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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022160705
(43)【公開日】2022-10-19
(54)【発明の名称】殺菌方法
(51)【国際特許分類】
B65B 55/02 20060101AFI20221012BHJP
B65B 55/04 20060101ALI20221012BHJP
【ＦＩ】
B65B55/02 E
B65B55/04 N
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022129411
(22)【出願日】2022-08-15
(62)【分割の表示】P 2021544595の分割
【原出願日】2021-03-30
(31)【優先権主張番号】P 2020085425
(32)【優先日】2020-05-14
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(71)【出願人】
【識別番号】000002897
【氏名又は名称】大日本印刷株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100120031
【弁理士】
【氏名又は名称】宮嶋 学
(74)【代理人】
【識別番号】100127465
【弁理士】
【氏名又は名称】堀田 幸裕
(74)【代理人】
【識別番号】100202304
【弁理士】
【氏名又は名称】塙 和也
(72)【発明者】
【氏名】早川 睦
(57)【要約】 （修正有）
【課題】殺菌剤による殺菌効果が低下してしまうことを抑制することが可能な、殺菌方法を提供する。
【解決手段】殺菌剤を、ヒーター（Ｈ）で加熱しながら循環ライン（５３）により循環させる循環工程と、ヒーター（Ｈ）で加熱された殺菌剤を充填チャンバー（４２）に供給することにより、充填チャンバー（４２）を殺菌する。
【選択図】図３
【解決手段】殺菌剤を、ヒーター（Ｈ）で加熱しながら循環ライン（５３）により循環させる循環工程と、ヒーター（Ｈ）で加熱された殺菌剤を充填チャンバー（４２）に供給することにより、充填チャンバー（４２）を殺菌する。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
殺菌剤を加熱するヒーターが介在された循環ラインと、
前記循環ラインに連結された主チャンバーとを備える殺菌システムにおける殺菌方法において、
前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させる循環工程と、
前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給することにより、前記主チャンバーを殺菌する殺菌工程と、を備える殺菌方法。
前記循環ラインに連結された主チャンバーとを備える殺菌システムにおける殺菌方法において、
前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させる循環工程と、
前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給することにより、前記主チャンバーを殺菌する殺菌工程と、を備える殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、殺菌方法に関する。
【背景技術】
【0002】
従来から、飲料をボトル等の容器に充填するシステムとして、飲料自体を殺菌するとともに、サージタンク、配管、充填ノズル等を殺菌して無菌状態にする内容物充填システムが知られている。このような内容物充填システムでは、例えば飲料の種類を切り替える際に、ＣＩＰ（Cleaning in Place）をし、さらに、ＳＩＰ（Sterilization in Place）をしている（例えば、特許文献１乃至３）。
【0003】
ＣＩＰは、飲料の流路やタンクに付着した前回の飲料の残留物等を除去するためのものであり、飲料の流路に、例えば水に苛性ソーダ等のアルカリ性薬剤を添加した洗浄液を流した後に、水に酸性薬剤を添加した洗浄液を流すことにより行われる。
【0004】
ＳＩＰは、飲料の流路やタンクを殺菌処理し、無菌状態にするためのものであり、例えば、ＣＩＰで洗浄した流路内に加熱蒸気または熱水を流すことによって行われる。
【0005】
また、内容物を充填するための充填装置が配置される充填チャンバー内も、浄化のためＣＯＰ（Cleaning out of Place）およびＳＯＰ（Sterilizing out of Place）が行われる（例えば、特許文献４乃至７）。
【0006】
充填チャンバー内には、各種噴射ノズルが配置されており、ＣＯＰおよびＳＯＰが行われる際には、これらのノズルから、アルカリ洗浄剤、過酢酸洗浄剤、過酸化水素水等の殺菌剤や無菌水等が、充填チャンバー内で順に噴霧状またはシャワー状に噴射される。この殺菌剤や無菌水のミスト、シャワー等によって、充填チャンバーの内壁面や充填装置（フィラー）等の機器の表面が浄化され、無菌化される。
【0007】
ところで、充填チャンバー内に噴射される殺菌剤は、殺菌剤原液に水を加えることにより作製される場合がある。しかしながら、殺菌剤原液に加えられる水内に予め菌が生残している可能性がある。この場合、殺菌剤内に菌が生残してしまうおそれがある。このように、殺菌剤内に予め菌が生残していた場合、充填チャンバー内に殺菌剤を噴射した場合であっても、殺菌剤内に生残する菌が充填チャンバー内に残存してしまう可能性がある。このため、殺菌剤による殺菌効果が低下してしまうおそれがあり、充填チャンバー内の殺菌が不十分になる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0008】
【特許文献1】特開２００７－３３１８０１号公報
【特許文献2】特開２０００－１５３２４５号公報
【特許文献3】特開２００７－２２６００号公報
【特許文献4】特許第３３１５９１８号公報
【特許文献5】特開２００４－２９９７２３号公報
【特許文献6】特開２０１０－１８９０３４号公報
【特許文献7】特開２０１８－１３５１３４号公報
【0009】
本開示は、このような点を考慮してなされたものであり、殺菌剤による殺菌効果が低下してしまうことを抑制することが可能な、殺菌方法を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【0010】
一実施の形態による殺菌方法は、殺菌剤を加熱するヒーターが介在された循環ラインと、前記循環ラインに連結された主チャンバーとを備える殺菌システムにおける殺菌方法において、前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させる循環工程と、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給することにより、前記主チャンバーを殺菌する殺菌工程と、を備える殺菌方法である。
【0011】
一実施の形態による殺菌方法において、前記殺菌システムは、前記循環ラインに連結され、水と殺菌剤原液とによって作製される殺菌剤を貯留するタンクと、前記タンクに前記水を供給する水供給部と、前記タンクに前記殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部と、前記循環ラインと前記タンクとの間に設けられた供給ラインと、を更に備え、前記供給ラインに、前記主チャンバーが介在され、前記主チャンバーに、ボトルに内容物を充填するための充填装置が配置され、前記循環工程において、前記タンク中の前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させ、前記殺菌工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記供給ラインにより前記主チャンバーに供給してもよい。
【0012】
一実施の形態による殺菌方法において、前記主チャンバーに供給された前記殺菌剤を前記タンクに戻す回収工程を更に備えていてもよい。
【0013】
一実施の形態による殺菌方法において、前記殺菌システムは、前記循環ラインに連結され、水と殺菌剤原液とによって作製される殺菌剤を貯留するタンクと、前記タンクに前記水を供給する水供給部と、前記タンクに前記殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部と、を更に備え、前記循環ラインに、前記ヒーターと無菌チャンバーとが順次介在され、前記無菌チャンバーは、前記主チャンバーと、前記主チャンバーの入口側および出口側の少なくとも一方に設けられた副チャンバーとを有し、前記主チャンバーに、ボトルに内容物を充填するための充填装置が配置され、前記循環工程において、前記タンク中の前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら、前記副チャンバーを介して、前記循環ラインにより循環させ、前記殺菌工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記循環ラインにより前記主チャンバーに供給してもよい。
【0014】
一実施の形態による殺菌方法において、前記主チャンバーに供給された前記殺菌剤を前記タンクに戻す回収工程を更に備えていてもよい。
【0015】
一実施の形態による殺菌方法において、前記殺菌システムは、前記循環ラインに水を供給する水供給部と、前記循環ラインに殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部と、を更に備え、前記循環ラインに、前記ヒーターと無菌チャンバーとが順次介在され、前記殺菌剤は、前記水と前記殺菌剤原液とによって作製され、前記無菌チャンバーは、前記主チャンバーと、前記主チャンバーの入口側または出口側の少なくとも一方に設けられた副チャンバーとを有し、前記主チャンバーに、ボトルに内容物を充填するための充填装置が配置され、前記循環工程において、前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら、前記副チャンバーを介して、前記循環ラインにより循環させ、前記殺菌工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記循環ラインにより前記主チャンバーに供給してもよい。
【0016】
一実施の形態による殺菌方法において、前記主チャンバーの容積をｘ１とし、前記循環ラインにおける前記殺菌剤の流路の容積をｘ２とし、前記循環工程における前記循環ラインによる前記殺菌剤の循環量をｙとしたとき、
２×（ｘ１＋ｘ２）≦ｙ≦１００×（ｘ１＋ｘ２）
という関係を満たしていてもよい。
２×（ｘ１＋ｘ２）≦ｙ≦１００×（ｘ１＋ｘ２）
という関係を満たしていてもよい。
【0017】
一実施の形態による殺菌方法において、前記殺菌工程において、前記殺菌剤の温度は、４０℃以上９０℃以下であってもよい。
【0018】
一実施の形態による殺菌方法において、前記循環工程において、前記殺菌剤が前記循環ラインにより循環する循環時間は、５分以上６０分以下であってもよい。
【0019】
一実施の形態による殺菌方法において、前記殺菌剤は、過酢酸または過酸化水素を含んでいてもよい。
【0020】
一実施の形態による殺菌方法において、前記殺菌工程において、前記ヒーターによって前記殺菌剤を更に加熱してもよい。
【0021】
一実施の形態による殺菌方法において、前記殺菌工程の前に、アルカリ洗浄剤を前記主チャンバーに供給することにより、前記主チャンバーを洗浄する洗浄工程を更に備えていてもよい。
【0022】
一実施の形態による殺菌システムは、殺菌剤を加熱するヒーターが介在された循環ラインと、前記循環ラインに連結された主チャンバーと、前記循環ラインに接続された制御装置と、を備える殺菌システムにおいて、前記制御装置は、前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させ、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給する殺菌システムである。
【0023】
本開示によれば、殺菌剤による殺菌効果が低下してしまうことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0024】
【発明を実施するための形態】
【0025】
第１の実施の形態
以下、図面を参照して第１の実施の形態について説明する。図１Ａ乃至図５は第１の実施の形態を示す図である。以下に示す各図は、模式的に示したものである。そのため、各部の大きさ、形状は理解を容易にするために、適宜誇張している。また、技術思想を逸脱しない範囲において適宜変更して実施することが可能である。なお、以下に示す各図において、同一部分には同一の符号を付しており、一部詳細な説明を省略する場合がある。また、本明細書中に記載する各部材の寸法等の数値および材料名は、実施の形態としての一例であり、これに限定されるものではなく、適宜選択して使用することができる。本明細書において、形状や幾何学的条件を特定する用語、例えば平行や直交、垂直等の用語については、厳密に意味するところに加え、実質的に同じ状態も含むものとする。
以下、図面を参照して第１の実施の形態について説明する。図１Ａ乃至図５は第１の実施の形態を示す図である。以下に示す各図は、模式的に示したものである。そのため、各部の大きさ、形状は理解を容易にするために、適宜誇張している。また、技術思想を逸脱しない範囲において適宜変更して実施することが可能である。なお、以下に示す各図において、同一部分には同一の符号を付しており、一部詳細な説明を省略する場合がある。また、本明細書中に記載する各部材の寸法等の数値および材料名は、実施の形態としての一例であり、これに限定されるものではなく、適宜選択して使用することができる。本明細書において、形状や幾何学的条件を特定する用語、例えば平行や直交、垂直等の用語については、厳密に意味するところに加え、実質的に同じ状態も含むものとする。
【0026】
（内容物充填システム）
まず、図１Ａにより本実施の形態による殺菌方法によって殺菌される充填チャンバー（主チャンバー）が設けられる内容物充填システム（無菌充填システム、アセプティック充填システム）について説明する。
まず、図１Ａにより本実施の形態による殺菌方法によって殺菌される充填チャンバー（主チャンバー）が設けられる内容物充填システム（無菌充填システム、アセプティック充填システム）について説明する。
【0027】
図１Ａに示す内容物充填システム１０は、ボトル３０に対して飲料等の内容物を充填するシステムである。ボトル３０は、合成樹脂材料を射出成形して製作したプリフォームを二軸延伸ブロー成形することにより作製することができる。ボトル３０の材料としては、熱可塑性樹脂、特にＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、又はＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）を使用することが好ましい。このほか、容器としては、ガラス、缶、紙、パウチ、またはこれらの複合容器であっても良い。本実施の形態においては、容器として合成樹脂製のボトルを用いる場合を例にとって説明する。
【0028】
図１Ａに示すように、内容物充填システム１０は、ボトル供給部２１と、ボトル殺菌装置１１と、エアリンス装置１４と、無菌水リンス装置１５と、充填装置（フィラー）２０と、キャップ装着装置（キャッパー、巻締及び打栓機）１６と、製品ボトル搬出部２２とを備えている。これらボトル供給部２１、ボトル殺菌装置１１、エアリンス装置１４、無菌水リンス装置１５、充填装置２０、キャップ装着装置１６、および製品ボトル搬出部２２は、ボトル３０の搬送方向に沿って、上流側から下流側に向けてこの順に配設されている。また、ボトル殺菌装置１１、エアリンス装置１４、無菌水リンス装置１５、充填装置２０、およびキャップ装着装置１６の間には、これらの装置間でボトル３０を搬送する複数の搬送ホイール１２が設けられている。
【0029】
ボトル供給部２１は、外部から内容物充填システム１０へ空のボトル３０を順次受け入れ、受け入れたボトル３０をボトル殺菌装置１１へ向けて搬送するものである。
【0030】
ボトル殺菌装置１１は、内容物が充填される前のボトル３０を殺菌するためのものであり、殺菌剤をボトル３０に噴射することにより、ボトル３０内を殺菌するものである。殺菌剤としては、例えば過酸化水素水溶液が用いられる。ボトル殺菌装置１１においては、１重量％以上、好ましくは３５重量％の濃度の過酸化水素水溶液を一旦気化させた後に凝縮したミスト又はガスが生成され、このミスト又はガスがボトル３０の内外面に噴霧される。このようにボトル３０内が過酸化水素水溶液のミスト又はガスで殺菌されるので、ボトル３０の内面がムラなく殺菌される。
【0031】
エアリンス装置１４は、ボトル３０に無菌の加熱エア又は常温エアを供給することにより、過酸化水素の活性化を行いつつ、ボトル３０内から異物、過酸化水素等を除去するものである。
【0032】
無菌水リンス装置１５は、殺菌剤である過酸化水素により殺菌されたボトル３０に対して、無菌の１５℃以上８５℃以下の水による洗浄を行うものである。これによりボトル３０に付着した過酸化水素を洗い流し、且つ異物が除去される。
【0033】
充填装置２０は、ボトル３０の口部からボトル３０内へ、予め殺菌処理された内容物を充填するものである。この充填装置２０において、空の状態のボトル３０に対して内容物が充填される。この充填装置２０において、複数のボトル３０が回転（公転）されながら、ボトル３０の内部へ内容物が充填される。この内容物は常温でボトル３０内に充填されても良い。内容物は予め加熱等により殺菌処理され、３℃以上かつ４０℃以下の常温まで冷やされた上でボトル３０内に充填される。なお、充填装置２０で充填される内容物としては、例えば茶系飲料、ミルク系飲料等の飲料が挙げられる。
【0034】
キャップ装着装置１６は、充填装置２０で内容物が充填されたボトル３０の口部にキャップ３３を装着することにより、ボトル３０を閉栓するものである。キャップ装着装置１６において、ボトル３０の口部はキャップ３３により閉じられ、ボトル３０内に外部の空気や微生物が侵入しないように密封される。キャップ装着装置１６において、内容物が充填された複数のボトル３０が回転（公転）しながらその口部にキャップ３３が装着される。このようにして、ボトル３０の口部にキャップ３３を装着することにより、製品ボトル３５が得られる。
【0035】
キャップ３３は、予めキャップ殺菌装置１７によって殺菌される。キャップ殺菌装置１７は、例えば無菌チャンバー４０（後述）の外側であってキャップ装着装置１６の近傍に配置されている。キャップ殺菌装置１７において、外部から搬入されたキャップ３３は、キャップ装着装置１６に向かって順番に搬送される。キャップ３３がキャップ装着装置１６に向かう途中で、過酸化水素のミスト又はガスがキャップ３３の内外面に向かって吹き付けられた後、ホットエアで乾燥し、殺菌処理される。
【0036】
製品ボトル搬出部２２は、キャップ装着装置１６でキャップ３３を装着された製品ボトル３５を、内容物充填システム１０の外部へ向けて連続的に搬出するものである。
【0037】
このような内容物充填システム１０は、無菌チャンバー４０を備えている。この無菌チャンバー４０は、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）と、充填チャンバー４２（主チャンバー）と、出口チャンバー４３（副チャンバー）とを有している。殺菌チャンバー４１（副チャンバー）は、充填チャンバー４２（主チャンバー）の入口側に設けられており、出口チャンバー４３（副チャンバー）は、充填チャンバー４２（主チャンバー）の出口側に設けられている。このため、殺菌チャンバー４１、充填チャンバー４２および出口チャンバー４３は、ボトル３０の搬送方向に沿って、上流側から下流側に向けてこの順に配設されている。また、殺菌チャンバー４１には、ボトル殺菌装置１１とエアリンス装置１４と無菌水リンス装置１５とが配置され、充填チャンバー４２には、充填装置２０とキャップ装着装置１６とが配置されている。さらに、出口チャンバー４３には、製品ボトル搬出部２２が配置されている。これらの殺菌チャンバー４１、充填チャンバー４２および出口チャンバー４３には、内容物充填システム１０をＣＯＰおよび／またはＳＯＰする際に、殺菌剤等を噴霧状またはシャワー状に噴射するための噴射ノズル４１ａ、４２ａ、４３ａ（図２参照）がそれぞれ設けられている。このような内容物充填システム１０は、例えば無菌充填システムからなっていても良い。この場合、無菌チャンバー４０の内部が無菌状態に保持されている。
【0038】
あるいは、内容物充填システム１０は、８５℃以上かつ１００℃未満の高温下で内容物を充填する高温充填システムであっても良い。また、５５℃以上かつ８５℃未満の中温下で内容物を充填する中温充填システムであっても良い。
【0039】
なお、図１Ｂに示すように、ボトル殺菌装置１１の上流側に、プリフォーム３０ａを二軸延伸ブロー成形することによりボトル３０の成形を行うボトル成形部１００が設けられていても良い。このように、ボトル成形部１００が、プリフォーム３０ａを受け入れるとともにボトル３０の成形を行うように構成されていることにより、内容物充填システム１０において、プリフォーム３０ａの供給からボトル３０の成形を経て、ボトル３０への内容物の充填および閉栓に至る工程を連続して行うことができる。この場合、外部から内容物充填システム１０まで、容積の大きいボトル３０の形態ではなく容積の小さいプリフォーム３０ａの形態で運搬することができるので、運送費を低減することができるとともに、内容物充填システム１０を構成する設備をコンパクトにすることができる。
【0040】
図１Ｂに示す例において、ボトル成形部１００は、外部からプリフォーム３０ａを順次受け入れ、ボトル３０の成形を経て、成形されたボトル３０をボトル殺菌装置１１へ向けて搬送して供給するものである。
【0041】
ボトル成形部１００は、プリフォーム３０ａを搬送するプリフォーム搬送部１０１と、プリフォームに対してブロー成形を施すことによりボトル３０を成形するブロー成形部１０２と、成形されたボトル３０を搬送するボトル搬送部１０３と、を有している。
【0042】
このうち、プリフォーム搬送部１０１は、プリフォーム供給装置１１０からプリフォーム供給コンベア１１１を介して供給されるプリフォームを受け取る受取部１０４と、受取部１０４からプリフォームを受け取り、搬送しながらプリフォームを加熱する加熱部１０５と、加熱部１０５により加熱されたプリフォームを受け取り、ブロー成形部１０２に受け渡す受渡部１０６と、を含んでいる。このうち、受取部１０４には、プリフォーム３０ａを殺菌するためのプリフォーム殺菌装置１０４ａが設けられている。このプリフォーム殺菌装置１０４ａにより、過酸化水素水溶液のミスト又はガスがプリフォーム３０ａに吹き付けられ、プリフォーム３０ａが殺菌されるようになっている（予備殺菌）。プリフォーム３０ａを殺菌するための殺菌剤としては、微生物を不活性化させる性質を有していればよく、例えば過酸化水素のほか、過酢酸、酢酸、過硝酸、硝酸、塩素系薬剤、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、エチルアルコール、イソプロピルアルコール等のアルコール類、二酸化塩素、オゾン水、酸性水、界面活性剤を単体で用いても良く、これらのうち２種以上を組み合わせて用いても良い。
【0043】
なお、加熱部１０５には、プリフォーム３０ａを加熱するヒーター１０５ａが設けられている。このヒーター１０５ａは、例えば赤外線ヒーターであっても良い。このヒーター１０５ａにより、プリフォーム３０ａは、例えば９０℃以上１３０℃以下程度に加熱される。なお、プリフォーム３０ａの口部の温度は、変形等を防止するため７０℃以下の温度に抑えられる。
【0044】
また、ブロー成形部１０２は、図示しない金型を含んでおり、この金型を用いてプリフォーム３０ａに対してブロー成形を施すことにより、ボトル３０が成形される。このブロー成形部１０２は、成形部チャンバー１２０内に配置されている。
【0045】
また、ボトル成形部１００と、ボトル殺菌装置１１との間に、ボトル成形部１００のボトル搬送部１０３からボトル３０を受け取り、ボトル殺菌装置１１へボトル３０を受け渡す調整搬送部１３０が設けられている。この調整搬送部１３０は、雰囲気遮断チャンバー１３１内に配置されている。このように、調整搬送部１３０が雰囲気遮断チャンバー１３１内に配置されていることにより、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１内で発生する殺菌剤のガス若しくはミスト又はこれらの混合物が、ボトル成形部１００が配置された成形部チャンバー１２０に流入する不具合を抑制することができる。
【0046】
（殺菌システム）
次に、図２により本実施の形態による殺菌方法を行う殺菌システムについて説明する。
次に、図２により本実施の形態による殺菌方法を行う殺菌システムについて説明する。
【0047】
図２に示すように、殺菌システム５０は、殺菌剤を加熱するヒーターＨが介在された循環ライン５３と、循環ライン５３に連結された充填チャンバー（主チャンバー）４２と、循環ライン５３に接続された制御装置５０Ａと、を備えている。また、殺菌システム５０は、循環ライン５３に連結され、殺菌剤を貯留するタンクＴと、タンクＴに水を供給する水供給部５１と、タンクＴに殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部５２と、循環ライン５３とタンクＴとの間に設けられた供給ライン５４と、を備えている。
【0048】
タンクＴは、上述したように殺菌剤を貯留するためのものである。タンクＴに殺菌剤を貯留することにより、製品の製造中等に予め殺菌剤を作製しておくことができるため、ダウンタイムを短縮することができる。このタンクＴに貯留される殺菌剤は、水と殺菌剤原液とによって作製されるものであり、後述するように、アルカリ洗浄剤、過酢酸洗浄剤、過酸化水素水等であってもよい。
【0049】
タンクＴの容積は、殺菌する充填チャンバー４２の容積の２倍以上１００倍以下であることが好ましい。タンクＴの容積が充填チャンバー４２の容積の２倍以上であることにより、充填チャンバー４２を殺菌する際に、殺菌剤が不足してしまうことを抑制することができる。これにより、不足した殺菌剤を再度作製することによって、充填チャンバー４２の殺菌が中断されてしまうことを抑制することができる。このため、充填チャンバー４２の殺菌時間を短縮させることができる。また、タンクＴの容積が充填チャンバー４２の容積の１００倍以下であることにより、必要以上の殺菌剤が作製されることを抑制することができる。このため、省エネルギー化を図ることができる。このタンクＴの容積は、殺菌する充填チャンバー４２の容積にもよるが、例えば、０．１ｍ３以上５．０ｍ３以下、好ましくは１．５ｍ３以上３．０ｍ３以下程度であってもよい。
【0050】
水供給部５１は、殺菌剤原液を希釈するための水をタンクＴ内に供給するためのものである。この水供給部５１から供給される水は、無菌水でなくてもよい。水供給部５１から供給される水が無菌水でないことにより、殺菌剤を作製する際のコストを低減することができる。水供給部５１から供給される水は、例えば、ＲＯ水、純水、イオン交換水、一般水（水道水）などであってもよい。また、水供給部５１から供給される水の温度は、１０℃以上３０℃以下程度であってもよく、一例として１５℃前後であってもよい。
【0051】
殺菌剤原液供給部５２は、殺菌剤を作製するための殺菌剤原液をタンクＴに供給するためのものである。この殺菌剤原液供給部５２から供給される殺菌剤原液は、水酸化ナトリウム等をアルカリ成分として含むアルカリ性水溶液であってもよく、過酢酸水溶液、過酸化水素水等であってもよい。例えば、殺菌剤原液が水酸化ナトリウムを含むアルカリ性水溶液である場合、２０重量％以上５０重量％以下程度の水酸化ナトリウムを含むアルカリ性水溶液であってもよい。また、殺菌剤原液が過酢酸水溶液である場合、１０重量％以上１５重量％以下程度の過酢酸を含む過酢酸水溶液であってもよい。さらに、殺菌剤原液が過酸化水素水である場合、０．５重量％以上３５重量％以下程度の過酸化水素を含む過酸化水素水であってもよい。その他、水酸化カリウム、次亜塩素酸ナトリウムなど微生物を不活性化させるものであれば、殺菌剤原液として適用可能である。
【0052】
このような殺菌剤原液から作製される殺菌剤は、例えば、水酸化ナトリウムを０．５重量％以上５重量％以下程度含んだものであってもよい。また、殺菌剤は、過酢酸を０．１５重量％以上０．４重量％以下程度含んだものであってもよい。さらに、殺菌剤は、過酸化水素を０．５重量％以上３５重量％以下程度含んだものであってもよい。
【0053】
循環ライン５３は、タンクＴ内に貯留された殺菌剤を循環させるとともに、当該殺菌剤を所望の温度まで加熱するためのものである。この循環ライン５３には、殺菌剤を加熱するヒーターＨが介在されている。具体的には、循環ライン５３は、タンクＴに連結された第１供給配管５３ａと、第１供給配管５３ａに連結された第１帰還配管５３ｂとを含んでいる。このうち第１供給配管５３ａは、タンクＴから殺菌剤が供給される配管である。この第１供給配管５３ａに、上述したヒーターＨと、殺菌剤を循環させるためのポンプＰ１とが介在されている。一方、第１帰還配管５３ｂは、第１供給配管５３ａを通過した殺菌剤をタンクＴ内に戻すための配管である。この第１帰還配管５３ｂは、タンクＴに連結されている。なお、上述したヒーターＨは、第１帰還配管５３ｂに介在されていてもよい。
【0054】
供給ライン５４は、循環ライン５３によって加熱された殺菌剤を下流側に送るためのものである。この供給ライン５４には、無菌チャンバー４０（殺菌チャンバー４１、充填チャンバー４２および出口チャンバー４３）が介在されている。具体的には、供給ライン５４は、循環ライン５３の第１供給配管５３ａおよび第１帰還配管５３ｂに連結され、無菌チャンバー４０の上流側に設けられた第２供給配管５４ａと、無菌チャンバー４０に連結されるとともに、無菌チャンバー４０の下流側に設けられた第２帰還配管５４ｂと、第２帰還配管５４ｂに連結されたドレン配管５４ｃを含んでいる。このうち第２供給配管５４ａは、無菌チャンバー４０の上流側において、複数の配管に分岐しており、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１、充填チャンバー４２および出口チャンバー４３に対して、それぞれ独立して殺菌剤を供給することができるように構成されている。第２帰還配管５４ｂは、無菌チャンバー４０から殺菌剤を排出するとともに、無菌チャンバー４０を通過した殺菌剤をタンクＴ内に戻すための配管である。この第２帰還配管５４ｂは、タンクＴに連結されている。また、第２帰還配管５４ｂには、殺菌剤をタンクＴに戻すためのポンプＰ２が介在されている。ドレン配管５４ｃは、無菌チャンバー４０を殺菌後に、殺菌剤を排液として外部に排出するためのものである。
【0055】
制御装置５０Ａは、内容物充填システム１０を制御するものである。この制御装置５０Ａは、上述した水供給部５１、殺菌剤原液供給部５２およびポンプＰ１、Ｐ２を制御するように構成されている。そして、制御装置５０Ａは、殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５３により循環させるようになっている。また、制御装置５０Ａは、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を充填チャンバー（主チャンバー）４２に供給するようになっている。
【0056】
なお、図示しないが、循環ライン５３および供給ライン５４（以下、単に循環ライン５３等と記す）には、流路の切り換えを行うためのバルブ等が設けられている。また、図示はしないが、循環ライン５３等には、それぞれ温度計が設けられおり、これらの温度計によって測定された温度の情報が、制御装置５０Ａへ送信されるようになっている。また、循環ライン５３等には、上述した図示しないバルブや温度計、あるいは図示しないアクチュエータのほか、流量計若しくは濃度計といった各種計器、各種切換え弁、およびフィルター等が設けられており、これらも制御装置５０Ａからの信号によって制御されようになっている。
【0057】
（殺菌方法）
次に、本実施の形態による作用について説明する。ここでは、殺菌システム５０を用いた殺菌方法について、図３乃至図５により説明する。本実施の形態による殺菌方法は、例えば、内容物充填システム１０のＣＩＰおよびＳＩＰ後に行われ得る、内容物充填システム１０のＣＯＰおよびＳＯＰに好適に適用することができる。なお、図３乃至図５において、水、殺菌剤原液または殺菌剤が通る配管等を太線で示している。
次に、本実施の形態による作用について説明する。ここでは、殺菌システム５０を用いた殺菌方法について、図３乃至図５により説明する。本実施の形態による殺菌方法は、例えば、内容物充填システム１０のＣＩＰおよびＳＩＰ後に行われ得る、内容物充填システム１０のＣＯＰおよびＳＯＰに好適に適用することができる。なお、図３乃至図５において、水、殺菌剤原液または殺菌剤が通る配管等を太線で示している。
【0058】
まず、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、水供給部５１からタンクＴに水が供給される。また、殺菌剤原液供給部５２からタンクＴに殺菌剤原液が供給される。これにより、タンクＴ内において殺菌剤原液が希釈され、殺菌剤が作製される。この場合、殺菌剤としては、水酸化ナトリウムを０．５重量％以上５重量％以下程度含んだアルカリ性水溶液や、過酢酸を０．１５重量％以上０．４重量％以下程度含んだ過酢酸水溶液であってもよい。また、殺菌剤としては、過酸化水素を０．５重量％以上３５重量％以下程度含んだ過酸化水素水であってもよい。
【0059】
（循環工程）
次に、殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５３により循環させる。この際、タンクＴ中の殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５３により循環させる。この場合、循環ライン５３のポンプＰ１が駆動され、タンクＴに供給された殺菌剤が循環ライン５３を循環する（図３参照）。この際、図示しないバルブにより、第１供給配管５３ａと第１帰還配管５３ｂとが連通する。一方、第１供給配管５３ａと、供給ライン５４の第２供給配管５４ａとは連通しない。このようにして、殺菌剤が所望の温度に加熱されるまで、充填チャンバー４２には殺菌剤が供給されないようになっている。このため、後述するように、タンクＴ内で作製された殺菌剤内に菌が生残していた場合であっても、当該菌が生残する殺菌剤が充填チャンバー４２に供給されてしまうことが抑制される。
次に、殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５３により循環させる。この際、タンクＴ中の殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５３により循環させる。この場合、循環ライン５３のポンプＰ１が駆動され、タンクＴに供給された殺菌剤が循環ライン５３を循環する（図３参照）。この際、図示しないバルブにより、第１供給配管５３ａと第１帰還配管５３ｂとが連通する。一方、第１供給配管５３ａと、供給ライン５４の第２供給配管５４ａとは連通しない。このようにして、殺菌剤が所望の温度に加熱されるまで、充填チャンバー４２には殺菌剤が供給されないようになっている。このため、後述するように、タンクＴ内で作製された殺菌剤内に菌が生残していた場合であっても、当該菌が生残する殺菌剤が充填チャンバー４２に供給されてしまうことが抑制される。
【0060】
殺菌剤が循環ライン５３を循環する際、循環ライン５３のヒーターＨが駆動され、当該ヒーターＨにより、殺菌剤が加熱される。殺菌剤は、例えば、４０℃以上９０℃以下、好ましくは５０℃以上８０℃以下、より好ましくは６０℃以上８０℃以下の温度に加熱される。ここで、殺菌剤が循環ライン５３により循環する循環時間は、５分以上６０分以下であってもよい。殺菌剤の循環時間が５分以上であることにより、大型のヒーターや複数のヒーターを設置することなく、殺菌剤を所望の温度まで容易に加熱することができる。また、殺菌剤の循環時間が６０分以下であることにより、殺菌時間が長くなり過ぎることを抑制することができ、ダウンタイムを短縮させることができる。
【0061】
なお、タンクＴに水および殺菌剤原液を供給し、循環ライン５３に殺菌剤を循環させるタイミングとしては、ヒーターＨの能力やタンクＴの容量にもよるが、内容物充填システム１０における飲料の充填中に行ってもよく、内容物充填システム１０のＣＩＰ中やＳＩＰ中に行ってもよい。ここで、飲料の生産終了後には、充填チャンバー４２のＣＯＰやＳＯＰを開始する前に、充填チャンバー４２内等に残された包材（ボトル３０やキャップ３３）を回収する洗浄準備が行われる場合がある。この場合、当該洗浄準備中に、殺菌剤を所定濃度に調整し、循環昇温することが好ましい。このように、本実施の形態においては、内容物充填システム１０のＣＩＰ中やＳＩＰ中等に、予めタンクＴ内の殺菌剤を所望の温度に加熱することができるため、殺菌処理におけるダウンタイムを短縮させることができる。
【0062】
（殺菌工程）
次に、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を充填チャンバー（主チャンバー）４２に供給することにより、充填チャンバー（主チャンバー）４２を殺菌する。この際、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を供給ライン５４により充填チャンバー４２に供給する。この場合、まず、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、図示しないバルブが切り替えられ、第１供給配管５３ａと第２供給配管５４ａとが連通する。次に、図４に示すように、タンクＴから循環ライン５３の第１供給配管５３ａを介して、供給ライン５４の第２供給配管５４ａに殺菌剤が供給される。なお、この際、殺菌剤は、ヒーターＨで更に加熱されてもよい。
次に、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を充填チャンバー（主チャンバー）４２に供給することにより、充填チャンバー（主チャンバー）４２を殺菌する。この際、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を供給ライン５４により充填チャンバー４２に供給する。この場合、まず、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、図示しないバルブが切り替えられ、第１供給配管５３ａと第２供給配管５４ａとが連通する。次に、図４に示すように、タンクＴから循環ライン５３の第１供給配管５３ａを介して、供給ライン５４の第２供給配管５４ａに殺菌剤が供給される。なお、この際、殺菌剤は、ヒーターＨで更に加熱されてもよい。
【0063】
次に、第２供給配管５４ａに供給された殺菌剤は、第２供給配管５４ａを通過し、無菌チャンバー４０の充填チャンバー４２に供給される。この際、殺菌剤は、充填チャンバー４２内に設けられた噴射ノズル４２ａによって充填チャンバー４２内に噴射される。殺菌剤の供給量は、例えば充填チャンバー４２の容積が１０ｍ３以上１７０ｍ３以下程度である場合、１０ｍ３／ｈ以上５０ｍ３／ｈ以下程度であってもよく、好ましくは１５ｍ３／ｈ以上３０ｍ３／ｈ以下程度であってもよい。なお、この場合、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３に対しても、殺菌剤が供給されてもよい。
【0064】
ところで、水供給部５１から供給される水内に予め菌が生残している可能性がある。そして、これらの菌の中には、殺菌剤の成分に対する耐性を有している菌もある。例えば、殺菌剤が過酢酸を含む場合、過酢酸に対する耐性を有する菌としては、セレウス菌（Bacillus cereus）、バチルス ポリミキサ（B.polymyxa）、バチルス メガテリウム（B.megaterium）、パエニバチルス チベンシス（Paenibacillus chibensis）、パエニバチルス ファビスポラス（P.favisporus）、ケトニウム グロボサム（Chaetomium globosum）等が挙げられる。これらの菌のように、菌が殺菌剤の成分に対して耐性を有している場合、タンクＴ内で作製された殺菌剤内に菌が生残してしまい、殺菌剤を用いて充填チャンバー４２を殺菌したとしても、殺菌剤内の菌が充填チャンバー４２に残存してしまう可能性がある。とりわけ、殺菌剤の温度・濃度が低い場合や殺菌時間が短い場合、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌を死滅させにくくなり、殺菌剤内に菌が生残してしまう可能性が高くなる。
【0065】
これに対して本実施の形態では、充填チャンバー４２に供給される殺菌剤が、循環ライン５３に設けられたヒーターＨによって加熱されており、殺菌剤が所望の温度になっている。このように、殺菌剤を所望の温度まで加熱することにより、タンクＴに供給された水内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、当該菌を死滅させることができる。
【0066】
充填チャンバー４２に殺菌剤を供給する際、殺菌剤の温度は、４０℃以上９０℃以下であってもよく、好ましくは５０℃以上８０℃以下であってもよく、より好ましくは６０℃以上７０℃以下であってもよい。殺菌剤の温度が４０℃以上であることにより、タンクＴに供給された水内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、当該菌を効率良く死滅させることができる。とりわけ、殺菌剤の温度が６０℃以上であることにより、殺菌剤が過酢酸を含み、かつ、タンクＴに供給された水内に、過酢酸に対する耐性を有する菌が生残していた場合であっても、当該菌を効率良く死滅させることができる。また、殺菌剤の温度が９０℃以下であることにより、省エネルギー化および低コスト化を図ることができる。さらに、殺菌剤の温度が８０℃以下であることにより、殺菌剤に含まれる成分（例えば、過酢酸）が分解されてしまうことを抑制することができる。一方、添加剤等によって殺菌剤に含まれる成分の分解を抑制することができる場合や、使用する殺菌剤によっては、殺菌剤の温度は、７０℃以上９０℃以下であってもよく、好ましくは７５℃以上９０℃以下であってもよい。殺菌剤の温度が７０℃以上、とりわけ７５℃以上であることにより、タンクＴに供給された水内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、当該菌を効率良く死滅させることができる。
【0067】
（回収工程）
次いで、充填チャンバー４２に供給された殺菌剤をタンクＴに戻す。この際、供給ライン５４のポンプＰ２が駆動され、図４に示すように、充填チャンバー４２に供給された殺菌剤が第２帰還配管５４ｂに供給される。そして、第２帰還配管５４ｂに供給された殺菌剤が、第２帰還配管５４ｂを通過してタンクＴに戻される。このようにして、加熱された殺菌剤が、所定の時間、循環ライン５３の第１供給配管５３ａおよび供給ライン５４を循環する。
次いで、充填チャンバー４２に供給された殺菌剤をタンクＴに戻す。この際、供給ライン５４のポンプＰ２が駆動され、図４に示すように、充填チャンバー４２に供給された殺菌剤が第２帰還配管５４ｂに供給される。そして、第２帰還配管５４ｂに供給された殺菌剤が、第２帰還配管５４ｂを通過してタンクＴに戻される。このようにして、加熱された殺菌剤が、所定の時間、循環ライン５３の第１供給配管５３ａおよび供給ライン５４を循環する。
【0068】
その後、図５に示すように、殺菌剤は、供給ライン５４の第２帰還配管５４ｂに設けられたドレン配管５４ｃから排液として外部に排出される。なお、上述した回収工程を行うことなく、充填チャンバー４２から第２帰還配管５４ｂに供給された殺菌剤が、ドレン配管５４ｃから排液として外部に排出されてもよい。すなわち、充填チャンバー４２から第２帰還配管５４ｂに供給された殺菌剤が、タンクＴに戻されなくてもよい。
【0069】
以上のように本実施の形態によれば、殺菌方法が、殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５３により循環させる循環工程と、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を充填チャンバー（主チャンバー）４２に供給することにより、充填チャンバー４２を殺菌する殺菌工程と、を備えている。これにより、所望の温度に加熱された殺菌剤を、充填チャンバー４２に供給することができる。このため、殺菌剤内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、当該菌を死滅させることができる。この結果、殺菌剤内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、殺菌剤による殺菌効果が低下してしまうことを抑制することができる。
【0070】
また、本実施の形態によれば、循環工程において、タンクＴ中の殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５３により循環させ、殺菌工程において、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を供給ライン５４により充填チャンバー４２に供給する。これにより、所望の温度に加熱された殺菌剤を、充填チャンバー４２に供給することができる。このため、タンクＴに供給された水内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、当該菌を死滅させることができる。この結果、タンクＴに供給された水内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、殺菌剤による殺菌効果が低下してしまうことを抑制することができる。
【0071】
また、本実施の形態によれば、殺菌方法が、充填チャンバー４２に供給された殺菌剤をタンクＴに戻す回収工程を更に含んでいる。すなわち、タンクＴ内の殺菌剤を、循環ライン５３の第１供給配管５３ａおよび供給ライン５４により循環させながら、充填チャンバー４２を殺菌することができる。これにより、殺菌剤の使用量を低減することができ、充填チャンバー４２を殺菌する際のコストを低減することができる。
【0072】
また、本実施の形態によれば、殺菌剤が、過酢酸を含んでいる。このように、殺菌剤が過酢酸水溶液である場合であっても、本実施の形態では、過酢酸に対する耐性を有する菌を効率良く死滅させることができる。このため、殺菌剤による殺菌効果が低下してしまうことを抑制することができる。
【0073】
さらに、本実施の形態によれば、殺菌工程において、ヒーターＨによって殺菌剤を更に加熱する。これにより、殺菌剤が充填チャンバー４２に供給される際に、殺菌剤の温度が低下してしまうことを抑制することができる。すなわち、殺菌剤を、温度が高い状態で充填チャンバー４２に供給することができる。このため、殺菌剤による殺菌効果を向上させることができる。
【0074】
なお、上述した実施の形態では、無菌チャンバー４０が、ボトルに内容物を充填するための充填装置が配置された充填チャンバー４２（主チャンバー）と、充填チャンバー４２の入口側に設けられた殺菌チャンバー４１（副チャンバー）と、出口側に設けられた出口チャンバー４３（副チャンバー）とを有する例について説明したが、これに限られない。例えば、図示はしないが、無菌チャンバー４０が、充填チャンバー４２の入口側に設けられた殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口側に設けられた出口チャンバー４３（副チャンバー）のうちの一方のみを有していてもよい。
【0075】
また、上述した実施の形態における各工程間に、その他の工程が行われてもよい。例えば、循環工程と殺菌工程との間に、ヒーターＨで加熱された殺菌剤によって供給ライン５４の第２供給配管５４ａ内をすすぐ、すすぎ工程が設けられていてもよい。ここで、第２供給配管５４ａ内は無菌状態に維持されていない可能性がある。このため、前回のＳＯＰ後に、第２供給配管５４ａ内に残存する水に菌が混入し、前回のＳＯＰ後の飲料の生産中に、当該菌が第２供給配管５４ａ内で増殖している可能性がある。これに対して、殺菌工程の前に、第２供給配管５４ａ内をすすぐことにより、当該菌が充填チャンバー４２等の内部に混入してしまうことを抑制することができる。
【0076】
すすぎ工程を行う場合、循環工程後に、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、図示しないバルブが切り替えられ、第１供給配管５３ａと第２供給配管５４ａとが連通する。また、この際、無菌チャンバー４０と第２供給配管５４ａとが連通しないように、第２供給配管５４ａに設けられたバルブ等（図示せず）のうち、無菌チャンバー４０の最も近くに設けられたバルブ等が切り替えられる。次に、図６Ａに示すように、タンクＴから循環ライン５３の第１供給配管５３ａを介して、供給ライン５４の第２供給配管５４ａに殺菌剤が供給される。なお、この際、殺菌剤は、ヒーターＨで更に加熱されてもよい。
【0077】
次に、第２供給配管５４ａに供給された殺菌剤は、第２供給配管５４ａを通過し、第２供給配管５４ａに連結されたドレン配管５４ｄから排液として外部に排出される。
【0078】
このすすぎ工程において、第２供給配管５４ａのすすぎに使用される殺菌剤の体積は、第２供給配管５４ａにおける殺菌剤の流路の容積の少なくとも１倍以上５倍以下であることがこのましい。使用される殺菌剤の体積が、第２供給配管５４ａにおける殺菌剤の流路の容積の１倍以上であることにより、前回のＳＯＰで使用し、第２供給配管５４ａに残存する水を効果的に除去することができる。また、使用される殺菌剤の体積が、第２供給配管５４ａにおける殺菌剤の流路の容積の５倍以下であることにより、殺菌剤の使用量を低減することができ、すすぎ工程のコストを低減することができる。
【0079】
このように、循環工程と殺菌工程との間にすすぎ工程を行うことにより、第２供給配管５４ａ内に生残する菌が、充填チャンバー４２等の内部に混入してしまうことを抑制することができる。また、循環工程と殺菌工程との間にすすぎ工程を行うことにより、ヒーターＨで加熱された殺菌剤によって第２供給配管５４ａを加熱することもできる。これにより、殺菌工程において殺菌剤が第２供給配管５４ａ内を通過する際に、第２供給配管５４ａ内で殺菌剤の温度が低下してしまうことも抑制することができる。
【0080】
また、殺菌方法が、上述した殺菌工程の前に、アルカリ洗浄剤を充填チャンバー（主チャンバー）４２に供給することにより、充填チャンバー４２を洗浄する洗浄工程を更に備えていてもよい。
【0081】
この場合、図６Ｂに示すように、殺菌システム５０が、供給ライン５４にアルカリ洗浄剤を供給するアルカリ洗浄剤供給部５２Ａを更に備えていてもよい。
【0082】
アルカリ洗浄剤供給部５２Ａから供給されるアルカリ洗浄剤は、水酸化ナトリウムを０．５重量％以上５重量％以下程度含んだアルカリ性水溶液であってもよい。
【0083】
洗浄工程を行う場合、循環工程の間、または循環工程の前に、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、図示しないバルブが切り替えられ、第１供給配管５３ａと第２供給配管５４ａとが連通しないように、図示しないバルブ等が切り替えられる。次に、アルカリ洗浄剤供給部５２Ａから、供給ライン５４の第２供給配管５４ａにアルカリ洗浄剤が供給される。
【0084】
次に、第２供給配管５４ａに供給されたアルカリ洗浄剤は、第２供給配管５４ａを通過し、無菌チャンバー４０の充填チャンバー４２に供給される。この際、アルカリ洗浄剤、充填チャンバー４２内に設けられた噴射ノズル４２ａによって充填チャンバー４２内に噴射される。アルカリ洗浄剤の供給量は、例えば充填チャンバー４２の容積が１０ｍ３以上１７０ｍ３以下程度である場合、１０ｍ３／ｈ以上５０ｍ３／ｈ以下程度であってもよく、好ましくは１５ｍ３／ｈ以上４０ｍ３／ｈ以下程度であってもよい。なお、この場合、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３に対しても、アルカリ洗浄剤が供給されてもよい。
【0085】
また、充填チャンバー４２にアルカリ洗浄剤を供給する際、アルカリ洗浄剤の温度は、１５℃以上９９℃以下であってもよく、好ましくは４０℃以上８０℃以下であってもよい。
【0086】
次いで、供給ライン５４のポンプＰ２が駆動され、充填チャンバー４２に供給されたアルカリ洗浄剤が第２帰還配管５４ｂに供給される。そして、第２帰還配管５４ｂに供給されたアルカリ洗浄剤は、第２帰還配管５４ｂに設けられたドレン配管５４ｃから排液として外部に排出される。
【0087】
このように、殺菌工程の前に、アルカリ洗浄剤を充填チャンバー（主チャンバー）４２に供給することにより、充填チャンバー４２を洗浄する洗浄工程を行うことにより、殺菌工程の前に充填チャンバー４２を浄化できる。このため、殺菌剤による殺菌効果を向上させることができる。
【0088】
なお、殺菌システム５０のアルカリ洗浄剤供給部５２Ａが、供給ライン５４にアルカリ洗浄剤を供給する例について説明したが、これに限られない。例えば、図６Ｃに示すように、アルカリ洗浄剤供給部５２Ａが、循環ライン５３の第１供給配管５３ａにアルカリ洗浄剤を供給してもよい。なお、この場合、洗浄工程は、循環工程の前に行われることが好ましい。
【0089】
また、上述した実施の形態では、水供給部５１から供給された水によって殺菌剤原液供給部５２から供給された殺菌剤原液を希釈することにより、殺菌剤を新たに作製する例について説明したが、これに限られない。例えば、図示はしないが、殺菌システム５０を前回殺菌した際の殺菌剤を排出することなく、タンクＴや他の回収タンク内に貯留することにより、再利用（マルチユース）してもよい。
【0090】
さらに、上述した実施の形態では、内容物充填システム１０が、ボトル供給部２１と、ボトル殺菌装置１１と、エアリンス装置１４と、無菌水リンス装置１５と、充填装置２０と、キャップ装着装置１６と、製品ボトル搬出部２２とを備えている例について説明したが、これに限られない。例えば、図示はしないが、内容物充填システム１０が、無菌水リンス装置１５を備えていなくてもよい。
【0091】
第２の実施の形態
次に、図７乃至図１０を参照して第２の実施の形態について説明する。図７乃至図１０に示す第２の実施の形態は、主として、循環工程において、殺菌チャンバー４１や出口チャンバー４３を介して、タンクＴ中の殺菌剤を循環させる点が第１の実施の形態と異なるものである。図７乃至図１０において、第１の実施の形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
次に、図７乃至図１０を参照して第２の実施の形態について説明する。図７乃至図１０に示す第２の実施の形態は、主として、循環工程において、殺菌チャンバー４１や出口チャンバー４３を介して、タンクＴ中の殺菌剤を循環させる点が第１の実施の形態と異なるものである。図７乃至図１０において、第１の実施の形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【0092】
（殺菌システム）
まず、図７により本実施の形態による殺菌方法を行う殺菌システムについて説明する。
まず、図７により本実施の形態による殺菌方法を行う殺菌システムについて説明する。
【0093】
図７に示すように、殺菌システム５０は、循環ライン５５に連結され、殺菌剤を貯留するタンクＴと、タンクＴに水を供給する水供給部５１と、タンクＴに殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部５２と、を備えている。
【0094】
循環ライン５５は、タンクＴ内に貯留された殺菌剤を循環させるとともに、当該殺菌剤を所望の温度まで加熱するためのものである。この循環ライン５５には、殺菌剤を加熱するヒーターＨと、無菌チャンバー４０とが順次介在されている。具体的には、循環ライン５５は、タンクＴに連結され、無菌チャンバー４０の上流側に設けられた供給配管５５ａと、無菌チャンバー４０に連結されるとともに、無菌チャンバー４０の下流側に設けられた帰還配管５５ｂと、帰還配管５５ｂに連結されたドレン配管５５ｃを含んでいる。このうち供給配管５５ａは、無菌チャンバー４０の上流側において、複数の配管に分岐しており、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１（副チャンバー）、充填チャンバー４２（主チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）に対して、それぞれ独立して殺菌剤を供給することができるように構成されている。帰還配管５５ｂは、無菌チャンバー４０から殺菌剤を排出するとともに、無菌チャンバー４０を通過した殺菌剤をタンクＴに戻すための配管である。この帰還配管５５ｂは、タンクＴに連結されている。また、帰還配管５５ｂには、殺菌剤をタンクＴに戻すためのポンプＰ２が介在されている。ドレン配管５５ｃは、無菌チャンバー４０を殺菌後に、殺菌剤を排出するためのものである。
【0095】
なお、図示しないが、循環ライン５５にも、流路の切り換えを行うためのバルブや温度計、あるいはアクチュエータのほか、流量計若しくは濃度計といった各種計器、各種切換え弁、およびフィルター等が設けられており、これらも制御装置５０Ａからの信号によって制御されようになっている。
【0096】
【0097】
まず、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、水供給部５１からタンクＴに水が供給される。また、殺菌剤原液供給部５２からタンクＴに殺菌剤原液が供給される。これにより、タンクＴ内において殺菌剤原液が希釈され、殺菌剤が作製される。
【0098】
（循環工程）
次に、殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５５により循環させる。この際、タンクＴ中の殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）を介して、循環ライン５５により循環させる。この場合、循環ライン５５のポンプＰ１およびポンプＰ２が駆動され、タンクＴに供給された殺菌剤が循環ライン５５を循環する（図８参照）。この際、図示しないバルブにより、供給配管５５ａと、殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３とが連通する。そして、循環ライン５５の供給配管５５ａに供給された殺菌剤は、供給配管５５ａを通過し、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）に供給される。この際、殺菌剤は、殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３内に設けられた噴射ノズル４１ａ、４３ａによって、それぞれ殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３内に噴射される。一方、供給配管５５ａと充填チャンバー４２とは連通しない。このようにして、殺菌剤が所望の温度に加熱されるまで、充填チャンバー４２には殺菌剤が供給されないようになっている。このため、タンクＴ内で作製された殺菌剤内に菌が生残していた場合であっても、当該菌が生残する殺菌剤が充填チャンバー４２に供給されてしまうことが抑制される。
次に、殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５５により循環させる。この際、タンクＴ中の殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）を介して、循環ライン５５により循環させる。この場合、循環ライン５５のポンプＰ１およびポンプＰ２が駆動され、タンクＴに供給された殺菌剤が循環ライン５５を循環する（図８参照）。この際、図示しないバルブにより、供給配管５５ａと、殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３とが連通する。そして、循環ライン５５の供給配管５５ａに供給された殺菌剤は、供給配管５５ａを通過し、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）に供給される。この際、殺菌剤は、殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３内に設けられた噴射ノズル４１ａ、４３ａによって、それぞれ殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３内に噴射される。一方、供給配管５５ａと充填チャンバー４２とは連通しない。このようにして、殺菌剤が所望の温度に加熱されるまで、充填チャンバー４２には殺菌剤が供給されないようになっている。このため、タンクＴ内で作製された殺菌剤内に菌が生残していた場合であっても、当該菌が生残する殺菌剤が充填チャンバー４２に供給されてしまうことが抑制される。
【0099】
（殺菌工程）
次に、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を充填チャンバー（主チャンバー）４２に供給することにより、充填チャンバー（主チャンバー）４２を殺菌する。この際、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を循環ライン５５により充填チャンバー４２（主チャンバー）に供給する。この場合、まず、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、図示しないバルブが切り替えられ、循環ライン５５の供給配管５５ａと充填チャンバー４２とが連通する。
次に、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を充填チャンバー（主チャンバー）４２に供給することにより、充填チャンバー（主チャンバー）４２を殺菌する。この際、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を循環ライン５５により充填チャンバー４２（主チャンバー）に供給する。この場合、まず、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、図示しないバルブが切り替えられ、循環ライン５５の供給配管５５ａと充填チャンバー４２とが連通する。
【0100】
次に、図９に示すように、タンクＴから循環ライン５５の供給配管５５ａに供給された殺菌剤は、無菌チャンバー４０の充填チャンバー４２（主チャンバー）に供給される。なお、この場合、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３に対しても、殺菌剤が供給されてもよい。
【0101】
（回収工程）
次いで、充填チャンバー４２に供給された殺菌剤をタンクＴに戻す。この際、循環ライン５５のポンプＰ２が駆動され、図９に示すように、充填チャンバー４２に供給された殺菌剤が帰還配管５５ｂに供給される。そして、帰還配管５５ｂに供給された殺菌剤が、帰還配管５５ｂを通過してタンクＴに戻される。このようにして、加熱された殺菌剤が、所定の時間、充填チャンバー４２を介して循環ライン５５を循環する。
次いで、充填チャンバー４２に供給された殺菌剤をタンクＴに戻す。この際、循環ライン５５のポンプＰ２が駆動され、図９に示すように、充填チャンバー４２に供給された殺菌剤が帰還配管５５ｂに供給される。そして、帰還配管５５ｂに供給された殺菌剤が、帰還配管５５ｂを通過してタンクＴに戻される。このようにして、加熱された殺菌剤が、所定の時間、充填チャンバー４２を介して循環ライン５５を循環する。
【0102】
その後、図１０に示すように、殺菌剤は、循環ライン５５の帰還配管５５ｂに設けられたドレン配管５５ｃから排液として外部に排出される。なお、上述した回収工程を行うことなく、充填チャンバー４２から帰還配管５５ｂに供給された殺菌剤が、ドレン配管５５ｃから排液として外部に排出されてもよい。すなわち、充填チャンバー４２から帰還配管５５ｂに供給された殺菌剤が、タンクＴに戻されなくてもよい。
【0103】
以上のように本実施の形態によれば、循環工程において、タンクＴ中の殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）を介して、循環ライン５５により循環させ、殺菌工程において、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を循環ライン５５により充填チャンバー４２（主チャンバー）に供給する。この場合においても、所望の温度に加熱された殺菌剤を、充填チャンバー４２に供給することができる。このため、タンクＴに供給された水内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、当該菌を死滅させることができる。この結果、タンクＴに供給された水内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、殺菌剤による殺菌効果が低下してしまうことを抑制することができる。
【0104】
なお、上述した実施の形態では、殺菌システム５０が循環ライン５５を備えている例について説明したが、これに限られない。例えば、図示はしないが、図２に示す形態と同様に、殺菌システム５０が、循環ライン５３と供給ライン５４とを備えるように構成されていてもよい。この場合、例えば、上述した循環工程において、タンクＴの殺菌剤が、循環ライン５３（図２参照）の第１供給配管５３ａ、供給ライン５４の第２供給配管５４ａ、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および／または出口チャンバー４３（副チャンバー）並びに供給ライン５４の第２帰還配管５４ｂにより循環されてもよい。すなわち、循環工程において、循環ライン５３の第１帰還配管５３ｂが使用されなくてもよい。
【0105】
また、上述した実施の形態では、循環工程において、タンクＴ中の殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）を介して、循環ライン５５により循環させる例について説明したが、これに限られない。例えば、図示はしないが、循環工程において、タンクＴ中の殺菌剤を、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）のうちの一方のみを介して、循環ライン５５により循環させてもよい。
【0106】
また、循環工程において、キャップ殺菌装置１７を介してタンクＴ中の殺菌剤を循環ライン５５により循環させてもよい。この場合、キャップ殺菌装置１７が循環ライン５５に介在されるように構成することにより、キャップ殺菌装置１７を介して、タンクＴ中の殺菌剤を循環ライン５５により循環させることができる。
【0107】
さらに、内容物充填システム１０にボトル成形部１００が設けられている場合（図１Ｂ参照）、循環工程において、例えば、ボトル成形部１００の成形部チャンバー１２０および雰囲気遮断チャンバー１３１のうちの少なくとも一方を介して、タンクＴ中の殺菌剤を循環ライン５５により循環させてもよい。この場合、成形部チャンバー１２０および雰囲気遮断チャンバー１３１が循環ライン５５に介在されるように構成することにより、成形部チャンバー１２０および雰囲気遮断チャンバー１３１のうちの少なくとも一方を介して、タンクＴ中の殺菌剤を循環ライン５５により循環させることができる。
【0108】
第３の実施の形態
次に、図１１乃至図１４を参照して第３の実施の形態について説明する。図１１乃至図１４に示す第３の実施の形態は、主として、殺菌システム５０がタンクＴを備えていない点が第１の実施の形態と異なるものである。図１１乃至図１４において、第１の実施の形態または第２の実施の形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
次に、図１１乃至図１４を参照して第３の実施の形態について説明する。図１１乃至図１４に示す第３の実施の形態は、主として、殺菌システム５０がタンクＴを備えていない点が第１の実施の形態と異なるものである。図１１乃至図１４において、第１の実施の形態または第２の実施の形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【0109】
（殺菌システム）
まず、図１１により本実施の形態による殺菌方法を行う殺菌システムについて説明する。
まず、図１１により本実施の形態による殺菌方法を行う殺菌システムについて説明する。
【0110】
図１１に示すように、本実施の形態による殺菌システム５０は、タンクＴを備えていない。本実施の形態では、殺菌システム５０は、殺菌剤を加熱するヒーターＨと無菌チャンバー４０とが順次介在され、殺菌剤を循環させる循環ライン５６を備えている。また、殺菌システム５０は、循環ライン５６に水を供給する水供給部５１と、循環ライン５６に殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部５２と、を備えている。すなわち、本実施の形態では、水供給部５１および殺菌剤原液供給部５２が、それぞれ水および殺菌剤原液を循環ライン５６に供給するように構成されている。
【0111】
循環ライン５６は、殺菌剤を循環させるとともに、当該殺菌剤を所望の温度まで加熱するためのものである。この循環ライン５６には、上述したように、殺菌剤を加熱するヒーターＨと無菌チャンバー４０とが順次介在されている。具体的には、循環ライン５６は、無菌チャンバー４０の上流側に設けられた供給配管５６ａと、無菌チャンバー４０に連結されるとともに、無菌チャンバー４０の下流側に設けられた帰還配管５６ｂと、帰還配管５６ｂに連結されたドレン配管５６ｃを含んでいる。このうち供給配管５６ａには、水供給部５１から水が供給されるとともに、殺菌剤原液供給部５２から殺菌剤原液が供給されるようになっている。また、供給配管５６ａは、無菌チャンバー４０の上流側において、複数の配管に分岐しており、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１（副チャンバー）、充填チャンバー４２（主チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）に対して、それぞれ独立して殺菌剤を供給することができるように構成されている。帰還配管５６ｂは、無菌チャンバー４０から殺菌剤を排出するとともに、無菌チャンバー４０を通過した殺菌剤を供給配管５６ａに供給するための配管である。この帰還配管５６ｂは、供給配管５６ａに連結されている。また、帰還配管５６ｂには、殺菌剤を循環させるためのポンプＰ２が介在されている。ドレン配管５６ｃは、無菌チャンバー４０を殺菌後に、殺菌剤を排出するためのものである。
【0112】
なお、図示しないが、循環ライン５６にも、流路の切り換えを行うためのバルブや温度計、あるいはアクチュエータのほか、流量計若しくは濃度計といった各種計器、各種切換え弁、およびフィルター等が設けられており、これらも制御装置５０Ａからの信号によって制御されようになっている。
【0113】
【0114】
まず、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、水供給部５１および殺菌剤原液供給部５２から、循環ライン５６に水および殺菌剤原液が供給される。これにより、循環ライン５６内において殺菌剤原液が希釈され、殺菌剤が作製される。なお、この場合、図示しない流量計により、水および殺菌剤原液の流量が測定される。そして、制御装置５０Ａからの信号により、作製される殺菌剤が、所定の濃度になるように、水および殺菌剤原液の流量が調整される。
【0115】
（循環工程）
次に、殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５６により循環させる。この際、循環ライン５６内の殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）を介して、循環ライン５６により循環させる。この場合、循環ライン５６のポンプＰ１およびポンプＰ２が駆動され、殺菌剤が循環ライン５６を循環する（図１２参照）。この際、図示しないバルブにより、供給配管５６ａと、殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３とが連通する。そして、循環ライン５６の供給配管５６ａ内の殺菌剤は、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）に供給される。一方、供給配管５６ａと充填チャンバー４２とは連通しない。これにより、殺菌剤が所望の温度に加熱されるまで、充填チャンバー４２には殺菌剤が供給されないようになっている。このため、タンクＴ内で作製された殺菌剤内に菌が生残していた場合であっても、当該菌が生残する殺菌剤が充填チャンバー４２に供給されてしまうことが抑制される。
次に、殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら循環ライン５６により循環させる。この際、循環ライン５６内の殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）を介して、循環ライン５６により循環させる。この場合、循環ライン５６のポンプＰ１およびポンプＰ２が駆動され、殺菌剤が循環ライン５６を循環する（図１２参照）。この際、図示しないバルブにより、供給配管５６ａと、殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３とが連通する。そして、循環ライン５６の供給配管５６ａ内の殺菌剤は、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）に供給される。一方、供給配管５６ａと充填チャンバー４２とは連通しない。これにより、殺菌剤が所望の温度に加熱されるまで、充填チャンバー４２には殺菌剤が供給されないようになっている。このため、タンクＴ内で作製された殺菌剤内に菌が生残していた場合であっても、当該菌が生残する殺菌剤が充填チャンバー４２に供給されてしまうことが抑制される。
【0116】
ここで、充填チャンバー４２（主チャンバー）の容積をｘ１とし、循環ライン５６における殺菌剤の流路の容積をｘ２とし、循環工程における循環ライン５６による殺菌剤の循環量をｙとしたとき、
２×（ｘ１＋ｘ２）≦ｙ≦１００×（ｘ１＋ｘ２）
という関係を満たしていることが好ましく、
３×（ｘ１＋ｘ２）≦ｙ≦５０×（ｘ１＋ｘ２）
という関係を満たしていることがより好ましい。これにより、充填チャンバー４２を殺菌する際に、殺菌剤が不足してしまうことを抑制することができる。このため、不足した殺菌剤を再度作製するために、充填チャンバー４２の殺菌が中断されることを抑制することができる。この結果、充填チャンバー４２の殺菌時間を短縮させることができる。また、必要以上の殺菌剤が作製されることを抑制することができる。このため、省エネルギー化を図ることができる。
２×（ｘ１＋ｘ２）≦ｙ≦１００×（ｘ１＋ｘ２）
という関係を満たしていることが好ましく、
３×（ｘ１＋ｘ２）≦ｙ≦５０×（ｘ１＋ｘ２）
という関係を満たしていることがより好ましい。これにより、充填チャンバー４２を殺菌する際に、殺菌剤が不足してしまうことを抑制することができる。このため、不足した殺菌剤を再度作製するために、充填チャンバー４２の殺菌が中断されることを抑制することができる。この結果、充填チャンバー４２の殺菌時間を短縮させることができる。また、必要以上の殺菌剤が作製されることを抑制することができる。このため、省エネルギー化を図ることができる。
【0117】
（殺菌工程）
次に、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を充填チャンバー（主チャンバー）４２に供給することにより、充填チャンバー（主チャンバー）４２を殺菌する。この際、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を循環ライン５６により充填チャンバー４２（主チャンバー）に供給する。この場合、まず、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、図示しないバルブが切り替えられ、循環ライン５６の供給配管５６ａと充填チャンバー４２とが連通する。
次に、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を充填チャンバー（主チャンバー）４２に供給することにより、充填チャンバー（主チャンバー）４２を殺菌する。この際、ヒーターＨで加熱された殺菌剤を循環ライン５６により充填チャンバー４２（主チャンバー）に供給する。この場合、まず、制御装置５０Ａの操作ボタンを操作する。これにより、図示しないバルブが切り替えられ、循環ライン５６の供給配管５６ａと充填チャンバー４２とが連通する。
【0118】
次に、図１３に示すように、循環ライン５６の供給配管５６ａを通過した殺菌剤は、無菌チャンバー４０の充填チャンバー４２（主チャンバー）に供給される。なお、この場合、無菌チャンバー４０の殺菌チャンバー４１および出口チャンバー４３に対しても、殺菌剤が供給されてもよい。
【0119】
次いで、所定の時間、充填チャンバー４２を介して殺菌剤を循環ライン５６により循環させる。
【0120】
その後、図１４に示すように、殺菌剤は、循環ライン５６の帰還配管５６ｂに設けられたドレン配管５６ｃから排液として外部に排出される。なお、充填チャンバー４２から帰還配管５６ｂに供給された殺菌剤が、充填チャンバー４２を介して循環ライン５６を循環することなく、ドレン配管５６ｃから排液として外部に排出されてもよい。
【0121】
以上のように本実施の形態においても、所望の温度に加熱された殺菌剤を、充填チャンバー４２に供給することができる。このため、循環ライン５６に供給された水内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、当該菌を死滅させることができる。この結果、循環ライン５６に供給された水内に、殺菌剤の成分に対する耐性を有する菌が予め生残していた場合であっても、殺菌剤による殺菌効果が低下してしまうことを抑制することができる。
【0122】
なお、上述した実施の形態では、循環工程において、殺菌剤を、ヒーターＨで加熱しながら、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）を介して、循環ライン５６により循環させる例について説明したが、これに限られない。例えば、図示はしないが、循環工程において、殺菌剤を、殺菌チャンバー４１（副チャンバー）および出口チャンバー４３（副チャンバー）のうちの一方のみを介して、循環ライン５６により循環させてもよい。
【0123】
また、循環工程において、キャップ殺菌装置１７を介してタンクＴ中の殺菌剤を循環ライン５５により循環させてもよい。この場合、キャップ殺菌装置１７が循環ライン５５に介在されるように構成することにより、キャップ殺菌装置１７を介して、タンクＴ中の殺菌剤を循環ライン５５により循環させることができる。
【0124】
さらに、内容物充填システム１０にボトル成形部１００が設けられている場合（図１Ｂ参照）、循環工程において、例えば、ボトル成形部１００の成形部チャンバー１２０および雰囲気遮断チャンバー１３１のうちの少なくとも一方を介して、タンクＴ中の殺菌剤を循環ライン５５により循環させてもよい。この場合、成形部チャンバー１２０および雰囲気遮断チャンバー１３１が循環ライン５５に介在されるように構成することにより、成形部チャンバー１２０および雰囲気遮断チャンバー１３１のうちの少なくとも一方を介して、タンクＴ中の殺菌剤を循環ライン５５により循環させることができる。
【0125】
上記各実施の形態および各変形例に開示されている複数の構成要素を必要に応じて適宜組合せることも可能である。あるいは、上記各実施の形態および各変形例に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【図1A】
【図1B】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6A】
【図6B】
【図6C】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【手続補正書】
【提出日】2022-09-05
【手続補正1】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項1】
殺菌剤を加熱するヒーターが介在された循環ラインと、
前記循環ラインに連結された主チャンバーとを備える殺菌システムにおける殺菌方法において、
前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させる循環工程と、
前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤によって、前記循環ラインをすすぐ工程と、
前記循環ラインをすすぐ工程の後に、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給することにより、前記主チャンバーを殺菌する殺菌工程と、を備える殺菌方法。
前記循環ラインに連結された主チャンバーとを備える殺菌システムにおける殺菌方法において、
前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させる循環工程と、
前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤によって、前記循環ラインをすすぐ工程と、
前記循環ラインをすすぐ工程の後に、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給することにより、前記主チャンバーを殺菌する殺菌工程と、を備える殺菌方法。
【請求項2】
前記殺菌システムは、
前記循環ラインに連結され、水と殺菌剤原液とによって作製される殺菌剤を貯留するタンクと、
前記タンクに前記水を供給する水供給部と、
前記タンクに前記殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部と、
前記循環ラインに連結された供給ラインと、を更に備え、
前記供給ラインに、前記主チャンバーが介在され、
前記主チャンバーに、ボトルに内容物を充填するための充填装置が配置され、
前記循環工程において、前記タンク中の前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させ、
前記循環ラインをすすぐ工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤によって、前記供給ラインをすすぎ、
前記殺菌工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記供給ラインにより前記主チャンバーに供給する、請求項１に記載の殺菌方法。
前記循環ラインに連結され、水と殺菌剤原液とによって作製される殺菌剤を貯留するタンクと、
前記タンクに前記水を供給する水供給部と、
前記タンクに前記殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部と、
前記循環ラインに連結された供給ラインと、を更に備え、
前記供給ラインに、前記主チャンバーが介在され、
前記主チャンバーに、ボトルに内容物を充填するための充填装置が配置され、
前記循環工程において、前記タンク中の前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させ、
前記循環ラインをすすぐ工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤によって、前記供給ラインをすすぎ、
前記殺菌工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記供給ラインにより前記主チャンバーに供給する、請求項１に記載の殺菌方法。
【請求項3】
前記殺菌システムは、
前記循環ラインに連結され、水と殺菌剤原液とによって作製される殺菌剤を貯留するタンクと、
前記タンクに前記水を供給する水供給部と、
前記タンクに前記殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部と、を更に備え、
前記循環ラインに、前記ヒーターと無菌チャンバーとが順次介在され、
前記無菌チャンバーは、前記主チャンバーと、前記主チャンバーの入口側および出口側の少なくとも一方に設けられた副チャンバーとを有し、
前記主チャンバーに、ボトルに内容物を充填するための充填装置が配置され、
前記循環工程において、前記タンク中の前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら、前記副チャンバーを介して、前記循環ラインにより循環させ、
前記殺菌工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記循環ラインにより前記主チャンバーに供給する、請求項１に記載の殺菌方法。
前記循環ラインに連結され、水と殺菌剤原液とによって作製される殺菌剤を貯留するタンクと、
前記タンクに前記水を供給する水供給部と、
前記タンクに前記殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部と、を更に備え、
前記循環ラインに、前記ヒーターと無菌チャンバーとが順次介在され、
前記無菌チャンバーは、前記主チャンバーと、前記主チャンバーの入口側および出口側の少なくとも一方に設けられた副チャンバーとを有し、
前記主チャンバーに、ボトルに内容物を充填するための充填装置が配置され、
前記循環工程において、前記タンク中の前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら、前記副チャンバーを介して、前記循環ラインにより循環させ、
前記殺菌工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記循環ラインにより前記主チャンバーに供給する、請求項１に記載の殺菌方法。
【請求項4】
前記殺菌システムは、
前記循環ラインに水を供給する水供給部と、
前記循環ラインに殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部と、を更に備え、
前記循環ラインに、前記ヒーターと無菌チャンバーとが順次介在され、
前記殺菌剤は、前記水と前記殺菌剤原液とによって作製され、
前記無菌チャンバーは、前記主チャンバーと、前記主チャンバーの入口側または出口側の少なくとも一方に設けられた副チャンバーとを有し、
前記主チャンバーに、ボトルに内容物を充填するための充填装置が配置され、
前記循環工程において、前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら、前記副チャンバーを介して、前記循環ラインにより循環させ、
前記殺菌工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記循環ラインにより前記主チャンバーに供給する、請求項１に記載の殺菌方法。
前記循環ラインに水を供給する水供給部と、
前記循環ラインに殺菌剤原液を供給する殺菌剤原液供給部と、を更に備え、
前記循環ラインに、前記ヒーターと無菌チャンバーとが順次介在され、
前記殺菌剤は、前記水と前記殺菌剤原液とによって作製され、
前記無菌チャンバーは、前記主チャンバーと、前記主チャンバーの入口側または出口側の少なくとも一方に設けられた副チャンバーとを有し、
前記主チャンバーに、ボトルに内容物を充填するための充填装置が配置され、
前記循環工程において、前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら、前記副チャンバーを介して、前記循環ラインにより循環させ、
前記殺菌工程において、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記循環ラインにより前記主チャンバーに供給する、請求項１に記載の殺菌方法。
【請求項5】
前記殺菌剤は、前記殺菌システムを前回殺菌した際に使用した殺菌剤である、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の殺菌方法。
【請求項6】
殺菌剤を加熱するヒーターが介在された循環ラインと、
前記循環ラインに連結された主チャンバーとを備える殺菌システムにおける殺菌方法において、
前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させる循環工程と、
前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給することにより、前記主チャンバーを殺菌する殺菌工程と、を備え、
前記殺菌剤は、前記殺菌システムを前回殺菌した際に使用した殺菌剤である殺菌方法。
前記循環ラインに連結された主チャンバーとを備える殺菌システムにおける殺菌方法において、
前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させる循環工程と、
前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給することにより、前記主チャンバーを殺菌する殺菌工程と、を備え、
前記殺菌剤は、前記殺菌システムを前回殺菌した際に使用した殺菌剤である殺菌方法。
【請求項7】
殺菌剤を加熱するヒーターが介在された循環ラインと、
前記循環ラインに連結された主チャンバーと、
前記循環ラインに接続された制御装置と、を備える殺菌システムにおいて、
前記制御装置は、前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させるとともに、ヒーターで加熱された前記殺菌剤によって、前記循環ラインをすすぎ、かつ、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給する殺菌システム。
前記循環ラインに連結された主チャンバーと、
前記循環ラインに接続された制御装置と、を備える殺菌システムにおいて、
前記制御装置は、前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させるとともに、ヒーターで加熱された前記殺菌剤によって、前記循環ラインをすすぎ、かつ、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給する殺菌システム。
【請求項8】
殺菌剤を加熱するヒーターが介在された循環ラインと、
前記循環ラインに連結された主チャンバーと、
前記循環ラインに接続された制御装置と、を備える殺菌システムにおいて、
前記制御装置は、前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させ、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給し、
前記殺菌剤は、前記殺菌システムを前回殺菌した際に使用した殺菌剤である殺菌システム。
前記循環ラインに連結された主チャンバーと、
前記循環ラインに接続された制御装置と、を備える殺菌システムにおいて、
前記制御装置は、前記殺菌剤を、前記ヒーターで加熱しながら前記循環ラインにより循環させ、前記ヒーターで加熱された前記殺菌剤を前記主チャンバーに供給し、
前記殺菌剤は、前記殺菌システムを前回殺菌した際に使用した殺菌剤である殺菌システム。