特開 2022-155839 端子モジュール及びコネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022155839

(43)【公開日】2022-10-14

(54)【発明の名称】端子モジュール及びコネクタ

(51)【国際特許分類】

   H01R 13/24 20060101AFI20221006BHJP

   H01R 13/15 20060101ALI20221006BHJP

【ＦＩ】

H01R13/24

H01R13/15 B

H01R13/15 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021059260

(22)【出願日】2021-03-31

(71)【出願人】

【識別番号】000183406

【氏名又は名称】住友電装株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000280

【氏名又は名称】特許業務法人サンクレスト国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】内山 隆幸

(57)【要約】      （修正有）

【課題】可撓導体の断線を抑制しつつ、コネクタの小型化が可能な端子モジュールを提供する。
【解決手段】一方側から他方側に向かう第１方向に沿って相対的に近づく相手コネクタ９０と嵌合して、相手コネクタと電気的に接続する端子モジュール１０であって、天井壁２１と、天井壁から一方側に延びる一対の側壁２２とを有するケース２０と、天井壁から一方側に延びる弾性部材３０と、弾性部材によって一方側に付勢されている状態で一対の側壁に支持され、相手コネクタにより押圧されることで、他方側に移動可能に設けられている第１端子４０と、第１端子と第１方向に直交する第２方向に離れて位置し、第１方向に延びる第２端子５０と、第１端子と第２端子とを電気的に接続する可撓導体６０とを備えている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

一方側から他方側に向かう第１方向に沿って相対的に近づく相手コネクタと嵌合して、前記相手コネクタと電気的に接続する端子モジュールであって、
天井壁と、前記天井壁から前記一方側に延びる一対の側壁と、を有するケースと、
前記天井壁から前記一方側に延びる弾性部材と、
前記弾性部材によって前記一方側に付勢されている状態で前記一対の側壁に支持され、前記相手コネクタにより押圧されることで、前記他方側に移動可能に設けられている第１端子と、
前記第１端子と前記第１方向に直交する第２方向に離れて位置し、前記第１方向に延びる第２端子と、
前記第１端子と前記第２端子とを電気的に接続する可撓導体と、
を備え、
前記第１端子は、
前記弾性部材の前記一方側において前記天井壁と前記第１方向に対向し、前記相手コネクタと接触可能に設けられている第１部分と、
前記第１部分のうち前記第２端子側の端部から前記一方側又は前記他方側に延びる第２部分と、を有し、
前記可撓導体は、
前記第２部分に接続される第１接合部と、
前記第２端子に接続される第２接合部と、
前記第１接合部及び前記第２接合部の間に位置し、前記一方側に凸となる中間部分と、を有する、端子モジュール。

【請求項2】

前記中間部分は、
前記嵌合前において、前記第１接合部と前記中間部分の前記一方側の頂点部とを結ぶ仮想線よりも前記第２接合部側に前記中間部分の一部が位置するように撓んでおり、
前記嵌合の際に、前記一部が前記仮想線の前記第２接合部側から前記第２接合部の反対側へ移動するように伸びる、請求項１に記載の端子モジュール。

【請求項3】

前記第１接合部は、前記第２部分のうち前記第２端子側の第１面に接続され、
前記第２接合部は、前記第２端子のうち前記第２部分側の第２面に接続されている、
請求項１又は請求項２に記載の端子モジュール。

【請求項4】

前記第１面の少なくとも一部は、前記第１方向において前記第２面と重複する位置にある、
請求項３に記載の端子モジュール。

【請求項5】

前記一対の側壁は、前記相手コネクタにより押圧されて前記他方側に移動する前記第１端子を前記第２端子に近づく方向にも移動するように案内するガイド面を備え、
前記嵌合の際の前記第１端子の前記他方側への移動量は、前記近づく方向への移動量よりも多い、
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の端子モジュール。

【請求項6】

請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の端子モジュールと、
前記端子モジュールが収容されているハウジングと、
を備える、コネクタ。

【請求項7】

前記ハウジングは、
前記天井壁が当接する上壁と、前記上壁の前記第２端子側の端から前記一方側に延びる後壁とを有し、
前記嵌合前において、前記第２部分及び前記第１接合部の前記他方側には、前記上壁、前記後壁及び前記ケースにより囲まれた空間が形成され、
前記嵌合の際に、前記第２部分及び前記第１接合部は、前記空間に進入する、
請求項６に記載のコネクタ。

【請求項8】

前記ハウジングは、前記嵌合の際に、前記相手コネクタと前記可撓導体とを区画する傾斜壁を有し、
前記傾斜壁は、前記中間部分の前記一方側の頂点部よりも前記第１接合部側に位置する面であって、前記一方側から前記他方側に向かうにつれて前記第１接合部に近づく面である傾斜面を有する、
請求項６又は請求項７に記載のコネクタ。

【請求項9】

前記傾斜面は、前記相手コネクタを前記コネクタから外す際に、前記一方側に移動する前記中間部分と接触することで、前記中間部分を案内する、
請求項８に記載のコネクタ。

【請求項10】

前記嵌合前において、前記可撓導体が囲む前記他方側に開放された空間に位置するガイド部をさらに備え、
前記ガイド部は、前記嵌合の際に、前記中間部分と接触する、
請求項６から請求項９のいずれか１項に記載のコネクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、端子モジュール及びコネクタに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば自動車等において、モータとＰＣＵ（Ｐｏｗｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）等の機器同士を接続する際に、機器のケースにそれぞれ設けられたコネクタ同士を嵌合させることで、ワイヤーハーネスを省略して省スペース化を図る技術が知られている。例えば特許文献１には、受け側であるコネクタに、差し込み側である相手コネクタを嵌合させる技術が開示されている。

【0003】

特許文献１において、コネクタは、コイルスプリングと、当該コイルスプリングの先端に設けられた電気接触部材とを含む。そして、コネクタ同士が嵌合する際に、相手コネクタに含まれる相手側接点が、電気接触部材を介してコイルスプリングを圧縮させる。これにより、電気接触部材はコイルスプリングによって相手側接点に押し付けられ、電気接触部材と相手側接点とが電気的に接続される。

【0004】

電気接触部材は、編組線により外部接続部材と電気的に接続される。編組線は電気接触部材の移動に伴って撓むように設けられている。編組線が撓むことで、相手側接点が電気接触部材に接続される際に、電気接触部材は、外部接続部材との電気的接続を維持しながら移動することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１８－１０１５５６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

上記のように、嵌合時に部材の移動が伴うコネクタでは、移動する部分（電気接触部材）と固定された部分（外部接続部材）とを電気的に接続するために、編組線等の可撓導体が用いられる。可撓導体は比較的柔軟な電線等により構成されているため、コネクタに含まれる他の部材（例えば、ハウジング）と擦れることで、断線するおそれがある。コネクタの嵌合時における可撓導体の撓み方を完全に予測することは困難であるため、断線を防止するためには、例えばハウジングにおいて、可撓導体の可動域に対してさらにマージンを加えた空間を設ける必要があった。この結果、コネクタが大型化し、省スペース化が図れないという課題があった。

【0007】

かかる課題に鑑み、本開示は、可撓導体の断線を抑制しつつ、コネクタを小型化可能な端子モジュールを提供することを目的とする。また、本開示は、可撓導体の断線を抑制しつつ、小型化可能なコネクタを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本開示の端子モジュールは、一方側から他方側に向かう第１方向に沿って相対的に近づく相手コネクタと嵌合して、前記相手コネクタと電気的に接続する端子モジュールであって、天井壁と、前記天井壁から前記一方側に延びる一対の側壁と、を有するケースと、前記天井壁から前記一方側に延びる弾性部材と、前記弾性部材によって前記一方側に付勢されている状態で前記一対の側壁に支持され、前記相手コネクタにより押圧されることで、前記他方側に移動可能に設けられている第１端子と、前記第１端子と前記第１方向に直交する第２方向に離れて位置し、前記第１方向に延びる第２端子と、前記第１端子と前記第２端子とを電気的に接続する可撓導体と、を備え、前記第１端子は、前記弾性部材の前記一方側において前記天井壁と前記第１方向に対向し、前記相手コネクタと接触可能に設けられている第１部分と、前記第１部分のうち前記第２端子側の端部から前記一方側又は前記他方側に延びる第２部分と、を有し、前記可撓導体は、前記第２部分に接続される第１接合部と、前記第２端子に接続される第２接合部と、前記第１接合部及び前記第２接合部の間に位置し、前記一方側に凸となる中間部分と、を有する、端子モジュールである。

【発明の効果】

【0009】

本開示によれば、可撓導体の断線を抑制しつつ、コネクタを小型化することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、本実施形態に係る未嵌合状態のコネクタ及び相手コネクタを概略的に示す断面図である。

【図2】図２は、本実施形態に係る嵌合途中のコネクタ及び相手コネクタを概略的に示す断面図である。

【図3】図３は、本実施形態に係る嵌合状態のコネクタ及び相手コネクタを概略的に示す断面図である。

【図4】図４は、本実施形態に係る端子モジュールを左斜め上側から見た斜視図である。

【図5】図５は、図３の端子モジュールを前側から見た正面図である。

【図6】図６は、図３の端子モジュールを左側から見た側面図である。

【図7】図７は、図３の端子モジュールを上側から見た平面図である。

【図8】図８は、図５の矢印ＶＩＩＩにて示す切断線により切断した端子モジュールの断面図である。

【図9】図９は、コネクタに相手コネクタが嵌合される際の可撓導体の様子を模式的に示す図である。

【図10】図１０は、コネクタから相手コネクタが外される際の可撓導体の様子を模式的に示す図である。

【図11】図１１は、変形例に係る端子モジュールを概略的に示す断面図である。

【図12】図１２は、変形例に係る端子モジュールを概略的に示す断面図である。

【図13】図１３は、変形例に係るコネクタを概略的に示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

［本開示の実施形態の説明］
本開示の実施形態には、その要旨として、以下の構成が含まれる。

【0012】

（１）本開示の端子モジュールは、一方側から他方側に向かう第１方向に沿って相対的に近づく相手コネクタと嵌合して、前記相手コネクタと電気的に接続する端子モジュールであって、天井壁と、前記天井壁から前記一方側に延びる一対の側壁と、を有するケースと、前記天井壁から前記一方側に延びる弾性部材と、前記弾性部材によって前記一方側に付勢されている状態で前記一対の側壁に支持され、前記相手コネクタにより押圧されることで、前記他方側に移動可能に設けられている第１端子と、前記第１端子と前記第１方向に直交する第２方向に離れて位置し、前記第１方向に延びる第２端子と、前記第１端子と前記第２端子とを電気的に接続する可撓導体と、を備え、前記第１端子は、前記弾性部材の前記一方側において前記天井壁と前記第１方向に対向し、前記相手コネクタと接触可能に設けられている第１部分と、前記第１部分のうち前記第２端子側の端部から前記一方側又は前記他方側に延びる第２部分と、を有し、前記可撓導体は、前記第２部分に接続される第１接合部と、前記第２端子に接続される第２接合部と、前記第１接合部及び前記第２接合部の間に位置し、前記一方側に凸となる中間部分と、を有する、端子モジュールである。

【0013】

嵌合の際、第１端子は、第２端子に対して相対的に他方側に移動する。これに伴い、可撓導体の一部も他方側に移動する。可撓導体の中間部分は一方側に凸になって撓んでいる。このため、嵌合の際に可撓導体の一部が移動する方向と、可撓導体の中間部分が凸となる方向とは、逆方向となっている。その結果、可撓導体の可動域を、嵌合前において可撓導体が囲む空間内に収めることができるため、可撓導体の可動域に対して設ける空間をより小さくすることができる。これにより、可撓導体の断線を抑制しつつ、コネクタを小型化することができる。

【0014】

（２）好ましくは、前記中間部分は、前記嵌合前において、前記第１接合部と前記中間部分の前記一方側の頂点部とを結ぶ仮想線よりも前記第２接合部側に前記中間部分の一部が位置するように撓んでおり、前記嵌合の際に、前記一部が前記仮想線の前記第２接合部側から前記第２接合部の反対側へ移動するように伸びる。

【0015】

このように構成することで、中間部分は、嵌合前において一部が内側に凹むように撓んでいる。このため、嵌合前において可撓導体が収容される空間をより小さくすることができる。そして、嵌合の際には当該撓み部分が伸びるため、嵌合時における可撓導体の揺動を抑制することができ、可撓導体がハウジングに擦れることを抑制することができる。

【0016】

（３）好ましくは、前記第１接合部は、前記第２部分のうち前記第２端子側の第１面に接続され、前記第２接合部は、前記第２端子のうち前記第２部分側の第２面に接続されている。

【0017】

第２端子の一方側端部に可撓導体が擦れると、可撓導体が摩耗するおそれがある。本開示の一形態によれば、第２接合部は第２端子の第２部分側の第２面に接続されており、中間部分は第２接合部から第２部分側に設けられているため、可撓導体が第２端子の一方側端部と擦れることを抑制することができる。これにより、可撓導体の断線をより抑制することができる。

【0018】

（４）好ましくは、前記第１面の少なくとも一部は、前記第１方向において前記第２面と重複する位置にある。

【0019】

このように構成することで、第１面及び第２面に接続される可撓導体を収容するために必要な空間における第１方向の幅を小さくすることができる。

【0020】

（５）好ましくは、前記一対の側壁は、前記相手コネクタにより押圧されて前記他方側に移動する前記第１端子を前記第２端子に近づく方向にも移動するように案内するガイド面を備え、前記嵌合の際の前記第１端子の前記他方側への移動量は、前記近づく方向への移動量よりも多い。

【0021】

このように構成することで、相手コネクタの嵌合時に、可撓導体の一部は、嵌合前の可撓導体が囲む他方側に開放された空間の内側へ進入する。この結果、当該空間に可撓導体の可動域を収めることができるため、可撓導体の断線を抑制しつつ、コネクタを小型化することができる。

【0022】

（６）本開示のコネクタは、上記（１）から（５）のいずれかの端子モジュールと、前記端子モジュールが収容されているハウジングと、を備える、コネクタである。

【0023】

（７）好ましくは、前記ハウジングは、前記天井壁が当接する上壁と、前記上壁の前記第２端子側の端から前記一方側に延びる後壁とを有し、前記嵌合前において、前記第２部分及び前記第１接合部の前記他方側には、前記上壁、前記後壁及び前記ケースにより囲まれた空間が形成され、前記嵌合の際に、前記第２部分及び前記第１接合部は、前記空間に進入する。

【0024】

上壁、後壁及びケースにより囲まれた空間は、元より第１端子の可動域として設けられている空間である。本開示の一形態では、当該空間を第１端子の可動域に加え、可撓導体の可動域としても利用することができるため、コネクタの小型化を図ることができる。

【0025】

（８）好ましくは、前記ハウジングは、前記嵌合の際に、前記相手コネクタと前記可撓導体とを区画する傾斜壁を有し、前記傾斜壁は、前記中間部分の前記一方側の頂点部よりも前記第１接合部側に位置する面であって、前記一方側から前記他方側に向かうにつれて前記第１接合部に近づく面である傾斜面を有する。

【0026】

傾斜面は、中間部分が第１接合部に向かって傾く方向と同じ方向に傾斜しているため、ハウジングの内面が可撓導体と接触することを抑制することができる。また、仮に可撓導体と接触する場合であっても、傾斜面は中間部材の傾斜方向に沿う面であるため、可撓導体の接触時の摩耗を抑制することができる。

【0027】

（９）好ましくは、前記傾斜面は、前記相手コネクタを前記コネクタから外す際に、前記一方側に移動する前記中間部分と接触することで、前記中間部分を案内する。

【0028】

このように構成することで、可撓導体が意図しない形状に撓むことを抑制し、可撓導体がハウジングの意図しない部分に擦れることを抑制することができる。

【0029】

（１０）好ましくは、前記嵌合前において、前記可撓導体が囲む前記他方側に開放された空間に位置するガイド部をさらに備え、前記ガイド部は、前記嵌合の際に、前記中間部分と接触する。

【0030】

このように構成することで、可撓導体は一方側に凸となる形状を維持することができる。これにより、不測の撓み変形に起因する可撓導体の断線を抑制することができる。

【0031】

［本開示の実施形態の詳細］
以下、図面を参照して、本開示の実施形態の詳細を説明する。

【0032】

《コネクタの全体構成》
図１は、本実施形態に係る嵌合前のコネクタ８０及び相手コネクタ９０を概略的に示す断面図である。コネクタ８０において、相手コネクタ９０嵌合前の状態を「未嵌合状態」と称する。図２は、嵌合途中のコネクタ８０及び相手コネクタ９０を概略的に示す断面図である。図３は、嵌合後のコネクタ８０及び相手コネクタ９０を概略的に示す断面図である。コネクタ８０において、相手コネクタ９０嵌合後の状態を「嵌合状態」と称する。

【0033】

以下の説明において、相手コネクタ９０をコネクタ８０へ着脱する方向を「上下方向（本開示の第１方向）」と称し、図面中ではｚ方向として示す。相手コネクタ９０をコネクタ８０へ装着する側が「上側（ｚ方向正側であり、本開示の他方側）」である。また、コネクタ８０において、上下方向と直交し、後述の第１端子４０、第２端子５０及び可撓導体６０が並ぶ方向を「前後方向（本開示の第２方向）」と称し、図面中ではｘ方向として示す。第２端子５０及び可撓導体６０に対し、第１端子４０が位置する側が「前側（ｘ方向正側）」である。また、上下方向及び前後方向と直交する方向を「左右方向」と称し、図面中ではｙ方向として示す。前側を向いた際に左側となる側が「左側（ｙ方向正側）」である。なお、上記の方向はコネクタ８０の構成等を説明するための相対的な方向であり、実際にコネクタ８０が機器に装着された際の方向を意味するものではない。

【0034】

コネクタ８０及び相手コネクタ９０は、自動車に搭載されている機器にそれぞれ設けられている。例えば、コネクタ８０はインバータ回路を含むＰＣＵ（機器の一例）に設けられ、相手コネクタ９０はモータ（相手機器の一例）に設けられている。そして、相手コネクタ９０が図１から図２に示す状態を経て図３に示すようにコネクタ８０に差し込まれることで、コネクタ８０と相手コネクタ９０は嵌合し、ＰＣＵとモータが電気的に接続される。コネクタ８０と相手コネクタ９０の嵌合については、後述する。

【0035】

コネクタ８０は、端子モジュール１０と、ハウジング７０とを備える。以下、図４から図９を適宜参照して、端子モジュール１０について説明し、図１を参照して、ハウジング７０について説明する。

【0036】

《端子モジュールの構成》
図４は、本実施形態に係る端子モジュール１０を左斜め上側から見た斜視図である。図５は、端子モジュール１０を前側から見た正面図である。図６は、端子モジュール１０を左側から見た側面図である。図７は、端子モジュール１０を上側から見た平面図である。図８は、図５の矢印ＶＩＩＩにて示す切断線により切断した端子モジュール１０の断面図である。ここで、図１、図２及び図３は、図８と同じ断面におけるコネクタ８０及び相手コネクタ９０を示している。

【0037】

端子モジュール１０は、相手コネクタ９０に含まれる相手端子９１（図１）と機器に含まれる電気回路（図示省略）とを電気的に接続するためのモジュールである。端子モジュール１０は、ケース２０と、弾性部材３０と、第１端子４０と、第２端子５０と、可撓導体６０とを備える。以下に説明する端子モジュール１０の各部構成は、未嵌合状態（すなわち、図１の状態）のコネクタ８０における構成である。

【0038】

ケース２０は、天井壁２１と、左右一対の側壁２２、２２と、前後一対の側壁２３、２３を有する。ケース２０は金属製（例えば、ステンレス鋼）であり、板材をプレス加工することにより、天井壁２１、側壁２２、２２及び側壁２３、２３が一体形成されている。天井壁２１は、前後及び左右方向に沿って設けられている平板状の領域である。天井壁２１の前後及び左右方向の幅は、弾性部材３０の前後及び左右方向の幅よりも大きく、図７に示すように平面視すると弾性部材３０の全体は天井壁２１に覆われる。

【0039】

一対の側壁２２、２２は、天井壁２１の左右方向の縁から下側に延びる互いに平行な一対の壁である。一対の側壁２２、２２は、それぞれ鏡像対称となる形状を有するため、以下、左側の側壁２２について代表的に説明する。図６に示すように、側壁２２は、基部２２Ａと、第１脚部２２Ｂと、第２脚部２２Ｃとを有する。

【0040】

基部２２Ａは、天井壁２１と連なる領域である。基部２２Ａは、前後方向において天井壁２１と同じ幅を有する。基部２２Ａは、右側（すなわち、左右方向の内側）に突出する凸部２７を有する。凸部２７の左右方向の内面は、図５に示すように弾性部材３０の左右方向の側部とわずかに隙間を空けて対向している。凸部２７は、弾性部材３０が圧縮又は伸張する際に、左右方向に曲がる弾性部材３０を受ける機能を有する。

【0041】

第１脚部２２Ｂは、基部２２Ａの前後方向中央部分において、基部２２Ａから下側に延びつつ、前側に傾斜する領域である。第１脚部２２Ｂは、前後方向の傾斜幅よりも上下方向の幅の方が長い。第１脚部２２Ｂは、前後方向において基部２２Ａよりも小さい幅（具体的には、基部２２Ａの４分の１程度の幅）を有する。

【0042】

第１脚部２２Ｂの後側の面は、相手コネクタ９０が嵌合する際に、後述の被ガイド部４４を案内するガイド面２２Ｂ１として機能する。ガイド面２２Ｂ１は、前後方向に傾斜した状態で下方に延びるため、被ガイド部４４はガイド面２２Ｂ１に沿って上下方向に案内されるとともに、前後方向にも案内される。第１脚部２２Ｂは、下端部分において前側に延びる第１受け部２４を有する。第１受け部２４の上面は、前後方向に沿って延びる面であり、第１端子４０に含まれる後述の第１係合部４３を受け止め可能となっている。

【0043】

第２脚部２２Ｃは、基部２２Ａの下及び後側において、基部２２Ａから下方に延びる領域である。第２脚部２２Ｃは、第１脚部２２Ｂの後側に位置し、第１脚部２２Ｂと第２脚部２２Ｃは前後方向に離れている。第１端子４０に含まれる後述の被ガイド部４４は、第１脚部２２Ｂと第２脚部２２Ｃとの間に挿入される。第２脚部２２Ｃは、前後方向において基部２２Ａよりも小さい幅（具体的には、基部２２Ａの４分の１程度の幅）を有する。第２脚部２２Ｃは、下端部２５と、下端部２５よりも上側において後側に突出する第２受け部２６を有する。第２受け部２６の上面は、前後方向に沿って延びる面であり、第１端子４０に含まれる後述の第２係合部４５を受け止め可能となっている。

【0044】

一対の側壁２３、２３は、天井壁２１の前後方向の縁から下側に延びる互いに平行な一対の壁である。一対の側壁２３、２３は、左右方向において天井壁２１よりも小さい幅（具体的には、天井壁２１の３分の１程度の幅）を有する。また、一対の側壁２３、２３は、上下方向において側壁２２よりも小さい幅（具体的には、側壁２２の２分の１程度の幅）を有する。一対の側壁２３、２３の前後方向の内面は、図８に示すように弾性部材３０の前後方向の側部とわずかに隙間を空けて対向している。一対の側壁２３、２３は、弾性部材３０が圧縮又は伸張する際に、前後方向に曲がる弾性部材３０を受ける機能を有する。

【0045】

弾性部材３０は、金属製（例えばステンレス鋼）の線材をコイル状に巻回したコイルスプリングである。なお、弾性部材３０は上下方向に伸縮し、前後方向にも傾くことが可能な部材であれば、コイルスプリング以外の部材であってもよい。例えば、弾性部材３０は、他のバネ部材（例えば、板バネ）であってもよいし、ゴム部材であってもよい。

【0046】

弾性部材３０は、ケース２０に収容されている。すなわち、弾性部材３０は、天井壁２１、一対の側壁２２、２２及び一対の側壁２３、２３により囲まれる下側が開放された空間に収容されている。弾性部材３０は、天井壁２１と、第１端子４０に含まれる後述の第１部分４１とにより、上下方向に圧縮した状態で挟まれている。この状態において、弾性部材３０は上下方向にさらに圧縮可能となっている。すなわち、弾性部材３０は、天井壁２１と第１部分４１とによりバネの自由長さ未満かつ密着長さよりも長い範囲で圧縮されている。

【0047】

弾性部材３０は、図８に示すように、本体部３１と、上端部３２と、下端部３３とを有する。上端部３２は、弾性部材３０の上端から１周分程度の領域であり、天井壁２１と接触している。下端部３３は、弾性部材３０の下端から１周分程度の領域であり、第１部分４１と接触している。本体部３１は、上端部３２及び下端部３３の間に位置する領域である。

【0048】

第１端子４０は、相手端子９１と物理的に接触可能な端子であり、一対の側壁２２、２２に取り付けられている。第１端子４０は、第１部分４１と、第２部分４２とを有する。第１端子４０は、金属製（例えば、銅合金）であり、板材をプレス加工することにより、第１部分４１及び第２部分４２が一体形成されている。第１部分４１は、天井壁２１の下側に離れた状態で、天井壁２１と平行に（すなわち、前後及び左右方向に沿って）設けられている。第２部分４２は、第１部分４１の後側の縁から上側に延びる領域である。このため、第１端子４０は、図６に示すように側面視（又は、図８に示すように側断面視）すると、Ｌ字形状を有する。

【0049】

第１部分４１の上面４１Ａは、弾性部材３０の下端部３３を受ける受け面として機能する。第１部分４１の下面４１Ｂは、相手端子９１に含まれる相手接点９３と接触可能な接触面として機能する。

【0050】

第１部分４１は、図４及び図７に示すように、左右一対の第１係合部４３、４３と、左右一対の被ガイド部４４、４４と、を有する。第１係合部４３は、第１部分４１の前縁において左右方向の外側に突出する領域であり、第１脚部２２Ｂの第１受け部２４と上下方向に当接する。被ガイド部４４は、第１部分４１の前後方向の中央部分において左右方向の外側に突出する領域であり、第１脚部２２Ｂと第２脚部２２Ｃとの隙間に挿入されている。

【0051】

図６に示すように、第２部分４２の前面４２Ａは、弾性部材３０側に向く面であり、後側の側壁２３と前後方向にわずかに隙間を空けて対向している。第２部分４２の後面４２Ｂ（本開示の「第１面」）は、弾性部材３０の反対側を向く面であり、第２端子５０に含まれる後述の前面５２Ａ（本開示の「第２面」）と前後方向に対向している。言い換えると、後面４２Ｂの少なくとも一部は、上下方向において、前面５２Ａと重複する位置にある。後面４２Ｂには、可撓導体６０が接続されている。

【0052】

第２部分４２は、図４及び図５に示すように、左右一対の第２係合部４５、４５を有する。第２係合部４５は、第２部分４２の上下方向の中央部分よりもやや下側において左右方向の外側に突出する領域であり、第２脚部２２Ｃの第２受け部２６と上下方向に当接する。

【0053】

第１端子４０は、弾性部材３０により下方に付勢されている。そして、第１係合部４３が第１受け部２４と当接し、第２係合部４５が第２受け部２６と当接することで、第１端子４０は下方への移動が規制されている。すなわち、未嵌合状態において、第１端子４０は、弾性部材３０と一対の側壁２２、２２（具体的には、一対の第１受け部２４、２４及び一対の第２受け部２６、２６）とにより挟持されている。

【0054】

第２端子５０は、ＰＣＵに含まれる電気回路（図示省略）と電気的に接続している平板形状の端子であり、後述のハウジング７０に取り付けられている。第２端子５０は、上部分５１と、下部分５２と、くびれ部分５３と、を有する。第２端子５０は、金属製（例えば、銅合金）であり、板材をプレス加工することにより上部分５１、下部分５２及びくびれ部分５３が一体形成されている。

【0055】

図１に示すように、上部分５１は、ハウジング７０の外側に設けられ、電気回路（図示省略）と接続される領域である。下部分５２は、上部分５１から下方に延びる領域であり、ハウジング７０の内側に設けられている。図６に示すように、下部分５２の前面５２Ａは、弾性部材３０及び第２部分４２側を向く面である。前面５２Ａには、可撓導体６０が接続されている。下部分５２の後面５２Ｂは、ハウジング７０（図１）と前後方向にわずかに隙間を空けて対向している。くびれ部分５３は、上部分５１と下部分５２との境界領域において、左右方向内側に凹む領域であり、ハウジング７０に形成される後述の開口Ａｐ２に設けられている。

【0056】

可撓導体６０は、可撓性を有する導体であり、第１端子４０と第２端子５０とを電気的に接続する。本実施形態において、可撓導体６０は、導電性を有する複数の金属素線（例えば、銅素線）が編まれた帯状の編組線である。なお、可撓導体６０は、可撓性を有する導体であれば特に限定されない。例えば、可撓導体６０は、筒状の編組線であってもよいし、導電性の撚線を絶縁体により被覆した被覆電線であってもよい。

【0057】

可撓導体６０は、第１端子４０に接続されている第１接合部６１と、第２端子５０に接続されている第２接合部６２と、第１接合部６１及び第２接合部６２の間に位置する中間部分６３とを有する。

【0058】

より具体的には、図６に示すように、第１接合部６１は、可撓導体６０の端部６０ａを上側に向け、中間部分６３を下側に向けた状態で、第１端子４０の後面４２Ｂに接続されている。また、第２接合部６２は、可撓導体６０の端部６０ｂ（端部６０ａの反対側の端部）を上側に向け、中間部分６３を下側に向けた状態で、第２端子５０の前面５２Ａに接続されている。第１接合部６１及び第２接合部６２は、後面４２Ｂ及び前面５２Ａにそれぞれ抵抗溶接又は圧着されており、中間部分６３よりも剛性が高くなっている。

【0059】

第１端子４０の第２部分４２と、第２端子５０の下部分５２とは、前後方向（すなわち、上下方向と交差する方向）に対向している。そして、第１接合部６１と第２接合部６２は、第２部分４２及び下部分５２によって前後方向に挟まれた状態で、前後方向に並んでいる。

【0060】

中間部分６３は、第１接合部６１と第２接合部６２とを直線的に結ぶ距離よりも長く、下側を凸にした状態で（すなわち、側面視すると略Ｕ字形状となる状態で）撓んでいる。可撓導体６０が描く曲線の頂点部６０ｃ（図６において、可撓導体６０が描く曲線の極小に相当する部分）は、中間部分６３の途中に位置する。未嵌合状態において、可撓導体６０が囲む上側に開放された空間を「空間Ｓ１」と称する。空間Ｓ１は、相手コネクタ９０の嵌合時に、頂点部６０ｃを含む可撓導体６０の一部が進入する可動域として機能する。

【0061】

《ハウジングの構成》
図１を参照する。ハウジング７０は、端子モジュール１０を収容する樹脂製の部材である。ハウジング７０は、上下に分割された部材であり、上割体７１と、下割体７２とを有する。上割体７１は、下方が開放された筐体であり、上壁７１Ａと、前壁７１Ｂと、後壁７１Ｃと、後側上壁７１Ｄとを有する。上割体７１の各部７１Ａ～７１Ｄは、例えば射出成形により一体形成されている。

【0062】

上壁７１Ａは、天井壁２１と上下方向に当接している壁であり、前後及び左右方向に沿って設けられている。前壁７１Ｂは、一対の側壁２２、２２と前後方向に当接している壁であり、上壁７１Ａの前側の縁から下側に延びる。前壁７１Ｂの下端は、第１端子４０の下面４１Ｂよりも下側に位置する。

【0063】

後壁７１Ｃは、上壁７１Ａの後側の縁から下側に延びる壁である。上壁７１Ａの後側の縁及び後壁７１Ｃは、第１接合部６１よりも後側に位置する。後壁７１Ｃの下端は、上下方向において、くびれ部分５３と重なる位置にある。また、後壁７１Ｃの下端は、第２部分４２の上端及び第１接合部６１と上下方向においてほぼ同じ位置にある。このため、第２部分４２と第１接合部６１との上側には、上壁７１Ａ、後壁７１Ｃ及びケース２０（具体的には、後側の側壁２３）により囲まれた空間Ｓ２が形成されている。

【0064】

後側上壁７１Ｄは、後壁７１Ｃの下端から後側に延びる壁である。後側上壁７１Ｄの後端と、下割体７２に含まれる後述の後壁７２Ｅとにより、上下方向に空いた開口Ａｐ２が形成されている。開口Ａｐ２を介して、第２端子５０がハウジング７０に挿入されている。開口Ａｐ２にはくびれ部分５３が位置しており、上部分５１及び下部分５２が開口Ａｐ２の左右方向に位置する後側上壁７１Ｄを挟むことで、第２端子５０がハウジング７０に固定されている。

【0065】

下割体７２は、上下方向に空いた開口Ａｐ１が形成されている筒体であり、上割体７１と組み合わされることでハウジング７０を構成する。下割体７２は、筒部７２Ａと、前壁７２Ｂと、傾斜壁７２Ｃと、下壁７２Ｄと、後壁７２Ｅとを有する。下割体７２の各部７２Ａ～７２Ｅは、例えば射出成形により一体形成されている。

【0066】

筒部７２Ａは、下割体７２のうち下側に設けられている角筒状の領域である。筒部７２Ａにより、下側からの相手コネクタ９０の進入を許容する開口Ａｐ１が形成されている。筒部７２Ａの内寸法は、相手コネクタ９０に含まれる後述の相手端子９１及び嵌合部９４の外寸法よりも大きく形成されており、相手端子９１及び嵌合部９４は筒部７２Ａに進入可能となっている。

【0067】

筒部７２Ａの上端は、第１端子４０の下面４１Ｂと当接している。このため、端子モジュール１０は、上壁７１Ａと、筒部７２Ａの上端とにより上下に挟まれた状態で、ハウジング７０内に保持されている。第１端子４０の下面４１Ｂは、開口Ａｐ１を介してコネクタ８０の下側に露出している。筒部７２Ａの前後方向の幅は第１端子４０の前後方向の幅よりも大きく、筒部７２Ａの後端は第２部分４２よりも後側に位置する。

【0068】

前壁７２Ｂは、筒部７２Ａの上下方向途中から前側に突出した後、上側に延びる壁である。前壁７２Ｂの後側には、上割体７１の前壁７１Ｂが当接し、前壁７２Ｂと筒部７２Ａとにより形成される隙間に前壁７１Ｂの下端が挿入されている。

【0069】

傾斜壁７２Ｃは、筒部７２Ａの後側の上端と接続し、前側に傾いた状態で上側に延びる壁である。傾斜壁７２Ｃは、相手コネクタ９０の嵌合の際に、相手コネクタ９０が進入する空間と、可撓導体が位置する空間とを区画する機能を有する。傾斜壁７２Ｃは、可撓導体６０と対向する傾斜面７３を有する。傾斜面７３は、可撓導体６０の頂点部６０ｃよりも第１接合部６１側に位置する面であって、上側に向かうにつれて第１接合部６１に近づく面である。

【0070】

下壁７２Ｄは、筒部７２Ａの上下方向途中から後側に延びる壁である。下壁７２Ｄは、可撓導体６０の頂点部６０ｃよりも下側に位置する。下壁７２Ｄは、第２端子５０よりも後側まで延びる。後壁７２Ｅは、下壁７２Ｄの後端から上側に延びる壁である。後壁７２Ｅの上端は、後側上壁７１Ｄと上下方向に同じ位置にある。後壁７２Ｅは、第２端子５０の下部分５２と前後方向にわずかに隙間を空けて対向している。後壁７２Ｅと後側上壁７１Ｄとにより、前述の開口Ａｐ２が形成されている。

【0071】

《相手コネクタの構成》
相手コネクタ９０は、相手端子９１と、相手ハウジング９２とを有する。相手端子９１は、相手ハウジング９２にインサート成形によって設けられている。相手端子９１は、導電性の金属部材（例えば、銅合金）であり、上下方向に延びる領域と、当該領域から前側に延びる領域とを含むＬ字形状を有する。相手端子９１は、第１端子４０の下面４１Ｂと当接する相手接点９３を有する。相手接点９３は、相手端子９１の一部を塑性変形させることで、相手端子９１の上面にビード状に設けられている。

【0072】

相手ハウジング９２は、樹脂製の部材である。相手ハウジング９２は、開口Ａｐ１に進入可能な嵌合部９４と、前後及び左右方向に向かって延びるフランジ部９５とを有する。嵌合部９４は、上側に凸な形状を有し、その上面において相手端子９１を保持している。フランジ部９５は、開口Ａｐ１よりも前後及び左右方向に大きく、図３に示す嵌合状態において、ハウジング７０に含まれる筒部７２Ａの下端と当接することで、相手コネクタ９０が既定位置を超えてコネクタ８０に進入することを抑制している。

【0073】

《コネクタと相手コネクタとの嵌合》
図１から図３を参照して、コネクタ８０へ相手コネクタ９０が嵌合される様子を説明する。図１から図２に示すように、相手コネクタ９０が上側に移動してコネクタ８０に近づくと、相手コネクタ９０の相手端子９１及び嵌合部９４が開口Ａｐ１を通ってハウジング７０の内部に進入する。そして、相手端子９１の相手接点９３が、第１端子４０の下面４１Ｂと接触する。なお、コネクタ８０に相手コネクタ９０が嵌合される際、コネクタ８０及び相手コネクタ９０は上下方向に相対的に近づけばよく、コネクタ８０が下側に移動して相手コネクタ９０に近づいてもよい。

【0074】

相手接点９３が下面４１Ｂと接触した後、相手コネクタ９０がさらに上側に移動すると、第１端子４０は相手接点９３に押圧されることで、弾性部材３０を圧縮しながら上側に移動する。このとき、第１端子４０の被ガイド部４４が第１脚部２２Ｂのガイド面２２Ｂ１と摺接することで、矢印ＡＲ１（図２）に示すように第１端子４０は上側に移動するとともに、ガイド面２２Ｂ１が前後方向に傾斜する分だけ後側にも移動する。ガイド面２２Ｂ１は、前後方向に傾斜する幅よりも上下方向の幅の方が長いため、嵌合時の第１端子４０の上側への移動量は、後側への移動量よりも多い。

【0075】

後側に移動する第１端子４０の下面４１Ｂは、上側に移動する相手接点９３と前後方向に摺接する。これにより、下面４１Ｂと相手接点９３の間に付着した異物（例えば、下面４１Ｂに形成された硫化物、酸化物等の皮膜）が除去される。

【0076】

そして、図３に示すように、相手コネクタ９０がさらに上側に移動すると、相手コネクタ９０がコネクタ８０に嵌合する。この状態において、第１端子４０の第１部分４１は、弾性部材３０から下向きの付勢力を受け、相手接点９３から上向きの押圧力を受けながら、弾性部材３０と相手接点９３とによって上下方向に挟持されている。このように、第１部分４１が弾性部材３０によって相手接点９３に押し付けられることで、第１端子４０は相手接点９３とより確実に電気的接続することができる。

【0077】

《本実施形態の作用効果》
嵌合の際、第１端子４０は、第２端子５０に対して相対的に上側に移動する。これに伴い、可撓導体６０の一部（具体的には、頂点部６０ｃ及び頂点部６０ｃよりも第１接合部側の部分）も上側に移動する。可撓導体６０の中間部分６３は下側に凸になって撓んでいる。このため、嵌合の際に可撓導体６０の一部が移動する方向（上側）と、可撓導体６０の中間部分６３が凸となる方向（下側）とは、逆方向となっている。

【0078】

その結果、可撓導体６０の可動域を、嵌合前において可撓導体６０が囲む空間Ｓ１内に収めることができる。言い換えると、嵌合時、可撓導体６０は嵌合前に可撓導体６０が囲む空間Ｓ１に進入するように移動する。このため、可撓導体６０の可動域に対して設ける空間をより小さくすることができる。これにより、可撓導体の断線を抑制しつつ、コネクタを小型化することができる。

【0079】

図９は、嵌合前と嵌合後における可撓導体６０の様子を概略的に示す図である。図９中の（ａ）は嵌合前の可撓導体６０を示し、図９中の（ｂ）は嵌合後の可撓導体６０を示す。
コネクタ８０と相手コネクタ９０の嵌合前において、可撓導体６０は撓んでおり、コネクタ８０に相手コネクタ９０が嵌合すると、第１端子４０の移動に伴い、可撓導体６０は撓みが解消されるように上側に伸びる。

【0080】

より具体的には、中間部分６３は、嵌合前において、第１接合部６１と頂点部６０ｃとを結ぶ仮想線ＶＬ１よりも第２接合部６２側に中間部分６３の一部６３ａが位置するように撓んでいる。すなわち、中間部材６３は、その一部６３ａが可撓導体６０が描くＵ字形状の内側に凹むように撓んでいる。そして嵌合の際に、中間部分６３の一部６３ａは、矢印ＡＲ２に示すように、仮想線ＶＬ１の第２接合部６２側から第２接合部６２の反対側へ移動するように伸びる。

【0081】

中間部分６３は、嵌合前において一部６３ａがＵ字形状の内側に凹むように撓んでいる。このため、嵌合前において可撓導体６０を収容するためのハウジング７０内の空間をより小さくすることができる。そして、嵌合の際には撓んでいる一部６３ａが伸びるため、嵌合時における可撓導体６０の揺動を抑制することができ、可撓導体６０がハウジング７０に擦れることを抑制することができる。

【0082】

ここで、従来技術（例えば、特許文献１）では、コネクタと相手コネクタとの嵌合前に可撓導体が伸びており、コネクタに相手コネクタを嵌合する際に可撓導体が撓み変形していた。すなわち、伸びている可撓導体が嵌合により撓んでいた。このため、相手コネクタの嵌合時において、撓み変形する可撓導体がハウジング等に擦れ、断線するおそれがあった。

【0083】

これに対し、本実施形態の可撓導体６０は、コネクタ８０と相手コネクタ９０との嵌合前に撓んでいる。未嵌合状態のコネクタ８０は、製造時の状態（すなわち、初期状態）であるため、可撓導体６０をハウジング７０に擦れないように撓み変形させた状態でコネクタ８０に組み付けることで、可撓導体６０がハウジング７０に擦れることを抑制することができる。また、可撓導体６０は、コネクタ８０に相手コネクタ９０を嵌合する際に伸びる（すなわち、撓みが減少する）。このため、相手コネクタ９０の嵌合時における可撓導体６０の揺動を抑制することができ、嵌合時に可撓導体６０がハウジング７０に擦れることを抑制することができる。

【0084】

すなわち、本実施形態によれば、未嵌合状態において撓んでいる可撓導体６０が嵌合により伸びる構成であるため、可撓導体６０の嵌合時の挙動が従来よりも予測しやすくなる。その結果、ハウジング７０において、可撓導体６０の可動域に対して設ける空間をより小さくすることができる。これにより、可撓導体６０の断線を抑制しつつ、コネクタ８０を小型化することができる。

【0085】

また、可撓導体６０は、前後方向において、第１端子４０と第２端子５０との間に位置する。このため、可撓導体６０がハウジング７０と接触することをより確実に防止することができる。特に、第２接合部６２は下部分５２の前面５２Ａに接続されているため、可撓導体６０がハウジング７０の後壁７２Ｅと接触することをより確実に防止することができる。

【0086】

ここで、下部分５２の下端は角を有するため、このような場所に可撓導体６０が擦れると、可撓導体６０が摩耗するおそれがある。本実施形態において、第２接合部６２は下部分５２の前面５２Ａに接続されており、中間部分６３は第２接合部６２から前側に湾曲して設けられているため、可撓導体６０が下部分５２の下端と擦れることを抑制することができる。

【0087】

また、後面４２Ｂの少なくとも一部は、上下方向において前面５２Ａと重複する位置にある。これにより、後面４２Ｂ及び前面５２Ａに接続される可撓導体６０を収容するために必要な空間を上下方向に小さくすることができ、ハウジング７０を上下方向に小型化することができる。

【0088】

第１端子４０の後面４２Ｂと第２端子５０の前面５２Ａは前後方向に対向している。嵌合時において、後面４２Ｂは後側に移動して前面５２Ａに近づきつつ、上側に移動する。後面４２Ｂと前面５２Ａとが前後方向に近づくと、可撓導体６０の頂点部６０ｃは下側に移動する。また、後面４２Ｂが上側に移動すると、頂点部６０ｃは上側に移動する。本実施形態において、第１端子４０の上側への移動量は、後側への移動量よりも多いため、図２から図３に示すように、頂点部６０ｃは嵌合により上側（すなわち下壁７２Ｄから離れる方向）に移動する。

【0089】

このように、第１端子４０の上側への移動量を後側への移動量よりも多くすることにより、嵌合時に、頂点部６０ｃを含む可撓導体６０の一部は、未嵌合状態における可撓導体６０により形成されるＵ字状の空間Ｓ１の内側へ進入する。この結果、空間Ｓ１に可撓導体６０の可動域を収めることができるため、嵌合時に可撓導体６０がハウジング７０と擦れることを抑制しつつ、コネクタ８０を小型化することができる。

【0090】

また、嵌合状態において、第１端子４０の第２部分４２と可撓導体６０の第１接合部６１は、空間Ｓ２に進入する。空間Ｓ２は、元より第１端子４０の可動域として設けられている空間である。本実施形態では、この空間Ｓ２を第１端子４０の可動域に加え、可撓導体６０の可動域としても利用することで、コネクタ８０の小型化を図ることができる。

【0091】

本実施形態の可撓導体６０は、嵌合により伸びる構成とすることで、嵌合時に可撓導体６０がハウジング７０と接触することを抑制する。一方で、可撓導体６０は、コネクタ８０から相手コネクタ９０を外す際に、撓み変形する。しかしながら、従来のように端子モジュールに可撓導体を伸びた状態で組み付け、嵌合時に相手コネクタ９０の進入長に応じて撓み変形する場合と比べ、本実施形態では可撓導体６０が撓み変形した状態で端子モジュール１０に組み付けられているため、相手コネクタ９０を外す際の可撓導体６０の撓み方は比較的予測しやすい。このため、ハウジング７０において適切に可撓導体６０の可動域を設けることができ、可撓導体６０がハウジング７０の意図しない部分に擦れることを抑制することができる。

【0092】

ここで、可撓導体６０の摩耗を防ぐために、ハウジング７０の角張った部分が可撓導体６０と擦れたり、ハウジング７０が可撓導体６０の撓み変形を妨げるように接触することで可撓導体６０に無理な力が掛かったりすることは、回避すべきである。その一方で、可撓導体６０が摩耗するおそれが低いのであれば、可撓導体６０を意図的にハウジング７０と接触させてもよい。コネクタ８０の小型化のためには、可撓導体６０の可動域として確保するハウジング７０内の空間をより狭くすることが好適であるため、可撓導体６０の可動域ぎりぎりの位置にハウジング７０を位置させ、未嵌合状態において撓み変形している可撓導体６０がハウジング７０とソフトに接するように構成してもよい。

【0093】

本実施形態の傾斜面７３は、中間部分６３が第１接合部６１に向かって傾く方向と同じ方向に傾斜しているため、ハウジング７０の内面が可撓導体６０と接触することを抑制することができる。また、可撓導体６０と傾斜面７３とが接触する場合であっても、傾斜面７３は中間部材６３の傾斜方向に沿う面であるため、可撓導体６０の接触時の摩耗を抑制することができる。

【0094】

さらに、本実施形態のハウジング７０の傾斜面７３は、可撓導体６０が伸びた状態から撓み変形した状態に遷移する際に、可撓導体６０と接触することで、可撓導体６０が撓む形状を整える。

【0095】

図１０は、コネクタ８０から相手コネクタ９０が外される際の可撓導体６０の様子を模式的に示す図である。図１０中の（ａ）は嵌合状態における可撓導体６０の様子を示しており、図１０中の（ｂ）は相手コネクタ９０が外されている途中の可撓導体６０の様子を示しており、図１０中の（ｃ）は未嵌合状態における可撓導体６０の様子を示している。図１０中の（ａ）から（ｂ）に示すように、相手コネクタ９０が外される際、第１端子４０は下斜め前側に移動し、これに伴い可撓導体６０も移動する。このとき、可撓導体６０は、伸びた状態の形状をある程度保ったまま移動する。すなわち、中間部分６３は伸びた状態を維持しながら下降する。

【0096】

そして、図１０中の（ｂ）から（ｃ）に示すように、中間部分６３は傾斜面７３と接触することで、Ｕ字形状の内側（空間Ｓ１側）に撓むように変形する。傾斜面７３は、中間部分６３とほぼ平行な状態で接触するため、接触時における可撓導体６０の摩耗を抑制しつつ、可撓導体６０をＵ字形状の内側へ案内することで、可撓導体６０が撓む形状を整えることができる。これにより、可撓導体６０が意図しない形状に撓むことを抑制し、可撓導体６０がハウジング７０の意図しない部分に擦れることを抑制することができる。

【0097】

《変形例》
以下、実施形態の変形例を説明する。変形例において、実施形態から変更のない部分については同じ符号を付して説明を省略する。

【0098】

《第１端子の変形例》
上記の実施形態において、第１端子４０は天井壁２１と平行な第１部分４１と、第１部分４１の後端から上側に延びる第２部分４２とを有する。しかしながら、第２部分４２が延びる方向はこれに限られない。

【0099】

図１１は、変形例に係る端子モジュール１０Ａを概略的に示す断面図である。図１１では、未嵌合状態における端子モジュール１０Ａを実線により示している。端子モジュール１０Ａは、第１端子４０Ａの形状が実施形態に係る第１端子４０と異なり、その他の点は上記の実施形態と共通する。

【0100】

第１端子４０Ａは、第１部分４１と、第２部分４６とを有する。第２部分４６は、第１部分４１の後端から下側に延びる領域である。可撓導体６０の第１接合部６１は、第２部分４６の後面４６Ｂに接続されている。後面４６Ｂは、弾性部材３０の反対側を向く面である。後面４６Ｂは、第２端子５０の前面５２Ａと平行な面であり、前面５２Ａよりも下側に位置する。すなわち、後面４６Ｂは、前面５２Ａと斜向かいの状態となっている。なお、可撓導体６０の第１接合部６１は、第２部分４６の前面４６Ａに接続されてもよい。

【0101】

嵌合状態における第１端子４０Ａ及び可撓導体６０の位置を図１１中の二点鎖線により示している。相手コネクタ９０が嵌合すると、上記の実施形態と同様に、第１端子４０Ａは上側及び後側に移動する。これに伴い、第１接合部６１と、中間部分６３のうち第１接合部６１側の領域とが上側及び後側に移動する。

【0102】

そして、上記の実施形態と同様に、第１端子４０の上側への移動量は、後側への移動量よりも多いため、頂点部６０ｃは嵌合により上側に移動する。このため、図１１に示すように、嵌合状態において、頂点部６０ｃを含む可撓導体６０の一部は、未嵌合状態における可撓導体６０により形成されるＵ字状の空間Ｓ１の内側に位置する。この結果、空間Ｓ１に可撓導体６０の可動域を収めることができるため、嵌合時に可撓導体６０がハウジング７０と擦れることを抑制しつつ、コネクタ８０を小型化することができる。

【0103】

《第２接合部の変形例》
図１２は、変形例に係る端子モジュール１０Ｂを概略的に示す断面図である。図１２では、未嵌合状態における端子モジュール１０Ｂを示している。上記の実施形態に係る第２接合部６２は、第２端子５０の下部分５２のうち前面５２Ａに接続されている。これに対し、変形例に係る第２接合部６４は、第２端子５０の下部分５２のうち後面５２Ｂに接続されている。

【0104】

このように構成することで、第１接合部６１と第２接合部６４との前後方向の距離がより長くなり、可撓導体６０により形成される空間Ｓ１をより広く確保することができる。このため、嵌合の際に第１端子４０の移動量がより大きい場合であっても、空間Ｓ１に可撓導体６０の可動域を収めることができる。

【0105】

《可撓導体の撓み形状を規制する変形例》
図１３は、変形例に係るコネクタ８０Ａを概略的に示す断面図である。図１３では、未嵌合状態におけるコネクタ８０Ａを示している。上記の実施形態では、傾斜面７３を可撓導体６０と接触させることで、可撓導体６０の撓み形状を整える技術を説明した。本変形例では、可撓導体６０の撓み形状をさらに整えるガイド部ＰＮ１を説明する。

【0106】

可撓導体６０は、下側に凸となる形状を有し、頂点部６０ｃは可撓導体６０の最も下側に位置する。ここで、コネクタ８０に振動が加えられる等により、可撓導体６０がＵ字形状の内側（空間Ｓ１側）に凹むように撓み変形するおそれがある。このような不測の撓み変形により、頂点部６０ｃが第１接合部６１及び第２接合部６２により前後方向に挟まれた状態で、可撓導体６０が上側に凸となる形状（すなわち、Ｗ字形状）になると、例えば第１接合部６１と中間部分６３との間で無理な折り曲がりが生じて可撓導体６０が塑性変形したり、頂点部６０ｃがハウジング７０の後側上壁７１Ｄに接触したりすることで、可撓導体６０が断線するおそれがある。そこで、変形例に係るコネクタ８０Ａは、可撓導体６０が上記のようにＷ字形状になることを防止するためのガイド部ＰＮ１をさらに備える。

【0107】

ガイド部ＰＮ１は、左右方向に延びる棒状の樹脂部材であり、図１３に示すように円形状の断面を有する。ガイド部ＰＮ１は、例えば上割体７１に設けられている。図１３の断面において、ガイド部ＰＮ１は、空間Ｓ１に位置する。より具体的には、ガイド部ＰＮ１は、未嵌合状態において可撓導体６０の頂点部６０ｃの上側に離れて位置し、嵌合状態において頂点部６０ｃを含む中間部分６３と接触する。これにより、可撓導体６０が上側に凸となることを防止することができ、可撓導体６０は下側に凸となる形状を維持することができる。また、ガイド部ＰＮ１は、円形の断面を有するため、接触時における可撓導体６０の摩耗を抑制することができる。

【0108】

《その他》
上記の実施形態では、相手コネクタ９０が嵌合される際に、第１端子４０が上斜め後側に移動する例を説明した。しかしながら、嵌合時に第１端子４０が後側に移動することは必須の構成ではなく、第１端子４０は上側にのみ移動してもよい。この場合、第１脚部２２Ｂのガイド面２２Ｂ１は、下側に真っ直ぐ延びる形状を有し、被ガイド部４４は上下方向にのみ案内される。

【0109】

《補記》
なお、上記の実施形態及び各種の変形例については、その少なくとも一部を、相互に任意に組み合わせてもよい。また、今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本開示の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0110】

１０ 端子モジュール
１０Ａ 端子モジュール
１０Ｂ 端子モジュール
２０ ケース
２１ 天井壁
２２ 側壁
２２Ａ 基部
２２Ｂ 第１脚部
２２Ｂ１ ガイド面
２２Ｃ 第２脚部
２３ 側壁
２４ 第１受け部
２５ 下端部
２６ 第２受け部
２７ 凸部
３０ 弾性部材
３１ 本体部
３２ 上端部
３３ 下端部
４０ 第１端子
４０Ａ 第１端子
４１ 第１部分
４１Ａ 上面
４１Ｂ 下面
４２ 第２部分
４２Ａ 前面
４２Ｂ 後面（第１面）
４３ 第１係合部
４４ 被ガイド部
４５ 第２係合部
４６ 第２部分
４６Ａ 前面
４６Ｂ 後面
５０ 第２端子
５１ 上部分
５２ 下部分
５３ くびれ部分
５２Ａ 前面（第２面）
５２Ｂ 後面
６０ 可撓導体
６０ａ 端部
６０ｂ 端部
６０ｃ 頂点部
６１ 第１接合部
６２ 第２接合部
６３ 中間部分
６３ａ （中間部分の）一部
６４ 第２接合部
７０ ハウジング
７１ 上割体
７１Ａ 上壁
７１Ｂ 前壁
７１Ｃ 後壁
７１Ｄ 後側上壁
７２ 下割体
７２Ａ 筒部
７２Ｂ 前壁
７２Ｃ 傾斜部
７２Ｄ 下壁
７２Ｅ 後壁
７３ 傾斜面
８０ コネクタ
８０Ａ コネクタ
９０ 相手コネクタ
９１ 相手端子
９２ 相手ハウジング
９３ 相手接点
９４ 嵌合部
９５ フランジ部
ＰＮ１ ガイド部
Ａｐ１ 開口
Ａｐ２ 開口
Ｓ１ 空間
Ｓ２ 空間
ＡＲ１ 矢印
ＡＲ２ 矢印
ＶＬ１ 仮想線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】