(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022143484
(43)【公開日】2022-10-03
(54)【発明の名称】コンテナの除滴装置
(51)【国際特許分類】
B08B 3/02 20060101AFI20220926BHJP
A47L 15/24 20060101ALI20220926BHJP
B08B 1/02 20060101ALI20220926BHJP
【ＦＩ】
B08B3/02 C
A47L15/24
B08B1/02
【審査請求】未請求
【請求項の数】4
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021044017
(22)【出願日】2021-03-17
【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用申請有り 令和２年１０月１日に納品及び設置
(71)【出願人】
【識別番号】000116699
【氏名又は名称】株式会社アイホー
(74)【代理人】
【識別番号】110002000
【氏名又は名称】特許業務法人栄光特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】鋤柄 崇
(72)【発明者】
【氏名】杉田 耕輝
【テーマコード（参考）】
3B082
3B116
3B201
【Ｆターム（参考）】
3B082AA00
3B082AA01
3B082AA04
3B116AA26
3B116AB14
3B116AB32
3B116AB53
3B116BB25
3B116BB62
3B116CA01
3B116CC01
3B116CC03
3B201AA26
3B201AB14
3B201AB32
3B201AB53
3B201BB25
3B201BB62
3B201BB94
3B201BB98
3B201CA01
3B201CB01
3B201CC01
3B201CC12
(57)【要約】 （修正有）
【課題】コンテナに付着した水滴を効率良く除去することが可能な除滴装置を提供すること。
【解決手段】除滴装置は、棚板２２によって区切られる収容空間を内部に有するコンテナ２０に付着した水滴を除去する。除滴装置は、収容空間の一方側から他方側に向けて棚板２２の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出すように構成される複数の噴射口を有する空気噴射機構１０３を備える。空気噴射機構１０３は、棚板２２の板面に向けて空気噴流を吹き付ける一の噴射口と、一の噴射口による空気噴流を板面との間に挟むように他の空気噴流を吹き出す他の噴射口と、を有する。
【選択図】図８
【解決手段】除滴装置は、棚板２２によって区切られる収容空間を内部に有するコンテナ２０に付着した水滴を除去する。除滴装置は、収容空間の一方側から他方側に向けて棚板２２の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出すように構成される複数の噴射口を有する空気噴射機構１０３を備える。空気噴射機構１０３は、棚板２２の板面に向けて空気噴流を吹き付ける一の噴射口と、一の噴射口による空気噴流を板面との間に挟むように他の空気噴流を吹き出す他の噴射口と、を有する。
【選択図】図８
【特許請求の範囲】
【請求項1】
棚板によって区切られる収容空間を内部に有するコンテナに付着した水滴を除去する除滴装置であって、
前記収容空間の一方側から他方側に向けて前記棚板の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出すように構成される複数の噴射口を有する空気噴射機構を備える、
コンテナの除滴装置。
前記収容空間の一方側から他方側に向けて前記棚板の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出すように構成される複数の噴射口を有する空気噴射機構を備える、
コンテナの除滴装置。
【請求項2】
請求項１に記載の除滴装置において、
前記空気噴射機構は、
前記棚板の前記板面に向けて空気噴流を吹き付ける一の噴射口と、前記一の噴射口による空気噴流を前記板面との間に挟むように他の空気噴流を吹き出す他の噴射口と、を有する、
コンテナの除滴装置。
前記空気噴射機構は、
前記棚板の前記板面に向けて空気噴流を吹き付ける一の噴射口と、前記一の噴射口による空気噴流を前記板面との間に挟むように他の空気噴流を吹き出す他の噴射口と、を有する、
コンテナの除滴装置。
【請求項3】
請求項１又は請求項２に記載の除滴装置において、
前記棚板の前記一方側が前記他方側よりも下方に位置するように前記コンテナが傾いた姿勢に支持される、ように構成される、
コンテナの除滴装置。
前記棚板の前記一方側が前記他方側よりも下方に位置するように前記コンテナが傾いた姿勢に支持される、ように構成される、
コンテナの除滴装置。
【請求項4】
請求項１～請求項３の何れか一項に記載の除滴装置において、
前記空気噴射機構は、
前記複数の噴射口に空気を供給するための空気供給管と、前記空気供給管から前記複数の噴射口の各々へ直線状に空気を誘導する複数の噴射ノズルと、を有する、
コンテナの除滴装置。
前記空気噴射機構は、
前記複数の噴射口に空気を供給するための空気供給管と、前記空気供給管から前記複数の噴射口の各々へ直線状に空気を誘導する複数の噴射ノズルと、を有する、
コンテナの除滴装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、棚板によって区切られる収容空間を内部に有するコンテナに付着した水滴を除去する除滴装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来から、各種の施設（例えば、学校、医療施設及び介護施設等）での食事の提供を目的として、食品や食器等を置くことが可能な棚板を内部に有するコンテナが用いられている。この種のコンテナは、一般に大きな筐体内に棚板で仕切られた多数の収容空間を有していることから、手作業での洗浄が困難である。そこで、使用後のコンテナを洗浄するための専用の洗浄装置が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０１９－００５３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、コンテナの洗浄後、特に棚板の板面やその周辺に水滴が残存することは、コンテナの衛生管理等の観点から好ましくない。更に、そのように溜まった水滴が洗浄後のコンテナから垂れ落ちることで、洗浄装置の周辺の床面に水濡れが生じること等も懸念される。このような理由から、洗浄後のコンテナに付着した水滴を出来る限り除去することが望ましく、上述した従来のコンテナの洗浄装置は、棚板等に効果的に空気を吹き付けるためのノズルを備えている。しかし、このノズルは構造が複雑で大型であり、多数の棚板に対応した数のノズルを用意するために多大なコストを要するおそれがあった。
【0005】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な構成を有しながらコンテナに付着した水滴を効率良く除去することが可能な除滴装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
前述した目的を達成するために、本発明に係る除滴装置は、下記［１］～［４］を特徴としている。
［１］
棚板によって区切られる収容空間を内部に有するコンテナに付着した水滴を除去する除滴装置であって、
前記収容空間の一方側から他方側に向けて前記棚板の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出すように構成される複数の噴射口を有する空気噴射機構を備える、
コンテナの除滴装置であること。
［２］
上記［１］に記載の除滴装置において、
前記空気噴射機構は、
前記棚板の前記板面に向けて空気噴流を吹き付ける一の噴射口と、前記一の噴射口による空気噴流を前記板面との間に挟むように他の空気噴流を吹き出す他の噴射口と、を有する、
コンテナの除滴装置であること。
［３］
上記［１］又は上記［２］に記載の除滴装置において、
前記棚板の前記一方側が前記他方側よりも下方に位置するように前記コンテナが傾いた姿勢に支持される、ように構成される、
コンテナの除滴装置であること。
［４］
上記［１］～上記［３］の何れか一つに記載の除滴装置において、
前記空気噴射機構は、
前記複数の噴射口に空気を供給するための空気供給管と、前記空気供給管から前記複数の噴射口の各々へ直線状に空気を誘導する複数の噴射ノズルと、を有する、
コンテナの除滴装置であること。
［１］
棚板によって区切られる収容空間を内部に有するコンテナに付着した水滴を除去する除滴装置であって、
前記収容空間の一方側から他方側に向けて前記棚板の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出すように構成される複数の噴射口を有する空気噴射機構を備える、
コンテナの除滴装置であること。
［２］
上記［１］に記載の除滴装置において、
前記空気噴射機構は、
前記棚板の前記板面に向けて空気噴流を吹き付ける一の噴射口と、前記一の噴射口による空気噴流を前記板面との間に挟むように他の空気噴流を吹き出す他の噴射口と、を有する、
コンテナの除滴装置であること。
［３］
上記［１］又は上記［２］に記載の除滴装置において、
前記棚板の前記一方側が前記他方側よりも下方に位置するように前記コンテナが傾いた姿勢に支持される、ように構成される、
コンテナの除滴装置であること。
［４］
上記［１］～上記［３］の何れか一つに記載の除滴装置において、
前記空気噴射機構は、
前記複数の噴射口に空気を供給するための空気供給管と、前記空気供給管から前記複数の噴射口の各々へ直線状に空気を誘導する複数の噴射ノズルと、を有する、
コンテナの除滴装置であること。
【0007】
上記［１］の構成の除滴装置によれば、空気噴射機構は、水滴が付着しているコンテナに向けて（具体的には、コンテナの収容空間の一方側から他方側に向けて）、複数の噴射口から、棚板の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出すようになっている。これにより、単一の噴射口から空気噴流を吹き出す場合に比べて棚板の広い範囲に空気噴流を行き渡らせることができ、上述した従来の洗浄装置のように複雑な構造のノズルを用いなくても、棚板に付着した水滴を効率良く除去することができる。したがって、本構成の除滴装置は、簡易な構成を有しながらコンテナに付着した水滴を効率良く除去することが可能である。
【0008】
上記［２］の構成の除滴装置によれば、棚板の板面に向けて一の噴射口から空気噴流が吹き付けられながら、その空気噴流を棚板の板面との間に挟むように他の噴射口から空気噴流が吹き出される。これにより、棚板の板面上の水滴を主として前者の（即ち、一の噴射口からの）空気噴流で吹き飛ばしつつ、前者の空気噴流よりも棚板に対して上方を流れる後者の（即ち、他の噴射口からの）空気噴流により、棚板の板面との接触時の圧力損失等に起因して流速が低下した前者の空気噴流を噴射向きに押し流すことで、複数の空気噴流の全体としての流速の低下を抑制できる。これにより、単一の空気噴流のみによって除滴を行う場合に比べ、棚板のより広い範囲に十分な流速の空気噴流を行き渡らせることができ、コンテナに付着した水滴を効率良く除去することができる。
【0009】
上記［３］の構成の除滴装置によれば、棚板の一方側が他方側よりも下方に位置するように傾いた姿勢でコンテナが支持された状態で、その一方側から他方側に向けて棚板の板面に沿って空気噴流が吹き出される。これにより、コンテナ自体の傾斜によって棚板上の水滴を流れ落として除去しながら、空気噴流によって棚板上の水滴を吹き飛ばして除去することで、コンテナに付着した水滴を効率良く除去することができる。
【0010】
上記［４］の構成の除滴装置によれば、空気供給管から複数の噴射ノズルを介して直線状に且つ一括して複数の噴射口に向けて空気が供給される。これにより、空気供給管と噴射口との間に複雑な形状の配管等が介在する場合に比べ、空気供給管から噴射口に至る途中での圧力損失が小さくなる。よって、空気供給管へ空気を供給するポンプ等の性能を過度に高めなくとも、噴射口から吹き出される空気噴流の流速や吐出圧を容易に向上させることができる。したがって、除滴装置の大型化や製造コストの増大を避けながら、コンテナに付着した水滴を効率良く除去することができる。
【発明の効果】
【0011】
このように、本発明によれば、簡易な構成を有しながらコンテナに付着した水滴を効率良く除去することが可能な除滴装置を提供できる。
【0012】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【0013】
【発明を実施するための形態】
【0014】
＜実施形態＞
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る洗浄機１について説明する。図１に示す洗浄機１は、洗浄機１の筐体１１に設けた入口１２から投入した複数のコンテナ２０を搬送装置２（図４等参照）によって順次搬送しながら、洗浄装置３及び除滴装置４（図１等参照）によってコンテナ２０に対して洗浄及び除滴を行い、洗浄及び除滴が行われたコンテナ２０を筐体１１に設けた出口１３から排出する装置である。洗浄機１によって洗浄及び除滴が行われるコンテナ２０としては、各種の施設（例えば、学校、医療施設及び介護施設等）での食事の提供を目的として、多数の食品や食器等を収納することが可能なコンテナが想定され得る。
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る洗浄機１について説明する。図１に示す洗浄機１は、洗浄機１の筐体１１に設けた入口１２から投入した複数のコンテナ２０を搬送装置２（図４等参照）によって順次搬送しながら、洗浄装置３及び除滴装置４（図１等参照）によってコンテナ２０に対して洗浄及び除滴を行い、洗浄及び除滴が行われたコンテナ２０を筐体１１に設けた出口１３から排出する装置である。洗浄機１によって洗浄及び除滴が行われるコンテナ２０としては、各種の施設（例えば、学校、医療施設及び介護施設等）での食事の提供を目的として、多数の食品や食器等を収納することが可能なコンテナが想定され得る。
【0015】
以下、説明の便宜上、図１～図１４に示すように、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」、「前」、「後」、「左」、「右」、「上」、及び「下」を定義する。「前後方向」、「左右方向」及び「上下方向」は、互いに直交している。前後方向は、搬送装置２によるコンテナ２０の搬送方向（搬送経路の方向）と一致しており、前側は、搬送経路の下流側に対応しており、後側は、搬送経路の上流側に対応している。
【0016】
まず、洗浄機１によって洗浄及び除滴が行われるコンテナ２０について説明する。コンテナ２０は、図２及び図３に示すように、左右両側に開口する矩形箱状の金属製のコンテナ本体２１を有している。コンテナ本体２１の内部は、上下方向に等間隔を空けて並ぶように配置された複数の棚板２２によって、上下方向に区切られた収容空間となっている。各棚板２２の上面には、多数の食品や食器等が載置されることになる。
【0017】
コンテナ本体２１の矩形状の底面における前側の一対の角部及び後側の一対の角部にはそれぞれ、左右一対の前側キャスター２３及び左右一対の後側キャスター２４が設けられている。コンテナ本体２１には、コンテナ本体２１の左側開口及び右側開口の各々について、当該開口を開閉可能な前後一対の金属製の扉２５（合計で４枚の扉２５）が設けられている。各扉２５は、矩形平板状の形状を有しており、同形である。各扉２５は、図２（ａ）に示す閉状態から、開方向に向けて、コンテナ本体２１の前後壁のうち対応する壁に当接するまで、略２７０度回動可能となっている。
【0018】
各扉２５の外壁の上端縁には、扉２５の閉状態（図２（ａ）参照）にて前後方向に延びる樹脂製の上側バンパ２６が設けられ、各扉２５の外壁の下端縁には、扉２５の閉状態（図２（ａ）参照）にて前後方向に延びる樹脂製の下側バンパ２７が設けられている。上側バンパ２６及び下側バンパ２７は、扉２５が開方向に回動してコンテナ本体２１の前後壁のうち対応する壁に当接する際、扉２５を保護する機能を果たす。
【0019】
各扉２５の上側バンパ２６には、止め金具用切欠き２６ａ（図２（ｂ）参照）が設けられ、各扉２５の下側バンパ２７には、上下方向に貫通する貫通孔２７ａ（図２（ａ）参照）が設けられている。コンテナ本体２１の矩形状の上面の左右両縁部には、閉状態にある各扉２５の止め金具用切欠き２６ａに対応して、止め金具２８がそれぞれ設けられている。各止め金具２８は、対応する止め金具用切欠き２６ａに係合する係合位置（図２（ｃ）における実線を参照）と、対応する止め金具用切欠き２６ａと係合しない非係合位置（図２（ｃ）における破線を参照）との間を回動可能に、コンテナ本体２１の上面に設けられている。
【0020】
コンテナ２０の内部の収容空間に食品や食器等が収納されている場合などにおいて、コンテナ２０を運搬する際には、図２（ａ）に示すように、コンテナ本体２１の左右両側の扉２５を閉じ、閉状態にある前後一対の扉２５に属する前後一対の止め金具用切欠き２６ａに、対応する前後一対の止め金具２８が係合され、且つ、閉状態にある前後一対の扉２５に属する前後一対の貫通孔２７ａに、固定部材２９に一体に設けられた上下方向に延びる一対のピン２９ａが上方から挿し込まれる。これらにより、前後一対の扉２５の上下が固定され、それら一対の扉２５を閉状態に確実に維持することができる。この結果、コンテナ２０の運搬時において、扉２５が意図せずに開くことが抑制され得る。
【0021】
洗浄機１によってコンテナ２０に対して洗浄及び除滴が行われる際には、図３に示すように、コンテナ本体２１の前後両側の扉２５を、閉状態から略１８０度回動した状態にまで開く。そのとき、左右一対の扉２５に属する左右の貫通孔２７ａが、左右方向に対向する位置に配置されることになり、ピン２９ａと略同じ幅で左右方向に延びる連結板３１の両端部に設けられた屈曲部３１ａを上方から挿し込むことができる。こうして連結板３１を挿し込むことにより、左右一対の扉２５を開状態に確実に維持して、コンテナ２０内部の複数の棚板２２が露出した状態を維持できる。この結果、コンテナ２０の洗浄及び除滴時において、扉２５が意図せずに閉じることが抑制され得る。
【0022】
＜洗浄機１の全体構成＞
次いで、洗浄機１の全体構成について説明する。図１に示すように、洗浄機１は、全体として、前後方向に長い略矩形筒状の筐体１１を有する。筐体１１は、水平な床面５に設けられた、下方に窪み且つ前後方向に延びる凹部６（図１参照）に載置されている。筐体１１の後側開口は、コンテナ２０を投入するための入口１２として機能し、筐体１１の前側開口は、洗浄及び除滴が行われたコンテナ２０を排出するための出口１３として機能する。
次いで、洗浄機１の全体構成について説明する。図１に示すように、洗浄機１は、全体として、前後方向に長い略矩形筒状の筐体１１を有する。筐体１１は、水平な床面５に設けられた、下方に窪み且つ前後方向に延びる凹部６（図１参照）に載置されている。筐体１１の後側開口は、コンテナ２０を投入するための入口１２として機能し、筐体１１の前側開口は、洗浄及び除滴が行われたコンテナ２０を排出するための出口１３として機能する。
【0023】
筐体１１の内部空間は、床面５より下側に位置する（凹部６の内部に位置する）下部空間Ｒ１と、床面５より上側に位置する上部空間Ｒ２とで構成される。上部空間Ｒ２は、上部空間Ｒ２の最も後側に位置し且つ後述する荒洗浄工程が行われる荒洗浄室Ｒ３と、荒洗浄室Ｒ３の前側に隣接し且つ後述する主洗浄工程が行われる主洗浄室Ｒ４と、主洗浄室Ｒ４の前側に隣接し且つ後述する仕上げ洗浄工程が行われる仕上げ洗浄室Ｒ５と、仕上げ洗浄室Ｒ５の前側に隣接して上部空間Ｒ２の最も前側に位置し且つ後述する除滴工程が行われる除滴室Ｒ６と、で構成される。荒洗浄室Ｒ３、主洗浄室Ｒ４、仕上げ洗浄室Ｒ５、及び除滴室Ｒ６は、前後方向に亘って連通している。筐体１１の上壁の前後方向の所定の複数箇所には、筐体１１の内部空間の空気を排出するための排気筒１４が設けられている。排気筒１４が設けられることで、筐体１１内部の湯気や蒸気を排気筒１４から排出するとともに、後述する除滴工程においてコンテナ２０に対して吹き付けられた空気を排気筒１４から排出し、入口１２及び出口１３から湯気や蒸気が噴き出すことが防止される。
【0024】
＜搬送装置２＞
次いで、洗浄機１が有する搬送装置２の構成について説明する。図４に示すように、下部空間Ｒ１及び上部空間Ｒ２の境界近傍の左右方向中央より左寄りの位置にて、前後方向に水平に延びるように構成されたコンベヤ７が設けられている。コンベヤ７は、下部空間Ｒ１の前端部に設けられた左右方向に回転軸を有する駆動ギヤ４１、下部空間Ｒ１の後端部に設けられた左右方向に回転軸を有する従動ギヤ４２、及び、駆動ギヤ４１及び従動ギヤ４２に前後方向に延びるように掛け回された搬送チェーン４３（図４（ｂ）参照）を有している。
次いで、洗浄機１が有する搬送装置２の構成について説明する。図４に示すように、下部空間Ｒ１及び上部空間Ｒ２の境界近傍の左右方向中央より左寄りの位置にて、前後方向に水平に延びるように構成されたコンベヤ７が設けられている。コンベヤ７は、下部空間Ｒ１の前端部に設けられた左右方向に回転軸を有する駆動ギヤ４１、下部空間Ｒ１の後端部に設けられた左右方向に回転軸を有する従動ギヤ４２、及び、駆動ギヤ４１及び従動ギヤ４２に前後方向に延びるように掛け回された搬送チェーン４３（図４（ｂ）参照）を有している。
【0025】
下部空間Ｒ１の駆動ギヤ４１の近傍には、モータ４４が設けられている。モータ４４の回転軸には、モータギヤ４５が一体に設けられている。モータギヤ４５及び駆動ギヤ４１には、駆動チェーン４６が上下方向に対して傾斜して延びるように掛け回されている。
【0026】
搬送チェーン４３は、重量物を載置可能な平坦面を外周側に有する複数のリンクが連結されて構成されている。複数のリンクが直線状に並ぶとき、各々のリンクが有する平坦面が、略連続した平面をなす。そして、搬送チェーン４３のうち上部空間Ｒ２に面する部分の外側面（上側平坦面）が、コンテナ２０の左側の前側キャスター２３及び後側キャスター２４が載置される搬送路として機能する。このように、コンベヤ７によって構成される搬送路（特に、説明の便宜上、搬送チェーン４３の上側平坦面）は「第１搬送路４９」に相当する。第１搬送路４９は、入口１２及び出口１３に連続する床面５と面一となっている（図４（ａ）参照）。
【0027】
搬送チェーン４３の外周面（即ち、第１搬送路４９）には、図４（ｂ）に示すように、搬送チェーン４３の延在方向において所定の第１間隔（搬送される前後に隣接するコンテナ２０間の間隔）を空けて並ぶように、複数の前輪用突起４７が固定され、且つ、各前輪用突起４７から所定の第２間隔だけ後側に離れた位置にて、後輪用突起４８がそれぞれ固定されている。前輪用突起４７及び後輪用突起４８は、本例では、左右方向に延びる突条の形状を有している。
【0028】
前輪用突起４７及び後輪用突起４８はそれぞれ、コンテナ２０の前側キャスター２３及び後側キャスター２４を係止させるための突起である（後述する図６参照）。第１間隔Ｄ１は、第２間隔Ｄ２より広く、第２間隔Ｄ２は、コンテナ２０の前側キャスター２３及び後側キャスター２４間の前後の間隔Ｄ３（図２参照）より広い。
【0029】
第１搬送路４９の左右方向両側の近傍には、一対のガイド壁５１（図５参照）が前後方向に延びるように設けられている。一対のガイド壁５１は、第１搬送路４９に載置されたコンテナ２０の左側の前側キャスター２３及び後側キャスター２４の第１搬送路４９からの左右方向への脱落を防止する機能を果たす。なお、入口１２における一対のガイド壁５１は、後方に向け広がる放射状に形成され、前側キャスター２３を第１搬送路４９に誘導するガイド部材として機能している。
【0030】
コンベヤ７を駆動するには、モータ４４の回転軸を左側からみて反時計回りに一定の回転速度で回転駆動する。これにより、その駆動トルクが、駆動チェーン４６、駆動ギヤ４１、搬送チェーン４３、従動ギヤ４２に順に伝達される。この結果、搬送チェーン４３が左側からみて反時計回りに一定の回転速度で回転駆動されることで、第１搬送路４９が前後方向に沿って一定速度で入口１２から出口１３に向かい移動するようになっている。
【0031】
下部空間Ｒ１及び上部空間Ｒ２の境界近傍の左右方向中央より右寄りの位置には、金属製のレール５２が前後方向に延びるように設けられている。レール５２は、底壁５３と、底壁５３の左右方向両側に位置する一対のガイド壁５４とを、一体に有する（図５（ａ）参照）。レール５２の底壁５３は、コンテナ２０の右側の前側キャスター２３及び後側キャスター２４が走行して通過する搬送路として機能する。底壁５３は「第２搬送路５３」に相当する。第２搬送路５３は、第１搬送路４９と異なり、前後方向に移動しない（筐体１１に対して固定されている）。一対のガイド壁５４は、第２搬送路５３を通過するコンテナ２０の右側の前側キャスター２３及び後側キャスター２４の第２搬送路５３からの左右方向への脱落を防止する機能を果たす。なお、入口１２における一対のガイド壁５４は、後方に向け広がる放射状に形成され、前側キャスター２３を第２搬送路５３に誘導するガイド部材として機能している。
【0032】
レール５２は、具体的には、図４に示すように、レール５２の最も後側に位置する入口走行部５２ａと、入口走行部５２ａの前側に繋がる第１傾斜部５２ｂと、第１傾斜部５２ｂの前側に繋がる水平走行部５２ｃと、水平走行部５２ｃの前側に繋がる第２傾斜部５２ｄと、第２傾斜部５２ｄの前側に繋がり且つレール５２の最も前側に位置する出口走行部５２ｅと、で構成されている。
【0033】
入口走行部５２ａ及び第１傾斜部５２ｂは、荒洗浄室Ｒ３の後端位置から途中位置まで前後方向に延在し、水平走行部５２ｃは、荒洗浄室Ｒ３の前記途中位置から、主洗浄室Ｒ４及び仕上げ洗浄室Ｒ５を経て、除滴室Ｒ６の途中位置まで前後方向に延在し、第２傾斜部５２ｄは、除滴室Ｒ６の前記途中位置から除滴室Ｒ６の前端位置まで前後方向に延在し、出口走行部５２ｅは、除滴室Ｒ６より前側にて前後方向に延在している。
【0034】
入口走行部５２ａ（即ち、入口走行部５２ａの第２搬送路５３）は、前後方向に水平に延びており、第１搬送路４９、及び、入口１２に連続する床面５と、面一となっている（図４（ａ）及び図５（ａ）参照）。第１傾斜部５２ｂ（即ち、第１傾斜部５２ｂの第２搬送路５３）は、前方に向かうにつれて下方に移動する向きに（水平方向から）傾斜して前後方向に延びている。
【0035】
水平走行部５２ｃ（即ち、水平走行部５２ｃの第２搬送路５３）は、前後方向に水平に延びており、第１搬送路４９より下方に位置している（図５（ｂ）参照）。第２傾斜部５２ｄ（即ち、第２傾斜部５２ｄの第２搬送路５３）は、前方に向かうにつれて第１搬送路４９に上下方向において近付くように上方に移動する向きに（水平方向から）傾斜して前後方向に延びている。出口走行部５２ｅ（即ち、出口走行部５２ｅの第２搬送路５３）は、前後方向に水平に延びており、第１搬送路４９、及び、出口１３に連続する床面５と、面一となっている（図４（ａ）及び図５（ｃ）参照）。
【0036】
以上の構成を有する搬送装置２において、モータ４４が駆動されている状態（即ち、コンベヤ７が駆動し、図４において搬送チェーン４３が反時計回りに回転するように移動している状態）において、入口１２から、扉２５が開状態に維持されているコンテナ２０（図３参照）が投入される。例えば、後輪用突起４８が従動ギヤ４２を回り込んで下部空間Ｒ１から上部空間Ｒ２に出たタイミングで、報知手段などにより作業者にコンテナ２０を洗浄機１に投入すべき旨が報知され、作業者によりコンテナ２０が入口１２に押し込まれる。このタイミングでコンテナ２０が入口１２に押し込まれることで、左側の前側キャスター２３は、第１搬送路４９の後輪用突起４８と前輪用突起４７との間に載せ置かれた状態になる。同時に右側の前側キャスター２３も第２搬送路５３に載せ置かれた状態になる。更に搬送チェーン４３の反時計回りの移動が続くと、前輪用突起４７が後方側から前方側に向けて左側の前側キャスター２３に当接し、前輪用突起４７が、左側の前側キャスター２３を出口１３に向けて押すようになる。更に搬送チェーン４３の反時計回りの移動が続くと、左側の前側キャスター２３の移動が開始され、コンテナ２０が入口１２に引き込まれて搬送が開始される。このとき、作業者は、入口１２の第１搬送路４９及び第２搬送路５３のガイド部材（即ち、後方に向けて放射状に広がるガイド壁５１及びガイド壁５４）に誘導されながらコンテナ２０を押し込むだけでよく、コンテナ２０に牽引具を装着する作業や牽引状態の目視確認などの特別な操作や確認を行う必要は必要ない。
【0037】
これにより、前輪用突起４７に係止されている左側の前側キャスター２３が第１搬送路４９に載せ置かれた状態のままコンベヤ７と一体で前方に移動することで、コンテナ２０全体が第１搬送路４９に沿って前方に移動していく。コンテナ２０が第１搬送路４９に沿って前方に移動する際、左側の前側キャスター２３及び後側キャスター２４は回転しない一方で、右側の前側キャスター２３及び後側キャスター２４は第２搬送路５３上にて従動回転する。
【0038】
このようにしてコンテナ２０が前方に移動する過程において、まず、右側の前側キャスター２３及び後側キャスター２４が入口走行部５２ａを通過する段階では、第１搬送路４９と第２搬送路５３との間で高低差がないので、コンテナ２０は、左右方向に傾斜することなく前方に移動していく（図５（ａ）参照）。
【0039】
次いで、右側の前側キャスター２３が第１傾斜部５２ｂを通過する段階では、コンテナ２０の前方への進行に伴い、第１搬送路４９に対して第２搬送路５３が相対的に下方に移動していく。これに伴い、左側の前側キャスター２３に対して右側の前側キャスター２３が相対的に下方に移動していくことで、コンテナ２０がやや前側に傾斜し始めるとともに右側にも傾斜し始め、その傾斜角度が次第に増加していく。その傾斜角度の増加は、右側の前側キャスター２３が水平走行部５２ｃに進入する時点まで続く。
【0040】
このようなコンテナ２０の前側および右側への傾斜に伴い、コンテナ２０の重心も右前側に移動し、左側の後側キャスター２４が第１搬送路４９から一時的に浮く（図６における下側の右図を参照）。このように左側の後側キャスター２４の浮きが生じても、左側の前側キャスター２３と前輪用突起４７との係止が維持されるので、コンテナ２０は、第１搬送路４９に沿って前方に移動し続ける。このような左側の後側キャスター２４の浮きは、右側の後側キャスター２４が水平走行部５２ｃに進入する時点まで継続される。以上のように、コンテナ２０は、荒洗浄室Ｒ３を移動中において、右側に傾斜し始めると共にその傾斜角度が所定の第１角度（＝所定の鋭角）まで次第に増加していく。
【0041】
次いで、右側の前側キャスター２３及び後側キャスター２４が水平走行部５２ｃを通過する段階では、第１搬送路４９に対する第２搬送路５３の下方への移動量が一定に維持されるので、コンテナ２０は、右側に所定の第１角度（＝鋭角）だけ傾斜した状態で前方に移動していく（図５（ｂ）参照）。以上のように、コンテナ２０は、荒洗浄室Ｒ３の途中位置から、主洗浄室Ｒ４及び仕上げ洗浄室Ｒ５を経て、除滴室Ｒ６の途中位置までの区間を通過する間、右側に所定の第１角度（＝鋭角）だけ傾斜した状態にて前方に移動していく。
【0042】
次いで、右側の前側キャスター２３が第２傾斜部５２ｄを通過する段階では、コンテナ２０の前方への進行に伴い、第１搬送路４９に対して第２搬送路５３が相対的に上方に移動していく。これに伴い、左側の前側キャスター２３に対して右側の前側キャスター２３が相対的に上方に移動しながら、コンテナ２０の右側への傾斜角度が所定の第１角度（＝鋭角）に維持される一方で、コンテナ２０がやや後側にも傾斜し始めることから、コンテナ２０の重心が右後方に移動し、左側の前側キャスター２３が第１搬送路４９から浮く作用がコンテナ２０に働くとともにその浮き量が次第に増加していく。その浮き量の増加は、右側の後側キャスター２４が第２傾斜部５２ｄに進入する時点まで続く。
【0043】
このように左側の前側キャスター２３の第１搬送路４９からの浮き量が増加する過程において、左側の前側キャスター２３と前輪用突起４７との係止が解除されてしまう（図６における下側の中央図を参照）場合がある。係止が解除されると、コンベヤ７（搬送チェーン４３の前輪用突起４７）からの押圧がなくなる他、右側の前側キャスター２３が第２傾斜部５２ｄから受ける後向きの分力（抵抗）によって、コンテナ２０は進まずに第１搬送路４９（搬送チェーン４３）のみが継続して前方に移動し、左側の後側キャスター２４に後輪用突起４８が当接する位置まで第１搬送路４９（搬送チェーン４３）が進む（図６における下側の左図を参照）。左側の後側キャスター２４が後輪用突起４８に係止された後は、左側の後側キャスター２４と後輪用突起４８との係止によって、コンテナ２０が再び、第１搬送路４９に沿って前方に移動し続ける。なお、左側の前側キャスター２３の浮きは、右側の後側キャスター２４が出口走行部５２ｅに進入する時点まで継続される。
【0044】
次いで、右側の後側キャスター２４が第２傾斜部５２ｄを通過する段階では、左側の後側キャスター２４に対して右側の後側キャスター２４が相対的に上方に移動していくことで、コンテナ２０の右側への傾斜角度が次第に減少していく。この傾斜角度の減少は、右側の後側キャスター２４が出口走行部５２ｅに進入する時点まで続く。以上のように、コンテナ２０の右側への傾斜角度は、除滴室Ｒ６を移動中において、減少し始めると共にゼロまで次第に減少していく。
【0045】
そして、右側の前側キャスター２３及び後側キャスター２４が出口走行部５２ｅを通過する段階では、第１搬送路４９と第２搬送路５３との間で高低差がないので、コンテナ２０は、左右方向に傾斜することなく前方に移動していく（図５（ｃ）参照）。
【0046】
その後、コンテナ２０が前方に移動して出口走行部５２ｅの終端部まで到達すると、前輪用突起４７が駆動ギヤ４１を回り込んで下部空間Ｒ１に向けて入り込むため、前側キャスター２３の前方に前輪用突起４７がない状態となり、作業者は、そのままコンテナ２０を引き出すことができる。
【0047】
以上のように、扉２５が開状態に維持されているコンテナ２０（図３参照）を、作業者により入口１２から投入することで、左側の前側キャスター２３が第１搬送路４９の前輪用突起４７に係止され、コンテナ２０が、搬送装置２によって筐体１１内にて前方へ搬送されていく。即ち、第１搬送路４９に設けられた複数の前輪用突起４７のうちの一つが第１搬送路４９の後端近傍（入口１２近傍）に到達する毎に、扉２５が開状態に維持されているコンテナ２０を、左側の前側キャスター２３が第１搬送路４９の前輪用突起４７に係止されるように順次投入していくことで、複数のコンテナ２０を、上述した第１間隔を空けた状態にて、筐体１１内にて前方へ搬送することができる。
【0048】
一方、出口１３では、前輪用突起４７が駆動ギヤ４１の回転に伴って下方に回り込むと、作業者はコンテナ２０から牽引具を解除する作業や解除状態の目視確認などの特別な操作や確認を行う必要なく、そのままコンテナ２０を引き出すことができる。
【0049】
＜洗浄装置３＞
次いで、洗浄機１が有する洗浄装置３について説明する。洗浄装置３は、荒洗浄系統と、主洗浄系統と、仕上げ洗浄系統と、を備える。以下、まず、荒洗浄系統について説明する。
次いで、洗浄機１が有する洗浄装置３について説明する。洗浄装置３は、荒洗浄系統と、主洗浄系統と、仕上げ洗浄系統と、を備える。以下、まず、荒洗浄系統について説明する。
【0050】
・荒洗浄系統
荒洗浄系統は、荒洗浄工程にて使用される洗浄水を、荒洗浄室Ｒ３内にて、搬送装置２によって搬送されるコンテナ２０に向けて噴射するための系統である。荒洗浄工程にて使用される洗浄水は、水と洗剤とを混合させて製造される。
荒洗浄系統は、荒洗浄工程にて使用される洗浄水を、荒洗浄室Ｒ３内にて、搬送装置２によって搬送されるコンテナ２０に向けて噴射するための系統である。荒洗浄工程にて使用される洗浄水は、水と洗剤とを混合させて製造される。
【0051】
図１に示すように、荒洗浄室Ｒ３の下方の下部空間Ｒ１には、荒洗浄工程にて使用される洗浄水を貯留するための洗浄タンク６１が設けられている。洗浄タンク６１の上方開口は、メッシュ（多数の微細な貫通孔が形成された網目）によって構成されるタンクストレーナ（図示省略）によって覆われている。荒洗浄室Ｒ３内にて荒洗浄工程にて使用された洗浄水は、上記タンクストレーナのメッシュを介して洗浄タンク６１に回収されるようになっている。洗浄タンク６１に貯留されている洗浄水は、図示しないヒータによって加熱されて、所定の高温に維持されている。
【0052】
洗浄タンク６１は、図１に示すように、下部空間Ｒ１内に位置するポンプ６２の吸入側に接続されている。ポンプ６２の吐出側は、配管６３を介して、荒洗浄用パイプ６４に接続されている。本例では、図７に示すように、搬送装置２によって荒洗浄室Ｒ３内を右側に傾斜した状態で搬送されるコンテナ２０の左右両側に、上下方向に延びる左右一対の荒洗浄用パイプ６４が設けられている。また、本例では、図１に示すように、荒洗浄室Ｒ３内の前後方向の４箇所にてそれぞれ、図７に示す左右一対の荒洗浄用パイプ６４が設けられている。
【0053】
図７に示すように、左側の荒洗浄用パイプ６４の上下方向の複数箇所には、コンテナ２０に向けて右側に延びる水噴射ノズル６５が設けられ、右側の荒洗浄用パイプ６４の上下方向の複数箇所には、コンテナ２０に向けて左側に延びる水噴射ノズル６５が設けられている。これら複数の水噴射ノズル６５は、コンテナ本体２１の内部にて上下方向に等間隔を空けて配置された複数の棚板２２の上下方向の位置に合わせて配置されている。
【0054】
更に、図７に示すように、本例では、コンテナ２０の左右のキャスター２３，２４の各々について、キャスター２３，２４の左右両側に、上下方向に延びる左右一対のキャスター洗浄用パイプ６６が設けられている。各キャスター洗浄用パイプ６６は、対応する荒洗浄用パイプ６４に接続されている。左右一対のキャスター洗浄用パイプ６６には、キャスター２３，２４に向けて延びる水噴射ノズル６７が設けられている。
【0055】
以上の構成を有する荒洗浄系統を利用して、荒洗浄工程が行われる。荒洗浄工程では、ポンプ６２により圧送される高温の洗浄水が、コンテナ２０の左右方向両側に位置する複数の水噴射ノズル６５から、主としてコンテナ本体２１内部の複数の棚板２２に向けて噴射される。これにより、コンテナ本体２１内部の荒洗浄が行われる。更に、ポンプ６２により圧送される高温の洗浄水が、複数の水噴射ノズル６７から、コンテナ２０の左右のキャスター２３，２４に向けて噴射される。これにより、コンテナ２０の左右のキャスター２３，２４の洗浄が行われる。以上、荒洗浄系統について説明した。次いで、主洗浄系統について説明する。
【0056】
・主洗浄系統
主洗浄系統は、主洗浄工程にて使用される洗浄水を、主洗浄室Ｒ４内にて、搬送装置２によって搬送されるコンテナ２０に向けて噴射するための系統である。主洗浄工程にて使用される洗浄水も、水と洗剤とを混合させて製造される。主洗浄工程にて使用される洗浄水の洗剤の濃度は、荒洗浄工程にて使用される洗浄水の洗剤の濃度と同じであっても異なっていてもよい。
主洗浄系統は、主洗浄工程にて使用される洗浄水を、主洗浄室Ｒ４内にて、搬送装置２によって搬送されるコンテナ２０に向けて噴射するための系統である。主洗浄工程にて使用される洗浄水も、水と洗剤とを混合させて製造される。主洗浄工程にて使用される洗浄水の洗剤の濃度は、荒洗浄工程にて使用される洗浄水の洗剤の濃度と同じであっても異なっていてもよい。
【0057】
図１に示すように、主洗浄室Ｒ４の下方の下部空間Ｒ１には、主洗浄工程にて使用される洗浄水を貯留するための洗浄タンク７１が設けられている。洗浄タンク７１の上方開口は、メッシュ（多数の微細な貫通孔が形成された網目）によって構成されるタンクストレーナ（図示省略）によって覆われている。主洗浄室Ｒ４内にて主洗浄工程にて使用された洗浄水は、上記タンクストレーナのメッシュを介して洗浄タンク７１に回収されるようになっている。洗浄タンク７１に貯留されている洗浄水は、図示しないヒータによって加熱されて、所定の高温に維持されている。主洗浄工程にて使用される洗浄水の温度は、荒洗浄工程にて使用される洗浄水の温度と同じであっても異なっていてもよい。
【0058】
洗浄タンク７１は、図１に示すように、下部空間Ｒ１内に位置するポンプ７２の吸入側に接続されている。ポンプ７２の吐出側は、配管７３を介して、主洗浄用パイプ７４に接続されている。本例では、図７に示す左右一対の荒洗浄用パイプ６４と同様、搬送装置２によって主洗浄室Ｒ４内を右側に傾斜した状態で搬送されるコンテナ２０の左右両側に、上下方向に延びる左右一対の主洗浄用パイプ７４が設けられている。また、本例では、図１に示すように、主洗浄室Ｒ４内の前後方向の２箇所にてそれぞれ、左右一対の主洗浄用パイプ７４が設けられている。
【0059】
左右一対の主洗浄用パイプ７４の上下方向の複数箇所には、左右一対の荒洗浄用パイプ６４と同様、コンテナ２０に向けて延びる水噴射ノズル７５が設けられている。これら複数の水噴射ノズル７５は、コンテナ本体２１の内部にて上下方向に等間隔を空けて配置された複数の棚板２２の上下方向の位置に合わせて配置されている。
【0060】
以上の構成を有する主洗浄系統を利用して、主洗浄工程が行われる。主洗浄工程では、ポンプ７２により圧送される高温の洗浄水が、コンテナ２０の左右方向両側に位置する複数の水噴射ノズル７５から、主としてコンテナ本体２１内部の複数の棚板２２に向けて噴射される。これにより、荒洗浄が終了したコンテナ本体２１内部に対して主洗浄が行われる。以上、主洗浄系統について説明した。次いで、仕上げ洗浄系統について説明する。
【0061】
・仕上げ洗浄系統
仕上げ洗浄系統は、仕上げ洗浄工程にて使用される水（温水）を、仕上げ洗浄室Ｒ５内にて、搬送装置２によって搬送されるコンテナ２０に向けて噴射するための系統である。
仕上げ洗浄系統は、仕上げ洗浄工程にて使用される水（温水）を、仕上げ洗浄室Ｒ５内にて、搬送装置２によって搬送されるコンテナ２０に向けて噴射するための系統である。
【0062】
図１に示すように、仕上げ洗浄室Ｒ５より前方の下部空間Ｒ１には、仕上げ洗浄工程にて使用される水を貯留するための水タンク８１が設けられている。水タンク８１に貯留されている水は、図示しないヒータによって加熱されて、所定の高温に維持されている。
【0063】
水タンク８１は、図１に示すように、下部空間Ｒ１内に位置するポンプ８２の吸入側に接続されている。ポンプ８２の吐出側は、配管８３を介して、仕上げ洗浄用パイプ８４に接続されている。本例では、図７に示す左右一対の荒洗浄用パイプ６４と同様、搬送装置２によって仕上げ洗浄室Ｒ５内を右側に傾斜した状態で搬送されるコンテナ２０の左右両側に、上下方向に延びる左右一対の仕上げ洗浄用パイプ８４が設けられている。
【0064】
左右一対の仕上げ洗浄用パイプ８４の上下方向の複数箇所には、左右一対の荒洗浄用パイプ６４と同様、コンテナ２０に向けて延びる水噴射ノズル８５が設けられている。これら複数の水噴射ノズル８５は、コンテナ本体２１の内部にて上下方向に等間隔を空けて配置された複数の棚板２２の上下方向の位置に合わせて配置されている。
【0065】
仕上げ洗浄室Ｒ５の下方の下部空間Ｒ１には、仕上げ洗浄工程にて使用された水を貯留するための還元タンク８６が設けられている。還元タンク８６の上方開口は、メッシュ（多数の微細な貫通孔が形成された網目）によって構成されるタンクストレーナ（図示省略）によって覆われている。仕上げ洗浄室Ｒ５内にて仕上げ洗浄工程にて使用された水は、上記タンクストレーナのメッシュを介して還元タンク８６に回収されるようになっている。
【0066】
還元タンク８６は、図１に示すように、下部空間Ｒ１内に位置するポンプ８７の吸入側に接続されている。ポンプ８７の吐出側に接続された配管８８は、洗浄タンク７１まで延びている。配管８８の途中には、開閉電磁弁８９が介挿されている。開閉電磁弁８９を制御することで、ポンプ８７により圧送される水が、適宜、洗浄タンク７１に還流されるようになっている。
【0067】
配管８８における開閉電磁弁８９より上流側に位置する分岐部８８ａから分岐する配管９１は、洗浄タンク６１まで延びている。配管９１の途中には、開閉電磁弁９２が介挿されている。開閉電磁弁９２を制御することで、ポンプ８７により圧送される水が、適宜、洗浄タンク６１に還流されるようになっている。
【0068】
以上の構成を有する仕上げ洗浄系統を利用して、仕上げ洗浄工程が行われる。仕上げ洗浄工程では、ポンプ８２により圧送される温水が、コンテナ２０の左右方向両側に位置する複数の水噴射ノズル８５から、主としてコンテナ本体２１内部の複数の棚板２２に向けて噴射される。これにより、主洗浄が終了したコンテナ本体２１内部に対して仕上げ洗浄が行われる。以上、仕上げ洗浄系統について説明した。
【0069】
＜除滴装置４＞
次いで、洗浄機１が有する除滴装置４について説明する。除滴装置４は、仕上げ洗浄が終了したコンテナ本体２１に対して空気噴流を吹き付けることで、コンテナ本体２１に付着している水滴を除去する装置である。図１に示すように、除滴装置４は、ブロワ１０１に接続され且つ上下方向に延びる空気供給管１０２を備えている。空気供給管１０２には、ブロワ１０１にて生成された圧縮空気が供給されるようになっている。なお、本例では、空気供給管１０２に供給される空気を加熱する装置が設けられていないが、このような装置が設けられていてもよい。
次いで、洗浄機１が有する除滴装置４について説明する。除滴装置４は、仕上げ洗浄が終了したコンテナ本体２１に対して空気噴流を吹き付けることで、コンテナ本体２１に付着している水滴を除去する装置である。図１に示すように、除滴装置４は、ブロワ１０１に接続され且つ上下方向に延びる空気供給管１０２を備えている。空気供給管１０２には、ブロワ１０１にて生成された圧縮空気が供給されるようになっている。なお、本例では、空気供給管１０２に供給される空気を加熱する装置が設けられていないが、このような装置が設けられていてもよい。
【0070】
本例では、図１に示すように、除滴室Ｒ６内の前後方向の５箇所にて、それぞれ搬送装置２によって除滴室Ｒ６内を右側に所定の第１角度（＝鋭角）だけ傾斜した状態で搬送されるコンテナ２０の左右両側又は片側に、鉛直方向に延びる空気供給管１０２が設けられている（図８～図１０も参照）。除滴装置４では、このようにコンテナ２０が左右どちらかに傾斜した状態、例えば棚板２２の右側が左側よりも下方に位置するように棚板２２が第１角度（＝鋭角）だけ傾いた姿勢にコンテナ２０が支持された状態で、棚板２２に向けて空気噴流が吹き出される。これにより、棚板２２自体の傾斜によって棚板２２上の水滴を流れ落として除去しながら、空気噴流によって棚板２２上の水滴を吹き飛ばして除去することができる。
【0071】
具体的には、除滴室Ｒ６内に設けられた５つの空気供給管１０２の内、コンテナ２０が最初に通過する（最も後側に位置する）空気供給管１０２として、図８（ａ）に示すように、コンテナ２０の傾斜した姿勢のうち、高い方になる左側にて鉛直方向に延びる単一の空気供給管１０２ａが設けられている。空気供給管１０２ａには、右を向いた複数の第１噴射ノズル１０３が、コンテナ本体２１の上下方向略全域に亘って上下方向に等間隔に並ぶように設けられている。各第１噴射ノズル１０３は、空気供給管１０２ａから垂直な方向に直接延び出している。このため、空気供給管１０２と噴射ノズルとの間に複雑な配管が介在する場合（例えば、後述する第２噴射ノズル１０４）に比べ、空気供給管１０２ａから第１噴射ノズル１０３に至る途中での圧力損失が小さくなる。
【0072】
空気供給管１０２ａに設けられた複数の第１噴射ノズル１０３から棚板２２に向け略水平方向に噴射された空気は、コンテナ本体２１内の複数の棚板２２の下面に対して鋭角に吹き付けられる。これにより、単一の空気供給管１０２ａから吹き付けられる空気噴流によって、主として、複数の棚板２２の下面に付着している水滴が除去され得る。このように棚板２２の下面を先に除滴することで、後述するように棚板２２の上面を除滴した後、棚板２２の下面からその直下にある棚板２２の上面に水滴が落ちて棚板２２の上面が再び濡れてしまう事態が抑制される。更に、一連の除滴処理の最初にコンテナ本体２１の内側全体に上記の通り空気が噴射されるため、複数の第１噴射ノズル１０３による空気の噴射は、コンテナ２０全体の水滴量を減らす荒除滴としても作用する。そのため、後述する各除滴処理を効果的に行うことができる。なお、図８（ａ）に示す例では、第１噴射ノズル１０３の長さが全て同じであるが、第１噴射ノズル１０３とコンテナ本体２１との間隔が場所ごとに異ならないよう、コンテナ本体２１の傾斜に合わせて第１噴射ノズル１０３の長さを変更してもよい。
【0073】
以下、説明の便宜上、コンテナ本体２１内の収容空間を上下方向に等間隔に４つの空間に区分した場合において、最も上側の空間に属する複数の棚板２２を第１棚板群と呼び、上から２番目の空間に属する複数の棚板２２を第２棚板群と呼び、上から３番目の空間に属する複数の棚板２２を第３棚板群と呼び、最も下側の空間に属する複数の棚板２２を第４棚板群と呼ぶ。
【0074】
除滴室Ｒ６内に設けられた５つの空気供給管１０２の内、空気供給管１０２ａの前側に隣接配置された空気供給管１０２として、図８（ｂ）に示すように、コンテナ２０の左右両側にて鉛直方向に延びる左右一対の空気供給管１０２ｂが設けられている。
【0075】
右側の空気供給管１０２ｂには、左を向いた複数の第１噴射ノズル１０３が、第１棚板群に対応して上下方向に等間隔に並ぶように設けられている。各第１噴射ノズル１０３は、右側の空気供給管１０２ｂから直接延び出している。左側の空気供給管１０２ｂには、右下を向いた複数の第２噴射ノズル１０４が、第１棚板群に対応して上下方向に等間隔に並ぶように設けられている。各第２噴射ノズル１０４は、左側の空気供給管１０２ｂから立設している枝管を介して延びている。第２噴射ノズル１０４の向きは、枝管を中心に回転するように上下方向について調整可能となっている。なお、第２噴射ノズル１０４から噴射される空気の噴射圧は、第１噴射ノズル１０３から噴射される空気の噴射圧に対して、空気供給管１０２ｂと第２噴射ノズル１０４との間に位置する枝管での圧力損失分だけ、低い。
【0076】
より具体的には、複数の第２噴射ノズル１０４は、第１棚板群に属する各棚板２２に対応して１本ずつ配置されている。これに対し、複数の第１噴射ノズル１０３は、図１１に示すように、第１棚板群に属する各棚板２２に対応して上下２本ずつ配置されている。
【0077】
第１棚板群に属する各棚板２２の上面に対して、右側の空気供給管１０２ｂに設けられた上下２本の第１噴射ノズル１０３から、鋭角に交差する向きに左向きの上下２つの空気噴流が吹き付けられ、主として各棚板２２を除滴するとともに、左側の空気供給管１０２ｂに設けられた１本の第２噴射ノズル１０４から、棚板２２の上面に対して鋭角に交差する向きに右向きの空気噴流が吹き付けられ、第１噴射ノズルで除去しにくい領域を除滴する。このように左右一対の空気供給管１０２ｂから吹き付けられる空気噴流によって、主として、第１棚板群に属する複数の棚板２２の上面に付着している水滴が除去され得る。
【0078】
更には、上下２本の第１噴射ノズル１０３のうち下側の第１噴射ノズル１０３ａの噴射口１０３ｃ（図１１参照）から、除滴噴流として棚板２２の上面に向けて下側の空気噴流を吹き付けるとともに、その除滴噴流を棚板２２の上面とで挟むように、上側の第１噴射ノズル１０３ｂの噴射口１０３ｃ（図１１参照）から、ガイド噴流として上側の空気噴流を吹き出している。これにより、棚板２２の上面上の水滴を主として下側の除滴噴流で吹き飛ばしつつ、除滴噴流よりも上方を流れるガイド噴流により、棚板２２の上面との接触時の圧力損失等に起因して流速が低下した除滴噴流を噴射向き（左向き）に押し流すことで、上下２つの空気噴流の全体としての流速の低下を抑制できる。除滴噴流に沿うガイド噴流の吹き出しにより、単一の空気噴流のみによって除滴を行う場合に比べ、棚板２２のより広い範囲に十分な流速の空気噴流を行き渡らせて除滴することができる。
【0079】
なお、第１噴射ノズル１０３は、ノズル内面に凹凸のない筒状の単管からなり、ノズル長さは、ノズル内径より十分に長い。例えば、ノズル長さは、ノズル内径の４倍以上である。このため、第１噴射ノズル１０３から吹き付けられた空気噴流の直進性は、極めて高い。
【0080】
また、図８（ｂ）に示す例では、複数の第１噴射ノズル１０３の長さが全て同じとなっている。このため、コンテナ２０の傾斜に起因して、複数の第１噴射ノズル１０３の噴射口１０３ｃとコンテナ本体２１との間隔が、下方の第１噴射ノズル１０３ほど大きくなり、棚板２２への噴射力が弱まるおそれがある。これに対し、複数の第１噴射ノズル１０３の噴射口１０３ｃとコンテナ本体２１との間隔を全て同じにするため、第１噴射ノズル１０３の長さを、下方の第１噴射ノズル１０３ほど長くしてもよい。
【0081】
除滴室Ｒ６内に設けられた５つの空気供給管１０２の内、空気供給管１０２ｂの前側に隣接配置された空気供給管１０２として、図９（ａ）に示すように、コンテナ２０の左右両側にて鉛直方向に延びる左右一対の空気供給管１０２ｃが設けられている。
【0082】
右側の空気供給管１０２ｃには、左を向いた複数の第１噴射ノズル１０３が、第２棚板群に対応して上下方向に等間隔に並ぶように設けられている。左側の空気供給管１０２ｃには、右下を向いた複数の第２噴射ノズル１０４が、第２棚板群に対応して上下方向に等間隔に並ぶように設けられている。
【0083】
左右一対の空気供給管１０２ｃは、第２棚板群に対応して複数の第１噴射ノズル１０３及び第２噴射ノズル１０４が設けられている点においてのみ、第１棚板群に対応して複数の第１噴射ノズル１０３及び第２噴射ノズル１０４が設けられている左右一対の空気供給管１０２ｂと異なる。即ち、左右一対の空気供給管１０２ｃから吹き付けられる空気噴流によって、主として、第２棚板群に属する複数の棚板２２の上面に付着している水滴が除去され得る。
【0084】
除滴室Ｒ６内に設けられた５つの空気供給管１０２の内、空気供給管１０２ｃの前側に隣接配置された空気供給管１０２として、図９（ｂ）に示すように、コンテナ２０の左右両側にて鉛直方向に延びる左右一対の空気供給管１０２ｄが設けられている。
【0085】
右側の空気供給管１０２ｄには、左を向いた複数の第１噴射ノズル１０３が、第３棚板群に対応して上下方向に等間隔に並ぶように設けられている。左側の空気供給管１０２ｄには、右下を向いた複数の第２噴射ノズル１０４が、第３棚板群に対応して上下方向に等間隔に並ぶように設けられている。
【0086】
左右一対の空気供給管１０２ｄは、第３棚板群に対応して複数の第１噴射ノズル１０３及び第２噴射ノズル１０４が設けられている点において、第２棚板群に対応して複数の第１噴射ノズル１０３及び第２噴射ノズル１０４が設けられている左右一対の空気供給管１０２ｃと異なる。即ち、左右一対の空気供給管１０２ｄから吹き付けられる空気噴流によって、主として、第３棚板群に属する複数の棚板２２の上面に付着している水滴が除去され得る。
【0087】
更には、左側の空気供給管１０２ｄには、右下を向いた１本の第２噴射ノズル１０４ａが、コンテナ本体２１の上面に対応して設けられている。これにより、第２噴射ノズル１０４ａから吹き付けられる空気噴流によって、主として、コンテナ本体２１の上面に付着している水滴が除去され得る。
【0088】
除滴室Ｒ６内に設けられた５つの空気供給管１０２の内、空気供給管１０２ｄの前側に隣接配置され且つ最も前側に位置する空気供給管１０２として、図１０に示すように、コンテナ２０の左右両側にて鉛直方向に延びる左右一対の空気供給管１０２ｅが設けられている。
【0089】
右側の空気供給管１０２ｅには、左を向いた複数の第１噴射ノズル１０３が、第４棚板群に対応して上下方向に等間隔に並ぶように設けられている。左側の空気供給管１０２ｅには、右下を向いた複数の第２噴射ノズル１０４が、第４棚板群に対応して上下方向に等間隔に並ぶように設けられている。
【0090】
左右一対の空気供給管１０２ｅは、第４棚板群に対応して複数の第１噴射ノズル１０３及び第２噴射ノズル１０４が設けられている点において、第３棚板群に対応して複数の第１噴射ノズル１０３及び第２噴射ノズル１０４が設けられている左右一対の空気供給管１０２ｄと異なる。即ち、左右一対の空気供給管１０２ｅから吹き付けられる空気噴流によって、主として、第４棚板群に属する複数の棚板２２の上面に付着している水滴が除去され得る。
【0091】
更には、左側の空気供給管１０２ｅには、左側の空気供給管１０２ｄと同様、右下を向いた１本の第２噴射ノズル１０４ａが、コンテナ本体２１の上面に対応して設けられている。これにより、第２噴射ノズル１０４ａから吹き付けられる空気噴流によって、主として、コンテナ本体２１の上面に付着している水滴が除去され得る。
【0092】
以上に説明したように、除滴装置４を利用して除滴工程が行われる。即ち、除滴工程では、まず、空気供給管１０２ａから吹き付けられる空気噴流によって、複数の棚板２２の下面に付着している水滴が除去され、次いで、空気供給管１０２ｂから吹き付けられる空気噴流によって、第１棚板群に属する複数の棚板２２の上面に付着している水滴が除去され、次いで、空気供給管１０２ｃから吹き付けられる空気噴流によって、第２棚板群に属する複数の棚板２２の上面に付着している水滴が除去され、次いで、空気供給管１０２ｄから吹き付けられる空気噴流によって、第３棚板群に属する複数の棚板２２の上面に付着している水滴が除去され、最後に、空気供給管１０２ｅから吹き付けられる空気噴流によって、第４棚板群に属する複数の棚板２２の上面に付着している水滴が除去される。このような順番で水滴を除去することで、コンテナ２０に付着している水滴を簡易な構成で効率良く除去することができる。更に、各空気供給管１０２には、ブロワ１０１しか接続されていないので、除滴装置４をコンパクトに構成できることから、コンテナ２０を短い距離で除滴することができる。
【0093】
上述した除滴装置４（図８～図１０参照）では、空気供給管１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ及び１０２ｅの各々について、コンテナ２０の左右両側にて鉛直方向に延びる左右一対の空気供給管１０２が設けられ、右側の空気供給管１０２に複数の第１噴射ノズル１０３が設けられ、且つ、左側の空気供給管１０２に複数の第２噴射ノズル１０４が設けられている。
【0094】
これに対し、図１２～図１４に示すように、空気供給管１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ及び１０２ｅの各々について、コンテナ２０の左右両側にて、コンテナ２０の右側への傾斜角度（＝第１角度（＝鋭角））より大きい傾斜角度だけ（鉛直方向に対して）右側に傾斜する左右一対の空気供給管１０２が設けられ、左側の空気供給管１０２に複数の第１噴射ノズル１０３が設けられ、且つ、右側の空気供給管１０２に複数の第２噴射ノズル１０４が設けられてもよい。
【0095】
図１２～図１４に示す例では、対応する各棚板２２の上面に対して、右側の空気供給管１０２に設けられた対応する１本の第２噴射ノズル１０４から、鋭角に交差する向きに左向きの空気噴流が吹き付けられ、左側の空気供給管１０２に設けられた対応する上下２本の第１噴射ノズル１０３から、鋭角に交差する向きに右向きの上下２つの空気噴流が吹き付けられる。これらにより、上述した除滴装置４（図８～図１０参照）と同様、左右一対の空気供給管１０２から吹き付けられる空気噴流によって、主として、対応する各棚板２２の上面に付着している水滴が除去され得る。更に、この例では、棚板２２を主として除滴する上下２本の第１噴射ノズル１０３が、左右に傾斜した棚板２２の高い方に位置するため、第１噴射ノズル１０３により除滴される水滴が棚板２２の低い方に流れやすくなり、より効率よく除滴することができる。
【0096】
除滴装置４によってコンテナ２０から除去された水滴は、除滴室Ｒ６の下方の下部空間Ｒ１に設けられた排水槽９３（図１参照）に回収される。排水槽９３に回収された水は、排水槽９３に設けられた排水口９４を介して、洗浄機１の外部に排出される。
【0097】
＜作用・効果＞
本実施形態に係る洗浄機１が有する除滴装置４によれば、水滴が付着しているコンテナ２０に向けて（具体的には、コンテナ２０の収容空間の一方側から他方側に向けて）、複数の噴射口１０３ｃから、棚板２２の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出す。これにより、単一の噴射口から空気噴流を吹き出す場合に比べて棚板２２の広い範囲に空気噴流を行き渡らせることができ、上述した従来の洗浄装置のように複雑な構造のノズルを用いなくても、棚板２２に付着した水滴を効率良く除去することができる。したがって、本構成の除滴装置４は、簡易な構成を有しながらコンテナ２０に付着した水滴を効率良く除去することが可能である。
本実施形態に係る洗浄機１が有する除滴装置４によれば、水滴が付着しているコンテナ２０に向けて（具体的には、コンテナ２０の収容空間の一方側から他方側に向けて）、複数の噴射口１０３ｃから、棚板２２の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出す。これにより、単一の噴射口から空気噴流を吹き出す場合に比べて棚板２２の広い範囲に空気噴流を行き渡らせることができ、上述した従来の洗浄装置のように複雑な構造のノズルを用いなくても、棚板２２に付着した水滴を効率良く除去することができる。したがって、本構成の除滴装置４は、簡易な構成を有しながらコンテナ２０に付着した水滴を効率良く除去することが可能である。
【0098】
更に、本実施形態に係る洗浄機１が有する除滴装置４によれば、棚板２２の板面に向けて第１噴射ノズル１０３ａの噴射口１０３ｃから空気噴流が吹き付けられながら、その空気噴流を棚板２２の板面との間に挟むように第１噴射ノズル１０３ｂの噴射口１０３ｃから空気噴流が吹き出される。これにより、棚板２２の板面上の水滴を主として前者の（即ち、第１噴射ノズル１０３ａの噴射口１０３ｃからの）空気噴流で吹き飛ばしつつ、前者の空気噴流よりも棚板２２に対して上方を流れる後者の（即ち、第１噴射ノズル１０３ｂの噴射口１０３ｃからの）空気噴流により、棚板２２の板面との接触時の圧力損失等に起因して流速が低下した前者の空気噴流を噴射向きに押し流すことで、複数の空気噴流の全体としての流速の低下を抑制できる。これにより、単一の空気噴流のみによって除滴を行う場合に比べ、棚板２２のより広い範囲に十分な流速の空気噴流を行き渡らせることができ、コンテナ２０に付着した水滴を効率良く除去することができる。
【0099】
更に、本実施形態に係る洗浄機１が有する除滴装置４によれば、棚板２２の一方側が他方側よりも下方に位置するように傾いた姿勢でコンテナ２０が支持された状態で、その一方側から他方側に向けて棚板２２の板面に沿って空気噴流が吹き出される。これにより、コンテナ２０自体の傾斜によって棚板２２上の水滴を流れ落として除去しながら、空気噴流によって棚板２２上の水滴を吹き飛ばして除去することで、コンテナ２０に付着した水滴を効率良く除去することができる。
【0100】
更に、本実施形態に係る洗浄機１が有する除滴装置４によれば、空気供給管１０２から複数の第１噴射ノズル１０３を介して直線状に且つ一括して複数の噴射口１０３ｃに向けて空気が供給される。これにより、空気供給管１０２と噴射口１０３ｃとの間に複雑な形状の配管等が介在する場合に比べ、空気供給管１０２から噴射口１０３ｃに至る途中での圧力損失が小さくなる。よって、空気供給管１０２へ空気を供給するポンプ等の性能を過度に高めなくとも、噴射口１０３ｃから吹き出される空気噴流の流速や吐出圧を容易に向上させることができる。したがって、除滴装置４の大型化や製造コストの増大を避けながら、コンテナ２０に付着した水滴を効率良く除去することができる。
【0101】
＜他の形態＞
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【0102】
上記実施形態では、搬送装置２において、第１搬送路４９に前輪用突起４７及び後輪用突起４８が設けられている。これに対し、第１搬送路４９に前輪用突起４７及び後輪用突起４８が設けられなくてもよい。更に、前輪用突起４７及び後輪用突起４８に代えて、前側キャスター２３及び後側キャスター２４の車輪部分に係合せず且つ前側キャスター２３及び後側キャスター２４の本体部分に直接係合するように構成される係合部材を設けてもよい。
【0103】
更に、上記実施形態では、搬送装置２において、第１搬送路４９のみが搬送チェーン４３（即ち、コンベヤ７）を有するように構成されている。これに対し、第２搬送路５３も、第１搬送路４９と同様に、搬送チェーン等のコンベヤを有するように構成されてもよい。この場合、第２搬送路５３のコンベヤにも、第１搬送路４９と同様に、前輪用突起４７及び後輪用突起４８が設けられてもよい。
【0104】
更に、上記実施形態では、除滴装置４において、各棚板２２の上面に対して、上下２本の第１噴射ノズル１０３から上下２つの空気噴流が吹き付けられている。これに対し、各棚板２２の上面に対して、上下に並ぶ３本以上の第１噴射ノズル１０３から上下に並ぶ３つ以上の空気噴流が吹き付けられてもよい。
【0105】
更に、上記実施形態では、コンテナ２０が、扉２５によりコンテナ本体２１の右側開口および左側開口の各開口を開閉することで収納空間を閉じられるように構成されている。これに対し、コンテナ２０は必ずしも扉２５を有する必要はなく、扉２５を備えていないコンテナ２０を洗浄機１で洗浄してもよい。
【0106】
更に、上記実施形態では、搬送チェーン４３（即ち、コンベヤ７）が設けられている第１搬送路４９が、搬送経路の一部（即ち、水平走行部５２ｃ）において、第２搬送路５３よりも上方に位置している。これに対し、搬送経路の一部（例えば、水平走行部５２ｃ）において第１搬送路４９が第２搬送路５３よりも下方に位置するように構成されてもよいし、搬送経路の全体において第１搬送路４９と第２搬送路５３とが上下方向において同じ位置にある（即ち、第１傾斜部５２ｂ及び第２傾斜部５２ｄが存在しない）ように構成されてもよい。
【0107】
ここで、上述した本発明に係る洗浄機１が有する除滴装置４の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］～［４］に簡潔に纏めて列記する。
［１］
棚板（２２）によって区切られる収容空間を内部に有するコンテナ（２０）に付着した水滴を除去する除滴装置（４）であって、
前記収容空間の一方側から他方側に向けて前記棚板（２２）の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出すように構成される複数の噴射口（１０３ｃ）を有する空気噴射機構（１０２，１０３）を備える、
コンテナの除滴装置（４）。
［２］
上記［１］に記載の除滴装置において、
前記空気噴射機構（１０２，１０３）は、
前記棚板（２２）の前記板面に向けて空気噴流を吹き付ける一の噴射口（１０３ｃ）と、前記一の噴射口（１０３ｃ）による空気噴流を前記板面との間に挟むように他の空気噴流を吹き出す他の噴射口（１０３ｃ）と、を有する、
コンテナの除滴装置（４）。
［３］
上記［１］又は上記［２］に記載の除滴装置において、
前記棚板（２２）の前記一方側が前記他方側よりも下方に位置するように前記コンテナ（２０）が傾いた姿勢に支持される、ように構成される、
コンテナの除滴装置（４）。
［４］
上記［１］～上記［３］の何れか一つに記載の除滴装置において、
前記空気噴射機構（１０２，１０３）は、
前記複数の噴射口（１０３ｃ）に空気を供給するための空気供給管（１０２）と、前記空気供給管（１０２）から前記複数の噴射口（１０３ｃ）の各々へ直線状に空気を誘導する複数の噴射ノズル（１０３）と、を有する、
コンテナの除滴装置（４）。
［１］
棚板（２２）によって区切られる収容空間を内部に有するコンテナ（２０）に付着した水滴を除去する除滴装置（４）であって、
前記収容空間の一方側から他方側に向けて前記棚板（２２）の板面に沿って複数の空気噴流を並べて吹き出すように構成される複数の噴射口（１０３ｃ）を有する空気噴射機構（１０２，１０３）を備える、
コンテナの除滴装置（４）。
［２］
上記［１］に記載の除滴装置において、
前記空気噴射機構（１０２，１０３）は、
前記棚板（２２）の前記板面に向けて空気噴流を吹き付ける一の噴射口（１０３ｃ）と、前記一の噴射口（１０３ｃ）による空気噴流を前記板面との間に挟むように他の空気噴流を吹き出す他の噴射口（１０３ｃ）と、を有する、
コンテナの除滴装置（４）。
［３］
上記［１］又は上記［２］に記載の除滴装置において、
前記棚板（２２）の前記一方側が前記他方側よりも下方に位置するように前記コンテナ（２０）が傾いた姿勢に支持される、ように構成される、
コンテナの除滴装置（４）。
［４］
上記［１］～上記［３］の何れか一つに記載の除滴装置において、
前記空気噴射機構（１０２，１０３）は、
前記複数の噴射口（１０３ｃ）に空気を供給するための空気供給管（１０２）と、前記空気供給管（１０２）から前記複数の噴射口（１０３ｃ）の各々へ直線状に空気を誘導する複数の噴射ノズル（１０３）と、を有する、
コンテナの除滴装置（４）。
【符号の説明】
【0108】
１ 洗浄機
２ 搬送装置
３ 洗浄装置
４ 除滴装置
２０ コンテナ
２２ 棚板
１０２ 空気供給管（空気噴射機構）
１０３ 第１噴射ノズル（噴射ノズル、空気噴射機構）
１０３ｃ 噴射口
２ 搬送装置
３ 洗浄装置
４ 除滴装置
２０ コンテナ
２２ 棚板
１０２ 空気供給管（空気噴射機構）
１０３ 第１噴射ノズル（噴射ノズル、空気噴射機構）
１０３ｃ 噴射口
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】