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特開2022-158976印刷システムの真空プレナムにおける空気流ゾーンを介した空気流制御、並びに関連するデバイス、システム及び方法
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022158976
(43)【公開日】2022-10-17
(54)【発明の名称】印刷システムの真空プレナムにおける空気流ゾーンを介した空気流制御、並びに関連するデバイス、システム及び方法
(51)【国際特許分類】
B41J 11/06 20060101AFI20221006BHJP
B65H 5/02 20060101ALI20221006BHJP
B41J 2/01 20060101ALI20221006BHJP
【ＦＩ】
B41J11/06
B65H5/02 A
B41J2/01 305
【審査請求】未請求
【請求項の数】21
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022034857
(22)【出願日】2022-03-07
(31)【優先権主張番号】17/218,887
(32)【優先日】2021-03-31
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(71)【出願人】
【識別番号】596170170
【氏名又は名称】ゼロックス コーポレイション
【氏名又は名称原語表記】ＸＥＲＯＸ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
(74)【代理人】
【識別番号】100094569
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 伸一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100109070
【弁理士】
【氏名又は名称】須田 洋之
(74)【代理人】
【識別番号】100067013
【弁理士】
【氏名又は名称】大塚 文昭
(74)【代理人】
【識別番号】100086771
【弁理士】
【氏名又は名称】西島 孝喜
(74)【代理人】
【識別番号】100109335
【弁理士】
【氏名又は名称】上杉 浩
(74)【代理人】
【識別番号】100120525
【弁理士】
【氏名又は名称】近藤 直樹
(74)【代理人】
【識別番号】100139712
【弁理士】
【氏名又は名称】那須 威夫
(72)【発明者】
【氏名】チュヘン・リウ
(72)【発明者】
【氏名】ダグラス・ケイ．・ヘルマン
(72)【発明者】
【氏名】ジェイソン・エム．・ルフェーヴル
(72)【発明者】
【氏名】ポール・ジェイ．・マッコンビル
(72)【発明者】
【氏名】シーミット・プラハラジ
【テーマコード（参考）】
2C056
2C058
3F049
【Ｆターム（参考）】
2C056EA05
2C056FA13
2C056HA29
2C058AB04
2C058AB17
2C058AC07
2C058AE02
2C058AF31
2C058DA13
2C058DA38
3F049AA04
3F049BA04
3F049DA03
3F049DB02
3F049LA07
3F049LB03
(57)【要約】 （修正有）
【課題】最終的な印刷媒体製品のにじみの外観を低減させる。
【解決手段】印刷媒体は、真空吸引を介して可動支持面に対して保持され、可動支持面は、印刷媒体を堆積領域を通して輸送する。真空プレナムは、可動支持面が移動する真空プラテンを含む。真空プラテンは、真空プレナムから可動支持面に真空吸引を連通するプラテン穴を有する。空気流制限機構は、真空プラテンにおいて高インピーダンスゾーンを形成し、高インピーダンスゾーンは、プラテン穴のサブセットを含む。高インピーダンスゾーンを通る空気流インピーダンスは、低インピーダンスゾーンの一部であるプラテン穴の別のサブセットを通る空気流インピーダンスと比較して比較的高い。高インピーダンスゾーンは、印刷ヘッド付近に位置して、印刷ヘッド付近の覆われていないプラテン穴を通る空気流を減少させることができる。
【選択図】図２
【解決手段】印刷媒体は、真空吸引を介して可動支持面に対して保持され、可動支持面は、印刷媒体を堆積領域を通して輸送する。真空プレナムは、可動支持面が移動する真空プラテンを含む。真空プラテンは、真空プレナムから可動支持面に真空吸引を連通するプラテン穴を有する。空気流制限機構は、真空プラテンにおいて高インピーダンスゾーンを形成し、高インピーダンスゾーンは、プラテン穴のサブセットを含む。高インピーダンスゾーンを通る空気流インピーダンスは、低インピーダンスゾーンの一部であるプラテン穴の別のサブセットを通る空気流インピーダンスと比較して比較的高い。高インピーダンスゾーンは、印刷ヘッド付近に位置して、印刷ヘッド付近の覆われていないプラテン穴を通る空気流を減少させることができる。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
印刷システムであって、
インク堆積アセンブリであって、前記インク堆積アセンブリの堆積領域に印刷流体を排出するように配設された印刷ヘッドを含むインク堆積アセンブリと、
媒体輸送アセンブリであって、
真空源と、
前記真空源と流体連通している真空プレナムであって、前記真空プレナムが、前記真空プレナムの内部を前記真空プレナムの第１の表面における開口部に流体的に結合する複数のプラテン穴を含む真空プラテンを含む、真空プレナムと、
前記真空プラテンの前記第１の表面上で移動可能な可動支持面であって、前記媒体輸送アセンブリが、前記真空源から前記プラテン穴を通って前記可動支持面まで連通される真空吸引によって、前記可動支持面に対して印刷媒体を保持するように構成されている、可動支持面と、を含む、媒体輸送アセンブリと、を備え、
前記真空プレナムが、前記真空プラテンにおいて高インピーダンスゾーンを形成する空気流制限機構を含み、前記高インピーダンスゾーンは、前記複数のプラテン穴の第１のグループのプラテン穴を含み、
前記高インピーダンスゾーンが、前記複数のプラテン穴の第２のグループのプラテン穴を含む前記真空プラテンの低インピーダンスゾーンの空気流インピーダンスと比較して、比較的高い空気流インピーダンスを有する、印刷システム。
インク堆積アセンブリであって、前記インク堆積アセンブリの堆積領域に印刷流体を排出するように配設された印刷ヘッドを含むインク堆積アセンブリと、
媒体輸送アセンブリであって、
真空源と、
前記真空源と流体連通している真空プレナムであって、前記真空プレナムが、前記真空プレナムの内部を前記真空プレナムの第１の表面における開口部に流体的に結合する複数のプラテン穴を含む真空プラテンを含む、真空プレナムと、
前記真空プラテンの前記第１の表面上で移動可能な可動支持面であって、前記媒体輸送アセンブリが、前記真空源から前記プラテン穴を通って前記可動支持面まで連通される真空吸引によって、前記可動支持面に対して印刷媒体を保持するように構成されている、可動支持面と、を含む、媒体輸送アセンブリと、を備え、
前記真空プレナムが、前記真空プラテンにおいて高インピーダンスゾーンを形成する空気流制限機構を含み、前記高インピーダンスゾーンは、前記複数のプラテン穴の第１のグループのプラテン穴を含み、
前記高インピーダンスゾーンが、前記複数のプラテン穴の第２のグループのプラテン穴を含む前記真空プラテンの低インピーダンスゾーンの空気流インピーダンスと比較して、比較的高い空気流インピーダンスを有する、印刷システム。
【請求項2】
前記空気流制限機構が、空気流が前記第１のグループのプラテン穴を通ることを妨げるように配設された空気流阻害構造を含む、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項3】
前記空気流阻害構造が、前記真空プラテンの前記第１の表面の反対側の前記真空プラテンの第２の表面にあり、前記第１のグループのプラテン穴の空気流出口開口部を覆う位置にある、請求項２に記載の印刷システム。
【請求項4】
前記空気流阻害構造が、多孔質材料、メッシュ、布、繊維アレイ、又はそれらの任意の組み合わせのうちのいずれかを含む、請求項３に記載の印刷システム。
【請求項5】
前記空気流阻害構造が、前記真空プラテンの前記第１の表面の反対側の前記真空プラテンの第２の表面に１つ以上のバッフルを含み、前記バッフルが、前記第１のグループのプラテン穴の出口開口部を包囲する第１の開口部を有する通路及び前記第１の開口部よりも少ない開放断面積を有する第２の開口部を画定する、請求項２に記載の印刷システム。
【請求項6】
前記真空プラテンが、前記第１の表面において開口部を有する複数のプラテンチャネルを含み、前記プラテン穴の各々が、複数のプラテンチャネルのうちの１つに流体的に結合され、前記複数のプラテンチャネルが、前記第１のグループのプラテン穴に流体的に結合されている第１のグループのプラテンチャネルを含み、
前記空気流制限機構が、複数の空気流阻害構造を含み、前記空気流阻害構造の各々が、第１のグループのプラテンチャネルのうちの１つ内に位置決めされている、請求項１に記載の印刷システム。
前記空気流制限機構が、複数の空気流阻害構造を含み、前記空気流阻害構造の各々が、第１のグループのプラテンチャネルのうちの１つ内に位置決めされている、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項7】
前記空気流阻害構造が、多孔質材料、メッシュ、布、繊維アレイ、フィンアレイ、ピンアレイ、バッフル、又はそれらの任意の組み合わせのうちのいずれかを含む、請求項６に記載の印刷システム。
【請求項8】
前記空気流制限機構が、複数の空気流阻害構造を含み、前記空気流阻害構造の各々が、前記第１のグループのプラテン穴における前記プラテン穴のうちの１つ内に位置決めされている、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項9】
前記空気流制限機構が、前記複数のプラテン穴の前記第２のグループのプラテン穴の第２の構成とは異なる、前記複数のプラテン穴の前記第１のグループのプラテン穴の第１の構成を含む、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項10】
前記第１の構成が、第１の断面積を有する前記第１のグループのプラテン穴において前記プラテン穴の各々を含み、前記第２の構成は、第２の断面積を有する前記第２のグループのプラテン穴において前記プラテン穴の各々を含み、前記第１の断面積は、前記第２の断面積よりも小さい、請求項８に記載の印刷システム。
【請求項11】
前記第１の構成が、第１の穴密度で配設されている前記第１のグループのプラテン穴を含み、前記第２の構成は、単位面積当たりの第２の数のプラテン穴を含む第２の穴密度で配設されている前記第２のグループのプラテン穴を含み、前記第１の穴密度は、前記第２の穴密度よりも低い、請求項８に記載の印刷システム。
【請求項12】
前記第１のグループのプラテン穴が、前記印刷ヘッドの下に位置するプラテン穴を含む、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項13】
前記第２のグループのプラテン穴は、印刷媒体が前記可動支持面上に乗せられ、最初に前記可動支持面に接着されている領域に位置する前記プラテン穴を含む、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項14】
前記第１のグループのプラテン穴が、前記印刷ヘッドの下に位置する前記プラテン穴のすべてを含む、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項15】
前記インク堆積アセンブリは、複数の印刷ヘッドを備え、前記印刷ヘッドが、前記複数の印刷ヘッドのうちの１つであり、
前記真空プレナムは、前記真空プラテンにおいてそれぞれの高インピーダンスゾーンを形成する複数の空気流制限機構を含み、前記空気流制限機構が、前記複数の空気流制限機構のうちの１つであり、
前記高インピーダンスゾーンの各々が、前記印刷ヘッドのうちの１つに対応し、前記対応する印刷ヘッドの下に位置する前記プラテン穴を含む、請求項１に記載の印刷システム。
前記真空プレナムは、前記真空プラテンにおいてそれぞれの高インピーダンスゾーンを形成する複数の空気流制限機構を含み、前記空気流制限機構が、前記複数の空気流制限機構のうちの１つであり、
前記高インピーダンスゾーンの各々が、前記印刷ヘッドのうちの１つに対応し、前記対応する印刷ヘッドの下に位置する前記プラテン穴を含む、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項16】
前記可動支持面が、前記真空プラテンの表面上を移動するように構成されたベルトを含み、前記ベルトは、前記真空吸引が前記印刷媒体に連通されているベルト穴を含む、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項17】
方法であって、
印刷システムの媒体輸送アセンブリの可動支持面上に印刷媒体を乗せることと、
真空プラテンのプラテン穴を通した真空吸引を介して、前記可動支持面に対して前記印刷媒体を保持することと、
前記可動支持面を移動させることによって、前記印刷システムの印刷ヘッドの堆積領域を通して、プロセス方向に前記印刷媒体を輸送することと、
印刷流体を前記印刷ヘッドから排出して、前記堆積領域において前記印刷流体を前記印刷媒体に堆積させることと、を含み、
前記印刷媒体によって覆われていないときに、前記第１のグループのプラテン穴を通る前記真空吸引によって、より高い速度の空気流が誘発され、前記印刷媒体によって覆われていないときに、前記第２のグループのプラテン穴を通る前記真空吸引によって、より低い速度の空気流が誘発される、方法。
印刷システムの媒体輸送アセンブリの可動支持面上に印刷媒体を乗せることと、
真空プラテンのプラテン穴を通した真空吸引を介して、前記可動支持面に対して前記印刷媒体を保持することと、
前記可動支持面を移動させることによって、前記印刷システムの印刷ヘッドの堆積領域を通して、プロセス方向に前記印刷媒体を輸送することと、
印刷流体を前記印刷ヘッドから排出して、前記堆積領域において前記印刷流体を前記印刷媒体に堆積させることと、を含み、
前記印刷媒体によって覆われていないときに、前記第１のグループのプラテン穴を通る前記真空吸引によって、より高い速度の空気流が誘発され、前記印刷媒体によって覆われていないときに、前記第２のグループのプラテン穴を通る前記真空吸引によって、より低い速度の空気流が誘発される、方法。
【請求項18】
前記第１のグループ及び前記第２のグループによって前記印刷媒体に提供される吸引力のパーセンテージ差が、前記第１のグループ及び前記第２のグループを通る前記空気流の速度のパーセンテージ差よりも小さい、請求項１７に記載の方法。
【請求項19】
第２のグループが、前記印刷ヘッドの下に位置する、請求項１７に記載の方法。
【請求項20】
前記第１のグループは、前記印刷媒体が前記可動支持面上に乗せられる領域に位置する、請求項１７に記載の方法。
【請求項21】
真空吸引を介して前記可動支持面に対して前記印刷媒体を保持することは、空気流が前記第１のグループを通って妨げられるよりも多くの前記第２のグループを通る空気流を妨げることを含む、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示の態様は、概してインクジェット印刷に関し、より具体的には、印刷媒体を保持し、かつ輸送するために真空吸引を利用する媒体輸送アセンブリを有するインクジェット印刷システムに関する。関連するデバイス、システム及び方法も開示される。
【背景技術】
【0002】
いくつかの用途では、インクジェット印刷システムは、１つ以上の印刷ヘッドを有するインク堆積アセンブリ及び媒体輸送アセンブリを使用して、インク堆積アセンブリのインク堆積領域（例えば、印刷ヘッドの下の領域）を通して印刷媒体（例えば、用紙、封筒又はインクでの印刷に好適な他の基材などの基材）を移動させる。インクジェット印刷システムは、媒体が堆積領域を通過するときに、印刷ヘッドから媒体上にインクを排出することによって、印刷媒体上に印刷画像を形成する。いくつかのインクジェット印刷システムでは、媒体輸送アセンブリは、真空吸引を利用して、輸送デバイスの可動支持面（例えば、コンベヤベルト、回転ドラムなど）に対する印刷媒体の保持を支援する。支持面に対して印刷媒体を保持するための真空吸引は、真空源（例えば、ファン）及び、真空源を印刷媒体を支持する側面とは反対側の可動支持面の側面に流体的に結合する真空プレナムを使用して達成することができる。真空源は、真空プレナム内に真空状態を作成し、真空プレナムに流体的に結合された可動支持面内の穴を通した真空吸引を引き起こす。印刷媒体が可動支持面上に導入されると、真空吸引は、印刷媒体を可動支持面に対して保持する吸引力を生成する。真空吸引を利用する媒体輸送アセンブリは、印刷媒体が、インク堆積アセンブリの下のインク堆積領域を通って輸送される間に滑りを伴わずに所定の位置にしっかりと保持されることを可能にし、それによって、印刷ヘッドに対する印刷媒体の正確な位置特定及びそれによるより正確な印刷画像を確実にするのに役立ち得る。真空吸引はまた、印刷媒体が、インク堆積領域を通過するときに平坦に保持されることを可能にし得、これはまた、印刷画像の精度を高めるのに役立ち、印刷媒体の一部がインク堆積アセンブリの一部を上昇させて、インク堆積アセンブリの一部に当たり、ジャム又は損傷を潜在的に引き起こすことを防止するのに役立ち得る。
【0003】
真空吸引を利用する媒体輸送アセンブリを含むインクジェット印刷システムで生じ得る１つの問題は、真空吸引によって誘発される気流から生じる画像の意図しないにじみである。いくつかのシステムでは、そのようなにじみは、印刷媒体の縁付近にある印刷画像の部分、特に印刷媒体の輸送方向（プロセス方向と称されることもある）の前縁部又は後縁部付近の部分で発生し得る。印刷ジョブ中、印刷媒体は、インク堆積アセンブリの堆積領域を通って輸送されるときに可動支持面上で互いに離間され、したがって隣接する印刷媒体間の可動支持面の部分は、いかなる印刷媒体によっても覆われていない。隣接する印刷媒体間のこの領域は、本明細書では、媒体間ゾーンと称される。したがって、媒体間ゾーンにおける各印刷媒体の前縁部及び後縁部の両方に隣接して、可動支持面には覆われていない穴がある。これらの穴は覆われていないため、真空プレナムの真空は、それらの覆われていない穴を通して流れるように、空気を誘導する。この空気流は、印刷ヘッドから基材に移動するときに、インク滴を偏向させ、したがって、画像のにじみを引き起こす可能性がある。
【0004】
インクジェット印刷システムにおける液滴の配置の精度を改善し、最終的な印刷媒体製品のにじみの外観を低減させる必要性が存在する。効率的なインクジェット印刷システムを提供するために、信頼できる方法で、かつ印刷及び輸送の速度を維持しながら、にじみの問題に対処する必要性が更に存在する。
【発明の概要】
【0005】
本開示の実施形態は、上述の問題のうちの１つ以上を解決することができ、かつ／又は上述の望ましい特徴のうちの１つ以上を実証し得る。他の特徴及び／又は利点は、以下の説明から明らかになり得る。
【0006】
本開示の少なくとも１つの実施形態によれば、印刷システムは、インク堆積アセンブリの堆積領域に印刷流体を排出するように配設された印刷ヘッドを含むインク堆積アセンブリと、媒体輸送アセンブリと、を備える。媒体輸送アセンブリは、真空源と、真空源と流体連通する真空プレナムと、可動支持面と、を備える。真空プレナムは、真空プレナムの内部を真空プラテンの第１の表面の開口部に流体的に結合する複数のプラテン穴を含む真空プラテンを含む。可動支持面は、真空プラテンの第１の表面上を移動可能である。媒体輸送アセンブリは、真空源からプラテン穴を通って可動支持面まで連通される真空吸引によって、可動支持面に対して印刷媒体を保持するように構成されている。真空プレナムは、真空プラテンにおいて高インピーダンスゾーンを形成する空気流制限機構を含み、高インピーダンスゾーンは、複数のプラテン穴の第１のグループのプラテン穴を含む。高インピーダンスゾーンは、複数のプラテン穴の第２のグループのプラテン穴を含む真空プラテンの低インピーダンスゾーンの空気流インピーダンスと比較して、比較的高い空気流インピーダンスを有する。
本開示の少なくとも１つの実施形態によれば、方法は、印刷システムの媒体輸送アセンブリの可動支持面上に印刷媒体を乗せることと、真空吸引を介して、可動支持面に対して印刷媒体を保持することと、可動支持面を移動させることによって、印刷システムの印刷ヘッドの堆積領域を通して、プロセス方向に印刷媒体を輸送することと、印刷流体を印刷ヘッドから排出して、堆積領域において印刷流体を印刷媒体に堆積させることと、を含む。印刷媒体を可動支持面に対して保持する真空吸引は、印刷媒体が輸送される第２のゾーンにおける真空吸引と比較して、印刷媒体が輸送される第１のゾーンにおいて、より高い。
本開示の少なくとも１つの実施形態によれば、方法は、印刷システムの媒体輸送アセンブリの可動支持面上に印刷媒体を乗せることと、真空吸引を介して、可動支持面に対して印刷媒体を保持することと、可動支持面を移動させることによって、印刷システムの印刷ヘッドの堆積領域を通して、プロセス方向に印刷媒体を輸送することと、印刷流体を印刷ヘッドから排出して、堆積領域において印刷流体を印刷媒体に堆積させることと、を含む。印刷媒体を可動支持面に対して保持する真空吸引は、印刷媒体が輸送される第２のゾーンにおける真空吸引と比較して、印刷媒体が輸送される第１のゾーンにおいて、より高い。
【図面の簡単な説明】
【0007】
本開示は、単独で又は添付の図面と一緒に、以下の詳細な説明から理解され得る。図面は、本開示の更なる理解を提供するために含まれ、本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を構成する。図面は、本教示の１つ以上の実施形態を示し、説明とともに、特定の原理及び動作を説明する。図面において、
【0008】
【図1A】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体輸送の異なる段階の間の、印刷ヘッドアセンブリ、輸送デバイス及び印刷媒体に対する空気流パターン、並びに、結果として生じる印刷媒体製品におけるにじみ効果を概略的に示す。
【図1B】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体輸送の異なる段階の間の、印刷ヘッドアセンブリ、輸送デバイス及び印刷媒体に対する空気流パターン、並びに、結果として生じる印刷媒体製品におけるにじみ効果を概略的に示す。
【図1C】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体輸送の異なる段階の間の、印刷ヘッドアセンブリ、輸送デバイス及び印刷媒体に対する空気流パターン、並びに、結果として生じる印刷媒体製品におけるにじみ効果を概略的に示す。
【図1D】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体輸送の異なる段階の間の、印刷ヘッドアセンブリ、輸送デバイス及び印刷媒体に対する空気流パターン、並びに、結果として生じる印刷媒体製品におけるにじみ効果を概略的に示す。
【図1E】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体輸送の異なる段階の間の、印刷ヘッドアセンブリ、輸送デバイス及び印刷媒体に対する空気流パターン、並びに、結果として生じる印刷媒体製品におけるにじみ効果を概略的に示す。
【図1F】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体輸送の異なる段階の間の、印刷ヘッドアセンブリ、輸送デバイス及び印刷媒体に対する空気流パターン、並びに、結果として生じる印刷媒体製品におけるにじみ効果を概略的に示す。
【図1G】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体輸送の異なる段階の間の、印刷ヘッドアセンブリ、輸送デバイス及び印刷媒体に対する空気流パターン、並びに、結果として生じる印刷媒体製品におけるにじみ効果を概略的に示す。
【図1H】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体輸送の異なる段階の間の、印刷ヘッドアセンブリ、輸送デバイス及び印刷媒体に対する空気流パターン、並びに、結果として生じる印刷媒体製品におけるにじみ効果を概略的に示す。
【図1I】従来のインクジェット印刷システムのインク堆積領域を通る印刷媒体輸送の異なる段階の間の、印刷ヘッドアセンブリ、輸送デバイス及び印刷媒体に対する空気流パターン、並びに、結果として生じる印刷媒体製品におけるにじみ効果を概略的に示す。
【0009】
【図2】空気流制御システムを含むインクジェット印刷システムの実施形態の構成要素を示すブロック図である。
【0010】
【図3】インクジェット印刷システムの一実施形態のインク堆積アセンブリ及び媒体輸送アセンブリの概略図である。
【0011】
【0012】
【0013】
【0014】
【0015】
【0016】
【図9B】インクジェット印刷システムの更なる実施形態を示す。実施形態のプラテンの上方からの部分平面図である。
【0017】
【図10B】インクジェット印刷システムの更なる実施形態を示す。実施形態のプラテンの上方からの部分平面図である。
【0018】
【図11B】インクジェット印刷システムの更なる実施形態を示す。実施形態のプラテンの上方からの部分平面図である。
【図11D】インクジェット印刷システムの更なる実施形態を示す。実施形態のプラテンの上方からの部分平面図である。
【0019】
【図12B】インクジェット印刷システムの更なる実施形態を示す。実施形態のプラテンの上方からの部分平面図である。
【発明を実施するための形態】
【0020】
本明細書の図面及び説明において、「＿１」、「＿２」などの数値インデックスは、いくつかの構成要素の参照番号の後に付加される。複数の同様の構成要素があり、それらの構成要素の特定のものを指すことが望ましい場合、同じ基準参照番号が使用され、異なるインデックスがそれに付加されて個々の構成要素を区別する。しかしながら、特定のものを区別する必要なしに、構成要素が一般的又は集合的に参照される場合、インデックスは、基準参照番号から省略され得る。したがって、一例として、印刷媒体５は、図１Ａのように、印刷媒体５の特定のものを識別することが所望される場合、第１の印刷媒体５＿１とラベル付けされ、かつ称されてもよいが、複数の印刷媒体５を区別することが望ましくない他の場合には、単に印刷媒体５とラベル付けされ、かつ称されることもある。
【0021】
上述のように、媒体間ゾーンが印刷ヘッド付近又は下にあるとき、媒体間ゾーン内の覆われていない穴は、印刷ヘッドから排出された液滴を、コースを逸れて吹き付け得る横断流を生成し、画像のにじみを引き起こす可能性がある。同様に、印刷媒体の内側又は外側に沿って覆われていない穴もまた、画像のにじみを生じさせる横断流を作成し得る。にじみの問題を生じさせる現象のいくつかをよりよく説明するために、図１Ａ～図１Ｉを参照する。図１Ａ、図１Ｄ及び図１Ｇは、それぞれ印刷媒体５の後縁部ＴＥ、前縁部ＬＥ及び中間付近の印刷媒体５上に印刷する印刷ヘッド１０を概略的に示す。図１Ａ、図１Ｄ、及び図１Ｇは、プロセス方向（図中のｙ軸方向）に沿って、印刷ヘッド１０のうちの１つを通って取られた断面である。図１Ｂ、図１Ｅ及び図１Ｈは、それぞれ、図１Ａ、図１Ｄ及び図１Ｇの領域Ａ、Ｂ及びＣの拡大図を示す。図１Ｃ、図１Ｆ及び図１Ｉは、印刷画像の拡大写真を示し、印刷画像は、それぞれ用紙の後縁部ＴＥ、前縁部ＬＥ及び中間部分付近に印刷された線を含む。
【0022】
図１Ａ、図１Ｄ及び図１Ｇに示されるように、インクジェット印刷システムは、キャリアプレート１１における印刷ヘッド開口部１９を通して媒体５（例えば、印刷媒体５＿１及び５＿２）にインクを排出する１つ以上の印刷ヘッド１０と、印刷媒体５を、図のｙ軸の正の方向に対応するプロセス方向Ｐに輸送する可動支持面２０と、を備える。可動支持面２０は、真空プラテン２６の頂部に沿って可動であり（例えば、摺動し）、プラテン２６の底部側に真空環境が提供される。真空プラテン２６は、プラテンチャネル３０に結合されたプラテン穴２７を有し、プラテン穴２７は、プラテン２６の下方の真空環境に開放し、プラテンチャネル３０は、プラテン２６の上方の領域に開放する。したがって、プラテンチャネル３０は、プラテン２６の側面において開放側が可動支持面２０を支持する開放チャネルである。したがって、プラテン穴２７及びプラテンチャネル３０は、可動支持面の底部側に真空を連通させる。プラテンチャネル３０は、プロセス方向Ｐに延在し、各々は、１つ又は複数の穴２７に結合され得る。可動支持面２０は、穴２１を有し、各穴２１は、可動支持面２０が移動するときに、プラテンチャネル３０と周期的に整列する。したがって、穴２１のうちの１つがチャネル３０の上に位置するとき、穴２１は、チャネル３０から可動支持面２０の上方の領域に真空吸引を連通させる。印刷媒体５が穴２１を覆う領域では、（プラテン穴２７及びプラテンチャネル３０を介した）穴２１を通して連通される真空吸引は、可動支持面２０に対して印刷媒体５を保持する力を生成する。しかしながら、空気は印刷媒体５によって遮断されるため、これらの覆われた穴２１を通ってほとんど又は全く流れない。一方、図１Ａ、図１Ｄ、及び図１Ｇに示されるように、隣接する印刷媒体間の（例えば、印刷媒体５＿１、５＿２の間の）媒体間ゾーン２２において、穴２１は、いずれの印刷媒体によっても覆われておらず、したがって、真空吸引は、空気を引っ張り、覆われていない穴２１を通って流れ落ちる。これは、図１Ａ、図１Ｄ及び図１Ｇの破線矢印によって示される空気流を生成し、空気流は、媒体間ゾーン２２において、印刷ヘッド１０の周りの領域から覆われていない穴２１及び２７に向かって流れる。図１Ａ及び図１Ｄに示すように、媒体間ゾーン２２が印刷ヘッド１０の近く又は下にあるとき、媒体間ゾーン２２によって誘発される空気流の一部は、印刷ヘッド１０の下を通過する。
【0023】
図１Ａでは、印刷媒体５＿１は、その後縁部ＴＥの付近に印刷され、したがって、インクが現在排出されている領域（「インク排出領域」）（例えば、図１Ａの領域Ａ）は、媒体間ゾーン２２の下流（上流及び下流は、可動支持面２０による印刷媒体の輸送方向であるプロセス方向Ｐに対して画定されている）に位置する。したがって、媒体間ゾーン２２に向かって吸い込まれる空気の一部は、インク排出領域Ａを通って上流に流れる。より具体的には、媒体間ゾーン２２からの真空吸引は、媒体間ゾーン２２のすぐ上の領域、例えば、図１Ａの領域Ｒ１の圧力を低下させ、一方、印刷ヘッド１０の下流の領域、例えば、図１Ａの領域Ｒ２は、より高い圧力で留まる。この圧力勾配により、空気が領域Ｒ２から上流方向に領域Ｒ１へと流れ、空気流が、領域Ｒ１と領域Ｒ２との間にあるインク排出領域（例えば、図１Ａの領域Ａ）を横切る。この空気の一部は、印刷ヘッド１０の下流面と、印刷ヘッド１０がインクを排出する開口部１９の縁との間のギャップ９ｄから引っ張られ得る。インク排出領域を横切るこれらのような空気流は、本明細書では横断流１５と称される。図１Ａでは、横断流１５は上流に流れているが、他の状況では、横断流１５は異なる方向に流れ得る。
【0024】
領域Ａの拡大図を含む図１Ｂの拡大図Ａ’に示されるように、インクが印刷ヘッド１０から媒体５に向かって排出されるときに、メインインク液滴１２及びサテライトインク液滴１３が形成される。サテライト液滴１３は、メイン液滴１２よりもはるかに小さく、質量及び運動量が少なくなり、したがって、上流の横断流１５は、メイン液滴１２よりもサテライト液滴１３に影響を及ぼす傾向にある。したがって、メイン液滴１２は、横断流１５に関係なく、それらの意図された堆積場所１６の付近で印刷媒体５上に着弾し得るが、横断流１５は、サテライト液滴１３を意図された軌道から押し出す可能性があり、その結果、サテライト液滴１３は、媒体５上の意図しない場所１７に着弾し、意図しない場所１７は、意図しない場所１６から変位される。この効果は、図１Ｃの実際の印刷画像で見ることができ、図１Ｃでは、より高密度の／より暗いライン形状部分は、主にそれらの意図された場所１６で堆積されたメイン液滴によって形成されるが、ラインから離れて分散されたより小さな点は、意図された場所１６から離れて（ｙ軸の負の方向に）吹き付けられ、意図しない場所１７に着弾したサテライト液滴によって形成され、印刷されたラインににじんだ又は汚れた外観をもたらす。特に、図１Ｃのにじみは、図示された紙の後縁部ＴＥに向かって非対称的に付勢され、これは、後縁部ＴＥ付近の横断流１５が、主に図１Ａ及び図１Ｂに示された上流方向に吹き付けることに起因するであろう。媒体間ゾーン２２はまた、下流の空気流などの他の方向に流れる他の空気流を、印刷ヘッド１０の上流側から誘導してもよいが、これらの他の空気流は、インクが示されているシナリオで現在排出されている領域を通過しないため、画像のにじみに寄与しない。インク排出領域を横切るこれらの空気流のみが、本明細書では横断流と称される。
【0025】
図１Ｄ～図１Ｆは、そのようなにじみが発生する別の例を示しているが、この場合は印刷媒体５＿２の前縁部ＬＥ付近である。図１Ｃ及び図１Ｄに示されるような前縁部ＬＥの付近で印刷する場合に、インク排出領域が、ここで媒体間ゾーン２２の上流に位置することを除いて、前縁部ＬＥの付近のにじみの原因は、後縁部ＴＥに関連して上述したものと同様である。結果として、インク排出領域を横切る横断流１５は、ここで、印刷ヘッド１０の上流側から、例えば、領域Ｒ３から発生し、領域Ｒ４の下流に流れ、ここに、前縁部ＬＥに隣接する媒体間ゾーン２２の覆われていない穴２１、２７がある。例えば、空気は、印刷ヘッド１０の上流面とキャリアプレート１１の開口部１９の縁との間のギャップ９ｕから引っ張られ得る。したがって、インク吐出領域Ｂの拡大図を含む図１Ｅの拡大図Ｂ’に示されるように、前縁部ＬＥの付近で印刷する場合に、サテライト液滴１３は、印刷媒体５＿２の前縁部ＬＥに向かって下流（ｙ軸の正の方向）に吹き付けられる。図１Ｆに示されるように、そのような現象は、前縁部ＬＥに向かって付勢される非対称のにじみをもたらし、サテライト液滴は、意図された場所１６に対して所望されない場所１７に堆積される。
【0026】
対照的に、図１Ｇ及び排出領域Ｃの拡大図に対応する図１Ｈの拡大図Ｃ’に示されるように、印刷媒体（例えば、印刷媒体５＿２）が、後縁部及び前縁部ＴＥ、ＬＥからより遠くの中間部分上に印刷されているときに、媒体間ゾーン２２及び覆われていない領域２４は、印刷ヘッド１０及びインク排出領域Ｄから離れ過ぎて、インク排出領域Ｄ付近の多くの空気流を誘発するため、横断流１５はほとんど又は全く存在しない可能性がある。横断流１５は、印刷媒体５の縁部から離れると存在しないか、又は弱いため、この領域のサテライト液滴１３は、コースを逸れて吹き付けられない。したがって、図１Ｈ及び図１Ｉに示すように、印刷媒体５＿２の縁部からより遠くに印刷するときに、サテライト液滴は、意図された場所１６にはるかに近い場所１８に着弾し、より少ない画像のにじみをもたらす。サテライト液滴の堆積場所１８は、サテライト液滴に影響を与える他の要因に起因して、意図された場所１６からやや変化し得るが、偏差は、前縁部又は後縁部の付近にあるよりも小さく、したがって、顕著なにじみをもたらさない。
【0027】
本明細書に開示される実施形態は、とりわけ、このような横断流をもたらし得る画像のにじみを低減させるために、横断流のいくつかを阻害し得る。横断流を抑制することによって、印刷ヘッドから排出された液滴（例えば、サテライト液滴を含む）は、それらの意図された堆積場所のより近くか、又はそれらの意図される堆積場所に着弾する可能性がより高くなり、したがって、にじみの量を低減させることができる。様々な実施形態によれば、真空プレナムは、空気流ゾーンに分割され、各気流ゾーンは、それぞれの気流ゾーン内にあるプラテン穴を通る空気流を調節する。空気流ゾーンは、少なくとも１つの高インピーダンスゾーン及び少なくとも１つの低インピーダンスゾーンを含み、高インピーダンスゾーンは、低インピーダンスゾーンと比較して比較的高いインピーダンスを有する。そのような比較的高いインピーダンスゾーン及び比較的低いインピーダンスゾーンを提供するために、本開示は、それぞれの高インピーダンスゾーンにおいてプラテン穴を通る全体の空気流を妨げる、各高インピーダンスゾーンにおいて空気流制限機構を使用することを企図する。いくつかの実施形態では、空気流制限機構は、プラテン穴と真空源との間、又はプラテン穴若しくはプラテンチャネル自体内で、真空プレナムにおいて位置決めされた１つ以上の空気流阻害構造を含む。そのような空気流阻害構造は、プラテン穴を通る空気流を低減するが、完全には遮断しないように構成されている。好適な空気流阻害構造としては、限定されないが、多孔質材料（例えば、スポンジ、フィルタ）、メッシュ（例えば、ワイヤメッシュスクリーン）、布、フィンアレイ（例えば、スカイビングされたフィン）、ピンアレイ、ピンフィンアレイ、１つ以上のバッフル、１つ以上の開口部を備えた１つ以上の壁、繊維のアレイ（例えば、ブラシ）、又はそれらの任意の組み合わせを含み得る。いくつかの実施形態では、空気流阻害構造の代わりに、又はそれに加えて、空気流制限機構は、高インピーダンスゾーンと低インピーダンスゾーンとの間のプラテン穴自体の構成の変化を含む。例えば、いくつかの実施形態では、空気流制限機構は、各々が低インピーダンスゾーンにおけるプラテン穴よりも比較的小さい断面積を有する高インピーダンスゾーンのプラテン穴を含む。別の例として、いくつかの実施形態では、空気流制限機構は、低インピーダンスゾーンよりも低い穴密度（面積単位当たりのプラテン穴の数）を有する高インピーダンスゾーンにおけるプラテン穴を含む。高インピーダンスゾーンにおける空気流制限機構の使用は、空気がそれらのゾーンのプラテン穴を通って流れる速度を大幅に低減することができ、低インピーダンスゾーンにおける空気流制限機構の省略は、それらのゾーンにおけるより高い空気流速度を提供することができる。
【0028】
高インピーダンスゾーン及び低インピーダンスゾーンは、プラテンの異なる場所に異なる空気流速度を提供するように、真空プレナム内に配設され得る。様々な実施形態では、高インピーダンスゾーンは、各印刷ヘッド付近に提供される。そのような配置は、それらが媒体間ゾーン内に位置するときに、空気が印刷ヘッド付近のプラテン穴に引き込まれる強度を低減し、したがって、媒体間ゾーンによって誘発される横断流の強度を低減する。横断流の強度が低減されると、（サテライト液滴を含む）インク液滴は、それらの意図された堆積場所又はそのより付近に着弾する可能性が高く、したがって、印刷媒体のその縁部付近のにじみの量が低減される。
【0029】
一方、高い空気流速度は、印刷媒体が可動支持面上に乗せられる場所などのいくつかの場所で所望され得る。最初に印刷媒体を可動支持面に吸引するために、高い空気流速度が必要とされ得る。可動支持面に接着されると、印刷媒体を印刷媒体の保持状態に維持するために、必要とされる空気流が少なくなり得る。したがって、いくつかの実施形態では、低インピーダンスゾーンは、印刷媒体が可動支持面に最初に乗せられて、可動支持面への印刷媒体の吸引を容易にする場所に提供され得る。低インピーダンスゾーンはまた、より高い空気流速度が所望され、かつ／又は印刷ヘッド付近（例えば、下）に位置していない他の場所で提供されてもよい。低インピーダンスゾーンは、印刷ヘッド付近（例えば、下）に位置していないため、これらのゾーンにおける比較的高い空気流速度は、印刷ヘッドの周りの横断流に非常に大きく寄与する可能性が低く、したがって、画像のにじみに大きな影響を与えない。
【0030】
高インピーダンスゾーンにおいてインピーダンスを増加させることはまた、これらのゾーンにおいて印刷媒体に加えられる押し下げ力の量を減少させる。しかしながら、押し下げ力のこの低減は比較的小さい。高インピーダンスゾーンにおいてインピーダンスが増加するにつれて、押し下げ力が減少すると、空気流速度はより速く減少する。したがって、高インピーダンスゾーンを通る空気流の速度の有意な低減は、これらのゾーンにおける押し下げ力をわずかに減少させる一方で、それらのインピーダンスを増加させることによって得ることができる。例えば、いくつかのシステムでは、吸引力の約８５％を依然として維持しながら、低インピーダンスゾーンにおける流量の４分の１まで、高インピーダンスゾーンにおいて空気流速度を低減させてもよい。更に、印刷媒体を可動支持面に最初に接着するために有意な吸引が必要であり得るが、印刷媒体が可動支持面に接着されると、可動支持面に対して印刷媒体を保持し続けるのに必要な吸引が比較的少ないことが見出された。高インピーダンスゾーンは概して、印刷媒体が可動支持面上に乗せられている場所に位置していないため、高インピーダンスゾーンでは、印刷媒体を可動支持面に対して維持するために必要な吸引力が比較的少ない。したがって、高インピーダンスゾーンにおいて発生する押し下げ力の小さな低減にもかかわらず、印刷媒体を可動支持面に接着するのに十分な吸引が提供されてもよい。
【0031】
したがって、上記のように、高インピーダンスゾーンを印刷ヘッド付近に配設することによって、真空プラテンの覆われていない穴を通る空気流速度を、印刷ヘッド付近で低減し、したがって、画像のにじみに対抗しながら、印刷媒体に依然として十分な押し下げ力を提供することができる。更に、低インピーダンスゾーンは、印刷ヘッドからより離れた場所でより高い空気流速度を提供してもよく、したがって、画像のにじみに大きく寄与することなく、より高い空気流速度の有益な効果（可動支持面への印刷媒体の初期吸引を促進するなど）を可能にする。
【0032】
ここで図２を参照すると、印刷システムの実施形態がより詳細に説明される。図２は、空気流インピーダンスの異なるゾーンで構成された上述のプラテンを利用する印刷システム１００を概略的に示すブロック図である。印刷システム１００は、印刷媒体上にインクを堆積させるためのインク堆積アセンブリ１０１と、印刷媒体をインク堆積アセンブリ１０１を通して輸送するための媒体輸送アセンブリ１０３と、印刷システム１００の動作を制御するための制御システム１３５と、を備える。
【0033】
インク堆積アセンブリ１０１は、１つ以上の印刷ヘッドモジュール１０２を備える。単純化のために、１つの印刷ヘッドモジュール１０２が図２に示されているが、任意の数の印刷ヘッドモジュール１０２が、インク堆積アセンブリ１０１に含まれ得る。いくつかの実施形態では、各印刷ヘッドモジュール１０２は、シアン、マゼンタ、黄色及び黒などの特定のインク色に対応し得る。各印刷ヘッドモジュール１０２は、インクなどの印刷流体を印刷媒体上に排出して画像を形成するように構成された１つ以上の印刷ヘッド１１０を備える。図２では、単純化のために、１つの印刷ヘッド１１０が印刷ヘッドモジュール１０２において示されているが、印刷ヘッドモジュール１０２ごとに任意の数の印刷ヘッド１１０が含まれ得る。印刷ヘッドモジュール１０２は、本明細書ではキャリアプレート１１１と称され得る底壁を含む１つ以上の壁を備え得る。キャリアプレート１１１は、印刷ヘッド開口部１１９を備え、印刷ヘッド１１０は、印刷ヘッド開口部１１９を通してインクを排出するように配設されている。いくつかの実施形態では、キャリアプレート１１１は、印刷ヘッド１１０を支持する。他の実施形態では、印刷ヘッド１１０は、他の構造によって支持される。印刷ヘッドモジュール１０２はまた、当技術分野で知られているように、インク供給ライン、インクリザーバ、電気接続などの印刷ヘッド１１０の動作を支持し、かつ容易にするための追加の構造及びデバイスを含み得る。
【0034】
図２に示すように、媒体輸送アセンブリ１０３は、可動支持面１２０と、真空プレナム１２５と、真空源１２８と、媒体装着／整合デバイス１５５と、を備える。可動支持面１２０は、インク堆積アセンブリ１０１の堆積領域を通して印刷媒体を輸送する。真空プレナム１２５は、真空源１２８から可動支持面１２０の片側（例えば、底部側）に真空吸引を供給し、印刷媒体は、可動支持面１２０の反対側（例えば、頂部側）に支持される。可動支持面１２０を通る穴１２１は、真空吸引が表面１２０に対して印刷媒体を押し下げるように、表面１２０を通して真空吸引を連通させる。媒体整合デバイス１５５は、印刷媒体を可動支持面１２０上に乗せ、印刷媒体を整合させる。
【0035】
可動支持面１２０は、インク堆積アセンブリ１０１に対して可動であり、したがって、可動支持面１２０が移動するときに、可動支持面１２０に対して保持された印刷媒体は、インク堆積アセンブリ１０１に対して輸送される。具体的には、可動支持面１２０は、インク堆積アセンブリ１０１の堆積領域を通して印刷媒体を輸送し、堆積領域は、印刷流体（例えば、インク）が印刷ヘッド１１０の下の領域などの印刷媒体上に排出される領域である。可動支持面１２０は、インク堆積アセンブリ１０１に対して移動するように駆動されることができ、真空吸引が、ベルト、ドラムなどの印刷媒体を押し下げることを可能にする穴１２１を有する任意の構造を備えることができる。
【0036】
真空プレナム１２５は、バッフル、壁、又は真空状態（例えば、低圧状態）が真空源１２８によって維持される環境を取り囲むか、又は画定するように配設された任意の他の構造を備え、プレナム１２５は、可動支持面１２０が真空プレナム１２５内の真空状態に曝されるように、真空源１２８を可動支持面１２０に流体的に結合する。真空プレナム１２５は、真空プレナム１２５の頂壁を形成し、可動支持面１２０を支持する真空プラテン１２６を備える。真空プラテン１２６は、真空プレナム１２５の内部を真空プラテン１２６の第１の表面の開口部に流体的に結合し、第１の表面が可動支持面１２０に隣接している、プラテン穴１２７を含む。したがって、可動支持面１２０は、プラテン穴１２７を介して、真空プラテン１２６を通ってプレナム１２５における真空に流体的に結合されている。真空源１２８は、プレナム１２５から空気を除去して、ファン、ポンプなどのプレナム１２５において低圧状態を作成するように構成された任意のデバイスであり得る。
【0037】
上記のように、プラテン穴１２７は、真空プラテン１２７の第１の表面（例えば、上面）の開口部に流体的に結合されている。第１の表面におけるこれらの開口部は、プラテン穴１２７自体の開口部であってもよいか、又はそれらは、真空プラテン１２６の第１の表面におけるチャネルの開口部であってもよい。プラテン１２６の第１の表面における開口部（すなわち、プラテン穴１２７及び／又はチャネルの開口部）は、プロセス方向に延在する列に配設され、列は、クロスプロセス方向の真空プラテン１２６を横切って分布している。可動支持面１２０における穴１２１は、穴１２７（及び／又はチャネル）の対応する列とプロセス方向に整列され、したがって、可動支持面１２０が真空プラテン１２６に対して移動するとき、各それぞれの穴１２１は、それぞれの対応する列における穴１２７（及び／又はチャネル）の各々を順次移動する。穴１２１がプラテン穴１２７（及び／又はチャネル）の上方に位置するとき、真空吸引は、真空プレナム１２５からプラテン穴１２７（及び、存在する場合は、対応するチャネル）及び穴１２１を通って、所与の穴１２１の上方の領域に連通される。印刷媒体が穴１２１の上方に位置する場合、穴１２１を通して連通される真空吸引は、印刷媒体を可動支持面１２０に向かって引っ張る印刷媒体上で吸引力を生成する。印刷媒体が穴１２１の上方に位置しない場合、真空吸引は、穴１２１及び穴１２７を通って真空プラテン１２６内に流れ落ちるように、可動支持面１２０の上方から空気を誘発する。
【0038】
真空プレナム１２５は、少なくとも１つの高インピーダンスゾーン１３１及び少なくとも１つの低インピーダンスゾーン１３３を含む、複数の空気流ゾーンを更に備える。空気流ゾーンは、上述のように、高インピーダンスゾーンが低インピーダンスゾーンよりも比較的高い空気流インピーダンスを有する、真空プラテン１２６の対応する領域を通る空気流を調節するためのプラテン穴１２７及び場合によっては追加の構造を含む。高インピーダンスゾーン１３１のより高い空気流インピーダンスは、上述のように、空気流制限機構を使用することによって提供される。いくつかの実施形態では、空気流制限機構は、高インピーダンスゾーン１３１のプラテン穴１２７の下方又は内部に配設されて、それらのプラテン穴１２７（集合的に）を通る空気流に比較的高いインピーダンスを提供する１つ以上の空気流阻害構造を備える。空気流阻害構造は、そのような空気流を完全に遮断することなく、それぞれの高インピーダンスゾーン１３１におけるプラテン穴１２７を通る真空プラテン１２６の第１の側（例えば、上側）から真空プレナム１２５の内部までの空気流を抑制するように配設された任意の構造を備え得る。例えば、好適な空気流阻害構造は、多孔質材料のブロック又はプレート（例えば、スポンジ、フィルタ、有孔プレート）、メッシュ（例えば、ワイヤメッシュ）、布、フィン（例えば、スカイビングされたフィン）、ピン、ピンフィンアレイ、フィルタ、一連のバッフル、１つ以上のアパーチャを有する壁若しくは壁（複数）、繊維（例えば、ブラシ）などを備え得る。いくつかの実施形態では、空気流阻害構造を空気流制限機構として使用することに加えて、又はその代わりに、空気流制限機構は、プラテン穴１２７自体の構成を含む。言い換えれば、空気流制限機構は、第１の構成を有する高インピーダンスゾーン１３１のプラテン穴１２７を含み、一方、低インピーダンスゾーン１３３のプラテン穴１２７は、第１の構成とは異なる第２の構成を有する。いくつかの実施形態では、第１の構成は、第１の断面積を有する高インピーダンスゾーン１３１においてプラテン穴１２７の一部又は全部を含み、第２の構成は、第２の断面積を有する低インピーダンスゾーン１３３においてプラテン穴１２７を含み、第１の断面積は、第２の断面積よりも小さい。言い換えれば、いくつかの実施形態では、空気流制限機構は、低インピーダンスゾーン１３３におけるプラテン穴１２７よりも小さい高インピーダンスゾーン１３１におけるプラテン穴１２７を含む。別の例として、いくつかの実施形態では、第１の構成は、第１の穴密度（単位面積当たりのプラテン穴の数）を有する高インピーダンスゾーン１３１におけるプラテン穴１２７を含み、第２の構成は、第２の穴密度を有する低インピーダンスゾーン１３３におけるプラテン穴１２７を含み、第１の穴密度は、第２の穴密度よりも小さい。いくつかの実施形態では、空気流阻害構造及びプラテン穴の異なる構成の両方が、空気流制限機構として一緒に使用される。高インピーダンスゾーン１３１における前述の空気流制限機構のうちのいずれかの使用は、空気がそれらのゾーンのプラテン穴１２７を通って流れる速度を大幅に低減することができ、低インピーダンスゾーン１３３における空気流制限機構の省略は、それらのゾーンにおけるより高い空気流速度を提供することができる。
【0039】
本明細書では、異なるゾーン（例えば、ゾーン１３１及び１３３）を通る空気流速度又はプラテン穴の異なるグループ（例えば、ゾーン１３１及び１３３内のプラテン穴１２７）を参照する。特に指定されない限り、空気流速度は、ゾーン又はグループにおけるプラテン穴が印刷媒体によって覆われていないときに、ゾーン又はグループにおける平均の穴１つ当たりの空気流速度を指す。空気流速度は、ゾーンのインピーダンスに加えて、可動支持面上の印刷媒体の数及びサイズ、真空源からの吸引の強度などの様々な要因に依存し得る。しかしながら、異なるゾーンを通る空気流速度の比較では、他の要因がゾーン又はグループ間で一定に保たれると想定され得る。したがって、高インピーダンスゾーンが低インピーダンスゾーンよりも低い空気流速度を有すると言われるとき、これは、すべての他の要因が等しいことを意味するものとして理解されるべきであり、覆われていない高インピーダンスゾーンにおける平均の穴ごとの空気流速度は、覆われていない低インピーダンスゾーンにおける平均の穴ごとの空気流速度よりも低い。
【0040】
高インピーダンスゾーン１３１及び低インピーダンスゾーン１３３は、プラテン１２６の異なる場所に異なる空気流速度を提供するように、真空プレナム１２５内に配設される。特に、いくつかの実施形態では、高インピーダンスゾーン１３１は、少なくとも各印刷ヘッド１１０付近に提供される。いくつかの実施形態では、印刷ヘッド１１０のうちの１つの直下に位置する各プラテン穴１２７は、高インピーダンスゾーン１３１のうちの１つに含まれる。いくつかの実施形態では、印刷ヘッド１１０に直接隣接する（例えば、閾値距離内で）プラテンホテル１２７も、高インピーダンスゾーン１３１に含まれる。いくつかの実施形態では、別個の高インピーダンスゾーン１３１が、各印刷ヘッド１１０に提供される。いくつかの実施形態では、別個の高インピーダンスゾーン１３１が各印刷ヘッドモジュール１０２に提供され、印刷ヘッドモジュール１０２内の印刷ヘッド１１０は、同じ高インピーダンスゾーン１３１を共有し得る。いくつかの実施形態では、単一の高インピーダンスゾーンが、印刷ヘッドアセンブリのインク堆積領域全体に提供され得る。
【0041】
低インピーダンスゾーン１３３は、印刷媒体が最初に可動支持面１２０上に乗せられる領域に位置決めされている少なくとも１つの低インピーダンスゾーン１３３を含み得る。この低インピーダンスゾーン１３３は、印刷媒体が可動支持面１２０上に乗せられるときに、印刷媒体の周りに比較的高い吸引を提供し得、これは、可動支持面１２０への印刷媒体の接着を容易にする。追加の低インピーダンスゾーン１３３はまた、高インピーダンスゾーン１３１間の空間に提供され得る。例えば、いくつかの実施形態では、低インピーダンスゾーン１３１は、隣接する印刷ヘッドモジュール１０２間の空間に提供される。いくつかの実施形態では、低インピーダンスゾーン１３１はまた、印刷ヘッド１１０のうちの１つの下にない領域などの、印刷ヘッドモジュール１０２のキャリアプレート１１１の下に提供され得る。高インピーダンスゾーン１３１間に低インピーダンスゾーン１３３を提供することは、空気漏れによって引き起こされる問題を防止し、印刷媒体に加えられる押し下げ力を回復させるのに役立ち得、これは、印刷媒体が可動支持面１２０を持ち上げないようにするのに役立ち得る。
【0042】
当業者は、高インピーダンスゾーン１３１及び低インピーダンスゾーン１３３の数、サイズ、形状、及び／又は場所を、１つのシステムから次のシステムに変化させて、画像のにじみに対抗し、可動支持面上の印刷媒体を押し下げるのに十分に強い真空吸引を維持するように、空気流を低減する所望のバランスを提供することができる。したがって、上記のように高インピーダンスゾーン１３１及び低インピーダンスゾーン１３３を提供することによって、真空プラテン１２６を通る空気流速度を、印刷ヘッド１１０付近で低減させることができ、したがって、印刷媒体を可動支持面１２０に接着するのに十分な吸引を依然として提供しながら、画像のにじみに対抗することができる。
【0043】
上記のように、当業者によく知られているように、媒体装着／整合デバイス１５５は、印刷媒体を可動支持面１２０上に乗せ、様々な整合データに対して印刷媒体を整合させる。例えば、各印刷媒体が可動支持面１２０上に乗せられ、各印刷媒体の一方の縁部が、プロセス方向に延在するプロセス方向整合データに整合され得る（すなわち、整列され得る）。本明細書では、プロセス方向整合データに最も近い媒体輸送アセンブリ１０３のいずれかの側が、媒体輸送アセンブリ１０３の外側と称され、このデータに整合される縁部は、外側縁部と称され、デバイスの反対側は、内側縁部と称され、反対側の縁部は、内側縁部と称される。実際には、整合データは、媒体輸送アセンブリ１０３の両側に位置することができ、したがって、外側とみなされる媒体輸送アセンブリ１０３の側は、印刷媒体が期せずして整合されるのに応じて、システムからシステムに（又は同じシステム内の時間から時間に）変化する。加えて、印刷媒体の前縁部及び／又は後縁部は、印刷媒体がその上に乗せられるときに、可動支持面１２０に沿って様々なクロスプロセスデータに整合され得る。したがって、各印刷媒体をプロセス方向整合データ及びクロスプロセス整合データのうちの１つに整合させることによって、可動支持面１２０に対する印刷媒体の正確な場所及び配向が実施され、印刷媒体上の画像の正確な印刷を可能にすることができる。可動支持面上に印刷媒体を乗せ、可動支持面に対して印刷媒体を整合させるための様々な媒体装着／整合デバイスは、当該技術分野で既知であり、既存の印刷システムで使用される。任意の既存の媒体装着／整合デバイス又は任意の新しい媒体装着／整合デバイスを、媒体装着／整合デバイス１５５として使用することができる。そのような媒体装着／整合デバイスの構造及び機能は、当該技術分野で周知であるため、そのようなシステムの更なる詳細な説明は省略される。
【0044】
制御システム１３５は、印刷システム１００の動作を制御するための処理回路を備える。処理回路は、本明細書に記載の様々な動作を実行するための論理で構成された１つ以上の電子回路を含み得る。電子回路は、回路によって実行可能な様々な動作を実行するソフトウェア命令、又はそれらの任意の組み合わせを含むことにより、様々な動作を実行するように構成された専用ハードウェアを含むことによって、動作を実行するための論理で構成され得る。論理がソフトウェア命令を含む例では、処理回路の電子回路は、ソフトウェアを記憶するメモリデバイスと、例えば、プロセッサ、プロセッサコア、中央処理ユニット（central processing unit、ＣＰＵ）、コントローラ、マイクロコントローラ、システムオンチップ（system-on-chip、ＳｏＣ）、デジタル信号プロセッサ（digital signal processor、ＤＳＰ）、グラフィックス処理ユニット（graphics processing unit、ＧＰＵ）などの命令を実行することができる１つ以上の処理デバイスを備えるプロセッサと、を含む。処理回路の論理が専用ハードウェアを備える例では、プロセッサに加えて、又はプロセッサの代わりに、専用ハードウェアは、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit、ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array、ＦＰＧＡ）、コンプレックスプログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device、ＣＰＬＤ）、ディスクリート論理回路、ハードウェアアクセラレータ、ハードウェアエンコーダなどの特定の動作を実行するように構成されている任意の電子デバイスを含み得る。処理回路はまた、専用ハードウェア及び汎用ハードウェアのソフトウェアとの任意の組み合わせを含んでもよい。
【0045】
ここで図３及び図４を参照すると、図２を参照して上述した印刷システム１００として使用され得る印刷システム３００の実施形態が示される。図３は、側面図からの印刷システム３００の一部分を示す概略図を含む。図４は、媒体輸送アセンブリ３０３の上方からの印刷システム３００の一部分の平面図を含む。図４では、図から隠されたいくつかの構成要素が破線で示されている。
【0046】
図３及び図４に示すように、印刷システム３００は、インク堆積アセンブリ３０１と、媒体輸送アセンブリ３０３と、を備え、それらは、図２を参照して上述したように、インク堆積アセンブリ１０１及び媒体輸送アセンブリ１０３としてそれぞれ使用され得る。印刷システム３００はまた、制御システム（例えば、制御システム１３５と同様）などの図３及び図４に示されていない追加の構成要素を備え得る。
【0047】
印刷システム３００では、インク堆積アセンブリ３０１は図３に示されるような４つの印刷ヘッドモジュール３０２を備え、各印刷ヘッドモジュール３０２は、複数の印刷ヘッド３１０を有する。印刷ヘッドモデル３０２は、印刷媒体３０５が印刷ヘッドモジュール３０２の各々の下で順次輸送されるように、媒体輸送アセンブリ３０３の上方のプロセス方向Ｐに沿って直列に配設される。図４では、印刷ヘッドモジュール３０２のうちの１つのみが見える。印刷ヘッド３１０は、対応するキャリアプレート３１１において、それぞれ対応する印刷ヘッド開口部３１９を通して印刷流体（例えば、インク）を排出するように配設されている。一実施形態（図４を参照）では、各印刷ヘッドモジュール３０２は３つの印刷ヘッド３１０を有し、印刷ヘッド３１０は、２つの印刷ヘッド３１０＿１及び３１０＿２がクロスプロセス方向に互いに整列し、第３の印刷ヘッド３１０＿３が他の２つの印刷ヘッド３１０＿１及び３１０＿２の上流又は下流にオフセットされているオフセットパターンで配設されている。他の実施形態では、印刷ヘッド３１０及び／又は印刷ヘッドモジュール３０２の異なる数及び／又は配置が使用される。
【0048】
印刷システム３００では、媒体輸送アセンブリ３０３の可動支持面３２０は、ローラ３２９によって駆動されて、ループ状経路に沿って移動するベルトを備え、経路の一部分は、インク堆積アセンブリ３０１のインク堆積領域３２３を通過する。当業者によく知られているように、可動支持面３２０上に乗せられたときに、可動支持面３２０に対して印刷媒体を押し付けるための１つ以上のローラ、可動支持面３２０の外向面に係合するための１つ以上のローラなどの追加のローラも提供され得る。可動支持面３２０が図３に取る経路は、非限定的であり、他の経路を利用することができる。媒体輸送アセンブリ３０３はまた、印刷媒体３０５を可動支持面３２０上に乗せ、可動支持面３２０に対して印刷媒体３０５を整合させる、媒体装着／整合デバイス３５５を備える。媒体装着／整合デバイス３５５は、上述の媒体装着／整合デバイス１５５と同様であり、上述の媒体装着／整合デバイス１５５として使用されてもよい。
【0049】
可動支持面３２０は、ベルトを通って延在するいくつかの穴３２１を含む。穴３２１は、ベルトの下方から（以下に更に記載される真空プレナム３２６から）真空吸引をベルトの上方の領域に連通させて、印刷媒体を可動支持面３２０に対して保持するための真空吸引力を提供する。穴３２１は、印刷媒体に比較的均一な真空吸引力を提供するように、また、様々なサイズの印刷媒体に対応するように、可動支持面３２０を横切るパターンで配設される。
【0050】
真空プレナム３２５は、プレナム３２５の頂壁を形成し、可動支持面３２０を支持する真空プラテン３２６を備える。真空プラテン３２６は、上記の真空プラテン１２６として使用され得る。真空プラテン３２６は、真空プレナム３２５の内部をプラテン３２６の上方の領域に流体的に結合する、プラテン３２６を横切って分布するいくつかのプラテン穴３２７を含む。プラテン穴３２７は、円筒貫通穴などの比較的単純な形状を有する貫通穴であり得るが、プラテン穴３２７は、そのような単純な貫通穴に限定されず、真空プレナム３２５からプラテン３２６の上方の領域に真空吸引を連通するための通路を提供する任意の形状又は構成を有することができる。プラテン穴３２７は、プラテン穴３２７自体の開口部又はプラテン穴３２７が流体的に結合されている真空プラテン３２６のチャネル又は他の特徴部の開口部であり得る真空プラテン３２６の第１の表面（例えば、上面）の開口部に流体的に結合されている。例えば、いくつかの実施形態（図３～図８に例示される実施形態を含む）では、プラテン穴３２７は、真空プラテン３２６の第２の表面（例えば、底面）の出口開口部及び入口開口部を介して、真空プラテン３２５の内部の一方の端部に、反対側の端部で、図３の拡大された断面図及び図４の破線に見られるように、真空プラテン３２７の第１の表面（例えば、上面）において形成されている開放プラテンチャネル３３０に結合されている貫通穴として構成されている。プラテンチャネル３３０は、プロセス方向に細長くてもよい。いくつかの実施形態では、複数のプラテン穴３２７は、同じプラテンチャネル３３０に流体的に結合されている。プラテン穴３２７及びチャネル３３０は、プロセス方向（図においてｙ方向）を延在する列に配設され、列は、プラテン３２６を横切ってクロスプロセス方向（図中のｘ方向）に分布している。可動支持面３２０の穴３２１の各々は、可動支持面がプラテン３２６に対して３２０を移動するときに、各穴３２１が列におけるプラテン穴３２７／チャネル３３０の各々を順次移動するように、プラテン穴３２７／チャネル３３０の列と整列する。所与の穴３２１が所与のプラテン穴３２７／チャネル３３０の上方に位置するとき、真空吸引は、真空プレナム３２５から、プラテン穴３２７／チャネル３３０及び可動支持表面孔３２１を介して、可動支持面３２０の上方の領域に連通される。
【0051】
真空プラテン３２６はまた、少なくとも１つの高インピーダンスゾーン３３１及び少なくとも１つの低インピーダンスゾーン３３３を含む。いくつかの実施形態では、真空プラテン３２６は、複数の高インピーダンスゾーン３３１を含む。高インピーダンスゾーン３３１及び低インピーダンスゾーン３３３は、それぞれ、上述した高インピーダンスゾーン１３１及び低インピーダンスゾーン１３３と同様であり、上述した高インピーダンスゾーン１３１及び低インピーダンスゾーン１３３として使用され得る。印刷システム３００では、高インピーダンスゾーン３３１は、印刷ヘッドごとに提供され、すなわち、各印刷ヘッド３１０は、対応する高インピーダンスゾーン３３１を有する。例えば、図４に示すように、第１の印刷ヘッド３１０＿１は、対応する高インピーダンスゾーン３３１＿１を有し、第２の印刷ヘッド３１０＿２は、対応する高インピーダンスゾーン３３１＿２を有し、第３の印刷ヘッド３１０＿３は、対応する高インピーダンスゾーン３３１＿３を有する。更に、印刷システム３００では、各高インピーダンスゾーン３３１は、対応する印刷ヘッド３１０の直下に位置するプラテン穴３２７の少なくともすべてを含む。いくつかの実施形態では、各高インピーダンスゾーン３３１は、対応する印刷ヘッド３１０の直下に位置するチャネル３３０に結合されているプラテン穴３２７の少なくともすべてを含む。一実施形態では、各高インピーダンスゾーン３３１はまた、対応する印刷ヘッド３１０に隣接して（例えば、すぐ上流又は下流に）位置するいくつかの追加のプラテン穴３２７（及び／又はチャネル３３０）を含むことができる。少なくとも各印刷ヘッド３１０について高いインピーダンスゾーン３３１を提供することにより、媒体間ゾーン３２２が印刷ヘッド３１０の下にあるとき、高インピーダンスゾーン３３１は、印刷ヘッド３１０の下にあるか、又は印刷ヘッド３１０に隣接している覆われていないプラテン穴３２７を通る空気流の速度を低減し、したがって、横断流の強度を低減する。
【0052】
図３に示すように、低インピーダンスゾーン３３３は、印刷媒体がまず可動支持面３２０上に乗せられる領域において真空プラテン３２６の上流側に提供される。したがって、この領域において高い吸引を維持して、印刷媒体を可動支持面３２０に接着することを容易にすることができる。１つの低インピーダンスゾーン３３３のみが図３及び図４にラベル付けされているが、高インピーダンスゾーン３３１のうちの１つの一部ではない真空プラテン３２６の各部分は、低インピーダンスゾーンの事実上の一部である。したがって、印刷システム３００のいくつかの実施形態では、装着領域に位置するラベル付けされた低インピーダンスゾーン３３３に加えて、低インピーダンスゾーンはまた、隣接する印刷ヘッドモジュール３０２の間、及び印刷ヘッド３１０の下になく、印刷ヘッド３１０に隣接していない領域における各印刷ヘッドモジュール３０２の下に位置し得る。これらの低インピーダンスゾーンは、印刷媒体が堆積領域を通過するときに、それに十分な保持力が提供されるようにする（又は低減された場合に押し下げ力を回復する）のに役立つことができ、これらの低インピーダンスゾーンが印刷ヘッド３１０のインク堆積領域から比較的離れているため、これらの低インピーダンスゾーンを通る比較的高い吸引速度は、横断流の強度に大きく寄与しない。いくつかの実施形態では、低インピーダンスゾーンの空気流インピーダンスは、必ずしも互いにすべて同じではない。－例えば、いくつかの実施形態では、低インピーダンスゾーン３３３は、他の低インピーダンスゾーンよりも比較的低い空気流インピーダンスを有し得、これは次に、各々が高インピーダンスゾーン３３１よりも比較的低い空気流インピーダンスを有する。
【0053】
いくつかの実施形態（図示せず）では、印刷ヘッド３１０ごとの代わりに、印刷ヘッドモジュール３０２ごとに高インピーダンスゾーン３３１が提供され得る。いくつかの実施形態では、単一の高インピーダンスゾーン３３１は、印刷ヘッド３１０ごと又は印刷ヘッドモジュール３０２ごとではなく、堆積領域３２３のすべて（すなわち、印刷ヘッドモジュール３０２のすべて）に提供される。
【0054】
印刷システム３００は、高インピーダンスゾーンに位置するプラテン穴３２７のグループを介して、真空プラテン３２６を通る集合的な空気流を制限するための空気流制限機構を含むことによって確立された高インピーダンスゾーン３３１を有するプラテン３２６を利用する。図３及び図４に示すように、印刷システム３００の実施形態では、空気流阻害構造３３２を含む空気流制限機構が使用される。空気流阻害構造３３２として使用することができる空気流阻害構造の様々な実施形態は、図５～図７に関して以下に説明される。図５～図７は、印刷システム３００として使用することができる印刷システムのいくつかの実施形態を示し、各々が空気流阻害構造の異なる実施形態を有する。
【0055】
印刷システム３００と同様の印刷システムのいくつかの実施形態では、空気流制限機構は、空気流阻害構造を備えず、代わりに、上述のように、プラテン穴自体の構成（例えば、サイズ、形状、密度など）を含む。以下で更に説明される図８は、高インピーダンスゾーンの空気流制限機構が、低インピーダンスゾーンのプラテン穴の構成と比較して、プラテン穴（断面積及び／又は密度）の構成によって確立されることを除いて、印刷システム３００と同様の印刷システムの別の実施形態を示す。
【0056】
ここで図５を参照すると、印刷システム５００の実施形態が説明される。印刷システム５００は、上記の印刷システム３００及び１００として使用することができる。印刷システム５００は、印刷アセンブリ５０１及び媒体輸送アセンブリ５０３を備え、これらは、印刷アセンブリ３０１又は１０１及び媒体輸送アセンブリ３０３又は３０１としてそれぞれ使用され得る。媒体輸送アセンブリ５０３は、印刷ヘッドモジュール３０２と同様に、各々が印刷ヘッド５１０及びキャリアプレート５１１を有する、いくつかの印刷ヘッドモジュール５０２を備える。媒体輸送アセンブリ５０３は、真空プラテン３２７と同様に、プラテン穴５２７を有する真空プラテン５２７、及び可動支持面３２０と同様の穴５２１を有する可動支持面５２０を備える。図５では、プラテン穴５２７は、上述のように、チャネル５３０に結合された貫通穴である。しかしながら、他の実施形態では、異なる形状のプラテン穴５２７を使用することができる。図５では、断面が取る線（すなわち、図４のＤ）に沿うため、図には隠されているいくつかのプラテン穴５２７が、破線で示される。
【0057】
印刷システム５００はまた、高インピーダンスゾーン３３１及び１３１として使用され得る複数の高インピーダンスゾーン５３１（例えば、５３１＿１及び５３１＿３）を含む。高インピーダンスゾーン５３１は、図４に示す高インピーダンスゾーン３３１と同様の方法で、各印刷ヘッド５１０に提供され得る。したがって、印刷ヘッド５１０＿１に高インピーダンスゾーン５３１＿１が提供され、印刷ヘッド５１０＿３に高インピーダンスゾーン５３１＿３が提供される（図４の印刷ヘッド３１０＿２など、図５では見えない他の印刷ヘッド５１０に追加の高インピーダンスゾーン５３１を提供することができる）。印刷システム５００では、各高インピーダンスゾーン５３１は、それぞれの高インピーダンスゾーン５３１に位置する各穴５２７の底部開口部（真空源への真空空気流の出口側）を覆うように、真空プラテン５２６の底部側に対して位置決めされている空気流阻害構造５３２を含む空気流制限機構を備える。したがって、所与の高インピーダンスゾーン５３１における穴５２７のうちのいずれかと真空プレナムの内部との間を流れる空気は、対応する空気流阻害構造５３２を通過する。任意の流動阻害構造は、空気流阻害構造３３２及び１３２に関して上述した構造を含む、空気流阻害構造５３２として使用され得る。例えば、空気流阻害構造５３２は、多孔質材料（例えば、スポンジ、フィルタなど）、メッシュ、布、又は繊維アレイ（例えば、ブラシ、スチールウール）を含み得る。
【0058】
上述のように、少なくとも印刷ヘッド５１０付近に高インピーダンスゾーン５３１を提供することは、横断流の強度を低減することができ、したがって、印刷媒体の前縁部及び後縁部付近で発生する画像のにじみの量を低減することができる。例えば、図５は、印刷媒体５０５＿２の前縁部ＬＥが、図１Ｄに示される状態と同様の印刷ヘッド５１０＿１の下に位置する状態を示す。そのような状態では、図５の破線矢印によって示されるように、空気は、中間媒体ゾーン５２２における覆われていない穴５２１及び穴５２７を通して引き下げられる。これらの覆われていない穴５２１及び５２７が印刷ヘッド５１０＿１のインク堆積領域５１２に近接しているため、これらの穴５２１及び５２６を通して吸引されるこれらの空気流のいくつかは、図１Ｄに示される同様の状態に関して上で説明したように、堆積領域５１２を通過する横断流を含み、したがって、前縁部ＬＥ付近で画像のにじみを生成する。しかしながら、空気流阻害構造５３２＿１が存在するため、この状態での覆われていない穴５２１及び５２７を通る空気流の速度は、そのような構造が存在しない図１Ｄに示される状態と比較して著しく低減される。覆われていない穴５２１及び５２７を通る空気流の流量が低減されるため、横断流の強度が低減され、したがって、前縁部ＬＥ近くの画像のにじみの量が減少する。
【0059】
図５はまた、印刷媒体５０５＿１の後縁部ＴＥが、図１Ａに示される状態と同様の印刷ヘッド５１０＿３の下に位置する状態を示している。そのような状態では、印刷ヘッド５１０＿３のインク堆積領域５１２への媒体間ゾーンの近接性により、媒体間ゾーン５２２における覆われていない穴５２１及び５２７は、印刷ヘッド５１０＿３のインク堆積領域５１２を通って流れるいくつかの横断流を含む気流を誘導する。これらの横断流は、図１Ａに関して上述したように、後縁部ＴＥの近くに画像のにじみを生じる。しかしながら、空気流阻害構造５３２＿３が存在するため、これらの空気流の流量は、図１Ａに示す状態と比較して著しく低減され、したがって、横断流の強度及び後縁部ＴＥの近くの画像のにじみの量が低減される。
【0060】
ここで図６を参照すると、印刷システム６００の別の実施形態が説明される。印刷システム６００は、上記の印刷システム３００及び１００として使用することができる。印刷システム６００は、印刷アセンブリ６０１及び媒体輸送アセンブリ６０３を備え、これらは、印刷アセンブリ３０１又は１０１及び媒体輸送アセンブリ３０３又は３０１としてそれぞれ使用され得る。媒体輸送アセンブリ６０３は、印刷ヘッドモジュール３０２と同様に、各々が印刷ヘッド６１０及びキャリアプレート６１１を有する、いくつかの印刷ヘッドモジュール６０２を備える。媒体輸送アセンブリ６０３は、真空プラテン３２７と同様に、プラテン穴６２７を有する真空プラテン６２７、及び可動支持面３２０と同様の穴６２１を有する可動支持面６２０を備える。図６では、プラテン穴６２７は、上述のように、プラテンチャネル６３０に結合された貫通穴である。しかしながら、他の実施形態では、異なる形状のプラテン穴６２７を使用することができる。図６では、断面が取る線（例えば、図４のＤ）に沿うため、図には隠されているいくつかのプラテン穴６２７が、破線で示される。
【0061】
印刷システム６００はまた、高インピーダンスゾーン３３１及び１３１として使用され得る複数の高インピーダンスゾーン６３１（例えば、６３１＿１及び６３１＿３）を含む。高インピーダンスゾーン６３１は、図４に示す高インピーダンスゾーン３３１と同様の方法で、各印刷ヘッド６１０に提供され得る。したがって、印刷ヘッド６１０＿１に高インピーダンスゾーン６３１＿１が提供され、印刷ヘッド６１０＿３に高インピーダンスゾーン６３１＿３が提供される（図４の印刷ヘッド３３２＿２など、図６では見えない他の印刷ヘッド６１０に対して追加の高インピーダンスゾーン６３１が提供され得る）。印刷システム６００では、高インピーダンスゾーン６３１は、空気流阻害構造６３２（例えば、空気流阻害構造６３２＿１及び６３２＿２）を備える。各気流阻害構造６３２は、真空プラテン６２６の底部側に対して位置決めされ、それぞれの高インピーダンスゾーン６３１に位置するプラテン穴６２７の底部開口部を包含する一方の端部に第１の開口部及び真空プレナムの内部に開口する第２の開口部を有する通路を形成するバッフル６３４を備える。したがって、高インピーダンスゾーン６３１を介してプラテン６２６の上方から真空プレナムに流れる集合的な空気流は、バッフル６３４によって画定される通路を通過する。空気流阻害構造６３２はまた、空気流が真空プレナムと通路の内部との間を通過することを妨げるために、１つ以上のアパーチャ有する流動阻害部分６３５を備える。この文脈では、流動が妨げられることを可能にすることは、空気流が完全に、制限され、抑制されるか、又はそうでなければ、空気流の流量がそうでなければ制限がない場合よりも低くなるように、空気流を阻害することを指す。例えば、流動不良部分６３５は、穿孔部又は他のアパーチャを有するバッフル６３４の一部を含み得る。別の例として、流動阻害部分６３５は、フィルタ、メッシュ、多孔質材料、布、繊維のアレイ（例えば、ブラシ）、又は空気流を可能にするが阻止する任意の他の構造を含み得る。この実施形態の１つの利点は、高インピーダンスゾーン６３１全体のサイズと比較した、流動阻害部分６３５のコンパクトなサイズである。－比較的小さい流れの阻害部分６３５を使用して、プラテン６２６の比較的大きな領域を通る空気流を制御することができる。
【0062】
高インピーダンスゾーン６３１は、印刷媒体の前縁部ＬＥ及び後縁部ＴＥの近くに発生する画像のにじみの量を低減する。例えば、図６は、印刷媒体６０５＿２の前縁部ＬＥが、図１Ｄに示される状態と同様の印刷ヘッド６１０＿１の下に位置する状態を示す。そのような状態では、図６の破線矢印によって示されるように、空気は、中間媒体ゾーン６２２における覆われていない穴６２１及び穴６２７を通して引き下げられる。これらの覆われていない穴６２１及び６２７が印刷ヘッド６１０＿１のインク堆積領域６１２に近接しているため、これらの穴６２１及び６２６を通して吸引されるこれらの空気流のいくつかは、図１Ｄに示される同様の状態に関して上で説明したように、堆積領域６１２を通過する横断流を含み、したがって、前縁部ＬＥ付近で画像のにじみを生成する。しかしながら、空気流阻害構造６３２＿１が存在するため、この状態での覆われていない穴６２１及び６２７を通る空気流の速度は、そのような構造が存在しない図１Ｄに示される状態と比較して著しく低減される。覆われていない穴６２１及び６２７を通る空気流の流量が低減されるため、横断流の強度が低減され、したがって、前縁部ＬＥ近くの画像のにじみの量が減少する。
【0063】
図６はまた、印刷媒体６０５＿１の後縁部ＴＥが、図１Ａに示される状態と同様の印刷ヘッド６１０＿３の下に位置する状態を示している。そのような状態では、印刷ヘッド６１０＿３のインク堆積領域６１２への媒体間ゾーンの近接性により、媒体間ゾーン６２２における覆われていない穴６２１及び６２７は、印刷ヘッド６１０＿３のインク堆積領域６１２を通って流れるいくつかの横断流を含む気流を誘導する。これらの横断流は、図１Ａに関して上述したように、後縁部ＴＥの近くに画像のにじみを生じる。しかしながら、空気流阻害構造６３２＿３が存在するため、これらの空気流の流量は、図１Ａに示す状態と比較して著しく低減され、したがって、横断流の強度及び後縁部ＴＥの近くの画像のにじみの量が低減される。
【0064】
ここで図７を参照すると、印刷システム７００の更に別の実施形態が説明される。印刷システム７００は、上記の印刷システム３００及び１００として使用することができる。印刷システム７００は、印刷アセンブリ７０１及び媒体輸送アセンブリ７０３を備え、これらは、印刷アセンブリ３０１又は１０１及び媒体輸送アセンブリ３０３又は３０１としてそれぞれ使用され得る。媒体輸送アセンブリ７０３は、印刷ヘッドモジュール３０２と同様に、各々が印刷ヘッド７１０及びキャリアプレート７１１を有する、いくつかの印刷ヘッドモジュール７０２を備える。媒体輸送アセンブリ７０３は、真空プラテン３２７と同様に、プラテン穴７２７を有する真空プラテン７２７、及び可動支持面３２０と同様の穴７２１を有する可動支持面７２０を備える。図７では、プラテン穴７２７は、上述のように、プラテンチャネル７３０に結合された貫通穴部分である。しかしながら、他の実施形態では、異なる形状のプラテン穴７２７を使用することができる。図７では、断面が取る線（例えば、図４のＤ）に沿うため、図には隠されているいくつかのプラテン穴７２７が、破線で示される。
【0065】
印刷システム７００は、高インピーダンスゾーン３３１及び１３１として使用され得る複数の高インピーダンスゾーン７３１（例えば、７３１＿１及び７３１＿３）を備える。高インピーダンスゾーン７３１は、図４に示す高インピーダンスゾーン３３１と同様の方法で、各印刷ヘッド７１０に提供され得る。したがって、印刷ヘッド７１０＿１に高インピーダンスゾーン７３１＿１が提供され、印刷ヘッド７１０＿３に高インピーダンスゾーン７３１＿３が提供される（図７では見えない他の印刷ヘッド７１０に対して追加の高インピーダンスゾーン７３１が提供され得る）。印刷システム７００では、各高インピーダンスゾーン７３１は、複数の空気流阻害構造７３２、すなわち、各プラテン穴３２７及び／又はそれぞれの高インピーダンスゾーン７３１に位置するプラテンチャネル３３０のための１つの空気流阻害構造７３２を備える。図７では、空気流阻害構造７３２は、プラテンチャネル３３０内に位置決めされているものとして示されているが、他の実施形態では、空気流阻害構造７３２は、プラテン穴７２７内、又はプラテン穴７２７内及びチャネル７３０内の両方に位置決めされ得る。したがって、各空気流阻害構造７３２は、個々のプラテン穴７２７及び／又はチャネル７３０のインピーダンスを増加させ、これにより、高インピーダンスゾーン７３１の集合的な空気流インピーダンスが増加する。空気流阻害構造７３２は、多孔質材料（例えば、スポンジ）、フィン、ピンアレイ、ピンフィンアレイ、繊維のアレイ（例えば、ブラシ）、フィルタ、メッシュ、布、又は空気流を可能にするが阻止するが、プラテン穴７２７内に位置決めすることができる任意の他の構造を備え得る。この実施形態は、調整された吸引流及び吸引圧力の均一性を潜在的に改善することができる。更に、いくつかの実施形態では、空気流阻害構造７３２は、プラテン穴７２７及び／又はチャネルごとに提供されるため、インピーダンスは、プラテン穴７２７及び／又はチャネル７３０ごとに（例えば、異なるプラテン穴７２７及び／又はチャネル７３０内に異なるインピーダンスを有する空気流阻害構造７３２を提供することによって）微調整又は最適化され得る。いくつかの実施形態では、空気流阻害構造７３２は、（可動支持面の取り外し時に）真空プラテン７２６の上側からアクセス可能であり得、必要に応じて（例えば、それらが汚染され、詰まっているか、又は損傷するため）、空気流阻害構造７３２を、洗浄、修復、取り外し、及び／又は交換することを容易にし得る。
【0066】
高インピーダンスゾーン７３１は、印刷媒体の前縁部ＬＥ及び後縁部ＴＥの近くに発生する画像のにじみの量を低減する。例えば、図７は、印刷媒体７０５＿２の前縁部ＬＥが、図１Ｄに示される状態と同様の印刷ヘッド７１０＿１の下に位置する状態を示す。そのような状態では、図７の破線矢印によって示されるように、空気は、中間媒体ゾーン７２２における覆われていない穴７２１及び穴７２７を通して引き下げられる。これらの覆われていない穴７２１及び７２７が印刷ヘッド７１０＿１のインク堆積領域７１２に近接しているため、これらの穴７２１及び７２６を通して吸引されるこれらの空気流のいくつかは、図１Ｄに示される同様の状態に関して上で説明したように、堆積領域７１２を通過する横断流を含み、したがって、前縁部ＬＥ付近で画像のにじみを生成する。しかしながら、空気流阻害構造７３２が存在するため、この状態の覆われていない穴７２１及び７２７を通る空気流の速度は、そのような構造が存在しない図１Ｄに示される状態と比較して著しく低減される。覆われていない穴７２１及び７２７を通る空気流の流量が低減されるため、横断流の強度が低減され、したがって、前縁部ＬＥ近くの画像のにじみの量が減少する。
【0067】
図７はまた、印刷媒体７０５＿１の後縁部ＴＥが、図１Ａに示される状態と同様の印刷ヘッド７１０＿３の下に位置する状態を示している。そのような状態では、印刷ヘッド７１０＿３のインク堆積領域７１２への媒体間ゾーンの近接性により、媒体間ゾーン７２２における覆われていない穴７２１及び７２７は、印刷ヘッド７１０＿３のインク堆積領域７１２を通って流れるいくつかの横断流を含む気流を誘導する。これらの横断流は、図１Ａに関して上述したように、後縁部ＴＥの近くに画像のにじみを生じる。しかしながら、空気流阻害構造７３２が存在するため、これらの空気流の流量は、図１Ａに示す状態と比較して著しく低減され、したがって、横断流の強度及び後縁部ＴＥの近くの画像のにじみの量が低減される。
【0068】
ここで図８を参照すると、印刷システム８００の別の実施形態が説明される。印刷システム８００は、上記の印刷システム３００及び１００として使用することができる。印刷システム８００は、印刷アセンブリ８０１及び媒体輸送アセンブリ８０３を備え、これらは、印刷アセンブリ３０１又は１０１及び媒体輸送アセンブリ３０３又は３０１としてそれぞれ使用され得る。媒体輸送アセンブリ８０３は、印刷ヘッドモジュール３０２と同様に、各々が印刷ヘッド８１０及びキャリアプレート８１１を有する、いくつかの印刷ヘッドモジュール８０２を備える。媒体輸送アセンブリ８０３は、真空プラテン３２７と同様に、プラテン穴８２７を有する真空プラテン８２７、及び可動支持面３２０と同様の穴８２１を有する可動支持面８２０を備える。図８では、プラテン穴８２７は、上述のように、プラテンチャネル８３０に結合された貫通穴である。しかしながら、他の実施形態では、異なる形状のプラテン穴８２７を使用することができる。図８では、断面が取る線（例えば、図４のＤ）に沿うため、図には隠されているいくつかのプラテン穴８２７が、破線で示される。
【0069】
印刷システム８００は、高インピーダンスゾーン３３１及び１３１として使用され得る複数の高インピーダンスゾーン８３１（例えば、８３１＿１及び８３１＿３）を備える。高インピーダンスゾーン８３１は、図４に示す高インピーダンスゾーン３３１と同様の方法で、各印刷ヘッド８１０に提供され得る。したがって、印刷ヘッド８１０＿１に高インピーダンスゾーン８３１＿１が提供され、印刷ヘッド８１０＿３に高インピーダンスゾーン８３１＿３が提供される（図８では見えない他の印刷ヘッド８１０に対して追加の高インピーダンスゾーン８３１が提供され得る）。印刷システム５００、６００及び７００とは対照的に、印刷システム８００において、高インピーダンスゾーン８３１は、空気流阻害構造８３２を備えない。代わりに、印刷システム８００において、高インピーダンスゾーン８３１は、真空プラテン８２６における他の場所でプラテン穴８２７と比較して、高インピーダンスゾーン８３１におけるプラテン穴８２７の異なる構成を含む空気流制限機構によって確立される。例えば、図８では、高インピーダンスゾーン８３１に位置するプラテン穴８２７は、低インピーダンスゾーンに位置するプラテン穴８２７よりも小さい断面積を有する、すなわち、高インピーダンスゾーン８３１におけるプラテン穴８２７の直径ｄ２は、インピーダンスゾーンにおけるプラテン穴８２７の直径ｄ１よりも小さい。高インピーダンスゾーン８３１におけるプラテン穴８２７のより小さな断面積は、プラテン穴８２７を通るより大きな空気流インピーダンスをもたらす。他の実施形態では、増加したインピーダンスは、高インピーダンスゾーン８３１における単位領域（本明細書では「穴密度」と称される）にわたる穴８２７の数を減らすことによって、高インピーダンスゾーン８３１におけるプラテン穴８２７の他の態様を変更することによって提供され得る。いくつかの実施形態では、高インピーダンスゾーン８３１におけるプラテン穴８２７の複数の態様は、それらの直径及びそれらの密度の両方を減少させるなど、変更される。この実施形態の利点は、空気流制限機構がプレナム構造に組み込まれていることであり、これは、別個の部品を有するよりも全体的な製造及び維持をより簡単にすることができ、空気流制限機構を提供する。
【0070】
プラテン８２６に高インピーダンスゾーン８３１を含めることにより、印刷媒体の前縁部ＬＥ及び後縁部ＴＥ付近に生じる画像のにじみの量が減少する。例えば、図８は、印刷媒体８０５＿２の前縁部ＬＥが、図１Ｄに示される状態と同様の印刷ヘッド８１０＿１の下に位置する状態を示す。そのような状態では、図８の破線矢印によって示されるように、空気は、中間媒体ゾーン８２２における覆われていない穴８２１及び穴８２７を通して引き下げられる。これらの覆われていない穴８２１及び８２７が印刷ヘッド８１０＿１のインク堆積領域８１２に近接しているため、これらの穴８２１及び８２６を通して吸引されるこれらの空気流のいくつかは、図１Ｄに示される同様の状態に関して上で説明したように、堆積領域８１２を通過する横断流を含み、したがって、前縁部ＬＥ付近で画像のにじみを生成する。しかしながら、印刷ヘッド８１０付近のプラテン穴８２７は、より高いインピーダンスを有するため、この状態の覆われていない穴８２１及び８２７を通る空気流の速度は、図１Ｄに示される状態と比較して著しく低減され、プラテン穴のすべてが同様のインピーダンスを有する。覆われていない穴８２１及び８２７を通る空気流の流量が低減されるため、横断流の強度が低減され、したがって、前縁部ＬＥ近くの画像のにじみの量が減少する。
【0071】
図８はまた、印刷媒体８０５＿１の後縁部ＴＥが、図１Ａに示される状態と同様の印刷ヘッド８１０＿３の下に位置する状態を示している。そのような状態では、印刷ヘッド８１０＿３のインク堆積領域８１２への媒体間ゾーンの近接性により、媒体間ゾーン８２２における覆われていない穴８２１及び８２７は、印刷ヘッド８１０＿３のインク堆積領域８１２を通って流れるいくつかの横断流を含む気流を誘導する。これらの横断流は、図１Ａに関して上述したように、後縁部ＴＥの近くに画像のにじみを生じる。しかしながら、プラテン穴８２７がより高いインピーダンスを有するため、これらの空気流の流量は、図１Ａに示す状態と比較して著しく低減され、したがって、横断流の強度及び後縁部ＴＥの近くの画像のにじみの量が低減される。
【0072】
図５～図８は、真空プラテンにおいて高インピーダンスゾーンを確立する空気流制限機構を備える印刷システムの様々な実施形態を示す。これらの実施形態は限定的ではない。特に、真空プラテンの別のゾーンと比較して、真空プラテンの１つのゾーンを通るインピーダンスを増加させるために、任意の流動阻害構造及び／又はプラテン穴の任意の構成を使用することができる。例えば、上記のアプローチのいずれかは、修正の有無にかかわらず、上記の他のアプローチのいずれかと組み合わせることができる。特に、流動阻害構造は、プラテン穴の構成を変化させることと組み合わせて使用することができる。更に、様々な構成要素の特定の構成が図に示され、文脈を提供し、かつ理解を支援するように詳細に説明されるが、本明細書に開示される実施形態は、異なるように構成された印刷ヘッドモジュール、印刷ヘッド、真空プレナム、真空プラテン、プラテン穴、及び／又は可動支持面など、例示される例とは異なるように構成され得る様々な印刷システムを包含することを理解されたい。特に、高インピーダンスゾーン（例えば、印刷ヘッド付近）及び低インピーダンスゾーン（例えば、印刷媒体装填領域付近）を提供することに関連する本明細書に開示される技術は、印刷ヘッドモジュール、印刷ヘッド、真空プレナム、真空プラテン、プラテン穴、及び／又は可動支持面の特定の構成に関係なく、様々な印刷システムで使用することができる。
【0073】
上記のように、様々な実施形態では、空気流制限機構は、高インピーダンスゾーンに位置する個々のプラテン穴又はプラテンチャネル内に設置された複数の空気流阻害構造を含む。様々な実施形態を含む印刷システムの実施形態は、図９Ａ～図１２Ｂに関して以下でより詳細に説明される。これらの空気流阻害構造は、例えば、印刷システム１００の実施形態において、かつ／又は上述の空気流阻害構造７３２として高インピーダンスゾーン１３１を形成するために使用され得る。以下に記載される空気流阻害構造の様々な実施形態は、単なる例であり、非限定的である。当業者は、他のタイプの流動阻害構造が、以下に記載されるように同様の方法でプラテン穴及び／又はプラテンチャネル内に設置され得ることを理解するであろう。
【0074】
図９Ａ及び図９Ｂは、流動阻害構造がプラテン９２６内のプラテンチャネル９３０内に設置されたフィンアレイ９７１を備える実施形態を示している。図９Ｂは、プラテン９２６の一部分の平面図を示し、図９Ａは、図９ＢのＥに沿った断面図である。フィンアレイ９７１は、チャネル９３０の長手方向寸法にほぼ平行に延在し、プラテン穴９２７上に延在する数フィン９７２を備える。フィン９７２は、互いに平行に位置決めされた比較的薄いプレート様構造を備える。フィン９７２は、プラテン９２６に一体的に接続され得る（例えば、プラテン９２６に機械加工されたスカイビングされたフィン）か、又はそれらは、プラテン９２６とは別個に形成され、次いで、その後にプラテン９２６に結合され得る。フィン９７２の寸法、フィン９７２間の間隔、及び提供されるフィン９７２の数は限定されない。
【0075】
図１０Ａ及び図１０Ｂは、流動阻害構造が、プラテン穴１０２７内に設置されたアパーチャ１０７４を有する壁１０７３を備える実施形態を示す。プラテン穴１０２７は、プラテン１０２６におけるチャネル１０３０に結合されている。図１０Ｂは、プラテン１０２６の一部分の平面図を示し、図１０Ａは、図１０ＢのＦに沿った断面図である。単純化のために１つのアパーチャ１０７４のみが図示されているが、任意の数のアパーチャ１０７４が提供され得る。インピーダンスは、アパーチャ１０７４の数及び／又は寸法を調整することによって、所望のレベルに制御され得る。アパーチャ１０７４は、任意のサイズ及び形状であり得、壁１０７３内のどこに位置し得る。
【0076】
図１１Ａ～図１１Ｄは、プラテンチャネル１１３０及び／又はプラテン１１２６内のプラテン穴１１２７内に設置された多孔質材料１１７５（例えば、多孔質材料１１７５ａ、１１７５ｂ）を含む実施形態を示す。図１１Ｂ及び図１１Ｄは、プラテン１１２６の一部分の平面図を示し、図１１Ａ及び図１１Ｃは、図１１Ｂ及び図１１ＤのそれぞれＧ及びＨに沿った断面図である。図１１Ａ及び図１１Ｂは、多孔質材料１１７５ａがプラテンチャネル１１３０内に設置されている実施形態の第１の構成を示す。図１１Ｃ及び図１１Ｄは、多孔質材料１１７５ｂがプラテン穴１１２７内に設置されている実施形態の第２の構成を示す。多孔質材料１１７５は、スポンジ、布、フィルタ、フォーム、スチールウールなどを含む非限定的な例を有する任意のタイプの多孔質材料を含み得る。
【0077】
図１２Ａ及び図１２Ｂは、流動阻害構造が、プラテン穴１２２７上、プラテン穴１２２７の下方、又はプラテン穴１２２７内に設置された１つ以上のメッシュスクリーン１２７８を含む実施形態を示す。プラテン穴１２２７は、プラテン１２２６におけるチャネル１２３０に結合されている。図１２Ｂは、プラテン１２２６の一部分の平面図を示し、図１２Ａは、図１２ＢのＩに沿った断面図である。メッシュスクリーン１２７８は、ワイヤメッシュ、ファイバメッシュなどの任意のタイプのメッシュを含むことができる。インピーダンスは、メッシュスクリーン１２７８の開口部のサイズを変化させることによって、かつ／又は提供されるメッシュスクリーン１２７８の数を変更することによって、所望のレベルに制御され得る。メッシュスクリーン１２７８の寸法及び数は限定されない。
【0078】
本明細書並びに本発明の態様及び実施形態を例示する添付の図面は、限定として解釈されるべきではなく、特許請求の範囲は、保護された発明を定義する。本明細書及び特許請求の範囲の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々な機械的、組成的、構造的、電気的及び動作的変更を行うことができる。いくつかの例では、本発明を不明瞭にしないために、周知の回路、構造及び技術は、詳細に示されていないか、又は説明されていない。２つ以上の図における同様の番号は、同じ又は同様の要素を表す。
【0079】
更に、空間的及び関係的用語などの本発明の態様を説明するために本明細書で使用される用語は、本発明の実施形態を理解する際に読者を助けるために選択されるが、本発明を限定することを意図するものではない。例えば、「下（beneath）」、「下方（below）」、「下（lower）」、「上方（above）」、「上部（upper）」、「内側（inboard）」、「外側（outboard）」、「上（up）」、「下（down）」などの空間的用語が、本明細書では、図に示されるように、別の要素又は特徴に対する方向又は１つの要素若しくは特徴の空間的関係を説明するために使用され得る。これらの空間的用語は、図に示される姿勢に対して使用され、実世界の特定の参照フレームに限定されない。したがって、例えば、図における「上（up）」の方向は、必ずしもワールド参照フレーム内の「上（up）」に（例えば、地球の表面から離れて）対応する必要はない。更に、異なる参照フレームが図に示されるものとみなされる場合、本明細書で使用される空間的用語は、異なる参照フレームにおいて異なって解釈される必要があり得る。例えば、図のうちの１つに対して「上（up）」と称される方向は、図の参照フレームから１８０度回転される異なる参照フレームに関して「下（down）」と呼ばれる方向に対応し得る。別の例として、図に示された方法と比較して、デバイスが世界参照フレームにおいて１８０度に回転される場合、図に関連する第２のアイテムの「上方（above）」又は「上（over）」として本明細書に記載されるアイテムは、世界参照フレームに対して第２のアイテムの「下方（below）」又は「下（beneath）」にある。したがって、どの参照フレームが考慮されているかに応じて、異なる空間的用語を使用して、同じ空間的関係又は方向を説明することができる。更に、図に示されるアイテムの姿勢は、例示及び説明の便宜のために選択されるが、実施における実施態様において、アイテムは異なる姿勢であり得る。
【0080】
「プロセス方向」という用語は、印刷媒体がインク堆積アセンブリの堆積領域を通して輸送されるにつれて移動するときに、同じ方向に平行であり、それを指す方向を指す。したがって、プロセス方向は、図中のｙ軸に平行であり、かつｙ軸の正の方向を指す方向である。
【0081】
「クロスプロセス方向」という用語は、プロセス方向に対して垂直で、可動支持面に平行な方向を指す。任意の所与の点で、反対方向、すなわち「内側」クロスプロセス方向及び「外側」クロスプロセス方向を指す２つのクロスプロセス方向がある。したがって、図に示される参照フレームを考慮すると、クロスプロセス方向は、ｘ軸に沿った正又は負の方向を指す方向を含む、ｘ軸に平行な任意の方向である。本明細書における「クロスプロセス方向」への言及は、文脈によって別段に示されない限り、１つの特定のクロスプロセス方向ではなく、概して、クロスプロセス方向のいずれかを指すものとして理解されるべきである。したがって、例えば、「弁がクロスプロセス方向に可動である」という記述は、弁が内側方向、外側方向又は両方向に移動することができることを意味する。
【0082】
「上流」及び「下流」という用語は、プロセス方向に平行な方向を指し得、「下流」は、プロセス方向と同じ方向を向く（すなわち、印刷媒体がインク堆積アセンブリを通って輸送される方向）を指し、「上流」は、プロセス方向の反対側を向く方向を指す。図において、「上流」は、ｙ軸の負の方向に対応し、「下流」は、ｙ軸の正の方向に対応する。「上流」及び「下流」という用語はまた、要素の相対場所を指すために使用されてもよく、「上流」要素は、基準点に対して上流方向に変位され、「下流」要素は、基準点に対して下流方向に変位される。言い換えれば、「上流」要素は、いくつかの他の基準要素よりも、インク堆積アセンブリ（例えば、印刷媒体が可動支持面を接合する場所）を通って輸送されるときに、印刷媒体が取る経路の始まりにより近い。逆に、「下流」要素は、いくつかの他の基準要素よりも、経路の端部（例えば、印刷媒体が支持面を離れる場所）により近い。「上流」又は「下流」要素が比較される他の要素の基準点について、明示的に述べられ得（例えば、「印刷ヘッドの上流側」）、又は文脈から推測され得る。
【0083】
「内側」及び「外側」という用語は、クロスプロセス方向を指し、「内側」が１つのクロスプロセス方向を指し、「外側」が「内側」と反対のクロスプロセス方向を指す。図において、「内側」は、ｘ軸の正の方向に対応し、「外側」は、ｘ軸の負の方向に対応する。「内側」及び「外側」という用語はまた、相対場所を指し、「内側」要素が基準点に対して内側方向に変位され、「外側」要素が基準点に対して外側方向に変位される。基準点は、明示的に述べられ得（例えば、「印刷ヘッドの内側」）、又は文脈から推測され得る。
【0084】
「垂直」という用語は、堆積領域における可動支持面に垂直な方向を指す。任意の所与の点で、反対方向、すなわち「上向き」方向及び「下向き」方向を指す２つの垂直方向がある。したがって、図に示される参照フレームを考慮すると、垂直方向は、ｚ軸の正の方向（「上（up）」）又はｚ軸の負の方向（「下（down）」）を向く方向を含む、ｚ軸に平行な任意の方向である。
【0085】
「水平」という用語は、堆積領域における可動支持面に平行な（又は可動支持面が堆積領域において平坦ではない場合、堆積領域において可動支持面に接する）方向を指す。水平方向は、プロセス方向及びクロスプロセス方向を含む。
【0086】
「真空」という用語は、すべての物質を欠く空間の厳密な意味から比較的低圧力状態のより一般的な意味まで、様々な意味を有する。本明細書では、「真空」という用語は、一般的な意味で使用され、空気圧が周囲圧力又は大気圧などのいくつかの基準圧力よりも低い状態又は環境を広く指すものとして理解されるべきである。真空環境の圧力が、「真空」とみなすべき基準圧力の圧力よりも低くなければならない量は、限定的ではなく、少量又は大量であり得る。したがって、本明細書で使用される「真空」としては、これらに限定されないが、用語のより厳密な感覚下で「真空」とみなすことができる状態が挙げられ得る。
【0087】
「空気」という用語は、地球の大気の厳密な意味（又はその組成物が地球の雰囲気のものと同様であるガスの混合物）から、任意のガス又はガスの混合物のより一般的な意味まで、様々な状況において様々な意味を有する。本明細書では、「空気」という用語は、一般的な意味で使用され、ガスの任意のガス又は混合物を広く指すものとして理解されるべきである。これには、これらに限定されないが、地球の大気、希ガスなどのうちの１つの不活性ガス（例えば、ヘリウム、ネオン、アルゴンなど）、窒素（Ｎ２）ガス、又は任意の他の所望のガス又はガス混合物を含み得る。
【0088】
加えて、単数形「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は、文脈が他に示されない限り、複数形も含むことが意図される。また、「含む（comprises）」、「含む（comprising）」、「含む（includes）」という用語は、記載された特徴、ステップ、動作、要素及び／又は構成要素の存在を指定するが、１つ以上の他の特徴、ステップ、動作、要素、構成要素及び／又はグループの存在又は追加を排除しない。別途特に記載されない限り、結合されたものとして記載された構成要素は、電気的又は機械的に結合され得るか、又は１つ以上の中間構成要素を介して間接的に結合され得る。数学的及び幾何学的用語は、当業者は、例えば、実質的に同様の方法で機能する実質的に同様の要素が説明的な用語の範囲内に容易に収まり得ることを理解するであろうことから、用語がまた厳密な定義を有しているとしても、説明の文脈が別途示されていない限り、それらの厳密な定義に従って使用されることを必ずしも意図するものではない。
【0089】
一実施形態を参照して詳細に説明される要素及びそれらの関連付けられた態様は、実用的である場合は常に、それらが具体的に図示されていないか、又は説明されていない他の実施形態に含まれ得る。例えば、一実施形態を参照して、要素が詳細に説明され、第２の実施形態を参照して説明されていない場合、要素は、第２の実施形態に含まれるものとして特許請求され得る。
【0090】
本明細書に記載される特定の実施例及び実施形態は非限定的であり、本教示の範囲から逸脱することなく、構造、寸法、材料及び方法論に対する修正を行うことができることを理解されたい。
【0091】
本開示による他の実装形態は、本明細書及び本明細書に開示された発明の実施を考慮することから当業者には明らかとなるであろう。本明細書及び実施形態は、例示的なものとしてのみ考慮されることが意図され、以下の特許請求の範囲は、適用可能な法則下で、等価物を含むそれらの最大限幅に権利を与える。
【図1A】
【図1B】
【図1C】
【図1D】
【図1E】
【図1F】
【図1G】
【図1H】
【図1I】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9A】
【図9B】
【図10A】
【図10B】
【図11A】
【図11B】
【図11C】
【図11D】
【図12A】
【図12B】
