特開 2022-162652 スパークプラグ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022162652

(43)【公開日】2022-10-25

(54)【発明の名称】スパークプラグ

(51)【国際特許分類】

   H01T 13/32 20060101AFI20221018BHJP

   H01T 13/20 20060101ALI20221018BHJP

【ＦＩ】

H01T13/32

H01T13/20 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021067552

(22)【出願日】2021-04-13

(71)【出願人】

【識別番号】000004260

【氏名又は名称】株式会社デンソー

(74)【代理人】

【識別番号】100140486

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 徹

(74)【代理人】

【識別番号】100170058

【弁理士】

【氏名又は名称】津田 拓真

(74)【代理人】

【識別番号】100142918

【弁理士】

【氏名又は名称】中島 貴志

(72)【発明者】

【氏名】神藤 啓太

(72)【発明者】

【氏名】三輪 哲也

(72)【発明者】

【氏名】高田 健一朗

【テーマコード（参考）】

5G059

【Ｆターム（参考）】

5G059AA04

5G059CC02

5G059EE08

5G059EE23

5G059GG03

5G059JJ13

(57)【要約】

【課題】クリープ現象に起因する接地電極の変形を抑制することが可能なスパークプラグを提供する。
【解決手段】スパークプラグ１０は、筒状のハウジング１１と、ハウジング１１の先端部１１１に接合される接地電極と、を備える。接地電極は、ハウジング１１の先端部１１１から中心電極に向かって延びるように形成される電極母材５０を有する。電極母材５０においてハウジング１１の先端部１１１に接合される端部を基端部５１とするとき、ハウジング１１には、電極母材５０の基端部５１が接合される突起部２０が形成されており、電極母材５０の基端部５１と突起部２０とがプラグ径方向において接触している。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

所定の中心軸を中心に筒状に形成される絶縁体（１２）と、
前記絶縁体の先端部から露出するように前記絶縁体に挿入される中心電極（１３）と、
前記絶縁体の外周に設けられる筒状のハウジング（１１）と、
前記ハウジングの先端部に接合される接地電極（１４）と、を備え、
前記接地電極は、
前記ハウジングの先端部から前記中心電極に向かって延びるように形成される電極母材（５０）と、
前記電極母材において前記中心電極に対向する部分に接合される電極チップ（６０）と、を有し、
前記電極母材において前記ハウジングの先端部に接合される端部を基端部（５１）とし、前記中心軸を中心とする径方向をプラグ径方向とするとき、
前記ハウジングには、前記電極母材の基端部が接合される接合部（２０，８０）が形成されており、
前記電極母材の基端部と前記接合部とが前記プラグ径方向において接触している
スパークプラグ。

【請求項2】

前記ハウジングの先端面には、前記接合部として、突起部（２０）が形成されている
請求項１に記載のスパークプラグ。

【請求項3】

前記電極母材の基端部は、前記突起部に対して前記プラグ径方向の外側に接合されている
請求項２に記載のスパークプラグ。

【請求項4】

前記突起部は、前記ハウジングの先端面に円環状に全周に亘って形成されている
請求項３に記載のスパークプラグ。

【請求項5】

前記電極母材の基端部の端面（５３）は、前記ハウジングの先端面（１１０）とプラグ軸方向において接触しており、
前記中心軸に沿った方向をプラグ軸方向とするとき、
前記突起部は、
前記電極母材の基端部と前記プラグ径方向に接触する少なくとも一つの第１接触面（２１，２４，２３０，２３１）と、
前記電極母材の基端部と前記プラグ軸方向に接触する少なくとも一つの第２接触面（２２）と、を有する
請求項３又は４に記載のスパークプラグ。

【請求項6】

前記電極母材の基端部は、前記突起部に対して前記プラグ径方向の内側に接合されている
請求項２に記載のスパークプラグ。

【請求項7】

前記中心軸を中心とする周方向をプラグ周方向とするとき、
前記電極母材の基端部は、前記突起部に対して前記プラグ周方向に接合されている
請求項２に記載のスパークプラグ。

【請求項8】

前記ハウジングの先端面には、前記接合部として、凹部（８０）が形成されている
請求項１に記載のスパークプラグ。

【請求項9】

前記凹部は、前記ハウジングの内面に形成されている
請求項８に記載のスパークプラグ。

【請求項10】

前記凹部は、前記ハウジングの外面に形成されている
請求項８に記載のスパークプラグ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、スパークプラグに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、下記の特許文献１に記載のスパークプラグがある。このスパークプラグは、筒状の絶縁碍子の内部に挿入される中心電極と、絶縁碍子の外周に設けられるハウジングと、ハウジングに固定される接地電極とを備えている。接地電極は、その基端部がハウジングに固定されるとともに、屈曲部にて中心電極側に曲げられて、その先端部が中心電極との間で隙間を形成するように配置されている。接地電極の屈曲部では、接地電極の中心軸に直交する断面において接地電極の断面重心よりも中心電極側に位置する部位の強度が、中心電極とは反対側に位置する部位の強度よりも大きくなっている。これにより、車両のエンジン等の動作に伴う振動がスパークプラグに加わる環境下であっても、接地電極の先端が中心電極から離間する方向に起き上がる現象、換言すれば中心電極と接地電極との間に形成される火花ギャップが拡大する現象が抑制される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１３－１１４７５４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

スパークプラグの製造の際には、接地電極の基端部をハウジングの端面に接合させる接合工程、接合工程の後に接地電極の先端部が中心電極に対向するように接地電極をプラグ径方向に曲げる曲げ工程、及び曲げ工程の後に接地電極の先端を外側から叩いて火花ギャップの大きさを調整するギャップ調整工程等が行われる。曲げ工程及びギャップ調整工程を経て接地電極を成形する際に接地電極の基端部に力が加わる。これが、接地電極の基端部に内部応力を残留させる要因となっている。

【0005】

一方、近年の熱効率の向上を図ったエンジンでは、その燃焼温度が従来よりも高温となっている。このようなエンジンでは高温の燃焼熱を接地電極の基端部が継続して受けることにより、接地電極の基端部に時間の経過に伴って残留応力に応じた変形が生じる、いわゆるクリープ現象が発生する可能性がある。

【0006】

接地電極の基端部に発生するクリープ現象は、接地電極の先端部が中心電極に近づく現象、換言すれば火花ギャップが縮小する現象を生じさせる要因となる。仮に火花ギャップが縮小すると、中心電極と接地電極との間に形成される火花放電により混合気が着火した際に、生成される火炎が接地電極等に接触し易くなるため、火炎の熱が接地電極等に奪われることにより着火性が悪化する懸念がある。

【0007】

また、上記のような接地電極の基端部に発生するクリープ現象は、接地電極の先端部が中心電極から離間する現象、換言すれば火花ギャップが拡大する現象を生じさせる要因にもなる。仮に火花ギャップが拡大すると、中心電極と接地電極との間に火花放電を形成するために、より高い電圧をスパークプラグに印加する必要がある。これはスパークプラグの寿命を短くする要因となるため、その部品の交換サイクルが短くなる懸念がある。

【0008】

本開示は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、クリープ現象に起因する接地電極の変形を抑制することが可能なスパークプラグを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記課題を解決するスパークプラグ（１０）は、所定の中心軸を中心に筒状に形成される絶縁体（１２）と、絶縁体の先端部から露出するように絶縁体に挿入される中心電極（１３）と、絶縁体の外周に設けられる筒状のハウジング（１１）と、ハウジングの先端部に接合される接地電極（１４）と、を備える。接地電極は、ハウジングの先端部から中心電極に向かって延びるように形成される電極母材（５０）と、電極母材において中心電極に対向する部分に接合される電極チップ（６０）と、を有する。電極母材においてハウジングの先端部に接合される端部を基端部（５１）とし、中心軸を中心とする径方向をプラグ径方向とするとき、ハウジングには、電極母材の基端部が接合される接合部（２０，８０）が形成されており、電極母材の基端部と接合部とがプラグ径方向において接触している。

【0010】

この構成によれば、電極母材の基端部とハウジングの接合部とがプラグ径方向に接触しているため、曲げ工程及びギャップ調整工程を通じて電極母材をプラグ径方向に変形させる際に、ハウジングの接合部が電極母材の変形を抑制するように機能する。結果的に、応力が発生するような変形が電極母材に発生し難くなるため、クリープ現象に起因する接地電極の変形を抑制することができる。

【0011】

なお、上記手段、特許請求の範囲に記載の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示す一例である。

【発明の効果】

【0012】

本開示のスパークプラグによれば、クリープ現象に起因する接地電極の変形を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】図１は、第１実施形態のスパークプラグの破断断面構造を示す断面図である。

【図2】図２は、第１実施形態のハウジング及び接地電極母材の接続部分を拡大して示す拡大図である。

【図3】図３は、第１実施形態のハウジング及び接地電極母材の接続部分の断面構造を示す断面図である。

【図4】図４（Ａ）～（Ｃ）は、スパークプラグの製造工程の一部を示す図である。

【図5】図５は、参考例のスパークプラグにおけるハウジング及び接地電極母材の接続部分の断面構造を示す断面図である。

【図6】図６は、参考例のスパークプラグの先端部の拡大構造を示す拡大図である。

【図7】図７は、第１実施形態の第１変形例のハウジング及び接地電極母材の接続部分を拡大して示す拡大図である。

【図8】図８は、第１実施形態の第２変形例のハウジング及び接地電極母材の接続部分を拡大して示す拡大図である。

【図9】図９は、第１実施形態の第３変形例のハウジング及び接地電極母材の接続部分を拡大して示す拡大図である。

【図10】図１０は、第１実施形態の第４変形例のハウジング及び接地電極母材の接続部分を拡大して示す拡大図である。

【図11】図１１は、第１実施形態の第５変形例のハウジング及び接地電極母材の接続部分を拡大して示す拡大図である。

【図12】図１２は、第２実施形態のハウジング及び接地電極母材の接続部分を拡大して示す拡大図である。

【図13】図１３は、第２実施形態の第１変形例のハウジングの先端部の断面構造を示す断面図である。

【図14】図１４は、第２実施形態の第１変形例のハウジングの先端部の平面構造を示す平面図である。

【図15】図１５は、第２実施形態の第２変形例のハウジング及び接地電極母材の接続部分を拡大して示す拡大図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、スパークプラグの一実施形態について図面を参照しながら説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
＜第１実施形態＞
はじめに、図１に示される第１実施形態のスパークプラグ１０の概略構成について説明する。このスパークプラグ１０は例えばエンジンのシリンダヘッドに設けられる。スパークプラグ１０は、電圧の印加に基づき火花放電を形成することによりエンジンのシリンダ内の混合気を着火する。スパークプラグ１０は、ハウジング１１と、絶縁碍子１２と、中心電極１３と、接地電極１４とを備えている。

【0015】

ハウジング１１はスパークプラグ１０の中心軸ｍ１０を中心に円筒状に形成されている。ハウジング１１は例えば炭素鋼等の金属材料により形成されている。ハウジング１１の内部には絶縁碍子１２の下端部が同軸上に挿入されている。ハウジング１１の下部の外周面には、ねじ部１１４が形成されている。ハウジング１１のねじ部１１４を、シリンダヘッドブロックに形成されるねじ穴にねじ込むことにより、スパークプラグ１０をシリンダヘッドブロックに締結することが可能である。なお、以下では、中心軸ｍ１０を「プラグ中心軸ｍ１０」と称し、プラグ中心軸ｍ１０に沿った方向を「プラグ軸方向Ｄａ」と称する。本実施形態では、プラグ中心軸ｍ１０が所定の中心軸に相当する。

【0016】

絶縁碍子１２はプラグ中心軸ｍ１０を中心に円筒状に形成されている。絶縁碍子１２はアルミナ等の絶縁材料により形成されている。本実施形態では、絶縁碍子１２が絶縁体に相当する。絶縁碍子１２の外周にはハウジング１１が一体的に組み付けられている。絶縁碍子１２の内部には軸孔１２０が形成されている。軸孔１２０はプラグ中心軸ｍ１０に沿って絶縁碍子１２の先端部から基端部まで貫通するように形成されている。軸孔１２０には、その先端部の側から中心電極１３、第１シール体１５、抵抗体１６、第２シール体１７、及び端子金具１８が順に挿入されている。

【0017】

中心電極１３は電極母材３０と電極チップ４０とを有している。中心電極母材３０はプラグ中心軸ｍ１０を中心に円柱状に形成されている。中心電極母材３０は、耐熱性に優れるニッケル（Ｎｉ）合金等により形成されている。中心電極チップ４０は中心電極母材３０の先端部に接合されている。中心電極チップ４０はプラグ中心軸ｍ１０を中心に円柱状に形成されている。中心電極チップ４０はイリジウム合金等により形成されている。中心電極１３の基端部と端子金具１８の先端部との間には第１シール体１５、抵抗体１６、及び第２シール体１７が挟み込まれている。

【0018】

端子金具１８はプラグ中心軸ｍ１０を中心に略円柱状に形成されている。端子金具１８は鋼材等により形成されている。端子金具１８の基端部には端子部１８０が設けられている。端子部１８０は絶縁碍子１２の基端部から外部に露出している。
接地電極１４は電極母材５０と電極チップ６０とを有している。接地電極母材５０はニッケル合金等により形成されている。接地電極母材５０は、ハウジング１１の先端部１１１から中心電極チップ４０に対向する位置まで延びるように形成されている。接地電極チップ６０は接地電極母材５０の先端部に接合されている。接地電極チップ６０は、イリジウム合金や白金合金等の貴金属合金により形成されている。接地電極チップ６０は、所定の隙間１９を有して中心電極チップ４０に対向するように配置されている。以下では、中心電極チップ４０と接地電極チップ６０との間に形成される隙間１９を「火花ギャップ１９」と称する。

【0019】

このスパークプラグ１０では、外部回路により端子部１８０に高電圧が印加されると、中心電極１３の電極チップ４０と接地電極１４の電極チップ６０との間に火花放電が形成される。この火花放電によりエンジンのシリンダ内の混合気が着火して火炎が形成されることにより混合気が燃焼する。

【0020】

次に、ハウジング１１及び接地電極母材５０の接合部分の構造について詳しく説明する。
図２及び図３に示されるように、ハウジング１１の先端面１１０の内側には突起部２０が形成されている。突起部２０はハウジング１１の先端面１１０からプラグ軸方向Ｄａに延びるように形成されている。突起部２０は直方体状に形成されており、プラグ軸方向Ｄａに平行な外面２１と、プラグ軸方向Ｄａに直交する上面２２とを有している。

【0021】

接地電極母材５０の基端部５１の内面５１０には凹部５２が形成されている。凹部５２は、ハウジング１１の突起部２０に対応した形状、すなわち直方体状に形成されている。凹部５２の側面５２０はプラグ軸方向Ｄａに平行である。凹部５２の上面５２１はプラグ軸方向Ｄａに直交している。接地電極母材５０の基端部５１の端面５３はハウジング１１の先端面１１０に接触して接合されている。

【0022】

接地電極母材５０の基端部５１は、ハウジング１１の突起部２０に対してプラグ径方向Ｄｒの外側に接合されている。具体的には、突起部２０の外面２１には接地電極母材５０の凹部５２の側面５２０が接触して接合されている。突起部２０の上面２２には接地電極母材５０の凹部５２の上面５２１が接触して接合されている。本実施形態では、プラグ中心軸ｍ１０を中心とする径方向を「プラグ径方向Ｄｒ」とするとき、突起部２０の外面２１は、接地電極母材５０の基端部５１とプラグ径方向Ｄｒにおいて接触する第１接触面に相当する。また、突起部２０の上面２２は、接地電極母材５０の基端部５１とプラグ軸方向Ｄａにおいて接触する第２接触面に相当する。

【0023】

次に、本実施形態のスパークプラグ１０の製造方法、特にハウジング１１に対する接地電極１４の接合方法について説明する。
ハウジング１１に対して接地電極１４を接合する際には、まず、直線の棒状に形成された接地電極１４をハウジング１１に接合する工程が行われる。具体的には、図２及び図３に示されるようにハウジング１１の突起部２０に接地電極母材５０の基端部５１の凹部５２を組み付けた後、それらを例えば抵抗溶接により接合させる。

【0024】

こうした接合工程を行った後、図４（Ａ）に示されるように接地電極母材５０の内面５１０を支持台７０により押さえつつ、曲げローラ７１により接地電極母材５０の外面５１１を押圧する曲げ工程が行われる。この曲げ工程により、図４（Ｂ）に示されるように、接地電極母材５０の先端部５４が中心電極１３に向かって曲げられる。

【0025】

曲げ工程に続いてギャップ調整工程が行われる。ギャップ調整工程では、図４（Ｃ）に示されるように、接地電極母材５０の先端部５４の外面５１１を調整治具７２により叩くことで、接地電極チップ６０と中心電極チップ４０との間に形成される火花ギャップ１９の大きさが調整される。

【0026】

次に、本実施形態のスパークプラグ１０の作用及び効果について説明する。
接地電極母材５０とハウジング１１との接合方法に関しては、例えば図５に示されるように接地電極母材５０に凹部５２を形成せずに、またハウジング１１に突起部２０を形成せずに、それらの端面をそのまま接合させるという方法が考えられる。しかしながら、このような方法で接地電極母材５０とハウジング１１とを接合させた場合、特に接地電極母材５０の基端部５１の内面５１０側の部分で内部応力が残留し易い。

【0027】

具体的には、図４（Ａ）～（Ｃ）に示される製造工程を経て接地電極１４を成形する場合、曲げローラ７１及び調整治具７２により接地電極母材５０の先端部５４に外力が付与されることにより、接地電極母材５０の基端部５１に力が加わる。詳しくは、図５に示されるように、接地電極母材５０の基端部５１の外周部分には伸長方向の力Ｆ１、換言すれば接地電極母材５０の端面５３がハウジング１１の先端面１１０から引き剥がされる方向の力が加わる。この伸長方向の力Ｆ１により接地電極母材５０の基端部５１の外周部分が伸びるように変形すると、その反対側の接地電極母材５０の基端部５１の内周部分には圧縮方向の力Ｆ２、換言すれば接地電極母材５０の端面５３がハウジング１１の先端面１１０に向かう方向の力が発生する。この圧縮方向の力Ｆ２により接地電極母材５０の基端部５１の内面５１０側の部分に応力が残留する。この残留応力に起因して接地電極母材５０にクリープ現象が発生すると、図６に示されるように、接地電極１４が中心電極１３に近づく方向に傾くように変形して火花ギャップ１９が狭くなるおそれがある。

【0028】

この点、本実施形態のスパークプラグ１０では、図２及び図３に示されるように、接地電極母材５０の基端部５１とハウジング１１の突起部２０とがプラグ径方向Ｄｒの内側において接触しているため、上記の曲げ工程及びギャップ調整工程を通じて接地電極母材５０をプラグ径方向Ｄｒの内側に変形させる際に、ハウジング１１の突起部２０が接地電極母材５０の基端部５１の変形に対して衝立のように作用する。結果的に、応力が発生するような変形が接地電極母材５０の基端部５１に発生し難くなるため、クリープ現象に起因する接地電極１４の変形、より詳しくはプラグ径方向Ｄｒの内側への接地電極１４の変形を抑制することができる。よって、図６に示されるような火花ギャップ１９が狭くなる不具合が発生し難くなる。

【0029】

また、本実施形態のハウジング１１の先端面１１０には、接地電極母材５０の基端部５１が接合される接合部として、突起部２０が形成されている。この構成によれば、図２及び図３に示されるように接地電極母材５０の基端部５１に対してプラグ径方向Ｄｒに接触する接合部を容易に実現可能である。

【0030】

（第１変形例）
次に、第１実施形態のスパークプラグ１０の第１変形例について説明する。
図７に示されるように、本実施形態のハウジング１１では、突起部２０の上面２２の内側の部分に段差部２３が形成されている。段差部２３は、その高さがプラグ径方向Ｄｒに内側の向かうほど高くなるように形成されており、プラグ径方向Ｄｒの外側の部分に傾斜面２３０を有している。

【0031】

接地電極母材５０の基端部５１には、突起部２０の傾斜面２３０に対応した傾斜面５５が更に形成されている。この傾斜面５５は突起部２０の傾斜面２３０に対してプラグ径方向Ｄｒの内側に接触している。本変形例では、ハウジング１１の突起部２０の傾斜面２３０が、接地電極母材５０の基端部５１とプラグ径方向Ｄｒに接触する第１接触面として更に機能する。

【0032】

この構成によれば、突起部２０の段差部２３がプラグ径方向Ｄｒの内側への接地電極母材５０の変形を抑制するように更に作用するため、応力が発生するような変形が接地電極母材５０の基端部５１に一層発生し難くなる。よって、プラグ径方向Ｄｒの内側への接地電極１４の変形を更に抑制することができる。

【0033】

（第２変形例）
次に、第１実施形態のスパークプラグ１０の第２変形例について説明する。
図８に示されるように、本実施形態のハウジング１１の段差部２３は、図７に示される段差部２３と比較すると、プラグ径方向Ｄｒの外側の部分に側面２３１を有している点で異なる。側面２３１はプラグ軸方向Ｄａに平行である。接地電極母材５０の凹部５６は、ハウジング１１の段差部２３に対応した形状を有しており、ハウジング１１の段差部２３の傾斜面２３０に接触する傾斜面５６０と、ハウジング１１の段差部２３の側面２３１に接触する側面５６１とを有している。接地電極母材５０の凹部５６の側面５６１はハウジング１１の段差部２３の側面２３１とプラグ径方向Ｄｒにおいて接触している。本変形例では、ハウジング１１の段差部２３の側面２３１が、接地電極母材５０の基端部５１とプラグ径方向Ｄｒに接触する第１接触面として更に機能する。

【0034】

この構成によれば、突起部２０の段差部２３の側面２３１がプラグ径方向Ｄｒの内側への接地電極母材５０の変形を抑制するように更に作用するため、応力が発生するような変形が接地電極母材５０の基端部５１に一層発生し難くなる。よって、プラグ径方向Ｄｒの内側への接地電極１４の変形を更に抑制することができる。

【0035】

（第３変形例）
次に、第１実施形態のスパークプラグ１０の第３変形例について説明する。
図９に示されるように、本変形例の突起部２０はハウジング１１の先端面１１０に円環状に全周に亘って形成されている。この構成によれば、ハウジング１１の先端面１１０の任意の位置に接地電極母材５０の凹部５２を接合させることができるため、スパークプラグ１０の生産性を向上させることができる。

【0036】

（第４変形例）
次に、第１実施形態のスパークプラグ１０の第４変形例について説明する。
図１０に示されるように、本変形例のスパークプラグ１０では、ハウジング１１の突起部２０がハウジング１１の先端面１１０の外側に形成されている。接地電極母材５０の基端部５１の外面５１１には凹部５２が形成されている。接地電極母材５０の基端部５１はハウジング１１の突起部２０に対してプラグ径方向Ｄｒの外側に接合されている。具体的には、突起部２０の内面２４には接地電極母材５０の凹部５２の側面５２２が接触して接合されている。突起部２０の上面２２には接地電極母材５０の凹部５２の上面５２１が接触して接合されている。本変形例では、突起部２０の内面２４が、ハウジング１１の基端部５１とプラグ径方向Ｄｒにおいて接触する第１接触面に相当する。

【0037】

上記の曲げ工程及びギャップ調整工程を行う場合、接地電極母材５０の形状によっては接地電極母材５０の基端部５１がプラグ径方向Ｄｒの外側に変形することにより、接地電極母材５０の基端部５１の外面５１１側に応力が残留する可能性がある。この点、図１０に示されるような構造を有する本変形例のスパークプラグ１０によれば、突起部２０の内面２４がプラグ径方向Ｄｒの外側への接地電極母材５０の変形を抑制するように作用する。よって、クリープ現象に起因する接地電極１４の変形、より詳しくはプラグ径方向Ｄｒの外側への接地電極１４の変形を抑制することができる。よって、火花ギャップ１９が広がる不具合が発生し難くなる。

【0038】

（第５変形例）
次に、第１実施形態のスパークプラグ１０の第５変形例について説明する。
図１１に示されるように、本変形例のスパークプラグ１０では、プラグ中心軸ｍ１０を中心とする周方向を「プラグ周方向Ｄｃ」とするとき、ハウジング１１の突起部２０が接地電極母材５０に対してプラグ周方向Ｄｃに隣接して配置されている。プラグ周方向Ｄｃにおける突起部２０の長さを「幅」とするとき、突起部２０は、その幅がプラグ径方向Ｄｒの内側に向かうほど大きくなるように形成されている。突起部２０の上面２２は、ハウジング１１の先端面１１０に対して所定の角度をなすように傾斜している。突起部２０の上面２２は、プラグ径方向Ｄｒの外側に向かうほど、その傾斜角度が大きくなるように形成されている。

【0039】

接地電極母材５０の基端部５１の側面５１２には凹部５２が形成されている。凹部５２の側面５２３は突起部２０の側面２５に対応した形状を有している。凹部５２の上面５２４は突起部２０の上面２２に対応した形状を有している。本変形例では、突起部２０の上面２２及び側面２５が、ハウジング１１の基端部５１とプラグ径方向Ｄｒにおいて接触する第１接触面に相当する。

【0040】

このような構成であっても、上記の曲げ工程及びギャップ調整工程を通じて接地電極母材５０をプラグ径方向Ｄｒの内側に変形させる際に、ハウジング１１の突起部２０が接地電極母材５０の基端部５１の変形に対して衝立のように作用する。結果的に、応力が発生するような変形が接地電極母材５０の基端部５１に発生し難くなるため、クリープ現象に起因する接地電極１４の変形、より詳しくはプラグ径方向Ｄｒの内側への接地電極１４の変形を抑制することができる。よって、火花ギャップ１９が狭くなる不具合が発生し難くなる。

【0041】

＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態のスパークプラグ１０について説明する。以下、第１実施形態のスパークプラグ１０との相違点を中心に説明する。
図１２に示されるように、本実施形態のスパークプラグ１０では、ハウジング１１の先端部１１１の外面に凹部８０が形成されている。凹部８０はハウジング１１の先端面１１０に開口するように形成されている。凹部８０の底面８１はプラグ軸方向Ｄａに直交している。凹部８０の内面８２はプラグ軸方向Ｄａに平行である。

【0042】

このスパークプラグ１０では、ハウジング１１の凹部８０に接地電極母材５０の凹部５２が組み付けられてハウジング１１及び接地電極母材５０が互いに接合される。具体的には、接地電極母材５０の端面５３がハウジング１１の凹部８０の底面８１に接触して接合される。また、接地電極母材５０の凹部５２の側面５２０がハウジング１１の凹部８０の内面８２に接触して接合される。さらに、接地電極母材５０の凹部５２の上面５２１がハウジング１１の先端面１１０に接触して接合される。

【0043】

このように、本実施形態では、ハウジング１１に形成される凹部８０が、接地電極母材５０の基端部５１が接合される接合部に相当する。また、ハウジング１１の凹部８０の内面８２が、接地電極母材５０の基端部５１とプラグ径方向Ｄｒに接触する第１接触面に相当する。さらに、ハウジング１１の凹部８０の底面８１が、接地電極母材５０の基端部５１とプラグ軸方向Ｄａにおいて接触する第２接触面に相当する。

【0044】

このような構成であっても、上記の曲げ工程及びギャップ調整工程を通じて接地電極母材５０をプラグ径方向Ｄｒの内側に変形させる際に、ハウジング１１の凹部８０の内面８２が接地電極母材５０の基端部５１の変形に対して衝立のように作用する。結果的に、応力が発生するような変形が接地電極母材５０の基端部５１に発生し難くなるため、クリープ現象に起因する接地電極１４の変形、より詳しくはプラグ径方向Ｄｒの内側への接地電極１４の変形を抑制することができる。よって、火花ギャップ１９が狭くなる不具合が発生し難くなる。

【0045】

（第１変形例）
次に、第２実施形態のスパークプラグ１０の第１変形例について説明する。
図１３に示されるように、本変形例のハウジング１１では、その凹部８０の内面８２の上部に段差面８３が更に形成されている。段差面８３は、プラグ径方向Ｄｒに対して鋭角をなす方向に延びるように形成されている。図１４に示されるように、プラグ周方向Ｄｃにおける凹部８０の両側壁部８４，８５は、プラグ径方向Ｄｒの内側に向かうほど互いに近づくように形成されている。これにより、プラグ周方向Ｄｃにおける凹部８０の幅はプラグ径方向Ｄｒの内側に向かうほど徐々に狭くなっている。

【0046】

図１３に示されるように、接地電極母材５０の凹部５２の上面５２１はハウジング１１の凹部８０の段差面８３に接触して接合されている。図１４に示されるように、接地電極母材５０の基端部５１は凹部８０に対応した形状を有している。具体的には、プラグ周方向Ｄｃにおける接地電極母材５０の基端部５１の幅はプラグ径方向Ｄｒの内側に向かうほど徐々に狭くなっている。接地電極母材５０の基端部５１の両側面５１２，５１３はハウジング１１の凹部８０の両側壁部８４，８５に接触して接合されている。

【0047】

このスパークプラグ１０では、ハウジング１１の凹部８０の段差面８３及び両側壁部８４，８５の３つの面が、接地電極母材５０の基端部５１とプラグ径方向Ｄｒに接触する第１接触面として更に機能する。この構成によれば、ハウジング１１の凹部８０の段差面８３及び両側壁部８４，８５がプラグ径方向Ｄｒの内側への接地電極母材５０の変形を抑制するように更に作用するため、応力が発生するような変形が接地電極母材５０の基端部５１に一層発生し難くなる。よって、プラグ径方向Ｄｒの内側への接地電極１４の変形を更に抑制することができる。

【0048】

（第２変形例）
次に、第２実施形態のスパークプラグ１０の第２変形例について説明する。
図１５に示されるように、本変形例のスパークプラグ１０では、凹部８０がハウジング１１の内面に形成されている。接地電極母材５０の基端部５１の外面５１１には凹部５２が形成されている。

【0049】

このスパークプラグ１０では、ハウジング１１の凹部８０に接地電極母材５０の凹部５２が組み付けられてハウジング１１及び接地電極母材５０が互いに接合される。具体的には、接地電極母材５０の基端部５１の端面５３がハウジング１１の凹部８０の底面に接触して接合される。また、接地電極母材５０の凹部５２の側面５２２がハウジング１１の凹部８０の側面８６に接触して接合される。さらに、接地電極母材５０の凹部５２の上面５２１がハウジング１１の先端面１１０に接触して接合される。本変形例では、ハウジング１１の凹部８０の側面８６が、接地電極母材５０の基端部５１とプラグ径方向Ｄｒに接触する第１接触面に相当する。

【0050】

この構成によれば、ハウジング１１の凹部８０の側面８６がプラグ径方向Ｄｒの外側への接地電極母材５０の変形を抑制するように作用する。よって、クリープ現象に起因する接地電極１４の変形、より詳しくはプラグ径方向Ｄｒの外側への接地電極１４の変形を抑制することができる。よって、火花ギャップ１９が広がる不具合が発生し難くなる。

【0051】

＜他の実施形態＞
なお、上記実施形態は、以下の形態にて実施することもできる。
・図２に示されるハウジング１１の突起部２０の形状、並びにそれに接合される接地電極母材５０の基端部５１の形状は適宜変更可能である。同様に、図１２に示されるハウジング１１の凹部８０の形状、並びにそれに接合される接地電極母材５０の基端部５１の形状は適宜変更可能である。

【0052】

・本開示は上記の具体例に限定されるものではない。上記の具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本開示の特徴を備えている限り、本開示の範囲に包含される。前述した各具体例が備える各要素、及びその配置、条件、形状等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。前述した各具体例が備える各要素は、技術的な矛盾が生じない限り、適宜組み合わせを変えることができる。

【符号の説明】

【0053】

１０：スパークプラグ
１１：ハウジング
１２：絶縁碍子（絶縁体）
１３：中心電極
１４：接地電極
２０：突起部（接合部）
２１：外面（第１接触面）
２２：上面（第２接触面）
２４：内面（第１接触面）
５０：電極母材
５１：基端部
５３：端面
６０：電極チップ
８０：凹部（接合部）
１１０：先端面
２３０：傾斜面（第１接触面）
２３１：側面（第１接触面）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】