特開 2022-167524 衣類処理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022167524

(43)【公開日】2022-11-04

(54)【発明の名称】衣類処理装置

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20221027BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 D

D06F39/02 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021073368

(22)【出願日】2021-04-23

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】黒田 恵

(72)【発明者】

【氏名】秋葉 大輔

(72)【発明者】

【氏名】長井 智

【テーマコード（参考）】

3B166

【Ｆターム（参考）】

3B166AA01

3B166AA12

3B166AA15

3B166AB42

3B166AE02

3B166BA08

3B166BA48

3B166BA49

3B166BA50

3B166BA78

3B166BA83

3B166BA84

3B166CA02

3B166CA15

3B166CA17

3B166CB01

3B166CB12

3B166CB14

3B166DC45

3B166DC47

3B166FA01

3B166FA05

3B166FA06

3B166FA12

3B166FB01

3B166FB05

3B166FB08

3B166GB02

3B166HA11

3B166HA31

3B166HA54

3B166JM01

3B166JM03

(57)【要約】

【課題】装置本体部内におけるスペースの制約を極力受けることなくタンクを備えることができ、また、タンクの大容量化を図ることができるようにした衣類処理装置を提供する。
【解決手段】本実施形態に係る衣類処理装置は、外郭を構成する装置本体部と、前記装置本体部内に設けられ、衣類を収容する衣類処理槽と、前記装置本体部の一端部に設けられ、前記衣類処理槽内に衣類を出し入れするための衣類出入口と、衣類を処理する衣類処理剤を貯留するタンクと、を備え、前記タンクは、前記装置本体部の一端部のうち前記衣類出入口の側部となる部分に設けられている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

外郭を構成する装置本体部と、
前記装置本体部内に設けられ、衣類を収容する衣類処理槽と、
前記装置本体部の一端部に設けられ、前記衣類処理槽内に衣類を出し入れするための衣類出入口と、
衣類を処理する衣類処理剤を貯留するタンクと、
を備え、
前記タンクは、前記装置本体部の一端部のうち前記衣類出入口の側部となる部分に設けられている衣類処理装置。

【請求項2】

前記タンクの一端部の表面は、前記装置本体部の一端部の表面の一部を形成する請求項１に記載の衣類処理装置。

【請求項3】

前記タンクは、当該タンク内に衣類処理剤を補給するための補給口を備え、
前記タンクのうち前記装置本体部の一端部の表面の一部を形成する面は、前記衣類処理槽側である槽側部から前記衣類処理槽とは反対側である反槽側部に傾斜する傾斜面となっており、
前記補給口は、前記タンクの傾斜面のうち前記反槽側部側に設けられている請求項２に記載の衣類処理装置。

【請求項4】

前記タンクは、少なくとも一部が透明である請求項１から３の何れか１項に記載の衣類処理装置。

【請求項5】

前記タンクは、前記装置本体部の一端部のうち前記衣類出入口の一側部側となる部分および他側部側となる部分のうち少なくとも何れか一方に設けられている請求項１から４の何れか１項に記載の衣類処理装置。

【請求項6】

前記衣類処理槽は、貯水可能な水槽と、前記水槽内に回転可能に設けられている回転槽と、を備え、
前記タンクは、当該タンク内の衣類処理剤を外部に流出する流出口を備え、
前記流出口は、前記水槽に接続されており、
前記タンク内の衣類処理剤は、前記流出口から前記水槽と前記回転槽との間に供給される請求項１から５の何れか１項に記載の衣類処理装置。

【請求項7】

前記装置本体部は、前記タンクよりも前記衣類処理槽側となる部分に配置部を備え、
前記配置部内には、少なくとも線状の部材を配置可能である請求項１から６の何れか１項に記載の衣類処理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、衣類処理装置に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば特許文献１に開示されている通り、衣類に所定の処理を施す衣類処理装置の一例として、回転槽の回転中心軸が上下方向に延びる、いわゆる縦軸型の洗濯機が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００５－６７８４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、この種の洗濯機においては、洗剤や柔軟剤などといった衣類処理剤をタンク内に貯留しておくようにした構成が考えられている。この構成によれば、１回の運転に必要な衣類処理剤をタンク内から自動投入装置によって自動的に水槽内に投入することができる。よって、使用者の手動による衣類処理剤の投入作業を不要とすることができ、利便性の向上を図ることができる。

【0005】

しかしながら、現状の洗濯機では、洗濯機本体の上部の後側部分を構成するバックカバーの内部にタンクが収容された構成となっている。そのため、バックカバーの内部にタンクを配置するためのスペースを確保しなければならず、洗濯機全体としての大型化を招いてしまう要因となっている。また、このようなスペースの制約の関係から、タンクの容量を大きくすることが困難となっている。

【0006】

そこで、本実施形態は、装置本体部内におけるスペースの制約を極力受けることなくタンクを備えることができ、また、タンクの大容量化を図ることができるようにした衣類処理装置を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本実施形態に係る衣類処理装置は、外郭を構成する装置本体部と、前記装置本体部内に設けられ、衣類を収容する衣類処理槽と、前記装置本体部の一端部に設けられ、前記衣類処理槽内に衣類を出し入れするための衣類出入口と、衣類を処理する衣類処理剤を貯留するタンクと、を備え、前記タンクは、前記装置本体部の一端部のうち前記衣類出入口の側部となる部分に設けられている。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本実施形態に係る洗濯機の構成例を概略的に示す側面図

【図2】本実施形態に係る洗濯機の上部の構成例を概略的に示すものであって、タンクの装着状態を示す斜視図

【図3】本実施形態に係る洗濯機の上部の構成例を概略的に示すものであって、タンクの非装着状態を示す斜視図

【図4】本実施形態に係る洗濯機の上部の構成例を概略的に示す縦断側面図

【図5】本実施形態に係る洗濯機の内部の構成例を概略的に示す斜視図

【図6】本実施形態に係る洗濯機の右側部の構成例を概略的に示す縦断正面図

【図7】本実施形態に係る洗濯機の衣類出入口およびその周辺部分の構成例を概略的に示す平面図

【図8】本実施形態に係る洗濯機の左側部の構成例を概略的に示す縦断正面図

【図9】本実施形態の変形例に係るタンクの構成例を概略的に示す斜視図（その１）

【図10】本実施形態の変形例に係るタンクの構成例を概略的に示す斜視図（その２）

【図11】本実施形態の変形例に係るタンクの構成例を概略的に示す斜視図（その３）

【図12】本実施形態の変形例に係るタンクの構成例を概略的に示す斜視図（その４）

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、衣類処理装置に係る一実施形態について図面を参照ながら説明する。図１に例示する洗濯機１は、回転槽の回転中心軸が上下方向に延びる、いわゆる縦軸型の全自動洗濯機である。洗濯機１は、衣類に所定の処理、この場合、衣類を洗う洗い処理、衣類をすすぐすすぎ処理、衣類を脱水する脱水処理などを施すことが可能な衣類処理装置の一例である。洗濯機１の外郭を構成する外箱２の内部には、衣類を収容可能な衣類処理槽３が備えられている。

【0010】

衣類処理槽３は、水槽３Ａおよび回転槽３Ｂを備えている。水槽３Ａは、上部が開放した有底円筒状なしており、その内部に貯水可能である。回転槽３Ｂは、上部が開放した有底円筒状なしており、水槽３Ａの内部において縦軸回りに回転可能に設けられている。回転槽３Ｂの底部には、当該回転槽３Ｂ内の衣類や水を撹拌するための図示しないパルセータが縦軸回りに回転可能に設けられている。また、回転槽３Ｂの上部には、当該回転槽３Ｂの振動を抑制するための図示しないバランスリングが設けられている。なお、水槽３Ａは、上面開口部に内蓋を備えた構成としてもよいし、内蓋を備えない構成としてもよい。

【0011】

外箱２は、上部が開放したほぼ矩形箱状の外箱本体部２Ａの上部にトップカバー１００が取り付けられた構成となっている。即ち、外箱２の一端部、この場合、上端部は、トップカバー１００により構成されている。そして、このトップカバー１００のほぼ中央部には、衣類処理槽３内に衣類を出し入れするための衣類出入口４が設けられている。この場合、衣類出入口４は、トップカバー１００を上下方向に貫通するようにして設けられている。

【0012】

衣類出入口４の前部は、前側に滑らかに延出する円弧状をなしている。また、衣類出入口４の後部は、左右方向に延びる平面状をなしている。また、衣類出入口４の左右の両側部は、円弧状の前部と平面状の後部との間を滑らかに連結している。この衣類出入口４は、外箱２の上部において回動可能に設けられた外蓋５によって開閉されるようになっている。なお、外蓋５は、１枚の板状の蓋であってもよいし、いわゆる折り畳み式の蓋であってもよい。

【0013】

また、洗濯機１は、外箱２の後部の上部に位置して機械室６を備えている。この場合、機械室６は、トップカバー１００内のスペースのうち衣類出入口４よりも後方に位置して設けられている。即ち、トップカバー１００のうち衣類出入口４よりも後側の部分、換言すれば、外箱２の上部の後側部分は、バックカバー１０１により構成されている。そして、機械室６は、主として、このバックカバー１０１の内部に形成されている。この機械室６の内部には、例えば注水ケース６Ａや給水弁ユニット６Ｂなどといった各種の駆動系の構成要素が収容されている。

【0014】

次に、洗濯機１のうち特にトップカバー１００部分における構成例について詳細に説明する。図２および図３に例示するように、トップカバー１００の上端面には、外蓋５の回動軸を支持する回動軸支持部１０２が設けられている。この場合、回動軸支持部１０２は、衣類出入口４とバックカバー１０１との間において、洗濯機１の左右方向に沿って直線状に延びるように設けられている。

【0015】

そして、トップカバー１００の上端面のうち回動軸支持部１０２よりも前側に位置する部分は、この場合、洗濯機１の前側から後側に向かって上昇傾斜する平坦な傾斜面１０３を形成している。傾斜面１０３は、外箱２の一端部、この場合、上端部の表面を形成している。また、傾斜面１０３は、衣類出入口４の周囲を囲むようにして形成されている。なお、トップカバー１００の上端面のうち回動軸支持部１０２よりも後側に位置する部分、この場合、バックカバー１０１により形成される部分は、水平な平坦面を形成している。

【0016】

そして、洗濯機１は、外箱２の上端部のうち衣類出入口４の側部となる部分にタンク１０４Ａ，１０４Ｂを備えた構成となっている。洗濯機１は、複数、この場合、２つのタンク１０４Ａ，１０４Ｂを備えた構成となっている。また、洗濯機１は、外箱２の上端部のうち衣類出入口４の左右の両側部にタンク１０４Ａ，１０４Ｂを備えた構成となっている。

【0017】

この場合、タンク１０４Ａは、洗濯機１の正面側から見て、衣類出入口４の左側部に備えられている。一方、タンク１０４Ｂは、洗濯機１の正面側から見て、衣類出入口４の右側部に備えられている。なお、傾斜面１０３のうち衣類出入口４よりも前側となる部分には、図示しない操作パネルが設けられている。操作パネルは、使用者が操作する操作ボタンや、運転内容を表示する表示部などを備えている。また、外箱２の上端部つまりトップカバー１００の内部において衣類出入口４よりも前側となる部分には、図示しない蓋ロック機構部が設けられている。蓋ロック機構部は、衣類出入口４を閉塞した閉塞状態にある外蓋５を回動不能にロックする周知の構成である。

【0018】

タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、その外郭を構成する部材が透明な素材により構成されている。そして、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、その内部に衣類処理剤を貯留可能となっている。この場合、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、運転複数回分の衣類処理剤を貯留可能な大きさとなっている。衣類処理剤は、衣類に所定の処理を施すものであり、例えば、衣類に洗い処理を施す洗剤、衣類に柔軟処理を施す柔軟剤などである。

【0019】

この場合、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、衣類出入口４の側部に着脱可能に設けられている。即ち、外箱２の上端部のうち衣類出入口４の左右の両側部には、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂが設けられている。タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂは、外箱２の上端部のうち衣類出入口４の左右の両側部を矩形状に切り欠くようにして設けられている。タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、このように切り欠くようにして設けられたタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内に着脱可能に収容されるようになっている。また、この場合、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂに対するタンク１０４Ａ，１０４Ｂの着脱方向は、概ね或いは完全に洗濯機１の上下方向に沿う方向となっている。

【0020】

なお、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂは、衣類出入口４とは反対側つまり左右方向における外方側に背壁部１０６Ａ，１０６Ｂを備えている。よって、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内に装着されたタンク１０４Ａ，１０４Ｂは、外蓋５が衣類出入口４を閉塞した閉塞状態においては、洗濯機１の外側からは視認できないようになっている。また、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内に装着されたタンク１０４Ａ，１０４Ｂは、外蓋５が衣類出入口４を開放した開放状態においては、洗濯機１の主として前方側あるいは上方側から視認できるようになっている。

【0021】

そして、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内にタンク１０４Ａ，１０４Ｂが装着された装着状態において、タンク１０４Ａ，１０４Ｂの一端部の表面、この場合、上端部の表面は、外箱２の上端部の表面つまり傾斜面１０３の一部を形成する。また、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内にタンク１０４Ａ，１０４Ｂが装着された装着状態において、タンク１０４Ａ，１０４Ｂの内側面は、衣類出入口４の内側面の一部を形成する。なお、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、衣類出入口４の側部に着脱不能に設けられていてもよい。即ち、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、トップカバー１００に一体的に設けられていてもよい。

【0022】

タンク１０４Ａ，１０４Ｂの上面、つまり、タンク１０４Ａ，１０４Ｂのうち装着状態において傾斜面１０３の一部を形成する面は、この場合、洗濯機１の前側から後側に向かって上昇傾斜する平坦な傾斜面１０７Ａ，１０７Ｂを形成している。この場合、タンク１０４Ａ，１０４Ｂがタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内に装着された装着状態における傾斜面１０７Ａ，１０７Ｂの傾斜角度は、トップカバー１００の傾斜面１０３とほぼ或いは完全に同一となる傾斜角度となっている。

【0023】

傾斜面１０７Ａ，１０７Ｂは、タンク１０４Ａ，１０４Ｂがタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内に装着された装着状態において、前側よりも後側が高くなる傾斜面となっている。ここで、傾斜面１０７Ａ，１０７Ｂのうち装着状態において前側となる部分は、後側となる部分よりも下側つまり衣類処理槽３側に位置する「槽側部」に対応する。また、傾斜面１０７Ａ，１０７Ｂのうち装着状態において後側となる部分は、前側となる部分よりも上側つまり衣類処理槽３とは反対側に位置する「反槽側部」に対応する。このように、傾斜面１０７Ａ，１０７Ｂは、タンク１０４Ａ，１０４Ｂがタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内に装着された装着状態において、「槽側部」から「反槽側部」に向かって上昇傾斜する傾斜面となっている。

【0024】

そして、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、当該タンク１０４Ａ内，１０４Ｂ内に衣類処理剤を補給するための補給口１０８Ａ，１０８Ｂを備えている。この場合、補給口１０８Ａ，１０８Ｂは、傾斜面１０７Ａ，１０７Ｂのうちの後側部分、つまり、「反槽側部」に設けられている。換言すれば、補給口１０８Ａ，１０８Ｂは、タンク１０４Ａ，１０４Ｂの装着状態において、傾斜面１０７Ａ，１０７Ｂのうち、より高い位置となる部分に設けられている。なお、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、補給口１０８Ａ，１０８Ｂを開閉する補給口蓋１０８Ａ１，１０８Ｂ１を備えている。

【0025】

タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂの底面１０９Ａ，１０９Ｂは、水平な平坦面を形成している。底面１０９Ａ，１０９Ｂは、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内に装着されたタンク１０４Ａ，１０４Ｂを下方から支持する土台部として機能する。そして、外箱２の一部を構成するトップカバー１００は、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂの底面１０９Ａ，１０９Ｂの下部に配置部１１０Ａ，１１０Ｂを備えた構成となっている。即ち、トップカバー１００は、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内に装着されたタンク１０４Ａ，１０４Ｂよりも下側つまり衣類処理槽３側となる部分に配置部１１０Ａ，１１０Ｂを備えた構成となっている。配置部１１０Ａ，１１０Ｂは、トップカバー１００の内部において一方向、この場合、洗濯機１の前後方向に連通する空間を形成している。

【0026】

図４から図６に例示するように、洗濯機１は、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂを備えている。この場合、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂは、外箱２内のうちタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂよりも前部の下部に位置して配置されている。そして、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂの吸引口１１２Ａ，１１２Ｂは、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂの底面１０９Ａ，１０９Ｂに接続されている。

【0027】

この場合、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂの吸引口１１２Ａ，１１２Ｂは、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂの底面１０９Ａ，１０９Ｂのうち前端部、つまり、よりポンプ１１１Ａ，１１１Ｂに近い側に接続されている。また、図７に例示するように、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂの吸引口１１２Ａ，１１２Ｂは、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂの底面１０９Ａ，１０９Ｂのうち衣類出入口４とは反対側つまり左右方向における外側の部分に接続されている。

【0028】

一方、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、その底部に流出口１１３Ａ，１１３Ｂを備えている。流出口１１３Ａ，１１３Ｂは、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤を外部に流出させる構成要素である。この場合、流出口１１３Ａ，１１３Ｂは、タンク１０４Ａ，１０４Ｂの底部のうち前端部に設けられている。また、流出口１１３Ａ，１１３Ｂの内部には、当該流出口１１３Ａ，１１３Ｂ内の流路を開閉する図示しない逆止弁が備えられている。タンク１０４Ａ，１０４Ｂがタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂに装着されると、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ側の流出口１１３Ａ，１１３Ｂがタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ側の吸引口１１２Ａ，１１２Ｂに接続され、これに伴い、流出口１１３Ａ，１１３Ｂ内の逆止弁が開かれて流路が開放状態となる。これにより、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂは、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤を吸引可能な状態となる。

【0029】

ここで、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ側の流出口１１３Ａ，１１３Ｂおよびポンプ１１１Ａ，１１１Ｂ側の吸引口１１２Ａ，１１２Ｂは、何れも上下方向、つまり、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂに対するタンク１０４Ａ，１０４Ｂの着脱方向と概ね或いは完全に同じ方向に指向している。そのため、タンク１０４Ａ，１０４Ｂをタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内に装着することに伴い流出口１１３Ａ，１１３Ｂを吸引口１１２Ａ，１１２Ｂに容易に且つ確実に接続することができる。また、タンク１０４Ａ，１０４Ｂをタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内から取り外すことに伴い流出口１１３Ａ，１１３Ｂを吸引口１１２Ａ，１１２Ｂから容易に且つ確実に離すことができる。タンク１０４Ａ，１０４Ｂ側の流出口１１３Ａ，１１３Ｂがタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ側の吸引口１１２Ａ，１１２Ｂから取り外されることに伴い、流出口１１３Ａ，１１３Ｂ内の流路は、図示しない逆止弁によって閉塞される。これにより、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤が流出口１１３Ａ，１１３Ｂから漏れ出ることを抑制することができる。

【0030】

また、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂの吸引口１１２Ａ，１１２Ｂがタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂの底面１０９Ａ，１０９Ｂに設けられていることから、流出口１１３Ａ，１１３Ｂをタンク１０４Ａ，１０４Ｂの底部に設けることができる。そのため、装着状態にあるタンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤を底部の流出口１１３Ａ，１１３Ｂから流出させやすく、従って、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内に衣類処理剤が残りにくい構成を実現することができる。

【0031】

また、仮にタンクの側面に流出口を設けた場合には、タンク内の底部に残る衣類処理剤を流出口に吸い上げるための筒状の部材をタンク内に設ける必要がある。しかし、本開示に係るタンク１０４Ａ，１０４Ｂによれば、流出口１１３Ａ，１１３Ｂを底部に備えているため、衣類処理剤を吸い上げるための筒状の部材を不要とすることができる。そのため、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の容量が、このような筒状の部材によって減少してしまうことを回避することができる。

【0032】

また、図４から図６に例示するように、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂの出口部にはジョイント１１４Ａ，１１４Ｂが接続されている。ジョイント１１４Ａ，１１４Ｂは、入口部１１５Ａ，１１５Ｂおよび出口部１１６Ａ，１１６Ｂを有している。ジョイント１１４Ａ，１１４Ｂの入口部１１５Ａ，１１５Ｂは、通水ホース１１７Ａ，１１７Ｂを介して給水弁ユニット６Ｂに接続されている。また、ジョイント１１４Ａ，１１４Ｂの出口部１１６Ａ，１１６Ｂは、通水ホース１１８Ａ，１１８Ｂを介して水槽３Ａに接続されている。この場合、通水ホース１１８Ａ，１１８Ｂは、水槽３Ａの側面の上部に外側から接続されている。これにより、タンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂ内に装着されたタンク１０４Ａ，１０４Ｂの流出口１１３Ａ，１１３Ｂは、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂ、ジョイント１１４Ａ，１１４Ｂ、通水ホース１１８Ａ，１１８Ｂを介して水槽３Ａに接続される。

【0033】

洗濯機１の動作全般を制御する図示しない制御装置は、実行する運転コースにおける所定のタイミング、例えば、洗い行程における給水時、すすぎ行程における給水時にポンプ１１１Ａ，１１１Ｂを駆動することにより、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤をポンプ１１１Ａ，１１１Ｂにより吸引して衣類処理槽３内に自動的に投入することができる。このとき、通水ホース１１８Ａ，１１８Ｂが水槽３Ａの側面に接続されていることから、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤は、流出口１１３Ａ，１１３Ｂからポンプ１１１Ａ，１１１Ｂ、ジョイント１１４Ａ，１１４Ｂ、通水ホース１１８Ａ，１１８Ｂを介して水槽３Ａと回転槽３Ｂとの間の隙間に供給される。洗濯機１は、このようなポンプ１１１Ａ，１１１Ｂを主体とする構成により、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤を衣類処理槽３内に自動的に投入する自動投入部を構築している。

【0034】

また、図８に例示するように、配置部１１０Ａ，１１０Ｂ内には、少なくとも、例えば各種のチューブ類やコード類などといった長尺な線状の部材を配置可能である。この場合、配置部１１０Ａ，１１０Ｂ内には、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂに電力を供給する電源コードＣ１、図示しない操作パネルに接続する各種のコード類Ｃ２、図示しない蓋ロック機構部に電力を供給する電源コードＣ３などが配置されている。なお、配置部１１０Ａ，１１０Ｂ内には、各種のチューブ類やコード類などといった線状の部材に限らず、例えばポンプ１１１Ａ，１１１Ｂを配置するなど、スペースが許す限り、線状ではない部材であっても配置することが可能である。

【0035】

以上に例示した洗濯機１によれば、衣類処理剤を貯留するタンク１０４Ａ，１０４Ｂは、外箱２の一端部である上端部のうち衣類出入口４の側部となる部分に設けられている。この構成例によれば、バックカバー１０１の内部にタンクを配置するためのスペースを確保する必要が無く、従って、外箱２内におけるスペースの制約を極力受けることなくタンク１０４Ａ，１０４Ｂを備えることができる。また、従来構成では十分に活用されていなかった衣類出入口４の側部のスペースを利用してタンク１０４Ａ，１０４Ｂを配置することができる。また、従来構成では十分に活用されていなかった衣類出入口４の側部においては、バックカバー１０１の内部に比べスペースを確保しやすい。そのため、従来構成に比べタンク１０４Ａ，１０４Ｂの大容量化を図ることができる。

【0036】

また、洗濯機１によれば、タンク１０４Ａ，１０４Ｂの一端部である上端部の表面は、装着状態において外箱２の一端部である上端部の表面の一部を形成する。この構成例によれば、衣類出入口４の側部となる部分にタンク１０４Ａ，１０４Ｂを設けながらも、そのタンク１０４Ａ，１０４Ｂの一部の面を外箱２の上端部の表面として活用することができる。

【0037】

また、装着状態にあるタンク１０４Ａ，１０４Ｂの上面が衣類出入口４の側部となる部分の上面を形成することにより、衣類出入口４の側部となる部分が欠けたような外観となることを回避することができる。そのため、衣類出入口４の側部となる部分にタンク１０４Ａ，１０４Ｂを設けながらも、衣類出入口４の周囲部分の外観を好適な状態に維持することができる。

【0038】

また、外箱２の上端部の表面、特に衣類出入口４の周囲部分の表面は、衣類出入口４を閉塞した外蓋５を支持する支持面として機能する。そのため、装着状態にあるタンク１０４Ａ，１０４Ｂの上面が衣類出入口４の側部となる部分の上面を形成することにより、外蓋５の支持面の面積が減少してしまうことを回避することができ、閉塞状態にある外蓋５を安定的に支持することができる。

【0039】

また、洗濯機１によれば、補給口１０８Ａ，１０８Ｂは、装着状態にあるタンク１０４Ａ，１０４Ｂの傾斜面１０７Ａ，１０７Ｂのうち「反槽側部側」つまり装着状態においてより高い位置となる部分に設けられている。この構成例によれば、補給口１０８Ａ，１０８Ｂの直下の高さ位置まで衣類処理剤を補給することが可能となり、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内により多くの衣類処理剤を貯留することができる。

【0040】

また、洗濯機１によれば、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、その全体が透明な部材で構成されている。この構成例によれば、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤の残量を外部から目視により容易に確認することができる。また、使用者は、外蓋５を開けば、タンク１０４Ａ，１０４Ｂがタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂに装着された装着状態のまま衣類処理剤の残量を目視により確認することができる。つまり、タンク１０４Ａ，１０４Ｂを取り外さなくとも衣類処理剤の残量を確認することができ、利便性の向上を図ることができる。また、補給口１０８Ａ，１０８Ｂがタンク１０４Ａ，１０４Ｂの上端面である傾斜面１０７Ａ，１０７Ｂに設けられているため、使用者は、タンク１０４Ａ，１０４Ｂを取り外さなくとも衣類処理剤の補給を行うことができる。

【0041】

また、洗濯機１によれば、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤は、流出口１１３Ａ，１１３Ｂから供給経路を介して水槽３Ａと回転槽３Ｂとの間に供給される構成である。この構成例によれば、衣類処理剤が回転槽３Ｂ内の衣類に直接的に接触することを回避することができ、衣類処理剤の直接的な付着により衣類が傷んでしまうことを抑制することができる。

【0042】

また、洗濯機１によれば、外箱２は、タンク１０４Ａ，１０４Ｂが装着されるタンク装着部１０５Ａ，１０５Ｂよりも衣類処理槽３側、この場合、下側となる部分に配置部１１０Ａ，１１０Ｂを備えている。そして、この配置部１１０Ａ，１１０Ｂ内には、少なくとも各種のチューブ類やコード類などといった線状の部材を配置可能である。この構成例によれば、従来構成では十分に活用されていなかった衣類出入口４の側部のスペースを活用して各種のチューブ類やコード類などを配置することができ、限りのある外箱２内のスペースを一層有効に活用することができる。

【0043】

なお、本実施形態は、上述した一実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の変形や拡張を行うことができる。

【0044】

例えば、洗濯機１は、衣類出入口４の左右の両側部にタンク１０４Ａ，１０４Ｂを設けた構成ではなく、衣類出入口４の左側部または右側部にタンクを設けた構成としてもよい。即ち、洗濯機１は、外箱２の一端部のうち衣類出入口４の一側部側となる部分および他側部側となる部分のうち少なくとも何れか一方にタンクを設けた構成とすることができる。このように構成される洗濯機１によれば、例えば使用者のニーズに合わせて、搭載するタンクの数や位置を適宜選択することができ、利便性の一層の向上を図ることができる。

【0045】

また、洗濯機１は、衣類出入口４の左右の両側部のうち何れか一方にタンクを設ける構成とした場合には、他方のタンク装着部を閉塞する蓋部材を備えるとよい。これにより、タンクが装着されないタンク装着部を蓋部材によって隠すことができ、衣類出入口４周辺の外観が損なわれてしまうことを回避することができる。また、閉塞状態にある外蓋５を支持する部分の面積が減少してしまうことを回避することができる。なお、洗濯機１は、衣類出入口４の左右の両側部のうち何れか一方にタンクを設ける構成とした場合には、そもそも他方のタンク装着部を設けない構成としてもよい。

【0046】

また、洗濯機１は、衣類出入口４の左右の両側部に複数のタンク１０４Ａ，１０４Ｂを分散して設けた構成ではなく、衣類出入口４の左側部または右側部に複数のタンク１０４Ａ，１０４Ｂを集中して設けた構成としてもよい。つまり、洗濯機１は、衣類出入口４の左側部または右側部の何れか一方に複数のタンク１０４Ａ，１０４Ｂをまとめて配置した構成としてもよい。このように構成される洗濯機１によれば、ポンプ１１１Ａ，１１１Ｂや通水ホース１１７Ａ，１１７Ｂなどを含む衣類処理剤の自動投入用の構成を複数のタンク１０４Ａ，１０４Ｂで共用することができ、構成の複雑化や部品点数の増加を抑制することができる。

【0047】

また、洗濯機１は、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤を、水槽３Ａと回転槽３Ｂとの間ではなく、回転槽３Ｂ内に供給する構成としてもよい。即ち、洗濯機１は、タンク１０４Ａ，１０４Ｂ内の衣類処理剤を衣類処理槽３内に供給可能な構成であれば、その構成を適宜変更して実施することができる。

【0048】

また、図９に例示するように、タンク１０４Ａは、当該タンク１０４Ａ内の衣類処理剤の残量を示す目印部２００を備える構成としてもよい。この場合、目印部２００は、タンク１０４Ａの内壁面に設けられている。また、目印部２００は、複数のラインからなる目盛状に設けられている。

【0049】

また、図１０に例示するように、タンク１０４Ａは、当該タンク１０４Ａ内の衣類処理剤の残量を示す目印部３００を備える構成としてもよい。この場合、目印部３００は、タンク１０４Ａの内部において上下方向に延びる円柱状に設けられている。また、目印部３００の側周面には、複数のラインが目盛状に設けられている。

【0050】

また、目印部２００，３００は、タンク１０４Ａの装着状態において洗濯機１の後側かつ洗濯機１の外側となる部位に設けられている。これにより、使用者は、外蓋５を開けば、タンク１０４Ａを取り外さなくとも目印部２００，３００を目視により確認することができる。なお、目印部２００，３００は、タンク１０４Ｂにも設けることができる。

【0051】

また、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、その全体ではなく、少なくとも一部が透明な構成であってもよい。また、タンク１０４Ａ，１０４Ｂは、その全体、あるいは、少なくとも一部が半透明な構成であってもよい。また、洗濯機１は、タンク１０４Ａ，１０４Ｂに代えて、図１１に例示するタンク４００を備える構成としてもよい。タンク４００は、タンク本体部４０１および蓋部４０２を備えている。タンク本体部４０１は、上面が開放した箱状をなしており、その内部に衣類処理剤を貯留可能である。蓋部４０２は、タンク本体部４０１の上面開口部を開閉可能である。使用者は、蓋部４０２を開くことにより、タンク本体部４０１内に衣類処理剤を補給することが可能である。なお、蓋部４０２は、タンク４００の装着状態においても非装着状態においても開くことが可能である。また、タンク４００は、タンク本体部４０１を透明または半透明な素材で構成してもよいし、蓋部４０２を透明または半透明な素材で構成してもよいし、タンク本体部４０１および蓋部４０２の双方を透明または半透明な素材で構成してもよい。また、タンク４００は、タンク本体部４０１の開口部の内周囲、あるいは、蓋部４０２の裏面にパッキンを備える構成としてもよい。

【0052】

また、洗濯機１は、タンク１０４Ａ，１０４Ｂに代えて、図１２に例示するタンク５００を備える構成としてもよい。タンク５００は、その上部に段差形成部５０１を備えている。段差形成部５０１は、タンク５００の装着状態において、傾斜面１０３よりも低い段差を形成する。段差形成部５０１により形成される段差の上面は、この場合、水平方向に延びる平坦面を形成している。そして、タンク５００は、段差形成部５０１の上面に補給口５０２を備えている。この場合、補給口５０２は、段差形成部５０１の上面から上方に突出するようにして設けられている。また、タンク５００は、この補給口５０２を開閉する図示しないキャップを備えている。なお、補給口５０２の突出量は、タンク５００の装着状態において、当該補給口５０２の先端部が傾斜面１０３よりも低くなる突出量に抑えられている。

【0053】

この構成例によれば、補給口５０２が段差形成部５０１の上面から突出しているので、この補給口５０２を開閉するキャップを摘まみやすく、従って、キャップの着脱、換言すれば、補給口５０２の開閉を容易に行うことができる。また、タンク５００の装着状態において、補給口５０２の先端部が傾斜面１０３よりも上に突出しないように構成した。そのため、衣類出入口４を閉塞しようとする外蓋５に補給口５０２が当接してしまうことを回避することができ、外蓋５による衣類出入口４の閉塞を良好に行うことができる。

【0054】

また、本実施形態に適用可能な衣類処理剤は、洗剤や柔軟剤に限られるものではなく、例えば、消臭剤、脱臭剤、除菌剤、漂白剤など、衣類に何らかの処理を施す処理剤であれば種々の処理剤を適宜採用することができる。また、洗濯機１は、複数のタンクを備える場合には、それぞれのタンクに異なる種類の衣類処理剤を貯留してもよいし、複数のタンクに同じ種類の衣類処理剤を貯留してもよい。また、洗濯機１は、複数のタンクを備える場合には、それぞれのタンクの容量や形状を異ならせてもよいし、同じとしてもよい。また、洗濯機１は、例えば、衣類出入口４の左側部に備えるタンクの数と衣類出入口４の右側部に備えるタンクの数を異ならせてもよいし、同じとしてもよい。また、洗濯機１は、衣類出入口４の前側部や後側部にタンクを備える構成としてもよい。

【0055】

また、本実施形態は、回転槽の回転中心軸が上下方向に延びる縦軸型の洗濯機以外のタイプの洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、乾燥機能を有する洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、乾燥機能を有しない洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、例えば、衣類の消臭、脱臭、除菌、漂白など、衣類に対して何らかの処理を施すことが可能な装置であれば、種々の衣類処理装置に適用することができる。

【0056】

以上、本発明に係る実施形態を説明したが、これらの実施形態は、あくまでも例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の省略、置き換え、変更などを行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0057】

図面中、１は洗濯機（衣類処理装置）、２は外箱（装置本体部）、３は衣類処理槽、３Ａは水槽、３Ｂは回転槽、４は衣類出入口、１０４Ａ，１０４Ｂはタンク、１０７Ａ，１０７Ｂは傾斜面、１０８Ａ，１０８Ｂは補給口、１１０Ａ，１１０Ｂは配置部、１１３Ａ，１１３Ｂは流出口、４００，５００はタンク、Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３は線状の部材、を示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】