特開 2022-149213 飲料容器検査装置及び飲料容器検査方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022149213

(43)【公開日】2022-10-06

(54)【発明の名称】飲料容器検査装置及び飲料容器検査方法

(51)【国際特許分類】

   G01M 3/20 20060101AFI20220929BHJP

   G01M 3/04 20060101ALI20220929BHJP

【ＦＩ】

G01M3/20 P

G01M3/04 M

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021051262

(22)【出願日】2021-03-25

(71)【出願人】

【識別番号】303040183

【氏名又は名称】サッポロビール株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100128381

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 義憲

(74)【代理人】

【識別番号】100176773

【弁理士】

【氏名又は名称】坂西 俊明

(74)【代理人】

【識別番号】100182006

【弁理士】

【氏名又は名称】湯本 譲司

(72)【発明者】

【氏名】梶原 和人

(72)【発明者】

【氏名】平山 誠

(72)【発明者】

【氏名】伊東 智

(72)【発明者】

【氏名】木口 幹康

【テーマコード（参考）】

2G067

【Ｆターム（参考）】

2G067AA45

2G067BB04

2G067BB12

2G067BB25

2G067CC04

2G067DD17

(57)【要約】

【課題】装置の構成を簡易にすることができると共に、飲料容器の欠陥の検出精度を高めることができる飲料容器検査装置及び飲料容器検査方法を提供する。
【解決手段】一実施形態に係る飲料容器検査装置は、飲料容器を搬送する搬送部５と、搬送部５によって搬送された飲料容器から臭気を検出する臭気検出部２０と、臭気検出部２０によって検出された臭気から飲料容器の異常の有無を判定する異常判定部３０と、を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

飲料容器を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送された飲料容器から臭気を検出する臭気検出部と、
前記臭気検出部によって検出された臭気から前記飲料容器の異常の有無を判定する異常判定部と、
を備える飲料容器検査装置。

【請求項2】

前記異常判定部は、一定時間あたりにおける前記臭気の変化量が一定値以上であるときに前記飲料容器が異常であると判定する、
請求項１に記載の飲料容器検査装置。

【請求項3】

前記臭気検出部は、前記搬送部における前記飲料容器の搬送経路の下流部に配置されている、
請求項１又は２に記載の飲料容器検査装置。

【請求項4】

前記飲料容器は、飲料を収容する瓶である、
請求項１～３のいずれか一項に記載の飲料容器検査装置。

【請求項5】

前記臭気検出部は、前記搬送部において搬送されている飲料容器から空気を吸引する吸引部と、前記吸引部によって吸引されている空気の臭気を検出する臭気センサと、を含む、
請求項１～４のいずれか一項に記載の飲料容器検査装置。

【請求項6】

飲料容器を搬送する工程と、
前記飲料容器を搬送する工程において搬送された飲料容器から臭気を検出する工程と、
前記臭気を検出する工程において検出された臭気から前記飲料容器の異常の有無を判定する工程と、
を備える飲料容器検査方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、飲料容器の検査を行う飲料容器検査装置、及び飲料容器検査方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特開２０１６－１４５８９号公報には、容器検査方法及び容器検査装置が記載されている。容器検査装置は、容器としての壜の底部に生じた欠陥の有無を検査する。容器検査装置は、壜を照明する照明装置と、壜の側面を撮影するカメラとを備える。照明装置は壜の底部に斜め下方から光を照射し、カメラは壜の底部の斜め上方に設けられる。照明装置が壜の底部に斜め下方から光を照射すると、カメラによって撮影された壜の画像は暗視野照明として映される。しかしながら、壜に欠陥がある場合、照明装置からの光が当該欠陥で散乱するので、カメラによって当該欠陥を撮影することが可能である。

【0003】

特開昭６１－８８１４６号公報には、ガラスびんを検査する方法及び装置が記載されている。この方法及び装置では、音響エネルギーをガラスびんに照射してガラスびんの欠陥の有無を検査する。ガラスびんに照射された音響エネルギーは、音源からガラスびんの内部の液体等を介して受波器に到達する。しかしながら、ガラスびんに欠陥がある場合、当該欠陥において音響エネルギーの一部が反射する。この方法及び装置では、欠陥において反射した音響エネルギーを検出することによって欠陥の存在を検出する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１６－１４５８９号公報

【特許文献2】特開昭６１－８８１４６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

前述した容器検査装置では光を用いて飲料容器の欠陥を検出し、前述した方法及び装置では音響エネルギーを用いて飲料容器の欠陥を検出している。しかしながら、光を用いて飲料容器の検査を行う場合、照明装置及びカメラが必要となり、音響エネルギーを用いて検査を行う場合、音源と受波器が必要となる。

【0006】

このように、光又は音響エネルギーを用いて飲料容器の検査を行う場合、飲料容器に光又は音響エネルギーを発信する発信源と、光又は音響エネルギーを受信する受信源とが必要となるので、装置の構成が複雑且つ大がかりとなる場合がある。更に、装置のコストが高いという問題も生じうる。また、光又は音響エネルギーを飲料容器に発信して飲料容器の欠陥を検出する場合、発信する光又は音響エネルギーが欠陥に当てられなければ欠陥を検出できないという問題が生じうる。従って、飲料容器の欠陥の検出精度において改善の余地がある。

【0007】

本開示は、装置の構成を簡易にすることができると共に、飲料容器の欠陥の検出精度を高めることができる飲料容器検査装置及び飲料容器検査方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

前述した課題を解決するために本発明者らが鋭意検討した結果、前述した光又は音響エネルギーに代えて臭気を活用できることを見出した。本開示に係る発明の一側面は、かかる知見に基づいてなされたものである。本開示に係る飲料容器検査装置は、飲料容器を搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された飲料容器から臭気を検出する臭気検出部と、臭気検出部によって検出された臭気から飲料容器の異常の有無を判定する異常判定部と、を備える。

【0009】

この飲料容器検査装置では、搬送部が飲料容器を搬送する。そして、搬送部によって搬送された飲料容器の臭気を臭気検出部が検出し、臭気検出部によって検出された臭気から異常判定部が飲料容器の異常の有無を判定する。飲料容器に欠陥が生じていると、当該欠陥から飲料等の臭気が生じることがあり、この臭気は空気中を伝搬する。この飲料容器検査装置では、飲料容器の欠陥から生じた臭気を臭気検出部が検出し、異常判定部が検出された臭気から飲料容器の異常の有無を判定する。従って、臭気から飲料容器の判定を行うことにより、前述した発信源及び受信源の配置を不要とすることができるので、装置の構成を簡易にして、装置のコストを抑えることができる。この飲料容器検査装置では、飲料容器に光又は音響エネルギーを発信するものではなく、搬送された飲料容器からの臭気に基づいて飲料容器の異常有無の判定を行うので、飲料容器の欠陥を高精度に検出することができる。すなわち、飲料容器の欠陥からの臭気に基づいて異常有無の判定を行うことにより、当該欠陥を確実に検出して飲料容器の異常有無の判定を高精度に行うことができる。

【0010】

異常判定部は、一定時間あたりにおける臭気の変化量が一定値以上であるときに飲料容器が異常であると判定してもよい。ところで、臭気検出部によって検出される臭気の検出値は、搬送部の周囲の温度又湿度等によって変動することがある。従って、臭気の検出値が一定値以上であっても飲料容器に異常が生じていないこともあれば、臭気の検出値が一定値以上でなくても飲料容器に異常が生じているということも起こりうる。前述したように、一定時間あたりにおける臭気の変化量が大きいときに異常が生じていると判定する場合、上記の温度又は湿度等の影響を排除することができる。すなわち、一定時間あたりにおける臭気の変化量が大きいときに異常と判定することにより、飲料容器の異常判定をより高精度に行うことができる。

【0011】

臭気検出部は、搬送部における飲料容器の搬送経路の下流部に配置されていてもよい。この場合、臭気検出部が飲料容器の搬送経路の下流部に配置されることにより、搬送経路の下流部で異常な飲料容器を検出して、欠陥がある飲料容器の流出をより確実に防止することができる。すなわち、搬送経路の途中部分に臭気検出部が配置される場合には、臭気検出部が配置されている箇所よりも下流側で異常が生じたときに当該異常を検出できなくなる可能性がある。しかしながら、搬送経路の下流部に臭気検出部が配置される場合には、当該異常を確実に検出することができる。

【0012】

飲料容器は、飲料を収容する瓶であってもよい。この場合、臭気検出部は瓶の割れ等の欠陥からの臭気を検出し、異常判定部は瓶の異常有無の判定を行う。瓶は、年月が経つと割れやすくなることがあるので、他の飲料容器と比較して欠陥が生じやすい場合がある。このような瓶を搬送する場合であっても、臭気検出部が欠陥からの臭気を検出して異常判定部が異常有無の判定を行うことにより、瓶の欠陥の有無を高精度に判定することができる。

【0013】

臭気検出部は、搬送部において搬送されている飲料容器から空気を吸引する吸引部と、吸引部によって吸引されている空気の臭気を検出する臭気センサと、を含んでもよい。この場合、吸引部が飲料容器から空気を吸引し、臭気センサが吸引された空気から臭気を検出する。従って、臭気をより検出しやすくすることができるので、飲料容器の異常判定をより高精度に行うことができる。

【0014】

本開示に係る飲料容器検査方法は、飲料容器を搬送する工程と、飲料容器を搬送する工程において搬送された飲料容器から臭気を検出する工程と、臭気を検出する工程において検出された臭気から飲料容器の異常の有無を判定する工程と、を備える。

【0015】

この飲料容器検査方法では、搬送された飲料容器の臭気を検出する。そして、検出された臭気から飲料容器の異常の有無を判定する。すなわち、飲料容器に欠陥がある場合、当該欠陥から生じる臭気を検出し、検出した臭気に基づいて飲料容器の異常有無の判定を行う。従って、臭気から飲料容器の異常有無の判定を行うことにより、前述した発信源及び受信源の配置を不要とすることができる。よって、装置の構成を簡易にして、装置のコストを抑えることができる。この飲料容器検査方法では、飲料容器に光又は音響エネルギーを発信せず、搬送された飲料容器からの臭気に基づいて飲料容器の異常有無の判定を行う。よって、飲料容器の欠陥を高精度に検出することができる。すなわち、飲料容器の欠陥からの臭気に基づいて異常有無の判定を行うので、当該欠陥を確実に検出して飲料容器の異常有無の判定を高精度に行うことができる。

【発明の効果】

【0016】

本開示によれば、装置の構成を簡易にすることができると共に、飲料容器の欠陥の検出精度を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】実施形態に係る飲料容器検査装置を模式的に示す平面図である。

【図2】飲料容器検査装置の搬送部において搬送される飲料容器を模式的に示す図である。

【図3】図２の飲料容器を搬送する例示的なパレットを示す斜視図である。

【図4】実施形態に係る臭気検出部の例を示す斜視図である。

【図5】図４の臭気検出部の一部を拡大した斜視図である。

【図6】実施形態に係る臭気検出部の臭気センサ及び吸引部を模式的に示す斜視図である。

【図7】図６の臭気センサを拡大した斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下では、図面を参照しながら本開示に係る飲料容器検査装置及び飲料容器検査方法の実施形態について説明する。なお、本開示に係る飲料容器検査装置及び飲料容器検査方法は、後述する実施形態の内容に限定されない。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。また、図面は、理解の容易化のため、一部を簡略化又は誇張して描いている場合があり、寸法比率等は図面に記載のものに限定されない。

【0019】

本開示において、「飲料」とは、飲用可能な液体又は半固体を示している。飲料は、例えば、ビール、チューハイ、発泡酒及びワイン等のアルコール飲料である。しかしながら、飲料は、アルコールを含まない炭酸飲料又は清涼飲料等であってもよい。「飲料容器」は、飲料を収容する容器を示している。飲料容器は、例えば、飲料を収容する瓶、缶、樽又はペットボトル等、種々の容器を含む。本開示に係る飲料容器検査装置は、臭気検出部を備える。「臭気」とは、臭いを示しており、例えば、飲料の臭いを示している。一例として、臭気検出部はアルコール飲料の臭いを検出してもよい。

【0020】

図１は、例示的な飲料容器検査装置１を模式的に示す平面図である。図２は、搬送される飲料容器Ｃの例を示す斜視図である。一例としての飲料容器検査装置１は、瓶である飲料容器Ｃの検査を行う。飲料容器検査装置１は、例えば、飲料容器Ｃの搬送経路におけるパレタイザー２よりも上流側にウエイトチェッカーＷを備える。

【0021】

ウエイトチェッカーＷでは、搬送されている飲料容器Ｃの重量を測定することによって飲料容器Ｃの異常有無の検査が行われる。具体的には、ウエイトチェッカーＷは、飲料容器Ｃの重量が一定値より小さい場合には飲料容器Ｃが異常であると判定する。すなわち、飲料容器Ｃが割れたりして飲料容器Ｃに欠陥が生じると、飲料容器Ｃから飲料が漏れて飲料容器Ｃの重量が軽くなる。ウエイトチェッカーＷは、この軽くなった飲料容器Ｃを検出して当該飲料容器Ｃを異常であると判定する。

【0022】

飲料容器検査装置１は、飲料容器Ｃの搬送経路におけるウエイトチェッカーＷよりも下流側に、パレタイザー２、結束機３、搬送部５及び異常検出部１０を備える。飲料容器検査装置１では、例えば、飲料容器Ｃが収容されたＰ箱Ｂをパレタイザー２がパレットＰに積載し、Ｐ箱Ｂが積載されたパレットＰが搬送される。一例として、Ｐ箱Ｂには複数の飲料容器Ｃが収容されており、パレットＰには複数のＰ箱Ｂが積載される。例えば、パレットＰには５段のＰ箱Ｂが積載される。

【0023】

例えば、結束機３はパレタイザー２に積載された複数のＰ箱Ｂを結束する。一例として、結束機３は、複数のＰ箱Ｂを紐で括ることによって複数のＰ箱Ｂを結束する。これにより、パレットＰに積載された複数のＰ箱Ｂが倒れることを防止できる。搬送部５は、例えば、複数のＰ箱Ｂが積載されたパレットＰを搬送するコンベアである。

【0024】

以上のように、飲料容器Ｃの搬送経路におけるウエイトチェッカーＷよりも下流側には、パレタイザー２、結束機３及び搬送部５が設けられており、パレタイザー２、結束機３及び搬送部５のいずれかの箇所で飲料容器Ｃに欠陥が生じる可能性がある。すなわち、パレタイザー２でパレットＰにＰ箱Ｂを積載するとき、結束機３がＰ箱Ｂを結束するとき、又は搬送部５でパレットＰを搬送するときに飲料容器Ｃに割れ等が生じる可能性がある。

【0025】

上記の割れ等を検出するために、本実施形態に係る飲料容器検査装置１は、異常検出部１０を備える。異常検出部１０は、例えば、搬送部５における飲料容器Ｃの搬送経路の下流部に配置されている。「搬送経路の下流部」は、例えば、搬送経路の下流側の領域を示している。「搬送経路の下流部」は、搬送経路の下流側の端部を含む領域であってもよいし、搬送経路の下流側の端部よりも上流側の領域であってもよい。一例として、異常検出部１０は、飲料容器Ｃの搬送経路の最下流部に配置されていてもよい。

【0026】

このように異常検出部１０が配置されることにより、ウエイトチェッカーＷよりも下流側（例えば、パレタイザー２、結束機３及び搬送部５のいずれか）で飲料容器Ｃに欠陥が生じた場合でも確実に異常な飲料容器Ｃを検出することができる。その結果、欠陥を有する飲料容器Ｃの出荷を確実に阻止することができる。

【0027】

図３は、例示的なパレットＰを示す斜視図である。図３に示されるように、例示的なパレットＰは、直方体状を呈する。パレットＰは、例えば、複数の側面のうちの１つの側面に一対の開口Ｐ１を有する。一対の開口Ｐ１は、例えば、水平方向に沿って並んでいる。一対の開口Ｐ１はフォークリフトの爪が挿入される穴であり、一対の開口Ｐ１にフォークリフトの爪が挿入された状態で複数のＰ箱Ｂが積載されたパレットＰをフォークリフトによって移動させることができる。フォークリフトは、例えば、搬送部５の最下流部において異常がないと判定された飲料容器Ｃを有するパレットＰを搬送部５から持ち上げて移動させ、移動させたパレットＰを倉庫に保管する。

【0028】

図１に示されるように、異常検出部１０は、例えば、搬送部５に沿って搬送されるパレットＰに積載された複数のＰ箱Ｂのそれぞれに収容されている飲料容器Ｃの異常の有無を検出する。一例として、異常検出部１０は、搬送されている飲料容器Ｃの臭気を検出する臭気検出部２０と、臭気検出部２０によって検出された臭気から飲料容器Ｃの異常の有無を判定する異常判定部３０とを備える。

【0029】

図４は、例示的な臭気検出部２０を示す斜視図である。図４に示されるように、臭気検出部２０は、搬送部５における飲料容器Ｃの搬送方向Ｄ１に交差する方向Ｄ２に延在するように配置される。例えば、搬送部５は、搬送方向Ｄ１に沿って延びると共に方向Ｄ２に沿って並ぶ複数のチェーン５ｂ，５ｃを有する。なお、図４では、チェーン５ｂ，５ｃの図示を簡略化している。

【0030】

一例として、方向Ｄ２の一端及び他端のそれぞれに位置する一対のチェーン５ｂの間に２つのチェーン５ｃが配置されており、２つのチェーン５ｃは搬送方向Ｄ１に沿って並んでいる。臭気検出部２０は、例えば、搬送方向Ｄ１に沿って並ぶ２つのチェーン５ｃの間に配置される。

【0031】

例示的な臭気検出部２０は、第１管路２１と、第１管路２１に連結された第２管路２２とを有する。例えば、臭気検出部２０は、方向Ｄ２に沿って並ぶ一対の第１管路２１と、一対の第１管路２１を互いに連結する第２管路２２とを有する。第１管路２１及び第２管路２２は、樹脂製である。一例として、第１管路２１及び第２管路２２は塩化ビニルによって構成されている。しかしながら、第１管路２１及び第２管路２２の材料は、特に限定されない。

【0032】

第１管路２１は、搬送部５に搬送される飲料容器Ｃの臭気（空気）が入り込む部位である。第１管路２１は、搬送部５の搬送方向Ｄ１に交差する方向Ｄ２に延在している。これにより、搬送部５の広範囲から第１管路２１を介して臭気を吸引することができる。第１管路２１は、第１管路２１の内部に空気を取り込む孔２１ｂを有する。一例として、第１管路２１は複数の孔２１ｂを有し、複数の孔２１ｂは第１管路２１の長手方向（例えば方向Ｄ２）に沿って並んでいる。

【0033】

例えば、第１管路２１の長さ（方向Ｄ２の長さ）は１００ｍｍ以上且つ２０００ｍｍ以下である。第１管路２１の長さは、２００ｍｍ以上、３００ｍｍ以上、又は４００ｍｍ以上であってもよい。また、第１管路２１の長さは、１８００ｍｍ以下、１６００ｍｍ以下、１４００ｍｍ以下、１３００ｍｍ以下、又は１２００ｍｍ以下であってもよい。孔２１ｂの大きさ（孔２１ｂの幅、孔２１ｂが円形の場合には孔２１ｂの内径）は、例えば、５ｍｍ以上且つ１０ｍｍ以下である。孔２１ｂの大きさは、６ｍｍ以上又は７ｍｍ以上であってもよい。また、孔２１ｂの大きさは９ｍｍ以下又は８ｍｍ以下であってもよい。孔２１ｂの間隔は、例えば、１０ｍｍ以上且つ１００ｍｍ以下である。孔２１ｂの間隔は、１５ｍｍ以上、２０ｍｍ以上、３０ｍｍ以上、又は４０ｍｍ以上であってもよい。また、孔２１ｂの間隔は、９０ｍｍ以下、８０ｍｍ以下、７０ｍｍ以下、６０ｍｍ以下、又は５０ｍｍ以下であってもよい。しかしながら、第１管路２１の長さ、孔２１ｂの大きさ、及び孔２１ｂの間隔は、上記の値以外の値であってもよく、特に限定されない。

【0034】

図５は、一対の第１管路２１を連結する第２管路２２を拡大した斜視図である。図５に示されるように、例えば、第２管路２２はＴ字管である。一例として、第２管路２２は、一対の第１管路２１のそれぞれが接続される一対の接続部２２ｂと、一対の接続部２２ｂの間から下方に延在する延在部２２ｃとを有する。

【0035】

例えば、接続部２２ｂの内径は第１管路２１の外径よりも大きく、接続部２２ｂに第１管路２１が挿入されることによって接続部２２ｂに第１管路２１が接続されている。しかしながら、接続部２２ｂにおける第１管路２１の接続態様は上記の例に限定されない。延在部２２ｃは、接続部２２ｂから下方に延び出している。第２管路２２の接続部２２ｂ及び延在部２２ｃによって、第１管路２１から入り込んだ空気は接続部２２ｂを介して延在部２２ｃを通る。

【0036】

図６に示されるように、臭気検出部２０は、延在部２２ｃに接続される接続管路２３と、第１管路２１及び第２管路２２から接続管路２３に空気を吸引する吸引部２４と、接続管路２３を通る空気の臭気を検出する臭気センサ２５とを備える。接続管路２３の吸引部２４とは反対側（図６では右上側）の端部が延在部２２ｃに接続されている。

【0037】

吸引部２４は、例えば、接続管路２３を介して空気を吸引するファンユニットである。一例として、吸引部２４は、筐体２４ｂと、筐体２４ｂに収容されたファン２４ｃと、ファン２４ｃに電力を供給する電力ケーブル２４ｄとを有する。例えば、筐体２４ｂは、箱状を呈する。

【0038】

筐体２４ｂは接続管路２３に接続される接続部２４ｆを有し、接続管路２３から接続部２４ｆを介して筐体２４ｂの内部に空気が取り込まれる。ファン２４ｃは、例えば、筐体２４ｂの内部において回転し、ファン２４ｃの回転に伴って接続管路２３から空気を取り込む。ファン２４ｃが取り込んだ空気は筐体２４ｂの接続管路２３との反対側から筐体２４ｂの外部に排出される。

【0039】

電力ケーブル２４ｄは筐体２４ｂを貫通してファン２４ｃに接続されており、電力ケーブル２４ｄを介してファン２４ｃに電力が供給される。ファン２４ｃは、電力ケーブル２４ｄから電力を受けて回転し、接続管路２３から吸引部２４に向かう空気流を生じさせる。この空気流によって吸引部２４に空気が吸引される。

【0040】

臭気センサ２５は、例えば、接続管路２３の途中部分に接続されている。例えば、接続管路２３はＴ字管２３ｂを含んでおり、Ｔ字管２３ｂに臭気センサ２５が接続されている。臭気センサ２５は、吸引部２４に向かう接続管路２３において接続管路２３（例えばＴ字管２３ｂ）から枝分かれした部分に取り付けられている。臭気センサ２５は、接続管路２３において吸引部２４に向かう空気流から臭気を検出する。

【0041】

図７は、臭気センサ２５を模式的に示す斜視図である。一例として、臭気センサ２５は、直方体状を呈する。臭気センサ２５は、例えば、接続管路２３を通る空気中における臭いの強さを数値化する。一例として、臭気センサ２５は、臭いの強さを３桁の検出値Ｘとして表示する。この場合、検出値Ｘは０から１００までの数値として表示される。

【0042】

臭気センサ２５は、例えば、検出した臭いの強さの数値（検出値Ｘ）を記憶するメモリを備える。例示的な臭気センサ２５は、臭いの強さの検出値Ｘを表示する表示部２５ｂと、接続管路２３から空気を取り入れる取り入れ部２５ｃと、取り入れた空気を排出する排気部と、操作ボタン２５ｆとを有する。表示部２５ｂは、臭いの検出値Ｘのほか、電池レベルの状態、又はメモリ残量を表示してもよい。

【0043】

取り入れ部２５ｃは接続管路２３から空気を取り入れる部位であり、取り入れ部２５ｃから取り入れられた空気の臭気を臭気センサ２５が検出値Ｘとして数値化する。操作ボタン２５ｆは、例えば、複数のボタンによって構成されている。一例として、操作ボタン２５ｆは、電源ボタン、及び検出開始終了ボタンを含んでいる。

【0044】

臭気センサ２５によって検出された臭いの検出値Ｘは、異常判定部３０によって判定される。以上の例では、第１管路２１の孔２１ｂから第１管路２１の内部に入り込み、第２管路２２を介して接続管路２３に通された空気の臭気が臭気センサ２５によって検出され、臭気センサ２５の検出値Ｘを異常判定部３０が判定する。

【0045】

図１及び図７に示されるように、異常判定部３０は、例えば、臭気センサ２５が検出した臭気の検出値Ｘに応じて搬送部５を通る飲料容器Ｃの異常の有無を判定する。飲料容器Ｃに割れ又は欠け等の欠陥がある場合には、例えば飲料容器Ｃから飲料（又は飲料の臭い）が漏れた状態となり、漏れた飲料の臭いが拡散する。臭気センサ２５では、この拡散された臭いを検出値Ｘとして検出し、異常判定部３０は検出値Ｘに基づいて飲料容器Ｃの異常（欠陥）を判定する。

【0046】

一例として、異常判定部３０は、臭気センサ２５の検出値Ｘから飲料容器Ｃの異常の有無を判定する。具体例として、異常判定部３０は、一定時間（一例として１５秒）あたりにおける臭気センサ２５の検出値Ｘの変化量が一定値以上であるときに、飲料容器Ｃに欠陥が生じていて飲料容器Ｃが異常であると判定する。一例として、上記の一定値（例えば検出値Ｘが０から１００までの数値として示される場合における一定値）は３である。この場合、一定時間あたりにおける臭気センサ２５の検出値Ｘの変化量が３以上であるときに飲料容器Ｃが異常であると判定される。但し、上記の一定値は、３以外の値であってもよく、１、２、５又は１０等であってもよく、適宜変更可能である。例えば、異常判定部３０は、当該一定時間あたりにおける臭気センサ２５の検出値Ｘの変化量が当該一定値以上でないときには、飲料容器Ｃに欠陥が生じておらず飲料容器Ｃが正常であると判定する。

【0047】

次に、本実施形態に係る飲料容器検査方法の工程の例について説明する。なお、本開示に係る飲料容器検査方法の工程は、以下の例に限定されない。まず、ウエイトチェッカーＷが搬送される飲料容器Ｃの重量を測定して、飲料容器Ｃに割れ又は欠け等の異常が生じていないかどうかが検出される（飲料容器の重量を測定して飲料容器の異常を検出する工程）。

【0048】

続いて、飲料容器Ｃはパレタイザー２に搬送され、パレタイザー２において複数の飲料容器Ｃを収容したＰ箱ＢがパレットＰに積載される（飲料容器を収容したＰ箱をパレットに積載する工程）。その後、パレットＰに積載された複数のＰ箱Ｂを結束機３が紐で結束する（Ｐ箱を結束する工程）。

【0049】

結束機３によって紐が結束されたＰ箱Ｂを載せたパレットＰは搬送部５において搬送される（飲料容器を搬送する工程）。そして、パレットＰは臭気検出部２０が配置された部位に到達し、臭気検出部２０が搬送部５において搬送される飲料容器Ｃの臭気を検出する（臭気を検出する工程）。

【0050】

臭気を検出する工程では、例えば、第１管路２１の孔２１ｂから空気が第１管路２１の内部に導入され、第１管路２１の内部の空気が第２管路２２を介して接続管路２３に供給される。そして、接続管路２３に供給された空気の臭気を臭気センサ２５が検出する。このとき、吸引部２４のファン２４ｃが作動して第１管路２１の孔２１ｂからの空気を第２管路２２を介して接続管路２３に吸引してもよい（空気を吸引する工程）。

【0051】

前述したように、例えば、臭気センサ２５は検出した臭気を数値化する。異常判定部３０は、検出された臭気から飲料容器Ｃの異常の有無を判定する（飲料容器の異常の有無を判定する工程）。例えば、異常判定部３０は、一定時間あたりの臭気センサ２５の検出値（数値化された臭気）の変化量が一定値以上であるときに飲料容器Ｃが異常であると判定する。

【0052】

異常判定部３０が飲料容器Ｃの異常を判定したときには、例えば、搬送部５による飲料容器Ｃの搬送を停止してもよい。また、異常判定部３０は、搬送部５における飲料容器Ｃの搬送経路の下流部に排斥装置を備えていてもよく、飲料容器Ｃの異常を判定したときに当該排斥装置によって異常判定された飲料容器Ｃを排斥してもよい。一方、異常判定部３０が検出された臭気から飲料容器Ｃに異常が無いと判定した場合には、飲料容器検査装置１ではそのまま飲料容器Ｃの搬送を継続する。そして、搬送部５の最下流部でパレットＰが持ち上げられ、飲料容器Ｃが倉庫に保管される（搬送部から飲料容器を持ち上げて飲料容器を倉庫に保管する工程）。以上の各工程を経て、飲料容器検査方法の一連の工程が完了する。

【0053】

次に、本実施形態に係る飲料容器検査装置１及び飲料容器検査方法から得られる作用効果について説明する。本実施形態に係る飲料容器検査装置１及び飲料容器検査方法では、搬送部５が飲料容器Ｃを搬送する。そして、搬送部５によって搬送された飲料容器Ｃの臭気を臭気検出部２０が検出し、臭気検出部２０によって検出された臭気から異常判定部３０が飲料容器Ｃの異常の有無を判定する。飲料容器Ｃに欠陥が生じていると、当該欠陥から飲料等の臭気が生じることがあり、この臭気は空気中を伝搬する。

【0054】

本実施形態に係る飲料容器検査装置１及び飲料容器検査方法では、飲料容器Ｃの欠陥から生じた臭気を臭気検出部２０が検出し、異常判定部３０が検出された臭気から飲料容器Ｃの異常の有無を判定する。従って、臭気から飲料容器Ｃの判定を行うことにより、センサとして用いられる光又は音響エネルギーの発信源及び受信源の配置を不要とすることができるので、装置の構成を簡易にして、装置のコストを抑えることができる。

【0055】

本実施形態に係る飲料容器検査装置１及び飲料容器検査方法では、飲料容器Ｃに光又は音響エネルギーを発信するものではなく、搬送された飲料容器Ｃからの臭気に基づいて飲料容器Ｃの異常有無の判定を行うので、飲料容器Ｃの欠陥を高精度に検出することができる。すなわち、飲料容器Ｃの欠陥からの臭気に基づいて異常有無の判定を行うことにより、当該欠陥を確実に検出して飲料容器Ｃの異常有無の判定を高精度に行うことができる。

【0056】

異常判定部３０は、一定時間あたりにおける臭気の変化量が一定値以上であるときに飲料容器Ｃが異常であると判定してもよい。ところで、臭気検出部２０によって検出される臭気の検出値Ｘは、搬送部５の周囲の温度又湿度等によって変動することがある。従って、臭気の検出値Ｘが一定値以上であっても飲料容器Ｃに異常が生じていないこともあれば、臭気の検出値Ｘが一定値以上でなくても飲料容器Ｃに異常が生じているということも起こりうる。本実施形態のように、一定時間あたりにおける臭気の変化量が大きいときに異常が生じていると判定する場合、上記の温度又は湿度等の影響を排除することができる。すなわち、一定時間あたりにおける臭気の変化量が大きいときに異常と判定することにより、飲料容器Ｃの異常判定をより高精度に行うことができる。

【0057】

臭気検出部２０は、搬送部５における飲料容器Ｃの搬送経路の下流部に配置されていてもよい。この場合、臭気検出部２０が飲料容器Ｃの搬送経路の下流部に配置されることにより、搬送経路の下流部で異常な飲料容器Ｃを検出して、欠陥がある飲料容器Ｃの流出をより確実に防止することができる。すなわち、搬送経路の途中部分に臭気検出部２０が配置される場合には、臭気検出部２０が配置されている箇所よりも下流側で異常が生じたときに当該異常を検出できなくなる可能性がある。しかしながら、搬送経路の下流部に臭気検出部２０が配置される場合には、当該異常を確実に検出することができる。

【0058】

飲料容器Ｃは、飲料を収容する瓶であってもよい。この場合、臭気検出部２０は瓶の割れ等の欠陥からの臭気を検出し、異常判定部３０は瓶の異常有無の判定を行う。瓶は、年月が経つと割れやすくなることがあるので、他の飲料容器Ｃと比較して欠陥が生じやすい場合がある。このような瓶を搬送する場合であっても、臭気検出部２０が欠陥からの臭気を検出して異常判定部３０が異常有無の判定を行うことにより、瓶の欠陥の有無を高精度に判定することができる。

【0059】

臭気検出部２０は、搬送部５において搬送されている飲料容器Ｃから空気を吸引する吸引部２４と、吸引部２４によって吸引されている空気の臭気を検出する臭気センサ２５と、を含んでもよい。この場合、吸引部２４が飲料容器Ｃから空気を吸引し、臭気センサ２５が吸引された空気から臭気を検出する。従って、臭気をより検出しやすくすることができるので、飲料容器Ｃの異常判定をより高精度に行うことができる。

【0060】

以上、本開示に係る飲料容器検査装置及び飲料容器検査方法の実施形態について説明した。しかしながら、本開示は、前述した実施形態に限定されるものではなく、各請求項に記載した要旨を変更しない範囲において変形し、又は他のものに適用したものであってもよい。すなわち、飲料容器検査装置の各部の形状、大きさ、材料、数及び配置態様、並びに、飲料容器検査方法の工程の内容及び順序は、上記の要旨を変更しない範囲において適宜変更可能である。

【0061】

例えば、前述した実施形態では、表示部２５ｂ、取り入れ部２５ｃ、排気部及び操作ボタン２５ｆを有する臭気センサ２５について説明した。しかしながら、本開示に係る臭気センサは、臭気センサ２５に限られず適宜変更可能である。すなわち、臭気センサとしては種々のものを用いることができる。

【0062】

前述した実施形態では、第１管路２１、第２管路２２及び接続管路２３を有する臭気検出部２０について説明した。しかしながら、臭気センサ２５まで延びる配管の態様は、第１管路２１、第２管路２２及び接続管路２３に限られず適宜変更可能である。更に、第１管路２１の孔の形状、大きさ、数、及び配置態様も、前述した孔２１ｂに限られず、適宜変更可能である。

【0063】

例えば、前述した実施形態では、搬送部５の搬送経路の下流部に、臭気検出部２０及び異常判定部３０を有する異常検出部１０を備えた飲料容器検査装置１について説明した。しかしながら、臭気検出部２０の数及び配置場所、並びに、異常判定部３０の数及び配置場所は、前述した実施形態に限定されることなく、適宜変更可能である。例えば、飲料容器検査装置は、複数の臭気検出部２０を備えていてもよい。この場合、複数箇所での臭気の検出が可能となり、異常の検出精度を一層高めることができる。

【0064】

前述した実施形態では、搬送部５の搬送経路の下流部に臭気検出部２０及び異常判定部３０が配置されている例について説明した。しかしながら、臭気検出部２０及び異常判定部３０の配置場所は、搬送部５の搬送経路の下流部に限定されない。例えば、臭気検出部２０及び異常判定部３０がパレタイザー２に配置されていてもよい。また、臭気検出部２０は、搬送部５に対して着脱可能であってもよい。この場合、任意の場所に臭気検出部２０を配置することが可能となる。

【0065】

前述した実施形態では、吸引部２４がファンユニットであり、吸引部２４が接続管路２３の端部に設けられる例について説明した。しかしながら、吸引部２４の配置場所も接続管路２３の端部に限られず適宜変更可能である。更に、吸引部２４を省略することも可能である。すなわち、本開示に係る飲料容器検査装置は、吸引部２４を有しないものであってもよい。

【0066】

前述した実施形態では、パレタイザー２、結束機３及びウエイトチェッカーＷを有する飲料容器検査装置１について例示した。しかしながら、パレタイザー２、結束機３及びウエイトチェッカーＷのいずれかを有しない飲料容器検査装置であってもよく、飲料容器検査装置の構成は適宜変更可能である。

【0067】

前述した実施形態では、パレットＰに積載されたＰ箱Ｂに収容された飲料容器Ｃの臭いを臭気検出部２０が検出する例について説明した。しかしながら、臭気検出部２０は、パレットＰに積載されたＰ箱Ｂに収容された飲料容器Ｃ以外の飲料容器Ｃ（例えば、Ｐ箱Ｂに収容されて搬送部５で搬送される飲料容器Ｃ、又はそのまま搬送部５で搬送される飲料容器Ｃ）の臭いを検出するものであってもよい。更に、前述した実施形態では、瓶である飲料容器Ｃについて例示した。しかしながら、本開示に係る飲料容器は、瓶に限られず、例えば、飲料缶、樽又はペットボトルであってもよく、特に限定されない。

【符号の説明】

【0068】

１…飲料容器検査装置、２…パレタイザー、３…結束機、５…搬送部、５ｂ，５ｃ…チェーン、１０…異常検出部、２０…臭気検出部、２１…第１管路、２１ｂ…孔、２２…第２管路、２２ｂ…接続部、２２ｃ…延在部、２３…接続管路、２３ｂ…Ｔ字管、２４…吸引部、２４ｂ…筐体、２４ｃ…ファン、２４ｄ…電力ケーブル、２４ｆ…接続部、２５…臭気センサ、２５ｂ…表示部、２５ｃ…取り入れ部、２５ｆ…操作ボタン、３０…異常判定部、Ｂ…Ｐ箱、Ｃ…飲料容器、Ｄ１…搬送方向、Ｄ２…方向、Ｐ…パレット、Ｐ１…開口、Ｗ…ウエイトチェッカー。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】