(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022013653
(43)【公開日】2022-01-18
(54)【発明の名称】関節支持装置
(51)【国際特許分類】
A61N 1/36 20060101AFI20220111BHJP
A61H 3/00 20060101ALI20220111BHJP
【ＦＩ】
A61N1/36
A61H3/00 B
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021042718
(22)【出願日】2021-03-16
(31)【優先権主張番号】202010631822.5
(32)【優先日】2020-07-03
(33)【優先権主張国・地域又は機関】CN
(31)【優先権主張番号】202110053716.8
(32)【優先日】2021-01-15
(33)【優先権主張国・地域又は機関】CN
(71)【出願人】
【識別番号】520276844
【氏名又は名称】ホー，ホイ ミン マイケル
【氏名又は名称原語表記】Ｈｏ，Ｈｏｉ Ｍｉｎｇ Ｍｉｃｈａｅｌ
【住所又は居所原語表記】Ｈ２，Ｔｈｅ Ｔｅｒｒａｃｅ ａｔ Ｔｈｅ Ｂｌｏｏｍｓｗａｙ，２８ Ｔｓｉｎｇ Ｙｉｎｇ Ｒｏａｄ，Ｔｕｅｎ Ｍｕｎ，ＮＴ．，Ｈｏｎｇ Ｋｏｎｇ
(74)【代理人】
【識別番号】100093779
【弁理士】
【氏名又は名称】服部 雅紀
(72)【発明者】
【氏名】ホー，ホイ ミン マイケル
【テーマコード（参考）】
4C046
4C053
【Ｆターム（参考）】
4C046AA11
4C046AA25
4C046AA45
4C046AA47
4C046BB04
4C046BB05
4C046BB08
4C046BB09
4C046CC01
4C046CC04
4C046CC11
4C046DD01
4C046DD21
4C046DD37
4C046DD39
4C046DD41
4C053JJ02
4C053JJ14
4C053JJ15
4C053JJ24
(57)【要約】
【課題】少なくとも１つの人体関節に当接しながら、屈曲状態及び非屈曲状態にある人体関節を適合し得る電極パッド部材付きの関節支持装置を提供する。
【解決手段】本発明の関節支持装置は、被覆構造体１、制御装置３及び少なくとも１つの電極パッド部材２を含む。なかでも、被覆構造体１は人体関節に装着でき、その内側に電極パッド部材２が、その外側に制御装置３が配置される。制御装置３が電流を電極パッド部材２に送信することで、電極パッド部材２は電流を筋肉に刺激または熱量を与えるために送る。人体関節が活動するとき、被覆構造体１の付勢力によって、電極パッド部材２は肌表面に密着される。そのように、人体関節を頻繁に動かしても電極パッド部材２が緩むことがない。
【選択図】図２
【解決手段】本発明の関節支持装置は、被覆構造体１、制御装置３及び少なくとも１つの電極パッド部材２を含む。なかでも、被覆構造体１は人体関節に装着でき、その内側に電極パッド部材２が、その外側に制御装置３が配置される。制御装置３が電流を電極パッド部材２に送信することで、電極パッド部材２は電流を筋肉に刺激または熱量を与えるために送る。人体関節が活動するとき、被覆構造体１の付勢力によって、電極パッド部材２は肌表面に密着される。そのように、人体関節を頻繁に動かしても電極パッド部材２が緩むことがない。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
人体関節に装着され、人体関節が活動や屈曲する時、内側を前記人体関節の肌表面に密着させるように付勢する被覆構造体と、
前記被覆構造体の内側面に配置され、前記被覆構造体による付勢力で前記人体関節の肌表面に密着される少なくとも１つの電極パッド部材と、
前記被覆構造体に固定され、前記電極パッド部材のそれぞれが筋肉に刺激または熱量を与えるために電流を出力するために、電流を前記電極パッド部材に送る制御装置と、
を含む、ことを特徴とする関節支持装置。
前記被覆構造体の内側面に配置され、前記被覆構造体による付勢力で前記人体関節の肌表面に密着される少なくとも１つの電極パッド部材と、
前記被覆構造体に固定され、前記電極パッド部材のそれぞれが筋肉に刺激または熱量を与えるために電流を出力するために、電流を前記電極パッド部材に送る制御装置と、
を含む、ことを特徴とする関節支持装置。
【請求項2】
前記被覆構造体は少なくとも、
内側面に前記電極パッド部材が配置され、外側面に前記制御装置が配置される被覆体と、
前記被覆体に位置し、前記被覆体の内側面が前記人体関節の肌表面に圧力を施すために、前記被覆体の内側面の方向に向かって膨張する少なくとも１つのエアバッグと、
前記エアバッグのそれぞれと接続され、前記エアバッグの膨張寸法を変化させるために、前記エアバッグのそれぞれを膨らませたりしぼませたりする少なくとも１つのインフレータブル装置と、
一端が前記被覆体に接続され、他端に前記被覆体の外面に固定するための固定部が配置され、前記被覆体の内側面を前記人体関節の肌表面にフィットさせるために締めこまれる少なくとも１つの調整ベルトと、
を含む、請求項１に記載の関節支持装置。
内側面に前記電極パッド部材が配置され、外側面に前記制御装置が配置される被覆体と、
前記被覆体に位置し、前記被覆体の内側面が前記人体関節の肌表面に圧力を施すために、前記被覆体の内側面の方向に向かって膨張する少なくとも１つのエアバッグと、
前記エアバッグのそれぞれと接続され、前記エアバッグの膨張寸法を変化させるために、前記エアバッグのそれぞれを膨らませたりしぼませたりする少なくとも１つのインフレータブル装置と、
一端が前記被覆体に接続され、他端に前記被覆体の外面に固定するための固定部が配置され、前記被覆体の内側面を前記人体関節の肌表面にフィットさせるために締めこまれる少なくとも１つの調整ベルトと、
を含む、請求項１に記載の関節支持装置。
【請求項3】
前記被覆体は、少なくとも第１のシート体及び第２のシート体で構成され、前記エアバッグのそれぞれは、前記第１のシート体と前記第２のシート体との間に配置され、前記電極パッド部材のそれぞれは、前記第１のシート体に配置され、前記制御装置と前記調整ベルトのそれぞれとは、前記第２のシート体に配置される、請求項２に記載の関節支持装置。
【請求項4】
前記関節支持装置は、角度が調整できる少なくとも１つのサポーターを含み、前記サポーターに少なくとも２つの板体が含まれ、かつ、前記板体同士が互いに交差して固定される角度は調整可能であり、前記板体のそれぞれにおける隣接の前記板体から遠い端部は、前記被覆体の外面に配置されたスロットに収容される、請求項３に記載の関節支持装置。
【請求項5】
前記インフレータブル装置はインフレータブル部及び少なくとも１つの空気弁を含み、前記インフレータブル部は、前記空気弁のそれぞれを介して、前記エアバッグのそれぞれに連通し、かつ、前記インフレータブル部は、前記エアバッグのそれぞれを膨らませたりしぼませたりすることが可能である、請求項２に記載の関節支持装置。
【請求項6】
前記被覆構造体は、少なくとも一種のエラストマー材料で制作され、前記被覆構造体が人体関節に装着された場合、弾性付勢力で前記人体関節の肌表面にフィットされることが可能である、請求項１に記載の関節支持装置。
【請求項7】
前記被覆構造体は、人体関節に環装するために筒状に形成される、請求項６に記載の関節支持装置。
【請求項8】
前記被覆構造体は、縦軸に沿って最大高さが３１．１～３７．９ｃｍであるシート体を含む少なくとも被覆体を備え、
前記シート体は、
第１の延伸部分と、
前記第１の延伸部分と互いに対向する第２の延伸部分と、
第３の延伸部分と、
前記第３の延伸部分と互いに対向する第４の延伸部分と、
を含み、
前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第１の延伸部分のフリーエンドから前記第２の延伸部分ｍｐフリーエンドまでの長さが５０．０～５８．２ｃｍであり、
前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第３の延伸部分のフリーエンドから前記第４の延伸部分のフリーエンドまでの長さが４４．３～５２．１ｃｍである、請求項１に記載の関節支持装置。
前記シート体は、
第１の延伸部分と、
前記第１の延伸部分と互いに対向する第２の延伸部分と、
第３の延伸部分と、
前記第３の延伸部分と互いに対向する第４の延伸部分と、
を含み、
前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第１の延伸部分のフリーエンドから前記第２の延伸部分ｍｐフリーエンドまでの長さが５０．０～５８．２ｃｍであり、
前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第３の延伸部分のフリーエンドから前記第４の延伸部分のフリーエンドまでの長さが４４．３～５２．１ｃｍである、請求項１に記載の関節支持装置。
【請求項9】
前記被覆構造体は、縦軸に沿って最大高さが３１．１～３７．９ｃｍであるシート体を含む少なくとも被覆体を備え、
前記シート体は、
第１の延伸部分と、
前記第１の延伸部分と互いに対向する第２の延伸部分と、
第３の延伸部分と、
前記第３の延伸部分と互いに対向する第４の延伸部分と、
を含み、
前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第１の延伸部分のフリーエンドから前記第２の延伸部分ｍｐフリーエンドまでの長さが４３．０～５０．０ｃｍであり、
前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第３の延伸部分のフリーエンドから前記第４の延伸部分のフリーエンドまでの長さが３７．７～４４．３ｃｍである、請求項１に記載の関節支持装置。
前記シート体は、
第１の延伸部分と、
前記第１の延伸部分と互いに対向する第２の延伸部分と、
第３の延伸部分と、
前記第３の延伸部分と互いに対向する第４の延伸部分と、
を含み、
前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第１の延伸部分のフリーエンドから前記第２の延伸部分ｍｐフリーエンドまでの長さが４３．０～５０．０ｃｍであり、
前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第３の延伸部分のフリーエンドから前記第４の延伸部分のフリーエンドまでの長さが３７．７～４４．３ｃｍである、請求項１に記載の関節支持装置。
【請求項10】
前記被覆構造体は少なくとも２本の調整ベルトをさらに含み、一方の調整ベルトの長さは他方の調整ベルトの長さよりも長く、長い方の前記調整ベルトの長さは５７．６～７０．４ｃｍであり、短い方の前記調整ベルトの長さは５１．３～６２．７ｃｍである、請求項８または９に記載の関節支持装置。
【請求項11】
前記制御装置は、
運転に必要な電力を前記制御装置に給電する直流電源部材と、
複数の制御信号を生成して送信する制御部材と、
前記制御部材と電気的に接続され、前記制御部材から送信される前記制御信号を受信し、かつ、前記直流電源部材から給電される電力を受電することが可能であり、少なくとも１つの制御信号によって、所定の波形を有する電流パルス信号を少なくとも１つ形成し、前記電流パルス信号を前記電極パッド部材のそれぞれに送信するパルス出力回路と、
を含む、請求項１から９のいずれか１項に記載の関節支持装置。
運転に必要な電力を前記制御装置に給電する直流電源部材と、
複数の制御信号を生成して送信する制御部材と、
前記制御部材と電気的に接続され、前記制御部材から送信される前記制御信号を受信し、かつ、前記直流電源部材から給電される電力を受電することが可能であり、少なくとも１つの制御信号によって、所定の波形を有する電流パルス信号を少なくとも１つ形成し、前記電流パルス信号を前記電極パッド部材のそれぞれに送信するパルス出力回路と、
を含む、請求項１から９のいずれか１項に記載の関節支持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、関節支持装置に関し、特に少なくとも１つの電極パッド部材を備え、膨張式エアバッグを兼有する関節支持装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、膝、足首、肩、肘、手首、または背中にケガをした人は、ケガによって引き起こされる腫れや痛みを軽減するために、さまざまな治療法を求めることがある。例えば、患者は、負傷した部位の動きを制限するために器具を装着したり、体液の滞留や腫れを軽減するために圧迫療法（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ ｔｈｅｒａｐｙ）を使用したり、痛みを和らげて治癒を促すために電気療法を使用したりする。
【0003】
しかし、様々な治療方法を使用することで、患者さんに多くの時間がかかり、患者さんに多大な迷惑をかけてしまうことがある。そこで、本発明の技術分野における長年の勤務に基づき、関連技術の発展に長い間注意を払ってきた結果、従来の理学療法装置に必要とされる以下のような改善点を本発明に持ち込むだけでなく、本発明において、従来の理学療法装置に必要とされる改善点を以下に記載する。
【0004】
まず、従来の身体関節支持装置などの理学療法装置は、サイズが大きいことが多く、固定した場所に設置しなければならず、使い勝手が悪いという問題があった。また、使用者が一人である場合には、身体関節支持装置の電極を肩の後ろ側、腰の後ろ側、腰の後ろ側などの体の部位に正確に装着することが困難であるという問題点がある。さらに、患者の手足が頻繁に動いたり、動きすぎたりすると、従来の電極シートの表面が患者の皮膚にフィットしなくなり、脱落してしまうことさえある。そして、電極が体の皮膚に完全に密着していないと、導通が悪くなり、針の痛みを感じるだけでなく、治療の効果も失われてしまうことがある。即ち、電極シートを身体の腰、足首、膝、肘、肩などの関節に密着させる必要がある場合、従来の電極シートを十分に密着させることが困難であり、さらには脱落する可能性が非常に高いという問題があった。その主な理由は、人体の関節部の皮膚は、身体活動時の位置変化量が大きく、激しい揺れが発生しやすいからであり、例えば、歩行やランニング等で足首に従来の電極パッドを密着させた場合、足首に対応する皮膚が頻繁に伸びたり縮んだりすることになり、その結果、従来の電極パッドが足首の皮膚から脱落しやすくなる。
【0005】
現在、患者は様々な治療法を求めるために多くの時間と費用を費やしており、従来の理学療法装置では上述した利用者のニーズを満たすことができない。本発明は、上述した問題点を効果的に解決し、利用者にとってより便利な関節支持装置を提供することを目的としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
既存の理学療法装置には改善の余地があることに鑑み、多くの検討と試験を繰り返した結果、本発明の電極パッド部材付きの関節支持装置をようやく開発し、前述の問題点を効果的に解決し、より完成度の高い電気療法装置を提供することができることが期待されている。
【課題を解決するための手段】
【0007】
上記技術的課題を解決するために、本発明に採用される技術的手段の１つとしては下記のような関節支持装置を提供することにある。関節支持装置は、被覆構造体、少なくとも１つの電極パッド部材及び制御装置を備える。前記被覆構造体は人体関節に装着されることが可能であり、人体関節が活動して屈曲した状態では、前記被覆構造体による付勢力によって、その内側面を前記人体関節の肌表面に密着させることが可能である。前記電極パッド部材は前記被覆構造体の内側面に配置され、前記被覆構造体による付勢力によって、前記人体関節の肌表面に密着される。前記制御装置が前記被覆構造体に固定される。前記制御装置は、電流を前記電極パッド部材のそれぞれに給電することで、前記電極パッド部材は筋肉に刺激または熱量を与えるために電流を出力することが可能である。
本発明は、前記被覆構造体は、少なくとも１つの被覆体、少なくとも１つのエアバッグ、少なくとも１つのインフレータブル装置、及び少なくとも１つの調整ベルトを含む。前記被覆体は、内側面に前記電極パッド部材が配置され、外側面に前記制御装置が配置される。前記エアバッグは前記被覆体に位置する。かつ、前記エアバッグは前記被覆体の内側面の方向に向かって膨張する。前記被覆体の内側面は、前記人体関節の肌表面に圧力をかけることができる。前記インフレータブル装置は、前記エアバッグのそれぞれと接続され、かつ、前記インフレータブル装置は、前記エアバッグのそれぞれを膨らませるたりしぼませたりすることによって、前記エアバッグのそれぞれの膨張寸法を調整できる。前記調整ベルトの一端は前記被覆体に接続され、他端に固定部が配置される。前記固定部は前記被覆体の外面に固定されることが可能であり、かつ、前記被覆体の内側面を前記人体関節の肌表面にフィットさせるために前記調整ベルトのそれぞれは、締め込むことが可能である。
本発明は、前記被覆構造体は、少なくとも１つの被覆体、少なくとも１つのエアバッグ、少なくとも１つのインフレータブル装置、及び少なくとも１つの調整ベルトを含む。前記被覆体は、内側面に前記電極パッド部材が配置され、外側面に前記制御装置が配置される。前記エアバッグは前記被覆体に位置する。かつ、前記エアバッグは前記被覆体の内側面の方向に向かって膨張する。前記被覆体の内側面は、前記人体関節の肌表面に圧力をかけることができる。前記インフレータブル装置は、前記エアバッグのそれぞれと接続され、かつ、前記インフレータブル装置は、前記エアバッグのそれぞれを膨らませるたりしぼませたりすることによって、前記エアバッグのそれぞれの膨張寸法を調整できる。前記調整ベルトの一端は前記被覆体に接続され、他端に固定部が配置される。前記固定部は前記被覆体の外面に固定されることが可能であり、かつ、前記被覆体の内側面を前記人体関節の肌表面にフィットさせるために前記調整ベルトのそれぞれは、締め込むことが可能である。
【0008】
本発明は、前記被覆体は少なくとも第１のシート体及び第２のシート体で構成され、前記エアバッグのそれぞれは前記第１のシート体と前記第２のシート体との間に配置され、前記電極パッド部材のそれぞれは前記第１のシート体に配置され、前記制御装置及び各前記調整ベルトは前記第２のシート体に配置される。
【0009】
本発明は、前記関節支持装置は角度が調整できる少なくとも１つのサポーターを含む。前記サポーターは、少なくとも２つの板体を含み、かつ、前記板体同士が互いに交差して固定される角度は調整できる。前記板体のそれぞれにおける隣接の前記板体から遠い端部は、前記被覆体の外面に設けられるスロットに収容される。
【0010】
本発明は、前記インフレータブル装置は、インフレータブル部及び少なくとも１つの空気弁を含む。前記インフレータブル部は、前記空気弁のそれぞれを介して前記エアバッグのそれぞれに連通し、かつ、前記インフレータブル部は、前記エアバッグのそれぞれを膨らませたりしぼませたりすることが可能である。
【0011】
本発明は、前記被覆構造体は、少なくとも一種のエラストマー材料で制作され、前記被覆構造体は、人体関節に装着された場合、弾性付勢力によって前記人体関節の肌表面にフィットされる。
【0012】
本発明は、前記被覆構造体は、人体関節に環設するように筒状に形成される。
【0013】
本発明は、前記被覆構造体は少なくとも被覆体を含み、前記被覆体はシート体を含む。前記シート体の縦軸に沿って、前記シート体の最大の高さは３１．１～３７．９ｃｍである。前記シート体は、第１の延伸部分、第２の延伸部分、第３の延伸部分及び第４の延伸部分を含む。かつ、前記第１の延伸部分は前記第２の延伸部分と互いに対向し、前記第３の延伸部分は前記第４の延伸部分と互いに対向する。好ましくは、前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第１の延伸部分のフリーエンドから前記第２の延伸部分のフリーエンドまでの長さは、５０．０～５８．２ｃｍである。前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第３の延伸部分のフリーエンドから前記第４の延伸部分のフリーエンドまでの長さは４４．３～５２．１ｃｍである。好ましくは、前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第１の延伸部分のフリーエンドから前記第２の延伸部分のフリーエンドまでの長さは４３．０～５０．０ｃｍである。前記シート体に垂直または実質的に垂直となる縦方向軸線方向に沿って、前記第３の延伸部分のフリーエンドから前記第４の延伸部分のフリーエンドまでの長さは３７．７～４４．３ｃｍである。
【0014】
本発明は、前記被覆構造体は少なくとも２本の調整ベルトを含む。その中において、一方の調整ベルトの長さは他方の調整ベルトの長さよりも長く、長い方の前記調整ベルトの長さは５７．６～７０．４ｃｍであり、短い方の前記調整ベルトの長さは５１．３～６２．７ｃｍである。
【0015】
本発明は、前記制御装置は、直流電源部材、制御部材、及びパルス出力回路を含む。前記直流電源部材は、前記制御装置に運転に必要な電力を給電する。前記制御部材は、複数の制御信号を生成して送信できる。前記パルス出力回路と前記制御部材とは電気的に接続することによって、前記制御部材から送信される前記制御信号を受信し、かつ、前記直流電源部材からの電力を受電できる。少なくとも１つの制御信号に基づいて、少なくとも１つの所定の波形を有する電流パルス信号を形成し、前記電流パルス信号を前記電極パッド部材のそれぞれに送信することが可能である。
【0016】
本発明は、その目的、技術的特徴、及びその有効性をさらに説明するために、特定の実施形態を添付図面と共に以下に詳細に説明するが、添付図面は参考及び説明のためだけに提供されるものであり、本発明を限定することを意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【0017】
【図1】本発明に係る関節支持装置を示す斜視模式図である。
【図2】本発明に係る関節支持装置を示す分解模式図である。
【図3】本発明に係る関節支持装置を示す底面模式図である。
【図4】本発明に係る制御装置を示すブロック図である。
【図5】本発明に係る関節支持装置が屈曲された状態を示す斜視模式図である。
【図6】本発明に係る他の関節支持装置を示す斜視模式である。
【図7】本発明において、足首に装着された関節支持装置を示す斜視模式図である。
【図8】本発明において、足首に装着された関節支持装置を示す断面模式図である。
【図9】本発明において、肘に装着された関節支持装置を示す斜視模式図である。
【図10】本発明において、ショルダーに装着された関節支持装置を示す斜視模式図である。
【図11】本発明において、膝に装着された関節支持装置を示す斜視模式図である。
【図12】本発明において、手首に装着された関節支持装置を示す斜視模式図である。
【図13】本発明において、ふくらはぎに装着された関節支持装置を示す斜視模式図である。
【図14】本発明において、腰部に装着された関節支持装置を示す斜視模式図である。
【図15】本発明に係る制御装置がリリース／ロック機構によって位置決め部材に固定される状態を示す斜視模式図である。
【図19】本発明に係る他の制御装置が位置決め部材に固定される状態を示す模式図である。
【図22】本発明に係る他の制御装置が位置決め部材に固定される状態を示す模式図である。
【図25A】本発明における電極パッド部材が電気治療部材として構成されることを示す模式図である。
【図25B】本発明における電極パッド部材が温熱治療部材として構成される模式図である。
【図25C】本発明における電極パッド部材が電気治療／温熱治療混合部材として構成されることを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【0018】
下記より、具体的な実施形態により本発明が開示する「電極パッド部材付きの関節支持装置」を説明する。当業者は本明細書の公開内容により本発明のメリット及び効果を理解し得る。本発明は他の異なる実施形態により実行又は応用できる。本明細書における各細節も様々な観点又は応用に基づいて、本発明の精神逸脱しない限りに、均等の変形と変更を行うことができる。また、本発明の図面は簡単で模式的に説明するためのものであり、実際的な寸法を示すものではない。以下の実施形態において、さらに本発明に係る技術事項を説明するが、公開された内容は本発明を限定するものではない。
【0019】
本明細書では、第１の、第２の等の用語は、様々な構成要素または信号を記述するために使用され得るが、構成要素または信号の各々は、用語によって制限されないことが理解されたい。前述の用語は、主に、ある構成要素を別の構成要素から、またはある信号を別の構成要素から区別するために使用される。また、その後の実験形態において言及されている「上」、「下」、「前」、「後」、「左」、「右」等の方向性用語は、添付図面の方向性を参照しているに過ぎない。したがって、使用される方向性用語は、例示のためのものであり、本発明の保護範囲を限定することを意図するものではない。さらに、本明細書で使用される「または」という用語には、場合によっては、関連して記載されたもののいずれかまたは複数のものの組み合わせが含まれるものとする。
【0020】
さらに、本明細書で使用される「実質的に」（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）または「約」という用語は、当該技術の当業者によって認識または決定され得る特定の値からの拡張の範囲内の値または複数の値の平均値を指すことができる。それは、測定システムまたは装置の限界を考慮して、その特定の値を測定する際に発生する可能性のある特定の誤差を含む。例えば、実質的に（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）記載された値は、±５％、±３％、±１％、±０．５％、±０．１％、またはその特定の値に対する１つ以上の標準偏差の範囲を含む。
【0021】
以下の実施形態では、本発明に係る技術的側面をさらに詳細に説明するが、本開示は、本発明に係る保護範囲を限定することを意図するものではない。
【0022】
本発明は電極パッド部材付きの関節支持装置である。第１の実施形態において、図１から図３に示すように、関節支持装置Ｅは、被覆構造体１を含む。被覆構造体１は少なくとも１つの人体関節をフィットしたり当接したりすることが可能であり、かつ、その構成では、屈曲状態及び非屈曲状態となる人体関節に適合し得る。被覆構造体１は、少なくとも１つの調整ベルト１５または被覆構造体１による弾性力によって人体関節に固定される。被覆構造体１は人体関節に付勢することができるため、例えば、使用者の肘を安定して曲げた状態に保つなど、静止した状態で安定した状態を維持するために、身体の１つ以上の関節を支持し、補助することができる。また、被覆構造体１は、人体の関節が移動する際に限られた範囲内に収まるように、より良好な支持と補助を行うことができる。例えば、被覆構造体１によれば、歩行時に使用者の足が過度に外に出てしまうことを防止することができる。すなわち、ガニ股にならない（ｗａｌｋｉｎｇ ｗｉｔｈ ｆｅｅｔ ｓｐｌａｙｅｄ ｏｕｔ）。また、被覆構造体１の弾性力を利用することで、使用者が移動（例えば歩行）しているときには、身体の関節に復元力が作用して、移動している身体の関節を支持し、自然で正常な可動域に戻るように支援する。例えば、歩行時に使用者の足が屈曲すると、被覆構造体１も屈曲するため、被覆構造体１の復元力により屈曲していない状態に戻して足を支持し、ほぼ真っ直ぐな状態（水平に相当）に戻すのを助ける。被覆構造体１またはそれにおける被覆体１１の内側面とは、関節支持装置Ｅが人体関節に適用されるとき、人体の関節に対向する表面をいう。被覆構造体１または被覆体１１の外側面とは、関節支持装置Ｅが人体関節に適用されるとき、人体関節の肌表面に背向する表面をいう。
【0023】
図１から図３に示すように、一部の実施形態において、関節支持装置Ｅは、被覆構造体１、少なくとも１つの電極パッド部材２及び制御装置３を含む。なかでも、被覆構造体１は、例えば、腰部、足首、膝、肘、ショルダーなどの人体関節に装着して被覆されることが可能である。被覆構造体１は、自体による付勢力によって、その内側面を人体関節の肌表面にフィットさせることができる。
【0024】
再度、図２を参照する。被覆構造体１は、被覆体１１、少なくとも１つのエアバッグ１３、少なくとも１つのインフレータブル装置１４及び少なくとも１つの調整ベルト１５（図２では、調整ベルト１５が２本ある実施形態を示している）を含む。なかでも、被覆体１１は、少なくとも第１のシート体１１１及び第２のシート体１１２で構成されるが、この例に制限されない。本発明に係る他の実施形態において、エアバッグ１３を省略して、調整ベルト１５を締め込むことで調整ベルト１５を第２のシート体１１２に固定する時に形成したテンションと圧力によって、被覆体１１の内側面を強く人体関節の肌表面にフィットさせる。特定の実施形態において、被覆体１１は、単一のシート体または三層以上のシート体で構成されてもよい。本明細書に言い及ばされた第１のシート体１１１と第２のシート体１１２との内面とは、第１のシート体１１１と第２のシート体１１２とが取り付けられたとき、互いに対向する表面をいう。本明細書に言い及ばされた第１のシート体１１１と第２のシート体１１２との外面とは、第１のシート体１１１と第２のシート体１１２とが取り付けられたとき、互いに背向する表面をいう。
【0025】
上記を踏まえて、被覆体１１は柔軟性または弾性を有するため、屈曲されることで、例えば、使用者の膝少なくとも１つの人体関節を被覆または取り囲むことができる。第１のシート体１１１の外面は、被覆体１１の内側面として取り扱われてもよい。特定の実施形態において、第１のシート体１１１は、第１の素材を含んでもよいが、完全に第１の素材で制作されてもよい。また、第１のシート体１１１の外面が第１の素材で被覆されてもよい。なかでも、第１の素材としては、織物であってもよいし、織物の特性を有する素材であってもよい。このように、肌に密着されたとき、肌に良い心地を持たせることができる。第２のシート体１１２の外面は被覆体１１の外側面として取り扱うことができる。それは第２の素材で制作されてもよい。かつ、第１のシート体１１１より高い構造強度を持たせるために、第２の素材の硬さは、第１の素材の硬さよりも大きいのが好ましい。例えば、プラスチック素材を利用してもよい。特定の実施形態において、製品による実際のニーズに合わせて、第２のシート体１１２の外面に少なくとも１つの他の部材またはフィルム（例えば、防水層）を追加してもよい。第１のシート体１１１と第２のシート体１１２とのいずれも、周囲の全部または一部は、接着剤または他の固定手段によって互いに接合することができる。かつ、第１のシート体１１１と第２のシート体１１２との間に接合されていない部分では、一緒に収容空間が形成されることで、関節支持装置Ｅに必要な部品を収納できる。
再度、図１から図３を参照する。特定の実施形態において、エアバッグ１３は第１のシート体１１１と第２のシート体１１２との間に、即ち、被覆体１１に配置されてもよい。エアバッグ１３は、膨らまれるとき、被覆体１１の内側面方向に向かって膨張することが可能である。例えば、被覆体１１を使用者の膝に巻き付けた時、かつ、エアバッグ１３が内側面に向かう方向に沿って膨張する時、エアバッグ１３による付勢力は、第１のシート体１１１（即ち、被覆体１１の内側面）を膝の肌表面に圧力をかけて、このように、第１のシート体１１１は、肌表面に押し付けられるようになる。さらに、インフレータブル装置１４はエアバッグ１３と接続されることが可能である。
再度、図１から図３を参照する。特定の実施形態において、エアバッグ１３は第１のシート体１１１と第２のシート体１１２との間に、即ち、被覆体１１に配置されてもよい。エアバッグ１３は、膨らまれるとき、被覆体１１の内側面方向に向かって膨張することが可能である。例えば、被覆体１１を使用者の膝に巻き付けた時、かつ、エアバッグ１３が内側面に向かう方向に沿って膨張する時、エアバッグ１３による付勢力は、第１のシート体１１１（即ち、被覆体１１の内側面）を膝の肌表面に圧力をかけて、このように、第１のシート体１１１は、肌表面に押し付けられるようになる。さらに、インフレータブル装置１４はエアバッグ１３と接続されることが可能である。
【0026】
図１、図２、図５及び図６を参照する。特定の実施形態において、インフレータブル装置１４は、インフレータブル部１４０及び空気弁１４１を含む。なかでも、空気弁１４１はエアバッグ１３と連通され、かつ、被覆構造体１に固定されることが可能である。インフレータブル部１４０としては、手回し式インフレータブルエアポンプであってもよいが、この例に制限されない。本発明に係る他の実施形態において、インフレータブル部１４０は電動式インフレータブルエアポンプであってもよい。また、エアバッグ１３の膨張寸法を調整するために、インフレータブル部１４０は、空気弁１４１に直接に接続することで、インフレータブル部１４０がエアバッグ１３を膨らませたりしぼませたりするようにしてもよい。特定の実施形態において、空気弁１４１内に、バネと、バネで駆動される開閉機構とが配置される。インフレータブル部１４０が空気弁１４１に接続されると、バネが圧縮され、開閉機構が開けられるため空気弁１４１は開状態となる。この場合、インフレータブル部１４０がエアバッグ１３を膨らませることができる。一方、インフレータブル部１４０が空気弁１４１から取り外されると、バネは釈放され圧縮されない状態に戻るため、開閉機構が閉鎖され、空気弁１４１が閉状態となる。しかし、本発明はこの例に制限されない。他の実施形態において、インフレータブル装置１４はさらに少なくとも１つのチューブを含んでもよい。チューブの一方端は、空気弁１４１に接続されるか、または第２のシート体１１２を通してエアバッグ１３に連通される。チューブの他方端は、インフレータブル部１４０に接続することで、インフレータブル部１４０は、エアバッグ１３を膨らませるたりしぼませたりすることができる。それで、エアバッグ１３の膨張程度を調整できる。膨張が済まされた後、空気弁１４１からチューブを取り外すことができる。即ち、被覆構造体１に空気弁１４１のみが残され、チューブが配置されない。このように、使用者が活動する際チューブまたはインフレータブル部１４０に邪魔されない。
【0027】
再度、図６を参照する。特定の実施形態において、インフレータブル装置１４はさらに、空気弁１４１を切り替えるためのスイッチコンポーネント１４４が配置される。空気弁１４１にバネで駆動される開閉機構が配置されていない場合、スイッチコンポーネント１４４は、空気弁１４１を開状態または閉状態に切り替えることができる。即ち、スイッチコンポーネント１４４は、バネで駆動される開閉機構を替えて機能されることができる。特定の実施形態において、空気弁１４１がバネで駆動される開閉機構を備えるとする場合、スイッチコンポーネント１４４の構成は、バネで駆動される開閉機構を置き換えることができるか、または制御することができる。空気弁１４１は、バネで駆動される開閉機構を備え、かつ、インフレータブル部１４０またはチューブの一方端に空気弁１４１に組み合わせるための構成が設けられるとき、スイッチコンポーネント１４４はバネを押圧することで空気弁１４１を開状態にするように切り替えることが可能である。また、インフレータブル部１４０またはチューブの一方端がすでに空気弁１４１に組み合わされた時、空気弁１４１を閉状態に維持するために、スイッチコンポーネント１４４によってもバネが圧縮されるのを防ぐことができる。インフレータブル部１４０またはチューブの一方端が空気弁１４１に接続された場合、インフレータブル部１４０とチューブの一方端との接続関係、またはスイッチコンポーネント１４４の制御によって、空気弁１４１が開状態となった時、インフレータブル部１４０はエアバッグ１３を膨らませることが可能できる。また、使用者は、スイッチコンポーネント１４４を操作して切り替えを行ったり、インフレータブル部１４０またはチューブを取り外したりすることで、空気弁１４１を閉状態にすることができる。これで、エアバッグ１３に含まれる空気は空気弁１４１を介して放出されない。特定の実施形態において、空気弁１４１とスイッチコンポーネント１４４は、関節支持装置Ｅの全体の軽量化を図るために、アメリカンバルブ（Ｓｃｈｒａｄｅｒ ｖａｌｖｅまたはＡｍｅｒｉｃａｎ ｖａｌｖｅ）構造に組み込むこともできる。
【0028】
再度、図１及び図２を参照する。調整ベルト１５のそれぞれの一方端は第２のシート体１１２の外面に接続され、かつ、第２のシート体１１２の外面は被覆体１１の外面とされる。調整ベルト１５のそれぞれの他方端に固定部１５１が配置され、固定部１５１のそれぞれは被覆体１１の外面とされた第２のシート体１１２の外面に固定されることが可能であり、かつ、調整ベルト１５のそれぞれが被覆体１１の外面に固定するように締め込まれた場合では、被覆体１１の内側面は例えば、膝など人体関節の肌表面にフィットされる。特定の実施形態において、固定部１５１は固定特性を持つ少なくとも一種の部材である。例えば、マジックテープ（登録商標）、ボタン、フックがあげられる。被覆体１１の外面に、固定部１５１と対応して、固定部１５１が固定できる固定構造が配置されてもよい。このように、固定部１５１は固定構造によって、被覆体１１の外面に固定することができる。
【0029】
再度、図２及び図３を参照する。特定の実施形態において、被覆構造体１は少なくとも２本の調整ベルト１５を含む。一方の調整ベルト１５長さは他方の調整ベルト１５の長さよりも長い。長い方の調整ベルト１５における第２のシート体１１２の外面と接続する一方の端部から、固定部１５１が配置されたフリーエンドまでの第１の長さは、５７．６～７０．４ｃｍであってもよいが、６２．７～６５．３ｃｍであるのが好ましい。また、短い方の調整ベルト１５の一方の端部から、固定部１５１が配置されたフリーエンドまでの第２の長さは、凡そ５１．３～６２．７ｃｍであってもよいが、５５．９～５８．１ｃｍであるのが好ましい。
【0030】
再度、図２及び図３を参照する。特定の実施形態において、第１のシート体１１１及び第２のシート体１１２における、それぞれの縦軸に沿った最大な高さが３１．１～３７．９ｃｍとなり、３３．８～３５．２ｃｍであるのが好ましい。第２のシート体１１２は第１の延伸部分１１２１、第２の延伸部分１１２２、第３の延伸部分１１２３及び第４の延伸部分１１２４を含む。なかでも、第１の延伸部分１１２１と第２の延伸部分１１２２とが互いに対向し、第３の延伸部分１１２３と第４の延伸部分１１２４が互いに対向して配置される。長い方の調整ベルト１５における第２のシート体１１２と接続する端部は、第１の延伸部分１１２１と対応し、短い方の調整ベルト１５における第２のシート体１１２と接続する端部が第３の延伸部分１１２３に対応する。特定の実施形態において、第２のシート体１１２に垂直または実質的に（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）垂直となる縦方向軸線方向に沿って、第１の延伸部分１１２１のフリーエンドから第２の延伸部分１１２２のフリーエンドまでの第３の長さは、５０．０～５８．２ｃｍであってもよいが、５３．０～５５．２ｃｍであるのが好ましい。第２のシート体１１２に垂直または実質的に（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）垂直となる縦方向軸線方向に沿って、第３の延伸部分１１２３のフリーエンドから第４の延伸部分１１２４のフリーエンドまでの第４の長さは、４４．３～５２．１ｃｍであってもよいが、４７．２～４９．２ｃｍであるのが好ましい。特定の実施形態において、第３の長さは、４３．０～５０．０ｃｍであってもよいが、４５．６～４７．４ｃｍであるのが好ましい。第４の長さが３７．７～４４．３ｃｍであってもよいが、４０．２～４１．８ｃｍであるのが好ましい。
【0031】
再度、図２を参照する。第１のシート体１１１は、第５の延伸部分１１１１、第６の延伸部分１１１２、第７の延伸部分１１１３、及び第８の延伸部分１１１４を有する。なかでも、第５の延伸部分１１１１、第６の延伸部分１１１２、第７の延伸部分１１１３及び第８の延伸部分１１１４はそれぞれ、第１の延伸部分１１２１、第２の延伸部分１１２２、第３の延伸部分１１２３及び第４の延伸部分１１２４に対応する。かつ、第５の延伸部分１１１１と第６の延伸部分１１１２は互いに対向し、第７の延伸部分１１１３と第８の延伸部分１１１４は互いに対向して配置される。特定の実施形態において、第１のシート体１１１に垂直または実質的に（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）垂直となる縦方向軸線方向に沿って、第５の延伸部分１１１１のフリーエンドから第６の延伸部分１１１２のフリーエンドまでの第５の長さは、５０．０～５８．２ｃｍであってもよいが、５３．０～５５．２ｃｍであるのが好ましい。第１のシート体１１１に垂直または実質的に（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）垂直となる縦方向軸線方向に沿って、第７の延伸部分１１１３のフリーエンドから第８の延伸部分１１１４のフリーエンドまでの第６の長さは、４４．３～５２．１ｃｍであってもよいが、４７．２～４９．２ｃｍであるのが好ましい。特定の実施形態において、第５の長さが４３．０～５０．０ｃｍであってもよいが、４５．６～４７．４ｃｍであるのが好ましい。第６の長さが３７．７～４４．３ｃｍであってもよいが、４０．２～４１．８ｃｍであるのが好ましい。
【0032】
再度、図２及び図３を参照する。少なくとも１つの電極パッド部材２は、第１のシート体１１１の外面、即ち、被覆構造体１の内側面に配置されてもよい。電極パッド部材２は、導電性繊維、導電性フィルム、導電性布などのさまざまな導電性材料を含めることができる。特定の実施形態において、電極パッド部材２は、ワイヤー２１で制御装置３に電気的に接続されてもよい。制御装置３としては、低周波治療装置（または経皮的電気神経刺激装置、Ｔｒａｎｓｃｕｔａｎｅｏｕｓ ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ｎｅｒｖｅ ｓｔｉｍｕｌａｔｏｒ、略称ＴＥＮＳ）、電気筋肉刺激装置（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ｍｕｓｃｌｅ ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ、略称ＥＭＳ）、及びその他の機器が挙げられる。かつ、電極パッド部材２のそれぞれは、制御装置３から送信された電気刺激信号（電流パルス信号）を受信し、さらに、使用者における被覆構造体１で被覆された人体関節（例えば、膝）に対して電気刺激を出力することで、電気治療または温熱治療の効果を果たせる。
【0033】
図４を参照する。制御装置３は、第２のシート体１１２の外面、即ち、被覆体１１の外側面に固定されることが可能であり、制御装置３は、少なくとも直流電源部材３１（例えば、電池）、制御部材３２、及びパルス出力回路３３を含む。なかでも、直流電源部材３１は、制御装置３に運転に必要な電力を給電できる。制御部材３２は、複数の制御信号を生成しパルス出力回路３３に送信することで、パルス出力回路３３が直流電源部材３１の電力を受電すると、制御信号に基づいて、所定の波形に形成された電流パルス信号を生成する。かつ、少なくとも１つの電流パルス信号は、ワイヤー２１を介して電極パッド部材２に送信され、それで、電極パッド部材２は電流パルス信号を受信することで、電流パルス信号に応じた電流パルスを出力する。さらに使用者における関節支持装置Ｅで被覆された筋肉に刺激または熱量を与えることができる。また、制御装置３に少なくとも１つのボタンが配置される。そのボタンを操作することで、使用者は、制御装置３は、電流パルスの出力を開始または停止したり、大きさまたは周波数の異なる電流パルスを出力したりすることができる。特定の実施形態において、制御装置３は、例えば、ブルートゥース（登録商標）またはＷｉＦｉ（登録商標）信号などの無線信号を受信できる。そのため、使用者は無線信号で制御装置３を制御することによって、電流パルスの出力を開始または停止したり、大きさまたは周波数の異なる電流パルスを出力したりすることができる。
【0034】
図５を参照する。例えば、使用者が被覆構造体１を屈曲して、膝等少なくとも１つの人体関節に巻き付けた時、被覆構造体１の上半部は、太ももにおける膝と隣接するエリアを被覆している。被覆構造体１の中間領域は膝を被覆している。被覆構造体１の下半部は、ふくらはぎにおける膝と隣接するエリアを被覆している。その後、使用者は、単一または複数の調整ベルト１５を引っ張ることで、被覆構造体１の内側面を電極パッド部材２に連れて屈曲させて、被覆構造体１を位置の肌表面に寄り付けることができる。膝が活動する時、被覆構造体１の上半部と下半部の内側は互いに近づくように屈曲されるため、特定の実施形態において、被覆構造体１は、角度が調整できる少なくとも１つのサポーター１６が配置される。サポーター１６のそれぞれは、被覆構造体１に配置されるために、例えば、アルミニウム、チタン、ステンレス鋼などの金属、炭素繊維、その他の剛性の高い材料、または引張強度の高い材料でできている。サポーター１６のそれぞれは、その高い剛性または高い引張強度、並びに調整できる固定構成によって、被覆構造体１で被覆された人体関節に支持を与える。サポーター１６は少なくとも２つの板体１６１を備える。二板体１６１は互いに対応して、同士が特定の角度をなすようにロックできるように構成される。板体１６１のそれぞれは、使用者は、角度調整部材１６２を介して調整できる。各板体１６１の一方端は、それぞれ角度調整部材１６２に接続されてもよい。それで、角度調整部材１６２は、板体１６１毎の一方端をインターロックできる。かつ、使用者のニーズに応じて、板体１６１のそれぞれを適当な交差角度で固定することもできる。角度調整部材１６２に角度目盛部材及びロック部材が設けられる。なかでも、角度目盛部材は使用者に、板体１６１の交差角度を示すことができる。そのため、使用者はニーズによって、適当な交差角度を選択することができる。例えば、板体１６１のそれぞれが人体関節の活動に支えを邪魔することなく与えることができる角度が好ましい。ロック部材は、板体１６１を使用者が選択した交差角度にロックする。各板体１６１における角度調整部材１６２から遠い他方端、即ち、サポーター１６の両端部では、それぞれ被覆体１１の外面に配置されたスロット１７に収容され、対応的にスロット１７で位置制限されてもよい。このように、角度が調整できるサポーター１６は効果的に人体関節を支えることができる。特定の実施形態において、スロット１７は、他の部材が被覆体１１の外面を被覆して形成されたカバー構成であってもよいが、被覆体１１の外面に形成されたカバー構成であってもよい。かつ、カバー構造と被覆体１１の外面との間に板体１６１の他方端を収容するための空間が形成される。特定の実施形態において、調整ベルト１５における第２のシート体１１２の外面と接続端部では、カバー構造に固定されることが可能であり、かつ、カバー構造は織物、プラスチックまたは他の素材で構成される。その構成や強度は、使用者がかける通常の引張力を耐えればよい。特定の実施形態において、板体１６１の重さを軽くするか、または板体１６１をスロット１７に形成された接続構造に接続することで板体１６１とスロット１７との固定の安定性を高めるために、板体１６１の他方端に穿孔が配置されてもよい。各調整ベルト１５を引っ張る調整作業を完成すると、使用者はインフレータブル装置１４を起動して、エアバッグ１３を膨らませることができる。使用者には不快感を感じさせない限りに、エアバッグ１３を膨張することで、電極パッド部材２を肌表面に密着させることが可能である。使用者が例えば、膝等の人体関節に関節支持装置Ｅを使用しながら、歩行またはランニングをするときに、被覆体１１は膝に従って屈曲され、かつ、エアバッグ１３もそれに連れて変形される。この時、エアバッグ１３内の空気は、エアバッグ１３から排出できないため、エアバッグ１３に残っている。そのため、空気は、エアバッグ１３を介して継続的に第１のシート体１１１に付勢力を与える。このように、第１のシート体１１１及びそれに付けられた電極パッド部材２はグッと関節支持装置Ｅが被覆した膝の肌表面にフィットさせることが可能できる。それで、電極パッド部材２は、膝に頻繁な活動による脱落の状況が発生しにくい。また、エアバッグ１３の膨張に従って、被覆構造体１は、圧力をかけることで体の関節周りの体液の蓄積を抑え、圧迫療法（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ ｔｈｅｒａｐｙ）と同等の効果があり、一般的に圧迫療法（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ ｔｈｅｒａｐｙ）は、患部（脚など）に圧力をかけて静脈の壁をゆっくりと伸ばすことで循環を改善するという。したがって、使用者は、血流の収縮の程度に応じて、被覆構造体１が皮膚に加える圧力を変化させるように、エアバッグ１３の膨張を調整することができる。
【0035】
特定の実施形態において、被覆構造体１の構成や形状は、人体関節の輪郭に応じて変更できる。図６を参照する。患者の人体関節が足首であるとき、被覆構造体１は足首関節、及び足首関節に隣接する部分的なふくらはぎ及び足裏を被覆できる。また、被覆構造体１の内側に２つの電極パッド部材２が配置されてもよい。一方の電極パッド部材２は足首の内側領域に対応し、他方の電極パッド部材２が足首の外側領域に対応する。なお、本発明に係る他の実施形態において、電極パッド部材２のそれぞれの位置は実際のニーズに応じて変更でき、図６に例示された位置に制限されない。また、制御装置３は被覆構造体１に固定されることが可能であり、かつ、電気刺激信号（電流パルス信号）を各電極パッド部材２に送信できる。被覆構造体１が足首に装着された後、制御装置３は、ふくらはぎの外側に位置し、図６に示すように、制御装置３は、右ふくらはぎの右方向外側に位置する。このように、使用者が歩行している場合、制御装置３が左ふくらはぎによる触れたり、叩いたりするから避けることができ、制御装置３における１つまたは複数のボタンが誤ってタッチされたり、歩行中のユーザーに不快感を与えたりすることを防ぐことができるが、本発明はこの例に制限されない。
上記を踏まえて、図６を参照する。エアバッグ１３は被覆構造体１に、露出なく配置されることが可能できる。図面の複雑化を避けるために、図６に１つのエアバッグ１３しか示されていないが、理想的には、被覆構造体１に２つのエアバッグ１３が配置され、かつ、エアバッグ１３のそれぞれが各電極パッド部材２の位置に対応することが好ましい。このように、エアバッグ１３のそれぞれを膨らませたとき、電極パッド部材２のそれぞれをきつくて肌表面にフィットさせることで、優れた電気治療及び温熱治療効果を持たせることができる。また、被覆構造体１が足首を被覆した後、調整ベルト１５を被覆構造体１の外側面に巻き付けて、被覆構造体１を固定することができる。実施形態において、調整ベルト１５は、足首関節に巻き付けてから、足の甲から足裏内側への方向に向かって巻き付けて、かつかかとを包まない。巻き付け方法では、足首に優れた安定性を与えることが可能であるが、本発明はこの例に制限されない。調整ベルト１５が被覆構造体１を現在位置に安定的に維持でき、使用者の行動で脱落しなければ、本発明の範囲に属する。さらに、使用者のニーズに応じて、被覆構造体１は、関節を特定の状態、例えば、けがをした関節を屈曲状または平直状の制限範囲に保持されれば、被覆構造体１内にさらに金属（ｍｅｔａｌ）または半剛性（ｓｅｍｉ ｒｉｇｉｄ）のロッド体が配置されることで、被覆構造体１が人体関節を被覆した後、ロッド体を介して、所望の特定の状態で、限られた範囲内で関節を安定させることができる。
上記を踏まえて、図６を参照する。エアバッグ１３は被覆構造体１に、露出なく配置されることが可能できる。図面の複雑化を避けるために、図６に１つのエアバッグ１３しか示されていないが、理想的には、被覆構造体１に２つのエアバッグ１３が配置され、かつ、エアバッグ１３のそれぞれが各電極パッド部材２の位置に対応することが好ましい。このように、エアバッグ１３のそれぞれを膨らませたとき、電極パッド部材２のそれぞれをきつくて肌表面にフィットさせることで、優れた電気治療及び温熱治療効果を持たせることができる。また、被覆構造体１が足首を被覆した後、調整ベルト１５を被覆構造体１の外側面に巻き付けて、被覆構造体１を固定することができる。実施形態において、調整ベルト１５は、足首関節に巻き付けてから、足の甲から足裏内側への方向に向かって巻き付けて、かつかかとを包まない。巻き付け方法では、足首に優れた安定性を与えることが可能であるが、本発明はこの例に制限されない。調整ベルト１５が被覆構造体１を現在位置に安定的に維持でき、使用者の行動で脱落しなければ、本発明の範囲に属する。さらに、使用者のニーズに応じて、被覆構造体１は、関節を特定の状態、例えば、けがをした関節を屈曲状または平直状の制限範囲に保持されれば、被覆構造体１内にさらに金属（ｍｅｔａｌ）または半剛性（ｓｅｍｉ ｒｉｇｉｄ）のロッド体が配置されることで、被覆構造体１が人体関節を被覆した後、ロッド体を介して、所望の特定の状態で、限られた範囲内で関節を安定させることができる。
【0036】
特定の実施形態において、図７及び図８に示すように、被覆構造体１は、少なくとも一種の素材エラストマー素材（例えば、ナイロンとラテックス糸）で構成され、かつ、筒状に形成されることで、内部に環設空間１０が配置される。環設空間１０は、例えば、足首など人体関節に環設されることが可能である。また、１つまたは複数の電極パッド部材２は、被覆構造体１の内側に配置されてもよい。制御装置３は被覆構造体１に固定される。ここで、引っ張ってない状態にある被覆構造体１の口径は、関節支持装置Ｅを装着する人体関節の外径よりも小さいため、関節支持装置Ｅが人体関節（例えば、足首）に装着されると、被覆構造体１は、人体関節により拡張され、かつ、その自体の弾性による付勢力は、その内側面を関節の肌表面にフィットさせることになる。このように、被覆構造体１は、足首が屈曲活動による変形を適応しながら、電極パッド部材２を肌表面に密着するように連携する。
【0037】
少なくとも一種の素材エラストマー素材で被覆構造体１を制作した実施形態において、被覆構造体１は弾性力で肌表面に密着する効果を果たせるため、被覆構造体１は自体の形状や輪郭を異なる人体関節に適合するように変更し得る。かつ、被覆構造体１は、異なる人体関節に適合するために、特定の形状や輪郭に制作されたり、他の部品を含んだりしてもよい。例えば、図９に示す関節支持装置Ｅは、肘の関節に装着するために設計され、例えば、図１０に示す関節支持装置Ｅは、ショルダーの関節にセットとして配置できるように設計される。図１１における関節支持装置Ｅでは、膝の関節所に環設できるように設計され、図１２に示す関節支持装置Ｅは、手首の関節に環設するために設計される。特定の実施形態において、関節支持装置Ｅは部位に制限なく様々な人体部分の人体関節に適用される。例えば、図１３に示すように、関節支持装置Ｅは、ふくらはぎに装着するために設計される。例えば、図１４に示すように、関節支持装置Ｅは、使用者の腰部に巻き付けるように設計され、かつ、それに少なくとも１つのエアバッグ１３、１つまたは複数の電極パッド部材２、及びインフレータブル装置１４が配置される。なかでも、電極パッド部材２を対応的なエアバッグ１３の上方及び前方に配置することで、インフレータブル装置１４がエアバッグ１３を膨らませると、エアバッグ１３の膨張によって、電極パッド部材２のそれぞれを緊密に使用者の肌に押し付ける。特定の実施形態において、関節支持装置Ｅが使用者の腰部に巻き付けられた時、エアバッグ１３と電極パッド部材２は、腰部と隣接する下背部エリアに対応することも可能であり、このように、下背部を含む複合的な症状の緩和することができるが、本発明はこの例に制限されない。エアバッグ１３と電極パッド部材２は、使用者の実際のニーズに応じて、関節支持装置Ｅにおけるいずれかの位置に配置されることが可能できる。特定の実施形態において、インフレータブル装置１４は、少なくとも１つの手回し式インフレータブルエアポンプまたは電気駆動式インフレータブルエアポンプを含むのが好ましい。
【0038】
構成によって、使用者が一人だった場合、被覆構造体１を引っ張ることで、軽くに電極パッド部材２の位置を調整し得る。それで、電極パッド部材２を電気治療または温熱治療が必要となった位置に移動させることが可能であるため、使用上の便利性を大幅に高めることができる。
【0039】
また、制御装置３は、位置決め部Ｈを介して被覆構造体１に位置決められる。位置決め部Ｈは、リリース／ロック機構Ｌを備える。リリース／ロック機構Ｌは、制御装置３を位置決め部Ｈに固定することができるほか、制御装置３を位置決め部Ｈから釈放できる（即ち、制御装置３は位置決め部Ｈから脱離できる）。このように、使用者が被覆構造体１を洗濯しようとする場合、位置決め部Ｈから制御装置３を取り外して、制御装置３をダメージから避けることができる。特定の実施形態において、リリース／ロック機構Ｌは、例えば、ハーネス（ｈａｒｎｅｓｓ）等バックル付き接続部品が挙げられる。また、位置決め部Ｈに導電部が設けられてもよい。それにより、制御装置３またはそれに配置された携帯用電池から生成した電力を電極パッド部材２のそれぞれに送電する。それで、各電極パッド部材２は電気治療または温熱治療を提供することができる。
位置決め部Ｈの各実施形態について説明する。図１５から図１８に示すように、特定の実施形態では、位置決め部Ｈは、基板Ｈ１１、位置決め用本体Ｈ１２、内板Ｈ１３、複数の導電部Ｈ１４、及び複数の導電線接続部Ｈ１５を含む。なかでも、基板Ｈ１１と位置決め用本体Ｈ１２は互いに組み合わせことができ、基板Ｈ１１の後部に少なくとも１つのマジックテープが配置されてもよい。マジックテープで、位置決め部Ｈは、被覆構造体１に貼り付けることができる。位置決め用本体Ｈ１２は少なくとも１つの弾性素材で作られてもよい。位置決め用本体Ｈ１２の前部に、収容槽Ｈ１２０が配置される。内板Ｈ１３は収容槽Ｈ１２０の槽底部に位置する。また、収容槽Ｈ１２０の内径は、制御装置３の外径より、例えば、０．１％～５％等、僅かに小さくなる。制御装置３が収容槽Ｈ１２０に放置されると、収容槽Ｈ１２０の槽側壁は、自身の弾性力で略拡張され、制御装置３の外周縁をきつく包んで締めることによりリリース／ロック機構Ｌとして形成され、制御装置３を位置決め用本体Ｈ１２に位置決める。制御装置３が外方に引っ張られている時、制御装置３に収容槽Ｈ１２０の槽側壁（リリース／ロック機構Ｌ）がかかった固定力（即ち、摩擦力または挟持力）よりも、引張力が大きい場合には、制御装置３をリリース／ロック機構Ｌから取り外すようになる。
位置決め部Ｈの各実施形態について説明する。図１５から図１８に示すように、特定の実施形態では、位置決め部Ｈは、基板Ｈ１１、位置決め用本体Ｈ１２、内板Ｈ１３、複数の導電部Ｈ１４、及び複数の導電線接続部Ｈ１５を含む。なかでも、基板Ｈ１１と位置決め用本体Ｈ１２は互いに組み合わせことができ、基板Ｈ１１の後部に少なくとも１つのマジックテープが配置されてもよい。マジックテープで、位置決め部Ｈは、被覆構造体１に貼り付けることができる。位置決め用本体Ｈ１２は少なくとも１つの弾性素材で作られてもよい。位置決め用本体Ｈ１２の前部に、収容槽Ｈ１２０が配置される。内板Ｈ１３は収容槽Ｈ１２０の槽底部に位置する。また、収容槽Ｈ１２０の内径は、制御装置３の外径より、例えば、０．１％～５％等、僅かに小さくなる。制御装置３が収容槽Ｈ１２０に放置されると、収容槽Ｈ１２０の槽側壁は、自身の弾性力で略拡張され、制御装置３の外周縁をきつく包んで締めることによりリリース／ロック機構Ｌとして形成され、制御装置３を位置決め用本体Ｈ１２に位置決める。制御装置３が外方に引っ張られている時、制御装置３に収容槽Ｈ１２０の槽側壁（リリース／ロック機構Ｌ）がかかった固定力（即ち、摩擦力または挟持力）よりも、引張力が大きい場合には、制御装置３をリリース／ロック機構Ｌから取り外すようになる。
【0040】
上記を踏まえて、再度、図１５から図１８を参照する。複数の導電部Ｈ１４は、収容槽Ｈ１２０内に伸び込んで、順序に内板Ｈ１３、収容槽Ｈ１２０の底部から、基板Ｈ１１まで延伸することができる。複数の導電線接続部Ｈ１５は、位置決め用本体Ｈ１２と基板Ｈ１１との間位置し、それぞれが対応的な導電部Ｈ１４と電気的に接続される。各導電線接続部Ｈ１５は少なくとも１つの外部導電線（例えば、ワイヤー２１）と電気的に接続されることが可能である。また、制御装置３の後部に複数の電力導電部１３５が配置される。制御装置３が収容槽Ｈ１２０に配置された後、電力導電部１３５のそれぞれが、対応的な導電部Ｈ１４毎と電気的に接続されるようになり、それにより、制御装置３が出力する電流（電流パルス信号）は、順序に電力導電部１３５から導電部Ｈ１４を介して、導電線接続部Ｈ１５まで伝送される。なお、本発明に係る他の実施形態において、導電部Ｈ１４のそれぞれが外部導電線と電気的に接続するために、導電部Ｈ１４と導電線接続部Ｈ１５は共に、単一組立体（即ち、導電線接続部Ｈ１５を省略）として形成されてもよい。
【0041】
リリース／ロック機構Ｌに係る変化の他、図１９から図２１に示すように、特定の実施形態において、位置決め部Ｈは、基板Ｈ２１、位置決め用本体Ｈ２２及び複数の導電部Ｈ２４を含む。なかでも、基板Ｈ２１及び位置決め用本体Ｈ２２は一体に形成されてもよい。複数の導電部Ｈ２４は、位置決め用本体Ｈ２２に固定されてもよい。また、位置決め用本体Ｈ２２の前側面に少なくとも１つの凸状レールＨ２１１が配置される。凸状レールＨ２１１は、実施形態のリリース／ロック機構Ｌである。制御装置３の後部に少なくとも１つの凹溝３７が配置される。かつ、凹溝３７の幅または長さは、それと対応した凸状レールＨ２１１の幅または長さよりも、例えば、０．１％～５％のように、僅かに小さく形成される。制御装置３が位置決め部Ｈに組み合わせた時、凸状レールＨ２１１は、対応的な凹溝３７に嵌入されることが可能である。同時に、電力導電部１３５は、対応的な導電部Ｈ２４に電気的に接続される。そのように、制御装置３が外方に引っ張られる時、凹溝３７と凸状レールＨ２１１との互いの挟持力よりも、引張力が大きければ、制御装置３をリリース／ロック機構Ｌから取り外すことができる。
【0042】
図２２から図２４を参照する。特定の実施形態において、位置決め部Ｈは、少なくとも１つの基板Ｈ３１、位置決め用本体Ｈ３２及び複数の導電部Ｈ３４を含む。なかでも、各基板Ｈ３１の前側面が位置決め用本体Ｈ３２の後部にフィットし得て、各基板Ｈ３１の後部が接続板Ｈ３０（例えば、少なくとも１つのマジックテープ）にフィットし得る。位置決め用本体Ｈ３２、基板Ｈ３１及び接続板Ｈ３０は、複数のバックルＨ３６により一体に形成される。位置決め用本体Ｈ３２の前側面に収容槽Ｈ３２０が設けられる。制御装置３は、収容槽Ｈ３２０に収容できる。かつ、収容槽Ｈ３２０の槽側壁は、リリース／ロック機構Ｌとして形成される。基板Ｈ３１における位置決め用本体Ｈ３２により遮蔽されない箇所に、少なくとも１つの固定組立体Ｈ３７（例えば、ボタン）が配置される。固定組立体Ｈ３７は、被覆構造体１における対応的な他方の固定組立体と互いに付けあわせることにより、位置決め部Ｈはより安定的に被覆構造体１に位置決められる。
【0043】
上記を踏まえて、制御装置３が位置決め部Ｈに位置決められたとき、使用者は、制御装置３が脱落されることなく、自由に移動したり、歩行したりすることができる。使用者の仕事中や運動中に関わらず、リリース／ロック機構Ｌは、制御装置３をクラッド被覆構造体１に確実に保持し、制御装置３が被覆構造体１からの脱落を防止することができる。
【0044】
また、使用者が被覆構造体１を洗浄する時、被覆構造体１が洗われる前、リリース／ロック機構Ｌはまず、制御装置３を位置決め部Ｈから取り外すために、解錠される。それにより、制御装置３における部材への水害を防止する。また、リリース／ロック機構Ｌが被覆構造体１に直接に配置されてもよい。すなわち、理学療法装置が位置決め部Ｈを介さずに被覆構造体１に配置されると共に、１つまたは複数の電極パッド部材２のそれぞれに送電するために、理学療法装置のそれぞれと電気的に接続されてもよい。
【0045】
図２５Ａを参照する。一部の実施形態において、電極パッド部材２には電気治療ユニットＥＵが配置されてもよい。電気治療ユニットＥＵに導電層２１１が配置されてもよいが、選択的に、さらにカバー層２１２及び連接層２１３が配置されてもよい。なかでも、導電層２１１は、電性繊維、導電性フィルム、導電性布、アルミニウム箔、またはそれらの混合物、または他の導電性材料で形成するものであってもよい。かつ、導電層２１１の一方側に選択的にカバー層２１２（例えば、織物または導電性ゲル）が配置されてもよい。また、導電層２１１の他方側に連接層２１３が配置される。導電層２１１は、金属部品２２と電気的に接続されてもよい。かつ、金属部品２２はワイヤー２１に電気的に接続されてもよい。実施形態において、ワイヤー２１は、絶縁テープ２１７に巻き付けられ、金属部品２２に固定される。また、連接層２１３（例えば、粘着剤）は第１のシート体１１１に固定される。それにより、使用者が関節支持装置Ｅを使用する時、導電層２１１またはカバー層２１２（電極パッド部材２にカバー層２１２が設けられている場合）は人の皮膚表面にフィットされる。かつ、ワイヤー２１が制御装置３に電気的に接続された後、制御装置３（例えば、ＴＥＮＳ又はＥＭＳ装置）からの電力を受電することにより、電極パッド部材２は、使用者の人体関節に電気刺激を与えて、電気治療の効果を果たせることができる。しかし、電極パッド部材２は上記の構成に制限されない。本発明に係る他の実施形態において、カバー層２１２を省略して、導電層２１１が直接に皮膚と接触するように構成されてもよい。連接層２１３としては、布（カバー、不織布、綿）であってもよく、第１のシート体１１１とより良好に接着するように、導電性シート（例えば、アルミ箔）に貼り付けることができる。
【0046】
図２５Ｂを参照する。一部の実施形態において、電極パッド部材２に温熱治療ユニットＨＵが配置されてもよい。温熱治療ユニットＨＵは、２つの分離層２１８（例えば、不織布，Ｎｏｎ－ｗｏｖｅｒ ｆａｂｒｉｃ）及び発熱層２１９により構成されてもよい。なかでも、発熱層２１９としては、電流を流すと発熱するようなものであり、例えば、金属（例えば、鉄－クロム－アルミニウム合金線、ニッケル－クロム合金線）、グラフェン、炭素繊維等の電熱材料で構成されるものが挙げられる。また、発熱層２１９は、２つの分離層２１８の間に位置する。分離層２１８の一方の外面が対応的な第１のシート体１１１に固定されてもよい。発熱層２１９は金属部品２２と電気的に接続されることにより、ワイヤー２１を介して制御装置３からの電力を受電し、さらに電極パッド部材２に熱量を生成してから、各分離層２１８を経由して外部に発散することにより、使用者の人体関節を温熱する。そのように、使用者の血管を弛緩させ、局所の血行を促進して代謝率を上げることで、炎症性物質（ｉｎｆｌａｍｍａｔｏｒｙ ｓｕｂｓｔａｎｃｅｓ）の体外への排出を促進し、筋肉組織の自己修復能力を向上させることが期待される。また、温湿布（温熱療法）は、筋肉の痙攣を抑えるために、身体の軟部組織の弾力性を高めることで、感情的にリラックスできるように身体が耐えている痛みを軽減できる。なお、本発明に係る他の実施形態において、電極パッド部材２は、分離層２１８が省略され、発熱層２１９が直接に皮膚と接触するように構成されてもよい。
【0047】
図２５Ｃを参照する。一部の実施形態において、電極パッド部材２は、電気治療／温熱治療混合ユニットであってもよい。それは、電気治療ユニットＥＵと温熱治療ユニットＨＵと組み合わせて構成されるものである。例えば、二層の分離層２１８の間に発熱層２１９を配置し、かつ、一方の分離層２１８の外面に導電層２１１（例えば、導電繊維）を被覆することで、発熱層２１９と導電層２１１は、同じ又は異なる金属部品２２により制御装置３からの電力を受電することができる。なかでも、導電層２１１は、使用者の人体関節に電気刺激を与えることができる。発熱層２１９は熱量を生成して、さらにその熱量によって、分離層２１８及び導電層２１１に経由して使用者の人体関節を温熱することができる。
【0048】
上記に述べたのは、本発明に係る好ましい実施形態に過ぎず、それにより、本発明の特許請求の範囲の保護範囲が限定されるものではないので、本発明に開示された技術内容に基づいて当業者が創作的な作業を行わなくても考えられる同等の変形は、本発明の特許請求の範囲の保護範囲に含まれるものとする。
【符号の説明】
【0049】
被覆構造体…１、被覆体…１１、エアバッグ…１３、インフレータブル装置…１４、インフレータブル部…１４０、空気弁…１４１、スイッチコンポーネント…１４４、調整ベルト…１５、固定部…１５１、第１のシート体…１１１、第２のシート体…１１２、第１の延伸部分…１１２１、第２の延伸部分…１１２２、第３の延伸部分…１１２３、第４の延伸部分…１１２４、第５の延伸部分…１１１１、第６の延伸部分…１１１２、第７の延伸部分…１１１３、第８の延伸部分…１１１４、サポーター…１６、板体…１６１、角度調整部材…１６２、スロット…１７、電極パッド部材…２、制御装置…３、直流電源部材…３１、制御部材…３２、パルス出力回路…３３。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25A】
【図25B】
【図25C】