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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022145061
(43)【公開日】2022-10-03
(54)【発明の名称】無線機
(51)【国際特許分類】
H04W 76/10 20180101AFI20220926BHJP
H04W 4/38 20180101ALI20220926BHJP
H04W 84/10 20090101ALI20220926BHJP
H04W 84/18 20090101ALI20220926BHJP
【ＦＩ】
H04W76/10
H04W4/38
H04W84/10
H04W84/18
【審査請求】未請求
【請求項の数】6
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021046310
(22)【出願日】2021-03-19
(71)【出願人】
【識別番号】000005821
【氏名又は名称】パナソニックホールディングス株式会社
(71)【出願人】
【識別番号】000220262
【氏名又は名称】東京瓦斯株式会社
(71)【出願人】
【識別番号】000000284
【氏名又は名称】大阪瓦斯株式会社
(71)【出願人】
【識別番号】000221834
【氏名又は名称】東邦瓦斯株式会社
(71)【出願人】
【識別番号】309042071
【氏名又は名称】東光東芝メーターシステムズ株式会社
(71)【出願人】
【識別番号】000005234
【氏名又は名称】富士電機株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110000556
【氏名又は名称】特許業務法人 有古特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】坂田 雅昭
(72)【発明者】
【氏名】猪子 照恵
(72)【発明者】
【氏名】中川 雅文
(72)【発明者】
【氏名】山下 真純
(72)【発明者】
【氏名】遠藤 秀樹
(72)【発明者】
【氏名】土屋 創太
(72)【発明者】
【氏名】土岐 爽真
(72)【発明者】
【氏名】田村 至
(72)【発明者】
【氏名】安井 昌広
(72)【発明者】
【氏名】福島 圭亮
(72)【発明者】
【氏名】神谷 健司
(72)【発明者】
【氏名】齋藤 尚利
(72)【発明者】
【氏名】小野 佑輔
(72)【発明者】
【氏名】田井 貴久
(72)【発明者】
【氏名】畠内 孝明
(72)【発明者】
【氏名】星野 充紀
【テーマコード（参考）】
5K067
【Ｆターム（参考）】
5K067AA34
5K067BB27
5K067EE02
5K067EE10
(57)【要約】
【課題】無線機の交換時間の短縮化を図ることができる無線機を提供する。
【解決手段】無線機は、他の無線機と共に無線通信の通信ネットワークを構成すると共に、通信可能な設定器を用いて新規の無線機と交換可能な無線機であって、情報を記憶する記憶部と、情報を送受信する送受信部と、制御部と、を備え、制御部は、通信ネットワークに属している無線機として動作する第１モード、及び、通信ネットワークに既に属している無線機に替わって通信ネットワークに参入する無線機として動作する第２モード、を有し、制御部は、第１モードのとき、設定器からの指令に基づいて、記憶部に記憶された通信ネットワークに関する情報であるネットワーク情報を、送受信部により設定器へ送信すると共に、記憶部から当該ネットワーク情報を消去し、第２モードのとき、設定器からの指令に基づいて、ネットワーク情報を、送受信部により設定器から受信して記憶部に記憶させる。
【選択図】図３
【解決手段】無線機は、他の無線機と共に無線通信の通信ネットワークを構成すると共に、通信可能な設定器を用いて新規の無線機と交換可能な無線機であって、情報を記憶する記憶部と、情報を送受信する送受信部と、制御部と、を備え、制御部は、通信ネットワークに属している無線機として動作する第１モード、及び、通信ネットワークに既に属している無線機に替わって通信ネットワークに参入する無線機として動作する第２モード、を有し、制御部は、第１モードのとき、設定器からの指令に基づいて、記憶部に記憶された通信ネットワークに関する情報であるネットワーク情報を、送受信部により設定器へ送信すると共に、記憶部から当該ネットワーク情報を消去し、第２モードのとき、設定器からの指令に基づいて、ネットワーク情報を、送受信部により設定器から受信して記憶部に記憶させる。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
他の無線機と共に無線通信の通信ネットワークを構成すると共に、通信可能な設定器を用いて新規の無線機と交換可能な無線機であって、
情報を記憶する記憶部と、
情報を送受信する送受信部と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、前記通信ネットワークに属している無線機として動作する第１モード、及び、前記通信ネットワークに既に属している無線機に替わって前記通信ネットワークに参入する無線機として動作する第２モード、を有し、
前記制御部は、
前記第１モードのとき、前記設定器からの指令に基づいて、前記記憶部に記憶された前記通信ネットワークに関する情報であるネットワーク情報を、前記送受信部により前記設定器へ送信すると共に、前記記憶部から当該ネットワーク情報を消去し、
前記第２モードのとき、前記設定器からの指令に基づいて、前記ネットワーク情報を、前記送受信部により前記設定器から受信して前記記憶部に記憶させる、無線機。
情報を記憶する記憶部と、
情報を送受信する送受信部と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、前記通信ネットワークに属している無線機として動作する第１モード、及び、前記通信ネットワークに既に属している無線機に替わって前記通信ネットワークに参入する無線機として動作する第２モード、を有し、
前記制御部は、
前記第１モードのとき、前記設定器からの指令に基づいて、前記記憶部に記憶された前記通信ネットワークに関する情報であるネットワーク情報を、前記送受信部により前記設定器へ送信すると共に、前記記憶部から当該ネットワーク情報を消去し、
前記第２モードのとき、前記設定器からの指令に基づいて、前記ネットワーク情報を、前記送受信部により前記設定器から受信して前記記憶部に記憶させる、無線機。
【請求項2】
前記ネットワーク情報は、前記通信ネットワークを利用する事業者に情報を送信するための宛先情報、前記通信ネットワークの識別情報、前記通信ネットワークにおける前記無線機の識別情報、並びに、前記無線通信の周波数帯及び出力を含んでいる、請求項１に記載の無線機。
【請求項3】
前記制御部は、前記第２モードにおいて、前記ネットワーク情報に基づいた前記他の無線機との無線通信の周波数帯とは異なる周波数帯で前記設定器と無線通信を行う、請求項１又は２に記載の無線機。
【請求項4】
前記制御部は、前記第２モードにおいて、前記ネットワーク情報に基づいた無線通信において同期用信号を発信する間隔よりも短い間隔で同期用信号を発信して前記設定器と無線通信を行う、請求項１～３のいずれか一項に記載の無線機。
【請求項5】
前記ネットワーク情報は、前記情報の送信回数を含み、
前記制御部は、前記第２モードにおいて鍵情報を前記設定器から受信し、前記第１モードにおいて前記ネットワーク情報に基づいた前記他の無線機との無線通信において前記鍵情報及び前記送信回数により前記情報を暗号化して送信する、請求項１～４のいずれか一項に記載の無線機。
前記制御部は、前記第２モードにおいて鍵情報を前記設定器から受信し、前記第１モードにおいて前記ネットワーク情報に基づいた前記他の無線機との無線通信において前記鍵情報及び前記送信回数により前記情報を暗号化して送信する、請求項１～４のいずれか一項に記載の無線機。
【請求項6】
前記制御部は、
前記第２モードにおいて、前記ネットワーク情報に基づいた前記他の無線機との無線通信が可能でないと判定した場合、前記ネットワーク情報を前記記憶部から消去し、無線通信可能な別の無線機から情報を受信し、前記別の無線機との通信状況を示す情報を検出し、受信した前記情報及び検出した前記情報を前記別の無線機の無線機情報として取得し、前記別の無線機が属している前記通信ネットワークが参入可能な前記通信ネットワークであるか前記無線機情報に基づいて判定する、請求項１～５のいずれか一項に記載の無線機。
前記第２モードにおいて、前記ネットワーク情報に基づいた前記他の無線機との無線通信が可能でないと判定した場合、前記ネットワーク情報を前記記憶部から消去し、無線通信可能な別の無線機から情報を受信し、前記別の無線機との通信状況を示す情報を検出し、受信した前記情報及び検出した前記情報を前記別の無線機の無線機情報として取得し、前記別の無線機が属している前記通信ネットワークが参入可能な前記通信ネットワークであるか前記無線機情報に基づいて判定する、請求項１～５のいずれか一項に記載の無線機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、無線機に関する。
【背景技術】
【0002】
従来の無線機として、例えば、特許文献１に示す無線端末が知られている。この無線端末は、起動すると、無線通信可能な他端末の無線機情報に基づいて、無線端末の参入可能なネットワークを自動的に判定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０２０－７２３０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、複数の無線端末により構築されているネットワークにおいて、バッテリの寿命等により、既に参入している既存の無線端末からこれとは別の新規の無線端末に交換する場合がある。この場合、既存の無線端末をネットワークから撤去して、新規の無線端末を起動してネットワークへの参入を試みる。
【0005】
例えば、上記特許文献１の無線端末を新規の無線端末として、ネットワーク内の既存の無線端末と交換する場合、ネットワークの状況が、既存の無線端末がネットワークに参入したときの状況から変化していると、新規の無線端末は既存の無線端末とは異なるネットワークに参入することがある。この場合、既存の無線端末が参入していたネットワークから無線端末が抜けるため、ネットワークを再構築する必要があり、無線端末の交換後のネットワークの回復に時間を要するおそれがある。
【0006】
本発明はこのような課題を解決するためになされたものであり、無線機の交換時間の短縮化を図ることができる無線機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の第１の態様に係る無線機は、他の無線機と共に無線通信の通信ネットワークを構成すると共に、通信可能な設定器を用いて新規の無線機と交換可能な無線機であって、情報を記憶する記憶部と、情報を送受信する送受信部と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記通信ネットワークに属している無線機として動作する第１モード、及び、前記通信ネットワークに既に属している無線機に替わって前記通信ネットワークに参入する無線機として動作する第２モード、を有し、前記制御部は、前記第１モードのとき、前記設定器からの指令に基づいて、前記記憶部に記憶された前記通信ネットワークに関する情報であるネットワーク情報を、前記送受信部により前記設定器へ送信すると共に、前記記憶部から当該ネットワーク情報を消去し、前記第２モードのとき、前記設定器からの指令に基づいて、前記ネットワーク情報を、前記送受信部により前記設定器から受信して前記記憶部に記憶させる。
【0008】
この構成によれば、第１モードの既存の無線機は、属している通信ネットワークのネットワーク情報を設定器を介して、第２モードの新規の無線機に渡す。このため、通信ネットワークの状況が変化していても、新規の無線機はこのネットワーク情報を用いて通信ネットワークに参入することにより、既存の無線機が属していた通信ネットワークに参入することができる。よって、通信ネットワークの再構築に時間を要さずに無線機の交換時間の短縮化を図ることができる。
【0009】
また、既存の無線機の記憶部からネットワーク情報を消去することにより、既存の無線機と新規の無線機とは同じネットワーク情報を有さない。このため、既存の無線機が新規の無線機の通信ネットワークへの参入を阻害せずに、無線機の交換時間の短縮化を図ることができる。
【0010】
本発明の第２の態様に係る無線機では、第１の態様において、前記ネットワーク情報は、前記通信ネットワークを利用する事業者に情報を送信するための宛先情報、前記通信ネットワークの識別情報、前記通信ネットワークにおける前記無線機の識別情報、並びに、前記無線通信の周波数帯及び出力を含んでいる。
【0011】
この構成によれば、既存の無線機は、記憶している全ての情報ではなく、その一部のネットワーク情報を設定器を介して新規の無線機に渡す。このため、情報の通信時間を短く抑えられ、無線機の交換時間の短縮化を図ることができる。
【0012】
本発明の第３の態様に係る無線機では、第１又は２の態様において、前記制御部は、前記第２モードにおいて、前記ネットワーク情報に基づいた前記他の無線機との無線通信の周波数帯とは異なる周波数帯で前記設定器と無線通信を行う。
【0013】
この構成によれば、新規の無線機が設定器と無線通信を行う際の周波数帯と、無線機同士で無線通信する際の周波数帯とは、互いに異なる。このため、設定器は、新規の無線機を特定するための情報を別途、要さずに、新規の無線機を容易に特定することができる。また、設定器は、他の無線機による無線通信によって、新規の無線機と設定器との無線通信が阻害されない。よって、無線機の交換時間の短縮化を図ることができる。
【0014】
本発明の第４の態様に係る無線機では、第１～３のいずれかの態様において、無線機では、前記制御部は、前記第２モードにおいて、前記ネットワーク情報に基づいた無線通信において同期用信号を発信する間隔よりも短い間隔で同期用信号を発信して前記設定器と無線通信を行う。
【0015】
この構成によれば、無線機は同期用信号に伴って情報を送受信する。この同期用信号の間隔を短くすることにより、情報の送受信の効率を上げ、無線機の交換時間の短縮化を図ることができる。
【0016】
本発明の第５の態様に係る無線機では、第１～４のいずれかの態様において、前記ネットワーク情報は、前記情報の送信回数を含み、前記制御部は、前記第２モードにおいて鍵情報を前記設定器から受信し、前記第１モードにおいて前記ネットワーク情報に基づいた前記他の無線機との無線通信において前記鍵情報及び前記送信回数により前記情報を暗号化して送信する。
【0017】
この構成によれば、既存の無線機からの送信回数、及び、設定器からの鍵情報を用いて情報を暗号化している。このように、暗号化に用いる情報を互いに異なる機器から得ることにより、情報のセキュリティの向上を図ることができる。
【0018】
本発明の第６の態様に係る無線機では、第１～５のいずれかの態様において、前記制御部は、前記第２モードにおいて、前記ネットワーク情報に基づいた前記他の無線機との無線通信が可能でないと判定した場合、前記ネットワーク情報を前記記憶部から消去し、無線通信可能な別の無線機から情報を受信し、前記別の無線機との通信状況を示す情報を検出し、受信した前記情報及び検出した前記情報を前記別の無線機の無線機情報として取得し、前記別の無線機が属している前記通信ネットワークが参入可能な前記通信ネットワークであるか前記無線機情報に基づいて判定する。
【0019】
この構成によれば、既存の無線機からのネットワーク情報に基づいて通信ネットワークへの参入ができない場合であっても、別の無線機からの情報に基づいて通信ネットワークへの参入を図る。これにより、無線機の交換時間の短縮化を図ることができる。
【発明の効果】
【0020】
本発明は、以上に説明した構成を有し、無線機の交換時間の短縮化を図ることができる無線機を提供することができるという効果を奏する。
【0021】
本発明の上記目的、他の目的、特徴、及び利点は、添付図面参照の下、以下の好適な実施態様の詳細な説明から明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【0022】
【発明を実施するための形態】
【0023】
（実施の形態）
＜自動検針システムの構成＞
図１に示すように、実施の形態に係る無線機は、例えば、自動検針システム１０に用いられる。自動検針システム１０は、例えばガス、水道及び電気の使用量等のメータ１１により検針された検針データ等の情報であるメータ情報を無線機により収集して、メータ情報を無線機から遠隔地の事業者のセンタ１２に送信するシステムである。
＜自動検針システムの構成＞
図１に示すように、実施の形態に係る無線機は、例えば、自動検針システム１０に用いられる。自動検針システム１０は、例えばガス、水道及び電気の使用量等のメータ１１により検針された検針データ等の情報であるメータ情報を無線機により収集して、メータ情報を無線機から遠隔地の事業者のセンタ１２に送信するシステムである。
【0024】
無線機は、メータ情報をメータ１１から収集する１台以上の収集用無線機２０、及び、収集されたメータ情報をセンタ１２に送信する１台の送信用無線機３０を有している。送信用無線機３０は、センタ１２との間に無線通信である送信用通信ネットワーク１４を構築し、例えば、使用量を計測するメータ１１に設けられている。
【0025】
収集用無線機２０は、メータ１１に導線によって接続されており、メータ情報をメータ１１から取得する。また、収集用無線機２０は、送信用無線機３０と導線により接続された１つの無線機である親機２０ａ、及び、送信用無線機３０と接続されていない他の無線機である子機２０ｂを有している。なお、収集用無線機２０はメータ１１と無線通信可能であってもよく、また、親機２０ａは送信用無線機３０と無線通信可能であってもよい。
【0026】
親機２０ａ及び子機２０ｂは互いに無線通信により相互接続して、互いに情報を送信、受信及び中継して、収集用通信ネットワーク１３を構築している。このようなマルチホップの収集用通信ネットワーク１３において、子機２０ｂは、メータ情報をメータ１１から取得して、メータ情報を多段中継により親機２０ａに送る。親機２０ａは、子機２０ｂからメータ情報を取得し、送信用無線機３０に送る。そして、送信用通信ネットワーク１４において送信用無線機３０はメータ情報を無線通信により送信する。
【0027】
＜収集用無線機の構成＞
収集用無線機２０は、図２に示すように、他の収集用無線機２０と共に無線通信の収集用通信ネットワーク１３を構成すると共に、図３に示すように、通信可能な設定器４０を用いて新規の収集用無線機２０と交換可能な無線機である。図２に示すように、収集用無線機２０は、情報を記憶する収集用記憶部２１、情報を送受信する収集用送受信部２２、収集用制御部２３、第１収集用インターフェース２４及び第２収集用インターフェース２５を備えている。
収集用無線機２０は、図２に示すように、他の収集用無線機２０と共に無線通信の収集用通信ネットワーク１３を構成すると共に、図３に示すように、通信可能な設定器４０を用いて新規の収集用無線機２０と交換可能な無線機である。図２に示すように、収集用無線機２０は、情報を記憶する収集用記憶部２１、情報を送受信する収集用送受信部２２、収集用制御部２３、第１収集用インターフェース２４及び第２収集用インターフェース２５を備えている。
【0028】
収集用記憶部２１は、収集用制御部２３にアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。ＲＯＭは、情報収集処理及び交換処理等の各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報を記憶し、ＲＡＭは、各種処理の実行における情報を一時的に記憶している。
【0029】
収集用制御部２３は、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサ、又は、マイクロコンピュータにより構成されており、ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより、各種処理を実行する。収集用制御部２３は、収集用通信ネットワーク１３に属している既存の無線機として動作する第１モード、及び、収集用通信ネットワーク１３に既に属している既存の無線機に替わって通信ネットワークに参入する新規の無線機として動作する第２モード、を有している。第１モード及び第２モードの詳細については後述する。
【0030】
第１収集用インターフェース２４は、メータ１１（図１）に導線によって接続されており、メータ情報をメータ１１から導線を介して受信する。収集用無線機２０のうち親機２０ａでは、第２収集用インターフェース２５は、送信用無線機３０に導線によって接続されており、メータ情報を送信用無線機３０に導線を介して送信する。なお、収集用無線機２０がメータ１１と無線通信する場合には、第１収集用インターフェース２４は無線通信の送受信器であってもよい。また、収集用無線機２０が送信用無線機３０と無線通信する場合には、第２収集用インターフェース２５は無線通信の送受信器であってもよい。
【0031】
収集用送受信部２２は、アンテナを介して情報を無線通信にて送信する送信器、及び、アンテナを介して情報を無線通信にて受信する受信器を有している。なお、送信器及び受信器は、一体型であってもよいし、互いに別々に設けられていてもよい。
【0032】
＜送信用無線機＞
送信用無線機３０は、情報を記憶する送信用記憶部３１、情報を無線通信で送受信する送信用送受信部３２、送信用制御部３３、及び、送信用インターフェース３４を備えている。送信用記憶部３１は、送信用制御部３３にアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。ＲＯＭは、情報送信処理等の各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報を記憶し、ＲＡＭは、各種処理の実行における情報を一時的に記憶している。
送信用無線機３０は、情報を記憶する送信用記憶部３１、情報を無線通信で送受信する送信用送受信部３２、送信用制御部３３、及び、送信用インターフェース３４を備えている。送信用記憶部３１は、送信用制御部３３にアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。ＲＯＭは、情報送信処理等の各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報を記憶し、ＲＡＭは、各種処理の実行における情報を一時的に記憶している。
【0033】
送信用インターフェース３４は、第２収集用インターフェース２５に導線によって接続されており、メータ情報を親機２０ａの第２収集用インターフェース２５から導線を介して受信する。なお、送信用制御部３３は収集用制御部２３と同様であり、送信用送受信部３２は収集用送受信部２２と同様である。
【0034】
＜情報収集処理＞
第１モードの収集用無線機２０では、収集用記憶部２１は、通信ネットワークに関する情報であるネットワーク情報を記憶している。ネットワーク情報は、通信ネットワークを利用する事業者に情報を送信するための宛先情報である送信者ＩＤ、通信ネットワークの識別情報であるネットワークＩＤ、通信ネットワークにおける無線機の識別情報である無線機ＩＤ、並びに、第１通信情報を含んでいる。
第１モードの収集用無線機２０では、収集用記憶部２１は、通信ネットワークに関する情報であるネットワーク情報を記憶している。ネットワーク情報は、通信ネットワークを利用する事業者に情報を送信するための宛先情報である送信者ＩＤ、通信ネットワークの識別情報であるネットワークＩＤ、通信ネットワークにおける無線機の識別情報である無線機ＩＤ、並びに、第１通信情報を含んでいる。
【0035】
送信者ＩＤは、収集用無線機２０が収集した情報をセンタ１２に送信するために経由する送信用無線機３０を、他の送信用無線機３０と識別する情報であって、収集用無線機２０が所属している収集用通信ネットワーク１３の親機２０ａに接続されている送信用無線機３０の識別情報が用いられる。ネットワークＩＤは、自動検針システム１０に備えられた複数の収集用通信ネットワーク１３において他の収集用通信ネットワーク１３から、自己の収集用通信ネットワーク１３を識別するための情報である。通信ネットワークにおける無線機ＩＤは、収集用通信ネットワーク１３において、他の収集用無線機２０から、自己の収集用無線機２０を識別するための情報である。
【0036】
第１通信情報は、収集用通信ネットワーク１３における無線通信の周波数帯及び出力を含んでいる。この無線通信の周波数帯は、収集用通信ネットワーク１３において他の収集用無線機２０と無線通信する際に用いられる電波の周波数帯（チャンネル）である。無線通信の出力は、収集用通信ネットワーク１３において他の収集用無線機２０と無線通信する際に用いられる電波の強さである。
【0037】
情報収集処理では、収集用無線機２０は、第１モードにおいて、収集用記憶部２１に記憶された送信者ＩＤ、ネットワークＩＤ及び無線機ＩＤを含んだ同期用信号であるビーコン（ＲＩＴ Ｄａｔａ Ｒｅｑｕｅｓｔ）を所定の第１周期（例えば、５秒間隔）で発信しながら、ビーコンに伴って情報を送信する。そして、収集用無線機２０は、ビーコンを発信してから、第１周期よりも短い第１所定時間、情報を受信可能とする。この情報の送信及び受信において、収集用無線機２０は、収集用記憶部２１に記憶された第１通信情報に応じた電波を用いて無線通信を行う。なお、第１所定時間は第１周期以上に延長されてもよい。
【0038】
ここで、子機２０ｂの収集用無線機２０は、メータ情報をメータ１１から取得すると、メータ情報を収集用記憶部２１に記憶すると共に、メータ情報を送信する。この収集用無線機２０と同じ収集用通信ネットワーク１３に属している他の収集用無線機２０は、メータ情報を受信すると、このメータ情報をさらに別の収集用無線機２０に送信する。これにより、収集用通信ネットワーク１３において、メータ情報は収集用無線機２０を中継されて、親機２０ａの収集用無線機２０に送信される。
【0039】
＜情報送信処理＞
このような情報収集処理により、親機２０ａの収集用無線機２０は、接続されているメータ１１からメータ情報を受信したり、子機２０ｂの収集用無線機２０からメータ情報を受信したりする。そして、情報送信処理では、収集用無線機２０は、受信したメータ情報を送信用無線機３０に送信する。そして、送信用無線機３０は、送信用通信ネットワーク１４により、受信したメータ情報をセンタ１２に送信する。
このような情報収集処理により、親機２０ａの収集用無線機２０は、接続されているメータ１１からメータ情報を受信したり、子機２０ｂの収集用無線機２０からメータ情報を受信したりする。そして、情報送信処理では、収集用無線機２０は、受信したメータ情報を送信用無線機３０に送信する。そして、送信用無線機３０は、送信用通信ネットワーク１４により、受信したメータ情報をセンタ１２に送信する。
【0040】
＜設定器＞
図３に示すように、設定器４０は、情報を記憶する設定用記憶部４１、情報を無線通信で送受信する設定用送受信部４２、及び、これらを制御する設定用制御部４３を備えている。設定用記憶部４１は、設定用制御部４３にアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。ＲＯＭは、交換処理等の各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報を記憶し、ＲＡＭは、各種処理の実行における情報を一時的に記憶している。なお、設定用制御部４３は収集用制御部２３と同様であり、設定用送受信部４２は収集用送受信部２２と同様である。
図３に示すように、設定器４０は、情報を記憶する設定用記憶部４１、情報を無線通信で送受信する設定用送受信部４２、及び、これらを制御する設定用制御部４３を備えている。設定用記憶部４１は、設定用制御部４３にアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。ＲＯＭは、交換処理等の各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報を記憶し、ＲＡＭは、各種処理の実行における情報を一時的に記憶している。なお、設定用制御部４３は収集用制御部２３と同様であり、設定用送受信部４２は収集用送受信部２２と同様である。
【0041】
＜交換処理＞
収集用制御部２３は、第１モードのとき、設定器４０からの指令に基づいて、収集用記憶部２１に記憶された通信ネットワークに関する情報であるネットワーク情報を、収集用送受信部２２により設定器４０へ送信すると共に、収集用記憶部２１から当該ネットワーク情報を消去し、第２モードのとき、設定器４０からの指令に基づいて、ネットワーク情報を、収集用送受信部２２により設定器４０から受信して収集用記憶部２１に記憶させる。
収集用制御部２３は、第１モードのとき、設定器４０からの指令に基づいて、収集用記憶部２１に記憶された通信ネットワークに関する情報であるネットワーク情報を、収集用送受信部２２により設定器４０へ送信すると共に、収集用記憶部２１から当該ネットワーク情報を消去し、第２モードのとき、設定器４０からの指令に基づいて、ネットワーク情報を、収集用送受信部２２により設定器４０から受信して収集用記憶部２１に記憶させる。
【0042】
具体的には、例えば、設定器４０を用いて第１収集用無線機２０ｆから第２収集用無線機２０ｓに交換する。この第１収集用無線機２０ｆは、第１モードであって、収集用通信ネットワーク１３に既に属している既存の収集用無線機２０である。この収集用記憶部２１は、ネットワーク情報及びメータ情報等を記憶している。第１収集用無線機２０ｆは、ビーコンを第１周期で発信しながら、ネットワーク情報の第１通信情報に基づいた無線通信により設定器４０と情報を送受信する。
【0043】
第２収集用無線機２０ｓは、第２モードであって、第１収集用無線機２０ｆに替わって収集用通信ネットワーク１３に新たに参入する新規の収集用無線機２０である。この収集用記憶部２１は、第２収集用無線機２０ｓの識別情報である無線機ＩＤ、及び、第２通信情報を初期情報として予め記憶している。
【0044】
第２通信情報は、設定器４０との無線通信の周波数帯及び出力を含んでいる。この無線通信の周波数帯は、交換処理において設定器４０と無線通信する際に用いられる電波の周波数帯（チャンネル）であって、第１通信情報の電波の周波数帯とは異なる。無線通信の出力は、交換処理において設定器４０と無線通信する際に用いられる電波の強さである。
【0045】
第２収集用無線機２０ｓは、自己の無線機ＩＤを含んだビーコンを、第１周期よりも短い所定の第２周期（例えば、２秒間隔）で発信しながら、ビーコンに伴って情報を送信する。そして、第２収集用無線機２０ｓは、ビーコンを送信してから、第２周期よりも短い第２所定時間、情報を受信可能とする。このような情報の送信及び受信において、第２収集用無線機２０ｓは、第２通信情報の電波を用いて無線通信を行う。なお、第２所定時間は、第２周期以上に延長されてもよい。
【0046】
設定器４０では、設定用記憶部４１は、設定器４０の識別情報である設定器ＩＤ、並びに、交換する第１収集用無線機２０ｆの送信者ＩＤ、ネットワークＩＤ及び無線機ＩＤ、第２収集用無線機２０ｓの無線機ＩＤを記憶している。また、設定用記憶部４１は、第１通信情報及び第２通信情報を記憶している。
【0047】
このような設定器４０を用いて第１収集用無線機２０ｆと第２収集用無線機２０ｓとの間において、図４のフローチャートの一例に示すように交換処理が実行される。この交換処理では、設定器４０は、ユーザの指示等により交換処理を開始すると、第１通信情報に基づいた無線通信により第１収集用無線機２０ｆからビーコンを受信する（ステップＳ１）。設定器４０は、ビーコンに含まれたネットワークＩＤ及び無線機ＩＤが設定用記憶部４１に記憶されている第１収集用無線機２０ｆのネットワークＩＤ及び無線機ＩＤと一致するか判定する。これらが一致すれば、設定器４０は、ビーコンを送信した無線機が交換する第１収集用無線機２０ｆであると判定して、認証指令を送信する（ステップＳ２）。
【0048】
これに対し、第１収集用無線機２０ｆは、認証指令を受信すると、指令応答を送信する（ステップＳ３）。これにより、設定器４０と第１収集用無線機２０ｆとのリンクが確立する。この状態において、設定器４０は、ネットワーク情報の要求指令を送信する（ステップＳ４）。第１収集用無線機２０ｆは、要求指令に応じて、収集用記憶部２１に記憶されている情報からネットワーク情報を抽出し、ネットワーク情報を送信する（ステップＳ５）。ここで、ネットワーク情報が大きい場合には、第１収集用無線機２０ｆはネットワーク情報を複数に分割して送信する。
【0049】
設定器４０は、ネットワーク情報を受信すると、ネットワーク情報を設定用記憶部４１に記憶して、終了指令を送信する（ステップＳ６）。このように、設定器４０は、収集用記憶部２１に記憶されている情報のうち、第１収集用無線機２０ｆが属している収集用通信ネットワーク１３が構成を保持するために必要な最小限のネットワーク情報を取得する。このため、設定器４０と第１収集用無線機２０ｆとの通信時間を短くすることができる。
【0050】
第１収集用無線機２０ｆは、終了指令を受信すると、終了応答を送信する（ステップＳ７）。そして、第１収集用無線機２０ｆは、収集用送受信部２２の送受信機能をオフにする（ステップＳ８）。これにより、第１収集用無線機２０ｆは、収集用送受信部２２による情報の送受信ができなくなる。また、第１収集用無線機２０ｆは、収集用記憶部２１からネットワーク情報を消去する（ステップＳ９）。これにより、第１収集用無線機２０ｆは、ネットワーク情報に基づいた無線通信ができなくなる。このようにして、第１収集用無線機２０ｆは休止する。このため、第１収集用無線機２０ｆにより、第２収集用無線機２０ｓの収集用通信ネットワーク１３への参入が阻害され難くなる。
【0051】
続いて、設定器４０は、ステップＳ７における第１収集用無線機２０ｆからの終了応答を受信すると、第１通信情報に基づいた無線通信から、第２通信情報に基づいた無線通信に変更する（ステップＳ１０）。これにより、設定器４０と第２収集用無線機２０ｓとの間の無線通信の周波数帯は、第１収集用無線機２０ｆの無線通信に用いられる無線通信の周波数帯とは異なる。
【0052】
このため、設定器４０は、第１通信情報と異なる第２通信情報に基づいて無線通信を行うことにより、第２収集用無線機２０ｓを容易に特定することができる。また、設定器４０は、第１通信情報に基づいた無線通信により第１収集用無線機２０ｆと情報を送受信せずに、第２通信情報に基づいた無線通信により第２収集用無線機２０ｓと情報を送受信する。このため、設定器４０は第２収集用無線機２０ｓとの交換処理を迅速に実行することができる。
【0053】
また、第２収集用無線機２０ｓはユーザの操作等により起動し（ステップＳ１１）、ビーコンを第２周期で発信する。これに対し、設定器４０は、第２収集用無線機２０ｓからビーコンを受信し（ステップＳ１２）、ビーコンに含まれた無線機ＩＤが設定用記憶部４１に記憶されている第２収集用無線機２０ｓの無線機ＩＤと一致すると、認証指令を送信する（ステップＳ１３）。
【0054】
これに対し、第２収集用無線機２０ｓは、認証指令を受信すると、指令応答を送信する（ステップＳ１４）。これにより、設定器４０と第２収集用無線機２０ｓとのリンクが確立する。そして、設定器４０は、指令応答を受信すると、ネットワーク情報を送信する（ステップＳ１５）。これに対し、第２収集用無線機２０ｓは、ネットワーク情報を受信し、収集用記憶部２１に記憶する（ステップＳ１６）。ここで、ネットワーク情報が大きい場合には、設定器４０はネットワーク情報を複数に分割して送信する。第２収集用無線機２０ｓは、ネットワーク情報を受信すると、受信応答を送信する（ステップＳ１７）。
【0055】
設定器４０は、受信応答を受信すると、終了指令を送信する（ステップＳ１８）。第２収集用無線機２０ｓは、終了指令を受けると、モードを第２モードから第１モードに変更し、第２通信情報の電波を用いた無線通信から、ネットワーク情報の第１通信情報の電波を用いて無線通信に変更する。さらに、第２収集用無線機２０ｓは、ビーコンの周期を第２周期から第１周期に変更する（ステップＳ１９）。これにより、第２収集用無線機２０ｓは、交換処理を終了し、情報収集処理を開始する。第２収集用無線機２０ｓは、ネットワーク情報を用いることにより、第１収集用無線機２０ｆに替えて収集用通信ネットワーク１３に属して、情報収集処理を実行することができる。
【0056】
このように、交換処理において、第１モードの既存の第１収集用無線機２０ｆは、属している収集用通信ネットワーク１３のネットワーク情報を設定器４０を介して、第２モードの新規の第２収集用無線機２０ｓに渡す。このため、第１収集用無線機２０ｆが収集用通信ネットワーク１３に参入したときと収集用通信ネットワーク１３の状況が変化していても、第２収集用無線機２０ｓは第１収集用無線機２０ｆのネットワーク情報を用いて第１収集用無線機２０ｆが属していた収集用通信ネットワーク１３に同一の無線機として参入することができる。よって、収集用通信ネットワーク１３の再構築に時間を要さずに収集用無線機２０の交換時間の短縮化を図ることができる。
【0057】
また、第１収集用無線機２０ｆがネットワーク情報を設定器４０に送信した後、収集用記憶部２１からネットワーク情報を消去することにより、第１収集用無線機２０ｆと第２収集用無線機２０ｓとは同じネットワーク情報を有さない。このため、第１収集用無線機２０ｆが第２収集用無線機２０ｓの収集用通信ネットワーク１３への参入を阻害せずに、収集用無線機２０の交換時間の短縮化を図ることができる。
【0058】
＜変形例１＞
変形例１に係る収集用制御部２３では、上記実施の形態において、ネットワーク情報は、情報の送信回数を含む。収集用制御部２３は、第２モードにおいて鍵情報を設定器４０から受信し、第１モードにおいてネットワーク情報に基づいた他の第１無線機との無線通信において鍵情報及び送信回数により情報を暗号化して送信する。
変形例１に係る収集用制御部２３では、上記実施の形態において、ネットワーク情報は、情報の送信回数を含む。収集用制御部２３は、第２モードにおいて鍵情報を設定器４０から受信し、第１モードにおいてネットワーク情報に基づいた他の第１無線機との無線通信において鍵情報及び送信回数により情報を暗号化して送信する。
【0059】
具体的には、第１収集用無線機２０ｆは、送信回数及び鍵情報を収集用記憶部２１に記憶している。そして、第１収集用無線機２０ｆは、情報収集処理、又は、交換処理及び情報収集処理において収集用送受信部２２から情報を送信する度に、収集用記憶部２１の送信回数に１を加えて収集用記憶部２１に記憶し、送信回数を更新していく。鍵情報は、セッション鍵等であって、送信不可能に設定されている。
【0060】
交換処理では、図４のステップＳ５において、第１収集用無線機２０ｆは、この送信回数、送信者ＩＤ、ネットワークＩＤ、無線機ＩＤ及び第１通信情報をネットワーク情報として設定器４０に送信する。
【0061】
設定器４０は、交換処理前に、センタ１２から鍵情報を取得して設定用記憶部４１に記憶しておく。そして、交換処理では、図４のステップＳ１５において、設定器４０は、第１収集用無線機２０ｆからのネットワーク情報と共に、センタ１２からの鍵情報を送信する。これに応じ、図４のステップＳ１６において、第２収集用無線機２０ｓはネットワーク情報及び鍵情報を受信して収集用記憶部２１に記憶する。図４のステップＳ１９において、第２収集用無線機２０ｓは、モード、送信情報及びビーコンの周期を変更して交換処理を終了した後、情報収集処理において、収集用記憶部２１に記憶しているネットワーク情報の送信回数、及び、鍵情報を用いて情報を暗号化して送信する。
【0062】
このように、収集用記憶部２１に記憶されている鍵情報は送信できない。また、鍵情報は、センタ１２で管理され、交換処理前に設定器４０によりセンタ１２から取得されて交換処理において第２収集用無線機２０ｓに送信される。このため、鍵情報の漏洩が防止され、情報収集処理のセキュリティの向上が図られる。
【0063】
また、第１収集用交換機から取得した送信回数と、設定器４０が保管している鍵情報とを、第２収集用無線機２０ｓは情報収集処理における情報の暗号化に用いている。このように、取得元が異なる２つの情報を用いることにより、情報収集処理のセキュリティの向上が図られる。
【0064】
＜変形例２＞
変形例２に係る収集用無線機２０では、上記実施の形態及び変形例１において、収集用制御部２３は、第２モードにおいて、ネットワーク情報に基づいた他の収集用無線機２０との無線通信が可能でないと判定した場合、ネットワーク情報を収集用記憶部２１から消去し、無線通信可能な別の収集用無線機２０から情報を受信し、別の収集用無線機２０との通信状況を示す情報を検出し、受信した情報及び検出した情報を別の収集用無線機２０である第３収集用無線機２０ｔ（図３）の無線機情報として取得し、第３収集用無線機２０ｔが属している収集用通信ネットワーク１３が参入可能な通信ネットワークであるか無線機情報に基づいて判定する。
変形例２に係る収集用無線機２０では、上記実施の形態及び変形例１において、収集用制御部２３は、第２モードにおいて、ネットワーク情報に基づいた他の収集用無線機２０との無線通信が可能でないと判定した場合、ネットワーク情報を収集用記憶部２１から消去し、無線通信可能な別の収集用無線機２０から情報を受信し、別の収集用無線機２０との通信状況を示す情報を検出し、受信した情報及び検出した情報を別の収集用無線機２０である第３収集用無線機２０ｔ（図３）の無線機情報として取得し、第３収集用無線機２０ｔが属している収集用通信ネットワーク１３が参入可能な通信ネットワークであるか無線機情報に基づいて判定する。
【0065】
具体的には、第１収集用無線機２０ｆの収集用記憶部２１は、ネットワーク情報に加えて、ランク及びホップ数テーブルをさらに記憶している。
【0066】
＜ランク＞
ランクは、収集用通信ネットワーク１３における自己の収集用無線機２０から親機２０ａまでのホップ数のうち最小のものであって、例えば０ｈ～Ｆｈがランクとして設定される。ランクは、ホップ数テーブル交換毎に更新される。
ランクは、収集用通信ネットワーク１３における自己の収集用無線機２０から親機２０ａまでのホップ数のうち最小のものであって、例えば０ｈ～Ｆｈがランクとして設定される。ランクは、ホップ数テーブル交換毎に更新される。
【0067】
例えば、親機２０ａのランクは０ｈと設定される。また、親機２０ａと１ホップで隣接する収集用無線機２０のランクは、１ｈが設定される。収集用無線機２０が収集用通信ネットワーク１３に属しており、且つ、子機２０ｂである場合、親機２０ａまでの通信ルートが複数ある場合、各通信ルートにおけるホップ数のうちの最も小さいものをランクとして設定される。さらに、収集用無線機２０が収集用通信ネットワーク１３に属していない場合、及び、故障等により収集用通信ネットワーク１３において親機２０ａを認識できない場合、ランクはＦｈに設定される。
【0068】
＜ホップ数テーブル＞
ホップ数テーブルは、収集用通信ネットワーク１３に属している収集用無線機２０の無線機ＩＤと、その収集用無線機２０のホップ数と、を対応付けた情報である。ホップ数テーブルは、自己の収集用無線機２０の情報だけでなく、収集用通信ネットワーク１３に参入済みで隣接した他の収集用無線機２０の情報も保持している。ホップ数は、収集用通信ネットワーク１３の親機２０ａに到達するまでに経由する収集用無線機２０（子機２０ｂ）の数となる。
ホップ数テーブルは、収集用通信ネットワーク１３に属している収集用無線機２０の無線機ＩＤと、その収集用無線機２０のホップ数と、を対応付けた情報である。ホップ数テーブルは、自己の収集用無線機２０の情報だけでなく、収集用通信ネットワーク１３に参入済みで隣接した他の収集用無線機２０の情報も保持している。ホップ数は、収集用通信ネットワーク１３の親機２０ａに到達するまでに経由する収集用無線機２０（子機２０ｂ）の数となる。
【0069】
例えば、ホップ数テーブルは、収集用無線機２０が収集用通信ネットワーク１３に参入した際、及び、所定時間毎に、無線通信可能な他の収集用無線機２０との間において無線通信により交換される。収集用無線機２０は、他の収集用無線機２０から受信したホップ数テーブルに応じて自己の収集用無線機２０のホップ数テーブルを更新する。例えば、収集用無線機２０は、無線通信可能な他の収集用無線機２０のホップ数に１ｈを足して、自己の収集用無線機２０のホップ数とする。このため、収集用通信ネットワーク１３における収集用無線機２０の参入及び離脱に応じて、その収集用無線機２０と無線通信する他の収集用無線機２０から順にホップ数テーブルが更新される。なお、収集用無線機２０は、収集用通信ネットワーク１３に参入する前に自己端末のホップ数テーブルを初期化した後、他端末からホップ数テーブルを受信する。
【0070】
＜交換処理＞
交換処理では、図４のステップＳ１～Ｓ１９が実施される。ただ、このステップＳ１９において、第２収集用無線機２０ｓは、通信情報及びビーコンの周期を変更するが、第２モードを変更せずに、交換処理を継続する。第２収集用無線機２０ｓは、第１収集用無線機２０ｆのネットワーク情報を用いることにより、第１収集用無線機２０ｆに替わって第１収集用無線機２０ｆが属していた収集用通信ネットワーク１３に参入できるはずである。しかしながら、何らかの理由により、この収集用通信ネットワーク１３に参入できないおそれがある。
交換処理では、図４のステップＳ１～Ｓ１９が実施される。ただ、このステップＳ１９において、第２収集用無線機２０ｓは、通信情報及びビーコンの周期を変更するが、第２モードを変更せずに、交換処理を継続する。第２収集用無線機２０ｓは、第１収集用無線機２０ｆのネットワーク情報を用いることにより、第１収集用無線機２０ｆに替わって第１収集用無線機２０ｆが属していた収集用通信ネットワーク１３に参入できるはずである。しかしながら、何らかの理由により、この収集用通信ネットワーク１３に参入できないおそれがある。
【0071】
そこで、第２収集用無線機２０ｓは、図５のステップＳ２０の処理を実行し、第１収集用無線機２０ｆが属していた収集用通信ネットワーク１３に参入することができるか否かを判定する。このため、第２収集用無線機２０ｓは、第１通信情報に基づいた無線通信により、ネットワーク情報のネットワークＩＤ及び無線機ＩＤを含むビーコンを第１周期で発信しながら、ビーコンに伴って更新指令を送信する。
【0072】
第１収集用無線機２０ｆが属していた収集用通信ネットワーク１３における他の収集用無線機２０は、更新指令を受信すると、そのビーコンに含まれたネットワークＩＤが自己のネットワークＩＤと一致すると、無線機ＩＤと共に更新指令を送信する。これにより、更新指令及び第２収集用無線機２０ｓの無線機ＩＤは中継されて親機２０ａに送信される。親機２０ａは、更新指令に応じて、収集用通信ネットワーク１３における無線機ＩＤを新たに発行し、これを収集用記憶部２１において更新すると共に、他の収集用無線機２０を介して第２収集用無線機２０ｓに送信する。
【0073】
第２収集用無線機２０ｓは、親機２０ａによって発行された新しい無線機ＩＤを受信すると、他の収集用無線機２０との無線通信が可能であると判定する（ステップＳ２０：ＹＥＳ）。これにより、第２収集用無線機２０ｓは、無線機ＩＤを第１収集用無線機２０ｆの無線機ＩＤから新しい無線機ＩＤに更新し、モードを第２モードから第１モードに変更して、交換処理を終了し、情報収集処理を開始する。
【0074】
一方、第２収集用無線機２０ｓは、親機２０ａから新しい無線機ＩＤを受信しない場合、他の収集用無線機２０との無線通信が可能でないと判定する（ステップＳ２０：ＮＯ）。この場合、第２収集用無線機２０ｓは、第１通信情報を除いたネットワーク情報を収集用記憶部２１から消去して（ステップＳ２１）、ネットワーク情報を用いた収集用通信ネットワーク１３への参入を断念する。
【0075】
そして、第２収集用無線機２０ｓは、図５のステップＳ２２以降の処理を実行して、収集用通信ネットワーク１３への自動参入処理を行う。なお、参入を試みる収集用通信ネットワーク１３は、第１収集用無線機２０ｆが属していた収集用通信ネットワーク１３と同じ通信ネットワークであってもよいし、別の通信ネットワークであってもよい。
【0076】
このため、第２収集用無線機２０ｓは、初期情報の無線機ＩＤ、及び、ネットワーク情報の第１通信情報を収集用記憶部２１に記憶している。これにより、第２収集用無線機２０ｓは、第１通信情報に基づいた無線通信により、無線機ＩＤを含むビーコンを第１周期で発信して、ビーコンに伴って情報を送信する。
【0077】
また、第２収集用無線機２０ｓは、事業者ＩＤ及びランクＦｈは収集用記憶部２１に予め記憶している。この事業者ＩＤは、自動検針システム１０に用いられる複数の収集用通信ネットワーク１３を含む通信ネットワークを他の通信ネットワークと識別する情報であって、例えば、ガス供給事業者等、自動検針システム１０を利用している事業者を識別する情報が用いられる。
【0078】
自動参入処理では、第２収集用無線機２０ｓは、周囲に存在する収集用通信ネットワーク１３に参入済みの収集用無線機２０を確認するための通信（ＲＩＴスキャン処理）を実行する（ステップＳ２２）。このＲＩＴスキャン処理により、第２収集用無線機２０ｓは、別の収集用無線機２０である第３収集用無線機２０ｔが発するビーコンを受信し、これに伴う情報を受信する。この第３収集用無線機２０ｔは、１台であっても、複数であってもよい。第３収集用無線機２０ｔからの情報には、ネットワークＩＤ、無線機ＩＤ及びランクが含まれている。
【0079】
第２収集用無線機２０ｓが、複数の第３収集用無線機２０ｔからビーコンを受信した場合、これらのビーコンに含まれるネットワークＩＤを比較し、ネットワークＩＤが同じ場合、これらのビーコンに含まれるランクを比較し、最も小さいランクのビーコンに含まれている情報を受信情報とする。
【0080】
また、第２収集用無線機２０ｓは、第３収集用無線機２０ｔからビーコンを受信した際に、第３収集用無線機２０ｔとの通信状況を示す情報を取得する。この通信状況を示す情報は、第３収集用無線機２０ｔとの間の通信安定性を示す情報であって、第３収集用無線機２０ｔとの間の電解強度測定値であり、例えば、ビーコンを受信した際の信号の強度（ＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ Ｓｉｇｎａｌ Ｓｔｒｅｎｇｔｈ Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ））である。そして、第２収集用無線機２０ｓは、受信情報と通信状況を示す情報とを対応付けて無線機情報として取得し収集用記憶部２１に記憶する（ステップＳ２３）。
【0081】
第２収集用無線機２０ｓは、複数の無線機情報を取得した場合、これらのうち、ランクがＦｈでない無線機情報をランクが小さい方から順に並べる。さらに、複数の無線機情報のランクが同じ場合、第２収集用無線機２０ｓは、これらの無線機情報をＲＳＳＩの大きい順に並べる。そして、第２収集用無線機２０ｓは、この順において、ランクが小さい方から、且つ、同じランクの無線機情報においてはＲＳＳＩが大きい方から、所定数（例えば、３つ）の無線機情報を選択する（ステップＳ２４）。これにより、所定の事業者の自動検針システム１０における収集用通信ネットワーク１３に参入済みであって、通信状況が安定し、且つ、親機２０ａからできる限り近い収集用無線機２０が、選択される。
【0082】
続いて、第２収集用無線機２０ｓは、台数取得処理を実行して、ステップＳ２４で選択した第３収集用無線機２０ｔに、台数要求を事業者ＩＤと共に送信する（ステップＳ２５）。これに応じて、第３収集用無線機２０ｔは、受信した事業者ＩＤが自己に記憶されている事業者ＩＤと一致すれば、収集用記憶部２１に記憶しているホップ数テーブルにおける無線機ＩＤの一覧に基づいて、自己の収集用通信ネットワーク１３に属する全ての収集用無線機２０の台数を抽出し送信する。これにより、第２収集用無線機２０ｓは、第３収集用無線機２０ｔが属する収集用通信ネットワーク１３の収集用無線機２０の台数を受信して、収集用記憶部２１に記憶する（ステップＳ２６）。
【0083】
続いて、第２収集用無線機２０ｓは、判定処理を実行し、第３収集用無線機２０ｔが属している収集用通信ネットワーク１３が参入可能な収集用通信ネットワーク１３の候補であるか無線機情報に基づいて判定する。判定処理では、第２収集用無線機２０ｓは、判定処理が初回であるか否かを判定する（ステップＳ２７）。ここで、ステップＳ２１にてネットワーク情報を消去してから、初めての判定処理の実行であれば、第２収集用無線機２０ｓは、初回の判定処理であると判定し（ステップＳ７：ＹＥＳ）、台数が第１閾値（例えば、３０台）以下であるか否かを判定する（ステップＳ２８）。
【0084】
ステップＳ２８の判定処理において台数が第１閾値以下であれば（ステップＳ２８：ＹＥＳ）、第２収集用無線機２０ｓは、その台数の収集用通信ネットワーク１３を候補と判定する。一方、台数が第１閾値より大きければ、第２収集用無線機２０ｓは、その台数の収集用通信ネットワーク１３を参入不可能であると判定し、候補から除外する。この判定を、第２収集用無線機２０ｓは、台数を取得した全ての収集用通信ネットワーク１３に対して行う。この結果、収集用通信ネットワーク１３の候補がなければ（ステップＳ２８：ＮＯ）、第２収集用無線機２０ｓはステップＳ２２の処理に戻り、これ以降の処理を実行する。
【0085】
一方、初回の判定処理でない場合（ステップＳ２７：ＮＯ）、第２収集用無線機２０ｓは、台数が、第２閾値以下の収集用通信ネットワーク１３があるか否かを判定する（ステップＳ２９）。この第２閾値は、第１閾値より大きく、例えば、収集用記憶部２１に記憶可能な収集用無線機２０の最大台数等、収集用記憶部２１の記憶容量に基づいて設定され、例えば、５０台である。
【0086】
台数が第２閾値以下であれば、第２収集用無線機２０ｓはその収集用通信ネットワーク１３を候補と判定する（ステップＳ２９：ＹＥＳ）。一方、台数が第２閾値より大きければ、第２収集用無線機２０ｓはその収集用通信ネットワーク１３には参入不可能であると判定し、その収集用通信ネットワーク１３を候補から除外する。この判定を、台数を取得した全ての収集用通信ネットワーク１３に対して行い、全ての台数が第２閾値より大きければ、候補がないと判定する（ステップＳ２９：ＮＯ）。そして、第２収集用無線機２０ｓはステップＳ２２の処理に戻り、これ以降の処理を実行する。
【0087】
このように、第２閾値よりも小さな第１閾値に基づいて台数を初回に判定することにより、複数の収集用通信ネットワーク１３のそれぞれに属する収集用無線機２０の台数を均等化することができる。これにより、複数の収集用通信ネットワーク１３のうちのいずれか一部の収集用通信ネットワーク１３内の端末台数が過剰に増加し、この収集用通信ネットワーク１３においてホップ数テーブル等の情報量及び通信料が増え、この収集用通信ネットワーク１３に属する収集用無線機２０の電池が消耗することを抑制することができる。
【0088】
このような判定処理の結果、収集用通信ネットワーク１３の候補があれば（ステップＳ２８：ＹＥＳ、ステップＳ２９：ＹＥＳ）、第２収集用無線機２０ｓは無線機ＩＤの要求処理を実行する。要求処理では、第２収集用無線機２０ｓは、候補のネットワークＩＤ、その収集用通信ネットワーク１３における最小ランク及びその無線機ＩＤ、第３収集用無線機２０ｔとのＲＳＳＩを収集用記憶部２１に記憶する。そして、第２収集用無線機２０ｓは、候補の中から、ランクが小さいほど、収集用通信ネットワーク１３の優先順位を高く設定する。ここで、候補のランクが等しい場合、その第３収集用無線機２０ｔのＲＳＳＩが高いほど、優先順位を高くする。そして、第２収集用無線機２０ｓは、この優先順位に従って決定した候補に対し無線機ＩＤの要求処理を実行する。
【0089】
要求処理では、第２収集用無線機２０ｓは、候補の収集用通信ネットワーク１３において第３収集用無線機２０ｔに、その収集用通信ネットワーク１３における無線機ＩＤの発行を要求する発行指令を事業者ＩＤと共に送信する（ステップＳ３０）。この第３収集用無線機２０ｔが親機２０ａである場合、受信した事業者ＩＤが自己に記憶されている事業者ＩＤと一致すれば、第３収集用無線機２０ｔは発行指令に応じて無線機ＩＤを発行し鍵情報と共に送信すると共に、無線機ＩＤを子機２０ｂの情報として収集用記憶部２１に記憶する。一方、第３収集用無線機２０ｔが子機２０ｂである場合、受信した事業者ＩＤが自己に記憶されている事業者ＩＤと一致すれば、第３収集用無線機２０ｔは中継して発行指令を親機２０ａに送信する。親機２０ａは、発行指令に応じて無線機ＩＤを発行し鍵情報と共に送信すると共に、無線機ＩＤを子機２０ｂの情報として収集用記憶部２１に記憶する。
【0090】
第２収集用無線機２０ｓは、無線機ＩＤ及び鍵情報を取得して（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、これらを記憶する（ステップＳ３２）。また、これらの情報と共に、第２収集用無線機２０ｓは、所属する収集用通信ネットワーク１３のネットワークＩＤ、及び、情報を送信するための送信者ＩＤを、親機２０ａ又は第３収集用無線機２０ｔから取得して、これらを情報収集処理における通信情報として設定とする。これにより、第２収集用無線機２０ｓは収集用通信ネットワーク１３に算入でき、通信情報に基づいた無線通信によりビーコンを周期的に発する。
【0091】
一方、ステップＳ３１の処理において、第２収集用無線機２０ｓは、候補の収集用通信ネットワーク１３における第３収集用無線機２０ｔから無線機ＩＤを取得することができない場合（ステップＳ３１：ＮＯ）、候補が残っている場合には（ステップＳ３３：ＮＯ）、優先順位に従って次の候補の収集用通信ネットワーク１３における第３収集用無線機２０ｔに対して発行指令を送信する（ステップＳ３０）。
【0092】
これに対して、第２収集用無線機２０ｓは、全ての候補から無線機ＩＤを受信できない場合（ステップＳ３１：ＮＯ、Ｓ３３：ＹＥＳ）、全ての候補に対して発行指令の送信を所定回数行う（ステップＳ３０～Ｓ３４：ＮＯ）。この発行要求の再送信を全候補に対して所定回数、行っても（ステップＳ３４：ＹＥＳ）、第２収集用無線機２０ｓが無線機ＩＤを受信できない場合（ステップＳ３１：ＮＯ）、参入可能な収集用通信ネットワーク１３がないとする。そして、第２収集用無線機２０ｓは、発行指令から所定時間が経過すると（ステップＳ３５：ＹＥＳ）、第２収集用無線機２０ｓはステップＳ２２の処理に戻り、これ以降の処理を実行する。
【0093】
これにより、収集用通信ネットワーク１３への自動参入処理が自動的に周期的に繰り返されることにより、ユーザが収集用通信ネットワーク１３への参入するための作業を繰り返す必要がなく、作業性に優れている。また、近くに参入可能な収集用通信ネットワーク１３が新たに構築されると、その収集用通信ネットワーク１３に第２収集用無線機２０ｓは自動的に参入できる。
【0094】
上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。
【産業上の利用可能性】
【0095】
本発明の無線機は、無線機の交換時間の短縮化を図ることができる無線機等として有用である。
【符号の説明】
【0096】
１１ ：メータ
１３ ：収集用通信ネットワーク
２０ａ ：親機
２０ｂ ：子機
２０ｆ ：第１収集用無線機
２０ｓ ：第２収集用無線機
２１ ：収集用記憶部
２２ ：収集用送受信部
２３ ：収集用制御部
４０ ：設定器
１３ ：収集用通信ネットワーク
２０ａ ：親機
２０ｂ ：子機
２０ｆ ：第１収集用無線機
２０ｓ ：第２収集用無線機
２１ ：収集用記憶部
２２ ：収集用送受信部
２３ ：収集用制御部
４０ ：設定器
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】