特開 2022-165775 情報処理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022165775

(43)【公開日】2022-11-01

(54)【発明の名称】情報処理システム

(51)【国際特許分類】

   H04Q 9/00 20060101AFI20221025BHJP

   H04M 11/00 20060101ALI20221025BHJP

   G06F 13/00 20060101ALI20221025BHJP

   G06Q 30/00 20120101ALI20221025BHJP

   G06Q 30/02 20120101ALI20221025BHJP

   G16Y 20/20 20200101ALI20221025BHJP

   G16Y 20/40 20200101ALI20221025BHJP

   G16Y 40/20 20200101ALI20221025BHJP

   G16Y 40/30 20200101ALI20221025BHJP

【ＦＩ】

H04Q9/00 301D

H04M11/00 301

G06F13/00 358A

G06Q30/00 330

G06Q30/02 470

G16Y20/20

G16Y20/40

G16Y40/20

G16Y40/30

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021071268

(22)【出願日】2021-04-20

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100141139

【弁理士】

【氏名又は名称】及川 周

(74)【代理人】

【識別番号】100205785

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼橋 史生

(74)【代理人】

【識別番号】100203297

【弁理士】

【氏名又は名称】橋口 明子

(74)【代理人】

【識別番号】100175824

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 淳一

(74)【代理人】

【識別番号】100135301

【弁理士】

【氏名又は名称】梶井 良訓

(72)【発明者】

【氏名】竹内 慎

(72)【発明者】

【氏名】中野 太陽

【テーマコード（参考）】

5K048

5K201

5L049

【Ｆターム（参考）】

5K048BA12

5K048BA13

5K048EB02

5K048EB12

5K048FB04

5K048FB05

5K048GB08

5K201AA05

5K201BA01

5K201BA06

5K201BC27

5K201CC02

5K201CC04

5K201CC09

5K201EC06

5K201ED05

5K201ED08

5K201FA08

5K201FB08

5L049BB05

5L049BB08

(57)【要約】

【課題】利便性の向上を図ることができる情報処理システムを提供することである。
【解決手段】実施形態の情報処理システムは、特定部と、提案部とを持つ。前記特定部は、買い替えの提案対象である対象家電機器のユーザが使用する１つ以上の他の家電機器の買い替え履歴、前記対象家電機器の性能低下、前記ユーザの家族の変化、前記対象家電機器が設置された地域の区分、または前記ユーザと同じ使用環境の他のユーザの家電機器の買い替え履歴に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する。前記提案部は、前記特定部により特定された時期に前記対象家電機器の買い替えを提案する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

買い替えの提案対象である対象家電機器のユーザが使用する１つ以上の他の家電機器の買い替え履歴、前記対象家電機器の性能低下、前記ユーザの家族の変化、前記対象家電機器が設置された地域の区分、または前記ユーザと同じ使用環境の他のユーザの家電機器の買い替え履歴に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する特定部と、
前記特定部により特定された時期に前記対象家電機器の買い替えを提案する提案部と、
を備えた情報処理システム。

【請求項2】

前記特定部は、前記ユーザが使用する１つ以上の他の家電機器の買い替え履歴に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する、
請求項１に記載の情報処理システム。

【請求項3】

前記特定部は、前記他の家電機器の買い替え履歴として、前記他の家電機器の耐用年数に対する前記ユーザが前記他の家電機器を買い替えた時期に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する、
請求項２に記載の情報処理システム。

【請求項4】

前記対象家電機器と前記他の家電機器は、別の種類の家電機器である、
請求項２または請求項３に記載の情報処理システム。

【請求項5】

前記対象家電機器は、冷蔵庫、洗濯機、空気調和機、電気掃除機、加熱調理器、またはテレビジョン受像機のうちの１つであり、
前記１つ以上の他の家電機器は、冷蔵庫、洗濯機、空気調和機、電気掃除機、加熱調理器、またはテレビジョン受像機のうちの別の１つ以上である、
請求項２から請求項４のうちいずれか１項に記載の情報処理システム。

【請求項6】

前記特定部は、前記ユーザが使用する２つ以上の他の家電機器の買い替え履歴が存在する場合、前記ユーザが使用する２つ以上の他の家電機器の買い替え履歴に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する、
請求項２から請求項５のうちいずれか１項に記載の情報処理システム。

【請求項7】

前記特定部は、前記対象家電機器の性能低下に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する、
請求項１から請求項６のうちいずれか１項に記載の情報処理システム。

【請求項8】

前記特定部は、前記ユーザの家族の変化に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する、
請求項１から請求項７のうちいずれか１項に記載の情報処理システム。

【請求項9】

前記特定部は、前記対象家電機器が設置された地域の区分に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する、
請求項１から請求項８のうちいずれか１項に記載の情報処理システム。

【請求項10】

前記特定部は、前記ユーザと同じ使用環境の他のユーザの家電製品の買い替え履歴に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する、
請求項１から請求項９のうちいずれか１項に記載の情報処理システム。

【請求項11】

前記特定部は、前記ユーザと同じ使用環境の他のユーザの家電機器の買い替え履歴として、複数に区分された地域のなかで前記ユーザと同地域に居住する他のユーザの家電機器の買い替え履歴に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する、
請求項１０に記載の情報処理システム。

【請求項12】

前記特定部は、前記ユーザと同じ使用環境の他のユーザの家電機器の買い替え履歴として、前記ユーザと家族構成が同じ他のユーザの家電機器の買い替え履歴に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する、
請求項１０または請求項１１に記載の情報処理システム。

【請求項13】

前記特定部は、前記ユーザと同じ使用環境の他のユーザの家電機器の買い替え履歴として、前記対象家電機器の複数に区分された使用頻度のなかで前記ユーザと同じ使用頻度の区分に属する他のユーザの前記対象家電機器と同種製品の買い替え履歴に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する、
請求項１０から請求項１２のうちいずれか１項に記載の情報処理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、情報処理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

耐用年数に基づき冷蔵庫の買い替えをユーザに提案する情報処理システムが提案されている。しかしながらこの場合、買い替えの提案時期に関してユーザの意向が反映されていないため、利便性の観点で改善の余地がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１５－２８７６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明が解決しようとする課題は、利便性の向上を図ることができる情報処理システムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態の情報処理システムは、特定部と、提案部とを持つ。前記特定部は、買い替えの提案対象である対象家電機器のユーザが使用する１つ以上の他の家電機器の買い替え履歴、前記対象家電機器の性能低下、前記ユーザの家族の変化、前記対象家電機器が設置された地域の区分、または前記ユーザと同じ使用環境の他のユーザの家電機器の買い替え履歴に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する。前記提案部は、前記特定部により特定された時期に前記対象家電機器の買い替えを提案する。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】第１実施形態の家電機器管理システムの全体構成を示す図。

【図2】第１実施形態のサーバの機能構成を示すブロック図。

【図3】第１実施形態の登録履歴情報の内容の一例を示す図。

【図4】第１実施形態の買い替え時期換算情報の内容の一例を示す図。

【図5】第１実施形態の家電情報の内容の一例を示す図。

【図6】第１実施形態の買い替え提案の処理の流れを示すフローチャート。

【図7】第２実施形態の閾値情報の内容の一例を示す図。

【図8】第３実施形態の家族構成情報の内容の一例を示す図。

【図9】第４実施形態の地域区分情報の内容の一例を概念的に示す図。

【図10】第４実施形態の調整値情報の内容の一例を図。

【図11】第５実施形態の家電機器管理システムの全体構成を示す図。

【図12】第５実施形態の登録履歴情報の内容の一例を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0007】

以下、実施形態の情報処理システムを、図面を参照して説明する。以下の説明では、同一または類似の機能を有する構成に同一の符号を付す。そして、それら構成の重複する説明は省略する場合がある。「ＸＸに基づく」とは、「少なくともＸＸに基づく」ことを意味し、ＸＸに加えて別の要素に基づく場合も含み得る。「ＸＸに基づく」とは、ＸＸを直接に用いる場合に限定されず、ＸＸに対して演算や加工が行われたものに基づく場合も含み得る。「ＸＸまたはＹＹ」とは、ＸＸとＹＹのうちいずれか一方の場合に限定されず、ＸＸとＹＹの両方の場合も含み得る。これは選択的要素が３つ以上の場合も同様である。「ＸＸ」および「ＹＹ」は、任意の要素（例えば任意の情報）である。

【0008】

（第１実施形態）
第１実施形態は、買い替えの提案対象である対象家電機器のユーザが使用する１つ以上の他の家電機器の買い替え履歴に基づき、対象家電機器の買い替え提案を行う時期が特定される例である。また第１実施形態は、１つ以上の他の家電機器の使用履歴に基づき、買い替え提案で薦める家電機器の機種が特定される例である。

【0009】

＜１．全体構成＞
図１は、第１実施形態の家電機器管理システム１の全体構成を示す図である。家電機器管理システム１は、例えば、複数の家電機器１００と、サーバ２００と、ユーザＵの端末装置３００を備える。後述するネットワークＮＷは、例えば、インターネット、セルラー網、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）網、ＬＰＷＡ（Low Power Wide Area）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、ＬＡＮ（Local Area Network）、またはその他の公衆回線や専用回線などを状況に応じて利用すればよい。家電機器管理システム１は、「情報処理システム」の一例である。

【0010】

複数の家電機器１００は、買い替えの提案対象である家電機器１００Ａ（以下「対象家電機器１００Ａ」と称する）と、１つ以上（例えば２つ以上）の他の家電機器１００Ｂとを含む。他の家電機器１００Ｂは、対象家電機器１００ＡのユーザＵが使用する家電機器であり、例えば対象家電機器１００Ａと同じ住居に配置される家電機器である。

【0011】

対象家電機器１００Ａと他の家電機器１００Ｂは、別の種類の家電機器である。「別の種類」とは、使用目的が異なることを意味する。例えば、対象家電機器１００Ａは、冷蔵庫、洗濯機、空気調和機、電気掃除機、加熱調理器、またはテレビジョン受像機のうちの１つである。他の家電機器１００Ｂは、冷蔵庫、洗濯機、空気調和機、電気掃除機、加熱調理器、またはテレビジョン受像機のうちの別の１つ以上（例えば２つ以上）である。以下では、対象家電機器１００Ａが冷蔵庫であり、他の家電機器１００Ｂが洗濯機および空気調和機である例を取り上げて説明する。

【0012】

複数の家電機器１００は、例えばユーザＵの住居に配置された無線ルータＲを介してネットワークＮＷと接続可能であり、ネットワークＮＷを介してサーバ２００と通信可能である。本実施形態では、家電機器１００（例えば対象家電機器１００Ａ）は、種々の情報を表示可能な表示画面を含む表示装置１０１と、ユーザＵの操作を受け付け可能な操作部１０２とを含む。表示装置１０１は、例えば、液晶ディスプレイまたは有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイである。操作部１０２は、例えば、表示装置１０１の表示画面に重ねて設けられたタッチセンサである。ただし、家電機器１００は、表示装置１０１および操作部１０２を有しなくてもよい。

【0013】

サーバ２００は、複数の家電機器１００を管理するサーバである。サーバ２００は、ネットワークＮＷに接続された１台以上のサーバ装置（例えばクラウドサーバ）で構成される。サーバ２００は、ネットワークＮＷ中のルータに含まれる情報処理部など、エッジコンピューティングやフォグコンピューティングを行う情報処理部を含んでもよい。サーバ２００は、ネットワークＮＷを介して、端末装置３００と通信可能である。なお、サーバ２００は、クラウドサーバに限定されず、ユーザＵの住居にあるコンピュータでもよく、家庭内ルータ（例えば無線ルータＲ）でもよく、端末装置３００でもよい。

【0014】

端末装置３００は、例えば、スマートフォンまたはタブレット端末装置のような携帯端末装置である。端末装置３００は、種々の情報を表示可能な表示画面を含む表示装置３０１と、ユーザＵの操作を受け付け可能な操作部３０２とを含む。表示装置３０１は、例えば、液晶ディスプレイまたは有機ＥＬディスプレイである。操作部３０２は、例えば、表示装置３０１の表示画面に重ねて設けられたタッチセンサである。例えば、端末装置３００には、家電機器１００を利用するためのアプリケーションプログラムがインストールされ、以下に説明する機能がサポートされる。なお、端末装置３００は、携帯端末装置に限定されず、パーソナルコンピュータでもよい。

【0015】

＜２．サーバ＞
図２は、サーバ２００の機能構成を示すブロック図である。サーバ２００は、例えば、登録受付部２１０、登録情報管理部２２０、家電機器制御部２３０、買い替え提案部２４０、および記憶部２６０を含む。登録受付部２１０、登録情報管理部２２０、家電機器制御部２３０、買い替え提案部２４０の全部または一部は、サーバ２００に搭載されたＣＰＵ（Central Processing Unit）のようなハードウェアプロセッサがプログラムを実行することにより実現される。ただし、これら機能部の一部または全部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＰＬＤ（Programmable Logic Device）、またはＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などのハードウェア（回路部；circuitryを含む）によって実現されてもよいし、ソフトウェアとハードウェアとの協働によって実現されてもよい。

【0016】

記憶部２６０は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、フラッシュメモリ、またはこれらのうち複数の組み合わせにより実現される。記憶部２６０には、登録情報２６１、登録履歴情報２６２、使用履歴情報２６３、買い替え時期換算情報２６４、および家電情報２６５が記憶されている。

【0017】

登録受付部２１０は、例えば、端末装置３００の操作部３０２に対するユーザＵの操作に基づき、種々の登録を受け付ける。例えば、登録受付部２１０は、ユーザ登録を受け付ける。ユーザ登録が行われることで、ユーザアカウントとパスワードとが対応付けられる。さらに、登録受付部２１０は、ユーザアカウントと対応付ける家電機器１００の登録を受け付ける。ユーザアカウントと家電機器１００とが対応付けられることで、端末装置３００によって家電機器１００の遠隔操作や家電機器１００に関する情報の取得（例えば設定状態や動作状態の取得）が可能になる。登録受付部２１０により受け付けられた登録は、登録情報２６１として記憶部２６０に記憶される。なお、登録の受付は、端末装置３００の操作部３０２に対するユーザＵの操作に限定されず、家電機器１００の操作部１０２に対するユーザＵの操作に基づいて行われてもよい。

【0018】

登録情報管理部２２０は、登録情報２６１に登録されている情報の履歴を管理する。登録情報管理部２２０は、登録情報２６１に登録されている情報の履歴を登録履歴情報２６２として記憶部２６０に記憶させる。

【0019】

図３は、登録履歴情報２６２の内容の一例を示す図である。登録履歴情報２６２は、ユーザＵのユーザアカウントと対応付けられて登録された複数の家電機器１００（対象家電機器１００Ａおよび１つ以上の他の家電機器１００Ｂを含む）に関する登録の履歴が記憶されている。「登録の履歴」は、買い替えの履歴に相当する。登録履歴情報２６２では、例えば、各家電機器１００と、その家電機器１００の登録日（使用開始時に相当）、その家電機器１００の登録の削除日（使用終了日、家電機器１００の買い替え日に相当）、その家電機器１００の耐用年数、およびその家電機器１００の最終的な故障の有無が登録されている。最終的な故障の有無は、家電機器１００の登録の削除日における故障の有無を示す情報であり、サーバ２００が家電機器１００から受信するエラー情報に基づいて登録される。登録履歴情報２６２を参照することで、例えば、洗濯機Ａは、耐用年数が７年であり、２０１７年６月に購入され、３年使用された後である２０２０年８月に、故障していない状態で洗濯機Ｂに買い替えられたことが分かる。

【0020】

家電機器制御部２３０は、端末装置３００に対するユーザＵの操作に基づき、家電機器１００を遠隔制御するための制御指令を家電機器１００に送信する。例えば、家電機器制御部２３０は、家電機器１００の運転開始、運転終了、または設定状態の変更を行わせる制御指令や、設定状態または動作状態を示す情報をサーバ２００へ送信させる制御指令を家電機器１００に送信する。家電機器制御部２３０により収集された家電機器１００の設定状態または動作状態を示す情報（家電機器１００から定期的に受信する情報も含む）は、使用履歴情報２６３として記憶部２６０に記憶される。

【0021】

買い替え提案部２４０は、例えば、特定部２４１と、提案部２４２とを有する。
特定部２４１は、ユーザＵに対して家電機器１００の買い替えを提案する時期を特定する。本実施形態では、特定部２４１は、ユーザＵが使用する１つ以上の他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。

【0022】

例えば、特定部２４１は、他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴として、他の家電機器１００Ｂの耐用年数に対するユーザＵが他の家電機器１００Ｂを買い替えた時期に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。他の家電機器１００Ｂの耐用年数に対するユーザＵが他の家電機器１００Ｂを買い替えた時期とは、例えば、耐用年数よりも短い期間で買い替えを行っているか、耐用年数付近（耐用年数の１年前後）で買い替えを行っているか、耐用年数を大きく超えて故障するまで使用してから買い替えを行っているか、などである。本実施形態では、特定部２４１は、ユーザＵが使用する２つ以上の他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴が存在する場合、ユーザＵが使用する２つ以上の他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。

【0023】

詳しく述べると、特定部２４１は、記憶部２６０に記憶された登録履歴情報２６２を用いて、他の家電機器１００Ｂの耐用年数に対するユーザＵが他の家電機器１００Ｂを買い替えた時期に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。ここでは、図３に示すユーザＡを例に取り上げる。ユーザＡの例では、洗濯機については、故障していない状態で、耐用年数が７年に対して３年で買い替えられている。同様に、空気調和機についても、故障していない状態で、耐用年数が７年に対して３年で買い替えられている。

【0024】

図４は、買い替え時期換算情報２６４の内容の一例を示す図である。買い替え時期換算情報２６４では、耐用年数に対する他の家電機器１００Ｂの平均的な使用年数（正規化した使用年数、すなわち使用年数を耐用年数で除算したもの）と、耐用年数に対する対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期（正規化した時期）の対応関係が登録されている。「使用年数」とは、実際に買い替えるまで使用した年数である。例えば、他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴として、耐用年数が７年に対して３年で買い替えられている場合（３年／７年＝０．４２８…）は、耐用年数に対する対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期は０．５となる。このため、特定部２４１は、対象家電機器１００Ａ（例えば冷蔵庫）の耐用年数が１０年の場合、使用年数が５年に達した時期をユーザＵ（ユーザＡ）に買い替え提案を行う時期として特定する。ここで、他の家電機器１００Ｂの平均的な使用年数の計算では、故障により買い替えが必要になった家電機器１００の情報は含めなくてよい。

【0025】

次に、別のユーザＵ（ユーザＢ）の例について説明する。ユーザＢに関する登録履歴情報２６２において、洗濯機については、故障していない状態で、耐用年数が７年に対して７年で買い替えられており、空気調和機についても、故障していない状態で、耐用年数が７年に対して７年で買い替えられているとする。この場合、特定部２４１は、対象家電機器１００Ａ（例えば冷蔵庫）の耐用年数が１０年の場合、使用年数が１０年に達した時期をユーザＵ（ユーザＢ）に買い替え提案を行う時期として特定する。

【0026】

次に、さらに別のユーザＵ（ユーザＣ）の例について説明する。ユーザＣに関する登録履歴情報２６２において、洗濯機については、故障するまで使用され、故障した後に買い替えられており、空気調和機についても、故障するまで使用され、故障した後に買い替えられているとする。この場合、特定部２４１は、対象家電機器１００Ａ（例えば冷蔵庫）の耐用年数が１０年の場合、使用年数が１０年に達した時期をユーザＵ（ユーザＣ）に買い替え提案を行う時期として特定する。

【0027】

提案部２４２は、特定部２４１により特定された時期に対象家電機器１００Ａの買い替えを提案する。例えば、提案部２４２は、端末装置３００または対象家電機器１００Ａに所定の情報を送信し、端末装置３００の表示装置３０１または対象家電機器１００Ａの表示装置１０１に、対象家電機器１００Ａの買い替えを提案する表示を表示させる。

【0028】

本実施形態では、提案部２４２は、ユーザによる１つ以上の他の家電機器１００Ｂの使用履歴（記憶部２６０に記憶された使用履歴情報２６３）に基づき、買い替え提案に含めるお薦めの家電機器１００（買い替え後の家電機器であって、対象家電機器１００Ａと同種の家電機器）を特定する。お薦めの家電機器１００は、例えば、記憶部２６０に記憶された家電情報２６５に基づき特定される。

【0029】

図５は、家電情報２６５の内容の一例を示す図である。家電情報２６５では、買い替え候補として提案する候補となる複数の家電機器１００の特徴が登録されている。例えば、家電情報２６５では、各家電機器１００の特別な制御モード（例えば省エネモード）の充実度、各家電機器１００の収容部の大きさなどを示す情報が登録されている。

【0030】

提案部２４２は、例えば、他の家電機器１００Ｂの使用履歴として特定の制御モード（例えば省エネモード）が所定頻度以上で利用されている場合、買い替えのお薦めの家電機器１００として、同種製品の平均と比べて上記特定の制御モード（例えば省エネモード）の機能が充実した家電機器１００を提案する。

【0031】

提案部２４２は、例えば、他の家電機器１００Ｂの使用履歴として特定の他の家電機器１００Ｂが所定頻度以上で利用されている場合、買い替えのお薦めの家電機器１００として、同種製品の平均と比べて上記特定の他の家電機器１００Ｂと関連する仕様が充実した家電機器を提案する。例えば、提案部２４２は、他の家電機器１００Ｂとして電子レンジのような加熱調理器が所定頻度以上で利用されている場合、冷凍食品を良く利用するユーザＵと見做し、買い替えのお薦めの冷蔵庫として、同種製品の平均と比べて冷凍室が広い冷蔵庫を提案する。別の例では、提案部２４２は、他の家電機器１００Ｂとして炊飯器が所定頻度以上で利用されている場合、自炊を好むユーザＵと見做し、買い替えのお薦めの冷蔵庫として、内容積が大きい冷蔵庫、または急速冷凍機能に優れた冷蔵庫を提案する。

【0032】

別の観点では、提案部２４２は、他の家電機器１００Ｂに関して耐用年数よりも短い使用年数で買い替えが行われている場合は、買い替えのお薦めの家電機器１００として、同種製品の平均と比べて機能が充実した高級機種（例えばハイエンドモデル）を提案する。一方で、提案部２４２は、他の家電機器１００Ｂに関して耐用年数を超えて使用が継続されている場合は、買い替えのお薦めの家電機器１００として、同種製品の平均と比べて構造または機能が単純な機種（すなわち壊れにくい機種、例えば部品点数が少ない機種）を提案する。部品点数が少ない機種とは、冷蔵庫の例で言えば、冷却器を１つのみ有する冷蔵庫などである。

【0033】

＜３．処理の流れ＞
図６は、サーバ２００による買い替え提案の処理の流れを示すフローチャートである。本実施形態では、対象家電機器１００Ａの買い替え時期の初期設定値（例えば耐用年数と同じ値）が予め設定されているものとする。

【0034】

まず、特定部２４１は、所定の周期で、他の家電機器１００Ｂの買い替え（登録情報２６１において古い家電機器１００の削除と新しい家電機器１００の登録）があるか否かを判定する（Ｓ１０１）。特定部２４１は、他の家電機器１００Ｂの買い替えがない場合（Ｓ１０１：ＮＯ）、Ｓ１０５に進む。

【0035】

一方で、特定部２４１は、他の家電機器１００Ｂの買い替えがある場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、例えば登録履歴情報２６２に基づき、他の家電機器１００Ｂの故障による買い替えであるか否かを判定する（Ｓ１０２）。特定部２４１は、他の家電機器１００Ｂの故障による買い替えである場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、Ｓ１０５に進む。

【0036】

一方で、特定部２４１は、他の家電機器１００Ｂの故障による買い替えでない場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、登録履歴情報２６２に基づき、耐用年数に対する複数の他の家電機器１００Ｂ（過去に買い替えられた家電機器１００Ｂ）の平均的な使用年数を再計算する（Ｓ１０３）。そして、特定部２４１は、再計算された平均的な使用年数と、買い替え時期換算情報２６４とに基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を新しく特定する（Ｓ１０４）。そして、特定部２４１は、以前に格納していた買い替え提案用の時期（例えば初期設定されていた時期）を新しく特定した時期に置き換える。

【0037】

次に、提案部２４２は、特定部２４１により特定された買い替え提案を行う時期に達したか否かを判定する（Ｓ１０５）。提案部２４２は、特定部２４１により特定された買い替え提案を行う時期に達していない場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、Ｓ１０１に戻り、Ｓ１０１～Ｓ１０５の処理を繰り返す。一方で、提案部２４２は、特定部２４１により特定された買い替え提案を行う時期に達した場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、端末装置３００の表示装置３０１または対象家電機器１００Ａの表示装置１０１に対象家電機器１００Ａの買い替えの提案を表示させる（Ｓ１０６）。これにより、一連のフローが完了する。

【0038】

＜４．利点＞
比較例として、耐用年数のみに基づきユーザＵに買い替え提案を行うシステムについて考える。このようなシステムでは、ユーザＵの意向が反映されにくい場合がある。例えば、ユーザのなかには、壊れるまで使用することを望むユーザもいれば、ある程度の期間で買い替えることを望むユーザもいる。これら意向が考慮されていないと、ユーザＵにとって有益な提案にならない場合がある。

【0039】

一方で、本実施形態では、特定部２４１は、ユーザＵが使用する１つ以上の他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。このような構成によれば、ユーザＵが使用する１つ以上の他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴を反映させたユーザＵの買い替え傾向（ユーザの意向）に基づき、適切な時期に対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行うことができる。これにより、ユーザＵの利便性の向上を図ることができる。

【0040】

本実施形態では、他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴として、他の家電機器１００Ｂの耐用年数に対するユーザＵが他の家電機器１００Ｂを買い替えた時期に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。このような構成によれば、耐用年数に対するユーザＵの買い替え傾向に基づき、適切な時期に対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行うことができる。これにより、ユーザＵの利便性の向上を図ることができる。

【0041】

ここで、対象家電機器１００Ａの買い替えは、数年に一度のことなので、対象家電機器１００Ａに関するユーザの買い替え傾向を示す情報を収集することは簡単ではない。一方で、本実施形態では、対象家電機器１００Ａと他の家電機器１００Ｂは、別の種類の家電機器である。このような構成によれば、別の種類の家電機器の買い替え履歴を用いて対象家電機器１００Ａに関するユーザＵの買い替え傾向を求めることができる。これにより、適切な時期に対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行うことができる。

【0042】

本実施形態では、特定部２４１は、ユーザＵが使用する２つ以上の他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴が存在する場合、ユーザＵが使用する２つ以上の他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。このような構成によれば、２つ以上の他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴に反映されたユーザＵの買い替え傾向に基づき、より精度を高くして適切な時期に対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行うことができる。これにより、ユーザＵの利便性の向上を図ることができる。

【0043】

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。第２実施形態は、対象家電機器１００Ａの性能低下に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期が特定される例である。なお以下に説明する以外の構成は、第１実施形態と同様である。

【0044】

図７は、第２実施形態の閾値情報２６６の内容の一例を示す図である。閾値情報２６６は、例えばサーバ２００の記憶部２６０に記憶されている。閾値情報２６６では、対象家電機器１００Ａ（例えば冷蔵庫）の評価項目としての各運転状態と、各運転状態における閾値が対応付けられている。各運転状態における閾値は、例えば、圧縮機の運転率に対する単位時間当たりの低下温度や、冷却器の霜取り運転に必要な時間、または冷却器に対して必要になる霜取り運転の頻度である。

【0045】

ここで、冷蔵庫は経年劣化すると筐体または扉の断熱材が劣化し、同じ圧縮機の運転でも単位時間当たりの低下温度が小さくなる。このため、同じ圧縮機の運転でも単位時間当たりの低下温度が閾値情報２６６に含まれる閾値よりも小さくなると、冷蔵庫の性能が一定以上低下したと見做すことができる。

【0046】

同様に、冷蔵庫は経年劣化すると冷却器のコーディングが剥がれ、冷却器に霜が付きやすく、冷却器の霜が取れにくくなる。その結果、冷却性能の低下や運転効率の低下が生じる。このため、冷却器の霜取り運転に必要な時間が閾値情報２６６に含まれる閾値よりも長くなると、冷蔵庫の性能が一定以上低下したと見做すことができる。また、冷却器に対して必要になる霜取り運転の頻度が閾値情報２６６に含まれる閾値よりも多くなると、冷蔵庫の性能が一定以上低下したと見做すことができる。

【0047】

本実施形態では、特定部２４１は、対象家電機器１００Ａが毎回される度に、対象家電機器１００Ａから取得される対象家電機器１００Ａの性能を示す１つ以上の値を閾値情報２６６に含まれる閾値と比較する。そして、特定部２４１は、対象家電機器１００Ａが運転される度に、上記性能を示す１つ以上の値と、閾値情報２６６に含まれる閾値とに基づき、対象家電機器１００Ａの性能が一定以上低下したか否かを判定する。そして、特定部２４１は、対象家電機器１００Ａの性能が一定以上低下したと判定した場合に、現時点が対象家電機器１００Ａの買い替えを提案する時期であると特定する。

【0048】

この場合、提案部２４２は、対象家電機器１００Ａの買い替えの提案を、端末装置３００の表示装置３０１または対象家電機器１００Ａの表示装置１０１に表示させる。なお、提案部２４２は、対象家電機器１００Ａの耐用年数と比べて使用年数が少ない場合（例えば半分未満である場合）は、買い替えではなく、修理を提案してもよい。

【0049】

このような構成によれば、対象家電機器１００Ａに一定以上の性能低下が表れた時期にユーザＵに対象家電機器１００Ａの買い替えを提案することができる。これにより、ユーザＵの利便性の向上を図ることができる。

【0050】

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。第３実施形態は、ユーザＵの家族の変化に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期が特定される例である。なお以下に説明する以外の構成は、第１実施形態と同様である。

【0051】

図８は、第３実施形態の家族構成情報２６７の内容の一例を示す図である。家族構成情報２６７は、例えばサーバ２００の記憶部２６０に記憶されている。家族構成情報２６７では、例えばユーザＵの家族の構成と各構成員の年齢とが対応付けられた情報である。家族構成情報２６７は、例えば、ユーザ登録の際に、端末装置３００に対するユーザＵの入力に基づいて生成され、時間の経過とともに構成員の年齢が自動的に更新される。

【0052】

ただし、家族構成情報２６７は、上記例に限定されない。例えば、家族の構成員は、具体的な年齢ではなく、「幼児」、「小学生」、「中高生」、「成人」、「高齢者」などの年齢に関する区分と対応付けられてもよい。また、家族構成情報２６７は、ユーザＵによる入力に基づく場合に限らず、対象家電機器１００Ａの使用履歴（使用時間帯や使用頻度、使用方法など）や対象家電機器１００Ａが備えるセンサ（例えばカメラ）により得らえる情報に基づいてサーバ２００によって生成され、所定の周期で自動的に更新されてもよい。

【0053】

ここで、家族の変化により、求められる対象家電機器１００Ａの機能が変化する。例えば、子供が成長すると、ファミリー向けの大容量の冷蔵庫や洗濯機が求められる場合がある。また、ユーザＵが高齢化すると、背が低い小容量で使いやすい冷蔵庫や洗濯機が求められる場合がある。

【0054】

本実施形態では、特定部２４１は、所定の周期（例えば１ヶ月に１度）で家族構成情報２６７に含まれる内容を所定の条件と比較する。そして、特定部２４１は、家族構成情報２６７に含まれる内容が所定の条件を満たす場合（子供が小学生まで成長した、またはユーザＵが所定の年齢に達したなどの場合）に、現時点が対象家電機器１００Ａの買い替えを提案する時期であると特定する。

【0055】

この場合、提案部２４２は、対象家電機器１００Ａの買い替えの提案を、端末装置３００の表示装置３０１または対象家電機器１００Ａの表示装置１０１に表示させる。なお、提案部２４２は、対象家電機器１００Ａの耐用年数と比べて使用年数が少ない場合（例えば半分未満である場合）は、買い替えの提案を遅らせてもよい。

【0056】

このような構成によれば、家族の変化に合わせてユーザＵに対象家電機器１００Ａの買い替えを提案することができる。これにより、ユーザＵの利便性の向上を図ることができる。

【0057】

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について説明する。第４実施形態は、対象家電機器１００Ａが設置された地域区分に基づき対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期が特定される例である。なお以下に説明する以外の構成は、第１実施形態と同様である。

【0058】

図９は、地域区分情報２６８の内容の一例を概念的に示す図である。地域区分情報２６８は、例えばサーバ２００の記憶部２６０に記憶されている。地域区分情報２６８では、温度環境に基づき区分された複数の地域ＡＲが登録されている。本実施形態では、「北海道」、「東北」、「関東」、「甲信越」といった区分された複数の地域ＡＲが登録されている。

【0059】

ここで、暖かい地域では、冷蔵庫の運転率が高まることによる各部品の劣化や、高温による断熱材の劣化が考えられる。このため、暖かい地域では、早めの時期に冷蔵庫の買い替えの提案を行うことが好ましい場合がある。一方で、寒い地域では、冷蔵庫の運転率が低いことによる各部品の劣化抑制や、低温による断熱材の劣化抑制が考えられる。このため、寒い地域では、遅めの時期に冷蔵庫の買い替えの提案を行うことが好ましい場合がある。

【0060】

図１０は、調整値情報２６９の内容の一例を図である。調整値情報２６９は、例えばサーバ２００の記憶部２６０に記憶されている。調整値情報２６９では、複数の地域ＡＲそれぞれに対して、対象家電機器１００Ａ（例えば冷蔵庫）の買い替えを提案する時期の調整に用いられる調整値が格納されている。

【0061】

本実施形態では、特定部２４１は、ユーザＵが居住する地域ＡＲの区分を端末装置３００に対するユーザＵの入力に基づいて取得する。そして、特定部２４１は、ユーザＵが居住する地域ＡＲの区分と、調整値情報２６９とに基づいて、買い替えを提案する時期に関する調整値を取得する。特定部２４１は、デフォルトで設定された買い替え提案を行う時期（例えば耐用年数）に上記調整値を乗算することで、対象家電機器１００Ａの買い替えを提案する時期を特定する。この場合、提案部２４２は、対象家電機器１００Ａの買い替えの提案を、端末装置３００の表示装置３０１または対象家電機器１００Ａの表示装置１０１に表示させる。

【0062】

このような構成によれば、対象家電機器１００Ａが設置された地域の区分に応じたより適切な時期にユーザＵに対象家電機器１００Ａの買い替えを提案することができる。これにより、ユーザＵの利便性の向上を図ることができる。

【0063】

（第５実施形態）
次に、第５実施形態について説明する。第５実施形態は、対象家電機器１００ＡのユーザＵと同じ使用環境の他のユーザＵの家電製品の買い替え履歴に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期が特定される例である。なお以下に説明する以外の構成は、第１実施形態と同様である。

【0064】

図１１は、本実施形態の家電機器管理システム１の全体構成を示す図である。本実施形態は、家電機器管理システム１は、複数の家庭に配置された複数の家電機器１００を含む。サーバ２００の登録情報管理部２２０は、複数の家庭に配置された複数の家電機器１００に関する登録の履歴（買い替えの履歴）を収集し、登録履歴情報２６２Ｘとして蓄積する。登録履歴情報２６２Ｘは、例えばサーバ２００の記憶部２６０に記憶される。

【0065】

図１２は、本実施形態の登録履歴情報２６２Ｘの内容の一例を示す図である。本実施形態の登録履歴情報２６２は、複数のユーザＵ（例えばユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｉ，Ｊ，Ｋ，…）のユーザアカウントとそれぞれ対応付けられた複数の登録履歴情報２６２（例えば登録履歴情報２６２ａ，２６２ｂ，２６２ｃ，２６２ｉ，２６２ｊ，２６２ｋ，…）を含む。登録履歴情報２６２ａ，２６２ｂ，２６２ｃ，２６２ｉ，２６２ｊ，２６２ｋの各々は、例えば、第１実施形態で説明した登録履歴情報２６２と同様の内容である。

【0066】

本実施形態では、登録履歴情報２６２Ｘでは、複数のユーザＵの登録履歴情報２６２は、ユーザＵの使用環境（例えば第１グループＧ１，第２グループＧ２，…）ごとに区別されて、または使用環境に基づく検索が可能に管理されている。「使用環境」は、「属性」と読み替えられてもよい。

【0067】

「使用環境」の一例は、複数に区分された地域ＡＲ（図９参照）である。この場合、「使用環境が同じ」とは、複数に区分された地域ＡＲのなかで同じ地域ＡＲに居住していることを意味する。「使用環境」の別の例は、ユーザＵの家族構成である。この場合、「使用環境が同じ」とは、ユーザＵの家族構成が同じ（「単身世帯」、「夫婦世帯」、「子供１人世帯」…などが同じ）ことを意味する。さらに別の例では、「使用環境」は、対象家電機器１００Ａの複数に区分された使用頻度（利用頻度）である。この場合、「使用環境が同じ」とは、複数に区分された使用頻度のなかで同じ使用頻度であることを意味する。ユーザＵの使用環境を示す情報は、例えば、端末装置３００に対するユーザＵの入力に基づいて、ユーザＵの家電機器１００が備えるセンサ（例えばカメラ）により得らえる情報に基づいて、またはユーザＵの家電機器１００の使用履歴情報２６３に基づいて生成される。

【0068】

本実施形態では、特定部２４１は、ユーザＵと同じ使用環境の他のユーザＵの家電機器１００の買い替え履歴（例えば、対象家電機器１００Ａの同種製品の買い替え履歴）に基づき、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。「同種製品」とは、同じ機種に限定されず、過年度の機種（例えば過年度で構成が近い機種）も含み得る。

【0069】

なお、使用環境によって対象家電機器１００Ａと劣化の進行度の傾向（劣化が速いまたは遅い）が同じ他の家電機器１００Ｂ（例えば、気温が高い地域ＡＲに配置された冷蔵庫と空気調和機のような関係を持つ家電機器）がある場合、「他のユーザＵの家電機器１００の買い替え履歴」は、対象家電機器１００Ａの同種製品の買い替え履歴に限定されず、他の家電機器１００Ｂの買い替え履歴であってもよい。

【0070】

本実施形態の特定部２４１は、例えば、以下の３つの態様を有し得る。
第１態様では、特定部２４１は、ユーザＵと同じ使用環境の他のユーザＵの家電機器１００の買い替え履歴として、複数に区分された地域ＡＲのなかでユーザＵと同地域ＡＲに居住する他のユーザＵの家電機器１００の買い替え履歴に基づき（例えば登録履歴情報２６２Ｘに基づき）、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。例えば、ユーザＡと同地域ＡＲに居住する複数のユーザＢ，Ｃの対象家電機器１００Ａと同種製品（耐用年数１０年）の平均的な使用年数が７年である場合、対象家電機器１００Ａ（耐用年数１０年）の使用年数が７年に達した時期を、ユーザＡに対して対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期として特定する。

【0071】

第２態様では、特定部２４１は、ユーザＵと同じ使用環境の他のユーザＵの家電機器１００の買い替え履歴として、ユーザＵと家族構成が同じ他のユーザＵの家電機器１００の買い替え履歴に基づき（例えば登録履歴情報２６２Ｘに基づき）、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。例えば、ユーザＡが夫婦世帯（２人暮らし世帯）であり、同じく夫婦世帯のユーザＢ，Ｃの対象家電機器１００Ａと同種製品（耐用年数１０年）の平均的な使用年数が８年である場合、対象家電機器１００Ａ（耐用年数１０年）の使用年数が８年に達した時期を、ユーザＡに対して対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期として特定する。

【0072】

第３態様では、特定部２４１は、ユーザＵと同じ使用環境の他のユーザＵの家電機器１００の買い替え履歴として、対象家電機器１００Ａの複数に区分された使用頻度のなかでユーザＵと同じ使用頻度の区分に属する他のユーザＵの対象家電機器１００Ａと同種製品の買い替え履歴に基づき（例えば登録履歴情報２６２Ｘに基づき）、対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期を特定する。例えば、ユーザＡが対象家電機器１００Ａを良く利用するタイプであり、同じく対象家電機器１００Ａと同種製品を良くするユーザＢ，Ｃの当該同種製品（耐用年数１０年）の平均的な使用年数が５年である場合、対象家電機器１００Ａ（耐用年数１０年）の使用年数が５年に達した時期を、ユーザＡに対して対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期として特定する。

【0073】

このような構成によれば、ユーザＵと同じ使用環境の他のユーザＵの家電機器１００の買い替え履歴に基づき、より適切な時期にユーザＵに対象家電機器１００Ａの買い替えを提案することができる。これにより、ユーザＵの利便性の向上を図ることができる。

【0074】

（変形例）
次に、第１から第５の実施形態に関する変形例について説明する。特定部２４１は、計算により事前に導出された複数の対象家電機器１００Ａの買い替え提案を行う時期が所定期間内に近接している場合（例えば冷蔵庫の買い替えの提案時期と洗濯機の買い替えの提案時期が３ヶ月以内である場合）、買い替えの優先度が高い対象家電機器１００Ａの買い替えの提案時期を先行して設定し、買い替えの優先度が低い対象家電機器１００Ａの買い替えの提案時期を、時間を空けた（例えば１年空けた）時期に設定してもよい。買い替えの優先度の一例では、使用頻度が高い対象家電機器１００Ａの優先度が高くなる。買い替えの優先度の別の例では、機能が停止することで損失や体調不良を招くもの（冷蔵庫や空気調和機）の優先度が高くなる。

【0075】

以上、いくつかの実施形態および変形例について説明した。ただし、実施形態および変形例は、上記例に限定されない。上述した複数の実施形態および変形例は、互いに組み合わされて実現されてもよい。

【0076】

以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、情報処理システムは、特定部と、提案部とを持つ。前記特定部は、買い替えの提案対象である対象家電機器のユーザが使用する１つ以上の他の家電機器の買い替え履歴、前記対象家電機器の性能低下、前記ユーザの家族の変化、前記対象家電機器が設置された地域の区分、または前記ユーザと同じ使用環境のユーザの家電機器の買い替え履歴に基づき、前記対象家電機器の買い替え提案を行う時期を特定する。前記提案部は、前記特定部により特定された時期に前記対象家電機器の買い替えを提案する。このような構成によれば、利便性の向上を図ることができる。なお「情報処理システム」は、家電機器のみによって実現されてもよく、サーバのみによって実現されてもよく、端末装置のみによって実現されてもよい。

【0077】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0078】

１…家電管理システム（情報処理システム）、１００…家電機器、１００Ａ…対象家電機器、１００Ｂ…他の家電機器、２００…サーバ、２１０…登録受付部、２２０…登録情報管理部、２３０…家電機器制御部、２４０…買い替え提案部、２４１…特定部、２４２…提案部、３００…端末装置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】