特開 2022-163270 コミュニケーション支援装置及びコミュニケーション支援プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022163270

(43)【公開日】2022-10-26

(54)【発明の名称】コミュニケーション支援装置及びコミュニケーション支援プログラム

(51)【国際特許分類】

   H04M 11/00 20060101AFI20221019BHJP

   H04N 7/14 20060101ALI20221019BHJP

   H04N 21/442 20110101ALI20221019BHJP

【ＦＩ】

H04M11/00 302

H04N7/14 170

H04N21/442

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021068105

(22)【出願日】2021-04-14

(71)【出願人】

【識別番号】520074424

【氏名又は名称】株式会社ジェイエルネス

(74)【代理人】

【識別番号】230122390

【弁護士】

【氏名又は名称】石原 一樹

(72)【発明者】

【氏名】樗澤 一樹

【テーマコード（参考）】

5C164

5K201

【Ｆターム（参考）】

5C164FA09

5C164UB41P

5C164UD41S

5C164VA16P

5C164YA12

5C164YA21

5K201BC04

5K201CA06

5K201CC01

5K201CC10

5K201EC06

5K201ED05

5K201ED07

5K201EF04

(57)【要約】

【課題】ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させる。
【解決手段】コミュニケーション支援装置１は、第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザの映像を第２端末Ｔ２に表示可能、且つ、第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザの映像を第１端末Ｔ１に表示可能とすることにより、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションを支援する。コミュニケーション支援装置１は、第１端末Ｔ１が取得した映像の映像情報を第１端末Ｔ１から受信し、受信した映像情報を第２端末Ｔ２に送信する主通信処理を実行する通信部１１と、コミュニケーションを実行すべき予定日時を設定する日時設定部１２と、を備えている。通信部１１は、日時設定部１２により設定された予定日時に基づいて、コミュニケーションを開始すべき開始時刻を取得し、取得した開始時刻に応じたタイミングで主通信処理を自動的に開始する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１端末を利用する第１ユーザの映像を第２端末に表示可能、且つ、前記第２端末を利用する第２ユーザの映像を前記第１端末に表示可能とすることにより、前記第１ユーザと前記第２ユーザとの間でのコミュニケーションを支援するコミュニケーション支援装置であって、
前記第１端末が取得した映像の映像情報を前記第１端末から受信し、受信した前記映像情報を前記第２端末に送信する主通信処理を実行する通信部と、
前記コミュニケーションを実行すべき予定日時を設定する日時設定部と、を備え、
前記通信部は、
前記日時設定部により設定された前記予定日時に基づいて、前記コミュニケーションを開始すべき開始時刻を取得し、
取得した前記開始時刻に応じたタイミングで前記主通信処理を自動的に開始する、コミュニケーション支援装置。

【請求項2】

前記通信部は、前記開始時刻よりも前の時刻に前記主通信処理を自動的に開始する、請求項１に記載のコミュニケーション支援装置。

【請求項3】

前記通信部は、前記第１端末又は前記第２端末に映像の表示を開始させるための表示開始情報を前記開始時刻に応じたタイミングで外部に送信する、請求項１又は２に記載のコミュニケーション支援装置。

【請求項4】

前記通信部は、前記開始時刻に応じたタイミングにおいて、前記第１端末の近傍の前記第１ユーザを検知可能な第１検知装置から、前記第１ユーザが検知されたことに関する情報である第１検知情報を受信した場合に、前記第１端末に映像の表示を開始させるための前記表示開始情報である第１表示開始情報を外部に送信する、請求項３に記載のコミュニケーション支援装置。

【請求項5】

前記通信部は、前記開始時刻に応じたタイミングにおいて、前記第１検知情報を受信しない場合に、前記第１ユーザが検知されないことに関する情報である第１非検知情報を外部に送信する、請求項４に記載のコミュニケーション支援装置。

【請求項6】

前記通信部は、前記開始時刻に応じたタイミングにおいて、前記第２端末の近傍の前記第２ユーザを検知可能な第２検知装置から、前記第２ユーザが検知されたことに関する情報である第２検知情報を受信した場合に、前記第２端末に映像の表示を開始させるための前記表示開始情報である第２表示開始情報を外部に送信する、請求項３～５のいずれか一項に記載のコミュニケーション支援装置。

【請求項7】

前記通信部は、前記開始時刻に応じたタイミングにおいて、前記第２検知情報を受信しない場合に、前記第２ユーザが検知されないことに関する情報である第２非検知情報を外部に送信する、請求項６に記載のコミュニケーション支援装置。

【請求項8】

前記通信部は、前記第１ユーザ及び前記第２ユーザとは別の第３ユーザにより利用される第３端末との間で通信する副通信処理を実行する、請求項１～７のいずれか一項に記載のコミュニケーション支援装置。

【請求項9】

前記通信部は、取得した前記開始時刻に応じたタイミングで前記副通信処理を自動的に開始する、請求項８に記載のコミュニケーション支援装置。

【請求項10】

前記第１ユーザと前記第２ユーザとの間で実行された前記コミュニケーションに関する情報であるコミュニケーション情報を記録する情報記録部を備え、
前記通信部は、前記情報記録部により記録された前記コミュニケーション情報を前記第３端末に送信する記録送信処理を自動的に開始する、請求項８又は９に記載のコミュニケーション支援装置。

【請求項11】

第１端末を利用する第１ユーザの映像を第２端末に表示可能、且つ、前記第２端末を利用する第２ユーザの映像を前記第１端末に表示可能とすることにより、前記第１ユーザと前記第２ユーザとの間でのコミュニケーションを支援する処理を、コンピュータに実行させるコミュニケーション支援プログラムであって、
前記コンピュータを、
前記第１端末が取得した映像の映像情報を前記第１端末から受信し、受信した前記映像情報を前記第２端末に送信する主通信処理を実行する通信部と、
前記コミュニケーションを実行すべき予定日時を設定する日時設定部と、として機能させ、
前記通信部は、
前記日時設定部により設定された前記予定日時に基づいて、前記コミュニケーションを開始すべき開始時刻を取得し、
取得した前記開始時刻に応じたタイミングで前記主通信処理を自動的に開始する、コミュニケーション支援プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、コミュニケーション支援装置及びコミュニケーション支援プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

複数の端末どうしで互いのユーザの映像を授受することにより、ユーザ間のコミュニケーションを支援する技術が知られている。例えば特許文献１には、ユーザの映像を授受するとともにメロディを相手の端末に送信可能な技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００４－３４９９３４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述した技術では、映像の授受は、一の端末から他の端末への発呼がされたことを契機として開始される。このため、予めユーザ間でコミュニケーションをとることが予定されている場合であっても、わざわざ発呼の操作を行う必要があり、ユーザにとって煩わしい場合がある。

【0005】

そこで、本開示に係るコミュニケーション支援装置及びコミュニケーション支援プログラムは、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援装置（１）は、第１端末（Ｔ１）を利用する第１ユーザの映像を第２端末（Ｔ２）に表示可能、且つ、第２端末（Ｔ２）を利用する第２ユーザの映像を第１端末（Ｔ１）に表示可能とすることにより、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションを支援するコミュニケーション支援装置（１）であって、第１端末（Ｔ１）が取得した映像の映像情報を第１端末（Ｔ１）から受信し、受信した映像情報を第２端末（Ｔ２）に送信する主通信処理を実行する通信部（１１）と、コミュニケーションを実行すべき予定日時を設定する日時設定部（１２）と、を備え、通信部（１１）は、日時設定部（１２）により設定された予定日時に基づいて、コミュニケーションを開始すべき開始時刻を取得し、取得した開始時刻に応じたタイミングで主通信処理を自動的に開始する。

【0007】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援プログラムは、第１端末（Ｔ１）を利用する第１ユーザの映像を第２端末（Ｔ２）に表示可能、且つ、第２端末（Ｔ２）を利用する第２ユーザの映像を第１端末（Ｔ１）に表示可能とすることにより、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションを支援する処理を、コンピュータ（１０）に実行させるコミュニケーション支援プログラムであって、コンピュータ（１０）を、第１端末（Ｔ１）が取得した映像の映像情報を第１端末（Ｔ１）から受信し、受信した映像情報を第２端末（Ｔ２）に送信する主通信処理を実行する通信部（１１）と、コミュニケーションを実行すべき予定日時を設定する日時設定部（１２）と、として機能させ、通信部（１１）は、日時設定部（１２）により設定された予定日時に基づいて、コミュニケーションを開始すべき開始時刻を取得し、取得した開始時刻に応じたタイミングで主通信処理を自動的に開始する。

【0008】

これらのコミュニケーション支援装置（１）及びコミュニケーション支援プログラムの少なくともいずれかによれば、第１ユーザ及び第２ユーザが互いの映像を見ながらコミュニケーションをとることが可能となる。具体的には、コミュニケーションの開始時刻に応じたタイミングで、第１端末（Ｔ１）により取得された第１ユーザ等の映像を第２端末（Ｔ２）に送信する主通信処理が自動的に開始される。このため、必ずしも各ユーザが通信の開始の操作を行う必要がないため、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【0009】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援装置（１）では、通信部（１１）は、開始時刻よりも前の時刻に主通信処理を自動的に開始してもよい。これによれば、コミュニケーションの開始時刻が到来する前に主通信処理を開始することができるため、開始時刻になっても主通信処理が開始されていないという状況を回避することができる。

【0010】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援装置（１）では、通信部（１１）は、第１端末（Ｔ１）又は第２端末（Ｔ２）に映像の表示を開始させるための表示開始情報を開始時刻に応じたタイミングで外部に送信してもよい。これによれば、コミュニケーションの開始時刻に応じたタイミングで、単に映像情報を送受信するだけでなく当該映像情報を端末のディスプレイ等に表示させることができる。したがって、例えばコミュニケーションの予定日時をユーザが失念していた場合であっても映像の表示を開始することができるため、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【0011】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援装置（１）では、通信部（１１）は、開始時刻に応じたタイミングにおいて、第１端末（Ｔ１）の近傍の第１ユーザを検知可能な第１検知装置（Ｔ１３）から、第１ユーザが検知されたことに関する情報である第１検知情報を受信した場合に、第１端末（Ｔ１）に映像の表示を開始させるための表示開始情報である第１表示開始情報を外部に送信してもよい。これによれば、第１端末（Ｔ１）の近傍に第１ユーザが検知された場合にのみ第２ユーザの映像が第１端末（Ｔ１）に表示されるため、例えば第１端末（Ｔ１）の近傍に第１ユーザがいない場合に第２ユーザの映像が第１端末（Ｔ１）に表示されてしまうという状況を回避することができる。

【0012】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援装置（１）では、通信部（１１）は、開始時刻に応じたタイミングにおいて、第１検知情報を受信しない場合に、第１ユーザが検知されないことに関する情報である第１非検知情報を外部に送信してもよい。これによれば、例えば第１端末（Ｔ１）の近傍に第１ユーザがいない場合に、第１ユーザに対してコミュニケーションの予定日時が到来したことを通知することができる。

【0013】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援装置（１）では、通信部（１１）は、開始時刻に応じたタイミングにおいて、第２端末（Ｔ２）の近傍の第２ユーザを検知可能な第２検知装置（Ｔ２３）から、第２ユーザが検知されたことに関する情報である第２検知情報を受信した場合に、第２端末（Ｔ２）に映像の表示を開始させるための表示開始情報である第２表示開始情報を外部に送信してもよい。これによれば、第２端末（Ｔ２）の近傍に第２ユーザが検知された場合にのみ第１ユーザの映像が第２端末（Ｔ２）に表示されるため、例えば第２端末（Ｔ２）の近傍に第２ユーザがいない場合に第１ユーザの映像が第２端末（Ｔ２）に表示されてしまうという状況を回避することができる。

【0014】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援装置（１）では、通信部（１１）は、開始時刻に応じたタイミングにおいて、第２検知情報を受信しない場合に、第２ユーザが検知されないことに関する情報である第２非検知情報を外部に送信してもよい。これによれば、例えば第２端末（Ｔ２）の近傍に第２ユーザがいない場合に、第２ユーザに対してコミュニケーションの予定日時が到来したことを通知することができる。

【0015】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援装置（１）では、通信部（１１）は、第１ユーザ及び第２ユーザとは別の第３ユーザにより利用される第３端末（Ｔ３）との間で通信する副通信処理を実行してもよい。これによれば、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションの様子を第３ユーザに知らせることが可能となるため、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【0016】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援装置（１）では、通信部（１１）は、取得した開始時刻に応じたタイミングで副通信処理を自動的に開始してもよい。これによれば、必ずしも第３ユーザが通信の開始の操作を行う必要がないため、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【0017】

本開示の一態様に係るコミュニケーション支援装置（１）は、第１ユーザと第２ユーザとの間で実行されたコミュニケーションに関する情報であるコミュニケーション情報を記録する情報記録部（１３）を備え、通信部（１１）は、情報記録部（１３）により記録されたコミュニケーション情報を第３端末（Ｔ３）に送信する記録送信処理を自動的に開始してもよい。これによれば、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションの様子を事後的な報告として第３ユーザに知らせることが可能となるため、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【0018】

なお、上記の括弧内の符号は、後述する実施形態における構成要素の符号を本開示の一例として示したものであって、本開示を実施形態の態様に限定するものではない。

【発明の効果】

【0019】

このように、本開示に係るコミュニケーション支援装置及びコミュニケーション支援プログラムは、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】図１は、本実施形態に係るコミュニケーション支援装置を示す図である。

【図2】図２は、コミュニケーション支援装置により実行されるコミュニケーション支援処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、図面を参照して例示的な実施形態について説明する。なお、各図における同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

【0022】

［全体構成］
図１は、本実施形態に係るコミュニケーション支援装置１を示す図である。図１に示されるように、コミュニケーション支援装置１は、複数の端末どうしで互いのユーザの映像を授受し、ユーザ間のコミュニケーションを支援する装置である。具体的には、コミュニケーション支援装置１は、第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザの映像を第２端末Ｔ２に表示可能、且つ、第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザの映像を第１端末Ｔ１に表示可能とすることにより、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションを支援する。コミュニケーション支援装置１を用いることによって、第１ユーザ及び第２ユーザは、互いの映像を見ながら円滑にコミュニケーション（端末越しの対面コミュニケーション）をとることが可能となる。コミュニケーション支援装置１は、例えばビデオ会議システム、Ｗｅｂ会議ツール、又はこれらの代替手段としても利用可能である。

【0023】

より具体的な例として、コミュニケーション支援装置１は、例えばスポーツのインストラクターである第１ユーザと、当該インストラクターから指導を受ける受講者である第２ユーザと、の間でのコミュニケーションを支援するために利用されてもよい。あるいは、コミュニケーション支援装置１は、医療又は教育に関するユーザ間のコミュニケーションを支援するために利用されてもよい。

【0024】

ここで、「コミュニケーション」とは、思考、感情、又は意思等を、言葉又は身振り等の手段を用いて相手に伝えることを意味している。例えば、コミュニケーションの具体的な態様としては、自分の映像又は声を相手から視聴可能とすることで相手に情報を伝達することが挙げられる。

【0025】

「第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザ」とは、第１端末Ｔ１を用いてコミュニケーション支援装置１によるコミュニケーションを実行しようとするユーザを意味している。したがって、第１ユーザは、第１端末Ｔ１を所有していてもよく、第１端末Ｔ１を一時的に利用可能な状態（例えば借用している状態）であってもよい。同様に、「第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザ」とは、第２端末Ｔ２を用いてコミュニケーション支援装置１によるコミュニケーションを実行しようとするユーザを意味している。したがって、第２ユーザは、第２端末Ｔ２を所有していてもよく、第２端末Ｔ２を一時的に利用可能な状態（例えば借用している状態）であってもよい。

【0026】

コミュニケーション支援装置１は、例えばネットワークを介して第１端末Ｔ１、第２端末Ｔ２、及び後述する第３端末Ｔ３等の別の機器と通信可能なコンピュータ１０（サーバ）により構成されている。コミュニケーション支援装置１は、物理的な構成として、制御演算装置、記憶装置、及び入出力装置を備えている。制御演算装置は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等のコントローラにより構成されており、演算処理を実行するとともに記憶装置及び入出力装置の制御を行う。記憶装置は、例えば主記憶装置及び補助記憶装置を有している。主記憶装置は、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）により構成されている。また、補助記憶装置は、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）により構成されている。入出力装置は、例えば外部からデータを入力されて記憶装置に送信する入力装置、及び、例えば制御演算部により演算されて記憶装置に記憶された演算結果を外部に出力する出力装置を有している。

【0027】

コミュニケーション支援装置１は、例えば、ＲＯＭに記憶されているプログラムをＲＡＭに読み込み、ＲＡＭに読み込まれたプログラムをＣＰＵにより実行することにより、所定の処理を実行する。具体的には、コミュニケーション支援装置１は、ＲＯＭに記憶されているコミュニケーション支援プログラムをＲＡＭに読み込み、ＲＡＭに読み込まれたコミュニケーション支援プログラムをＣＰＵにより実行することにより、後述する処理を実行する。なお、コミュニケーション支援装置１を構成するコンピュータ１０は、物理的に、上述した構成とは異なる構成を備えていてもよい。

【0028】

まず、第１端末Ｔ１、第２端末Ｔ２、及び第３端末Ｔ３について説明する。第１端末Ｔ１、第２端末Ｔ２、及び第３端末Ｔ３は、物理的な構成として、制御演算装置、記憶装置、及び入出力装置を備えている。制御演算装置は、例えばＣＰＵ等のコントローラにより構成されており、演算処理を実行するとともに記憶装置及び入出力装置の制御を行う。記憶装置は、例えば主記憶装置及び補助記憶装置を有している。主記憶装置は、例えばＲＡＭにより構成されている。また、補助記憶装置は、例えばＲＯＭにより構成されている。入出力装置は、例えば外部からデータを入力されて記憶装置に送信する入力装置、及び、例えば制御演算部により演算されて記憶装置に記憶された演算結果を外部に出力する出力装置を有している。第１端末Ｔ１、第２端末Ｔ２、及び第３端末Ｔ３は、例えば、ＲＯＭに記憶されているプログラムをＲＡＭに読み込み、ＲＡＭに読み込まれたプログラムをＣＰＵにより実行することにより、所定の処理を実行する。

【0029】

第１端末Ｔ１、第２端末Ｔ２、及び第３端末Ｔ３は、コミュニケーション支援装置１等の別の機器と無線又は有線通信可能に構成されている。第１端末Ｔ１、第２端末Ｔ２、及び第３端末Ｔ３は、例えばスマートフォン、タブレット、ノートパソコン、デスクトップパソコン等であってもよい。ここでは、第１端末Ｔ１及び第２端末Ｔ２としてノートパソコンが例示されており、第３端末Ｔ３としてスマートフォンが例示されている。

【0030】

第１端末Ｔ１の入力装置は、所定の方向を撮像するカメラＴ１１を少なくとも含んでおり、さらに、文字データを入力されるボタン、及び、音声データを入力されるマイク等を含んでいてもよい。第１端末Ｔ１の出力装置は、画像を表示するディスプレイＴ１２を少なくとも含んでおり、さらに、音声を出力するスピーカを含んでいてもよい。

【0031】

また、第１端末Ｔ１の入力装置は、第１検知装置Ｔ１３を含んでいる。第１検知装置Ｔ１３は、第１端末Ｔ１の近傍に第１ユーザが存在していることを検知する装置である。「第１端末Ｔ１の近傍」とは、第１端末Ｔ１の周囲（近く）であり、より詳細には第１端末Ｔ１のディスプレイＴ１２の表示を視認可能な領域であってもよく、好ましくは第１端末Ｔ１からの距離が１０ｍ以内、より好ましくは第１端末Ｔ１からの距離が５ｍ以内の領域であってもよい。第１検知装置Ｔ１３は、例えば撮像装置又は赤外線センサ等によって構成されていてもよい。なお、第１検知装置Ｔ１３が撮像装置によって構成されている場合、第１検知装置Ｔ１３は上述したカメラＴ１１によって兼用されていてもよい。

【0032】

第１検知装置Ｔ１３は、第１端末Ｔ１の近傍に第１ユーザを検知した場合に、第１ユーザが検知されたことに関する情報である第１検知情報をコミュニケーション支援装置１に送信する。第１検知装置Ｔ１３は、所定のタイミングにおいて第１ユーザを検知した場合に限り、第１検知情報をコミュニケーション支援装置１に送信してもよい。第１検知装置Ｔ１３は、第１端末Ｔ１の近傍に第１ユーザを検知しない場合には第１検知情報をコミュニケーション支援装置１に送信しない。このとき、第１検知装置Ｔ１３は、第１端末Ｔ１の近傍に第１ユーザを検知しないことを示す第１不在情報をコミュニケーション支援装置１に送信してもよい。

【0033】

第１端末Ｔ１は、コミュニケーション支援装置１から後述する第１非検知情報を受信した場合に、受信した第１非検知情報に応じた動作を行う。例えば、第１端末Ｔ１は、コミュニケーション支援装置１から第１非検知情報を受信した場合に、第１ユーザに対して視覚的又は聴覚的な報知を行ってもよい。第１ユーザに対して行われる報知は、コミュニケーションの開始時刻が到来したこと（又は、間もなく到来すること）を知らせるための報知であってもよい。

【0034】

第２端末Ｔ２の入力装置は、所定の方向を撮像するカメラＴ２１を少なくとも含んでおり、さらに、文字データを入力されるボタン、及び、音声データを入力されるマイク等を含んでいてもよい。第２端末Ｔ２の出力装置は、画像を表示するディスプレイＴ２２を少なくとも含んでおり、さらに、音声を出力するスピーカを含んでいてもよい。

【0035】

また、第２端末Ｔ２の入力装置は、第２検知装置Ｔ２３を含んでいる。第２検知装置Ｔ２３は、第２端末Ｔ２の近傍に第２ユーザが存在していることを検知する装置である。「第２端末Ｔ２の近傍」とは、第２端末Ｔ２の周囲（近く）であり、より詳細には第２端末Ｔ２のディスプレイＴ２２の表示を視認可能な領域であってもよく、好ましくは第２端末Ｔ２からの距離が１０ｍ以内、より好ましくは第２端末Ｔ２からの距離が５ｍ以内の領域であってもよい。第２検知装置Ｔ２３は、例えば撮像装置又は赤外線センサ等によって構成されていてもよい。なお、第２検知装置Ｔ２３が撮像装置によって構成されている場合、第２検知装置Ｔ２３は上述したカメラＴ２１によって兼用されていてもよい。

【0036】

第２検知装置Ｔ２３は、第２端末Ｔ２の近傍に第２ユーザを検知した場合に、第２ユーザが検知されたことに関する情報である第２検知情報をコミュニケーション支援装置１に送信する。第２検知装置Ｔ２３は、所定のタイミングにおいて第２ユーザを検知した場合に限り、第２検知情報をコミュニケーション支援装置１に送信してもよい。第２検知装置Ｔ２３は、第２端末Ｔ２の近傍に第２ユーザを検知しない場合には第２検知情報をコミュニケーション支援装置１に送信しない。このとき、第２検知装置Ｔ２３は、第２端末Ｔ２の近傍に第２ユーザを検知しないことを示す第２不在情報をコミュニケーション支援装置１に送信してもよい。

【0037】

第２端末Ｔ２は、コミュニケーション支援装置１から後述する第２非検知情報を受信した場合に、受信した第２非検知情報に応じた動作を行う。例えば、第２端末Ｔ２は、コミュニケーション支援装置１から第２非検知情報を受信した場合に、第２ユーザに対して視覚的又は聴覚的な報知を行ってもよい。第２ユーザに対して行われる報知は、コミュニケーションの開始時刻が到来したこと（又は、間もなく到来すること）を知らせるための報知であってもよい。

【0038】

なお、第１端末Ｔ１及び第２端末Ｔ２のそれぞれは、単一の端末（機材）によって構成されていてもよく、あるいは、複数の端末（機材）の集合として構成されていてもよい。つまり、第１端末Ｔ１は、「１又は複数の端末（機材）からなる第１ユーザ側端末」ということができる。同様に、第２端末Ｔ２は、「１又は複数の端末（機材）からなる第２ユーザ側端末」ということができる。例えば、第１端末Ｔ１において、カメラＴ１１、ディスプレイＴ１２、及び第１検知装置Ｔ１３の少なくともいずれかは、第１端末Ｔ１の本体部から分離した別体として構成されていてもよい。同様に、第２端末Ｔ２において、カメラＴ２１、ディスプレイＴ２２、及び第２検知装置Ｔ２３の少なくともいずれかは、第２端末Ｔ２の本体部から分離した別体として構成されていてもよい。一例として、カメラＴ１１（カメラＴ２１）は、第１端末Ｔ１（第２端末Ｔ２）の本体部であるノートパソコンに搭載された内蔵カメラであってもよい。ディスプレイＴ１２（ディスプレイＴ２２）は、第１端末Ｔ１（第２端末Ｔ２）の本体部であるノートパソコンとの間で通信（例えばＨＤＭＩ（登録商標）による通信）可能なテレビであってもよい。第１検知装置Ｔ１３（第２検知装置Ｔ２３）は、第１端末Ｔ１（第２端末Ｔ２）の本体部であるノートパソコンとの間で無線又は有線通信可能なＩｏＴ（Internet of Things）デバイスであってもよい。

【0039】

第３端末Ｔ３は、第１ユーザ及び第２ユーザとは別の第３ユーザにより利用される端末である。第３端末Ｔ３を利用する第３ユーザは、第３端末Ｔ３を用いて、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションに参加することができる。「コミュニケーションに参加する」とは、第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザの映像又は第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザの映像を取得して、第３端末Ｔ３のディスプレイＴ３２に表示可能とすることであってもよく、音声の情報を取得することであってもよく、１ユーザと第２ユーザとの間で実行されたコミュニケーションの内容を示す情報（後述するコミュニケーション情報）を事後的に取得することであってもよい。

【0040】

「第３端末Ｔ３を利用する第３ユーザ」とは、第３端末Ｔ３を用いてコミュニケーション支援装置１によるコミュニケーションに参加しようとするユーザを意味している。第３ユーザは、第２ユーザの関係者であってもよく、例えば、第３ユーザは、第２ユーザの身内（子、孫等）であってもよい。この場合、コミュニケーション支援装置１によるコミュニケーションにおいて、第２ユーザが第３ユーザによる見守り又は助言を受けることが想定されていてもよい。第３ユーザは、第３端末Ｔ３を所有していてもよく、第３端末Ｔ３を一時的に利用可能な状態（例えば借用している状態）であってもよい。

【0041】

第３端末Ｔ３の入力装置は、所定の方向を撮像するカメラＴ３１を少なくとも含んでおり、さらに、文字データを入力されるボタン、及び、音声データを入力されるマイク等を含んでいてもよい。第３端末Ｔ３の出力装置は、画像を表示するディスプレイＴ３２を少なくとも含んでおり、さらに、音声を出力するスピーカを含んでいてもよい。なお、第１端末Ｔ１及び第２端末Ｔ２と同様に、第３端末Ｔ３は、単一の端末（機材）によって構成されていてもよく、あるいは、複数の端末（機材）の集合として構成されていてもよい。つまり、第３端末Ｔ３は、「１又は複数の端末（機材）からなる第３ユーザ側端末」ということができる。

【0042】

次に、コミュニケーション支援装置１の機能について説明する。コミュニケーション支援装置１のコンピュータ１０は、機能的には、通信部１１、日時設定部１２、情報記録部１３、及び計時部１４を備えている。

【0043】

通信部１１は、主通信処理を実行する。「主通信処理」とは、第１端末Ｔ１が取得した映像の映像情報を第１端末Ｔ１から受信し、受信した映像情報を第２端末Ｔ２に送信する処理である。この場合、第１端末Ｔ１はカメラＴ１１により映像（映像情報）を取得してもよい。また、この映像には、第１ユーザが映っていてもよい。通信部１１は、主通信処理をリアルタイムで行うことができる。具体的には、通信部１１は、第１端末Ｔ１が取得した映像の映像情報を第１端末Ｔ１から受信し、受信した映像情報を第２端末Ｔ２に送信するまでの処理を数秒以内（例えば、１秒以内）に行うことができる。なお、主通信処理は、コミュニケーション支援装置１によるコミュニケーションにおける必須の処理（必ず実行される処理）であってもよい。

【0044】

主通信処理は、第２端末Ｔ２が取得した映像の映像情報を第２端末Ｔ２から受信し、受信した映像情報を第１端末Ｔ１に送信する処理を含んでいてもよい。この場合、第２端末Ｔ２はカメラＴ２１により映像（映像情報）を取得してもよい。また、この映像には、第２ユーザが映っていてもよい。通信部１１は、このような主通信処理についてもリアルタイムで行うことができる。具体的には、通信部１１は、第２端末Ｔ２が取得した映像の映像情報を第２端末Ｔ２から受信し、受信した映像情報を第１端末Ｔ１に送信するまでの処理を数秒以内（例えば、１秒以内）に行うことができる。

【0045】

通信部１１は、後述する日時設定部１２により設定された予定日時に基づいて、コミュニケーションを開始すべき開始時刻を取得する。「予定日時」とは、コミュニケーションを実行することが予定されている時刻範囲（ある日時（年月日及び時刻）から、それより後の別の日時（年月日及び時刻）までの範囲）である。通信部１１は、例えば、設定された予定日時に係る時刻範囲の最初の日時を、開始時刻として取得する。

【0046】

通信部１１は、取得した開始時刻に応じたタイミングで主通信処理を自動的に開始する。「開始時刻に応じたタイミング」とは、開始時刻と同時刻であってもよく、開始時刻よりも前の時刻であってもよく、開始時刻よりも後の時刻であってもよい。開始時刻に応じたタイミングが開始時刻よりも前の時刻である場合には、当該タイミングは、例えば開始時刻の数分前（５分前、３分前、１分前等）であってもよく、開始時刻の数秒前（１０秒前、５秒前、３秒前等）であってもよい。開始時刻に応じたタイミングが開始時刻よりも後の時刻である場合には、当該タイミングは、例えば開始時刻の数分後（５分後、３分後、１分後等）であってもよく、開始時刻の数秒後（１０秒後、５秒後、３秒後等）であってもよい。通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングの決め方を指定するタイミング決定方法情報を第１端末Ｔ１又は第２端末Ｔ２から受け付けた場合には、当該タイミング決定方法情報により指定された決め方により、開始時刻に応じたタイミングを決めてもよい。

【0047】

また、「自動的に開始する」とは、処理を開始することの最終的な指示がなくても当該処理を開始することを意味している。つまり、事前に、諸条件が整ったところで処理を開始すべき設定がされていてもよく、この場合でも諸条件が整った後に別途の最終的な指示がなくても当該処理を開始すれば、当該処理が自動的に開始されたこととなる。通信部１１が主通信処理を自動的に開始する場合、通信部１１は、第１端末Ｔ１及び第２端末Ｔ２の少なくともいずれかに対して、主通信処理を開始させる指令である主通信処理開始指令を送信する。主通信処理開始指令は、必要なアプリケーションを起動させるためのアプリケーション起動指令を含んでいてもよい。

【0048】

通信部１１は、表示開始情報を開始時刻に応じたタイミングで外部に送信する。「表示開始情報」とは、第１端末Ｔ１又は第２端末Ｔ２に映像の表示を開始させるための情報である。具体的には、表示開始情報は、第１端末Ｔ１のディスプレイＴ１２又は第２端末Ｔ２のディスプレイＴ２２を起動（表示開始）させる情報であってもよい。なお、表示開始情報は、第１端末Ｔ１に映像の表示を開始させるための第１表示開始情報、及び、第２端末Ｔ２に映像の表示を開始させるための第２表示開始情報を含む。「外部」とは、第１端末Ｔ１又は第２端末Ｔ２であってもよく、第１端末Ｔ１又は第２端末Ｔ２の操作を行う別の装置であってもよい。

【0049】

例えば、通信部１１は、第１表示開始情報を第１端末Ｔ１に送信し、第１端末Ｔ１は、受信した第１表示開始情報に基づいてディスプレイＴ１２を起動してもよい。なお、第１端末Ｔ１は、第１表示開始情報に基づいて、当該第１端末Ｔ１に含まれる赤外線リモコンを制御して赤外線をディスプレイＴ１２に照射することにより、ディスプレイＴ１２を起動してもよい。あるいは、第１端末Ｔ１は、第１表示開始情報に基づいて、当該第１端末Ｔ１に含まれる物理的な機構を制御してディスプレイＴ１２の物理ボタンを押下することにより、ディスプレイＴ１２を起動してもよい。これらの赤外線リモコン又は物理的な機構は、ディスプレイＴ１２に併設されたＩｏＴデバイスであっていてもよい。

【0050】

同様に、通信部１１は、第２表示開始情報を第２端末Ｔ２に送信し、第２端末Ｔ２は、受信した第２表示開始情報に基づいてディスプレイＴ２２を起動してもよい。なお、第２端末Ｔ２は、第２表示開始情報に基づいて、当該第２端末Ｔ２に含まれる赤外線リモコンを制御して赤外線をディスプレイＴ２２に照射することにより、ディスプレイＴ２２を起動してもよい。あるいは、第２端末Ｔ２は、第２表示開始情報に基づいて、当該第２端末Ｔ２に含まれる物理的な機構を制御してディスプレイＴ２２の物理ボタンを押下することにより、ディスプレイＴ２２を起動してもよい。これらの赤外線リモコン又は物理的な機構は、ディスプレイＴ２２に併設されたＩｏＴデバイスであっていてもよい。

【0051】

通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングにおいて第１検知装置Ｔ１３から第１検知情報を受信した場合に、第１表示開始情報を外部に送信する。このとき、通信部１１は、第１表示開始情報を第１端末Ｔ１に送信してもよい。

【0052】

一方、通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングにおいて第１検知装置Ｔ１３から第１検知情報を受信しない場合に、第１非検知情報を外部に送信する。「第１非検知情報」は、第１端末Ｔ１の近傍において第１ユーザが検知されないことに関する情報である。このとき、通信部１１は、第１非検知情報を第１端末Ｔ１に送信してもよい。なお、通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングにおいて第１検知装置Ｔ１３から第１検知情報を受信しない場合であって、且つ、第１検知装置Ｔ１３から第１不在情報を受信した場合に、第１非検知情報を外部（例えば、第１端末Ｔ１）に送信してもよい。

【0053】

通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングにおいて第２検知装置Ｔ２３から第２検知情報を受信した場合に、第２表示開始情報を外部に送信する。このとき、通信部１１は、第２表示開始情報を第２端末Ｔ２に送信してもよい。

【0054】

一方、通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングにおいて第２検知装置Ｔ２３から第２検知情報を受信しない場合に、第２非検知情報を外部に送信する。「第２非検知情報」は、第２端末Ｔ２の近傍において第２ユーザが検知されないことに関する情報である。このとき、通信部１１は、第２非検知情報を第２端末Ｔ２に送信してもよい。なお、通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングにおいて第２検知装置Ｔ２３から第２検知情報を受信しない場合であって、且つ、第２検知装置Ｔ２３から第２不在情報を受信した場合に、第２非検知情報を外部（例えば、第２端末Ｔ２）に送信してもよい。

【0055】

通信部１１は、副通信処理を実行する。「副通信処理」とは、第３端末Ｔ３との間で通信する処理である。具体的には、副通信処理は、第３端末Ｔ３を利用する第３ユーザを、第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザと第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザとの間でのコミュニケーションに参加させるために通信する処理である。副通信処理は、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションにおける映像の映像情報（主通信処理において送受信される映像情報）を取得して第３端末Ｔ３に送信する処理であってもよく、当該コミュニケーションに係る音声の情報を取得して第３端末Ｔ３に送信する処理であってもよい。通信部１１は、取得した開始時刻に応じたタイミングで副通信処理を自動的に開始してもよい。なお、副通信処理は、コミュニケーション支援装置１によるコミュニケーションにおける必須の処理（必ず実行される処理）ではなく、必要に応じて任意に設定される処理であってもよい。また、副通信処理は、コミュニケーション支援装置１により主通信処理が実行される際に、同時に実行されてもよく、同時に実行されなくてもよい。例えば、コミュニケーション支援装置１によるコミュニケーション（例えば第１ユーザから第２ユーザに対して行われるスポーツのレッスン等）が全１０回のスケジュールである場合に、そのうちの３回分には第３ユーザも参加して主通信処理及び副通信処理の両方が実行され、残りの７回分には第３ユーザは参加せず主通信処理のみが実行されてもよい。

【0056】

また、通信部１１は、開始時刻到来情報を開始時刻に応じたタイミングで第３端末Ｔ３に送信してもよい。「開始時刻到来情報」とは、取得した開始時刻が到来したこと（又は、間もなく到来すること）、あるいは、取得した開始時刻に応じたタイミングとなったことを第３ユーザに知らせるための情報である。例えば、開始時刻到来情報は、第３ユーザに対して視覚的又は聴覚的な報知を行うように第３端末Ｔ３を動作させる情報であってもよい。

【0057】

通信部１１は、記録送信処理を自動的に開始する。「記録送信処理」とは、後述する情報記録部１３により記録されたコミュニケーション情報を第３端末Ｔ３に送信する処理である。「コミュニケーション情報」とは、第１ユーザと第２ユーザとの間で実行されたコミュニケーションに関する情報である。コミュニケーション情報は、例えば、第１ユーザと第２ユーザとの間で実行されたコミュニケーションの内容を録画又は録音した情報であってもよく、第１ユーザと第２ユーザとの間で実行されたコミュニケーションの内容を数値的又は言語的にまとめた情報であってもよい。通信部１１は、後述する日時設定部１２により設定された予定日時に基づいて、コミュニケーションを終了すべき終了時刻を取得し、取得した終了時刻に応じたタイミングで記録送信処理を自動的に開始してもよい。通信部１１は、例えば、設定された予定日時に係る時刻範囲の最後の日時を、終了時刻として取得してもよい。「終了時刻に応じたタイミング」とは、終了時刻と同時刻であってもよく、終了時刻よりも前の時刻であってもよく、終了時刻よりも後の時刻であってもよい。

【0058】

日時設定部１２は、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションを実行すべき予定日時を設定する。日時設定部１２は、第１ユーザの希望に応じて予定日時を設定してもよく、第２ユーザの希望に応じて予定日時を設定してもよい。具体的には、日時設定部１２は、第１端末Ｔ１から受信した希望日時情報に基づいて予定日時を設定してもよく、第２端末Ｔ２から受信した希望日時情報に基づいて予定日時を設定してもよい。「希望日時情報」とは、コミュニケーションを実行すべき予定日時として第１ユーザ又は第２ユーザが希望する日時に関する情報である。あるいは、日時設定部１２は、予め設定された条件に従って予定日時を設定してもよい。例えば、日時設定部１２は、予め設定された曜日の同時刻から所定時間にわたる時刻範囲となるように予定日時を設定してもよい。

【0059】

情報記録部１３は、第１ユーザと第２ユーザとの間で実行されたコミュニケーションに関する情報であるコミュニケーション情報を記録する。情報記録部１３は、コミュニケーション支援装置１に備えられた記憶装置にコミュニケーション情報を記録してもよい。あるいは、情報記録部１３は、コミュニケーション支援装置１の外部に設けられた記憶装置にコミュニケーション情報を記録してもよい。記憶装置がコミュニケーション支援装置１の外部に設けられている場合には、情報記録部１３は、例えばネットワークを介して当該記憶装置にアクセスして、コミュニケーション情報の記録及び読出しを行ってもよい。

【0060】

計時部１４は、現在時刻の情報を取得する。計時部１４は、取得した現在時刻の情報に基づいて、例えば、通信部１１により取得された開始時刻が到来したか否か、通信部１１により取得された開始時刻に応じたタイミングとなったか否か、といった判定を行う。

【0061】

［コミュニケーション支援処理］
コミュニケーション支援装置１により実行されるコミュニケーション支援処理について説明する。図２は、コミュニケーション支援装置１により実行されるコミュニケーション支援処理を示すフローチャートである。図２に示されるコミュニケーション支援処理は、第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザの映像を第２端末Ｔ２に表示可能、且つ、第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザの映像を第１端末Ｔ１に表示可能とすることにより、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションを支援する処理である。

【0062】

ステップＳ１０において、コミュニケーション支援装置１の日時設定部１２は、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションを実行すべき予定日時を設定する。例えば、日時設定部１２は、第１端末Ｔ１から受信した希望日時情報に基づいて予定日時を設定してもよく、第２端末Ｔ２から受信した希望日時情報に基づいて予定日時を設定してもよい。その後、コミュニケーション支援処理はステップＳ１２に移行する。

【0063】

ステップＳ１２において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、日時設定部１２により設定された予定日時に基づいて、コミュニケーションを開始すべき開始時刻を取得する。通信部１１は、例えば、設定された予定日時に係る時刻範囲の最初の日時を、開始時刻として取得する。その後、コミュニケーション支援処理はステップＳ１４に移行する。

【0064】

ステップＳ１４において、コミュニケーション支援装置１の計時部１４は、現在時刻の情報を取得する。そして、計時部１４は、取得した現在時刻の情報に基づいて、通信部１１により取得された開始時刻に応じたタイミングとなったか否かの判定を行う。計時部１４により開始時刻に応じたタイミングとなったと判定された場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、コミュニケーション支援処理はステップＳ１６に移行する。一方、計時部１４により開始時刻に応じたタイミングとなったと判定されなかった場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、コミュニケーション支援処理はステップＳ１４を繰り返す。

【0065】

ステップＳ１６において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、第１端末Ｔ１及び第２端末Ｔ２に対して主通信処理開始指令を送信する。その後、コミュニケーション支援処理はステップＳ１８に移行する。

【0066】

ステップＳ１８において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、主通信処理を自動的に実行（開始）する。具体的には、通信部１１は、第１端末Ｔ１が取得した映像（第１映像）の映像情報（第１映像情報）を第１端末Ｔ１から受信し、受信した映像情報を第２端末Ｔ２に送信するとともに、第２端末Ｔ２が取得した映像（第２映像）の映像情報（第２映像情報）を第２端末Ｔ２から受信し、受信した映像情報を第１端末Ｔ１に送信する。通信部１１は、主通信処理をリアルタイムで行う。主通信処理が実行されると、第１端末Ｔ１のカメラＴ１１により取得された映像が第２端末Ｔ２のディスプレイＴ２２に表示可能な状態（ディスプレイＴ２２が起動されれば表示される状態）となるとともに、第２端末Ｔ２のカメラＴ２１により取得された映像が第１端末Ｔ１のディスプレイＴ１２に表示可能な状態（ディスプレイＴ１２が起動されれば表示される状態）となる。ここでは、この時点ではディスプレイＴ１２及びディスプレイＴ２２は起動されていないものとする。その後、コミュニケーション支援処理はステップＳ２０に移行する。

【0067】

ステップＳ２０において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、副通信処理を自動的に実行（開始）する。例えば、通信部１１は、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションにおける映像の映像情報（主通信処理において送受信される映像情報）を第３端末Ｔ３に送信する。通信部１１は、副通信処理をリアルタイムで行う。副通信処理が実行されると、第１端末Ｔ１のカメラＴ１１により取得された映像、及び、第２端末Ｔ２のカメラＴ２１により取得された映像が、第３端末Ｔ３のディスプレイＴ３２に表示可能な状態（ディスプレイＴ３２が起動されれば表示される状態）となる。ここでは、この時点でディスプレイＴ３２が起動されているものとする。その後、コミュニケーション支援処理はステップＳ２２に移行する。

【0068】

ステップＳ２２において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、第１端末Ｔ１の第１検知装置Ｔ１３から第１検知情報を受信したか否かを判定する。通信部１１により第１検知情報を受信したと判定された場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、コミュニケーション支援処理はステップＳ２４に移行する。一方、通信部１１により第１検知情報を受信したと判定されなかった場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、コミュニケーション支援処理はステップＳ２６に移行する。

【0069】

ステップＳ２４において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、第１表示開始情報を第１端末Ｔ１に送信する。第１表示開始情報が第１端末Ｔ１に送信されると、第１端末Ｔ１のディスプレイＴ１２が起動されて、第２端末Ｔ２のカメラＴ２１により取得された映像が第１端末Ｔ１のディスプレイＴ１２に表示される。その後、コミュニケーション支援処理はステップＳ２８に移行する。

【0070】

ステップＳ２６において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、第１非検知情報を第１端末Ｔ１に送信する。第１非検知情報が第１端末Ｔ１に送信されると、第１端末Ｔ１は、コミュニケーションの開始時刻が到来したこと（又は、間もなく到来すること）を知らせるための視覚的又は聴覚的な報知を行う。ここでは、第１端末Ｔ１により行われた報知に呼応して、第１ユーザが第１端末Ｔ１のディスプレイＴ１２を起動するものとする。その後、コミュニケーション支援処理はステップＳ２８に移行する。

【0071】

ステップＳ２８において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、第２端末Ｔ２の第２検知装置Ｔ２３から第２検知情報を受信したか否かを判定する。通信部１１により第２検知情報を受信したと判定された場合（ステップＳ２８：ＹＥＳ）、コミュニケーション支援処理はステップＳ３０に移行する。一方、通信部１１により第２検知情報を受信したと判定されなかった場合（ステップＳ２８：ＮＯ）、コミュニケーション支援処理はステップＳ３２に移行する。

【0072】

ステップＳ３０において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、第２表示開始情報を第２端末Ｔ２に送信する。第２表示開始情報が第２端末Ｔ２に送信されると、第２端末Ｔ２のディスプレイＴ２２が起動されて、第１端末Ｔ１のカメラＴ１１により取得された映像が第２端末Ｔ２のディスプレイＴ２２に表示される。その後、コミュニケーション支援処理はステップＳ３４に移行する。

【0073】

ステップＳ３２において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、第２非検知情報を第２端末Ｔ２に送信する。第２非検知情報が第２端末Ｔ２に送信されると、第２端末Ｔ２は、コミュニケーションの開始時刻が到来したこと（又は、間もなく到来すること）を知らせるための視覚的又は聴覚的な報知を行う。ここでは、第２端末Ｔ２により行われた報知に呼応して、第２ユーザが第２端末Ｔ２のディスプレイＴ２２を起動するものとする。その後、コミュニケーション支援処理はステップＳ３４に移行する。

【0074】

ステップＳ３４において、コミュニケーション支援装置１の情報記録部１３は、第１ユーザと第２ユーザとの間で実行されたコミュニケーションに関する情報（主通信処理に関する情報）であるコミュニケーション情報を、例えばコミュニケーション支援装置１に備えられた記憶装置に記録する。その後、コミュニケーション支援処理はステップＳ３６に移行する。

【0075】

ステップＳ３６において、コミュニケーション支援装置１の通信部１１は、記録送信処理を自動的に実行（開始）する。例えば、通信部１１は、第１ユーザと第２ユーザとの間で実行されたコミュニケーションの内容を録画又は録音した情報、又は、第１ユーザと第２ユーザとの間で実行されたコミュニケーションの内容を数値的又は言語的にまとめた情報を、第１ユーザと第２ユーザのコミュニケーションの終了後に、第３端末Ｔ３に送信する。以上により、コミュニケーション支援処理が終了する。

【0076】

［コミュニケーション支援プログラム］
コンピュータ１０をコミュニケーション支援装置１として機能させるためのコミュニケーション支援プログラムについて説明する。コミュニケーション支援プログラムは、第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザの映像を第２端末Ｔ２に表示可能、且つ、第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザの映像を第１端末Ｔ１に表示可能とすることにより、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションを支援する処理を、コンピュータ１０に実行させるプログラムである。

【0077】

コミュニケーション支援プログラムは、メインモジュール、通信モジュール、日時設定モジュール、情報記録モジュール、及び計時モジュールを備えている。メインモジュールは、コンピュータ１０を統括的に制御する部分である。通信モジュール、日時設定モジュール、情報記録モジュール、及び計時モジュールのそれぞれを実行させることにより実現される機能は、通信部１１、日時設定部１２、情報記録部１３、及び計時部１４のそれぞれの機能と同様である。なお、コミュニケーション支援プログラムは、上述した各モジュールのうち、メインモジュール以外の一部のモジュールを備えていなくてもよい。

【0078】

［作用及び効果］
以上説明したように、コミュニケーション支援装置１は、第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザの映像を第２端末Ｔ２に表示可能、且つ、第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザの映像を第１端末Ｔ１に表示可能とすることにより、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションを支援するコミュニケーション支援装置１であって、第１端末Ｔ１が取得した映像の映像情報を第１端末Ｔ１から受信し、受信した映像情報を第２端末Ｔ２に送信する主通信処理を実行する通信部１１と、コミュニケーションを実行すべき予定日時を設定する日時設定部１２と、を備え、通信部１１は、日時設定部１２により設定された予定日時に基づいて、コミュニケーションを開始すべき開始時刻を取得し、取得した開始時刻に応じたタイミングで主通信処理を自動的に開始する。

【0079】

コミュニケーション支援プログラムは、第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザの映像を第２端末Ｔ２に表示可能、且つ、第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザの映像を第１端末Ｔ１に表示可能とすることにより、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションを支援する処理を、コンピュータ１０に実行させるコミュニケーション支援プログラムであって、コンピュータ１０を、第１端末Ｔ１が取得した映像の映像情報を第１端末Ｔ１から受信し、受信した映像情報を第２端末Ｔ２に送信する主通信処理を実行する通信部１１と、コミュニケーションを実行すべき予定日時を設定する日時設定部１２と、として機能させ、通信部１１は、日時設定部１２により設定された予定日時に基づいて、コミュニケーションを開始すべき開始時刻を取得し、取得した開始時刻に応じたタイミングで主通信処理を自動的に開始する。

【0080】

コミュニケーション支援装置１及びコミュニケーション支援プログラムの少なくともいずれかによれば、第１ユーザ及び第２ユーザが互いの映像を見ながらコミュニケーションをとることが可能となる。具体的には、コミュニケーションの開始時刻に応じたタイミングで、第１端末Ｔ１により取得された第１ユーザ等の映像を第２端末Ｔ２に送信する主通信処理が自動的に開始される。このため、必ずしも各ユーザが通信の開始の操作を行う必要がないため、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【0081】

コミュニケーション支援装置１では、通信部１１は、開始時刻よりも前の時刻に主通信処理を自動的に開始する。これによれば、コミュニケーションの開始時刻が到来する前に主通信処理を開始することができるため、開始時刻になっても主通信処理が開始されていないという状況を回避することができる。

【0082】

コミュニケーション支援装置１では、通信部１１は、第１端末Ｔ１又は第２端末Ｔ２に映像の表示を開始させるための表示開始情報を開始時刻に応じたタイミングで外部に送信する。これによれば、コミュニケーションの開始時刻に応じたタイミングで、単に映像情報を送受信するだけでなく当該映像情報を端末のディスプレイ等に表示させることができる。したがって、例えばコミュニケーションの予定日時をユーザが失念していた場合であっても映像の表示を開始することができるため、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【0083】

コミュニケーション支援装置１では、通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングにおいて、第１端末Ｔ１の近傍の第１ユーザを検知可能な第１検知装置Ｔ１３から、第１ユーザが検知されたことに関する情報である第１検知情報を受信した場合に、第１端末Ｔ１に映像の表示を開始させるための表示開始情報である第１表示開始情報を外部に送信する。これによれば、第１端末Ｔ１の近傍に第１ユーザが検知された場合にのみ第２ユーザの映像が第１端末Ｔ１に表示されるため、例えば第１端末Ｔ１の近傍に第１ユーザがいない場合に第２ユーザの映像が第１端末Ｔ１に表示されてしまうという状況を回避することができる。

【0084】

コミュニケーション支援装置１では、通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングにおいて、第１検知情報を受信しない場合に、第１ユーザが検知されないことに関する情報である第１非検知情報を外部に送信する。これによれば、例えば第１端末Ｔ１の近傍に第１ユーザがいない場合に、第１ユーザに対してコミュニケーションの予定日時が到来したことを通知することができる。

【0085】

コミュニケーション支援装置１では、通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングにおいて、第２端末Ｔ２の近傍の第２ユーザを検知可能な第２検知装置Ｔ２３から、第２ユーザが検知されたことに関する情報である第２検知情報を受信した場合に、第２端末Ｔ２に映像の表示を開始させるための表示開始情報である第２表示開始情報を外部に送信する。これによれば、第２端末Ｔ２の近傍に第２ユーザが検知された場合にのみ第１ユーザの映像が第２端末Ｔ２に表示されるため、例えば第２端末Ｔ２の近傍に第２ユーザがいない場合に第１ユーザの映像が第２端末Ｔ２に表示されてしまうという状況を回避することができる。

【0086】

コミュニケーション支援装置１では、通信部１１は、開始時刻に応じたタイミングにおいて、第２検知情報を受信しない場合に、第２ユーザが検知されないことに関する情報である第２非検知情報を外部に送信する。これによれば、例えば第２端末Ｔ２の近傍に第２ユーザがいない場合に、第２ユーザに対してコミュニケーションの予定日時が到来したことを通知することができる。

【0087】

コミュニケーション支援装置１では、通信部１１は、第１ユーザ及び第２ユーザとは別の第３ユーザにより利用される第３端末Ｔ３との間で通信する副通信処理を実行する。これによれば、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションの様子を第３ユーザに知らせることが可能となるため、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【0088】

コミュニケーション支援装置１では、通信部１１は、取得した開始時刻に応じたタイミングで副通信処理を自動的に開始する。これによれば、必ずしも第３ユーザが通信の開始の操作を行う必要がないため、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【0089】

コミュニケーション支援装置１は、第１ユーザと第２ユーザとの間で実行されたコミュニケーションに関する情報であるコミュニケーション情報を記録する情報記録部１３を備え、通信部１１は、情報記録部１３により記録されたコミュニケーション情報を第３端末Ｔ３に送信する記録送信処理を自動的に開始する。これによれば、第１ユーザと第２ユーザとの間でのコミュニケーションの様子を事後的な報告として第３ユーザに知らせることが可能となるため、ユーザ間においてコミュニケーションをとる際の利便性を向上させることができる。

【0090】

［変形形態］
上述した実施形態は、当業者の知識に基づいて変更又は改良が施された様々な形態により実施可能である。

【0091】

例えば、上述した実施形態において、コミュニケーション支援装置１は、第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザの映像を第２端末Ｔ２に表示可能、且つ、第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザの映像を第１端末Ｔ１に表示可能としている。つまり、コミュニケーション支援装置１によって支援されるコミュニケーションは、第１ユーザと第２ユーザとの間での双方向での映像の授受を伴うものである。しかし、コミュニケーション支援装置１は、第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザの映像を第２端末Ｔ２に表示可能であれば、第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザの映像を第１端末Ｔ１に表示可能でなくてもよい。つまり、コミュニケーション支援装置１によって支援されるコミュニケーションは、第１ユーザと第２ユーザとの間での一方向での映像の授受を伴うものであってもよい。

【0092】

また、上述した実施形態において、第１端末Ｔ１、及び、当該第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザのそれぞれは単数とされている。しかし、第１端末Ｔ１、及び、当該第１端末Ｔ１を利用する第１ユーザのそれぞれは複数存在していてもよい。つまり、複数の第１端末Ｔ１が存在しており、且つ、各第１端末Ｔ１を利用する複数の第１ユーザが存在していてもよい。同様に、第２端末Ｔ２、及び、当該第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザのそれぞれは単数とされている。しかし、第２端末Ｔ２、及び、当該第２端末Ｔ２を利用する第２ユーザのそれぞれは複数存在していてもよい。つまり、複数の第２端末Ｔ２が存在しており、且つ、各第２端末Ｔ２を利用する複数の第２ユーザが存在していてもよい。また、同様に、第３端末Ｔ３、及び、当該第３端末Ｔ３を利用する第３ユーザのそれぞれは単数とされている。しかし、第３端末Ｔ３、及び、当該第３端末Ｔ３を利用する第３ユーザのそれぞれは複数存在していてもよい。つまり、複数の第３端末Ｔ３が存在しており、且つ、各第３端末Ｔ３を利用する複数の第３ユーザが存在していてもよい。

【0093】

また、上述した実施形態において、コミュニケーション支援処理の各ステップの順序は必ずしも図２に示された順序に限定されない。例えば、ステップＳ１８及びステップＳ２０について、ステップＳ１８とステップＳ２０とが同時に開始されてもよく、ステップＳ２０が先に開始されてもよい。また、ステップＳ２２～ステップＳ２６、及び、ステップＳ２８～ステップＳ３２について、ステップＳ２２～ステップＳ２６とステップＳ２８～ステップＳ３２とが同時に開始されてもよく、ステップＳ２８～ステップＳ３２が先に開始されてもよい。また、ステップＳ１６～ステップＳ２０、及び、ステップＳ２２～ステップＳ３２について、ステップＳ１６～ステップＳ２０とステップＳ２２～ステップＳ３２とが同時に開始されてもよく、ステップＳ２２～ステップＳ３２が先に開始されてもよい。

【0094】

また、上述した実施形態において、日時設定部１２は、第３ユーザの希望に応じて予定日時を設定してもよい。具体的には、日時設定部１２は、第３端末Ｔ３から受信した希望日時情報に基づいて予定日時を設定してもよい。この場合、例えば、第２ユーザの代わりに、第２ユーザの身内等である第３ユーザがレッスンの予約等を行うことも可能である。なお、このとき、「希望日時情報」とは、コミュニケーションを実行すべき予定日時として第３ユーザが希望する日時に関する情報であってもよい。

【符号の説明】

【0095】

１ コミュニケーション支援装置
１０ コンピュータ
１１ 通信部
１２ 日時設定部
１３ 情報記録部
１４ 計時部
Ｔ１ 第１端末
Ｔ２ 第２端末
Ｔ３ 第３端末
Ｔ１１，Ｔ２１，Ｔ３１ カメラ
Ｔ１２，Ｔ２２，Ｔ３２ ディスプレイ
Ｔ１３ 第１検知装置
Ｔ２３ 第２検知装置

【図1】

【図2】