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特開2022-161937固定された搬送プラットフォームおよび供給品搬送装置のためのクリーニング装置
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022161937
(43)【公開日】2022-10-21
(54)【発明の名称】固定された搬送プラットフォームおよび供給品搬送装置のためのクリーニング装置
(51)【国際特許分類】
B62B 5/00 20060101AFI20221014BHJP
F16M 11/22 20060101ALI20221014BHJP
B08B 1/00 20060101ALN20221014BHJP
【ＦＩ】
B62B5/00 Z
F16M11/22 G
B08B1/00
【審査請求】有
【請求項の数】18
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022126087
(22)【出願日】2022-08-08
(62)【分割の表示】P 2019571745の分割
【原出願日】2018-06-21
(31)【優先権主張番号】15/637,059
(32)【優先日】2017-06-29
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(71)【出願人】
【識別番号】516083298
【氏名又は名称】ベルテック アソシエイツ インコーポレイテッド
【氏名又は名称原語表記】ＶＥＬＴＥＫ ＡＳＳＯＣＩＡＴＥＳ， ＩＮＣ．
【住所又は居所原語表記】１５ Ｌｅｅ Ｂｏｕｌｅｖａｒｄ， Ｍａｌｖｅｒｎ， Ｐｅｎｎｓｙｌｖａｎｉａ １９３５５ ＵＳＡ
(74)【代理人】
【識別番号】100102934
【弁理士】
【氏名又は名称】今井 彰
(72)【発明者】
【氏名】チャーチヴァラ ジェフリー
(72)【発明者】
【氏名】ヴェルタート アーサー エル． ジュニア．
(72)【発明者】
【氏名】グデスブラット イエフ
(72)【発明者】
【氏名】グデスブラット ウラディスラフ
(57)【要約】
【課題】カートを移動させる際に、クリーンルーム環境の内外のどちらであっても、不使用時に、カートを保管する手段を提供する。
【解決手段】供給品搬送装置１１０１を支持するための固定されたプラットフォーム１１００が提供される。固定されたプラットフォームは、少なくとも２つの長手方向の側面と、第１の端部および対峙した第２の端部と、上面および底面とを備えたフレームと、フレームの底面から延びた複数の脚部であって、フレーム上の供給品搬送装置を支持する複数の脚とを含む。供給品搬送装置は、フレームの上面にスライド可能に保持される。供給品搬送装置の底面に接触して、塵やごみを除去、または供給品搬送装置を滅菌するクリーニング装置１４００を備えたホイールベースアセンブリ２００についても提供される。
【選択図】図１４Ａ
【解決手段】供給品搬送装置１１０１を支持するための固定されたプラットフォーム１１００が提供される。固定されたプラットフォームは、少なくとも２つの長手方向の側面と、第１の端部および対峙した第２の端部と、上面および底面とを備えたフレームと、フレームの底面から延びた複数の脚部であって、フレーム上の供給品搬送装置を支持する複数の脚とを含む。供給品搬送装置は、フレームの上面にスライド可能に保持される。供給品搬送装置の底面に接触して、塵やごみを除去、または供給品搬送装置を滅菌するクリーニング装置１４００を備えたホイールベースアセンブリ２００についても提供される。
【選択図】図１４Ａ
【特許請求の範囲】
【請求項1】
供給品搬送装置を搬送するためのホイールベースアセンブリであって、
上面と、底面と、２つの対面する端部とを備え、前記上面が、前記供給品搬送装置を支持するホイールベースと、
前記ホイールベースの前記底面に取り付けられた複数の車輪と、
前記ホイールベースの前記２つの対面する端部の少なくともいずれかに取り付けられた基部と、
前記ホイールベースの前記基部と反対側の端に取り付けられ、前記上面の上に垂直に延びたストップタブであって、前記供給品搬送装置が当該ストップタブをスライドして通過しないようにするストップタブと、
前記基部に配置された少なくとも１つのクリーニング用接触部とを有し、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ホイールベースの前記上面の上方に垂直に伸び、前記ホイールベースに前記供給品搬送装置を搭載または排出する際に、前記供給品搬送装置の面をクリーニングするように構成されている、ホイールベースアセンブリ。
上面と、底面と、２つの対面する端部とを備え、前記上面が、前記供給品搬送装置を支持するホイールベースと、
前記ホイールベースの前記底面に取り付けられた複数の車輪と、
前記ホイールベースの前記２つの対面する端部の少なくともいずれかに取り付けられた基部と、
前記ホイールベースの前記基部と反対側の端に取り付けられ、前記上面の上に垂直に延びたストップタブであって、前記供給品搬送装置が当該ストップタブをスライドして通過しないようにするストップタブと、
前記基部に配置された少なくとも１つのクリーニング用接触部とを有し、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ホイールベースの前記上面の上方に垂直に伸び、前記ホイールベースに前記供給品搬送装置を搭載または排出する際に、前記供給品搬送装置の面をクリーニングするように構成されている、ホイールベースアセンブリ。
【請求項2】
請求項１において、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、少なくとも２つのクリーニング用接触部を備えた、ホイールベースアセンブリ。
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、少なくとも２つのクリーニング用接触部を備えた、ホイールベースアセンブリ。
【請求項3】
請求項１において、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、ポリエステル製のスポンジで形成されている、ホイールベースアセンブリ。
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、ポリエステル製のスポンジで形成されている、ホイールベースアセンブリ。
【請求項4】
請求項１において、
前記ホイールベースの一方の端に配置され、前記ホイールベースの２つの長手方向の側面の間に延びた横材をさらに有し、前記基部は、前記横材に取り付けられている、ホイールベースアセンブリ。
前記ホイールベースの一方の端に配置され、前記ホイールベースの２つの長手方向の側面の間に延びた横材をさらに有し、前記基部は、前記横材に取り付けられている、ホイールベースアセンブリ。
【請求項5】
請求項１において、
前記基部および前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ホイールベースにねじ留めされている、ホイールベースアセンブリ。
前記基部および前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ホイールベースにねじ留めされている、ホイールベースアセンブリ。
【請求項6】
請求項１において、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記供給品搬送装置の底面に当たるための角が取れた接触部分を含む、ホイールベースアセンブリ。
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記供給品搬送装置の底面に当たるための角が取れた接触部分を含む、ホイールベースアセンブリ。
【請求項7】
請求項１において、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記供給品搬送装置の底面に当たるそぎ落とし装置を含む、ホイールベースアセンブリ。
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記供給品搬送装置の底面に当たるそぎ落とし装置を含む、ホイールベースアセンブリ。
【請求項8】
請求項１において、
前記ホイールベースの第１の端に取り付けられたハンドルを有し、前記ストップタブは前記第１の端に取り付けられている、ホイールベースアセンブリ。
前記ホイールベースの第１の端に取り付けられたハンドルを有し、前記ストップタブは前記第１の端に取り付けられている、ホイールベースアセンブリ。
【請求項9】
請求項１において、
前記供給品搬送装置は底面を含み、前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ホイールベースに前記供給品搬送装置を搭載または排出する際に、前記供給品搬送装置の底面をクリーニングするように構成されている、ホイールベースアセンブリ。
前記供給品搬送装置は底面を含み、前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ホイールベースに前記供給品搬送装置を搭載または排出する際に、前記供給品搬送装置の底面をクリーニングするように構成されている、ホイールベースアセンブリ。
【請求項10】
供給品搬送装置を搬送するためのベースアセンブリであって、
上面と、底面と、２つの対面する端部とを備え、前記上面が、前記供給品搬送装置を支持するベースと、
前記ベースの前記２つの対面する端部の少なくともいずれかに取り付けられた基部と、
前記ベースの前記基部と反対側の端に取り付けられ、前記上面の上に垂直に延びたストップタブであって、前記供給品搬送装置が当該ストップタブをスライドして通過しないようにするストップタブと、
前記基部に配置された少なくとも１つのクリーニング用接触部とを有し、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ベースの前記上面の上方に垂直に伸び、前記ベースに前記供給品搬送装置を搭載または排出する際に、前記供給品搬送装置の面をクリーニングするように構成されている、ベースアセンブリ。
上面と、底面と、２つの対面する端部とを備え、前記上面が、前記供給品搬送装置を支持するベースと、
前記ベースの前記２つの対面する端部の少なくともいずれかに取り付けられた基部と、
前記ベースの前記基部と反対側の端に取り付けられ、前記上面の上に垂直に延びたストップタブであって、前記供給品搬送装置が当該ストップタブをスライドして通過しないようにするストップタブと、
前記基部に配置された少なくとも１つのクリーニング用接触部とを有し、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ベースの前記上面の上方に垂直に伸び、前記ベースに前記供給品搬送装置を搭載または排出する際に、前記供給品搬送装置の面をクリーニングするように構成されている、ベースアセンブリ。
【請求項11】
請求項１０において、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、少なくとも２つのクリーニング用接触部を備えた、ベースアセンブリ。
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、少なくとも２つのクリーニング用接触部を備えた、ベースアセンブリ。
【請求項12】
請求項１０において、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、ポリエステル製のスポンジで形成されている、ベースアセンブリ。
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、ポリエステル製のスポンジで形成されている、ベースアセンブリ。
【請求項13】
請求項１０において、
前記ベースの一方の端に配置され、前記ベースの２つの長手方向の側面の間に延びた下向きの横材をさらに有し、前記基部は、前記下向きの横材に取り付けられている、ベースアセンブリ。
前記ベースの一方の端に配置され、前記ベースの２つの長手方向の側面の間に延びた下向きの横材をさらに有し、前記基部は、前記下向きの横材に取り付けられている、ベースアセンブリ。
【請求項14】
請求項１０において、
前記基部および前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ベースにねじ留めされている、ベースアセンブリ。
前記基部および前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ベースにねじ留めされている、ベースアセンブリ。
【請求項15】
請求項１０において、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記供給品搬送装置の底面に当たるための角が取れた接触部分を含む、ベースアセンブリ。
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記供給品搬送装置の底面に当たるための角が取れた接触部分を含む、ベースアセンブリ。
【請求項16】
請求項１０において、
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記供給品搬送装置の底面に当たるそぎ落とし装置を含む、ベースアセンブリ。
前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記供給品搬送装置の底面に当たるそぎ落とし装置を含む、ベースアセンブリ。
【請求項17】
請求項１０において、
前記ベースの第１の端に取り付けられたハンドルを有し、前記ストップタブは前記第１の端に取り付けられている、ベースアセンブリ。
前記ベースの第１の端に取り付けられたハンドルを有し、前記ストップタブは前記第１の端に取り付けられている、ベースアセンブリ。
【請求項18】
請求項１０において、
前記供給品搬送装置は底面を含み、前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ベースに前記供給品搬送装置を搭載または排出する際に、前記供給品搬送装置の底面をクリーニングするように構成されている、ベースアセンブリ。
前記供給品搬送装置は底面を含み、前記少なくとも１つのクリーニング用接触部は、前記ベースに前記供給品搬送装置を搭載または排出する際に、前記供給品搬送装置の底面をクリーニングするように構成されている、ベースアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
（関連出願の説明）
本願は、２０１６年６月２３日出願の米国特許出願第１５／１９０，６８２の一部継続出願であり、米国特許出願第１５／１９０，６８２は、２０１４年１２月２４日に出願された米国仮特許出願第６２／０９６，６４８号と２０１５年１月３０日に出願された米国仮特許出願第６２／１０９，８７３号の利益を主張する、２０１５年１２月２２日出願の米国特許出願第１４／９７９，３３０の一部継続出願である。これらの出願は、それらの全体が、本明細書において参照により組み込まれている。
本願は、２０１６年６月２３日出願の米国特許出願第１５／１９０，６８２の一部継続出願であり、米国特許出願第１５／１９０，６８２は、２０１４年１２月２４日に出願された米国仮特許出願第６２／０９６，６４８号と２０１５年１月３０日に出願された米国仮特許出願第６２／１０９，８７３号の利益を主張する、２０１５年１２月２２日出願の米国特許出願第１４／９７９，３３０の一部継続出願である。これらの出願は、それらの全体が、本明細書において参照により組み込まれている。
【0002】
本発明は、クリーンルーム機器の分野に関するものである。より具体的には、本発明は、非滅菌環境から滅菌環境へ、また、その逆に、物品を搬送、一時的に保持、または保管するための機器を対象とする。
【背景技術】
【0003】
制御された環境（例えば、クリーンルーム）とは、汚染物質または粒子のレベルが制御される領域または環境であり、例えば、その室内に入る空気から粒子状物質をフィルタリングすることによって制御される環境である。制御された環境は、汚染物質や粒子のレベルが低く、特定の製品を製造したり、研究を行うために利用される。これらの制御された環境を利用して、外部環境からの有機および無機の汚染物質が、製造または利用される物品または機器を損なうことがないようにしている。しかしながら、制御された環境を汚染したり、他の要因で制御された環境に粒子が入り込むことなく、その制御された環境での製造業務を支援するために必要とされる様々な物品（例えば、供給品、原料など）を、この制御された環境に搬送するのは困難な場合がある。
【0004】
クリーンルームは、正圧および湿度制御などの機能を利用して、それらが設計された目的の用途に合う環境に最適化することもできる。クリーンルームは様々なサイズがあり、クリーンルームの入口の外に、エアロックまたはステージングエリア（一時保管領域）を備えている場合もある。それらのエアロックまたはステージングエリアによって、クリーンルーム内の空気を外部環境から隔離している。クリーンルームは、現在、所定の体積の空気に含まれる粒子の数およびサイズを検査する複数の選択基準を用いて分類される。米国における公知のクリーンルーム規格には、ＵＳ ＦＥＤ ２０９Ｅクラス、ＩＳＯ １４６４４－１クラス、およびＩＳＯ １４６４４－２クラスが含まれる。他の国では、個別の基準やガイドラインを使用する場合がある。
【0005】
加圧滅菌は、制御された環境に搬送される物品および機器を清浄するための１つの技法である。加圧滅菌器（オートクレーブ）は、水蒸気または過熱水の状態での圧力および/
または熱を利用して、物品および装置を滅菌処理するために使われる装置である。真空中で加圧滅菌処理を行うこともできる。滅菌処理する媒体に応じて、加圧滅菌器の大きさは様々であってよい。加圧滅菌器の中の物品および装置は、高度の熱、圧力、および湿気にさらされるため、そのような処理の対象となる媒体は、それらすべてに耐え得ることが必要である。
または熱を利用して、物品および装置を滅菌処理するために使われる装置である。真空中で加圧滅菌処理を行うこともできる。滅菌処理する媒体に応じて、加圧滅菌器の大きさは様々であってよい。加圧滅菌器の中の物品および装置は、高度の熱、圧力、および湿気にさらされるため、そのような処理の対象となる媒体は、それらすべてに耐え得ることが必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
クリーンルームの作業員は、カートなどの供給品搬送装置を利用して、クリーンルーム間で物品を搬送する場合が多い。しかし、カートのホイールに付着した汚れにより、クリーンルーム内には望ましくない粒子が入り込む可能性があるため、クリーンルームにカートを入れることはできない。したがって、作業員は、クリーンルームの入口の外（またはステージングエリア内）にカートを停めてから、手動で、トレイおよび／もしくは物品をカートから滅菌環境内に移動する必要がある。クリーンルーム内に第２のカートを用意してもよく、クリーンルーム内のカートとクリーンルーム外のカートとの間で物品を移動することができる。クリーンな環境の外に位置するカートが、滅菌のクリーンルームに入り、そのクリーンルームを汚染することがないようにするためには、このような移動が必要である。しかしながら、そのような従来の手動による環境間の移動には、以下のいくつかのリスクと困難が伴う。
（１）物品が落下したり、こぼれる可能性がある。
（２）不用意な物品の取り扱いにより、滅菌性を損なう可能性がある。
（３）物品の移動や搬送を支援する追加人員が必要になる。
（４）多くの時間と労働力を要する可能性がある。
（１）物品が落下したり、こぼれる可能性がある。
（２）不用意な物品の取り扱いにより、滅菌性を損なう可能性がある。
（３）物品の移動や搬送を支援する追加人員が必要になる。
（４）多くの時間と労働力を要する可能性がある。
【0007】
さらに、カートを移動させる際に、クリーンルーム環境の内外のどちらであっても、不使用時に、カートを保管する手段が要望される。
【課題を解決するための手段】
【0008】
したがって、本発明の目的は、１人の作業員だけで物品および機器を搬送するために利用可能な搬送手段を提供することである。本発明の別の目的は、制御されていない環境（例えば、クリーンルームの外）から制御された環境（例えば、クリーンルーム）の中へ、移動可能である搬送装置を提供し、制御されていない環境からクリーンルーム環境内へ、物品を搬送することである。本発明のさらなる目的としては、取り外し可能なホイールベースを有するカートを提供し、１人の作業員でも非滅菌ホイールベースを滅菌ホイールベースに置き換えることができ、制御されていない環境と制御された環境との間で物品や機器を搬送する際に、非滅菌ホイールベースが制御された環境に入るのを防止できるようにすることである。本発明のさらに別の目的は、業界標準の加圧滅菌器の熱および圧力に、全体的に耐えることができるカートを提供することである。
【0009】
本発明の１態様は、クリーンルームの内外のいずれであってもよいが、カートなどの供給品搬送装置を、それが使用されないときに、保管または支持するために使用可能な固定されたプラットフォームなどの保管／支持手段に関するものである。
【0010】
したがって、供給品搬送装置を支持するための固定されたプラットフォームが提供される。固定されたプラットフォームは、少なくとも２つの長手方向の側面と、第１の端部および、反対側の（対峙する）第２の端部と、上面および底面とを含むフレームと、フレームの底面から延びた複数の脚であって、フレーム上で供給品搬送装置を支える複数の脚とを備える。
【0011】
本発明は、さらに、供給品搬送装置と、固定されたプラットフォームと、ホイールベースアセンブリ（車台組み立て体）とを含む、保管および搬送システムを提供する。固定されたプラットフォームは、少なくとも２つの長手方向の面と、第１の端部と、反対側の第２の端部と、上面と底面とを含むフレームと、フレームの底面から延び、フレーム上で供給品搬送装置を支持する複数の脚とを備える。供給品搬送装置は、スライド可能にフレームの上面に保持される。ホイールベースアセンブリは、台と、台に取り付けられた複数の車輪（ホイール）とを含み、供給品搬送装置を固定されたプラットフォームに搬送するよう構成される。供給品搬送装置は、一時的保持または保管のために、ホイールベースアセンブリから固定されたプラットフォームへスライド可能に移動される。
【0012】
本発明は、供給品搬送装置の搬送のためのホイールベースアセンブリも対象とする。ホイールベースアセンブリは、上面と、底面と、２つの相対する端部とを備えるホイールベースを含み、ホイールベースアセンブリの上面は、供給品搬送装置と、ホイールベースの底面に連結された複数のホイールと、ホイールベースの２つの対峙する端部の少なくとも１つに連結されたトラフ形状の基部と、トラフ形状の基部内に配置された少なくとも１つのクリーニング装置とを支持し、少なくとも１つのクリーニング装置は、ホイールベースの上面の上方に向けて垂直に延びている。
【0013】
本発明のこれらおよび他の目的、ならびに本発明の意図する利点の多くは、図面とともに以下の説明によって、より容易に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【0014】
本発明のより完全な理解および本発明に付随する多くの利点は、以下の詳細な説明を、以下の図面と合わせて検討すれば、より理解されるであろう。
【0015】
【0016】
【0017】
【0018】
【0019】
【0020】
【0021】
【0022】
【0023】
【0024】
【0025】
【0026】
【0027】
【0028】
【0029】
【0030】
【0031】
【0032】
【0033】
【0034】
【0035】
【0036】
【0037】
【0038】
【0039】
【0040】
【0041】
【発明を実施するための形態】
【0042】
図面に示す本発明の好ましい実施形態を説明するにあたり、明確化のために特定の用語を使用する。しかしながら、本発明は、それらの選択された特定の用語に限定されるものではなく、それぞれの特定の用語は、同様の目的を達成するために、同様の方法で動作するすべての技術的に等価な意味を含む。本発明のいくつかの好ましい実施形態が例示目的のために記載されているが、本発明は、具体的に図面に示されていない他の形態で具体化されてもよいことが理解されるべきである。
【0043】
図１および図２は、搬送装置を示しており、それは、限定されない実施形態の一例における、本発明のカート１０に対応する。このカート（手押し車）１０は、一般的に、本体またはフレーム１００と、ホイールベースアセンブリ２００と、そのホイールベースアセンブリ２００に本体１００を解除可能にロックするためのロック機構３００とを含む。カート１０は、一般的に、細長い矩形の形状で示される。これらのフレーム１００、ホイールベース２００、およびロック機構３００を含むカート１０全体は、それ全体を加圧滅菌において用いられる水分、熱、および圧力に耐えることができる材料で作られている。そのような材料には、ニッケル、アルミニウム、またはステンレス鋼のような金属または金属合金、ポリプロピレンのような弾性プラスチック、およびパイレックス（登録商標）タイプのガラスを含むが、これらに限定されない。
メインフレーム１００
メインフレーム１００
【0044】
図示されているように、メインフレームまたは本体１００は、矩形の一体となった部品であって、前方にある横に延びた側面または端部１０２、後方にある横に延びた側面または端部１０４、および２つの長手方向の側面１０６、１０８を規定する。本体１００は、１つまたは複数の水平に延びる棚板を有し、それら棚板のそれぞれが４つの垂直支柱１２０に接続し、支えられている。図示されている実施形態では、下部棚板（底板）１１２、中央棚板（中板）１１４、および上部棚板（天板）１１６を含む、３つの棚板が設けられている。これらの棚板１１２、１１４、１１６のそれぞれは、物品および／または機器のような様々な物を運ぶ。しかしながら、この実施形態および本発明の他の実施形態では、棚板および支柱１２０の数は異なっていてもよいが、少なくとも１つの底板１１２が設けられていることが好ましい。棚板１１２、１１４、１１６のそれぞれは、側壁１１８を形成するように下向きに折り曲げられたエッジ（端部）を備えていてもよく、エッジは棚板１１２、１１４、１１６の補強にもなる。また、棚板１１２、１１４、１１６は、上向きに折り曲げられた側面を有していてもよく、搬送される物がそれらの棚板から滑り落ちるのを防止できる。
【0045】
また、この本体１００は、細長いハンドル１３０を含む。このハンドル（取手）１３０は、カート１０の全幅に端から端に達する丸い細長い管であってもよい。このハンドル１３０は、２つの外側面１０６、１０８の支持部によって、カート１０の後端部１０４に接続している。このハンドル１３０は、後端部１０４から離れて、後端部１０４に平行に配置され、ハンドル１３０とカート１０の後端部１０４との間に、ギャップ（隙間）１３２が設けられている。このハンドル１３０は、実質的に、カート１０の最上部に位置し、（支持部によって）上部棚板１１６と水平、またはそれより上に位置する。
【0046】
複数のガイドホイールアセンブリ（補助車輪組み立て体）１４０は、底板１１２の下向きに折り曲げられた側壁１１８に沿って配置されている。図１に示されるように、４つのガイドホイールアセンブリ１４０は、互いに間隔を置いて、長手方向の側壁１１８に沿って配置されている。図３に示すように、このホイールアセンブリは、１つのホイール１４２と１つの車軸１４４を有する。車軸１４４は、側壁１１８の開口部を通って突き出たロッドであってもよく、ボルトなどを使って、壁１１８の反対側から、側壁１１８に固定することができる。あるいは、車軸１４４はカート１０の全幅に沿って延びていてもよく、１つの車軸１４４に２つのホイール１４２を設け、それらをカート１０の対向するそれぞれの側面１１８に固定してもよい。このガイドホイール１４２は、比較的幅が広く、車軸１４４に回転可能に固定されており、ガイドホイール１４２は、車軸１４４の周りを自由に回転する。これらのガイドホイール１４２は、側壁１１８のわずかに下方に突き出ているため、本体１００がホイールベースアセンブリ２００にスライド可能に収容されたとき、それらのガイドホイール１４２で本体１００の重量を支えることができる。これらのホイール１４２は、本体１００の長手方向に平行な方向、すなわち、前後方向に回転する。したがって、本体１００が、ホイールベースアセンブリ２００にスライドして収容されたり、それから取り外されるときにガイドホイール１４２が回転する。回転ホイール１４２のそれぞれの回転軸は、側壁１１８に対して垂直であり車軸１４４も同様である。４つのガイドホイールアセンブリ１４０が図示されているが、１つまたは複数の任意の適切な数のガイドホイールアセンブリを使用してもよい。
ホイールベースアセンブリ２００
ホイールベースアセンブリ２００
【0047】
図１および図２でさらに図示されているように、ホイールベースアセンブリ（車輪基部組み立て体）２００は、複数のホイールアセンブリ（車輪組み立て体）２１０、平行した２つの長手方向のガイドレール２２０、ホイールベース２００の両端に位置するロック用開口２３０、および車台（プラットフォーム）２４０を含む。ホイールアセンブリ２１０は、ホイールフレーム（車輪枠）と、そのホイールフレームに回転可能に連結されたホイール（車輪）とを含む。そのホイールフレームは、車台２４０の底部に接続されており、カート１０の４つのコーナのそれぞれに、ホイールアセンブリ２１０が設けられているため、ユーザーは、カートを容易に押したり、引いたりすることができる。それらのホイールアセンブリ２１０のうち少なくとも１つは、カート１０の移動を防止するホイールロック機構（車輪止め機構）２５０（図４Ａ）を有する。１つの実施形態では、１つまたは複数のホイールアセンブリ２１０には、スイベル（回り接手）を介して取り付けられており、ホイールアセンブリ２１０のそれぞれが、縦軸の周りを３６０度回転することが可能であり、それによって、カート１０は、いかなる方向にも押したり引いたりすることができる。
【0048】
車台２４０は、本体１００と協働可能なように、本体１００を収容し、本体１００と合わさるサイズおよび形状を有する。したがって、車台２４０は、フラットで矩形の細長い薄いシートであって、横に延びた後端部２４２、横に延びた前端部２４４、および２つの長手方向の側面２４６、２４８を有する。車台２４０は、１つの連続したシート状のフラットな上面２４１を有する。しかしながら、車台２４０は、１つまたは複数の細長いスラット（細長い薄板）で構成されていてもよく、それらのスラットは、前端部２４４から後端部２４２までのホイールベースアセンブリ２００の全長にわたり延びたものとなる。これらの車台２４０およびホイールベースアセンブリ２００は、地面に対して比較的低い位置で（ホイールサイズによって、３～８インチ）、本体１００を保持（取り付け）できる安定した基部（ベース）を提供している。したがって、このホイールベースアセンブリ２００は、その高さを増加させるような不要な要素を含まない。よって、このホイールベースアセンブリ２００は、基本的な構成として複数のホイールと車台２４０とを有し、それらのホイールは、車台２４０の下側（下横）または下面に取り付けられている。
【0049】
ガイドレール２２０は、ホイールベースアセンブリ２００の長手方向の側面２４６、２４８のそれぞれに設置されており、ホイールベースアセンブリ２００の全長にわたる細長い部材である。これらのガイドレール２２０は、図３で最もよく示されている。それぞれのガイドレール２２０は、直立部分２２２、内向き折曲部材２２４、および内部ガイドエッジ（内部ガイド端）２２６を有する。この直立部分２２２は、フラットな上面２４１から垂直に上方に延び、ガイドレール２２０の外端、ならびに長手方向の側面２４６、２４８の最も外側の端を形成している。内向き折曲部材２２４は、ホイールベースアセンブリ２００に対して垂直に内向きに延びており、内向き折曲部材２２４は、車台２４０の上面２４１と実質的に平行となり、車台２４０の上面２４１との間に隙間が形成されている。これらの上面２４１、直立部分２２２、および内向き折曲部分２２４は、金属（例えば、鋼）壁であり、横から見て、ほぼＵ字形となるように折り曲げられている。内向き折曲部材２２４と車台の上面２４１との間にチャネル２２７が形成される。
【0050】
図示しているように、垂直部分２２２によって、内向き折曲部分２２４は、車台２４０の上面２４１から離れて、ガイドエッジ２２６は、本体１００の側壁１１８に取り付けられた複数の回転ホイールガイドアセンブリ１４０の最上部と一致するように形成されている。それらのガイドホイール１４２は、ガイドレール２２０に沿って（長手方向に）スライドし、その際、複数のホイール１４２が回転する。複数の回転ホイールガイド１４０は、本体１００を、支持、搬送、およびガイドし、車台２４０に沿ってスライドさせ、ホイールベースアセンブリ２００を本体１００の下にスライドすることができる。これらの回転ホイールガイド１４０は、本体１００を、ホイールベースアセンブリ２００に、長手方向にスライドして係合（接続）することができる。しかしながら、本体１００およびホイールベースアセンブリ２００は、本体１００をホイールベースアセンブリを並べた状態で横方向にスライドしながら係合（接続）してもよい。
【0051】
ガイドホイールアセンブリ１４０は、作業中に、本体１００が、ホイールベースアセンブリ２００から外れることを防止し、ホイールベースアセンブリ２００にスライドしながら収容したり、そこから取り外す際に、本体１００をガイドする。図３に示されるように、複数のホイール１４２は、側壁１１８の底部よりもわずかに下方に突き出ている。これにより、ホイール１４２は、ホイールベースアセンブリ２００の上面２４２の上をスライドする。ホイール１４２は、さらに、上部の内向き折曲部分２２４と車台２４０の上面２４２との間に形成されたチャネル２２７内に収容される。上部の部材２２４は、ホイール１４２が外れることを防止する突出部を形成する。上部の部材２２４が、複数のホイール１４２をチャネル２２７内に保持し、ホイール１４２は、車台の上面２４２の上で、前方および後方にのみスライドすることができる。したがって、カート１０が倒れたり、ユーザーによって持ち上げられて、本体１００が、ホイールベースアセンブリ２００に対し上方に持ち上げられるような状態になっても、ホイールベースアセンブリ２００から外れることはない。むしろ、本体１００をホイールベースアセンブリ２００から外すことができるのは、ロック機構３００のロックを解除し、本体１００を前方または後方にスライドさせて、それらのホイール１４２をチャネル２２７の端部から出したときだけである。
【0052】
なお、ガイドレール２００を、下向きに折り曲げられた側面１１８と位置が合うように並べて配置する必要はないが、その代わりに、本体１００の複数の垂直支柱１２０と協働して係合するようにしてもよい。これらのガイドレール２２０は、例えば、車台２４０の側面２４６、２４８を折り曲げることで、車台２４０と一体化するように形成してもよい。これらのガイドレール２２０の前後のコーナ２２８には、本体１００がホイールベースアセンブリ２００の上にスライドし始めるときに、本体１００を２つのガイドレール２２０の内側エッジ２２６の内側にガイドするように傾け（勾配が設けられ）ている。さらに、ホイール１４２は、本体１００の重量を支持しなくてもよく、その場合は、側壁１１８の底端部より上に配置されていてもよい。この場合、側壁１１８が車台２４０の上面２４２の上をスライドし、複数のホイール１４２が本体１００をガイドし、本体１００がホイールベースアセンブリ２００から外れるのを防止する。
【0053】
次に、図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、ロック機構３００のさらなる詳細が示されている。このロック機構３００は、垂直ロッド３０２、解放ノブ３０４、上部止め具３０６、下部止め具３０８、バネ３１０、および上部ガイドホール１２４を含む。この垂直ロッド３０２は、本体１００の高さ全体にわたって延びている。ノブ３０４などのハンドルは、このロッド３０２の端の近傍に配置されている。この垂直ロッド３０２は、カート１０の後端部１０４で、カート１０の本体１００と連結している。ロッド３０２は、上部支持部材３２０および下部支持部材３３０によって、本体１００にスライド可能に取り付けられている。上部支持部材３２０は、本体１００の上部に固定して取り付けられている。図示の実施形態では、上部支持部材３２０は、上部棚板１１６（例えば、上部棚板１１６の側壁１１８）に固定されており、ハンドル１３０の内側に固定されていてもよい。上部支持部材３２０は、ハンドル１３０と上部棚板１１６との間の隙間１３２内に配置してもよい。下部支持部材３３０は、本体１００の下部に固定して取り付けられている。図示の実施形態では、下部支持部材３３０は、下部棚板１１２（例えば、下部棚板１１２の側壁１１８）に固定されている。
【0054】
上部支持部材３２０は、中央開口部または上部透孔（スルーホール）３２２を有し、下部支持部材３３０は、中央開口部または下部スルーホール３３２を有する。それらの上下スルーホール３２２、３３２は、ロッド３０２の直径よりわずかに大きく、ロッド３０２は、これらのホール３２２、３３２にぴったりと収まる。これにより、ロッド３０２は、上下スルーホール３２２、３３２に収容される。ホール３２２、３３２は、ロッド３０２が、ホール３２２、３３２の中で、自由自在に上下にスライドできるくらい十分な大きさではあるが、このロッド３０２が揺れ動いてしまうほどの大きさではない。
【0055】
上部止め具部材３０６は、ロッド３０２の最上部の近傍に設けられ、このロッド３０２に固定して取り付けられている。上部止め具部材３０６は、上部支持部材３２０の下に、上部止め具部材３０６と上部支持部材３２０との間に、バネ３１０を設けるのに十分な距離を置いて配置されている。したがって、バネ３１０は、上部支持部材３２０の底面と上部止め具部材３０６の上面との間において、ロッド３０２の周りに配置される。バネ３１０の直径は、上部ホール３２２の直径よりも大きいが、上部支持部材３２０の幅よりも小さい。バネ３１０の直径は、また、上部止め具部材３０６の直径よりも小さい。バネ３１０は、わずかに圧縮された状態となっており、上部支持部材３２０の底面および上部止め具部材３０６の上面に押し付けられている。
【0056】
したがって、上部止め具３０６は、ロッド３０２に固定され、そのロッド３０２は、本体１００に固定して取り付けられている上部支持部材３２０の中をスライドする。図４Ａに示されるように、外側に向かって付勢されたバネ３１０が、ロッド３０２を下方に押すことで（ロッド３０２に固定された上部止め具部材３０６を下方に押すことによって）、ロッド３０２の反対側の端３１２が、下方に押し込まれ、ホイールベースアセンブリ２００のロック開口２３０に係合する。下部止め具部材３０８は、ロッド３０２の底部で、このロッド３０２に固定して連結されており、ロッド３０２が、開口３３２、２３０の中で過度に下方に伸びて、地面に当たったり、もしくは、カート１０の動作を妨げたりすることを防止している。
【0057】
ロッド３０２が、ホイールベースアセンブリ２００のロック開口２３０に収容されると、カート１０はロック状態となり、ホイールベースアセンブリ２００が、本体１００にロックされる。ロック位置にあるときは、ロック機構３００とロック開口２３０とが相互に係合しており、ならびに、底部（下部棚板（底板）１１２および／または支柱１２０）がガイドレール部材２２０同士の間に位置することによって、本体１００がホイールベースアセンブリ２００から動かないように維持されている。したがって、ユーザーがカートハンドル１３０を押したり引っ張ったりすると、ホイールベースアセンブリ２００は、本体１００と共に移動する。
【0058】
ロッド３０２の端部付近およびノブ３０４は、上部棚板（天板）１１６の上面およびカートハンドル１３０より上方に突き出ている。このノブ３０４は、カート１００の操作者がハンドル１３０を握っている間でも容易にホイールベースのロック機構３００に手が届き、操作できるような位置に配置されている。
【0059】
図４Ｂに示されるように、ユーザーは、バネ３１０の付勢（バイアス）に反して、ノブ３０４をＹ方向に持ち上げることができる。この操作により、ロッド３０２の反対側の端部３１２をホイールベースアセンブリ２００の係止ホール２３０から引き抜くことができる。この位置では、カート１０は、ロック解除状態またはロック解除位置にあり、それによって、ホイールベースアセンブリ２００は、本体１００にロックされていない状態となる。ガイドレール２２０によって、本体１００は、ホイールベースアセンブリ２００に対して、横方向に移動しない。しかしながら、本体１００は、長手方向Ｘにスライドさせることができる（図１、図４Ｂ）。より具体的には、下部棚板（底板）１１２の底面は、車台２４０の上面２４１に沿ってスライドする。両面が平らな金属であるため、棚板１１２、１１４、１１６に物を載せても、本体１００をさほど困難なくスライドさせることができる。したがって、要素１１２は、「棚板」と称しているが、本体１００が車台２４０の上をスライドすることができるような、十分な剛性を有する平らで丈夫なプレートである。車台２４０も同様に、本体１００がその上面２４１上をスライドできるような、十分に堅い平らで丈夫なプレートである。
【0060】
反対側の端部３１２が下部支持部材３３０の開口部３３２から飛び出るくらいに高く、ロッド３０２を引き上げることはできない。バネ３１０が、上部止め具部材３０６と上部支持部材３２０との間で完全に圧縮されると、ロッド３０２は、上方に移動することができない。さらに、下部支持部材３３０をより高くしたり、または、追加の止め具部材をロッド３０２に（例えば、反対側の端部３１２などに）任意に設けてロッド３０２の上向きの動きを制限してもよい。さらに、ロッド３０２を収容するスルーホールを有する別の支持部材を本体１００（例えば、中間棚板１１４）に取り付けることで、下部止め具部材２０８または他の止め具部材（図示せず）の上方への動きを制限してもよい。
カート１０の操作
カート１０の操作
【0061】
次に、図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃでは、カート１０の操作が示されている。この非限定的な実施例では、カート１０は、単一の操作によって、制御されていない環境５（例えば、クリーンルームの外側）から、制御された環境７（例えば、クリーンルームの内部）に動かされる。境界または境界線９により、制御された環境７と制御されていない環境５とを分離していることが、図示されている。この境界線９は、例えば、クリーンルームの外側に位置するエアロックの入口であってよい。あるいは、境界線９は、エアロックの内側で、クリーンルームの入口の外側にあってもよい。あるいは、境界線９は、異なる微粒子レベル（パーティクルレベル）を有する２つのクリーンルームの間にあってもよい。例えば、カート１０は、ＩＳＯ１４６４４－１クラスのクリーンルームから、ＩＳＯ１４６４４－２クラスのクリーンルームに動かすことができる。複数の物（物品、製品、および/ま
たは機器など）を、カート１０の複数の棚板１１０上に載せて運ぶことができる。これらの物は、滅菌されていてもよく、袋のような密閉された包装内に密封されていてもよく、密封されていなくてもよい。図５Ａ～図５Ｃでは、これらの物または制御された環境を汚染することなく、１人の作業員によってそれらの物をクリーンルームまたは他の制御された環境に搬送している様子を示している。
たは機器など）を、カート１０の複数の棚板１１０上に載せて運ぶことができる。これらの物は、滅菌されていてもよく、袋のような密閉された包装内に密封されていてもよく、密封されていなくてもよい。図５Ａ～図５Ｃでは、これらの物または制御された環境を汚染することなく、１人の作業員によってそれらの物をクリーンルームまたは他の制御された環境に搬送している様子を示している。
【0062】
まず図５Ａでは、カート１０は、制御されていない環境５に位置し、境界線９に運ばれる。図２Ａ～図２Ｃにおいて、完全に組み立てられた実施例として図示されるように、このカート１０は、本体１００と第１のホイールベースアセンブリ２００1との両方を含む。同時に、制御された環境７の中の、境界線９の反対側に、第２のホイールベースアセンブリ２００2が配置されている。したがって、２つのホイールベースアセンブリ２００があり、第１のアセンブリ２００1は、制御されていない環境５の中で本体１００に取り付けられており、第２のアセンブリ２００2は、制御された環境７の中に独立して存在している。第２のホイールベースアセンブリ２００2の複数のホイール２１０は、ロックされており、第２のホイールベースアセンブリ２００2は動かない。
【0063】
この時点で、作業員が、ハンドル１３０を用いてカート１０を境界線９まで押すことで、第１のホイールベースアセンブリ２００1は、第２のホイールベースアセンブリ２００2に接触する。次いで、ユーザーは、第１のホイールベースアセンブリ２００1の複数のホイール２１０をロックし、第１のホイールベースアセンブリ２００1が動かないようにする。第１のホイールベースアセンブリ２００1と、第２のホイールベースアセンブリ２００2は、同一形態であり、それぞれの車台２４０1、２４０2の高さはそれぞれ同じである。ユーザーは、第１のホイールベースアセンブリ２００1と第２のホイールベースアセンブリ２００2とを直線に並べて（位置合わせして）、側面２４６、２４８が実質的に相互に直線になるようにする。第１のホイールベースアセンブリ２００1の前端部２４４、および／または第２のホイールベースアセンブリの後端部２４２に、ガイド部材を設けてもよく、ユーザーが、第１のホイールベースアセンブリ２００1と第２のホイールベースアセンブリ２００2を（個々に、または一緒に）直線に配置する（位置合わせする）ことが容易となる。
【0064】
これにより、第１のホイールベースアセンブリ２００1と第２のホイールベースアセンブリ２００2は位置合わせされ（直線に配置され）、本体１００（それを用いて搬送する物品と共に）は、第１のホイールベースアセンブリ２００1から第２のホイールベースアセンブリ２００2へ動かせるようになる。したがって、ユーザーは、バネ３１０の力に反して、ロック機構３００（図４Ａ）のノブ３０４を持ち上げ、反対側の端部３１２を第１のロック用の開口２３０1から引き抜き、本体１００を第１のホイールベースアセンブリ２００1からロック解除する。作業員がこのノブ３０４を持ち上げる範囲は、上部止め具３０６によって制限され、その時、上部止め具３０６は、上部止め具３０６と上部ガイドホール３２２を囲う上部支持部材３２０の表面との間で、バネ３１０を機械的な限界まで圧縮している。
【0065】
図５Ｂに示されるように、ロック解除位置にあるときは、ユーザーはハンドル２３０を押して、本体１００を、第１のホイールベースアセンブリ２００1の車台２４０の上面２４１1に沿ってスライドさせ、第２のホイールベースアセンブリ２００2の車台２４０の上面２４１2の上に載せることができる。本体１００を第２のホイールベースアセンブリ２００2上にスライドさせるときには、第１および第２のガイドレール２２０1、２２０2が、本体１００を長手方向Ｘ（図４Ｂ）にガイドする。支持支柱１２０が、第２のガイドレール２２０2の斜めになったコーナ２２８と接触してもよく、斜めになったコーナ２２８によって本体１００は第２のガイドレール２２０2内に誘導できる。本体１００が、第１のホイールベースアセンブリ１００1からわずかに押し出されると、ロッド３０２はロック用の開口２３０と位置が揃わなくなるので、ユーザーは、ノブ３０４を離してもよい。反対側の端部３１２は、バネ３１０の力によって下方に押し戻され、それぞれの車台２４０の上面２４１1、２４１2に沿い、それらに乗った状態で移動する。ユーザーがノブを握っている必要がないように、そのノブを垂直に保持するためのキャッチを設けてもよい。
【0066】
本体１００が、制御された環境７内の第２のホイールベースアセンブリ２００2上に完全に移動するまで、ユーザーは、ハンドル１３０を押し続ける。第２のホイールベースアセンブリ２００2のホイールはロックされているため、ホイールベースアセンブリ２００2は静止したままの状態で、本体がその上をスライドしているときでも動かない。なお、ここでは、第１のホイールベース２００1と第２のホイールベース２００2の両方をロックしているが、第２のホイールベース２００2のみをロックしてもよい。しかしながら、さらに、搬送中に第１のホイールベース２００1が動かないようにするために、第１のホイールベース２００1もロックしてもよい。第１のホイールベース２００1をロックしておくことにより、ユーザーが制御された環境７を出るときに、本体１００を再び収容する準備となる。本体１００が、第２のホイールベースアセンブリ２００2上に完全に収容されると、ロッド３０２は（ガイドレール２２０2の内部エッジ２２６により）ロック用の開口２３０2と位置合わせされ、バネ２１０の外向き（下向き）の力によって、自動的にロック開口２３０2に入る。
【0067】
この時点では、本体１００は、制御された環境７内の第２のホイールベースアセンブリ２００2（複数の滅菌ホイールを有する）にロックされ、第１のホイールベースアセンブリ２００1（複数の非滅菌ホイールを有する）は、制御されていない環境５に留まる。図５Ｃに示されているように、第２のホイールベースアセンブリ２００2の複数のホイールのロックはユーザーにより解除でき、クリーンルーム７の中でカート１０（本体１００と第２のホイールベースアセンブリ２００2を有する）を操作され、クリーンルーム７内の適切な場所に物品を搬送することができる。なお、図５Ａ～図５Ｃに示されているように、搬送作業の間、物品は、カート１０の棚板１１２、１１４、１１６の上に留まり、そこから取り除かれる必要はない。さらに、本体１００は、決して地面に接触することはなく、代わりに、第１の車台表面２４０1から第２の車台表面２４０2に、直接移動する。
【0068】
また、前述の工程は、逆方向でも同様に行うことができる。すなわち、制御された環境７から制御されていない環境５へ、カート１０を移動させる場合である。しかしながら、常に、滅菌および非滅菌のホイールベースは、それぞれの環境において隔離されたままであるため、カート１０がこれらの環境間を移動しても、粒子状物質によるクロスコンタミネーション（相互汚染、二次汚染）を防止できる。これらのホイールベースは、実質、同一形態であるため、相互に交換可能であり、本体１００を再構成することなく、１つのホイールベースアセンブリから他のホイールベースアセンブリに、フレーム１００を容易に移動することができる。さらに、開口部２３０は、ホイールベースアセンブリ２００の前端部２４４および後端部２４２に位置しているので、いずれの方向からでも、本体１００をホイールベースアセンブリ２００上に載せることができる。
【0069】
したがって、カート１０を使って、物品を棚板１１２、１１４、１１６に載せて運ぶことができる。これらの物品は、カート１０が制御されていない環境と制御された環境との間で移動するときでも、棚板１１２、１１４、１６６の上に留めておくことができる。このようにして、ユーザーは、カートをクリーンルームの外に置いたままで、手作業でカートから物品を取り出し、それらの物品をクリーンルームへ持っていく必要はない。また、制御されていない環境で使用されるホイールは、制御された環境には入らない。また、制御された環境で使用されるホイールは、制御された環境の中に留まり、制御された環境から出ない。したがって、カートホイールによって、制御された環境に粒子が入ることはない。
【0070】
上述および図示したように、１つのロック機構３００は、主に本体１００上に設けられ、ホイールベースアセンブリ２００には、１つの開口部２３０のみが必要となる。しかしながら、数はこれに限定されず、また、構成もこれに限定されない。例えば、複数のロック機構を、本体フレーム１００の側面１０６、１０８、または端部１０２、１０４のうち、１つまたは複数に設けてもよい。また、そのロック機構は、本体１００上のロック機構と協働して係合するようにホイールベースアセンブリの上に設けられたり貼りついたり（ファスナ）または交差するようなロック機構を含んでいてよい。また、ロック機構３００は、長いロッド３０２を有する必要はなく、ノブ付きの短いロッドを下部棚板１１２のすぐ上に有してもよいが、ユーザーはそのノブを持ち上げるためにかがまなくてはならない。
【0071】
さらに、本発明を、車台２４０の上面２４１上をスライドする棚板１１２を有するもので示しており、その棚部１１２上の物品はすべて新しいホイールベースアセンブリ上に移動する。しかしながら、他の実施例を提供することも可能である。上述したように、車台２４０はスラット（細長い薄板）等であってもよい。また、底板１１２の代わりに、支柱１２０がホイールを有してもよい。あるいは、ローラーベアリング付きの複数の長手方向に延びた支持部を設けてもよく、ローラーベアリングが、ホイールベースアセンブリの上の対応するローラーベアリングと係合するようにしてもよい（それにより、ガイドレールは不要となる）。
【0072】
本発明の別の特徴は、カート１０全体が、加圧滅菌可能な材料で作られていることである。したがって、カート１０全体、およびそれによって運ばれる全ての物品を加圧滅菌器に入れて滅菌することができる。本発明の趣旨および範囲内で、カート１０のさらに異なる他の実施例を提供することができる。本発明を、本体１００から完全に分離されたホイールベースアセンブリ２００を有するもので説明しているが、本発明の範囲内の他の実施形態を提供することができる。例えば、本体１００は、交換可能な複数のホイールセットを有し、１組のホイールがクリーンな環境で使用され、別の１組のホイールがクリーンな環境の外で使用されてもよい。それぞれのホイールを１つずつ交換できるように、それらのホイールが個別に取り外し可能であってもよいし、２つの前方ホイールと２つの後方ホイールとがそれぞれ連結されており、前方ホイールを一度に交換したり、後方ホイールを一度に交換できるようにしてもよい。または、それらのホイールを本体に固定したままにして、レバーで操作して１組のホイールを上げ、もう１組のホイールを下げてもよい。例えば、ホイールアセンブリは、ピボットプレート（旋回板）に取り付けられた２つのホイールを有してもよく、それらのホイールのうちの一方のホイールが下がると他方のホイールが上がるようにしてもよい。
保管／搬送用カートまたはラック６００、７００
保管／搬送用カートまたはラック６００、７００
【0073】
本発明の別の特徴を図６Ａ～図６Ｃに示す。図６Ａに示されるように、本発明は、ホイールベースの搬送用カートまたはラック６００を含み、それは、１つまたは複数のホイールベースアセンブリ２００を、加圧滅菌器まで搬送し、その加圧滅菌器内に保管するために使用することができる。このラック６００は、概略、１つの底部６０２と、少なくとも１つのハンドルアセンブリ６０４とから形成される。底部６０２は、上面６０６および底面６０８を有する平坦な矩形の細長いプレートから形成されてもよい。このラック６００の底部６０２は、複数のホイールベースアセンブリ２００を収容し、加圧滅菌器内に収まるような大きさと構成とを有する。ハンドルアセンブリ６０４は、複数のポールまたはロッド６１２、および１つのハンドル６１０から構成されてもよい。これらのポール６１２は、底部６０２の端部６１０の上面６０６から、（図６Ａに示すように）垂直、または、ある角度で延びていてもよい。これらのポール６１２およびハンドル６１０は、一体的に形成されているか、または互いに取り付けられている。図６Ｃに示されるように、ハンドル６１０は、複数のポール６１２と一体的に形成され、それらのポール６１２の頂部からある角度で延びている。ユーザーは、このハンドル６１０を使って、ラック６００を押すことができる。
【0074】
一実施形態では、底部６０２およびハンドルアセンブリ６０４（ハンドル６１０および複数のポール６１２を含む）は、加圧滅菌可能な材料で形成され、それらには、ニッケル、アルミニウム、またはステンレス鋼などの金属および合金、およびポリプロピレンのような弾性プラスチック、パイレックス（登録商標）タイプのガラス（すなわち、低熱膨張硼珪酸ガラス）が含まれるが、これらに限定されるものではない。したがって、ラック６００（およびラック６００によって保持されているホイールベースアセンブリ２００）全体を加圧滅菌処理することができる。
【0075】
図６Ａに示されるように、ラック６００は、複数のポールまたは支柱６１４を含み、これらは、このラック６００の底部６０２の上面６０６から上方に延びている。これらの支柱は、ラック６００の底部６０２と一体的に形成されてもよく、底部６０２の上面６０６に、ピンやねじ等によって連結されていてもよい。これらの支柱６１４は、円形の断面形状、または、例えば、正方形、楕円形、または八角形などの、他の断面形状を有してよく、ホイールベースアセンブリ２００をしっかりと保持し、ガイドレール２２０のチャネル２２７内に収まるような形状であればよい。一実施形態では、これらの支柱６１４は、ラック６００を横切る方向に列をなすような対となり、ラック６００の底部６０２の長さ（Ｌ1）に沿って複数の対が配置されるように構成されている。対をなすそれぞれの支柱６
１４の一方は他方の支柱６１４から間隔を置いて配置され、対をなす第１の支柱６１４が、ホイールベースアセンブリ２００の長手方向の一方の側面２４６のガイドレール２２０のチャネル２２７と係合し、対をなす他方の支柱６１４は、ホイールベースアセンブリ２００の長手方向の他方の側面２４８のガイドレール２００のチャネル２２７と係合する。それらの支柱６１４は、ホイールベースアセンブリ２００を所定の位置で動かないように保持するのに十分な高さを有し、例えば、ホイールベースアセンブリ２００の長さ（Ｌ2）の少なくとも半分である。
１４の一方は他方の支柱６１４から間隔を置いて配置され、対をなす第１の支柱６１４が、ホイールベースアセンブリ２００の長手方向の一方の側面２４６のガイドレール２２０のチャネル２２７と係合し、対をなす他方の支柱６１４は、ホイールベースアセンブリ２００の長手方向の他方の側面２４８のガイドレール２００のチャネル２２７と係合する。それらの支柱６１４は、ホイールベースアセンブリ２００を所定の位置で動かないように保持するのに十分な高さを有し、例えば、ホイールベースアセンブリ２００の長さ（Ｌ2）の少なくとも半分である。
【0076】
図６Ａでは、６つのホイールベースアセンブリ２００を収容するために、合計１２本の支柱６１４を示しているが、本発明は、支柱６１４の数を限定するものではない。このラック６００は、一度に複数のホイールベースアセンブリ２００の加圧滅菌を可能にするように設計されており、複数の支柱６１４を有することが好ましい。ラック６００の底部６０２およびハンドルアセンブリ６０４と同様に、複数の支柱６１４もまた、本明細書で説明されるように、加圧滅菌可能な材料で形成される。
【0077】
支柱６１４は、複数のホイールベースアセンブリ２００のそれぞれを、ラック６００上で垂直に保持するように構成される。図６Ａおよび図６Ｂに示されるように、複数の支柱６１４は、ホイールベースアセンブリ２００の長手方向の側面２４６，２４８のいずれかの長手方向のガイドレール２２０のチャネル２２７内に位置し、ホイールベースアセンブリ２００の平坦な上面２４１（図１参照）が、ラック６００の底部６０２に対して垂直になるように保持する。これらの支柱６１４は、チャネル２２７内にぴったりと収まるような断面サイズおよび形状を有し、ホイールアセンブリ２００を強制的に（力を加えて）支柱６１４に嵌めなくても、ホイールベースアセンブリ２００を所定の位置に保持できる。これらのホイールベースアセンブリ２００は、ラック６００上で多少動くとしても転倒または落下しないように十分に安定している必要がある。図３に図示されるように、それぞれのガイドレール２００は、１つの支柱６１４と係合し、ホイールアセンブリ２００がラック６００上で前後に動くのを防ぐ内向き折曲部材２２４と、支柱６１４と係合しホイールベースアセンブリ２００がラック６００上で左右に動くのを防ぐ垂直部分２２２とから構成されている。このようにして、ホイールベースアセンブリ２００は、ラック６００上で前後または左右に動かず、外れないようになっている。
【0078】
複数のホイールベースアセンブリ２００をラック６００上に垂直に並べることで、ラック６００は、複数のホイールベースアセンブリ２００を収容することができ（図６Ｃに示す）、ユーザーが容易に移動できないくらい、または加圧滅菌器の中に納まらないくらい大きなラック６００は必要としないようになっている。複数のホイールベースアセンブリ２００は、互いに平行して並べられた状態で、ラック６００上に配置される。載せる際に、ユーザーは、長手方向の各側面２４６、２４８上のガイドレール２２０のチャネル２２７の開口部を、２つの隣接する支柱６１４と位置合わせし、各ホイールベースアセンブリ２００をスライドさせるようにしてラック６００上に載せる。ガイドレール２２０の前後の斜めになったコーナ２２８（図３参照）によって、複数の支柱６１４はチャネル２２７内にガイドされるようにしてもよい。支柱６１４の頂部は、ホイールベースアセンブリ２００を支柱６１４の上にさらに確実にガイドするために、丸くてもよく、もしくは先細になっていてもよい。図６Ｃに示されるように、ホイールベースアセンブリ２００の複数のホイール２１０は、このラックのハンドルアセンブリ６０４に向いていてもよく、反対方向に向くように配列されてもよい。
【0079】
ラック６００は、底部６０２の底面６０８と連結された複数のホイール６１６を含んでいてもよく、ラック６００を、１つの場所から別の場所へ物理的に移動でき、例えば外部環境から加圧滅菌器、またはクリーンルーム環境へと移動できる。複数のホイール６１６を底部６０２の底面６０２の各コーナに配置して、ラック６００の安定性を確保してもよい。
【0080】
このようにして、ラック６００は、複数のホイールベースアセンブリ２００を格納、保持、および搬送できるサイズおよび構成であり、同時に複数のホイールベースアセンブリ２００を効率的に加圧滅菌できるようになっている。しかしながら、このラック６００は、同時に加圧滅菌処理するために他の装置を搬送できるサイズおよび構成であってもよい。
【0081】
図７Ａ～図７Ｃには、本発明の別の実施形態によるラック７００が示されている。このカートまたはラック７００は、１つまたは複数のホイールベースアセンブリ２００を保管および/または搬送し、加圧滅菌器内に保持するために利用されてもよい。このラック７００は、複数のホイールベースアセンブリ２００を収容し、加圧滅菌器内に収めることができるサイズおよび構成を有する。一実施形態では、ラック７００全体は、加圧滅菌可能な材料で形成されており、それらには、ニッケル、アルミニウム、またはステンレス鋼などの金属および合金、または、ポリプロピレンなどの弾力性のあるプラスチック、およびパイレックス（登録商標）タイプのガラス（すなわち、低熱膨張硼珪酸ガラス）を含むが、これらに限定されない。したがって、ラック７００が保持しているホイールベースアセンブリ２００とともに、このラック７００全体が、加圧滅菌可能である。
【0082】
ラック７００は、ベースフレーム部（底部フレーム部）７０２、トップフレーム部（上部フレームｋ部）７０４、および四方の支持ポール（側方支持ポール）７０６を備えたフレームを有する。それらの底部フレーム部７０２および上部フレーム部７０４は、それぞれ、４つの細長い支持部材を接続して、中心部が開口した正方形に形成されてもよい。つまり、上部フレーム部７０４は、前方支持部材７０４ａ、後方支持部材７０４ｃ、およびサイド支持部材７０４ｂ、７０４ｄを有する。あるいは、底部フレーム部７０２および／または上部フレーム部７０４は、固い板であってもよい。
【0083】
図７Ｃで最もよく示されているように、上部フレーム部７０４は、底部フレーム部７０２よりも小さくてもよく、複数の側方支持ポール７０６は、実質的に、垂直に上向きに延び、わずかに内向きに傾斜して、底部フレーム部７０２の各コーナとそれぞれに対応する上部フレーム部７０４の各コーナとを繋いでいる。ベースフレーム部７０２をより幅広くすることで、より高い安定性を備え、トップフレーム部７０４をより小さくすることで、より簡単に、ホイールベースアセンブリ２００を入れたり取り出したりすることができる。複数の支持ポール７０６により、前方開口部７０７ａと後方開口部７０７ｂとを有する内部空間を形成している。
【0084】
図７Ｂに示されるように、１つまたは複数のフック７１０が設けられている。これらのフック７１０は、上部フレーム部７０４の下側に連結されている。一実施形態では、複数のフック７１０が、前後の支持部材７０４ａ、７０４ｃに連結され、互いに離れて配置され、ホイールベースアセンブリ２００を隣接するフック７１０の間に掛けることができるようになっている。前方支持部材７０４ａ上の各フック７１０は、後方支持部材７０４ｃ上の対応するフック７１０と位置合わせされており（直線状に並べられ）、それぞれが対をなす。これらのフック７１０は、概略、Ｊ字形状であり、支持部７０４ａ、７０４ｃから下方に延びたあと、上方に湾曲して、上向きに曲がったリップ（へり）７１２を形成してもよい。これらのフック７１０は、実質的に、前方支持部７０４ａおよび後方支持部７０４ｃの長手方向の中心軸に平行に延びている。
【0085】
このようにして、各ホイールベースアセンブリをそれぞれ一対のフック７１０に吊り下げることで、１つまたは複数のホイールベースアセンブリ２００を、カート７００に対し取り外し可能に掛けることができる。より具体的には、フック７１０は、ホイールベースアセンブリ２００のガイドレール２２０のうちの１つに取り外し可能に係合でき、アセンブリ２００を垂直に横向きでぶら下げることができる。これらのフック７１０は、内向きに折れ曲がった上部部材２２４に引っかかり、内部ガイドエッジ２２６が、フック７１０の上に載る。ホイールベースアセンブリ２００が、フック７１０の上に配置されると、フックのへり（リップ）７１２は上に向けて、ガイドチャネル２２７の内側に入り、ユーザーが、ホイールベースアセンブリをリップ７１２よりも上に持ち上げなければ、ホイールベースアセンブリ２００を取り外すことはできない。
【0086】
したがって、このラック７００は、複数のホイールベースアセンブリ２００を一度に保持でき、これらのホイールベースアセンブリ２００は、実質的に、互いに平行に、ラック上で底部フレーム部に対して垂直に配置した状態で保持できる。図７Ｂに示すように、それらのホイールベースアセンブリ２００は、ラック７００の２つの側面の間に位置する。図７Ｃに示すように、ホイールベースアセンブリ２００は、カート７００の前方および後方を越えて外側に飛び出しているため、ユーザーは、これらのアセンブリ２００をつかみ、簡単に、フック７１０に吊り下げたり、フック７１０から取り外すことができる。着脱に関しては、ユーザーは、ガイドレール２２０の辺りでアセンブリ２００をつかみ、指をチャネル２２７に入れることができる。次いで、ユーザーは、ラックの前方支持ポール７０６同士の間の前方開口部７０７ａ、または後方支持ポール７０６同士の間の後方開口部７０７ｂに、これらのアセンブリ２００を挿入し、次いで、アセンブリ２００をリップ７１２より上に持ち上げ、これらのアセンブリをフック７１０の上まで下ろす。この工程を逆にすることで、ラック７００からアセンブリ２００を取り外すことができる。
【0087】
このラック７００は、底部フレーム部７０２の底面に連結された複数のホイール７１６を含んでよく、ラック７００を、１つの場所から別の場所へ、物理的に移動でき、例えば外部環境から加圧滅菌器へ、またはクリーンルーム環境へ移動できる。これらのホイール７１６は、底部フレーム部７０２の各コーナに配置でき、ラック７００の安定性を確保することができる。ユーザーは、支持部材７０４ａ、ｂ、ｃ、ｄのうちの１つを握ることによって、ラック７００を引っ張ったり、押したりすることができる。
【0088】
このようにして、ラック７００は、複数のホイールベースアセンブリ２００を格納、保持、および搬送できるサイズおよび構成であり、同時に複数のホイールベースアセンブリ２００を効率的に加圧滅菌できるようになっている。しかしながら、このラック７００は、同時に加圧滅菌処理するための他の装置を搬送できるサイズおよび構成であってもよい。
供給品搬送／保管カート ８００
供給品搬送／保管カート ８００
【0089】
本発明の他の態様を図８に示す。この実施形態では、供給品搬送（輸送）／保管カート８００（「供給品カート（供給品用カート）８００」）を使用して、缶、ボトル、または他のかさばる、または独特の形状の供給品をクリーンルーム環境へ搬送して保管し、また、クリーンルーム環境から搬送して保管することができる。供給品カート８００は、本明細書に記載のホイールベースアセンブリ２００を利用して、それをある場所から別の場所に移動させることができるが、供給品カート８００の本体は、図１および図２Ａ～Ｃに示す実施形態とは異なる。
【0090】
供給品カート８００の本体８０２は、直方体状の、単一の部品であり、前側横方向側面または端部８０４、後側横方向側面または端部８０６、および２つの対向する長手方向側面８０８、８１０を画定し、それらにより１つのフレームを形成する。本体８０２は、ホイールベース組立体２００から上方に延びる４つのコーナー垂直支持ポスト（垂直な支柱）８１２を有するが、任意の数の支柱８１２を使用することができる。一実施形態では、垂直な支柱８１２は、本体８０２の底面８１３から上方に延びている。底面８１３は、垂直な支柱８１２のそれぞれの間に延びる実質的に平坦な表面であってよい。他の異なる実施形態では、本体８０２は、底面８１３を含まず、後述するように、水平な横材（クロス部材）によって接続された垂直な支柱８１２を有するフレームとして単に形成されていてもよい。
【0091】
一実施形態では、本体８０２は、本体８０２の基部に、ガイドホイールアセンブリ１４０として示したガイドホイールアセンブリ（図示せず）をさらに含んでもよく、ガイドホイールアセンブリは、本体８０２をホイールベースアセンブリに対しスライド可能に受けたり、取り外したりすることを可能とする。本体８０２が底面８１３を含む実施形態では、ガイドホイール組立体が、底面８１３の外縁（図示せず）に沿って配列されていてもよい。本体８０２が底面８１３を含まない実施形態では、ガイドホイール組立体は、垂直な支柱８１２の間を前端８０４から後端８０６まで延びる底部の横材（図示せず）に結合してもよい。
【0092】
供給品カート８００は、カート１０と同じ方法で、図５Ａ～５Ｃに示されているように、ホイールベースアセンブリ２００の上に取り付けられたり、そこから取り外されたりするようになっていてもよい。この実施形態では、本体８０２は、本体８０２をホイールベースアセンブリに取り外し（解放）可能にロックするロック機構３００を含めて、カート１０に関して本明細書に記載された機構を介してホイールベースアセンブリ２００に対して、協働して支え（取り付け）、および接続（嵌合）するサイズおよび形状である。本体８０２が底面８１３を含む場合、底面８１３は、ホイールベースアセンブリ２００のプラットフォーム２４０の上面２４１上にスライド可能に受けられる（支えられる）。あるいは、底部の横部材が十分な強度であり、ホイールベースアセンブリ２００のプラットフォーム２００の上面２４１をスライドし、供給品用カート８００をその上に支持できるものであってもよい。
【0093】
他の実施形態では、供給品カート８００の本体８０２は、ホイールベース組立体２００と一体的に形成されている。
【0094】
本体８０２は、サイドレールを形成するように、異なる高さで、垂直支柱８１２のそれぞれの間に延びる複数の水平クロス部材（水平な横材）８１４をさらに含む。図８に示すように、本体８０２は全部で１２個の水平クロス部材８１４を有するが、特定の用途には任意の数の水平クロス部材８１４を使用することができる。この実施形態では、４つの水平クロス部材８１４ａが４つの垂直な支柱８１２の間に延びてホイールベースアセンブリ２００の真上に長方形を形成する。他の４つの水平クロス部材８１４ｂが４つの垂直支持ポスト８１２の間に延びて、４つの水平クロス部材８１４ａの直上に異なる長方形を形成する。このようにして、缶、ボトル、または他の供給品は、供給カート８００の本体８０２の底面８１３の上に配置され、水平クロス部材８１４ａ、８１４ｂによって、その場所に保持され、供給品用カート８００から落下しない。
【0095】
一実施形態では、図８に示すように、水平クロス部材８１４ａ、８１４ｂは、供給カート８００の後端部８０６にヒンジ付きドア（図示せず）を形成する。他の実施形態では、ヒンジ付きドアは前端部８０４またはどちらの側面８０８、８１０にも形成することができる。
【0096】
クロス部材（横材）８１４ｄがクロス部材（横材）８１４ｃの真上になるように、４つの追加の水平クロス部材８１４ｃ、８１４ｄが２つの垂直支持ポスト８１２の間に延びている。このため、より背の高い缶、ボトル、および他の供給品が、供給品カート８００の前横方向端部８０４および後部横方向端部８０６から落下することなく、ホイールベースアセンブリ２００の上の適所に保持され得る。一実施形態においては、例えば、缶をクロス部材８１４ｃ、８１４ｄに結び付けて、それらを所定の位置に保持できる。ハンドル１３０と同様のハンドルを使用して、ユーザーが供給カート８００を押すことができるようにすることができる。別の実施形態では、ユーザーは、以下において、図１０Ｂでさらに説明するように、ハンドル１０２６によって供給品カート８００を押すことができる。さらに別の実施形態では、ユーザーは水平クロス部材８１４ｃ、８１４ｄを使用して供給カート８００を押したり引いたりすることができる。
【0097】
供給品カート８００は、供給品カート８００の全体を加圧滅菌処理（オートクレーブ処理）できるように、十分な湿度、熱、および圧力に耐えることができる材料で形成されることが好ましい。そのような材料としては、ニッケル、アルミニウム、またはステンレス鋼などの金属および金属合金、ポリプロピレンなどの弾性プラスチック（レジリエントプラスチック）、ならびにパイレックス（登録商標）タイプのガラスが挙げられるが、これらに限定されない。
トレイ搬送／保管カート９００
トレイ搬送／保管カート９００
【0098】
本発明の他の態様を図９に示す。この実施形態では、トレイの搬送／保管カート９００（「トレイカート（トレイ用カート）９００」）を使用して、平らなトレイ（フラットトレイ）をクリーンルーム環境に出入するように搬送し、またはフラットトレイをクリーンルームの内側または外側に保管することができる。トレイカート９００の本体は、図１、２Ａ～Ｃおよび８に示す実施形態とは異なるが、本明細書に記載のホイールベースアセンブリ２００を利用して、トレイカート９００をある場所から別の場所に移動させることができる。
【0099】
トレイカート９００の本体９０２は、前側横方向側面または端部９０４、後側横方向側面または端部９０６および２つの対向する長手方向側面９０８、９１０を画定する、直方体状の単一部品（一体化された物品）であり、フレームを構成するようになっている。一実施形態では、本体９０２は、長手方向側面９０８、９１０の基部に沿って延びるクロス部材（横材）を含む。これらのクロス部材の各々は、ガイドホイール組立体１４０などのガイドホイールアセンブリ（図示せず）を含んでもよく、本体９０２をホイールベースアセンブリ２００に対しスライドするように取り付けたり、取り外したりしてもよい。別の実施形態では、本体９０２は底面９１３を含む。底面９１３は、本体９０２の前端部９０４から後端部９０６まで延びた実質的に平坦な表面であってもよい。
【0100】
トレイカート９００は、図５Ａ－Ｃに示したように、カート１０と同じ方法で、ホイールベースアセンブリ２００上に取り付けられたり（支持されたり）、またそこから取り外されたりしてもよい。この実施形態では、本体９０２は、本体８０２をホイールベースアセンブリ２００に解放可能にロックするロック機構３００を含めて、カート１０に対する本明細書に記載の機構を介して、ホイールベースアセンブリ２００と協働して、支えたり、接続したりする（はめ合いできる）大きさおよび形状である。本体９０２が底面９１３を含む場合、底面９１３はホイールベースアセンブリ２００のプラットフォーム２４０の上面２４１上にスライド可能に受け入れられる。本体９２０が底面９１３を含まない実施形態では、クロス部材が、それらがホイールベースアセンブリ２００のプラットフォーム２４０の上面２４１上をスライドし、その上にトレイカート９００を支持するのに十分な強度を備えていればよい。
【0101】
他の実施形態では、トレイカート９００の本体９０２は、ホイールベースアセンブリ２００と一体的に形成されている。
【0102】
本体９０２は、一般に、長手方向の側面９０８、９１０のそれぞれの間で、ホイールベースアセンブリ２００から垂直上方に延びる、少なくとも１つの細長いトレイ受け構造９１２から形成される。本体９０２が底面９１３を含む場合、トレイ受け構造９１２は、それぞれ、底面９１３から垂直上方に延びてそれらに接合されている。一実施形態では、本体９０２は、少なくとも３つの細長いトレイ収容構造９１２を含むことが好ましい。図９に示すように、各トレイ収容構造（トレイ受け構造、トレイの受け構造、トレイ受け）９１２は長方形の形状を有する。各トレイ収容構造９１２は、各トレイ収容構造９１２が互いに固定されるように、長方形の上部接合部材９１１によって接合されてもよい。本体９０２が底面９１３を含む場合、各トレイ受け構造９１２も同様に底面９１３で互いに固定される。底面９１３が存在しない場合、各トレイ収容構造９１２はさらに長方形の底部接合部材によって接合されてもよい。
【0103】
トレイ受け構造９１２は、トレイ支持体として機能する、構造９１２に対して直交するように延びる複数の対向するリップ（縁、唇状の構造）９１６を含む。対向するリップ９１６は、それぞれ、トレイ受け構造９１２の高さ方向に沿って、同じ高さに配置され、トレイが対向する棚部またはリップ９１６のそれぞれに配置されると、地面に対して均等にかつ概して平行に配置される。このようにして、対向するリップ９１６の各組は、トレイを置くためのスロット（細長い隙間）９１４を形成する。トレイはスロット９１４の中に保持され、トレイはトレイカート９００を介して保管または輸送することができる。図９に示すように、複数の対向するリップ９１６は、それらが複数の積み重ねられたスロット９１４を形成するように配置されている。一実施形態では、トレイ受け構造９１２の各々は少なくとも８個のスロット９１４を有し、トレイカート９００の全体で、一度に少なくとも２４個のトレイを保持できるが、特定のサイズのトレイカート９００に対して任意の数のトレイ収容構造９１２およびスロット９１４を使用することができる。
【0104】
ハンドル１３０と同様のハンドルを使用して、ユーザーがトレイカート９００を押すことを可能にすることができる。別の実施形態では、ユーザーは、以下の図１０Ｂに基づき説明するハンドル１０２６によってトレイカート９００を押すことができる。さらに別の実施形態では、トレイカート９００は（図９に示すように）後端部９０６または前端部９０４にハンドル９１７を含んでもよい。
【0105】
供給品カート８００と同様に、トレイカート９００は、供給カート８００全体をオートクレーブ処理できるのと同様に、十分な水分（湿気）、熱、および圧力に耐えることができる材料で形成されることが好ましい。そのような材料としては、ニッケル、アルミニウム、またはステンレス鋼などの金属および金属合金、ポリプロピレンなどの弾性プラスチック、ならびにパイレックス（登録商標）ガラスが挙げられるが、これらに限定されない。
【0106】
供給品カート８００およびトレイカート９００のそれぞれは、ホイールベースアセンブリ２００と一緒に使用され得るカートの幾つかのタイプの例である。これらの設計のそれぞれの間の共通の特徴は、それぞれが好ましくは底面（８１３、９１３）を含むことであり、その底面はホイールベースアセンブリ２００のプラットフォーム２４０の上面２１４の上にスライド可能に受け入れられる（支持される）。このようにして、ホイールベースアセンブリ２００は、様々な異なる種類のカートを輸送するために使用することができ、カートは容易に取り換えでき、また、他の種類のカートと交換できる。さらに、他の本体設計を有する他の種類のカートも本発明のホイールベースアセンブリ２００を利用することができる。さらに、カートをホイールベースアセンブリ２００に固定するための他の機構、例えばピン、ねじ、および他の既知の連結機構を利用することも考えられる。
ブレーキ機構
ブレーキ機構
【0107】
本発明の他の態様を、図１０Ａ～Ｂに示している。ホイールおよびブレーキ機構１０００（これらを含めて「ブレーキ機構１０００」という）を、本明細書に開示されたカートのいずれかと共に使用するためにホイールベースアセンブリ２００と一緒に組み込むことができ、カートとしては、カート１０（図１）、供給品カート８００（図８）およびトレイカート９００（図９）を含めた本明細書に開示したカートのいずれであってもよく、ホイールベース付きのカートであってもよく、ラック６００であってもよい。一実施形態では、ブレーキ機構１０００は、図１～図９の発明とは別の他の種類のカートと共に使用してもよい。
【0108】
制動機構（ブレーキ機構）１０００は、ホイールベースアセンブリ２００またはホイールベース搬送ラック６００と一体的に形成されてもよく、または製造後にホイールベースアセンブリ２００またはホイールベース搬送ラック６００に取り付けられてもよい。後者の方法が使用される場合、ブレーキ機構１０００は、ホイール組立体（ホイールアセンブリ）２１０またはホイール６１６の代わりに、それぞれホイールベース組立体２００またはホイールベース搬送ラック６００に結合されてもよい。図１０Ａ～図１０Ｂに示した実施形態においては、図４Ａのホイールロック機構２５０と一緒に、またはその代わりとして使用することができる。
【0109】
図１０Ａ（従来技術）を参照すると、ブレーキ機構１０００は一般に、車輪１００２、旋回キャスター１００４、プラットフォーム１００６、および停止ブレーキ１００８を含む。車輪１００２は旋回キャスター１００４に結合され、旋回キャスター１００４はプラットフォーム１００６の底部に結合され、プラットフォーム１００６は、プラットフォームの上面を介してホイールベースアセンブリ２００またはホイールベース搬送ラック６００に結合されてもよい。
【0110】
停止ブレーキ１００８は、第１の端部１０２０と第２の反対側の端部１０２２とを有するＬ字形部材から形成されている。「開」位置にあるとき、第１の端部１０２０はプラットフォーム１００６と平行であり、第２の端部１０２２はプラットフォーム１００６の上面１００７に対し直交している。停止ブレーキ１００８が「閉」位置に回転すると、停止ブレーキ１００８の第２の端部１０２２は、車輪１００２に対して力を加える停止機構（図示せず）を作動させ、摩擦力などによってホイール１００２が回転するのを止める。このように、閉位置（閉鎖位置、クローズドポジション）にあるとき、停止ブレーキ１００８は、車輪１００２の回転を制限または禁止し、その位置で固定するため、ホイールベースアセンブリ２００またはホイールベース搬送ラック６００は停止してそれ以上動かなくなる。停止ブレーキが開位置（開放位置）に回されると、第２の端部１０２２は停止機構（図示せず）を解除して車輪１００２が自由に回転することを可能にし、このため、ホイールベースアセンブリ２００またはホイールベース搬送ラック６００を再び動かすことができる。
【0111】
停止ブレーキ１００８の動作を制御するために、図１０Ｂの断面図に示すように、制御または作動機構１０１０が設けられる。この図では、ブレーキ機構１０００は、ホイールベースアセンブリ２００と共に使用するために示されているが、ブレーキ機構１０００は、本明細書に開示される任意のホイールベースアセンブリ、カート、またはラック、またはホイールアセンブリ（車輪組立体）を有する任意のカートまたは輸送装置と共に使用され得る。作動機構１０１０は、概略としては、水平バー１０２４と、逆Ｕ字型ハンドル１０２６とを含む。一実施形態では、水平バー１０２４は、実質的に円形の断面形状を有する。他の実施形態では、ハンドル１０２６はＵ字形である必要はないが、ユーザー（使用者）が握ることができる任意の形状であってもよい。
【0112】
この実施形態では、水平バー１０２４は、ホイールベースアセンブリ２００の端部（横方向後端部２４２または横方向前端部２４４など）に配置され、ホイールベースアセンブリ２００の各側面（長手方向側面２４６、２４８など）の間に延びている。Ｕ字形ハンドル１０２６は、水平バー１０２４の表面から垂直上方に、ユーザーがハンドル１０２６を握ってホイールベースアセンブリ２００を動かすことができるような快適な高さまで延びていることが好ましいが、ユーザーがカート１０を本体のフレーム１００を把持して引いたり押したりするのに邪魔にならない程度に、高すぎないことが望ましい。ユーザーは、代わりに、ハンドル１０２６を掴んでカート１０を引く／押すことができるが、ボディフレーム１００を掴み、ハンドル１０２６はブレーキのためだけに使用されることが好ましい。一実施形態では、Ｕ字形ハンドル１０２６は水平バー１０２４と一体的に形成される。別の実施形態では、ハンドル１０２６は、溶接またはボルトもしくはねじなどの任意の既知の取り付け方法を使用して水平バー１０２４に結合される。
【0113】
図１０Ｂに示すように、水平バー１０２４は停止ブレーキ（ストップブレーキ）１００８の第１の端部１０２０に連結されている。一実施形態では、水平バー１０２４は、停止ブレーキ１００８の第１の端部１０２０に溶接されている。水平バー１０２４は、直線状であり、ホイールベースアセンブリ２００の後端部２４２の端と実質的に平行であり、後端部２４２から後退してバー１０２４の回転が妨げられないようになっている。動かしているときに、ユーザーがハンドル１０２６を床に向かって下げると、水平バー１０２４は停止ブレーキ１００８を上述の開位置と閉位置との間で回転させる。したがって、ハンドル１０２６が下げられると、停止ブレーキ１００８の第２の端部１０２２が停止機構を作動させ、車輪１００２に対して力を加えて、車輪１００２が回転できないようにする。ハンドル１０２６が持ち上げられると、停止ブレーキ１００８の第２の端部１０２２は停止機構を解除し、車輪１００２を再び自由に回転できるようにする。
【0114】
上述したように、制動機構１０００は、本明細書に開示されているカートまたはラックのうちのいずれかと共に使用することができる。一実施形態では、例えば、ホイールベースアセンブリ２００上の既存のホイールは、ホイールおよびブレーキ機構１０００と交換することができる。さらに、この制動機構（ブレーキ機構）１０００は、分離されるホイールベースアセンブリ２００を持たない一体型のカートなどの従来のカートにおいても用いることができる。本発明のさらなる実施形態では、ブレーキ機構（ハンドル１０２６を含む）は、ベース２００に取り付けられているものとして図示および説明されているが、代わりに、フレーム１００にそれに取り付けることもできる。
【0115】
図８をさらに参照すると、ロック機構３００はカート１０の一方の端部に配置され、ハンドル１０２６はカート１０の反対側の端部に配置されている。しかしながら、ロック機構３００およびハンドル１０２６は両方とも互いに同じ端部に配置することができ、さらに、それらの一方または両方をカートの4つの側面のいずれかに配置できる。
固定されたプラットフォーム
固定されたプラットフォーム
【0116】
固定されたプラットフォーム（固定された台、据置台、設置台、置き台、Ｓｔａｔｉｏｎａｒｙ Ｐｌａｔｆｏｒｍ）１１００は、本願で開示されている、カート１０の本体１００、ラック６００、ラック７００、供給品カート８００、および／またはトレイカート９００などの供給品搬送装置、およびホイールベースアセンブリ２００とともに使用されてもよい。図１１に示すように、カート１０の本体１００と同様の供給品搬送装置１１０１（以下、「搬送装置１１０１」）が使用される。本実施形態では、搬送装置１１０１は、一時的保持または保管のために、ホイールベースアセンブリ２００からスライド可能に（スライドするように）固定されたプラットフォーム１１００上に移動されてもよい。
【0117】
図１２を参照すると、固定された台１１００（以下「プラットフォーム（台）１１００」）は、大体において方形（長方形）であるが、特定の用途に役立つ形、または特定のカートの形に対応するなら、どのような形であってもよい。プラットフォーム１１００は、搬送装置１１０１が搭載される上面１１０３を有するフレーム１１０２により構成される。図１２に示されるように、フレーム１１０２は、２つの長手方向の側面（側壁、側板）１１０４および１１０６と、２つの対峙する端部１１０８および１１１０とを備えるが、特定の用途のために側面（側板、側壁）の数は限定されない。少なくとも１つの横材１１１２が、フレーム１１０２の一部として設けられてもよく、搬送装置１１０１に対する追加的な支持が設けられてもよい。横材１１１２は、長手方向の側面１１０４と１１０６のそれぞれの間に直交するように延びた棒形状の部材であることが好ましい。示されてはいないが、対峙する端部１１０８および１１１０のそれぞれの間に、追加の横材が直交するように延設されてもよく、追加的な支持を設けてもよい。したがって、長手方向の側面１１０４および１１０６と、対峙する端部１１０８および１１１０と、１または複数の横材１１１２とは、それらの内側に複数の開口部１１０５を備える方形の構造を形成する。プラットフォーム１１００が加圧滅菌器の中に置かれるといった、洗浄プロセスで使用される際には、開口部１１０５があることにより、搬送装置１１０１の接触面の露出がより大きくなる。こうした方法で、搬送装置１１０１が加圧滅菌器内のプラットフォーム１１００の上に配置される場合、表面領域の露出がより大きくなることで、より望ましい滅菌がもたらされる。
【0118】
フレーム１１０２は、全体が複数の脚１１１４に支持される。図１２では、フレーム１１０２は、６本の脚１１１４に支持されるが、特定の用途に有用、または特定の大きさやカートのタイプ（形）を支持するのに必要な場合には、使用される脚の数は限定されない。例えば、フレーム１１０２は、それぞれのコーナで４本の脚１１１４に支持されてもよい。図１２で、フレーム１１０２のそれぞれのコーナ、すなわち、それぞれの長手方向の側面１１０４および１１０６の対峙する端に、それぞれ１本の脚１１１４が配置される。２本の追加の脚１１１４が、横材１１１２の対峙する端に配置され、追加的な支持を提供する。複数の脚１１１４のそれぞれは、長手方向の側面１１０４および１１０６、および／または、対峙する端部１１０８および１１１０のうちの１つに接続され、フレーム１１０２の底面１１１６から下向きに延び、床に当たるようになっている。脚１１１４は、重量物を支持するならどのような断面を備えていてもよい。図１２に示すように、脚１１１４のぞれぞれは、全体が四角形である。このような実施形態に制限されないが、脚１１１４は、長さ約１２インチ以下であってもよいが、長さ約１０インチ以下であることが望ましい。これにより、プラットフォーム１１００は十分に地面より高く維持され、地面にある塵やごみに汚染されるのを防ぐことができる。
【0119】
フレーム１１０２は、２つの長手方向の側面１１０４および１１０６のそれぞれの側面に沿って延びた、少なくとも２つのサイドレール１１１８をさらに含む。それぞれのサイドレール１１１８は、直立部１１２０と、内向きに曲げられた部材１１２２と、内側のガイドエッジ１１２４とを含む。直立部１１２０は、フレーム１１０２の上面１１０３から垂直に上方に延び、サイドレール１１１８の外側のエッジを形成する。内側に曲げられた部材１１２２は、直立部１１２０に対し、内向きに垂直に延び、内側に曲げられた部材１１２２は、フレーム１１０２の上面１１０３と実質的に平行になり、その間に空間が設けられるようになっている。このようにして、チャネル（溝）１１２６が、内側に曲げられた部材１１２２とフレーム１１０２の上面１１０３との間に形成される。
【0120】
示されたように、直立部１１２０は、内側に曲げられた部材１１２２とフレーム１１０２の上面１１０３との間に空間を設け、そのため、内側のガイドエッジ１１２４は、搬送装置１１０１の本体に取り付け可能な回転するホイールガイドアセンブリ（図１のホイールガイドアセンブリ１４０など）と位置合わせされてもよい（一直線になってもよい）。このように、内側のガイドエッジ１１２４は、搬送装置１１０１がホイールベースアセンブリ２００からプラットフォーム１１００へとスライド可能に（スライドするように）移動することを可能にする。内側のガイドエッジ１１２４は、また、搬送装置１１０１がプラットフォーム１１００に搭載されると、配置された、搬送装置１１０１がフレーム１１０２の側面１１０４および１１０６に対し、相対的にそれらが並んだ水平な方向にスライドできないようにして、搬送装置１１０１がプラットフォーム１１００から落下することを防ぐ。さらに、少なくとも１つのストップタブ（止め金）１１２８が、フレーム１１０２の端１１１０に配置されてもよく、搬送装置１１０１がいったんプラットフォーム１１００に置かれたときに、ストップタブより、さらに先に動かないようにしてもよい。あるいは、フレーム１１０２はストップタブ（止め金）１１２８なしで設計されてもよく、その場合、搬送装置１１０１は、端部１１０８でプラットフォーム１１００にスライド可能に（スライドするように）搬送され（および／またはプラットフォームから移動され）、端部１１１０でプラットフォーム１１００から移動され（および／またはプラットフォームへ搬送され）てもよい。
【0121】
フレーム１１０２の対峙する端部１１０８および１１１０の少なくとも一方は、穴（、孔ホール）１１３０を含むことが望ましい。穴１１３０は、ロック機構３００（図１参照）などのカートのロック機構と係合し、搬送装置１１０１をプラットフォーム１１００に解除可能な状態でロックする。特に、図４Ａを参照すると、ロック機構３００は、ロッキングロッド（ロック用の棒）３０２を含む。プラットフォーム１１００上にいったん搭載されると、ロッキングロッド３０２は解除ノブ３０４を使用して下げられ、ロッキングロッド３０２の反対側の端３１２が穴１１３０に係合し、搬送装置１１０１を定位置にロック（固定）する。これにより、搬送装置１１０１は、プラットフォーム１１００の上の定位置にさらに確実に保持される。
【0122】
使用に際しては、図１３に示すように、搬送装置１１０１は、ホイールベースアセンブリ２００を使用して、プラットフォーム１１００の一方の端部１１０８へ搬送される。ホイールベースアセンブリ２００の横に延びた前端２４４は、プラットフォーム１１００の端部１１０８と位置合わせされ、それらは接触する。搬送装置１１０１が、ホイールベースアセンブリ２００からロック解除されると、ホイールベースアセンブリ２００からプラットフォーム１１００へとスライドされる。搬送装置１１０１の端が、ストップタブ１１２８に当たると、解除ノブ３０４が下げられ、これによりロッキングロッド３０２が穴１１３０に入り、搬送装置１１０１がプラットフォーム１１００上の所定の位置に固定される。その後、ホイールベースアセンブリ２００は、プラットフォームから分離され、さらに使われてもよい。
【0123】
図１２に戻ると、プラットフォーム１１００のフレーム１１０２上の複数のサイドレール１１１８は、搬送装置１１０１がホイールベースアセンブリ２００からスライド可能に移動するときに、搬送装置１１０１をプラットフォーム１１００にガイドするための補助となる。例えば、図１および図３を参照すると、搬送装置１１０１のガイドホイール１４２は、ホイールベースアセンブリ２００のガイドレール２２０に沿って回転し、搬送装置１１０１を、ハンドル１３０を使用して、ホイールベースアセンブリ２００から移動できる。ガイドホイールアセンブリ１４０は、搬送装置１１０１がホイールベースアセンブリ２００の台２４０に沿ってスライドする際、搬送装置１１０１を支持、搬送、およびガイドし、ホイールベースアセンブリ２００が搬送装置１１０１の下でスライドすることを可能にする。搬送装置１１０１がプラットフォーム１１００の上をスライドする際は、複数のガイドホイール（ガイド車輪）１４２は、複数のサイドレール１１１８の内側のガイドエッジ１１２４と系合する。
【0124】
特に、ガイドホイール１４２が、チャネル（溝）１１２６の中に入ることで、搬送装置１１０１がプラットフォーム１１００の中心に導かれ、所定の位置に保持される。搬送装置１１０１が、プラットフォーム１１００の上を端から端までスライドし、端部１１１０と位置合わせされると、搬送装置１１０１の端は、スライドタブ（止め金）１１２８と接触し、搬送装置１１０１が端部１１１０を超えて押し出されないようになる。上記で詳述されたように、その後、ロック機構３００が作動して穴１１３０に嵌り、搬送装置１１０１を所定の位置に固定する。同様に、ストップタブは、ホイールベースアセンブリ２００の上面に設けられていてもよく、搬送装置１１０１がホイールベースアセンブリ２００からはみ出すことを防いでもよい。図１４に最もよく示されるが、ストップタブ（止め金）は、ハンドルに最も近い横方向端部の近傍の後方の端に沿って、上面に設けられる。１つの実施形態では、ストップタブは、後方の端部の、長手方向の側面（側板）の位置、またはその近くに設けられてもよい。しかしながら、１つ以上のストップタブが後方の端部に沿って設けられていてもよい。したがって、搬送装置１１０１は、ホイールベースアセンブリ２００の上面をスライドし、そして、ストップタブと接触することで、搬送装置１１０１は、ホイールベースアセンブリ２００の後方の端を超えて押し出されないようになる。
【0125】
運用中は、プラットフォーム１１００は固定されている。プラットフォームは壁または床に取り付けられてもよい。ホイールベースアセンブリ２００に係合された搬送装置１１０１は、プラットフォーム１１００に運ばれる（車輪で動かされる）。次に、搬送装置１１０１は、ホイールベースアセンブリ２００からスライド可能に移され、プラットフォーム１１００に載せられる。その後、ホイールベースアセンブリ２００は、さらなる使用のために運ばれていってもよい（車輪で動いていってもよい）。
【0126】
プラットフォーム（台）１１００は、搬送装置１１０１などの様々なカートの一時的な保持および／または保管のために、クリーンルーム環境の内側または外側に配置されてもよい。プラットフォーム１１００およびホイールベースアセンブリ２００は、このような環境において、様々なカートの一時的な保持および保管、支持、および搬送を可能とするシステムを提供する。
ホイールベースアセンブリのためのクリーニング装置
ホイールベースアセンブリのためのクリーニング装置
【0127】
本発明の他の態様は、図１４Ａおよび図１４Ｂ、図１５Ａおよび図１５Ｂに示すように、ホイールベースアセンブリ２００などのホイールベースアセンブリ上で使用するためのクリーニング装置（洗浄装置）１４００などのクリーニング装置に関するものである。クリーニング装置１４００は、搬送装置１１０１から汚染物をこすり落とす、または除去するため、および／または、アルコールなどの滅菌剤を搬送装置１１０１に塗布するために使用可能である。クリーニング装置１４００は、搬送装置１１０１がホイールベースアセンブリ２００から固定されたプラットフォーム１１００へ搬送され、またはその逆に動かされる際に、搬送装置１１０１が横切るようにスライドする面を設ける。クリーニング装置１４００は、搬送装置がホイールベースアセンブリ２００上に、またはそこから動かされる際に、搬送装置１１０１の底面と接触し、搬送装置１１０１の底面から、あらゆる塵やごみを取り除き、または、搬送装置１１０１の底面を滅菌する。この方法により、クリーンルーム環境の汚染を最小化できる。
【0128】
図１４Ａおよび図１４Ｂを参照すると、クリーニング装置１４００は、ホイールベースアセンブリ２００の前方の端２４４または後方の端２４２のいずれに取り付けられていてもよい。クリーニング装置１４００は、ホイールベースアセンブリ２００のハンドルの反対側のホイールベースアセンブリ２００の端に取り付けられることが望ましく、搬送装置１１０１がホイールベースアセンブリ２００の上に搬送される際に、クリーニング装置が搬送装置１１０１に当たる（接触する）。図に示すように、クリーニング装置１４００は、ホイールベースアセンブリ２００の前方の端２４４に取り付けられている。ホイールベースアセンブリ２００の前方の端（前端部）２４４は、下向きに突き出た横材１４０２を含み、その横材にクリーニング装置１４００が取り付けられている。横材（横部材）１４０２は、ホイールベースアセンブリ２００の長手方向の側面（側板、側壁）２４６および２４８の間に延びている。好ましい実施形態においては、横材１４０２は、側面２４６および２４８の間の全体にわたり、ガイドレール２２０の近傍まで延びている。これにより、搬送装置１１０１がホイールベースアセンブリ２００の上にスライド可能に搭載され、または移動する際に、搬送装置１１０１の底面の全体がこすり落とされてもよい。
【0129】
実施形態の１つでは、クリーニング装置１４００は、釘、ねじ、ボルト、または同様の機械的な取り付け手段で、横材１４０２に半永久的に取り付けられてもよい。図１４Ｂでは、クリーニング装置１４００は、ねじ１４０４を使って横材１４０２に取り付けられる。４つのねじ１４０４が図示されているが、横材１４０２にクリーニング装置１４００を取り付けるために使用されるねじ１４０４の数は限定されない。別の実施形態では、クリーニング装置１４００は、溶接、接着、またはその他の、より永久的な取り付け手段で、横材１４０２に取り付けられてもよい。さらに別の実施形態では、クリーニング装置１４００は、クリーニング装置１４００の洗浄（クリーニング）を可能にするために、横材１４０２から取り外し可能に接続されていてもよい。
【0130】
クリーニング装置１４００は、図１５Ａおよび図１５Ｂに示されている。この実施形態では、クリーニング装置１４００は、１つの基部１４０６と２つのクリーニング用の接触部（洗浄用接触部、接触材、接触部材）１４０８から構成されている。しかしながら、クリーニング装置１４００の基部１４０６およびクリーニング用接触部１４０８の数はこれに限定されない。例えば、クリーニング装置１４００は、１つの基部１４０６と１つのクリーニング用接触部１４０８から構成されてもよく、または１つの基部１４０６と２つ以上のクリーニング用接触部１４０８から構成されてもよい。異なる実施形態では、クリーニング装置１４００は、複数の基部１４０６を含み、それらにより１つのクリーニング用接触部１４０８を一緒に保持してもよく、また、クリーニング装置１４００は、複数の基部１４０６を含み、それぞれが１つのクリーニング用接触部１４０８を保持してもよい。さらに異なる実施形態では、クリーニング装置１４００は、基部１４０６を備えなくてもよく、１または複数のクリーニング用接触部１４０８は、横材１４０２に直接取り付けられてもよい。あるいは、１または複数のクリーニング用接触部１４０８は、基部１４０６と一体的に形成され、それらが全て単体の部品とであってもよい。
【0131】
基部１４０６は、それぞれのクリーニング用接触部１４０８を所定の位置に保持するように機能する。基部１４０６はトラフ形状（ＵまたはＶ字型の溝状、凹形状）を備え、底面１４１０と、上方に伸びる２つの側面（側壁、側板）１４１２および１４１４とを含み、それぞれのクリーニング用接触部１４０８を所定の位置に確実に保持する。１または複数のクリーニング用接触部１４０８は、基部１４０６の内に嵌り、底面１４１０および各側面１４１２および１４１４により支持されている。１または複数のクリーニング用接触部１４０８は、各側面１４１２および１４１４より上方に垂直に伸び、丸い（角が取れた）接触部分１４１６が、それぞれのクリーニング用接触部１４０８の上部表面に露出されることが望ましい。接触部分１４１６は、搬送装置１１０１の底面と接触し、搬送装置１１０１がスライドして横切るときに、塵やごみを底面から取り除く。接触部分１４１６は、丸い形で示されているが、搬送装置１１０１の底面に十分にこすり付けることができる形状であれば、いかなる形であってもよい。
【0132】
基部１４０６および１または複数のクリーニング用接触部１４０８は、それぞれ、それらの厚みと水平に延びた貫通孔１４２０を備え、それらにねじ１４０４が取り付けられる。これらの貫通孔１４２０により、クリーニング装置１４００全体がホイールベースアセンブリ２００に確実に固定される。使用に際し、ねじ１４０４は貫通孔１４２０に配置され、基部１４０６と各クリーニング用接触部１４０８を貫通し、横材１４０２へ達する。ねじ１４０４は、各クリーニング用接触部１４０８を１または複数の基部１４０６に保持し、接合された基部１４０６およびクリーニング用接触部１４０８を横材１４０２に連結する。
【0133】
実施形態の１つでは、基部１４０６は、ホイールベースアセンブリ２００の他の同じ材料で形成されるのが望ましく、例えば、ステンレス等である。実施形態の１つでは、１または複数のクリーニング用接触部（接触材）１４０８は、弾性的に変形可能な素材で形成され、それらが搬送装置１１０１の底面に十分接触できるようにする。実施形態の１つでは、例えば、１または複数のクリーニング用接触部（接触部材）１４０８は、ポリエステル製のスポンジなどの塗布器の形態であってもよい。ポリエステル製のスポンジは、使用前に、アルコールなどの洗浄剤／滅菌剤に浸されてもよい。これにより、搬送装置１１０１がポリエステル製のスポンジ上をスライドするときに、搬送装置１１０１の底面が滅菌されてもよい。さらに異なる実施形態では、１または複数のクリーニング用接触部１４０８は、シリコンやゴムなどの、より硬い素材で形成されたスクレーパーやそぎ落とし装置であってもよく、搬送装置１１０１が１または複数のクリーニング用接触部１４０８に当たったときに、搬送装置１１０１の底面から塵やごみを取り除いてもよい。実施形態の１つでは、クリーニング装置１４００は、塗布器（例えばポリエステル製のスポンジ）およびスクレーパーなどの複数のクリーニング用接触部１４０８を備え、それらが同時に使用されてもよい。
【0134】
クリーニング装置１４００は、ホイールベースアセンブリ２００の平らな上面２４１の上方に垂直に伸びていることが望ましく、搬送装置１１０１がクリーニング装置１４００の上をスライドするときに、クリーニング装置１４００により十分な圧力が搬送装置１１０１の底面に加えられ、底面に付着しているかもしれない全ての塵やごみを取り除き、または搬送装置１１０１を滅菌してもよい。この実施形態に限定されるものではないが、クリーニング装置１４００は、ホイールベースアセンブリ２００の平らな上面２４１の上方に、少なくとも約０．５インチほど、垂直に伸びていてもよい。基部１４０６は、ホイールベースアセンブリ２００の上面２４１と同一平面かそれより下がっていてもよい。搬送装置１１０１がホイールベースアセンブリ２００の上面２４１上に搭載されたとき、搬送装置１１０１は、クリーニング用接触部１４０８の上には置かれず、クリーニング用接触部１４０８に不必要な圧力は加えられない。このため、搬送装置１１０１が、ホイールベースアセンブリ２００の上面２４１上に配置されるときに、ユーザーはクリーニング用接触部１４０８を（洗浄用接触部１４０８がより硬い素材で形成されるなら、アルコールのふき取り材で洗浄することなどにより）保守点検できる。あるいは、基部１４０６および／またはクリーニング用接触部１４０８は、横材１４０２に対し取り外し可能に連結され、簡単に外れるようになっていてもよく、クリーニング（洗浄、清掃）または交換のために外せるようになっていてもよい。
【0135】
さらに別の実施形態では、クリーニング装置１４００は、クリーニング装置１４００がホイールベースアセンブリ２００に取り付けられるのと同様の方法で、固定されたプラットフォーム１１００に取り付けられてもよい。これにより、搬送装置１１０１がホイールベースアセンブリ２００からスライドするように移動されるときと、さらに、搬送装置１１０１が固定されたプラットフォーム１１００上にスライドするように搬送されるときに再度、搬送装置１１０１の底面の塵やごみが除去されてもよく、または搬送装置１１０１が滅菌されてもよい。
【0136】
上記には、供給品搬送装置を支持するための固定されたプラットフォームであって、少なくとも２つの長手方向の側面と、第１の端部および反対側の第２の端部と、上面および底面とを備えたフレームと、前記フレームの前記底面から延びた、前記供給品搬送装置を前記フレーム上で支持する複数の脚とを有し、前記供給品搬送装置が、前記フレームの前記上面に、スライド可能に保持される、固定されたプラットフォームが開示されている。プラットフォームは、前記少なくとも２つの長手方向の側面の間に、直交するように延びた少なくとも１つの横材をさらに含んでもよい。プラットフォームは、前記少なくとも２つの長手方向の側面と、前記第１の端部と、前記反対側の第２の端部と、前記少なくとも１つの横材とが方形を形成し、その中心に複数の開口を含んでもよい。前記複数の脚は、少なくとも４本の脚を含み、それぞれが前記２つの長手方向の側面のそれぞれの端に配置されていてもよい。前記複数の脚は、前記少なくとも１つの横材のそれぞれの端に配置された少なくとも２本の脚を含んでもよい。プラットフォームは、前記フレームの前記２つの長手方向の側面に沿って延びた、少なくとも２本のサイドレールをさらに有してもよい。前記少なくとも２本のサイドレールのそれぞれが、前記供給品搬送装置を保持するチャネルを形成する、直立部分と、内側に曲げられた部材と、内側のガイドエッジとを含んでもよい。前記供給品搬送装置は、前記チャネルに保持されるホイールガイドアセンブリを含んでもよい。前記第１の端部、または前記反対側の第２の端部が、前記供給品搬送装置が、前記２つの長手方向の側面と平行な方向に動くのを防ぐストップタブを含んでもよい。前記第１の端部、および／または前記反対側の第２の端部が、前記供給品搬送装置のロック機構と係合するための穴を含んでもよい。
【0137】
上記には、さらに、（ａ）供給品搬送装置と、（ｂ）固定されたプラットフォームと、（ｃ）ホイールベースアセンブリとを有する保管および搬送システムであって、前記固定されたプラットフォームは、少なくとも２つの長手方向の側面と、第１の端部と、反対側の第２の端部と、上面と、底面とを含むフレームと、前記フレームの上に前記供給品搬送装置を支持するように前記フレームの前記底面から延びた複数の脚とを備え、前記供給品搬送装置が、前記フレームの前記上面の上にスライド可能に保持され、前記ホイールベースアセンブリは、台と、それに取り付けられた複数のホイールとを備え、前記ホイールベースアセンブリは、供給品搬送装置を前記固定されたプラットフォームに移動するよう構成され、前記供給品搬送装置が、一時的保持または保管のために、前記ホイールベースアセンブリから前記固定されたプラットフォームへとスライド可能に移動される、保管および搬送システムが開示されている。
【0138】
前記供給品搬送装置が前記ホイールベースアセンブリから前記固定されたプラットフォームへとスライド可能に移動するように、前記ホイールベースアセンブリの一方の端部が、前記固定されたプラットフォームの前記フレームの前記第１の端部または前記反対側の第２の端部のいずれかに位置合わせされてもよい。前記固定されたプラットフォームは、前記供給品搬送装置を保持するチャネルとなる、前記フレームの前記２つの長手方向の側面のそれぞれに沿って延びた、少なくとも２つのサイドレールをさらに備えていてもよい。前記供給品搬送装置は、前記供給品搬送装置が前記ホイールベースアセンブリから前記固定されたプラットフォームへスライド可能に移動する際に、前記チャネルに保持されるホイールガイドアセンブリを含んでもよい。
【0139】
上記には、供給品搬送装置を搬送するためのホイールベースアセンブリであって、上面と、底面と、２つの対面する端部とを備え、前記上面が、前記供給品搬送装置を支持するホイールベースと、前記ホイールベースの前記底面に取り付けられた複数の車輪と、前記ホイールベースの前記２つの対面する端部の少なくともいずれかに取り付けられたトラフ形状の基部と、前記トラフ形状の基部内に配置された少なくとも１つの洗浄用の接触部とを有し、前記少なくとも１つの洗浄用接触部が、前記ホイールベースの前記上面の上方に垂直に伸びる、ホイールベースアセンブリが開示されている。ホイールベースアセンブリは、少なくとも２つの洗浄用接触部を備えていてもよい。前記少なくとも１つの洗浄用接触部は、ポリエステル製のスポンジで形成されていてもよい。ホイールベースアセンブリは、前記ホイールベースの一方の端部に配置された、下向きに延びた横材をさらに有し、前記下側に延びた横材は、前記ホイールベースの２つの長手方向の側面の間に延び、前記トラフ形状の基部は、前記下向きに延びた横材に取り付けられていてもよい。前記トラフ形状の基部と、前記少なくとも１つの洗浄用接触部とが、前記ホイールベースにねじ留めされていてもよい。前記少なくとも１つの洗浄用接触部は、前記供給品搬送装置の底面に当たるための角が取れた接触部分を含んでもよい。
【0140】
このように、前述の説明および図面は、本発明の原理を例示することだけを目的としている。本発明は、様々な形状およびサイズで構成されてもよく、好ましい実施形態によって限定されるものではない。当業者には、本発明の多数の応用が容易に思い浮かぶであろう。したがって、本発明を、開示された具体的な実施例、または図示および説明した正確な構成および運用に限定することは望ましくない。むしろ、すべての適切な修正および均等物が、本発明の範囲内に含まれ得る。
【符号の説明】
【0141】
１１０１ 供給品搬送装置、搬送装置
１１００ プラットフォーム
１４００ クリーニング装置
１１００ プラットフォーム
１４００ クリーニング装置
【図1】
【図2A】
【図2B】
【図2C】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図5A】
【図5B】
【図5C】
【図6A】
【図6B】
【図6C】
【図7A】
【図7B】
【図7C】
【図8】
【図9】
【図10A】
【図10B】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14A】
【図14B】
【図15A】
【図15B】
