの内周と摺動部５１ｃの外周との間はシールされている。

【0075】

ケース５２は、図２に示すように、有底筒状であって、連結筒部５１ｄの反支持部側に底部５２ａが連結されており、ケース５２の外径は連結筒部５１ｄの外径と等しくなるようにされている。また、ケース５２の底部５２ａの中央には、底部５２ａの肉厚を貫通する孔５２ｂが設けられている。

【0076】

さらに、ケース５２は、図２に示すように、ばね部材４０の内側に配置されているため、ケース５２の外周は、ばね部材４０を構成する各コイルばね４１の内側と対向している。そのため、ケース５２は、外周で各コイルばね４１の径方向の変形を抑制して、各コイルばね４１の内側への胴曲がりを防止できる。

【0077】

また、ケース５２の外径は、ばね部材４０のホルダ４２の開口孔４４ａよりも小さくなるように設定されているため、ケース５２とホルダ４２との間には、隙間が形成されている。本実施の形態では、当該隙間を液体が通過する際に、流路抵抗は生じないようになっている。ただし、当該隙間を通過する液体の流れに抵抗を与えるようにしてもよい。

【0078】

また、ケース５２の内部には、図２に示すように、取付軸３８の摺動部３８ｃが、摺動自在に挿入されている。そのため、ばねアジャスタ５０を回転操作して、ばねアジャスタ５０がキャップ２７に対して軸方向移動する際には、ケース５２は、摺動部３８ｃの外周に摺接しながら移動する。この際、取付軸３８の軸本体３８ａに設けられた貫通孔３８ｅは、ケース５２の底部５２ａに設けられた孔５２ｂと対向する位置に開口しているため、ケース５２が軸方向移動しても、貫通孔３８ｅと孔５２ｂは常に連通している。また、摺動部３８ｃの外周にはシールリングＳ４が装着されており、摺動部３８ｃの外周とケース５２の内周との間はシールされている。

【0079】

したがって、本実施の形態では、貫通孔３８ｅと、孔５２ｂと、連通ポート５１ｅと、ケース５２とホルダ４２の間に形成される隙間とで、減衰通路Ｐ１を迂回して圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒを連通する圧側バイパス通路Ｐ３が形成されている。

【0080】

また、図２に示すように、ばねアジャスタ５０のアジャスタ本体５１の内周には、孔５２ｂの流路面積を調整可能なニードルアジャスタ６０が軸方向移動可能に装着されている。詳細には、本実施の形態のニードルアジャスタ６０は、先端に孔５２ｂ内に挿入されるニードル部６０ａが形成される軸部６０ｂを有するニードル軸６０ｃと、ニードル軸６０ｃの基端に連続し螺合部５１ｂの内周に形成された螺子部５１ｇに螺合される螺子軸６０ｄと、螺子軸６０ｄの反ニードル軸側に連続して摺動部５１ｃの内周に摺動自在に挿入される基端軸６０ｅとを備える。

【0081】

この構成によると、ニードルアジャスタ６０を周方向に回転させると、ニードルアジャスタ６０が送り螺子の要領で軸方向に変位するため、ニードル部６０ａの孔５２ｂへの挿入量が変化して、孔５２ｂの流路面積も変化する。

【0082】

したがって、本実施の形態では、孔５２ｂとニードル部６０ａとで可変オリフィスＯが構成されている。よって、ニードルアジャスタ６０の軸方向位置を調整すると、孔５２ｂの流路面積が調整されるので、可変オリフィスＯの流路抵抗を調整できる。

【0083】

また、基端軸６０ｅには、反ニードル軸側から開口する六角孔が設けられているため、この六角孔に六角レンチ等の工具を挿入すれば、工具を利用してニードルアジャスタ６０を回転操作することができる。さらに、基端軸６０ｅの外周には、シールリングＳ５が装着されているため、基端軸６０ｅの外周とばねアジャスタ５０の摺動部５１ｃの内周との間はシールされている。また、摺動部５１ｃの頭部５１ｆ側内周には、Ｃリング６０ｆが装着されており、ニードルアジャスタ６０は、Ｃリング６０ｆによって抜け止めされている。

【0084】

なお、前述したばねアジャスタ５０とニードルアジャスタ６０の構成は一例であって前述した構成には限定されず、適宜変更できる。

【0085】

本実施の形態では、ばねアジャスタ５０の支持部５１ａには、図２，図４に示すように、径方向に貫通して互いに対向する一対の収容孔７０，７０が形成されており、各収容孔７０には、それぞれ一対のボール７１，７２と、一対のボール７１，７２間に介装される付勢ばね７３が収容されている。

【0086】

ここで、キャップ２７の大径筒部２７ａの内周には、図４に示すように、軸方向に沿って形成されて周方向に所定の間隔で配置される複数の第一溝２７ｆが形成されている。さらに、ニードル軸６０ｃの軸部６０ｂの外周には、図４に示すように、軸方向に沿って形成されて周方向に所定の間隔で配置される複数の第二溝６０ｇが形成されている。これらの各第一溝２７ｆと各第二溝６０ｇは、いずれも断面Ｕ字状に形成されている。

【0087】

そして、各収容孔７０は、キャップ２７の大径筒部２７ａの内周とニードル軸６０ｃの軸部６０ｂの外周に対向している。そのため、各収容孔７０に収容された一対のボール７１，７２は、図４に示すように、付勢ばね７３によって、キャップ２７の大径筒部２７ａの内周とニードルアジャスタ６０の軸部６０ｂの外周へ向けてそれぞれ付勢されている。そして、図中外側のボール７１が第一溝２７ｆに入り込んだ状態でばねアジャスタ５０をキャップ２７に対して周方向に回転させると、付勢ばね７３が圧縮されてばねアジャスタ５０の回転を妨げる抵抗力を発揮し、各収容孔７０に収容された外側のボール７１が第一溝２７ｆに嵌合される位置へばねアジャスタ５０を留めようとするので、キャップ２７とばねアジャスタ５０との周方向への相対回転が抑制される。よって、ばねアジャスタ５０は、外側のボール７１が第一溝２７ｆに嵌合される位置でキャップ２７に対して周方向で位置決めされるようになっている。なお、第一溝２７ｆの数は特に限定されないが、第一溝２７ｆの数を増加させると、その分だけばね部材４０のイニシャル荷重を細かく調整できる。

【0088】

他方、図中内側のボール７２が第二溝６０ｇに入り込んだ状態でニードルアジャスタ６０をばねアジャスタ５０に対して周方向に回転させると、付勢ばね７３が圧縮されてニードルアジャスタ６０の回転を妨げる抵抗力を発揮し、各収容孔７０に収容された内側のボール７２が第二溝６０ｇに嵌合される位置へばねアジャスタ５０を留めようとするので、ばねアジャスタ５０とニードルアジャスタ６０との周方向への相対回転が抑制される。よって、ニードルアジャスタ６０は、内側のボール７２が第二溝６０ｇに嵌合される位置でばねアジャスタ５０に対して周方向で位置決めされるようになっている。なお、第二溝６０ｇの数は特に限定されないが、第二溝６０ｇの数を増加させると、その分だけ可変オリフィスＯの流路抵抗を細かく調整できる。

【0089】

このように、本実施の形態では、ばねアジャスタ５０の収容孔７０に収容された一対のボール７１，７２及び付勢ばね７３と、キャップ２７の内周に形成された第一溝２７ｆと、ニードルアジャスタ６０の外周に形成された第二溝６０ｇによって、ばねアジャスタ５０とニードルアジャスタ６０を周方向で位置決めするディテント機構が構成されている。なお、ディテント機構については、一例であるので、他の構造で構成されてもよいが、本実施の形態の構造で構成されると、ばねアジャスタ５０をキャップ２７に対して周方向で位置決めしつつ、ニードルアジャスタ６０をばねアジャスタ５０に対して周方向で位置決めできる。

【0090】

つづいて、減衰部Ｖ１をハウジングＨに組み付ける手順について説明する。まず、ハウジング本体２４の開口部側からスペーサリング３２とバルブアッセンブリＶＡとをハウジング本体２４の段部２４ｃにスペーサリング３２が当接するまで挿入する。

【0091】

次に、バルブディスク３０の外周に当接させてからハウジング本体２４内にスペーサ４７を挿入して、リーフバルブ３１の背面側にばね受け４６を積層する。

【0092】

そして、キャップ２７内にばね部材４０、ばねアジャスタ５０およびニードルアジャスタ６０を組み付けてアッセンブリ化しておき、キャップ２７をハウジング本体の螺子部２４ｄに螺合させ、スペーサ４７がキャップ２７の先端内周に形成された段差２７ｅに当接するまでねじ込んでいく。すると、減衰部Ｖ１はハウジング本体２４とキャップ２７とによって挟持されて、ハウジングＨに組み付けられる。なお、図２に示すように、キャップ２７の大径筒部２７ａには、ハウジング本体２４の螺子部２４ｄに螺合される螺子溝（符示せず）とシールリングＳ１との間に径方向に貫通する孔２７ｇが形成されているが、この孔２７ｇはキャップ２７をハウジング本体２４にねじ込んでいく際のエア抜き用の孔であって、組み付けられた状態ではハウジング本体２４の大径部２４ｂによって閉塞される。

【0093】

このようにしてハウジングＨに組付けられた減衰部Ｖ１の減衰通路Ｐ１，吸込通路Ｐ２及び圧側バイパス通路Ｐ３のリザーバ室Ｒ側端は、図２に示すように、それぞれ、スペーサ４７とキャップ２７の内側のばね部材４０が収容される空間と、スペーサ４７に形成された径方向孔４７ｃとを介してリザーバ室Ｒに連通される。

【0094】

次に、本実施形態の緩衝器Ｄの作動について説明する。まず、緩衝器Ｄの伸縮速度が極低速域であって、伸側室Ｒ１又は圧側室Ｒ２の圧力が、伸側バルブ９又は減衰通路Ｐ１に設けられるリーフバルブ３１の開弁圧よりも低い場合について説明する。

【0095】

緩衝器Ｄが、伸長作動すると、圧縮される伸側室Ｒ１内の液体が伸側バイパス通路１１を介して拡大する圧側室Ｒ２へ移動するとともに、ロッド２がシリンダ１内から退出するため、ロッド２の退出体積分の液体がシリンダ１内で不足する。そのため、チェックバルブ３７が開いて不足分の液体が減衰バルブＶの吸込通路Ｐ２を介してリザーバ室Ｒからシリンダ１内へ供給される。よって、極低速域における伸長作動時には、伸側バイパス通路１１の途中に設けられた可変絞り弁１２の抵抗に基づく伸側減衰力が発揮される。

【0096】

反対に緩衝器Ｄが収縮作動すると、圧縮される圧側室Ｒ２内の液体が拡大する伸側室Ｒ１内へ圧側通路８を介して移動するとともに、シリンダ１内へロッド２が侵入するため、ロッド２の侵入体積分の液体がシリンダ１内で過剰となる。過剰分の液体は、リーフバルブ３１が開弁せず減衰通路Ｐ１が遮断されるため、減衰バルブＶの圧側バイパス通路Ｐ３を通って圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ排出される。よって、極低速域における収縮作動時には、圧側バイパス通路Ｐ３の途中に設けられた可変オリフィスＯの流路抵抗に基づく圧側減衰力が発揮される。

【0097】

つづいて、緩衝器Ｄの伸縮速度が、低速域以上であって、伸側室Ｒ１又は圧側室Ｒ２の圧力が、伸側バルブ９又は減衰通路Ｐ１に設けられるリーフバルブ３１の開弁圧よりも高くなる場合について説明する。

【0098】

緩衝器Ｄが伸長作動すると、圧縮される伸側室Ｒ１内の液体が伸側通路７を介して拡大する圧側室Ｒ２へ移動するとともに、ロッド２がシリンダ１内から退出するため、ロッド２の退出体積分の液体がシリンダ１内で不足する。そのため、チェックバルブ３７を開いて不足分の液体が減衰バルブＶの吸込通路Ｐ２を介してリザーバ室Ｒからシリンダ１内へ供給される。よって、低速域以上における伸長作動時には、伸側バルブ９の抵抗に基づく伸側減衰力が発揮されるとともに、リザーバ室Ｒにより体積補償がなされる。

【0099】

反対に緩衝器Ｄが収縮作動すると、圧縮される圧側室Ｒ２内の液体が拡大する伸側室Ｒ１内へ圧側通路８を介して移動するとともに、シリンダ１内へロッド２が侵入するため、ロッド２の侵入体積分の液体がシリンダ１内で過剰となる。そのため、過剰分の液体は、減衰バルブＶの減衰通路Ｐ１を通って圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ排出される。よって、低速域以上における収縮作動時には、減衰通路Ｐ１の流路抵抗に基づく圧側減衰力が発揮されるとともに、リザーバ室Ｒにより体積補償がなされる。

【0100】

前述したように、本実施の形態の減衰バルブＶは、周方向に配置される複数のポートとしての減衰ポート３０ａを有するバルブディスク３０と、バルブディスク３０に積層されて減衰ポート３０ａを開閉する環状の弁体としてのリーフバルブ３１と、リーフバルブ３１をバルブディスク３０側に向けて付勢するばね部材４０とを備え、ばね部材４０は、リーフバルブ３１の周方向に沿って配置される３つ以上のコイルばね４１を有している。

【0101】

この構成によると、各コイルばね４１の周方向位置やばね荷重を調整することで、リーフバルブ３１に周方向で作用するばね部材４０のばね荷重の分布をコントロールできるため、液体がリーフバルブ３１を通過する際に生じる圧力損失の特性を調整できる。したがって、この減衰バルブＶを搭載した緩衝器Ｄでは、減衰力特性を調整できる。

【0102】

また、本実施の形態の減衰バルブＶは、３つ以上のコイルばね４１でリーフバルブ３１を付勢しているため、従来の減衰バルブのように、弁体を１つのコイルばねで付勢する場合に比べて、コイルばね４１の径は小さくなる。よって、本実施の形態の減衰バルブＶでは、各コイルばね４１のばね荷重の偏りを小さくできるとともに各コイルばね４１のばね荷重の製品毎のバラつきを少なくできる。

【0103】

なお、弁体は内周固定されて外周が撓んで開くリーフバルブ３１には限定されず、例えば、バルブディスク３０に遠近可能に積層されて圧側室Ｒ２の圧力を受けて全体がバルブディスク３０からリフトするリーフバルブであってもよい。

【0104】

これに対し、本実施の形態の減衰バルブＶは、３つ以上のコイルばね４１でリーフバルブ３１を付勢しているため、従来の減衰バルブのように１つのコイルばねで弁体を付勢する場合よりも、各コイルばね４１の径が小さくなる。ここで、コイルばね４１の荷重の周方向の偏りは、コイルばね４１の径が小さいほど小さくなる。そのため、本実施の形態の減衰バルブＶでは、コイルばね４１のばね荷重の周方向の偏りの影響も小さくなるので、製品毎に緩衝器Ｄの減衰力特性にバラつきがほとんど生じない。

【0105】

また、本実施の形態の減衰バルブＶでは、各コイルばね４１は、自然長とばね定数が同一であって、周方向に等間隔で配置されている。この構成によると、リーフバルブ３１に対してばね部材４０のばね荷重が周方向で均等に作用するため、リーフバルブ３１の開くタイミングが周方向でバラつかず、緩衝器Ｄは狙い通りの減衰力を発揮できる。

【0106】

ただし、各コイルばね４１のうち少なくとも一つのコイルばね４１の自然長は他のコイルばね４１の自然長と異なっているか、または、各コイルばね４１のうち少なくとも一つのコイルばね４１のばね定数は他のコイルばね４１のばね定数と異なっていてもよい。この構成によると、ばね部材４０のばね荷重の分布を意図的に偏らせることで、リーフバルブ３１の開き方を任意に設定できるため、緩衝器Ｄの減衰力特性を調整できる。

【0107】

また、本実施の形態の減衰バルブＶでは、ばね部材４０は、各コイルばね４１を収容する複数の収容部４３を設けた環状のホルダ４２を有している。この構成によると、コイルばね４１を周方向の望んだ位置に自動的に位置決めできるとともに、ばね部材４０の組み立て作業が容易となる。ただし、ホルダ４２は、収容部４３を備えていなくともよい。

【0108】

また、本実施の形態の減衰バルブＶは、筒状であってバルブディスク３０，リーフバルブ３１及びばね部材４０を内部に収容するとともに内周に螺子部２７ｄを有するハウジングＨと、螺子部２７ｄに螺合されて周方向に回転することでハウジングＨに対して軸方向へ変位してばね部材４０の反リーフバルブ側端の支持位置を軸方向へ変更可能なばねアジャスタ５０と、ばねアジャスタ５０とばね部材４０との間に介装されてばねアジャスタ５０とばね部材４０との間で生じる摩擦を低減するベアリングとしてのワッシャ５３を備える。

【0109】

この構成によると、ばねアジャスタ５０を回転操作しても、ワッシャ５３が滑って、ばねアジャスタ５０の回転力がばね部材４０に伝わりにくくなるので、コイルばね４１がねじれたり、ばねアジャスタ５０の支持部５１ａがばね部材４０に対して擦れてコンタミナントが生じてしまうのを防止できる。

【0110】

なお、本実施の形態では、ベアリングとして、ワッシャ５３を採用しているが、ワッシャ５３は一例であって、支持部５１ａとばね部材４０との間で生じる摩擦を低減するものであれば、ベアリングは特に限定されず、例えば、ボールベアリングであってもよい。ただし、ワッシャ５３は、ボールベアリングなどと比べて安価で薄いため、ベアリングとしてワッシャ５３を採用した場合、減衰バルブＶのコストを低減しつつ、減衰バルブＶの大型化を抑制できる。

【0111】

また、本実施の形態の減衰バルブＶでは、ハウジングＨは、ハウジング本体２４と、ハウジング本体２４の開口部に螺着されるとともにばねアジャスタ５０が螺合される螺子部２７ｄを有するキャップ２７とを含み、キャップ２７の一端とバルブディスク３０との間には内部にコイルばね４１を収容する筒状のスペーサ４７が介装されており、スペーサ４７はコイルばね４１の径方向の撓みを規制するガイド筒部４７ｂを有している。

【0112】

この構成によると、スペーサ４７のガイド筒部４７ｂが、各コイルばね４１の外側と対向して、各コイルばね４１の径方向の変形を抑制するため、各コイルばね４１の圧縮時における外側への胴曲がりを防止できる。

【0113】

また、本実施の形態の減衰バルブＶは、各コイルばね４１のリーフバルブ３１側端とリーフバルブ３１との間に介装される環状のばね受け４６を有する。この構成によると、コイルばね４１の端部が、リーフバルブ３１の背面に直接当接しないので、リーフバルブ３１を傷つけるのを防止できる。ただし、ばね受け４６を省略して、コイルばね４１を直接リーフバルブ３１に当接させてもよい。

【0114】

また、本実施の形態の減衰バルブＶでは、バルブディスク３０は、各減衰ポート３０ａの出口端をそれぞれ独立して取り囲む複数の弁座３０ｃを有する。

【0115】

この構成によると、各減衰ポート３０ａに対向するように各コイルばね４１を配置すれば、各減衰ポート３０ａの開弁圧をそれぞれ独立に設定できるため、緩衝器Ｄの減衰力特性の調整が容易となる。

【0116】

なお、減衰ポート３０ａをいわゆる独立型ポートとする場合、減衰ポート３０ａ毎に開弁圧が設定されるので、従来の減衰バルブのように弁体に作用するばね荷重の分布に意図しないバラつきがあると、各減衰ポート３０ａをリーフバルブ３１が開く際のそれぞれの開弁圧にバラつきが生じて各減衰ポート３０ａがそれぞれ開弁するタイミングが狙い通りにならず、緩衝器の減衰力特性が設計通りにならない。

【0117】

これに対して、弁座３０ｃを全ての減衰ポート３０ａの出口端を取り囲む環状型として、減衰ポート３０ａをいわゆる環状型ポートとする場合には、減衰ポート３０ａの出口端同士が連通しているので、従来の減衰バルブのように弁体に作用するばね荷重の分布に意図しないバラつきがあったとしても、リーフバルブ３１の開弁時に液体は、全ての減衰ポート３０ａを流れ、開弁時に有効となるポート数には変化がない。

【0118】

よって、減衰ポート３０ａを環状型ポートとするよりも、独立型ポートとした方が、従来の減衰バルブのように弁体に作用するばね荷重の分布に意図しないバラつきがある場合に減衰力特性を狙い通りに設定できないという不利益が大きくなる。

【0119】

ここで、本実施の形態の減衰バルブＶは、前述したように、リーフバルブ３１に周方向で作用するばね部材４０のばね荷重の分布をコントロールできるので、ばね荷重の分布に意図しないバラつきが生じない。よって、本実施の形態の減衰バルブＶは、減衰ポート３０ａを独立型ポートとする場合に減衰力特性を狙い通りに設定できるという恩恵が大きくなる。

【0120】

また、本実施の形態の緩衝器Ｄは、シリンダ１と、シリンダ１内に軸方向移動自在に挿入されるロッド２と、伸縮時に液体が移動する２つの作動室としての圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒを有する緩衝器本体４を備え、本発明の減衰バルブＶが、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒを連通する通路の途中に設けられている。この構成によると、緩衝器Ｄの圧側減衰力の減衰力特性を減衰バルブＶによって調整できる。

【0121】

なお、本実施の形態では、減衰バルブＶが圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒの間に設けられているが、減衰バルブＶは伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２を連通する通路の途中に設けられてもよい。この構成によると、緩衝器Ｄの伸側減衰力の減衰力特性を減衰バルブＶによって調整できる。

【0122】

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱なく改造、変形及び変更ができるのは当然である。

【符号の説明】

【0123】

１・・・シリンダ、２・・・ロッド、４・・・緩衝器本体、２４・・・ハウジング本体、２７・・・キャップ、２７ｄ・・・螺子部、３０・・・バルブディスク、３０ａ・・・減衰ポート（ポート）、３０ｃ・・・弁座、３１・・・リーフバルブ（弁体）、４０・・・ばね部材、４１・・・コイルばね、４２・・・ホルダ、４３・・・収容部、４６・・・ばね受け、４７・・・スペーサ、４７ｂ・・・ガイド筒部、５０・・・ばねアジャスタ、５３・・・ワッシャ（ベアリング）、Ｄ・・・緩衝器、Ｈ・・・ハウジング、Ｒ・・・リザーバ室、Ｒ１・・・伸側室、Ｒ２・・・圧側室、Ｖ・・・減衰バルブ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】