特開 2022-159628 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022159628

(43)【公開日】2022-10-18

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/16 20060101AFI20221011BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20221011BHJP

【ＦＩ】

G03G15/16

G03G21/00 310

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021063929

(22)【出願日】2021-04-05

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000925

【氏名又は名称】特許業務法人信友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】西尾 武文

【テーマコード（参考）】

2H134

2H200

【Ｆターム（参考）】

2H134GA06

2H134GB02

2H134HD06

2H134JA01

2H134JA02

2H134KH09

2H134KH10

2H200FA17

2H200GA12

2H200GA23

2H200GA44

2H200GB12

2H200GB22

2H200JA02

2H200JB10

2H200JC04

2H200JC07

2H200JC09

2H200JC12

2H200LB02

2H200LB09

2H200LB13

2H200LB17

(57)【要約】      （修正有）

【課題】クリーニング性能を確保しつつも、トナー回収箱との接続が容易なクリーニングユニットを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナー像を保持する像担持面を垂直方向に移動させる像担持体と、転写後の前記像担持面に残留するトナーを除去するためのクリーニングユニットとを備えた画像形成装置であって、前記像担持面に沿って垂直方向に配列された複数のサブユニットと、前記サブユニット間を連通する連通管とを有し、クリーニング部材によって掻き取られたトナーを前記クリーニング部材の下部で受け止めるトナー収集路と、前記トナー収集路の底部に沿って配置され一方向に搬送するトナー搬送部材とを備え、前記連通管は、前記各サブユニットのうち上部に配置されたサブユニットの前記トナー収集路から、前記各サブユニットのうち下部に配置されたサブユニットの前記トナー収集路内に前記トナーを落下させる状態で配置された画像形成装置である。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナー像を保持する像担持面を有し前記像担持面を垂直方向に移動させる像担持体と、
前記トナー像を転写した後の前記像担持面に残留するトナーを前記像担持面から除去するためのクリーニングユニットとを備えた画像形成装置であって、
前記クリーニングユニットは、
前記像担持面に沿って垂直方向に配列された複数のサブユニットと、前記サブユニット間を連通する連通管とを有し、
前記各サブユニットは、
前記像担持面に当接して配置され当該像担持面からトナーを掻き取るためのクリーニング部材と、
前記クリーニング部材によって前記像担持面から掻き取られたトナーを前記クリーニング部材の下部で受け止めるトナー収集路と、
前記トナー収集路の底部に沿って配置され前記トナー収集路内のトナーを一方向に搬送するトナー搬送部材とを備え、
前記連通管は、
前記各サブユニットのうち上部に配置されたサブユニットの前記トナー収集路から、前記各サブユニットのうち下部に配置されたサブユニットの前記トナー収集路内に前記トナーを落下させる状態で配置された
画像形成装置。

【請求項2】

前記各サブユニットのうち最下部に配置されたサブユニットは、前記トナー収集路における前記トナーの搬送方向の最下流部に前記トナーの排出口を備えた
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記各サブユニットのうち、上部に配置されたサブユニットにおける前記トナーの搬送方向の最下流部に前記連通管が接合されている
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記各サブユニットの前記トナー搬送部材による前記トナーの搬送方向は同一である
請求項１～３のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記各サブユニットのうち上下に隣接して配置された各サブユニットにおける前記トナーの搬送方向は逆向きである
請求項１～３のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記各サブユニットのうち下部に配置されたサブユニットにおける前記クリーニング部材に対して上下方向に重なることのない位置に、前記連通管の下端部が垂下されている
請求項１～５のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記連通管の下端部は、下部に配置されたサブユニットにおける前記クリーニング部材を介して前記像担持面の逆側において、前記クリーニング部材と水平方向に重なる位置に配置された
請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記各サブユニットの前記トナー搬送部材は、前記クリーニング部材に対して水平方向の同一方向に突出して設けられ、
前記連通管は、前記クリーニング部材に対して前記トナー搬送部材が水平方向に突出している位置に設けられた
請求項１～６のうちの何れか1項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記各サブユニットのうち最下部に配置されたサブユニットは、前記トナー収集路における前記トナーの搬送方向の最下流部に前記トナーの排出口を備え、
前記排出口に対して自在に接続される廃トナー回収箱を有する
請求項１～８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記クリーニング部材は、クリーニングブレードである
請求項１～９のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記クリーニング部材は、クリーニングブラシである
請求項１～９のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記像担持体は、前記トナー像を転写する中間転写ベルトである
請求項１～１１のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置には、像担持面上に残留したトナーを除去するためのクリーニングユニットが設けられている。このクリーニングユニットに関する技術として、下記特許文献１に開示の技術がある。この特許文献１には「相互に近接して配備された第１および第２のクリーニング部材、前記第１および第２のクリーニング部材双方に向けた開口を有し、該第１および第２のクリーニング部材によりクリーニングされたトナーを収集するトナー収集ボックス、前記トナー収集ボックス内に並置され、該トナー収集ボックス内に収集したトナーを回収する一対の搬送部材とを有する」と記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００４－４２２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、上記のクリーニングユニットを垂直に配置された像担持面に設ける場合には、２つのクリーニング部材が上下に重ねて配置されることになる。このため、上部に配置されたクリーニング部材によって像担持面から掻き落されたトナーが、下部に配置されたクリーニング部材に落下しクリーング性能が損なわれる。そこで、各クリーニング部材に対して個別にトナー収集ボックスを設け、各トナー収集ボックス内のトナーを搬送部材によって搬送し、クリーニングユニットの外部のトナー回収箱に回収する構成とする必要がある。

【0005】

しかしながら、このような構成においては、トナー回収箱に複数の接続口を設け、１つのトナー回収箱に対して複数のトナー収集ボックスを接続させる必要がある。このため、トナー回収箱対する複数の接続口の位置決め、および複数のトナー収集ボックスにおけるトナー排出口の位置決めが困難であり、トナー回収箱に対するクリーニングユニットの接続が困難であった。

【0006】

そこで本発明は、クリーニング性能を確保しつつも、トナー回収箱との接続が容易な残留トナー除去用のクリーニングユニットを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

このような目的を達成するための本発明は、トナー像を保持する像担持面を有し前記像担持面を垂直方向に移動させる像担持体と、前記トナー像を転写した後の前記像担持面に残留するトナーを前記像担持面から除去するためのクリーニングユニットとを備えた画像形成装置であって、前記クリーニングユニットは、前記像担持面に沿って垂直方向に配列された複数のサブユニットと、前記サブユニット間を連通する連通管とを有し、前記各サブユニットは、前記像担持面に当接して配置され当該像担持面からトナーを掻き取るためのクリーニング部材と、前記クリーニング部材によって前記像担持面から掻き取られたトナーを前記クリーニング部材の下部で受け止めるトナー収集路と、前記トナー収集路の底部に沿って配置され前記トナー収集路内のトナーを一方向に搬送するトナー搬送部材とを備え、前記連通管は、前記各サブユニットのうち上部に配置されたサブユニットの前記トナー収集路から、前記各サブユニットのうち下部に配置されたサブユニットの前記トナー収集路内に前記トナーを落下させる状態で配置された画像形成装置である。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、クリーニング性能を確保しつつも、トナー回収箱との接続が容易な残留トナー除去用のクリーニングユニットを備えた画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。

【図2】第１実施形態の画像形成装置に設けられたクリーニングユニットを説明するための図１の図１の［Ａ］部拡大図拡大図である。

【図3】第１実施形態の画像形成装置に設けられたクリーニングユニットを説明するための模式図である。

【図4】第２実施形態の画像形成装置に設けられたクリーニングユニットを説明するための模式図である。

【図5】第３実施形態の画像形成装置に設けられたクリーニングユニットを説明するための図１の［Ａ］部拡大図拡大図である。

【図6】第３実施形態の画像形成装置に設けられたクリーニングユニットを説明するための模式図である。

【図7】第４実施形態の画像形成装置に設けられたクリーニングユニットを説明するための模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

≪本発明の実施形態に係る画像形成装置≫
先ず、本発明を適用した各実施形態に係る画像形成装置の説明に先立ち、図１を用いて本発明の実施形態に係る電子写真方式の画像形成装置の概略構成を説明する。

【0011】

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、電子写真方式の画像形成装置１を前面（正面）から見た構成図であり、以降に説明する各実施形態に係る画像形成装置１（２，３，４）に共通する図面である。この図に示す電子写真方式の画像形成装置１（２，３，４）は、筐体１０の上面部分に画像読取部１１を備えている。筐体１０の内部には、画像読取部１１側から順に、画像形成部２０および転写部３０、定着部４０、さらには用紙供給部５０が設けられている。これらの各部材の構成は、次のようである。

【0012】

＜画像読取部１１＞
画像読取部１１は、その上面で構成される原稿台１１ａに載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。なお、本実施形態において画像データは、画像読取部１１で生成されるデータに限定されず、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置などの外部装置から受信したものであってもよい。

【0013】

＜画像形成部２０＞
画像形成部２０は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための４つの画像形成ユニット２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋを有する。各画像形成ユニット２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋは、それぞれが感光体２１と、感光体２１の周囲に配置された現像部２３と、クリーニング部２５とを備え、さらにここでの図示を省略した帯電部および露光部を備えている。

【0014】

このうち感光体２１は、帯電部によって一様に帯電されたドラム状の側周表面を像担持面２１ａとし、この像担持面２１ａに露光部による露光走査によって静電潜像が形成される。なお、露光部による露光走査は、例えば画像読取部１１で読み取られた画像データ、または外部装置から受信した画像データに基づいて行われる。

【0015】

また現像部２３は、帯電させたトナーを感光体２１に供給することにより、感光体２１の像担持面２１ａに形成された静電潜像に各色のトナーを付着させるものである。これにより、画像形成ユニット２０ｙにおける感光体２１の像担持面２１ａにはイエローのトナー像、画像形成ユニット２０ｍにおける感光体２１の表面にはマゼンタのトナー像、画像形成ユニット２０ｃの感光体２１にはシアンのトナー像、画像形成ユニット２０ｋの感光体２１にはブラックのトナー像が形成される。

【0016】

またクリーニング部２５は、次に説明する転写部３０に転写されずに感光体２１の像担持面２１ａに残されたトナーをかき落として収集する。

【0017】

＜転写部３０＞
転写部３０は、画像形成部２０と並列して配置されている。この転写部３０は、回転する無端ベルトとして構成された中間転写ベルト３１、中間転写ベルト３１に内接された複数のローラー３３ａ～３３ｄおよび一次転写部３５、二次転写ローラー３７、および除電ローラー３９を備えている。さらに転写部３０は、各実施形態に特徴的なクリーニングユニット１００（２００，３００，４００）を備える。これらの各部材の構成は、次のようである。

【0018】

［中間転写ベルト３１］
中間転写ベルト３１は、水平方向に延設された複数のローラー３３ａ～３３ｄに掛け渡され、外周面がトナー像を保持する像担持面３１ａとして用いられる像担持体である。中間転写ベルト３１は、画像形成部２０の各感光体２１と逆方向に回転し、感光体２１の全てに像担持面ａを順次に接触させる状態で配置されている。このような中間転写ベルト３１は、像担持面３１ａを垂直な面内において回転させ、像担持面３１ａを垂直方向に移動させる。

【0019】

［一次転写部３５］
一次転写部３５は、中間転写ベルト３１の内周側で、各画像形成部２０の感光体２１と対向するそれぞれの位置において、各感光体２１との間に移動する中間転写ベルト３１を挟持する状態で配置されている。これらの一次転写部３５は、トナーと反対の極性の電圧が印加され、これにより感光体２１上に付着した各色のトナーを中間転写ベルト３１上に順次に転写させてカラー画像を形成する。

【0020】

［二次転写ローラー３７］
二次転写ローラー３７は、中間転写ベルト３１の外周側において、１つのローラー３３ｃとの間に中間転写ベルト３１を挟持する状態で配置されている。二次転写ローラー３７とローラー３３ｃとが接触するニップ部は、中間転写ベルト３１の像担持面３１ａ上に形成されたトナー画像を、以降に説明する用紙供給部５０から搬送された記録紙Ｐに転写する転写位置となる。

【0021】

［除電ローラー３９］
除電ローラー３９は、中間転写ベルト３１の回転方向おける二次転写ローラー３７の下流側で、かつ一次転写部３５の上流側において、中間転写ベルト３１を挟持する状態で設けられ、中間転写ベルト３１の電荷を除去する。

【0022】

［クリーニングユニット１００（２００，３００，４００）］
クリーニングユニット１００（２００，３００，４００）は、中間転写ベルト３１の回転方向おける二次転写ローラー３７の下流側で、かつ除電ローラー３９の上流側において、中間転写ベルト３１の像担持面３１ａに対向して設けられる。これらの各クリーニングユニット１００（２００，３００，４００）は、像担持面３１ａが略垂直に移動する位置において、像担持面３１ａの幅方向にわたって水平方向に延設され、記録紙Ｐ上に転写されずに像担持面３１ａ上に残ったトナーを除去する。これらの各クリーニングユニット１００（２００，３００，４００）の構成は、以降の各実施形態において詳細に説明する。

【0023】

＜定着部４０＞
定着部４０は、次に説明する用紙供給部５０から搬送された記録紙Ｐの搬送方向に対して、転写部３０における二次転写ローラー３７の下流側に配置されている。この定着部４０は、二次転写ローラー３７から供給された記録紙Ｐを加熱した状態でニップして搬送し、記録紙Ｐに転写されたトナー像を記録紙Ｐに定着させる。また、トナー像を定着させた記録紙Ｐを筐体１０の外部に排出する。

【0024】

＜用紙供給部５０＞
用紙供給部５０は、転写部３０における二次転写ローラー３７に近接して配置されている。この用紙供給部５０は、記録紙Ｐを収納するカセット５１と、カセット５１に収納された記録紙Ｐを送り出す送り出しローラー５３、送り出しローラー５３で送り出された記録紙Ｐを搬送する搬送ローラー５５とを備えている。そして搬送ローラー５５により、二次転写ローラー３７とローラー３３ｃとの間における中間転写ベルト３１の外周側に、中間転写ベルト３１と共に記録紙Ｐを挟持させる。

【0025】

以上のような構成の画像形成装置１（２，３，４）は、以降の各実施形態で説明するクリーニングユニット１００（２００，３００，４００）を備えているところが特徴的である。以下、各実施形態において、クリーニングユニット１００（２００，３００，４００）の詳細を説明する。なお、各実施形態において、図１を用いて説明した概略構成の詳細な説明は省略し、さらに各実施形態における共通の構成要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

【0026】

≪第１実施形態≫
図２は、第１実施形態の画像形成装置１に設けられたクリーニングユニット１００を説明するための図１の図１の［Ａ］部拡大図拡大図である。また図３は、第１実施形態の画像形成装置１に設けられたクリーニングユニット１００を説明するための模式図である。以下、図２、図３に基づいて、先の図１を参照しつつ、第１実施形態の画像形成装置１に設けられたクリーニングユニット１００の構成を説明する。

【0027】

クリーニングユニット１００は、１つの筐体１０１によって、垂直方向に配列された複数のサブユニット１０２を一体に保持した構成のものである。ここでは２つのサブユニット１０２を中間転写ベルト３１の移動方向に沿って垂直方向に配列した例を図示したが、これに限定されることはなく３つ以上のサブユニット１０２を配列してもよい。このクリーニングユニット１００は、サブユニット１０２の他に、サブユニット１０２間を連通する連通管１０３と、排出管１０４とを備える。以下、クリーニングユニット１００を構成するこれらの部材の構成を説明する。

【0028】

＜サブユニット１０２＞
サブユニット１０２は、それぞれがクリーニングユニットを構成するものであって、ここでは上部に配置された上部ユニット１０２ａと、その下部に配置された下部ユニット１０２ｂとの２つである。下部ユニット１０２ｂは、最下部に配置されたサブユニットとなる。

【0029】

これらの各サブユニット１０２は、搬送型のクリーニングユニットであり、転写部３０における中間転写ベルト３１の像担持面３１ａに残留したトナーを除去するためのものである。このような各サブユニット１０２は、トナー収集路１０５内に、クリーニング部材１０６、およびトナー搬送部材１０７と収容した構成である。以下においては、先ずこれらの部材を説明する。

【0030】

［トナー収集路１０５］
トナー収集路１０５は、中間転写ベルト３１の像担持面３１ａに向かって開口する断面Ｕ字管状のものであり、次に説明するクリーニング部材１０６で掻き取られて落下するトナーを、底部において受け止めて収集する。トナー収集路１０５は、像担持面３１ａの幅方向にわたって水平方向に延設されている。このようなトナー収集路１０５は、クリーニング部材１０６およびトナー搬送部材１０７を収容可能な範囲で小型に形成されることが好ましい。このため、トナー収集路１０５は、次に説明するクリーニング部材１０６およびトナー搬送部材１０７を収容可能な大きさであればよい。なお、各サブユニット１０２のトナー収集路１０５は、同一形状のものであってよいが、外部へのトナーの飛散を防止するために異なる構成としてもよい。

【0031】

また、特に最下部に配置されたサブユニットである下部ユニット１０２ｂのトナー収集路は、トナーの搬送方向［ｘ］の最下流部にトナーの排出口１０５－１を備えている。

【0032】

［クリーニング部材１０６］
クリーニング部材１０６は、中間転写ベルト３１の像担持面３１ａに静電吸着されたトナーを掻き取るための部材であり、像担持面３１ａの幅方向にわたって水平方向に延設されている。このようなクリーニング部材１０６は、像担持面３１ａに当接されるクリーニングブレードであるか、またはクリーニングブラシである。クリーニングブラシであれば、構成が簡略化でき部品点数を少なくできる。クリーニングブラシであれば、配置エリアを縮小できるため、クリーニングユニット１００を小型化できる。

【0033】

［トナー搬送部材１０７］
トナー搬送部材１０７は、クリーニング部材１０６の下部において、トナー収集路１０５の底部に沿って配置され、クリーニング部材１０６によってトナー収集路１０５内に掻き落されたトナーを搬送する。このトナー搬送部材１０７は、例えばスクリュー形状のものであり、トナー収集路１０５の延設方向のうちの一方向に向かってトナーを搬送する。

【0034】

また、各サブユニット１０２において、トナー搬送部材１０７は、図３中に矢印で示す同一の搬送方向［ｘ］にトナーを搬送するように設置されていることとする。

【0035】

＜連通管１０３＞
連通管１０３は、上部ユニット１０２ａのトナー収集路１０５から、下部ユニット１０２ｂのトナー収集路１０５にトナーを落下させるように敷設された管状体である。このような連通管１０３は、上部ユニット１０２ａのトナー収集路１０５の底部から下方に延設される。連通管１０３の下端部１０３ａは、下部ユニット１０２ｂのトナー収集路１０５内においてクリーニング部材１０６に対して、上下方向に重ならない位置に垂下されている。これにより、下部ユニット１０２ｂのクリーニング部材１０６に、上部ユニット１０２ａのトナー搬送部材１０７で搬送されたトナーが落下することはなく、下部ユニット１０２ｂのクリーニング部材１０６によるトナーの除去性能を保つことができる。

【0036】

また連通管１０３の下端部１０３ａは、下部ユニット１０２ｂにおけるクリーニング部材１０６を介して、中間転写ベルト３１の像担持面３１ａの逆側において、クリーニング部材１０６と水平方向に重なる位置に配置されている。これにより、クリーニングユニット１００の延設方向の長さを抑えることができる。

【0037】

なお、連通管１０３は、直管である必要はなく、上部ユニット１０２ａのトナー収集路１０５から、下部ユニット１０２ｂのトナー収集路１０５にトナーを落下させることが可能な範囲で屈曲した形状のものであってもよい。

【0038】

また本第１実施形態において、連通管１０３は、トナー収集路１０５の端部に配置されており、ここでは各サブユニット１０２におけるトナーの搬送方向［ｘ］の最下流部に配置されていることとする。これにより各サブユニット１０２で収集したトナーを、連通管１０３によって最下流部で合流させ、下部ユニット１０２ｂのトナー収集路１０５の排出口１０５－１から排出することができる。

【0039】

＜排出管１０４＞
排出管１０４は、クリーニングユニット１００内のトナーが、廃トナー回収箱６０に排出されるように敷設された管状体である。この排出管１０４は、下部ユニット１０２ｂのトナー収集路１０５の排出口１０５－１に接続され、トナー収集路１０５の底部から外側に延設された状態で設けられる。また排出管１０４は、先端部が廃トナー回収箱６０に接合される構成となっている。

【0040】

ここで廃トナー回収箱６０とは、回収された廃トナーを貯留し、貯留した廃トナーの量が満杯になった場合に交換される部材であって、排出管１０４に対して自在に接続される。この廃トナー回収箱６０は、排出管１０４の先端部を嵌入する開口部６０ａを備える。このような廃トナー回収箱６０は、図１に示した画像形成装置１において、クリーニングユニット１００の手前側または奥側の何れに配置されてもよい。また図１が、画像形成装置１を操作するオペレーターが側から見た図であり、オペレーター側を手前側とした場合、廃トナー回収箱６０の配置位置であって排出管１０４および連通管１０３の配置位置は、画像形成装置１の手前側であっても奥側であってもよい。

【0041】

なお、排出管１０４は、クリーニングユニット１００を構成する部材に限定されることはなく、廃トナー回収箱６０に設けられたものであっても良い。この場合、廃トナー回収箱６０側に設けられた排出管１０４の先端が、下部ユニット１０２ｂのトナー収集路１０５の排出口１０５－１に接続される構成となる。

【0042】

＜第１実施形態の効果＞
以上説明した第１実施形態のクリーニングユニット１００は、上下の各サブユニット１０２のトナー収集路１０５間を連通管１０３で連通させた構成である。これより、上部ユニット１０２ａから下部ユニット１０２ｂのクリーニング部材１０６へのトナーの落下を防止し、かつ各トナー収集路１０５のトナーを１つの排出口１０５－１から排出することができる。したがって、垂直方向の下部に配置された下部ユニット１０２ｂのクリーニング部材１０６よるクリーニング性能を確保しつつも、トナーの排出口１０５－１と廃トナー回収箱６０との位置決めおよび接続を容易とすることが可能である。

【0043】

≪第２実施形態≫
図４は、第２実施形態の画像形成装置２に設けられたクリーニングユニット２００を説明するための模式図である。図４に示す第２実施形態のクリーニングユニット２００が、図３に示した第１実施形態のクリーニングユニット１００と異なるところは、トナーの搬送方向および連通管１０３の設置位置にある。他の構成は同一であるため、ここでの説明は省略する。

【0044】

すなわち、各サブユニット１０２において、上部ユニット１０２ａのトナー搬送部材１０７’は、図４中に矢印で示すように、下部ユニット１０２ｂのトナー搬送部材１０７とは逆の搬送方向［－ｘ］にトナーを搬送するように構成されている。すなわち、上部ユニット１０２ａのトナー搬送部材１０７’は、排出管１０４が配置されている廃トナー回収箱６０との接合部側を上流側とした搬送方向［－ｘ］に、トナーを搬送するように設けられている。

【0045】

また、連通管１０３は、第１実施形態と同様のものである。この連通管１０３は、上部ユニット１０２ａにおけるトナーの搬送方向［－ｘ］の最下流部と、下部ユニット１０２ｂにおけるトナー搬送方向［ｘ］の最上流部との間に配置されることとなる。これにより、上部ユニット１０２ａのトナー収集路１０５と、下部ユニット１０２ｂのトナー収集路１０５とが、連通管１０３によって直列に繋ぎ合わされて連続する１つのトナー収集路が構成される。

【0046】

＜第２実施形態の効果＞
以上説明した第２実施形態のクリーニングユニット２００は、上下に隣接して配置された各サブユニット１０２におけるトナーの搬送方向［ｘ］，［－ｘ］を逆向きとした構成である。これにより、トナーの排出口１０５－１までの間に、各サブユニット１０２のトナー収集路１０５で集められた大量のトナー同士が合流する部分が発生することがない。したがって、第１実施形態の効果に加え、さらに排出口１０５－１までのトナーの搬送を、滞らせることなくスムーズなものとすることが可能である。

【0047】

≪第３実施形態≫
図５は、第３実施形態の画像形成装置３に設けられたクリーニングユニット３００を説明するための図１の［Ａ］部拡大図である。また図６は、第３実施形態の画像形成装置３に設けられたクリーニングユニット３００を説明するための模式図である。これらの図５および図６に示す第３実施形態のクリーニングユニット３００が、図３に示した第１実施形態のクリーニングユニット１００と異なるところは、トナー収集路１０５Ａおよびトナー搬送部材１０７Ａの延設長さにある。他の構成は同一であるため、ここでの説明は省略する。

【0048】

すなわち、各サブユニット１０２において、トナー搬送部材１０７Ａは、クリーニング部材１０６よりも延設方向の長さが大きく、同一の水平方向に突出して設けられている。これらのトナー搬送部材１０７Ａは、クリーニング部材１０６に対して、トナーの搬送方向［ｘ］において突出して配置されていることとする。

【0049】

なお、各サブユニット１０２において、このようなサイズのトナー搬送部材１０７Ａを収容するトナー収集路１０５Ａは、第１実施形態のものよりも大きなものとなる。また、連通管１０３は、第１実施形態と同様のものであり、同様の位置の位置であって各サブユニット１０２におけるトナーの搬送方向［ｘ］の最下流部に配置される。これにより、連通管１０３は、クリーニング部材１０６に対してトナー搬送部材１０７Ａが水平方向に突出している位置に設けられ、クリーニング部材１０６よりもトナーの搬送方向［ｘ］の下流側に配置することができる。

【0050】

＜第３実施形態の効果＞
以上第３実施形態の構成によれば、連通管１０３は、クリーニング部材１０６よりもトナーの搬送方向［ｘ］の下流側に配置することができる。これにより第１実施形態の効果に加え、さらにクリーニングユニット１００の厚みであって、像担持面３１ａの法線方向の大きさを縮小することが可能となる。

【0051】

≪第４実施形態≫
図７は、第４実施形態の画像形成装置４に設けられたクリーニングユニット４００を説明するための模式図である。図７に示す第４実施形態のクリーニングユニット４００は、図５および図６に示した第３実施形態のクリーニングユニット３００の変形例であり、第３実施形態の構成に第２実施形態の構成を組み合わせた例である。図７に示す第４実施形態のクリーニングユニット４００が、図５および図６に示した第３実施形態のクリーニングユニット３００と異なるところは、トナーの搬送方向および連通管１０３の設置位置にある。他の構成は同一であるため、ここでの説明は省略する。

【0052】

クリーニングユニット４００の各サブユニット１０２において、上部ユニット１０２ａのトナー搬送部材１０７Ａ’は、図７中に矢印で示すように、下部ユニット１０２ｂのトナー搬送部材１０７Ａとは逆の搬送方向にトナーを搬送するように設置されている。すなわち、上部ユニット１０２ａのトナー搬送部材１０７Ａ’は、排出管１０４が配置されている廃トナー回収箱６０との接合部側を上流側とした搬送方向［－ｘ］に、トナーを搬送するように配置されている。

【0053】

また各サブユニット１０２において、トナー搬送部材１０７Ａ，１０７Ａ’は、クリーニング部材１０６に対して、排出管１０４が配置されている側とは逆側に突出して配置されていることとする。つまり上部ユニット１０２ａにおいて、トナー搬送部材１０７Ａ’はクリーニング部材１０６に対してトナーの搬送方向［－ｘ］に突出して配置されている。一方、下部ユニット１０２ｂにおいて、トナー搬送部材１０７Ａはクリーニング部材１０６に対してトナーの搬送方向［ｘ］とは逆側に突出して配置されている。

【0054】

また、連通管１０３は、第１実施形態と同様のものである。ただしこの連通管１０３は、上部ユニット１０２ａにおけるトナーの搬送方向［－ｘ］の最下流部と、下部ユニット１０２ｂにおけるトナー搬送方向［ｘ］の最上流部との間に配置されていることとする。これにより、上部ユニット１０２ａのトナー収集路１０５Ａと、下部ユニット１０２ｂのトナー収集路１０５Ａとが、連通管１０３によって直列に繋ぎ合わされて連続する１つのトナー収集路が構成される。

【0055】

＜第４実施形態の効果＞
以上第４実施形態の構成によれば、第３の効果に加えさらに第２実施形態の効果であって、したがって、第１実施形態の効果に加え、さらに排出口１０５－１までのトナーの搬送を、滞らせることなくスムーズなものとすることが可能である。

【符号の説明】

【0056】

１，２，３，４…画像形成装置
３１…中間転写ベルト（像担持体）
３１ａ…像担持面
６０…廃トナー回収箱
１００，２００，３００，４００…クリーニングユニット
１０１…筐体
１０２…サブユニット
１０２ａ…上部ユニット（上部に配置されたサブユニット）
１０２ｂ…下部ユニット（下部、最下部に配置されたサブユニット）
１０３…連通管
１０３ａ…連通管の下端部
１０４…排出管
１０５，１０５Ａ…トナー収集路
１０５－１…排出口
１０６…クリーニング部材
１０７，１０７’，１０７Ａ，１０７Ａ’…トナー搬送部材
［ｘ］、［－ｘ］…搬送方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】