特開 2022-152440 被覆部材及びステアリングホイール

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022152440

(43)【公開日】2022-10-12

(54)【発明の名称】被覆部材及びステアリングホイール

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/06 20060101AFI20221004BHJP

   H05B 3/20 20060101ALI20221004BHJP

【ＦＩ】

B62D1/06

H05B3/20 347

【審査請求】未請求

【請求項の数】3

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021055216

(22)【出願日】2021-03-29

(71)【出願人】

【識別番号】000229955

【氏名又は名称】日本プラスト株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100187193

【弁理士】

【氏名又は名称】林 司

(74)【代理人】

【識別番号】100181766

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 均

(72)【発明者】

【氏名】植松 展隆

【テーマコード（参考）】

3D030

3K034

【Ｆターム（参考）】

3D030DA25

3D030DA35

3D030DA64

3D030DA69

3D030DB02

3D030DB81

3K034AA12

3K034BB13

3K034HA07

3K034JA09

(57)【要約】

【課題】機能部品の有効範囲をより広く確保し易くすることが可能な被覆部材を提供する。
【解決手段】本発明の被覆部材(20)は、表皮材(30)と、表皮材(30)の内面側に配される保持体(40)と、保持体(40)に保持される電気回線部(50)とを有し、表皮材(30)、保持体(40)及び電気回線部(50)は、長手方向に沿って配される一対の側端縁(31,41,51)をそれぞれ有し、保持体(40)の各側端縁(41)は、長手方向に直交する断面視において、表皮材(30)の挿通孔(21a)よりも表皮材(30)の幅方向の外側に配され、電気回線部(50)の各側端縁(51)は、長手方向に直交する断面視において、表皮材(30)の挿通孔(21a)よりも表皮材(30)の幅方向の内側に配されている。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ステアリングホイールにおける環状のリム部に巻き付けられるとともに縫製が施される被覆部材であって、
前記リム部の周方向に沿って配されるシート状の表皮材と、前記表皮材の内面側に配される保持体と、前記保持体に保持される電気回線部とを有し、
前記表皮材は、前記表皮材の長手方向に沿って配される一対の側端縁と、前記表皮材の各側端縁の内側に長手方向に沿って設けられる複数の挿通孔とを有し、
前記保持体及び前記電気回線部は、前記長手方向に沿って配される一対の側端縁をそれぞれ有し、
前記保持体の各側端縁は、前記長手方向に直交する断面視において、前記表皮材の前記挿通孔よりも前記表皮材の幅方向の外側に配され、
前記電気回線部の各側端縁は、前記長手方向に直交する断面視において、前記表皮材の前記挿通孔よりも前記表皮材の幅方向の内側に配される
ことを特徴とする被覆部材。

【請求項2】

前記電気回線部は、通電により発熱する発熱回路、又は、前記リム部が把持されたことを検出するセンサー回路を備える請求項１記載の被覆部材。

【請求項3】

請求項１又は２記載の被覆部材が前記リム部に固定されていることを特徴とするステアリングホイール。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自動車等の車両におけるステアリングホイールに巻き付けられる被覆部材、及び、その被覆部材が固定されているステアリングホイールに関する。

【背景技術】

【0002】

自動車等の車両に設けられるステアリングホイール（ハンドルとも称する）では、環状のリム部に対し、一般的にリム部の周方向に沿って被覆部材が巻き付けられて固定されている。このような被覆部材は、主に、リム部の周方向に沿うように長細い形状を有する。

【0003】

被覆部材は、例えば、リム部のリム本体部に巻き付けてリム本体部を被覆するとともに、被覆部材の長手方向に沿った一対の側端縁を突き合せるようにしてリム本体部に固定される。この被覆部材をリム本体部に固定する際には、側端縁同士を突き合せた被覆部材の側縁部（被覆部材の側端縁に近い内側の部分）に、リム部の周方向に沿って縫製が行われることがある。このように被覆部材がリム部に取り付けられることにより、ステアリングホイールを把持したときの肌触りや握り易さが向上し、また、滑り止めの効果や操作感覚の向上等も得られることがある。

【0004】

ステアリングホイールの中には、例えばステアリングホイールを把持した運転者の手を温めるためのヒーター機能（ヒーターユニット）や、運転者がステアリングホイールを把持したことを検知するためのセンサー機能（センサーユニット）等の機能部品を備えるものが知られている（例えば、特開２０１９－１３７０９６号公報（特許文献１）を参照）。

【0005】

従来のステアリングホイールにおいて、上述のような機能部品が設けられる場合、例えば電線等により発熱部などを形成する電気回線部が保持体（マット部とも呼ばれることもある）に設けられて保持される。また、その電気回線部を保持する保持体は、ステアリングホイールのリム部を被覆する皮革等の表皮材（被覆部材の一部）の裏面に貼り付けられて固定される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１９－１３７０９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

従来のステアリングホイールにおいて、被覆部材にヒーター機能等の機能部品を備えさせる場合、被覆部材は、通常、上述のような電気回線部（発熱部など）が固定された保持体を、表皮材の裏面に設けることによって形成される。また、その被覆部材は、ステアリングホイールのリム部に巻き付けられながら縫製加工が行われることによってリム部（リム本体部）に固定される。この場合、縫製加工では、被覆部材（具体的には、表皮材）の長手方向に沿った一対の側端縁が互いに突き合わされた状態で、被覆部材の一対の側縁部同士を周方向に沿って縫着することによって、被覆部材がリム本体部に固定される。また、この縫製加工では、縫い針が表皮材を刺通することによって、表皮材の一対の側縁部に複数の縫製孔（挿通孔）が形成される。このような複数の縫製孔は、表皮材の両方の側縁部に、表皮材の長手方向に沿って設けられる。

【0008】

しかし、このように表皮材の各側縁部に複数の縫製孔が長手方向に沿って設けられる場合、例えばリム部の周方向に直交する断面を見たときに、所要の機能を発揮させるために設ける電気回線部の設置範囲（機能部品の有効範囲）が、縫製孔の形成位置によって制限されてしまい、機能部品の無効範囲（電気回線部が設置されない非設置範囲）が広く形成され易かった。

【0009】

本発明は上記従来の課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、機能部品の有効範囲をより広く確保し易くすることが可能な被覆部材、及び、その被覆部材が固定されているステアリングホイールを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するために、本発明により提供される被覆部材は、ステアリングホイールにおける環状のリム部に巻き付けられるとともに縫製が施される被覆部材であって、前記リム部の周方向に沿って配されるシート状の表皮材と、前記表皮材の内面側に配される保持体と、前記保持体に保持される電気回線部とを有し、前記表皮材は、前記表皮材の長手方向に沿って配される一対の側端縁と、前記表皮材の各側端縁の内側に長手方向に沿って設けられる複数の挿通孔とを有し、前記保持体及び前記電気回線部は、前記長手方向に沿って配される一対の側端縁をそれぞれ有し、前記保持体の各側端縁は、前記長手方向に直交する断面視において、前記表皮材の前記挿通孔よりも前記表皮材の幅方向の外側に配され、前記電気回線部の各側端縁は、前記長手方向に直交する断面視において、前記表皮材の前記挿通孔よりも前記表皮材の幅方向の内側に配されることを特徴とするものである。

【0011】

本発明に係る被覆部材において、前記電気回線部は、通電により発熱する発熱回路、又は、前記リム部が把持されたことを検出するセンサー回路を備えることが好ましい。

【0012】

また本発明によれば、上述した構成を備える被覆部材が前記リム部に固定されているステアリングホイールが提供される。

【発明の効果】

【0013】

本発明の被覆部材及びステアリングホイールによれば、機能部品の有効範囲をより広く確保し易くすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の実施例に係るステアリングホイールを示す正面図である。

【図2】図１に示したＩＩ－ＩＩ線における断面を模式的に示す断面図である。

【図3】被覆部材のリム部に巻き付けられる前の平らな状態の構造を模式的に示す断面図である。

【図4】従来のステアリングホイールにおけるリム部の断面を模式的に示す断面図である。

【図5】従来のリム部に巻き付けられる前の被覆部材の構造を模式的に示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本発明の好適な実施の形態について、実施例を挙げて図面を参照しながら説明する。なお、本発明は、以下で説明する実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。例えばステアリングホイールは、環状のリム部を備えていれば、ステアリングホイールの形状、寸法、及びデザイン等については、以下の実施例に限定されるものではない。

【実施例0016】

図１は、本実施例に係るステアリングホイールを示す正面図である。図２は、図１に示したＩＩ－ＩＩ線における断面を模式的に示す断面図である。図３は、被覆部材のリム部に巻き付けられる前の平らな状態の構造を模式的に示す断面図である。

【0017】

なお図３では、被覆部材を形成する各部材（表皮材、保持体、及び電気回線部）を判り易くするために、それぞれの部材の厚さを実際の製品よりも厚くして示している。また図３では、被覆部材をステアリングホイールのリム本体部に固定するために行う縫製加工において、被覆部材に縫い針の刺通によって形成される挿通孔が仮想線で示されている。また、例えばリム本体部に縫製加工によって固定された被覆部材を、リム本体部から取り外して平らに延ばした場合、その被覆部材には、図３に仮想線で示されている挿通孔が長手方向に沿って複数設けられている。

【0018】

以下の説明において、ステアリングホイールの周方向に沿った方向を被覆部材の長手方向又は前後方向と言う。また、被覆部材がリム部に固定された状態において、リム部の周方向に直交するとともにリム部の外周面に沿った方向を被覆部材の幅方向又は左右方向と言う。

【0019】

更に、被覆部材がリム部に固定される前の平らに拡げられた状態において、被覆部材の長手方向に直交するとともに被覆部材の外面又は内面に沿った方向を、被覆部材の幅方向又は左右方向と言う。また、被覆部材の長手方向に直交するとともに被覆部材の外面又は内面に直交する方向を、被覆部材の厚さ方向又は上下方向と言う。更に、ステアリングホイールの正面視（図１）において、環状のリム部に対し、リム部の中心部（又は後述するステアリングパッド）に近付く向きを内周方向とし、リム部の中心部から離れる方向を外周方向とする。

【0020】

本実施例のステアリングホイール１は、ステアリング本体２と、ステアリング本体２の運転者に対向する乗員対向面側に配され、エアバッグモジュールが内蔵されているステアリングパッド（パッド体）３と、ステアリング本体２の乗員対向表面とは反対となる裏面側を被覆する図示しないロアカバーとを有する。ステアリング本体２は、運転者が把持する環状のリム部（グリップ部）１０と、リム部１０の中央部に配されてステアリングパッド３を支持する図示しないボス部と、リム部１０及びボス部間を連結する３つのスポーク部４とを有する。本実施例の場合、リム部１０は、ステアリングホイール１を正面から見たときに（図１を参照）、円環状を呈する形状を有する。なお本発明において、リム部の形状は環状に限定されず、例えばリム部は、一部分が円弧状となる形状や、環状以外の形状に形成されていてもよい。

【0021】

ステアリング本体２のリム部１０は、図２に示すように、リム本体部１１と、リム本体部１１に巻き付けられてリム本体部１１を被覆する被覆部材２０とを有する。本実施例において、被覆部材２０は、リム部１０の全周に亘って配されている。なお本発明において、リム部における被覆部材の設置範囲は特に限定されず、被覆部材は、リム部の周方向における少なくとも一部の領域でリム本体部を被覆するように固定されていればよい。

【0022】

リム本体部１１は、具体的な図示を省略するが、芯材（骨格）となる金属製の芯金部（リム芯金部）と、芯金部を包み込む樹脂被覆部とにより形成されている。樹脂被覆部は、例えば発泡ポリウレタン樹脂等で形成される。リム本体部１１におけるリム部１０の周方向に直交する断面は、円形又は略円形を呈する。なお本発明において、リム本体部の形状及び材質等は特に限定されず、リム部は、例えばリム本体部の前記周方向に直交する断面が、楕円形等のような円形以外の形状を呈するように形成されていてもよい。

【0023】

被覆部材２０は、細長いシート状の形態を有するとともに、可撓性と適度な伸縮性とを備える。また、被覆部材２０は、リム本体部１１を被覆する部分だけでなく、スポーク部４の一部を被覆する部分を有していてもよい。

【0024】

本実施例の被覆部材２０は、リム本体部１１に取り付ける前の平面状に拡げた状態において、被覆部材２０の長手方向に沿って配される左右一対の側端縁と、被覆部材２０における長手方向の一端部及び他端部に配される図示しない前端部及び後端部とを有する。この被覆部材２０は、被覆部材２０における長手方向の寸法が、リム本体部１１の内周側における周方向の寸法に対応して形成されており、また、被覆部材２０における幅方向の寸法が、リム本体部１１の周方向に直交する断面における周（円周）の長さに対応して形成されている。

【0025】

本実施例において、被覆部材２０は、被覆部材２０の左右の側端縁をリム部１０の内周側に配置した状態でリム本体部１１に固定される。このため、被覆部材２０は、リム本体部１１に固定されたときに、リム本体部１１の外周側の表面に対向する中央部と、リム本体部１１の内周側の表面に対向する左右の側縁部とを有する。ここで、被覆部材２０の側縁部とは、被覆部材２０の側端縁と、その側端縁の近傍部分を含む領域（範囲）を言う（後述する表皮材３０、保持体４０、及び電気回線部５０においても同義）。

【0026】

本実施例の被覆部材２０は、図３に示すように、被覆部材２０の外面を形成する表皮材３０と、表皮材３０の内面に固定される保持体４０と、保持体４０に保持される電気回線部５０とを有する。被覆部材２０を形成する表皮材３０、保持体４０、及び電気回線部５０は、被覆部材２０の長手方向に沿って配される左右一対の側端縁３１，４１，５１をそれぞれ有する。ここで、表皮材３０の左右の側端縁３１を第１側端縁３１とし、保持体４０の左右の側端縁４１を第２側端縁４１とし、電気回線部５０の左右の側端縁５１を第３側端縁５１とする。

【0027】

表皮材３０は、例えば皮革又は合成樹脂により形成されており、また、細長いシート状の形状を有する。表皮材３０は、適度な柔軟性と伸縮性とを備える。この表皮材３０における長手方向の寸法及び幅方向の寸法は、被覆部材２０における長手方向の寸法及び幅方向の寸法にそれぞれ対応する。この場合、表皮材３０における幅方向の寸法は、少なくとも保持体４０及び電気回線部５０の幅方向の寸法よりも大きい。

【0028】

保持体４０は、発泡ウレタン又は発泡ポリエチレンなどの発泡樹脂により形成されており、また、細長いシート状の形状を有する。保持体４０が発泡樹脂で形成されていることにより、後述するように被覆部材２０をステアリングホイール１のリム本体部１１に固定するために行う縫製加工において、保持体４０に縫い針を刺通させ易くすることができ、縫製加工を円滑に行うことができる。この保持体４０は、表皮材３０よりも柔らかく形成されていることが好ましい。

【0029】

保持体４０は、被覆部材２０がリム本体部１１に巻き付けられたときに、表皮材３０とリム本体部１１の間に配置される。保持体４０は、被覆部材２０に行う縫製加工によって表皮材３０の左右の側縁部が縫い合わされるときに、保持体４０の左右の側縁部も、表皮材３０の側縁部とともに縫い合わせられる。なお、保持体４０は、縫製加工が行われる前に、保持体４０の少なくとも一部が接着等によって表皮材３０に固定されていてもよい。

【0030】

本実施例の電気回線部５０は、電流を流すことにより発熱するヒーター機能を備えた機能部品であり、保持体４０の内面（保持体４０の表皮材３０に対向する外面とは反対側の面）に固定されている。この電気回線部５０は、電流を流す回線となる電線（ヒーター線）が、例えば所定の面積（領域）を占めるように波状に蛇行して平面状に配置されることによって形成されている。また、電気回線部５０は、電力を供給する図示しない電極に接続されている。なお本発明において、電気回線部５０を形成する電線の配置は特に限定されない。

【0031】

本実施例の被覆部材２０では、リム部１０に巻き付けられる前の状態（図３）において、電気回線部５０が保持体４０の内面に固定されて保持されており、且つ、その保持体４０が表皮材３０の内面に配置されている。この場合、保持体４０は、表皮材３０の内面に接着等によって固定されていてもよい。

【0032】

表皮材３０の左右の側縁部には、被覆部材２０をリム本体部１１に固定する縫製加工において、縫い針の刺通によって形成される複数の挿通孔（縫製孔）２１ａが設けられる（図３を参照）。また、挿通孔２１ａは、表皮材３０の左右の側縁部において、それぞれ表皮材３０の長手方向に沿って、一定の間隔（又は略一定の間隔）で設けられる。この場合、挿通孔２１ａは、表皮材３０の左右の各第１側端縁３１よりも表皮材３０の幅方向の内側寄りの位置に設けられている。挿通孔２１ａが表皮材３０の第１側端縁３１から離れた位置に設けられていることにより、表皮材３０の側縁部の強度を適切に確保できる。なお本発明においいて、表皮材３０の左右側縁部にそれぞれ設けられる挿通孔２１ａは、長手方向に沿って１列状に配されていれば、一定の間隔（又は略一定の間隔）で配されていなくてもよい。

【0033】

本実施例の保持体４０は、図３において、保持体４０の左右の第２側端縁４１が、表皮材３０に設けられる左右の挿通孔（縫製孔）２１ａの位置よりも被覆部材２０の幅方向の外側に配されるように形成されている。これにより、保持体４０を、表皮材３０に対して幅方向の広い範囲に設けることができる。その結果、保持体４０に保持される電気回線部５０を幅方向の広い範囲に設けることが可能となる。

【0034】

また、保持体４０の第２側端縁４１が挿通孔２１ａの位置よりも幅方向の外側に配されることにより、被覆部材２０の幅方向に関して、表皮材３０の左右の第１側端縁３１の位置と保持体４０の左右の第２側端縁４１の位置とを近付けることができる。このため、被覆部材２０をリム本体部１１に巻き付けて固定したときに、被覆部材２０の外面（表皮材３０の外面）に、表皮材３０の内面と保持体４０の内面との間の段差に起因する凹凸形状を発生させ難くすることができる。更に、保持体４０における第２側端縁４１の形状（角形状）が表皮材３０の外面に露出すると凹凸形状を発生させるが、本実施例では、保持体４０の第２側端縁４１が、表皮材３０の挿通孔２１ａの位置よりも幅方向の外側に位置することにより、その第２側端縁４１の形状を表皮材３０の外面に露出させ難くすることができる。これにより、被覆部材２０の外面に凹凸形状をより発生させ難くすることができる。このため、本実施例では、ステアリングホイール１の外観品質を向上させることができる。更に、凹凸形状に起因してステアリングホイール１の感触（触り心地）が悪くなることも抑制できる。

【0035】

本実施例の保持体４０では、保持体４０の左右の第２側端縁４１が、表皮材３０の左右の第１側端縁３１の位置よりも被覆部材２０の幅方向の内側に配されている。これにより、保持体４０を表皮材３０の内面側に安定して隠すことができる。また、リム本体部１１に対し、被覆部材２０を表皮材３０の左右の第１側端縁３１が互いに突き合わされた状態で安定して固定できる。

【0036】

この場合、表皮材３０の第１側端縁３１の位置と保持体４０の第２側端縁４１の位置との間の幅方向における間隔Ｃ１は、１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることが好ましい。第１側端縁３１と第２側端縁４１間の幅寸法が３ｍｍ以下であることにより、電気回線部５０を幅方向に広く設け易くすることができ、また、ステアリングホイール１の外観品質を向上させ易くすることができる。第１側端縁３１と第２側端縁４１間の幅寸法が１ｍｍ以上であることにより、保持体４０を表皮材３０の内面側に隠し易くすることができる。

【0037】

保持体４０の左右の側縁部には、上述した縫製加工において、挿通孔（縫製孔）２１ｂが設けられる。保持体４０に設けられる左右の挿通孔２１ｂは、表皮材３０に設けられる左右の挿通孔２１ａに連通している。この場合、表皮材３０に設けられる複数の挿通孔２１ａの位置と、保持体４０に設けられる複数の挿通孔２１ｂの位置とは互いに対応している（一致している）。また、表皮材３０の挿通孔２１ａと保持体４０の挿通孔２１ｂとには、被覆部材２０をステアリングホイール１のリム本体部１１に固定する図示しない縫製糸が挿通される。

【0038】

本実施例の電気回線部５０は、図３において、電気回線部５０の左右の第３側端縁５１が、表皮材３０及び保持体４０に設けられる左右の挿通孔２１ａ，２１ｂの位置よりも、被覆部材２０の幅方向の内側に配されるように形成されている。これにより、被覆部材２０をリム本体部１１に固定する縫製加工時に縫い針が電気回線部５０を刺通して損傷させることを防止し、電気回線部５０の機能（ヒーター機能）を安定して発揮させることができる。

【0039】

この場合、表皮材３０及び保持体４０の挿通孔２１ａ，２１ｂと電気回線部５０の第３側端縁５１の位置の間の幅方向における間隔Ｃ２は、１ｍｍ以下であることが好ましい。それにより、電気回線部５０をより広く幅方向に設けることができる。

【0040】

次に、本実施例の被覆部材２０をステアリングホイール１のリム本体部１１に固定する方法について説明する。

【0041】

被覆部材２０をリム本体部１１に固定する場合、先ず、被覆部材２０の幅方向における中央部をリム本体部１１の外周部に接触させるようにして被覆部材２０をリム本体部１１の周方向に沿わせるとともに、被覆部材２０の左右側縁部をリム本体部１１の内周部側に寄せて、被覆部材２０の左右の側端縁（表皮材３０の左右の側端縁）をリム本体部１１の内周部側で突き合せられる（又は部分的に重ね合わせる）。

【0042】

続いて、被覆部材２０の左右側端縁が突き合された状態で、被覆部材２０の左右の側縁部に縫製加工を行う。これによって、表皮材３０及び保持体４０の左右の側縁部に挿通孔２１ａ，２１ｂが形成されるとともに、その挿通孔２１ａ，２１ｂに挿通される縫製糸によって、被覆部材２０の左右の側縁部を、表皮材３０の左右の側端縁が突き合わされた状態で固定することができる。なお本実施例では、この縫製加工を行う際に、被覆部材２０の一部をリム本体部１１に接着剤等で固定してもよい。
以上の作業を行うことにより、被覆部材２０をリム部１０の周方向に沿ってリム本体部１１に固定することができる。

【0043】

このようにして被覆部材２０がリム本体部１１に固定されたステアリングホイール１では、例えば図２に示すように、リム部１０の外周面において、被覆部材２０のヒーター機能を発揮する電気回線部５０の設置範囲（後述する機能部品の有効範囲２５）を広く確保し易くなり、それによって、電気回線部５０が設置されない機能部品の無効範囲２６を狭めることができる。

【0044】

ここで、本実施例のリム部１０に設けられる電気回線部５０（機能部品）の有効範囲２５と無効範囲２６の大きさについて、従来の一般的なステアリングホイールのリム部と比較することによって、より具体的に説明する。

【0045】

例えば図４及び図５に従来のリム部７０及び被覆部材８０を示すように、従来のリム部７０には、リム本体部７１に被覆部材８０が巻き付けられて固定されている。従来の被覆部材８０は、表皮材９０と、表皮材９０の内面に固定される保持体１００と、保持体１００に保持される電気回線部１１０とを有する。

【0046】

この場合、従来の保持体１００においては、被覆部材８０をリム本体部７１に固定する縫製加工において、縫い針が被覆部材８０を刺通し易くするとともに、縫い針によって保持体１００が傷付けられないようにするために、保持体１００の左右の側端縁１０１が、縫い針によって表皮材９０に形成される挿通孔８１の位置よりも幅方向の内側に配されていた。

【0047】

また、その保持体１００に保持される電気回線部１１０は、保持体１００及び電気回線部１１０の汎用性や加工精度等が考慮されて、電気回線部１１０の左右の側端縁１１１が、保持体１００の左右の側端縁１０１の位置に対して３ｍｍ～１０ｍｍほど幅方向の内側に配されるように形成されていた。このため、従来の被覆部材８０の場合、表皮材９０の一方の側端縁９１の位置と電気回線部１１０の一方の側端縁１１１の位置との間には、幅方向に最大１５ｍｍ程の間隔（クリアランス）が形成されることもあった。このような間隔は、被覆部材８０において、電気回線部１１０が設置されない機能部品の無効範囲８６（例えば、ヒーター機能が発揮できない範囲）となる。

【0048】

従って、被覆部材８０がリム本体部７１に固定されて形成される従来のリム部７０の場合、リム部７０の周方向に直交する断面を見たときに（図４を参照）、リム部７０の外周面において、機能部品の無効範囲８６が大きく形成されてしまい、機能部品の有効範囲８５の領域が狭く制限されていた。例えば従来の被覆部材８０の場合、機能部品の無効範囲８６がリム部７０の外周面の３０％程度を占めることもあった。その結果、リム部７０の全体を温めることが難しくなり、また、リム部７０の外周面に温度差を生じさせることもあった。

【0049】

更に、従来の被覆部材８０の場合、表皮材９０の左右の側端縁９１の位置と保持体１００の左右の側端縁１０１の位置とが幅方向に広く離れている。その上、保持体１００の左右の側端縁１０１が、表皮材９０の縫製部の位置（挿通孔８１の位置）に隣り合って配置されており、保持体１００における側端縁１０１の角形状が、縫製部の幅方向内側直近に位置している（図５を参照）。この場合、被覆部材８０をリム本体部７１に巻き付けて縫製によって固定したときに、縫製糸によって表皮材９０と保持体１００の側端縁１０１とが挿通孔８１の位置で押さえ付けられるため、被覆部材８０の外面（表皮材９０の外面）に、表皮材９０の内面と保持体１００の内面との間の段差や、保持体１００の側端縁形状が写されて凹凸形状（段部）が形成され易くなり、ステアリングホイールの外観品質及び感触（触り心地）を低下させることもあった。

【0050】

これに対し、本実施例の被覆部材２０によれば、図２に示したように、従来の被覆部材８０（図４）に比べて、電気回線部５０の設置範囲である機能部品の有効範囲２５を広く確保するとともに、機能部品の無効範囲２６を狭めることができる。それにより、ステアリングホイール１のリム部１０において、電気回線部５０のヒーター機能によって温めることができない領域を減少させ、リム部１０を効果的に温めることができる。また、リム部１０の外周面に温度差を発生させ難くすることができる。

【0051】

また、本実施例の被覆部材２０では、表皮材３０と保持体４０が縫製加工によって同時に縫われて固定される。このため、表皮材３０に対して保持体４０及び電気回線部５０の位置がずれることも効果的に防止できる。更に、本実施例の被覆部材２０によれば、上述したように、表皮材３０の左右の第１側端縁３１の位置と保持体４０の左右の第２側端縁４１の位置とが近付けられることによって被覆部材２０の外面に、表皮材３０の内面と保持体４０の内面との間の段差に起因する凹凸形状を発生させ難くすることができる。また、保持体４０の第２側端縁４１が、縫製部の位置（挿通孔２１ａ，２１ｂの位置）よりも幅方向の外側に位置するため、縫製糸によって保持体４０の第２側端縁４１が押さえ付けられなくなる。これにより、第２側端縁４１の形状を表皮材３０の外面に露出させ難くして凹凸形状の発生をより効果的に抑制できる。その結果、ステアリングホイール１の外観品質及び感触（触り心地）が低下することも抑制できる。

【0052】

なお、上述した実施例において、ヒーター機能を発揮する電気回線部５０は、電流を流す電線（ヒーター線）が平面状に配置されることによって形成されているが、本発明において、ヒーター機能を発揮する電気回線部の構成は特に限定されない。ヒーター機能の電気回線部は、上述した電線の代わりに、例えば導電布又は金属膜によって形成されていてもよい。また、本発明の被覆部材に設けられる電気回線部は、上述のようなヒーター機能を備えた機能部品に限定されず、例えば運転者がステアリングホイールを把持したことを検知するためのセンサー機能を備えた機能部品（センサー回路等）、又はそれ以外の機能を発揮する機能部品として形成されていてもよい。

【符号の説明】

【0053】

１ ステアリングホイール
２ ステアリング本体
３ ステアリングパッド（パッド体）
４ スポーク部
１０ リム部（グリップ部）
１１ リム本体部
２０ 被覆部材
２１ａ 挿通孔（縫製孔）
２１ｂ 挿通孔（縫製孔）
２５ 有効範囲
２６ 無効範囲
３０ 表皮材
３１ 第１側端縁
４０ 保持体
４１ 第２側端縁
５０ 電気回線部
５１ 第３側端縁
Ｃ１ 表皮材の第１側端縁の位置と保持体の第２側端縁の位置との間の 幅方向における間隔
Ｃ２ 挿通孔と電気回線部の第３側端縁の位置の間の幅方向における間 隔

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】