知財求人 - 知財ポータルサイト「IP Force」
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022153895
(43)【公開日】2022-10-13
(54)【発明の名称】サポート材用樹脂組成物および焼結体の製造方法
(51)【国際特許分類】
B29C 64/40 20170101AFI20221005BHJP
B33Y 10/00 20150101ALI20221005BHJP
B33Y 70/00 20200101ALI20221005BHJP
B29C 64/118 20170101ALI20221005BHJP
B28B 1/30 20060101ALI20221005BHJP
B22F 9/00 20060101ALI20221005BHJP
B22F 10/40 20210101ALI20221005BHJP
B22F 3/16 20060101ALI20221005BHJP
B22F 10/16 20210101ALN20221005BHJP
【ＦＩ】
B29C64/40
B33Y10/00
B33Y70/00
B29C64/118
B28B1/30
B22F9/00 B
B22F10/40
B22F3/16
B22F10/16
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021056662
(22)【出願日】2021-03-30
(71)【出願人】
【識別番号】594050784
【氏名又は名称】第一セラモ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100076314
【弁理士】
【氏名又は名称】蔦田 正人
(74)【代理人】
【識別番号】100112612
【弁理士】
【氏名又は名称】中村 哲士
(74)【代理人】
【識別番号】100112623
【弁理士】
【氏名又は名称】富田 克幸
(74)【代理人】
【識別番号】100163393
【弁理士】
【氏名又は名称】有近 康臣
(74)【代理人】
【識別番号】100189393
【弁理士】
【氏名又は名称】前澤 龍
(74)【代理人】
【識別番号】100203091
【弁理士】
【氏名又は名称】水鳥 正裕
(72)【発明者】
【氏名】小谷 知誉
(72)【発明者】
【氏名】和田 誠
(72)【発明者】
【氏名】加藤 和幸
【テーマコード（参考）】
4F213
4G052
4K017
4K018
【Ｆターム（参考）】
4F213AA11
4F213AA13
4F213AA19
4F213AA21
4F213AB16
4F213AB23
4F213AC01
4F213WA25
4F213WB01
4F213WL02
4F213WL23
4F213WL25
4F213WL62
4G052DA01
4G052DA08
4G052DB12
4G052DC06
4K017AA04
4K017AA08
4K017BA04
4K017BA06
4K017BB04
4K017BB06
4K017CA07
4K018AA33
4K018AD06
4K018BA04
4K018BA17
4K018BB04
4K018BD04
(57)【要約】
【課題】３次元プリンタによる積層構造体を脱脂、焼結して焼結体を製造する際に用いられるサポート材として、脱脂に適したサポート材が得られる樹脂組成物を提供する。
【解決手段】実施形態に係るサポート材用樹脂組成物は、無機粉末と有機バインダーを含有する焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形し、該積層構造体を脱脂し焼結して焼結体を製造する際に、前記積層構造体を支えるサポート材の材料として用いられる。サポート材用樹脂組成物は、架橋ポリマー粒子（Ａ）と、熱可塑性樹脂（Ｂ１）を含む有機バインダー（Ｂ）と、を含有する。
【選択図】なし
【解決手段】実施形態に係るサポート材用樹脂組成物は、無機粉末と有機バインダーを含有する焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形し、該積層構造体を脱脂し焼結して焼結体を製造する際に、前記積層構造体を支えるサポート材の材料として用いられる。サポート材用樹脂組成物は、架橋ポリマー粒子（Ａ）と、熱可塑性樹脂（Ｂ１）を含む有機バインダー（Ｂ）と、を含有する。
【選択図】なし
【特許請求の範囲】
【請求項1】
無機粉末と有機バインダーを含有する焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形し、前記積層構造体を脱脂し焼結して焼結体を製造する際に、前記積層構造体を支えるサポート材の材料として用いられる樹脂組成物であって、
架橋ポリマー粒子（Ａ）と、熱可塑性樹脂（Ｂ１）を含む有機バインダー（Ｂ）と、を含有するサポート材用樹脂組成物。
架橋ポリマー粒子（Ａ）と、熱可塑性樹脂（Ｂ１）を含む有機バインダー（Ｂ）と、を含有するサポート材用樹脂組成物。
【請求項2】
前記熱可塑性樹脂（Ｂ１）が、前記架橋ポリマー粒子（Ａ）の熱分解温度よりも低い熱分解温度を持つ熱可塑性樹脂（Ｂ１０）を含む、請求項１に記載のサポート材用樹脂組成物。
【請求項3】
前記架橋ポリマー粒子（Ａ）が、前記焼結体用組成物の前記有機バインダーに含まれる少なくとも１種の熱可塑性樹脂の熱分解温度よりも高い熱分解温度を持つ、請求項１または２に記載のサポート材用樹脂組成物。
【請求項4】
前記架橋ポリマー粒子（Ａ）が、前記積層構造体を脱脂する際の最高温度よりも低い熱分解温度を持つ、請求項１～３のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物。
【請求項5】
前記架橋ポリマー粒子（Ａ）と前記有機バインダー（Ｂ）との質量比が、（Ａ）／（Ｂ）＝１００／３５～１００／１０５である、請求項１～４のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物。
【請求項6】
前記架橋ポリマー粒子（Ａ）が、架橋アクリル樹脂粒子、架橋ウレタン樹脂粒子、および架橋スチレン樹脂粒子からなる群から選択される少なくとも１種である、請求項１～５のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物。
【請求項7】
セラミックス、サーメットまたは金属からなる焼結体の製造方法であって、
無機粉末と有機バインダーを含有する焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形すること、請求項１～６のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物を用いて３次元プリンタによりサポート材を造形すること、前記積層構造体を前記サポート材とともに加熱して脱脂すること、および、脱脂した前記積層構造体を焼結すること、を含む焼結体の製造方法。
無機粉末と有機バインダーを含有する焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形すること、請求項１～６のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物を用いて３次元プリンタによりサポート材を造形すること、前記積層構造体を前記サポート材とともに加熱して脱脂すること、および、脱脂した前記積層構造体を焼結すること、を含む焼結体の製造方法。
【請求項8】
前記焼結体用組成物と前記サポート材用樹脂組成物を用いて３次元プリンタにより前記サポート材とともに前記積層構造体を造形する、請求項７に記載の焼結体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明の実施形態は、サポート材用樹脂組成物、およびそれを用いた焼結体の製造方法に関する。
【背景技術】
【0002】
セラミックス製品や金属製品を３次元プリンタにより製造する技術として、材料押出積層法（ＭＥＸ）（熱溶融積層法：ＦＤＭとも称される。）が知られている。例えば、特許文献１には、セラミックス粉末や金属粉末などの無機粉末に有機バインダーを添加して作製した３次元プリンタ用組成物を用いて、材料押出積層方式の３次元プリンタにより積層構造体を造形し、その後、脱脂、焼結することにより、焼結体を得ることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】国際公開第２０２０／００３９０１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
３次元プリンタで積層構造体を造形する場合、例えばオーバーハング構造などの空中に浮いている部分を支えるためにサポート材が用いられることがある。従来、かかるサポート材は、脱脂・焼結を必要としない樹脂製品の造形に用いられており、積層構造体とともに３次元プリンタにより造形され、造形後に除去されている。このように、従来のサポート材には脱脂工程の概念がなく、脱脂に適さないため、仮にこれを脱脂・焼結する焼結体の製造に用いる場合、サポート材を脱脂前に取り外す必要があり、また、脱脂時に積層構造体が変形してしまう。
【0005】
本発明の実施形態は、以上の点に鑑み、３次元プリンタによる積層構造体を脱脂、焼結して焼結体を製造する際に用いられるサポート材のための樹脂組成物であって、脱脂に適したサポート材が得られる樹脂組成物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明は以下に示される実施形態を含む。
［１］ 無機粉末と有機バインダーを含有する焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形し、前記積層構造体を脱脂し焼結して焼結体を製造する際に、前記積層構造体を支えるサポート材の材料として用いられる樹脂組成物であって、架橋ポリマー粒子（Ａ）と、熱可塑性樹脂（Ｂ１）を含む有機バインダー（Ｂ）と、を含有するサポート材用樹脂組成物。
［２］ 前記熱可塑性樹脂（Ｂ１）が、前記架橋ポリマー粒子（Ａ）の熱分解温度よりも低い熱分解温度を持つ熱可塑性樹脂（Ｂ１０）を含む、［１］に記載のサポート材用樹脂組成物。
［３］ 前記架橋ポリマー粒子（Ａ）が、前記焼結体用組成物の前記有機バインダーに含まれる少なくとも１種の熱可塑性樹脂の熱分解温度よりも高い熱分解温度を持つ、［１］または［２］に記載のサポート材用樹脂組成物。
［４］ 前記架橋ポリマー粒子（Ａ）が、前記積層構造体を脱脂する際の最高温度よりも低い熱分解温度を持つ、［１］～［４］のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物。
［５］ 前記架橋ポリマー粒子（Ａ）と前記有機バインダー（Ｂ）との質量比が、（Ａ）／（Ｂ）＝１００／３５～１００／１０５である、［１］～［４］のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物。
［６］ 前記架橋ポリマー粒子（Ａ）が、架橋アクリル樹脂粒子、架橋ウレタン樹脂粒子、および架橋スチレン樹脂粒子からなる群から選択される少なくとも１種である、［１］～［５］のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物。
［７］ セラミックス、サーメットまたは金属からなる焼結体の製造方法であって、無機粉末と有機バインダーを含有する焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形すること、［１］～［６］のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物を用いて３次元プリンタによりサポート材を造形すること、前記積層構造体を前記サポート材とともに加熱して脱脂すること、および、脱脂した前記積層構造体を焼結すること、を含む焼結体の製造方法。
［８］ 前記焼結体用組成物と前記サポート材用樹脂組成物を用いて３次元プリンタにより前記サポート材とともに前記積層構造体を造形する、［７］に記載の焼結体の製造方法。
［１］ 無機粉末と有機バインダーを含有する焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形し、前記積層構造体を脱脂し焼結して焼結体を製造する際に、前記積層構造体を支えるサポート材の材料として用いられる樹脂組成物であって、架橋ポリマー粒子（Ａ）と、熱可塑性樹脂（Ｂ１）を含む有機バインダー（Ｂ）と、を含有するサポート材用樹脂組成物。
［２］ 前記熱可塑性樹脂（Ｂ１）が、前記架橋ポリマー粒子（Ａ）の熱分解温度よりも低い熱分解温度を持つ熱可塑性樹脂（Ｂ１０）を含む、［１］に記載のサポート材用樹脂組成物。
［３］ 前記架橋ポリマー粒子（Ａ）が、前記焼結体用組成物の前記有機バインダーに含まれる少なくとも１種の熱可塑性樹脂の熱分解温度よりも高い熱分解温度を持つ、［１］または［２］に記載のサポート材用樹脂組成物。
［４］ 前記架橋ポリマー粒子（Ａ）が、前記積層構造体を脱脂する際の最高温度よりも低い熱分解温度を持つ、［１］～［４］のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物。
［５］ 前記架橋ポリマー粒子（Ａ）と前記有機バインダー（Ｂ）との質量比が、（Ａ）／（Ｂ）＝１００／３５～１００／１０５である、［１］～［４］のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物。
［６］ 前記架橋ポリマー粒子（Ａ）が、架橋アクリル樹脂粒子、架橋ウレタン樹脂粒子、および架橋スチレン樹脂粒子からなる群から選択される少なくとも１種である、［１］～［５］のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物。
［７］ セラミックス、サーメットまたは金属からなる焼結体の製造方法であって、無機粉末と有機バインダーを含有する焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形すること、［１］～［６］のいずれか１項に記載のサポート材用樹脂組成物を用いて３次元プリンタによりサポート材を造形すること、前記積層構造体を前記サポート材とともに加熱して脱脂すること、および、脱脂した前記積層構造体を焼結すること、を含む焼結体の製造方法。
［８］ 前記焼結体用組成物と前記サポート材用樹脂組成物を用いて３次元プリンタにより前記サポート材とともに前記積層構造体を造形する、［７］に記載の焼結体の製造方法。
【発明の効果】
【0007】
本発明の実施形態に係るサポート材用樹脂組成物であると、熱可塑性樹脂を含む有機バインダーとともに架橋ポリマー粒子を配合したことにより、脱脂時に架橋ポリマー粒子によって積層構造体を支えることができ、その変形を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【発明を実施するための形態】
【0009】
実施形態に係るサポート材用樹脂組成物は、無機粉末と有機バインダーを含有する焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形し、該積層構造体を脱脂し焼結して焼結体を製造する際に、該積層構造体を支えるサポート材の材料として用いられる。該サポート材用樹脂組成物は、架橋ポリマー粒子（Ａ）と、熱可塑性樹脂（Ｂ１）を含む有機バインダー（Ｂ）と、を含有する。
【0010】
脱脂は、積層構造体を加熱することにより積層構造体中の有機バインダーを熱分解させて除去する工程であり、脱脂中には積層構造体に含まれる熱可塑性樹脂が軟化することにより積層構造体は変形しやすくなる一方で、脱脂が終了に近づくにつれて積層構造体にはサポート材がなくてもその形状を維持可能な強度が付与される。本実施形態によれば、サポート材に架橋ポリマー粒子（Ａ）を用いており、架橋ポリマー粒子（Ａ）は熱可塑性樹脂とは異なり、加熱により可塑化しないため、脱脂工程において変形しやすい積層構造体を支えることができ、積層構造体の変形を抑制することができる。またサポート材を構成する架橋ポリマー粒子（Ａ）および有機バインダー（Ｂ）は有機物であるため、脱脂工程ないし焼結工程において加熱分解により除去することができる。このようにサポート材が加熱分解型であるため、サポート材の取り外し工程が不要となる。
【0011】
架橋ポリマー粒子（Ａ）は、架橋構造を有する樹脂微粒子であり、例えば、架橋アクリル樹脂粒子、架橋ウレタン樹脂粒子、架橋スチレン樹脂粒子などが挙げられ、これらはいずれか１種または２種以上組み合わせて用いることができる。
【0012】
架橋アクリル樹脂粒子は、（メタ）アクリル酸エステル単量体を主たる構成単位（構成単位の５０質量％以上。以下同じ。）として有する架橋粒子である。架橋アクリル樹脂粒子としては、例えば、架橋ポリ（メタ）アクリル酸メチル、架橋ポリ（メタ）アクリル酸エチル、架橋ポリ（メタ）アクリル酸プロピル、架橋ポリ（メタ）アクリル酸ブチルなどの架橋ポリ（メタ）アクリル酸アルキル（アルキル基の炭素数は好ましくは４以下である。）などの粒子が挙げられ、スチレンなどの他の単量体を共重合成分として含む架橋アクリルコポリマー粒子でもよい。ここで、「（メタ）アクリレート」はアクリレートまたはメタクリレートを表し、「（メタ）アクリル酸」はアクリル酸またはメタクリル酸を表す。
【0013】
架橋ウレタン樹脂粒子は、ウレタン結合および／またはウレア結合を有するウレタン樹脂で構成される架橋粒子である。架橋スチレン樹脂粒子は、スチレン系単量体を主たる構成単位として有する架橋粒子である。
【0014】
架橋ポリマー粒子（Ａ）は、球状の粒子であること、すなわち架橋ポリマービーズであることが好ましく、より好ましくは真球状の粒子である。架橋ポリマー粒子（Ａ）の平均粒子径は、特に限定されないが、１～２００μｍであることが好ましく、より好ましくは１～５０μｍであり、さらに好ましくは１～３０μｍである。本明細書において、平均粒子径は、コールターカウンター（例えば、ベックマン・コールター株式会社から販売されている精密粒度分布測定装置）を用いて求めた粒度分布における積算値５０％での粒径を意味する。
【0015】
架橋ポリマー粒子（Ａ）は、後述する焼結体用組成物の有機バインダー（Ｄ）に含まれる少なくとも１種の熱可塑性樹脂の熱分解温度よりも高い熱分解温度を持つことが好ましい。すなわち、焼結体用組成物の有機バインダー（Ｄ）には１種または複数種の熱可塑性樹脂が含まれるが、架橋ポリマー粒子（Ａ）は、そのうちの少なくとも１種の熱可塑性樹脂よりも熱分解温度が高いことが好ましい。このように熱分解温度が高いことにより、焼結体用組成物により造形された積層構造体を脱脂する際に当該積層構造体が変形しなくなる温度までサポートすることができ、積層構造体の変形を効果的に抑えることができる。
【0016】
架橋ポリマー粒子（Ａ）の熱分解温度は、積層構造体を脱脂する際の最高温度よりも低いことが好ましい。これにより、積層構造体の脱脂工程において架橋ポリマー粒子（Ａ）を熱分解により除去することができる。
【0017】
架橋ポリマー粒子（Ａ）の熱分解温度は、２００～６００℃であることが好ましく、より好ましくは２３０～５５０℃であり、さらに好ましくは２５０～５００℃である。本明細書において、熱分解温度の測定方法は、示差熱分析装置（例えば、株式会社リガクから販売されている熱重量分析／示差熱分析測定装置）を用いて、直径５ｍｍ×高さ２．５ｍｍのアルミパンで、２００ｍＬ／ｍｉｎの空気フロー下で、１０℃／ｍｉｎの温度上昇で測定し、全減量の５０質量％の値を熱分解温度とすることによって求めることができる。
【0018】
サポート材用樹脂組成物に含まれる有機バインダー（Ｂ）は、熱可塑性樹脂（Ｂ１）を含む。熱可塑性樹脂（Ｂ１）としては、例えば、アクリル系樹脂、アタクチックポリスチレン（アタクチックＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、アモルファスポリオレフィン、アクリロニトリル－ブタジエン－スチレン（ＡＢＳ）などの非結晶性ポリマー、エチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）などの結晶性ポリマーが挙げられる。これらはいずれか１種または２種以上組み合わせて用いることができる。
【0019】
これらの中でも、熱可塑性樹脂（Ｂ１）としては、非結晶性ポリマーおよびＥＶＡから選択される少なくとも１種の熱可塑性樹脂（Ｂ１１）を用いることが好ましく、当該熱可塑性樹脂（Ｂ１１）を主成分として、ＥＶＡを除く結晶性ポリマーから選択される少なくとも１種の熱可塑性樹脂（Ｂ１２）を組み合わせて用いてもよい。
【0020】
熱可塑性樹脂（Ｂ１）に含まれる上記熱可塑性樹脂（Ｂ１１）の比率は特に限定されないが、５０質量％以上であることが好ましく、より好ましくは７０質量％以上であり、さらに好ましくは９０質量％以上であり、特に好ましくは９５質量％以上である。
【0021】
上記熱可塑性樹脂（Ｂ１１）としては、アクリル系樹脂、アタクチックＰＳ、アモルファスポリオレフィン、およびＥＶＡからなる群から選択される２種類以上を用いることが好ましい。より好ましくは、アクリル系樹脂と、アタクチックＰＳ、アモルファスポリオレフィンおよびＥＶＡからなる群から選択される少なくとも１種とを用いることである。
【0022】
上記熱可塑性樹脂（Ｂ１２）としては、ＰＰおよび／またはＰＯＭを用いることが好ましい。
【0023】
サポート材用樹脂組成物に用いる熱可塑性樹脂（Ｂ１）は、後述する焼結体用組成物に用いる熱可塑性樹脂と同種であることが好ましい。そのため、焼結体用組成物の無機粉末として金属酸化物粉末などのセラミックス粉末、またはサーメット粉末を用いる場合、熱可塑性樹脂（Ｂ１）としては、アクリル系樹脂とアタクチックＰＳを併用することが好ましく、これにＥＶＡおよび／またはアモルファスポリオレフィンを組み合わせてもよく、より好ましくはアクリル系樹脂、アタクチックＰＳおよびＥＶＡの三者を併用することである。これらの質量比は、アクリル系樹脂１００質量部に対して、アタクチックＰＳが２０～１００質量部であることが好ましく、３０～８０質量部であることがより好ましい。また、ＥＶＡを用いる場合、アクリル系樹脂１００質量部に対して、５～２００質量部であること好ましく、１０～５０質量部であることがより好ましい。
【0024】
また、焼結体用組成物の無機粉末として金属粉末を用いる場合、熱可塑性樹脂（Ｂ１）としては、アクリル系樹脂とＥＶＡを併用することが好ましく、さらにアタクチックＰＳおよび／またはＰＰを組み合わせることが好ましい。これらの質量比は、アクリル系樹脂１００質量部に対して、ＥＶＡが１０～２００質量部であることが好ましく、より好ましくは８０～１５０質量部であり、アタクチックＰＳが０～２００質量部、より好ましくは５０～１５０質量部であり、ＰＰが０～２００質量部、より好ましくは３０～１００質量部である。
【0025】
アクリル系樹脂としては、例えば、（メタ）アクリル酸と炭素数１～８のアルコールのエステルである（メタ）アクリル酸エステルの重合体、（メタ）アクリル酸エステルと他の単量体との共重合体などが挙げられる。アクリル系樹脂の重量平均分子量（Ｍｗ）は、特に限定されず、例えば１万～３５万程度でもよく、２万～１０万程度でもよい。本明細書において、重量平均分子量の測定方法は、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）を用いて求めることができる。
【0026】
（メタ）アクリル酸エステルの具体例としては、アルキル基の炭素数が１～８のｎ－アルキル（メタ）アクリレート、イソプロピル（メタ）アクリレート、イソブチル（メタ）アクリレート、ｔ－ブチル（メタ）アクリレート、２－エチルヘキシル（メタ）アクリレート、２－メトキシエチル（メタ）アクリレート、２－エトキシエチル（メタ）アクリレートなどが挙げられる。これらの中では、メチル（メタ）アクリレートやｎ－ブチル（メタ）アクリレートのようなアルキル基の炭素数が１～４のｎ－アルキル（メタ）アクリレート、イソプロピル（メタ）アクリレート、およびイソブチル（メタ）アクリレートからなる群から選択される少なくとも１種が好ましい。
【0027】
（メタ）アクリル酸エステルと他の単量体との共重合体としては、例えば、特開２０００－３０３１０３号公報に記載されているような、エチレン－酢酸ビニル共重合体またはエチレン－エチルアクリレート共重合体と、（メタ）アクリル酸エステル単独、または（メタ）アクリル酸エステルおよびスチレン系単量体の混合物と、重合開始剤からなる溶液を、分散剤を含む水系媒体中に分散させて懸濁重合させてなる複合アクリル系樹脂が挙げられる。
【0028】
アタクチックＰＳとしては、重量平均分子量（Ｍｗ）が１０万～３０万程度のものを用いることが好ましく、１５万～２５万程度のものを用いることがより好ましい。
【0029】
ＥＶＡとしては、結晶化度の低いもの（例えば、結晶化度が２５％以下のもの）を使用することがより好ましい。ＥＶＡの結晶化度は、酢酸ビニル（ＶＡ）含量と相関するため、好ましいＥＶＡとして、例えば、酢酸ビニル含量（質量百分率：ＪＩＳＫ７１９２：１９９９）が２０％～５０％、より好ましくは２５％～４０％のＥＶＡが挙げられる。また、重量平均分子量が３万～１２万程度のものを用いることが好ましく、５万～１０万程度のものを用いることがより好ましい。
【0030】
ＰＰとしては、重量平均分子量が１０万～４０万程度のものを用いることが好ましく、より好ましくは２０万～３０万程度のものを用いることである。
【0031】
熱可塑性樹脂（Ｂ１）としては、架橋ポリマー粒子（Ａ）の熱分解温度よりも低い熱分解温度を持つ熱可塑性樹脂（Ｂ１０）を用いることが好ましい。このように架橋ポリマー粒子（Ａ）の熱分解温度が高いことにより、積層構造体を脱脂する際に当該積層構造体が変形しなくなる温度までサポートすることができ、脱脂工程における積層構造体の変形を効果的に抑えることができる。複数種の熱可塑性樹脂（Ｂ１）を用いる場合、全ての熱可塑性樹脂（Ｂ１）が上記熱可塑性樹脂（Ｂ１０）でもよいが、架橋ポリマー粒子（Ａ）の熱分解温度以上の熱分解温度を持つ熱可塑性樹脂（Ｂ１００）が一部含まれてもよい。その場合、熱可塑性樹脂（Ｂ１）の３０質量％以上が上記熱可塑性樹脂（Ｂ１０）であることが好ましく、より好ましくは熱可塑性樹脂（Ｂ１）の３５質量％以上であり、４０～７０質量％が上記熱可塑性樹脂（Ｂ１０）でもよい。
【0032】
有機バインダー（Ｂ）中に含まれる熱可塑性樹脂（Ｂ１）の含有割合は、特に限定されないが、３次元プリンタによる造形時における糸曳き（溶融した組成物を吐出するノズルを積層造形後に次の積層位置まで移動させる際の糸曳き）の抑制、および脱脂工程での変形抑制等の観点から、３５～８５質量％であることが好ましく、より好ましくは４０～８０質量％である。
【0033】
上記有機バインダー（Ｂ）は、サポート材用樹脂組成物の流動性を向上させるためにワックス（Ｂ２）を含むことが好ましい。ワックス（Ｂ２）としては、合成系でもよく、天然系でもよく、その具体例としては、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、ポリエチレンワックス、ミツロウ、カルナバワックス、モンタンワックス、ポリアルキレングリコール等が挙げられ、これらはいずれか１種または２種以上組み合わせて用いることができる。有機バインダー（Ｂ）中に含まれるワックス（Ｂ２）の含有割合は、特に限定されず、７～４０質量％でもよく、７～３５質量％でもよく、１０～３０質量％でもよく、１５～２５質量％でもよい。
【0034】
上記有機バインダー（Ｂ）は、サポート材用樹脂組成物の流動性を向上させるために滑剤（Ｂ３）を含んでもよい。滑剤（Ｂ３）の具体例としては、脂肪酸およびその誘導体（エステル、アミドなど）が挙げられ、これらはいずれか１種または２種以上組み合わせて用いることができる。好ましい滑剤としては、ステアリン酸及びそのエステル（例えば、モノステアリン酸ソルビタン）が挙げられる。有機バインダー（Ｂ）中に含まれる滑剤（Ｂ３）の含有割合は、特に限定されず、０～１８質量％でもよく、０～１６質量％でもよく、０～１５質量％でもよい。
【0035】
上記有機バインダー（Ｂ）は、その他の添加剤（Ｂ４）を含んでもよい。その他の添加剤（Ｂ４）としては、例えば、可塑剤、酸化防止剤、金属不活性化剤、紫外線吸収剤、造核剤等が挙げられる。
【0036】
可塑剤としては、例えば、フタル酸エステル、アジピン酸エステル、トリメリット酸エステル、１,２－シクロヘキサンジカルボン酸ジイソノニルエステル、４－シクロヘキセン－１，２－ジカルボン酸ビス（２－エチルヘキシル）、安息香酸グリコールエステル、リン酸エステル等が挙げられる。酸化防止剤としては、例えば、フェノール系酸化防止剤が挙げられる。
【0037】
サポート材用樹脂組成物において、架橋ポリマー粒子（Ａ）と有機バインダー（Ｂ）との質量比は、（Ａ）／（Ｂ）＝１００／３５～１００／１０５であることが好ましい。架橋ポリマー粒子（Ａ）１００質量部に対して、有機バインダー（Ｂ）が３５質量部以上であることにより、３次元プリンタによる積層造形時に、サポート材用樹脂組成物の流動性を高めることができ、またサポート材用樹脂組成物同士の接着性を高め、さらにサポート材用樹脂組成物と焼結体用組成物との接着性を高めることができ、３次元プリンタによる造形性を向上することができる。また有機バインダー（Ｂ）が１０５質量部以下であることにより、脱脂工程におけるサポート性を向上することができる。より好ましい質量比は（Ａ）／（Ｂ）＝１００／４０～１００／１００であり、さらに好ましくは（Ａ）／（Ｂ）＝１００／４５～１００／９５である。
【0038】
サポート材用樹脂組成物は、焼結工程後に残渣が残らないように、大気中１０００℃の加熱条件での残渣（加熱残渣）が０．１質量％未満であることが好ましく、より好ましくは０．０５質量％未満である。このように加熱残渣を低減ないし無くすためには、サポート材用樹脂組成物に含まれる無機元素の量を低減し無機元素が含まれないようにすればよい。例えば、ＩＣＰ－ＭＳ（誘導結合プラズマ質量分析装置）を用いた標準添加法による無機元素の含有量が０．１質量％未満であることが好ましく、より好ましくは０．０５質量％未満である。ここで、無機元素とは、酸素、炭素、水素および窒素以外の元素であり、例えば、ナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウム、リン、硫黄など、焼結後に残渣として残る元素をいう。
【0039】
サポート材用樹脂組成物の製造方法は、特に限定されず、架橋ポリマー粒子（Ａ）と有機バインダー（Ｂ）を溶融混練して調製することができる。溶融混練に用いる混練機としては、例えば加圧型ニーダー、双腕ニーダー式混練機、バンバリー型混練機、１軸または２軸混練押出機などが挙げられる。
【0040】
サポート材用樹脂組成物の形状は特に限定されないが、一実施形態としてペレット状でもよく、例えば、混練後の押し出されてきた溶融物をロータリーカッターにより空気中でペレット状にカットすることでペレット化されてもよい。
【0041】
本実施形態に係るサポート材用樹脂組成物は、セラミックス、サーメットまたは金属などの無機材料からなる焼結体を製造する際に用いられ、焼結体用組成物を用いて造形した積層構造体を支えるサポート材の材料として用いられる。
【0042】
焼結体用組成物としては無機粉末（Ｃ）と有機バインダー（Ｄ）を含有するものが用いられ、特に限定するものではないが、一実施形態として上記特許文献１に記載のものを用いることができる。
【0043】
詳細には、無機粉末（Ｃ）としては、例えば、金属粉末、セラミックス粉末、サーメット粉末が挙げられる。金属粉末の具体例としては、純鉄、鉄－ニッケル、鉄－コバルト、鉄－シリコン、ステンレススチールなどの鉄系合金、タングステン、アルミニウム合金、銅、銅合金などの粉末が挙げられる。セラミックス粉末としては、Ａｌ２Ｏ３、ＢｅＯ、ＺｒＯ２などの酸化物、ＴｉＣ、ＺｒＣ、Ｂ４Ｃ、炭化タングステン（ＷＣ）などの炭化物、ＣｒＢ、ＺｒＢ２などのホウ化物、ＴｉＮ、ＺｒＮなどの窒化物などの粉末が挙げられる。サーメット粉末としては、超硬合金（ＷＣ－Ｃｏ系合金など）、Ａｌ２Ｏ３－Ｆｅ系、ＴｉＣ－Ｎｉ系、ＴｉＣ－Ｃｏ系、Ｂ４Ｃ－Ｆｅ系などの粉末が挙げられる。これらはいずれか１種または２種以上組み合わせて用いてもよい。
【0044】
無機粉末（Ｃ）の平均粒子径は、特に限定されず、例えば０．０５～３０μｍでもよく、０．１～１０μｍでもよい。本明細書において、無機粉末（Ｃ）の平均粒子径は、レーザー回折・散乱法（マイクロトラック粒子径測定装置：ＭＴ３１００ＩＩ）を用いて求めた粒度分布における積算値５０％での粒径を意味する。
【0045】
有機バインダー（Ｄ）は、熱可塑性樹脂（Ｄ１）を含み、さらにワックス（Ｄ２）、滑剤（Ｄ３）、その他の添加剤（Ｄ４）を含んでもよい。焼結体用組成物からなる積層構造体とサポート材用樹脂組成物からなるサポート材との脱脂パターンを合わせるために、焼結体用組成物の有機バインダー（Ｄ）とサポート材用樹脂組成物の有機バインダー（Ｂ）は同じ成分からなることが好ましい。
【0046】
熱可塑性樹脂（Ｄ１）としては、サポート材用樹脂組成物に用いる熱可塑性樹脂（Ｂ１）と同様、例えば、アクリル系樹脂、アタクチックＰＳ、ＰＣ、アモルファスポリオレフィン、ＡＢＳなどの非結晶性ポリマー、ＥＶＡ、ＰＥ、ＰＰ、ＰＯＭ、ＰＡ、ＰＢＴ、ＰＥＴ、ＰＬＡなどの結晶性ポリマーが挙げられる。上記のように、焼結体用組成物に用いる熱可塑性樹脂（Ｄ１）とサポート材用樹脂組成物に用いる熱可塑性樹脂（Ｂ１）は同じ成分であることが好ましく、そのため、熱可塑性樹脂（Ｄ１）として好ましい樹脂、その組合せは、熱可塑性樹脂（Ｂ１）について説明したとおりである。
【0047】
一例として、無機粉末（Ｃ）として金属酸化物粉末などのセラミックス粉末、またはサーメット粉末を用いる場合、熱可塑性樹脂（Ｄ１）としては、アクリル系樹脂とアタクチックＰＳを併用することが好ましく、これにＥＶＡおよび／またはアモルファスポリオレフィンを組み合わせてもよく、より好ましくはアクリル系樹脂、アタクチックＰＳおよびＥＶＡの三者を併用することである。これらの質量比は、アクリル系樹脂１００質量部に対して、アタクチックＰＳが２０～１００質量部であることが好ましく、３０～８０質量部であることがより好ましい。また、ＥＶＡを用いる場合、アクリル系樹脂１００質量部に対して、５～２００質量部であること好ましく、７～１００質量部であることがより好ましく、１０～５０質量部であることが更に好ましい。
【0048】
また、無機粉末（Ｃ）として金属粉末を用いる場合、熱可塑性樹脂（Ｄ１）としては、アクリル系樹脂とＥＶＡを併用することが好ましく、さらにアタクチックＰＳおよび／またはＰＰを組み合わせることが好ましい。これらの質量比は、アクリル系樹脂１００質量部に対して、ＥＶＡが３０～２００質量部であることが好ましく、より好ましくは８０～１５０質量部であり、アタクチックＰＳが０～２００質量部、より好ましくは５０～１５０質量部であり、ＰＰが０～２００質量部であり、より好ましくは３０～１００質量部である。
【0049】
ワックス（Ｄ２）、滑剤（Ｄ３）およびその他の添加剤（Ｄ４）についても、その具体例および含有割合などは、サポート材用樹脂組成物に用いるワックス（Ｂ２）、滑剤（Ｂ３）およびその他の添加剤（Ｂ４）について説明したとおりである。
【0050】
焼結体用組成物において、無機粉末（Ｃ）と有機バインダー（Ｄ）の質量比は、（Ｃ）／（Ｄ）＝１００／３～１００／３０であることが好ましい。例えば、無機粉末（Ａ）がセラミックス粉末である場合、該質量比は、（Ａ）／（Ｂ）＝１００／１０～１００／２５であることが好ましく、より好ましくは１００／１２～１００／２０である。無機粉末（Ａ）が金属粉末またはサーメット粉末である場合、該質量比は、（Ａ）／（Ｂ）＝１００／３～１００／１３であることが好ましく、より好ましくは１００／４～１００／１０である。
【0051】
実施形態に係るサポート材用樹脂組成物は、焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形し、該積層構造体を脱脂し焼結して焼結体を製造する際に、該積層構造体を支えるサポート材を形成するために用いられる。そのため、実施形態に係る焼結体の製造方法は、焼結体用組成物を用いて３次元プリンタにより積層構造体を造形すること、サポート材用樹脂組成物を用いて３次元プリンタによりサポート材を造形すること、積層構造体をサポート材とともに加熱して脱脂すること、および、脱脂した積層構造体を焼結すること、を含んでもよい。
【0052】
一実施形態に係る焼結体の製造方法において、積層構造体をサポート材なしで３次元プリンタにより造形しておき、別途造形したサポート材により積層構造体の一部を支えた状態で、脱脂を行ってもよい。サポート材なしでも３次元プリンタによる造形が可能な形状を持つ積層構造体については、少なくとも脱脂時にサポート材により積層構造体を支えるようにしてもよい。
【0053】
好ましくは、焼結体用組成物とサポート材用樹脂組成物を用いて、３次元プリンタにより、積層構造体とともに、当該積層構造体を支えるためのサポート材を造形することである。このようなサポート材は、一層ずつ積層することにより立体物を造形する３次元プリンタにおいて、支えがないと積層できない形状部分を支持するために用いられる。例えば、図１に示すようなＴ字型の積層構造体を造形する際にオーバーハング部分を支持するためのサポート材、図２に示すようなＨ字型の積層構造体を造形する際にブリッジのように架け渡された部分を支持するためのサポート材が挙げられるが、これに限定されるものではない。
【0054】
好ましい一実施形態に係る焼結体の製造方法は、以下の工程を含む。
（１）上記のサポート材用樹脂組成物と焼結体用組成物を用いて、３次元プリンタによりサポート材とともに積層構造体を造形する工程、
（２）積層構造体をサポート材とともに加熱して脱脂する工程、および、
（３）脱脂した積層構造体を焼結する工程。
（１）上記のサポート材用樹脂組成物と焼結体用組成物を用いて、３次元プリンタによりサポート材とともに積層構造体を造形する工程、
（２）積層構造体をサポート材とともに加熱して脱脂する工程、および、
（３）脱脂した積層構造体を焼結する工程。
【0055】
３次元プリンタとしては、例えば、成形材料を加熱して流動化させ、ノズルから吐出して積層しながら３次元構造体を造形することができるものを用いることができ、材料押出積層方式（ＭＥＸ）（熱溶融積層方式：ＦＤＭ）の各種３次元プリンタが挙げられる。
【0056】
工程（１）では、複数のノズルを備えた３次元プリンタを用いて、焼結体用組成物とサポート材用樹脂組成物をそれぞれ加熱により流動化させて各ノズルから吐出しながら、焼結体用組成物により積層構造体を、サポート材用樹脂組成物によりサポート材を、それぞれデータに基づいて積層造形する。その際の加熱温度は、焼結体用組成物およびサポート材用樹脂組成物を熱分解させることなく流動化させることができれば、特に限定されず、例えば１００～２００℃でもよい。
【0057】
工程（２）では、このようにして得られたサポート材を有する積層構造体を加熱して脱脂する。脱脂工程は、通常、有機物を熱分解により除去する工程であるため、積層構造体に含まれる有機バインダー（Ｄ）、サポート材に含まれる架橋ポリマー粒子（Ａ）および有機バインダー（Ｂ）についても熱分解により除去される。なお、架橋ポリマー粒子（Ａ）は、その後の焼結工程において消失させることができれば、脱脂工程後に残存していてもよいが、好ましくは脱脂工程後に消失していることである。
【0058】
脱脂工程において、積層構造体に含まれる熱可塑性樹脂（Ｄ１）が軟化することにより積層構造体は変形しやすくなる。その一方で、脱脂工程が終了に近づくにつれて積層構造体にはサポート材がなくてもその形状を維持可能な強度が付与される。本実施形態によれば、サポート材に用いた架橋ポリマー粒子（Ａ）が加熱により可塑化しないため、脱脂工程において積層構造体が変形しにくくなる温度まで積層構造体を支えることができ、積層構造体の変形を抑制することができる。またサポート材を構成する架橋ポリマー粒子（Ａ）および有機バインダー（Ｂ）は脱脂工程ないし焼結工程において加熱分解により除去することができる。そのため、３次元プリンタによる造形時だけでなく、脱脂時においてもサポートを行うことができ、サポート材の取り外し工程も不要である。
【0059】
脱脂条件は、積層構造体に含まれる無機粉末（Ｃ）の種類等に応じて適宜設定することができる。例えば、無機粉末（Ｃ）がジルコニアやアルミナなどのセラミックス粉末の場合は、大気中で昇温速度５～２０℃／ｈで４５０～５５０℃前後まで昇温することにより脱脂を行ってもよい。無機粉末（Ｃ）が金属粉末の場合、不活性ガス雰囲気で昇温速度５～２０℃／ｈで４５０～５５０℃前後まで昇温することにより脱脂を行ってもよい。
【0060】
工程（３）では、脱脂工程後の積層構造体を焼結する。焼結条件は、無機粉末（Ｃ）の種類等に応じて適宜設定することができる。例えば、無機粉末（Ｃ）がジルコニアやアルミなどのセラミックス粉末の場合は、大気中で昇温速度４０～１２０℃／ｈで１３００～１７００℃まで昇温して焼結を行ってもよい。無機粉末が金属粉末やサーメット粉末の場合、不活性ガス雰囲気で昇温速度４０～１６０℃／ｈで温度１３００～１４００℃まで昇温して焼結を行ってもよい。このようにして焼結が行われることにより、セラミックス、サーメットまたは金属からなる焼結体が得られる。
【0061】
なお、上述した配合量や粘度をはじめとする種々の数値範囲は、それぞれそれらの上限値と下限値を任意に組み合わせることができ、それら全ての組み合わせが好ましい数値範囲として本明細書に記載されているものとする。
【実施例0062】
以下、実施例によってさらに具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【0063】
＜使用原料＞
実施例および比較例で使用した原料は以下のとおりである。
実施例および比較例で使用した原料は以下のとおりである。
【0064】
［架橋ポリマー粒子］
・架橋アクリル樹脂粒子１：積水化成品工業株式会社 製「ＭＢＸ－２０」（平均粒子径：２０μｍ、熱分解温度：２７０℃）
・架橋アクリル樹脂粒子２：積水化成品工業株式会社 製「ＭＢＸ－３０」（平均粒子径：３０μｍ、熱分解温度：２７０℃）
・架橋アクリル樹脂粒子３：積水化成品工業株式会社 製「ＳＳＸ－１０２」（平均粒子径：２μｍ、熱分解温度：２７０℃）
・架橋アクリル樹脂粒子４：根上工業（株）製「架橋アクリルビーズＪ－６ＰＦ」（平均粒子径：４μｍ、熱分解温度：２７０℃）
・架橋アクリル樹脂粒子５：根上工業（株）製「架橋アクリルビーズＳＥ－０２０Ｔ」（平均粒子径：２０μｍ、熱分解温度：３００℃）
・架橋ウレタン樹脂粒子：根上工業（株）製「架橋ウレタンビーズＣ―４００Ｔ」（平均粒子径：１５μｍ、熱分解温度：３２０℃）
・架橋スチレン樹脂粒子：積水化成品工業（株）製「ＳＢＸ－１２」（平均粒子径：１２μｍ、熱分解温度：３００℃）
・架橋アクリル樹脂粒子１：積水化成品工業株式会社 製「ＭＢＸ－２０」（平均粒子径：２０μｍ、熱分解温度：２７０℃）
・架橋アクリル樹脂粒子２：積水化成品工業株式会社 製「ＭＢＸ－３０」（平均粒子径：３０μｍ、熱分解温度：２７０℃）
・架橋アクリル樹脂粒子３：積水化成品工業株式会社 製「ＳＳＸ－１０２」（平均粒子径：２μｍ、熱分解温度：２７０℃）
・架橋アクリル樹脂粒子４：根上工業（株）製「架橋アクリルビーズＪ－６ＰＦ」（平均粒子径：４μｍ、熱分解温度：２７０℃）
・架橋アクリル樹脂粒子５：根上工業（株）製「架橋アクリルビーズＳＥ－０２０Ｔ」（平均粒子径：２０μｍ、熱分解温度：３００℃）
・架橋ウレタン樹脂粒子：根上工業（株）製「架橋ウレタンビーズＣ―４００Ｔ」（平均粒子径：１５μｍ、熱分解温度：３２０℃）
・架橋スチレン樹脂粒子：積水化成品工業（株）製「ＳＢＸ－１２」（平均粒子径：１２μｍ、熱分解温度：３００℃）
【0065】
［熱可塑性樹脂］
・アクリル系樹脂：メタクリル酸ｎ－ブチル、重量平均分子量５万、熱分解温度２５０℃
・アタクチックＰＳ：重量平均分子量１９万、熱分解温度３５０℃
・ＥＶＡ：酢酸ビニル含量２８質量％、重量平均分子量７万、熱分解温度４００℃
・ＰＰ：重量平均分子量２４万、熱分解温度２５０℃
・アクリル系樹脂：メタクリル酸ｎ－ブチル、重量平均分子量５万、熱分解温度２５０℃
・アタクチックＰＳ：重量平均分子量１９万、熱分解温度３５０℃
・ＥＶＡ：酢酸ビニル含量２８質量％、重量平均分子量７万、熱分解温度４００℃
・ＰＰ：重量平均分子量２４万、熱分解温度２５０℃
【0066】
［ワックス］
・パラフィンワックス：分子量４７２、融点７０℃
［滑剤］
・ステアリン酸：分子量２８４
［その他の添加剤］
・可塑剤：４－シクロヘキセン－１，２－ジカルボン酸ビス（２－エチルヘキシル）、分子量３９４
・パラフィンワックス：分子量４７２、融点７０℃
［滑剤］
・ステアリン酸：分子量２８４
［その他の添加剤］
・可塑剤：４－シクロヘキセン－１，２－ジカルボン酸ビス（２－エチルヘキシル）、分子量３９４
【0067】
［無機粉末］
・アルミナ粉末：ＢＥＴ比表面積は６ｍ２／ｇ、平均粒子径Ｄ５０は０．５２μｍ
・ジルコニア粉末：Ｙ2Ｏ3を３モル％含むイットリア部分安定化ジルコニア粉末、ＢＥＴ比表面積は１５ｍ２／ｇ、平均粒子径Ｄ５０は０．１５μｍ
・ステンレス粉末：ＳＵＳ３１６Ｌ、平均粒子径Ｄ５０は７．１μｍ、タップ密度４．６ｇ/ｃｍ３
・ＷＣ－Ｃｏ粉末：平均粒子径Ｄ５０は１．４μｍ
・アルミナ粉末：ＢＥＴ比表面積は６ｍ２／ｇ、平均粒子径Ｄ５０は０．５２μｍ
・ジルコニア粉末：Ｙ2Ｏ3を３モル％含むイットリア部分安定化ジルコニア粉末、ＢＥＴ比表面積は１５ｍ２／ｇ、平均粒子径Ｄ５０は０．１５μｍ
・ステンレス粉末：ＳＵＳ３１６Ｌ、平均粒子径Ｄ５０は７．１μｍ、タップ密度４．６ｇ/ｃｍ３
・ＷＣ－Ｃｏ粉末：平均粒子径Ｄ５０は１．４μｍ
【0068】
＜焼結体用組成物の調製＞
下記表１に記載の配合（質量部）に従い、焼結体用組成物を調製した。詳細には、加圧型ニーダーを用いて表１に記載の成分を１７０℃で溶融混練し、得られた溶融物からペレタイザー型プランジャー押出機を用いてペレットを作製した。
下記表１に記載の配合（質量部）に従い、焼結体用組成物を調製した。詳細には、加圧型ニーダーを用いて表１に記載の成分を１７０℃で溶融混練し、得られた溶融物からペレタイザー型プランジャー押出機を用いてペレットを作製した。
【0069】
【表1】
【0070】
＜サポート材用樹脂組成物の調製＞
下記表２に記載の配合（質量部）に従い、サポート材用樹脂組成物を調製した。詳細には、加圧型ニーダーを用いて表２に記載の成分を１７０℃で溶融混練し、得られた溶融物からペレタイザー型プランジャー押出機を用いてペレットを作製した。
下記表２に記載の配合（質量部）に従い、サポート材用樹脂組成物を調製した。詳細には、加圧型ニーダーを用いて表２に記載の成分を１７０℃で溶融混練し、得られた溶融物からペレタイザー型プランジャー押出機を用いてペレットを作製した。
【0071】
得られたサポート材用樹脂組成物について、加熱残渣を測定した。加熱残渣は、サポート材用樹脂組成物を、大気中１０００℃で２時間加熱し、加熱前の質量に対する加熱後の質量の比を加熱残渣（質量％）として算出した。
【0072】
＜３次元プリンタによる積層構造体の造形＞
上記で作製した焼結体用組成物とサポート材用樹脂組成物の各ペレットを、押出装置を備えたＭＥＸ方式の３次元プリンタ（エス．ラボ株式会社製ＣＥＲＡ＃Ｐ３ 造形範囲Ｘ１５０ｍｍ×Ｙ１５０ｍｍ×Ｚ１５０ｍｍ、スクリュー径φ２０ｍｍ）の各ペレット投入口に投入した。焼結体用組成物とサポート材用樹脂組成物をそれぞれノズルから吐出しながら、焼結体用組成物からなる積層構造体とサポート材用樹脂組成物からなるサポート材とを含む３次元構造体を積層造形した。作製した３次元構造体は、図３に示すようなブリッジ型の積層構造体にサポート材が一体となった幅７０ｍｍ×奥行き１０ｍｍ×高さ１０ｍｍの直方体状の構造体である。サポート材の大きさは幅５０ｍｍ×奥行き１０ｍｍ×高さ５ｍｍであり、両側に幅１０ｍｍの脚部を持つブリッジ形状の積層構造体をサポート材が下方から支持する構造とした。造形速度は１００～２０００ｍｍ／ｍｉｎとし、成形温度は１５０～１９０℃とし、ノズル径は１．０ｍｍとした。焼結体用組成物とサポート材用樹脂組成物の組合せは表２に示すとおりである。
上記で作製した焼結体用組成物とサポート材用樹脂組成物の各ペレットを、押出装置を備えたＭＥＸ方式の３次元プリンタ（エス．ラボ株式会社製ＣＥＲＡ＃Ｐ３ 造形範囲Ｘ１５０ｍｍ×Ｙ１５０ｍｍ×Ｚ１５０ｍｍ、スクリュー径φ２０ｍｍ）の各ペレット投入口に投入した。焼結体用組成物とサポート材用樹脂組成物をそれぞれノズルから吐出しながら、焼結体用組成物からなる積層構造体とサポート材用樹脂組成物からなるサポート材とを含む３次元構造体を積層造形した。作製した３次元構造体は、図３に示すようなブリッジ型の積層構造体にサポート材が一体となった幅７０ｍｍ×奥行き１０ｍｍ×高さ１０ｍｍの直方体状の構造体である。サポート材の大きさは幅５０ｍｍ×奥行き１０ｍｍ×高さ５ｍｍであり、両側に幅１０ｍｍの脚部を持つブリッジ形状の積層構造体をサポート材が下方から支持する構造とした。造形速度は１００～２０００ｍｍ／ｍｉｎとし、成形温度は１５０～１９０℃とし、ノズル径は１．０ｍｍとした。焼結体用組成物とサポート材用樹脂組成物の組合せは表２に示すとおりである。
【0073】
サポート材の評価として積層造形時の接着性を評価した。接着性の評価は、積層造形時にサポート材用樹脂組成物同士で接着性があるかないか、また、サポート材用樹脂組成物が焼結体用組成物に対して接着性があるかないか、について行った。判定基準は以下のとおりである。
○：サポート材用樹脂組成物同士の接着性、およびサポート材用樹脂組成物と焼結体用組成物との接着性がともに良好である。
△：サポート材用樹脂組成物が焼結体用組成物に対して接着不良が起きる。
×：サポート材用樹脂組成物同士で接着不良が起きる。
○：サポート材用樹脂組成物同士の接着性、およびサポート材用樹脂組成物と焼結体用組成物との接着性がともに良好である。
△：サポート材用樹脂組成物が焼結体用組成物に対して接着不良が起きる。
×：サポート材用樹脂組成物同士で接着不良が起きる。
【0074】
＜積層構造体の脱脂＞
上記で作製した３次元構造体を用いて、積層構造体の脱脂を行った。積層構造体の無機粉末としてアルミナ粉末、ジルコニア粉末を用いたものについては大気中で昇温速度１０℃／ｈで５００℃まで昇温して脱脂を行った。積層構造体の無機粉末としてＳＵＳ粉末、ＷＣ－Ｃｏ粉末を用いたものについては窒素ガス雰囲気中で昇温速度１０℃／ｈで５００℃まで昇温して脱脂を行った。
上記で作製した３次元構造体を用いて、積層構造体の脱脂を行った。積層構造体の無機粉末としてアルミナ粉末、ジルコニア粉末を用いたものについては大気中で昇温速度１０℃／ｈで５００℃まで昇温して脱脂を行った。積層構造体の無機粉末としてＳＵＳ粉末、ＷＣ－Ｃｏ粉末を用いたものについては窒素ガス雰囲気中で昇温速度１０℃／ｈで５００℃まで昇温して脱脂を行った。
【0075】
＜積層構造体の焼結＞
上記の積層構造体の脱脂後に焼結を行った。積層構造体の無機粉末としてアルミナ粉末を用いたものについては、大気中で昇温速度１００℃／ｈで最高温度１６００℃まで昇温し、１６００℃で２時間キープするパターンで焼成した。ジルコニア粉末を用いたものについては、大気中で昇温速度１００℃／ｈで最高温度１３５０℃まで昇温し、１３５０℃で２時間キープするパターンで焼成した。積層構造体の無機粉末としてＳＵＳ粉末を用いたものについては、真空中で昇温速度１５０℃／ｈで１０００℃まで昇温し、１０００℃からはアルゴン雰囲気下で昇温速度１５０℃／ｈで１３５０℃まで昇温し、１３５０℃で２時間キープするパターンで焼成した。ＷＣ－Ｃｏ粉末を用いたものについては、真空中で昇温速度１５０℃／ｈで１０００℃まで昇温し、１０００℃からはアルゴン雰囲気下で昇温速度１５０℃／ｈで１３９０℃まで昇温し、１３９０℃で２時間キープするパターンで焼成した。
上記の積層構造体の脱脂後に焼結を行った。積層構造体の無機粉末としてアルミナ粉末を用いたものについては、大気中で昇温速度１００℃／ｈで最高温度１６００℃まで昇温し、１６００℃で２時間キープするパターンで焼成した。ジルコニア粉末を用いたものについては、大気中で昇温速度１００℃／ｈで最高温度１３５０℃まで昇温し、１３５０℃で２時間キープするパターンで焼成した。積層構造体の無機粉末としてＳＵＳ粉末を用いたものについては、真空中で昇温速度１５０℃／ｈで１０００℃まで昇温し、１０００℃からはアルゴン雰囲気下で昇温速度１５０℃／ｈで１３５０℃まで昇温し、１３５０℃で２時間キープするパターンで焼成した。ＷＣ－Ｃｏ粉末を用いたものについては、真空中で昇温速度１５０℃／ｈで１０００℃まで昇温し、１０００℃からはアルゴン雰囲気下で昇温速度１５０℃／ｈで１３９０℃まで昇温し、１３９０℃で２時間キープするパターンで焼成した。
【0076】
サポート材によるサポート性の評価として脱脂時の変形性を評価した。変形性は、脱脂後に積層構造体が変形しているか否かについて、脱脂前の形状から積層構造体の中央部が下方向にどれだけ変形したかを測定した。判定基準は以下のとおりである。
○：脱脂後の変形が１ｍｍ以下である。
△：脱脂後に１ｍｍ超５ｍｍ未満の変形が見られる。
×：脱脂後に積層構造体の中央部が底面についており５ｍｍ以上の変形が見られる。
○：脱脂後の変形が１ｍｍ以下である。
△：脱脂後に１ｍｍ超５ｍｍ未満の変形が見られる。
×：脱脂後に積層構造体の中央部が底面についており５ｍｍ以上の変形が見られる。
【0077】
脱脂後にサポート材の残渣量を測定し、脱脂前のサポート材に対する残渣分の質量比を求めた。
【0078】
焼結後の評価として外観と変形性を評価した。外観の評価については、観察を行い、下記基準により判定をした。
○：変色、ヒビがない。
△：変色、ヒビどちらかがある。
×：変色、ヒビどちらもある。
○：変色、ヒビがない。
△：変色、ヒビどちらかがある。
×：変色、ヒビどちらもある。
【0079】
変形性は、焼結後に積層構造体が変形しているか否かについて、脱脂後の形状から積層構造体の中央部が下方向にどれだけ変形したかを測定した。判定基準は以下のとおりである。
○：焼結時の変形量が１ｍｍ以下である。
△：焼結時の変形量が１ｍｍ超５ｍｍ未満であり、焼結後に積層構造体の中央部が底面についていない。
×：焼結後に積層構造体の中央部が底面についている。
○：焼結時の変形量が１ｍｍ以下である。
△：焼結時の変形量が１ｍｍ超５ｍｍ未満であり、焼結後に積層構造体の中央部が底面についていない。
×：焼結後に積層構造体の中央部が底面についている。
【0080】
【表2】
【0081】
結果は表２に示すとおりであり、サポート材用樹脂組成物に架橋ポリマー粒子を配合していない比較例１，２であると、脱脂時のサポート性が損なわれていた。これに対し、サポート材用樹脂組成物に架橋ポリマー粒子と有機バインダーを配合した実施例１～１１であると、積層造形時における接着性に優れるとともに、脱脂時のサポート性に優れていた。また、実施例１～１０であると、脱脂後の残渣分が少なく、優れた消滅性となるサポート材を製造することができた。
【0082】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これら実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその省略、置き換え、変更などは、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【図1】
【図2】
【図3】