特開2022-155505印刷システムにおける気流制御、並びに関連するデバイス、システム、及び方法
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022155505
(43)【公開日】2022-10-13
(54)【発明の名称】印刷システムにおける気流制御、並びに関連するデバイス、システム、及び方法
(51)【国際特許分類】
B41J 2/01 20060101AFI20221005BHJP
【ＦＩ】
B41J2/01 303
B41J2/01 307
B41J2/01 305
B41J2/01 401
【審査請求】未請求
【請求項の数】22
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022034743
(22)【出願日】2022-03-07
(31)【優先権主張番号】17/217,466
(32)【優先日】2021-03-30
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(71)【出願人】
【識別番号】596170170
【氏名又は名称】ゼロックス コーポレイション
【氏名又は名称原語表記】ＸＥＲＯＸ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
(74)【代理人】
【識別番号】100094569
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 伸一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100109070
【弁理士】
【氏名又は名称】須田 洋之
(74)【代理人】
【識別番号】100067013
【弁理士】
【氏名又は名称】大塚 文昭
(74)【代理人】
【識別番号】100086771
【弁理士】
【氏名又は名称】西島 孝喜
(74)【代理人】
【識別番号】100109335
【弁理士】
【氏名又は名称】上杉 浩
(74)【代理人】
【識別番号】100120525
【弁理士】
【氏名又は名称】近藤 直樹
(74)【代理人】
【識別番号】100139712
【弁理士】
【氏名又は名称】那須 威夫
(72)【発明者】
【氏名】シーミット・プラハラジ
(72)【発明者】
【氏名】ダグラス・ケイ．・ヘルマン
(72)【発明者】
【氏名】ジェイソン・エム．・ルフェーヴル
(72)【発明者】
【氏名】チューホン・リョウ
(72)【発明者】
【氏名】ポール・ジェイ．・マッコンビル
【テーマコード（参考）】
2C056
【Ｆターム（参考）】
2C056EA04
2C056EB03
2C056EB13
2C056EB36
2C056EC03
2C056EC11
2C056EC12
2C056EC28
2C056FA13
2C056HA07
2C056HA29
2C056HA60
(57)【要約】 （修正有）
【課題】ぼやけ問題に対処する。
【解決手段】印刷システムは、キャリアプレート内の開口部を通して、堆積領域にインクを吐出するための印刷ヘッドを備える。印刷媒体は、真空プラテンのプラテン穴を通して伝達される真空吸引によって可動支持表面に対して保持され、堆積領域を通して搬送される。気流制御システムは、印刷ヘッドに関連付けられた上流バルブ及び下流バルブ、真空プラテン用の個別にアドレス可能なチャネル、又はその両方を含む。上流バルブ及び下流バルブは、キャリアプレート内の開口部のそれぞれ上流側又は下流側を通る気流を選択的に遮断及び許容するように配置されている。上流バルブ及び下流バルブの作動は、印刷媒体の場所に基づいて制御され得る。チャネルは、プラテン穴のそれぞれ対応する列への真空吸引の供給を選択的に制御するように配置される。チャネルの作動は、印刷媒体のサイズに基づいて制御され得る。
【選択図】図２
【解決手段】印刷システムは、キャリアプレート内の開口部を通して、堆積領域にインクを吐出するための印刷ヘッドを備える。印刷媒体は、真空プラテンのプラテン穴を通して伝達される真空吸引によって可動支持表面に対して保持され、堆積領域を通して搬送される。気流制御システムは、印刷ヘッドに関連付けられた上流バルブ及び下流バルブ、真空プラテン用の個別にアドレス可能なチャネル、又はその両方を含む。上流バルブ及び下流バルブは、キャリアプレート内の開口部のそれぞれ上流側又は下流側を通る気流を選択的に遮断及び許容するように配置されている。上流バルブ及び下流バルブの作動は、印刷媒体の場所に基づいて制御され得る。チャネルは、プラテン穴のそれぞれ対応する列への真空吸引の供給を選択的に制御するように配置される。チャネルの作動は、印刷媒体のサイズに基づいて制御され得る。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
印刷システムであって、
インク堆積アセンブリであって、キャリアプレートと、前記キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体を前記インク堆積アセンブリの堆積領域に吐出するように配置された印刷ヘッドと、を含む、インク堆積アセンブリと、
可動支持表面を含む媒体搬送デバイスであって、前記媒体搬送デバイスは、前記媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引によって印刷媒体を前記可動支持表面に対して保持し、前記印刷媒体をプロセス方向に沿って前記堆積領域を通して搬送するように構成されている、媒体搬送デバイスと、
気流制御システムであって、
前記印刷ヘッドに関連付けられた上流バルブと、前記印刷ヘッドに関連付けられた下流バルブと、を含み、
前記上流バルブ及び前記下流バルブのそれぞれは、開放状態と閉鎖状態との間で移行可能であり、
前記上流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記上流側を通る気流を許容し、上流及び下流は、前記プロセス方向に基づいて定義され、
前記下流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記下流側を通る気流を許容する、気流制御システムと、を備える、印刷システム。
インク堆積アセンブリであって、キャリアプレートと、前記キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体を前記インク堆積アセンブリの堆積領域に吐出するように配置された印刷ヘッドと、を含む、インク堆積アセンブリと、
可動支持表面を含む媒体搬送デバイスであって、前記媒体搬送デバイスは、前記媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引によって印刷媒体を前記可動支持表面に対して保持し、前記印刷媒体をプロセス方向に沿って前記堆積領域を通して搬送するように構成されている、媒体搬送デバイスと、
気流制御システムであって、
前記印刷ヘッドに関連付けられた上流バルブと、前記印刷ヘッドに関連付けられた下流バルブと、を含み、
前記上流バルブ及び前記下流バルブのそれぞれは、開放状態と閉鎖状態との間で移行可能であり、
前記上流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記上流側を通る気流を許容し、上流及び下流は、前記プロセス方向に基づいて定義され、
前記下流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記下流側を通る気流を許容する、気流制御システムと、を備える、印刷システム。
【請求項2】
前記上流バルブ及び前記下流バルブは、前記可動支持表面に対して保持された隣接する印刷媒体間の媒体間ゾーンの位置に基づいて、前記開放状態と前記閉鎖状態との間で個別に移行可能である、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項3】
前記開放状態と前記閉鎖状態との間で前記上流バルブを作動させるように構成された第１のアクチュエータと、
前記開放状態と前記閉鎖状態との間で前記下流バルブを作動させるように構成された第２のアクチュエータと、
前記可動支持表面に対して保持された隣接する印刷媒体間の媒体間ゾーンの位置に基づいて、前記第１のアクチュエータ及び前記第２のアクチュエータに、前記上流バルブ及び前記下流バルブを前記開放状態と前記閉鎖状態との間で選択的に作動させるように構成されたコントローラと、を更に備える、請求項２に記載の印刷システム。
前記開放状態と前記閉鎖状態との間で前記下流バルブを作動させるように構成された第２のアクチュエータと、
前記可動支持表面に対して保持された隣接する印刷媒体間の媒体間ゾーンの位置に基づいて、前記第１のアクチュエータ及び前記第２のアクチュエータに、前記上流バルブ及び前記下流バルブを前記開放状態と前記閉鎖状態との間で選択的に作動させるように構成されたコントローラと、を更に備える、請求項２に記載の印刷システム。
【請求項4】
前記コントローラは、前記第１のアクチュエータ及び前記第２のアクチュエータに、
前記媒体間ゾーンが第１の位置に到達したときに、前記上流バルブを前記開放状態に作動させ、
前記媒体間ゾーンが第２の位置に到達したときに、前記上流バルブを前記閉鎖状態に作動させ、
前記媒体間ゾーンが第３の位置に到達したときに、前記下流バルブを前記開放状態に作動させ、
前記媒体間ゾーンが第４の位置に到達したときに、前記下流バルブを前記閉鎖状態に作動させるように構成されている、請求項３に記載の印刷システム。
前記媒体間ゾーンが第１の位置に到達したときに、前記上流バルブを前記開放状態に作動させ、
前記媒体間ゾーンが第２の位置に到達したときに、前記上流バルブを前記閉鎖状態に作動させ、
前記媒体間ゾーンが第３の位置に到達したときに、前記下流バルブを前記開放状態に作動させ、
前記媒体間ゾーンが第４の位置に到達したときに、前記下流バルブを前記閉鎖状態に作動させるように構成されている、請求項３に記載の印刷システム。
【請求項5】
前記第４の位置は、前記第３の位置の下流であり、前記第３の位置及び前記第２の位置は、前記第１の位置の下流である、請求項４に記載の印刷システム。
【請求項6】
前記第２の位置及び前記第３の位置は同じ位置である、請求項５に記載の印刷システム。
【請求項7】
前記コントローラは、印刷画像内の画像のぼやけの量を感知することによって、上流バルブ及び下流バルブのそれぞれを作動させるための各トリガ場所を動的に決定し、前記感知された画像のぼやけの量に基づいて、前記各トリガ場所を調整するように構成されている、請求項３に記載の印刷システム。
【請求項8】
前記上流バルブ及び前記下流バルブは閾値バルブを含む、請求項２に記載の印刷システム。
【請求項9】
前記媒体間ゾーンが前記各バルブの下にあるとき、前記媒体間ゾーンからの真空吸引が、前記上流バルブ及び前記下流バルブのそれぞれを前記開放状態に個別に作動させる、請求項８に記載の印刷システム。
【請求項10】
前記媒体間ゾーンが前記各バルブの下にないとき、前記上流バルブ及び前記下流バルブのそれぞれは前記閉鎖状態にある、請求項９に記載の印刷システム。
【請求項11】
前記上流バルブ及び前記下流バルブのそれぞれは、クロスプロセス方向に沿って、プロセス方向に垂直に延在し、前記開放状態と前記閉鎖状態との間で作動されている間、前記クロスプロセス方向に平行な回転軸を中心に回転する、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項12】
前記媒体搬送デバイスは真空プラテンを含み、前記穴は前記真空プラテンを通って延在し、
前記可動支持表面は、前記真空プラテンの表面の上を移動するように構成されたベルトを含む、請求項１に記載の印刷システム。
前記可動支持表面は、前記真空プラテンの表面の上を移動するように構成されたベルトを含む、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項13】
前記気流制御システムは、オン状態とオフ状態との間で個別に移行可能な複数のチャネルを含み、前記チャネルのそれぞれは、前記プロセス方向に延在する前記穴の少なくとも１列に関連付けられており、
前記オン状態において、それぞれのチャネルは、前記少なくとも１列の穴に真空吸引を供給し、
前記オフ状態において、それぞれのチャネルは、前記少なくとも１列の穴に真空吸引を供給しない、請求項１に記載の印刷システム。
前記オン状態において、それぞれのチャネルは、前記少なくとも１列の穴に真空吸引を供給し、
前記オフ状態において、それぞれのチャネルは、前記少なくとも１列の穴に真空吸引を供給しない、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項14】
前記気流制御システムは、前記チャネルを真空プレナムにそれぞれ連結する複数のチャネルバルブを更に含み、
前記チャネルバルブはそれぞれ、前記対応するチャネルをそれぞれ前記オン状態及び前記オフ状態にするために、開放状態と閉鎖状態との間で個別に作動可能である、請求項１３に記載の印刷システム。
前記チャネルバルブはそれぞれ、前記対応するチャネルをそれぞれ前記オン状態及び前記オフ状態にするために、開放状態と閉鎖状態との間で個別に作動可能である、請求項１３に記載の印刷システム。
【請求項15】
前記印刷媒体のサイズに基づいて、前記チャネルのうちの個々のチャネルを選択的に前記オン状態及び前記オフ状態にするように構成されたコントローラを更に備える、請求項１３に記載の印刷システム。
【請求項16】
印刷システムであって、
インク堆積アセンブリであって、キャリアプレートと、前記キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体を前記インク堆積アセンブリの堆積領域に吐出するように配置された印刷ヘッドと、を含む、インク堆積アセンブリと、
可動支持表面を含む媒体搬送デバイスであって、前記媒体搬送デバイスは、前記媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引によって印刷媒体を前記可動支持表面に対して保持し、前記印刷媒体をプロセス方向に沿って前記堆積領域を通して搬送するように構成されている、媒体搬送デバイスと、
オン状態とオフ状態との間で個別に移行可能である複数のチャネルを含む気流制御システムであって、前記チャネルのそれぞれは、前記穴の少なくとも１つの列に関連付けられている、気流制御システムと、を備え、
それぞれのチャネルは、前記オン状態において、前記少なくとも１列の穴に真空吸引を供給し、
それぞれのチャネルは、前記オフ状態において、前記少なくとも１列の穴に真空吸引を供給しない、印刷システム。
インク堆積アセンブリであって、キャリアプレートと、前記キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体を前記インク堆積アセンブリの堆積領域に吐出するように配置された印刷ヘッドと、を含む、インク堆積アセンブリと、
可動支持表面を含む媒体搬送デバイスであって、前記媒体搬送デバイスは、前記媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引によって印刷媒体を前記可動支持表面に対して保持し、前記印刷媒体をプロセス方向に沿って前記堆積領域を通して搬送するように構成されている、媒体搬送デバイスと、
オン状態とオフ状態との間で個別に移行可能である複数のチャネルを含む気流制御システムであって、前記チャネルのそれぞれは、前記穴の少なくとも１つの列に関連付けられている、気流制御システムと、を備え、
それぞれのチャネルは、前記オン状態において、前記少なくとも１列の穴に真空吸引を供給し、
それぞれのチャネルは、前記オフ状態において、前記少なくとも１列の穴に真空吸引を供給しない、印刷システム。
【請求項17】
前記印刷媒体のサイズに基づいて、前記チャネルのうちの個々のチャネルを選択的に前記オン状態及び前記オフ状態にするように構成されたコントローラを更に備える、請求項１６に記載の印刷システム。
【請求項18】
前記気流制御システムは、前記チャネルを真空プレナムにそれぞれ連結する複数のバルブを更に含み、
前記バルブはそれぞれ、前記対応するチャネルをそれぞれ前記オン状態及び前記オフ状態にするために、開放状態と閉鎖状態との間で個別に作動可能である、請求項１６に記載の印刷システム。
前記バルブはそれぞれ、前記対応するチャネルをそれぞれ前記オン状態及び前記オフ状態にするために、開放状態と閉鎖状態との間で個別に作動可能である、請求項１６に記載の印刷システム。
【請求項19】
印刷システムであって、
インク堆積アセンブリであって、キャリアプレートと、前記キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体を前記インク堆積アセンブリの堆積領域に吐出するように配置された印刷ヘッドと、を含む、インク堆積アセンブリと、
可動支持表面を含む媒体搬送デバイスであって、前記媒体搬送デバイスは、前記媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引によって印刷媒体を前記可動支持表面に対して保持し、前記印刷媒体をプロセス方向に沿って前記堆積領域を通して搬送するように構成されている、媒体搬送デバイスと、
気流制御システムであって、
前記印刷ヘッドに関連付けられた上流バルブ及び前記印刷ヘッドに関連付けられた下流バルブであって、
前記上流バルブ及び前記下流バルブのそれぞれは、開放状態と閉鎖状態との間で移行可能である、上流バルブ及び下流バルブと、
オン状態とオフ状態との間で個別に移行可能な複数のチャネルであって、前記チャネルのそれぞれは、前記プロセス方向に延在する前記穴の少なくとも１列に関連付けられている、複数のチャネルと、を含む、気流制御システムと、を備え、
前記上流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記上流側を通る気流を許容し、上流及び下流は、前記プロセス方向に基づいて定義され、
前記下流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記下流側を通る気流を許容し、
それぞれのチャネルは、前記オン状態において、前記関連する列の穴に真空吸引を供給し、
それぞれのチャネルは、前記オフ状態において、前記関連する列の穴に真空吸引を供給しない、印刷システム。
インク堆積アセンブリであって、キャリアプレートと、前記キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体を前記インク堆積アセンブリの堆積領域に吐出するように配置された印刷ヘッドと、を含む、インク堆積アセンブリと、
可動支持表面を含む媒体搬送デバイスであって、前記媒体搬送デバイスは、前記媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引によって印刷媒体を前記可動支持表面に対して保持し、前記印刷媒体をプロセス方向に沿って前記堆積領域を通して搬送するように構成されている、媒体搬送デバイスと、
気流制御システムであって、
前記印刷ヘッドに関連付けられた上流バルブ及び前記印刷ヘッドに関連付けられた下流バルブであって、
前記上流バルブ及び前記下流バルブのそれぞれは、開放状態と閉鎖状態との間で移行可能である、上流バルブ及び下流バルブと、
オン状態とオフ状態との間で個別に移行可能な複数のチャネルであって、前記チャネルのそれぞれは、前記プロセス方向に延在する前記穴の少なくとも１列に関連付けられている、複数のチャネルと、を含む、気流制御システムと、を備え、
前記上流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記上流側を通る気流を許容し、上流及び下流は、前記プロセス方向に基づいて定義され、
前記下流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記下流側を通る気流を許容し、
それぞれのチャネルは、前記オン状態において、前記関連する列の穴に真空吸引を供給し、
それぞれのチャネルは、前記オフ状態において、前記関連する列の穴に真空吸引を供給しない、印刷システム。
【請求項20】
コントローラであって、
前記印刷媒体のサイズに基づいて、前記チャネルの個々のチャネルを選択的に前記オン状態及び前記オフ状態にし、
前記可動支持表面に対して保持された隣接する印刷媒体間の媒体間ゾーンの位置に基づいて、前記開放状態と前記閉鎖状態との間で前記バルブを個別に作動させるように構成されている、コントローラを更に備える、請求項１９に記載の印刷システム。
前記印刷媒体のサイズに基づいて、前記チャネルの個々のチャネルを選択的に前記オン状態及び前記オフ状態にし、
前記可動支持表面に対して保持された隣接する印刷媒体間の媒体間ゾーンの位置に基づいて、前記開放状態と前記閉鎖状態との間で前記バルブを個別に作動させるように構成されている、コントローラを更に備える、請求項１９に記載の印刷システム。
【請求項21】
方法であって、
印刷システムの印刷ヘッドの堆積領域を通して印刷媒体を搬送することであって、前記印刷媒体は、前記搬送中に、前記媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引を介して媒体搬送デバイスの可動支持表面に対して保持され、前記真空吸引は、真空プレナムを介して真空源から前記穴に伝達される、ことと、
前記印刷ヘッドからキャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体を吐出して、前記堆積領域内の前記印刷媒体に前記インクを堆積させることと、
開放状態と閉鎖状態との間で上流バルブ及び下流バルブを選択的に作動させることによって、前記印刷ヘッド開口部の上流側及び下流側を通る気流を選択的に遮断するように、気流制御システムを制御することであって、上流及び下流は、前記プロセス方向に基づいて定義され、
前記上流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記上流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記上流側を通る気流を許容し、
前記下流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記下流側を通る気流を許容する、ことと、
複数のチャネルのうちの個々のチャネルを選択的にオン状態及びオフ状態にするように、前記気流制御システムを制御することであって、
前記チャネルのそれぞれは、前記プロセス方向に延在する少なくとも１列の前記穴と関連付けられ、
それぞれのチャネルは、前記オン状態において、前記関連する列の穴に真空吸引を供給し、
それぞれのチャネルは、前記オフ状態において、前記関連する列の穴に真空吸引を供給しない、ことと、を含む、方法。
印刷システムの印刷ヘッドの堆積領域を通して印刷媒体を搬送することであって、前記印刷媒体は、前記搬送中に、前記媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引を介して媒体搬送デバイスの可動支持表面に対して保持され、前記真空吸引は、真空プレナムを介して真空源から前記穴に伝達される、ことと、
前記印刷ヘッドからキャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体を吐出して、前記堆積領域内の前記印刷媒体に前記インクを堆積させることと、
開放状態と閉鎖状態との間で上流バルブ及び下流バルブを選択的に作動させることによって、前記印刷ヘッド開口部の上流側及び下流側を通る気流を選択的に遮断するように、気流制御システムを制御することであって、上流及び下流は、前記プロセス方向に基づいて定義され、
前記上流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記上流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記上流側を通る気流を許容し、
前記下流バルブは、前記閉鎖状態において、前記印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を遮断し、前記開放状態において、前記印刷ヘッド開口部の前記下流側を通る気流を許容する、ことと、
複数のチャネルのうちの個々のチャネルを選択的にオン状態及びオフ状態にするように、前記気流制御システムを制御することであって、
前記チャネルのそれぞれは、前記プロセス方向に延在する少なくとも１列の前記穴と関連付けられ、
それぞれのチャネルは、前記オン状態において、前記関連する列の穴に真空吸引を供給し、
それぞれのチャネルは、前記オフ状態において、前記関連する列の穴に真空吸引を供給しない、ことと、を含む、方法。
【請求項22】
前記開放状態と前記閉鎖状態との間で前記上流バルブ及び前記下流バルブを選択的に作動させることは、前記可動支持表面に対して保持された隣接する印刷媒体間の媒体間ゾーンの位置に基づいて、前記バルブを選択的に作動させることを含み、
前記複数のチャネルのうちの個々のチャネルを選択的に前記オン状態及び前記オフ状態にすることは、前記印刷媒体のサイズに基づいて、前記チャネルのうちの個々のチャネルを選択的に前記オン状態及び前記オフ状態にすることを含む、請求項２１に記載の方法。
前記複数のチャネルのうちの個々のチャネルを選択的に前記オン状態及び前記オフ状態にすることは、前記印刷媒体のサイズに基づいて、前記チャネルのうちの個々のチャネルを選択的に前記オン状態及び前記オフ状態にすることを含む、請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示の態様は、一般にインクジェット印刷に関し、より具体的には、印刷媒体を保持及び搬送するために真空吸引を利用する媒体搬送デバイスを有するインクジェット印刷システムに関する。関連するデバイス、システム、及び方法も開示される。
【背景技術】
【0002】
序論
いくつかの用途では、インクジェット印刷システムは、１つ以上の印刷ヘッドを有するインク堆積アセンブリと、インク堆積アセンブリのインク堆積領域（例えば、印刷ヘッドの下の領域）を通して印刷媒体（例えば、数枚の紙、封筒などの基材、又はインクで印刷されるのに適した他の基材）を移動させるための媒体搬送デバイスと、を使用する。インクジェット印刷システムは、媒体が堆積領域を通過するときに印刷ヘッドから媒体上にインクを吐出することによって、印刷媒体上に印刷画像を形成する。いくつかのインクジェット印刷システムでは、媒体搬送デバイスは、真空吸引を利用して、印刷媒体を搬送デバイスの可動支持表面（例えば、コンベヤベルト、回転ドラムなど）に対して保持するのを支援する。印刷媒体を支持表面に対して保持するための真空吸引は、真空源（例えば、ファン）と、真空源を、印刷媒体を支持する側面とは反対側の可動支持表面の側面に流体的に連結する真空プレナムと、を使用して達成され得る。真空源は真空プレナム内に真空状態を作り、真空プレナムに流体的に連結された可動支持表面内の穴を通る真空吸引を引き起こす。印刷媒体が可動支持表面上に導入されると、真空吸引は、印刷媒体を可動支持表面に対して保持する吸引力を生成する。真空吸引を利用する媒体搬送デバイスは、可動支持表面上の印刷媒体が、インク堆積アセンブリの下のインク堆積領域を通って搬送される間に、所定の場所に滑りなくしっかり保持されることを可能にし得、それによって、印刷ヘッドに対する印刷媒体の正確な配置及びより正確な印刷画像を確実にするのを助ける。真空吸引はまた、印刷媒体が、インク堆積領域を通過するときに平坦に保持されることを可能にし得、これはまた、印刷画像の精度を高めるのに役立ち、同時に印刷媒体の一部がインク堆積アセンブリの一部を上昇させて衝突し、潜在的に詰まり又は破損を引き起こすことを防止するのに役立ち得る。
いくつかの用途では、インクジェット印刷システムは、１つ以上の印刷ヘッドを有するインク堆積アセンブリと、インク堆積アセンブリのインク堆積領域（例えば、印刷ヘッドの下の領域）を通して印刷媒体（例えば、数枚の紙、封筒などの基材、又はインクで印刷されるのに適した他の基材）を移動させるための媒体搬送デバイスと、を使用する。インクジェット印刷システムは、媒体が堆積領域を通過するときに印刷ヘッドから媒体上にインクを吐出することによって、印刷媒体上に印刷画像を形成する。いくつかのインクジェット印刷システムでは、媒体搬送デバイスは、真空吸引を利用して、印刷媒体を搬送デバイスの可動支持表面（例えば、コンベヤベルト、回転ドラムなど）に対して保持するのを支援する。印刷媒体を支持表面に対して保持するための真空吸引は、真空源（例えば、ファン）と、真空源を、印刷媒体を支持する側面とは反対側の可動支持表面の側面に流体的に連結する真空プレナムと、を使用して達成され得る。真空源は真空プレナム内に真空状態を作り、真空プレナムに流体的に連結された可動支持表面内の穴を通る真空吸引を引き起こす。印刷媒体が可動支持表面上に導入されると、真空吸引は、印刷媒体を可動支持表面に対して保持する吸引力を生成する。真空吸引を利用する媒体搬送デバイスは、可動支持表面上の印刷媒体が、インク堆積アセンブリの下のインク堆積領域を通って搬送される間に、所定の場所に滑りなくしっかり保持されることを可能にし得、それによって、印刷ヘッドに対する印刷媒体の正確な配置及びより正確な印刷画像を確実にするのを助ける。真空吸引はまた、印刷媒体が、インク堆積領域を通過するときに平坦に保持されることを可能にし得、これはまた、印刷画像の精度を高めるのに役立ち、同時に印刷媒体の一部がインク堆積アセンブリの一部を上昇させて衝突し、潜在的に詰まり又は破損を引き起こすことを防止するのに役立ち得る。
【0003】
真空吸引を利用する媒体搬送デバイスを含むインクジェット印刷システムで生じ得る１つの問題は、真空吸引によって誘発される空気流から生じる画像の意図しないぼやけである。いくつかのシステムでは、そのようなぼやけは、印刷媒体の縁部に近い印刷画像の部分で生じ得る。このぼやけは、印刷媒体の縁部のうちの１つ以上に隣接する媒体搬送デバイス内の被覆されない穴に起因して生じ得る。特に、印刷ジョブ中、印刷媒体は、インク堆積アセンブリの堆積領域を介して処理方向に搬送されるときに、可動支持表面上で互いに離間しており、したがって隣接する印刷媒体間の可動支持表面の部分は、いずれの印刷媒体にも被覆されない。隣接する印刷媒体間のこの領域は、本明細書では、媒体間ゾーンと称される。したがって、媒体間ゾーン内のそれぞれの印刷媒体の前縁部及び後縁部の両方に隣接して、可動支持表面に被覆されない穴が存在する。
【0004】
更に、印刷媒体の内側縁部に沿って延在する被覆されない穴の領域も存在し得る。印刷媒体の１つの縁部は、印刷媒体をクロスプロセス方向に位置合わせするために使用され（すなわち、縁部は、位置合わせ基準線とクロスプロセス方向に整列される）、この縁部は、本明細書では外側縁部と称される。外側縁部の反対側の縁部は、本明細書では内側縁部と称される。クロスプロセス方向の外側縁部の場所が固定されているため、クロスプロセス方向の内側縁部の場所は、印刷媒体のサイズに応じて変化する。真空吸引のための穴は、一般に、最小サイズから最大サイズまで、システムが使用するように設計されている印刷媒体の任意のサイズを保持することができるように、クロスプロセス方向の堆積領域のおおよそ全幅にわたって延在するように配置される。その結果、現在印刷されている印刷媒体が最大サイズより小さい場合、その内側縁部は、全ての穴を被覆するほど十分にクロスプロセス方向に延在することはできない。したがって、より小さい印刷媒体が使用されるとき、被覆されない穴の領域が、印刷媒体の内側縁部に隣接して現れる。
【0005】
前縁部、後縁部、及び内側縁部近くの上述の穴は被覆されないため、真空プレナムの真空は、それらの被覆されない穴を通って流れる空気を誘発する。この気流は、例えば、サテライト滴などのインク滴を、印刷ヘッドから基板に移動する際に偏向させ、それにより、それらの縁部近くの画像のぼやけを引き起こし得る。
【0006】
インクジェット印刷システムにおける液滴の配置の精度を改善し、最終的な印刷媒体製品のぼやけの外観を低減する必要性が存在する。効率的なインクジェット印刷システムを提供するために、印刷及び搬送の速度を維持しながら、信頼できる方法でぼやけ問題に対処する必要性が更に存在する。
【発明の概要】
【0007】
本開示の実施形態は、上述の問題のうちの１つ以上を解決することができ、かつ／又は上述の望ましい特徴のうちの１つ以上を実証することができる。他の特徴及び／又は利点は、以下の説明から明らかになり得る。
【0008】
本開示の少なくとも１つの実施形態によれば、印刷システムは、キャリアプレートと、キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体をインク堆積アセンブリの堆積領域に吐出するように配置された印刷ヘッドと、を含むインク堆積アセンブリと、可動支持表面を含む媒体搬送デバイスであって、媒体搬送デバイスは、媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引によって印刷媒体を可動支持表面に対して保持し、印刷媒体をプロセス方向に沿って堆積領域を通して搬送するように構成されている、媒体搬送デバイスと、気流制御システムと、を備える。気流制御システムは、印刷ヘッドに関連付けられた上流バルブと、印刷ヘッドに関連付けられた下流バルブと、を含む。上流バルブ及び下流バルブのそれぞれは、開放状態と閉鎖状態との間で移行可能である。上流バルブは、閉鎖状態では、印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流を遮断し、開放状態では、印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流を許容し、上流及び下流は、プロセス方向に基づいて定義される。下流バルブは、閉鎖状態では、印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を遮断し、開放状態では、印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を許容する。
【0009】
本開示の少なくとも１つの実施形態によれば、印刷システムは、キャリアプレートと、キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体をインク堆積アセンブリの堆積領域に吐出するように配置された印刷ヘッドと、を含むインク堆積アセンブリと、可動支持表面を含む媒体搬送デバイスであって、媒体搬送デバイスは、媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引によって印刷媒体を可動支持表面に対して保持し、印刷媒体をプロセス方向に沿って堆積領域を通して搬送するように構成されている、媒体搬送デバイスと、気流制御システムと、を備える。気流制御システムは、オン状態とオフ状態との間で個別に移行可能な複数のチャネルを含み、チャネルのそれぞれは、少なくとも１列の穴に関連付けられる。それぞれのチャネルは、オン状態では、少なくとも１列の穴に真空吸引を供給し、それぞれのチャネルは、オフ状態では、少なくとも１列の穴に真空吸引を供給しない。
【0010】
本開示の少なくとも１つの実施形態によれば、印刷システムは、キャリアプレートと、キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体をインク堆積アセンブリの堆積領域に吐出するように配置された印刷ヘッドと、を含むインク堆積アセンブリと、可動支持表面を含む媒体搬送デバイスであって、媒体搬送デバイスは、媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引によって印刷媒体を可動支持表面に対して保持し、印刷媒体をプロセス方向に沿って堆積領域を通して搬送するように構成されている、媒体搬送デバイスと、気流制御システムと、を備える。気流制御システムは、印刷ヘッドに関連付けられた上流バルブと、印刷ヘッドに関連付けられた下流バルブと、を含む。上流バルブ及び下流バルブのそれぞれは、開放状態と閉鎖状態との間で移行可能である。上流バルブは、閉鎖状態では、印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流を遮断し、開放状態では、印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流を許容し、上流及び下流は、プロセス方向に基づいて定義される。下流バルブは、閉鎖状態では、印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を遮断し、開放状態では、印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を許容する。気流制御システムはまた、オン状態とオフ状態との間で個別に移行可能な複数のチャネルを含む。チャネルのそれぞれは、プロセス方向に延在する少なくとも１列の穴と関連付けられている。それぞれのチャネルは、オン状態にあるときには、関連付けられた列の穴に真空吸引を供給し、それぞれのチャネルは、オフ状態にあるときには、関連付けられた列の穴に真空吸引を供給しない。
【0011】
本開示の少なくとも１つの実施形態によれば、方法は、印刷システムの印刷ヘッドの堆積領域を通して印刷媒体を搬送することと、印刷流体を、キャリアプレート内の印刷ヘッド開口を通して印刷ヘッドから吐出して、堆積領域内の印刷媒体にインクを堆積させることと、を含む。印刷媒体は、搬送中、媒体搬送デバイス内の穴を通る真空吸引を介して媒体搬送デバイスの可動支持表面に対して保持され、真空吸引は、真空プレナムを介して真空源から穴に伝達される。この方法は、開放状態と閉鎖状態との間で上流バルブ及び下流バルブを選択的に作動させることによって、印刷ヘッド開口部の上流側及び下流側を通る気流を選択的に遮断するように、気流制御システムを制御することを更に含み、上流及び下流は、プロセス方向に基づいて定義される。上流バルブは、閉鎖状態では、印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流を遮断し、開放状態では、印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流を許容する。下流バルブは、閉鎖状態では、印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を遮断し、開放状態では、印刷ヘッド開口部の下流側を通る気流を許容する。この方法はまた、複数のチャネルのうちの個々のチャネルを選択的にオン状態及びオフ状態にするように、気流制御システムを制御することを含んでもよく、チャネルのそれぞれは、プロセス方向に延在する少なくとも１列の穴に関連付けられている。それぞれのチャネルは、オン状態では、関連付けられた列の穴に真空吸引を供給し、それぞれのチャネルは、オフ状態では、関連付けられた列の穴に真空吸引を供給しない。
【図面の簡単な説明】
【0012】
本開示は、単独又は添付の図面と一緒のいずれかで、以下の詳細な説明から理解され得る。図面は、本開示の更なる理解を提供するために含まれ、本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を構成する。図面は、本教示の１つ以上の実施形態を示し、説明とともに、特定の原理及び動作を明白にする。図面において：
【0013】
【図1A】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1B】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1C】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1D】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1E】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1F】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1G】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1H】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1I】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1J】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1K】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【図1L】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体搬送の異なる段階における印刷ヘッドアセンブリ、搬送デバイス、及び印刷媒体に対する気流パターンと、結果として生じる印刷媒体製品でのぼやけ効果と、を概略的に示す。
【0014】
【図2】気流制御システムを含むインクジェット印刷システムの一実施形態の構成要素を示すブロック図である。
【0015】
【図3】インクジェット印刷システムの一実施形態のインク堆積アセンブリ、媒体搬送デバイス、及び気流制御気流制御システムの概略図である。
【0016】
【0017】
【0018】
【図6A】断面がプロセス方向に沿って取られた、インクジェット印刷システムの断面図である。
【図6B】断面がプロセス方向に沿って取られた、インクジェット印刷システムの断面図である。
【図6C】断面がプロセス方向に沿って取られた、インクジェット印刷システムの断面図である。
【図6D】断面がプロセス方向に沿って取られた、インクジェット印刷システムの断面図である。
【0019】
【図7】インクジェット印刷システムの一実施形態の真空プラテンの下からの平面図である。
【0020】
【0021】
【図9】方法の一実施形態を示すプロセスフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0022】
上述のように、媒体間ゾーンが印刷ヘッドの近く又はその下にあるとき、媒体間ゾーン内の被覆されない穴は、印刷ヘッドからの吐出時に形成されるより小さなサテライト滴などのインク滴を進路から吹き飛ばし、画像のぼやけを引き起こし得る交差流を生成し得る。同様に、印刷媒体の内側側部又は外側側部沿いの被覆されない穴もまた、画像のぼやけを引き起こす交差流を生成し得る。ぼやけ問題を引き起こす現象のいくつかをよりよく例示するために、図１Ａ～図１Ｌを参照する。図１Ａ、図１Ｄ、図１Ｇ、及び図１Ｊは、それぞれ印刷媒体５の後縁部ＴＥ、前縁部ＬＥ、内側縁部ＩＥ、及び中間部分の近くで、印刷媒体５上に印刷する印刷ヘッド１０を概略的に示す。図１Ａ、図１Ｄ、及び図１Ｊは、プロセス方向Ｐ（可動表面が印刷ヘッドの下の印刷媒体を、堆積領域を通して移動させる方向であり、図中のｙ軸方向）に沿って印刷ヘッド１０のうちの１つを通して取られた断面であり、図１Ｇは、プロセス方向Ｐに垂直なクロスプロセス方向（図中のｘ軸方向）に沿って同じ印刷ヘッド１０を通して取られた断面図である。図１Ｂ、図１Ｅ、図１Ｈ、及び図１Ｋは、それぞれ図１Ａ、図１Ｄ、図１Ｇ、及び図１Ｊの領域Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤの拡大図を示す。図１Ｃ、図１Ｆ、図１Ｉ、及び図１Ｌは、印刷画像の拡大写真を示し、印刷画像は、１枚の紙の後縁部ＴＥ、前縁部ＬＥ、内側縁部ＩＥ、及び中間部の近くに印刷された線を含む。
【0023】
図１Ａ、図１Ｄ、図１Ｇ、及び図１Ｊに示すように、インクジェット印刷システムは、キャリアプレート１１内の印刷ヘッド開口部１９を介して印刷媒体５にインクを吐出するための１つ以上の印刷ヘッド１０と、図中の正のｙ軸方向に対応するプロセス方向Ｐに印刷媒体５を搬送するための可動支持表面２０と、を備える。可動支持表面２０は、真空プラテン２６の上部にわたって移動し（例えば、上部に沿って摺動する）、プラテン２６の底部側に真空環境が提供される。可動支持表面２０は穴２１を有し、真空プラテン２６は穴２７を有し、穴２１及び２７は、可動支持表面２０の上方の領域をプラテン２６の下の真空に露出させるように、可動支持表面２０が移動するときに周期的に整列する。印刷媒体５が穴２１を被覆する領域では、整列した穴２１及び２７を通る真空吸引は、印刷媒体５を可動支持表面２０に対して保持する力を生成する。しかしながら、これらの覆われた穴２１及び２７は、印刷媒体５によって遮断されるため、これらの穴を流れる空気はほとんど又は全くない。一方、図１Ａ、図１Ｄ、及び図１Ｇに示されるように、媒体間ゾーン２２及びプラテン２６の内側側部ＩＢ近くの非被覆領域２４では、穴２１及び２７は、印刷媒体５によって被覆されず、したがって、真空吸引は、空気を引き込み、これらの穴２１及び２７から流下させる。これによって、図１Ａ、図１Ｄ、及び図１Ｇの破線矢印によって示される、印刷ヘッド１０の周りの領域から媒体間ゾーン２２及び非被覆領域２４の被覆されない穴２１及び２７に向かって流れる気流が生まれ、気流の一部は、印刷ヘッド１０の下を通過する。
【0024】
図１Ａでは、印刷媒体５ａは、その後縁部ＴＥの近くで印刷されているため、インクが現在吐出されている領域（例えば、図１Ａのインク吐出領域Ａ）は、媒体間ゾーン２２の下流に位置し、媒体間ゾーンは、印刷媒体５ｂに続く、印刷媒体５ａと印刷媒体５ｂとの間の領域である。上流及び下流は、プロセス方向Ｐに対して定義されている。したがって、媒体間ゾーン２２に向かって吸引される空気の一部は、インク吐出領域Ａを通って上流に流れる。より具体的には、媒体間ゾーン２２からの真空吸引は、媒体間ゾーン２２のすぐ上の領域、例えば図１Ａの領域Ｒ１の圧力を低下させる一方、印刷ヘッド１０の下流にある領域、例えば図１Ａの領域Ｒ２は、より高圧のままである。この圧力勾配により、空気は領域Ｒ２から領域Ｒ１へ上流方向に流れ、気流は、領域Ｒ１と領域Ｒ２との間にある図１Ａのインク吐出領域Ａを通って交差する。インク吐出領域を通って交差するこれらのような気流は、本明細書では交差流１５と称される。図１Ａでは、交差流１５は、インク吐出領域Ａに対する媒体間ゾーン２２の相対的な場所に起因して上流に流れるが、媒体間ゾーン２２が他の場所にある場合、交差流１５は異なって流れ得る。加えて、一部の交差流は、媒体間ゾーン２２以外のソースに起因して生じる場合があり、これらの交差流は様々な方向に流れ得る。このように、例示された交差流１５は例示に過ぎず、印刷ヘッド１０の近くで発生し得る全ての交差流を網羅することを意味するものではない。
【0025】
領域Ａの拡大図を含む図１Ｂの拡大図Ａ’に示されるように、インクが印刷ヘッド１０から媒体５に向かって吐出されるときに、メイン滴１２及びサテライト滴１３が形成される。サテライト滴１３は、メイン滴１２よりはるかに小さく、質量及び運動量は少なく、したがって、上流の交差流１５は、メイン滴１２よりサテライト滴１３に影響を及ぼす傾向がある。このように、メイン滴１２は、交差流１５に関係なく、それらの意図された堆積場所１６の近くで印刷媒体５上に着弾し得るが、交差流１５は、サテライト滴１３が媒体５上の意図されない場所１７に着弾するように、サテライト滴１３を意図された軌道から離れる方向に押し得、意図されない場所１７は、意図された場所１６から変位している。これは、図１Ｃに示されるように、実際の印刷画像で見ることができ、ここで、より濃密な／より暗い線状部分は、意図された場所１６に主体となって堆積されたメイン滴１２によって形成されるが、線から離れる方向に分散されるより小さいドットは、意図されない場所１７に着弾するように、意図された場所１６から離れる方向に吹き飛ばされたサテライト滴１３によって形成され、その結果、印刷された線は、ぼやけた又はにじんだ外観になる。特に、図１Ｃのぼやけは、主に上流方向に吹く後縁部ＴＥ付近の交差流１５により、後縁部ＴＥに向かって非対称に付勢される。媒体間ゾーン２２はまた、印刷ヘッド１０の上流側から下流の気流などの他の方向に流れる他の気流を誘発し得るが、これらの他の気流は、図１Ａ及び図１Ｂの例示のシナリオではインク吐出領域Ａを通過しないため、画像のぼやけに寄与しない。インク吐出領域を横切るこれらの気流のみが、本明細書では交差流と称される。
【0026】
図１Ｄ～図１Ｆは、そのようなぼやけが生じる更なる状況を示すが、このときは、印刷媒体５ｂの前縁部ＬＥに近い。前縁部ＬＥの近くがぼやける原因は、前縁部ＬＥの近くで印刷する場合、インク吐出領域Ｂがこの時点で媒体間ゾーン２２の上流に位置することを除き、後縁部ＴＥに関連して上述したものと同様である。結果として、インク吐出領域Ｂを横切っている交差流１５は、印刷ヘッド１０の上流側から、例えば領域Ｒ３から発生し、下流に流れる。このように、領域Ｂの拡大図を含む図１Ｅの拡大図Ｂ’に示されるように、前縁部ＬＥの近くで印刷する場合、サテライト滴１３は、印刷媒体５ｂの前縁部ＬＥに向かって下流に（正のｙ軸方向に）吹き飛ばされる。図１Ｆに示されるように、この結果、前縁部ＬＥに向かって付勢される非対称のぼやけが生じる。
【0027】
図１Ｇ～図１Ｉは、そのようなぼやけが生じ得る別の状況を示すが、このときは、印刷媒体５ａの内側縁部ＩＥに近い。上記のように、本明細書で使用されるとき、内側縁部は、印刷媒体のいずれかの、外側縁部と反対側の縁部であり、外側縁部は、印刷媒体をクロスプロセス方向に位置合わせするために使用される縁部である。図１Ｇに示すように、外側縁部ＯＥは、位置合わせ基準線（ＲＥＧ）に位置合わせ（整列）される。印刷媒体５ａは、可動支持表面２０によって収容される最大サイズよりクロスプロセス方向に小さいため、印刷媒体の内側縁部ＩＥに沿った穴２１は被覆されない。被覆されない穴を含む内側縁部ＩＥ沿いの領域は、本明細書では非被覆領域２４と称される。内側縁部ＩＥの近くがぼやける原因は、内側縁部ＩＥの近くで印刷する場合、交差流１５が媒体間ゾーン２２ではなく非被覆領域２４によって誘発され、インク吐出領域が非被覆領域２４の外側に位置することを除いて、後縁部ＴＥ及び前縁部ＬＥに関連して上述したものと同様である。結果として、インク吐出領域Ｃを横切っている交差流１５は、この時点で印刷ヘッド１０の外側側部から、例えば領域Ｒ５から発生し、領域Ｒ４に向かって内側方向に流れる。このように、領域Ｃの拡大図を含む図１Ｈの拡大図Ｃ’に示されるように、内側縁部ＩＥの近くで印刷する場合、サテライト滴１３は、印刷媒体５ｂの内側縁部ＩＥに向かって内側に（正のｙ軸方向に）吹き飛ばされる。図１Ｉに示されるように、この結果、内側縁部ＬＥに向かって付勢される非対称のぼやけが生じる。
【0028】
対照的に、図１Ｊ、及び領域Ｄの拡大図に対応する図１Ｋの拡大図Ｄ’に示されるように、印刷媒体１０５の縁部から離れた場所に印刷するとき、媒体間ゾーン２２及び非被覆領域２４は離れすぎて気流をあまり誘発することができないため、交差流１５はほとんど又は全く存在しない場合がある。交差流１５は、可動支持表面２０内の被覆されない穴の近くにある印刷媒体５の縁部から離れると、存在しないか又は弱くなるため、この領域のサテライト滴１３は、進路から吹き飛ばされる可能性が低くなる。このように、図１Ｋ及び図１Ｌに示すように、印刷媒体５ｂの縁部から離れた場所に印刷するとき、印刷媒体５ｂの「中央部分」では、サテライト滴１３は、意図された場所１６にはるかに近い場所１８に着弾する傾向があり、目立った画像のぼやけは、あるとしても、はるかに少なくなる。サテライト滴１３の堆積場所１８は、サテライト滴１３に影響を与える他の要因に起因して、依然として意図された場所１６から幾分異なり得るが、偏差は、前縁部、後縁部、又は内側縁部に近い場合より小さい。
【0029】
本明細書に開示される実施形態は、とりわけ、許容できない画像のぼやけをもたらす傾向がある、望ましくない交差流を低減又は排除する気流制御システムを利用することによって、そのような画像のぼやけを低減又は排除し得る。交差流が低減又は排除された状態では、サテライト滴は、それらの意図された堆積場所のより近くに又は意図された堆積場所に着弾する可能性が高くなり、したがって、ぼやけの量は減少する。様々な実施形態による気流制御システムは、媒体間ゾーンの位置に基づき、キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部の上流部分及び下流部分を通る気流を選択的に遮断することによって、及び／又は真空プラテン内のプロセス方向に沿って延びる、個別にアドレス可能なチャネルを通る気流を選択的に遮断することによって、交差流を低減又は排除する。
【0030】
様々な実施形態では、キャリアプレート内の印刷ヘッドと印刷ヘッド開口部のリムとの間の間隙を選択的に遮断するために、バルブがそれぞれの印刷ヘッドに対して提供される。上流バルブは、印刷ヘッドと印刷ヘッド開口部のリムとの間の上流の間隙を遮断するために、印刷ヘッドの上流側に提供され、下流バルブは、印刷ヘッドと印刷ヘッド開口部のリムとの間の下流の間隙を遮断するために、印刷ヘッドの下流側に提供される（上流及び下流はプロセス方向に基づいて定義される）。それぞれのバルブは、媒体間ゾーンの場所に応じたタイミングで、間隙を通る気流を許容する開放状態と、間隙を通る気流を遮断する閉鎖状態との間で移動可能である。様々な実施形態では、バルブは能動的に制御され、例えば、開放状態と閉鎖状態との間を移動するためにアクチュエータによって作動される。様々な他の実施形態では、バルブは、受動的に制御され、例えば、バルブの近くにあるときの媒体間ゾーンの吸引によって開放状態と閉鎖状態との間で移動させられる。
【0031】
様々な実施形態では、バルブは、バルブが、キャリアプレート内の印刷ヘッド開口部のいずれの側であっても、現在の動作状況下で交差流に寄与する傾向がある側を通る気流を遮断し、媒体間ゾーンの上方の低圧を緩和するために印刷ヘッド開口部の他方の側を通る気流を許容するように、媒体間ゾーンの場所に基づいて開放状態と閉鎖状態との間で移動する。各前縁部及び後縁部で交差流に寄与する傾向がある印刷ヘッド開口部の側は、媒体間ゾーンが印刷ヘッドを通り過ぎると変わるため、上流バルブ及び下流バルブは、媒体間ゾーンがそれらを通り過ぎるときの媒体間ゾーンの位置に基づいて交互に開閉する。例えば、媒体間ゾーンの下流縁部（すなわち、印刷媒体の後縁部ＴＥ）が図１Ａのように印刷ヘッドの下にあるとき、対応するキャリアプレート開口部の下流側を通る気流は、インク吐出領域を通って上流に流れる傾向があるため、この気流は交差流に寄与する傾向がある。一方、この同じ状況において、印刷ヘッド開口部の上流側を通る気流は、媒体間ゾーンの上方の負圧を打ち消すのに役立つため、実際には交差流を緩和するのに役立つことになる。このように、印刷ヘッド開口部の上流側を通る有益な気流を許容しながら、印刷ヘッド開口部の下流側からの交差流を防止するために、下流バルブは閉鎖状態にされ、上流バルブは開放状態にされる。媒体間ゾーンが下流に移動し続けると、最終的に、媒体間ゾーンの上流縁部（すなわち、後続の印刷媒体の前縁部ＬＥ）は、図１Ｄにあるように、印刷ヘッドの下を通過し始め、この時点で、印刷ヘッド開口部の上流側は、交差流に寄与する側になり、下流側を通る気流は有益になる。したがって、下流バルブは開放状態に変わり、上流バルブは閉鎖状態に変わる。このように、バルブは、そうでなければ交差流に寄与する印刷ヘッドの一方の側からの気流を遮断すると同時に、交差流を軽減するのに役立つ印刷ヘッドの他方の側からの気流を許容することによって、交差流を低減又は排除する。媒体間ゾーンによって誘発される交差流が低減又は排除された状態では、サテライト滴は、印刷媒体の前縁部及び後縁部の近くのそれらの意図された堆積場所に又は意図された堆積場所のより近くに着弾する可能性が高くなり、したがって、ぼやけの量が減少する。
【0032】
様々な実施形態では、本開示は、媒体搬送デバイスの真空プラテンに提供される個別にアドレス可能なチャネルの使用を更に企図し、チャネルは、プロセス方向に延在する。チャネルは、印刷媒体のサイズに応じて現れ得る可動支持表面の潜在的な非被覆領域と整列されるように、少なくとも真空プラテンの内側側部の領域に提供され得る。それぞれのチャネルは、真空プレナムの真空吸引を真空プラテン内のプラテン穴の対応する列に伝達する。１つ以上のバルブが、対応するチャネルを通る気流を遮断する（本明細書では参照を容易にするためにチャネルをオフにするとも称される）、又は対応するチャネルを通る気流を許容する（本明細書では参照を容易にするためにチャネルをオンにするとも称される）ために、チャネルごとに提供される。したがって、対応するチャネルのバルブを作動させることによって、個々の列の穴を通る吸引を独立してオン又はオフにすることができる。様々な実施形態では、個別にアドレス可能なチャネルは、現在使用されている印刷媒体のサイズに基づいて制御され、その結果、非被覆領域内に位置するそれぞれのチャネルはオフになり、それによって、非被覆領域内の被覆されないプラテン穴のそれぞれを通る吸引を防止する。非被覆領域で吸引が遮断された状態では、そうでなければ非被覆領域によって引き起こされる交差流が低減又は排除されるため、ぼやけの量が減少する。
【0033】
図２は、本開示の１つ以上の実施形態による、気流制御システムを利用する印刷システム１００を概略的に示すブロック図である。印刷システム１００は、インク堆積アセンブリ１０１、媒体搬送デバイス１０３、気流制御システム１５０、及び制御システム１３０を含む。印刷システム１００のこれらの構成要素については、以下でより詳細に説明する。
【0034】
インク堆積アセンブリ１０１は、１つ以上の印刷ヘッドモジュール１０２を含む。簡略化のために、図２には１つの印刷ヘッドモジュール１０２が示されているが、任意の数の印刷ヘッドモジュール１０２がインク堆積アセンブリ１０１に含まれてもよい。いくつかの実施形態では、それぞれの印刷ヘッドモジュール１０２は、例えば、シアン、マゼンタ、黄色、及び黒などの特定のインク色に対応し得る。それぞれの印刷ヘッドモジュール１０２は、インクなどの印刷流体を印刷媒体上に吐出して画像を形成するように構成された、１つ以上の印刷ヘッド１１０を含む。図２では、簡略化のために、１つの印刷ヘッド１１０が印刷ヘッドモジュール１０２に示されているが、印刷ヘッドモジュール１０２ごとに任意の数の印刷ヘッド１１０が含まれてもよい。印刷ヘッドモジュール１０２は、本明細書ではキャリアプレート１１１と称され得る底壁を含む、１つ以上の壁を含み得る。キャリアプレート１１１は、印刷ヘッド開口部１１９を含み、印刷ヘッド１１０は、印刷ヘッド開口部１１９を通してインクを吐出するように配置されている。いくつかの実施形態では、キャリアプレート１１１は、印刷ヘッド１１０を支持する。他の実施形態では、印刷ヘッド１１０は、他の構造によって支持される。印刷ヘッドモジュール１０２はまた、当技術分野において既知であるように、インク供給ライン、インクリザーバ、電気接続（図示せず）などのような、印刷ヘッド１１０の動作を支持及び促進するための追加の構造及びデバイスを含んでもよい。
【0035】
図２に示すように、媒体搬送デバイス１０３は、可動支持表面１２０、真空プレナム１２５、及び真空源１２８を含む。可動支持表面１２０は、インク堆積アセンブリ１０１の堆積領域を通して印刷媒体を搬送する。真空プレナム１２５は、可動支持表面１２０の一方の側（例えば、底部側）に真空吸引を供給し、印刷媒体は、可動支持表面１２０の反対側（例えば、上部側）で支持される。可動支持表面１２０を通る穴１２１は、真空吸引が印刷媒体を表面１２０に対して保持するように、表面１２０を通して真空吸引を伝達する。可動支持表面１２０は、インク堆積アセンブリ１０１に対して移動可能であり、したがって、可動支持表面１２０が移動するときに、可動支持表面１２０に対して保持された印刷媒体は、インク堆積アセンブリ１０１に対して搬送される。具体的には、可動支持表面１２０は、インク堆積アセンブリ１０１の堆積領域を通して印刷媒体を搬送し、堆積領域は、印刷ヘッド（複数可）１１０の下の領域など、印刷流体（例えば、インク）が印刷媒体上に吐出される領域である。可動支持表面１２０は、インク堆積アセンブリ１０１に対して移動するように駆動されることが可能な任意の構造を含み得、この構造は、真空吸引が、ベルト、ドラムなどの印刷媒体を保持することを可能にするための穴１２１を有する。真空プレナム１２５は、バルブ、壁、又は真空状態（例えば、低圧状態）が真空源１２８によって維持される環境を囲い込む又は画定するように配置された任意の他の構造を含み、プレナム１２５は、可動支持表面１２０が真空プレナム１２５内の真空状態に露出されるように、真空源１２８を可動支持表面１２０に流体的に連結する。いくつかの実施形態では、可動支持表面１２０は、真空プレナム１２５の頂壁であり得る真空プラテン１２６によって支持される。そのような実施形態では、可動支持表面１２０は、真空プラテン１２６を通る穴１２７を介してプレナム１２５内の真空に流体的に連結される。いくつかの実施形態では、可動支持表面１２０はそれ自体、真空プレナム１２５の壁のうちの１つであり、したがって、プレナム１２５内の真空に直接露出される。真空源１２８は、ファン、ポンプなど、プレナム１２５から空気を除去してプレナム１２５内の低圧状態を作るように構成された、任意のデバイスであってもよい。
【0036】
気流制御システム１５０は、（ａ）印刷ヘッド１１０の周りの気流を制御するためのバルブ１５１、（ｂ）真空プラテン１２６内の穴１２７の列を通る気流を制御するためのチャネル１６０及びチャネルバルブ１６１、又は（ｃ）バルブ１５１と、チャネル１６０及びチャネルバルブ１６１との両方を含む。バルブ１５１が使用されるいくつかの実施形態では、バルブ１５１を開放状態と閉鎖状態との間で移動させるために、アクチュエータ１５９も提供される。本明細書では、バルブ（バルブ１５１など）を開放状態と閉鎖状態との間で移動させることを、概して、バルブを作動させると称する場合があり、バルブを具体的に開放状態から閉鎖状態に移動させることを、バルブを閉じると称する場合があり、バルブを具体的に閉鎖状態から開放状態に移動させることを、バルブを開くと称する場合がある。チャネルバルブ１６１が提供されるいくつかの実施形態では、チャネルバルブ１６１を作動させるためにアクチュエータ１６９も提供される。例示を容易にするために、図２及び以下の説明では、気流制御システム１５０は、バルブ１５１と、チャネル１６０及びチャネルバルブ１６１との両方を有するものとして図示／説明されるが、いくつかの実施形態では、バルブ１５１を省略することができ、他の実施形態では、チャネル１６０及びチャネルバルブ１６１を省略することができることを理解されたい。
【0037】
それぞれのバルブ１５１は、１つ以上の印刷ヘッド１１０に関連付けられ、１つのバルブ１５１は、それぞれの印刷ヘッド１１０の上流面に隣接して配置され、別のバルブ１５１は、それぞれの印刷ヘッド１１０の下流面に隣接して配置される。バルブ１５１は、印刷ヘッド１１０の上流面又は下流面とキャリアプレート１１１内の対応する印刷ヘッド開口部１１９のリムとの間の間隙を通る気流を遮断するように配置される。それぞれのバルブ１５１は、上記のように、開放状態と閉鎖状態との間で独立して移動可能である。閉鎖状態では、バルブ１５１は、間隙を通る気流を遮断するように、印刷ヘッド１１０と印刷ヘッド開口部１１９のリムとの間の関連する間隙を横切って又は間隙の上に延在する。開放状態では、バルブ１５１は、間隙を通る気流をもはや遮断しないように回転される。印刷ヘッド１１０と印刷ヘッド開口部１１９のリムとの間の上流間隙を通る気流を遮断するために、印刷ヘッド１１０の上流側に位置付けられたバルブ１５１は、本明細書では、それらの位置付けを強調することが望ましいとき、上流バルブ１５１と称され、下流間隙を遮断するために印刷ヘッド１１０の下流側に位置付けられたバルブ１５１は、本明細書では、それらの位置付けを強調することが望ましいとき、下流バルブ１５１と称される。それらの位置が強調されていない場合、上流バルブ及び下流のバルブは、単にバルブと称される。
【0038】
上述のように、いくつかの実施形態では、気流制御システム１５０は、バルブ１５１を能動的に作動させるアクチュエータ１５９を含む。それぞれのアクチュエータ１５９は、開放状態と閉鎖状態との間でバルブ１５１の動きを駆動するように構成されたデバイスである。アクチュエータ１５９は、限定するものではないが、例えば、油圧又は空気圧ピストン、ソレノイド、線形アクチュエータ、油圧式若しくは空気圧式回転アクチュエータ、電気モータ、回転アクチュエータなどを含む様々なタイプのものであり得る。アクチュエータ１５９は、電動力、油圧動力、空気圧動力、又は任意の他の所望の動力を利用してもよい。アクチュエータ１５９はまた、線形から回転への変換機構、回転から線形への変換機構、又はアクチュエータ１５９の運動をバルブ１５１の所望の運動に移行及び／又は変換するための任意の他の連結部など、様々な運動／力変換機構又は連結部を含んでもよい。
【0039】
いくつかの実施形態では、アクチュエータ１５９を利用してバルブ１５１を能動的に作動させるのではなく、バルブ１５１は受動的に作動する。例えば、バルブ１５１は、特定の閾値を超える圧力差を受けたときに自動的に開放状態に移行し、圧力差が閾値を下回ったときに自動的に閉鎖状態に移行するように構成された閾値バルブであってもよい。そのような実施形態では、バルブ１５１の近くの媒体間ゾーンの存在は、バルブ１５１を開放状態に作動させる圧力差を生じさせるが、媒体間ゾーンがバルブ１５１から離れるほど圧力差が低下し、バルブ１５１は自動的に閉鎖状態に戻る。
【0040】
バルブ１５１が能動的に作動するか又は受動的に作動するかどうかに関係なく、気流制御システム１５０は、媒体間ゾーンの場所に基づいて、バルブ１５１を（すなわち、閉鎖状態と開放状態との間で）作動させる。媒体間ゾーンの場所に基づくバルブ１５１の作動は、アクチュエータ１５９及びコントローラ１３１を介して能動的に制御されてもよく（以下に更に記載される）、又は上記のように閾値バルブを使用して受動的に制御されてもよい。印刷媒体の前縁部ＬＥ及び後縁部ＴＥは、媒体間ゾーンの境界を画定するため、本明細書における媒体間ゾーンの場所への言及は、印刷媒体１０５の前縁部ＬＥ及び後縁部ＴＥの対応する場所への言及と同等である。したがって、本明細書では、気流制御システム１５０が、媒体間ゾーンの場所に基づいてバルブ１５１を作動させると言われる場合、これは、気流制御システム１５０が印刷媒体の前縁部ＬＥ及び後縁部ＴＥの場所に基づいてバルブ１５１を作動させることと同等である。
【0041】
バルブ１５１の能動的作動が使用される実施形態では、コントローラ１３１は、所定の位置又は動的に決定された位置であり得る媒体間ゾーンの特定の位置に対応するタイミングでバルブ１５１を作動させるように、アクチュエータ１５９を制御し得る。これらの位置は、印刷ヘッド開口部（又はその一部）、印刷ヘッド１１０（又はその一部）、バルブ１５１（又はその一部）などの基準場所又は物体に対して定義されてもよく、以下、トリガ場所と称され得る。一般に、それぞれの下流バルブ１５１は、少なくとも印刷媒体の後縁部ＴＥ（すなわち、媒体間ゾーンの下流縁部）がバルブ１５１に関連付けられた印刷ヘッド１１０の下に位置している間は閉鎖されるように制御される。逆に、それぞれの上流バルブ１５１は、少なくとも印刷媒体の前縁部ＬＥ（すなわち、媒体間ゾーンの上流縁部）がバルブ１５１に関連付けられた印刷ヘッド１１０の下に位置している間は閉鎖されるように制御される。印刷ヘッドモジュール１０２ごとに複数の印刷ヘッド１１０が存在し、印刷ヘッド１１０がプロセス方向にオフセットされる実施形態では、上記の制御に加えて、下流バルブ１５１ｄは、印刷媒体の後縁部ＬＥが、バルブ１５１に関連付けられた印刷ヘッド１１０の下流にある近接する印刷ヘッド１１０の下に位置している間は閉鎖されるように制御され得、上流バルブ１５１は、印刷媒体の後縁部ＴＥが、バルブ１５１に関連付けられた印刷ヘッド１１０の上流にある近接する印刷ヘッド１１０の下に位置している間は閉鎖されるように制御され得る。
【0042】
より具体的には、いくつかの実施形態では、それぞれの下流バルブ１５１は、媒体間ゾーンの下流縁部（すなわち、印刷媒体の後縁部ＴＥ）が、バルブ１５１に関連付けられた上流のトリガ場所に到達したときに（又はその前に）、閉鎖状態に作動される。下流バルブ１５１は、媒体間ゾーンの下流縁部がバルブ１５１に関連付けられた下流トリガ場所に到達したときに、開放状態に作動され得る。逆に、上流バルブ１５１は、媒体間ゾーン１２２の上流縁部（すなわち、印刷媒体の前縁部ＬＥ）が、バルブ１５１に関連付けられた上流トリガ場所に到達したときに、又は媒体間ゾーンの下流縁部が、バルブ１５１に関連付けられた下流トリガ場所に到達したときに、閉鎖状態に作動される。下流バルブ１５１は、媒体間ゾーン１２２の下流縁部（すなわち、印刷媒体の後縁部ＴＥ）がバルブ１５１に関連付けられた下流トリガ場所に到達したときに、開放状態に作動され得る。バルブ１５１に関連付けられた上流トリガ場所は、バルブ１５１に関連付けられた印刷ヘッド１１０の堆積領域の上流側にある任意の所定の場所、例えば、キャリアプレート１１１の上流縁部、印刷ヘッド開口部１１９の上流縁部、印刷ヘッドの上流縁部、及び印刷ヘッド１１０のインク堆積領域の上流縁部などであってもよい。下流トリガ場所は、バルブ１５１に関連付けられた印刷ヘッド１１０の堆積領域の下流側の任意の所定の場所、例えば、印刷ヘッド１１０のインク堆積領域の下流縁部、印刷ヘッド１１０の下流縁部、印刷ヘッド開口部１１９の下流縁部などであってもよい。バルブ１５１が開放状態と閉鎖状態との間で移行する正確なタイミングは、アクチュエータ１５９の作動速度、媒体間ゾーンの幅（すなわち、隣接する印刷媒体間の間隙距離）、可動支持表面１２０の速度などの要因によって異なり得る。実施形態によるバルブの位置決め及び作動は、図４Ａ～図９に関連して以下でより詳細に考察される。
【0043】
気流制御システム１５０は、独立してアドレス可能なチャネル１６０（チャネル１６０）を含んでもよい。チャネル１６０はそれぞれ、プラテン１２６内の穴１２７の１つ以上の列に対応し、チャネル及び穴１２７の列はプロセス方向に延在する。チャネル１６０は、真空プレナム１２５の真空吸引が対応する穴１２７に伝達される通路を画定する構造を含む。チャネルバルブ１６１は、チャネル１６０を通る気流を制御するために、それぞれにチャネル１６０に連結される。チャネルバルブ１６１が開放されているとき、対応するチャネル１６０を通る気流は許容され、それによって対応する穴１２７を通る真空吸引は有効になる。この状態は、本明細書では、チャネル１６０がオンであると称される。チャネルバルブ１６１が閉鎖されているとき、チャネル１６０を通る気流は停止され、それによって、対応する穴１２７を通る真空吸引は停止される。この状態は、本明細書では、チャネル１６０がオフであると称される。アクチュエータ１６９は、チャネルバルブ１６１を開放状態と閉鎖状態との間で移動させるために、チャネルバルブ１６１に動作可能に連結される。
【0044】
いくつかの実施形態では、チャネル１６０は、プラテン１２６内の穴１２７の列ごとに提供される。他の実施形態では、チャネルは、列のサブセットのみに提供される。チャネル１６０が全ての穴１２７より少なく提供される場合、チャネル１６０は、真空プラテン１２６の内側側部に沿って位置する穴１２７の列に提供され得るが、これは、より小さい幅（クロスプロセス方向において測定される）の印刷媒体が使用されるときに被覆されなくなる可能性が高い領域であるためである。上記のように、印刷システム１００などの印刷システムにおいて、印刷媒体の外側縁部ＯＥは、媒体搬送デバイスの外側側部（例えば、図１ＧのＯＢ）上に位置する位置合わせ基準線（例えば、図１ＧのＲＥＧ）に位置合わせされ、したがって、より小さい印刷媒体が使用されるとき、内側縁部の内側にある穴は被覆されない。
【0045】
本明細書の説明は、印刷媒体の外側縁部が位置合わせされることを想定しているが、他の位置合わせスキームを使用することもできる。例えば、印刷媒体は、プラテン１２６の中心を取ることができ、その場合、非被覆領域は、印刷媒体の両端部沿いに現れ得る。内側縁部システムは、理解しやすいように図示及び説明されているが、他の位置合わせスキームが使用される場合、チャネル１６０の場所は、非被覆領域が潜在的に現れる場所がどこであれ、その場所に整列されるように調整することができ、プラテン１２６のどの部分が非被覆領域を有するかに関係なく、動作の原理は同じである。
【0046】
チャネルバルブ１６１は、どのチャネル１６０がオフにされ、どのチャネル１６０がオンのままであるかを制御するために、独立して作動する。気流制御システム１５０は、現在使用されている（例えば、印刷ジョブに選択されるか、又は現在印刷されている）印刷媒体のサイズに基づいて、どのチャネル１６０をオフにするかを選択し得る。特に、印刷媒体によって被覆されない（又は被覆されないことになる）対応する穴１２７に流体的に連結された任意のチャネル１６０はオフにされ、印刷媒体によって被覆される（又は被覆されることになる）対応する穴１２７に流体的に連結された任意のチャネル１６０はオンのままである。このように、非被覆領域２４内の穴１２７と流体的に連結されたチャネル１６０の全てはオフにされ、非被覆領域２４内の穴１２７を通る吸引を防止し、非被覆領域２４によって誘発される交差流を排除する。更に、印刷媒体によって被覆される穴１２７の全てが真空吸引を受けることができるため、印刷媒体に対する吸引保持力は完全な力で維持される。使用される印刷媒体のサイズが変更されると、気流制御システム１５０は、新しい印刷媒体のサイズに基づいて、どのチャネル１６０がオフにされるかを変更する。
【0047】
再び図２を参照すると、制御システム１３０は、印刷システム１００の動作を制御するための処理回路を含む。処理回路は、本明細書に記載の様々な動作を実行するための論理で構成された１つ以上の電子回路を含んでもよい。電子回路は、様々な動作を実行するように構成された専用ハードウェアを含むことによって、様々な動作を実行するための回路で実行可能なソフトウェア命令を含むことによって、又はそれらの任意の組み合わせによって動作を実行するための論理で構成されてもよい。論理がソフトウェア命令を含む例では、処理回路の電子回路は、ソフトウェアを格納するメモリデバイスと、例えば、プロセッサ、プロセッサコア、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、コントローラ、マイクロコントローラ、システムオンチップ（ＳｏＣ）、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、グラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）などの、命令を実行することができる１つ以上の処理デバイスを含むプロセッサと、を含む。処理回路の論理が専用ハードウェアを含む例では、プロセッサに加えて、又はプロセッサの代わりに、専用ハードウェアは、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、コンプレックスプログラマブル論理デバイス（ＣＰＬＤ）ディスクリート論理回路、ハードウェアアクセラレータ、ハードウェアエンコーダなどの、特定の動作を実行するように構成された任意の電子デバイスを含んでもよい。また、処理回路は、専用ハードウェア及び汎用プロセッサとソフトウェアとの任意の組み合わせを含んでもよい。いくつかの実施形態では、制御システム１３０の論理は、以下により詳細に記載される、場所追跡システム１３２に対応する論理及びコントローラ１３１に対応する論理を含んでもよい。
【0048】
上記のように、コントローラ１３１は、バルブ１５１を作動させるときを決定するように構成されている。コントローラ１３１は、アクチュエータ１５９に、決定されたタイミングでバルブ１５１を移動させるように、アクチュエータ１５９を制御するための信号を生成する。コントローラ１３１は、制御システム１３０の一部であってもよく、制御システム１３０に関連して上述したように、本明細書に記載の動作を実行するための論理を用いて構成された１つ以上の電子回路を含む。制御システム１３０の一部として示されているが、コントローラ１３１は、気流制御システム１５０のいくつかの動作を制御するため、気流制御システム１５０の一部と見なすこともできる。気流制御システム１５０によって実行されるものとして本明細書に記載される特定の動作は、コントローラ１３１によって実行されてもよい。コントローラ１３１を形成するハードウェアの物理的な場所は限定されない。
【0049】
場所追跡システム１３２は、印刷媒体がインク堆積アセンブリを通して搬送されるときに、媒体間ゾーン及び／又は印刷媒体の場所を追跡するために使用され得る。本明細書で使用されるとき、媒体間ゾーン又は印刷媒体の場所を追跡することは、システムが、印刷媒体がインク堆積アセンブリ１０１を通して搬送されるときに、印刷媒体が様々な点でどこに位置するかに関する知識を、直接又は推測にかかわらず有することを指す。媒体間ゾーン又は印刷媒体の場所の直接知識は、例えば、１つ以上のセンサ（例えば、縁部検出センサ）を介して、印刷媒体を直接観察することによって得られた情報を含み得る。媒体間ゾーン又は印刷媒体の場所の推測知識は、例えば、可動支持表面１２０の既知の速度に基づいて、印刷媒体が予め既知の場所からどれだけ移動しているかを計算することによって、他の既知の情報からの推論によって取得され得る。いくつかの実施形態では、場所追跡システム１３２は、媒体間ゾーン、印刷媒体の前縁部ＬＥ、及び／又は印刷媒体の後縁部ＴＥの場所を明示的に追跡し得る。他の実施形態では、場所追跡システムは、印刷媒体のいずれかの他の部分（複数可）の場所を明示的に追跡し得る。媒体間ゾーンの場所は、印刷媒体の場所及び印刷媒体の（コントローラに既知の）寸法に決定的に左右されるため、印刷媒体のいずれかの任意の部分の場所を追跡することは、媒体間ゾーンの場所を追跡することと機能的に同等である。いくつかの実施形態では、場所追跡システム１３２は、制御システム１３０の一部であり得る。
【0050】
ほとんどの既存の印刷システムは、印刷媒体の場所の知識が印刷媒体上の正確な画像形成を確実にするのに役立ち得るため、印刷媒体がインク堆積アセンブリを通して搬送されるときに、印刷媒体の場所を追跡するように既に構成されている。このように、印刷媒体の場所を追跡するための様々なシステムは、当該技術分野において既知である。かかる場所追跡システムは既知であるため、本明細書では詳細に説明しない。本明細書に開示される実施形態では、任意の既知の場所追跡システム（又は任意の新しい場所追跡システム）を使用して、印刷媒体の場所を追跡することができ、コントローラは、この情報を使用して、前縁部ＬＥ及び／又は後縁部ＴＥの場所を（まだ知られていない場合）決定することができる。
【0051】
ここで図３～図８Ｃを参照して、印刷システム１００として使用され得る印刷システムの特定の実施形態を説明する。以下の図及び以下の説明では、「＿１」、「＿２」などのインデックスが、いくつかの構成要素の参照番号の末尾に付加されている。これらのインデックスは、複数の同様の構成要素が存在するときに使用され、それらの構成要素の特定の１つを指すことが望ましい。しかしながら、特定のものを区別する必要なしに、構成要素が一般的又は集合的に参照されている場合、インデックスは省略され得る。したがって、一例として、図４Ａにあるように、バルブ３５１のうちの特定の１つを識別することが望ましい場合、バルブ３５１は、第１のバルブ３５１＿１とラベル付けされ、そのように称され得るが、複数のバルブ３５１を区別することが望ましくない他の事例では、単にバルブ３５１とラベル付けされ、そのように称される場合もある。同様に、いくつかの構成要素について、「ｕ」又は「ｄ」は、対応する印刷ヘッドに対する相対的な上流又は下流の位置を示すために参照番号に付加され、上流及び下流は、上記のようにプロセス方向に対して相対的である。
【0052】
図３～図５Ｆは、図２を参照して上述した印刷システム１００と同様に使用され得る印刷システム３００を示す。図３は、側面図からの印刷システム３００の一部分の概略図を含む。図４Ａは、印刷ヘッドモジュール３０２及び媒体搬送デバイス３０３を見下ろす平面図を含む。図４Ａでは、他の構成要素の下方に位置付けられているため、そうでなければ視認されないいくつかの構成要素が、破線又は点線で示されている。図５Ａ～図５Ｆは、図４ＡのＤに沿って取られた断面を有する、印刷システム３００の断面を含み、図５Ａ～図５Ｆのそれぞれは、印刷媒体３０５ａ及び３０５ｂが印刷ヘッドモジュール３０２のうちの１つを越えて搬送されるときの一連の状態を示す。
【0053】
図３に示すように、印刷システム３００は、インク堆積アセンブリ３０１、媒体搬送デバイス３０３、及び気流制御システム３５０を含み、これらは、それぞれ図２のインク堆積アセンブリ１０１、媒体搬送デバイス１０３、及び気流制御システム１５０と同様に使用され得る。印刷システム３００はまた、制御システム（例えば、制御システム１３０）などの図３～図５Ｆに示されていない追加の構成要素を含んでもよい。
【0054】
図３に示す印刷システム３００では、インク堆積アセンブリ３０１は、４つの印刷ヘッドモジュール３０２を含み、それぞれのモジュール３０２は、図４Ａに示すように３つの印刷ヘッド３１０を有する。図３に示すように、印刷ヘッドモデル３０２は、印刷媒体３０５が印刷ヘッドモジュール３０２のそれぞれの下で順次搬送されるように、媒体搬送デバイス３０３の上方に、プロセス方向Ｐに沿って直列に配置される。図４Ａに示されるように、印刷ヘッド３１０は、対応するキャリアプレート３１１内のそれぞれ対応する印刷ヘッド開口部３１９を通して印刷流体（例えば、インク）を吐出するように配置され、印刷ヘッド３１０の底端部は、印刷ヘッド開口部３１９の途中まで延在する。この実施形態では、印刷ヘッド３１０は、印刷ヘッド３１０のうちの１つが、同じ印刷ヘッドモジュール３０２の他の２つの印刷ヘッド３１０より更に上流又は下流にあるオフセットパターンで配置されている。他の実施形態では、印刷ヘッド３１０及び／又は印刷ヘッドモジュール３０２の異なる数及び／又は配置が使用され、当業者は、必要に応じて様々なそのような数及び配置を選択することができることを理解している。
【0055】
印刷システム３００では、媒体搬送デバイス３０３は、可動支持表面３２０を提供する可撓性ベルトを含む。図３に示すように、可動支持表面３２０は、ループ状経路に沿って移動するようにローラ３２９によって駆動され、経路の一部分は、インク堆積アセンブリ３０１のインク堆積領域３２３を通過する。更に、この実施形態では、真空プレナム３２５は、プレナム３２５の頂壁を形成し、可動支持表面３２０を支持する真空プラテン３２６を含む。プラテン３２６は、プレナム３２５の内部と可動支持表面３２０の下側との間の流体連通を可能にするプラテン穴３２７を含む。
【0056】
いくつかの実施形態では、プラテン穴３２７は、その上部側の穴３２７の開口部の面積を増加させ得る、図３の拡大された切欠図３Ａに見られるように、その上部側にチャネルを含み得る。具体的には、プラテン穴３２７は、プラテン３２６の底部側に開口する底部３２７ａと、プラテン３２６の上部側に開口する上部３２７ｂと、を含み得、上部３２７ｂは、底部３２７ａとは異なるサイズ及び／又は形状である。例えば、図３～図５Ｆは、プラテン穴３２７の実施形態を示し、上部３２７ｂは、プロセス方向に細長いチャネルであり、底部３２７ａは、長さがあまりなく、断面積がより小さい貫通穴である（図３の拡大３Ａ及び図４Ａの破線を参照）。いくつかの実施形態では、複数の穴３２７は、同じ上部３２７ｂを共有し得、言い換えれば、複数の底部３２７ａは、同じ上部３２７ｂに連結され得る。
【0057】
可動支持表面３２０の穴３２１は、それぞれの穴３２１が、対応するプラテン穴３２７の集合体とプロセス方向（ｙ軸）に整列されるように配設される。したがって、可動支持表面３２０がプラテン３２６の上を移動する（例えば、横切って摺動する）とき、それぞれの穴３２１は、対応するプラテン穴３２７の上を周期的に移動し、その結果、穴３２１及びプラテン穴３２７は、一時的に垂直方向に整列される（すなわち、ｚ軸方向に整列される）。穴３２１が対応するプラテン穴３２７の上を移動するとき、穴３２１及び３２７は、可動支持表面３２０の上方の環境を真空プレナム３２５内の低圧状態に流体的に連結し、それにより、穴３２１及び３２７を通して真空吸引を生成する開口部を画定する。この吸引は、印刷媒体３０５が穴３２１の上に配設されている場合、印刷媒体３０５に真空保持力を発生させる。
【0058】
図３～図５Ｆに示すように、気流制御システム３５０は、バルブ３５１と、バルブ３５１を作動させるための対応するアクチュエータ３５９と、を含む。バルブ３５１及びアクチュエータ３５９は、図２に関連して上述したバルブ１５１及びアクチュエータ１５９と同様に使用され得る。印刷システム３００では、図４Ａ～図５Ｆに示されるように、印刷ヘッド３１０ごとに、印刷ヘッド３１０の上流側の開口部３１９の一部分を遮断するための上流バルブ３５１ｕと、印刷ヘッド３１０の下流側の開口部３１９の一部分を遮断するための下流バルブ３５１ｄと、を含む２つのバルブ３５１が存在する。このように、図４Ａでは、第１の印刷ヘッド３１０＿１は、上流バルブ３５１ｕ＿１及び下流バルブ３５１ｄ＿１を有し、第２の印刷ヘッド３１０＿２は、上流バルブ３５１ｕ＿２及び下流バルブ３５１ｄ＿２を有する、というようになる。図４Ａでは、それぞれのバルブ３５１は、バルブ３５１を作動させるためにそれ自体の対応するアクチュエータ３５９を有する。他の実施形態では、クロスプロセス方向で互いに整列されるバルブ３５１（例えば、３５１ｕ＿１及び３５１ｕ＿３、並びに３５１ｄ＿１及び３５１ｄ＿３）など、いくつかのバルブ３５１は同じアクチュエータ３５９を共有し得、それらのバルブ３５１は同時に作動され得る。複数のバルブ３５１が同じアクチュエータ３５９を共有する実施形態では、アクチュエータ３５９は、関連するバルブ３５１のそれぞれにアクチュエータ３５９の運動を伝達するための連結部を介してバルブ３５１に連結され得る。図４Ａでは、３つの印刷ヘッド３１０が存在するため、６つのバルブ３５１が存在しているが、異なる数の印刷ヘッド３１０が提供される他の実施形態では、それぞれの印刷ヘッド３１０が２つの対応するバルブ３５１を有するように、異なる数のバルブ３５１が提供されてもよい。
【0059】
上記のように、バルブ３５１は、閉鎖状態にあるときに開口部３１９の部分を通る気流を遮断するように位置付けられる。具体的には、それぞれの上流バルブ３５１ｕは、印刷ヘッド３１０の上流側と、その印刷ヘッド３１０に関連付けられた開口部３１９のリムとの間の間隙を通る気流を遮断するように位置付けられ、この間隙は、本明細書で上流間隙３１９ｕと称される。同様に、それぞれの下流バルブ３５１ｄは、印刷ヘッド３１０の下流側と開口部３１９のリムとの間の間隙を通る気流を遮断するように位置付けられ、この間隙は、本明細書では下流間隙３１９ｄと称される。図３～図５Ｆの実施形態では、閉鎖状態において、バルブ３５１は、キャリアプレート３１１の上方に、かつキャリアプレート３１１の上部にほぼ平行に位置付けられ（図４Ｂ及び図５Ａを参照）、バルブ３５１が間隙３１９ｕ又は３１９ｄの上方の領域に実質的にまたがり、間隙３１９ｕ又は３１９ｄを通る気流を遮断するように、バルブ３５１の一方の端部はキャリアプレート３１１の上部に接し（又は近接し）（以下、バルブ３５１のキャリアプレート端部と称される）、バルブ３５１の別の端部は、印刷ヘッド３１０の側面に接触している（又は近接している）（以下、バルブ３５１の印刷ヘッド端部と称される）。例えば、閉鎖状態にある図５Ａのバルブ３５１ｄ＿１、３５１ｕ＿２、及び３５１ｄ＿２を参照されたい。図４Ｂ及び図５Ａに最もよく見られるように、バルブ３５１は、枢動連結部３５７及びベースプレート３５６によってキャリアプレート３１１に枢動可能に連結されている。ベースプレート３５６は、キャリアプレート３１１に対して固定され、それぞれの枢動連結部３５７は、ベースプレート３５６に、及び対応するバルブ３５１に回転可能に連結され、それによって、キャリアプレート３１１に対するバルブ３５１の回転（枢動）を可能にする。バルブ３５１の回転は、クロスプロセス方向に平行な回転軸を中心とし得る。図５Ａ～図５Ｅの実施形態では、枢動部３５７は、バルブ３５１が閉鎖状態から開放状態に回転するにつれて、印刷ヘッド３１０の近くのバルブ３５１の端部が、キャリアプレート３１１に向かって印刷ヘッド３１０から離れる方向に移動し、それによって間隙３１９ｕ又は３１９ｄを開放するように、対応するバルブに取り付けられている。開放状態では、空気がバルブ３５１を過ぎて間隙３１９ｕ又は３１９ｄを通過することができるように、バルブ３５１は、キャリアプレート３１１の上部と非平行になる。例えば、開放状態にある図５Ａのバルブ３５１ｕ＿１を参照されたい。
【0060】
他の実施形態では、バルブ３５１は、異なる位置付け及び構成であり得る。例えば、閉鎖状態では、バルブ３５１は、間隙３１９ｕ又は３１９ｄの上方ではなく、間隙３１９ｕ又は３１９ｄの完全に内部に位置付けられてもよい。別の実施形態として、開放状態では、バルブ３５１の印刷ヘッド端部は、間隙３１９ｕ又は３１９ｄに下方に回転するのではなく、間隙から離れる方向へ上方に回転してもよい。別の実施形態として、枢動部３５７は、バルブ３５１のキャリアプレート端部の近くではなく、バルブ３５１の印刷ヘッド端部の近く又はバルブ３５１の中央近くでバルブ３５１に連結されてもよく、その結果、開放状態のバルブ３５１の場所及び配向は異なるものになる。
【0061】
バルブ３５１は、例えば、１つ以上の材料の固体プレート様構造を含み、金属、プラスチック、ゴム、ポリマーなどの任意の好適な材料で作製されてもよい。いくつかの実施形態では、バルブ３５１は、頑丈さ及び耐損耗性を提供する金属を含む。図４Ａでは、バルブ３５１はほぼ長方形であるが、バルブ３５１の形状はこれに限定されない。バルブ３５１は、本明細書に記載されるように、バルブ３５１が間隙３１９ｕ又は３１９ｄを遮断及び遮断解除し得る限り、任意の所望の形状を有し得る。いくつかの実施形態では、バルブ３５１は、空気振動バルブを含む。
【0062】
バルブ３５１は、アクチュエータ３５９によって開放状態と閉鎖状態との間で回転するように駆動され得る。図３では、アクチュエータ３５９は、シャフト３５８の回転を駆動する回転アクチュエータであり、シャフト３５８の回転は、バルブ３５１のうちの対応する１つの回転を駆動する。図示の実施形態では、シャフト３５７は、枢動部３５７に直接連結され（又は枢動部３５７と同じ片の一体部分である）、枢動部３５７はバルブ３５１に固定的に取り付けられ、したがってシャフト３５８の回転が枢動部３５７の回転を引き起こし、枢動部３５７の回転がバルブ３５１の回転を引き起こす。他の実施形態では、アクチュエータ３５９は、駆動出力に直線的な動きを与える線形アクチュエータであってもよく、駆動出力の直線運動は、線形から回転への変換機構を通してバルブ３５１の回転を駆動し得る。例えば、線形アクチュエータは、枢動部３５７と反対側のバルブ３５１の端部に連結されてもよく、その端部を垂直（すなわち、Ｚ軸方向）に移動させるように構成されてもよく、その場合、枢動部３５７は、この直線運動をバルブ３５１の回転に変換するための変換機構として機能し得る。当業者によって理解されるように、バルブ３５１に回転を与えるために、他の変換機構、連結部、及びアクチュエータを様々な構成で使用することができる。駆動出力の運動（回転又は並進）を発生させることができる任意のデバイスが、電気モータ、油圧回転アクチュエータ、空気圧回転アクチュエータ、ソレノイド、油圧アクチュエータ、空気圧アクチュエータ、電気モータなどのアクチュエータ３５９として使用されてもよい。
【0063】
形状、サイズ、材料、及び／又は動きを含む多様なバルブ及びアクチュエータが、本開示の範囲内にあることが想定されており、当業者は、本明細書に開示される動作原理に基づいて、印刷ヘッドとキャリアプレートとの間の間隙を通る気流を遮断する状態と、印刷ヘッドとキャリアプレートとの間の間隙を通る気流を可能にする状態との間で移動し得る限り、任意のバルブを所望に応じて選択し得ることを理解している。
【0064】
上述のように、気流制御システム３５０は、媒体間ゾーン３２２の位置に基づくタイミングでバルブ３５１を作動させるように構成されている。バルブ１５１に関して上記したように、それぞれのバルブ３５１は、上流トリガ場所及びそれに関連付けられた下流場所を有し、バルブ３５１は、これらのトリガ場所に対する媒体間ゾーン３２２の場所に基づいて移動される。バルブ１５１を作動させるタイミングに関連する上記の説明は、バルブ３５１に適用可能である。実際には、バルブ３５１が構成間で移動するのに有限な時間を要し、バルブ３５１が移動しているこの時間に、媒体間ゾーン３２２は移動し続ける。したがって、いくつかの実施形態では、媒体間ゾーン３２２が所望のトリガ場所（「公称トリガ場所」）に達したときにバルブ３５１が意図された構成にあることを確実にするために、アクチュエータ３５９は、媒体間ゾーン３２２が実際に公称トリガ場所に到達する直前にバルブ３５１を移動させ始めるように制御され得る。言い換えれば、伸長又は後退をトリガするために使用される実際のトリガ場所は、バルブ３５１が伸長又は後退するのにかかる有限時間を考慮するために、いくらかの固定量だけ公称トリガ場所からオフセットされてもよい。可動支持表面３２０の既知の速度及びバルブ３５１の既知の展開時間を使用して、オフセットが決定されてもよい。
【0065】
バルブ３５１の動作及びバルブ３５１が交差流を低減する方法は、図５Ａ～図５Ｆを参照して以下でより詳細に説明される。図５Ａ～図５Ｆは、図４ＡのＤに沿って取られた断面を含み、媒体間ゾーン３２２の様々な位置及びバルブ３５１の対応する状態を示す。図５Ａ～図５Ｆでは、上流バルブ３５１ｕ＿１及び下流バルブ３５１ｕ＿２を作動させるタイミングが記載されており、同じタイミングが、バルブ３５１ｕ３及びバルブ３５１ｄ＿３をそれぞれ作動させるために使用されてもよい。更に、１つの印刷ヘッドモジュール３０２のみのバルブ３５１を作動させるタイミングが記載されているが、他の印刷ヘッドモジュール３０２内に同様に位置するバルブ３５１を作動させるために同様のタイミングが使用されてもよい。
【0066】
図５Ａは、第１の位置にある媒体間ゾーン３２２を示す。第１の位置は、媒体間ゾーン３２２の下流縁部（すなわち、印刷媒体３０５ａの後縁部ＴＥ）が、第１の上流バルブ３５１ｕ＿１に関連付けられた上流トリガ場所に到達することに対応する。この実施例では、第１の上流バルブ３５１ｕ＿１の上流トリガ場所は、キャリアプレート３１１の上流面であり、したがって、印刷媒体３０５ａの後縁部ＴＥが、キャリアプレート３１１の上流縁部にある（すなわち、垂直に整列される）タイミングで又はその前に、コントローラは、対応するアクチュエータ３５９（図示せず）にバルブ３５１を開放させる。したがって、この状態では、バルブ３５１ｕ＿１は、上流間隙３１９ｕ＿１を通る気流を許容する。他のバルブ３５１は閉鎖状態にあり、したがって他のバルブ３５１は、それらの各間隙３１９ｕ又は３１９ｄを通る気流を遮断する。
【0067】
印刷媒体３０５ａの後縁部ＴＥが、印刷ヘッド３１０＿１の下で下流に移動し続けるとき、図５Ｂに示されるように、媒体間ゾーン３２２が、印刷ヘッド３１０ｕの堆積領域３１２を通って上流に流れる交差流を誘発するリスクがある。しかしながら、第１の上流バルブ３５１ｕ＿１が開放状態にあるため、図５Ｂの破線によって示されるように、空気は、上流間隙３１９ｕ＿１を通って媒体間ゾーン３２２に向かって流下することが可能になる。この気流は、媒体間ゾーン３２２からの吸引の一部を打ち消し、媒体間ゾーン３２２の上方の領域内の圧力を上昇させる。これにより、空気が印刷ヘッド３１０＿１の下流から引っ張られる強度が低下し、したがって上流の交差流の強度が低下する。更に、バルブ３５１ｄ＿１は閉鎖状態にあるため、図１Ａに関連して上述したように、そうでなければ下流間隙３１９ｄ＿１を通って発生する交差流が防止され、それにより、上流の交差流は更に低減される。
【0068】
図５Ｃは、媒体間ゾーン３２２の下流縁部（すなわち、印刷媒体３０５ａの後縁部ＴＥ）が、バルブ３５１ｕ＿１に関連付けられた下流トリガ場所にあるときの媒体間ゾーン３２２を示す。具体的には、この実施例では、バルブ３５１ｕ＿１に関連付けられた下流トリガ場所は、印刷ヘッド３１０の下流面である。したがって、印刷媒体３０５ａの後縁部ＴＥがこの場所に到達するタイミング（又はその直前）で、バルブ３５１ｕ＿１は閉鎖される。この構成では、バルブ３５１ｕ＿１は、上流間隙３１９ｕ＿１を通る気流を遮断する。他の実施形態では、バルブ３５１ｕ＿１に関連付けられた下流トリガ場所に到達する後縁部ＴＥに基づいてバルブ３５１ｕ＿１を閉鎖するのではなく、バルブ３５１ｕ＿１は、バルブに関連付けられた上流トリガ場所に到達する前縁部ＬＥに基づいて閉鎖されてもよい。
【0069】
例示した実施例では、バルブ３５１ｄ＿１及び３５１ｕ＿２に関連付けられた上流トリガ場所は、バルブ３５１ｕ＿１の下流トリガ場所、すなわち、印刷ヘッド３１０＿１の下流面と同じになる。したがって、この実施例では、バルブ３５１ｕ＿１が閉鎖されると同時に、バルブ３５１ｄ＿１及び３５１ｄ＿２が開放される。他の実施形態では、バルブ３５１ｄ＿１及び３５１ｕ＿２に関連付けられた上流トリガ場所は、必ずしもバルブ３５１ｕ＿１の下流トリガ場所と同じではない。
【0070】
図５Ｃに示されたタイミングの後、印刷媒体３０５ｂの前縁部ＬＥは、印刷ヘッド３１０＿１の下で移動し始め、図５Ｄに示されるように、その前縁部ＬＥの近くの印刷が始まる。更に、印刷媒体３０５ａの後縁部ＴＥは、印刷ヘッド３１０＿２の下に移動し始める。したがって、図５Ｃに示される状態の後は、媒体間ゾーン３２２が、印刷ヘッド３１０＿１のインク堆積領域３１２を通る下流交差流と、印刷ヘッド３１０＿２のインク堆積領域３１２を通る上流交差流との両方を誘発するリスクがある。しかしながら、図５Ｄに示されるように、バルブ３５１ｄ＿１及び３５１ｕ＿２は開放状態にあるため、媒体間ゾーン３２２からの負圧に対抗し、交差流の強度を低減するのに有益な気流が、間隙３１９ｄ＿１及び３１９ｕ＿２を通って流れ得る。更に、両方のバルブ３５１ｕ＿１及び３５１ｄ＿２は閉鎖状態にあるため、そうでなければ間隙３１９ｕ＿１及び３１９ｄ＿２を通って発生し得る交差流が防止され、それにより、交差流は更に低減される。
【0071】
図５Ｅは、媒体間ゾーン３２２の下流縁部（すなわち、印刷媒体３０５ａの後縁部ＴＥ）がバルブ３５１ｄ＿１に関連付けられた下流トリガ場所、バルブ３５１ｕ＿２に関連付けられた下流トリガ場所、及びバルブ３５１ｄ＿２に関連付けられた上流トリガ場所にあるときの媒体間ゾーン３２２を示す。具体的には、この例では、前述のトリガ場所は全て同じであり、すなわち、印刷ヘッド３１０＿２の下流面である。したがって、印刷媒体３０５ａの後縁部ＴＥがこの場所に到達するタイミング（又はその直前）で、バルブ３５１＿１ｄ及び３５１ｕ＿２は閉鎖され、バルブ３５１ｄ＿２は開放される。他の実施形態では、それぞれのバルブ３５１に関連付けられた下流トリガ場所に到達する後縁部ＴＥに基づいてバルブ３５１ｄ＿１及び３５１ｕ＿２を閉鎖するのではなく、バルブ３５１ｄ＿１及び３５１ｕ＿２は、それぞれのバルブ３５１に関連付けられた上流トリガ場所に到達する前縁部ＬＥに基づいて閉鎖されてもよい。
【0072】
図示した例では、バルブ３５１ｄ＿１及び３５１ｕ＿２に関連付けられた下流トリガ場所は、バルブ３５１ｄ＿２の上流トリガ場所、すなわち、印刷ヘッド３１０＿２の下流面と同じになる。しかしながら、他の実施形態では、これらのトリガ場所は、必ずしも互いに同じではなく、したがって、バルブ３５１は、必ずしも同時に作動されない。
【0073】
印刷媒体３０５ｂの前縁部ＬＥが、印刷ヘッド３１０＿２の下で移動し続けるとき、媒体間ゾーンが、印刷ヘッド３１０＿２のインク堆積領域３１２を通して交差流を下流に引っ張るリスクがある。しかしながら、図５Ｆに示されるように、下流バルブ３５１ｄ＿２が開放状態にあるため、媒体間ゾーン３２２からの負圧に対抗し、交差流の強度を低減するのに有益な気流が、間隙３１９ｄ＿２を通って流れ得る。更に、両方のバルブ３５１ｄ＿１及び３５１ｕ＿２は閉鎖状態にあるため、そうでなければ間隙３１９ｄ＿１及び３１９ｕ＿２を通って発生し得る交差流が防止され、それにより、交差流は更に低減される。
【0074】
媒体間ゾーン３２２が印刷ヘッドモジュール３０２を完全に通過した後は、媒体間ゾーン３２２は離れすぎて重大な交差流は誘発しない可能性が高くなるため、バルブ３５１の状態は、交差流を低減する観点からはあまり重要ではなくなる。したがって、媒体間ゾーン３２２がそれらの対応する印刷ヘッドモジュール３０２を通過して移動した後は、バルブ３５１を任意の所望の状態にすることができる。例えば、次の媒体間ゾーン３２２の出現に対応できるように、バルブ３５１ｕ＿１は開放されてもよく、他のバルブ３５１は閉鎖されてもよい。
【0075】
バルブ３５１及びアクチュエータ３５９を含む気流制御システム３５０は、印刷システム３００の特定の実施形態との関連で上述されているが、印刷システムの他の実施形態は、同じ気流制御システム３５０又は同様の気流制御システムを利用し得ることを理解されたい。例えば、異なる構成のインク堆積アセンブリ又は異なる構成の媒体搬送デバイスを有する印刷システムの実施形態は、バルブ３５１と同様のバルブを利用し得る。例えば、印刷システム３００とは異なる数の印刷ヘッドモジュール又は印刷ヘッドを有する実施形態では、バルブ３５１の数が、印刷ヘッドモジュール及び印刷ヘッドの数を考慮して修正され得ることを除き、同じ気流制御システム３５０が使用され得る。印刷システム３００とは異なる印刷ヘッドの配置を有する実施形態では、バルブ３５１の配置が印刷ヘッドの配置と一致するように変更され得ることを除き、バルブ３５１と同様のバルブが使用され得る。異なる媒体搬送デバイスを有する実施形態では、一般に、いかなる修正も必要とせずに、同じ気流制御システム３５０が使用され得る。このように、気流制御システム３５０又はその類似のバージョンは、上述の特定の印刷システム３００のほかに、多様な印刷システムで利用され得る。
【0076】
図６Ａ～図６Ｄは、図２を参照して上述した印刷システム１００と同様に使用され得る印刷システム６００を示す。図６Ａ～図６Ｄは、プロセス方向に沿って取られた断面を有する、印刷システム６００の断面を含み、図６Ａ～図６Ｄのそれぞれは、印刷媒体６０５ａ及び６０５ｂが印刷ヘッドモジュール６０２のうちの１つを越えて搬送されるときの一連の状態を示す。
【0077】
印刷システム６００は、インク堆積アセンブリ、媒体搬送デバイス６０３、及び気流制御システム６５０を含み、これらは、それぞれ図２のインク堆積アセンブリ１０１、媒体搬送デバイス１０３、及び気流制御システム１５０と同様に使用され得る。印刷システム６００はまた、制御システム（例えば、制御システム１３０）などの追加の構成要素を含んでもよい。
【0078】
インク堆積アセンブリは、それぞれがキャリアプレート６１１の印刷ヘッド開口部６１９を通して印刷流体（例えば、インク）を吐出する１つ以上の印刷ヘッド６１０を有する、１つ以上の印刷ヘッドモジュール６０２を含む。印刷ヘッドモジュール６０２、印刷ヘッド６１０、及びキャリアプレート６１１は、それぞれ、印刷ヘッドモジュール１０２、印刷ヘッド１１０、及びキャリアプレート１１１と同様に使用され得る。説明を簡素化するために、１つの印刷ヘッドモジュール６０２のみが示されているが、実際には複数の印刷ヘッドモジュール６０２が提供されてもよい。特に、インク堆積アセンブリは、上述のインク堆積アセンブリ３０１と同様に構成されてもよく、したがって、その構成要素の重複説明は省略されている。
【0079】
媒体搬送デバイス６０３は、穴６２７を有する真空プラテン６２６と、穴６２１を有する可動支持表面６２０と、を含む。媒体搬送デバイス６０３は、上述の媒体搬送デバイス３０３と同様に構成されてもよく、したがって、その構成要素の重複説明は省略されている。
【0080】
図６Ａ～図６Ｄの実施形態では、気流制御システム６５０は、上述のバルブ１５１と同様に使用され得る閾値バルブ６５１を含む。アクチュエータ３５９によって能動的に作動されるバルブ３５１とは異なり、閾値バルブ６５１は、圧力差によって受動的に作動される。バルブ６５１の一方の側（例えば、上部側）の圧力とバルブ６５１の他方の側（例えば、底部側）の圧力との差が閾値を超えると、バルブ６５１は自動的に開放状態に移動する。逆に、圧力差が閾値より低い場合、バルブ６５１は閉鎖状態に移動する。このように、実際には、閾値バルブ６５１は、比較的弱い気流（閾値より低い圧力差に関連付けられた気流）を遮断する一方で、比較的強い気流（閾値を超える圧力差に関連付けられた気流）を通過させる傾向がある。
【0081】
閾値バルブ６５１は、バルブ６５１がそれら自体の重量を支持し、圧力差が閾値を下回っているときにブロック位置に留まることを可能にするのに十分な剛性と、更に、圧力差が閾値を超えているときに、バルブ６５１が開放位置に移動、変形、及び／又は屈曲し得るのに十分な可撓性と、を有する材料から形成され得る。例えば、バルブは、プラスチック、ゴム、シリコン、様々なポリマー、薄い金属などから形成されてもよい。加えて、閾値バルブ６５１として使用され得る市販の閾値バルブが存在する。
【0082】
閾値バルブ６５１に使用される閾値は、任意の所望の閾値であってもよい。いくつかの実施形態では、閾値は、媒体間ゾーン６２２が印刷ヘッドモジュールの下にあるがバルブ６５１から比較的離れているときに、それぞれの閾値バルブ６５１が閉鎖したままであるように十分に高くてもよく、媒体間ゾーン６２２がバルブ６５１の近く（例えば、下）にあるときに、それぞれの閾値バルブ６５１が開放されるように十分に低くてもよい。より具体的には、いくつかの実施形態では、閾値は、媒体間ゾーン６２２が印刷ヘッドモジュール１０２の下にあるがバルブ６５１自体のすぐ下にないときに、それぞれの閾値バルブ６５１が閉鎖したままであるように十分に高くてもよく、媒体間ゾーン６２２がバルブ６５１自体のすぐ下にあるときに、それぞれの閾値バルブ６５１が開放されるように十分に低くてもよい。閾値の最適値は、システムの物理的特性及び印刷システム全体の所望の動作に応じて、システムごとに変化し得る。一般に、媒体間ゾーンによって生成される吸引が強いほど、バルブをトリガするために実装され得る閾値は高くなり、媒体間ゾーンによって生成される吸引は、媒体搬送デバイスによって生成される吸引の強度、媒体間ゾーンのサイズ、可動支持表面及び真空プラテンの穴の数及びサイズ、可動支持表面からキャリアプレートへの距離などに基づいて、システムごとに変化し得る。所望の閾値は、例えば、システム内の異なる閾値バルブ６５１を試験し、許容可能な画像のぼやけなどの所望の結果を取得するものを識別することによって決定されてもよい。
【0083】
バルブ３５１と同様に、それぞれのバルブ６５１は、媒体間ゾーン６２２の位置に基づいて、開放状態と閉鎖状態との間で移行可能である。しかしながら、図６Ａ～６Ｄに関連して以下でより詳細に説明されるように、コントローラが媒体間ゾーン６２２の位置を追跡し、バルブを適切なタイミングで作動させる信号を送信するのではなく、閾値バルブ６５１は、バルブ６５１を通過するときに、媒体間ゾーン６２２の吸引によって受動的かつ自動的に作動される。
【0084】
図６Ａは、媒体間ゾーン６２２がまだ印刷ヘッドモジュール６０２の下にない状態を示す。したがって、印刷ヘッド６１０の近くで経験される真空吸引は依然として比較的弱く、閾値バルブ６５１のそれぞれの間の圧力差は閾値Ｔより小さい。例えば、上流バルブ６５１ｕ＿１の上の圧力Ｐ２と、上流バルブ６５１ｕ＿１の下の圧力Ｐ１との間の差は、閾値Ｔより大きいため、バルブ６５１ｕ＿１は閉鎖状態のままである。他のバルブ６５１にも同じことが当てはまる。
【0085】
媒体間ゾーン６２２が、印刷ヘッドモジュール６０２の下で前進するにつれ、媒体間ゾーン６２２の近く（例えば、すぐ上）にあるキャリアプレート６１１の下の領域の圧力は降下する。このようにして、図６Ｂに示されるように、媒体間ゾーン６２２が第１の上流バルブ６５１ｕ＿１の下にあるとき、上流間隙６１９ｕ＿１の圧力Ｐ１は、圧力差Ｐ２－Ｐ１が閾値Ｔより大きくなるように十分に低下する。したがって、バルブ６５１ｕ＿１は開放状態にあり、空気は、間隙６１９ｕ＿１を通って媒体間ゾーン６２２に向かって流れることが可能になる。この気流は、媒体間ゾーン６２２からの吸引に対抗するのに役立ち、それにより、空気が印刷ヘッド６１０の下流から引っ張られる強度を低減し、それにより、交差流の強度を低減する。対照的に、媒体間ゾーン６２２は、バルブ６５１ｄ＿１に対して十分な近さにないため、圧力差Ｐ４－Ｐ３は閾値Ｔより小さいままであり、バルブ６５１ｄ＿１は閉鎖状態のままである。バルブ６５１ｕ＿２にも同じことが当てはまる。このようにして、バルブ６５１ｄ＿１及び６５１ｄ＿２は、下流間隙６１９ｄ＿１及び上流間隙６１９ｕ＿２をそれぞれ通る気流を遮断し、交差流の発生及び強度を更に低減する。
【0086】
媒体間ゾーン６２２が印刷ヘッドモジュール６０２の下で更に前進すると、媒体間ゾーン６２２は次に、残りのバルブ６５１ｄ＿１、６５１ｕ＿２、及び６５１ｄ＿２のそれぞれの下に最終的に移動し、媒体間ゾーン６２２が対応のバルブ６５１に十分に近づくと、バルブ６５１間の圧力差は十分に大きくなり、バルブ６５１のそれぞれが、媒体間ゾーン６２２からの吸引によって自動的に順番に開放される。更に、媒体間ゾーン６２２が前進すると、媒体間ゾーン６２２は次に、バルブ６５１のそれぞれから離れる方向に最終的に移動し、それによって、媒体間ゾーン６２２が対応のバルブ６５１から十分に離れると、バルブ６５１間の圧力差は十分に小さくなり、バルブ６５１のそれぞれが自動的に順番に閉鎖する。
【0087】
例えば、図６Ｃは、媒体間ゾーン６２２がバルブ６５１ｄ＿１及び６５１ｕ＿２の下にあり、そのため、これらのバルブ６５１間の圧力差Ｐ４－Ｐ３は閾値Ｔより大きく、バルブ６５１ｄ＿１及び６５１ｕ＿２が開放状態にある状態を示す。したがって、有益な気流が間隙６１９ｄ＿１及び６１０ｕ＿２を通って流れることが可能になり、媒体間ゾーン６２２からの吸引を打ち消し、交差流の強度を低下させる。この同じ時点で、媒体間ゾーン６２２はバルブ６５１ｕ＿１及び６５１ｄ＿２の下にはないため、これらのバルブ６５１間の圧力差Ｐ２－Ｐ１及びＰ６－Ｐ５はいずれも閾値Ｔより小さく、バルブ６５１ｕ＿１及び６５１ｄ＿２は閉鎖状態である。このように、間隙６１９ｕ＿１及び６１９ｄ＿２を通る交差流は防止される。
【0088】
図６Ｄは、媒体間ゾーン６２２がバルブ６５１ｄ＿２の下にあり、そのため、バルブ６５１ｄ＿２間の圧力差Ｐ６－Ｐ５は閾値Ｔより大きく、バルブ６５１ｄ＿２が開放状態にある状態を示す。したがって、有益な気流が間隙６１９ｄ＿２を通って流れることが可能になり、媒体間ゾーン６２２からの吸引を打ち消し、交差流の強度を低下させる。この同じ時点で、媒体間ゾーン６２２は他のバルブ６５１のいずれの下にもないため、これらのバルブ６５１間の圧力差は全て閾値Ｔより小さく、これらのバルブ６５１は閉鎖状態である。このように、間隙６１９ｄ＿１及び６１９ｕ＿２を通る交差流は防止される。
【0089】
図７～図８Ｃは、図２を参照して上述した印刷システム１００と同様に使用され得る印刷システム７００を示す。図７は、真空プラテン７２６の下からの平面図を含む。図８Ａ～図８Ｃは、図７のＥに沿って取られた断面を含み、図８Ａ～図８Ｃのそれぞれは、異なるサイズの印刷媒体７０５が印刷されているところを示す。
【0090】
印刷システム７００は、インク堆積アセンブリ７０１、媒体搬送デバイス７０３、及び気流制御システム７５０を含み、これらは、それぞれインク堆積アセンブリ１０１、媒体搬送デバイス１０３、及び気流制御システム１５０と同様に使用され得る。印刷システム７００はまた、制御システム（例えば、制御システム１３０）などの追加の構成要素を含んでもよい。
【0091】
インク堆積アセンブリ７０１は、それぞれがキャリアプレート７１１の印刷ヘッド開口部を通して印刷流体（例えば、インク）を吐出する１つ以上の印刷ヘッド７１０を有する、１つ以上の印刷ヘッドモジュールを含む。印刷ヘッドモジュール、印刷ヘッド７１０、及びキャリアプレート７１１は、それぞれ、印刷ヘッドモジュール１０２、印刷ヘッド１１０、及びキャリアプレート１１１と同様に使用され得る。インク堆積アセンブリは、上述のインク堆積アセンブリ３０１と同様に構成されてもよく、したがって、その構成要素の重複説明は省略されている。
【0092】
媒体搬送デバイス７０３は、穴７２７を有する真空プラテン７２６と、穴７２１を有する可動支持表面７２０と、を含む。媒体搬送デバイス７０３は、上述の媒体搬送デバイス３０３と同様に構成されてもよく、したがって、その構成要素の重複説明は省略されている。
【0093】
気流制御システム７５０は、チャネル７６０及びバルブ７６１を含む。チャネル７６０は独立してアドレス可能であり、つまり、チャネル７６０を独立してオンにするか、又はオフにすることができる。この文脈において、チャネル７６０が「オン」であることは、チャネル７６０に関連付けられた穴７２７を通る気流が許容されることを指し、チャネルが「オフ」であることは、チャネル７６０に関連付けられた穴７２７を通る気流は許容されないことを指す。バルブ７６１は、それぞれのチャネル７６０がオンであるかオフであるかどうかを制御するため（すなわち、チャネル７６０及びそれらの関連する穴７２７を通る気流を制御するため）、チャネル７６０と連結される。バルブ７６１が開放されているとき、対応するチャネル７６０を通る気流は許容され、ゆえに対応する穴７２７を通る真空吸引は有効になる（すなわち、チャネル７６０はオンである）。バルブ７６１が閉鎖されているとき、チャネル７６０を通る気流は停止され、ゆえに対応する穴７２７を通る真空吸引は停止される（すなわち、チャネル７６０はオフである）。
【0094】
図７～図８Ｃに示されるように、チャネル７６０は、真空プレナム７２５の真空吸引が対応する穴７２７の群に伝達される際の通路を画定する構造を含む。特に、チャネル７６０はそれぞれ、プラテン７２６内の少なくとも１列の穴７２７に対応し、チャネル７６０及び穴７２７の列はいずれもプロセス方向（ｙ軸方向）に延在する。チャネル７６０は、真空プレナム内の真空吸引がチャネル７６０の内部に伝達される１つ以上の開口部を含み、バルブ７６１は、チャネル７６０を真空プレナムに選択的に流体的に連結するために、１つの開口部に位置付けられる。図７～図８Ｃでは、チャネル７６０は、それぞれに、空気がチャネル７６０に入る一方の端にバルブ７６１を有する、細長いボックス様構造（矩形プリズム）として示されているが、チャネル７６０及びバルブ７６１の構成はそのように限定されない。チャネル７６０及びバルブ７６１は、真空プレナムと対応する穴７２７の群との間の気流を選択的に許容又は遮断することを可能にする任意の形状及び構成を有し得る。例えば、チャネル７６０は、プラテン７２６の底面から延在するのではなく、プラテン７２６の底面に陥凹し得る。別の例として、バルブ７６１は、例えば、真空源からのチャネルの出口端を遮断するため、チャネル７６０の底部側に、又はチャネル７６０の反対側の端部になど、異なって位置付けられ得る。別の例として、チャネル７６０の気流インピーダンスを低減するために、チャネル７６０ごとに複数のバルブ７６１が提供され得る。更に、気流がチャネル７６０によって制御される穴７２７の群は、必ずしもそうである必要はないが、対応する穴７２７の列の中の全ての穴７２７を含み得る。いくつかの実施形態では、チャネル７６０は、インク堆積アセンブリの堆積領域内又はその近くにある、それらの対応する列（複数可）の少なくともそれらの穴７２７を通る気流を制御する。当業者は、本明細書に開示される動作の範囲及び原理から逸脱することなく、チャネル、穴、及びバルブの様々な配置を想定することができる。
【0095】
図７～図８Ｃでは、６つのチャネル７６０が示されている。しかしながら、実際には、任意の数のチャネル７６０が提供され得る。いくつかの実施形態では、チャネル７６０は、プラテン７２６内の穴７２７の列ごとに提供され、他の実施形態では、チャネル７６０は、全ての列より少ない列に提供される。チャネル７６０が穴７２７の列の全てより少ない列に提供されるいくつかの実施形態では、チャネル７６０は、非被覆領域７２４が現れるプラテン７２７の側面に最も近いＮ列の穴７２７を被覆するように位置付けられ、Ｎはチャネル７６０の数である。例えば、図７～図８Ｃでは、非被覆領域７２４は、プラテン７２６の内側側部（ＩＢ）に現れ、したがって、７６０＿１～７６０＿６の６つのチャネルが、穴７２７の最も内側の６列に提供される。いくつかの実施形態では、チャネル７６０は、印刷システムが使用するように構成されている印刷媒体のサイズを考慮して、おそらくは非被覆領域７２４に位置し得る穴７２７の列ごとに提供される。例えば、印刷システムが使用するように構成されている最小の印刷媒体で、穴７２７の最も内側のＫ列が非被覆のままである場合（Ｋは任意の整数）、少なくともＫ個のチャネル７６０は、少なくともこれらのＫ列の穴７２７に提供され得る。
【0096】
図７～図８Ｃでは、印刷媒体は、プラテン７２６の外側側部（図７～図８ＣのＯＢ）に位置する位置合わせ基準線（ＲＥＧ）に位置合わせされ、したがって、より小さい印刷媒体が使用されるとき、非被覆領域７２４は、印刷媒体の内側側部に現れる。このように、かかるシステムでは、チャネル７６０は、プラテン７２６の内側側部の穴７２７の列に提供される。しかしながら、印刷媒体が異なって位置合わせされる実施形態では、チャネル７６０は、非被覆領域が現れる場所と整列するように再配置され得る。
【0097】
いくつかの実施形態では、アクチュエータは、バルブ７６１を開放状態と閉鎖状態との間で移動させるために、バルブ７６１に動作可能に連結される（又はその一体部分である）。図７～図８Ｃでは、他の部分を不明瞭にすることを避けるために、アクチュエータは図示されていない。アクチュエータは、上述のアクチュエータ１６９と同様に使用され得る。
【0098】
図８Ａ～図８Ｃに示されるように、バルブ７６１は、現在使用されている（例えば、現在印刷されている又は現在保留中の印刷に選択されている）印刷媒体のサイズに基づいて、チャネル７６０を個別にオン又はオフにするように、個別に制御され得る。例えば、図８Ａに示すように、システムが使用するように設計されている最大の印刷媒体７０５ａが選択されており、この印刷媒体７０５ａのクロスプロセス方向の幅は、穴７２７の列の全てを被覆するのに十分である。このように、この実施例では、非被覆領域７２４は存在せず、したがって、バルブ７６１の全てを開放状態に移動させることによって全てのチャネル７６０がオンになる。図中、バルブ７６１の開放状態は、バルブ７６１の開放通路を概略的に表す円によって示されている。対照的に、図７Ｂ～図７Ｃに示されるように、より小さい印刷媒体７０５が使用される場合、穴７２７の列のいくつかは被覆されないため、非被覆領域７２４が存在する。そのような状態では、非被覆領域７２４内にあるそれぞれのチャネル７６０は、対応するバルブ７６１を閉鎖状態に移動させることによってオフになる。バルブ７６１の閉鎖状態は、バルブ７６１の上に重ね合わされたＸによって図８Ａ～図８Ｃに概略的に示されている。このように、例えば、図８Ｂでは、穴７２７の最も内側の２列が被覆されないようなサイズの印刷媒体７０５ｂが使用されており、したがって、最も内側の２つのチャネル７６０＿１及び７６０＿２がオフになる（すなわち、バルブ７６１＿１及び７６１＿２が移動される）。別の例として、図７Ｃでは、印刷システムが使用するように設計されている最小の印刷媒体７０５ｃが選択されており、したがって、チャネル７６０の全てがオフである（すなわち、バルブ７６１の全ては閉鎖状態にある）。例示した３つの状態は、非限定的であり、動作の原理を実証するために使用され、当業者は、異なる数の穴７２７の列を被覆する他のサイズの印刷媒体が使用される場合、それに応じて、非被覆領域７２４内にあるチャネル７６０はオフになり、非被覆領域７２４にないチャネル７６０はオンになるように、異なる数のチャネル７６０がオン又はオフになり得ることを理解するであろう。このように、非被覆領域７２４内の穴７２７を通る吸引は、印刷媒体のサイズに関係なく防止され、したがって、非被覆領域７２４によって誘発される交差流は排除される。更に、印刷媒体によって被覆される穴７２７の全てが真空吸引を受け続けることができ、したがって、印刷媒体に対する吸引保持力は完全な力で維持される。
【0099】
気流制御システム３５０、６５０、及び７５０は、印刷システムの特定の実施形態の文脈において例示及び説明されているが、印刷システムの他の実施形態は、当業者には明らかであろう、いくつかのわずかな修正を伴って又は修正なく、上述の気流制御システム３５０、６５０、又は７５０を利用し得ることを理解されたい。例えば、印刷システム３００、６００、及び７００に関連して上述したものとは異なる構成のインク堆積アセンブリ（例えば、異なる数、サイズ、形状、又は配置の印刷ヘッド又は印刷ヘッドモジュール）を有する印刷システムでは、上記の気流制御システム３５０及び６５０は、１つ以上の印刷ヘッドが対応する開口部を通って延在し、関連する間隙が、バルブ３５１又は６５１が通気を選択的に遮断し得る印刷ヘッドの上流側及び下流側に存在する限り使用され得る。バルブ３５１又は６５１の数は、印刷ヘッドの数に基づいて調整され得る。バルブ３５１又は６５１の形状及びサイズは、気流を遮断する間隙の形状及びサイズに基づいて調整され得る（間隙の形状及びサイズは、印刷ヘッド及び印刷ヘッドが延在する開口部の形状及びサイズによって異なる）。気流制御システム７００は、チャネル７６０のサイズがインク堆積領域のサイズに応じて変化し得ることを除き、インク堆積アセンブリの構成に関係なく使用され得る。別の実施例として、印刷システム３００、６００、及び７００に関して上述したものとは異なる構成の媒体搬送デバイスを有する印刷システムでは、気流制御システム７５０は、穴７２７の形状、数、又は配置に関係なく、及び可動支持表面又は真空プレナムのタイプ又は構成に関係なく、印刷媒体に真空吸引を提供するための穴７２７が存在する限り使用され得る。チャネル７６０の数及びサイズは、穴７２７の配置及びインク堆積領域のサイズに基づいて変化させ得る。上述の気流制御システム３５０及び６５０は、媒体搬送デバイスの構成に関係なく、媒体搬送デバイスが印刷媒体を保持するために真空吸引を利用する限り使用され得る。このように、気流制御システム３５０、６５０、及び／又は７５０は、上述の特定の印刷システムを含むがこれらに限定されない様々な印刷システムにおいて、修正あり又は修正なしで利用され得る。加えて、気流制御システム３５０、６５０、及び／又は７５０は、単独で又は組み合わせて使用され得る。
【0100】
上述のように、コントローラ（コントローラ１３１など）は、媒体間ゾーンの場所に基づいてバルブ（バルブ１５１又は３５１など）を作動させるタイミングを決定し、コントローラは、媒体間ゾーンの上流縁部又は下流縁部が特定のトリガ場所に到達したときにバルブを作動させる。いくつかの実施形態では、これらのトリガ場所は、予め決められ、コントローラ１３１にプログラムされている。例えば、トリガ場所は、上記の例示的なトリガ場所のうちの１つに設定され得る。別の実施例として、トリガ場所は、印刷媒体上の試験画像を反復的に印刷し、画像内のぼやけの量を決定し、バルブを作動させるためのトリガ場所を調整し、次いで、所望のレベルの画像のぼやけが得られるまでプロセスを繰り返すことによって、実験的に決定され得る。次いで、その所望のレベルの画像のぼやけを生成したタイミングが選択され、所定のタイミングとしてコントローラにプログラムされ得る。対照的に、いくつかの実施形態では、トリガ場所（ひいては、それに基づく作動タイミング）は、例えば、リアルタイムフィードバックに基づいて、印刷システムの動作中に動的に決定又は調整され得る。上述のように、コントローラ（コントローラ１３１など）はまた、印刷媒体の幅を決定し、印刷媒体の幅に基づいてバルブ（バルブ１６１又は７６１など）を作動させ得る。印刷媒体の幅は、印刷媒体の画像化、縁部検出センサ、又は印刷媒体の現在の既知の用紙サイズに基づいて決定され得る。
【0101】
図９は、バルブを作動させるためのトリガ場所（例えば、バルブ１５１又は３５１）を動的に決定することに関連する方法９００の実施形態を示す。一実施例では、方法９００は、印刷システム１００の制御システム１３０又は印刷システム３００の制御システムなど、印刷システムの制御システムによって自動的に実行され得る。いくつかの実施例では、バルブを作動させるためのトリガ場所（ひいては、タイミング）は、印刷システムの使用中に動的に調整され得る。いくつかの実施形態では、本明細書に記載の方法９００の動作及び／又は他の動作は、１つ以上の非一時的機械可読媒体（例えば、メモリデバイス）に記憶された機械可読命令（コンピュータ可読命令、プロセッサ実行可能命令、コード、ソフトウェア、プログラミングなどとも呼ばれる）で具現化され得、命令は、印刷システムの処理回路によって実行されると、印刷システムに本明細書に記載の動作を実行させるようなものである。方法９００はまた、印刷システムのユーザによって、例えば、ユーザが印刷システムを、印刷システムが方法９００の動作を実行する動作状態にすることによって実行され得る。
【0102】
ブロック９０１は、本明細書に記載の様々な実施形態による気流制御システムを含む印刷システムを使用して、画像を印刷することを含む。一実施形態では、画像は、具体的には、バルブ作動タイミングを調整するプロセスのために生成された試験画像であり得る。試験画像は、所定のパターン又は形状（例えば、１つ以上のライン）を含み得る。別の実施形態では、画像は、バルブ作動タイミングを調整するプロセスに特有でない場合がある。例えば、画像は、調整プロセスに関連しない通常の印刷ジョブの一部であり得る。
【0103】
ブロック９０２は、印刷画像内の縁部のぼやけの量を決定することを含む。これは、例えば、印刷画像をスキャン又は撮影することによって、印刷画像の電子画像を取得することを含み得る。次いで、電子画像を分析して、画像内のぼやけの量が決定され得る。例えば、電子画像の部分の輝度値をサンプリングし、それらの部分の予期される輝度値（画像を印刷するために使用されるマスター画像データから知られる予期される輝度値）と比較することができ、サンプリングされた値と予期される値との間の差の量は、印刷画像内の画像のぼやけの量を表し得る。別の例として、２０２０年３月１３日に出願された米国特許出願第１６／８１８８４７号に開示されている、ぼやけを測定するための技術を使用して、縁部のぼやけの量を決定することができる。任意の他の既知の画像分析技術を使用して、画像内のぼやけを検出することができる。
【0104】
ブロック９０３は、決定された縁部のぼやけの量に基づいて、バルブに関連付けられたトリガ場所を調整することを含む。例えば、縁部ぼやけの量は、ＰＩＤ制御ループなどの制御ループ内のフィードバックとして使用されてもよく、トリガ場所は制御変数である。それぞれのバルブは、上述のように上流トリガ場所及び下流トリガ場所など、設定される必要がある複数の関連するトリガ場所を有し得る。いくつかの実施形態では、いくつかのバルブは、複数の異なる下流トリガ場所など、追加のトリガ場所を有し得る。バルブが作動されるタイミングは、媒体間ゾーンの部分（すなわち、媒体間ゾーンを画定する印刷媒体の前縁部又は後縁部）が様々なトリガ場所に到達するときのタイミングに対応するため、トリガ場所のそれぞれは、バルブの１つ以上の作動タイミングに対応することを理解されたい。所与のトリガ場所は、同じバルブの開閉の両方のタイミングと関連付けられてもよい。例えば、媒体間ゾーンの下流縁部が所与のトリガ場所に到達したときに、所与のバルブが開放されてもよく、媒体間ゾーンの上流縁部が同じ所与のトリガ場所に到達したときに、そのバルブが閉鎖されてもよい。異なるバルブは異なるトリガ場所を有し得、異なるタイプの作用（例えば、バルブの開閉）がそれらのトリガ場所に基づいて生じ得る。
【0105】
全てのバルブのトリガ場所は、プロセス９００を複数回繰り返すことによって決定され得、反復ごとに、１つ以上のバルブの１つ以上のトリガ場所が変化する。いくつかの実施例では、同様に位置するバルブのトリガ場所は、所与のバルブの学習されたトリガ場所に基づいて設定されてもよく、それによって、同様に位置するバルブの群内のそれぞれのバルブに対してプロセス９００を繰り返す必要性を回避する。例えば、互いにクロスプロセス方向に整列されたバルブは全て同じトリガ場所を有し得るため、これらのバルブのうちの１つのバルブのみのトリガ場所（複数可）が学習される必要があり、他はそれに応じて設定され得る。別の実施例として、いくつかの実施形態では、全ての上流バルブは同じ相対トリガ場所を有し得る。例えば、所与の上流バルブの下流トリガ場所が、対応する印刷ヘッドの下流面のＸｍｍ下流にあると決定された場合、全ての上流バルブの下流トリガ場所は、それらの対応する印刷ヘッドの下流面のＸｍｍ下流に設定され得る。別の実施例として、第１の印刷ヘッドモジュールのバルブのトリガ場所は、プロセス９００を１回以上実行することによって決定されてもよく、次いで、他の印刷ヘッドモジュールのバルブは、同じ相対場所にある第１の印刷ヘッドモジュールのそれぞれのバルブのトリガ場所に基づいて設定され得る。
【0106】
プロセス９００は、トリガ場所の値を学習するためにトリガ場所を変化させることに関連して上述されているが、トリガ場所及び作動タイミングは本質的にリンクしているため、同じプロセス９００は、作動タイミングの値を学習するために作動タイミングを変化させるものとして等価的に説明することができる。
【0107】
本明細書並びに本発明の態様及び実施形態を例示する添付の図面は、限定するものとして解釈されるべきではなく、特許請求の範囲が保護される発明を定義する。本明細書及び特許請求の範囲の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々な機械的、構成的、構造的、電気的、及び動作的変更を行うことができる。場合によっては、本発明を不明瞭にしないために、周知の回路、構造、及び技術は詳細に図示されておらず、説明もされていない。２つ以上の図における同様の番号は、同じ又は同様の要素を表す。
【0108】
本明細書で使用されるとき、開口部のリムと印刷ヘッドの側面との間の間隙をバルブが「遮断する」ことは、バルブが間隙を実質的に被覆するか又はまたがり、間隙を通る気流を防止するためにキャリアプレート及び印刷ヘッドに十分に近接するように、間隙に対してバルブを位置付けることを指す。この文脈において、間隙を通る気流をバルブが「防止する」ことは、バルブが、完全に開いた状態と比較して、間隙を通る気流が著しく低減されるように、間隙を介して比較的高いインピーダンス状態を作り出すことを意味する（例えば、インピーダンスが開放状態の１０倍増加される、かつ／又は気流が開放状態の約１０％に減少される）。このように、間隙を遮断すること及び気流を防止することは、必ずしも密封封止又は全ての気流の厳密な排除を必要としない。
【0109】
更に、空間的用語及び関係用語など、本発明の態様を説明するために本明細書で使用される用語は、読者が本発明の実施形態を理解することを支援するように選択されているが、本発明を限定することを意図するものではない。例えば、「上流」、「下流」、「真下」、「下方」、「下部」、「上方」、「上部」、「内側」、「外側」、「上」、「下」などの空間的な用語は、本明細書では、図に示されるように、別の要素又は特徴に対する方向又は１つの要素若しくは特徴の空間的関係を説明するために使用され得る。これらの空間的用語は、図に示されるポーズに対して使用され、現実世界における特定の基準フレームに限定されない。このように、例えば、図中の方向「上」は、必ずしも世界基準フレームの「上」（例えば、地球の表面から離れる方向）に対応する必要はない。更に、図に示されるものとは異なる基準フレームが考慮される場合、本明細書で使用される空間的用語は、その異なる基準フレームでは異なって解釈される必要があり得る。例えば、図のうちの１つに関して「上」と称される方向は、その図の基準フレームから１８０度回転した異なる基準フレームに関して「下」と呼ばれる方向に対応し得る。別の例として、図に示されている様子と比較して、デバイスが世界基準フレーム内で１８０度ひっくり返ると、図に関連する第２のアイテムの「上方に」又は「上に」あるものとして本明細書に記載されるアイテムは、世界基準フレームに関して第２のアイテムの「下方に」又は「下に」あることになる。このように、どの基準フレームが考慮されているかに応じて、異なる空間的用語を使用して、同じ空間的関係又は方向が説明され得る。更に、図に示されるアイテムのポーズは、例示及び説明の便宜のために選択されているが、実際の実装態様において、アイテムのポーズは異なり得る。
【0110】
「プロセス方向」という用語は、印刷媒体がインク堆積アセンブリの堆積領域を通って搬送される際に移動する軸と平行であり、同じ方向に向けられた方向を指す。このように、プロセス方向は、図中のｙ軸に平行であり、正のｙ軸方向に向けられた方向である。
【0111】
「クロスプロセス方向」という用語は、プロセス方向に垂直、かつ可動支持表面に平行な方向を指す。任意の所与の点で、反対方向、すなわち「内側」クロスプロセス方向及び「外側」クロスプロセス方向に向けられた２つのクロスプロセス方向が存在する。このように、図に示される基準フレームを考慮すると、クロスプロセス方向は、ｘ軸沿いの正方向又は負方向に向けられた方向を含む、ｘ軸に平行な任意の方向である。本明細書における「クロスプロセス方向」への言及は、文脈によって別途記載のない限り、一般に、１つの特定のクロスプロセス方向ではなく、クロスプロセス方向のいずれかを指すものとして理解されるべきである。このように、例えば、「バルブはクロスプロセス方向に移動可能である」という記述は、バルブが内側方向、外側方向、又は両方向に移動し得ることを意味する。
【0112】
「上流」及び「下流」という用語は、プロセス方向に平行な方向を指し得、「下流」は、プロセス方向と同じ方向（すなわち、印刷媒体がインク堆積アセンブリを通って搬送される方向）に向けられた方向を指し、「上流」は、プロセス方向の反対側に向けられた方向を指す。図中、「上流」は負のｙ軸方向に対応し、「下流」は正のｙ軸方向に対応する。「上流」及び「下流」という用語はまた、要素の相対的な場所を指すために使用されてもよく、「上流」要素は、基準点に対して上流方向に変位され、「下流」要素は、基準点に対して下流方向に変位される。言い換えれば、「上流」要素は、他の基準要素より、印刷媒体がインク堆積アセンブリを通して搬送されるときに取る経路の始まり（例えば、印刷媒体が可動支持表面に接合する場所）に近い。逆に、「下流」要素は、他の基準要素より、その経路の終わり（例えば、印刷媒体が支持表面を離れる場所）に近い。「上流」又は「下流」要素が比較される他の要素の基準点は、明示的に述べられている場合もあり（例えば、「印刷ヘッドの上流側」）、文脈から推測される場合もある。
【0113】
「内側」及び「外側」という用語は、クロスプロセス方向を指し、「内側」は、クロスプロセス方向への方向を指し、「外側」は、「内側」と反対のクロスプロセス方向を指す。図中、「内側」は正のｘ軸方向に対応し、「外側」は負のｘ軸方向に対応する。「内側」及び「外側」という用語はまた、相対的な場所を指し、「内側」要素は、基準点に対して内側方向に変位され、「外側」要素は、基準点に対して外側方向に変位される。基準点は、明示的に述べられている場合もあり（例えば、「印刷ヘッドの内側側部」）、文脈から推測される場合もある。
【0114】
「垂直」という用語は、堆積領域内の可動支持表面に垂直な方向を指す。任意の所与の点で、反対方向、すなわち「上向き」方向及び「下向き」方向に向けられた２つの垂直方向が存在する。このように、図に示される基準フレームを考慮すると、垂直方向は、正のｚ軸方向（「上」）又は負のｚ軸方向（「下」）に向けられた方向を含む、ｚ軸に平行な任意の方向である。
【0115】
「水平」という用語は、堆積領域内の可動支持表面に平行な（又は可動支持表面が堆積領域において平坦ではない場合、堆積領域内の可動支持表面に接する）方向を指す。水平方向は、プロセス方向及びクロスプロセス方向を含む。
【0116】
「真空」という用語は、物質の全くない空間という厳密な意味から、比較的低い圧力状態というより一般的な意味まで、様々な文脈で様々な意味を有する。本明細書では、「真空」という用語は、一般的な意味で使用され、空気圧が周囲圧力又は大気圧などの基準圧力より低い状態又は環境を広く指すものとして理解されるべきである。真空環境の圧力が「真空」と見なされるために基準圧力の圧力より低くあるべき量は限定されず、小さい量であってもよく、大きい量であってもよい。このように、本明細書で使用されるとき、「真空」は、用語のより厳密な意味での「真空」と見なされ得る状態を含むが、これに限定されない。
【0117】
「空気」という用語は、地球の大気（又はその組成が地球の大気の組成と同様であるガスの混合物）という厳密な意味から、任意のガス又はガス混合物というより一般的な意味まで、様々な文脈で様々な意味を有する。本明細書では、「空気」という用語は、一般的な意味で使用され、任意のガス又はガスの混合物を広く指すものとして理解されるべきである。これには、地球の大気、貴ガス（例えば、ヘリウム、ネオン、アルゴンなど）のうちの１つなどの不活性ガス、窒素（Ｎ２）ガス、又は任意の他の所望のガス若しくはガス混合物が挙げられ得るが、これらに限定されない。
【0118】
加えて、単数形「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、文脈上別途記載のない限り、複数形も含むことが意図される。また、「含む（comprises）」、「含む（comprising）」、「含む（includes）」などの用語は、記載された特徴、工程、動作、要素、及び／又は構成要素の存在を指定するが、１つ以上の他の特徴、工程、動作、要素、構成要素、及び／若しくはグループの存在又は追加を排除するものではない。特に別途記載のない限り、連結されるものとして記載される構成要素は、電気的又は機械的に直接連結されている場合もあり、１つ以上の中間構成要素を介して間接的に連結されている場合もある。数学的及び幾何学的用語は、当業者であれば、例えば、その用語が厳密な定義も有している場合であっても、実質的に同様の方法で機能する実質的に同様の要素が説明的用語の範囲内に容易に収まり得ることを理解しているため、説明の文脈上別途記載のない限り、必ずしもそれらの厳密な定義に従って使用されることを意図するものではない。
【0119】
一実施形態を参照して詳細に説明される要素及びそれらの関連する態様は、実用的である場合は常に、それらが具体的に図示又は説明されていない他の実施形態に含まれ得る。例えば、ある要素が一実施形態を参照して詳細に説明されており、第２の実施形態を参照して説明されていない場合、それにもかかわらず、その要素は、第２の実施形態に含まれるものとして特許請求され得る。
【図1A】
【図1B】
【図1C】
【図1D】
【図1E】
【図1F】
【図1G】
【図1H】
【図1I】
【図1J】
【図1K】
【図1L】
【図2】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図5A】
【図5B】
【図5C】
【図5D】
【図5E】
【図5F】
【図6A】
【図6B】
【図6C】
【図6D】
【図7】
【図8A】
【図8B】
【図8C】
【図9】
