特開 2022-156542 通信ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022156542

(43)【公開日】2022-10-14

(54)【発明の名称】通信ユニット

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20221006BHJP

   G06F 3/16 20060101ALI20221006BHJP

   G06F 13/00 20060101ALI20221006BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20221006BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20221006BHJP

   B41J 29/00 20060101ALN20221006BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 367

G06F3/12 303

G06F3/12 334

G06F3/12 365

G06F3/12 343

G06F3/12 347

G06F3/12 378

G06F3/12 387

G06F3/16 650

G06F3/16 630

G06F13/00 520C

H04N1/00 127B

B41J29/38 201

B41J29/00 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021060285

(22)【出願日】2021-03-31

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000291

【氏名又は名称】弁理士法人コスモス国際特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】楠本 直毅

【テーマコード（参考）】

2C061

5B084

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP10

2C061AQ04

2C061AS08

2C061CL10

2C061CQ04

2C061CQ23

2C061HN15

2C061HQ17

5B084AA02

5B084AA06

5B084AA12

5B084AA23

5B084AB06

5B084AB13

5B084BB02

5B084CB06

5B084DC02

5B084DC03

5B084DC06

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA37

5C062AB17

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB38

5C062AC04

5C062AC34

5C062AF15

(57)【要約】      （修正有）

【課題】音声入力された音声データに基づいてプリンタを制御する印刷システムにおいて、プリンタへデータを受け渡す新たな通信ユニットを提供する。
【解決手段】印刷システム１００において、音声解析サービス５は、印刷ジョブ蓄積サーバ６に印刷ジョブを入力する。音声解析サービス５には、印刷ジョブの送り先を示すデバイスＩＤと、音声データの送り元を特定するスピーカＩＤと、が対応付けて登録されており、さらに音声データをスピーカＩＤと関連付けて入力し、入力されたスピーカＩＤに対応付けられたデバイスＩＤを取得し、入力された音声データに基づく印刷ジョブを、デバイスＩＤと関連付けて印刷ジョブ蓄積サーバ６に入力する。中継ユニット４は、印刷ジョブ蓄積サーバ６にアクセスし、印刷ジョブ蓄積サーバ６から中継ユニット４を示すデバイスＩＤと関連付けられた印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブをプリンタ１に入力する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ネットワークに接続可能な第１通信インタフェースと、
プリンタに接続可能な第２通信インタフェースと、
コントローラと、
を備える通信ユニットであって、
前記通信ユニットには、前記ネットワークに接続される中継サーバへのアクセスに用いるアクセス情報が登録され、前記中継サーバには、印刷ジョブが音声解析サービスから入力され、前記音声解析サービスには、印刷ジョブの送り先のデバイスを示す識別情報と、音声データの送り元を特定する特定情報と、が対応付けて登録されており、さらに前記音声解析サービスには、音声データが前記特定情報と関連付けて入力され、入力された前記特定情報に対応付けられた前記識別情報が取得され、さらに前記音声解析サービスでは、入力された前記音声データに基づいて前記印刷ジョブが生成され、生成された前記印刷ジョブが、取得された前記識別情報と関連付けて、前記中継サーバに入力され、
前記コントローラは、
前記通信ユニットに登録されている前記アクセス情報を用いて、前記第１通信インタフェースを介して前記中継サーバにアクセスし、前記中継サーバから前記通信ユニットを示す前記識別情報と関連付けられた前記印刷ジョブを受信して取得する取得処理と、
前記取得処理にて取得した前記印刷ジョブを、前記第２通信インタフェースを介して前記プリンタに入力する入力処理と、
を実行する、
ことを特徴とする通信ユニット。

【請求項2】

請求項１に記載する通信ユニットにおいて、
前記取得処理では、
前記通信ユニットに登録されている前記アクセス情報を用いて、前記第１通信インタフェースを介して前記中継サーバに定期的にアクセスし、前記中継サーバから前記通信ユニットを示す前記識別情報と関連付けられた前記印刷ジョブを受信して取得する、
ことを特徴とする通信ユニット。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載する通信ユニットにおいて、
前記コントローラは、
前記第２通信インタフェースを介して前記プリンタと通信可能か否かを判定する通信判定処理と、
前記通信判定処理にて前記プリンタと通信不可と判定された場合に、前記取得処理の実行と前記入力処理の実行との少なくとも一方を制限する制限処理と、
を実行し、
さらに前記コントローラは、
前記通信判定処理にて前記プリンタと通信可と判定された場合に、前記制限処理を実行しない、
ことを特徴とする通信ユニット。

【請求項4】

請求項３に記載する通信ユニットにおいて、
前記コントローラは、
前記通信判定処理にて前記プリンタと通信不可と判定された場合に、前記プリンタと通信できない状態であることを報知する報知処理を実行する、
ことを特徴とする通信ユニット。

【請求項5】

請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する通信ユニットにおいて、
前記第２通信インタフェースは、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）通信インタフェースである、
ことを特徴とする通信ユニット。

【請求項6】

請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する通信ユニットにおいて、
前記中継サーバから取得される前記印刷ジョブには、画像データが含まれず、印刷対象の画像を特定する画像特定情報が含まれ、
前記コントローラは、
前記取得処理にて前記印刷ジョブを取得した後、前記印刷ジョブに含まれる前記画像特定情報に示される画像データを、前記第１通信インタフェースを介して、前記ネットワークに接続される画像サーバから取得する画像取得処理を実行し、
前記入力処理では、前記画像取得処理にて取得された前記画像データに基づく印刷を行わせる前記印刷ジョブを、前記第２通信インタフェースを介して前記プリンタに入力する、
ことを特徴とする通信ユニット。

【請求項7】

請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する通信ユニットにおいて、
前記中継サーバから取得される前記印刷ジョブには、印刷対象の画像に合成されるテンプレートを特定するテンプレート特定情報が含まれ、
前記コントローラは、
前記入力処理では、前記テンプレート特定情報によって特定されるテンプレートを配置した配置画像に基づく印刷を行う前記印刷ジョブを、前記第２通信インタフェースを介して前記プリンタに入力する、
ことを特徴とする通信ユニット。

【請求項8】

請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する通信ユニットにおいて、
前記コントローラは、
前記取得処理にて前記印刷ジョブを取得した後、前記印刷ジョブに含まれる画像データをラスタライズした印刷データを取得するラスタ処理を実行し、
前記入力処理では、前記ラスタ処理にて取得された前記印刷データを含む前記印刷ジョブを、前記第２通信インタフェースを介して前記プリンタに入力する、
ことを特徴とする通信ユニット。

【請求項9】

請求項８に記載する通信ユニットにおいて、
前記ラスタ処理では、
前記取得処理にて前記印刷ジョブを取得した後、前記印刷ジョブに含まれる画像データを、前記第１通信インタフェースを介して、前記ネットワークに接続される画像処理サーバに送信し、前記画像処理サーバによって前記画像データがラスタライズされた前記印刷データを受信することで、前記印刷データを取得する、
ことを特徴とする通信ユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書に開示される技術分野は、プリンタと接続可能な通信ユニットに関する。さらに詳細には、音声入力に基づいて生成された印刷ジョブを中継する通信ユニットに関するものである。

【背景技術】

【0002】

近年、スマートスピーカのような音声ユーザインターフェース（ＶＵＩ）の普及により、ＶＵＩをインターネットに接続し、ＶＵＩに入力された音声データをインターネット上のサーバが解析し、解析結果に基づいて他のデバイスを制御する印刷システムが広く知られている。例えば特許文献１には、ＶＵＩを利用してプリンタに印刷を行わせるシステムとして、ＶＵＩである音声入力装置と、音声データの解析を行うアプリケーションサーバと、モバイル端末である端末装置と、がアクセスポイントを介して接続され、音声入力装置に入力された音声データをアプリケーションサーバが解析し、解析結果に基づく印刷指示データを端末装置にプッシュ通知し、端末装置は受信した印刷指示データに基づく印刷ジョブをプリンタに送信する構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２０－１４０２９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

前述したような印刷システムでプリンタを制御する場合、プッシュ通知によって、モバイル端末である端末装置が音声データの解析結果に基づくデータを受信してプリンタを制御する。このことから、ユーザは、プッシュ通知を受け取るアプリケーションプログラムのインストールやプッシュ通知を受け取るための設定を行うが必要となる。そのため、プッシュ通知を利用しない手順でプリンタにデータを渡す構成が望まれる。

【0005】

本明細書は、音声入力された音声データに基づいてプリンタを制御する印刷システムにおいて、プリンタへのデータの新たな受け渡し手順を提供する技術を開示する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題の解決を目的としてなされた通信ユニットは、
ネットワークに接続可能な第１通信インタフェースと、
プリンタに接続可能な第２通信インタフェースと、
コントローラと、
を備える通信ユニットであって、
前記通信ユニットには、前記ネットワークに接続される中継サーバへのアクセスに用いるアクセス情報が登録され、前記中継サーバには、印刷ジョブが音声解析サービスから入力され、前記音声解析サービスには、印刷ジョブの送り先のデバイスを示す識別情報と、音声データの送り元を特定する特定情報と、が対応付けて登録されており、さらに前記音声解析サービスには、音声データが前記特定情報と関連付けて入力され、入力された前記特定情報に対応付けられた前記識別情報が取得され、さらに前記音声解析サービスでは、入力された前記音声データに基づいて前記印刷ジョブが生成され、生成された前記印刷ジョブが、取得された前記識別情報と関連付けて、前記中継サーバに入力され、
前記コントローラは、
前記通信ユニットに登録されている前記アクセス情報を用いて、前記第１通信インタフェースを介して前記中継サーバにアクセスし、前記中継サーバから前記通信ユニットを示す前記識別情報と関連付けられた前記印刷ジョブを受信して取得する取得処理と、
前記取得処理にて取得した前記印刷ジョブを、前記第２通信インタフェースを介して前記プリンタに入力する入力処理と、
を実行する、
ことを特徴としている。

【0007】

上述した通信ユニットによれば、音声データに基づく印刷ジョブが音声解析サービスから中継サーバに入力され、通信ユニットから中継サーバにアクセスし、通信ユニットが直接その中継サーバから印刷ジョブを受信して取得するため、プッシュ通知と異なる方法で印刷ジョブを取得してプリンタにその印刷ジョブを渡すことができる。その結果、ＶＵＩを用いた印刷システムを構築する上で、ユーザがプッシュ通知を受け取るアプリケーションプログラムのインストールやプッシュ通知のための設定を行うが必要なく、印刷ジョブを受け渡すためのユーザの手間が少ない。

【0008】

上記装置の機能を実現するための制御方法、コンピュータプログラム、および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体も、新規で有用である。

【発明の効果】

【0009】

本明細書に開示される技術によれば、音声入力された音声データに基づいてプリンタを制御する印刷システムにおいて、プリンタへのデータの新たな受け渡し手順が実現される。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本形態の印刷システムの構成を示すブロック図である。

【図2】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。

【図3】中継ユニットの電気的構成を示すブロック図である。

【図4】音声解析サービスが有しているテーブルのうち、ユーザ管理テーブルを示す図である。

【図5】音声解析サービスが有しているテーブルのうち、音声データの解析に用いるテーブル群を示す図であり、（Ａ）が画像テーブルであり、（Ｂ）がテンプレートテーブルである。

【図6】本形態の印刷システムによって実行される処理のうち、音声入力から印刷ジョブを蓄積するまでのシーケンス図である。

【図7】本形態の印刷システムによって実行される処理のうち、印刷ジョブを受信してプリンタで印刷するまでのシーケンス図である。

【図8】印刷ジョブの生成処理のフローチャートである。

【図9】テンプレート画像と印刷画像との一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

［印刷システムのシステム構成］
以下、実施の形態にかかる印刷システム１００について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態の印刷システム１００は、図１に示すように、ホームネットワーク１１０と、ホームネットワーク１１０以外の各種のサーバないしサービスと、から構成される。ホームネットワーク１１０と、ホームネットワーク１１０以外の各種のサーバないしサービスと、はインターネット９を介して接続される。ホームネットワーク１１０は、同じユーザによって利用されることが想定される。一方、ホームネットワーク１１０以外の各種のサーバないしサービスは、いわゆるクラウドサービスを提供する事業者が運営するサーバないしサービスであり、複数のユーザによって利用されることが想定される。すなわち、ホームネットワーク１１０以外のネットワークからも利用可能である。

【0012】

ホームネットワーク１１０を構成するデバイスには、プリンタ１と、スマートスピーカ２と、アクセスポイント３と、中継ユニット４と、が含まれる。本形態のホームネットワーク１１０では、ユーザがスマートスピーカ２に音声を入力し、その音声に基づく印刷ジョブをプリンタ１に出力し、プリンタ１にその印刷ジョブに基づく印刷を行わせるものである。スマートスピーカ２および中継ユニット４は、アクセスポイント３に接続されている。また、ホームネットワーク１１０には、必要に応じてパーソナルコンピュータ（ＰＣ）８が含まれてもよい。ＰＣ８もアクセスポイント３に接続可能である。なお、アクセスポイント３に接続可能なデバイスはこられに限るものではなく、スマートフォン等、他のデバイスであっても接続可能である。

【0013】

アクセスポイント３と接続する態様は、有線接続であっても無線接続であってもよい。本形態では、アクセスポイント３は、ＩＥＥＥ（The Institute of Electrical and Electronics Engineers,Inc.の略）の８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎの規格に従った通信方式を用いて無線ＬＡＮのアクセスポイントとしての機能を実現する。また、アクセスポイント３は、インターネット９に接続されている。そのため、スマートスピーカ２や中継ユニット４等のアクセスポイント３に接続されるデバイスは、アクセスポイント３を介して、ホームネットワーク１１０以外の各種のサーバないしサービスにアクセスできる。

【0014】

プリンタ１は、印刷機能を有するものであればよく、例えばコピー機や複合機であってもよい。本形態のプリンタ１は、ロール状のラベル紙を収容してラベルへの印刷が可能なラベルプリンタとする。なお、プリンタ１で対応可能な印刷媒体は、ラベルに限るものではなく、カット紙に印刷可能であってもよい。

【0015】

具体的にプリンタ１は、図２に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含む制御部１０を備えている。また、プリンタ１は、ユーザインタフェース（以下、「インタフェース」を「ＩＦ」と記載することもある）１３と、ＵＳＢ（Universal Serial Busの略）通信ＩＦ１４と、印刷機構１５と、を備え、これらが制御部１０に電気的に接続されている。なお、図２中の制御部１０は、プリンタ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にプリンタ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

【0016】

ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作や入力されたジョブに基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２は、各種のプログラムおよびデータを記憶することが可能であり、各種の処理が実行される際の作業領域として利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。また、メモリ１２の一例は、プリンタ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶＲＡＭ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体であってもよい。メモリ１２には、例えば、印刷機構１５を制御して印刷を行うためのプログラムが記憶されている。

【0017】

ユーザＩＦ１３は、例えば、タッチパネルであり、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、ディスプレイとボタン等の操作部との組であっても良い。

【0018】

ＵＳＢ通信ＩＦ１４は、少なくともＵＳＢ通信を行うためのハードウェアを含む。プリンタ１は、ＵＳＢ通信ＩＦ１４を介して、各種のデバイスに接続される。一方で、プリンタ１は、無線通信を行うための通信ＩＦを有していない。そのため、アクセスポイント３には、直接はアクセスできない。

【0019】

印刷機構１５は、一例として、複数個（例えば、数百個）の発熱素子を有する印刷ヘッドを備えるサーマル方式の印刷機構である。その印刷ヘッドは、制御部１０の制御に従って発熱素子を用いてドットを形成すべきシート上の位置を加熱することで、シート上にドットを形成する。なお、印刷方式はサーマル方式に限るものではなく、例えばインクジェット方式や電子写真方式であってもよい。

【0020】

中継ユニット４は、図１に示したように、無線通信によってアクセスポイント３と接続し、一例としてＵＳＢ通信によってプリンタ１と接続することが可能なデバイスである。本形態では、プリンタ１が無線通信のための通信ＩＦを有していないことから、無線通信ＩＦを有する中継ユニット４を介して、アクセスポイント３とプリンタ１との印刷ジョブの受け渡しを実現する。中継ユニット４は、通信ユニットの一例である。

【0021】

具体的に中継ユニット４は、図３に示すように、ＣＰＵ４１と、メモリ４２と、を含む制御部４０を備えている。制御部４０ないしＣＰＵ４１は、コントローラの一例である。また、中継ユニット４は、ユーザＩＦ４３と、ＵＳＢ通信ＩＦ４４と、無線通信ＩＦ４５と、を備え、これらが制御部４０に電気的に接続されている。なお、図３中の制御部４０も、中継ユニット４の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際に中継ユニット４に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

【0022】

ＣＰＵ４１は、メモリ４２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作や入力されたジョブに基づいて、各種の処理を実行する。メモリ４２は、各種のプログラムおよびデータを記憶することが可能であり、各種の処理が実行される際の作業領域として利用される。ＣＰＵ４１が備えるバッファも、メモリの一例である。また、メモリ４２の一例は、中継ユニット４に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶＲＡＭ等に限らず、ＣＰＵ４１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体であってもよい。

【0023】

メモリ４２には、例えば図１に示したように、印刷ジョブの中継を行うためのプログラムである印刷受信ツール４６と、印刷ジョブ蓄積サーバ６にアクセスするためのアクセス情報４７と、が記憶されている。アクセス情報４７には、例えば、印刷ジョブ蓄積サーバ６のアドレスや、印刷ジョブ蓄積サーバ６へのアクセス権限の認証に用いる認証情報が含まれる。印刷受信ツール４６およびアクセス情報４７は、中継ユニット４の出荷時からメモリ４２に記憶されている。なお、アクセス情報４７は、出荷後にユーザ操作によって記憶されてもよい。

【0024】

ユーザＩＦ４３は、例えば、タッチパネルであり、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ４３は、ディスプレイとボタン等の操作部との組であっても良い。

【0025】

ＵＳＢ通信ＩＦ４４は、少なくともＵＳＢ通信を行うためのハードウェアを含む。中継ユニット４は、携帯型のデバイスであり、ＵＳＢ通信ＩＦ４４を介してプリンタ１に装着され、プリンタ１と接続される。ＵＳＢ通信ＩＦ４４は、第２通信インタフェースの一例である。

【0026】

無線通信ＩＦ４５は、少なくともアクセスポイント３との無線通信を行うためのアンテナ等のハードウェアを含む。中継ユニット４は、無線通信ＩＦ４５を介して、アクセスポイント３と接続され、さらにアクセスポイント３を介して、アクセスポイント３に接続される他のデバイスやインターネット９に接続されるホームネットワーク１１０以外の各種のサーバないしサービスにアクセスできる。なお、中継ユニット４は、アクセスポイント３と接続するための無線通信ＩＦ４５と異なる通信方式の無線通信ＩＦをさらに備えていてもよい。無線通信ＩＦ４５は、第１通信インタフェースの一例である。

【0027】

図１の印刷システム１００の説明に戻り、スマートスピーカ２は、スピーカとマイクとを有し、ユーザが発話する音声に応じて特定の処理を実行する、いわゆる音声ユーザインターフェース（ＶＵＩ）である。特定の処理には、例えば、ユーザが発話する音声を検知し、検知された音声に基づいて音声データを生成し、生成した音声データを音声解析サービス５に送信するまでの、一連の処理を含む。また、スマートスピーカ２も、アクセスポイント３と無線通信するための通信ＩＦを有している。そのため、スマートスピーカ２は、アクセスポイント３と接続され、さらにアクセスポイント３を介して、アクセスポイント３に接続される他のデバイスやインターネット９に接続されるホームネットワーク１１０以外の各種のサーバないしサービスにアクセスできる。本形態におけるスマートスピーカ２には、例えばAmazon Echo（Amazonは（登録商標））が適用可能である。

【0028】

ＰＣ８は、ＵＳＢ通信ＩＦ（不図示）と無線通信ＩＦ（不図示）との両方を有している。ＰＣ８は、印刷システム１００を運用するための事前準備に用いられる。事前準備については後述する。ＰＣ８は、スマートスピーカ２に音声が入力されてからその音声に基づく印刷ジョブの実行をプリンタ１に行わせるための一連の処理に関与しない。そのため、事前準備の後、ＰＣ８はアクセスポイント３と接続されていなくてもよい。ＰＣ８には、例えば、ウェブページを表示するためのプログラムであるブラウザ８１が組み込まれている。

【0029】

また、インターネット９に接続されるホームネットワーク１１０以外の各種のサーバないしサービスとして、本形態の印刷システム１００には、音声解析サービス５と、印刷ジョブ蓄積サーバ６と、が含まれる。音声解析サービス５は、音声データの解析と、解析結果に基づく印刷ジョブの生成と、を行う。印刷ジョブ蓄積サーバ６は、印刷ジョブを送信要求があるまで記憶しておくものである。また、印刷システム１００には、必要に応じて画像サーバ７が含まれてもよい。画像サーバ７は、印刷対象となる画像の提供や画像データのラスタライズを行うものである。例えば、音声解析サービス５は、スマートスピーカ２のメーカによって運営され、印刷ジョブ蓄積サーバ６や画像サーバ７は、プリンタ１のメーカによって運営される。なお、各サーバないしサービスは、概念的に１個の計算機として図示されているが、実際は、互いに通信可能に接続された複数個の計算機を含む、いわゆるクラウドサーバないしクラウドサービスである。

【0030】

音声解析サービス５は、インターネット９と接続され、インターネット９を介して各種のデータの入力および出力が可能である。例えば、本形態のホームネットワーク１１０を構成するスマートスピーカ２に入力された音声に基づく音声データが、インターネット９を介して入力される。また、音声データに基づいて生成された印刷ジョブが、インターネット９を介して印刷ジョブ蓄積サーバ６に出力される。

【0031】

音声解析サービス５には、音声解析ツール５１と、印刷ジョブ関連ツール５２と、データ登録ツール５４と、が組み込まれている。各ツールは、１ないし複数のプログラムによって構成される。また、音声解析サービス５には、データ登録ツール５４によって管理されるテーブルとして、ユーザごとのデバイスを管理するテーブルと、音声データの解析に用いるテーブルと、が記憶されている。

【0032】

具体的に、音声解析サービス５が有しているテーブルのうち、ユーザごとのデバイスを管理するテーブルには、図４に示すように、音声解析サービス５を利用するユーザを識別するユーザＩＤと、音声データの送り元を特定するスピーカＩＤと、印刷ジョブの送信先のデバイスを識別するデバイスＩＤと、を関連付けたユーザ管理テーブル５４Ａが含まれる。ユーザＩＤないしスピーカＩＤは、音声データの送り元を特定する特定情報の一例であり、デバイスＩＤは、印刷ジョブの送り先のデバイスを示す識別情報の一例である。なお、本形態では、ユーザＩＤとスピーカＩＤとデバイスＩＤとを１つのテーブルで管理しているが、ユーザＩＤとスピーカＩＤとを関連付けるテーブルと、ユーザＩＤとデバイスＩＤとを関連付けるテーブルと、の２つのテーブルに分けて管理してもよい。

【0033】

また、音声解析サービス５が有しているテーブルのうち、音声データの解析に用いるテーブルには、図５（Ａ）に示すように、音声データから抽出される単語と、画像データを識別する画像ＩＤと、を関連付けた画像テーブル５４Ｂが含まれる。また、図５（Ｂ）に示すように、音声データから抽出される単語と、テンプレートを識別するテンプレートＩＤと、を関連付けたテンプレートテーブル５４Ｃが含まれる。音声データの解析に用いるテーブルは、音声解析サービス５を利用するユーザＩＤごとに設けられる。データ登録ツール５４は、これらのテーブルを生成する処理、およびこれらのテーブルに対するレコードの追加ないし削除を行う処理を実行する。

【0034】

音声解析ツール５１は、音声認識処理や形態素解析処理を実行する。音声認識処理は、音声データを解析して、音声データによって示される発話の内容を示すテキストデータを生成する処理である。形態素解析処理は、そのテキストデータを解析して、発話の内容に含まれる単語などの構成単位（形態素と呼ばれる）の抽出や、抽出された形態素の種別（例えば、品詞の種別）の特定を行う処理である。本形態における音声解析ツール５１は、例えば「Alexa Voice Service（Alexaは登録商標）」を利用して実現される。

【0035】

印刷ジョブ関連ツール５２は、音声データを解析して得られるテキストデータを用いて印刷ジョブを生成する処理や、生成した印刷ジョブを印刷ジョブ蓄積サーバ６に送信する処理を実行する。印刷ジョブ関連ツール５２およびデータ登録ツール５４は、中継ユニット４のメーカによって提供され、音声解析サービス５に組み込まれる。

【0036】

印刷ジョブ蓄積サーバ６は、インターネット９に接続され、デバイスＩＤごとに、入力された印刷ジョブを記憶するストレージ機能を有している。さらには、デバイスからの要求に応じて、そのデバイスに対応する印刷ジョブを送信する送信機能を有している。例えば、本形態のホームネットワーク１１０を構成する中継ユニット４からアクセスがあった場合、中継ユニット４を示すデバイスＩＤに関連付けられた印刷ジョブを中継ユニット４に送信する。印刷ジョブ蓄積サーバ６は、中継サーバの一例である。この印刷ジョブ蓄積サーバ６と中継ユニット４との通信を実現するための通信プロトコルには、例えばＭＱＴＴ（Message Queuing Telemetry Transportの略）を利用する。

【0037】

画像サーバ７は、インターネット９に接続され、あらかじめ複数の画像データ７１を記憶している。そのため、画像サーバ７は、画像データの送信要求を受信すると、その送信要求で指定された画像データ７１を読み出して、読み出した画像データ７１を送信要求の要求元のデバイスに送信する。例えば本形態のホームネットワーク１１０を構成する中継ユニット４から画像データの送信要求があった場合、その送信要求で指定された画像データ７１を中継ユニット４に送信する。

【0038】

また、画像サーバ７は、画像データ７１の他にも、あらかじめ複数のテンプレートデータ７２を記憶している。そのため、画像データ７１と同様に、画像サーバ７は、テンプレートデータの送信要求を受信すると、その送信要求で指定されたテンプレートデータ７２を読み出して、読み出したテンプレートデータ７２を送信要求の要求元のデバイスに送信する。

【0039】

また、画像サーバ７には、ラスタツール７５が組み込まれている。ラスタツール７５は、画像サーバ７が受信したベクタ形式の画像データをラスタライズしてラスタ形式のラスタデータを生成する処理を実行する。例えば本形態のホームネットワーク１１０を構成する中継ユニット４から画像データのラスタライズ要求があった場合、ラスタライズ要求に付加された画像データをラスタライズし、ラスタライズによって生成されるラスタデータを中継ユニット４に送信する。

【0040】

なお、本形態では、画像サーバ７が画像データ７１とテンプレートデータ７２との両方を記憶しているが、別々のサーバで記憶してもよい。同様にラスタツール７５も別のサーバに組み込まれていてもよい。

【0041】

［事前準備］
続いて、本形態の印刷システム１００によって印刷を行うための事前準備について説明する。事前準備には、中継ユニット４を登録するための事前準備と、画像を登録するための事前準備と、がある。

【0042】

中継ユニット４を登録するための事前準備は、ＰＣ８によって行われる。ＰＣ８は、ユーザの操作によってブラウザ８１を起動し、中継ユニット４のメーカが指定したウェブページにアクセスする。さらにＰＣ８は、ウェブページにおいてユーザＩＤとデバイスＩＤとの入力を受け付ける。このとき受け付けるユーザＩＤは、音声解析サービス５を利用するためユーザごとに割り当てられた識別番号であり、デバイスＩＤは中継ユニット４に記憶されている製品番号である。デバイスＩＤは、中継ユニット４のマニュアルや筐体等に記されていてよいし、中継ユニット４をＰＣ８に接続して読み出してもよい。

【0043】

さらにＰＣ８は、ユーザＩＤとデバイスＩＤとが入力された状態で、中継ユニット４を音声解析サービス５に登録ための操作を受け付けると、入力されたユーザＩＤおよびデバイスＩＤを含む登録指示を、インターネット９を介して中継ユニット４のメーカのサーバに送信する。中継ユニット４のメーカのサーバは、登録指示とともにユーザＩＤとデバイスＩＤとを受信すると、それらのＩＤを音声解析サービス５のデータ登録ツール５４に渡し、デバイスの登録を指示する。

【0044】

データ登録ツール５４は、デバイスの登録が指示されると、渡された中継ユニット４の製品ＩＤとユーザＩＤとを関連付けて、ユーザ管理テーブル５４Ａに登録する。これにより、登録されたユーザＩＤに関連付けられた印刷ジョブの送信先として、中継ユニット４が登録される。なお、ＰＣ８が直接音声解析サービス５にアクセス可能であり、データ登録ツール５４への指示が可能であれば、ＰＣ８から直接音声解析サービス５に登録を指示してもよい。

【0045】

なお、中継ユニット４に事前準備用のアプリケーションプログラムを組み込み、中継ユニット４のユーザＩＦ４３を介して、必要な情報の入力を受け付け、入力された情報に基づく登録指示を出力してもよい。例えば、中継ユニット４を登録するための事前準備として、ユーザＩＤの入力をユーザＩＦ４３を介して受け付け、入力されたユーザＩＤと中継ユニット４の製品ＩＤとを含む登録指示を、インターネット９を介して中継ユニット４のメーカのサーバあるいは音声解析サービス５に送信してもよい。また、中継ユニット４は、中継ユニット４に組み込まれたアプリケーションプログラムによって、ユーザＩＤおよび登録指示をＰＣ８から受信した場合に、受信したユーザＩＤと中継ユニット４の製品ＩＤとを含む登録指示を、インターネット９を介して中継ユニット４のメーカのサーバに送信してもよい。

【0046】

画像を登録するための事前準備も、ＰＣ８によって行われる。ＰＣ８は、中継ユニット４を登録するための事前準備と同様に、ユーザの操作によって、ブラウザ８１を起動して中継ユニット４のメーカが指定したウェブページにアクセスする。さらにＰＣ８は、ウェブページにおいてユーザＩＤの入力を受け付ける。このとき受け付けるユーザＩＤも、音声解析サービス５を利用するためのユーザＩＤである。

【0047】

さらにＰＣ８は、画像を音声解析サービス５に登録ための操作を受け付けると、ウェブページにおいて画像ＩＤおよびその画像ＩＤを指定するための単語の入力を受け付ける。このとき受け付ける画像ＩＤは、画像サーバ７が画像データ７１を管理するための識別番号である。そして、入力された画像ＩＤおよび単語と、入力されたユーザＩＤと、を含む登録指示を、インターネット９を介して中継ユニット４のメーカのサーバに送信する。中継ユニット４のメーカのサーバは、ユーザＩＤ、画像ＩＤおよび単語とユーザＩＤとを受信すると、それらの情報を音声解析サービス５のデータ登録ツール５４に渡し、画像の登録を指示する。

【0048】

データ登録ツール５４は、画像の登録が指示されると、渡された画像ＩＤと単語とを関連付けたレコードを、渡されたユーザＩＤに対応する画像テーブル５４Ｂに登録する。これにより、ユーザＩＤごとに、音声入力された単語に対応する画像ＩＤが登録される。テンプレートについても画像と同様に、ユーザＩＤ、テンプレートＩＤおよび単語の入力を受け付け、受け付けたテンプレートＩＤと単語とが関連付けられたレコードが、受け付けたユーザＩＤに対応するテンプレートテーブル５４Ｃに登録される。

【0049】

なお、ＰＣ８が直接音声解析サービス５にアクセス可能であり、データ登録ツール５４への指示が可能であれば、中継ユニット４の登録と同様に、ＰＣ８から直接音声解析サービス５に登録を指示してもよい。また、ＰＣ８にデータ登録ツール５４相当のアプリケーションプログラムを組み込み、画像テーブル５４Ｂおよびテンプレートテーブル５４Ｃについては、ＰＣ８にて作成し、作成したテーブルをユーザＩＤと関連付けて音声解析サービス５にアップロードしてもよい。

【0050】

この他、事前準備として、スマートスピーカ２を音声解析サービス５で利用するためのユーザＩＤとの関連付けもあらかじめ登録しておく。本形態では、スマートスピーカ２に記憶されているスピーカＩＤをユーザＩＤと関連付けて、音声解析サービス５に登録しておく。すなわち、ユーザ管理テーブル５４ＡにスピーカＩＤをユーザＩＤと関連付けて登録しておく。

【0051】

［印刷手順］
続いて、本形態の印刷システム１００によって、音声入力から印刷を行うまでの手順について、図６および図７のシーケンス図を参照しつつ説明する。本手順は、スマートスピーカ２と、音声解析サービス５と、印刷ジョブ蓄積サーバ６と、中継ユニット４とが協働して、プリンタ１に印刷を実行させる手順である。なお、図６は、本形態の印刷システム１００によって実行される処理のうち、前半の処理である、スマートスピーカ２が音声を検出してから印刷ジョブを印刷ジョブ蓄積サーバ６に蓄積するまでのシーケンス図であり、図７は、後半の処理である、印刷ジョブ蓄積サーバ６から印刷ジョブを取り出してプリンタ１で印刷するまでのシーケンス図である。

【0052】

なお、本形態における処理およびシーケンス図の各処理ステップは、基本的に、各デバイスに組み込まれたプログラムに記述された命令に従った各デバイスのＣＰＵないしコンピュータの処理を示す。ＣＰＵないしコンピュータによる処理は、各デバイスのＯＳ（オペレーティングシステム）のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳの詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。

【0053】

先ず、本形態の印刷システム１００によって実行される処理のうち、前半の処理について説明する。前半の処理は、図６に示すように、スマートスピーカ２がユーザによって発話された音声を検出（ステップＳ１、以下「ステップ」を省略）した場合に開始される。音声を検出したスマートスピーカ２は、検出した音声を示す音声データを生成する（Ｓ２）。例えば、「ＸＸＸのネームプレートを印刷して」との音声がスマートスピーカ２に入力された場合、その音声を示す音声データがスマートスピーカ２によって生成される。

【0054】

スマートスピーカ２は、Ｓ２にて生成した音声データと、スマートスピーカ２に記憶されているスピーカＩＤとを、アクセスポイント３およびインターネット９を介して音声解析サービス５に送信する（Ｓ３）。Ｓ３における送信には、公知のプロトコル、例えば、ＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocolの略）が用いられる。

【0055】

音声解析サービス５は、スマートスピーカ２から送信される音声データとスピーカＩＤとを受信すると、受信した音声データを解析する（Ｓ４）。具体的に、音声解析サービス５は、音声解析ツール５１によって、音声データに対して音声認識処理を実行して、音声データによって示される音声に基づくテキストデータを生成する。例えば、「ＸＸＸのネームプレートを印刷して」との音声を示す音声データを取得した場合には、その音声の内容を示すテキストデータを生成する。音声解析サービス５はさらに、音声解析ツール５１によって、生成したテキストデータに対して形態素解析処理を実行する。これによって、例えば、「ＸＸＸ」、「ネームプレート」、「印刷して」などの単語が抽出されるとともに、これらの単語の品詞種別（例えば、名詞、動詞）が特定される。音声解析サービス５は、形態素解析結果として、抽出された単語に品詞種別を対応付けたリストを生成する。

【0056】

さらに音声解析サービス５は、生成されたテキストデータと、形態素解析結果と、を含む解析結果と、受信したスピーカＩＤに対応するユーザＩＤとを、印刷ジョブ関連ツール５２に渡し（Ｓ５）、印刷ジョブ関連ツール５２によって、印刷ジョブの生成処理を実行する（Ｓ６）。スピーカＩＤに対応するユーザＩＤは、ユーザ管理テーブル５４Ａを参照することによって取得できる。例えば図４の例では、スピーカＩＤとして「ＶＵＩ＿１」を受け取った場合、ユーザＩＤとして「ＵＳＥＲ＿Ａ」を選択する。

【0057】

図８に、Ｓ６の印刷ジョブの生成処理の手順を示す。音声解析サービス５は、形態素解析によって抽出された単語の中から、印刷ジョブの生成に用いる単語を選択する（Ｓ６０１）。例えば、音声解析サービス５は、受け取ったユーザＩＤに対応する画像テーブル５４Ｂおよびテンプレートテーブル５４Ｃを参照して、形態素解析によって抽出された単語の中から、画像選択用の単語のリストに含まれる単語と、テンプレート選択用の単語のリストに含まれる単語と、を選択する。図５（Ａ）および（Ｂ）の例では、画像選択用の単語として、「ＸＸＸ」が選択され、テンプレート選択用の単語として、「ネームプレート」が選択される。

【0058】

次に、音声解析サービス５は、選択された単語に基づいて印刷対象を選択する（Ｓ６０２）。具体的に、音声解析サービス５は、画像選択用として選択された単語に基づいて、印刷すべき画像を選択する。例えば、画像選択用として選択された単語が、「ＸＸＸ」である場合には、画像テーブル５４Ｂによって「ＸＸＸ」に対応付けられた画像ＩＤである「画像ＩＤ＿００１」を選択する。さらに、テンプレート選択用として選択された単語が、「ネームプレート」である場合には、テンプレートテーブル５４Ｃによって「ネームプレート」に対応付けられたテンプレートＩＤである「テンプレートＩＤ＿００２」を選択する。

【0059】

次に、音声解析サービス５は、印刷ジョブを生成する（Ｓ６０３）。印刷ジョブは、Ｓ６０２にて選択された画像ＩＤおよびテンプレートＩＤを含む。なお、Ｓ６０２にて印刷対象が画像ＩＤのみ選択された場合には、その選択された画像ＩＤのみが印刷ジョブに含まれる。

【0060】

図６のシーケンス図に戻り、印刷ジョブを生成した後、音声解析サービス５は、印刷ジョブ関連ツール５２によって、印刷ジョブの送信先を選択する（Ｓ７）。具体的に、音声解析サービス５は、ユーザ管理テーブル５４Ａを参照して、受け取ったユーザＩＤに対応するデバイスＩＤを選択する。例えば図４の例では、ユーザＩＤとして「ＵＳＥＲ＿Ａ」を受け取った場合、デバイスＩＤとして「ＣＭ＿１」を選択する。

【0061】

次に、音声解析サービス５は、印刷ジョブ関連ツール５２によって、Ｓ６によって生成した印刷ジョブと、Ｓ７によって選択した印刷ジョブの送信先のデバイスＩＤと、を印刷ジョブ蓄積サーバ６に送信する（Ｓ８）。

【0062】

印刷ジョブおよびデバイスＩＤを受信した印刷ジョブ蓄積サーバ６は、受信した印刷ジョブを、受信したデバイスＩＤと関連付けて所定の保存領域に記憶する（Ｓ９）。図６に示した手順により、ホームネットワーク１１０に含まれるスマートスピーカ２に入力された音声に基づく印刷ジョブが、ホームネットワーク１１０に含まれる中継ユニット４のデバイスＩＤと関連付けて、印刷ジョブ蓄積サーバ６に蓄積される。

【0063】

続いて、本形態の印刷システム１００によって実行される処理のうち、後半の処理について説明する。後半の処理は、図６に示した前半の処理とは別に実行される処理であり、中継ユニット４が起動した後、図７に示すように、印刷受信ツール４６によって、中継ユニット４から印刷ジョブ蓄積サーバ６に対して定期的に、アクセスポイント３およびインターネット９を介して、中継ユニット４のデバイスＩＤと関連付けられた印刷ジョブの送信要求が送られる（Ｓ１１）。印刷ジョブ蓄積サーバ６からは、中継ユニット４のデバイスＩＤに関連付けられた印刷ジョブが中継ユニット４に送られ、中継ユニット４は印刷ジョブを受信して取得する（Ｓ１２）。Ｓ１２は、取得処理の一例である。

【0064】

Ｓ１１およびＳ１２については、例えば印刷ジョブ蓄積サーバ６に、デバイスＩＤごとに記憶領域が割り当てられている場合、中継ユニット４は、自身のデバイスＩＤに割り当てられた記憶領域にアクセスしてその記憶領域に記憶されている印刷ジョブのダウンロードを要求することで、中継ユニット４のデバイスＩＤに関連付けられた印刷ジョブを印刷ジョブ蓄積サーバ６から受信できる。あるいは、中継ユニット４が印刷ジョブの送信要求と共にデバイスＩＤを送信し、印刷ジョブ蓄積サーバ６が、受信したデバイスＩＤに関連付けられている印刷ジョブを抽出する処理を実行し、抽出した印刷ジョブを中継ユニット４に送信してもよい。

【0065】

中継ユニット４は、印刷ジョブ蓄積サーバ６から印刷ジョブを受信すると、印刷受信ツール４６によって、プリンタ１との通信を試行し、プリンタ１に接続されているか否かを判定する（Ｓ１３）。中継ユニット４は、例えばＵＳＢ通信ＩＦ４４を介してプリンタ検索を実行し、プリンタが検索された場合にプリンタ１と接続されていると判定し、プリンタが検索されなかった場合にプリンタ１と接続されていないと判定する。Ｓ１３は、判定処理の一例である。

【0066】

プリンタ１と接続されていると判定した場合（ＡＬＴ：接続有り）、中継ユニット４は、印刷受信ツール４６によって、受信した印刷ジョブに基づいてプリンタ１に印刷を行わせるための処理を実行する。本形態では、プリンタ１は、ラベルプリンタであり、印刷ジョブは、ラベルプリンタが実行すべき印刷ジョブである。そのため、例えば、印刷ジョブに含まれる画像ＩＤに示される画像である指定画像を、印刷ジョブに含まれるテンプレートＩＤに示されるテンプレートに配置した配置画像が、印刷対象の画像になる。印刷ジョブにテンプレートＩＤが含まれていなければ、印刷ジョブに含まれる画像ＩＤに示される画像がそのまま印刷対象の画像になる。

【0067】

テンプレート画像と印刷画像との一例を図９に示す。図９（Ａ）に示すテンプレート画像１０Ｔは、テンプレートＩＤによって示されるテンプレートの画像であり、例えばネームプレート用のテンプレートの一例である。テンプレート画像１０Ｔは、背景画像１０Ｂと、画像配置領域１０Ａと、を含んでいる。図９（Ｂ）に示す印刷画像１０Ｐは、図９（Ａ）のテンプレート画像１０Ｔの画像配置領域１０Ａに、画像ＩＤによって示される指定画像１０Ｍを配置した配置画像１０Ｇである。

【0068】

そこで、中継ユニット４は、受信した印刷ジョブに基づいてプリンタ１に印刷を行わせるための処理として先ず、アクセスポイント３およびインターネット９を介して画像サーバ７にアクセスし、受信した印刷ジョブに含まれる画像ＩＤに対応する画像データ７１のダウンロードを要求し（Ｓ１４）、画像サーバ７から送信される画像データ７１を受信して取得する（Ｓ１５）。Ｓ１５は、画像取得処理の一例である。

【0069】

次に、中継ユニット４は、アクセスポイント３およびインターネット９を介して画像サーバ７に再度アクセスし、受信した印刷ジョブに含まれるテンプレートＩＤに対応するテンプレートデータ７２のダウンロードを要求し（Ｓ１６）、画像サーバ７から送信されるテンプレートデータ７２を受信する（Ｓ１７）。なお、印刷ジョブにテンプレートＩＤが含まれない場合は、Ｓ１６およびＳ１７は行わない。また、Ｓ１６およびＳ１７は、Ｓ１４よりも先に行ってもよいし同時に行ってもよい。

【0070】

次に中継ユニット４は、画像サーバ７から受信したテンプレートデータ７２に、画像サーバ７から受信した画像データ７１を指定画像として配置した配置画像を示す配置画像データを生成する（Ｓ１８）。なお、印刷ジョブにテンプレートＩＤが含まれない場合は、Ｓ１８は行わない。

【0071】

次に、中継ユニット４は、アクセスポイント３およびインターネット９を介して画像サーバ７に再度アクセスし、生成した配置画像データを画像サーバ７に送信するともにラスタライズを要求する（Ｓ１９）。Ｓ１９は、ラスタ処理の一例である。

【0072】

ラスタライズ要求を受信した画像サーバ７は、ラスタツール７５によって、受信した配置画像データのラスタライズを行ってラスタデータを生成し（Ｓ２０）、生成したラスタデータを中継ユニット４に送信する（Ｓ２１）。

【0073】

次に、中継ユニット４は、画像サーバ７から受信したラスタデータを含む新たな印刷ジョブをプリンタ１に渡す（Ｓ２２）。Ｓ２２は、入力処理の一例である。プリンタ１は、中継ユニット４から印刷ジョブが渡されると、その印刷ジョブに含まれるラスタデータに基づく印刷を、印刷機構１５を用いて行う（Ｓ２３）。図７に示した手順により、印刷ジョブ蓄積サーバ６に蓄積された印刷ジョブ、すなわちホームネットワーク１１０に含まれるスマートスピーカ２に入力された音声に基づく印刷ジョブが、中継ユニット４を介してプリンタ１に渡され、プリンタ１によって印刷が行われる。

【0074】

一方、プリンタ１と接続されていないと判定した場合（ＡＬＴ：接続無し）、中継ユニット４は、Ｓ１４以降の処理を行わず、印刷受信ツール４６によって、プリンタが通信できないことを示す報知を、ユーザＩＦ４３を用いて行う（Ｓ３１）。プリンタ１と接続されていない場合には、物理的に接続されていない場合やネットワークの通信不良の場合の他、プリンタ１の電源が入っていない場合も含まれる。プリンタ１と通信できない状態であることを報知することで、ユーザによるプリンタ１との接続作業が期待できる。報知態様には、例えば中継ユニット４が備える警告ランプの点灯、警告音や警告メッセージの出力が該当する。プリンタ１と接続されていないと判定した場合の処理については、制限処理の一例である。Ｓ３１は、報知処理の一例である。

【0075】

Ｓ３１による報知の後、中継ユニット４は、プリンタ１に接続されていると判定されるまで、再度Ｓ１３でのプリンタ１との通信の試行を繰り返す。そして、プリンタ１に接続されていると判定された後、Ｓ１４以降の処理に移行する。

【0076】

なお、図７に示した手順では、プリンタ１と接続されていないと判定した場合（ＡＬＴ：接続無し）、画像サーバ７からの画像データ７１の受信やテンプレートデータ７２の受信を行っていないが、Ｓ２０のラスタデータの生成までを完了させ、ラスタデータの送信を待機する構成にしてもよい。あるいは画像サーバ７からの画像データ７１の受信やテンプレートデータ７２の受信を行った後、プリンタ１との接続を判定する構成にしてもよい。このような構成にすることで、プリンタ１と接続するまで中継ユニット４が印刷ジョブを保持する構成となり、プリンタ１との接続後、直ぐに印刷ジョブをプリンタ１に渡すことができるため、早期の印刷開始が期待できる。この場合、画像サーバ７からの画像データ７１の受信やテンプレートデータ７２の受信を行った後、プリンタ１との接続を判定してもよい。一方、図７に示した手順のようにプリンタ１と接続されるまでラスタライズを行わずに待機することで、ラスタデータがメモリ４２に蓄積されず、メモリ４２の負荷増大を回避できる。

【0077】

また、図７に示した手順では、Ｓ１２にて印刷ジョブを受信した後、プリンタ１との通信を試行し、プリンタ１に接続されているか否かを判定しているが、印刷ジョブを受信する前に、プリンタ１との通信を試行し、プリンタ１に接続されていると判定された場合に、印刷ジョブの送信要求が印刷ジョブ蓄積サーバ６に送られる構成であってもよい。例えば、中継ユニット４の起動時（リセット指示による再起動を含む）にプリンタ１との接続を判定してもよく、さらに起動後に定期的に判定してもよい。

【0078】

以上詳細に説明したように本形態の中継ユニット４によれば、音声データに基づく印刷ジョブが音声解析サービス５から印刷ジョブ蓄積サーバ６に入力され、中継ユニット４から印刷ジョブ蓄積サーバ６にアクセスし、中継ユニット４が直接その印刷ジョブ蓄積サーバ６から印刷ジョブを受信して取得するため、プッシュ通知と異なる方法で印刷ジョブを取得してプリンタ１にその印刷ジョブを渡すことができる。その結果、スマートスピーカ２を用いた印刷システム１００を構築する上で、ユーザがプッシュ通知を受け取るアプリケーションプログラムのインストールやプッシュ通知のための設定を行うが必要なく、印刷ジョブを受け渡すためのユーザの手間が少ない。

【0079】

また、本形態の印刷システム１００は、中継ユニット４が一旦印刷ジョブを受信し、その後、プリンタ１に入力する構成である。そのため、プリンタ１のメモリ容量が小さい場合であっても、中継ユニット４で印刷ジョブの入力を待つ、すなわちプリンタ１のメモリ１２の圧迫を抑えつつ印刷ジョブを渡すことができ、メモリ容量が小さいプリンタ１であっても適用できる。

【0080】

また、本形態の印刷システム１００は、ＵＳＢ通信によって中継ユニット４がプリンタ１に印刷ジョブを渡している。そのため、ネットワークに接続するためのインタフェースを有していないプリンタであっても適用できる。また、事前準備が完了していれば、中継ユニット４をプリンタ１に接続するだけでプリンタ１での印刷が可能になる。

【0081】

また、本形態では、印刷システム１００の導入にあたって、プリンタ１のファームアップデートが必要ない。つまり、ＵＳＢ通信ＩＦ１４があるプリンタ１であればそのまま適用できる。仮に本形態の印刷システム１００に適用するにあたってファームアップデートが必要になったとしても、中継ユニット４から新しいファームウェアをインストールすればよい。この場合、新しいファームウェアの保存先を示すファームウェアのアップデートジョブをプリンタ１のメーカが印刷ジョブ蓄積サーバ６に入力し、そのアップデートジョブを中継ユニット４が受信することで、中継ユニット４がファームウェアの保存先にアクセスして新しいファームウェアを受信し、プリンタ１に入力してもよい。

【0082】

なお、本実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば画像サーバ７は、ホームネットワーク１１０を構成するデバイスではないが、ホームネットワーク１１０を構成するデバイスであってもよい。

【0083】

また、実施の形態では、事前準備として、スマートスピーカ２のスピーカＩＤと音声解析サービス５を利用するためのユーザＩＤとの関連付けをあらかじめ登録しておくが、音声データの送信元を特定する方法がこれに限るものではない。例えば、スマートスピーカ２にユーザＩＤが登録可能であり、スマートスピーカ２から音声データがその登録されたユーザＩＤと関連付けられて送信される場合、音声解析サービス５でのスピーカＩＤとユーザＩＤとの関連付けは不要であり、音声解析サービス５は、受信したユーザＩＤに基づいて印刷対象の画像を決定し、印刷ジョブの送信先を決定すればよい。この場合、ユーザＩＤが「特定情報」の一例となる。

【0084】

また、実施の形態では、画像テーブル５４Ｂに登録される情報として画像ＩＤを登録しているが、画像データの参照先を示すアドレス情報を登録してもよい。テンプレートテーブル５４Ｃに登録されるテンプレートＩＤも同様に、テンプレートの参照先を示すアドレス情報を登録してもよい。この場合、中継ユニット４は、そのアドレス情報に示されるアドレスにアクセスし、画像データないしテンプレートをダウンロードしてもよい。

【0085】

また、実施の形態では、音声解析サービス５は、ユーザＩＤごとに、画像テーブル５４Ｂおよびテンプレートテーブル５４Ｃを設けているが、ユーザＩＤの指定が無い共通の画像テーブル５４Ｂおよびテンプレートテーブル５４Ｃを設けてもよい。この場合、ユーザごとに事前準備を行うのではなく、プリンタ１のメーカがあらかじめ共通の画像テーブル５４Ｂおよびテンプレートテーブル５４Ｃを用意してもよい。

【0086】

また、実施の形態では、印刷ジョブ蓄積サーバ６に蓄積される印刷ジョブには、画像ＩＤやテンプレートＩＤを含め、画像データそのものを含めていないが、画像ＩＤやテンプレートＩＤで指定せず、画像データやテンプレートそのものを含めてもよい。その場合、画像サーバ７へのアクセスは不要となり、通信を負荷を軽減できる。一方、印刷ジョブ蓄積サーバ６に蓄積される印刷ジョブに画像データやテンプレートそのものを含めないことで、印刷ジョブ蓄積サーバ６に蓄積される印刷ジョブのサイズを小さくすることができ、印刷ジョブ蓄積サーバ６のメモリ負荷が軽減される。

【0087】

また、実施の形態では、ラスタライズを画像サーバ７が行っているが、中継ユニット４がラスタライズを行ってもよい。中継ユニット４がラスタライズを行う場合であっても、プリンタ１にラスタデータが入力されるため、ラスタライズ機能を有していないプリンタであっても実施の形態のシステムに適用できる。また、プリンタ１がラスタライズ機能を有している場合には、中継ユニット４は、ラスタライズ前の配置画像を含む印刷ジョブをプリンタ１に渡してもよい。

【0088】

また、実施の形態では、テンプレートデータ７２を画像サーバ７が有し、中継ユニット４は画像サーバ７にアクセスしてテンプレートデータ７２を取得しているが、例えばテンプレートデータ７２をプリンタ１が有していてもよい。この場合、中継ユニット４がプリンタ１からテンプレートデータ７２を取得してもよい。また、プリンタ１でのラスタライズが可能である場合は、中継ユニット４からテンプレートＩＤと画像データとを渡し、プリンタ１によって配置画像を生成するようにしてもよい。

【0089】

また、実施の形態では、中継ユニット４が定期的に印刷ジョブ蓄積サーバ６に対して送信要求を行っているが、送信要求を行うタイミングないし時刻を中継ユニット４に登録可能とし、登録されたタイミングないし時刻に従って送信要求を行ってもよい。また、送信要求を行うための操作を中継ユニット４のユーザＩＦ４３を介して受け付け可能とし、その操作があったことに応じて送信要求を行ってもよい。なお、実施の形態のように定期的に送信要求を行うことで、印刷ジョブ蓄積サーバ６から印刷ジョブを自動的に受信してプリンタ１に入力するため、音声入力に基づいて自動的に印刷ジョブをプリンタ１に渡すことができる。

【0090】

また、実施の形態では、中継ユニット４とプリンタ１とはＵＳＢ通信ＩＦ１４（４４）を介して通信を行うが、中継ユニット４とプリンタ１との間で通信が可能であれば他の通信方式でもよい。例えばBluetooth（登録商標）通信ＩＦを介した通信であってもよい。

【0091】

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

【0092】

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

【符号の説明】

【0093】

１ プリンタ
２ スマートスピーカ
３ アクセスポイント
４ 中継ユニット
５ 音声解析サービス
６ 印刷ジョブ蓄積サーバ
７ 画像サーバ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】